WO2018037922A1 - インクジェット装置及びインクジェット装置の洗浄方法 - Google Patents

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    • B41J2/16517Cleaning of print head nozzles
    • B41J2002/16573Cleaning process logic, e.g. for determining type or order of cleaning processes

Definitions

  • the present invention relates to an inkjet apparatus and a cleaning method for an inkjet apparatus.
  • Patent Document 1 An ink jet printer that forms a resist film for patterning a conductor formed on the surface of a substrate by discharging ink from an ink jet head is known (Patent Document 1).
  • the ink When using ink with high viscosity at room temperature, the ink must be heated in order to reduce the viscosity to such an extent that it can be ejected from the inkjet head.
  • the viscosity of the ink remaining in the ink jet head increases. A number of fine ink flow paths are formed in the inkjet head. The high-viscosity ink remaining in the ink-jet head causes clogging of the fine ink flow path.
  • the ink remaining in the ink jet head Before the operation of the apparatus is stopped, the ink remaining in the ink jet head can be sucked to reduce the residual amount of ink. However, it is difficult to completely discharge ink from the inkjet head by this method.
  • the ink in the inkjet head By cleaning the ink supply system from the ink tank to the inkjet head with the cleaning liquid, the ink in the inkjet head can be discharged.
  • the cleaning liquid remains in the ink supply system, it is necessary to wash (co-wash) the supply system with ink when the operation is resumed. For this reason, waste ink is generated.
  • An object of the present invention is to provide an inkjet apparatus and an inkjet apparatus cleaning method capable of efficiently cleaning the interior of the inkjet head and suppressing generation of waste ink.
  • An inkjet head that ejects ink; An ink tank for storing the ink; A forward path for transporting the ink from the ink tank to the inkjet head; A return path for transporting the ink from the inkjet head to the ink tank; A bypass flow path for transporting the ink from the forward path to the return path without passing through the inkjet head; A cleaning flow path for supplying a cleaning liquid to the inkjet head and collecting the cleaning liquid from the inkjet head; A circulation state in which the ink is circulated through the circulation path including the forward path, the inkjet head, the return path, and the ink tank, and the ink in the circulation path including the forward path, the bypass flow path, the return path, and the ink tank. And the cleaning state in which the inkjet head is cleaned can be switched by supplying the cleaning liquid to the inkjet head through the cleaning flow path and collecting the cleaning liquid from the inkjet head.
  • An ink jet device having a switching unit is provided.
  • a method of cleaning an ink jet apparatus that discharges the ink from the ink jet head while circulating ink between the ink tank and the ink jet head, A method for cleaning an ink jet apparatus, wherein the ink heading from the ink tank toward the ink jet head is turned back before flowing into the ink jet head and circulated without passing through the ink jet head, and a cleaning liquid is supplied to the ink jet head for cleaning.
  • the cleaning liquid does not flow in the flow path where the ink is circulated during cleaning, the cleaning liquid does not remain after cleaning.
  • the inside of the inkjet head can be cleaned efficiently and the generation of waste ink can be suppressed.
  • FIG. 1 is a schematic diagram of an inkjet apparatus according to an embodiment.
  • FIG. 2A is a schematic view of an ink jet apparatus when a film is formed on a substrate by ejecting ink from the ink jet head
  • FIG. 2B is a schematic view of the ink jet apparatus when the ink jet head is washed.
  • 3A and 3B are schematic views of a circulation state and a cleaning state of an ink jet apparatus according to another embodiment, respectively.
  • FIG. 4 is a schematic view of an inkjet apparatus according to still another embodiment.
  • FIG. 5 is a schematic view of an inkjet apparatus according to still another embodiment.
  • FIG. 6 is a schematic view of an inkjet apparatus according to still another embodiment.
  • FIG. 7 is a schematic view of an inkjet apparatus according to still another embodiment.
  • FIG. 1 Referring to FIG. 1, FIG. 2A and FIG. 2B, an ink jet apparatus according to an embodiment and a cleaning method thereof will be described.
  • FIG. 1 is a schematic view of an ink jet apparatus according to an embodiment.
  • the inkjet head 10 and the ink tank 11 are connected by the forward path 12 and the return path 13.
  • the inkjet head 10 has a plurality of nozzle holes, and ejects ink droplets from the nozzle holes.
  • the ink tank 11 stores ink.
  • the forward path 12 transports ink from the ink tank 11 to the inkjet head 10.
  • the return path 13 transports ink from the inkjet head 10 to the ink tank 11.
  • a circulation path for circulating ink is formed by the ink tank 11, the forward path 12, the inkjet head 10, and the return path 13.
  • the heating device 40 heats the ink in the ink tank 11.
  • As the ink for example, a resist solution for forming a resist film for etching, a resist solution for forming a solder resist film, or the like can be used.
  • a supply pump 20 and a recovery pump 21 are inserted in the forward path 12 and the return path 13, respectively.
  • the supply pump 20 sends ink from the ink tank 11 to the inkjet head 10.
  • the recovery pump 21 sends ink from the inkjet head 10 to the ink tank 11.
  • a first flow path switching valve 31 is inserted in the forward path 12 between the supply pump 20 and the inkjet head 10.
  • a second flow path switching valve 32 is inserted in the return path 13 between the inkjet head 10 and the recovery pump 21.
  • the bypass flow path 18 connects the first flow path switching valve 31 and the second flow path switching valve 32.
  • the first cleaning liquid flow path 15 connects the cleaning liquid tank 14 and the first flow path switching valve 31.
  • the cleaning liquid tank 14 stores the cleaning liquid.
  • the second cleaning liquid channel 16 connects the second channel switching valve 32 and the waste liquid tank 17.
  • a cleaning liquid supply pump 22 is inserted into the first cleaning liquid channel 15.
  • the cleaning liquid supply pump 22 sends the cleaning liquid from the cleaning liquid tank 14 to the first flow path switching valve 31.
  • a cleaning liquid discharge pump 23 is inserted into the second cleaning liquid channel 16.
  • the cleaning liquid discharge pump 23 sends the cleaning liquid from the second flow path switching valve 32 to the waste liquid tank 17.
  • a dedicated cleaning liquid for ink can be used.
  • volatile solvents such as acetone, isopropyl alcohol, and ethanol can be used.
  • the warming device 41 warms the cleaning liquid in the cleaning liquid tank 14.
  • the first flow path switching valve 31 and the second flow path switching valve 32 function as a switching unit 30 that switches between two states of a circulation state and a cleaning state, as will be described below.
  • the first flow path switching valve 31 causes the upstream path 12 and the downstream path 12 to be connected to the first flow path switching valve 31 so as to be electrically connected to each other. 15 and the bypass flow path 18 are blocked from the forward path 12.
  • the second flow path switching valve 32 connects the upstream return path 13 and the downstream return path 13 with respect to the second flow path switching valve 32, and connects the second cleaning liquid flow path 16 and the bypass flow path 18 to the return path 13. Shut off from.
  • the first flow path switching valve 31 allows the forward path 12 upstream of the first flow path switching valve 31 to be connected to the bypass flow path 18, and the first cleaning liquid flow path 15 is changed.
  • the first flow path switching valve 31 is connected to the forward path 12 on the downstream side.
  • the second flow path switching valve 32 allows the bypass flow path 18 to be connected to the return path 13 downstream of the second flow path switching valve 32, and the return path 13 upstream of the second flow path switching valve 32 is connected to the second flow path 13.
  • the first cleaning liquid channel 15 and the second cleaning liquid channel 16 function as a cleaning channel that supplies the cleaning liquid to the inkjet head 10 and collects the cleaning liquid from the inkjet head 10.
  • the ink can be circulated through the circulation path including the ink tank 11, the forward path 12, the bypass path 18, and the return path 13 by setting the switching unit 30 to the cleaning state.
  • the bypass flow path 18 can transport ink from the forward path 12 to the return path 13 without going through the inkjet head 10.
  • the inkjet head 10 is cleaned by supplying the cleaning liquid to the inkjet head 10 through the first cleaning liquid flow path 15 and collecting the cleaning liquid from the inkjet head 10 through the second cleaning liquid flow path 16. Can do.
  • a stage 45 for supporting the substrate is disposed below the inkjet head 10.
  • the stage 45 can move the substrate supported thereon in a horizontal two-dimensional direction.
  • Ink droplets ejected from the inkjet head 10 adhere to the substrate supported by the stage 45.
  • a film can be formed on the substrate by curing the ink attached to the substrate.
  • the control device 55 controls the movement of the substrate by the stage 45 and the ejection of ink from the nozzle holes of the inkjet head 10.
  • the control device 55 forms a film having a desired pattern on the substrate by controlling the movement of the stage 45 and the timing of ejecting ink from each nozzle hole based on the image data defining the pattern of the film to be formed. be able to.
  • a tray 46 is disposed below the inkjet head 10 in place of the stage 45.
  • the tray 46 receives the cleaning liquid dropped from the nozzle holes of the inkjet head 10 during cleaning.
  • FIG. 2A is a schematic view of an ink jet apparatus when ink is ejected from the ink jet head 10 to form a film on a substrate.
  • the substrate 50 Prior to film formation, the substrate 50 is transferred onto the stage 45 and supported by the stage 45.
  • the first flow path switching valve 31 and the second flow path switching valve 32 to circulate and operating the supply pump 20 and the recovery pump 21, the ink tank 11, the forward path 12, the inkjet head 10, and the return path 13 are operated. Ink is circulated through the circulation path.
  • the cleaning liquid supply pump 22 and the cleaning liquid discharge pump 23 are stopped.
  • a film can be formed on the substrate 50 by ejecting ink from each nozzle hole of the inkjet head 10 while moving the substrate 50 by the stage 45.
  • FIG. 2B is a schematic view of the ink jet apparatus when the ink jet head 10 is being washed.
  • the first flow path switching valve 31 and the second flow path switching valve 32 are brought into a cleaning state.
  • the ink is circulated through a circulation path including the ink tank 11, the forward path 12, the bypass flow path 18, and the return path 13.
  • the tray 46 is disposed below the inkjet head 10.
  • the cleaning liquid supply pump 22 and the cleaning liquid discharge pump 23 are operated. As a result, the cleaning liquid flows out from the cleaning liquid tank 14 and is collected in the waste liquid tank 17 via the first cleaning liquid flow path 15, the inkjet head 10, and the second cleaning liquid flow path 16. The cleaning liquid dropped from the nozzle holes of the inkjet head 10 is collected in the tray 46.
  • the inkjet head 10 Before the operation of the apparatus is stopped and the power is turned off, the inkjet head 10 can be cleaned by setting the switching unit 30 to the cleaning state (FIG. 2B). At this time, the cleaning liquid does not flow in the ink tank 11, the forward path 12 upstream of the first flow path switching valve 31, and the return path 13 downstream of the second flow path switching valve 32. Of the ink circulation path, the cleaning liquid flows only in the forward path 12 downstream of the first flow path switching valve 31, the inkjet head 10, and the return path 13 upstream of the second flow path switching valve 32. The cleaning liquid remaining in the circulation path through which the ink flows can be reduced as compared with the case where the entire circulation path through which the ink flows is washed with the cleaning liquid.
  • the cleaning liquid remaining in the ink circulation path is almost evaporated by the time when the operation of the apparatus is resumed. Even if a part of the cleaning liquid remains in the ink circulation path, the remaining cleaning liquid evaporates in a short time by contacting the heated ink. For this reason, it is not necessary to wash the ink circulation path with ink when the operation of the apparatus is resumed. As a result, almost no waste ink is generated.
  • the insertion positions of the first flow path switching valve 31 and the second flow path switching valve 32 be close to the inkjet head 10.
  • the first flow path switching valve 31 and the second flow path switching valve 32 may be directly connected to the ink inlet and the ink outlet of the inkjet head 10, respectively. At this time, the flow path lengths of the forward path 12 downstream of the first flow path switching valve 31 and the return path 13 upstream of the second flow path switching valve 32 are substantially zero.
  • the heating effect can be enhanced by heating the cleaning liquid with the heating device 41 (FIG. 2B).
  • the temperature of the ink remaining in the forward path 12 and the backward path 13 is lowered and the viscosity becomes high.
  • the ink circulation to the ink jet head 10 is resumed with the high viscosity ink remaining in the forward path 12 and the return path 13, the high viscosity ink flows into the ink jet head 10 and the fine flow path in the ink jet head 10 is clogged.
  • the first flow path switching valve 31, the bypass flow path 18, and the second flow path switching valve 32 before the ink heading from the ink tank 11 toward the inkjet head 10 flows into the inkjet head 10, the first flow path switching valve 31, the bypass flow path 18, and the second flow path switching valve 32.
  • the heated ink can be immediately supplied to the inkjet head 10 by switching the switching unit 30 to the circulating state. For this reason, the time from the end of cleaning of the inkjet head 10 to the start of ink ejection can be shortened.
  • the recovery pump 21 is operated by stopping the outflow of ink from the ink tank 11 to the forward path 12, whereby the ink in the forward path 12 is passed through the bypass flow path 18 to the ink tank 11. Can be recovered.
  • the switching unit 30 When the ink circulation via the bypass flow path 18 is also stopped after the inkjet head 10 is cleaned, high viscosity ink may remain in the circulation path.
  • the switching unit 30 When the operation is resumed, the switching unit 30 is brought into a cleaning state, and the ink is circulated through the bypass flow path 18 so that the high viscosity ink remaining in the circulation path can be heated.
  • the switching unit 30 By switching the switching unit 30 to the circulating state after the high-viscosity ink has been heated to a low viscosity, the high-viscosity ink can be prevented from flowing into the inkjet head 10. Thereby, clogging of the fine flow path in the inkjet head 10 can be suppressed. .
  • the cleaning liquid discharge pump 23 may be omitted.
  • the amount of cleaning liquid dropped from the inkjet head 10 can be adjusted by adjusting the discharge pressure of both.
  • the inkjet head 10 After the inkjet head 10 is washed, only the first flow path switching valve 31 may be circulated, and the ink may be supplied to the inkjet head 10 while the second flow path switching valve 32 is in the washed state. At this time, the cleaning liquid remaining in the inkjet head 10 is pushed out by the ink and collected in the waste liquid tank 17 together with the ink.
  • the ink can be circulated through the inkjet head 10 by setting the second flow path switching valve 32 in a circulating state.
  • FIGS. 3A and 3B an inkjet apparatus according to another embodiment will be described with reference to FIGS. 3A and 3B.
  • differences from the embodiment shown in FIG. 1, FIG. 2A and FIG. 2B will be described, and description of common configurations will be omitted.
  • FIG. 3A and FIG. 3B are schematic views of the ink jet apparatus in a circulation state and a cleaning state, respectively.
  • the function of the first flow path switching valve 31 of the ink jet apparatus shown in FIG. 1 is realized by two three-way valves 33a and 33b, and the function of the second flow path switching valve 32 is two three-way. This is realized by the valves 34a and 34b.
  • Two three-way valves 33a and 33b are inserted in series in the forward path 12, and two three-way valves 34a and 34b are inserted in series in the return path 13.
  • a three-way valve 33 a on the upstream side of the forward path 12 and a three-way valve 34 a on the downstream side of the return path 13 are connected by a bypass flow path 18.
  • the first cleaning liquid flow path 15 is connected to the three-way valve 33 b on the downstream side of the forward path 12, and the second cleaning liquid flow path 16 is connected to the three-way valve 34 b on the upstream side of the return path 13.
  • the four three-way valves 33a, 33b, 34a, and 34b have a function as the switching unit 30.
  • the three-way valves 33a and 33b connect the forward path 12 from the ink tank 11 to the inkjet head 10, and connect the bypass flow path 18 and the first cleaning liquid flow path 15 to each other. Shut off from forward path 12. Further, the three-way valves 34 a and 34 b conduct the return path 13 from the inkjet head 10 to the ink tank 11, and block the bypass flow path 18 and the second cleaning liquid flow path 16 from the return path 13.
  • the three-way valve 33a connects the forward path 12 upstream of the three-way valve 33a to the bypass flow path 18, and the three-way valve 33b is the first cleaning liquid flow path. 15 is connected to the inkjet head 10. Further, the three-way valve 34 a connects the bypass flow path 18 to the return path 13 downstream from the three-way valve 34 a, and the three-way valve 34 b connects the inkjet head 10 to the second cleaning liquid flow path 16.
  • FIG. 1 An inkjet apparatus according to another embodiment will be described with reference to FIG.
  • FIG. 2A and FIG. 2B will be described, and description of common configurations will be omitted.
  • FIG. 4 is a schematic view of the ink jet apparatus according to the present embodiment.
  • the inkjet head 10 is composed of a plurality of head blocks 10A.
  • Each of the plurality of head blocks 10 ⁇ / b> A includes an ink introduction port 36 and an ink discharge port 37.
  • the distribution unit 61 inserted in the forward path 12 branches one forward path 12 into a plurality of forward paths 12A.
  • the plurality of forward paths 12A after branching are respectively connected to the ink inlets 36 of the head block 10A.
  • the distribution unit 61 has a function of distributing the ink to the ink introduction ports 36 of the plurality of head blocks 10A.
  • a plurality of return paths 13A each connect the ink discharge port 37 of the head block 10A to the junction 62.
  • the merging unit 62 has a function of merging ink that has flowed out from the ink discharge ports 37 of the plurality of head blocks 10 ⁇ / b> A into the single return path 13 and returning it to the ink tank 11.
  • the first flow path switching valve 31 is inserted in the forward path 12 upstream of the distribution unit 61.
  • the second flow path switching valve 32 is inserted into the return path 13 on the downstream side of the junction 62.
  • the tray 46 collects the cleaning liquid dropped from the plurality of head blocks 10A.
  • the cleaning liquid that has flowed into the forward path 12 from the first cleaning liquid flow path 15 is divided into a plurality of parts in the distribution section 61.
  • the cleaning liquid distributed to the head block 10 ⁇ / b> A and discharged from the plurality of head blocks 10 ⁇ / b> A merges at the merge unit 62.
  • the cleaning liquid merged in the merging portion 62 flows out to the second cleaning liquid flow path 16 via the second flow path switching valve 32.
  • the inkjet head 10 is composed of a plurality of head blocks 10A, so that the film material can be applied to a wider area of the substrate by one scanning of the stage 45. Further, the plurality of head blocks 10A can be cleaned at the same time.
  • FIG. 5 is a schematic view of the ink jet apparatus according to the present embodiment.
  • the first flow path switching valve 31 is inserted into the forward path 12 upstream of the distribution section 61, and the second flow path switching valve is connected to the return path 13 downstream of the junction section 62. 32 was inserted.
  • the first flow path switching valve 31A is inserted into each of the plurality of forward paths 12A after being branched by the distributor 61.
  • the second flow path switching valve 32A is inserted into each of the plurality of return paths 13A before being merged at the merge section 62.
  • the bypass flow path 18A connects the first flow path switching valve 31A and the second flow path switching valve 32A corresponding to one head block 10A.
  • the first cleaning liquid flow path 15 branches into a plurality of first cleaning liquid flow paths 15A, and the plurality of first cleaning liquid flow paths 15A after branching are respectively connected to the first flow path switching valve 31A.
  • the second cleaning liquid flow path 16A is connected to each of the plurality of second flow path switching valves 32A, and the plurality of second cleaning liquid flow paths 16A merge into one second cleaning liquid flow path 16. .
  • a plurality of first on-off valves 66 are inserted into the plurality of first cleaning liquid flow paths 15A, respectively.
  • a plurality of second on-off valves 67 are inserted into the plurality of second cleaning liquid flow paths 16A, respectively.
  • the cleaning liquid supply pump 22 is inserted in one first cleaning liquid flow path 15 before branching, and the cleaning liquid discharge pump 23 is inserted in one second cleaning liquid flow path 16 after merging.
  • the plurality of first flow path switching valves 31A and the plurality of second flow path switching valves 32A have a function as the switching unit 30 shown in FIG.
  • the plurality of head blocks 10A can be cleaned by setting the switching unit 30 to the cleaning state.
  • the cleaning liquid flows preferentially to the head block 10A where no clogging has occurred. Further, even when all the head blocks 10A are clogged, the cleaning liquid flows preferentially to the head block 10A first clogged by cleaning. For this reason, it becomes difficult to proceed with cleaning of the head block 10A in which clogging has occurred.
  • One of the plurality of head blocks 10A is washed by selectively conducting one of the first on-off valves 66 and selectively conducting one of the second on-off valves 67. be able to. Thereby, the head block 10A in which clogging has occurred can be efficiently cleaned.
  • the first on-off valve 66 and the second on-off valve 67 function as a head block selection unit that selects one of the plurality of head blocks 10A and allows the cleaning liquid to flow through the selected head block 10A.
  • FIG. 6 is a schematic diagram of the ink jet apparatus according to the present embodiment.
  • the switching unit 30 When the switching unit 30 is in a circulating state, the plurality of head blocks 10 ⁇ / b> A are connected in parallel to the distribution unit 61 and the junction unit 62.
  • the switching unit 30 When the switching unit 30 is in the cleaning state, the plurality of head blocks 10 ⁇ / b> A are inserted in series into the cleaning liquid flow path from the cleaning liquid tank 14 to the waste liquid tank 17.
  • the first flow path switching valve 31 ⁇ / b> A corresponding to the first-stage head block 10 ⁇ / b> A is connected to the cleaning liquid tank 14 via the first cleaning liquid flow path 15.
  • a second flow path switching valve 32A corresponding to one head block 10A is connected to the first flow path switching valve 31A of the head block 10A in the subsequent stage via a serial connection flow path 19.
  • a second flow path switching valve 32A corresponding to the final-stage head block 10A is connected to the waste liquid tank 17 via the second cleaning liquid flow path 16.
  • the cleaning liquid that has flowed out of the cleaning liquid tank 14 flows through the plurality of head blocks 10A in order and is collected in the waste liquid tank 17.
  • FIG. 7 is a schematic view of the ink jet apparatus according to the present embodiment.
  • the state of the switching unit 30 corresponding to the head block 10A can be switched between the circulation state and the cleaning state for each head block 10A of the inkjet head 10.
  • the first flow path switching valve 31A When the switching unit 30 is switched to the circulating state, the first flow path switching valve 31A is upstream of the first flow path switching valve 31A, as in the embodiment shown in FIG.
  • the second flow path switching valve 32A conducts the return path 13A upstream of the second flow path switching valve 32A and the downstream return path 13A. Further, when the switching unit 30 is set to the circulation state, the first flow path switching valve 31A and the second flow path switching valve 32A are connected to the first cleaning liquid flow path 15 or the preceding series connection flow path 19.
  • the bypass channel 18A is connected to the bypass channel 18A, and the bypass channel 18A is connected to the subsequent serial connection channel 19 or the second cleaning liquid channel 16.
  • the cleaning liquid can be flowed only to the head block 10A for cleaning.
  • the head block 10A corresponding to the other switching unit 30 in the circulation state can keep the ink circulated.
  • the bypass flow path 18A of the switching section 30 that is in a circulating state functions as a flow path for transporting the cleaning liquid to the subsequent switching section 30 without flowing the cleaning liquid into the head block 10A.
  • FIG. 7 shows an example in which the switching unit 30 corresponding to the second head block 10A from the left is in the cleaning state and the other switching units 30 are in the circulation state.
  • the switching unit 30 corresponding to the second head block 10A from the left is in the cleaning state and the other switching units 30 are in the circulation state.
  • only the second head block 10A from the left can be washed, and the other head block 10A can be maintained in a state where high-temperature ink is circulated.
  • only one specific or a part of the head block 10A can be cleaned.
  • the high temperature ink circulates in the other head block 10A, and the high temperature ink is supplied to the corresponding bypass flow path 18A also in the head block 10A to be cleaned, so the temperature of the ink supply path becomes high. Maintained. For this reason, after the specific head block 10A is washed, the film formation can be resumed in a short time.

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Abstract

往路(12)が、インクタンク(11)からインクジェットヘッド(10)までインクを輸送し、復路(13)が、その逆方向にインクを輸送する。バイパス流路(18)が、往路(12)から復路(13)に、インクジェットヘッド(10)を経由することなくインクを輸送する。洗浄流路(15,16)が、インクジェットヘッド(10)に洗浄液を供給しインクジェットヘッド(10)から洗浄液を回収する。切替部(30)が、往路(12)、インクジェットヘッド(10)、復路(13)、及びインクタンク(11)を含む循環路にインクを循環させる循環状態と、往路(12)、バイパス流路(18)、復路(13)、及びインクタンク(11)を含む循環路にインクを循環させるとともに、洗浄流路(15,16)を通してインクジェットヘッド(10)への洗浄液の供給とインクジェットヘッド(10)からの洗浄液の回収とを行うことによりインクジェットヘッド(10)の洗浄を行う洗浄状態とを切り替える。

Description

インクジェット装置及びインクジェット装置の洗浄方法
 本発明は、インクジェット装置及びインクジェット装置の洗浄方法に関する。
 基板の表面に形成された導電体をパターニングするためのレジスト膜をインクジェットヘッドからインクを吐出することにより形成するインクジェットプリンタが公知である(特許文献1)。
 常温において粘度の高いインクを用いる場合、インクジェットヘッドから吐出できる程度まで粘度を低下させるために、インクを加温しなければならない。インクジェットプリンタによる膜形成後に装置の運転を停止させると、インクジェットヘッド内に残っているインクの粘度が高くなる。インクジェットヘッド内には、微細なインクの流路が多数形成されている。インクジェットヘッド内に残った粘度の高いインクは、この微細なインクの流路の詰まりの原因になる。
特開2015-133453号公報
 装置の運転を停止させる前に、インクジェットヘッドに残ったインクを吸引してインクの残留量を減らすことができる。ところが、この方法でインクジェットヘッドからインクを完全に排出することは困難である。インクタンクからインクジェットヘッドまでのインクの供給系を洗浄液で洗浄することにより、インクジェットヘッド内のインクを排出ことができる。ところが、この方法では、インクの供給系に洗浄液が残留するため、運転再開時にインクで供給系を洗浄(共洗い)する必要がある。このため、廃インクが発生してしまう。
 本発明の目的は、インクジェットヘッド内を効率的に洗浄することができ、かつ廃インクの発生を抑制することができるインクジェット装置及びインクジェット装置の洗浄方法を提供することである。
 本発明の一観点によると、
 インクを吐出するインクジェットヘッドと、
 前記インクを貯蔵するインクタンクと、
 前記インクタンクから前記インクジェットヘッドまで前記インクを輸送する往路と、
 前記インクジェットヘッドから前記インクタンクまで前記インクを輸送する復路と、
 前記往路から前記復路に、前記インクジェットヘッドを経由することなく前記インクを輸送するバイパス流路と、
 前記インクジェットヘッドに洗浄液を供給し、前記インクジェットヘッドから前記洗浄液を回収する洗浄流路と、
 前記往路、前記インクジェットヘッド、前記復路、及び前記インクタンクを含む循環路に前記インクを循環させる循環状態と、前記往路、前記バイパス流路、前記復路、及び前記インクタンクを含む循環路に前記インクを循環させるとともに、前記洗浄流路を通して前記インクジェットヘッドへの前記洗浄液の供給と前記インクジェットヘッドからの前記洗浄液の回収とを行うことにより前記インクジェットヘッドの洗浄を行う洗浄状態とを切り替え可能に構成された切替部と
を有するインクジェット装置が提供される。
 本発明の他の観点によると、
 インクタンクとインクジェットヘッドとの間でインクを循環させながら、前記インクジェットヘッドから前記インクを吐出させるインクジェット装置の洗浄方法であって、
 前記インクタンクから前記インクジェットヘッドに向かう前記インクを、前記インクジェットヘッドに流入する前に折り返して前記インクジェットヘッドを経由することなく循環させながら、前記インクジェットヘッドに洗浄液を流して洗浄するインクジェット装置の洗浄方法が提供される。
 洗浄中にインクを循環させている流路には洗浄液が流れないため、洗浄後に洗浄液が残留しない。インクの流路の一部のみに洗浄液を流すことにより、インクジェットヘッド内を効率的に洗浄することができ、かつ廃インクの発生を抑制することができる
図1は、実施例によるインクジェット装置の概略図である。 図2Aは、インクジェットヘッドからインクを吐出させて基板に膜形成を行っているときのインクジェット装置の概略図であり、図2Bは、インクジェットヘッドを洗浄しているときのインクジェット装置の概略図である。 図3A及び図3Bは、それぞれ他の実施例によるインクジェット装置の循環状態及び洗浄状態の概略図である。 図4は、さらに他の実施例によるインクジェット装置の概略図である。 図5は、さらに他の実施例によるインクジェット装置の概略図である。 図6は、さらに他の実施例によるインクジェット装置の概略図である。 図7は、さらに他の実施例によるインクジェット装置の概略図である。
 図1、図2A及び図2Bを参照して、実施例によるインクジェット装置及びその洗浄方法について説明する。
 図1は、実施例によるインクジェット装置の概略図である。インクジェットヘッド10及びインクタンク11が、往路12及び復路13により接続されている。インクジェットヘッド10は複数のノズル孔を有し、各ノズル孔からインクの液滴を吐出する。インクタンク11はインクを貯蔵する。往路12は、インクタンク11からインクジェットヘッド10までインクを輸送する。復路13は、インクジェットヘッド10からインクタンク11までインクを輸送する。インクタンク11、往路12、インクジェットヘッド10、及び復路13により、インクを循環させる循環路が形成される。加温装置40が、インクタンク11内のインクを加温する。インクとして、例えばエッチング用のレジスト膜を形成するためのレジスト液、ソルダーレジスト膜を形成するためのレジスト液等を用いることができる。
 往路12及び復路13に、それぞれ供給ポンプ20及び回収ポンプ21が挿入されている。供給ポンプ20は、インクタンク11からインクジェットヘッド10にインクを送る。回収ポンプ21は、インクジェットヘッド10からインクタンク11にインクを送る。
 供給ポンプ20とインクジェットヘッド10との間の往路12に第1の流路切替弁31が挿入されている。インクジェットヘッド10と回収ポンプ21との間の復路13に第2の流路切替弁32が挿入されている。バイパス流路18が第1の流路切替弁31と第2の流路切替弁32とを接続する。
 第1の洗浄液流路15が、洗浄液タンク14と第1の流路切替弁31とを接続する。洗浄液タンク14は洗浄液を貯蔵する。第2の洗浄液流路16が、第2の流路切替弁32と廃液タンク17とを接続する。第1の洗浄液流路15に洗浄液供給ポンプ22が挿入されている。洗浄液供給ポンプ22は、洗浄液タンク14から第1の流路切替弁31に洗浄液を送る。第2の洗浄液流路16に洗浄液排出ポンプ23が挿入されている。洗浄液排出ポンプ23は、第2の流路切替弁32から廃液タンク17に洗浄液を送る。洗浄液として、インク専用の洗浄液を用いることができる。その他に、例えばアセトン、イソプロピルアルコール、エタノール等の揮発性の溶剤を用いることができる。加温装置41が、洗浄液タンク14内の洗浄液を加温する。
 第1の流路切替弁31及び第2の流路切替弁32は、以下に説明するように、循環状態と洗浄状態との2つの状態を切り替える切替部30として機能する。
 切替部30が循環状態のとき、第1の流路切替弁31は、第1の流路切替弁31より上流側の往路12と下流側の往路12とを導通させ、第1の洗浄液流路15及びバイパス流路18を往路12から遮断する。第2の流路切替弁32は、第2の流路切替弁32より上流側の復路13と下流側の復路13とを導通させ、第2の洗浄液流路16及びバイパス流路18を復路13から遮断する。切替部30を循環状態にすることにより、インクを循環させながらインクジェットヘッド10からインクを吐出させることができる。
 切替部30が洗浄状態のとき、第1の流路切替弁31は、第1の流路切替弁31より上流側の往路12をバイパス流路18に導通させ、第1の洗浄液流路15を第1の流路切替弁31より下流側の往路12に導通させる。第2の流路切替弁32は、バイパス流路18を第2の流路切替弁32より下流側の復路13に導通させ、第2の流路切替弁32より上流側の復路13を第2の洗浄液流路16に導通させる。第1の洗浄液流路15及び第2の洗浄液流路16は、インクジェットヘッド10に洗浄液を供給し、インクジェットヘッド10から洗浄液を回収する洗浄流路として機能する。
 切替部30を洗浄状態にすることにより、インクタンク11、往路12、バイパス流路18、及び復路13を含む循環路にインクを循環させることができる。このように、バイパス流路18は、インクジェットヘッド10を経由することなく往路12から復路13にインクを輸送することができる。さらに、第1の洗浄液流路15を通してインクジェットヘッド10への洗浄液の供給と、第2の洗浄液流路16を通してインクジェットヘッド10からの洗浄液の回収とを行うことにより、インクジェットヘッド10の洗浄を行うことができる。
 インクジェットヘッド10の下方に、基板を支持するステージ45が配置されている。ステージ45は、その上に支持した基板を水平な二次元方向に移動させることができる。インクジェットヘッド10から吐出したインクの液滴がステージ45に支持された基板に付着する。基板に付着したインクを硬化させることにより、基板に膜を形成することができる。
 制御装置55が、ステージ45による基板の移動、及びインクジェットヘッド10のノズル孔からのインクの吐出を制御する。制御装置55が、形成すべき膜のパターンを定義する画像データに基づいてステージ45の移動、及び各ノズル孔からインクを吐出するタイミングを制御することにより、基板に所望のパターンの膜を形成することができる。
 インクジェットヘッド10を洗浄するときは、インクジェットヘッド10の下方にステージ45に代えてトレイ46を配置する。トレイ46は、洗浄中にインクジェットヘッド10ノズル孔から滴下した洗浄液を受け止める。
 図2Aは、インクジェットヘッド10からインクを吐出させて基板に膜形成を行っているときのインクジェット装置の概略図である。膜形成の前に、基板50をステージ45の上まで搬送し、ステージ45に支持させる。第1の流路切替弁31及び第2の流路切替弁32を循環状態にし、供給ポンプ20及び回収ポンプ21を動作させることにより、インクタンク11、往路12、インクジェットヘッド10、及び復路13からなる循環路にインクを循環させる。洗浄液供給ポンプ22及び洗浄液排出ポンプ23は停止状態とする。
 この状態で、ステージ45により基板50を移動させながら、インクジェットヘッド10の各ノズル孔からインクを吐出させることにより、基板50に膜を形成することができる。
 図2Bは、インクジェットヘッド10を洗浄しているときのインクジェット装置の概略図である。第1の流路切替弁31及び第2の流路切替弁32を洗浄状態にする。供給ポンプ20及び回収ポンプ21を動作させることにより、インクタンク11、往路12、バイパス流路18、及び復路13からなる循環路にインクを循環させる。トレイ46をインクジェットヘッド10の下方に配置する。
 さらに、洗浄液供給ポンプ22及び洗浄液排出ポンプ23を動作させる。これにより、洗浄液タンク14から洗浄液が流出し、第1の洗浄液流路15、インクジェットヘッド10、第2の洗浄液流路16を経由して、廃液タンク17に回収される。インクジェットヘッド10のノズル孔から滴下した洗浄液がトレイ46に回収される。
 次に、上記実施例によるインクジェット装置の優れた効果について説明する。
 装置の運転を停止して電源をオフにする前に、切替部30を洗浄状態にして、インクジェットヘッド10の洗浄を行うことができる(図2B)。このとき、インクタンク11、第1の流路切替弁31より上流側の往路12、及び第2の流路切替弁32より下流側の復路13には洗浄液が流れない。インクの循環路のうち洗浄液が流れるのは、第1の流路切替弁31より下流側の往路12、インクジェットヘッド10、及び第2の流路切替弁32より上流側の復路13のみである。インクが流れる循環路の全体を洗浄液で洗浄する場合に比べて、インクが流れる循環路に残留する洗浄液を少なくすることができる。
 さらに、インク専用の洗浄液で洗浄した後、揮発性の溶剤で洗浄を行うと、インクの循環路に残留していた洗浄液は、装置の運転再開時までにほぼ蒸発する。一部の洗浄液がインクの循環路に残留していたとしても、残留していた洗浄液は加温されたインクに接触することにより短時間のうちに蒸発する。このため、装置の運転再開時にインクの循環路をインクで共洗いする必要が無い。その結果、廃インクがほとんど発生しない。
 インクの循環路に残留する洗浄液を少なくするために、第1の流路切替弁31及び第2の流路切替弁32の挿入位置をインクジェットヘッド10に近づけることが好ましい。インクジェットヘッド10のインク流入口及びインク排出口にそれぞれ第1の流路切替弁31及び第2の流路切替弁32を直接接続してもよい。このとき、第1の流路切替弁31よりも下流側の往路12及び第2の流路切替弁32よりも上流側の復路13の流路長は実質的に0になる。
 洗浄液を加温装置41(図2B)で加温することにより、洗浄効果を高めることができる。
 インクジェットヘッド10の洗浄中にインクの循環を停止させると、往路12及び復路13に残留するインクの温度が低下して高粘度になる。高粘度のインクが往路12及び復路13に残留した状態でインクジェットヘッド10へのインクの循環を再開させると、高粘度のインクがインクジェットヘッド10に流れ込み、インクジェットヘッド10内の微細な流路が詰まってしまう危険性がある。本実施例においては、インクタンク11からインクジェットヘッド10に向かうインクを、インクジェットヘッド10に流入する前に、第1の流路切替弁31、バイパス流路18、及び第2の流路切替弁32で折り返してインクジェットヘッド10を経由することなく循環させながら、インクジェットヘッド10に洗浄液を流して洗浄することができる。洗浄中にもこの循環路をインクが循環しているため、高粘度のインクがインクの循環路に残留することを防止できる。
 インクジェットヘッド10の洗浄が終了すると、切替部30を循環状態に切り替えることにより、加温されたインクを直ちにインクジェットヘッド10に供給することができる。このため、インクジェットヘッド10の洗浄終了からインクの吐出開始までの時間を短縮することができる。
 インクジェットヘッド10の洗浄中に、インクタンク11から往路12へのインクの流出を停止させて回収ポンプ21を動作させることにより、往路12内のインクを、バイパス流路18を経由してインクタンク11に回収することができる。
 インクジェットヘッド10の洗浄後、バイパス流路18を経由したインクの循環も停止させた場合、循環路内に高粘度のインクが残留する場合がある。運転再開時に、切替部30を洗浄状態にして、バイパス流路18を経由したインクの循環を行わせ、循環路に残留していた高粘度インクを加温することができる。高粘度のインクが加温されて低粘度になった後に、切替部30を循環状態に切り替えることにより、高粘度のインクがインクジェットヘッド10へ流入することを防止できる。これにより、インクジェットヘッド10内の微細な流路の詰まりを抑制することができる。
。 
洗浄液供給ポンプ22の吐出圧のみで洗浄液を廃液タンク17まで流すことができる場合には、洗浄液排出ポンプ23を省略してもよい。洗浄液供給ポンプ22及び洗浄液排出ポンプ23の両方を配置した場合には、両者の吐出圧を調整することにより、インクジェットヘッド10からの洗浄液の滴下量を調整することができる。
 インクジェットヘッド10を洗浄した後、第1の流路切替弁31のみを循環状態にし、第2の流路切替弁32は洗浄状態にしたまま、インクジェットヘッド10にインクを供給してもよい。このとき、インクジェットヘッド10に残留していた洗浄液は、インクによって押し出されて廃液タンク17にインクとともに回収される。
 インクジェットヘッド10から洗浄液を押し出した後、第2の流路切替弁32も循環状態にすることにより、インクジェットヘッド10にインクを循環させることができる。
 次に、図3A及び図3Bを参照して、他の実施例によるインクジェット装置について説明する。以下、図1、図2A及び図2Bに示した実施例との相違点について説明し、共通の構成については説明を省略する。
 図3A及び図3Bは、それぞれ循環状態及び洗浄状態のインクジェット装置の概略図である。本実施例においては、図1に示したインクジェット装置の第1の流路切替弁31の機能が2つの三方弁33a、33bによって実現され、第2の流路切替弁32の機能が2つの三方弁34a、34bによって実現される。
 2つの三方弁33a、33bが往路12に直列に挿入されており、2つの三方弁34a、34bが復路13に直列に挿入されている。往路12の上流側の三方弁33aと、復路13の下流側の三方弁34aとがバイパス流路18で接続されている。往路12の下流側の三方弁33bに第1の洗浄液流路15が接続されており、復路13の上流側の三方弁34bに第2の洗浄液流路16が接続されている。4つの三方弁33a、33b、34a、34bが切替部30としての機能を有する。
 図3Aに示すように、切替部30が循環状態のとき、三方弁33a、33bが、往路12をインクタンク11からインクジェットヘッド10まで導通させ、バイパス流路18及び第1の洗浄液流路15を往路12から遮断する。さらに、三方弁34a、34bが、復路13をインクジェットヘッド10からインクタンク11まで導通させ、バイパス流路18及び第2の洗浄液流路16を復路13から遮断する。
 図3Bに示すように、切替部30が洗浄状態のとき、三方弁33aが、三方弁33aより上流側の往路12をバイパス流路18に接続し、三方弁33bが、第1の洗浄液流路15をインクジェットヘッド10に接続する。さらに、三方弁34aが、バイパス流路18を三方弁34aより下流側の復路13に接続し、三方弁34bがインクジェットヘッド10を第2の洗浄液流路16に接続する。
 図3A及び図3Bに示した実施例によるインクジェット装置においても、図1に示した実施例によるインクジェット装置と同様の効果を得ることができる。
 次に、図4を参照してさらに他の実施例によるインクジェット装置について説明する。以下、図1、図2A及び図2Bに示した実施例との相違点について説明し、共通の構成については説明を省略する。
 図4は、本実施例によるインクジェット装置の概略図である。本実施例では、インクジェットヘッド10が複数のヘッドブロック10Aで構成されている。複数のヘッドブロック10Aの各々は、インク導入口36とインク排出口37とを含む。
 往路12に挿入された分配部61が、1本の往路12を複数の往路12Aに分岐させる。分岐後の複数の往路12Aは、それぞれヘッドブロック10Aのインク導入口36に接続されている。分配部61は、複数のヘッドブロック10Aのインク導入口36に前記インクを分配する機能を有する。
 複数の復路13Aが、それぞれヘッドブロック10Aのインク排出口37を合流部62に接続する。合流部62は、複数のヘッドブロック10Aのインク排出口37から流出したインクを1本の復路13に合流させてインクタンク11に戻す機能を有する。
 第1の流路切替弁31は、分配部61よりも上流側の往路12に挿入されている。第2の流路切替弁32は、合流部62より下流側の復路13に挿入されている。トレイ46は、複数のヘッドブロック10Aから滴下する洗浄液を回収する。
 第1の流路切替弁31及び第2の流路切替弁32からなる切替部30が洗浄状態のとき、第1の洗浄液流路15から往路12に流入した洗浄液は、分配部61で複数のヘッドブロック10Aに分配され、複数のヘッドブロック10Aから排出された洗浄液は、合流部62で合流する。合流部62で合流した洗浄液は、第2の流路切替弁32を経由して第2の洗浄液流路16に流出する。
 本実施例においては、インクジェットヘッド10を複数のヘッドブロック10Aで構成することにより、ステージ45の1回の走査で基板のより広い領域に膜材料を塗布することができる。また、複数のヘッドブロック10Aを同時に洗浄することができる。
 次に、図5を参照して、さらに他の実施例によるインクジェット装置について説明する。以下、図4に示した実施例との相違点について説明し、共通の構成については説明を省略する。
 図5は、本実施例によるインクジェット装置の概略図を示す。図4に示した実施例では、分配部61よりも上流側の往路12に第1の流路切替弁31が挿入され、合流部62よりも下流側の復路13に第2の流路切替弁32が挿入されていた。本実施例では、分配部61で分岐された後の複数の往路12Aにそれぞれ第1の流路切替弁31Aが挿入されている。さらに、合流部62で合流される前の複数の復路13Aにそれぞれ第2の流路切替弁32Aが挿入されている。
 1つのヘッドブロック10Aに対応する第1の流路切替弁31Aと第2の流路切替弁32Aとを、バイパス流路18Aが接続している。
 第1の洗浄液流路15が複数の第1の洗浄液流路15Aに分岐して、分岐後の複数の第1の洗浄液流路15Aがそれぞれ第1の流路切替弁31Aに接続されている。複数の第2の流路切替弁32Aにそれぞれ第2の洗浄液流路16Aが接続されており、複数の第2の洗浄液流路16Aが1本の第2の洗浄液流路16に合流している。複数の第1の開閉弁66が、それぞれ複数の第1の洗浄液流路15Aに挿入されている。複数の第2の開閉弁67が、それぞれ複数の第2の洗浄液流路16Aに挿入されている。
 洗浄液供給ポンプ22は分岐前の1本の第1の洗浄液流路15に挿入されており、洗浄液排出ポンプ23は、合流後の1本の第2の洗浄液流路16に挿入されている。
 本実施例においては、複数の第1の流路切替弁31A及び複数の第2の流路切替弁32Aが、図4に示した切替部30としての機能を有する。
 切替部30を洗浄状態にすることにより、複数のヘッドブロック10Aを洗浄することができる。
 複数の第1の開閉弁66をすべて導通させ、複数の第2の開閉弁67をすべて導通させて洗浄を行うと、洗浄液が、詰まりの生じていないヘッドブロック10Aに優先的に流れる。また、すべてのヘッドブロック10Aに詰まりが生じている場合でも、洗浄によって最初に詰まりが解消したヘッドブロック10Aに優先的に洗浄液が流れてしまう。このため、詰まりが生じているヘッドブロック10Aの洗浄が進み難くなってしまう。
 第1の開閉弁66のうち1つを選択的に導通させ、第2の開閉弁67のうち対応する1つを選択的に導通させることにより、複数のヘッドブロック10Aのうち1つを洗浄することができる。これにより、詰まりが生じているヘッドブロック10Aを効率的に洗浄することができる。第1の開閉弁66及び第2の開閉弁67は、複数のヘッドブロック10Aから1つを選択して、選択されたヘッドブロック10Aに洗浄液を流すヘッドブロック選択部として機能する。
 次に、図6を参照してさらに他の実施例によるインクジェット装置について説明する。以下、図5に示した実施例との相違点について説明し、共通の構成については説明を省略する。
。 
図6は、本実施例によるインクジェット装置の概略図である。切替部30が循環状態にされているとき、複数のヘッドブロック10Aが分配部61及び合流部62に並列に接続される。切替部30が洗浄状態にされているとき、複数のヘッドブロック10Aは洗浄液タンク14から廃液タンク17までの洗浄液流路に直列に挿入される。例えば、1段目のヘッドブロック10Aに対応する第1の流路切替弁31Aが、第1の洗浄液流路15を介して洗浄液タンク14に接続されている。1つのヘッドブロック10Aに対応する第2の流路切替弁32Aが直列接続流路19を介して後段のヘッドブロック10Aの第1の流路切替弁31Aに接続されている。最終段のヘッドブロック10Aに対応する第2の流路切替弁32Aが第2の洗浄液流路16を介して廃液タンク17に接続されている。
 切替部30が洗浄状態にされているとき、洗浄液タンク14から流出した洗浄液が、複数のヘッドブロック10Aを順番に流れて廃液タンク17に回収される。
 本実施例では、ヘッドブロック10Aの個数が増えた場合に、図5に示した実施例と比べて洗浄液用の配管の本数を減らすことができる。
 次に、図7を参照してさらに他の実施例によるインクジェット装置について説明する。以下、図6に示した実施例との相違点について説明し、共通の構成については説明を省略する。
 図7は、本実施例によるインクジェット装置の概略図である。本実施例においては、インクジェットヘッド10のヘッドブロック10Aごとに、ヘッドブロック10Aに対応する切替部30の状態を循環状態と洗浄状態との間で切り替えることができる。
 切替部30が循環状態に切り替えられているとき、図6に示した実施例の場合と同様に、第1の流路切替弁31Aは、第1の流路切替弁31Aより上流側の往路12Aと下流側の往路12Aとを導通させ、第2の流路切替弁32Aは、第2の流路切替弁32Aより上流側の復路13Aと下流側の復路13Aとを導通させる。さらに、切替部30が循環状態に設定されているとき、第1の流路切替弁31A及び第2の流路切替弁32Aは、第1の洗浄液流路15または前段の直列接続流路19をバイパス流路18Aに接続し、バイパス流路18Aを後段の直列接続流路19または第2の洗浄液流路16に接続する。
 特定の一部のヘッドブロック10Aに対応する切替部30を洗浄状態にすることにより、そのヘッドブロック10Aのみに洗浄液を流して洗浄することができる。循環状態にされている他の切替部30に対応するヘッドブロック10Aは、インクを循環させたままにすることができる。循環状態にされている切替部30のバイパス流路18Aは、洗浄液をヘッドブロック10Aに流入させることなく後段の切替部30まで輸送するための流路として機能する。
 図7は、左から2番目のヘッドブロック10Aに対応する切替部30が洗浄状態にされ、その他の切替部30が循環状態にされている例を示している。図7に示した例では、左から2番目のヘッドブロック10Aのみを洗浄し、他のヘッドブロック10Aについては高温のインクを循環させた状態を維持することができる。なお、複数のヘッドブロック10Aに対応する切替部30を洗浄状態にすることにより、複数のヘッドブロック10Aを洗浄することも可能である。
 図7に示した実施例では、特定の1つまたは一部のヘッドブロック10Aのみを洗浄することができる。他のヘッドブロック10Aには、高温のインクが循環し、洗浄対象のヘッドブロック10Aにおいても、対応するバイパス流路18Aまで高温のインクが供給されているため、インクの供給経路の温度が高温に維持される。このため、特定のヘッドブロック10Aを洗浄した後、短時間で膜の形成を再開することができる。
 上記各実施例は例示であり、異なる実施例で示した構成の部分的な置換または組み合わせが可能であることは言うまでもない。複数の実施例の同様の構成による同様の作用効果については実施例ごとには逐次言及しない。さらに、本発明は上述の実施例に制限されるものではない。例えば、種々の変更、改良、組み合わせ等が可能なことは当業者に自明であろう。
10 インクジェットヘッド
10A ヘッドブロック
11 インクタンク
12 往路
12A 分岐後の往路
13 復路
13A 合流前の復路
14 洗浄液タンク
15 第1の洗浄液流路
15A 分岐後の第1の洗浄液流路
16 第2の洗浄液流路
16A 合流前の第2の洗浄液流路
17 廃液タンク
18、18A バイパス流路
19 直列接続流路
20 供給ポンプ
21 回収ポンプ
22 洗浄液供給ポンプ
23 洗浄液排出ポンプ
30 切替部
31、31A 第1の流路切替弁
32、32A 第2の流路切替弁
33a、33b 三方弁
34a、34b 三方弁
36 インク導入口
37 インク排出口
40、41 加温装置
45 ステージ
46 トレイ
50 基板
55 制御装置
61 分配部
62 合流部
66 第1の開閉弁
67 第2の開閉弁

Claims (4)

  1.  インクを吐出するインクジェットヘッドと、
     前記インクを貯蔵するインクタンクと、
     前記インクタンクから前記インクジェットヘッドまで前記インクを輸送する往路と、
     前記インクジェットヘッドから前記インクタンクまで前記インクを輸送する復路と、
     前記往路から前記復路に、前記インクジェットヘッドを経由することなく前記インクを輸送するバイパス流路と、
     前記インクジェットヘッドに洗浄液を供給し、前記インクジェットヘッドから前記洗浄液を回収する洗浄流路と、
     前記往路、前記インクジェットヘッド、前記復路、及び前記インクタンクを含む循環路に前記インクを循環させる循環状態と、前記往路、前記バイパス流路、前記復路、及び前記インクタンクを含む循環路に前記インクを循環させるとともに、前記洗浄流路を通して前記インクジェットヘッドへの前記洗浄液の供給と前記インクジェットヘッドからの前記洗浄液の回収とを行うことにより前記インクジェットヘッドの洗浄を行う洗浄状態とを切り替え可能に構成された切替部と
    を有するインクジェット装置。
  2.  前記インクジェットヘッドは、各々がインク導入口とインク排出口とを含む複数のヘッドブロックで構成されており、
     前記往路は、複数の前記ヘッドブロックの前記インク導入口に前記インクを分配する分配部を含み、
     前記復路は、複数の前記ヘッドブロックの前記インク排出口から流出した前記インクを合流させて前記インクタンクに戻す合流部を含み、
     前記バイパス流路は、前記分配部で分配された後の前記インクを輸送する前記往路と、前記合流部で合流される前の前記インクを輸送する前記復路とを接続し、
     前記洗浄流路は、複数の前記ヘッドブロックから1つを選択して、選択された前記ヘッドブロックに前記洗浄液を流すヘッドブロック選択部を有する請求項1に記載のインクジェット装置。
  3.  さらに、
     前記洗浄液を貯蔵するとともに、前記洗浄流路に前記洗浄液を流出させる洗浄液タンクと、
     前記洗浄液タンクに貯蔵されている前記洗浄液を加温する加温装置と
    を有する請求項1または2に記載のインクジェット装置。
  4.  インクタンクとインクジェットヘッドとの間でインクを循環させながら、前記インクジェットヘッドから前記インクを吐出させるインクジェット装置の洗浄方法であって、
     前記インクタンクから前記インクジェットヘッドに向かう前記インクを、前記インクジェットヘッドに流入する前に折り返して前記インクジェットヘッドを経由することなく循環させながら、前記インクジェットヘッドに洗浄液を流して洗浄するインクジェット装置の洗浄方法。
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