CN101354550B - 图像处理装置、图像处理方法 - Google Patents

Abstract

本发明提供一种图像处理装置、图像处理方法。在图像数据与预定图像图案之间进行比较，并基于该比较结果从该图像数据中提取特定区域的数据，并且在与经受信号电平降低的特定区域的端部相距预定距离的位置处添加点数据。

Description

图像处理装置、图像处理方法 

技术领域

本发明涉及一种图像处理装置、图像处理方法，并且涉及例如为控制着色材料的量而进行的图像处理。 

背景技术

由个人计算机(PC)等生成的数据通过具有打印功能的图像处理装置打印的情况一直在增多。包括激光束打印机等的图像处理装置接收从包括PC、工作站等的主机发送的与打印有关的命令的数据、被编码字符的数据以及描绘信息。图像处理装置通过绘制单元将接收的命令数据转换成像素信息项，并根据基于像素信息项生成的图像信号来形成图像。 

更具体地说，首先，通过使用带电辊等使感光鼓均匀带电，接着通过使用基于上述像素信息项生成的图像信号，例如通过用从激光扫描仪射出的激光将感光鼓曝光，在感光鼓上形成静电潜像。通过显影设备将上述形成的静电潜像显影，并且通过转印辊等将被显影的调色剂图像转印到转印材料上。然后，通过定影设备将调色剂图像永久地固着在转印材料上，从而打印出图像。 

另一方面，当在显影过程中附着的调色剂的量大时，也就是说，当所着覆的调色剂的量大时，调色剂未被完全地固着而是散布开。此外，调色剂在点密度高的部分脱落。上述问题的发生频率随图像处理装置周围的环境条件(关于湿度、温度等的环境条件)而变化。这里，有许多种用于打印的介质(例如纸)。然而，根据介质的类型经常发生与上述问题类似的问题。 

此外，当在主扫描方向上打印线图像102时，如图1所示，调色剂在副扫描方向上散布到记录在转印材料101上的线图像102的后方，从而扰乱图像。图2示出了上述问题的原因。即：由于当转印材料101通过定影设备201时温度发生急剧上升，所以由转印材料101所含的水分产生水蒸气202。此时，其上着覆有大量调色剂203的转印材料101的水蒸气202不能逸出，使得调色剂203被水蒸气202吹落到传送方向的后方。以下，将调色剂在副扫 描方向上散布到在主扫描方向上延伸的线性图像的后方从而扰乱该线图像的上述现象称为拖尾现象。 

已使用降低调色剂附着量的多种方法，以减轻上述拖尾现象。更具体地说，通常已使用降低显影能力的方法，即降低显影偏压的直流分量的方法和/或对进行图像形成的图像数据的点数据淡薄化(thining out)的方法(参见例如日本特开2000-175029号公报和日本特开2001-80112号公报)。当通过改变显影偏压来降低显影能力时，减少了调色剂附着量从而减轻了包括散布在字符周围的调色剂、调色剂拖尾等的问题。然而，由于着覆在图像数据的边缘部分的调色剂的量明显减少，所以图像质量下降。此外，当经受耐久性测试时浓度稳定性降低。 

此外，通过对图像数据进行淡薄化处理来减少点数据已被理解为使图像质量降低的处理。尤其是，虽然拖尾现象的程度随环境条件和介质类型而变化，但是当增大淡薄化比率直至拖尾现象完全消失时，取决于拖尾现象的程度发生图像劣化，如：线宽度变细、浓度降低、图像数据遗漏等。 

日本特开2005-70432号公报公开了进行淡薄化处理从而减轻拖尾现象同时降低图像劣化的技术。根据日本特开2005-70432号公报，提取预定图像图案，对所提取图像图案的区域进行淡薄化处理，把线数据添加到所提取图像图案的最上部和/或最下部。根据日本特开2005-70432号公报，添加图像数据，以尽量避免包括线宽度降低、浓度降低等的图像劣化。 

然而，根据上述已知方法，因为激光量、鼓的运行方式、使用环境等随图像处理装置而变化，所以图像形成条件随图像处理装置而变化。因此，当将线数据添加给图像数据时，添加用线的最适当的数量随图像处理装置而改变，所以在实际中难以进行关于确定待淡薄化数据的量和添加用线的数量的控制。 

此外，当将多个图像，例如三个线图像或四个线图像的数据添加给图像数据以获得浓度保持时，图像数据变得浓厚(thicken)，这使得难以正确地再现原始图像。 

发明内容

因此，本发明提供如下技术：在为控制所着覆着色材料的量而进行的处理中，对目标图像数据进行淡薄化处理，并且将微小的点数据添加到与目标图像数据不相邻的区域中，从而进行防止图像劣化的所着覆着色材料量的控制。 

根据本发明的一个方面的图像处理装置包括：提取单元，被构造成基于图像数据与预定图像图案之间进行的比较的结果来从所述图像数据中提取特定区域的数据；淡薄化单元，被构造成针对设置在所提取的特定区域中的至少一个像素，按预定比率降低信号电平；以及添加单元，用于在与经受了所述淡薄化单元执行的淡薄化处理的特定区域的端部相距预定距离的位置处添加点数据。 

本发明使得能够在为降低所着覆着色材料量而进行的所着覆着色材料量控制的处理中，在不过度增大淡薄化比率而且不降低图像质量的情况下，有效地减轻拖尾现象。 

实现本发明来给出新的功能。通过以下参照附图对示例性实施例的说明，本发明其他的特征将变得明确。 

附图说明

并入且构成说明书一部分的附图示出了本发明的多个实施例，这些附图与说明书一起用于解释本发明的原理。 

图1示出了拖尾现象。 

图2示出了拖尾现象发生的机理。 

图3是示出根据本发明示例性实施例的图像处理装置的示例结构的框图。 

图4是详细示出示例性实施例的图像转换单元的框图。 

图5示出了在示例性实施例中使用的多个示例淡薄化图案。 

图6示出了在示例性实施例中使用的其他示例淡薄化图案。 

图7A示出了边缘效应。 

图7B进一步示出了边缘效应。 

图7C进一步示出了边缘效应。 

图8示出了在示例性实施例中使用的多个示例添加点图案。 

图9示出了根据本发明示例性实施例的图像转换信息获取单元的多个示例用户接口(UI)。 

图10A示出了在示例性实施例中使用的多个示例淡薄化图案和多个示例 添加点图案。 

图10B示出了在示例性实施例中使用的其他示例图案和其他示例添加点图案。 

图10C示出了添加点数据项与图像数据之间的距离W。 

图11示出了在本发明示例性实施例中使用的多个添加点图案的相位。 

图12示出了在示例性实施例中使用的多个示例淡薄化图案和多个示例添加点图案。 

具体实施方式

以下将参照附图对本发明的多个实施例进行描述。在描述的各个实施例中，本发明被用于激光束打印机。然而，也可以在不限于所描述的多个实施例的情况下使用本发明。也就是说，在不脱离本发明的主旨的情况下，可以将本发明用于包括任意的打印机、传真机等的电子摄影式图像处理装置。 

将参照图3对本发明的示例性实施例进行描述。图3是示出根据示例性实施例的图像处理装置的系统结构的框图。上述图像处理装置被配置成：将从主机发送的描绘命令的数据转换成图像数据，并将该图像数据打印在纸张上。 

在主机301上运行的应用程序302的使用允许生成页面布局文档、字处理器文档、图形文档等。将通过使用上述应用程序302生成的数字文档的数据发送至打印机驱动程序303，并基于该发送来的数字文档数据来生成描绘命令。上述描绘命令通过使用被称为页面描述语言(PDL)并用于生成页面图像数据的打印机描述语言来生成。描绘命令通常包括用于生成字符、图形、图像等的数据的描绘指令。 

将上述所生成的描绘命令发送至经由网络等连接到主机301的图像处理装置304。图像处理装置304包括命令分析单元305、描绘对象生成单元306、绘制处理单元307、图像处理单元308、图像转换单元310和图像输出单元311。 

首先，命令分析单元305分析从主机301传送的描绘命令的数据。描绘对象生成单元306基于所分析的数据生成能被绘制处理单元307处理的描绘对象。描绘对象生成单元306生成的描绘对象经受绘制处理单元307进行的 绘制处理从而生成位图图像312。 

通过绘制处理生成的位图图像312经受图像处理单元308进行的图像处理，该图像处理包括色彩转换处理、伪半色调处理等。然后，位图图像312被转换成能被输出到图像输出单元311的图像格式。 

被输入到图像输出单元311的图像数据与包括青色(C)、洋红色(M)、黄色(Y)和黑色(K)的四种色彩的着色材料相对应。当绘制处理单元307生成的位图图像312的数据是RGB彩色空间图像数据时，进行以下处理。即图像处理单元308通过使用查找表等将作为RGB彩色空间图像数据的位图图像312转换成CMYK彩色空间图像数据。通常，图像输出单元311只能输出包括2、4、16阶灰度等的低灰度的图像数据。因此，图像处理单元308进行伪半色调处理，使得仅能够输出低灰度图像数据的图像输出单元311也能够实现稳定的半色调表达。 

此外，在图像处理单元308中，经常对边缘部分等进行诸如平滑化的处理，从而获得适当的图像。 

图像转换单元310提取图像区域的数据，在该图像区域上对输入到图像转换单元310的图像数据进行淡薄化处理，并根据从图像转换信息获取单元309发送的淡薄化处理控制信息对该提取的图像区域数据进行淡薄化处理。此外，图像转换单元310基于也是通过图像转换信息获取单元309获取的添加点信息，来将点信息项添加给经受淡薄化处理的图像数据的前端和后端中的至少一者。 

以下将详细描述图像转换单元310。图像输出单元311接收并输出按预定图像格式生成的图像数据，从而将从主机发送的描绘命令数据作为图像数据打印在纸张上。 

这里，拖尾现象发生的条件随图像形成装置而变化。然而，在点密度为600点每英寸(dpi)的图像中，当在主扫描方向上延伸的线性图像的、沿副扫描方向定义的宽度对应于4到8个点(150到300μm)时，拖尾现象的发生特别地增多。此外，认为为何拖尾现象通过淡薄化处理而减轻的理由是：通过对图像数据进行淡薄化能够降低着覆在记录物上的调色剂的高度，并且能够降低着覆的调色剂的顶部，其中所着覆的调色剂的顶部引发该拖尾现象。 

图4是示出图像转换单元310的详情的框图。 

图像图案识别单元401将输入其中的图像数据与预定图像图案数据进行比较，并基于该比较结果从输入的图像数据提取进行了淡薄化处理的图像区域的数据。 

如上所述，在与传送转印材料的方向垂直的主扫描方向上延伸的线性图像中易于发生拖尾现象，该转印材料具有沿与传送该转印材料的方向平行的副扫描方向定义的预定线宽度(在上述实施例中具有600dpi点密度的图像中是4到8点的宽度)。因此，在图像图案识别单元401中，通过将上述线性图像与能够从中提取在主扫描方向上延伸的线图像的数据的图像图案进行比较，而进行图案匹配处理，该线性图像具有沿副扫描方向定义的预定宽度。由于已知关于图案匹配处理的多种技术，所以能够使用任一方法来识别依照本发明的任一实施例的图像图案。 

图像转换信息获取单元309包括：淡薄化图案获取单元402，被构造成获取用来进行淡薄化处理的控制信息；和添加点图案获取单元403，被构造成获取用来进行点添加处理的控制信息。 

图5示出了用于被识别为具有四点宽度的线图像的数据的图像数据的示例淡薄化图案。淡薄化图案501是还未被转换的原始图像的数据、并且是具有沿副扫描方向定义的四点宽度并且在主扫描方向连续的图像区域。该图像区域是例如一条线。上述图像区域等效于用于提取进行了淡薄化处理的图像区域的数据的匹配图案。 

淡薄化处理单元404使用淡薄化图案502a、502b、502c、503a、503b、503c、504a、504b和504c中的各个，以进行淡薄化处理。更具体地说，淡薄化处理单元404进行淡薄化处理，用图像图案识别单元401提取的图像数据代替淡薄化图案。也就是说，淡薄化处理单元404针对图像图案识别单元401提取了数据的图像区域中设置的像素，按预定比率降低信号电平。在该淡薄化处理中，在淡薄化图案502a到502c中各个的暗色(dark)部分存储原始图像数据。另一方面，在淡薄化图案502a到502c中各个的空白部分删除原始图像数据。 

此外，在该淡薄化处理中，像素不必被完全删除并且可以使单个点的信号电平可变，从而该信号电平在0％与100％之间变动。可以根据例如被提供用来改变在单个点内的激光照射时间(曝光量)的脉宽调制(PWM)方法来改 变单个点的信号电平。例如当图像输出单元311能够输出具有四阶灰度的图像的数据时，使用淡薄化图案502a到502c。即单个点的信号电平变成与四阶灰度相对应的0％、33％、67％和100％。 

在淡薄化图案502a、503a和504a的各个中，用于实现淡薄化处理的信号电平是0％。此外，在淡薄化图案502b、503b和504b的各个中，用于实现淡薄化处理的信号电平是33％。另外，在淡薄化图案502c、503c和504c的各个中，用于实现淡薄化处理的信号电平是67％。 

虽然在上述实施例中对于具有四点宽度的线图像提供了上述9个淡薄化图案，但是根据本发明的另一实施例可以提供任何数量的淡薄化图案。此外，例如对于被构造成输出具有四阶灰度的图像的数据的输出设备，将中间信号电平确定为33％和67％，从而统一地表示所述四个灰度阶中的各个。因此，在本发明的另一实施例中，只要可行，信号电平可以是从0％到100％中的任何一个，并且可以输出具有任一灰度的图像数据。 

可以根据包括以下方法的任一方法来获取淡薄化图案。利用诸如设置在图像处理装置中的只读存储器(ROM)的存储设备登记图案数据，并且当应该进行淡薄化处理时淡薄化图案获取单元402获取该图案数据。当使用存储设备登记几个淡薄化图案的数据并且选择了多个淡薄化图案中的任何一个时，操作者可经由用户接口(UI)单元(未示出)选择所述多个淡薄化图案中的任何一个，或者可以经由用于感知图像处理装置状态的传感器等选择最合适的图案。 

此外，根据第一实施例，图5示出了为具有四点宽度的线图像提供的淡薄化图案502a到502c。图6示出了当将线图像识别为具有五点到八点宽度的线图像时使用的示例淡薄化图案。在图6中，用于实现淡薄化处理的各个信号电平例如仅是0％。然而，可以使用中间信号电平。 

根据已知的多种方法，通过对图像数据进行淡薄化来减少所着覆调色剂的量，并且通过降低所着覆的调色剂的高度来减轻拖尾现象。然而，在由环境等确定的一些条件下，难以通过进行预定程度的淡薄化处理来完全消除拖尾现象。在此情况下，应该增大淡薄化率以完全消除拖尾现象，这导致图像数据的丢失和/或劣化。这里，将边缘效应认为是为何尽管进行了淡薄化处理并降低了数据量但是仍未减轻拖尾现象的理由。 

边缘效应是如下现象：强电场出现在电子摄影感光体上形成的静电潜像的边缘部分而不是中央部分(边缘电场)。受该电场的影响，在静电潜像的边缘部分所附着调色剂的量和浓度二者都会增大。相反，静电潜像的中央部分的浓度降低。 

以下将参照图7A、7B和7C，对边缘效应的详情进行描述。在图7A中，横轴表示空间、距离等，纵轴表示所附着调色剂的高度。此外，在感光鼓上提供的潜像区域、与所附着调色剂的高度相对应的潜像区域也在图7A的下部表示出。 

在图7A中示出的相对大的潜像区域701中，所附着调色剂的高度711在其周边部分而非中央部分趋于增大。如所附着调色剂的高度712所表示的那样，在具有一定宽度的潜像区域702中示出了相同的趋势。此外，在点区域减小的潜像区域703和704中，潜像区域703和704的各个潜像的电位趋于降低。然而，受边缘效应的影响，所附着调色剂的高度713和714变得与大潜像区域701和702相对应的所附着调色剂的高度711和712几乎相同。图7B表示边缘效应由于点区域的密度而受到抑制。当孤立地生成窄的点区域(潜像区域)时，生成潜像区域705。与潜像区域703和704的情况相同，由于边缘效应，所附着调色剂的高度715相对增大。另一方面，如在潜像区域706的情况，当点区域(潜像区域)比潜像区域705更靠近另一点区域而使得点区域高密度地设置时，边缘效应被抑制，从而附着于各个点区域的调色剂的高度716降低。更具体地说，在点区域被孤立地设置(如潜像区域705的情况)时，电场线是集中的从而电场强度增大并且调色剂易于显影在与增大的电场强度相对应的部分上。相反的是，在高密度地设置点区域的潜像区域706的情况下，电场线是不集中的并且调色剂量降低。 

根据减轻拖尾现象的已知方法，将图像区域的点淡薄化，以试图降低所着覆的调色剂的量。然而，由于边缘效应使在与图像边缘相对应的部分处未充分降低调色剂的着覆量，从而经常无法通过淡薄化图像数据来减轻拖尾现象。 

这里，当点密度低时边缘效应变得明显。当点密度高时，也就是说，当在预定点周围设置有许多点时，使调色剂的过量着覆降低并且使边缘效应减轻。根据本实施例，将由于如此微小以致于不形成点图像的点数据添加给与 经受淡薄化处理的图像数据不相邻的前端和后端中的至少一者。随后，图像边缘部分的点密度增大(孤立地设置的点的数量减小)，从而缓和边缘效应并且在不过度增大淡薄化比率的情况下有效减轻拖尾现象。 

图7C示出了如何通过添加微小的点数据而缓和边缘效应。当未添加点数据时，如上所述，电场线集中从而电场强度增大并且发生边缘效应。另一方面，通过添加点数据来增大点密度，从而降低了电场强度并且缓和了边缘效应。这里，由于所添加点数据的电平是微小的并且比显影设备(未示出)的显影电平低，所以不会基于所添加点数据而形成点图像。 

接下来，添加点图案获取单元403获取添加给图像数据的点的图案的数据，并且点添加单元405基于所获取的点图案数据将点数据添加给图像数据。 

图8示出了经受淡薄化处理的图案。而且，将点数据添加到图8所示的图案中。例如使用图5所示的淡薄化图案503b以进行淡薄化处理。对于添加点数据，优选的是，不会基于所添加点数据而形成图像。如果基于所添加点数据而形成了图像，则输入图像数据会发生变浓厚、模糊等现象，这使得难以正确地再现输入图像数据。因此，将添加点数据添加在距经受淡薄化处理的原始图像数据的端部预定距离的位置，使得添加点数据与原始图像数据不相邻。此外，点数据应该被孤立地添加，从而尽可能不与其他点数据相邻。这里，预定距离指与原始图像数据的端部相距单个点的位置，并且当将该点数据添加到该位置上时，能够有效减轻拖尾现象。此外，当将该点数据添加到与原始图像数据的端部相距三个点的位置上时，能够有效减轻拖尾现象。 

图8示出了已经受了淡薄化处理的图像数据801。这里，经受了淡薄化处理的各个灰色像素部分示出了33％的信号。 

根据本实施例，通过使所添加点数据的信号电平的总量与从实际图像的数据淡薄化后的数据的量相等，从而在小区域内实现浓度的保持。也就是说，当在淡薄化处理中对于单个点使用33％信号电平的像素来代替100％信号电平的像素时，作为点数据，总计应当添加67％的图像像素。通过将两个点的具有33％信号电平的像素添加给图像数据的后端，获得了图像数据802。优选的是，不会基于上述添加点形成图像。此外，以各个点彼此尽可能不相邻的方式添加所添加点。可以确定所添加点的图案而不限于上述实施例。即：如图像数据803那样，可以确定所添加点的图案使得难以基于点数据来形成 潜像。此外，当所添加点图案与原始图像数据相邻时，很可能基于所添加点图案来形成图像。因此，如图像数据804那样，所添加点图案不应该与原始图像数据相邻，并且所添加点图案与原始图像数据之间的距离可以较长。例如，根据图像数据802、图像数据803和图像数据804，点数据被添加到图像数据的后端。然而，如图像数据805所表示，点数据可被添加到图像数据的前端，或图像数据的前端和后端。 

此外，如果使用了即使与单个点对应的信号电平是67％但是不基于该单个点的数据形成点图像的输出设备，则能使用图像数据806表示的图案。根据图像数据806，与单个点对应的信号电平是67％。因此，考虑到浓度保持，添加点的数量可能比对应于33％信号电平的添加点的数量小。 

因此，在本实施例中描述了示例添加点图案。然而，不限于那些示例图案，可以使用具有不形成图像的信号电平的任一图案作为添加点图案。 

关于获取添加点图案的方法，在本实施例中优选的是，与淡薄化图案关联地选择添加点图案，从而保持浓度信息。即：淡薄化图案的数据被提前存储在诸如设置在图像处理装置中的ROM的存储设备中，并且淡薄化图案数据通过操作者的选择、传感器发出的指令等被获取。然后，使用提前与淡薄化图案数据相关联的存储设备登记添加点图案的数据，并且根据淡薄化图案选择添加点图案。选择淡薄化图案和添加点图案的组合，使得关于淡薄化处理控制值和点添加处理控制值的数据被输入到图像处理装置。因此，根据第一实施例，由于将如此微小以致于不形成点图像的点数据添加给不与经受淡薄化处理的图像数据相邻的前端和后端中的至少一者。随后，增大图像边缘部分的点密度，使得边缘效应被减轻，并且在不过度增大淡薄化比率的情况下有效地减轻拖尾现象。 

在上述实施例中，淡薄化图案与添加点图案之间的关系是唯一确定的，并且在选择淡薄化图案的同时确定添加点图案。然而，存在这样的可能性：由于添加点图案而形成点图像，并且拖尾现象的程度根据输出设备的环境条件而改变。 

因此，在本发明的另一实施例中，提出了提供分别设定淡薄化图案和添加点图案的途径的方法。本实施例的图像处理装置的系统结构与上述实施例描述的图3和4的各个示出的系统结构相同。因此，系统结构的详细描述不 再重复。 

图9示出了在本实施例中使用的图像转换信息获取单元309的示例UI。提供下拉菜单901来判断是否应该进行淡薄化处理。如果确定应该进行淡薄化处理，则下拉菜单901允许选择表示淡薄化处理程度的淡薄化水平。 

图10A示出了淡薄化水平与实际淡薄化图案之间的示例关系。根据上述方法，确定各个淡薄化水平，从而确定在副扫描方向上被淡薄化的数据的总量。在水平1，对于各个淡薄化图案被淡薄化的数据的总量是100％。在水平2，被淡薄化的数据的总量是67％，在水平3，被淡薄化的数据的总量是33％。在确定淡薄化水平后，通过使用下拉菜单902来选择图10A所示的淡薄化图案中的一个。可以通过使用图9所示的UI，来指定有关淡薄化处理单元404使用的淡薄化水平和淡薄化图案的数据。 

另一方面，对于点添加，将数据量与被淡薄化的信号的总量相等的点数据添加给用于处理的图像数据，从而在小区域内实现浓度保持。图10B示出了示例添加点图案。由于在水平1中，在副扫描方向上被淡薄化的数据的总量是100％，所以具有100％信号电平的数据被添加，从而补偿被淡薄化的数据。然而，由于作为数据的总量能够实现100％，所以如在水平1的栏内示出的图案1所指示的那样，可以在副扫描方向添加3个33％点数据项。此外，作为点图像，只要在没有潜像形成的程度，如图案2所示，可以添加单个67％点数据项和单个33％点数据项。在图案3中，点数据项排列在主扫描方向上。由于限于只需要在小区域内保持浓度，所以点数据项不仅可以被添加到后端，而且可以被添加到前端，或者前、后两端。根据图案4、5和6，点数据项被添加到前端和后端。 

类似地，在水平2中，在副扫描方向被添加的全部信号是67％，在水平3中在副扫描方向被添加的全部信号是33％，从而实现信号电平的浓度的保持。下拉菜单903的使用允许对与淡薄化水平相对应的各个添加点图案分别指定数据。此外，仅进行点添加而不对点数据进行淡薄化。通过仅添加点数据而不进行点淡薄化，能够降低边缘效应和散布的调色剂。 

此外，在本实施例中，添加点数据项被添加，从而不与经受淡薄化处理的图像数据相邻。添加点数据项与上述图像数据之间的距离可以作为参数被设定。图10C示出了添加点数据项与图像数据之间的距离W，距离W的长度 能通过诸如滑动器的UI控制904来确定。 

因此，在本实施例中，设定淡薄化水平以进行淡薄化处理，并且准备与各个淡薄化水平相对应的淡薄化图案和添加点图案。由于能分别选择各个淡薄化图案和添加点图案，所以能够更加灵活地改变所选择来使用的淡薄化图案和添加点图案。此外，还能够容易地选择有效地减轻拖尾现象的附加点图案。 

上述实施例允许选择淡薄化图案和添加点图案，从而能够选择有效地减轻边缘效应和拖尾现象的图案。特别是，上述实施例证明：通过将预定图案数据添加给已经受淡薄化处理的图像数据的前端和后端中的各个时，能够有效地减轻边缘效应和拖尾现象。 

在本发明的另一示例性实施例中，给出与添加点图案相关的另一建议。本实施例的图像处理装置的系统结构与上述图3和4的各个示出的系统结构相同。因此，系统结构的详细描述不再重复。 

图12示出了在本实施例中使用的淡薄化图案和添加点图案。将对能够根据上述各个实施例而实现的各个淡薄化图案和添加点图案的详情进行的描述。在本实施例中，与上述实施例的情况相同，通过图案匹配淡薄化图像数据并且添加点数据，使得通过淡薄化处理被淡薄化的数据的总量变得与添加点数据的总量相同。在本实施例中，点数据被添加到前端和后端二者。此外，添加到前端的点数据和添加到后端的点数据在主扫描方向上彼此异相。 

将参照图11对彼此异相的点数据项进行描述。根据图像数据1101，添加到前端的点数据项和添加到后端的点数据项彼此同相。根据图像数据1102，添加到前端的点数据项和添加到后端的点数据项彼此异相。当点数据项彼此同相时(如图像数据1101那样)，被定义在前端的像素密度低的部分的位置与被定义在后端的像素密度低的另一部分的位置相对。此外，被定义在前端的像素密度高的部分的位置与被定义在后端的像素密度高的另一部分的位置相对。因此，所着覆调色剂的高度大的部分和所着覆调色剂的高度小的部分分别由于边缘效应而结成团。因此，难以在各个所着覆调色剂的高度大的结成团的部分中充分降低所着覆调色剂的高度以减轻拖尾现象。因此，在图像数据外设置点数据对减轻拖尾现象不一定有效。 

另一方面，如图像数据1102那样，当添加到前端的点数据项和添加到 后端的点数据项彼此异相时，被定义在前端的浓度高的部分和被定义在后端的浓度高的另一部分由于边缘效应彼此移位。因此，调色剂高度变大的部分不集中，从而能有效地降低调色剂高度。因此，本实施例证明：在不过度进行淡薄化处理的情况下，通过选择上述图案能够减轻拖尾现象。 

图12示出了当图像数据与四点宽度的线图像、五点宽度的线图像、六点宽度的线图像、七点宽度的线图像和八点宽度的线图像中的任何一个相对应时有效地减轻拖尾现象的淡薄化图案和添加点图案。在与上述线图像相对应的图案的任何一个中，添加到前端的点数据和添加到后端的点数据彼此异相。 

因此，在本实施例中，由于将如此微小以致于不形成点图像的点数据项添加给已经受淡薄化处理的图像数据的与该图像数据不相邻的前端和后端的各个中。在此情况下，添加点数据项的位置在主扫描方向上彼此异相，从而调色剂高度变大的部分不集中。因此，能够有效地减轻拖尾现象。 

应当理解的是，通过向系统和/或装置提供存储用于实现上述实施例的功能的软件(程序)的存储介质(记录介质)，从而系统和/或装置的计算机(中央处理器(CPU)和/或微处理器(MPU))读取并执行提供的软件，也能实现本发明。在此情况下，从存储介质读取的软件本身实现了上述实施例的功能，因此存储软件的存储介质构成了本发明的一个实施例。 

此外，上述实施例的功能不仅仅通过执行软件来实现。即通过在计算机上运行的操作系统(OS)等根据软件的指示执行部分或全部实际处理，也能实现上述功能。后者也构成了本发明的另一实施例。 

在本发明的另一实施例中，将软件写入连接至计算机的功能扩展卡和/或功能扩展单元的存储器中，从而上述卡和/或上述单元的CPU等根据软件的指令执行部分或全部实际处理，也能实现上述功能。 

当就上述存储介质使用本发明时，存储介质存储能够执行已参照图3和4被描述的处理程序的软件(计算机程序)。 

虽然已参照示例性实施例对本发明进行了描述，但是应当理解的是本发明并不限于已公开的示例性实施例。应当对以下权利要求的范围给予最宽泛的解释，以包括所有变体、等同结构和功能在内。 

Claims (10)

1.一种图像处理装置，该图像处理装置包括：

提取单元，被构造成基于图像数据与预定图像图案之间进行比较的结果来从所述图像数据中提取特定区域的数据；

淡薄化单元，被构造成针对设置在所提取的特定区域中的至少一个像素，按预定比率降低信号电平；以及

添加单元，被构造成在与经受了所述淡薄化单元执行的淡薄化处理的所述特定区域的端部相距预定距离的位置处添加点数据。

2.根据权利要求1所述的图像处理装置，其中所述添加单元添加具有小于显影设备的显影电平的电平值的点数据，所述显影设备被构造成对所述图像数据进行显影。

3.根据权利要求1所述的图像处理装置，其中由所述淡薄化单元降低的信号电平等于由所述添加单元添加的所述点数据的信号电平。

4.根据权利要求1所述的图像处理装置，其中所述预定图像图案是在与传送转印材料的方向相平行的副扫描方向上具有预定长度、并且在与传送所述转印材料的所述方向相垂直的主扫描方向上连续的区域。

5.根据权利要求1所述的图像处理装置，其中所述淡薄化单元通过改变对设置在所提取的图像区域中的像素进行曝光的光的量来进行所述淡薄化处理。

6.根据权利要求1所述的图像处理装置，其中通过所述淡薄化单元指定淡薄化水平和/或淡薄化图案。

7.根据权利要求1所述的图像处理装置，其中通过所述添加单元指定添加用点数据的图案和/或添加用点数据与所述特定区域的端部之间的距离。

8.根据权利要求1所述的图像处理装置，其中将关于控制由所述淡薄化单元进行的所述淡薄化处理的信息与关于控制由所述添加单元进行的点添加的信息彼此相关联地保持，并且其中通过选择所述淡薄化处理控制信息和所述点添加控制信息的组合来发送控制值。

9.根据权利要求1所述的图像处理装置，其中当所述点数据被添加给所述提取单元提取的所述特定区域的前端和后端的各个时，被添加给所述前端的所述点数据和被添加给所述后端的所述点数据在主扫描方向上彼此异相。

10.一种图像处理方法，该图像处理方法包括：

基于图像数据与预定图像图案之间进行比较的结果，来从所述图像数据中提取特定区域的数据；

淡薄化步骤，针对设置在所提取的特定区域中的至少一个像素，按预定比率降低信号电平；以及

在与经受了在所述淡薄化步骤中进行的淡薄化处理的所述特定区域的端部相距预定距离的位置处添加点数据。

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