WO2020059643A1 - 内視鏡用チューブ及び内視鏡 - Google Patents

Abstract

大径化によっても軟性内視鏡での使用に耐える柔軟性を有し、内周面を形成するフッ素樹脂層の損傷の検出が容易な内視鏡用チューブを提供する。内視鏡用チューブ１００は、フッ素樹脂からなる気密性の内層チューブ部材１０１と、内層チューブ部材１０１よりも低硬度であり、内層チューブ部材１０１の外周面を覆っている通気性の外層部材１０２と、外層部材１０２の外周面に形成された螺旋状溝部１０４に巻回されているコイル状補強部材１０３と、を備える。内視鏡２は、内視鏡用チューブ１００によって形成された処置具挿通チャンネル２３を挿入部１０に備える。

Description

内視鏡用チューブ及び内視鏡

　本発明は、内視鏡用チューブ及び内視鏡に関する。

　軟性内視鏡の挿入部には複数のチューブが内蔵されており、例えば処置具挿通チャンネルを形成するチューブが内蔵されている。人体内腔の形状に合わせて柔軟に変形する挿入部を備える軟性内視鏡は、被験者に対する侵襲を低減可能であり、挿入部に内蔵される内視鏡用チューブは、曲げに対して柔軟であることが求められる。そして、処置具の挿通及び流体の流通を妨げることが無いよう、内視鏡用チューブは、曲げに対して一定の断面形状を維持することが求められる。さらに、処置具挿通チャンネルを形成するチューブの内周面は、処置具に摺接するため、低摩擦且つ高硬度であることが好ましい。また、軟性内視鏡は、洗浄、消毒及び滅菌を行って繰り返し使用されることから、内視鏡用チューブは、気密性及び耐薬品性も求められる。これらの条件を満たす内視鏡用チューブの材料として、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）等のフッ素樹脂が多用されている。

　例えば、特許文献１に記載された内視鏡用チューブは、フッ素樹脂からなる内層と、フッ素樹脂とポリイミド系樹脂との複合材料からなる外層とを備え、外層の外周面には螺旋溝が形成されており、この螺旋溝に金属製螺旋材が巻き付けられている。内視鏡用チューブは、螺旋溝に巻き付けられた金属製螺旋材によって補強されており、曲げに対して一定の断面形状が維持される。特許文献２に記載された内視鏡用チューブもまた、フッ素樹脂からなるチューブ本体の外周面に螺旋溝が形成され、この螺旋溝にコイル部材が巻き付けられている。そして、特許文献２に記載された内視鏡用チューブでは、コイル部材が巻き付けられたチューブ本体の外周面が、ポリウレタン樹脂によって覆われている。

特開２００２－２０４７７８号公報 特開２０１３－２５５５７７号公報

　軟性内視鏡を用いた治療は年々増えており、軟性内視鏡の臨床では、より高度な治療を実現する処置具への対応が求められている。この要求に応えるため、処置具挿通チャンネルを大径化し、多様な処置具を挿通可能とすることが考えられる。しかし、処置具挿通チャンネルの大径化に伴い、処置具挿通チャンネルを形成する内視鏡用チューブの曲げ剛性は増大する。内視鏡用チューブの曲げ剛性が大きくなると、挿入部を湾曲させる際の操作性が低下し、湾曲機構を駆動するワイヤの寿命を縮めるといった弊害も生じ得る。

　大径化に伴うチューブの曲げ剛性の増大を抑制するためには、比較的高硬度なフッ素樹脂層の厚みを小さくすることが有効である。しかし、特許文献１に記載された内視鏡用チューブでは、フッ素樹脂を含む外層の外周面に螺旋溝が形成され、この螺旋溝に金属製螺旋材が巻き付けられることによってチューブが補強されている。特許文献２に記載された内視鏡用チューブも同様であり、フッ素樹脂からなるチューブ本体の外周面に螺旋溝が形成され、この螺旋溝にコイル部材が巻き付けられることによってチューブが補強されている。螺旋溝を形成するために、一定以上の厚みが外層又はチューブ本体に必要であり、チューブの曲げ剛性の増大を抑制するうえで障害となる。

　また、フッ素樹脂層は、典型的には、チューブの内周面を形成しており、フッ素樹脂層の厚みを小さくした場合に、摩耗及び穿孔に対する耐久性は低下する。そして、特許文献１に記載された内視鏡用チューブでは、内周面を形成するフッ素樹脂層である内層が、フッ素樹脂とポリイミド系樹脂との複合材料からなる外層によって覆われており、特許文献２に記載された内視鏡用チューブでは、内周面を形成するフッ素樹脂層であるチューブ本体が、ポリウレタン樹脂によって覆われている。これらの場合に、内周面を形成するフッ素樹脂層に穴が開いたとしても、チューブ全体では気密性が維持されてしまい、フッ素樹脂層に穴が開いたことが看過される虞がある。

　本発明は、上述した事情に鑑みなされたものであり、大径化によっても軟性内視鏡での使用に耐える柔軟性を有し、内周面を形成するフッ素樹脂層の損傷の検出が容易な内視鏡用チューブを提供することを目的とする。

　本発明の一態様の内視鏡用チューブは、フッ素樹脂からなる気密性の内層チューブ部材と、上記内層チューブ部材よりも低硬度であり、上記内層チューブ部材の外周面を覆っている通気性の外層部材と、上記外層部材の外周面に形成された螺旋状溝部に巻回されているコイル状補強部材と、を備える。

　また、本発明の一態様の内視鏡は、上記内視鏡用チューブによって形成された処置具挿通チャンネルを挿入部に備える。

　本発明によれば、大径化によっても軟性内視鏡での使用に耐える柔軟性を有し、内周面を形成するフッ素樹脂層の損傷の検出が容易な内視鏡用チューブを提供できる。

本発明の実施形態を説明するための、内視鏡の一例の斜視図である。 図１の内視鏡を含む内視鏡システムの一例の模式図である。 本発明の実施形態を説明するための、内視鏡用チューブの一例の部分断面図である。 図３の内層チューブ部材の損傷を検査する検査方法の模式図である。 図３の内層チューブ部材の損傷箇所を拡大して示す断面図である。 図３の内視鏡用チューブの変形例の部分断面図である。 図３の内視鏡用チューブの他の変形例の部分断面図である。 図３の内視鏡用チューブによって形成された処置具挿通チャンネルを挿入部に備える内視鏡の模式図である。

　図１は、本発明の実施形態を説明するための、内視鏡の一例を示し、図２は、図１の内視鏡を含む内視鏡システムの一例を示す。

　内視鏡システム１は、内視鏡２と、光源装置３と、プロセッサユニット４と、吸引ポンプ５とを備える。内視鏡２は軟性鏡であり、被検体内に挿入される挿入部１０と、挿入部１０に連なる操作部１１と、操作部１１から延びるユニバーサルコード１２とを有し、ユニバーサルコード１２の末端には、光源装置３に接続されるコネクタ１３が設けられている。

　挿入部１０は、先端部１４と、先端部１４に連なる湾曲部１５と、湾曲部１５と操作部１１とを接続している軟性部１６とで構成されている。先端部１４には、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）イメージセンサ、ＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor）イメージセンサ等の撮像素子を含む撮像部１７が搭載されている。湾曲部１５は湾曲可能に構成されており、湾曲部１５の湾曲は操作部１１によって操作される。また、軟性部１６は、被検体内の挿入経路の形状に倣って変形可能な程に可撓に構成されている。

　操作部１１には、吸引ポンプ５を用いた吸引を操作する操作ボタン１８Ａ、湾曲部１５の湾曲を操作する操作ノブ１８Ｂ、撮像部１７を用いた撮像を操作する操作ボタン１８Ｃ等が設けられている。また、操作部１１には、処置具が挿通される処置具挿通チャンネル２３の入口部分２４が設けられている。

　挿入部１０及び操作部１１並びにユニバーサルコード１２の内部には、ライトガイド２０と、電気ケーブル２１とが設けられている。ライトガイド２０は、光源装置３によって生成される照明光を先端部１４に導く。電気ケーブル２１は、撮像部１７の動作電力、制御信号、及び撮影画像信号を、撮像部１７とプロセッサユニット４との間で伝送する。プロセッサユニット４は、入力された撮影画像信号から撮影画像データを生成し、生成した撮影画像データをモニタ６に表示させ、また記録する。

　挿入部１０及び操作部１１の内部には、複数の操作ワイヤ２２と、処置具挿通チャンネル２３とが設けられている。操作ワイヤ２２は、操作部１１から挿入部１０の先端部１４に達しており、操作部１１の操作ノブ１８Ｂの操作に応じて先端部１４側に押し出され、又は操作部１１側に引っ張られる。挿入部１０の湾曲部１５は、操作ワイヤ２２の押し引きに応じて湾曲される。処置具挿通チャンネル２３は、操作部１１に設けられている入口部分２４から挿入部１０の先端部１４に達しており、処置具挿通チャンネル２３の出口部分２５は先端部１４の先端面に開口している。入口部分２４の開口を通して処置具挿通チャンネル２３に挿入された処置具は、処置具挿通チャンネル２３によって挿入部１０の先端部１４に案内され、出口部分２５の開口を通して、先端部１４から突出する。

　処置具挿通チャンネル２３は、操作部１１において吸引管２６と合流している。吸引管２６は、操作ボタン１８Ａによって開閉されるバルブ２７を経てコネクタ１３まで延びており、コネクタ１３に設けられている口金２８に接続された接続チューブ２９を介して吸引ポンプ５と接続されている。バルブ２７が開かれることにより、血液等の流体が、処置具挿通チャンネル２３の出口部分２５の開口から吸引管２６を通して吸引ポンプ５に吸引される。なお、入口部分２４には、開閉弁を有する鉗子栓３０が装着されており、吸引時に、入口部分２４の開口が鉗子栓３０によって閉じられることにより、処置具挿通チャンネル２３の内圧が負圧とされる。

　なお、内視鏡２は、処置具挿通チャンネル２３以外に他のチャンネルを有してもよい。他のチャンネルとしては、撮像部１７の観察窓の洗浄等に用いられる気体（例えば空気）及び液体（例えば水）を先端部１４に送る送気送水チャンネルを例示できる。送気送水チャンネルは、挿入部１０及び操作部１１並びにユニバーサルコード１２の内部に設けられ、コネクタ１３を介して送水タンク（不図示）と接続される。

　図３は、本発明の実施形態を説明するための、内視鏡用チューブの一例を示す。

　図３に示す内視鏡用チューブ１００は、例えば内視鏡２の処置具挿通チャンネル２３に用いられるが、処置具挿通チャンネル２３以外の他のチャンネル（送気送水チャンネル等）に用いられてもよい。チューブ１００は、内層チューブ部材１０１と、外層部材１０２と、コイル状補強部材１０３とを備える。

　内層チューブ部材１０１は、チューブ１００の内周面を形成しており、チューブ１００が処置具挿通チャンネル２３に用いられる場合に、内層チューブ部材１０１は、処置具挿通チャンネル２３に挿通された処置具と摺接する。内層チューブ部材１０１は、低摩擦且つ高硬度なフッ素樹脂からなり、気密性である。フッ素樹脂は、例えば非発泡ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）、ＰＦＡ（パーフルオロアルコキシアルカン）、ＦＥＰ（パーフルオロエチレンプロペンコポリマー）である。

　外層部材１０２は、チューブ状に形成されており、内層チューブ部材１０１の外周全体を覆っている。外層部材１０２の外周面には螺旋状溝部１０４が形成されている。外層部材１０２は通気性であり、また、外層部材１０２の硬度は、内層チューブ部材１０１の硬度よりも小さい。なお、内層チューブ部材１０１及び外層部材１０２の硬度は、マイクロビッカース硬さ試験又はナノインデンテーション法による硬さ試験によって得られる硬度とする。外層部材１０２の材料は、例えば発泡ＰＴＦＥ等の多孔質のフッ素樹脂である。

　外層部材１０２は、例えば押出成形によって形成され得る。具体的には、加熱溶融された外層部材１０２の材料が金型から押し出され、金型を貫通して移動される内層チューブ部材１０１は、金型から押し出された材料によって連続的に被覆される。そして、内層チューブ部材１０１を被覆する材料が凝固することによって外層部材１０２が形成される。外層部材１０２の形成方法は、他にも、あらかじめ外層部材１０２のみを形成したのちに内層チューブ部材１０１に被覆し、締め付けながら加熱することにより接合する方法などがある。螺旋状溝部１０４は、例えばレーザ加工、加熱状態での金属線材の押しつけ等によって形成され得る。

　コイル状補強部材１０３は、例えばステンレス鋼線等の金属線材がコイル状に成形されたものであり、例えば平たく潰れるような断面形状の変形に対しては強固であり、曲げに対しては柔軟である。コイル状補強部材１０３は、外層部材１０２の螺旋状溝部１０４に巻回されている。コイル状補強部材１０３を形成する線材の中心軸に垂直な断面において、コイル状補強部材１０３の全体が螺旋状溝部１０４に収容されていてもよいし、コイル状補強部材１０３の一部が螺旋状溝部１０４の外に突出していてもよい。

　チューブ１００と、このチューブ１００と同一の内径及び同一の外径を有し且つ厚み全体が内層チューブ部材１０１と同じフッ素樹脂からなるチューブとを比較した場合に、内層チューブ部材１０１よりも低硬度な外層部材１０２を含むチューブ１００は、曲げ剛性が相対的に小さく、大径化に有利である。

　また、チューブ１００が曲げられる際に、内層チューブ部材１０１及び外層部材１０２の曲げ部に折れが生じる場合に、内層チューブ部材１０１及び外層部材１０２の断面形状は平たく潰れるが、かかる潰れは、外層部材１０２の外周面に巻回されているコイル状補強部材１０３によって制限される。そして、コイル状補強部材１０３は、外層部材１０２の螺旋状溝部１０４に巻回されており、コイル状補強部材１０３と外層部材１０２との軸方向の相対移動が規制されている。したがって、チューブ１００が曲げられた際にも、コイル状補強部材１０３は、内層チューブ部材１０１及び外層部材１０２の曲げ部に保持される。これにより、チューブ１００の曲げに対して内層チューブ部材１０１及び外層部材１０２の断面形状が一定に維持され、処置具の挿通や流体の流通が保障される。

　なお、内層チューブ部材１０１及び外層部材１０２それぞれの厚みが小さいほど、チューブ１００の曲げ剛性は小さくなるが、内層チューブ部材１０１及び外層部材１０２が一体となって断面形状を自己保持するに足る厚みは必要であり、その厚みは、例えばチューブ１００の径に応じて適宜設定される。また、前述の通り内層チューブ部材１０１は比較的硬度の高いフッ素樹脂が用いられるため、曲げ剛性を押さえるために薄い肉厚であり、比較的大きな曲げ半径でも折れてしまう。よって外層部材１０２は硬度が低く、かつ内層チューブ部材１０１の折れを防ぐために内層チューブ部材１０１よりも厚肉であることが望ましい。以上を踏まえ、内層チューブ部材１０１及び外層部材１０２が一体となって断面形状を自己保持するに足る厚みのなかで、チューブ１００の曲げ剛性を小さくする観点から、好ましくは、外層部材１０２の厚みは内層チューブ部材１０１の厚みの２分の１よりも大きく、より好ましくは、外層部材１０２の厚みは内層チューブ部材１０１の厚みよりも大きく、内層チューブ部材１０１の硬度Ｈ１と外層部材１０２の硬度Ｈ２の比の値Ｈ１／Ｈ２が、外層部材１０２の厚みＴ２と内層チューブ部材１０１の厚みＴ１の比の値Ｔ２／Ｔ１よりも大きい。ここでいう硬度は、たとえばマイクロビッカース硬さ試験機やナノインデンテーション法による硬さ試験によって得られる硬度である。これらの測定方法によって得られる内層チューブ部材１０１の硬度Ｈ１と外層部材１０２の硬度Ｈ２と、内層チューブ部材１０１の肉厚Ｔ１と外層部材１０２の肉厚Ｔ２とは以下のような関係が望ましい。たとえば内層チューブ部材１０１の肉厚が０．１ｍｍであり、外層部材１０２の肉厚が０．４ｍｍであれば、Ｔ２／Ｔ１は４である。このとき、内層チューブ部材１０１の硬度Ｈ１が８０ＭＰａであるならば、望ましくは外層部材１０２の硬度Ｈ２は２０ＭＰａ未満であり、これによりＨ１／Ｈ２はＴ２／Ｔ１より大きくなる。

　また、チューブ１００の曲げ剛性は、チューブ１００の断面二次モーメントに影響され、なかでも相対的に高硬度な内層チューブ部材１０１の断面二次モーメントに影響される。内層チューブ部材１０１の厚みが周方向に一定であるものとして、内層チューブ部材１０１の内径をｄ［ｍｍ］とし、外径をＤ［ｍｍ］とした場合に、内層チューブ部材１０１の断面二次モーメントはπ／６４×（Ｄ^４－ｄ^４）であり、好ましくは３０＜Ｄ^４－ｄ^４＜１８０である。ここで、ｍｍはミリメートルを表す。

　図４及び図５は、内層チューブ部材１０１の損傷の有無を検査する検査方法の一例を示す。なお、チューブ１００は、内視鏡２の処置具挿通チャンネル２３に用いられているものとする。

　図４に示すように、内視鏡２が液中に沈められている状態で、挿入部１０の内部且つ処置具挿通チャンネル２３の外側に、空気等の気体が供給される。気体は、例えば図４において破線の矢印で示すように、コネクタ１３から導入され、ユニバーサルコード１２及び操作部１１の内部を通じ、挿入部１０の内部且つ処置具挿通チャンネル２３の外側に供給される。

　内層チューブ部材１０１が損傷しており、内層チューブ部材１０１の気密性が失われている場合に、挿入部１０の内部且つ処置具挿通チャンネル２３の外側に供給された気体は、気体の圧力の上昇に応じ、内層チューブ部材１０１の損傷箇所を通じて処置具挿通チャンネル２３の内側に漏れ出る。そして、処置具挿通チャンネル２３の内側に漏れ出た気体は、例えば処置具挿通チャンネル２３の出口部分２５の開口から気泡となって液中に放出される。これにより、内層チューブ部材１０１の損傷が検出される。

　図５は、内層チューブ部材１０１の損傷箇所を拡大して示しており、内層チューブ部材１０１には穴Ｈが開いている。穴Ｈは外層部材１０２によって覆われているが、外層部材１０２は通気性であり、コイル状補強部材１０３が巻回されている螺旋状溝部１０４を除き、外層部材１０２の外周面は露出している。挿入部１０の内部且つ処置具挿通チャンネル２３の外側に供給された気体は、露出している外層部材１０２の外周面から穴Ｈに流入し、穴Ｈを通して処置具挿通チャンネル２３の内側に漏れ出る。

　一方、特許文献１に記載された内視鏡用チューブと同様に、外層部材１０２がポリイミド樹脂からなる場合、また、特許文献２に記載された内視鏡用チューブと同様に、コイル状補強部材１０３が巻回された外層部材１０２の外周面がポリウレタン樹脂によって覆われる場合に、チューブ１００の最外周面は気密性となり、内層チューブ部材１０１に穴Ｈが開いているとしても、チューブ１００全体では気密性が維持されてしまう。その結果、挿入部１０の内部且つ処置具挿通チャンネル２３の外側に供給された気体が、処置具挿通チャンネル２３の内側に漏れ出ず、穴Ｈの存在が看過されてしまう。

　図６は、チューブ１００の変形例を示す。

　図６に示す例では、コイル状補強部材１０３と螺旋状溝部１０４とが、螺旋状溝部１０４にのみ充填された接着剤１０５によって接着されている。本例によれば、チューブ１００が曲げられた際に、コイル状補強部材１０３が、内層チューブ部材１０１及び外層部材１０２の曲げ部に確実に保持される。これにより、チューブ１００の曲げに対して内層チューブ部材１０１及び外層部材１０２の断面形状が一定に維持され、処置具の挿通や流体の流通が保障される。

　そして、接着剤１０５は、螺旋状溝部１０４にのみ充填されており、螺旋状溝部１０４を除き、外層部材１０２の外周面は露出している。したがって、接着剤１０５が気密性であるとしても、図４及び図５に示した検査方法により、内層チューブ部材１０１の損傷の検出が可能である。

　螺旋状溝部１０４にのみ充填される接着剤１０５は、コイル状補強部材１０３の表面に予めコートされた熱可塑性樹脂によって構成され得る。この場合、コイル状補強部材１０３が螺旋状溝部１０４に巻回された状態でコイル状補強部材１０３が加熱され、コイル状補強部材１０３の表面に予めコートされた熱可塑性樹脂が一旦溶融される。そして、溶融された熱可塑性樹脂が螺旋状溝部１０４内部において再凝固することにより、熱可塑性樹脂は螺旋状溝部１０４にのみ充填される。螺旋状溝部１０４に充填された熱可塑性樹脂が接着剤１０５となり、コイル状補強部材１０３と螺旋状溝部１０４とが接着される。もちろん、接着剤１０５は、螺旋状溝部１０４に塗布されてもよい。

　図７は、チューブ１００の他の変形例を示す。

　図７に示す例では、外層部材１０２が帯状に形成されており、内層チューブ部材１０１の外周面に螺旋状に巻回されている。内層チューブ部材１０１の外周面に螺旋状に巻回された帯状の外層部材１０２は、コイル状補強部材１０３と同様に、曲げに対して柔軟である。本例によれば、チューブ１００の曲げ剛性を一層小さくできる。また、外層部材１０２の外周面は露出しているので、図４及び図５に示した検査方法により、内層チューブ部材１０１の損傷の検出も可能である。

　上述したチューブ１００及びその変形例によれば、曲げ剛性を小さくでき、大径化に有利である。処置具挿通チャンネル２３の内径が一般的には４ｍｍ以下であるところ、チューブ１００を用いることにより、軟性内視鏡での使用に耐える柔軟性を有し、且つ内径が５ｍｍ以上８ｍｍ以下である大径な処置具挿通チャンネル２３を実現できる。

　図８は、大径な処置具挿通チャンネル２３の、挿入部１０における配置の一例を示す。

　処置具挿通チャンネル２３は、上述したチューブ１００によって形成されており、処置具挿通チャンネル２３の内径は、５ｍｍ以上８ｍｍ以下である。かかる大径な処置具挿通チャンネル２３が設けられる挿入部１０の外径は、例えば１３ｍｍ前後である。

　挿入部１０の湾曲部１５における処置具挿通チャンネル２３の中心軸Ｃ１と挿入部１０の中心軸Ｃ２との距離Ｄ１は、挿入部１０の先端面１０Ａにおける処置具挿通チャンネル２３の開口の中心Ｏ１と先端面１０Ａの中心Ｏ２との距離Ｄ２よりも小さい。換言すれば、処置具挿通チャンネル２３は、湾曲部１５においては、挿入部１０の中心軸Ｃ２上に配置さており、先端部１４においては、挿入部１０の中心軸Ｃ２上から外れて配置されている。

　湾曲部１５において、ライトガイド２０（図２参照）、電気ケーブル２１（図２参照）、複数の操作ワイヤ２２（図２参照）及び送気送水チャンネル等の他の内蔵物が、処置具挿通チャンネル２３の外周に沿って且つ周方向に適宜分散して配置されており、処置具挿通チャンネル２３は、これら他の内蔵物によって取り囲まれている。これにより、処置具挿通チャンネル２３は、湾曲部１５においては、挿入部１０の中心軸Ｃ２上に保持される。

　一方、先端部１４は、撮像部１７（図２参照）等の先端部１４に搭載される内蔵物を保持する円柱状の先端硬性部４０を有し、この先端硬性部４０には、先端硬性部４０を軸方向に貫通する断面円形状の貫通孔４２が形成されている。処置具挿通チャンネル２３を形成するチューブ１００は、貫通孔４２と連通するように、先端硬性部４０に接合されている。貫通孔４２は、先端面１０Ａにおける処置具挿通チャンネル２３の開口を形成する。

　貫通孔４２の中心軸は、挿入部１０の中心軸Ｃ２と一致する先端硬性部４０の中心軸から外れており、貫通孔４２と連通するように先端硬性部４０に接合されたチューブ１００は、先端硬性部４０と湾曲部１５との間で適宜撓められる。これにより、処置具挿通チャンネル２３は、先端部１４においては、挿入部１０の中心軸Ｃ２上から外れて保持される。

　湾曲部１５は、挿入部１０のなかで最も小さい曲率半径にて繰り返し曲げられる部位である。処置具挿通チャンネル２３が、この湾曲部１５において、挿入部１０の中心軸Ｃ２上に保持されていることにより、湾曲部１５の湾曲方向にかかわらず、処置具挿通チャンネル２３の曲げ角度を等しく小さくでき、また、曲げ及び曲げ戻しに伴う処置具挿通チャンネル２３の軸方向の変位を抑制できる。これにより、湾曲部１５を湾曲させる際の操作性を高められる。

　以下、内視鏡用チューブの作製例について説明する。

　作製例１のチューブは、図３に示したチューブ１００と同一の構成を備えており、フッ素樹脂からなる気密性の内層チューブ部材１０１の外周全体が、内層チューブ部材１０１よりも低硬度な通気性の外層部材１０２によって覆われており、外層部材１０２の外周面に形成された螺旋状溝部１０４にはコイル状補強部材１０３が巻回されている。作製例２及び作製例３のチューブは、図４に示したチューブ１００の変形例と同一の構成を備えており、コイル状補強部材１０３と螺旋状溝部１０４とが、螺旋状溝部１０４にのみ充填された接着剤１０５によって接着されている。作製例４のチューブは、外層部材１０２がウレタン樹脂からなり気密性である点を除き、図３に示したチューブ１００と同一の構成を備える。また、作製例５のチューブは、コイル状補強部材１０３が省略されている点を除き、図３に示したチューブ１００と同一の構成を備える。

　各作製例の内層チューブ部材１０１の内径ｄ及び外径Ｄは表１に示すとおりである。各作製例のチューブに対して、曲げ剛性及び耐折れ性の評価結果、並びに内層チューブ部材１０１の損傷の検出可否を表１に併せて示す。なお、曲げ剛性の評価は、３点曲げ試験で測定された反力によって評価し、支点距離６０ｍｍでたわみ量３ｍｍのときの反力が５Ｎ以下のものをＡ評価とし、５Ｎを超えるものをＢ評価とした。耐折れ性の評価は、曲率半径２０ｍｍで曲げた場合に、チューブに折れが生じるか否かによって評価し、折れが生じないものをＡ評価とし、折れが生じたものをＢ評価とした。また、内層チューブ部材１０１の損傷は、図４及び図５に示した検査方法によって検出するものとした。

　表１に示すとおり、作製例１から作製例３のチューブは、内径ｄが５ｍｍ以上８ｍｍ以下である大径なチューブである場合、曲げ剛性及び耐折れ性がいずれもＡ評価であり、内層チューブ部材１０１の損傷の検出も可能であった。これに対し、外層部材１０２がウレタン樹脂からなる作製例４のチューブは、内層チューブ部材１０１の損傷の検出が不可であった。また、コイル状補強部材１０３が省略された作製例５のチューブは、耐折れ性がＢ評価となった。

　内層チューブ部材１０１の内径及び外径が同じである作製例２と作製例５とを対比すると、コイル状補強部材１０３は、曲げ剛性を増加させることなく、曲げに対するチューブの折れを抑制できることが分かる。また、内層チューブ部材１０１の断面二次モーメントに関連するＤ^４－ｄ^４の値に着目すると、作製例１から作製例３は、いずれも３０＜Ｄ^４－ｄ^４＜１８０を満たしているが、作製例４は、曲げ剛性がＢ評価であり、Ｄ^４－ｄ^４の値は６０２である。この結果から、好ましくは３０＜Ｄ^４－ｄ^４＜１８０であることがわかる。

　以上説明したとおり、本明細書に開示された内視鏡用チューブは、フッ素樹脂からなる気密性の内層チューブ部材と、上記内層チューブ部材よりも低硬度であり、上記内層チューブ部材の外周面を覆っている通気性の外層部材と、上記外層部材の外周面に形成された螺旋状溝部に巻回されているコイル状補強部材と、を備える。

　また、本明細書に開示された内視鏡用チューブは、上記外層部材が、帯状に形成されており、上記内層チューブ部材の外周面に螺旋状に巻回されている。

　また、本明細書に開示された内視鏡用チューブは、上記螺旋状溝部と上記コイル状補強部材とが、上記螺旋状溝部にのみ充填された接着剤によって接着されている。

　また、本明細書に開示された内視鏡用チューブは、上記接着剤が、上記コイル状補強部材の表面に予めコートされた熱可塑性樹脂が溶融再凝固したものである。

　また、本明細書に開示された内視鏡用チューブは、上記外層部材の厚みが、上記内層チューブ部材の厚みの２分の１よりも大きい。

　また、本明細書に開示された内視鏡用チューブは、上記外層部材の厚みが、上記内層チューブ部材の厚みよりも大きく、上記内層チューブ部材の硬度と上記外層部材の硬度の比の値が、上記外層部材の厚みと上記内層チューブ部材の厚みの比の値よりも大きい。

　また、本明細書に開示された内視鏡用チューブは、上記内層チューブ部材の内径をｄミリメートルとし、上記内層チューブ部材の外径をＤミリメートルとして、３０＜Ｄ^４－ｄ^４＜１８０である。

　また、本明細書に開示された内視鏡用チューブは、上記外層部材が、多孔質のフッ素樹脂を含む。

　また、本明細書に開示された内視鏡は、内視鏡用チューブによって形成された処置具挿通チャンネルを挿入部に備える。

　また、本明細書に開示された内視鏡は、上記処置具挿通チャンネルの内径が、５ミリメートル以上８ミリメートル以下である。

　また、本明細書に開示された内視鏡は、上記挿入部の湾曲部における上記処置具挿通チャンネルの中心軸と上記挿入部の中心軸との距離は、上記挿入部の先端面における上記処置具挿通チャンネルの開口の中心と上記先端面の中心との距離よりも小さい。

１　内視鏡システム

２　内視鏡

３　光源装置

４　プロセッサユニット

５　吸引ポンプ

６　モニタ

１０　挿入部

１０Ａ　挿入部の先端面

１１　操作部

１２　ユニバーサルコード

１３　コネクタ

１４　先端部

１５　湾曲部

１６　軟性部

１７　撮像部

１８Ａ、１８Ｃ　操作ボタン

１８Ｂ　操作ノブ

２０　ライトガイド

２１　電気ケーブル

２２　操作ワイヤ

２３　処置具挿通チャンネル

２４　入口部分

２５　出口部分

２６　吸引管

２７　バルブ

２８　口金

２９　接続チューブ

３０　鉗子栓

４０　先端硬性部

４２　貫通孔

１００　内視鏡用チューブ

１０１　内層チューブ部材

１０２　外層部材

１０３　コイル状補強部材

１０４　螺旋状溝部

１０５　接着剤

Ｃ１　処置具挿通チャンネルの中心軸

Ｃ２　挿入部の中心軸

Ｄ１、Ｄ２　距離

Ｈ　内層チューブ部材に開いた穴

Ｏ１　処置具挿通チャンネルの開口の中心

Ｏ２　挿入部の先端面の中心

Claims (11)

1. 
   　内視鏡に用いられるチューブであって、
   
   　フッ素樹脂からなる気密性の内層チューブ部材と、
   
   　前記内層チューブ部材よりも低硬度であり、前記内層チューブ部材の外周面を覆っている通気性の外層部材と、
   
   　前記外層部材の外周面に形成された螺旋状溝部に巻回されているコイル状補強部材と、
   
   　を備える内視鏡用チューブ。
   
2. 
   　請求項１記載の内視鏡用チューブであって、
   
   　前記外層部材は、帯状に形成されており、前記内層チューブ部材の外周面に螺旋状に巻回されている内視鏡用チューブ。
   
3. 
   　請求項１又は２記載の内視鏡用チューブであって、
   
   　前記螺旋状溝部と前記コイル状補強部材とは、前記螺旋状溝部にのみ充填された接着剤によって接着されている内視鏡用チューブ。
   
4. 
   　請求項３記載の内視鏡用チューブであって、
   
   　前記接着剤は、前記コイル状補強部材の表面に予めコートされた熱可塑性樹脂が溶融再凝固したものである内視鏡用チューブ。
   
5. 
   　請求項１から４のいずれか一項記載の内視鏡用チューブであって、
   
   　前記外層部材の厚みは、前記内層チューブ部材の厚みの２分の１よりも大きい内視鏡用チューブ。
   
6. 
   　請求項１から４のいずれか一項記載の内視鏡用チューブであって、
   
   　前記外層部材の厚みは、前記内層チューブ部材の厚みよりも大きく、
   
   　前記内層チューブ部材の硬度と前記外層部材の硬度の比の値が、前記外層部材の厚みと前記内層チューブ部材の厚みの比の値よりも大きい内視鏡用チューブ。
   
7. 
   　請求項１から６のいずれか一項記載の内視鏡用チューブであって、
   
   　前記内層チューブ部材の内径をｄミリメートルとし、前記内層チューブ部材の外径をＤミリメートルとして、３０＜Ｄ^４－ｄ^４＜１８０である内視鏡用チューブ。
   
8. 
   　請求項１から７のいずれか一項記載の内視鏡用チューブであって、
   
   　前記外層部材は、多孔質のフッ素樹脂を含む内視鏡用チューブ。
   
9. 
   　請求項１から８のいずれか一項記載の内視鏡用チューブによって形成された処置具挿通チャンネルを挿入部に備える内視鏡。
   
10. 
    　請求項９記載の内視鏡であって、
    
    　前記処置具挿通チャンネルの内径は、５ミリメートル以上８ミリメートル以下である内視鏡。
    
11. 
    　請求項１０記載の内視鏡であって、
    
    　前記挿入部の湾曲部における前記処置具挿通チャンネルの中心軸と前記挿入部の中心軸との距離は、前記挿入部の先端面における前記処置具挿通チャンネルの開口の中心と前記先端面の中心との距離よりも小さい内視鏡。

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