WO2020195314A1 - フレキシブルコンテナ - Google Patents

Abstract

内容物を収容し、外部から破袋具を貫通させることにより前記収容された内容物が取出されるフレキシブルコンテナであって、外袋と、内袋とを備える。外袋は、底面部を有する。内袋は、前記外袋内に収容され、内部に前記内容物が充填される。前記外袋は、前記底面部の外面に標識部を有する。前記標識部は、前記破袋具を貫通させる位置を示す。

Description

フレキシブルコンテナ

　本発明は、フレキシブルコンテナに関する。

　粉粒体や穀物、野菜等の各種内容物を貯蔵し輸送するために、しばしばフレキシブルコンテナが用いられる。フレキシブルコンテナには様々なタイプのものが存在するが、その１つに、上部に内容物の充填口が形成され、下部にその排出口が形成されるタイプのものがある（特許文献１～３参照）。この種のフレキシブルコンテナは開封時に吊り下げられ、下部の排出口から内容物が取り出される。

　特許文献１～３のフレキシブルコンテナは二重構造であり、内容物が充填される内袋と、内袋が収容される外袋とを備える。外袋の底面部には下部開口が形成されており、この下部開口は、開封時以外、底面部において下部開口を規定する縁に連続する花冠状の蓋に覆われている。なお、花冠状の蓋は、特許文献１では「下側外蓋」（１６）と呼ばれ、特許文献２では「蓋押さえ片」（１６ａ～１６ｄ）と呼ばれ、特許文献３では「菊割部」（１８）と呼ばれている。花冠状の蓋は、複数の花弁に対応する部位からなり、これらの部位の中央に通された紐を縛ることにより、これらの部位が底面部と同じ平面内において花冠を形成するかのように放射状に配置され、これにより下部開口が閉じられる。一方、開封時には、この紐の縛りを解くことで、花弁に対応する部位が下方に垂れ下がり、下部開口が開く。そして、この下部開口から引っ張り出される内袋の下部に対応する排出口部を介して、内容物が取り出される。

実用新案登録第３１９１０９６号 特開２００４－２６２０２号公報 特開２０１６－３３０２２号公報

　以上のようなフレキシブルコンテナでは、例えば、開袋時に花冠状の蓋を固定している紐を解いて蓋を開け、内袋の排出口部を引っ張り出し、排出口部の先端のヒートシールされている部分を切断し、排出口部を縛っている紐を解くという作業が必要となる。しかしながら、このような開袋作業は、作業者にとって必ずしも容易でなく、時間の面でも負担となりがちであった。このため、扱いが容易で、作業性の良いフレキシブルコンテナが望まれていた。

　本発明は、作業性を向上させることが可能なフレキシブルコンテナを提供することを目的とする。

　本発明の一側面に係るフレキシブルコンテナは、内容物を収容し、外部から破袋具を貫通させることにより前記収容された内容物が取出されるフレキシブルコンテナであって、外袋と、内袋とを備える。外袋は、底面部を有する。内袋は、前記外袋内に収容され、内部に前記内容物が充填される。前記外袋は、前記底面部の外面に標識部を有する。前記標識部は、前記破袋具を貫通させる位置を示す。

　上記一側面に係るフレキシブルコンテナにおいて、前記標識部は、前記底面部の外面に表示された模様であってもよい。

　上記一側面に係るフレキシブルコンテナにおいて、前記標識部は、前記底面部を部分的に切り欠いて形成された切欠き穴であってもよい。
　上記構成によれば、破袋具が外袋に接触しないため、破袋具に加わる負担を軽減することができる。また、この構成によれば、開袋時に外袋の破片が生じにくい。従って、フレキシブルコンテナから取り出された内容物に外袋の破片が異物として混入する可能性を抑制することができる。以上により、フレキシブルコンテナを扱う作業の作業性が向上する。

　上記一側面に係るフレキシブルコンテナは、前記切欠き穴から前記内袋が垂下することを抑制するように構成された垂下抑制手段をさらに備えてもよい。

　上記一側面に係るフレキシブルコンテナにおいて、前記垂下抑制手段は、前記切欠き穴の少なくとも一部を覆う覆い部材を含んでもよい。

　上記一側面に係るフレキシブルコンテナにおいて、前記覆い部材は、前記底面部と前記内袋との間に設置されたシート状の部材を含んでもよい。

　上記一側面に係るフレキシブルコンテナにおいて、前記外袋と、前記内袋とは、少なくとも一部において互いに固定されていてもよい。

　上記一側面に係るフレキシブルコンテナは、前記内容物として吸水性樹脂粒子が前記内袋に充填されていてもよい。

　本発明によれば、フレキシブルコンテナの底面部に設けられた標識部に対して破袋具を位置合わせし、これを貫通させることで、簡便且つ確実にフレキシブルコンテナを破袋できるため、フレキシブルコンテナの開袋作業が短時間となり、作業性が向上する。

本発明の一実施形態に係るフレキシブルコンテナが展開された様子を示す側面図。 内袋の斜視図。 フレキシブルコンテナの上面図。 フレキシブルコンテナの底面図。 フレキシブルコンテナを吊り具により上方から吊り下げた様子を示す図。 フレキシブルコンテナの開袋作業を説明する図。 変形例に係る底面図。 他の変形例に係る底面図。 さらに別の変形例に係る底面図。 変形例に係る外袋の内部を透視した図。 他の変形例に係る外袋の底面部付近の断面図。 他の変形例に係る外袋の底面図。 変形例に係るシート状部材の断面図。 他の変形例に係るシート状部材の断面図。 外袋の側面部下端部付近の構成を示す断面図。

　以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態に係るフレキシブルコンテナについて説明する。図１に、本実施形態に係るフレキシブルコンテナ（以下、単にコンテナということがある）１の側面図を示す。以下では、説明の便宜のため、図１の上下方向を「上下」と称し、これを基準に説明を行う。

　＜１．フレキシブルコンテナの全体構成＞
　フレキシブルコンテナ１は、内容物を収容するためのコンテナであり、内容物を貯蔵し輸送するために用いられる。フレキシブルコンテナ１は、その名のとおり柔軟な素材から構成されている。そのため、コンテナ１は、内容物が充填されている状態では立体的に広がるが、空の状態では扁平状に折り畳むことができる。

　コンテナ１に充填される内容物の種類は特に限定されず、典型的には粉粒体や穀物、野菜等である。内容物は、空気中の水分によって性質に影響を受け易いものであってもよく、そのなかでも特に吸水性樹脂粒子が好ましい。

　フレキシブルコンテナ１は２重構造であり、外袋２と、外袋２内に収容される内袋３とを備える。内容物は、内袋３の内部に充填される。外袋２は、主に強度が高い布を使用した素材を用いてなる。外袋２は、内袋３の大部分を被覆する本体部２０を有しており、本体部２０は、上面部２１と底面部２２と側面部２３とを有する。本実施形態では、上面部２１及び底面部２２は、正方形状である。すなわち、外袋２の本体部２０は、略直方体形状であり、側面部２３は、矩形状の４つの側面を含む。側面部２３には、ラベル等を挿入する、透明素材で形成されたポケット２３ａが取り付けられている。上面部２１の中央には、開口（以下、上部開口という）２１ａが形成されている。また、外袋２は、その底面部２２の外面に標識部２２ａを有しており、本実施形態では、標識部２２ａとして切欠き穴を採用している。以下、切欠き穴に標識部と同様の符号を付し、切欠き穴２２ａと称する。切欠き穴２２ａの詳しい構成については、後述する。

　内袋３は、主に樹脂フィルム等の材料からなり、底面部３２と側面部３３とを有し、上部が開口した略直方体形状である（図２参照）。内袋３の上部は、上部開口２１ａを介して上面部２１の上方へ延出しており、内容物の充填口部３１を形成している。内容物は、充填口部３１を介して内袋３内に充填される。すなわち、充填口部３１は、内容物を内袋３内に充填するための投入路Ｒ１を形成する。

　内袋３の上下方向の全長は、外袋２の上下方向の全長よりも長く構成される。図２に示すように、内袋３の底面部３２は、矩形状であり、底面部３２の対向する２辺からは、延端部３２ａが内袋３の外側に向かってそれぞれ延出している。延端部３２ａは、外袋２の底面部２２と側面部２３との間に挟み込まれた状態で、縫い付け等の固定手段により固定されていてもよい。つまり、外袋２と内袋３とは、少なくとも一部において互いに固定されていてもよい。外袋２と内袋３とが固定されている（特に、外袋２と内袋３の底面部３２及び／又は底面部３２近傍の側面部３３とが固定されている）ことで内袋３の切欠き穴２２ａからの垂下が抑制しやすくなると共に、内容物を充填した状態で内袋３の底面部３２が適度に緊張することで破袋具９０が貫通しやすくなる。なお、「内袋３が切欠き穴２２ａから垂下する」とは、コンテナ１を吊り上げた際、内袋３の底面部３２が、切欠き穴２２ａを介して、外袋２の底面部２２よりも下方に突出することを意味し、「垂下が抑制される」とは、垂下を完全に防止することのみならず、内袋３の底面部３２が外袋２の底面部２２よりも下方に突出する程度をフレキシブルコンテナ１の実使用に影響がない程度にまで抑えることも含んでいる。

　また、内袋３の延端部３２ａを外袋２に固定することで内袋３が破れにくくなる上に、内袋３の気密性をより保つことができる。そのため、内袋３には空気中の水分によって性質に影響を受け易い内容物（例えば、吸水性樹脂粒子）を好ましく充填することもできる。

　本実施形態では、図１０の断面図に示すように、外袋２の側面部２３を内側に折り返し、折り返した部分に外袋２の底面部２２と内袋３の延端部３２ａとを共に挟み込み、さらにこれらを一点鎖線で示す位置で共に縫い付けることにより、外袋２と内袋３とが互いに固定される。なお、延端部３２ａと底面部２２との間には、後述するシート状部材５０の端部が配置され、他の部分と共に固定されてもよい。このように、外袋２、内袋３とシート状部材５０の固定手段（本実施形態では、縫い付け）を共通させることで、固定部分がより固く変形しにくくなり、シート状部材５０の固定部分が破れにくくなる。また、シート状部材５０によって内袋３の底面部３２が覆われることで、内容物を充填した後のフレキシブルコンテナ１の底面がより平滑に保たれ、後述する破袋具９０を狙い通りの位置で貫通させやすくなる。

　外袋２は、上部開口２１ａから上面部２１の上方へ延出する筒状の充填口カバー２５を有する。充填口カバー２５は、上部開口２１ａを介して上面部２１から突出する内袋３の充填口部３１を外側から覆うカバーである。充填口カバー２５は、縫い付け等の態様で上面部２１に固定されており、上部開口２１ａを規定する縁付近から起立するように配置される。充填口カバー２５の断面形状は、上部開口２１ａと略同サイズの円形状である。

　内袋３の上部（充填口部３１）の開口面積は、充填口カバー２５の開口面積よりも広い。そのため、充填口部３１は、外袋２内に収容されたときに皺が形成され、絞られる。以上のとおり、充填口部３１は、充填口カバー２５とともに充填口を形成するため、以下では、充填口部３１及び充填口カバー２５を合わせて充填ポートＰ１と呼ぶことがある。

　＜１－１．充填ポート近傍の構成＞
　以下、充填ポートＰ１近傍の構造について説明する。充填ポートＰ１は、投入路Ｒ１を閉じるような閉袋手段によって閉じられる。閉袋手段としては、例えば、充填ポートＰ１を縛る結束具４５が挙げられる。本実施形態では、結束具４５は、図１に示すとおり充填口カバー２５の外面に固定されている。結束具４５は、紐状の部材である。結束具４５は、充填ポートＰ１を縛っていない状態では水平方向に延びるように、充填口カバー２５の上下方向の中央付近に縫い付け等の態様で取り付けられている。

　投入路Ｒ１を閉じる場合には、まず、充填口部３１をこれを覆っている充填口カバー２５とともに、投入路Ｒ１を閉じるように絞る。その後、この絞られた状態を保つように、充填ポートＰ１に結束具４５が巻き付けられる。このとき、結束具４５は、例えば、蝶々結び等の方法で結ばれる。より具体的には、充填口カバー２５と充填口部３１とを一緒に一重結びで結び、その後、充填口部３１の先端が下を向くように、充填口カバー２５から突出した充填口部３１を一方に折り返し、充填口部３１のこの折り返した部分と充填口カバー２５とを蝶々結びで結ぶ構成としてもよい。

　外袋２は、上部開口２１ａを開閉するための花冠状の蓋（以下、花冠蓋という）２４を有する。図３は、花冠蓋２４を閉じた状態の外袋２の平面図である。花冠蓋２４は、複数の花弁状の部位（以下、花弁部という）２４ａを含む。これらの花弁部２４ａは、花冠蓋２４の閉状態で中心軸Ａ１周りに放射状に配列され、上部開口２１ａをその中央部を除いて覆う。花弁部２４ａは、互いに同じ形状を有し、各々略台形状であるが、底辺が上部開口２１ａの輪郭に対応する円弧状である。すなわち、花弁部２４ａの底辺は、上面部２１において上部開口２１ａを規定する縁よりも外側の部分に連続している。

　花冠蓋には開閉手段が設けられており、本実施形態では紐通し通路と該紐通し通路に挿通された紐によって開閉手段が構成されている。具体的には、花弁部２４ａの内側の端部付近には、中心軸Ａ１に対して周方向に延びる紐通し通路が形成されており、これらの通路に一本の紐２４ｂが挿通されている。紐通し通路に挿通されていない紐２４ｂの両端部は、スライダー２４ｃにより纏められている。そして、このスライダー２４ｃが２本の紐２４ｂの束に沿って移動することにより、花冠蓋２４が開閉される。具体的には、紐２４ｂにより形成されるループが小さくなるようにスライダー２４ｃを移動させると、すなわち紐２４ｂを縛ると、花弁部２４ａが上面部２１と同一平面内に広がるように倒れ、図３に示される閉状態となる。一方、紐２４ｂにより形成されるループが大きくなるようにスライダー２４ｃを移動させると、すなわち紐２４ｂを緩めると、図１のように、花弁部２４ａを上下方向に真っ直ぐ起立させることができる。

　図１に示すように、充填口カバー２５は、花冠蓋２４の内側に配置される。すなわち、花冠蓋２４は、外側から充填口カバー２５を囲むように上面部２１に固定されている。また、充填口カバー２５の外側であって、花冠蓋２４の内側には、内蓋４が配置される。内蓋４も、外側から花冠蓋２４に囲まれる。結束具４５により縛られた充填ポートＰ１は、適宜折り畳まれ、花冠蓋２４の内側に収容され、その後、花冠蓋２４が閉じられる。このとき、内蓋４は、花冠蓋２４の内側において充填ポートＰ１を上側から覆う。なお、花冠蓋２４は、図３に示すように完全に閉じられる必要はない。すなわち、充填ポートＰ１を部分的に、花冠蓋２４の中央部に形成される開口２４ｄから突出させてもよい。

　＜１－２．底面近傍の構成＞
　次に、コンテナ１の底面近傍の構成について説明する。コンテナ１の底面は、コンテナ１を開袋する際に、コンテナ１の下方に配置された破袋具９０が貫通するように構成される。図４に本実施形態に係るコンテナ１の底面図を示す。外袋２は、底面部２２の外面に標識部２２ａを有する。標識部２２ａは、破袋具９０が貫通する位置を示す。従って、標識部２２ａは、底面部２２の外面の他の部分とは区別されるような態様で形成される。本実施形態では、標識部２２ａは、底面部２２の中央部分が切り欠かれて形成された開口（切欠き穴）である。切欠き穴２２ａは、本実施形態では円形である。なお、本来であれば、図１の側面図には上部開口２１ａ及び切欠き穴２２ａは現れないが、参考のため、その位置が影により示されている。本体部２０、上面部２１、底面部２２、上部開口２１ａ及び切欠き穴２２ａは同軸に配置されており、以下、これらに共通する中心軸を符号Ａ１で表す。

　本実施形態のコンテナ１は、内容物が充填された内袋３が切欠き穴２２ａから垂下し内袋３が傷つくことを防止するための、垂下抑制手段を備えている。垂下抑制手段は、例えば切欠き穴２２ａの少なくとも一部を覆う覆い部材を含むことができる。覆い部材が設置される場所は、外袋２の底面部２２の外面及び内面、側面部２３の外面及び内面、内袋３の外面、及び外袋２と内袋３との間等、実施の形態に応じて適宜選択することができる。本実施形態では、覆い部材（垂下抑制手段）として、シート状部材５０を採用している。具体的には、本実施形態に係るコンテナ１は、外袋２の底面部２２と、内袋３の底面部３２との間に設置され、切欠き穴２２ａを覆うシート状部材５０をさらに備える。シート状部材５０は、本実施形態では、底面部２２よりも一回り小さい矩形状であり、切欠き穴２２ａの全体を外袋２の内側から覆っている。即ち、図４において切欠き穴２２ａから露出しているのは、内袋３ではなく、シート状部材５０である。このように、切欠き穴２２ａがシート状部材５０によって覆われているため、内袋３は切欠き穴２２ａから露出せず且つ垂下し難い。なお、上述したように外袋２と内袋３とを底面部３２の周囲付近で固定することでも、この垂下を低減することができるが、内袋３には柔らかさが求められるため、厚みが制限され、伸びやすく、これだけで垂下を十分に抑制することは難しい。そのため、外袋２と内袋３とを固定していても、シート状部材５０のような垂下抑制手段を設けることが好ましい。

　切欠き穴２２ａの面積は、破袋具９０の位置合わせを容易にすることを考慮し、外袋２の底面部２２の面積（切欠き穴２２ａを含む面積）の５％以上、１０％以上、又は１５％以上であることが好ましい。また、切欠き穴２２ａの面積は、内袋３の垂下を抑制し易くするため、外袋２の底面部２２の面積（切欠き穴２２ａを含む面積）の３０％以下、２５％以下、又は２０％以下であることが好ましい。

　シート状部材５０は、コンテナ１の輸送時や吊り下げ時に、内袋３が内容物の質量によって切欠き穴２２ａから垂下することを抑制するのみならず、切欠き穴２２ａから内袋３が露出することを防止することができる。シート状部材５０は、外袋２の柔軟性を妨げない程度の柔軟性を有するとともに、内袋３と比較して大きく変形しない素材から構成されることが好ましい。また、シート状部材５０は、コンテナ１の開袋時に内袋３と共に破袋具９０によって切り開かれる。従って、シート状部材５０は、破袋具９０によって切り開くことが可能な素材で形成される。

　シート状部材５０を構成する材料は、コンテナ１の内容物及び選択する内袋３によって適宜変更することができるが、破袋具９０によって切り開き易いだけでなく、内容物が吸水性樹脂粒子である場合などはその物性が変化しないようある程度の不透湿性を有する材料であることが望ましい。このような材料としては、合成樹脂が挙げられ、具体的には、ポリエチレン、ポリプロピレン、環状オレフィン、ポリエチレンを含む共重合ポリマーなどのポリオレフィン系樹脂；ポリエチレンテレフタレート、ポリ乳酸などのポリエステル系樹脂；ポリアミド系樹脂；ポリスチレン系樹脂などが挙げられる。シート状部材５０の材料として、好ましくはポリオレフィン系樹脂であり、より好ましくはポリエチレン又はポリプロピレンである。シート状部材５０が裂けやすい材料であると外部からのキズによって意図せずシート状部材５０に大きな穴が開き、結果として穴から露出した内袋３が破袋してしまう可能性もあるが、ポリエチレンやポリプロピレン（特にポリエチレン）であれば、シート状部材５０に小さなキズが入ったとしても大きく穴が開くまで至らず、内袋３の破袋を防ぐことができる。

　また、シート状部材５０の厚みは、コンテナ１の内容物に応じて、適宜選択することができる。内容物が吸水性樹脂粒子である場合、シート状部材５０の厚みは、破袋具９０によって切り開き易く、内袋３の垂下を十分に抑制でき、且つ、吸水性樹脂粒子の物性が変化しないようある程度の不透湿性を担保できる範囲であることが望ましい。これらを考慮すると、具体的なシート状部材５０の厚みは、その下限値が、例えば５０μｍ、好ましくは８０μｍ、より好ましくは１００μｍ、特に好ましくは１２０μｍであり、その上限値は、例えば５００μｍ、好ましくは３００μｍ、より好ましくは２００μｍである。

　＜１－３．その他の構成＞
　コンテナ１は、外袋２に固定されている複数の被引っ掛け具３５ｂをさらに備える。被引っ掛け具３５ｂは、フレキシブルコンテナ１を上方から吊り下げる吊り具７に引っ掛けるための部材である。被引っ掛け具３５ｂは、外袋２の側面部２３の幅方向中央付近に配置される紐状の部材（以下、枠紐という）３５の上部に対応する。より具体的には、図１に示すように側面部２３の幅方向中央付近であって、ポケット２３ａよりも上部には、２本の枠紐３５の端部３５ａが、互いに重ねられて縫い付け等の態様で固定される。１本の枠紐３５は、上部が上面部２１の四隅を跨いで、端部３５ａが隣り合う側面部２３に固定される（図３参照）。これにより、枠紐３５の上部は、ループ状を維持するように形成され、これが被引っ掛け具３５ｂとなる。

　図５に、吊り具７に被引っ掛け具３５ｂが引っ掛けられて上方から吊り下げられたコンテナ１の様子を示す。図５に示すように、例えば上方から下がる４つの吊り具７に、被引っ掛け具３５ｂをそれぞれ引っ掛けることより、フレキシブルコンテナ１を上方から吊り下げることができる。なお、吊り具７は、典型的には、フックである。

　＜２．フレキシブルコンテナの使用方法＞
　次に、上述したフレキシブルコンテナ１の使用方法について説明する。以下では、空のフレキシブルコンテナ１に内容物を充填する方法及びフレキシブルコンテナ１の開袋方法について順に説明する。

　＜２－１．フレキシブルコンテナの充填方法＞
　まず、外袋２、内袋３及びシート状部材５０を用意する。外袋２内に、底面部２２に沿うようにシート状部材５０を収容し、切欠き穴２２ａを内側から覆う。続いて、外袋２内に内袋３を収容する。内袋３は、底面部３２がシート状部材５０の上面に沿い、側面部３３が側面部２３の内面に沿うように収容される。そして、内袋３の上部の充填口部３１を、外袋２の上面部２１の上部開口２１ａ及び充填口カバー２５に挿入し、充填口カバー２５の上端からやや露出するように引き出す。これにより、上部開口２１ａを介して上面部２１の上方へ突出した充填口部３１と、充填口カバー２５とにより、充填ポートＰ１が形成される。

　続いて、上記のようにして準備された空のフレキシブルコンテナ１に内容物を充填する。まず、空のコンテナ１を、内容物を供給するホッパー等の装置（以下、供給装置という）の下方に、上面部２１が上を向くような態勢で配置する。次に、外袋２の被引っ掛け具３５ｂを供給装置のフック等の吊り具にそれぞれ引っ掛け、フレキシブルコンテナ１を上方から吊り下げる。そして、スライダー２４ｃを緩め花冠蓋２４を開くとともに、内蓋４も開き、さらに充填ポートＰ１をできる限り大きく筒状に開く。続いて、供給装置の排出口を投入路Ｒ１に挿入する。このとき、充填ポートＰ１は、供給装置の排出口を覆うように、供給装置に冶具等で固定されていてもよい。これにより、投入路Ｒ１が上方に向かって、すなわち、供給装置において内容物を排出する排出口に向かって大きく開かれる。続いて、供給装置の排出口を開くことにより、投入路Ｒ１を介して内袋３内へと供給装置から内容物が投入される。

　内容物の充填後、充填ポートＰ１を閉じる。具体的には、充填口部３１の内側に形成される投入路Ｒ１を閉じるように、充填ポートＰ１を絞る。そして、細長くなった充填ポートＰ１を外側から囲むように、これに結束具４５を強く巻き付けた後、結束具４５を結んで巻き付け状態をロックする。続いて、充填ポートＰ１を折り畳み、その上に内蓋４を載せ、さらに花冠蓋２４を閉じる。これにより、上部開口２１ａが閉じられ、充填ポートＰ１が花冠蓋２４の内側に収容される。以上により、内容物入りのフレキシブルコンテナ１が製造される。

　内容物入りのフレキシブルコンテナ１は、適当な保管場所に保管され、必要に応じて輸送される。輸送時等、フレキシブルコンテナ１を移動させる際には、パレットに載せこれをフォークリフト等の搬送装置で運搬することができる。また、フック等の吊り具を有するクレーン等の搬送装置を利用することができる。すなわち、被引っ掛け具３５ｂを搬送装置の吊り具に引っ掛けた状態で搬送装置を駆動することにより、フレキシブルコンテナ１を容易に移動させることができる。

　＜２－２．フレキシブルコンテナの開袋方法＞
　次に、内容物入りのフレキシブルコンテナ１の開袋方法について図６に示す例を参照しつつ説明する。まず、内容物入りのコンテナ１を、内容物が供給されるホッパー等の装置（以下、被供給装置９１という）の上方に、底面部２２が下を向くような態勢で配置する。コンテナ１の配置方法は、特に限定されない。例えば、上方から下がる可動式の４つの吊り具７ａにコンテナ１の被引っ掛け具３５ｂをそれぞれ引っ掛けた状態でコンテナ１を吊り上げた後、吊り具７ａを移動させ、被供給装置９１の上方にコンテナ１を配置することができる。図６に示す例では、吊り具７ａは図６の上下方向、左右方向及び紙面方向に移動することができる。

　図６に示す被供給装置９１の中央部の上方には、破袋具９０が固定されている。破袋具９０は、典型的には刃物であり、刃先が上方に向いた状態で固定される。破袋具９０は、外袋２の標識部と、内袋３の底面部３２とを共に貫通するように構成される。本実施形態では、破袋具９０は、シート状部材５０及び内袋３の底面部３２を共に貫通するように構成される。従って、コンテナ１は、破袋具９０の刃先が外袋２の底面部２２の、切欠き穴２２ａを規定する円形の周縁の内側に位置するように位置合わせされる（なお、参考のために、図６には切欠き穴２２ａの位置が影により示されている）。言い換えると、コンテナ１は、シート状部材５０のうち、切欠き穴２２ａから露出している部分を破袋具９０が貫通するように位置合わせされる。コンテナ１の位置合わせは、例えば標識部である切欠き穴２２ａの位置を確認しつつ、作業員の目視で行われてもよい。また、破袋具９０の付近に設置されたカメラにより撮像される映像を、遠隔のモニターにより確認しながら行われてもよい。

　次に、吊り具７ａを全て図６の下方向に移動させ、コンテナ１の内袋３の底面部３２が破袋具９０の刃先よりも下方に位置するようにする。このとき、破袋具９０の刃先が切欠き穴２２ａから露出しているシート状部材５０と、内袋３の底面部３２とを貫通する。これにより、内袋３内に充填された内容物が破袋具９０の周囲を介して、被供給装置９１へと排出される。

　＜３．変形例＞
　以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて、種々の変更が可能である。また、以下の変形例の要旨は、適宜組み合わせることができる。

　＜３－１＞
　上記実施形態では、外袋２の本体部２０及び内袋３は略直方体形状とされたが、これに限られず、例えば、円筒状とすることもできる。

　＜３－２＞
　標識部２２ａの態様は、切欠き穴に限定されない。例えば、図７Ａに示すように、底面部２２の外面に表示される模様とすることもできる。模様の形成方法は、実施の形態に合わせて適宜選択することができる。例えば、底面部２２にインク等によって描かれたり、底面部２２の一部において、外袋２を構成する布等の素材の織り方を変えたりする等の態様によって形成されてもよい。

　＜３－３＞
　切欠き穴２２ａの構成は、上述したもの（１つの貫通穴）に限られない。例えば、図７Ｂに示すように、底面部２２に略半円形状の貫通穴が２つ形成される構成とすることもできる。このような構成では、２つの貫通穴を区画する（境界を規定する）帯状部２２ｄが、切欠き穴２２ａから内袋３が垂下するのを抑制する垂下抑制手段として機能することができる。帯状部２２ｄは、２つの貫通穴を作成した際に残留する底面部２２の一部であってもよく（この場合、帯状部２２ｄの素材は必然的に底面部２２と同一である）、１つの貫通穴を形成した後、外袋２とは別体である帯状の部材を、該貫通穴の一部を覆うように取り付けることで形成されてもよい（この場合、帯状部２２ｄの素材は底面部２２と同一であってもよく異なっていてもよい）。

　＜３－４＞
　切欠き穴２２ａから内袋３が垂下することを抑制する垂下抑制手段は、上述したシート状部材５０に限定されず、実施の形態に応じて適宜選択することができる。例えば、コンテナ１は、図７Ｃに示すように、覆い部材として切欠き穴２２ａの一部を覆う紐状の部材５１を備えてもよい。紐状の部材５１は、縫い付け等の固定手段によって、例えば外袋２の側面部２３に、底面部２２の外面に沿うように固定されてもよい。このような構成によれば、底面部２２の強度を向上させることができる。また、これに加えて、切欠き穴２２ａの周囲においてさらに縫い付け等の固定手段により固定されてもよい。このような構成によれば、破袋具９０によって紐状の部材５１が切断されたとしても、紐状の部材５１の破片が底面部２２から離れて取り出された内容物に混入することが抑制される。以上の構成は、あくまで例示であり、紐状の部材５１の素材及び数、固定手段、固定位置等は、適宜選択することができる。

　さらに、垂下抑制手段の一例を図８Ａに示す。図８Ａは、外袋２の底面部２２の内面を透視した様子を示している。図８Ａに示す例では、底面部２２の内面に、内袋３の底面部３２に向かって突出する環状の凸部２２ｂが、切欠き穴２２ａを規定する周縁に沿って形成されている。凸部２２ｂは、内袋３内に充填された内容物が、内袋３と共に切欠き穴２２ａへと入り込む力に対する抵抗の役割を果たす。凸部２２ｂは、外袋２の底面部２２と一体的に形成されてもよいし、外袋２とは別体として形成された後に、底面部２２に固定されてもよい。また、凸部２２ｂは、必ずしも切欠き穴２２ａの周縁全体を囲むように形成されていなくてもよい。つまり、切欠き穴２２ａの周縁に沿って、部分的に凸部２２ｂが形成されてもよい。

　さらに、垂下抑制手段の一例を図８Ｂ及びＣに示す。図８Ｂは、外袋２の底面部２２の断面図であり、図８Ｃは、外袋２の底面図である。図８Ｂ及びＣに示す例では、底面部２２の外面に、複数の受け部２２ｃが、切欠き穴２２ａを規定する周縁に沿って形成されている。受け部２２ｃは、内袋３の一部が切欠き穴２２ａから垂下した場合に内袋３を受け止める役割を果たす。受け部２２ｃは、外袋２の底面部２２と一体的に形成されてもよいし、外袋２とは別体として形成された後に、底面部２２に固定されてもよい。また、受け部２２ｃは、必ずしも切欠き穴２２ａの周縁全体を囲むように形成されていなくてもよい。つまり、切欠き穴２２ａの周縁に沿って、部分的に受け部２２ｃが形成されてもよい。

　＜３－５＞
　上記実施形態では、コンテナ１はシート状部材５０を備えていた。しかしながら、実施の形態に応じて、シート状部材５０は適宜省略されてもよい。

　＜３－６＞
　シート状部材５０は、外袋２及び内袋３のいずれか一方、又は外袋２及び内袋３の双方に対し少なくとも部分的に固定されていてもよい。この構成によれば、シート状部材５０が外袋２内でずれたり、よれて一方向に偏ったりすることを防止することができる。シート状部材５０が外袋２及び内袋３の双方に対し固定される場合は、例えば上述したようにシート状部材５０の端部を図１０に示すように配置した後、縫い付け等の固定手段により固定することができる。

　＜３－７＞
　シート状部材５０の構成は、上述のものに限られない。例えば、シート状部材５０の形状は矩形状に限られず、円形や十字形等、適宜選択することができる。さらに、シート状部材５０は、凹凸が形成された凹凸面５０ａを有していてもよい。凹凸面５０ａを内袋３の底面部３２に向けてシート状部材５０を設置することで、内袋３とシート状部材５０との間に摩擦が生じ、内袋３が外袋２内で移動したり、一方向に偏ったりすることを防止することができる。凹凸の断面形状は、例えば図９Ａや図９Ｂに示すように、適宜選択することができる。

　＜３－８＞
　上記実施形態では、コンテナ１の開袋の際に破袋具９０の刃先に対してコンテナ１の標識部（切欠き穴２２ａ）を位置合わせし、内袋３の底面部３２が破袋具９０の刃先よりも下方に位置するようにして破袋具９０がコンテナ１を貫通するようにした。しかしながら、コンテナ１の開袋方法はこれに限定されない。例えば、コンテナ１を被供給装置９１の上方に配置し、破袋具９０の刃先をコンテナ１の標識部に対して位置合わせしてもよい。また、コンテナ１に対して破袋具９０を上方に移動させ、破袋具９０の刃先が内袋３の底面部３２よりも上方に位置するようにして破袋具９０がコンテナ１を貫通するようにしてもよい。

　＜３－９＞
　外袋２と内袋３との固定手段は、上述の手段に限られず、実施の形態に応じて適宜選択することができる。例えば、縫い付けの別の態様として、外袋２の側面部２３と側面部２３との縫い目との間に、内袋３の側面のコーナー部が縫い込まれて固定されていてもよい。また、縫い付け以外の固定手段を採用することもできる。例えば、外袋２及び内袋３の一方にスナップボタンの凸パーツを取り付け、他方に凹パーツを取り付けることで、ボタンにより両者が固定されてもよい。さらに、両者は、面ファスナーによって固定されてもよい。つまり、固定手段は、スナップボタンや面ファスナー等であってもよい。

　なお、本発明のコンテナ１は、上述した実施形態及び変形例に限定されず、本発明の意図する範囲内で、各実施形態の構成を組み合わせるなど、適宜設計変更することができる。
　例えば、垂下抑制手段として、シート状部材５０と＜３－４＞で示した紐状の部材５１、環状の凸部２２ｂ及び受け部２２ｃから選択される少なくとも１つを併用してもよい。また、標識部２２ａとして図７Ｂで示した略半円形状の２つの貫通穴を採用したうえで、垂下抑制手段として、シート状部材５０、＜３－４＞で示した紐状の部材５１、環状の凸部２２ｂ及び受け部２２ｃから選択される少なくとも１つを採用してもよい。

１　フレキシブルコンテナ
２　外袋
３　内袋
２１　上面部
２１ａ　上部開口
２２　底面部
２２ａ　切欠き穴
２５　充填口カバー
３１　充填口部
３２　底面部
３５ｂ　被引っ掛け具
４５　結束具
５０　シート状部材
９０　破袋具
Ｒ１　投入路

Claims (8)

1. 　内容物を収容し、外部から破袋具を貫通させることにより前記収容された内容物が取出されるフレキシブルコンテナであって、
   　底面部を有する外袋と、
   　前記外袋内に収容され、内部に前記内容物が充填される内袋と、
   を備え、
   　前記外袋は、前記底面部の外面に標識部を有し、
   　前記標識部は、前記破袋具を貫通させる位置を示す、
   フレキシブルコンテナ。
2. 　前記標識部は、前記底面部の外面に表示された模様である、
   請求項１に記載のフレキシブルコンテナ。
3. 　前記標識部は、前記底面部を部分的に切り欠いて形成された切欠き穴である、
   請求項１に記載のフレキシブルコンテナ。
4. 　前記切欠き穴から前記内袋が垂下することを抑制するように構成された垂下抑制手段をさらに備える、
   請求項３に記載のフレキシブルコンテナ。
5. 　前記垂下抑制手段が、前記切欠き穴の少なくとも一部を覆う覆い部材を含む、
   請求項４に記載のフレキシブルコンテナ。
6. 　前記覆い部材が、前記底面部と前記内袋との間に設置されたシート状の部材を含む、
   請求項５に記載のフレキシブルコンテナ。
7. 　前記外袋と、前記内袋とは、少なくとも一部において互いに固定されている、
   請求項１から６のいずれかに記載のフレキシブルコンテナ。
8. 　前記内容物として吸水性樹脂粒子が前記内袋に充填された、
   請求項１から７のいずれかに記載のフレキシブルコンテナ。

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