WO2019111363A1 - 冷蔵庫、ヒータ駆動装置、ヒータ駆動方法およびプログラム - Google Patents

冷蔵庫、ヒータ駆動装置、ヒータ駆動方法およびプログラム Download PDF

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WO2019111363A1
WO2019111363A1 PCT/JP2017/043886 JP2017043886W WO2019111363A1 WO 2019111363 A1 WO2019111363 A1 WO 2019111363A1 JP 2017043886 W JP2017043886 W JP 2017043886W WO 2019111363 A1 WO2019111363 A1 WO 2019111363A1
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WO
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temperature
unit
heater
current supply
cooler
Prior art date
Application number
PCT/JP2017/043886
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English (en)
French (fr)
Inventor
剛 清家
小林　史典
拓也 児玉
Original Assignee
三菱電機株式会社
Priority date (The priority date is an assumption and is not a legal conclusion. Google has not performed a legal analysis and makes no representation as to the accuracy of the date listed.)
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Publication date
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Priority to JP2019557932A priority patent/JP6847262B2/ja
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Classifications

    • F—MECHANICAL ENGINEERING; LIGHTING; HEATING; WEAPONS; BLASTING
    • F25—REFRIGERATION OR COOLING; COMBINED HEATING AND REFRIGERATION SYSTEMS; HEAT PUMP SYSTEMS; MANUFACTURE OR STORAGE OF ICE; LIQUEFACTION SOLIDIFICATION OF GASES
    • F25D—REFRIGERATORS; COLD ROOMS; ICE-BOXES; COOLING OR FREEZING APPARATUS NOT OTHERWISE PROVIDED FOR
    • F25D21/00—Defrosting; Preventing frosting; Removing condensed or defrost water
    • F25D21/06—Removing frost
    • F25D21/08—Removing frost by electric heating

Definitions

  • the present invention relates to a refrigerator, a heater driving device, a heater driving method, and a program.
  • the refrigerator described in Patent Document 1 includes a defrost heater that heats an evaporator that constitutes a part of a refrigeration cycle, a temperature sensor that detects a temperature at or near the evaporator, and a temperature within or after a predetermined time
  • the defrosting end temperature in the next defrosting operation or the cycle of executing the defrosting operation is adjusted based on the detected temperature of the temperature sensor . Therefore, for example, when the refrigerator is used in an environment where heat is not easily transmitted from the defrost heater to the evaporator, it takes a long time for the evaporator to reach the defrost end temperature, and the evaporator has a frost It is indistinguishable from the case where time until the evaporator reaches the defrost termination temperature is prolonged due to the adhesion of.
  • the defrost termination temperature in the defrosting operation may be set high or the cycle of the defrosting operation may be shortened.
  • the power consumption when the refrigerator performs the defrosting operation increases and the temperature inside the refrigerator also rises.
  • the present invention has been made in view of the above, and it is an object of the present invention to provide a refrigerator, a heater driving device, a heater driving method and a program capable of suppressing an increase in temperature inside the storage while reducing power consumption for defrosting. To aim.
  • the refrigerator according to the present invention is With a cooler, At least one heater unit for heating the cooler; A current supply unit for supplying current to the at least one heater unit; At least one first temperature measuring device for measuring the temperature of the cooler; Reference temperature difference in which the absolute value of the temperature difference between the measured temperature measured by the at least one first temperature measuring device and the judged temperature corresponding to the measured temperature when the frost attached to the cooler melts is set in advance It is determined whether the duration of the following state is equal to or longer than a preset reference time, and corresponds to a stop condition for stopping the current supply from the current supply unit to the at least one heater unit.
  • a determination unit that determines whether it has reached When the determination unit determines that the duration is equal to or longer than the reference time, the current supply unit is controlled to increase the calorific value of the at least one heater unit, and the determination unit determines the stop condition. And a heater control unit that controls the current supply unit to stop the current supply from the current supply unit to the at least one heater unit when it is determined that the current supply unit is determined to be applicable.
  • the heater control unit determines that the absolute value of the temperature difference between the measurement temperature of the cooler by the determination unit and the determination temperature corresponding to the measurement temperature when frost attached to the cooler melts is equal to or less than the reference temperature difference If it is determined that the duration of the state is the reference time or more, the current supply unit is controlled such that the calorific value of at least one heater is increased. Thereby, the calorific value of the heater is not influenced by the fluctuation of the amount of heat transfer from the heater to the cooler due to the ambient environment of the cooler or the size of the cooler, and an appropriate amount according to the amount of frost attached to the cooler. Size is set. Therefore, it is possible to suppress the rise in the temperature inside the refrigerator while reducing the power consumption for defrosting.
  • FIG. 1 Schematic front view of a refrigerator according to an embodiment of the present invention Schematic cross section arrow line view in the AA shown in FIG. 1 A diagram showing a configuration of a refrigeration cycle according to an embodiment Rear view showing the arrangement of the cooler in the cooler room of the refrigerator according to the embodiment
  • Block diagram of heater driving device according to the embodiment A diagram showing the contents of the current value database according to the embodiment
  • the flowchart which shows one example of the heater drive processing which the control control equipment which relates to the execution form executes
  • Block diagram of heater driving device according to the embodiment Schematic front view of a refrigerator according
  • the refrigerator according to the present embodiment includes a heater for removing frost adhering to the cooler, a current supply unit that supplies a current to the heater, and a heater control unit that controls the current supply unit.
  • this refrigerator has a first temperature measurement device for measuring the temperature of the cooler, a measurement temperature measured by the first temperature measurement device, and a judgment temperature corresponding to the measurement temperature when frost attached to the cooler melts And a determination unit that determines whether or not the duration of the state in which the absolute value of the temperature difference between the two is equal to or less than a preset reference temperature difference is equal to or more than a preset reference time. Then, the heater control unit controls the current supply unit so that the amount of heat generation of the heater is increased when the determination unit determines that the above-mentioned duration is the reference time or more.
  • the refrigerator 1 includes a plurality of storage rooms for storing food.
  • the refrigerator 1 has a plurality of storage compartments, a refrigeration compartment 10 for refrigeration of food, an ice making compartment 11 for accommodating an ice maker, and a switching compartment 12 capable of switching the room to a temperature capable of ice making and other temperatures.
  • a vegetable room 13 for containing vegetables and a freezing room 14 for containing frozen food and freezing frozen food are provided. Note that in FIG. 1, when viewed from the front side of the refrigerator 1, the horizontal direction is the X axis direction, the vertical direction is the Z axis direction, and the direction orthogonal to the X axis direction and the Z axis direction is the Y axis direction.
  • the vegetable compartment 13 and the freezer compartment 14 may be interchanged and arrange
  • the freezing chamber 14 be disposed adjacent to the ice making chamber 11 and the switching chamber 12.
  • the refrigerator 1 is provided with the cooler chamber 16 and the machine chamber 18 connected to the cooler chamber 16 via the drain pipe 17, as shown in FIG.
  • the cooler room 16 is connected to the refrigerating room 10, the ice making room 11, the switching room 12, the vegetable room 13 and the freezing room 14 through the cold air path 15.
  • the cooler 20 and the fan 30 are accommodated in the cooler chamber 16. Then, the cooled air existing around the cooler 20 in the cooler chamber 16 is supplied by the fan 30 through the cold air passage 15 to the cold storage room 10, the ice making room 11 and the like. Further, a compressor 40 is accommodated in the machine room 18.
  • the refrigerator 1 measures the temperature of the defrost switch 95 operated by the user when removing the frost adhering to the cooler 20, the heater unit 80 which heats the cooler 20, and the cooler 20 And a vessel 90.
  • the heater unit 80 has a lower heater 80 ⁇ / b> A disposed below the cooler 20 and a side heater 80 ⁇ / b> B disposed laterally of the cooler 20.
  • the temperature measuring device 90 corresponds to a first temperature measuring device described in the claims.
  • the refrigerator 1 also includes a heater driving device 100 that drives the heater unit 80 based on the measured temperature of the cooler 20 when the defrosting switch 95 is turned on.
  • the refrigerator 1 includes a condenser 50, a pressure reducing unit 60, and a suction pipe 70, as shown in FIG. 3, in addition to the cooler 20 and the compressor 40.
  • the condensing unit 50, the pressure reducing unit 60, the cooler 20, the suction pipe 70, and the compressor 40 are connected to one another via a refrigerant pipe PI to form a refrigeration cycle 200.
  • the refrigerant flows in the order of the condensing unit 50, the pressure reducing unit 60, the cooler 20, the suction pipe 70, and the compressor 40.
  • the temperature of each of the cold storage room 10, the ice making room 11, the switching room 12, the vegetable room 13 and the freezing room 14 is lowered to a temperature at which food can be stored frozen or refrigerated.
  • the condensation unit 50 has a condensation pipe 51 and a condenser 52.
  • the condensing pipe 51 is fixed to a housing 1 a of the refrigerator 1 shown in FIGS. 1 and 2 via a fixing member, and radiates heat to the housing of the refrigerator 1 to condense the refrigerant.
  • a fixing member a pressure-sensitive adhesive tape made of aluminum, a pressure-sensitive adhesive tape containing copper foil, and the like can be mentioned.
  • the condenser 52 is a fin-and-tube condenser having a condenser refrigerant pipe and a fin joined to the condenser refrigerant pipe, and a wire covering the surface of the condenser refrigerant pipe and the condenser refrigerant pipe A wire-and-tube condenser or the like, which is disposed in the machine chamber 18.
  • the condenser 52 releases heat to fins, wires or the like to condense the refrigerant.
  • the pressure reducing unit 60 has an expansion valve 61 and a capillary tube 62.
  • the pressure reducing unit 60 reduces the pressure of the refrigerant condensed and liquefied in the condensing unit 50 and expands it to evaporate a part of the refrigerant, thereby bringing the refrigerant into a two-phase state of liquid and gas.
  • the cooler 20 has a cooler refrigerant pipe 21 and a plurality of fins 22 joined to the cooler refrigerant pipe 21, and the heat of the cooler refrigerant pipe 21 is a plurality of fins 22.
  • the cooler 20 evaporates the refrigerant in a liquid state among refrigerants in a two-phase state by being decompressed in the decompression unit 60, and cools the surrounding air by an endothermic effect due to the evaporation of the refrigerant. Then, the cooled air present around the cooler 20 is sent out of the cooler chamber 16 by the fan 30.
  • the cooler refrigerant pipe 21 has a serpentine shape in the XZ plane as shown in FIG.
  • the cooler refrigerant pipe 21 has a straight portion 211 linearly extending in the X-axis direction, and a bent portion 212 bent so as to connect the respective ends of two straight portions 211 adjacent in the Z-axis direction.
  • a plurality of cooler refrigerant pipes 21 exist, and are arranged in parallel at intervals in the Y-axis direction.
  • FIG. 5 has shown the case where three cooler refrigerant tubes 21 exist.
  • the plurality of fins 22 are respectively joined to the straight portions 211 of the plurality of cooler refrigerant tubes 21.
  • the plurality of fins 22 are plate-like members made of metal, and are arranged at intervals along the X-axis direction.
  • the suction pipe 70 is disposed in the heat insulating material 71 together with the capillary tube 62 of the decompression unit 60 and is joined to the capillary tube 62.
  • the suction pipe 70 heats the refrigerant to a temperature close to the condensation temperature by heat exchange with the capillary tube 62.
  • the compressor 40 compresses the refrigerant heated in the suction pipe 70 and sends it to the condenser 50.
  • the heater unit 80 has the lower heater 80A arrange
  • the side heater 80B is disposed to the side of the cooler 20, thereby enhancing the efficiency of removing the frost adhering to the cooler 20.
  • the lower heater 80A is a so-called carbon heater having a straight tube type glass tube transmitting far infrared rays, and a carbon fiber which is sealed in the glass tube and emits far infrared rays by being energized.
  • a heater roof 81 is provided between the lower heater 80A and the cooler 20 to prevent contact of the frost falling from the cooler 20 or the lower heater 80A of water.
  • the side heater 80B has a serpentine tubular glass tube transmitting infrared rays, and a carbon fiber enclosed in the glass tube.
  • the side heater 80 ⁇ / b> B is disposed in the area adjacent to the fins 22 of the cooler 20, from the center to the upper side.
  • the temperature measuring device 90 has a thermistor whose electrical resistance changes in response to a change in ambient temperature.
  • the temperature measuring device 90 is disposed at the header portion 21 a of the cooler refrigerant pipe 21 of the cooler 20.
  • the temperature measuring device 90 is disposed in the header portion 21a, so that the judgment temperature corresponding to the measurement temperature when the frost adhering to the cooler 20 measured by the temperature measuring device 90 melts is It can be matched to the melting point of ice.
  • the temperature measuring device 90 is not limited to what has a thermistor,
  • other types of temperature measuring devices such as a temperature measuring device using a thermocouple, a non-contact temperature measuring device like a radiation thermometer, etc. It may be
  • the heater driving device 100 drives the heater unit 80 in two types of drive modes: a normal mode and a special mode in which the amount of heat generation of the heater unit 80 is increased as compared to that in the normal mode.
  • the heater driving device 100 includes a central processing unit (CPU) 101, a main storage unit 102 including volatile memory, an auxiliary storage unit 103 including non-volatile memory, an interface 104, and a heater unit. It has a current supply unit 105 for supplying current to 80, and a bus 109 for connecting each unit. Examples of the non-volatile memory include magnetic disks and semiconductor memories.
  • the auxiliary storage unit 103 stores a program for executing a heater driving process described later.
  • the interface 104 is connected to the temperature measuring device 90 and the defrosting switch 95.
  • the interface 104 converts a signal input from the defrosting switch 95 into information indicating the on / off state of the defrosting switch 95 and notifies the CPU 101 of the information. Further, the interface 104 converts the signal input from the temperature measuring device 90 into temperature information and notifies the CPU 101 of the temperature information.
  • the current supply unit 105 executes, for example, a rectification smoothing circuit that converts alternating current supplied from a system power supply into a direct current, and constant current control that receives power supply from the rectification smoothing circuit and supplies a constant direct current to the heater unit 80. And a power conversion circuit. Then, the current supply unit 105 supplies the heater unit 80 with a direct current of a constant current value predetermined for each of the normal mode and the special mode.
  • the bus 109 connects the CPU 101, the main storage unit 102, the auxiliary storage unit 103, the interface 104, and the current supply unit 105 to one another.
  • the auxiliary storage unit 103 stores a reference database (hereinafter referred to as "DB") 131 storing information on the determination reference, a time DB 132 storing time information, and information indicating the current value supplied to the heater unit 80.
  • the reference DB 131 stores information indicating each of a reference temperature difference, a reference time, an upper limit management temperature, and a heater driving time.
  • the reference temperature difference is a temperature that is a reference of the absolute value of the temperature difference between the measured temperature measured by the temperature measuring device 90 and the melting point of ice adhering to the cooler 20, for example, the measurement of the temperature measuring device 90 It is set based on the error.
  • the reference time is a time that serves as a reference of the duration of the state in which the absolute value of the temperature difference between the measured temperature measured by the temperature measuring device 90 and the melting point of ice is equal to or less than the reference temperature difference.
  • the reference temperature difference and the reference time are determined in advance by conducting experiments, and are preset by the user.
  • the upper limit management temperature is the upper limit temperature of the temperature of the heater unit 80.
  • the upper limit management temperature is set to be higher than the melting point of ice by at least a temperature corresponding to the reference temperature difference.
  • the heater driving time is the time from when the current supply unit 105 starts supplying current to the heater unit 80 to when the current supply to the heater unit 80 is stopped.
  • the heater driving device 100 appropriately changes the upper limit management temperature which is the upper limit temperature of the heater unit 80, and the heater driving time which is the longest time for driving the heater unit 80. Therefore, the reference DB 131 is information indicating the upper limit management temperature and the heater driving time, information indicating the initial upper limit management temperature which is the initial value of the upper limit management temperature and the initial heater driving time which is the initial value of the heater driving time. I remember it separately. Then, each time a heater driving process described later is executed, information indicating the upper limit management temperature and the heater driving time is initialized to information indicating the initial upper limit management temperature and the initial heater driving time at the start of the process. .
  • the time DB 132 indicates time information indicating the time when the state is continued after the temperature difference between the measured temperature of the cooler 20 and the melting point of ice first becomes less than the reference temperature difference, and the measurement of the cooler 20 Time information indicating the time when the absolute value of the temperature difference between the temperature and the melting point of ice is larger than the reference temperature difference is stored separately.
  • the time DB 132 also stores time information indicating the time immediately after the current supply from the current supply unit 105 to the heater unit 80 is started.
  • current value DB 133 includes the current value of the current supplied from current supply unit 105 to heater unit 80 in the normal mode and the current value supplied from current supply unit 105 to heater unit 80 in the special mode. The information indicating the current value is stored.
  • the CPU 101 reads out the program stored in the auxiliary storage unit 103 to the main storage unit 102 and executes the program to obtain a measured temperature of the cooler 20, and a clock unit for clocking time.
  • 112 functions as a determination unit 113, a heater control unit 114 that controls the current supply unit 105, and a setting unit 115 that sets an upper limit management temperature and a heater driving time.
  • the temperature acquisition unit 111 acquires measurement temperature information indicating the temperature of the cooler 20 measured by the temperature measurement device 90 via the interface 104.
  • the temperature acquisition unit 111 periodically acquires measurement temperature information from the temperature measurement device 90, and causes the main storage unit 102 to store the acquired measurement temperature information.
  • the clock unit 112 has a software timer, generates time information indicating the current time, and stores the time information in the time DB 132.
  • the time measuring unit 112 is based on the time information generated when the temperature difference between the measured temperature of the cooler 20 and the melting point of ice is less than the reference temperature difference, and the temperature difference between the measured temperature of the cooler 20 and the melting point of ice The time information generated when the temperature difference is larger is distinguished and stored in the time DB 132.
  • the determination unit 113 calculates a temperature difference between the measurement temperature measured by the temperature measuring device 90 and the melting point of ice. Then, the determination unit 113 determines whether the duration of the state in which the calculated temperature difference is equal to or less than the reference temperature difference is equal to or more than the reference time. In addition, the determination unit 113 determines whether or not the condition for stopping the current supply from the current supply unit 105 to the heater unit 80 is met. Specifically, the determination unit 113 determines whether the measured temperature of the cooler 20 has reached the upper limit management temperature or not, and the elapsed time since the current supply unit 105 starts supplying the current to the heater unit 80 is heater driven. It is determined whether or not the time has been reached.
  • the heater control unit 114 when the determination unit 113 determines that the duration time of the state where the temperature difference between the measured temperature of the cooler 20 and the melting point of ice is less than or equal to the reference temperature difference, The current supply unit 105 is controlled so that the calorific value of 80 increases. Specifically, the heater control unit 114 supplies the current so as to change the current value of the current supplied from the current supply unit 105 to the heater unit 80 from the first current value to the second current value larger than the first current value. The unit 105 is controlled. In addition, when the determination unit 113 determines that the measured temperature of the cooler 20 has reached the upper limit management temperature or more, the heater control unit 114 supplies current so as to stop the current supply from the current supply unit 105 to the heater unit 80. The unit 105 is controlled.
  • the setting unit 115 sets a stop condition under which the current supply from the current supply unit 105 to the heater unit 80 is stopped. Specifically, the setting unit 115 determines that the duration of the state where the absolute value of the temperature difference between the measured temperature of the cooler 20 and the melting point of ice is equal to or less than the reference temperature difference is equal to or more than the reference time If determined, the upper limit management temperature is set to a temperature that is higher by a preset temperature. For example, the initial value of the upper limit management temperature may be set to about 1 ° C., and the increase range of the upper limit management temperature may be set to 1 ° C. in advance.
  • the driving time is set to be longer by a preset time.
  • the initial value of the heater driving time may be set to about 30 minutes, and the rising width of the heater driving time may be set to 5 minutes in advance.
  • a curve C1 of FIG. 8 shows a time profile of the measured temperature of the cooler 20 measured by the temperature measuring device 90 when frost is attached to the cooler 20.
  • curve C2 in FIG. 8 shows a time profile of the measured temperature of the cooler 20 when the amount of frost adhering to the cooler 20 is larger than in the case of the curve C1.
  • the current value of the current supplied from the heater driving device 100 to the heater unit 80 is constant. As shown in FIG.
  • the heater driving device 100 as compared with the duration ⁇ Ti1 of the state where the absolute value of the temperature difference between the measured temperature of the cooler 20 and the melting point of ice in the curve C1 is less than or equal to the reference temperature difference ⁇ Teth, The time ⁇ ⁇ Ti2 is longer. This indicates that as the amount of frost adhering to the cooler 20 increases, the time required to completely dissolve the frost also increases. Therefore, in the heater driving device 100 according to the present embodiment, for example, a reference time ⁇ Tith which is longer than the continuous time ⁇ Ti1 and shorter than the continuous time ⁇ Ti2 is provided.
  • heater drive device 100 dissolves the frost adhering to cooler 20 by increasing the current value of the current supplied from current supply unit 105 to heater unit 80 when duration ⁇ Ti2 reaches reference time Tith or more. Promote. In this manner, the heater driving device 100 prevents the current supply unit 105 from unnecessarily supplying current to the heater unit 80 in a state where the amount of frost adhering to the cooler 20 is small.
  • the heater driving process is started, for example, when the user turns on the defrosting switch 95.
  • the heater control unit 114 controls the current supply unit 105 to start current supply to the heater unit 80 (step S101).
  • the setting unit 115 updates the information indicating the upper limit management temperature and the heater driving time stored in the reference DB 131 to the information indicating the initial upper limit management temperature and the initial heater driving time stored in the reference DB 131.
  • the timer unit 112 generates time information immediately after the start of the heater driving process and stores the time information in the time DB 132 (step S102).
  • the determination unit 113 acquires, from the reference DB 131, information indicating the reference temperature difference ⁇ Teth and the reference time ⁇ Tith (step S103).
  • the temperature acquisition unit 111 acquires measurement temperature information indicating the temperature of the cooler 20 measured by the temperature measurement device 90 through the interface 104 after a predetermined time (step S104).
  • the determination unit 113 calculates the absolute value of the temperature difference between the measurement temperature indicated by the measurement temperature information acquired by the temperature acquisition unit 111 and the melting point of ice (step S105), and the calculated absolute value of the temperature difference is based on It is determined whether the difference is less than or equal to the temperature difference (step S106).
  • the determination unit 113 calculates the absolute value of the temperature difference between the highest measurement temperature and the melting point of ice among the measurement temperatures indicated by the measurement temperature information obtained within the predetermined time described above. For example, it is assumed that the maximum value of the measurement temperature indicated by the measurement temperature information acquired by the temperature acquisition unit 111 within a predetermined time is ⁇ 2 ° C. and the reference temperature difference is set to 3 ° C.
  • the determination unit 113 determines that the absolute value (2 ° C.) of the calculated temperature difference is the reference temperature difference. It is determined that the temperature is (3 ° C.) or less.
  • step S106 If it is determined by determination unit 113 that the calculated absolute value of the temperature difference is less than reference temperature difference ⁇ Teth (step S106: No), time keeping unit 112 generates time information indicating the time at that time, and the time is calculated It is stored in the DB 132 (step S107). Subsequently, the process of step S114 described later is performed.
  • time keeping unit 112 when determination unit 113 determines that the absolute value of the calculated temperature difference is equal to or greater than reference temperature difference ⁇ Teth (step S106: Yes), time keeping unit 112 generates time information indicating the time at that time. Then, it is stored in the time DB 132 (step S108).
  • the determination unit 113 calculates the duration of the state in which the absolute value of the temperature difference between the measured temperature of the cooler 20 and the melting point of ice is less than or equal to the reference temperature difference ⁇ Teth. Then (step S109), it is determined whether the calculated duration is equal to or greater than the reference time ⁇ Tith (step S110).
  • the determination unit 113 detects the time during which this state is continued. The duration is determined by calculating the difference between the oldest time and the latest time.
  • step S110 determines that the duration of the state in which the absolute value of the temperature difference between the temperature measured by cooler 20 and the melting point of ice is equal to or less than reference temperature difference ⁇ Teth is equal to or longer than reference time ⁇ Tith (step S110: Yes).
  • the heater control unit 114 determines whether or not the change of the drive mode has already been performed (step S111). If it is determined that the change of the drive mode has not been performed yet (step S111: No), the heater control unit 114 changes the drive mode from the normal mode to the special mode (step S112).
  • the heater control unit 114 refers to the current value DB 133 to change the current value of the current supplied to the heater unit 80 from the first current value I1 corresponding to the normal mode to the first current value I1 corresponding to the special mode.
  • the current supply unit 105 is controlled to change to a second current value I2 that is larger than the second current value I2.
  • the setting unit 115 changes the upper limit management temperature and the heater driving time (step S113). Specifically, the setting unit 115 updates the upper limit management temperature stored in the reference DB 131 to a temperature higher than the initial upper limit management temperature by a preset temperature, and the heater drive time stored in the reference DB 131 is initial heater drive Update to a time longer than a time by a preset time. Thereafter, the process of step S103 is performed again. On the other hand, when the heater control unit 114 determines that the change of the drive mode has already been performed (step S111: Yes), the process of step S103 is performed as it is.
  • the determination unit 113 determines that the duration time of the state where the absolute value of the temperature difference between the measured temperature of the cooler 20 and the melting point of ice is less than or equal to the reference temperature difference ⁇ Teth It is assumed that it is determined to be less than (step S110: No). In this case, the determining unit 113 determines whether the measured temperature indicated by the measured temperature information acquired by the temperature acquiring unit 111 is equal to or higher than the upper limit management temperature with reference to the reference DB 131 (step S114). Here, it is assumed that the determination unit 113 determines that the measured temperature indicated by the measured temperature information is equal to or higher than the upper limit management temperature (step S114: Yes). In this case, the heater control unit 114 controls the current supply unit 105 to stop the current supply to the heater unit 80 (step S115), and the heater driving process ends. At this time, the defrosting switch 95 is switched from the on state to the off state.
  • step S114 when determining unit 113 determines that the measured temperature indicated by the measured temperature information is less than the upper limit management temperature (step S114: No), current supply unit 105 supplies current to heater unit 80 with reference to time DB 132. The elapsed time after the start of the process is calculated (step S116). Subsequently, the determination unit 113 determines whether the calculated elapsed time is the heater driving time or more with reference to the time DB 132 (step S117). If the determining unit 113 determines that the calculated elapsed time is less than the heater driving time (step S117: No), the process of step S104 is performed again.
  • step S117 when the determination unit 113 determines that the calculated elapsed time is equal to or more than the heater driving time (step S117: Yes), the heater control unit 114 stops the current supply from the current supply unit 105 to the heater unit 80. The current supply unit 105 is controlled to do this (step S115), and the heater drive processing ends.
  • the heater driving device 100 forcibly ends the heater driving process. .
  • Curves C1 and C3 in FIG. 10 show time profiles of the measured temperature of the cooler 20 when the same amount of frost adheres to the cooler 20.
  • a curve C3 represents the time profile of the measured temperature when the ambient environment of the cooler 20 is an environment in which heat is less likely to be transferred from the heater unit 80 to the cooler 20 as compared to the ambient environment of the cooler 20 corresponding to the curve C1. It shows.
  • the heater drive device is configured to determine the amount of frost adhering to the cooler 20 based on, for example, the time until the measured temperature of the cooler 20 reaches a preset temperature or more.
  • the heater driving device erroneously determines that the amount of frost adhering to the cooler 20 is larger in the case of the curve C3 than in the case of the curve C1, and the current value of the current supplied to the heater unit 80, for example Wastefully. In this case, electric power is consumed wastefully in the heater unit 80.
  • heater driving device 100 has duration ⁇ Ti 1 of the state in which the absolute value of the temperature difference between the measured temperature of cooler 20 and the melting point of ice is equal to or less than reference temperature difference ⁇ Teth. Based on ⁇ Ti3, the current value of the current supplied to the heater unit 80 is adjusted. Specifically, the heater driving device 100 does not change the current value of the current supplied to the heater unit 80 if the durations ⁇ Ti1 and ⁇ Ti3 are less than the reference time ⁇ Tith. Thus, the heater driving device 100 is a heater based on the duration ⁇ Ti1 and ⁇ Ti3 consumed for the heat transferred from the heater unit 80 to the cooler 20 to melt the frost adhering to the cooler 20. The current value of the current supplied to the unit 80 is appropriately adjusted. Therefore, unnecessary power consumption in the heater unit 80 is suppressed.
  • the determination unit 113 continues the state in which the absolute value of the temperature difference between the measured temperature of the cooler 20 and the melting point of ice is equal to or less than the reference temperature difference. If it is determined that the time is equal to or longer than the reference time, the heater control unit 114 controls the current supply unit 105 so that the calorific value of the heater unit 80 is increased.
  • the amount of heat generation of the heater unit 80 is not influenced by the fluctuation of the amount of heat transfer from the heater unit 80 to the cooler 20 due to the surrounding environment of the cooler 20 or the size of the cooler 20. It is set to an appropriate size according to the amount of frost adhesion. Therefore, the rise in the temperature inside the refrigerator 1 can be suppressed while reducing the power consumption for defrosting, and in turn, the deterioration of the quality of the food stored in the refrigerator 1 can be prevented.
  • setting unit 115 determines, by determination unit 113, the duration of the state in which the absolute value of the temperature difference between the measured temperature of cooler 20 and the melting point of ice is equal to or less than reference temperature difference ⁇ Teth. If it is determined that the time is equal to or greater than time ⁇ Tith, the upper limit management temperature is set to a temperature which is higher by a preset temperature, and the heater driving time is set to a longer time by a preset time. Thereby, since the remaining of the frost adhering to the cooler 20 is suppressed, there exists an advantage that the power consumption of the refrigerator 1 after a heater drive process is reduced.
  • the heater control unit 114 changes the current value of the current supplied to the heater unit 80 from the first current value to the second current value larger than the first current value, whereby the heater unit The current supply unit 105 is controlled so that the calorific value of 80 increases. Thereby, since the heater unit 80 can be downsized, the refrigerator 1 can be downsized.
  • the refrigerator 1 includes two heater units.
  • the heater driving device 2100 may selectively drive the two heater units 281 and 282.
  • Each heater unit 281, 282 has a lower heater disposed below the cooler 20 and a side heater disposed laterally of the cooler 20.
  • the heater control unit 2114 controls the current supply unit 2105 to be in a first state in which current is supplied only to one heater unit 281 in the normal mode.
  • the heater control unit 2114 changes the first state described above to a second state in which current is supplied to both of the two heater units 281 and 282 when increasing the calorific value of the two heater units 281 and 282 as a whole. In this way, the current supply unit 2105 is controlled.
  • the number of heater units 80 is not limited to two, and may be three or more.
  • the heater control unit 114 controls the current supply unit 105 to stop the current supply from the current supply unit 105 to the heater unit 80 when the measured temperature of the cooler 20 reaches the upper limit management temperature.
  • the stop condition of the current supply from the current supply unit 105 to the heater unit 80 is not limited to the measured temperature of the cooler 20 being equal to or higher than the upper limit management temperature.
  • the refrigerator 1 includes temperature measuring devices 390, 391, 392, 392, 393, 394 provided in the refrigerating chamber 10, the ice chamber 11, the switching chamber 12, the vegetable chamber 13 and the freezing chamber 14 respectively. Suppose that it has. These temperature measuring devices 390, 391, 392, 393, 394 correspond to the second temperature measuring device described in the claims.
  • the heater control unit 114 transmits the heater unit from the current supply unit 105 when all of the measurement temperatures measured by the temperature measuring devices 390, 391, 392, 393, 393, 394 reach or exceed the storage room upper limit management temperature set in advance.
  • the current supply unit 105 may be controlled to stop the current supply to 80.
  • the heater control unit 114 may be controlled to stop the current supply to the heater unit 80.
  • the heater driving device 100 when the heater driving device 100 has reached the heater driving time for the elapsed time after the start of the current supply to the heater unit 80, or the measured temperature of the cooler 20 has reached the upper limit management temperature or more.
  • An example has been described in which the heater drive processing ends in any of the cases.
  • the heater driving device 100 is not limited to this, for example, only when the elapsed time after the start of the current supply to the heater unit 80 reaches the heater driving time or the measured temperature of the cooler 20 is the upper limit management temperature
  • the heater driving process may be ended only when the above is reached.
  • the heater driving device 100 It may be terminated.
  • the setting unit 115 raises the upper limit management temperature
  • the heater driving time is updated to be longer by a preset time.
  • the present invention is not limited to this, and the setting unit 115 may set the heater driving time to be longer by a preset magnification, for example, when the above-mentioned continuation time becomes equal to or longer than the reference time.
  • the setting unit 115 may update only the upper limit management temperature to a higher temperature and not change the heater driving time when the above-mentioned duration becomes the reference time or more, and does not change the upper limit management temperature.
  • the heater driving time may be updated to a longer time.
  • the position of the temperature measuring device 90 is not limited to this.
  • the temperature measuring device 90 may be disposed at a portion other than the header portion 21 a in the cooler 20.
  • the judgment temperature corresponding to the measurement temperature of the cooler 20 when the frost attached to the cooler 20 melts can be a temperature higher than the melting point of ice.
  • the determination temperature may be set to a temperature higher than the melting point (0 ° C.) of ice by a preset temperature.
  • the temperature measuring device 90 is a temperature measuring device having a thermistor
  • a pressure detector that detects the pressure in the cooler refrigerant tube 21 and the pressure measuring device 90
  • a temperature calculator that calculates the temperature of the refrigerant corresponding to the pressure value detected by the detector.
  • the determination temperature is the temperature of the refrigerant corresponding to the pressure value detected by the pressure detector
  • the information indicating the reference temperature difference stored in the reference DB 131 is the refrigerant when all the refrigerant evaporates in the cooler 20 It is good also as information which shows temperature used as a standard of an absolute value of a temperature difference with evaporation temperature of.
  • step S106 of the above-described heater driving process the determination unit 113 determines whether the absolute value of the temperature difference between the above-described determination temperature and the above-described evaporation temperature is equal to or less than the reference temperature difference. You should do it.
  • the lower heater 80A and the side heater 80B are each an example of a so-called carbon type heater, but the types of the lower heater 80A and the side heater 80B are not limited thereto.
  • the lower heater 80A and the side heater 80B may be a so-called nichrome heater having a nichrome wire, or may be a heater having a black body which emits infrared rays or far infrared rays other than carbon fibers.
  • the shapes of the lower heater 80A and the side heater 80B are not limited to the linear and meandering shapes described above, and may be other shapes according to the shape of the cooler 20.
  • the arrangement of the heater unit 80 is not limited to the arrangement described in the embodiment, and any other arrangement may be employed as long as the cooler 20 can be heated.
  • the shape of the heater roof 81 and the type of the material according to the embodiment are not limited to those described above.
  • the portion of the heater roof facing the cooler 20 may be inclined along the Y-axis direction.
  • the air heated by the lower heater 80A is moved along the portion of the heater roof facing the cooler 20.
  • the heater roof 81 may be formed of a plate material made of aluminum, and may be disposed in contact with the lower side of the cooler 20.
  • the heater roof 81 is preferably fixed to the cooler 20 by a tape made of aluminum from the viewpoint of improving the heat transfer efficiency.
  • the various functions of the heater driving device 100 according to the present invention can be realized using a computer system without using a dedicated system.
  • a program for performing the above operation can be read from a non-transitory recording medium (flexible disc, CD-ROM (Compact Disc Read-Only Memory), DVD, etc. readable by the computer system).
  • the heater driving device 100 may be configured to execute the above-described processing by storing and distributing in (Digital Versatile Disc), MO (Magneto-Optical Disc) or the like, and installing the program in a computer system.
  • the method of providing the program to the computer is arbitrary.
  • the program may be uploaded to a server of the communication line and distributed to the computer via the communication line. Then, the computer starts this program and executes the same as other applications under the control of the OS.
  • the computer functions as the heater driving device 100 that executes the above-described processing.
  • the present invention is suitable for a refrigerator or a freezer showcase that needs to be defrosted.

Abstract

冷蔵庫は、冷却器と、冷却器を加熱するヒータユニット（８０）と、ヒータユニット（８０）へ電流を供給する電流供給部（１０５）と、冷却器の温度を測定する温度測定器（９０）と、冷却器の測定温度と氷の融点との温度差の絶対値が基準温度差以下である状態の継続時間が基準時間以上であるか否かを判定するとともに、電流供給部（１０５）からヒータユニット（８０）への電流供給を停止する停止条件に該当するに至ったか否かを判定する判定部（１１３）と、判定部（１１３）により前述の継続時間が基準時間以上であると判定されると、ヒータユニット（８０）の発熱量が増大するように電流供給部（１０５）を制御し、判定部（１１３）により停止条件に該当するに至ったと判定されると、ヒータユニット（８０）への電流供給を停止するよう電流供給部（１０５）を制御するヒータ制御部（１１４）と、を備える。

Description

冷蔵庫、ヒータ駆動装置、ヒータ駆動方法およびプログラム
　本発明は、冷蔵庫、ヒータ駆動装置、ヒータ駆動方法およびプログラムに関する。
　冷蔵庫において、その蒸発器に霜が付着すると、蒸発器での熱交換効率が低下してしまい、その分、消費電力が増大する。そこで、蒸発器を加熱することにより蒸発器に付着した霜を除去するためのヒータを備える冷蔵庫が提案されている（例えば特許文献１参照）。特許文献１に記載された冷蔵庫は、冷凍サイクルの一部を構成する蒸発器を加熱する除霜ヒータと、蒸発器またはその近傍の温度を検知する温度センサと、所定時間内または経過後の温度センサの検出温度に基づき、次回の除霜運転における除霜終了温度または除霜運転を実行する周期を調整する制御装置と、を備え、残霜の発生を防止して蒸発器の冷却性能を維持しつつ、貯蔵室の温度上昇を抑制することができる。
特開２００５－３３１１３９号公報
　ところで、霜が付着した蒸発器を除霜ヒータにより加熱する場合、蒸発器の温度が０℃未満の温度領域において温度が上昇していき、蒸発器の温度が０℃近傍の領域に達すると霜が溶解し始める。これにより、蒸発器に付着した霜が全て溶解するまで蒸発器の温度が０℃近傍で維持される。その後、蒸発器に付着した霜が全て溶解すると、蒸発器の温度は再び上昇し始める。
　特許文献１に記載された冷蔵庫では、蒸発器の温度の時間プロファイルに関わらず、温度センサの検出温度に基づき、次回の除霜運転における除霜終了温度または除霜運転を実行する周期を調整する。従って、例えば除霜ヒータから蒸発器へ熱が伝達しにくい環境で冷蔵庫が使用されていることにより蒸発器が除霜終了温度に到達するまでの時間が長期化している場合と、蒸発器に霜が付着していることにより蒸発器が除霜終了温度に到達するまでの時間が長期化している場合と、が区別されない。このため、蒸発器に付着した霜の量が少ないにも関わらず、除霜運転における除霜終了温度が高めに設定されたり、除霜運転の周期が短縮されたりする虞がある。この場合、冷蔵庫が除霜運転を実行する際の消費電力が増加し冷蔵庫の庫内温度も上昇してしまう虞がある。
　本発明は、上記事由に鑑みてなされたものであり、除霜のための消費電力を低減しつつ庫内温度の上昇を抑制できる冷蔵庫、ヒータ駆動装置、ヒータ駆動方法およびプログラムを提供することを目的とする。
　上記目的を達成するために、本発明に係る冷蔵庫は、
　冷却器と、
　前記冷却器を加熱する少なくとも１つのヒータユニットと、
　前記少なくとも１つのヒータユニットへ電流を供給する電流供給部と、
　前記冷却器の温度を測定する少なくとも１つの第１温度測定器と、
　前記少なくとも１つの第１温度測定器により測定された測定温度と前記冷却器に付着した霜が融解する際の測定温度に相当する判定温度との温度差の絶対値が予め設定された基準温度差以下である状態の継続時間が、予め設定された基準時間以上であるか否かを判定するとともに、前記電流供給部から前記少なくとも１つのヒータユニットへの電流供給を停止する停止条件に該当するに至ったか否かを判定する判定部と、
　前記判定部により前記継続時間が前記基準時間以上であると判定されると、前記少なくとも１つのヒータユニットの発熱量が増大するように前記電流供給部を制御し、前記判定部により前記停止条件に該当するに至ったと判定されると、前記電流供給部から前記少なくとも１つのヒータユニットへの電流供給を停止するよう前記電流供給部を制御するヒータ制御部と、を備える。
　本発明によれば、ヒータ制御部が、判定部により冷却器の測定温度と冷却器に付着した霜が融解する際の測定温度に相当する判定温度との温度差の絶対値が基準温度差以下である状態の継続時間が基準時間以上であると判定されると、少なくとも１つのヒータの発熱量が増大するように電流供給部を制御する。これにより、ヒータの発熱量が、冷却器の周囲環境或いは冷却器の大きさによるヒータから冷却器への熱伝達量の変動に左右されず、冷却器に付着した霜の付着量に応じた適切な大きさに設定される。従って、除霜のための消費電力を低減しつつ冷蔵庫の庫内温度の上昇を抑制できる。
本発明の実施の形態に係る冷蔵庫の概略正面図 図１に示すＡ－Ａ線における概略断面矢視図 実施の形態に係る冷凍サイクルの構成を示す図 実施の形態に係る冷蔵庫の冷却器室での冷却器の配置を示す背面図 実施の形態に係る冷蔵庫の冷却器の斜視図 実施の形態に係るヒータ駆動装置のブロック図 実施の形態に係る電流値データベースの内容を示す図 実施の形態に係る冷蔵庫における、冷却器に付着した霜の量が比較的少ない場合と冷却器に付着した霜の量が比較的多い場合とにおける冷却器の温度の時間プロファイルを示す図 実施の形態に係る制御装置が実行するヒータ駆動処理の一例を示すフローチャート 実施の形態に係る冷蔵庫における、冷却器の周囲環境が異なる場合の冷却器の温度の時間プロファイルを示す図 実施の形態に係るヒータ駆動装置のブロック図 本発明の実施の形態に係る冷蔵庫の概略正面図
　以下、本発明の実施の形態に係る冷蔵庫について図面を参照しながら説明する。本実施の形態に係る冷蔵庫は、冷却器に付着する霜を除去するためのヒータと、ヒータへ電流を供給する電流供給部と、電流供給部を制御するヒータ制御部と、を備える。また、この冷蔵庫は、冷却器の温度を測定する第１温度測定器と、第１温度測定器により測定された測定温度と冷却器に付着した霜が融解する際の測定温度に相当する判定温度との温度差の絶対値が予め設定された基準温度差以下である状態の継続時間が、予め設定された基準時間以上であるか否かを判定する判定部と、を備える。そして、ヒータ制御部は、判定部により前述の継続時間が基準時間以上であると判定されると、ヒータの発熱量が増大するように電流供給部を制御する。
　図１に示すように、本実施の形態に係る冷蔵庫１は、食品を貯蔵する複数の貯蔵室を備える。冷蔵庫１は、複数の貯蔵室として、食品を冷蔵する冷蔵室１０と、製氷器を収容する製氷室１１と、室内を製氷可能な温度とそれ以外の温度とに切り換え可能な切換室１２と、野菜を収容する野菜室１３と、冷凍食品を収納し冷凍食品を冷凍する冷凍室１４と、を備える。なお、図１において、冷蔵庫１の正面側から見て、左右方向をＸ軸方向、上下方向をＺ軸方向、Ｘ軸方向とＺ軸方向とに直交する方向をＹ軸方向としている。また、冷蔵庫１において、冷蔵および冷凍における熱伝達効率を高めるために野菜室１３と冷凍室１４とを入れ換えて配置してもよい。この場合、冷凍室１４と製氷室１１および切換室１２とが隣り合うように配置することが好ましい。
　また、冷蔵庫１は、図２に示すように、冷却器室１６と、冷却器室１６に排水管１７を介して接続された機械室１８と、を備える。冷却器室１６は、冷蔵室１０、製氷室１１、切換室１２、野菜室１３および冷凍室１４それぞれに冷気風路１５を介して接続されている。冷却器室１６には、冷却器２０とファン３０とが収容されている。そして、冷却器室１６内における冷却器２０の周囲に存在する冷却された空気が、ファン３０により冷気風路１５を通じて冷蔵室１０、製氷室１１等へ供給される。また、機械室１８には、圧縮機４０が収容されている。更に、冷蔵庫１は、冷却器２０に付着した霜を除去する際にユーザにより操作される除霜スイッチ９５と、冷却器２０を加熱するヒータユニット８０と、冷却器２０の温度を測定する温度測定器９０と、を備える。ヒータユニット８０は、冷却器２０の下側に配置される下側ヒータ８０Ａと、冷却器２０の側方に配置される側方ヒータ８０Ｂと、を有する。この温度測定器９０は、特許請求の範囲に記載の第１温度測定器に相当する。また、冷蔵庫１は、除霜スイッチ９５がオンされると、冷却器２０の測定温度に基づいて、ヒータユニット８０を駆動するヒータ駆動装置１００と、を備える。
　更に、冷蔵庫１は、冷却器２０および圧縮機４０の他に、図３に示すように、凝縮部５０と、減圧部６０と、サクションパイプ７０と、を備える。凝縮部５０、減圧部６０、冷却器２０、サクションパイプ７０および圧縮機４０は、それぞれ冷媒管ＰＩを介して接続され、冷凍サイクル２００を形成している。この冷凍サイクル２００では、凝縮部５０、減圧部６０、冷却器２０、サクションパイプ７０、圧縮機４０の順に冷媒が流れる。この冷凍サイクル２００に冷媒を循環させることにより、冷蔵室１０、製氷室１１、切換室１２、野菜室１３および冷凍室１４それぞれの室内を食品の冷凍保存または冷蔵可能な温度まで低下させる。
　凝縮部５０は、凝縮パイプ５１と凝縮器５２とを有する。凝縮パイプ５１は、図１および図２に示す冷蔵庫１の筐体１ａに固定部材を介して固定され、冷蔵庫１の筐体に熱を放熱して冷媒を凝縮する。固定部材としては、アルミニウム製の粘着テープ、銅箔を含む粘着テープ等が挙げられる。図３に戻って、凝縮器５２は、凝縮器冷媒管と凝縮器冷媒管に接合されたフィンとを有するフィンアンドチューブ型凝縮器、凝縮器冷媒管と凝縮器冷媒管の表面を覆うワイヤとを有するワイヤアンドチューブ型凝縮器等であり、機械室１８内に配置されている。凝縮器５２は、フィン、ワイヤ等に放熱して冷媒を凝縮する。
　減圧部６０は、膨張弁６１と毛細管６２とを有する。減圧部６０は、凝縮部５０で凝縮されて液化した冷媒を、減圧膨張させてその一部の冷媒を蒸発させることにより、冷媒を液体と気体との二相状態にする。
　冷却器２０は、図４に示すように、冷却器冷媒管２１と、冷却器冷媒管２１に接合された複数のフィン２２と、を有し、冷却器冷媒管２１の熱が複数のフィン２２を介して外気へ放出される。冷却器２０は、減圧部６０において減圧されることにより二相状態となった冷媒のうち、液体状態の冷媒を蒸発させることにより、この冷媒の蒸発による吸熱作用でその周囲の空気を冷却する。そして、冷却器２０の周囲に存在する冷却された空気が、ファン３０により冷却器室１６外へ送られる。
　冷却器冷媒管２１は、図４に示すように、ＸＺ面内において蛇行した形状を有する。冷却器冷媒管２１は、Ｘ軸方向に直線状に延在する直線部２１１と、Ｚ軸方向で隣り合う２つの直線部２１１それぞれの端部同士を繋ぐように曲折している曲折部２１２と、を有する。また、冷却器冷媒管２１は、図５に示すように、複数存在し、Ｙ軸方向に間隔を空けて並設されている。なお、図５は、３つの冷却器冷媒管２１が存在する場合を示している。また、複数のフィン２２は、図４に示すように、それぞれ複数の冷却器冷媒管２１の直線部２１１に接合されている。複数のフィン２２は、図５に示すように、金属から形成された板状の部材であり、それぞれＸ軸方向に沿って間隔を空けて配置されている。
　図３に戻って、サクションパイプ７０は、減圧部６０の毛細管６２とともに断熱材７１中に配置されており、毛細管６２に接合されている。サクションパイプ７０は、毛細管６２と熱交換することにより、冷媒を凝縮温度に近い温度まで昇温させる。圧縮機４０は、サクションパイプ７０において昇温された冷媒を圧縮してから凝縮部５０へ送る。
　ヒータユニット８０は、図５に示すように、冷却器２０の下側に配置された下側ヒータ８０Ａと、冷却器２０の側方に配置された側方ヒータ８０Ｂと、を有する。このように、側方ヒータ８０Ｂが冷却器２０の側方に配置されていることにより、冷却器２０に付着した霜の除去の効率を高めている。下側ヒータ８０Ａは、直管型であり遠赤外線を透過するガラス管と、ガラス管内に封入され通電されることで遠赤外線を放射するカーボン繊維と、を有するいわゆるカーボン型ヒータである。また、下側ヒータ８０Ａと冷却器２０との間には、ヒータルーフ８１が設けられており、冷却器２０から落下する霜または水の下側ヒータ８０Ａへの接触が防止されている。側方ヒータ８０Ｂは、蛇行した管状であり赤外線を透過するガラス管と、ガラス管内に封入されたカーボン繊維と、を有する。側方ヒータ８０Ｂは、冷却器２０のフィン２２に隣接した領域における、中央部から上側に亘る領域に配置されている。
　温度測定器９０は、周囲の温度変化に応じて電気抵抗が変化するサーミスタを有する。温度測定器９０は、例えば図４に示すように、冷却器２０の冷却器冷媒管２１のヘッダ部２１ａに配設されている。このように、温度測定器９０がヘッダ部２１ａに配設されていることにより、温度測定器９０により測定される冷却器２０に付着する霜が融解する際の測定温度に相当する判定温度を、氷の融点に一致させることができる。なお、温度測定器９０は、サーミスタを有するものに限定されるものではなく、例えば熱電対を利用した温度測定器、放射温度計のような非接触の温度測定器等他の種類の温度測定器であってもよい。
　ヒータ駆動装置１００は、通常モードと通常モード時に比べてヒータユニット８０の発熱量を増加させる特別モードとの２種類の駆動モードでヒータユニット８０を駆動する。ヒータ駆動装置１００は、図６に示すように、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０１と、揮発性メモリからなる主記憶部１０２と、不揮発性メモリからなる補助記憶部１０３と、インタフェース１０４と、ヒータユニット８０へ電流を供給する電流供給部１０５と、各部を接続するバス１０９と、を有する。不揮発性メモリとしては、磁気ディスク、半導体メモリ等が挙げられる。補助記憶部１０３は、後述するヒータ駆動処理を実行するためのプログラムを記憶する。インタフェース１０４は、温度測定器９０および除霜スイッチ９５に接続されている。インタフェース１０４は、除霜スイッチ９５から入力される信号を除霜スイッチ９５のオンオフ状態を示す情報に変換してＣＰＵ１０１へ通知する。また、インタフェース１０４は、温度測定器９０から入力される信号を温度情報に変換してＣＰＵ１０１へ通知する。
　電流供給部１０５は、例えば系統電源から供給される交流を直流に変換する整流平滑回路と、整流平滑回路から電力供給を受けてヒータユニット８０へ一定の直流電流を供給する定電流制御を実行する電力変換回路と、を有する。そして、電流供給部１０５は、通常モード時と特別モード時とのそれぞれについて予め定められた一定の電流値の直流電流をヒータユニット８０へ供給する。バス１０９は、ＣＰＵ１０１と主記憶部１０２と補助記憶部１０３とインタフェース１０４と電流供給部１０５とを互いに接続する。
　補助記憶部１０３は、判定基準に関する情報を記憶する基準データベース（以下、「ＤＢ」と称する。）１３１と、時刻情報を記憶する時刻ＤＢ１３２と、ヒータユニット８０へ供給する電流値を示す情報を記憶する電流値ＤＢ１３３と、を有する。基準ＤＢ１３１は、基準温度差、基準時間、上限管理温度およびヒータ駆動時間それぞれを示す情報を記憶する。ここで、基準温度差は、温度測定器９０により測定された測定温度と冷却器２０に付着する氷の融点との温度差の絶対値の基準となる温度であり、例えば温度測定器９０の測定誤差に基づいて設定される。基準時間は、温度測定器９０により測定された測定温度と氷の融点との温度差の絶対値が基準温度差以下である状態の継続時間の基準となる時間である。基準温度差および基準時間は、予め実験を行うことにより決定されており、ユーザにより予め設定される。上限管理温度は、ヒータユニット８０の温度の上限温度である。この上限管理温度は、氷の融点に比べて、少なくとも基準温度差に相当する温度だけ高い温度に設定されている。ヒータ駆動時間は、電流供給部１０５がヒータユニット８０へ電流供給を開始してからヒータユニット８０への電流供給を停止するまでの時間である。ところで、本実施の形態に係るヒータ駆動装置１００は、ヒータユニット８０の上限温度である上限管理温度と、ヒータユニット８０を駆動させる最長時間であるヒータ駆動時間と、を適宜変更する。そこで、基準ＤＢ１３１は、上限管理温度の初期値である初期上限管理温度と、ヒータ駆動時間の初期値である初期ヒータ駆動時間と、を示す情報を、上限管理温度とヒータ駆動時間とを示す情報とは別に記憶している。そして、後述するヒータ駆動処理が実行される毎に、その処理開始時に、上限管理温度とヒータ駆動時間とを示す情報が、初期上限管理温度と初期ヒータ駆動時間とを示す情報に初期設定される。
　時刻ＤＢ１３２は、冷却器２０の測定温度と氷の融点との温度差が最初に基準温度差以下になった後この状態を継続しているときの時刻を示す時刻情報と、冷却器２０の測定温度と氷の融点との温度差の絶対値が基準温度差よりも大きいときの時刻を示す時刻情報と、を区別して記憶している。また、時刻ＤＢ１３２は、電流供給部１０５からヒータユニット８０へ電流供給を開始した直後の時刻を示す時刻情報も記憶している。
　電流値ＤＢ１３３は、図７に示すように、通常モード時において電流供給部１０５からヒータユニット８０へ供給する電流の電流値と、特別モード時において電流供給部１０５からヒータユニット８０へ供給する電流の電流値と、を示す情報を記憶する。
　図６に戻って、ＣＰＵ１０１は、補助記憶部１０３が記憶するプログラムを主記憶部１０２に読み出して実行することにより、冷却器２０の測定温度を取得する温度取得部１１１、時刻を計時する計時部１１２、判定部１１３、電流供給部１０５を制御するヒータ制御部１１４および、上限管理温度とヒータ駆動時間とを設定する設定部１１５として機能する。温度取得部１１１は、温度測定器９０により測定される冷却器２０の温度を示す測定温度情報を、インタフェース１０４を介して取得する。温度取得部１１１は、温度測定器９０から定期的に測定温度情報を取得し、取得した測定温度情報を主記憶部１０２に記憶させる。
　計時部１１２は、ソフトウェアタイマを有し、現在の時刻を示す時刻情報を生成して時刻ＤＢ１３２に記憶させる。計時部１１２は、冷却器２０の測定温度と氷の融点との温度差が基準温度差以下であるときに生成した時刻情報と、冷却器２０の測定温度と氷の融点との温度差が基準温度差よりも大きいときに生成した時刻情報と、を区別して時刻ＤＢ１３２に記憶させる。
　判定部１１３は、温度測定器９０により測定された測定温度と氷の融点との温度差を算出する。そして、判定部１１３は、算出した温度差が基準温度差以下である状態の継続時間が、基準時間以上であるか否かを判定する。また、判定部１１３は、電流供給部１０５からヒータユニット８０への電流供給を停止する停止条件に該当するに至ったか否かを判定する。具体的には、判定部１１３は、冷却器２０の測定温度が上限管理温度以上に達したか否かと、電流供給部１０５がヒータユニット８０へ電流供給を開始してからの経過時間がヒータ駆動時間以上に達したか否かを判定する。
　ヒータ制御部１１４は、判定部１１３により、冷却器２０の測定温度と氷の融点との温度差が基準温度差以下である状態の継続時間が基準時間以上であると判定されると、ヒータユニット８０の発熱量が増大するように電流供給部１０５を制御する。具体的には、ヒータ制御部１１４は、電流供給部１０５からヒータユニット８０へ供給する電流の電流値を第１電流値から第１電流値よりも大きい第２電流値へ変更するように電流供給部１０５を制御する。また、ヒータ制御部１１４は、判定部１１３により、冷却器２０の測定温度が上限管理温度以上になったと判定されると、電流供給部１０５からヒータユニット８０への電流供給を停止するよう電流供給部１０５を制御する。
　設定部１１５は、電流供給部１０５からヒータユニット８０への電流供給を停止する停止条件を設定する。具体的には、設定部１１５は、判定部１１３により、冷却器２０の測定温度と氷の融点との温度差の絶対値が基準温度差以下である状態の継続時間が基準時間以上であると判定されると、上限管理温度を予め設定された温度だけ高い温度に設定する。例えば上限管理温度の初期値を１℃程度に設定し、上限管理温度の上昇幅を予め１℃に設定しておいてもよい。また、設定部１１５は、判定部１１３により、冷却器２０の測定温度と氷の融点との温度差が基準温度差以下である状態の継続時間が基準時間以上であると判定されると、ヒータ駆動時間を予め設定された時間だけ長い時間に設定する。例えばヒータ駆動時間の初期値を３０分程度に設定し、ヒータ駆動時間の上昇幅を予め５分に設定しておいてもよい。
　次に、本実施の形態に係るヒータ駆動装置１００の動作について説明する。図８の曲線Ｃ１は、冷却器２０に霜が付着している場合における、温度測定器９０により測定される冷却器２０の測定温度の時間プロファイルを示している。一方、図８の曲線Ｃ２は、曲線Ｃ１の場合に比べて冷却器２０に付着している霜の量が多い場合における冷却器２０の測定温度の時間プロファイルを示している。ここで、ヒータ駆動装置１００からヒータユニット８０へ供給される電流の電流値は一定である。図８に示すように、曲線Ｃ１における冷却器２０の測定温度と氷の融点との温度差の絶対値が基準温度差△Ｔｅｔｈ以下である状態の継続時間△Ｔｉ１に比べて、曲線Ｃ２における継続時間△Ｔｉ２のほうが長い。これは、冷却器２０に付着した霜の量が多くなるほど、その霜を全て溶解するために要する時間が長くなることを示している。そこで、本実施の形態に係るヒータ駆動装置１００では、例えば継続時間△Ｔｉ１よりも長く継続時間△Ｔｉ２よりも短い基準時間△Ｔｉｔｈが設けられている。そして、ヒータ駆動装置１００は、継続時間△Ｔｉ２が基準時間Ｔｉｔｈ以上に達した場合に電流供給部１０５からヒータユニット８０へ供給する電流の電流値を上昇させて冷却器２０に付着した霜の溶解を促進させる。このようにして、ヒータ駆動装置１００は、冷却器２０に付着した霜の量が少ない状態において電流供給部１０５からヒータユニット８０へ無駄に電流を供給してしまうことを防止している。
　次に、本実施の形態に係るヒータ駆動装置１００が実行するヒータ駆動処理について図９を参照しながら説明する。このヒータ駆動処理は、例えばユーザが除霜スイッチ９５をオン状態にしたことを契機として開始される。
　まず、ヒータ制御部１１４は、ヒータユニット８０への電流供給を開始するよう電流供給部１０５を制御する（ステップＳ１０１）。このとき、設定部１１５は、基準ＤＢ１３１が記憶する上限管理温度とヒータ駆動時間とを示す情報を、基準ＤＢ１３１が記憶する初期上限管理温度と初期ヒータ駆動時間とを示す情報に更新する。
　次に、計時部１１２は、ヒータ駆動処理開始直後の時刻情報を生成して時刻ＤＢ１３２に記憶させる（ステップＳ１０２）。
　続いて、判定部１１３は、基準ＤＢ１３１から基準温度差△Ｔｅｔｈおよび基準時間△Ｔｉｔｈを示す情報を取得する（ステップＳ１０３）。
　その後、温度取得部１１１は、一定時間経過後、温度測定器９０により測定される冷却器２０の温度を示す測定温度情報を、インタフェース１０４を介して取得する（ステップＳ１０４）。
　次に、判定部１１３は、温度取得部１１１が取得した測定温度情報が示す測定温度と氷の融点との温度差の絶対値を算出し（ステップＳ１０５）、算出した温度差の絶対値が基準温度差以下であるか否かを判定する（ステップＳ１０６）。ここで、判定部１１３は、ステップＳ１０５の処理において、前述の一定時間内に得られる測定温度情報が示す測定温度のうち最も高い測定温度と氷の融点との温度差の絶対値を算出する。例えば、温度取得部１１１が一定時間内に取得した測定温度情報が示す測定温度の最高値が－２℃であり、基準温度差が３℃に設定されているとする。この場合、測定温度の最高値と氷の融点（０℃）との温度差の絶対値が２℃であるため、判定部１１３は、算出した温度差の絶対値（２℃）が基準温度差（３℃）以下であると判定する。
　判定部１１３により、算出された温度差の絶対値が基準温度差△Ｔｅｔｈ未満であると判定されると（ステップＳ１０６：Ｎｏ）、計時部１１２がその時の時刻を示す時刻情報を生成して時刻ＤＢ１３２に記憶させる（ステップＳ１０７）。続いて、後述のステップＳ１１４の処理が実行される。
　一方、判定部１１３により、算出された温度差の絶対値が基準温度差△Ｔｅｔｈ以上であると判定されると（ステップＳ１０６：Ｙｅｓ）、計時部１１２は、その時の時刻を示す時刻情報を生成して時刻ＤＢ１３２に記憶させる（ステップＳ１０８）。
　その後、判定部１１３は、時刻ＤＢ１３２が記憶する時刻情報に基づいて、冷却器２０の測定温度と氷の融点との温度差の絶対値が基準温度差△Ｔｅｔｈ以下である状態の継続時間を算出し（ステップＳ１０９）、算出した継続時間が基準時間△Ｔｉｔｈ以上であるか否かを判定する（ステップＳ１１０）。ここで、判定部１１３は、冷却器２０の測定温度と氷の融点との温度差の絶対値が最初に基準温度差△Ｔｅｔｈ以下になった後この状態を継続している間の時刻のうち、最も古い時刻と直近の時刻との差を計算することにより継続時間を求める。
　判定部１１３が、冷却器２０の測定温度と氷の融点との温度差の絶対値が基準温度差△Ｔｅｔｈ以下である状態の継続時間が基準時間△Ｔｉｔｈ以上であると判定したとする（ステップＳ１１０：Ｙｅｓ）。この場合、ヒータ制御部１１４は、既に、駆動モードの変更を実行したか否かを判定する（ステップＳ１１１）。ヒータ制御部１１４は、未だ、駆動モードの変更を実行していないと判定すると（ステップＳ１１１：Ｎｏ）、駆動モードを通常モードから特別モードへ変更する（ステップＳ１１２）。このとき、ヒータ制御部１１４は、電流値ＤＢ１３３を参照して、ヒータユニット８０へ供給する電流の電流値を、通常モードに対応する第１電流値Ｉ１から特別モードに対応する第１電流値Ｉ１よりも大きい第２電流値Ｉ２へ変更するように電流供給部１０５を制御する。
　その後、設定部１１５は、上限管理温度とヒータ駆動時間とを変更する（ステップＳ１１３）。具体的には、設定部１１５は、基準ＤＢ１３１が記憶する上限管理温度を初期上限管理温度よりも予め設定された温度だけ高い温度に更新するとともに、基準ＤＢ１３１が記憶するヒータ駆動時間を初期ヒータ駆動時間よりも予め設定された時間だけ長い時間に更新する。その後、再びステップＳ１０３の処理が実行される。一方、ヒータ制御部１１４が、既に、駆動モードの変更を実行したと判定すると（ステップＳ１１１：Ｙｅｓ）、そのままステップＳ１０３の処理が実行される。
　また、判定部１１３が、前述のステップＳ１１０の処理において、冷却器２０の測定温度と氷の融点との温度差の絶対値が基準温度差△Ｔｅｔｈ以下である状態の継続時間が基準時間△Ｔｉｔｈ未満であると判定したとする（ステップＳ１１０：Ｎｏ）。この場合、判定部１１３は、基準ＤＢ１３１を参照して、温度取得部１１１が取得した測定温度情報が示す測定温度が上限管理温度以上であるか否かを判定する（ステップＳ１１４）。ここで、判定部１１３が、測定温度情報が示す測定温度が上限管理温度以上であると判定したとする（ステップＳ１１４：Ｙｅｓ）。この場合、ヒータ制御部１１４は、ヒータユニット８０への電流供給を停止するよう電流供給部１０５を制御し（ステップＳ１１５）、ヒータ駆動処理が終了する。このとき、除霜スイッチ９５は、オン状態からオフ状態へ切り替わる。
　一方、判定部１１３は、測定温度情報が示す測定温度が上限管理温度未満であると判定すると（ステップＳ１１４：Ｎｏ）、時刻ＤＢ１３２を参照して、電流供給部１０５からヒータユニット８０への電流供給を開始した後の経過時間を算出する（ステップＳ１１６）。続いて、判定部１１３は、時刻ＤＢ１３２を参照して、算出した経過時間がヒータ駆動時間以上であるか否かを判定する（ステップＳ１１７）。判定部１１３により、算出した経過時間がヒータ駆動時間未満であると判定されると（ステップＳ１１７：Ｎｏ）、再びステップＳ１０４の処理が実行される。
　一方、判定部１１３により、算出した経過時間がヒータ駆動時間以上であると判定されると（ステップＳ１１７：Ｙｅｓ）、ヒータ制御部１１４は、電流供給部１０５からヒータユニット８０への電流供給を停止するよう電流供給部１０５を制御し（ステップＳ１１５）、ヒータ駆動処理が終了する。なお、ヒータ駆動装置１００がヒータ駆動処理を実行している最中に、ユーザが除霜スイッチ９５を強制的にオフ状態にした場合、ヒータ駆動装置１００は、ヒータ駆動処理を強制的に終了する。
　ところで、冷却器２０に付着した霜の量が同じであっても、冷却器２０の周囲環境の相違により冷却器２０の測定温度の時間プロファイルが変動しうる。図１０の曲線Ｃ１、Ｃ３は、冷却器２０に同量の霜が付着している場合における冷却器２０の測定温度の時間プロファイルを示している。曲線Ｃ３は、曲線Ｃ１に対応する冷却器２０の周囲環境に比べて、冷却器２０の周囲環境がヒータユニット８０から冷却器２０へ熱が伝達しにくい環境である場合の測定温度の時間プロファイルを示している。これは、例えばヒータユニット８０で発生した熱が冷却器２０以外へ伝達し易い環境である場合或いはヒータユニット８０で発生する熱量が小さい場合が該当する。ここで、ヒータ駆動装置が、例えば冷却器２０の測定温度が予め設定された温度以上になるまでの時間に基づいて冷却器２０に付着した霜の量を判定する構成であるとする。この場合、ヒータ駆動装置は、曲線Ｃ１の場合に比べて曲線Ｃ３の場合のほうが冷却器２０に付着した霜の量が多いと誤判定してしまい、例えばヒータユニット８０へ供給する電流の電流値を無駄に高めてしまう。この場合、ヒータユニット８０において電力が無駄に消費されてしまう。
　これに対して、本実施の形態に係るヒータ駆動装置１００は、冷却器２０の測定温度と氷の融点との温度差の絶対値が基準温度差△Ｔｅｔｈ以下である状態の継続時間△Ｔｉ１、△Ｔｉ３に基づいて、ヒータユニット８０へ供給する電流の電流値を調節する。具体的には、ヒータ駆動装置１００は、継続時間△Ｔｉ１、△Ｔｉ３が基準時間△Ｔｉｔｈ未満であれば、ヒータユニット８０へ供給する電流の電流値を変更しない。このように、ヒータ駆動装置１００は、ヒータユニット８０から冷却器２０へ伝達する熱が冷却器２０に付着した霜を溶解するために消費されている継続時間△Ｔｉ１、△Ｔｉ３に基づいて、ヒータユニット８０へ供給する電流の電流値を適切に調節する。従って、ヒータユニット８０での無駄な電力消費が抑制される。
　以上説明したように、本実施の形態に係る冷蔵庫１によれば、判定部１１３が、冷却器２０の測定温度と氷の融点との温度差の絶対値が基準温度差以下である状態の継続時間が基準時間以上であると判定すると、ヒータ制御部１１４が、ヒータユニット８０の発熱量が増大するように電流供給部１０５を制御する。これにより、ヒータユニット８０の発熱量が、冷却器２０の周囲環境或いは冷却器２０の大きさによるヒータユニット８０から冷却器２０への熱伝達量の変動に左右されず、冷却器２０に付着した霜の付着量に応じた適切な大きさに設定される。従って、除霜のための消費電力を低減しつつ冷蔵庫１の庫内温度の上昇を抑制でき、ひいては、冷蔵庫１に貯蔵された食品の品質の低下を防ぐことができる。
　また、本実施の形態に係る設定部１１５は、判定部１１３により、冷却器２０の測定温度と氷の融点との温度差の絶対値が基準温度差△Ｔｅｔｈ以下である状態の継続時間が基準時間△Ｔｉｔｈ以上であると判定されると、上限管理温度を予め設定された温度だけ高い温度に設定し、ヒータ駆動時間を予め設定された時間だけ長い時間に設定する。これにより、冷却器２０に付着した霜の残留が抑制されるので、ヒータ駆動処理後における冷蔵庫１の消費電力が低減されるという利点がある。
　更に、本実施の形態に係るヒータ制御部１１４は、ヒータユニット８０へ供給する電流の電流値を第１電流値から前記第１電流値よりも大きい第２電流値へ変更することにより、ヒータユニット８０の発熱量が増大するように電流供給部１０５を制御する。これにより、ヒータユニット８０を小規模化することができるので、冷蔵庫１全体の小型化を図ることができる。
　以上、本発明の各実施の形態について説明したが、本発明は前述の実施の形態に限定されるものではない。例えば、冷却器２０を加熱するヒータユニットが、複数存在する構成であってもよい。例えば、冷蔵庫１が２つのヒータユニットを備えるとする。この場合、図１１に示すように、ヒータ駆動装置２１００は、２つのヒータユニット２８１、２８２を選択的に駆動するものであってもよい。各ヒータユニット２８１、２８２は、それぞれ冷却器２０の下側に配置された下側ヒータと、冷却器２０の側方に配置された側方ヒータと、を有する。ここで、ヒータ制御部２１１４は、通常モードにおいて、１つのヒータユニット２８１のみへ電流を供給する第１状態となるように電流供給部２１０５を制御する。そして、ヒータ制御部２１１４は、２つのヒータユニット２８１、２８２全体の発熱量を増大させる場合、前述の第１状態から２つのヒータユニット２８１、２８２の両方へ電流を供給する第２状態へ変更するように電流供給部２１０５を制御する。なお、ヒータユニット８０の数は２つに限定されるものではなく、３つ以上であってもよい。
　本構成によれば、電流供給部２１０５による電流の供給先となるヒータユニット８０を選択して切り替えるだけでよいので、電流供給部２１０５に含まれる電力変換回路の構成を簡素化することにより電流供給部２１０５全体の構成を簡素化できる。
　実施の形態では、ヒータ制御部１１４が、冷却器２０の測定温度が上限管理温度に到達すると、電流供給部１０５からヒータユニット８０への電流供給を停止するよう電流供給部１０５を制御する例について説明した。但し、電流供給部１０５からヒータユニット８０への電流供給の停止条件は、冷却器２０の測定温度が上限管理温度以上になることに限定されない。例えば、図１２に示すように、冷蔵庫１が、冷蔵室１０、製氷室１１、切換室１２、野菜室１３および冷凍室１４それぞれに設けられた温度測定器３９０、３９１、３９２、３９３、３９４を備えるとする。これらの温度測定器３９０、３９１、３９２、３９３、３９４は、特許請求の範囲に記載の第２温度測定器に相当する。この場合、ヒータ制御部１１４は、温度測定器３９０、３９１、３９２、３９３、３９４により測定される測定温度の全てが予め設定された貯蔵室上限管理温度以上になると、電流供給部１０５からヒータユニット８０への電流供給を停止するよう電流供給部１０５を制御するものであってもよい。或いは、ヒータ制御部１１４は、温度測定器３９０、３９１、３９２、３９３、３９４により測定される測定温度のうちの少なくとも１つが予め設定された貯蔵室上限管理温度以上になると、電流供給部１０５からヒータユニット８０への電流供給を停止するよう電流供給部１０５を制御するものであってもよい。
　本構成によれば、貯蔵室内の温度上昇が抑制されるので、貯蔵室内に貯蔵された食品の品質低下を防止できる。
　実施の形態では、ヒータ駆動装置１００が、ヒータユニット８０への電流供給の開始後の経過時間がヒータ駆動時間以上に達した場合、或いは、冷却器２０の測定温度が上限管理温度以上に達した場合のいずれかにおいてヒータ駆動処理を終了する例について説明した。但し、これに限らず、ヒータ駆動装置１００は、例えばヒータユニット８０への電流供給の開始後の経過時間がヒータ駆動時間以上に達した場合のみ、或いは、冷却器２０の測定温度が上限管理温度以上に達した場合のみヒータ駆動処理を終了させるものであってもよい。或いは、ヒータ駆動装置１００は、例えばヒータユニット８０への電流供給の開始後の経過時間がヒータ駆動時間以上に達し且つ冷却器２０の測定温度が上限管理温度以上に達した場合にヒータ駆動処理を終了させるものであってもよい。
　実施の形態では、冷却器２０の測定温度と氷の融点との温度差の絶対値が基準温度差以下である状態の継続時間が基準時間以上になると、設定部１１５が上限管理温度を高い温度に更新し且つヒータ駆動時間を予め設定された時間だけ長い時間に更新する例について説明した。但し、これに限らず、設定部１１５が、例えば前述の継続時間が基準時間以上になると、ヒータ駆動時間を予め設定された倍率だけ長い時間に設定するものであってもよい。或いは、設定部１１５が、前述の継続時間が基準時間以上になると、上限管理温度だけをより高い温度に更新しヒータ駆動時間を変更しないものであってもよいし、上限管理温度を変更せずにヒータ駆動時間だけをより長い時間に更新するものであってもよい。
　実施の形態では、温度測定器９０をヘッダ部２１ａに配設する例について説明したが、温度測定器９０の位置はこれに限定されない。例えば、温度測定器９０が、冷却器２０におけるヘッダ部２１ａ以外の部位に配設されるものであってもよい。この場合、冷却器２０に付着した霜が融解する際の冷却器２０の測定温度に相当する判定温度が、氷の融点よりも高い温度になりうる。この場合、判定温度を、氷の融点（０℃）よりも予め設定された温度だけ高い温度に設定すればよい。
　実施の形態では、温度測定器９０が、サーミスタを有する温度測定器である例について説明したが、例えば、温度測定器９０が、冷却器冷媒管２１内の圧力を検出する圧力検出器と、圧力検出器が検出した圧力値からその圧力値に対応する冷媒の温度を算出する温度算出器と、を有するものであってもよい。この場合、判定温度は、圧力検出器により検出される圧力値に対応する冷媒の温度とし、基準ＤＢ１３１が記憶する基準温度差を示す情報は、冷却器２０内において冷媒が全て蒸発するときの冷媒の蒸発温度との温度差の絶対値の基準となる温度を示す情報としてもよい。また、この場合、前述のヒータ駆動処理のステップＳ１０６において、判定部１１３が、前述の判定温度と前述の蒸発温度との温度差の絶対値が基準温度差以下であるか否かを判定するようにすればよい。
　実施の形態では、下側ヒータ８０Ａおよび側方ヒータ８０Ｂが、それぞれいわゆるカーボン型ヒータである例について説明したが、下側ヒータ８０Ａおよび側方ヒータ８０Ｂの種類はこれに限定されない。例えば下側ヒータ８０Ａおよび側方ヒータ８０Ｂが、ニクロム線を有するいわゆるニクロムヒータであってもよいし、カーボン繊維以外の赤外線、遠赤外線を放射する黒体を有するヒータであってもよい。また、下側ヒータ８０Ａおよび側方ヒータ８０Ｂの形状は、前述の直線状、蛇行した形状のものに限定されるものではなく、冷却器２０の形状に応じた他の形状であってもよい。また、ヒータユニット８０の配置は実施の形態で説明した配置に限定されるものではなく、冷却器２０を加熱できるのであれば他の配置が採用されてもよい。
　実施の形態に係るヒータルーフ８１の形状およびその材料の種類は、前述のものに限定されない。例えば、ヒータルーフにおける冷却器２０に対向する部分が、Ｙ軸方向に沿って傾斜しているものであってもよい。この場合、下側ヒータ８０Ａで加熱された空気をヒータルーフにおける冷却器２０に対向する部分に沿って移動する。これにより、冷却器２０の冷却器冷媒管２１への入熱量を増加させることができる。また、ヒータルーフ８１が、アルミニウム製の板材から形成されており、冷却器２０の下側に当接した状態で配置されるものであってもよい。この場合、下側ヒータ８０Ａにより加熱されたヒータルーフ８１の熱が冷却器２０に伝達するため冷却器２０の除霜の効率が高まる。なお、この場合、ヒータルーフ８１は、アルミニウム製のテープ材により冷却器２０に固定されているほうが、伝熱効率向上の観点から好ましい。
　本発明に係るヒータ駆動装置１００の各種機能は、専用のシステムによらず、コンピュータシステムを用いて実現可能である。例えば、ネットワークに接続されているコンピュータに、上記動作を実行するためのプログラムを、コンピュータシステムが読み取り可能な非一時的な記録媒体（フレキシブルディスク、ＣＤ－ＲＯＭ（Compact Disc Read－Only Memory）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disc）、ＭＯ（Magneto－Optical Disc）等）に格納して配布し、当該プログラムをコンピュータシステムにインストールすることにより、上述の処理を実行するヒータ駆動装置１００を構成してもよい。
　また、コンピュータにプログラムを提供する方法は任意である。例えば、プログラムは、通信回線のサーバにアップロードされ、通信回線を介してコンピュータに配信されてもよい。そして、コンピュータは、このプログラムを起動して、ＯＳの制御の下、他のアプリケーションと同様に実行する。これにより、コンピュータは、上述の処理を実行するヒータ駆動装置１００として機能する。
　本発明は、本発明の広義の精神と範囲を逸脱することなく、様々な実施形態および変形が可能とされるものである。また、上述した実施形態は、本発明を説明するためのものであり、本発明の範囲を限定するものではない。つまり、本発明の範囲は、実施形態ではなく、請求の範囲によって示される。そして、請求の範囲内およびそれと同等の発明の意義の範囲内で施される様々な変形が、本発明の範囲内とみなされる。
　本発明は、除霜を行う必要がある冷蔵庫あるいは冷凍ショーケースに好適である。
１　冷蔵庫、１ａ　筐体、１０　冷蔵室、１１　製氷室、１２　切換室、１３　野菜室、１４　冷凍室、１５　冷気風路、１６　冷却器室、１７　排水管、１８　機械室、２０　冷却器、２１　冷却器冷媒管、２１ａ　ヘッダ部、２２　フィン、３０　ファン、４０　圧縮機、５０　凝縮部、５１　凝縮パイプ、５２　凝縮器、６０　減圧部、６１　膨張弁、６２　毛細管、７０　サクションパイプ、７１　断熱材、８０　ヒータユニット、８０Ａ　下側ヒータ、８０Ｂ　側方ヒータ、８１　ヒータルーフ、９０　温度測定器、９５　除霜スイッチ、１００，２１００　ヒータ駆動装置、１０１　ＣＰＵ、１０２　主記憶部、１０３　補助記憶部、１０４　インタフェース、１０５　電流供給部、１０９　バス、１１１　温度取得部、１１２　計時部、１１３　判定部、１１４　ヒータ制御部、１１５　設定部、１３１　基準ＤＢ、１３２　時刻ＤＢ、１３３　電流値ＤＢ、２００　冷凍サイクル、２１１　直線部、２１２　曲折部、ＰＩ　冷媒管

Claims (9)

  1. 　冷却器と、
    　前記冷却器を加熱する少なくとも１つのヒータユニットと、
    　前記少なくとも１つのヒータユニットへ電流を供給する電流供給部と、
    　前記冷却器の温度を測定する少なくとも１つの第１温度測定器と、
    　前記少なくとも１つの第１温度測定器により測定された測定温度と前記冷却器に付着した霜が融解する際の測定温度に相当する判定温度との温度差の絶対値が予め設定された基準温度差以下である状態の継続時間が、予め設定された基準時間以上であるか否かを判定するとともに、前記電流供給部から前記少なくとも１つのヒータユニットへの電流供給を停止する停止条件に該当するに至ったか否かを判定する判定部と、
    　前記判定部により前記継続時間が前記基準時間以上であると判定されると、前記少なくとも１つのヒータユニットの発熱量が増大するように前記電流供給部を制御し、前記判定部により前記停止条件に該当するに至ったと判定されると、前記電流供給部から前記少なくとも１つのヒータユニットへの電流供給を停止するよう前記電流供給部を制御するヒータ制御部と、を備える、
    　冷蔵庫。
  2. 　前記停止条件を設定する設定部を更に備え、
    　前記停止条件は、前記測定温度が氷の融点よりも少なくとも前記基準温度差に相当する温度だけ高い上限管理温度以上になることであり、
    　前記設定部は、前記判定部により前記継続時間が前記基準時間以上であると判定されると、前記上限管理温度を予め設定された温度だけ高い温度に設定する、
    　請求項１に記載の冷蔵庫。
  3. 　前記停止条件を設定する設定部を更に備え、
    　前記停止条件は、前記電流供給部が前記ヒータユニットへ電流供給を開始してからの経過時間が予め設定されたヒータ駆動時間以上になることであり、
    　前記設定部は、前記判定部により前記継続時間が前記基準時間以上であると判定されると、前記ヒータ駆動時間を予め設定された時間または予め設定された倍率だけ長い時間に設定する、
    　請求項１に記載の冷蔵庫。
  4. 　少なくとも１つの貯蔵室の温度を測定する第２温度測定器を更に備え、
    　前記停止条件は、前記第２温度測定器により測定される測定温度が、予め設定された貯蔵室上限管理温度以上になることである、
    　請求項１に記載の冷蔵庫。
  5. 　前記ヒータ制御部は、前記ヒータユニットへ供給する電流の電流値を第１電流値から前記第１電流値よりも大きい第２電流値へ変更することにより、前記ヒータユニットの発熱量が増大するように前記電流供給部を制御する、
    　請求項１から４のいずれか１項に記載の冷蔵庫。
  6. 　前記少なくとも１つのヒータユニットは、複数存在し、
    　前記ヒータ制御部は、複数のヒータのうちの第１数のヒータユニットへ電流を供給する第１状態から前記複数のヒータユニットのうちの前記第１数よりも多い第２数のヒータユニットへ電流を供給する第２状態へ変更することにより、前記複数のヒータユニット全体の発熱量が増大するように前記電流供給部を制御する、
    　請求項１から４のいずれか１項に記載の冷蔵庫。
  7. 　冷却器を加熱する少なくとも１つのヒータユニットへ電流を供給する電流供給部と、
    　前記冷却器の温度を測定する少なくとも１つの第１温度測定器と、
    　前記少なくとも１つの第１温度測定器により測定された測定温度と前記冷却器に付着した霜が融解する際の測定温度に相当する判定温度との温度差の絶対値が予め設定された基準温度差以下である状態の継続時間が、予め設定された基準時間以上であるか否かを判定するとともに、前記電流供給部から前記少なくとも１つのヒータユニットへの電流供給を停止する停止条件に該当するに至ったか否かを判定する判定部と、
    　前記判定部により前記継続時間が前記基準時間以上であると判定されると、前記少なくとも１つのヒータユニットの発熱量が増大するように前記電流供給部を制御し、前記判定部により前記停止条件に該当するに至ったと判定されると、前記電流供給部から前記少なくとも１つのヒータユニットへの電流供給を停止するよう前記電流供給部を制御するヒータ制御部と、を備える、
    　ヒータ駆動装置。
  8. 　冷却器の温度を測定する少なくとも１つの第１温度測定器により測定された測定温度と前記冷却器に付着した霜が融解する際の測定温度に相当する判定温度との温度差の絶対値が予め設定された基準温度差以下である状態の継続時間が、予め設定された基準時間以上であるか否かを判定するステップと、
    　前記冷却器を加熱する少なくとも１つのヒータユニットを駆動する電流供給部から前記少なくとも１つのヒータユニットへの電流供給を停止する停止条件に該当するに至ったか否かを判定するステップと、
    　前記継続時間が前記基準時間以上であると判定されると、前記少なくとも１つのヒータユニットの発熱量が増大するように前記電流供給部を制御するステップと、
    　前記停止条件に該当するに至ったと判定されると、前記電流供給部から前記少なくとも１つのヒータユニットへの電流供給を停止するよう前記電流供給部を制御するステップと、を含む、
    　ヒータ駆動方法。
  9. 　コンピュータを、
    　冷却器の温度を測定する少なくとも１つの第１温度測定器により測定された測定温度と前記冷却器に付着した霜が融解する際の測定温度に相当する判定温度との温度差の絶対値が予め設定された基準温度差以下である状態の継続時間が、予め設定された基準時間以上であるか否かを判定するとともに、前記冷却器を加熱する少なくとも１つのヒータユニットを駆動する電流供給部から前記少なくとも１つのヒータユニットへの電流供給を停止する停止条件に該当するに至ったか否かを判定する判定部、
    　前記判定部により前記継続時間が前記基準時間以上であると判定されると、前記少なくとも１つのヒータユニットの発熱量が増大するように前記電流供給部を制御し、前記判定部により前記停止条件に該当するに至ったと判定されると、前記電流供給部から前記少なくとも１つのヒータユニットへの電流供給を停止するよう前記電流供給部を制御するヒータ制御部、
    　として機能させるためのプログラム。
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