BE1020508A3

BE1020508A3 - Paneel.

Info

Publication number: BE1020508A3
Application number: BE2012/0470A
Authority: BE
Original assignee: Flooring Ind Ltd Sarl
Priority date: 2012-01-05
Filing date: 2012-07-06
Publication date: 2013-11-05
Also published as: EP2800847B1; US20140366475A1; BR112014016419B1; BR112014016541A2; KR102130859B1; RU2605476C2; CN104040092B; BE1020433A3; ES2646764T3; WO2013102803A2; US9476207B2; WO2013102803A3; PL2800847T3; PL2800849T3; EP2800849B1; KR20140109459A; US9290950B2; US20150047284A1; RU2014132177A; CN104040093A

Description

Paneel

Deze uitvinding heeft betrekking op een paneel, zoals bijvoorbeeld op een vloerpaneel, een plafondpaneel, een wandpaneel of dergelijke meer.

Meer speciaal heeft zij betrekking op een paneel dat aan minstens twee tegenovereenliggende zijden koppel del en bevat, respectievelijk in de vorm van een mannelijk koppeldeel en een vrouwelijk koppeldeel die toelaten dat twee van dergelijke panelen aan voomoemde zijden met elkaar kunnen worden verbonden, of met andere woorden in een gekoppelde toestand kunnen worden gebracht, door één van deze panelen met het bijhorend mannelijk koppeldeel via een neerwaartse beweging in het vrouwelijk koppeldeel van het andere vloerpaneel aan te brengen, zodanig dat daarbij minstens een vergrendeling in horizontale richting wordt verkregen.

Koppelingen die toelaten dat twee panelen, zoals vloerpanelen, met elkaar kunnen gekoppeld worden door één vloerpaneel met een neerwaartse beweging in het andere te voegen, worden in de praktijk in twee soorten onderverdeeld, namelijk een eerste soort waarbij de koppeldelen uitsluitend in een horizontale vergrendeling voorzien, zonder dat een vergrendeling in verticale richting bestaat, en een tweede soort waarbij zowel in een horizontale als verticale vergrendeling wordt voorzien.

De koppelingen van het eerste soort zijn ook bekend als zogenaamde “drop-in” systemen. Vloerpanelen die aan twee tegenovereenliggende zijden hiermee zijn uitgerust, zijn ondermeer bekend uit CA 991 373 en JP 07-300 979. Zoals uit deze octrooidocumenten blijkt, worden dergelijke “drop-in” systemen dikwijls aan slechts een eerste paar tegenovereenliggende zijden van de vloerpanelen toegepast, terwijl dan aan het tweede paar tegenovereenliggende zijden koppeldelen worden toegepast die in de gekoppelde toestand van twee vloerpanelen zowel in een verticale als horizontale vergrendeling voorzien en die toelaten dat twee van dergelijk vloerpanelen door middel van een wentelbeweging aan elkaar kunnen worden gekoppeld. Vloerpanelen met een dergelijke combinatie van koppeldelen bieden het voordeel dat zij gemakkelijk opeenvolgend in rijen kunnen worden geïnstalleerd, eenvoudig door elk nieuw te leggen vloerpaneel aan de vorige rij vloerpanelen te koppelen door middel van de wentelbeweging en bij het neerwentelen ervoor te zorgen dat zulk vloerpaneel gelijktijdig ook in een reeds gelegd vorig vloerpaneel van dezelfde rij aangrijpt. De installatie van zulk vloerpaneel vergt dan ook slechts een wentel- en neerlegbeweging, hetgeen een bijzonder gebruiksvriendelijke legtechniek is.

Een nadeel van vloerpanelen met dergelijke koppeldelen bestaat erin dat omwille van het feit dat geen vergrendeling in verticale richting voorhanden is, aan het bovenoppervlak hoogteverschillen tussen de gekoppelde vloerpanelen kunnen optreden. Zo bijvoorbeeld kunnen dergelijke vloerpanelen in een eerste of laatste rij van een vloerbedekking terug uit hun vlakke positie omhoog wentelen indien ze niet door een plint of dergelijke naar beneden worden vastgehouden. Zelfs wanneer zulke vloerpanelen aan slechts één paar zijden van een “drop-in”-systeem voorzien zijn, terwijl zij aan hun andere paar zijden zowel in horizontale als verticale richting vergrendeld zijn ten opzichte van aangrenzende vloerpanelen, kunnen hoogteverschillen tussen aangrenzende vloerpanelen ontstaan aan de zijden die met het “drop-in”-systeem gekoppeld zijn, onder meer wanneer twee aangrenzende vloerpanelen verschillend belast worden, of wanneer één vloerpaneel ten opzichte van het andere ietwat krom zou trekken en verbuigen.

Koppelingen van het voomoemde tweede soort, ook wel “push lock” systemen genoemd, verzoeken aan het voomoemd nadeel te verhelpen door tevens in een verticale vergrendeling te voorzien. Dergelijke zogenaamde “push lock” systemen kunnen in twee verschillende categorieën worden ingedeeld, namelijk eendelige uitvoeringen en uitvoeringen die een afzonderlijk vergrendelelement bevatten dat als een inzetstuk is uitgevoerd, dat al dan niet vast aan het eigenlijke voerpaneel bevestigd is.

Eendelige uitvoeringen zijn onder meer bekend uit de octrooidocumenten DE 299 24 454, DE 200 08 708, DE 201 12 474, DE 10 2004 001 363, DE 10 2004 055 951, EP 1 282 752 en EP 1 350 904. De bekende eendelige uitvoeringen hebben het nadeel dat zij vrij stroef werken en een degelijke samenvoeging van twee vloerpanelen niet steeds kan worden gewaarborgd.

Uitvoeringen die een afzonderlijk vergrendelelement bevatten, dat meehelpt aan een verticale en eventueel ook horizontale vergrendeling tussen twee gekoppelde vloerpanelen zijn onder meer bekend uit de octrooidocumenten DE 20 2007 000 310, DE 10 2004 001 363, DE 10 2005 002 297, EP 1 159 497, EP 1 415 056 BI, EP 1 818 478, WO 2004/079130, WO 2005/054599, WO 2006/043893, WO 2006/104436, WO 2007/008139, WO 2007/079845, WO 2009/066153, WO 2010/082171 en SE 515324. Het gebruik van een afzonderlijk vergrendelelement biedt het voordeel dat het materiaal hiervan onafhankelijk is van het eigenlijke vloerpaneel en dus in functie van de toepassing optimaal kan worden gekozen. Zodoende kunnen zulke inzetstukken uit kunststof of metaal worden verwezenlijkt, waardoor relatief sterke, doch toch nog gemakkelijk beweegbare vergrendelgedeelten kunnen worden gerealiseerd die met een minimaal contactoppervlak relatief grote krachten kunnen opnemen.

De huidige uitvinding heeft betrekking op panelen of vloerpanelen die met een “push lock” systeem van de laatste categorie zijn uitgerust, met andere woorden die een al dan niet vast bevestigd, doch afzonderlijk gerealiseerd inzetstuk bevatten. De doelstelling van de uitvinding bestaat in een verdere optimalisatie van deze “push lock” systemen bij vloerpanelen.

De uitvinding heeft betrekking op panelen, en in het bijzonder op vloerpanelen, welke van het specifieke type zijn: - dat aan minstens twee tegenovereenliggende zijden koppeldelen bevat waarmee twee van dergelijke panelen of vloerpanelen aan elkaar kunnen worden gekoppeld; - waarbij deze koppeldelen een horizontaal actief vergrendelsysteem en een verticaal actief vergrendelsysteem vormen; - waarbij het horizontaal actief vergrendelsysteem een mannelijk deel en een vrouwelijk deel bezit, die toelaten dat twee van dergelijke vloerpanelen aan voomoemde zijden met elkaar kunnen worden verbonden door één van deze vloerpanelen met het bijhorend mannelijk deel via een neerwaartse beweging aan te brengen in het vrouwelijk deel van het andere vloerpaneel; - waarbij het verticaal actief vergrendelsysteem een vergrendelelement bevat, dat in de vorm van een inzetstuk in één van de betreffende zijden is aangebracht; - waarbij dit vergrendelelement minstens een blokkeerlichaam, bij voorkeur een wentelbaar blokkeerlichaam, bevat; en - waarbij het blokkeerlichaam aan één uiteinde een aanslagvormend vergrendelgedeelte vormt, dat met een vergrendelgedeelte van een gelijkaardig gekoppeld vloerpaneel kan samenwerken.

Vloerpanelen van dit type zijn onder meer bekend uit de figuren 5-7, 8 en 9-11 van het voomoemde EP 1 415 056 BI. Het in de vorm van een inzetstuk uitgevoerd vergrendelgedeelte bestaat in deze bekende uitvoeringsvormen uit een kunststofstrip met een elastisch verbuigbare lip die bij zijn verbuiging als wentelbaar blokkeerlichaam fungeert. Deze bekende uitvoeringsvormen vertonen het voordeel dat met een relatief eenvoudige opbouw een zogenaamde “push-lock” verbinding kan worden gerealiseerd die over de volledige lengte van de kunststofstrip actief is. De praktijk heeft echter uitgewezen dat deze bekende uitvoering niet steeds vlot werkzaam is en toleranties in een gerealiseerde koppeling soms moeilijk onder controle zijn te houden.

Vloerpanelen van dit type zijn ook gekend uit het WO 2010/082171 en het WO 2009/066153, waarbij het wentelbaar blokkeerlichaam, in deze gevallen, tegenoverliggend aan het uiteinde dat het vergrendelgedeelte vormt een steungedeelte bevat dat tegen een tot het betreffend paneel behorend steunvlak, en meer speciaal in een zitting, verdraaibaar is. Doordat het blokkeerlichaam is voorzien van een steungedeelte dat tegen een steunvlak verdraaibaar is, en meer speciaal nog in een zitting verdraaibaar is, is de wentelbeweging van het blokkeerlichaam beter gedefinieerd dan in de uitvoeringsvormen van het voomoemde EP 1 415 056 BI. In de uitvoeringsvormen van het EP 1 415 056 BI is het wentelbaar blokkeerlichaam immers als een voortzetting van een bevestigingsgedeelte uitgevoerd, waardoor de schamierwerking in het materiaal , van het inzetstuk gebeurt, en de precieze wentelbeweging moeilijk voorspelbaar is, wat tot een minder goede werking kan leiden. De in het WO 2010/082171 en het WO 2009/066153 geopenbaarde koppeldelen brengen moeilijkheden met zich mee wanneer deze geïntegreerd dienen te worden in specifieke panelen. Zo bijvoorbeeld is het moeilijk de koppeldelen toe te passen in panelen met beperkte dikte, bijvoorbeeld in panelen met een dikte van 12 millimeter of minder, en/of in laminaatpanelen. Tevens worden moeilijkheden vastgesteld wanneer de afmetingen van het blokkeerlichaam wenst te beperken, hetzij door plaatsgebrek in dunne panelen, hetzij door een streven naar een meer economisch inzetstuk.

Uit het voomoemde WO 2009/066153 en het WO 2010/082171 zijn inmiddels vergrendelelementen bekend die naast een blokkeerlichaam, tevens een bevestigingsgedeelte, bijvoorbeeld onder de vorm van een ingeklemd deel, omvatten, waarbij dit bevestigingsgedeelte de strip in de uitsparing vasthoudt, en verder nog een buigzone omvatten uit een materiaal verschillend van het materiaal van het blokkeerlichaam, waarbij de betreffende buigzone zowel een eerste grensoppervlak vertoont met het voomoemde blokkeerlichaam als een tweede grensoppervlak met het voomoemde bevestigingsgedeelte. Hoewel de aldaar geopenbaarde vergrendelelementen een compromis aanbieden tussen verticale vergrendelsterkte, aan de hand van het stijve blokkeerlichaam, en een soepele koppelingsbeweging, aan de hand van de speciaal daartoe voorziene buigzone, kan dergelijke strip voor problemen zorgen bij het koppelen zelf. De uit voomoemde documenten bekende strips vertonen het nadeel dat het blokkeerlichaam bij het koppelen in verticale richting uit zijn gewenste positie kan worden gedrukt.

De huidige uitvinding beoogt in de eerste plaats alternatieve panelen van het voomoemde specifieke type, die volgens verschillende voorkeurdragende uitvoeringsvormen daarvan verder verbeterd zijn ten opzichte van de voomoemde bekende uitvoeringen, waarbij deze verbeteringen bijvoorbeeld toelaten om een push-lock systeem van bovenvermeld type te integreren in minder dikke panelen en/of een vlottere koppeling van twee van dergelijke panelen te bekomen.

Hiertoe heeft de uitvinding betrekking op een paneel, dat aan minstens twee tegenovereenliggende zijden koppeldelen bevat waarmee twee van dergelijke panelen in een gekoppelde toestand kunnen worden gebracht; waarbij deze koppeldelen een horizontaal actief vergrendelsysteem en een verticaal actief vergrendelsysteem vormen; waarbij het horizontaal actief vergrendelsysteem een mannelijk deel en een vrouwelijk deel bezit, die toelaten dat twee van dergelijke panelen aan voomoemde zijden met elkaar kunnen worden verbonden door één van deze panelen met het bijhorend mannelijk deel via een neerwaartse beweging aan te brengen in het vrouwelijk deel van het andere paneel; waarbij het verticaal actief vergrendelsysteem een vergrendelelement bevat, dat in de vorm van een inzetstuk in één van de betreffende zijden is aangebracht; waarbij dit vergrendelelement minstens een blokkeerlichaam bevat; en waarbij het blokkeerlichaam aan één uiteinde een aanslagvormend vergrendelgedeelte vormt, dat met een vergrendelgedeelte van een gelijkaardig gekoppeld paneel kan samenwerken, waarbij het vergrendelelement bestaat uit een strip die in een uitsparing in het paneel is bevestigd en dat het vergrendelement een bevestigingsgedeelte omvat dat de strip in de uitsparing vasthoudt, met als kenmerk dat het vergrendelement een buigzone omvat uit een materiaal verschillend van het materiaal van het blokkeerlichaam, waarbij deze buigzone zowel een eerste grensoppervlak vertoont met het voomoemde blokkeerlichaam als een tweede grensoppervlak met het voomoemde bevestigingsgedeelte, waarbij het voomoemde blokkeerlichaam en het bevestigingsgedeelte zich, in de niet gekoppelde toestand, in horizontale richting minstens voor een gedeelte verticaal onder elkaar uitstrekken, waarbij punten van zowel het eerste als het tweede grensoppervlak zich op een verticale lijn boven elkaar bevinden en waarbij het voomoemde eerste grensoppervlak zich, in voomoemde niet gekoppelde toestand van de panelen, globaal gezien uitstrekt in een richting die een hoek van minder dan 45° insluit met het bovenvlak van de panelen.

In het kader van de huidige uitvinding wordt met de niet-gekoppelde toestand een toestand bedoeld waarbij het inzetstuk in de uitsparing is aangebracht, doch waarbij het betreffende paneel aan de zijde met het inzetstuk niet is gekoppeld met een ander dergelijk paneel, en zich in geen enkel stadium van een aangevangen koppelingsbeweging bevindt.

Volgens het eerste aspect wordt aldus, in de niet-gekoppelde toestand, bereikt dat gedeelten van het blokkeerlichaam en het bevestigingsgedeelte onder elkaar aangrijpen of onder elkaar haken. Door de positie van de respectievelijke grensoppervlakken, namelijk een positie waarin zij minstens punten op een verticale lijn boven elkaar omvatten, wordt het risico op het ontstaan van afschuiving in de buigzone beperkt. Bij voorkeur strekken de respectievelijke grensoppervlakken zich minstens voor een derde, en beter nog voor de helft van het kleinste grensoppervlak, onder elkaar uit. Een verdere beperking van dergelijke afschuiving wordt bereikt doordat het eerste grensoppervlak, globaal gezien, een beperkte hoek insluit met de horizontale. Bij voorkeur is deze hoek kleiner dan 30° of zelfs kleiner dan 20°. Het samenspel van deze maatregelen leidt tot een beperking van de mate waarin het blokkeerlichaam bij de neerwaartse koppelbeweging uit zijn gewenste positie kan worden gedrukt.

Doordat voomoemde maatregelen, of anders gezegd de kenmerken van het eerste aspect, minstens aanwezig zijn in de niet gekoppelde toestand, bevordert de uitvinding de vlotheid van de koppeling minstens bij het begin van de neerwaartse koppelbeweging.

Het samenspel van de voomoemde maatregelen, namelijk dat het voomoemde blokkeerlichaam en het bevestigingsgedeelte zich in horizontale richting minstens voor een gedeelte verticaal onder elkaar uitstrekken, waarbij punten van zowel het eerste als het tweede grensoppervlak zich op een verticale lijn boven elkaar bevinden en waarbij het eerste grensoppervlak zich globaal gezien uitstrekt in een richting die een hoek van minder dan 45°, of beter minder dan 30° of minder dan 20°, insluit met de horizontale, is bij voorkeur eveneens aanwezig in een toestand waarbij het voomoemde blokkeerlichaam zich compleet onder de bovenzijde van dat paneel bevindt waarin het is bevestigd en/of in de gekoppelde toestand van twee van dergelijke panelen. Het spreekt voor zich dat dergelijke voorkeurdragende uitvoeringsvormen de vlotheid van de koppelbeweging verder bevorderen. Het is duidelijk dat de toestand waarin het voomoemde blokkeerlichaam zich compleet onder de bovenzijde van dat paneel bevindt waarin het is bevestigd hierbij een uiterste toestand betreft die tijdens de koppelbeweging kan worden bereikt, of althans toch een nabijgelegen toestand. Ook in één of meer van deze toestanden, draagt het de voorkeur dat de respectievelijke grensoppervlakken zich, minstens voor een derde, en beter nog voor de helft of meer van het kleinste grensoppervlak, in horizontale richting verticaal onder elkaar uitstrekken.

Bij voorkeur betreft het blokkeerlichaam een wentelbaar blokkerlichaam.

Bij voorkeur betreft de voomoemde buigzone een elastische buigzone die een verbinding, bij voorkeur de enige verbinding, tussen het bevestigingsgedeelte en het blokkeerlichaam vormt. Ook in het geval de voomoemde buigzone minder elastisch of niet elastisch is, vormt zij bij voorkeur de enige verbinding tussen het bevestigingsgedeelte en het blokkeerlichaam.

Bij voorkeur strekken de betreffende gedeelten van het voomoemde blokkeerlichaam en het voomoemde bevestigingsgedeelte zich dusdanig onder elkaar uit, dat zij hierbij, in minstens één van de voomoemde toestanden, bij voorkeur minstens in de niet gekoppelde toestand, een verticale afstand tussen elkaar bewaren.

Bij voorkeur vertoont het blokkeerlichaam in de niet-gekoppelde toestand een relatief vlakke oriëntatie, namelijk, bij voorkeur, een oriëntatie waarbij de centrale lijn van het blokkeerlichaam een hoek vormt van minder dan 60°, en beter nog minder dan 50°, met de horizontale of het paneeloppervlak. Deze relatief vlakke oriëntatie is met name interessant voor het ontwerp van compacte vergrendelingssystemen. Zo is het bijvoorbeeld mogelijk met een oriëntatie die slechts in beperkte mate afwijkt van het paneeloppervlak, een in vergelijking met de dikte van het paneel, relatief lang blokkeerlichaam toe te passen, bijvoorbeeld een blokkeerlichaam dat een lengte vertoont van minstens een derde van de dikte van het paneel of het eventuele substraat daarvan. De oriëntatie van minder dan 60° of minder dan 50° leidt tot een meer geleidelijke vergrendeling tijdens de neerwaartse koppelbeweging.

Bij voorkeur is het voomoemde vergrendelelement als een inzetstuk in een uitsparing in het voomoemde mannelijk deel aangebracht. Hierbij is het voomoemde blokkeerlichaam bij voorkeur met zijn aanslagvormend vergrendelgedeelte naar boven gericht. In dergelijk geval, vertoont dit blokkeerlichaam bij voorkeur verder nog in de niet-gekoppelde toestand een oppervlak dat, bij het uitvoeren van de voomoemde neerwaartse beweging in contact komt met de bovenrand van het andere paneel, waarbij dit oppervlak bij het tot stand komen van het voomoemde contact in het contactpunt een raaklijn 29A bezit die een hoek van 20° tot 45° vormt met het bovenoppervlak van de panelen. Dergelijke eigenschap bevordert een vlotte koppeling van twee van dergelijke panelen aan de betreffende zijden, ook in het geval wanneer de bovenrand aan deze zijden, of althans toch minstens die zijde met het vrouwelijk deel, recht is uitgevoerd, namelijk zonder vellingkanten of andere verlaagde randen.

Bij voorkeur is het blokkeerlichaam vrij van gedeelten die zich tot voorbij de voomoemde raaklijn aan het voomoemde oppervlak uitstrekken. Dergelijke gedeelten kunnen de koppeling bemoeilijken. Bij voorkeur vertoont het blokkeerlichaam echter wel aan het uiteinde met het vergrendelgedeelte een verbrede doorsnede, waarbij deze verbreding resulteert in een uitstulping aan de zijde van het blokkerlichaam tegenoverliggend aan het oppervlak dat in contact komt met de bovenrand van het eraan te koppelen paneel.

Bij voorkeur vertoont het vergrendelelment, en meer in het bijzonder het blokkeerlichaam een concave zijde gericht naar de uitsparing waarin het is aangebracht, terwijl het oppervlak aan de zijde van het vergrendelement weggericht van de uitsparing bij voorkeur convex is uitgevoerd. Dergelijke concave zijde kan tijdens de de koppelbeweging samenwerken met het bevestigingsgedeelte hetgeen een extra stabilisatie van het vergrendelelement tijdens de koppelbeweging toelaat.

Er wordt opgemerkt dat het bereiken van een vlotte koppeling is met name interessant bij panelen die een decoratieve toplaag omvatten die melamine of andere thermohardende of andere brosse transparante lagen omvatten, zoals lagen op basis van UV uitgeharde of elektronenstraal uitgeharde lak. Bij dergelijke panelen wordt best vermeden dat op de panelen geklopt dient te worden, bij voorbeeld met een hamer, voor het aan elkaar koppelen ervan.

In de gevallen waarbij het voomoemde vergrendelelement als een inzetstuk in een uitsparing in het voomoemde mannelijk deel is aangebracht, is het bij voorkeur het eerste grensoppervlak dat zich verticaal onder het tweede grensoppervlak bevindt, en of een gedeelte van het blokkerlichaam dat zich in horizontale richting verticaal onder een gedeelte van het bevestigingsgedeelte uitstrekt.

Bij voorkeur betreft het blokkeerlichaam een wentelbaar blokkeerlichaam, waarbij dit blokkeerlichaam tegenoverliggend aan het uiteinde dat het vergrendelgedeelte vormt, een steungedeelte bevat dat tegen een tot het betreffend paneel behorend steunvlak, en bijvoorbeeld meer speciaal in een zitting, verdraaibaar is. Bij voorkeur is het voomoemde steungedeelte in de vorm van een al dan niet vrij uiteinde van het blokkeerlichaam dat minstens in verticale richting positief ondersteund is door een tot het paneel of vloerpaneel behorend steungedeelte of steunvlak. Bij voorkeur strekt dergelijk steunvlak zich in horizontale richting minstens gedeeltelijk verticaal uit onder het voomoemde eerste grensoppervlak.

In de gevallen waarbij het steungedeelte als een vrij uiteinde is uitgevoerd, ondervindt het in zijn steungedeelte geen invloeden van aangrenzende materiaalgedeelten, hetgeen een vlotte schamierbeweging van het blokkeerlichaam ten goede komt. Met een vrij uiteinde wordt hoofdzakelijk bedoeld dat dit eenvoudig als een uitstekend been is uitgevoerd, waaraan verder geen delen vasthangen.

In de gevallen waarbij het steungedeelte anders dan als een vrij uiteinde is uitgevoerd kan met een aangrenzend materiaalgedeelte een aandrukeffect worden bekomen hetgeen tot een meer stabiele koppeling kan leiden.

Bij voorkeur is het blokkeerlichaam wentelbaar rond een draaipunt, bijvoorbeeld rond het voomoemde steunpunt of rond een punt van het steunvlak.

Bij voorkeur oefent de voomoemde buigzone in gekoppelde toestand op het blokkeerlichaam een zijdelingse trekkracht uit, namelijk dwars op de centrale lijn ervan, waarbij deze trekkracht het blokkeerlichaam dichter bij zijn niet-gekoppelde toestand poogt te brengen. Er wordt opgemerkt dat de maatregel waarbij het eerste grensoppervlak, namelijk het grensoppervlak tussen de buigzone en het blokkeerlichaam zich, in de gekoppelde toestand, uitstrekt in een richting die globaal gezien een hoek van minder dan 45° insluit met het bovenvlak van de panelen, kan voorzien in een uitstekende momentwerking van de elastische trekkrachten ten opzichte van het scharnierpunt van een wentelbaar blokkeerlichaam, zodanig dat een constant opspaneffect van het vergrendelgedeelte van het blokkeerlichaam tegen het vergrendelgedeelte van het ermee samenwerkende paneel kan worden bekomen.

Bij voorkeur vertoont het paneel van de uitvinding een dikte van 15 millimeter of minder, 12 millimeter of minder, of beter nog een dikte van 9,5 of 8 millimeter of minder. Bij voorkeur is de dikte evenwel meer dan 6 millimeter. Het is uiteraard niet uitgesloten dat de uitvinding zou worden toegepast bij dikkere panelen, zoals bij panelen met een dikte van 12 millimeter tot 18 millimeter. Bij voorkeur gaat het in dergelijk geval over zogenaamde engineered wood panelen of panelen voor gefprefabriceerd parket.

Bij voorkeur bedraagt de lengte van het blokkeerlichaam, dit is de kortste afstand tussen het vergrendelgedeelte en het steungedeelte indien zulk steungedeelte aanwezig is, meer dan 30 percent van de dikte van het paneel, of beter nog meer dan 35 percent van de dikte van het paneel.

Bij voorkeur betreft het paneel van de uitvinding een paneel dat hoofdzakelijk is opgebouwd uit een kernmateriaal en een decoratieve toplaag. Eventueel kan aan de zijde van het kernmateriaal tegenovergesteld aan de toplaag een tegenlaag worden toegepast. Volgens de meest voorkeurdragende uitvoeringsvorm wordt voor het kernmateriaal een houtgebaseerd plaatmateriaal, zoals MDF of HDF (Medium Density Fiberboard of High Density Fiberboard) toegepast. Bij voorkeur bestaat de decoratieve toplaag hoofdzakelijk uit kunststof en/of papier, waarbij de decoratieve toplaag bij voorkeur een geprint motief omvat. Dergelijke panelen kunnen volgens verschillende mogelijkheden zijn opgebouwd. Hieronder worden enkele mogelijkheden nader toegelicht.

Volgens een eerste mogelijkheid betreft het paneel een laminaatpaneel van het type DPL of HPL (Direct Pressure Laminate of High Pressure Laminate), waarbij voor de decoratieve toplaag minstens gebruik gemaakt is van een bedrukte of gekleurde papierlaag, waarop zich een transparante laag melaminehars bevindt. Eventueel kan dit melaminehars op zich nog een doorzichtige papierlaag en/of harde partikels insluiten. Volgens deze eerste mogelijkheid wordt bij voorkeur gewerkt met een kernmateriaal dat bestaat uit HDF of MDF en wordt aan de onderzijde van het kernmateriaal bij voorkeur een tegenlaag omvattende een papierlaag en melaminehars toegepast. Dergelijke tegenlaag biedt een balancerend effect voor eventuele restspanningen die in de toplaag aanwezig kunnen zijn. Volgens het DPL principe worden de samenstellende lagen en het kernmateriaal van dergelijk paneel in één persstap uitgehard en aan elkaar gehecht. Volgens het HPL principe worden de samenstellende lagen van de toplaag van dergelijk paneel uitgehard, vooraleer zij in een daaropvolgende stap op het kernmateriaal worden gehecht.

Volgens een tweede mogelijkheid betreft het paneel een direct gedrukt laminaat paneel, waarbij de decoratieve toplaag gevormd wordt minstens door het op het kernmateriaal uitvoeren van een bedrukking, al dan niet met tussenkomst van één of meerdere grondlagen, bijvoorbeeld aan de hand van offsetprint of een digitaal drukproces, zoals inktjetbedrukken. Voor het bekomen van enige slijtvastheid kan dergelijke bedrukking verder afgewerkt worden met één of meerdere doorzichtige laklagen of melaminelagen, zoals met één of meerdere UV uitgeharde of elektronenstraal uitgeharde laklagen. Dergelijke doorzichtige lagen kunnen verder nog harde partikels omvatten. Volgens deze tweede mogelijkheid wordt bij voorkeur gewerkt met een kernmateriaal dat bestaat uit HDF of MDF en wordt aan de onderzijde van het kernmateriaal bij voorkeur een tegenlaag toegepast, die bij voorkeur voor een dampdichte barrière zorgt, bijvoorbeeld door middel van een lak. Volgens deze tweede mogelijkheid kan een paneel worden aangeboden dat vrij is van papierlagen in de toplaag en eventueel ook in de tegenlaag.

Bij voorkeur is de decoratieve toplaag uitgevoerd met een dikte die kleiner is dan 1 millimeter, of zelfs kleiner dan 0,5 of 0,3 millimeter. Dit is gebruikelijk het geval bij de panelen van bovenstaande eerste en tweede mogelijkheid. Het is vooral bij zulke panelen dat de uitvinding tot haar recht komt. Door middel van het bijzondere vergrendelelement van de uitvinding kan namelijk een beter verticaal actief vergrendelingsysteem worden bekomen. Meer speciaal kan een gekoppelde toestand worden bereikt waarin tussen de naburige bovenranden van de gekoppelde panelen geen of nagenoeg geen hoogteverschillen bestaan. In elk geval is een eventueel hoogteverschil bij voorkeur beperkt tot een maximum van 0,2 millimeter of zelfs van 0,1 millimeter of minder, zodanig dat het kernmateriaal verborgen blijft. Het minimaliseren van hoogteverschillen is met name interessant bij dergelijke dunne toplagen, vermits zij bij gebruik relatief snel kunnen afslijten ten gevolge van herhaaldelijke impact op al te veel uitstekende bovenranden. Met name bij decoratieve toplagen die melamine of andere thermohardende of andere brosse transparante lagen omvatten, zoals bij lagen op basis van UV uitgeharde of elektronenstraal uitgeharde lak, is het vermijden van al te grote hoogteverschillen relevant.

Er wordt opgemerkt dat aan de gekoppelde randen of zijden eventueel een afschuining of andere afkanting kan worden voorzien volgens eender welke techniek.

Bij voorkeur neemt het voomoemde al dan niet wentelbaar blokkeerlichaam in de gekoppelde toestand een oriëntatie in, waarbij de centrale lijn van dit blokkeerlichaam een hoek vormt met het paneeloppervlak, die groter is dan de hoek die gevormd wordt in de niet-gekoppelde toestand. Bij voorkeur bedraagt het verschil tussen beide hoeken minstens 5°, of zelfs meer dan 10°. Op deze manier wordt een opspaneffect bekomen tussen het vergrendelgedeelte van het blokkeerlichaam en het vergrendelgedeelte van het eraan gekoppelde paneel waarmee het blokkeerlichaam samenwerkt.

Bij voorkeur neemt het voomoemde al dan niet wentelbaar blokkeerlichaam in de gekoppelde toestand een oriëntatie in, waarbij de centrale lijn van dit blokkeerlichaam een hoek vormt met het paneeloppervlak van minder dan 90°, doch meer dan 50°.

Bij voorkeur is het blokkeerlichaam, bij voorbeeld tussen het vergrendelgedeelte en het eventuele steungedeelte, op zichzelf vrij van schamiergedeelten en buigsecties. Doordat het blokkeerlichaam vrij is van schamiergedeelten en buigsecties, worden eventuele invloeden hiervan op de vorm en lengte van het blokkeerlichaam uitgesloten en kan een vaste nuttige lengte van het blokkeerlichaam worden gewaarborgd, zodanig dat onder andere kleine productietoleranties kunnen worden gehandhaafd, die precieze koppelingen toelaten, zonder hoogteverschillen of nagenoeg zonder hoogteverschillen. In aansluiting hieraan geniet het dan ook de voorkeur dat het blokkeerlichaam als een star element is uitgevoerd. Bij voorkeur bestaat het blokkeerlichaam hoofdzakelijk uit harde PVC of een andere harde kunststof. In het geval van PVC wordt bij voorkeur gewerkt met zogenaamd gestabiliseerd PVC, of beter nog met PVC die Ca/Zn stabilisatoren omvat. Dergelijke gestabiliseerde kunststof levert een stabiel blokkeerlichaam, ook bij extreme klimaatomstandigheden.

Bij voorkeur wordt voor de voomoemde buigzone een elastische kunststof toegepast, zoals polyurethaan.

Zoals voomoemd bevat het vergrendelelement volgens de uitvinding een buigzone. Bij voorkeur vertoont dergelijke buigzone één of meer van volgende eigenschappen: - dat het bestaat uit een elastisch materiaal; - dat het bestaat uit een elastisch materiaal dat op zich soepeler is dan het materiaal van het blokkeerlichaam, dat bij voorkeur door middel van coëxtrusie eendelig met het blokkeerlichaam is uitgevoerd; - dat het bestaat uit een knikbaar of buigbaar gedeelte.

Bij voorkeur bevat het verticaal actief vergrendelsysteem een opspansysteem dat gevormd is door een aan het uiteinde van het vergrendelgedeelte van het blokkeerlichaam gevormd nokoppervlak dat in gekoppelde toestand in een spiewerking tegen het tegenoverliggende vergrendelgedeelte van het gekoppeld vloerpaneel voorziet. Door zulke configuratie zet het blokkeerlichaam zich in gekoppelde toestand steeds goed vast onder of op het vergrendelgedeelte van het ander vloerpaneel. Door kleine bewegingen die zich bij het belopen van de panelen of vloerpanelen voordoen, kruipt het blokkeerlichaam door het spie-effect verder onder of op het vergrendelgedeelte van het andere vloerpaneel waardoor nog een vastere koppeling ontstaat.

Volgens de uitvinding bestaat het vergrendelelement uit een strip die in een uitsparing in het paneel is bevestigd. Hiertoe omvat het vergrendelelement een bevestigingsgedeelte. Bij voorkeur is het bevestigingsgedeelte uitgevoerd in de vorm van een ingeklemd deel. Bij voorkeur strekt het voomoemde blokkeerlichaam zich in de gekoppelde toestand van twee van dergelijke panelen over een verticale afstand uit die kleiner is dan 1.4 keren, of beter nog kleiner is dan 1.3 keren de verticale afstand gedefinieerd door het voomoemde bevestigingsgedeelte of de voomoemde uitsparing. Bij voorkeur is de verticale afstand gedefinieerd door het voomoemde bevestigingsgedeelte of de voomoemde uitsparing kleiner dan de helft van de dikte van het betreffende paneel of kleiner dan de helft van de dikte van het eventuele kernmateriaal daarvan, of zelfs beter nog kleiner dan een derde van die dikte. In het geval van een bevestigingsgedeelte in de vorm van een ingeklemd deel van de strip, wordt de voomoemde verticale afstand bepaald door de grootste verticale afstand tussen de klemmende oppervlakken aan weerszijden van de strip.

Bij voorkeur is het vergrendelelement in een uitsparing aangebracht en zit het in de niet-gekoppelde toestand met zijn vergrendelgedeelte volledig buiten de voomoemde uitsparing.

Bij voorkeur bestaat het vergrendelelement uit een in een uitsparing aangebrachte gecoëxtmdeerde kunststofstrip die, in dwarsdoorsnede gezien, uit twee of meer zones is samengesteld die uit kunststoffen met verschillende eigenschappen bestaan, waarbij minstens één van deze kunststoffen gestabiliseerde PVC (polyvinylchloride) betreft. Het gebruik van een dergelijke gecoëxtmdeerde kunststofstrip biedt het voordeel dat de eigenschappen kunnen gekozen worden in afhankelijkheid van de functie die bepaalde onderdelen van zulke strip moeten uitoefenen. Gestabiliseerde polyvinylchloride is ideaal geschikt om een star gedeelte van het vergrendelelement te vormen, zoals bijvoorbeeld het voomoemde blokkeerlichaam en/of het vergrendelgedeelte te vormen, terwijl de voomoemde buigzone uit kunststof met een andere eigenschap kan bestaan, bij voorkeur uit een meer soepele kunststof.

Volgens een voorkeurdragende uitvoeringsvorm strekken gedeelten van het voomoemde wentelbaar blokkeerlichaam en het bevestigingsgedeelte zich in de niet gekoppelde toestand minstens voor een gedeelte in horizontale richting onder elkaar uit, terwijl zij hierbij een verticale afstand tussen elkaar bewaren. Er wordt opgemerkt dat de voomoemde verticale afstand hierbij niet constant hoeft te zijn, en zelfs bij voorkeur varieert in de voomoemde horizontale richting. Hierbij neemt de verticale afstand bij voorkeur toe van het blokkeerlichaam naar het bevestigingsgedeelte.

Bij voorkeur strekken het voomoemde al dan niet wentelbaar blokkeerlichaam en het bevestigingsgedeelte zich tijdens het merendeel van de neerwaartse koppelbeweging, of tijdens de volledige koppelbeweging minstens voor een gedeelte in horizontale richting onder elkaar uit, terwijl een verticale afstand tussen de betreffende gedeelten wordt bewaard. Tijdens de koppelbeweging kunnen verticale krachten uitgeoefend op het blokkeerlichaam beter worden opgevangen, hetgeen de stabiliteit van de koppeling ten goede kan komen.

Bij voorkeur is de mate waarin het voomoemde wentelbaar blokkeerlichaam en het bevestigingsgedeelte zich onder elkaar uitstrekken groter in gekoppelde toestand dan in niet gekoppelde toestand.

Bij voorkeur bedraagt de kleinste verticale afstand tussen de respectievelijke gedeelten van het blokkerlichaam en het bevestigingsgedeelte die zich onder elkaar uitstrekken minder dan 0,4 millimeter of zelfs minder dan 0,2 millimeter.

Zoals voomoemd kunnen buigzones praktisch worden gerealiseerd doordat het vergrendelelement bestaat uit een gecoëxtrudeerde kunststofstrip met, volgens dwarsdoorsnede gezien, meerdere zones uit kunststof met verschillende eigenschappen, namelijk, enerzijds, minstens een eerste zone gevormd door het voomoemde blokkeerlichaam, en, anderzijds, minstens een tweede zone gevormd door voomoemde, bij voorkeur elastische, buigzone. Het voomoemde bevestigingsgedeelte vormt bij voorkeur een derde zone, die bij voorkeur bestaat uit een gelijkaardige kunststof als de voomoemde eerste zone of het blokkeerlichaam.

Het materiaal van de, bij voorkeur elastische, buigzone is bij voorkeur vrij van contact met het overige materiaal van het paneel en grijpt dus, bij voorkeur, louter aan op oppervlakken van het blokkeerlichaam en het bevestigingsgedeelte, namelijk respectievelijk op het voomoemde eerste en tweede grensoppervlak.

Zoals voomoemd is het vergrendelement, volgens een belangrijke uitvoeringsvorm, in het voomoemde mannelijke deel aangebracht, waarbij het voomoemde al dan niet wentelbaar blokkeerlichaam naar boven is gericht. Er wordt nogmaals op gewezen dat bij dergelijke uitvoering een vlotte koppelingsbeweging bijzonder kritisch is. Immers bij het uitvoeren van de neerwaartse beweging wordt het blokkeerlichaam naar binnen gedrukt door middel van een contact met de bovenrand van het andere paneel. Dergelijke bovenrand vormt een verre van ideaal geleidingsoppervlak voor het blokkeerlichaam, zeker in de gevallen waarbij met een rechte bovenrand wordt gewerkt, doch ook in de gevallen waarbij aan deze bovenrand een vellingkant of andere verlaagde rand is voorzien. Dit contact met de bovenrand van het andere paneel kan leiden tot een omhoog drukken van het vergrendelelement, en het vergrendelelement kan zodanig uit zijn positie worden getrokken dat de koppeling onmogelijk wordt. Doordat nu, volgens de uitvinding, het voomoemde wentelbaar blokkeerlichaam en het bevestigingsgedeelte zich minstens voor een gedeelte in horizontale richting onder elkaar uitstrekken, doch bij voorkeur hierbij een verticale afstand tussen elkaar bewaren, wordt bekomen dat het blokkeerlichaam beter ondersteund is door middel van het bevestigingsgedeelte.

Volgens bovenstaande belangrijke uitvoeringsvorm is het namelijk bij voorkeur het voomoemde wentelbaar blokkeerlichaam dat zich in de gekoppelde toestand minstens voor een gedeelte in horizontale richting onder het bevestigingsgedeelte uitstrekt. Zo wordt bekomen dat het naar omhoog duwen van het blokkeerlichaam kan worden tegengewerkt door het bevestigingsgedeelte.

Verschillende voordelige ondergeschikte kenmerken van de uitvinding worden verder nog aan de hand van de in de figuren weergegeven uitvoeringsvormen beschreven. Al deze ondergeschikte kenmerken hoeven niet noodzakelijk in de onderlinge combinaties te worden aangewend zoals zij in de figuren voorkomen. Ieder kenmerk kan op zich worden gecombineerd met de basiskenmerken van de uitvinding.

Opgemerkt wordt dat de huidige uitvinding bij voorkeur wordt aangewend bij uitvoeringen waarbij het als inzetstuk uitgevoerd vergrendelelement hoofdzakelijk, en beter nog uitsluitend, dienst doet als vergrendelelement dat assisteert in de verticale vergrendeling en dus niet in de horizontale vergrendeling. De horizontale vergrendeling gebeurt bij voorkeur uitsluitend door delen, zoals het voomoemde mannelijk deel en vrouwelijk deel, die uit het eigenlijke paneelmateriaal of substraatmateriaal verwezenlijkt zijn, meer speciaal machinaal daaruit gevormd zijn. Meer speciaal nog heeft de uitvinding bij voorkeur betrekking op uitvoeringen waarbij het inzetstuk afzonderlijk geproduceerd is en dan in een rand van een eigenlijk vloerpaneel is gemonteerd, al dan niet op een vaste wijze.

Verder wordt opgemerkt dat de vergrendelsystemen van de uitvinding bijzonder interessant zijn om te worden toegepast in panelen die een nuttig paneeloppervlak van meer dan 0.4 of meer dan 0.45 vierkante meter vertonen. Volgens een bijzondere mogelijkheid gaat het om panelen die een nuttig paneeloppervlak van ongeveer een halve vierkante meter vertonen. Het kan hierbij gaan om langwerpige panelen met een lengte van meer dan 2 meter, en een breedte van ongeveer 20 centimeter of meer, of om langwerpige panelen met een breedte van 40 centimeter of meer en een lengte van 1 meter of meer, of om vierkantige panelen met een zijde van 60 centimeter of meer. Aan de hand van de vergrendelsystemen van de uitvinding kan een bijzonder handige installatie worden bekomen voor deze minder handelbare grote panelen.

Het is duidelijk dat waar in het voorgaande sprake is van een centrale lijn van het blokkeerlichaam één van de hoofdrichtingen of eigenrichtingen (Engels: Eigendirection) van dit blokkeerlichaam wordt bedoeld.

Het is verder duidelijk dat de richting van het eerste grensoppervlak, globaal gezien, kan worden bepaald aan de hand van de richting van de kleinste kwadratenrechte of een andere gemiddelde rechte door dit grensoppervlak.

Met het inzicht de kenmerken van de uitvinding beter aan te tonen, zijn hierna, als voorbeeld zonder enig beperkend karakter, enkele voorkeurdragende uitvoeringsvormen beschreven, met verwijzing naar de bijgaande figuren, waarin: figuur 1 schematisch en in bovenaanzicht een vloerpaneel volgens de uitvinding weergeeft; figuur 2 op een grotere schaal een doorsnede weergeeft volgens lijn II-II in figuur 1; figuur 3 in doorsnede twee vloerpanelen die volgens figuur 2 zijn uitgevoerd in gekoppelde toestand weergeeft; figuren 4 tot 6 in een zicht op het gebied aangeduid met F4 op figuur 3 de betreffende vloerpanelen weergeven in verschillende stadia van de koppelingsbeweging; figuur 7 op grotere schaal het inzetstuk van de vloerpanelen uit de figuren 1 tot 6 weergeeft; figuur 8 in perspectief weergeeft hoe de vloerpanelen van figuren 1 tot 6 aan elkaar kunnen worden gekoppeld;; figuur 9 in een zicht gelijkaardig aan dat van figuur 7 een variante weergeeft van dergelijk inzetstuk, welke als vergrendelement kunnen worden toegepast in de panelen van de uitvinding; en figuren 10 en 11 in een zicht gelijkaardig aan dat van figuur 4 enkele varianten weergeven.

Zoals weergegeven in figuren 1 tot 6 heeft de uitvinding betrekking op een vloerpaneel 1 dat aan minstens twee tegenovereenliggende zijden 2-3 koppeldelen 4-5 bevat waarmee twee van dergelijke vloerpanelen 1 aan elkaar kunnen worden gekoppeld.

Zoals uit de gekoppelde toestand van figuur 3 blijkt, omvatten deze koppeldelen 4-5 een horizontaal actief vergrendelsysteem 6 en een verticaal actief vergrendelsysteem 7. Het horizontaal actief vergrendelsysteem 6 bevat een mannelijk deel 8 en een vrouwelijk deel 9, die toelaten dat twee van dergelijke vloerpanelen 1 aan voomoemde zijden 2-3 met elkaar kunnen worden verbonden door één van deze vloerpanelen 1 met het bijhorend mannelijk deel 8 via een neerwaartse beweging M aan te brengen in het vrouwelijk deel 9 van het andere vloerpaneel, welke beweging M door middel van de twee verschillende posities in de figuren 4 en 5 is verduidelijkt, en waarbij figuur 6 nogmaals de uiteindelijke vergrendelde positie weergeeft.

Het mannelijk deel 8 wordt gevormd door een naar beneden gericht uiteinde van een haakvormig deel 10, terwijl het vrouwelijk deel 9 bestaat uit een zitting gevormd door middel van een naar boven gericht haakvormig deel 11.

Het verticaal actief vergrendelsysteem 7 bevat een vergrendelelement 12 dat in de vorm van een inzetstuk in één van de betreffende zijden, in dit geval de zijde 2, is aangebracht, meer speciaal in een daartoe voorziene uitsparing 13. Ter verduidelijking is het vergrendelelement 12, of met andere woorden dus het inzetstuk, in afzonderlijke toestand in figuur 7 afgëbeeld. Zoals in deze figuur zichtbaar is, is dit vergrendelelement 12 bij voorkeur als een strip uitgevoerd. Het is duidelijk dat deze strip zich bij voorkeur over de volledige of nagenoeg volledige lengte van de zijde 2, bijvoorbeeld minstens 75 of zelfs minstens 85 percent daarvan, uitstrekt. Volgens een andere mogelijkheid kunnen meerdere afzonderlijke strips de volledige of nagenoeg de volledige lengte van de zijde 2 overbruggen. Bij voorkeur is minstens centraal op de lengte van deze zijde 2 een strip aanwezig, ongeacht de lengte waarover deze strip zich uitstrekt.

Bij voorkeur bestaat deze strip uit kunststof, doch het gebruik van andere materialen daartoe is niet uitgesloten. Verder geniet het de voorkeur dat de strip over zijn volledige lengte een continue doorsnede heeft, waardoor hij eenvoudig te vervaardigen en/of aan te brengen is. Een dergelijke strip kan bijvoorbeeld met een extrusietechniek worden geproduceerd, en kan op de gewenste lengte worden afgekort. Dezelfde continue strip kan dus gebruikt worden voor panelen van verschillende afmetingen, bijvoorbeeld telkens afgekort op maat van de betreffende zijde waaraan de strip moet worden aangebracht. In het geval van een kunststofstrip wordt bij voorkeur gebruik gemaakt van PVC, zoals bijvoorbeeld van gestabiliseerde harde PVC.

In het weergegeven voorbeeld is het vergrendelelement 12 minstens uit een wentelbaar blokkeerlichaam 14 en een bevestigingsgedeelte 15 samengesteld. Het blokkeerlichaam 14 bestaat, in de uitvoering van de figuren 2 tot 6, uit het volledige rechtopstaand deel, terwijl het bevestigingsgedeelte 15 gevormd wordt door een eerder horizontaalgericht deel.

Het uitwentelbaar uiteinde 16 van het blokkeerlichaam 14 fungeert als een aanslagvormend vergrendelgedeelte 17, dat met een vergrendelgedeelte 18 van een gelijkaardig gekoppeld vloerpaneel 1 kan samenwerken. Het vergrendelgedeelte 18 is hierbij bij voorkeur gevormd door een gedeelte dat een aanslagvormend vlak 19 definieert dat daartoe in de zijde 3 aanwezig is, en bij voorkeur machinaal in de kern van het vloerpaneel 1 is aangebracht. De werking van het verticaal actief vergrendelsysteem kan eenvoudig uit de figuren worden afgeleid, en berust op het principe dat, zoals in figuren 4 en 5 is weergegeven, het blokkeerlichaam 14 bij het neerlaten van het betreffend vloerpaneel door het contact met de rand van het andere vloerpaneel elastisch wordt ingeklapt, waarna, eens de vloerpanelen tot in eenzelfde vlak zijn gekomen, het blokkeerelement of blokkeerlichaam 14 terug naar buiten wentelt om zich onder het vergrendelgedeelte 18 te plaatsen zodat de gekoppelde toestand van de figuren 3 en 6 ontstaat.

Het wentelbaar blokkeerlichaam 14, tegenoverliggend aan het uiteinde 16 dat het vergrendelgedeelte 17 vormt, in het voorbeeld, een steungedeelte 20 dat tegen een tot het betreffend vloerpaneel 1 behorend steunvlak 21, verdraaibaar is. Met het steungedeelte 20 wordt in de uitvoeringsvorm van figuren 2 tot 6 aldus het uiteinde 22 tegenoverliggend aan het vergrendelgedeelte 17, in dit geval het onderste uiteinde, van het blokkeerlichaam 14 bedoeld.

Verder is het blokkeerlichaam 14, in het voorbeeld, tussen het vergrendelgedeelte 17 en het steungedeelte 20, met andere woorden tussen zijn uiteinden 16 en 22, op zichzelf vrij van schamiergedeelten en buigsecties. Hiertoe is het blokkeerlichaam 14 dan ook relatief dik uitgevoerd, en vormt het bij voorkeur een star lichaam, waarmee bedoeld wordt dat het blokkeerlichaam 14 tussen zijn uiteinden geen merkbare vervormingen kan ondergaan wanneer hierop drukken worden uitgeoefend die zich gebruikelijk bij “push lock” koppelingen kunnen voordoen.

Verder is het steungedeelte 20 in de weergegeven uitvoeringsvorm als een vrij uiteinde uitgevoerd dat minstens in verticale richting positief ondersteund is door een tot het vloerpaneel 1 behorend steungedeelte 23, meer speciaal steunvlak 21.

In het algemeen kan gesteld worden dat het vergrendelelement 12 bij voorkeur bestaat uit een strip die in een uitsparing, in het weergegeven voorbeeld dus de uitsparing 13, in het vloerpaneel 1 is bevestigd en dat hierbij bevestigingsgedeelten aanwezig zijn die de strip in de uitsparing vasthouden. Meer speciaal geniet het de voorkeur dat de strip, zoals hier, in de uitsparing is vastgeklikt en/of, volgens een variante, door vormgeving hierin ingesloten zit. Volgens nog een variante kan het bevestigingsgedeelte 15 in de uitsparing 13 met het paneel 1 zijn verlijmd.

Opgemerkt wordt dat andere technieken voor het bevestigen of vasthouden van zulke strip in de uitsparing mogelijk zijn, bijvoorbeeld door vastkleven, inklemmen of dergelijke.

De uitvoeringsvorm geïllustreerd aan de hand van de figuren 2 tot en met 6, in overeenstemming met de uitvinding, verder nog de bijzondere kenmerken dat het vergrendelelement 12 een buigzone 24 omvat uit een materiaal verschillend van het materiaal van het blokkeerlichaam 14, waarbij deze buigzone 24 zowel een eerste grensoppervlak 25 vertoont met het voomoemde blokkeerlichaam 14 als een tweede grensoppervlak 26 met het voomoemde bevestigingsgedeelte 15. In dit geval betreft het een elastische buigzone 24.

Zoals weergegeven in figuur 4 strekken het blokkeerlichaam 14 en het bevestigingsgedeelte 15 zich, in de niet gekoppelde toestand, in horizontale richting H minstens voor een gedeelte 27 onder elkaar uit. Hierbij bevinden punten van zowel het eerste grensoppervlak 25 als het tweede grensoppervlak 26 zich op een verticale lijn, bijvoorbeeld op de lijn 28, boven elkaar. In de voorbeelden strekken het eerste grensoppervlak 25 en het tweede grensoppervlak 26 zich onder elkaar uit, minstens voor een derde, en hier zelfs minstens voor de helft van of het volledige kleinste grensoppervlak, waarbij het kleinste grensoppervlak in dit geval het eerste grensoppervlak 25 is.

Figuur 4 geeft verder duidelijk weer dat, in de niet gekoppelde toestand, het eerste grensoppervlak 25 zich globaal gezien uitstrekt in een richting die een hoek A van minder dan 45° insluit met het bovenvlak van de panelen 1. In het voorbeeld bedraagt de hoek A in de niet gekoppelde toestand minder dan 10°, en hier zelfs ongeveer 0°.

Figuur 4 geeft verder nog weer dat het blokkeerlichaam 14 in de niet gekoppelde toestand een oriëntatie kan innemen waarbij de centrale lijn C van het blokkeerlichaam een hoek Al vormt van minder dan 60° met de horizontale of, met andere woorden, met het bovenvlak van de panelen 1 of het paneeloppervlak. In het voorbeeld bedraagt deze hoek Al minder dan 50°, namelijk ongeveer 45°.

Nog zoals weergegeven op figuur 4 vertoont het blokkeerlichaam 14 hier een oppervlak 29 dat, bij het uitvoeren van de koppelbeweging M in contact komt met de bovenrand 30 van het andere paneel. Het betreffende oppervlak 29, in het voorbeeld gelegen aan de naar onderen gerichte zijde van het blokkeerlichaam 14, bezit bij het hier weergegeven tot stand komen van het contact in het contactpunt een raaklijn 29A die een hoek A2 van 20° tot 45° vormt met de horizontale of het bovenoppervlak van de panelen. In dit geval bedraagt deze hoek A2 ongeveer 35°.

De eigenschappen geïllustreerd aan de hand van figuur 4 zijn alle afzonderlijk of in combinatie voornamelijk interessant wanneer de strip wordt toegepast in het mannelijk deel 8 en/of wanneer het paneel 1 waarmee gekoppeld dient te worden een rechte bovenrand 30 vertoont, zoals in de voorbeelden het geval is.

Figuur 6 geeft duidelijk weer dat de in de inleiding genoemde maatregelen van de uitvinding in dit geval ook aanwezig zijn in de gekoppelde toestand van twee van dergelijke panelen 1. Ook hier strekt het blokkeerlichaam 14 zich minstens voor een gedeelte onder het bevestigingsgedeelte 15 uit, bevinden minstens punten, en bij voorkeur grotere gedeelten, van het eerste en tweede grensoppervlak 25-26 zich op een verticale lijn boven elkaar, en strekt het eerste grensoppervlak 25 zich uit in een richting die een hoek A met het bovenvlak insluit van minder dan 45°.

Figuur 5 geeft een toestand weer waarbij het voomoemde blokkeerlichaam 14 zich compleet onder de bovenzijde of het bovenvlak van het paneel 1 bevindt waarin het is bevestigd. Ook hier strekt het blokkeerlichaam 14 zich minstens voor een gedeelte 27 onder het bevestigingsgedeelte 15 uit, en bevinden minstens punten, en bij voorkeur grotere gedeelten, van het eerste en tweede grensoppervlak 25-26 zich op een verticale lijn boven elkaar. In het voorbeeld en in deze toestand strekt het eerste grensoppervlak 25 zich echter uit in een richting die een hoek A met het bovenvlak insluit van meer dan 45°.

In elk van de in figuren 4 tot en met 6 weergegeven toestanden strekken het blokkeerlichaam 14 en het bevestigingsgedeelte 15 zich dusdanig onder elkaar uit, dat zij hierbij, in de betreffende toestand, een verticale afstand tussen elkaar bewaren.

Het is duidelijk dat het vergrendelelement 12, in de voorbeelden, als een inzetstuk in een uitsparing 13 in het mannelijk deel 8 is aangebracht en dat het blokkeerlichaam 14 met zijn vergrendelgedeelte 17 naar boven is gericht. Zulks betreft de meest voorkeurdragende uitvoeringsvorm van de uitvinding. Het is echter niet uitgesloten dat het inzetstuk in het vrouwelijk deel 9 zou zijn aangebracht, waarbij het dan bij voorkeur met zijn vergrendelgedeelte 17 naar beneden zou worden gericht.

Figuren 3 en 6 geven verder weer dat het voomoemde steun vlak 21 zich in de gekoppelde toestand van twee van dergelijke panelen 1 zich in horizontale richting bij voorkeur minstens gedeeltelijk verticaal onder het eerste grensoppervlak 25 uitstrekt. Hetzelfde geldt voor het steungedeelte 20 van het blokkeerlichaam 14.

De figuren 2 tot en met 7 illustreren nog een voorkeurdragend kenmerk van de uitvinding, namelijk dat het blokkeerlichaam 14 beschikt over een haakvormige uitstulping 31 aan de onderzijde ervan, oftewel aan die zijde die weggericht is van het vergrendelgedeelte 15 ervan of het uiteinde 22, en dat het gedeelte waarmee het blokkeerlichaam 14 zich onder het bevestigingsgedeelte 15 uitstrekt minstens een deel betreft van deze haakvormige uitstulping 31.

Het gunstig effect van de maatregelen van de uitvinding wordt duidelijk geïllustreerd aan de hand van de opeenvolgende stadia van de koppelingsbeweging M aan de hand van de figuren 4 tot en met 6. Figuur 4 toont de toestand bij de aanvang van het contact tussen blokkeerlichaam 14 en het met het betreffende paneel 1 te koppelen andere paneel 1. Op dit ogenblik ontstaat een kracht in verticale richting V die naast een wenteling van het blokkeerlichaam 14 ook een omhoog drukken van het vergrendelelement 12 tot gevolg kan hebben. Volgens de uitvinding wordt dit omhoog drukken beperkt door de aanwezigheid van de maatregelen van de uitvinding. Inderdaad, het feit dat het blokkeerlichaam 14 minstens voor een gedeelte 27 onder het bevestigingsgedeelte 15 haakt en de geometrie van de grensoppervlakken 25-26 van de buigzone 24 leiden tot deze beperking. De maatregelen beperken afschuiving in de buigzone 24 en de buigzone 24 wordt voornamelijk op druk belast wanneer het blokkeerlichaam 14 of het vergrendelelement 12 omhoog zou worden gedrukt. Figuur 5 geeft weer dat het niet is uitgesloten dat bij de panelen 1 van de uitvinding tijdens de koppeling enige opdrukking van het vergrendelement 12 zou plaatsvinden. De opdrukking dient voornamelijk geminimaliseerd te worden bij het eerste contact met het te koppelen paneel 1, namelijk in de toestand van figuur 4.

Figuur 7 geeft verder weer dat het vergrendelelement 12 uit een gecoëxtrudeerde kunststofstrip die, in dwarsdoorsnede gezien, zoals volgens in het zicht van figuur 11, uit twee of meer zones, in dit geval uit drie zones is samengesteld die uit kunststoffen met verschillende eigenschappen bestaan, waarbij minstens één van deze kunststoffen gestabiliseerde PVC (Polyvinylchloride) betreft. In het voorbeeld wordt een eerste zone gevormd door het wentelbaar blokkeerlichaam 14, een tweede zone door de buigzone 24 en een derde zone door het bevestigingsgedeelte 15. In dit geval is minstens het blokkeerlichaam 14 of de eerste zone in een hardere en/of minder flexibele kunststof, bij voorkeur in de voomoemde gestabiliseerde PVC, uitgevoerd dan de buigzone24 of de tweede zone. Deze tweede zone kan bijvoorbeeld uitgevoerd zijn in polyurethaan of een polyurethaangebaseerde kunststof zoals in polyisocyanuraat. De voomoemde derde zone kan in dezelfde kunststof of in een gelijkaardige kunststof als voomoemde eerste zone zijn uitgevoerd.

De buigzone 24 omvat dus bij voorkeur een elastisch materiaal en meer speciaal een materiaal dat op zich soepeler is dan het materiaal van het blokkeerlichaam 14. Bij voorkeur is dit ook kunststof en in de meest voorkeurdragende uitvoeringsvorm is de buigzone 24 door middel van coëxtrusie eendelig met het blokkeerlichaam 14 uitgevoerd. In de figuren zijn de gecoëxtrudeerde materialen met een verschillende arcering weergegeven.

In het algemeen wordt opgemerkt dat een vergrendelelement 12 in doorsnede slechts geringe afmetingen kan hebben, aangezien dit in de rand van vloerpanelen moet worden geïntegreerd die in de praktijk een dikte vertonen die doorgaans minder dan 2 cm bedraagt, en waarbij de dikte in veel gevallen zelfs minder dan 1 cm is. De plaats die dan voor het vergrendelelement 12 beschikbaar is, is dikwijls dan ook slechts in de orde van grootte van 5 millimeter of minder. Wanneer bij dergelijke kleine afmetingen verschillende soepelheden in het vergrendelelement 12 moeten worden ingebouwd, zijn de mogelijkheden dan ook beperkt indien men dit op een traditionele wijze wenst te verwezenlijken door met verschillende diktes te werken. Door gebruik te maken van coëxtrusie ontstaat een grotere waaier van mogelijkheden om verschillende soepelheden, en dus ook een verschillende elasticiteit, in te bouwen afhankelijk van het beoogde effect.

De gecoëxtrudeerde materialen kunnen uit eenzelfde of gelijkaardig basismateriaal bestaan en bijvoorbeeld slechts van elkaar verschillen doordat aan het ene materiaal bepaalde componenten toegevoegd zijn, of bepaalde componenten in een grotere mate aanwezig zijn. In een praktische uitvoeringsvorm zal de volledige strip uit PVC bestaan, doch wordt het meer soepele gedeelte gevormd door PVC waaraan een grotere hoeveelheid weekmaker is toegevoegd.

Opgemerkt wordt dat, zoals weergegeven in de figuren, het vergrendelgedeelte 17 van het blokkeerlichaam 14 bij voorkeur in de vorm van een verbreed uiteinde van het blokkeerlichaam 14 is uitgevoerd, waardoor meer ruimte wordt geboden om het vergrendelgedeelte met een gewenst oppervlak te realiseren. Dergelijk oppervlak is bij voorkeur ontworpen zodanig dat bij het gebruik van de panelen of vloerpanelen het blokkeerlichaam 14 verder uit kan wentelen en een verticale vergrendeling blijft bestaan en zelfs een steeds intensere samenwerking tussen het vergrendelgedeelte 17 en het vergrendelgedeelte 18 van het tegenoverliggend paneel 1 ontstaat. Zo bijvoorbeeld kan met een zogenaamd nokoppervlak worden gewerkt, zoals omschreven in het WO 2009/066153.

Zoals weergegeven in de figuren, zijn het vergrendelelement 12 en de uitsparing 13 zodanig uitgevoerd, dat dit vergrendelelement 12 in de vrije niet-gekoppelde toestand van het betreffend vloerpaneel 1 met zijn vergrendelgedeelte 17 volledig buiten de uitsparing 13 zit.

Figuur 6 geeft verder weer dat het blokkeerlichaam 14 in gekoppelde toestand een oriëntatie inneemt waarbij de centrale lijn C van het blokkeerlichaam 14 een hoek A2 met het bovenvlak insluit die groter is dan de boven nog gedefinieerde hoek Al. Het verschil bedraagt minstens 5°, en in dit geval zelfs meer dan 10 of 15°. Op deze manier wordt een sterk opspaneffect bekomen.

Volgens een voorkeurdragende uitvoeringsvorm van de uitvinding in het algemeen is de buigzone 24 in de gekoppelde toestand, zoals in de voorbeelden, op trek belast, waarbij deze trekbelasting het blokkeerlichaam 14 ertoe dwingt dichter naar zijn niet gekoppelde toestand terug te keren, waarin het een kleinere hoek met het bovenvlak insluit. Deze trekbelasting kan het contact tussen het vergrendelgedeelte 17 van het blokkeerlichaam 14 tegen het vergrendelgedeelte 18 van het eraan gekoppelde paneel 1 verzekeren. In dergelijk geval kan een continue spanning in het contact worden bereikt.

De oriëntatie van het eerste grensoppervlak 25 resulteert in de gekoppelde toestand, zoals in figuur 6, in een performante momentwerking op het blokkeerlichaam 14, tengevolge van boven nog vernoemde trekkrachten.

Bij voorkeur is de voomoemde hoek A2, zoals in het voorbeeld van figuur 6, kleiner dan 90°, en bij voorkeur ook kleiner of gelijk aan 60°, of kleiner dan 50°.

In het geval van rechthoekige vloerpanelen 1, hetzij langwerpige of vierkante, is het duidelijk dat ook aan het tweede paar tegenovereenliggende zijden 32-33 koppeldelen 34 kunnen worden voorzien, welke in gekoppelde toestand bij voorkeur ook zowel een vergrendeling in een verticale richting loodrecht op het vlak van de gekoppelde panelen 1 als een vergrendeling in een horizontale richting in het vlak van de gekoppelde panelen en loodrecht op de betreffende zijden 32-33 opleveren. Deze koppeldelen 34 aan het tweede paar zijden 32-33 kunnen ook als een “push-lock” koppeling worden uitgevoerd, al dan niet in overeenstemming met de huidige uitvinding. Bij voorkeur evenwel zullen aan het tweede paar zijden 32-33 koppeldelen 34 worden toegepast die een onderlinge koppeling toelaten door middel van een wentelbeweging W tussen twee te koppelen vloerpanelen 1 en/of door middel van een schuifbeweging die resulteert in een snapverbinding. Dergelijke koppeldelen zijn ruim bekend uit de stand van de techniek en bijvoorbeeld beschreven in WO 97/47834.

In de meest voorkeurdragende uitvoeringsvorm zullen aan het tweede paar zijden 32-33 koppeldelen 34 worden toegepast die minstens een verbinding door middel van een wentelbeweging W toelaten, daar dit toelaat dat de vloerpanelen 1 zoals geïllustreerd in figuur 8 op een eenvoudige wijze kunnen worden geïnstalleerd. Een nieuw te leggen vloerpaneel IC kan dan immers bij zijn zijde 33 eenvoudig in de vorige rij vloerpanelen IA worden ingewenteld, dit juist naast een vorig vloerpaneel 1B in dezelfde rij. Bij het neerwentelen grijpt het mannelijk deel 8 van het nieuw te leggen vloerpaneel IC dan ook automatisch aan in het vrouwelijk deel 9 van het vorige vloerpaneel 1B, zonder dat nog een andere handeling moet worden uitgevoerd. In het geval van langwerpige vloerpanelen 1 geniet het dan ook de voorkeur dat de zogenaamde “push lock” verbinding zich dan aan de korte zijden 4-5 bevindt.

Het is duidelijk dat de koppeling volgens de uitvinding in combinatie met eender welk vloerpaneel 1 kan worden toegepast, zoals in zogenaamd geprefabriceerd parket, meer speciaal in zogenaamd “engineered wood”. In dergelijk geval betreft het vloerpanelen die zijn opgebouwd uit een uit strips samengestelde kernmateriaal 35, een toplaag 36 van hout, alsmede een tegenlaag van hout. De toplaag 36 bestaat dan uit hout van een goede kwaliteit, welke als zichtbare sierlaag fungeert. De tegenlaag 37 kan uit een goedkopere houtsoort bestaan. De strips bestaan bij voorkeur ook uit een goedkopere, bijvoorbeeld zachte, houtsoort. Wel geniet het de voorkeur dat aan de uiteinden van de vloerpanelen 1 strips uit een materiaal worden aangewend dat relatief stabiel is en geëigend is om de gewenste profielvormen hierin aan te brengen, bijvoorbeeld hierin te frezen. In een praktische uitvoeringsvorm bestaan deze strips uit MDF (Medium Density Fibreboard) of HDF (High Density Fibreboard). Het is duidelijk dat de uitvinding ook in combinatie met andere vormen van “engineered wood” kan worden toegepast, bijvoorbeeld waarbij de kern uit één doorlopende MDF/HDF-plaat bestaat of uit een multiplexplaat.

De figuren geven telkens de toepassing weer in panelen die hoofzakelijk bestaan uit een kernmateriaal 35en en decoratieve toplaag 36. Meer specifiek betreft het in de voorbeelden een laminaatvloerpaneel 1, in dit geval een zogenaamd DPL (Direct Pressure Laminate), dat op bekende wijze is opgebouwd uit een kernmateriaal 35, bijvoorbeeld uit MDF of HDF, een toplaag 36op basis van één of meer met hars geïmpregneerde lagen, bijvoorbeeld een bedrukte decorlaag 38en een zogenaamde overlay 39, alsmede een tegenlaag 37 die tevens uit één of meer met hars geïmpregneerde lagen bestaat, waarbij het geheel onder druk en hitte geconsolideerd is.

Toepassingen in andere vloerpanelen 1 zijn uiteraard niet uitgesloten.

In het algemeen komt de uitvinding het best tot haar recht bij vloerpanelen 1, waarvan de totale dikte minder dan 1 centimeter bedraagt.

In het algemeen geniet het de voorkeur dat een vergrendelelement 12 volgens de uitvinding in verticale richting V in een stabiele ondersteuning voorziet, terwijl in horizontale richting H, dus in wentelrichting, een soepele beweeglijkheid bewerkstelligd wordt. De aanwending van gecoëxtrudeerde delen helpt hieraan mee.

Aan de hand van de uitvinding wordt een verbeterd inklikeffect bekomen bij vergrendelsystemen van het in de inleiding genoemde specifieke type, voornamelijk in die gevallen waarbij het blokkeerlichaam 14 naar boven is gericht. In dergelijke gevallen kan het inklikken bij de systemen uit de stand van de techniek stroef verlopen. Zoals geïllustreerd in de figuur 4, glijdt het naar boven gericht blokkeerlichaam 14 bij koppeling van twee van dergelijke panelen 1 door middel van een neerwaartse beweging M over een scherpe rand, in dit geval over de bovenrand 30van het tegenoverliggend paneel. De meer flexibele kunststof van de buigzonezorgt, in de voorbeelden, voor een soepelere neerwaartse koppelbeweging M, waarbij het risico of de neiging dat de panelen 1 in horizontale richting H uit elkaar worden gedrukt, en een minder kwalitatieve koppeling ontstaat, wordt geminimaliseerd. De uitvinding is met name interessant wanneer gewerkt wordt met laminaatpanelen 1. Zo wordt het risico op beschadiging van de dunne toplaag 36uit laminaat bij koppeling van de panelen 1 geminimaliseerd.

Volgens het voorbeeld uit de figuren 2 tot 7 strekken het blokkeerlichaam 14 en het bevestigingsgedeelte 15, meer speciaal het klemgedeelte 40, zich in de niet gekoppelde toestand horizontaal minstens voor een gedeelte onder elkaar uit, terwijl zij tussen elkaar een verticale afstand bewaren. In de gekoppelde of niet-gekoppelde toestand van twee van dergelijke panelen 1, in dit geval in beide, strekt het voomoemde steunvlak 21 zich in horizontale richting H minstens gedeeltelijk verticaal onder de voomoemde al dan niet elastische buigzone 24 en onder het voomoemde bevestigingsgedeelte 15 of meer speciaal het inklemgedeelte 40 uit.

Figuur 9 geeft verder weer dat de kleinste verticale afstand Dl tussen de respectievelijke gedeelten van het blokkerlichaam 14 en het inklemgedeelte 40 die zich onder elkaar uitstrekken kleiner is dan 0,4 millimeter, of althans toch minstens kleiner is dan 5 percent van de verticale hoogte VI van het blokkeerlichaam 14 in vrije toestand. Dit is in de toestand waarbij het vergrendelelement 14 zich niet in de uitsparing 13 bevindt. Dergelijke kleine afstand Dl zorgt voor een verdere minimalisering van afschuiven in de buigzone 24 bij de aanvang van de koppelbeweging M. De mate waarin het blokkeerlichaam 14 kan worden opgedrukt is nog meer beperkt dan in het voorbeeld van figuur 8.

In het voorbeeld van figuren 7 en 9 het vergrendelelement 12 een elastische buigzone 24 die een verbinding tussen het bevestigingsgedeelte 15 en het wentelbaar blokkeerlichaam 14 vormt. Deze elastische buigzone 24 strekt zich uit tussen de respectievelijke gedeelten van het blokkeerlichaam 14 en het bevestigingsgedeelte 15 die zich onder elkaar uitstrekken.

In de voorbeelden van de figuren 7 en 9 is het voomoemde vergrendelelement 12 in het voomoemde mannelijke deel 8 is aangebracht, en is het voomoemde wentelbaar blokkeerlichaam 14 naar boven gericht. Het wentelbaar blokkeerlichaam 14 strekt zich hierbij in de gekoppelde, doch ook in de niet gekoppelde toestand horizontaal minstens voor een gedeelte onder het bevestigingsgedeelte 15 of inklemgedeelte 40 uit.

Figuren 7 en 9 geven verder nog weer dat het blokkeerlichaam 14 een oppervlak 29vertoont dat, bij het uitvoeren van de voomoemde neerwaartse beweging M in contact komt met de bovenrand 30van het andere paneel 1, waarbij dit oppervlak 29bij het tot stand komen van dit contact een raaklijn 29A vertoont in het contactpunt die een hoek Al van 20 tot 45° vormt met het bovenoppervlak van de panelen 1. Deze maatregel bevordert een vlotte montage van de panelen 1.

Bijzonder aan de uitvoering van figuren 7 en 9 is ook nog dat het inzetstuk, meer speciaal het inklemgedeelte 40, is voorzien van een vergrendeldeel, in dit geval een uitstulping 41, die toelaat dit inklemgedeelte 40 in het kernmateriaal 35 van het paneel 1 te klikken, meer speciaal in een daartoe voorziene uitsparing 13 in het kernmateriaal 36.

De inzetstukken uit de figuren 7 en 9 bestaan bij voorkeur uit een gecoëxtrudeerde kunststofstrip, en maken op zich voorwerp van de uitvinding uit.

In de voorbeelden van de figuren 7 en 9 vormt de huizone 24 een verbinding, in deze gevallen zelfs de enige verbinding, tussen het blokkeerlichaam 14 en het bevestigingsgedeelte 15. Figuren 10 en 11 geven weer dat het niet is uitgesloten dat naast een verbinding door de buigzone 24 uit een ander materiaal dan het blokkeerlichaam 14 het niet is uitgesloten met een extra verbinding 42 al dan niet uit hetzelfde materiaal van het blokkeerlichaam 14 te werken. In het geval van figuur 10 betreft het een,extra verbinding 42 aan de hand van een afzonderlijke filmschamier gevormd uit hetzelfde materiaal als het blokkeerlichaam 14. Met “afzonderlijk” wordt hier bedoeld dat het materiaal van de filmscharnier geen of nagenoeg geen contact maakt met het materiaal van de buigzone 24. In het geval van figuur 11 is eveneens gebruik gemaakt van een extra verbinding 42 aan de hand van een filmschamier gevormd uit hetzelfde materiaal als het blokkeerlichaam 14. In tegenstelling tot de uitvoering van figuur 10 gaat het bij figuur 11 om een filmschamier die de buigzone 24 flankeert of begrenst.

Bij de vergrendelementen 12 weergegeven in de figuren is het blokkeerlichaam 14 op zichzelf telkens vrij van schamiergedeelten en buigsecties, en vormt aldus een star lichaam.

Zoals geïllustreerd in de figuren is het blokkeerlichaam 14 bij voorkeur vrij van gedeelten die zich tot voorbij de voomoemde raaklijn 29A aan het voomoemde oppervlak 29 uitstrekken. Dergelijke gedeelten kunnen de koppeling bemoeilijken.

Zoals in de voorbeelden vertoont het blokkeerlichaam bij voorkeur echter wel aan het uiteinde 16 met het vergrendelgedeelte 17 een verbrede doorsnede, waarbij deze verbreding resulteert in een uitstulping 43 aan de zijde van het blokkerlichaam 14 tegenoverliggend aan het oppervlak 29 dat in contact komt met de bovenrand 30 van het eraan te koppelen paneel 1.

Door de aanwezigheid van de haakvormige uitstulping 31 en de uitstulping 43, respectievelijk aan de uiteinden 16 en 20 vertonen de vergrendelementen 12 van de figuren een concave zijde gericht naar de uitsparing 13, terwijl het oppervlak 29 aan de zijde van het vergrendelement weggericht van de uitsparing 13 bij voorkeur, zoals in de voorbeelden, convex is uitgevoerd. Figuur 5 toont aan dat de concave zijde in de betreffende toestand kan samenwerken met het bevestigingsgedeelte 15 hetgeen een extra stabilisatie van het vergrendelelement 12 tijdens de koppelbeweging M toelaat. In het voorbeeld van figuur 5 rust de uitstulping 43 aan het uiteinde 16 met het vergrendelgedeelte 17 boven op het bevestigingsgedeelte 15.

Er wordt nog opgemerkt dat, waar in het kader van de uitvinding sprake is van een verticale richting, zoals een vergrendeling in verticale richting, in feite gerefereerd wordt naar vloerpanelen. In het algemeen wordt hiermee de richting loodrecht op het vlak van de panelen bedoeld, onafhankelijk van het feit of het nu over vloerpanelen, plafondpanelen, wandpanelen of andere panelen handelt. Waar sprake is van een horizontale richting, zoals een vergrendeling in horizontale richting, wordt eveneens gerefereerd naar vloerpanelen. In het algemeen wordt hiermee de richting in het vlak van de panelen bedoeld en loodrecht op de betreffende rand van het paneel. Waar sprake is van een neerwaartse beweging, wordt in het algemeen een beweging bedoeld van het mannelijk koppeldeel naar het vrouwelijk koppeldeel in een richting die zich dwars op het vlak van de panelen uitstrekt. Dergelijke beweging aan één paar zijden wordt bij voorkeur bekomen zoals geïllustreerd in figuur 8, namelijk door het uitvoeren van een wentelbeweging W aan het tweede paar zijden. Wanneer sprake is van naar boven of naar onder gericht, wordt in het algemeen bedoeld naar de sierzijde gericht, respectievelijk van de sierzijde weg gericht.

Het is duidelijk dat met het nuttig oppervlak van een paneel het oppervlak wordt bedoeld dat zichtbaar of bruikbaar is in de uiteindelijke bekleding, die bestaat uit meerdere dergelijke aan elkaar gekoppelde panelen. Het betreft dus, met andere woorden, het oppervlak van de sierzijde van de panelen. Het is verder duidelijk dat verschillende van voomoemde onafhankelijke aspecten ook kunnen worden toegepast bij andere afzonderlijke strips met blokkerende functie in verticale richting, dan strips met wentelbare blokkeerlichamen. Zo bijvoorbeeld kan de uitvinding ook worden toegepast met strips die een in horizontale richting verschuifbaar blokkeerlichaam omvatten. Wanneer sprake is van naar boven, respectievelijk naar onder gerichte blokkeerlichamen, betreft het dan een van onderen naar boven gezien naar buiten, respectievelijk naar binnen gericht distaai oppervlak van het blokkeerlichaam.

Er wordt nog opgemerkt dat, in die gevallen waarbij het wentelbaar blokkeerlichaam 14 van een vergrendelement 12 met zijn vergrendelgedeelte 17 naar boven is gericht, het bijzonder voordelig is voor de vlotheid van de koppeling wanneer de centrale lijn C van het blokkeerlichaam 14 in de niet gekoppelde toestand een hoek Al van minder dan 60°, en beter nog minder dan 50° graden insluit met de horizontale of het bovenvlak van de panelen 1, ook wanneer de in de inleiding vermelde maatregelen van de uitvinding niet worden toegepast.

Het is derhalve duidelijk dat de onderhavige aanvrage ook nog betrekking heeft op een tweede onafhankelijke uitvinding, die gedefinieerd kan worden als een paneel, dat aan minstens twee tegenovereenliggende zijden 2-3 koppeldelen 4-5 bevat waarmee twee van dergelijke panelen 1 in een gekoppelde toestand kunnen worden gebracht; waarbij deze koppeldelen 4-5 een horizontaal actief vergrendelsysteem 6 en een verticaal actief vergrendelsysteem 7 vormen; waarbij het horizontaal actief vergrendelsysteem 6 een mannelijk deel 8 en een vrouwelijk deel 9 bezit, die toelaten dat twee van dergelijke panelen 1 aan voomoemde zijden 2-3 met elkaar kunnen worden verbonden door één van deze panelen 1 met het bijhorend mannelijk deel 8 via een neerwaartse beweging M aan te brengen in het vrouwelijk deel 9 van het andere paneel 1; waarbij het verticaal actief vergrendelsysteem 7 een vergrendelelement 12 bevat, dat in de vorm van een inzetstuk in de zijde 2 die voorzien is van het mannelijk deel 8 is aangebracht; waarbij dit vergrendelelement 12 minstens een wentelbaar blokkeerlichaam 14 bevat; en waarbij het blokkeerlichaam 14 aan één uiteinde een aanslagvormend vergrendelgedeelte 17 vormt, dat met een vergrendelgedeelte 18 van een gelijkaardig gekoppeld paneel 1 kan samenwerken, waarbij het vergrendelelement bestaat uit een strip die in een uitsparing 13 in het paneel 1 is bevestigd, met als kenmerk dat het voomoemde wentelbaar blokkeerlichaam 14 met het uiteinde dat het aanslagvormend vergrendelgedeelte 17 vormt naar boven is gericht en dat het wentelbaar blokeerlichaam 14 in de niet gekoppelde toestand van twee van dergelijke panelen 1 een oriëntatie inneemt waarbij de centrale lijn C van het blokkeerlichaam 14 een hoek van 60° of minder insluit met de horizontale of het bovenvlak van de panelen 1. Het is duidelijk dat de figuren 2 tot 11 een voorbeeld geven van een mogelijke uitvoeringsvorm van deze tweede onafhankelijke uitvinding. Bij voorkeur sluit de centrale lijn C in de gekoppelde toestand van twee van dergelijke panelen 1 een grotere hoek A2 in met de horizontale, bij voorkeur bedraagt het verschil tussen de hoek Al in niet gekoppelde en de hoek A2 in gekoppelde toestand minstens 5° en beter nog meer dan 10°.

Bij voorkeur vertoont het wentelbaar blokkeerlichaam 14 van de tweede onafhankelijke uitvinding in de niet gekoppelde toestand een oppervlak 29 dat, bij het uitvoeren van de voomoemde neerwaartse beweging M in contact komt met de bovenrand 30 van het andere paneel 1, waarbij dit oppervlak 29 bij het tot stand komen van het voomoemde contact in het contactpunt een raaklijn 29A bezit die een hoek van 20° tot 45° vormt met de horizontale of het bovenoppervlak van de panelen 1.

Het is duidelijk dat de panelen 1 van de tweede onafhankelijke uitvinding de kenmerken kunnen vertonen van één of meer voorkeurdragende uitvoeringsvormen van de in de inleiding genoemde uitvinding, zonder dat hierbij noodzakelijk de aldaar genoemde maatregelen moeten worden toegepast.

Er wordt nog opgemerkt dat figuur 3 ook nog een voorkeurdragend kenmerk illustreert waarbij, in niet gekoppelde toestand, een lijn 44 gedefinieerd door, enerzijds, het raakpunt 45 van de horizontale raaklijn door het steungedeelte 21 en, anderzijds, het centrale punt 46 van het aanslagvormend vergrendelgedeelte 17, een hoek A3 insluit met de horizontale of het paneeloppervlak van minder dan 60°, minder dan 50° of zelfs nog beter van minder dan 45° of van ongeveer 40° met het paneeloppervlak. Hierbij wordt opgemerkt dat de positie van het centrale punt 46 van het aanslagvormend vergrendelgedeelte 17 in gekoppelde toestand wordt bepaald, terwijl de voomoemde lijn 44 en de ermee samenhangende oriëntatie, meer speciaal de hoek A3 die wordt ingesloten met de horizontale of het bovenoppervlak, op zich in de niet gekoppelde toestand wordt bepaald.

De huidige uitvinding is geenszins beperkt tot de als voorbeeld beschreven en in de figuren weergegeven uitvoeringsvormen, doch dergelijke panelen kunnen in verschillende vormen en afmetingen worden verwezenlijkt zonder buiten het kader van de uitvinding te treden.

Claims

1.- Paneel, dat aan minstens twee tegenovereenliggende zijden (2-3) koppeldelen (4-5) bevat waarmee twee van dergelijke panelen (1) in een gekoppelde toestand kunnen worden gebracht; waarbij deze koppeldelen (4-5) een horizontaal actief vergrendelsysteem (6) en een verticaal actief vergrendelsysteem (7) vormen; waarbij het horizontaal actief vergrendelsysteem (6) een mannelijk deel (8) en een vrouwelijk deel (9) bezit, die toelaten dat twee van dergelijke panelen (1) aan voomoemde zijden (2-3) met elkaar kunnen worden verbonden door één van deze panelen (1) met het bijhorend mannelijk deel (8) via een neerwaartse beweging (M) aan te brengen in het vrouwelijk deel (9) van het andere paneel (1); waarbij het verticaal actief vergrendelsysteem (7) een vergrendelelement (12) bevat, dat in de vorm van een inzetstuk in één van de betreffende zijden (2-3) is aangebracht; waarbij dit vergrendelelement (12) minstens een blokkeerlichaam (14) bevat; en waarbij het blokkeerlichaam (14) aan één uiteinde een aanslagvormend vergrendelgedeelte (17) vormt, dat met een vergrendelgedeelte (18) van een gelijkaardig gekoppeld paneel (1) kan samenwerken, waarbij het vergrendelelement bestaat uit een strip die in een uitsparing (13) in het paneel (1) is bevestigd en dat het vergrendelement (12) een bevestigingsgedeelte (15) omvat dat de strip in de uitsparing (13) vasthoudt, daardoor gekenmerkt dat het vergrendelement (12) een buigzone (24) omvat uit een materiaal verschillend van het materiaal van het blokkeerlichaam (14), waarbij deze buigzone (24) zowel een eerste grensoppervlak (25) vertoont met het voomoemde blokkeerlichaam (14) als een tweede grensoppervlak (26) met het voomoemde bevestigingsgedeelte (15), waarbij het voomoemde blokkeerlichaam (14) en het bevestigingsgedeelte (15) zich, in de niet gekoppelde toestand, in horizontale richting minstens voor een gedeelte (27) verticaal onder elkaar uitstrekken, waarbij punten van zowel het eerste grensoppervlak (25) als het tweede grensoppervlak (26) zich op een verticale lijn (28) boven elkaar bevinden en waarbij het voomoemde eerste grensoppervlak (25) zich, in voomoemde niet gekoppelde toestand van de panelen (1), globaal gezien uitstrekt in een richting die een hoek (A) van minder dan 45° insluit met het bovenvlak van de panelen (1).

2. Paneel volgens conclusie 1, daardoor gekenmerkt dat het voomoemde blokkeerlichaam (14) en het bevestigingsgedeelte (15) zich, in een toestand waarbij het voomoemde blokkeerlichaam (14) zich compleet onder de bovenzijde van het paneel (1) bevindt waarin het is bevestigd, minstens voor een gedeelte (27) onder elkaar uitstrekken, waarbij punten van zowel het eerste grensoppervlak (25) als het tweede grensoppervlak (26) zich, in deze toestand, op een verticale lijn boven elkaar bevinden en waarbij het voomoemde eerste grensoppervlak (25) zich, in deze toestand, globaal gezien uitstrekt in een richting die een hoek van minder dan 45° insluit met het bovenvlak van de panelen (1).

3. Paneel volgens conclusie 1 of 2, daardoor gekenmerkt dat het voomoemde blokkeerlichaam (14) en het bevestigingsgedeelte (15) zich, in de gekoppelde toestand van twee van dergelijke panelen (1), minstens voor een gedeelte onder elkaar uitstrekken, waarbij punten van zowel het eerste grensoppervlak (25) als het tweede grensoppervlak (26) zich, in deze toestand, op een verticale lijn boven elkaar bevinden en waarbij het voomoemde eerste grensoppervlak (25) zich, in deze toestand, globaal gezien uitstrekt in een richting die een hoek van minder dan 45° insluit met het bovenvlak van de panelen (1).

4. Paneel volgens één van de voorgaande conclusies, daardoor gekenmerkt dat het voomoemde blokkeerlichaam (14) een wentelbaar blokkeerlichaam betreft.

5. Paneel volgens één van de voorgaande conclusies, daardoor gekenmerkt dat de voomoemde buigzone (24) een elastische buigzone betreft die een verbinding tussen het bevestigingsgedeelte (15) en het blokeerlichaam (14) vormt.

6. Paneel volgens één van de voorgaande conclusies, daardoor gekenmerkt dat het vergrendelelement (12) bestaat uit een gecoëxtrudeerde kunststofstrip met, volgens dwarsdoorsnede gezien, meerdere zones uit kunststof met verschillende eigenschappen, namelijk, enerzijds, minstens een eerste zone gevormd door het voomoemde blokkeerlichaam (14), en, anderzijds, minstens een tweede zone gevormd door voomoemde buigzone.

7. Paneel volgens één van de voorgaande conclusies, daardoor gekenmerkt dat de betreffende gedeelten van het voomoemde blokkeerlichaam (14) en het voomoemde bevestigingsgedeelte (15) zich dusdanig onder elkaar uitstrekken, dat zij hierbij, in de betreffende toestand, een verticale afstand (Dl) tussen elkaar bewaren.

8. Paneel volgens één van de voorgaande conclusies, daardoor gekenmerkt dat het voomoemde vergrendelelement (14) als een inzetstuk in een uitsparing (13) in het voomoemde mannelijke deel (8) is aangebracht, en dat het voomoemde blokkeerlichaam (14) naar boven is gericht.

9. Paneel volgens conclusies 8, daardoor gekenmerkt dat het voomoemde eerste grensoppervlak (25) zich, minstens in de niet-gekoppelde toestand, verticaal onder het voomoemde tweede grensoppervlak (26) uitstrekt.

10. Paneel volgens één van de voorgaande conclusies, daardoor gekenmerkt dat het blokkeerlichaam (14), tegenoverliggend aan het gedeelte dat het vergrendelgedeelte (17) vormt een steungedeelte (20) omvat dat tegen een tot het betreffende vloerpaneel (1) behorend steunvlak (21) verdraaibaar is, waarbij, in de gekoppelde toestand van twee van dergelijke panelen (1), het voomoemde steunvlak (21) zich in horizontale richting minstens gedeeltelijk verticaal onder het voomoemde eerste grensoppervlak (25) uitstrekt.

11. Paneel volgens één van de voorgaande conclusies, daardoor gekenmerkt dat het voomoemde blokkeerlichaam (14) in de niet gekoppelde toestand een oriëntatie inneemt die een hoek vormt van minder dan 50° met het paneeloppervlak.

12. Paneel volgens één van de voorgaande conclusies, daardoor gekenmerkt dat het blokkeerlichaam (14) op zichzelf vrij is van schamiergedeelten en buigsecties.

13. Paneel volgens één van de voorgaande conclusies, daardoor gekenmerkt dat het paneel (1) een dikte vertoont van 15 millimeter of minder.

14. Paneel volgens één van de voorgaande conclusies, daardoor gekenmerkt dat het paneel (1) hoofdzakelijk is opgebouwd uit een kernmateriaal (35) en een decoratieve toplaag (36).

15. Paneel volgens één van de voorgaande conclusies, daardoor gekenmerkt dat het vergrendelelement (12) in een uitsparing (13) is aangebracht en dat het in de niet-gekoppelde toestand met zijn vergrendelgedeelte (18) volledig buiten de uitsparing (13) zit.