JP2007017535A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】画像の形成を継続するための操作を簡素化することができるようにする。
【解決手段】現像剤の残量を検出するための検出部２２と、現像剤の残量に基づいて現像剤の状態を判定する現像剤状態判定処理手段と、現像剤の状態が判定されたときに、複数の画像形成動作が行われるごとに、間欠的に現像剤の状態を報知する間欠報知処理手段とを有する。この場合、現像剤の状態が判定されたときに、複数の画像形成動作が行われるごとに、間欠的に現像剤の状態が報知されるので、現像剤の状態の報知を解除する頻度を低くすることができる。したがって、画像の形成を継続するための操作を簡素化することができる。
【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成装置に関するものである。

従来、プリンタ、複写機、ファクシミリ、複合機（ＭＦＰ）等の画像形成装置、例えば、複合機においては、読取部及び印刷部を備え、読取部において原稿の画像が読み取られ、印刷部において読み取られた画像の画像データに基づいて、画像の形成としての印刷が行われるようになっている。

そして、印刷部においては、感光体ドラムの表面を、帯電ローラによって帯電させ、ＬＥＤヘッドによって、前記画像データに従って露光して静電潜像を形成し、該静電潜像に現像ローラ上で薄層化されたトナーが静電的に付着させられてトナー像を形成し、該トナー像を転写ローラによって用紙上に転写し、印刷を行うようになっている。また、転写後に前記感光体ドラム上に残留したトナーは、クリーニング装置によって除去される。

ところで、前記感光体ドラム、帯電ローラ、現像ローラ、クリーニング装置等はユニット化され、現像装置として複合機の装置本体に対して着脱自在に配設されるとともに、トナーを収容したトナーカートリッジが現像装置の本体に対して着脱自在に配設される。そして、前記トナーカートリッジ内のトナーは、トナーカートリッジの底部に形成された穴を介して現像装置の本体内に落下し、前記現像ローラに供給される。

また、前記現像装置の本体内には、トナーの残量を検出するためにトナーロー検出センサが配設され、トナーの残量が少ない場合、トナーニアエンドを表示部に表示するようになっている。（例えば、特許文献１参照。）。
特開平１１−３８７４４号公報

しかしながら、前記従来の複合機において、操作者はトナーニアエンドが表示された後も、トナーが完全になくなるまでトナーカートリッジを交換することなく複合機を使用し続けることがあるが、その場合、随時トナーニアエンドが表示されるので、印刷を継続しようとすると、その都度トナーニアエンドの表示を解除しなければならない。

したがって、印刷を継続するための操作が煩わしくなってしまう。

本発明は、前記従来の複合機の問題点を解決して、画像の形成を継続するための操作を簡素化することができる画像形成装置を提供することを目的とする。

そのために、本発明の画像形成装置においては、現像剤の残量を検出するための検出部と、現像剤の残量に基づいて現像剤の状態を判定する現像剤状態判定処理手段と、現像剤の状態が判定されたときに、複数の画像形成動作が行われるごとに、間欠的に現像剤の状態を報知する間欠報知処理手段とを有する。

本発明によれば、画像形成装置においては、現像剤の残量を検出するための検出部と、現像剤の残量に基づいて現像剤の状態を判定する現像剤状態判定処理手段と、現像剤の状態が判定されたときに、複数の画像形成動作が行われるごとに、間欠的に現像剤の状態を報知する間欠報知処理手段とを有する。

この場合、現像剤の状態が判定されたときに、複数の画像形成動作が行われるごとに、間欠的に現像剤の状態が報知されるので、現像剤の状態の報知を解除する頻度を低くすることができる。したがって、画像の形成を継続するための操作を簡素化することができる。

以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。この場合、ブラック、イエロー、マゼンタ及びシアンの各色の現像剤像としてのトナー像を積層してカラーの画像を形成するようにした画像形成装置としてのカラーの複合機について説明する。

該複合機は、セットされた原稿の画像を読み取る読取部、及び読み取られた画像の画像データに従って画像の形成、すなわち、印刷を行う画像形成部としての印刷部を備える。そして、該印刷部の装置本体内には、記録媒体としての用紙を搬送するための搬送路に沿って、各色のトナー像を形成するために、ブラック、イエロー、マゼンタ及びシアンの各色の画像形成ユニットを構成する現像装置が配設され、該各現像装置において、像担持体としての感光体ドラムに各色の現像剤像としてのトナー像が形成される。また、前記各現像装置の下方には、用紙を搬送するとともに、前記各トナー像を順次用紙に転写し、カラーのトナー像を形成するための転写ユニットが配設される。該転写ユニットは前記用紙を搬送するために走行自在に配設されたベルト、該ベルトを挟んで各現像装置の感光体ドラムと対向させられた転写部材としての転写ローラ等を備える。

そして、前記搬送路における転写ユニットより下流に、カラーのトナー像を用紙に定着させるための定着装置としての定着器が配設される。

次に、前記現像装置について説明する。この場合、各色の現像装置の構造は同じであるので、ブラックの現像装置についてだけ説明し、他の現像装置については説明を省略する。

図２は本発明の第１の実施の形態における現像装置の概略を示す断面図である。

図に示されるように、現像装置は、現像装置の本体を構成する印刷プロセスユニット部４１、及び該印刷プロセスユニット部４１に対して着脱自在に配設され、現像剤としてのトナー６０を収容する現像剤収容部としてのトナーカートリッジ４５を備える。なお、前記印刷プロセスユニット部４１及びトナーカートリッジ４５によって現像装置が構成される。

前記印刷プロセスユニット部４１は、感光体ドラム４２、該感光体ドラム４２の表面を一様に、かつ、均一に帯電させる帯電部材としての帯電ローラ４３、前記トナーカートリッジ４５、前記トナー６０を表面に保持する現像剤担持体としての現像ローラ４６、該現像ローラ４６にトナー６０を供給する現像剤供給部材としてのトナー供給ローラ（スポンジローラ）４７、前記現像ローラ４６上のトナー６０を均一に薄層化する現像ブレード５２、前記トナー供給ローラ４７と逆方向に回転させられ、トナー６０を前記トナー供給ローラ４７に供給する攪拌部材４８、及び転写後に感光体ドラム４２に残留したトナー６０を除去するクリーニング装置としてのクリーニングローラ５１を備える。

前記帯電ローラ４３、現像ローラ４６及びクリーニングローラ５１は、前記感光体ドラム４２と接触させて配設され、前記トナー供給ローラ４７及び現像ブレード５２は現像ローラ４６と圧接（接触）させて配設される。また、前記攪拌部材４８には図示されない第１のマグネットが配設される。

そして、前記トナーカートリッジ４５の底部から印刷プロセスユニット部４１内に落下したトナー６０は、トナー収容部５９に一旦収容され、その後、前記攪拌部材４８及びトナー供給ローラ４７の回転に伴って前記現像ローラ４６に供給される。そして、該現像ローラ４６に供給されたトナー６０は、現像ローラ４６の回転に伴って現像ローラ４６と現像ブレード５２との接触部に送られ、現像ブレード５２によって余剰のトナー６０が掻き落とされ、薄層化される。

また、前記感光体ドラム４２の表面を露光して静電潜像を形成するために露光装置としての各ＬＥＤヘッド４４が、各印刷プロセスユニット部４１の外側に、感光体ドラム４２と対向させて配設される。

そして、前記各現像装置の下方に、図示されない用紙を搬送するために転写ユニットのベルト４９が走行自在に配設され、該ベルト４９を介して各現像装置の感光体ドラム４２と対向させて転写ローラ５０が配設される。

前記構成の複合機においては、装置本体の下部に配設された媒体収容部としての図示されない給紙カセットの前端に隣接させて、用紙を１枚ずつ分離させて給紙する繰出部材としての図示されない給紙ローラが配設され、該給紙ローラによって、前記給紙カセットに積載された用紙が搬送路に繰り出され、図示されない搬送ローラ部に送られる。該搬送ローラ部に送られた用紙は、更に前記印刷プロセスユニット部４１と転写ユニットとの間に形成される各色の転写部に送られる。

一方、印刷プロセスユニット部４１において、前記感光体ドラム４２の回転に伴って、該感光体ドラム４２の表面は、帯電ローラ４３によって一様に、かつ、均一に帯電させられ、前記ＬＥＤヘッド４４によって画像データに従って露光されて静電潜像が形成され、該静電潜像に前記現像ローラ４６上のトナー６０が静電的に付着させられてトナー像が形成される。

そして、前記転写部において、感光体ドラム４２上に形成されたトナー像を、前記用紙に転写し、カラーのトナー像を形成する。

続いて、用紙は図示されない定着器に送られ、該定着器において、前記カラーのトナー像が用紙に定着させられ、カラー印刷が行われる。そして、定着器から排出された用紙は、図示されない搬送ローラ等によって搬送された後、装置本体外に排出される。

ところで、前記印字プロセスユニット部４１の下方における図示されないフレームに、前記トナー収容部５９と対向させて、第１の現像剤量検出部材としてのトナーロー検出センサ５３が配設され、該トナーロー検出センサ５３に図示されない第２のマグネットが配設される。

そして、攪拌部材４８の回転に伴って、前記第１のマグネットがトナーロー検出センサ５３と対向する位置に到達すると、トナーロー検出センサ５３の第２のマグネットが、第１のマグネットによって吸引され、トナーロー検出センサ５３が攪拌部材４８に近付く方向（矢印Ｌ方向）に移動させられる。前記トナーロー検出センサ５３と対向させて第２の現像剤量検出部材としての図示されないフォトセンサが配設され、該フォトセンサから出力された出力波形が図示されない検出部に送られるようになっている。したがって、前記出力波形に基づいてトナー６０の残量を検出することができる。

次に、前記攪拌部材４８について説明する。

前記攪拌部材４８は、前記フレームに配設された軸受によって回転自在に支持され、回転に伴ってトナー６０を攪拌するラッセルバー５５、及び該ラッセルバー５５と同軸上で回転自在に支持された検出要素としてのセンサバー５６を備え、該センサバー５６に前記第１のマグネットが取り付けられる。また、前記ラッセルバー５５は、伝達要素としてのギヤ５４を介して図示されない駆動源と接続され、該駆動源によって発生させられた回転はギヤ５４を介してラッセルバー５５及びセンサバー５６に伝達される。

なお、回転に伴って、ラッセルバー５５の先端は、トナー収容部５９の壁５９ａに近接して移動させられ、前記センサバー５６の先端は、壁５９ａから離れて移動させられる。すなわち、ラッセルバー５５はトナー供給ローラ４７にトナー６０を供給する機能を、センサバー５６はトナー６０の残量を検出する機能を有する。

ところで、前記ギヤ５４が矢印Ｇ方向に回転させられると、該ギヤ５４に形成された図示されない第１の係止部が、前記ラッセルバー５５に形成された図示されない第２の係止部と係止させられ、攪拌部材４８はギヤ５４の回転を受けて回転させられる。

そして、前記第１の係止部において、円周方向における一端から他端までの角度と、第２の係止部において、円周方向における一端から他端までの角度とを加算すると、１８０〔°〕にされる。

したがって、前記検出部は、ラッセルバー５５がトナー収容部５９における最高部に到達すると、攪拌部材４８は自重で回転させられる。このとき、第１の係止部の他端が第２の係止部の他端に当接することはない。

ところで、トナー６０の残量を検出する際に、第１のマグネットが第２のマグネットを吸引し、トナーロー検出センサ５３を吸引する時間の長さを検出するようにしている。

すなわち、トナー６０の残量が少ない場合、トナー６０による抵抗が小さくなり、攪拌部材４８の回転が阻止されないので、攪拌部材４８がトナー収容部５９の最高部から、トナーロー検出センサ５３の位置に戻るのを阻止するものがない。したがって、常に一定の速度で回転させられるギヤ５４がラッセルバー５５を押すまで、センサバー５６はトナーロー検出センサ５３と対向する位置に置かれることになり、トナーロー検出センサ５３が吸引される時間が長くなる。

一方、トナー６０の残量が多い場合、攪拌部材４８がトナー６０の抵抗を受けるので、攪拌部材４８の回転が遅くなったり、停止したりする。そして、常に一定の速度で回転させられるギヤ５４がラッセルバー５５を押すことによって、センサバー５６をトナーロー検出センサ５３と対向する位置に到達させる。そして、ラッセルバー５５はギヤ５４に押されるので、センサバー５６は直ちにトナーロー検出センサ５３と対向する位置から離される。その結果、途中で攪拌部材４８の回転が遅くなったり、攪拌部材４８が停止したりする分、トナーロー検出センサ５３が吸引される時間が短くなる。

このように、トナー６０の残量によって、トナーロー検出センサ５３が吸引される時間が変化するので、トナーロー検出センサ５３が吸引される時間によって、トナー６０の残量を検出することができ、トナー６０の残量がわずかであることを表すトナーニアエンド、及びトナー６０の残量がないことを表すトナーエンドを判定することができる。

次に、前記構成の複合機の動作について説明する。

図１は本発明の第１の実施の形態における複合機のブロック図、図３は第１の実施の形態における読取記憶部の構造を示す図、図４は本発明の第１の実施の形態における操作部を示す図である。

図において、１１は複合機であり、該複合機１１は読取部１２及び画像形成部としての印刷部１８を備え、前記読取部１２と印刷部１８とはＵＳＢケーブル２４によって接続される。また、前記読取部１２は、読取制御部１３、読取インタフェース部１４、表示部１５、操作部１６、読取記憶部１７、図示されない読取機構部等を備え、該読取機構部にスキャナが配設される。

前記読取制御部１３は、読み取った画像データの処理、トナー６０（図２）の残量に対応する表示の切替え、読取記憶部１７に記録された各種の登録データ、設定データ等についてのデータ処理を行う。

前記読取インタフェース部１４は、読み取った画像の画像データを前記ＵＳＢケーブル２４を介してを印刷部１８に送る送信処理、該印刷部１８から、トナー６０の残量、画像形成枚数としての印刷枚数（コピー枚数である。）等の印刷部１８の各種の情報を受ける受信処理を行う。

前記表示部１５は、操作部１６の表示パネル３０によって構成され、各種の設定の表示、読取り動作及び画像形成動作としての印刷動作から成るコピー動作中であることの表示、トナーニアエンドの表示、トナーエンドの表示等を行う。本実施の形態において、表示部１５は操作部１６の表示パネル３０によって構成されるが、操作部１６と独立させて配設することができる。

前記操作部１６は、前記表示パネル３０を備えるほかに、設定データ（例えば、初期値等）の登録遷移に移行するためのメニューキー（ＭＥＮＵ）３１、コピー動作を停止させたり、登録遷移から待機状態に戻らせたりするためのストップキー（ＳＴＯＰ）３２、コピー動作を開始するためのコピーキー（ＣＯＰＹ）（スタートキー）３３、設定データ又は選択データを決定するためのセットキー３４、登録遷移又はデータを選択するためのスクロールキー３５、入力データの取消し又は設定遷移で一つ上の階層に戻るためのキャンセルキー３６、数値を入力するためのテンキー３７等を備える。

本実施の形態においては、トナー６０の残量が少なくなり、トナーカートリッジ４５の状態がトナーニアエンドであると判断されると、トナーニアエンドであることが、表示パネル３０にトナーニアエンドのメッセージを表示することによって、操作者に報知されるようになっている。

ところで、トナーカートリッジ４５の状態がトナーニアエンドであると判断された後、トナー６０が完全になくなるまでトナーカートリッジ４５を交換することなく複合機を使用し続けることがあるが、その場合、随時トナーニアエンドの表示が行われると、その都度トナーニアエンドの表示を解除しなければならない。

そこで、本実施の形態においては、トナーニアエンドの判定がされると、読取制御部１３の図示されない間欠報知処理手段は、間欠報知処理を行い、まず、トナーニアエンドの表示が行われてから、所定の期間（以下「間欠報知期間」という。）において、間欠的に、かつ、周期を徐々に短くしてトナーニアエンドの表示を行う。したがって、前記間欠報知期間においては、複数のジョブについてコピー動作が行われるごとにトナーニアエンドの表示が行われることになる。

そのために、前記読取記憶部１７には、設定データ、登録遷移において登録されたデータ等が記録されるほかに、トナーニアエンドの表示の周期、すなわち、報知間隔を変更することができるように、各種の報知設定値が記録される。該報知設定値は、報知回数初期値ｓ１、報知間隔初期値ｓ２、報知回数カウント値ｃ１、報知間隔カウント値ｃ２及び報知回数ステップカウント値ｃ３である。なお、前記報知回数カウント値ｃ１をカウントするための図示されない報知回数カウンタ、報知間隔カウント値ｃ２をカウントするための図示されない報知間隔カウンタ、及び報知回数ステップカウント値ｃ３をカウントするための図示されない報知回数ステップカウンタが前記読取制御部１３に配設される。なお、前記報知間隔は、トナーニアエンドの表示が行われてから次にトナーニアエンドの表示が行われるまでの、トナーニアエンドの表示が行われることがないジョブの数で表される。

そして、前記報知回数初期値ｓ１としては、前記間欠報知期間内においてトナーニアエンドを表示する回数の初期値又は操作者による設定値（以下「ユーザ設定値」という。）が記録される。また、前記報知間隔初期値ｓ２としては、前記報知間隔の初期値又はユーザ設定値、すなわち、前記間欠報知期間内において、最初にトナーニアエンドの表示が行われてから次にトナーニアエンドの表示が行われるまでの報知間隔が記録される。

前記報知回数カウント値ｃ１としては、前記間欠報知期間内においてトナーニアエンドの表示が行われる残りの回数が記録される。また、前記報知間隔カウント値ｃ２としては、次のトナーニアエンドの表示が行われるまでの残りのジョブの数が記録される。

そして、前記報知回数ステップカウント値ｃ３としては、前記間欠報知期間内において既にトナーニアエンドの表示が行われた回数が記録される。既にトナーニアエンドの表示が行われた回数によって、前記間欠報知処理の実施状況が表される。

また、前記印刷部１８は、画像形成制御部としての印刷制御部１９、画像形成インタフェース部としての印刷インタフェース部２０、画像形成記憶部としての印刷記憶部２１、検出部２２及び画像形成機構部としての印刷機構部２３を備える。

前記印刷制御部１９は、各種の画像処理、検出部２２によって検出されたトナー６０の残量の把握、印刷枚数の管理等を行う。

前記印刷インタフェース部２０は、読取部１２によって読み取られた画像の画像データを前記ＵＳＢケーブル２４を介して受ける受信処理、トナー６０の残量、印刷枚数等の印刷部１８の各種の情報を送る送信処理等を行う。

前記印刷記憶部２１には、印刷枚数、各種のデータ等が記録されるほかに、前記読取部１２によって読み取られた画像の画像データが一時的に記憶される。また、前記検出部２２は、トナー６０の残量、紙無し（媒体無し）等を検出するために、トナーロー検出センサ５３が吸引される時間を読み込む。

前記印刷機構部２３は、一連の画像形成処理を行い、用紙を搬送路に繰り出し、転写部まで搬送するとともに、感光体ドラム４２上に静電潜像を形成し、トナー像を形成し、該トナー像を転写ローラによって用紙に転写する。また、前記印刷機構部２３は、転写されたトナー像の用紙への定着、装置本体外への排出等を行う。

次に、前記構成の複合機１１の動作について説明する。

図５は本発明の第１の実施の形態における複合機の動作を示す第１のフローチャート、図６は本発明の第１の実施の形態における複合機の動作を示す第２のフローチャート、図７は本発明の第１の実施の形態におけるコピー動作中であることの表示例を示す図、図８は本発明の第１の実施の形態におけるトナーニアエンドの表示例を示す第１の図、図９は本発明の第１の実施の形態におけるトナーニアエンドの表示例を示す第２の図、図１０は本発明の第１の実施の形態におけるトナーニアエンドの表示例を示す第３の図、図１１は本発明の第１の実施の形態におけるトナーニアエンドの表示例を示す第４の図、図１２は本発明の第１の実施の形態におけるトナーエンドの表示例を示す第１の図、図１３は本発明の第１の実施の形態におけるトナーエンドの表示例を示す第２の図、図１４は本発明の第１の実施の形態におけるトナーエンドの表示例を示す第３の図、図１５は本発明の第１の実施の形態におけるトナーエンドの表示例を示す第４の図ある。

まず、操作者が読取機構部に原稿をセットし、操作部１６（図４）のコピーキー３３を押下すると、前記読取制御部１３（図１）の現像剤量取得処理手段は、現像剤量取得処理を行い、印刷部１８を介してトナー６０の残量を取得する。そのために、前記印刷部１８の現像剤量検出処理手段は、現像剤量検出処理を行い、検出部２２からトナーロー検出センサ５３が吸引される時間を読み込み、該時間をトナー６０の残量に変換することによってトナー６０の残量を検出し、読取部１２に送る。

続いて、読取制御部１３の図示されない現像剤状態判定処理手段は、現像剤状態判定処理を行い、前記トナー６０の残量に基づいて、トナー６０の状態がトナーニアエンドであるかどうかを判断し、トナーニアエンドでなかった場合、トナーエンドであるかどうかを判断する。そのために、前記現像剤状態判定処理手段は、トナー６０の残量が、あらかじめ設定された第１の閾（しきい）値より少なくなったかどうかを判断し、第１の閾値より少なくなった場合、トナー６０の状態がトナーニアエンドであると判断し、トナー６０の残量が、あらかじめ、第１の閾値より小さい値に設定された第２の閾値より少なくなったかどうかを判断し、第２の閾値より少なくなった場合、トナー６０の状態がトナーエンドであると判断する。

トナー６０の状態が、トナーニアエンド及びトナーエンドのいずれでもない場合、前記読取制御部１３の図示されない初期化処理手段は、初期化処理を行い、報知回数ステップカウント値ｃ３を初期化して零（０）にするとともに、前記読取記憶部１７から報知回数初期値ｓ１及び報知間隔初期値ｓ２を読み出し、報知回数カウント値ｃ１及び報知間隔カウント値ｃ２にそれぞれ報知回数初期値ｓ１及び報知間隔初期値ｓ２をセットして初期化する。

続いて、読取制御部１３の図示されない報知処理手段は、報知処理を行い、表示パネル３０に、図７に示されるメッセージによって、コピー動作中であることを表示し、読取制御部１３の図示されない動作処理手段は、動作処理を行い、コピー動作に移行し、読取り動作及び印刷動作を開始する。

また、トナー６０の状態がトナーエンドである場合、前記報知処理手段は、表示パネル３０においてトナーエンドの表示を行う。すなわち、前記報知処理手段は、ブラックのトナーエンドである場合、図１２に示されるメッセージを、イエローのトナーエンドである場合、図１３に示されるメッセージを、マゼンタのトナーエンドである場合、図１４に示されるメッセージを、シアンのトナーエンドである場合、図１５に示されるメッセージを表示する。

一方、トナー６０の状態がトナーニアエンドである場合、前記間欠報知処理手段の報知間隔変更実施判定処理手段は、報知間隔変更実施判定処理を行い、前記読取記憶部１７から報知回数ステップカウント値ｃ３を読み出し、報知回数ステップカウント値ｃ３が零であるかどうかによってトナーニアエンドの表示が初めて行われるかどうかを判断する。

報知回数ステップカウント値ｃ３が零である場合、前記報知間隔変更実施判定処理手段は、トナーニアエンドの表示が初めてであると判断し、前記報知処理手段は、前記報知回数ステップカウント値ｃ３をインクリメントすることによって更新し、表示パネル３０において警告、すなわち、最初のトナーニアエンドの表示を行う。すなわち、前記報知処理手段は、ブラックのトナーニアエンドである場合、図８に示されるメッセージを、イエローのトナーニアエンドである場合、図９に示されるメッセージを、マゼンタのトナーニアエンドである場合、図１０に示されるメッセージを、シアンのトナーニアエンドである場合、図１１に示されるメッセージを表示する。続いて、前記報知処理手段は、操作者による警告解除を待機する。なお、該警告解除は、操作者によってストップキー３２が押下されることによって行われる。

一方、報知回数ステップカウント値ｃ３が零でない場合、前記報知間隔変更実施判定処理手段は、トナーニアエンドの表示が初めてではないと判断し、前記間欠報知処理手段の終了判定処理手段は、終了判定処理を行い、前記読取記憶部１７から報知回数カウント値ｃ１を読み出し、報知回数カウント値ｃ１が零であるかどうかによって第１の終了判定条件が成立したかどうかを判断する。

報知回数カウント値ｃ１が零である場合、前記終了判定処理手段は、第１の終了判定条件が成立したと判断し、報知回数ステップカウント値ｃ３に制御終了情報（ＦＦ）をセットし、間欠報知処理を終了する。そして、前記報知処理手段は、前記表示パネル３０においてトナーニアエンドのメッセージを表示し、操作者による警告解除を待機する。

また、報知回数カウント値ｃ１が零でない場合、前記報知間隔変更実施判定処理手段は、間欠報知処理を終了すべきでないと判断し、前記間欠報知処理手段の報知タイミング判定処理手段は、報知タイミング判定処理を行い、前記読取記憶部１７から報知間隔カウント値ｃ２を読み出し、前記報知間隔カウント値ｃ２が零であるかどうかによって、報知タイミングであるかどうかを判断する。

前記報知間隔カウント値ｃ２が零でない場合、前記報知処理手段は、報知タイミングでないと判断し、前記報知間隔カウント値ｃ２をデクリメントすることによって更新し、表示パネル３０に、図７に示されるメッセージによって、コピー動作中であることを表示し、前記動作開始処理手段は、コピー動作に移行し、読取り動作及び印刷動作を開始する。

一方、前記報知間隔カウント値ｃ２が零である場合、前記報知処理手段は、報知タイミングであると判断し、報知回数カウント値ｃ１をデクリメントすることによって更新し、前記間欠報知処理手段の報知間隔算出処理手段は、報知間隔算出処理を行い、次のトナーニアエンドの表示を行うまでの報知間隔をｗ１としたとき、該報知間隔ｗ１を、報知間隔初期値ｓ２、報知回数初期値ｓ１及び報知回数ステップカウント値ｃ３に基づいて式（１）で算出し、更新する。

ｗ１＝ｓ２−（ｓ２／ｓ１）×ｃ３ ……（１）
例えば、前記報知回数初期値ｓ１が３、報知間隔初期値ｓ２が１０〔回〕の場合、前記報知間隔ｗ１は、第１ステップでは報知間隔初期値ｓ２と等しく、１０〔回〕であり、第２ステップでは、１０−（１０／３）×１≒７〔回〕、第３ステップでは１０−（１０／３）×２≒４〔回〕となる。本実施の形態において、報知間隔算出処理手段は、報知間隔を算出するたびに、すなわち、トナー６０の残量が少なくなるのに伴って、報知間隔を変更し、短くする。

続いて、前記終了判定処理手段は、前回の報知間隔ｗ１が、あらかじめ設定された閾値ｗｔｈ、本実施の形態においては、３以下であるかどうかによって第２の終了判定条件が成立したかどうかを判断する。

前回の報知間隔ｗ１が３以下である場合、前記終了判定処理手段は、第２の終了判定条件が成立したと判断し、前記報知回数ステップカウント値ｃ３に制御終了情報（ＦＦ）をセットし、間欠報知処理を終了する。この場合、前記閾値ｗｔｈは、式（１）で算出される報知間隔ｗ１が１になる場合を想定して設定される。したがって、式（１）で算出される報知間隔ｗ１が１になると、コピー動作が行われるたびにトナーニアエンドの表示が行われることになるので、仮に、報知回数カウント値ｃ１が零になっていない場合でも、間欠報知処理を終了することができる。

続いて、前記報知処理手段は、前記表示パネル３０においてトナーニアエンドのメッセージを表示し、操作者による警告解除を待機する。

また、報知間隔カウント値ｃ２が３より大きい場合、前記終了判定処理手段は、報知回数ステップカウント値ｃ３をインクリメントすることによって更新し、読取記憶部１７から報知回数初期値ｓ１を読み込み、該報知回数ステップカウント値ｃ３が報知回数初期値ｓ１より大きいかどうかによって第３の終了判定条件が成立したかどうかを判断する。

報知回数ステップカウント値ｃ３が報知回数初期値ｓ１より大きい場合、前記終了判定処理手段は、第３の終了判定条件が成立したと判断し、前記報知回数ステップカウント値ｃ３に制御終了情報をセットし、間欠報知処理を終了する。

続いて、前記報知処理手段は、前記表示パネル３０においてトナーニアエンドのメッセージを表示し、操作者による警告解除を待機する。

また、報知回数ステップカウント値ｃ３が報知回数初期値ｓ１以下である場合、前記報知処理手段は、前記表示パネル３０においてトナーニアエンドのメッセージを表示し、操作者による警告解除を待機する。

このようにして、間欠報知処理が終了すると、その後、前記報知処理手段は、コピー動作が行われるたびに、トナーニアエンドの表示を行う。なお、間欠報知処理が終了するのに伴って間欠報知期間は終了する。

このように、間欠報知期間において、間欠的に、かつ、報知間隔を徐々に短くしてトナーニアエンドの表示が行われるので、トナーニアエンドの表示を解除する頻度を低くすることができる。したがって、印刷を継続するための操作を簡素化することができる。

次に、フローチャートについて説明する。
ステップＳ１ コピーキー３３が押下される。
ステップＳ２ トナー６０の残量を取得する。
ステップＳ３ トナーニアエンドであるかどうかを判断する。トナーニアエンドである場合はステップＳ１１に、トナーニアエンドでない場合はステップＳ４に進む。
ステップＳ４ トナーエンドであるかどうかを判断する。トナーエンドである場合はステップＳ１０に、トナーエンドでない場合はステップＳ５に進む。
ステップＳ５ 報知回数ステップカウント値ｃ３を零にする。
ステップＳ６ 報知回数カウント値ｃ１を報知回数初期値ｓ１にする。
ステップＳ７ 報知間隔カウント値ｃ２を報知間隔初期値ｓ２にする。
ステップＳ８ コピー動作中であることを表示する。
ステップＳ９ コピー動作に移行する。
ステップＳ１０ トナーエンドを表示する。
ステップＳ１１ 報知回数ステップカウント値ｃ３が零であるかどうかを判断する。報知回数ステップカウント値ｃ３が零である場合はステップＳ１２に、零でない場合はステップＳ１３に進む。
ステップＳ１２ 報知回数ステップカウント値ｃ３をインクリメントする。
ステップＳ１３ 報知回数カウント値ｃ１が零であるかどうかを判断する。報知回数カウント値ｃ１が零である場合はステップＳ２１に、零でない場合はステップＳ１４に進む。
ステップＳ１４ 報知間隔カウント値ｃ２が零であるかどうかを判断する。報知間隔カウント値ｃ２が零である場合はステップＳ１８に、零でない場合はステップＳ１５に進む。
ステップＳ１５ 報知間隔カウント値ｃ２をデクリメントする。
ステップＳ１６ コピー動作中であること表示する。
ステップＳ１７ コピー動作に移行し、処理を終了する。
ステップＳ１８ 報知回数カウント値ｃ１をデクリメントする。
ステップＳ１９ 報知間隔ｗ１を更新する。
ステップＳ２０ 報知間隔ｗ１が３以下であるかどうかを判断する。報知間隔ｗ１が３以下である場合はステップＳ２１に、報知間隔ｗ１が３より大きい場合はステップＳ２２に進む。
ステップＳ２１ 報知回数ステップカウント値ｃ３に制御終了情報をセットする。
ステップＳ２２ 報知回数ステップカウント値ｃ３をインクリメントする。
ステップＳ２３ 報知回数ステップカウント値ｃ３が報知回数初期値ｓ１より大きいかどうかを判断する。報知回数ステップカウント値ｃ３が報知回数初期値ｓ１より大きい場合はステップＳ２１に、報知回数ステップカウント値ｃ３が報知回数初期値ｓ１以下である場合はステップＳ２４に進む。
ステップＳ２４ 警告を行う。
ステップＳ２５ 警告解除を待機し、処理を終了する。

次に、前記報知回数初期値ｓ１が３、報知間隔初期値ｓ２が１０である場合の実際の間欠報知処理手段の動作について説明する。

図１６は本発明の第１の実施の形態における間欠報知処理手段の実際の動作を示す図である。

各コピー動作をコピーＣ−ｉ（ｉ＝１、２、…、）で表したとき、コピーＣ−１で、前記印刷部１８（図１）においてトナー６０（図２）の残量が検出され、現像剤状態判定処理手段がトナー６０の状態がトナーニアエンドであると判断すると、前記報知処理手段は、前記表示パネル３０（図４）において最初のトナーニアエンドの表示を行う。

そして、前記間欠報知処理手段は、間欠報知処理を開始する。この場合、前記報知間隔初期値ｓ２が１０に設定されているので、コピーＣ−２からＣ−１１までの１０回のコピー動作が開始される場合に、前記報知処理手段によるトナーニアエンドの表示は行われない。

そして、コピーＣ−１１で前記報知間隔カウンタがカウントを終了し、報知間隔カウント値ｃ２が零になると、次のコピーＣ−１２が開始されるときに、前記報知処理手段は、前記表示パネル３０において再びトナーニアエンドの表示を行う。そして、前記報知間隔算出処理手段は、次の報知間隔ｗ１を報知間隔カウント値ｃ２にセットする。

同様に、コピーＣ−１９で報知間隔カウンタがカウントを終了し、報知間隔カウント値ｃ２が零になると、次のコピーＣ−２０が開始されるときに、前記報知処理手段は、前記表示パネル３０において再びトナーニアエンドの表示を行う。そして、前記報知間隔算出処理手段は、次の報知間隔ｗ１を報知間隔カウント値ｃ２にセットする。

このとき、報知回数カウント値ｃ１が零になるので、コピーＣ−２４で報知間隔カウンタがカウントを終了し、報知間隔カウント値ｃ２が零になると、間欠報知処理手段は、間欠報知処理を終了する。その後、前記報知処理手段は、各コピーＣ−２５、Ｃ−２６、…で前記表示パネル３０においてトナーニアエンドの表示を行う。

次に、前記報知回数初期値ｓ１及び報知間隔初期値ｓ２におけるユーザ設定値の設定方法について説明する。

図１７は本発明の第１の実施の形態における初期値設定処理手段の動作を示すフローチャート、図１８は本発明の第１の実施の形態における初期値設定処理のキー操作及び表示例を示す図である。

まず、操作者が操作部１６（図４）のメニューキー３１を押下すると、設定遷移に移行し、画面Ｄ１が形成される。続いて、操作者がスクロールキー３５を操作して設定遷移のうちの管理者設定を選択することによって報知設定を選択すると、画面Ｄ２が形成され、セットキー３４を押下すると、報知設定に移行し、画面Ｄ３が形成され、あらかじめ設定された報知回数初期値ｓ１及び報知間隔初期値ｓ２が表示される。

その後、操作者が報知回数の設定を変更するためにセットキー３４を押下すると、画面Ｄ４が形成され、ユーザ設定値である報知回数のデフォルト値が表示される。

続いて、操作者がテンキー３７を操作して、画面Ｄ５において報知回数を入力し、セットキー３４を押下すると、読取制御部１３の図示されない設定処理手段は、設定処理を行い、画面Ｄ６に示されるように、ユーザ設定値である報知回数を５に設定する。このようにして、報知回数を登録することができる。

また、画面Ｄ３が形成されているときに、操作者が報知間隔の設定を変更するためにスクロールキー３５を操作すると、画面Ｄ７が形成され、操作者がセットキー３４を押下すると、画面Ｄ８が形成され、ユーザ設定値である報知間隔のデフォルト値が表示される。

続いて、操作者がテンキー３７を操作して、画面Ｄ９において報知間隔を入力し、セットキー３４を押下すると、前記設定処理手段は、画面Ｄ１０に示されるように、ユーザ設定値である報知間隔を１５に設定する。このようにして、報知間隔を登録することができる。

続いて、操作者がストップキー３２を押下すると、画面Ｄ１１が形成され、待機表示に移行する。

次に、図１７のフローチャートについて説明する。
ステップＳ３１ メニューキー３１が押下された。
ステップＳ３２ 設定遷移に移行する。
ステップＳ３３ 報知設定を選択する。
ステップＳ３４ スクロールキー３５が操作されたかどうかを判断する。スクロールキー３５が操作された場合はステップＳ３５に、操作されていない場合はステップＳ３７に進む。
ステップＳ３５ 報知回数を入力する。
ステップＳ３６ 設定し、処理を終了する。
ステップＳ３７ 報知間隔を入力する。
ステップＳ３８ 設定し、処理を終了する。

次に、図１８のフローチャートについて説明する。
ステップＳ４１ メニューキー３１を押下する。
ステップＳ４２ スクロールキー３５を操作する
ステップＳ４３ セットキー３４を押下する。
ステップＳ４４ セットキー３４を押下する。
ステップＳ４５ テンキー３７を操作する。
ステップＳ４６ セットキー３４を押下する。
ステップＳ４７ スクロールキー３５を操作する
ステップＳ４８ セットキー３４を押下する。
ステップＳ４９ テンキー３７を操作する。
ステップＳ５０ セットキー３４を押下する。
ステップＳ５１ ストップキー３２を押下し、処理を終了する。

次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。なお、第１の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与することによってその説明を省略し、同じ構造を有することによる発明の効果については同実施の形態の効果を援用する。

図１９は本発明の第２の実施の形態における読取記憶部の構造を示す図である。

前記読取記憶部２７には、設定データ、登録遷移において登録されたデータ等が記録されるほかに、報知間隔を変更することができるように、各種の報知設定値が記録される。該報知設定値は、報知回数初期値ｓ１、報知間隔初期値ｓ２、報知回数カウント値ｃ１、報知間隔カウント値ｃ２、報知回数ステップカウント値ｃ３、報知間隔種別ｍ１、報知枚数初期値ｓ３、報知時間初期値ｓ４、枚数制御カウント値ｃ４、開始時印刷枚数カウント値ｃ５及び時間制御カウント値ｃ６である。なお、前記報知回数カウンタ、報知間隔カウンタ及び報知回数ステップカウンタの他に、本実施の形態においては、枚数制御カウント値ｃ４をカウントするための図示されない枚数制御カウンタ、開始時印刷枚数カウント値ｃ５をカウントするための図示されない開始時印刷枚数カウンタ、及び時間制御カウント値ｃ６をカウントするための図示されない時間制御カウンタが前記読取制御部１３に配設される。

そして、前記報知回数初期値ｓ１としては、前記間欠報知期間内においてトナーニアエンドを表示する回数の初期値又はユーザ設定値が記録される。また、前記報知間隔初期値ｓ２としては、報知間隔がジョブの数で表されるときの報知間隔の初期値又はユーザ設定値が記録される。

前記報知回数カウント値ｃ１としては、前記間欠報知期間内においてトナーニアエンドの表示が行われる残りの回数が記録される。また、前記報知間隔カウント値ｃ２としては、報知間隔がジョブの数で表されるときの次のトナーニアエンドの表示が行われるまでの残りのジョブの数が記録される。

そして、前記報知回数ステップカウント値ｃ３としては、前記間欠報知期間内において既にトナーニアエンドの表示が行われた回数が記録される。

前記報知間隔種別ｍ１としては、前記間欠報知処理における報知間隔を表す基準単位の種別が、ジョブの数、印刷枚数又は時間で記録される。

前記報知枚数初期値ｓ３としては、報知間隔が印刷枚数で表されるときの、報知間隔の初期値又はユーザ設定値が、すなわち、前記間欠報知期間内において、最初にトナーニアエンドの表示が行われてから次にトナーニアエンドの表示が行われるまでの印刷枚数が記録される。また、前記報知時間初期値ｓ４としては、報知間隔が時間で表されるときの、報知時間の初期値又はユーザ設定値が、すなわち、前記間欠報知期間内において、最初にトナーニアエンドの表示が行われてから次にトナーニアエンドの表示が行われるまでの時間が記録される。前記枚数制御カウント値ｃ４としては、報知間隔が印刷枚数であるときの、前記間欠報知期間内において、次のトナーニアエンドの表示が行われるまでの残りの印刷枚数が記録される。また、前記開始時印刷枚数カウント値ｃ５としては、報知間隔が印刷枚数であるときの、前記間欠報知期間内において、最初のトナーニアエンドの表示が行われときの印刷枚数が記録される。

前記時間制御カウント値ｃ６としては、報知間隔が時間で表されるときの、前記間欠報知期間内において、次のトナーニアエンドの表示が行われるまでの残りの時間が記録される。そして、前記読取記憶部２７には、ニアエンドフラグｆ１が設定され、該ニアエンドフラグｆ１は、前記間欠報知期間内において、トナーニアエンドの表示が行われたときに、印刷枚数をカウントしないための印刷枚数制御用として使用される。

そして、読取制御部１３の図示されない報知間隔設定処理手段は、報知間隔設定処理を行い、所定の種別、すなわち、ジョブの数、印刷枚数及び時間のうちの一つを選択しての報知間隔を設定する。

次に、報知間隔におけるユーザ設定値の設定方法について説明する。

図２０は本発明の第２の実施の形態における報知間隔設定処理手段の動作を示すフローチャート、図２１は本発明の第２の実施の形態における報知間隔設定処理におけるキー操作及び表示例を示す第１のフローチャート、図２２は本発明の第２の実施の形態における報知間隔設定処理におけるキー操作及び表示例を示す第２のフローチャートである。

まず、操作者が操作部１６（図４）のメニューキー３１を押下すると、設定遷移に移行し、画面Ｄ２１が形成される。続いて、操作者がスクロールキー３５を操作して設定遷移のうちの管理者設定を選択することによって報知設定を選択すると、画面Ｄ２２が形成され、セットキー３４を押下すると、報知設定に移行し、画面Ｄ２３が形成され、デフォルト値として、報知間隔種別がジョブの数にされるとともに、報知回数初期値ｓ１が表示される。その後、操作者がセットキー３４を押下すると、画面Ｄ２４が形成され、報知間隔種別ｍ１が表示される。

そして、操作者がセットキー３４を押下して、報知間隔種別ｍ１としてジョブの数を選択すると、画面Ｄ２５が形成され、操作者がテンキー３７を操作して、画面Ｄ２５において報知間隔を入力し、セットキー３４を押下すると、前記設定処理手段は、画面Ｄ２６に示されるように、ユーザ設定値である報知間隔を１５に設定する。このようにして、報知間隔をジョブの数で登録することができる。

また、画面Ｄ２４が形成されているときに、操作者がスクロールキー３５を操作すると、画面Ｄ２７が形成され、操作者がセットキー３４を押下して、報知間隔種別ｍ１として時間を選択すると、画面Ｄ２８が形成され、操作者がテンキー３７を操作して、画面Ｄ２８において報知間隔を入力し、セットキー３４を押下すると、前記設定処理手段は、画面Ｄ２９に示されるように、ユーザ設定値である報知間隔を２４０に設定する。このようにして、報知間隔を時間で登録することができる。

画面Ｄ２７が形成されているときに、操作者がスクロールキー３５を更に操作すると、画面Ｄ３０が形成され、操作者がセットキー３４を押下して、画面Ｄ３０において報知間隔種別ｍ１として印刷枚数を選択すると、画面Ｄ３１が形成され、操作者がテンキー３７を操作して、画面Ｄ３１において報知間隔を入力し、セットキー３４を押下すると、前記設定処理手段は、画面Ｄ３２に示されるように、ユーザ設定値である報知間隔を３００に設定する。このようにして、報知間隔を印刷枚数で登録することができる。

続いて、操作者がストップキー３２を押下すると、画面Ｄ３３が形成され、待機表示に移行する。

次に、図２０のフローチャートについて説明する。
ステップＳ６１ メニューキー３１が押下された。
ステップＳ６２ 設定遷移に移行する。
ステップＳ６３ 報知設定を選択する。
ステップＳ６４ 報知間隔を入力する。
ステップＳ６５ 設定し、処理を終了する。

次に、図２１及び２２のフローチャートについて説明する。
ステップＳ７１ メニューキー３１を押下する。
ステップＳ７２ スクロールキー３５を操作する
ステップＳ７３ セットキー３４を押下する。
ステップＳ７４ セットキー３４を押下する。
ステップＳ７５ セットキー３４を押下する。
ステップＳ７６ セットキー３４を押下する。
ステップＳ７７ スクロールキー３５を操作する
ステップＳ７８ セットキー３４を押下する。
ステップＳ７９ セットキー３４を押下する。
ステップＳ８０ スクロールキー３５を操作する
ステップＳ８１ セットキー３４を押下する。
ステップＳ８２ セットキー３４を押下する。
ステップＳ８３ ストップキー３２を押下し、処理を終了する。

次に、選択された報知間隔種別ｍ１ごとの動作について説明する。なお、報知間隔種別ｍ１としてジョブの数が選択された場合の複合機１１の動作については第１の実施の形態と同じであるので説明を省略する。

まず、報知間隔種別ｍ１として時間が選択された場合の前記複合機１１の動作について説明する。

図２３は本発明の第２の実施の形態における複合機の動作を示す第１のフローチャート、図２４は本発明の第２の実施の形態における複合機の動作を示す第２のフローチャートである。

まず、操作者が読取機構部に原稿をセットし、操作部１６（図４）のコピーキー３３を押下すると、前記読取制御部１３（図１）の現像剤量取得処理手段は、印刷部１８を介して現像剤としてのトナー６０（図２）の残量を取得する。

続いて、前記現像剤状態判定処理手段は、前記トナー６０の残量に基づいて、トナー６０の状態がトナーニアエンドであるかどうかを判断し、トナーニアエンドでなかった場合、トナーエンドであるかどうかを判断する。

トナー６０の状態が、トナーニアエンド及びトナーエンドのいずれでもない場合、前記初期化処理手段は、報知回数ステップカウント値ｃ３を初期化して零にするとともに、前記読取記憶部２７から報知回数初期値ｓ１及び報知時間初期値ｓ４を読み出し、報知回数カウント値ｃ１及び時間制御カウント値ｃ６にそれぞれ報知回数初期値ｓ１及び報知時間初期値ｓ４をセットして初期化する。

続いて、前記報知処理手段は、表示パネル３０にコピー動作中であることを表示し、前記動作処理手段は、コピー動作に移行し、読取り動作及び印刷動作を開始する。

また、トナー６０の状態がトナーエンドである場合、前記報知処理手段は、表示パネル３０においてトナーエンドの表示を行う。

一方、トナー６０の状態がトナーニアエンドである場合、前記報知間隔変更実施判定処理手段は、前記読取記憶部２７から報知回数ステップカウント値ｃ３を読み出し、該報知回数ステップカウント値ｃ３が零であるかどうかによってトナーニアエンドの表示が初めて行われるかどうかを判断する。

報知回数ステップカウント値ｃ３が零である場合、前記報知間隔変更実施判定処理手段は、トナーニアエンドの表示が初めてであると判断し、前記報知回数ステップカウント値ｃ３をインクリメントすることによって更新し、前記間欠報知処理手段の間欠報知開始処理手段は、間欠報知開始処理を行い、時間制御カウンタの計時を開始する。そして、前記報知処理手段は、表示パネル３０において警告、すなわち、最初のトナーニアエンドの表示を行い、操作者による警告解除を待機する。

一方、報知回数ステップカウント値ｃ３が零でない場合、前記報知間隔変更実施判定処理手段は、トナーニアエンドの表示が初めてではないと判断し、前記終了判定処理手段は、前記読取記憶部２７から報知回数カウント値ｃ１を読み出し、報知回数カウント値ｃ１が零であるかどうかによって第１の終了判定条件が成立したかどうかを判断する。

報知回数カウント値ｃ１が零である場合、前記終了判定処理手段は、第１の終了判定条件が成立したと判断し、報知回数ステップカウント値ｃ３に制御終了情報をセットし、間欠報知処理を終了する。そして、前記報知処理手段は、前記表示パネル３０においてトナーニアエンドの表示を行い、操作者による警告解除を待機する。

また、報知回数カウント値ｃ１が零でない場合、前記報知間隔変更実施判定処理手段は、間欠報知処理を終了すべきでないと判断し、前記報知タイミング判定処理手段は、前記読取記憶部２７から時間制御カウント値ｃ６を読み出し、時間制御カウント値ｃ６が零であるかどうかによって報知タイミングであるかどうかを判断する。

前記時間制御カウント値ｃ６が零でない場合、前記報知処理手段は、報知タイミングでないと判断し、表示パネル３０にコピー動作中であることを表示し、前記動作開始処理手段は、コピー動作に移行し、読取り動作及び印刷動作を開始する。

そして、前記時間制御カウント値ｃ６が零である場合、前記報知処理手段は、報知タイミングであると判断し、報知回数カウント値ｃ１をデクリメントすることによって更新し、前記報知間隔算出処理手段は、次のトナーニアエンドの表示を行うまでの報知間隔をｗ２としたとき、該報知間隔ｗ２を、報知時間初期値ｓ４、報知回数初期値ｓ１及び報知回数ステップカウント値ｃ３に基づいて式（２）で算出し、更新する。

ｗ２＝ｓ４−（ｓ４／ｓ１）×ｃ３ ……（２）
例えば、前記報知回数初期値ｓ１が３、報知時間初期値ｓ４が２４０〔分〕の場合、前記報知間隔ｗ２は、第１ステップでは報知時間初期値ｓ４と等しく、２４０〔分〕であり、第２ステップでは、２４０−（２４０／３）×１＝１６０〔分〕、第３ステップでは２４０−（２４０／３）×２＝８０〔分〕となる。

続いて、前記終了判定処理手段は、報知回数ステップカウント値ｃ３をインクリメントすることによって更新し、読取記憶部２７から報知回数初期値ｓ１を読み込み、該報知回数ステップカウント値ｃ３が報知回数初期値ｓ１より大きいかどうかによって第２の終了判定条件が成立したかどうかを判断する。

報知回数ステップカウント値ｃ３が報知回数初期値ｓ１より大きい場合、前記終了判定処理手段は、第２の終了判定条件が成立したと判断し、前記報知回数ステップカウント値ｃ３に制御終了情報をセットし、間欠報知処理を終了する。

続いて、前記報知処理手段は、前記表示パネル３０においてトナーニアエンドの表示を行い、操作者による警告解除を待機する。

また、報知回数ステップカウント値ｃ３が報知回数初期値ｓ１以下である場合、前記報知処理手段は、前記表示パネル３０においてトナーニアエンドの表示を行い、操作者による警告解除を待機する。

このようにして、間欠報知処理が終了すると、その後、前記報知処理手段は、コピー動作が行われるたびに、トナーニアエンドの表示を行う。なお、間欠報知処理が終了するのに伴って間欠報知期間は終了する。

次に、フローチャートについて説明する。
ステップＳ９１ コピーキー３３が押下される。
ステップＳ９２ トナー６０の残量を取得する。
ステップＳ９３ トナーニアエンドであるかどうかを判断する。トナーニアエンドである場合はステップＳ１０１に、トナーニアエンドでない場合はステップＳ９４に進む。
ステップＳ９４ トナーエンドであるかどうかを判断する。トナーエンドである場合はステップＳ１００に、トナーエンドでない場合はステップＳ９５に進む。
ステップＳ９５ 報知回数ステップカウント値ｃ３を零にする。
ステップＳ９６ 報知回数カウント値ｃ１を報知回数初期値ｓ１にする。
ステップＳ９７ 時間制御カウント値ｃ６を報知時間初期値ｓ４にする。
ステップＳ９８ コピー動作中であることを表示する。
ステップＳ９９ コピー動作に移行し、処理を終了する。
ステップＳ１００ トナーエンドを表示する。
ステップＳ１０１ 報知回数ステップカウント値ｃ３が零であるかどうかを判断する。報知回数ステップカウント値ｃ３が零である場合はステップＳ１０２に、零でない場合はステップＳ１０４に進む。
ステップＳ１０２ 報知回数ステップカウント値ｃ３をインクリメントする。
ステップＳ１０３ 時間制御カウンタの計時を開始する。
ステップＳ１０４ 報知回数カウント値ｃ１が零であるかどうかを判断する。報知回数カウント値ｃ１が零である場合はステップＳ１１２に、零でない場合はステップＳ１０５に進む。
ステップＳ１０５ 時間制御カウント値ｃ６が零であるかどうかを判断する。時間制御カウント値ｃ６が零である場合はステップＳ１０８に、零でない場合はステップＳ１０６に進む。
ステップＳ１０６ コピー動作中であることを表示する。
ステップＳ１０７ コピー動作に移行し、処理を終了する。
ステップＳ１０８ 報知回数カウント値ｃ１をデクリメントする。
ステップＳ１０９ 報知間隔ｗ２を更新する。
ステップＳ１１０ 報知回数ステップカウント値ｃ３をインクリメントする。
ステップＳ１１１ 報知回数ステップカウント値ｃ３が報知回数初期値ｓ１より大きいかどうかを判断する。報知回数ステップカウント値ｃ３が報知回数初期値ｓ１より大きい場合はステップＳ１１２に、報知回数ステップカウント値ｃ３が報知回数初期値ｓ１以下でない場合はステップＳ１１３に進む。
ステップＳ１１２ 報知回数ステップカウント値ｃ３に制御終了情報をセットする。
ステップＳ１１３ 警告を行う。
ステップＳ１１４ 警告解除を待機し、処理を終了する。

次に、前記報知回数初期値ｓ１が３、報知時間初期値ｓ４が２４０〔分〕の場合の実際の間欠報知処理手段の動作について説明する。

図２５は本発明の第２の実施の形態における間欠報知処理手段の実際の動作を示す第１の図である。

各印刷動作をコピーＣ−ｊ（ｊ＝３０、３１、…、）で表したとき、コピーＣ−３０で、前記印刷部１８（図１）においてトナー６０（図２）の残量が検出され、現像剤状態判定処理手段がトナー６０の状態がトナーニアエンドであると判断すると、前記報知処理手段は、前記表示パネル３０（図４）において最初のトナーニアエンドの表示を行う。

そして、前記間欠報知処理手段は、間欠報知処理を開始する。この場合、前記報知時間初期値ｓ４が２４０〔分〕に設定されているので、コピーＣ−３１からコピーＣ−４０までの間は、コピー動作が開始される場合に、前記報知処理手段によるトナーニアエンドの表示は行われない。

そして、コピーＣ−４０でコピー動作が開始された後に時間制御カウンタがカウントを終了し、時間制御カウント値ｃ６が零になると、次のコピーＣ−４１が開始されるときに、前記報知処理手段は、前記表示パネル３０において再びトナーニアエンドの表示を行い、前記報知間隔算出処理手段は、次の報知間隔ｗ２を時間制御カウント値ｃ６にセットする。

同様に、コピーＣ−４８でコピー動作が開始された後に時間制御カウンタがカウントを終了し、時間制御カウント値ｃ６が零になると、次のコピーＣ−４９が開始されるときに、前記報知処理手段は、前記表示パネル３０において再びトナーニアエンドの表示を行い、前記報知間隔算出処理手段は、次の報知間隔ｗ２を時間制御カウント値ｃ６にセットする。

このとき、報知回数カウント値ｃ１が零になるので、コピーＣ−５４で時間制御カウンタがカウントを終了し、時間制御カウント値ｃ６が零になると、間欠報知処理手段は、間欠報知処理を終了する。その後、前記報知処理手段は、各コピーＣ−５４、Ｃ−５５、…で前記表示パネル３０においてトナーニアエンドの表示を行う。

次に、報知間隔種別ｍ１として印刷枚数が選択された場合の前記複合機１１の動作について説明する。

図２６は本発明の第２の実施の形態における複合機の動作を示す第３のフローチャート、図２７は本発明の第２の実施の形態における複合機の動作を示す第４のフローチャートである。

まず、操作者が読取機構部に原稿をセットし、操作部１６（図４）のコピーキー３３を押下すると、前記現像剤量取得処理手段は、印刷部１８（図１）を介してトナー６０（図２）の残量を取得する。

続いて、読取制御部１３の図示されない現像剤状態判定処理手段は、前記トナー６０の残量に基づいて、トナー６０の状態がトナーニアエンドであるかどうかを判断し、トナーニアエンドでなかった場合、トナーエンドであるかどうかを判断する。

トナー６０の状態が、トナーニアエンド及びトナーエンドのいずれでもない場合、前記初期化処理手段は、報知回数ステップカウント値ｃ３を初期化して零にするとともに、ニアエンドフラグｆ１をオフにし、前記読取記憶部２７から報知回数初期値ｓ１及び報知枚数初期値ｓ３を読み出し、報知回数カウント値ｃ１及び枚数制御カウント値ｃ４にそれぞれ報知回数初期値ｓ１及び報知枚数初期値ｓ３をセットして初期化する。

続いて、前記報知処理手段は、表示パネル３０にコピー動作中であることを表示し、前記動作処理手段は、コピー動作に移行し、読取り動作及び印刷動作を開始する。

また、トナー６０の状態がトナーエンドである場合、前記報知処理手段は、ニアエンドフラグｆ１をオフにし、表示パネル３０においてトナーエンドの表示を行う。

一方、トナー６０の状態がトナーニアエンドである場合、前記報知間隔変更実施判定処理手段は、前記ニアエンドフラグｆ１がオンであるかどうかを判断する。そして、ニアエンドフラグｆ１がオンである場合、前記報知間隔変更実施判定処理手段は、印刷部１８からこのときの印刷枚数を開始時印刷枚数カウント値ｃ５として読み込み、該開始時印刷枚数カウント値ｃ５を読取記憶部２７に記録し、ニアエンドフラグｆ１をオフにする。

次に、前記報知間隔変更実施判定処理手段は、前記読取記憶部２７から報知回数ステップカウント値ｃ３を読み出し、報知回数ステップカウント値ｃ３が零であるかどうかによってトナーニアエンドの表示が初めて行われるかどうかを判断する。

前記報知回数ステップカウント値ｃ３が零である場合、前記報知間隔変更実施判定処理手段は、トナーニアエンドの表示が初めてであると判断し、前記報知回数ステップカウント値ｃ３をインクリメントすることによって更新し、ニアエンドフラグｆ１をオンにする。そして、前記報知処理手段は、表示パネル３０において最初のトナーニアエンドの表示を行い、操作者による警告解除を待機する。

一方、報知回数ステップカウント値ｃ３が零でない場合、前記報知間隔変更実施判定処理手段は、トナーニアエンドの表示が初めてではないと判断し、前記終了判定処理手段は、前記読取記憶部２７から報知回数カウント値ｃ１を読み出し、報知回数カウント値ｃ１が零であるかどうかによって第１の終了判定条件が成立したかどうかを判断する。

報知回数カウント値ｃ１が零である場合、前記終了判定処理手段は、第１の終了判定条件が成立したと判断し、報知回数ステップカウント値ｃ３に制御終了情報をセットし、間欠報知処理を終了する。そして、前記報知処理手段は、前記表示パネル３０においてトナーニアエンドの表示を行い、操作者による警告解除を待機する。

また、報知回数カウント値ｃ１が零でない場合、前記報知間隔変更実施判定処理手段は、間欠報知処理を終了すべきでないと判断し、前記間欠報知処理手段の報知タイミング判定処理手段は、報知タイミング判定処理を行い、前記読取記憶部２７から枚数制御カウント値ｃ４及び開始時印刷枚数カウント値ｃ５を読み出し、設定された印刷枚数の印刷が行われたかどうかによって報知タイミングであるかどうかを判断する。

設定された印刷枚数の印刷が行われていない場合、前記報知処理手段は、報知タイミングでないと判断し、表示パネル３０にコピー動作中であることを表示し、前記動作開始処理手段は、コピー動作に移行し、読取り動作及び印刷動作を開始する。

そして、設定された印刷枚数の印刷が行われた場合、前記報知処理手段は、報知タイミングであると判断し、報知回数カウント値ｃ１をデクリメントすることによって更新し、前記報知間隔算出処理手段は、次のトナーニアエンドの表示を行うまでの報知間隔をｗ３としたとき、該報知間隔ｗ３を、報知枚数初期値ｓ３、報知回数初期値ｓ１及び報知回数ステップカウント値ｃ３に基づいて式（３）で算出し、更新する。

ｗ３＝ｓ３−（ｓ３／ｓ１）×ｃ３ ……（３）
例えば、前記報知回数初期値ｓ１が３、報知枚数初期値ｓ３が３００〔枚〕の場合、前記報知間隔ｗ３は、第１ステップでは報知枚数初期値ｓ３と等しく、３００〔枚〕であり、第２ステップでは、３００−（３００／３）×１＝２００〔枚〕、第３ステップでは３００−（３００／３）×２＝１００〔枚〕となる。

続いて、前記終了判定処理手段は、報知回数ステップカウント値ｃ３をインクリメントすることによって更新し、読取記憶部２７から報知回数初期値ｓ１を読み込み、該報知回数ステップカウント値ｃ３が報知回数初期値ｓ１より大きいかどうかによって第２の終了判定条件が成立したかどうかを判断する。

報知回数ステップカウント値ｃ３が報知回数初期値ｓ１より大きい場合、前記終了判定処理手段は、第２の終了判定条件が成立したと判断し、前記報知回数ステップカウント値ｃ３に制御終了情報をセットし、間欠報知処理を終了する。

そして、前記報知処理手段は、前記表示パネル３０においてトナーニアエンドの表示を行い、操作者による警告解除を待機する。

また、報知回数ステップカウント値ｃ３が報知回数初期値ｓ１以下である場合、前記報知処理手段は、ニアエンドフラグｆ１をオンにし、前記表示パネル３０においてトナーニアエンドの表示を行い、操作者による警告解除を待機する。

このようにして、間欠報知処理が終了すると、その後、前記報知処理手段は、コピー動作が行われるたびに、トナーニアエンドの表示を行う。なお、間欠報知処理が終了するのに伴って間欠報知期間は終了する。

次に、フローチャートについて説明する。
ステップＳ１２１ コピーキー３３が押下される。
ステップＳ１２２ トナー６０の残量を取得する。
ステップＳ１２３ トナーニアエンドであるかどうかを判断する。トナーニアエンドである場合はステップＳ１３３に、トナーニアエンドでない場合はステップＳ１２４に進む。
ステップＳ１２４ トナーエンドであるかどうかを判断する。トナーエンドである場合はステップＳ１３１に、トナーエンドでない場合はステップＳ１２５に進む。
ステップＳ１２５ 報知回数ステップカウント値ｃ３を零にする。
ステップＳ１２６ ニアエンドフラグｆ１をオフにする。
ステップＳ１２７ 報知回数カウント値ｃ１を報知回数初期値ｓ１にする。
ステップＳ１２８ 枚数制御カウント値ｃ４を報知枚数初期値ｓ３にする。
ステップＳ１２９ コピー動作中であることを表示する。
ステップＳ１３０ コピー動作に移行し、処理を終了する。
ステップＳ１３１ ニアエンドフラグｆ１をオフにする。
ステップＳ１３２ トナーエンドを表示する。
ステップＳ１３３ ニアエンドフラグｆ１がオンであるかどうかを判断する。ニアエンドフラグｆ１がオンである場合はステップＳ１３４に、オンでない場合はステップＳ１３６に進む。
ステップＳ１３４ 開始時印刷枚数カウント値ｃ５を読み込む。
ステップＳ１３５ ニアエンドフラグｆ１をオフにする。
ステップＳ１３６ 報知回数ステップカウント値ｃ３が零であるかどうかを判断する。報知回数ステップカウント値ｃ３が零である場合はステップＳ１３７に、零でない場合はステップＳ１３９に進む。
ステップＳ１３７ 報知回数ステップカウント値ｃ３をインクリメントする。
ステップＳ１３８ ニアエンドフラグｆ１をオンにする。
ステップＳ１３９ 報知回数カウント値ｃ１が零であるかどうかを判断する。報知回数カウント値ｃ１が零である場合はステップＳ１４７に、零でない場合はステップＳ１４０に進む。
ステップＳ１４０ 設定された印刷枚数の印刷が行われたかどうかを判断する。設定された印刷枚数の印刷が行われた場合はステップＳ１４３に、行われていない場合はステップＳ１４１に進む。
ステップＳ１４１ コピー動作中であることを表示する。
ステップＳ１４２ コピー動作に移行し、処理を終了する。
ステップＳ１４３ 報知回数カウント値ｃ１をデクリメントする。
ステップＳ１４４ 報知間隔ｗ３を更新する。
ステップＳ１４５ 報知回数ステップカウント値ｃ３をインクリメントする。
ステップＳ１４６ 報知回数ステップカウント値ｃ３が報知回数初期値ｓ１より大きいかどうかを判断する。報知回数ステップカウント値ｃ３が報知回数初期値ｓ１より大きい場合はステップＳ１４７に、報知回数ステップカウント値ｃ３が報知回数初期値ｓ１以下でない場合はステップＳ１４８に進む。
ステップＳ１４７ 報知回数ステップカウント値ｃ３に制御終了情報をセットする。
ステップＳ１４８ ニアエンドフラグｆ１をオンにする。
ステップＳ１４９ 警告を行う。
ステップＳ１５０ 警告解除を待機し、処理を終了する。

次に、前記報知回数初期値ｓ１が３、報知枚数初期値ｓ３が３００〔枚〕の場合の実際の間欠報知処理手段の動作について説明する。

図２８は本発明の第２の実施の形態における間欠報知処理手段の実際の動作を示す第２の図である。

各印刷動作をコピーＣ−ｋ（ｋ＝６０、６１、…、）で表したとき、コピーＣ−６０で、前記印刷部１８（図１）においてトナー６０（図２）の残量が検出され、現像剤状態判定処理手段が、トナー６０の状態がトナーニアエンドであると判断すると、前記報知処理手段は、前記表示パネル３０（図４）においてトナーニアエンドの表示を行い、操作者による警告解除を待機する。

このとき、前記コピーＣ−６０の印刷枚数は、前記ニアエンドフラグｆ１がオンに設定されているので、カウントされない。

そして、前記枚数制御カウント値ｃ４が報知枚数初期値ｓ３の３００〔枚〕に設定されているので、コピーＣ−６１〜Ｃ−７０の間は、コピー動作が開始される場合に、前記報知処理手段によるトナーニアエンドの表示は行われない。

そして、コピーＣ−７０の終了時に設定された印刷枚数の印刷が終了すると、次のコピーＣ−７１の開始時に、前記報知処理手段は、前記表示パネル３０において再びトナーニアエンドの表示を行う。そして、前記報知間隔算出処理手段は、次の報知間隔ｗ３を枚数制御カウント値ｃ４にセットする。このとき、前記コピーＣ−７１の印刷枚数は、ニアエンドフラグｆ１がオンに設定されているので、カウントされない。

同様に、コピーＣ−７８の終了時に設定された印刷枚数の印刷が終了すると、次のコピーＣ−７９の開始時に、前記報知処理手段は、前記表示パネル３０においてトナーニアエンドの表示を行う。そして、前記報知間隔算出処理手段は、次の報知間隔ｗ３を枚数制御カウント値ｃ４にセットする。このとき、前記コピーＣ−７９の印刷枚数は、ニアエンドフラグｆ１がオンに設定されているので、カウントされない。

そして、このとき、報知回数カウント値ｃ１が零になるので、コピーＣ−８３で設定された印刷枚数の印刷が終了すると、間欠報知処理手段は、間欠報知処理を終了する。その後、前記報知処理手段は、各コピーＣ−８４、Ｃ−８５、…で前記表示パネル３０においてトナーニアエンドの表示を行う。

このように、本実施の形態においては、報知間隔の基準単位を変更することができるので、複合機１１の使用状況に対応させて設定することができ、利便性を向上させることができる。

なお、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。

本発明の第１の実施の形態における複合機のブロック図である。 本発明の第１の実施の形態における現像装置の概略を示す断面図である。 第１の実施の形態における読取記憶部の構造を示す図である。 本発明の第１の実施の形態における操作部を示す図である。 本発明の第１の実施の形態における複合機の動作を示す第１のフローチャートである。 本発明の第１の実施の形態における複合機の動作を示す第２のフローチャートである。 本発明の第１の実施の形態におけるコピー動作中であることの表示例を示す図である。 本発明の第１の実施の形態におけるトナーニアエンドの表示例を示す第１の図である。 本発明の第１の実施の形態におけるトナーニアエンドの表示例を示す第２の図である。 本発明の第１の実施の形態におけるトナーニアエンドの表示例を示す第３の図である。 本発明の第１の実施の形態におけるトナーニアエンドの表示例を示す第４の図である。 本発明の第１の実施の形態におけるトナーエンドの表示例を示す第１の図である。 本発明の第１の実施の形態におけるトナーエンドの表示例を示す第２の図である。 本発明の第１の実施の形態におけるトナーエンドの表示例を示す第３の図である。 本発明の第１の実施の形態におけるトナーエンドの表示例を示す第４の図ある。 本発明の第１の実施の形態における間欠報知処理手段の実際の動作を示す図である。 本発明の第１の実施の形態における初期値設定処理手段の動作を示すフローチャートである。 本発明の第１の実施の形態における初期値設定処理のキー操作及び表示例を示す図である。 本発明の第２の実施の形態における読取記憶部の構造を示す図である。 本発明の第２の実施の形態における報知間隔設定処理手段の動作を示すフローチャートである。 本発明の第２の実施の形態における報知間隔設定処理におけるキー操作及び表示例を示す第１のフローチャートである。 本発明の第２の実施の形態における報知間隔設定処理におけるキー操作及び表示例を示す第２のフローチャートである。 本発明の第２の実施の形態における複合機の動作を示す第１のフローチャートである。 本発明の第２の実施の形態における複合機の動作を示す第２のフローチャートである。 本発明の第２の実施の形態における間欠報知処理手段の実際の動作を示す第１の図である。 本発明の第２の実施の形態における複合機の動作を示す第３のフローチャートである。 本発明の第２の実施の形態における複合機の動作を示す第４のフローチャートである。 本発明の第２の実施の形態における間欠報知処理手段の実際の動作を示す第２の図である。

符号の説明

１１ 複合機
１３ 読取制御部
２２ 検出部
６０ トナー

Claims (7)

1. （ａ）現像剤の残量を検出するための検出部と、
   （ｂ）現像剤の残量に基づいて現像剤の状態を判定する現像剤状態判定処理手段と、
   （ｃ）現像剤の状態が判定されたときに、複数の画像形成動作が行われるごとに、間欠的に現像剤の状態を報知する間欠報知処理手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記間欠報知処理手段は、現像剤の状態を報知する周期を表す報知間隔を算出する報知間隔算出処理手段を有する請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記報知間隔算出処理手段は、現像剤の残量が少なくなるのに伴って、報知間隔を短くする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記報知間隔算出処理手段は、ジョブの数で表される報知間隔を算出する請求項２に記載の画像形成装置。
5. 前記報知間隔算出処理手段は、画像形成枚数で表される報知間隔を算出する請求項２に記載の画像形成装置。
6. 前記報知間隔算出処理手段は、時間で表される報知間隔を算出する請求項２に記載の画像形成装置。
7. 前記間欠報知処理手段は、ジョブの数、画像形成枚数及び時間のうちの一つを選択して報知間隔を設定する報知間隔設定処理手段を有する請求項２に記載の画像形成装置。

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