WO2016051506A1 - 吸収性物品の製造方法、及び、吸収性物品の製造装置 - Google Patents

Abstract

　本発明の吸収性物品（８）の製造方法は、凸部（４）の形成された連続シート（１）が当該凸部（４）の形成された側を内側にして芯材（１７）に巻回されたロール（Ｒ）を、吸収性物品（８）の製造装置（２０）に装着することと、装着された前記ロール（Ｒ）から前記連続シート（１）を繰り出すことと、繰り出された前記連続シート（１）に少なくとも吸収体（６）を組み合わせて前記吸収性物品（８）を製造することと、を有することを特徴とする。

Description

吸収性物品の製造方法、及び、吸収性物品の製造装置

　本発明は、吸収性物品の製造方法、及び、吸収性物品の製造装置に関する。

　生理用ナプキンや使い捨ておむつ等の吸収性物品の表面シートとして、複数の融着圧縮部（凹部）を有し、融着圧縮部間に隆起部（凸部）が存在するシート、つまり、表面が凹凸形状を成すシートが利用される場合がある（例えば特許文献１参照）。このような表面シートは、例えば、連続シートを搬送しながら、１対のエンボスローラーであり、一方のエンボスローラーの凸部に他方のエンボスローラーの凹部が噛み合う１対のエンボスローラー間に、連続シートを挟み込んで溶融することにより形成される。

特開２００９－２７３７２２号

　吸収性物品の製造ラインでは、一般に、上記のように凹凸賦形された連続シートが、下流の工程（例えば、吸収体や裏面シートとの組み合わせ工程）へ直接搬送される。しかし、製造ラインの高速化に伴って、凹凸賦形時間が短くなり、凹凸形状が不明瞭になる等の問題が生じた。そこで、吸収性物品の製造ラインとは別のラインで、凹凸賦形された連続シートを芯材に巻回してロールにし、吸収性物品の製造ラインでは、ロールから下流の工程へ向けて連続シートを繰り出す方法が考えられる。但し、凸部の形成された側を外側にして巻回されたロールでは、ロールの周方向に沿って凸部（先端部分）が伸ばされ易く、凸部の高さが低下してしまう。

　本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであって、その目的は、吸収性物品に用いられる連続シートの凸部の高さの低下を抑制することである。

　上記目的を達成するための主たる発明は、凸部の形成された連続シートが当該凸部の形成された側を内側にして芯材に巻回されたロールを、吸収性物品の製造装置に装着することと、装着された前記ロールから前記連続シートを繰り出すことと、繰り出された前記連続シートに少なくとも吸収体を組み合わせて前記吸収性物品を製造することと、を有することを特徴とする吸収性物品の製造方法である。
　本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。

　本発明によれば、吸収性物品に用いられる連続シートの凸部の高さの低下を抑制することができる。

図１Ａは凹凸連続シートを幅方向から見た側面図であり、図１Ｂは凹凸連続シートの平面図であり、図１Ｃは凹凸連続シートを連続方向及び厚さ方向に切った断面図であり、図１Ｄは凹凸連続シートを幅方向及び厚さ方向に切った断面図である。 凹凸連続シートの製造装置の説明図である。 凹凸連続シートが巻回されたロールの説明図である。 吸収性物品の製造装置の説明図である。 変形例の嵩回復装置の説明図である。 図６Ａ及び図６Ｂは変形例の凹凸連続シートと本実施形態の凹凸連続シートの違いを示す図である。 図７Ａから図７Ｃは変形例の凹凸連続シートの説明図である。 図８Ａから図８Ｂは変形例の凹凸連続シートの説明図である。

　本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも以下の事項が明らかとなる。
　凸部の形成された連続シートが当該凸部の形成された側を内側にして芯材に巻回されたロールを、吸収性物品の製造装置に装着することと、装着された前記ロールから前記連続シートを繰り出すことと、繰り出された前記連続シートに少なくとも吸収体を組み合わせて前記吸収性物品を製造することと、を有することを特徴とする吸収性物品の製造方法である。
　このような吸収性物品の製造方法によれば、巻回中に連続シートの凸部（先端部分）が伸ばされ難いので、ロールから繰り出され、吸収性物品に用いられる連続シートの凸部の高さの低下を抑制できる。

　かかる吸収性物品の製造方法であって、前記連続シートに前記凸部を形成し、前記凸部の形成された側を内側にして前記連続シートを前記芯材に巻回し、前記ロールにすること、を特徴とする吸収性物品の製造方法である。
　このような吸収性物品の製造方法によれば、連続シートの凸部の高さの低下が抑制されるように、連続シートを巻回できる。

　かかる吸収性物品の製造方法であって、前記連続シートの加熱及び挟圧により、前記連続シートに前記凸部を形成し、前記凸部を形成した後であり、前記連続シートを巻回する前に、前記連続シートを冷却すること、を特徴とする吸収性物品の製造方法である。
　このような吸収性物品の製造方法によれば、加熱により軟化した連続シートの凸部を冷却により固めてから、連続シートを巻回できるので、巻回中に凸部を潰れ難くすることができ、凸部の高さの低下を抑制できる。

　かかる吸収性物品の製造方法であって、前記連続シートは、第１の連続シート、及び、第２の連続シートを有し、前記第１の連続シートの一方側の面に前記凸部を形成し、前記第１の連続シートの他方側の面に前記第２の連続シートを接合することにより、前記連続シートに前記凸部を形成すること、を特徴とする吸収性物品の製造方法である。
　このような吸収性物品の製造方法によれば、例えば、凸部が形成された第１の連続シートのみを巻回する場合に比べて、巻回中に連続シートの凸部を伸ばされ難くすることができ、凸部の高さの低下を抑制できる。

　かかる吸収性物品の製造方法であって、前記第１の連続シートと前記第２の連続シートとを、一対の挟圧部材で挟圧した状態で加熱することにより接合し、前記一対の挟圧部材のうち前記第１の連続シートの前記一方側の面側の挟圧部材を加熱すること、を特徴とする吸収性物品の製造方法である。
　このような吸収性物品の製造方法によれば、連続シートに凸部を形成する時だけでなく、第１の連続シートと第２の連続シートの接合時にも、連続シートの凸部が加熱され、凸部を固められるので、巻回中に凸部を潰れ難くすることができ、凸部の高さの低下を抑制できる。

　かかる吸収性物品の製造方法であって、前記第２の連続シートの他方側の面が平坦面であり、前記第１の連続シートの連続方向に直交する幅方向の長さを、前記第２の連続シートの連続方向に直交する幅方向の長さ以下にすること、を特徴とする吸収性物品の製造方法である。
　このような吸収性物品の製造方法によれば、連続シートの凸部の高さのばらつきを抑制できる。

　かかる吸収性物品の製造方法であって、前記ロールから繰り出された前記連続シートに熱風を吹き付け、前記連続シートを加熱して嵩を回復させてから、前記連続シートに前記吸収体を組み合わせることを特徴とする吸収性物品の製造方法である。
　このような吸収性物品の製造方法によれば、巻回により減じた連続シートの嵩を回復させた状態で、連続シートを吸収性物品に用いることができるので、連続シートの凸部による効果がより確実に得られる。

　かかる吸収性物品の製造方法であって、前記凸部の形成された側とは反対側の前記連続シートの面に、前記熱風を吹き付けることを特徴とする吸収性物品の製造方法である。　
　このような吸収性物品の製造方法によれば、凸部の形成された側とは反対側の連続シートの面を熱により縮め、凸部の土台部分の繊維密度を高めることができるので、凸部の耐圧縮性を高めることができる。

　かかる吸収性物品の製造方法であって、前記凸部の形成された側とは反対側の前記連続シートの面が、平坦面であることを特徴とする吸収性物品の製造方法である。
　このような吸収性物品の製造方法によれば、連続シートの凸部の高さのばらつきを抑制できる。

　また、凸部の形成された連続シートが当該凸部の形成された側を内側にして芯材に巻回されたロールから、前記連続シートを繰り出す機構と、繰り出された前記連続シートに少なくとも吸収体を組み合わせて前記吸収性物品を製造する機構と、を有することを特徴とする吸収性物品の製造装置である。
　このような吸収性物品の製造装置によれば、巻回中に連続シートの凸部（先端部分）が伸ばされ難いので、ロールから繰り出され、吸収性物品に用いられる連続シートの凸部の高さの低下を抑制できる。

＝＝＝凹凸連続シート＝＝＝
　図１Ａは、凹凸連続シート１を幅方向から見た側面図であり、図１Ｂは、凹凸連続シート１の平面図であり、図１Ｃは、凹凸連続シート１を連続方向及び厚さ方向に切った断面図であり、図１Ｄは、凹凸連続シート１を幅方向及び厚さ方向に切った断面図である。以下の説明では、凹凸連続シート１において、互いに直交する３方向を、（凹凸連続シート１が連続する）連続方向、幅方向、及び、厚さ方向と呼ぶ。

　凹凸連続シート１（連続シート）は、図１Ｃ及び図１Ｄに示すように、厚さ方向一方側の面に凸部４及び凹部５が形成された第１シート２（第１の連続シート）の他方側の面に、両面が平坦である第２シート３（第２の連続シート）が接合された２層構造のシートである。詳しくは、第１シート２と第２シート３は、凹部５において部分的に接合（熱融着）されている。また、第１シート２の凸部４は、四角錐台形状であり、凸部４の内部は空洞４ａとなっており、その空洞４ａは第１シート２の厚さ方向他方側の面において露出している。

　また、図１Ｂに示すように、凸部４（白塗り部）、及び、凹部５（クロスハッチ部）は、連続方向に沿って交互に並ぶと共に、幅方向に沿っても交互に並ぶ。つまり、凹部５は、連続方向の両方向、及び、幅方向の両方向の４方向を凸部４で囲われている。図１Ｂでは、凹部５の連続方向の長さが、凸部４の連続方向の長さよりも短いため、幅方向に隣り合う凸部４の一部が接合されている。なお、凸部４及び凹部５の形状や配置は、図１に示すものに限らない。例えば、凸部４や凹部５の各平面形状が、円や正方形、菱形等であってもよく、また、凸部４を曲線状に離散的に配置したりしてもよい。また、凸部４同士を一部接合させてもよいし、凸部４の周囲を凹部５で完全に囲ってもよい。また、深さの異なる凹部５を設けてもよい、換言すると、高さの異なる凸部４を設けてもよい。

　このような凹凸連続シート１を、例えば、生理用ナプキンや使い捨ておむつ、動物の排泄処理に使用されるペットシート等の吸収性物品の表面シートとして用いたとする（すなわち、吸収性物品において、凹凸連続シート１の凹凸面（厚さ方向一方側の面）を、使用者との当接面にしたとする）。この場合、使用者と表面シート（凹凸連続シート１）との接触面積を低減できるので、肌触りを柔らかくしたり、通気性を高めたりできる。特に、図１Ｂに示すように、凹部５を凸部４で囲むことで、シート内に透過され難い高粘度の排泄物（経血や軟便）を凹部５に取り込み、排泄物の広がりを抑制できる。但し、凹凸連続シート１を表面シートとして用いることに限らず、凹凸連続シート１を、例えば、表面シートと吸収体との間のセカンドシートとして用いてもよい。

　また、凹凸連続シート１は、吸収性物品に用いられるシートであれば特に限定されず、例えば、不織布や多孔性のプラスチックフィルム等のシートが挙げられる。なお、後述するように、加熱及び挟圧により、第１シート２に凸部４を形成したり、第１シート２と第２シート３を接合したりする場合、凹凸連続シート１の構成繊維に熱可塑性樹脂繊維を含めるとよい。また、凹凸連続シート１に熱風を吹き付けて加熱することで嵩を回復させる場合には、凹凸連続シート１の構成繊維に、熱可塑性樹脂繊維であり、捲縮を有する繊維（例えばジグザグ形状やΩ形状やスパイラル形状等の捲縮形状を有した繊維）を含めるとよい。

＝＝＝吸収性物品の製造方法＝＝＝
　図２は、凹凸連続シート１の製造装置１０の説明図である。図３は、凹凸連続シート１が巻回されたロールＲの説明図である。本実施形態では、吸収性物品の製造装置とは別の装置（別のライン）において、凹凸連続シート１が製造される。まず、凹凸連続シート１の製造装置１０について説明する。

　凹凸連続シート１の製造装置１０は、第１シート２が巻回された第１ロールＲ１から第１シート２を繰り出す第１繰り出しローラー１１と、第２シート３が巻回された第２ロールＲ２から第２シート３を繰り出す第２繰り出しローラー１２と、第１シート２を凹凸賦形する一対のエンボスローラー１３と、第１シート２と第２シート３を接合する接合ローラー１４と、サクションベルトコンベヤー１５と、凹凸連続シート１を巻回してロールＲにする巻回ローラー１６と、を有する。

　一対のエンボスローラー１３は、第１シート２及び第２シート３の幅方向に沿う回転軸まわりに回転し、且つ、互いに対向する第１エンボスローラー１３Ａ、及び、第２エンボスローラー１３Ｂを有する。第１エンボスローラー１３Ａ、及び、第２エンボスローラー１３Ｂの各外周面には、第１シート２に賦形する凹凸形状に合わせて、凸部１３１及び凹部１３２が形成されており、第１エンボスローラー１３Ａの凸部１３１及び凹部１３２と、第２エンボスローラー１３Ｂの凸部１３１及び凹部１３２とは、互いに噛み合う形状になっている。また、第１エンボスローラー１３Ａでは、不図示の吸引機構により、第１シート２を外周面に吸着可能となっている。

　接合ローラー１４は、第１シート２及び第２シート３の幅方向に沿う回転軸まわりに回転し、外周面が平坦なローラーであり、第１エンボスローラー１３Ａと第２エンボスローラー１３Ｂとが噛み合う位置よりも搬送方向下流側の位置において、第１エンボスローラー１３Ａに対向して設けられている。

　サクションベルトコンベヤー１５は、凹凸連続シート１の幅方向に沿う回転軸まわりに回転する複数のローラー１５１と、その複数のローラー１５１に掛け回されるベルト１５２と、ベルト１５２の内部に設けられた吸引ボックス１５３と、を有する。ベルト１５２は、厚さ方向に貫通する貫通孔が設けられた通気性のベルトであり、ベルト１５２上の凹凸連続シート１は、吸引ボックス１５３からの吸引により、ベルト１５２に吸着されながら搬送される。

　上記の凹凸連続シート１の製造装置１０において、まず、第１繰り出しローラー１１により、第１ロールＲ１から第１シート２が繰り出され、一対のエンボスローラー１３間に、第１シート２が供給される。第１エンボスローラー１３Ａの外周面は、ヒーター（不図示）により、第１シート２や第２シート３の構成繊維の融点近傍の温度にまで加熱されている（なお、第２エンボスローラー１３Ｂの外周面が加熱されていてもよい）。そのため、一対のエンボスローラー１３間を通過した第１シート２は、軟化され、一対のエンボスローラー１３の噛み合わせ形状、つまり、凹凸形状に賦形される。その後、第１シート２は、第１エンボスローラー１３Ａの外周面に吸着した状態で、第１エンボスローラー１３Ａと接合ローラー１４との間に供給される。

　一方、第２ロールＲ２からは、第２繰り出しローラー１２により、第２シート３が繰り出され、その第２シート３を、接合ローラー１４が外周面に巻き付けて搬送しつつ、第１エンボスローラー１３Ａとの間に供給する。つまり、第１シート２と第２シート３は、重ね合わされた状態で、第１エンボスローラー１３Ａと接合ローラー１４の間に供給される。第１エンボスローラー１３Ａの外周面は加熱されているため、第１シート２と第２シート３は、第１エンボスローラー１３Ａと接合ローラー１４の間で挟圧された状態で加熱され、接合される。詳しくは、第１シート２における凹部５と第２シート３が、第１エンボスローラー１３の凸部１３１と接合ローラー１４の外周面とにより熱融着され、凹凸連続シート１が形成される。なお、第１シート２と第２シート３を、加熱及び挟圧により接合するに限らず、例えば、接着剤で接合したり、超音波接合で接合したりしてもよい。

　その後、凹凸連続シート１は、サクションベルトコンベヤー１５に供給され、サクションベルトコンベヤー１５のベルト１５２に吸着されながら搬送される。その結果、凹凸賦形時や接合時に加熱された凹凸連続シート１から熱が逃がされ、凹凸連続シート１は冷却される。最後に、冷却された凹凸連続シート１は、巻回ローラー１６により、第１シート２側、つまり、凸部４の形成された側を内側にして、円筒状の芯材１７に巻回され、ロールＲとなる。こうして、凹凸連続シート１は、製造後に、ロール状の形態で保管される。

　次に、吸収性物品の製造装置について説明する。
　図４は、吸収性物品８の製造装置２０（一部）の説明図である。図４では、凹凸連続シート１を表面シートとし、凹凸連続シート１と液不透過性の裏面シート７の間に、排泄物を吸収、保持する吸収体６を有する吸収性物品８の製造装置２０を例に挙げて説明する。なお、吸収性物品８の構成は上記のものに限らず、凹凸連続シート１に少なくとも吸収体６が組み合わされたものであればよい。

　吸収性物品８の製造装置２０は、凹凸連続シート１が芯材１７に巻回されたロールＲから凹凸連続シート１を繰り出す第３繰り出しローラー２１と、巻回時に減少した凹凸連続シート１の嵩を回復させる嵩回復装置２２と、凹凸連続シート１に対して吸収体６及び裏面シート７を供給する供給ベルトコンベヤー２３と、凹凸連続シート１等を搬送する搬送ベルトコンベヤー２４と、一対の接合ローラー２５と、一対の分断ローラー２６と、を有する。

　嵩回復装置２２は、ベルトコンベヤー２２ａと、熱風を噴射する熱風噴射ヘッド２２ｂと、熱風噴射ヘッド２２ｂから噴射された熱風を吸引する吸引ボックス２２ｃと、を有する。ベルトコンベヤー２２ａは、例えばワイヤーメッシュ等の通気性のベルトによって、凹凸連続シート１における第２シート３側の平坦面を下方から支持しつつ搬送する。また、ベルトコンベヤー２２ａの内部には熱風噴射ヘッド２２ｂが設けられ、熱風噴射ヘッド２２ｂと吸引ボックス２２ｃは、凹凸連続シート１の厚さ方向において、ベルトコンベヤー２２ａのベルトを介して対向するように配置されている。

　一対の接合ローラー２５は、それぞれが凹凸連続シート１の幅方向に沿う回転軸まわりに回転するローラーであり、一方のローラーの外周面には、凸部（不図示）が形成され、他方のローラーの外周面は、一方のローラーの凸部を受ける平滑な面となっている。また、一対の接合ローラー２５のうちの少なくとも一方のローラーの外周面は加熱されている。また、一対の分断ローラー２６は、それぞれが凹凸連続シート１の幅方向に沿う回転軸まわりに回転するローラーであり、一方のローラーの外周面には、吸収性物品８の外形形状に応じたカッター刃が設けられ、他方のローラーの外周面は、カッター刃を受ける平滑な面となっている。

　上記の吸収性物品８の製造装置２０では、装置の稼働前に、凹凸連続シート１の製造装置１０（図２）で製造された凹凸連続シート１のロールＲが、吸収性物品８の製造装置２０、つまり、第３繰り出しローラー２１に装着される。そして、稼働時には、第３繰り出しローラー２１により、ロールＲから凹凸連続シート１が繰り出され、嵩回復装置２２に供給される。

　嵩回復装置２２では、凹凸連続シート１は、ベルトコンベヤー２２ａによって、熱風噴射ヘッド２２ｂと吸引ボックス２２ｃの間を搬送される。その際、熱風噴射ヘッド２２ｂから吸引ボックス２２ｃに向けて熱風が吹き付けられているため、凹凸連続シート１には、第２シート３側（平坦面側）から厚さ方向に熱風が貫通する。その結果、凹凸連続シート１は、加熱され、巻回により減少した嵩（凸部４及び凹部５の各厚さ）が、ロールＲからの繰り出し時よりも回復する。なお、吸引ボックス２２ｃが吸引した熱風を熱風噴射ヘッド２２ｂに戻し、熱風を循環するようにしてもよい。また、熱風の温度は、凹凸連続シート１の構成繊維の融点よりも５０℃低い温度以上であり、且つ、融点未満にすることが好ましく、そうすることで、繊維の溶融を抑えつつ凹凸連続シート１の嵩を確実に回復させることができる。

　一方、不図示の工程で製造された吸収体６、及び、裏面シート７（裏面シートの連続シート）が、供給ベルトコンベヤー２３により搬送され、凹凸連続シート１の第２シート３側（平坦面側）から、凹凸連続シート１に合流する。なお、吸収体６は、製品ピッチおきに裏面シート７上に載置された状態で搬送されてくる。そして、凹凸連続シート１は、裏面シート７と共に、吸収体６を挟み込んだ状態で、一対の接合ローラー２５間を通過する。その際、凹凸連続シート１、及び、裏面シート７の、吸収体６よりも外側の部位が、一対の接合ローラー２５における一方のローラーの凸部と他方のローラーの外周面とで挟圧された状態で加熱され、熱融着により接合される。

　こうして、凹凸連続シート１と裏面シート７は吸収体６を挟んだ状態で閉じられ、凹凸連続シート１に吸収体６及び裏面シート７が組み合わせられる。なお、凹凸連続シート１と裏面シート７を熱融着で接合するに限らず、例えば接着剤等で接合してもよく、また、図示しないが、凹凸連続シート１、吸収体６、及び、裏面シート７を、互いに接着剤で接合し、一体化してもよい。

　その後、凹凸連続シート１等が一対の分断ローラー２６を通過する際に、凹凸連続シート１、及び、裏面シート７の、吸収体６よりも外側の部位が、一対の分断ローラー２６における一方のローラーのカッター刃と他方のローラーの外周面とで打ち抜かれる。こうして、吸収性物品８が完成する。

　以上のように、本実施形態では、吸収性物品８の製造装置２０とは別の装置１０により、第１シート２（第１の連続シート）の厚さ方向一方側の面に凸部４を形成し、第１シート２の他方側の面に、第２シート３（第２の連続シート）を接合することにより、凹凸連続シート１（連続シート）に凸部４を形成し、凸部４の形成された側を内側にして凹凸連続シート１を芯材１７に巻回し、ロールＲにする。そして、そのロールＲを、吸収性物品８の製造装置２０に装着し、装着されたロールＲから凹凸連続シート１を繰り出し、繰り出された凹凸連続シート１に少なくとも吸収体６を組み合わせて吸収性物品８を製造する。

　このように、凹凸連続シート１の製造装置１０と吸収性物品８の製造装置２０を独立させることで、例えば、各製造装置１０，２０の製造速度を容易に異ならせることができる。よって、吸収性物品８の製造装置２０を高速化しつつ、凹凸連続シート１の製造装置１０では、凹凸連続シート１の凹凸賦形を確実に行える速度に設定できる。また、凹凸連続シート１の製造装置１０と吸収性物品８の製造装置２０を離して配置できるため、凹凸連続シート１の製造時に生じる熱が、吸収性物品８の製造ラインに悪影響を及ぼしてしまうことを防止できる。なお、凹凸連続シート１は製造せずに、凸部の形成された側を内側にして巻回された凹凸連続シート１のロールＲを購入し、そのロールＲを吸収性物品８の製造装置２０に装着するだけでもよい。

　また、凹凸連続シート１を芯材１７に巻回する際に、凹凸連続シート１には、その連続方向（ロールＲの周方向）に沿って張力が付与されるため、凹凸連続シート１は、その連続方向に沿って伸ばされ易くなる。但し、本実施形態で用いる凹凸連続シート１のロールＲでは、図３に示すように、凹凸連続シート１のうち、凸部４の形成された側（厚さ方向一方側、第１シート２側）の部位が、ロールＲの径方向の内側となり、凸部４の形成された側とは反対側の平坦面側（厚さ方向他方側、第２シート３側）の部位が、ロールＲの径方向の外側となるように、凹凸連続シート１が湾曲させられる。湾曲させられた凹凸連続シート１のうち、径方向の内側の部位の方が、外側の部位に比べて、その連続方向（ロールＲの周方向）に伸ばされ難い。よって、本実施形態で用いる凹凸連続シート１のロールＲでは、凹凸連続シート１のうち凸部４の形成された側の部位が伸ばされ難く、巻回による凸部４の高さ（厚さ）の低下を抑制でき、ロールＲからの繰り出し後の自然状態である凹凸連続シート１の凸部４の高さの低下を抑制できる。換言すると、凸部４の形成された側を内側にして凹凸連続シート１を巻回することで、凸部４同士が近付くように凹凸連続シート１が湾曲させられる。よって、凹凸連続シート１のうち、凸部４の形成された側の部位の繊維密度の低下を抑制でき、巻回による凸部４の高さの低下を抑制できる。

　特に、本実施形態の凹凸連続シート１は、第１シート２、及び、第２シート３を有し、第１シート２に第２シート３が接合された状態で巻回される。詳しくは、第１シート２が凹部５において第２シート３に接合され、第２シート３に対する第１シート２の凸部４の位置が固定された状態で巻回される。そのため、例えば、凹凸賦形された第１シート２だけを巻回する場合に比べて、凹凸連続シート１（第１シート２）の凸部４が、ロールＲの径方向に伸ばされ難く、巻回による凸部４の高さの低下をより確実に抑制できる。

　また、本実施形態では、一対のエンボスローラー１３Ａ，１３Ｂ間において（図２）、凹凸連続シート１を構成する第１シート２を加熱及び挟圧することにより、第１シート２（凹凸連続シート１）に凸部４を形成する。更に、第１シート２と第２シート３を、第１エンボスローラー１３Ａと接合ローラー１４（一対の挟圧部材）で挟圧した状態で加熱することにより接合する。そして、凸部４を形成し、第１シート２と第２シート３を接合した後であり、凹凸連続シート１を巻回する前に、サクションベルトコンベヤー１５により、凹凸連続シート１を冷却する。

　つまり、凸部４の形成時、及び、第１シート２と第２シート３の接合時に加熱されて軟化し、変形し易い状態である凹凸連続シート１を、冷却してから巻回する。そうすることで、凹凸連続シート１の凸部４（凹凸形状）がしっかりと固まった状態で、凹凸連続シート１を巻回できるので、巻回中に凸部４を潰れ難くすることができ、巻回による凸部４の高さの低下を抑制できる。なお、図２では、サクションベルトコンベヤー１５により凹凸連続シート１を冷却しているが、これに限らない。例えば、凹凸連続シート１よりも低温の風を凹凸連続シート１に吹き付けることにより、凹凸連続シート１を冷却してもよい。また、サクションベルトコンベヤー１５等の冷却装置により凹凸連続シート１を冷却せずに巻回してもよい。

　また、本実施形態では、第１シート２と第２シート３を、第１エンボスローラー１３Ａと接合ローラー１４（一対の挟圧部材）で挟圧した状態で加熱することにより接合する際に、第１シート２の凸部４の形成された面側（厚さ方向一方側の面側）の第１エンボスローラー１３Ａ（挟圧部材）を加熱する。そうすることで、凸部４の形成時だけでなく、第１シート２と第２シート３の接合時にも、凹凸連続シート１の凹凸面を加熱により軟化させつつ、第１エンボスローラー１３Ａの凸部１３１と凹部１３２によって、凹凸賦形でき、凹凸形状を明瞭にできる。また、凸部４の加熱時間が長くなるので、凸部４を固められる。よって、巻回中に凸部４を潰れ難くすることができ、巻回による凸部４の高さの低下を抑制できる。

　なお、第１エンボスローラー１３Ａを加熱するに限らず、接合ローラー１４を加熱してもよいし、両ローラー１３Ａ，１４を加熱してもよい。また、図２では、第１シート２と第２シート３を接合する一対の挟圧部材を、一対のローラー（第１エンボスローラー１３Ａ及び接合ローラー１４）としているが、これに限らず、例えば、一対のベルトコンベヤー（一方のベルトコンベヤーの外周面が凹凸形状となっているもの）としてもよい。また、図２では、凸部４の形成時、及び、第１シート１と第２シート３の接合時に使用される第１エンボスローラー１３Ａ（外周面が凹凸形状となっているローラー）を共通化しているが、個別に設けてもよい。

　以上のように、本実施形態では、凹凸連続シート１が巻回されたロールＲから凹凸連続シート１を繰り出して吸収性物品８を製造するが、巻回による凸部４の高さの低下を抑制できる。そのため、例えば、吸収性物品８の表面シートとして用いられた凹凸連続シート１の凹凸形状を使用者に認識させることができ、また、凹凸連続シート１の凹凸形状による効果（例えば、肌触りや通気性の良さ、排泄物の広がり抑制等）を確実に得られる。

　また、本実施形態では、嵩回復装置２２により（図４）、ロールＲから繰り出された凹凸連続シート１に熱風を吹き付け、凹凸連続シート１を加熱して嵩を回復させてから、凹凸連続シート１に吸収体６や裏面シート７を組み合わせる。そのため、巻回により減じた凹凸連続シート１の嵩（凸部４及び凹部５の各厚さ）を回復させた状態で、凹凸連続シート１を吸収性物品８の製造に用いることができる。よって、吸収性物品８における凹凸連続シート１のクッション性を高めることができ、また、凹凸形状による効果をより確実に得られる。但し、これに限らず、吸収性物品８の製造装置２０に嵩回復装置２２を設けなくてもよい。

　また、前述のように、本実施形態では、凸部４の形成された面（凹凸面）側を内側にして凹凸連続シート１を巻回するため、凹凸連続シート１のうち、凸部４の形成された側とは反対側の平坦面側の部位は、凹凸面側の部位に比べて、巻回中に伸ばされ易い。そこで、嵩回復装置２２において、凸部４の形成された側とは反対側の凹凸連続シート１の平坦面（第２シート３の厚さ方向他方側の面）に、熱風を吹き付けるとよい。そうすることで、凹凸連続シート１のうち、平坦面側の部位は、凹凸面側の部位に比べて、熱風の影響を受け易く、熱によって、平坦面側の部位の構成繊維を、凹凸連続シート１の連続方向に縮めることができる。つまり、凹凸連続シート１の巻回により、凹凸連続シート１の平坦面側の部位が伸ばされ、平坦面側の部位の繊維密度が低下したとしても、嵩回復により、平坦面側の部位の繊維密度を回復させることができる。

　このように、凹凸連続シート１の平坦面側の部位、すなわち、凸部４の土台部分の繊維密度を高めることで、凸部４の耐圧縮性を高めることができる。つまり、吸収性物品８の着用時に、凸部４が圧縮されても、凸部４を潰れ難くすることができ、凹凸連続シート１の凹凸形状による効果が着用時にも得られる。

　更に、嵩回復装置２２において、凹凸連続シート１の厚さ方向に貫通するように熱風を吹き付ける場合、凹凸連続シート１の平坦面側から熱風を吹き付けることで、凸部４が突出する側に繊維をほぐれ易くすることができる。よって、凸部４の嵩（高さ）をより回復させることができる。但し、凹凸連続シート１の平坦面側から熱風を吹き付けるに限らず、凹凸連続シート１の凹凸面側から熱風を吹き付けるようにしてもよい。

　図５は、変形例の嵩回復装置３０の説明図である。前述のように、凹凸連続シート１の厚さ方向に熱風を貫通して嵩を回復させるに限らず、凹凸連続シート１の表面に沿って熱風を流してもよい。例えば、図５に示す嵩回復装置３０は、凹凸連続シート１の両面、及び、側部を覆う空間Ａを有し、凹凸連続シート１の平坦面（第２シート３側の面）に対向する嵩回復装置３０の面３０ａのうち、凹凸連続シート１の搬送方向上流側の部位に、空間Ａに熱風を噴射する噴射口３１が形成されている。また、嵩回復装置３０には、噴射口３１に連通する熱風チャンバー３２、及び、熱風チャンバー３２に熱風を供給する供給口３３が形成されている。そして、熱風チャンバー３２は、噴射口３１に向かって、熱風の流路が徐々に絞られ、且つ、搬送方向の下流側に傾斜したノズル形状となっている。よって、凹凸連続シート１の平坦面に熱風が接触しながら、凹凸連続シート１の搬送方向（連続方向）の上流側から下流側に向かって熱風が流れるように、凹凸連続シート１に熱風が吹き付けられる。

　図６Ａ及び図６Ｂは、変形例の凹凸連続シート１’（左図）と本実施形態の凹凸連続シート１（右図）の違いを示す図である。なお、図６Ａは、凹凸連続シート１、１’を連続方向及び厚さ方向に切った断面図であり、図６Ｂは、凹凸連続シート１、１’を幅方向及び厚さ方向に切った断面図である。

　図６Ａの左図に示す変形例の凹凸連続シート１’は、本実施形態の第１シート２と同様に厚さ方向一方側の面に凸部４’が形成された第１シート２’に、凸部４’よりも高さの低い凸部３ａが他方側の面に形成された第２シート３’が接合されたシートである。つまり、変形例の凹凸連続シート１’では、凸部４の形成された側とは反対側の面も、凹凸面となっている。このような凹凸連続シート１’を巻回すると（厚さ方向に重ねると）、凹凸連続シート１’の厚さ方向一方側の面の凸部４’には、他方側の面の凸部３ａに対向して潰れ易い凸部４’と、他方側の面の凸部３ａに対向せず潰れ難い凸部４’とが、混在する場合がある。そうすると、凹凸連続シート１’の厚さ方向一方側の面の凸部４’の高さのばらつきが大きくなってしまう。

　これに対して、図６Ａの右図に示すように、本実施形態の凹凸連続シート１では、凸部４の形成された側とは反対側（厚さ方向他方側）の面が、平坦面となっている。よって、本実施形態の凹凸連続シート１を巻回しても、凹凸連続シート１の厚さ方向一方側の面の全ての凸部４が平坦面と対向するので、凸部４によって潰れ方にばらつきが生じ難く、凹凸連続シート１の厚さ方向一方側の面の凸部４の高さのばらつきを抑制できる。その結果、例えば、凹凸連続シート１の場所によって、凹凸形状による効果が減少してしまうことを防げる。

　また、図６Ｂの左図に示す変形例の凹凸連続シート１’は、本実施形態の凹凸連続シート１と同様に、厚さ方向一方側の面に凸部４’が形成され、他方側の面が平坦面となっている。但し、変形例の凹凸連続シート１’では、第１シート２’の幅方向の長さが、第２シート３’の幅方向の長さよりも長くなっている。このような凹凸連続シート１’を巻回すると、凹凸連続シート１’の厚さ方向一方側の面の凸部４’には、第２シート３’の平坦面に対向する凸部４’と、第２シート３’の平坦面に対向せず、凸部４’の空洞部等に対向する凸部４’とが、混在する場合がある。そうすると、凹凸連続シート１’の厚さ方向一方側の面の凸部４’によって潰れ方にばらつきが生じ、凸部４’の高さのばらつきが大きくなってしまう。

　これに対して、図６Ｂの右図に示すように、本実施形態の凹凸連続シート１では、凹凸連続シート１（第２シート３）の厚さ方向他方側の面が平坦面であり、且つ、第１シート２の幅方向の長さが、第２シート３の幅方向の長さ以下となっている。よって、本実施形態の凹凸連続シート１を巻回しても、凹凸連続シート１の厚さ方向一方側の面の全ての凸部４が、凹凸連続シート１（第２シート３）の平坦面と対向するので、凸部４によって潰れ方にばらつきが生じ難く、凹凸連続シート１の厚さ方向一方側の面の凸部４の高さのばらつきを抑制できる。

　特に、本実施形態の凹凸連続シート１のように、第１シート２の幅方向の長さと第２シート３の幅方向の長さを一致させることで、凹凸連続シート１の製造時に、第１シート２と第２シート３の幅方向の相対位置決めを容易にできる。よって、第１シート２と第２シート３の供給制御を容易にでき、凹凸連続シート１の製造を容易にできる。

　但し、上記変形例の凹凸連続シート１’を用いて吸収性物品８を製造してもよい。その場合にも、凸部４’の形成された側を内側にして巻回されたロールから凹凸連続シート１’を繰り出し、吸収性物品を製造することで、吸収性物品における凹凸連続シート１’の凸部４’の高さの低下を抑制できる。なお、図６Ａの変形例の凹凸連続シート１’のように、厚さ方向の両面に凸部４’、３ａが形成される場合、厚さ方向の所定位置（例えば第１シート２’と第２シート３’の接合位置）からの高さが高い方の凸部４’の形成された側を、凸部の形成された側とし、その側を内側にして凹凸連続シート１’を巻回するとよい。

＝＝＝凹凸連続シートの変形例＝＝＝
　図７Ａから図７Ｃ、及び、図８Ａから図８Ｂは、変形例の凹凸連続シート１’の説明図である。なお、図７Ａから図７Ｃは、変形例の凹凸連続シート１’を連続方向及び厚さ方向に切った断面図であり、図８Ａの上図は、変形例の凹凸連続シート１’の斜視図であり、図８Ａの下図は、変形例の凹凸連続シート１’を連続方向及び厚さ方向に切った断面図であり、図８Ｂは、変形例の凹凸連続シート１’の斜視図である。

　前述の凹凸連続シート１（図１）は、第１シート２と第２シート３が接合された２層構造のシートであり、凸部４の内部が空洞となっているが、これに限らない。例えば、図７Ａの凹凸連続シート１’のように、１層構造のシートであり、厚さ方向一方側の面に凸部４’が形成され、他方側の面が平坦面であり、凸部４の内部が空洞となっていないシートであってもよい。

　また、例えば、図７Ｂの凹凸連続シート１’のように、１層構造のシートであり、凸部４の内部が空洞となっており、その空洞が、凸部４’の形成された側とは反対側の面にて露出している凹凸連続シート１’であってもよい。なお、図７Ｂでは、凸部４’の連続方向の長さ（例えば凸部４’の頂面の長さＬａ）よりも、凹部５’の連続方向の長さ（例えば凹部５’の底面の長さＬｂ）の方が長くなっている。

　また、例えば、図７Ｃの凹凸連続シート１’のように、１層構造のシートであり、高さの異なる凸部４１、４２が、連続方向に交互に形成された凹凸連続シート１’であってもよい。なお、図７Ｃでは、凸部４１、４２の内部が空洞となっており、その空洞が、凸部４１，４２の形成された側とは反対側の面にて露出している。

　また、例えば、図８Ａの凹凸連続シート１’のように、第１シート２’と第２シート３’が接合された２層構造のシートであり、第２シート３’の一部が第１シート２’を貫き、その第１シート２’を貫いたループ状の第２シート３’の部位（繊維）を凸部４’としたシートであってもよい（例えば、特表２００６－５１０４６６号等に記載のシートであってもよい）。なお、図８Ａでは、凸部４’の形成された側とは反対側の面は略平坦面となっている。

　また、例えば、図８Ｂの凹凸連続シート１’のように、連続方向に延びる凸部４’及び凹部５’が、幅方向に交互に並んだシートであってもよい。なお、図８Ｂの凹凸連続シート１’は、１層構造のシートであり、凸部４’の形成された側とは反対側の面は平坦面となっている。このようなシートは、周知の空気流の吹き付け処理によって形成可能であり、元々凹部５’の部分に在った繊維が横に吹き寄せられて凸部４’の部分が盛り上がることにより形成される。つまり、凹凸連続シート１’の凸部４’は、凹凸連続シート１’の加熱及び挟圧により凸部４’を形成するに限らない。

　上記変形例の凹凸連続シート１’であっても、凸部４’の形成された側を内側にして巻回されたロールから凹凸連続シート１’を繰り出し、吸収性物品を製造することで、吸収性物品における凹凸連続シート１’の凸部４’の高さの低下を抑制できる。なお、図７Ｂの凹凸連続シート１’の場合、凹部５’の連続方向の長さ（Ｌｂ）よりも連続方向の長さ（Ｌａ）が短い凸部４’が形成された側を、凸部の形成された側とし、図７Ｃの凹凸連続シート１’の場合、厚さ方向の位置がほぼ同位置ｐである凹部５’よりも突出する高さの異なる凸部４１，４２が形成された側を、凸部の形成された側とし、それらの側を内側にして凹凸連続シート１’を巻回するとよい。

　以上、上記実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。また、本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更や改良され得るとともに、本発明にはその等価物が含まれるのは言うまでもない。

１　凹凸連続シート（連続シート）、２　第１シート（第１の連続シート）、３　第２シート（第２の連続シート）、４　凸部、４ａ　空洞、５　凹部、６　吸収体、７　裏面シート、８　吸収性物品、１０　凹凸連続シートの製造装置、１１　第１繰り出しローラー、１２　第２繰り出しローラー、１３　一対のエンボスローラー、１３Ａ　第１エンボスローラー（挟圧部材）、１３Ｂ　第２エンボスローラー、１４　接合ローラー（挟圧部材）、１５　サクションベルトコンベヤー、１６　巻回ローラー、１７　芯材、２０　吸収性物品の製造装置、２１　第３繰り出しローラー、２２　嵩回復装置、２２ａ　ベルトコンベヤー、２２ｂ　熱風噴射ヘッド、２２ｃ　吸引ボックス、２３　供給ベルトコンベヤー、２４　搬送ベルトコンベヤー、２５　一対の接合ローラー、２６　一対の分断ローラー、３０　嵩回復装置、３１　噴射口、３２　熱風チャンバー、３３　供給口、Ｒ　ロール、Ｒ１　第１ロール、Ｒ２　第２ロール

Claims (10)

1. 　凸部の形成された連続シートが当該凸部の形成された側を内側にして芯材に巻回されたロールを、吸収性物品の製造装置に装着することと、
   　装着された前記ロールから前記連続シートを繰り出すことと、
   　繰り出された前記連続シートに少なくとも吸収体を組み合わせて前記吸収性物品を製造することと、
   　を有することを特徴とする吸収性物品の製造方法。
2. 　請求項１に記載の吸収性物品の製造方法であって、
   　前記連続シートに前記凸部を形成し、
   　前記凸部の形成された側を内側にして前記連続シートを前記芯材に巻回し、前記ロールにすること、
   　を特徴とする吸収性物品の製造方法。
3. 　請求項２に記載の吸収性物品の製造方法であって、
   　前記連続シートの加熱及び挟圧により、前記連続シートに前記凸部を形成し、
   　前記凸部を形成した後であり、前記連続シートを巻回する前に、前記連続シートを冷却すること、
   　を特徴とする吸収性物品の製造方法。
4. 　請求項２又は請求項３に記載の吸収性物品の製造方法であって、
   　前記連続シートは、第１の連続シート、及び、第２の連続シートを有し、
   　前記第１の連続シートの一方側の面に前記凸部を形成し、前記第１の連続シートの他方側の面に前記第２の連続シートを接合することにより、前記連続シートに前記凸部を形成すること、
   　を特徴とする吸収性物品の製造方法。
5. 　請求項４に記載の吸収性物品の製造方法であって、
   　前記第１の連続シートと前記第２の連続シートとを、一対の挟圧部材で挟圧した状態で加熱することにより接合し、
   　前記一対の挟圧部材のうち前記第１の連続シートの前記一方側の面側の挟圧部材を加熱すること、
   を特徴とする吸収性物品の製造方法。
6. 　請求項４又は請求項５に記載の吸収性物品の製造方法であって、
   　前記第２の連続シートの他方側の面が平坦面であり、
   　前記第１の連続シートの連続方向に直交する幅方向の長さを、前記第２の連続シートの連続方向に直交する幅方向の長さ以下にすること、
   を特徴とする吸収性物品の製造方法。
7. 　請求項１から請求項６の何れか１項に記載の吸収性物品の製造方法であって、
   　前記ロールから繰り出された前記連続シートに熱風を吹き付け、前記連続シートを加熱して嵩を回復させてから、前記連続シートに前記吸収体を組み合わせることを特徴とする吸収性物品の製造方法。
8. 　請求項７に記載の吸収性物品の製造方法であって、
   　前記凸部の形成された側とは反対側の前記連続シートの面に、前記熱風を吹き付けることを特徴とする吸収性物品の製造方法。
9. 　請求項１から請求項８の何れか１項に記載の吸収性物品の製造方法であって、
   　前記凸部の形成された側とは反対側の前記連続シートの面が、平坦面であることを特徴とする吸収性物品の製造方法。
10. 　凸部の形成された連続シートが当該凸部の形成された側を内側にして芯材に巻回されたロールから、前記連続シートを繰り出す機構と、
    　繰り出された前記連続シートに少なくとも吸収体を組み合わせて前記吸収性物品を製造する機構と、
    　を有することを特徴とする吸収性物品の製造装置。

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