WO2015170501A1

WO2015170501A1 - 調湿装置

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Abstract

　調湿装置（１０１）は、水分を吸収（収着）しうる第１の状態と、水分を放出する第２の状態とを有し、環境条件が満たされると前記第１の状態から前記第２の状態へと変化し、かつ、前記環境条件が満たされなくなったときには前記第１の状態に戻る性質を有する高分子ゲル吸湿材料を主材料とする粒子群（２０）と、粒子群（２０）を収容する通路筐体（１９）とを備える。通路筐体（１９）は、外部から空気を取り込む空気入口（１７）と、粒子群（２０）の隙間を通過した空気を排出する空気出口（１８）とを有する。粒子群（２０）は、第１の径を有する第１粒子群（２１）と、前記第１の径より小さな第２の径を有する第２粒子群（２２）とを含む。通路筐体（１９）内において、第１粒子群（２１）は第２粒子群（２２）よりも空気入口（１７）寄りに配置されている。

Description

調湿装置

　本発明は、調湿装置に関するものである。

　除湿および調湿を行なうための装置としては、冷凍サイクル式とゼオライト式とがある。「冷凍サイクル式」は、主にコンプレッサすなわち圧縮機を内蔵し、エバポレータすなわち蒸発器で室内空気を冷却することにより空気内の湿度を結露させ、除湿するものである。「ゼオライト式」は、室内の空気中の水分をロータに吸湿させ、吸湿したロータに電気ヒータで作った高温の風を当て、ロータ内の水分を高温・高湿の空気として取り出し、その空気を室内空気で冷却することにより、高温・高湿の空気に含まれる水分を結露させて取り出すものである。

　冷凍サイクル式の例が記載された文献としては、特開２００３－１４４８３３号公報（特許文献１）を挙げることができる。ゼオライト式の例が記載された文献としては、特開２００１－２５９３４９号公報（特許文献２）を挙げることができる。両者の特徴を合わせた構成は、特開２００５－３４８３８号公報（特許文献３）に記載されている。

　大規模空調システムとして、吸湿性を有する素子、すなわち、たとえばゼオライトなどを用いて、この素子による水分の吸着および離脱の現象を利用して冷房などの空調を行なう、いわゆるデシカント空調システムも普及している。地球環境保護の要請から現在も盛んに高効率な調湿システムが開発されている。その一例は、特開平５－３０１０１４号公報（特許文献４）に記載されている。

　吸水剤に関しては、特開２０１２－１６１７８９号公報（特許文献５）に記載されている。

　ゲル状の高分子が溶媒中におかれた場合の挙動の特徴のひとつとして、溶媒が水である場合にはその吸収速度および放出速度は高分子の大きさの２乗に比例することが知られている。このことに関する文献としては、T.　Tanakaらによる"Critical　Kinetics　of　Volume　Phase　Transition　of　Gels",　Physical　Review　Letters,　Vol.55,　No.22,　pp.2455-2458,　The　American　Physical　Society,　(1985)（非特許文献１）を挙げることができる。

特開２００３－１４４８３３号公報特開２００１－２５９３４９号公報特開２００５－３４８３８号公報特開平５－３０１０１４号公報特開２０１２－１６１７８９号公報

T.　Tanakaらによる"Critical　Kinetics　of　Volume　Phase　Transition　of　Gels",　Physical　Review　Letters,　Vol.55,　No.22,　pp.2455-2458,　The　American　Physical　Society,　(1985)

　粒子状の環境刺激応答性高分子材料は粒径が小さいほど吸湿速度が速く、高分子材料の体積に比べて吸湿率が高くなる傾向があった。そのため粒径の小さな粒子ほど、吸湿前に比べて飽和吸湿後の粒子半径の増加率及び体積増加率が大きくなる。このように粒子半径が急激に増加することに起因して、吸湿後または吸湿過程において粒子同士が互いに固着して目詰まりする場合があった。図３４に目詰まりの例を示す。ここでは、粒子状の環境刺激応答性高分子材料として同じ径の粒子２ａ，２ｂが配列されており、入口から導かれる空気３を受けることによって、空気３に含まれていた水分によって入口に近い側の粒子２ａが膨潤し、目詰まりすることが示されている。粒子２ａについては、膨潤前の外形を実線で示し、膨潤により拡大した外形を２点鎖線で示す。入口から遠い側の粒子２ｂは膨潤していない。

　このように目詰まりが生じると、空気の流れが阻害され、圧力損失をもたらす。粒子状の環境刺激応答性高分子材料が充填されて上流から下流へと並ぶ各部位をそれぞれ「層」として把握できるものと仮定すると、ある層で高分子材料の粒子が目詰まりして固着してしまうと、その部位より下流側にある粒子の層への空気の流れは阻害され、全体としての吸湿率は低下する。

　このような除湿効率の低下をもたらす粒子同士の固着を防ぐためには、高分子材料の粒径分布を一定ではなくランダムにすることが考えられる。たとえば、径が大きな粒子（以下「大粒子」という。）と径が小さな粒子（以下「小粒子」という。）とを混在させて配置する。しかし、そのようにしても図３５に示すように、大粒子２ｃ同士の間に小粒子２ｄが入ることで、粒子同士の固着が生じてしまう。

　また、吸湿による固着を防ぐために比較的大きな粒径、たとえば数ｍｍ程度の粒子に揃えるということも考えられる。この場合、体積当たりの表面積が小さくなるため、吸湿速度が低下してしまうという問題がある。

　一方、小さな粒径の粒子のみに揃えて粒子同士が固着してしまう前に吸湿工程を終えることができるようなシステムも考えられるが、このようなシステムでは吸湿性能を発揮できる時間が短すぎて、求められる除湿作業に見合うほどの十分な吸湿性能が得られないことが危惧される。

　そこで、本発明は、十分な吸湿性能を確保しつつ、目詰まりによる問題を回避できるような調湿装置を提供することを目的とする。

　上記目的を達成するため、本発明に基づく調湿装置は、水分を吸収（収着）しうる第１の状態と、上記第１の状態のときに吸収（収着）した水分を放出する第２の状態とを有し、環境条件が満たされると上記第１の状態から上記第２の状態へと変化し、かつ、上記環境条件が満たされなくなったときには上記第１の状態に戻る性質を有する高分子ゲル吸湿材料を主材料とする粒子群と、上記粒子群を収容する通路筐体とを備える。上記通路筐体は、外部から空気を取り込む空気入口と、上記空気入口から取り込まれて上記粒子群の隙間を通過した空気を排出する空気出口とを有する。上記粒子群は、第１の径を有する第１粒子群と、上記第１の径より小さな第２の径を有する第２粒子群とを含む。上記通路筐体内において、上記第１粒子群は上記第２粒子群よりも上記空気入口寄りに配置されている。

　本発明によれば、より多くの粒子がそれぞれ吸湿することができるので、十分な吸湿性能を確保しつつ、目詰まりによる問題を回避できるような調湿装置を提供することができる。

本発明に基づく実施の形態１における調湿装置の概念図である。本発明に基づく実施の形態２における調湿装置の概念図である。本発明に基づく実施の形態２における調湿装置に備わる粒子群の第１の説明図である。本発明に基づく実施の形態２における調湿装置に備わる粒子群の第２の説明図である。本発明に基づく実施の形態２における調湿装置に備わる粒子群の半径増加率を示すグラフである。層状に配置されている粒子群の中を空気が通っていく様子の説明図である。層状に配置されている粒子群から水分を取り出す様子の説明図である。粒子半径に対する粒子表面積／体積比および吸湿飽和時間の関係を示すグラフである。本発明に基づく実施の形態３における調湿装置の概念図である。本発明に基づく実施の形態４における調湿装置の概念図である。本発明に基づく実施の形態５における調湿装置の概念図である。本発明に基づく実施の形態６における調湿装置の第１の状態の説明図である。本発明に基づく実施の形態６における調湿装置の第２の状態の説明図である。本発明に基づく実施の形態６における調湿装置の第３の状態の説明図である。本発明に基づく実施の形態６における調湿装置の第４の状態の説明図である。本発明に基づく実施の形態７における調湿装置の第１の状態の説明図である。本発明に基づく実施の形態７における調湿装置の第２の状態の説明図である。本発明に基づく実施の形態７における調湿装置の第３の状態の説明図である。本発明に基づく実施の形態７における調湿装置の第４の状態の説明図である。本発明に基づく実施の形態８における調湿装置の第１の状態の説明図である。本発明に基づく実施の形態８における調湿装置の第２の状態の説明図である。本発明に基づく実施の形態８における調湿装置の第３の状態の説明図である。本発明に基づく実施の形態８における調湿装置の第４の状態の説明図である。本発明に基づく実施の形態９における除湿機の正面図である。本発明に基づく実施の形態９における除湿機の背面図である。図２４におけるＸＸＶＩ－ＸＸＶＩ線に関する矢視断面図である。本発明に基づく実施の形態１０における除湿機を第１の側から見た図である。本発明に基づく実施の形態１０における除湿機を第２の側から見た図である。図２７におけるＸＸＩＸ－ＸＸＩＸ線に関する矢視断面図である。本発明に基づく実施の形態１１における除湿機の正面図である。本発明に基づく実施の形態１１における除湿機の背面図である。図３０におけるＸＸＸＩＩ－ＸＸＸＩＩ線に関する矢視断面図である。本発明に基づく実施の形態１１における除湿機で行なわれる再生工程の説明図である。従来技術に基づく粒子状の高分子材料を吸湿させたときに生じる目詰まりの説明図である。従来技術に基づく高分子材料の大粒子と小粒子とを混在させて配置して吸湿させたときに生じる目詰まりの説明図である。

　本発明で用いられる高分子ゲル吸湿材料は、いわゆる刺激応答型の感応ゲルである。この高分子ゲル吸湿材料が空気中の水分を吸収（収着）する現象と、刺激に応答して水を吐き出す現象とを利用することで、過冷却や大きな熱量を用いることなく、水蒸気を凝縮水に変換することができる。ここでは、水と高分子との間で起こる体積相転移を水蒸気（気体）と水（液体）との間で利用している。刺激により、高分子ゲル吸湿材料を親水化させたり疎水化させたりすることによって、クラスター状の水分子を高分子ネットワーク内に結合して固定化したり、高分子ネットワークから結合を外して水分子を流動化させたりすることができる。

　（実施の形態１）
　図１を参照して、本発明に基づく実施の形態１における調湿装置について説明する。

　図１に示すように、本実施の形態における調湿装置１０１は、水分を吸収（収着）しうる第１の状態と、前記第１の状態のときに吸収（収着）した水分を放出する第２の状態とを有し、環境条件が満たされると前記第１の状態から前記第２の状態へと変化し、かつ、前記環境条件が満たされなくなったときには前記第１の状態に戻る性質を有する高分子ゲル吸湿材料を主材料とする粒子群２０と、前記粒子群を収容する通路筐体１９とを備え、通路筐体１９は、外部から空気３を取り込む空気入口１７と、空気入口１７から取り込まれて粒子群２０の隙間を通過した空気を排出する空気出口１８とを有し、粒子群２０は、第１の径を有する第１粒子群２１と、前記第１の径より小さな第２の径を有する第２粒子群２２とを含み、通路筐体１９内において、第１粒子群２１は第２粒子群２２よりも空気入口１７寄りに配置されている。

　図１では、空気３を送り込むための送風ファンは図示省略している。実際には、通路筐体１９内に向かう空気３の流れを作り出すために適当な位置に送風ファンが設けられる。図１では、各粒子のサイズは説明の便宜のために誇張して大きく表示している。

　粒子群２０の第１の状態とは親水性の状態であり、第２の状態とは疎水性の状態である。

　図１では、粒子群２０を通路筐体１９内の所望の位置にとどめておくための構造は図示省略している。たとえば通路筐体１９内で上下から網状の部材で挟み込んで粒子群２０を一定の区間内に保持することが考えられる。

　本実施の形態では、径が大きな第１粒子群２１によってまず空気３中の水分のいくらかが吸収（収着）され、その後で径が小さな第２粒子群２２による吸収（収着）が行なわれるので、第２粒子群２２の粒子が過度に膨潤することを避けることができ、より多くの粒子がそれぞれ吸湿することができる。したがって、十分な吸湿性能を確保しつつ、目詰まりによる問題を回避できるような調湿装置を提供することができる。

　（実施の形態２）
　図２を参照して、本発明に基づく実施の形態２における調湿装置について説明する。

　実施の形態１では、粒子群２０の中に径が異なる２通りの粒子群のみを備える例を示したが、粒子の径の大きさはこのように２段階のみならず３段階以上となっていてもよい。

　本実施の形態における調湿装置１０２では、図２に示すように、３つの粒子群を備えている。第１粒子群２１、第２粒子群２２、第３粒子群２３で、粒子の径は大、中、小と異なっている。通路筐体１９の内部においては、空気入口１７に近い側から順に、第１粒子群２１、第２粒子群２２、第３粒子群２３と並ぶように配置されている。この調湿装置におけるその他の基本的な構成は、実施の形態１で説明したものと同様であってよい。

　本実施の形態では、外部から取り込まれた空気に対しては、径が大きな粒子群から順に接することとなるので、径が小さな粒子群の粒子が急速に過度な水分を吸収（収着）してしまうことを避けることができる。したがって、十分な吸湿性能を確保しつつ、目詰まりによる問題を回避できるような調湿装置を提供することができる。

　ここでは、粒子径が３通りの例を示したが、粒子径は４通り以上であってもよい。その場合、空気入口１７から近い側に径が大きい粒子、遠い側に径が小さい粒子が位置するように順に並べて配置される。

　（原理の説明）
　粒径を制御して各粒径ごとに層状に配置した場合の吸湿前後の変化について、図３および図４を参照して説明する。図３に例示するように、幾通りかの異なる径の粒子が層状に配置されているものとする。これらの粒子が全て同様に十分に吸湿した場合、図４に示すように各粒子は膨潤して拡大する。図４では各粒子の膨潤前のサイズを２点鎖線で表示し、膨潤後のサイズを実線で表示している。粒子の半径に注目し、膨潤前の半径をｒ、膨潤後の半径をｒ′とすると、半径増加率は（ｒ′－ｒ）／ｒで定義することができる。元の半径ｒが大きいものに比べて半径ｒが小さい粒子の方が半径増加率が大きい。このことは図５にグラフで示される。図５に示した３本の曲線は、十分に時間を長くかければそれぞれ飽和し、同じ半径増加率となる可能性も否定できないが、実用のためには、一定時間で打ち切って動作サイクルを繰り返させることが現実的である。少なくともそのような現実的な時間の長さの範囲内に限って見れば、粒径の違いに相違する半径増加率の大小関係は、吸湿開始から時間が経過しても維持される。

　図４に示したように、空気入口付近では粒子の元の半径ｒが大きく半径増加率が小さいので、吸湿した後でも粒子の大きさはあまり変わらない。したがって、目詰まりを起こしにくい。空気出口付近の小粒子は半径増加率が大きいが、これらの小粒子が目詰まりを起こす前に吸湿工程を終えればよい。その場合でも、空気の流れが小粒子の層に達する前により上流側に位置する大粒子によって十分に吸湿が行なわれるので、全体としては十分な吸湿性能が発揮される。

　異なる粒径の粒子が順に層状に配置されている場合に、湿った空気３が通っていく様子を図６に示す。図６においては矢印の太さは空気中の湿度を示す。各粒子は、それぞれ同じ量の水分を吸収（収着）する。空気３は、進行するにつれてより多くの個数の粒子と触れ合うので、湿度が低下していく。

　いわゆる再生工程、すなわち、吸湿した粒子群に対して、逐次、刺激を与えて水分を取り出す際の様子を図７に示す。この図では、上側に径が大きい粒子が配置され、下側に径が小さい粒子が配置され、下側から水５を取り出す例を示している。図７においては矢印の太さは移動する水分の量を示す。ここでいう刺激とは、たとえば熱、光、電気、ｐＨのうちのいずれかである。この刺激が与えられることによって、粒子群が第１の状態から第２の状態へと変化するための環境条件が満たされるものとする。図７に示した例では、上側に配置された層から順に刺激を与えている。こうすることによって、上側にある層から順に第２の状態へと変化する。上側の層から下側の層へと順に刺激を与えていく途中のある時点を想定して説明する。刺激を与えられたことによって第２の状態に変化した層は、それまで吸収（収着）していた水分を液体状態の水５として放出する。この時点では、すぐ下側の層の粒子はまだ第１の状態であるのでこの水５を吸収（収着）することができる。このようにして上側の層から下側に隣接する層へと水５を引き渡すことができる。さらに下側の層の粒子にも順次刺激を与えていくと、下側の層においても第１の状態から第２の状態へと変化し、水を保持していることができなくなるので、水は放出される。この時点では上側の層は既に第２の状態であるので、たとえ液体状態の水５に触れてもこれを吸収（収着）することができないが、さらに下側の層の粒子はまだ第１の状態であるので水５を吸収（収着）することができる。このようにして、水を順に下側の層へと送っていくことができる。最下層においては、ほぼ全ての水５が集められるので、重力や遠心力などを利用して、最終的に水５は粒子群の外側に放出される。

　粒子半径に対する粒子表面積／体積比および吸湿飽和時間のグラフを図８に示す。図８に示されるように、径が小さな粒子ほど粒子の体積に対する表面積の割合が大きくなるので、吸湿が飽和状態に達するまでの時間が短くなる。したがって、小粒子は短い時間のうちに飽和に達してしまう傾向があるといえるが、本実施の形態１，２で示したように、小粒子のところには、大粒子によって既にある程度水分を除去された空気が到達するのみであるので、小粒子が吸湿する水分は少なく、その結果、小粒子が飽和に達するのを遅らせることができる。

　（実施の形態３）
　図９を参照して、本発明に基づく実施の形態３における調湿装置について説明する。

　本実施の形態では、高分子ゲル吸湿材料が第１の状態から第２の状態へと変化する環境条件は一定以上の温度であることである。したがって、環境条件を満たすために与えるべき刺激は熱である。図９に示すように、本実施の形態における調湿装置１０３では、通路筐体１９には、粒子群２０に熱を加えるためのヒータ３０が設けられている。この調湿装置におけるその他の基本的な構成は、実施の形態１または２で説明したものと同様であってよい。

　本実施の形態では、通路筐体１９に設けられたヒータ３０によって粒子群２０に熱を与えることができるので、粒子群２０による吸湿工程を終え、粒子群２０の再生工程を行なう場合には、ヒータ３０を作動させることによって容易に行なうことができる。

　（実施の形態４）
　図１０を参照して、本発明に基づく実施の形態４における調湿装置について説明する。

　本実施の形態における調湿装置１０４では、図１０に示すように、通路筐体１９は、空気入口１７から空気出口１８に向かう方向に並ぶ複数の区画に分かれている。粒子群２０は前記複数の区画に分けて収容されている。ヒータ３０は、前記複数の区画の各々に個別に熱を加えるように通路筐体１９の外周に沿って配置された外周ヒータ３１を含む。

　さらに好ましいことに、本実施の形態では、前記複数の区画の各々には、異なる粒子径の粒子群２０が収容されている。図１０の右側に引き出して拡大して示すように、各区画は、空気入口１７側から空気出口１８側に向かって粒子径が順に小さくなるように配列されている。調湿装置１０４は、空気入口１７側の区画から空気出口１８側の区画へと順に加熱していくようにヒータ３０を制御する制御機構１５を備える。制御機構１５およびヒータ３０を動作させるために、電源１０が接続されている。

　本実施の形態では、粒子群２０が複数の区画に分けて収容されているので、区画ごとに第１の状態とするか第２の状態とするかを制御しやすい。したがって、粒子群を効率良く扱うことができる。また、複数の区画に分かれていることから、粒子群を交換する際にも作業がしやすい。

　（実施の形態５）
　図１１を参照して、本発明に基づく実施の形態５における調湿装置について説明する。本実施の形態における調湿装置１０５は、実施の形態４で示した調湿装置１０４の変形例である。図１１に示した調湿装置１０５では、通路筐体は図示省略されている。調湿装置１０５では、円筒形の多層構造として、粒子群２０が配置されている。調湿装置１０５では、粒子群２０が収まった円筒形状の通路筐体は、図示しない駆動手段によって中心軸１４の周りにゆっくりと回転駆動される。粒子群２０が収まった通路筐体は、平面的に見て、通気領域１１と非通気領域１２とに分けられている。通路筐体の回転にかかわらず、通気領域１１と非通気領域１２との位置関係は固定されている。したがって、通路筐体が回転することによって、各部位の粒子は、通気領域１１と非通気領域１２とを交互に通過することとなる。空気３の風は通気領域１１の少なくとも一部において粒子群２０に当たる。非通気領域１２においては、空気３が直接当たらないように遮蔽する構造が設けられている。非通気領域１２においては、粒子は図示しないヒータによって加熱される。制御機構１５の働きにより、上から下へ順に加熱される。

　本実施の形態では、各部位の粒子は通路筐体の回転によって通気領域１１と非通気領域１２とを交互に通過するので、ヒータを作動させたままで通路筐体の回転を続けることで、各部位に対する吸湿と再生とを交互に繰り返すことができる。したがって、本実施の形態では、再生工程のために吸湿作業を停止する必要がない。よって、本実施の形態では、連続運転が可能な調湿装置を実現することができる。

　（実施の形態６）
　図１２～図１５を参照して、本発明に基づく実施の形態６における調湿装置について説明する。本実施の形態における調湿装置は、水分を吸収（収着）しうる第１の状態と、前記第１の状態のときに吸収（収着）した水分を放出する第２の状態とを有し、環境条件が満たされると前記第１の状態から前記第２の状態へと変化し、かつ、前記環境条件が満たされなくなったときには前記第１の状態に戻る性質を有する高分子ゲル吸湿材料を主材料とする粒子群２０と、前記粒子群を収容する通路筐体１９とを備え、通路筐体１９は、外部から空気３を取り込む空気入口１７と、空気入口１７から取り込まれて粒子群２０の隙間を通過した空気を排出する空気出口１８とを有する。空気入口１７および空気出口１８においては、粒子群２０を通過させない程度の目の細かさの網状の部材によって蓋がされている。通路筐体１９の外周を取り囲むように外周ヒータ３１が設けられている。外周ヒータ３１は、図１４における上下方向にいくつかの区間に分かれており、それぞれ別個にＯＮ／ＯＦＦを切り替えることができる。あるいは、外周ヒータ３１は１本ずつ別々にＯＮ／ＯＦＦを切り替えることができる構成であってもよい。

　図１２では、全ての粒子を同じサイズで表示しているが、実際には、これまでの実施の形態で説明してきたように、粒子径に差を設けていることが好ましい。図１２では、通路筐体１９内の粒子群２０に属する全ての粒子が第１の状態、すなわち、水分を吸収（収着）しうる状態である。図面では、説明の便宜のため、乾燥状態にある粒子を白い小円で表示するものとする。

　除湿の工程においては、図１２に示すように、送風ファン９によって空気入口１７から湿った空気３が通路筐体１９の内部に送り込まれる。空気３は、粒子群２０の隙間を通過することによって除湿され、除湿済の空気３ｅとして空気出口１８から出ていく。

　このように空気３の除湿を続けた結果、ほぼ全ての粒子がある程度の水分を吸収（収着）した状態になる。その状態を図１３に示す。図１３に示した状態であってもは、必ずしも各粒子が飽和状態であるとは限らないい。図面では、説明の便宜のため、ある程度以上の水分を蓄えた状態にある粒子をドットハッチング付きの小円で表示するものとする。

　次に、再生の工程について説明する。再生の工程とは、粒子群２０となっている高分子ゲル吸湿材料を再び除湿に使用可能な状態に戻すための工程である。図１４に示すように、外周ヒータ３１の上端近傍の一部がＯＮとなる。この部分では通路筐体１９の内部の粒子が加熱されるので、ＯＮとなっている外周ヒータ３１に囲まれた領域を加熱領域４１とみなすことができる。加熱領域４１よりも下側では粒子に対する加熱は行なわれていないので、非加熱領域４２となっている。加熱領域４１では、温度が一定以上に達することによって環境条件が満たされ、その結果、粒子が第１の状態から第２の状態へと変化する。第２状態では、吸収（収着）していた水分を放出するということになるが、既に加熱されて第２の状態になっている粒子は水分を受け取らない。一方、まだ加熱されていないことによって第１の状態である粒子は水分を受け取ることができる。その結果、水分は下方へ順に送られることとなる。ある粒子から放出された水分は下側に存在するいずれかの粒子によって吸収（収着）されてもよいし、いずれの粒子にも吸収（収着）されずに粒子同士の隙間を流れて移動してもよい。

　図１５に示すように、外周ヒータ３１がＯＮとなっている区間は徐々に下方に向かって延長していき、加熱領域４１は拡大していく。加熱領域４１が拡大するのと引き換えに非加熱領域４２は狭くなっていく。加熱領域４１の下方への拡大に伴い、放出された水５は通路筐体１９の下端近傍に押しやられ、図１５に示されるように、通路筐体１９内での行き場を失った水５は液体状態で空気出口１８から落下する。

　本実施の形態では、上から下へと徐々に加熱領域４１を拡大することによって、粒子群２０に蓄えられていた水分を効率良く下へと押しやることができる。

　なお、粒子が第１の状態から第２の状態へと変化する温度、すなわち、いわゆる感温点は、粒子からにじみ出た水がすぐには蒸発しないように、常温よりやや高い程度の温度に設定されていることが好ましい。感温点はたとえば５０℃であってもよい。

　（実施の形態７）
　図１６～図１９を参照して、本発明に基づく実施の形態７における調湿装置について説明する。本実施の形態における調湿装置では、ヒータ３０は、外周に設けられた外周ヒータ３１と、上下方向に隣接する異なる区画同士を隔てる平板ヒータ３２とを含む。平板ヒータ３２は水や空気が通過できるような構造となっている。たとえば平板ヒータ３２は網状となっていてもよい。

　除湿の工程においては、図１６に示すように、送風ファン９によって空気入口１７から湿った空気３が通路筐体１９の内部に送り込まれる。空気３は、粒子群２０の隙間を通過することによって除湿され、除湿済の空気３ｅとして空気出口１８から出ていく。

　このように空気３の除湿を続けた結果、ほぼ全ての粒子がある程度以上の水分を吸収（収着）した状態になる。その状態を図１７に示す。図１７に示した状態であっても、必ずしも各粒子が飽和状態であるとは限らない。

　次に、再生の工程について説明する。図１８に示すように、まず最初に、外周ヒータ３１の上端近傍の一部と、粒子群２０の最上面に位置する平板ヒータ３２とがＯＮとなる。このように上から１つ目の区画が外周面と上面とから加熱され、この区画の内部にある粒子群が加熱により環境条件が満たされ、その結果、第１の状態から第２の状態へと変化する。図１８では、一番上の１つの区画だけが加熱領域４１となっており、他の区画は非加熱領域４２となっている。このとき、加熱領域４１においては水分が液体状態の水として放出され、この水は１つ下隣りの区画に移動する。このように、通路筐体１９内で区切られた各区画に対して、当該区画の外周面および上面のヒータがセットで同時に加熱を行なうことにより、当該区画内は効率良く加熱されるので、粒子は水分を放出して水分は下隣りの区画へと追いやられることとなる。加熱領域４１の下方への拡大に伴い、放出された水５は通路筐体１９の下端近傍に押しやられ、図１９に示されるように、通路筐体１９内での行き場を失った水５は液体状態で空気出口１８から落下する。

　本実施の形態では、上から下へと区画単位で徐々に加熱領域４１を拡大することによって、粒子群２０に蓄えられていた水分を効率良く確実に下へと押しやることができる。

　（付記１）
　前記ヒータは、前記複数の区画のうち隣接するもの同士を隔てるように前記通路筐体の内部に配置された網状平板ヒータを含む、調湿装置。

　（付記２）
　前記複数の区画に対して、水を排出すべき口から遠い側に配置された区画から近い側に配置された区画へと順に加熱していくように前記ヒータを制御する、調湿装置からの水取出し方法。

　（実施の形態８）
　図２０～図２３を参照して、本発明に基づく実施の形態８における調湿装置について説明する。本実施の形態における調湿装置は、ヒータとして外周に設けられた外周ヒータ３１を備えている。

　本実施の形態における調湿装置においては、通路筐体１９は筒形であり、中心軸に沿って粒子群２０を収容しない柱状空洞１３を有し、ヒータは、粒子群２０に外周から内周に向かって熱を加えるように通路筐体１９の外周に沿って配置された外周ヒータ３１を含む。柱状空洞１３の内面を規定する壁材は網状となっている。

　除湿の工程においては、図２０に示すように、送風ファン９によって空気入口１７から湿った空気３が通路筐体１９の内部に送り込まれる。空気３は、通路筐体１９の内部かつ柱状空洞１３の外側に配置された粒子群２０の隙間を通過することによって除湿され、除湿済の空気３ｅとして空気出口１８から出ていく。

　このように空気３の除湿を続けた結果、ほぼ全ての粒子がある程度以上の水分を吸収（収着）した状態になる。その状態を図２１に示す。図２１に示した状態であっても、必ずしも各粒子が飽和状態であるとは限らない。

　次に、再生の工程について説明する。図２２に示すように、上端から下端までの全区間にわたって外周ヒータ３１を一斉にＯＮにする。こうすることにより、外周面近傍にある粒子から順に昇温する。昇温した粒子は第２の状態に変化し、蓄えていた水分が放出される。粒子から放出された水分は、より内側にある粒子によって吸収（収着）されるか、または、粒子同士の隙間を通って内側に移動する。外周寄りから内周寄りに向かってこの現象が繰り返されることにより、図２３に示すように、柱状空洞１３の近傍に水が集まるようになる。さらに、いずれの粒子にも吸収（収着）されなくなって溢れた水５は、柱状空洞１３の内面からにじみ出て、重力に従って下方へと落下する。

　本実施の形態では、通路筐体１９の中に柱状空洞１３を有しているので、ヒータを部分ごとに順にＯＮにするように制御するための機構が不要である。本実施の形態では、外周に設けられたヒータの全てをＯＮにするだけで、水を柱状空洞へ向かって徐々に導くことができ、効率良く排出することができる。したがって、吸湿率の小さな吸湿材料を用いた場合であっても、効率的に水の回収が可能となる。

　本実施の形態においても、上端から下端までのヒータの全てを一斉にＯＮにする代わりに、ヒータを上から１つずつ順にＯＮとしていく操作、あるいは、ヒータをいくつかのブロックに分けて上から１ブロックごとに順次ＯＮとしていく操作を行なってもよい。

　なお、高分子ゲル吸湿材料を主材料とする粒子群２０だけを多数積層した場合、熱伝導が遅くなるおそれもある。そこで、ヒータからの熱の伝導を促進する目的で、高分子ゲル吸湿材料よりも熱伝導率が高い適当な材料、すなわちたとえば金属、樹脂、その他による部材を筐体の外周から中心側に向けて延在するように配置してもよい。ここで用いる材料が金属である場合、その金属の種類としては、たとえばアルミニウム、ステンレスなどが考えられる。特にアルミニウムは熱伝導率が高いので好ましい。筐体の外周から中心側に向けて配置する際には、外周から中心側に向かって枝が複数本それぞれ延在する櫛形の配置が考えられる。櫛形に限らず、さまざまな形状が採用可能である。

　（実施の形態９）
　図２４～図２６を参照して、本発明に基づく実施の形態９における除湿機について説明する。本実施の形態における除湿機５０１を前から見たところを図２４に示し、後ろから見たところを図２５に示す。除湿機５０１の前面５１３においては、下部に吹出口５１１ａ、上部に吹出口５１１ｂが設けられている。背面５１４には吸気口が設けられており、フィルタ５１２が吸気口を覆っている。

　図２４におけるＸＸＶＩ－ＸＸＶＩ線に関する矢視断面図を図２６に示す。背面５１４の内側には、下部に配置された第１吸気ファン５１６と、上部に配置された第２吸気ファン５１７とが配置されている。筐体の内部空間は結露板５１８によって上下に隔てられている。結露板５１８の背面５１４側の端部は下に向かって曲がっている。結露板５１８の下側に高分子吸湿材５２０が配置されている。高分子吸湿材５２０は、実施の形態１～８で説明した考え方を適用して、粒子群２０を保持したものである。図では高分子吸湿材５２０は多孔質のブロックであるように表示されているがこれはあくまで一例であってブロックとは限らない。高分子吸湿材５２０においては、実施の形態１～８で説明したように空気が上から下に向かって通過するものではなく、空気が横方向に通過するものである。したがって、粒子群２０の配列も、実施の形態１～８で説明したものに比べて方向が９０°異なる。

　高分子吸湿材５２０は台５２５に載せられている。台５２５の下側には熱源５２１が配置されている。熱源５２１は台５２５を介して高分子吸湿材５２０を下方から加熱することができるように配置されている。除湿機５０１の最下部には水を受けて溜めるためのタンク５１５が配置されている。

　除湿工程においては、熱源５２１および第２吸気ファン５１７はＯＦＦとなっている状態で、第１吸気ファン５１６がＯＮとなる。第１吸気ファン５１６によって外部の空気３が筐体内部の下部空間に導かれる。空気３は、高分子吸湿材５２０を通過することによって除湿され、空気３ｅとなって前面５１１の下側の吹出口５１１ａから放出される。

　再生工程においては、第１吸気ファン５１６はＯＦＦとなり、熱源５２１および第２吸気ファン５１７がＯＮとなる。熱源５２１によって高分子吸湿材５２０が加熱され、高分子吸湿材５２０から水分が放出される。液体状態でにじみ出てきた水は重力によってタンク５１５に導かれる。気体状態で放出された水分すなわち水蒸気６は、結露板５１８の下面に触れる。結露板５１８の上側では、第２吸気ファン５１７によって外部から導かれた空気３が結露板５１８の上面を冷やしながら通過し、前面５１３の上側の吹出口５１１ｂから出て行く。結露板５１８の下面に触れた水蒸気６は結露板５１８によって冷やされ、結露し、液体状態の水５となる。結露板５１８の一方の端は傾いているので、この部分に付着している水５は傾斜によって結露板５１８の下端に誘導され、落下し、タンク５１５に受けられる。

　図２６では結露板５１８の前面５１３寄りの部分は水平に延在しているように表示されているが、実際にはこの部分も、背面５１４側に近づくにつれて下がるように傾斜していることが好ましい。

　本実施の形態では、高分子吸湿材５２０から水蒸気として放出された水分も結露板５１８の作用によって結露させて液体の水として回収することができる。

　（実施の形態１０）
　図２７～図２９を参照して、本発明に基づく実施の形態１０における除湿機について説明する。本実施の形態における除湿機５０２を一方の側から見たところを図２７に示し、他方の側から見たところを図２８に示す。図２８に示すように、下部に吹出口５１１が設けられている。吹出口５１１と同じ側の上部には吸気口が設けられており、この吸気口をフィルタ５１２が覆っている。

　図２７におけるＸＸＩＸ－ＸＸＩＸ線に関する矢視断面図を図２９に示す。除湿機５０２においては、１ヶ所に共通吸気ファン５１９が設けられている。筐体の内部空間を上下に隔てるように結露板５１８ｉが設けられている。結露板５１８ｉの下側に高分子吸湿材５２０が配置されている。除湿機５０２の最下部には水を受けて溜めるためのタンク５１５が配置されている。結露板５１８ｉの上側空間と下側空間とをつなぐ通路に熱源５２２が配置されている。

　除湿工程においては、熱源５２２はＯＦＦの状態で、共通吸気ファン５１９がＯＮとなる。共通吸気ファン５１９によって外部から空気３が筐体内に導かれる。空気３は、結露板５１８ｉの上側空間を通過して下側空間に回り込み、高分子吸湿材５２０を通過する。空気３は、高分子吸湿材５２０を通過することにより除湿され、空気３ｅとなって吹出口５１１から外部に放出される。

　再生工程においては、熱源５２２がＯＮの状態で、共通吸気ファン５１９がＯＮとなる。共通吸気ファン５１９によって外部から空気３が筐体内に導かれる。空気３は熱源５２２によって温められた状態で、高分子吸湿材５２０を通過するので、高分子吸湿材５２０に含まれる粒子群は温度が上がり、第２の状態すなわち疎水性の状態となる。高分子吸湿材５２０から液体状態で放出された水５は、重力で落下し、タンク５１５に受けられる。高分子吸湿材５２０から気体状態で放出された水すなわち水蒸気６は、結露板５１８ｉの傾斜部分の下面に触れる。結露板５１８ｉの傾斜部分の上面には共通吸気ファン５１９によって外部から筐体内に導かれた空気３の一部が分岐して当たっているので、結露板５１８ｉの傾斜部分は冷却される。水蒸気６は結露板５１８ｉによって冷却され、結露し、液体状態の水５となる。結露板５１８ｉの傾斜部分の下面に付着している水５は重力によって下方へ導かれ、タンク５１５に受けられる。

　本実施の形態では、高分子吸湿材５２０から水蒸気として放出された水分も結露板５１８ｉの作用によって結露させて液体の水として回収することができる。本実施の形態では、除湿時と再生時の両方で同一の共通吸気ファン５１９を兼用する構造となっているので、ファンの設置台数を少なく抑えることができる。

　（実施の形態１１）
　図３０～図３３を参照して、本発明に基づく実施の形態１１における除湿機について説明する。本実施の形態における除湿機５０３を前から見たところを図３０に示し、後ろから見たところを図３１に示す。除湿機５０１の前面５１３においては、下部に吹出口５１１ａ、上部に吹出口５１１ｂが設けられている。背面５１４には吸気口が設けられており、フィルタ５１２が吸気口を覆っている。

　図３０におけるＸＸＸＩＩ－ＸＸＸＩＩ線に関する矢視断面図を図３２に示す。背面５１４の内側の下部の１ヶ所に共通吸気ファン５１９が設けられている。筐体の内部空間は結露板５１８ｊによって上下に隔てられている。結露板５１８ｊは背面５１４側に近づくにつれて下がるように湾曲している。結露板５１８ｊは筐体内で上下に平行移動できるようになっている。結露板５１８ｊの下側には、実施の形態９で説明したのと同様に高分子吸湿材５２０が配置されている。高分子吸湿材５２０が台５２５に載せられている点、熱源５２１およびタンク５１５が配置されている点などは、実施の形態９で説明したのと同様である。

　除湿工程においては、結露板５１８ｊは図３２に示すように高い位置に配置され、熱源５２１はＯＦＦとなっている状態で、共通吸気ファン５１９がＯＮとなる。共通吸気ファン５１９によって外部の空気３が筐体内部の下部空間に導かれる。空気３は、高分子吸湿材５２０を通過することによって除湿され、空気３ｅとなって前面５１１の下側の吹出口５１１ａから放出される。

　再生工程においては、図３２において矢印９１で示すように結露板５１８ｊが下方に移動し、図３３に示すようになる。すなわち、結露板５１８ｊは低い位置に配置される。この状態で、熱源５２１および共通吸気ファン５１９がＯＮとなる。熱源５２１によって高分子吸湿材５２０が加熱され、高分子吸湿材５２０から水分が放出される。液体状態でにじみ出てきた水は重力によってタンク５１５に導かれる。気体状態で放出された水分すなわち水蒸気６は、結露板５１８ｊの下面に触れる。結露板５１８ｊの上側では、共通吸気ファン５１９によって外部から導かれた空気３が結露板５１８ｊの上面を冷やしながら通過し、前面５１３の上側の吹出口５１１ｂから出て行く。結露板５１８ｊの下面に触れた水蒸気６は結露板５１８ｊによって冷やされ、結露し、液体状態の水５となる。結露板５１８ｊは湾曲しているので、結露板５１８ｊに付着している水５は傾斜によって結露板５１８ｊの下端に誘導され、落下し、タンク５１５に受けられる。

　本実施の形態においても実施の形態１０と同様の効果を得ることができる。本実施の形態では、結露板５１８ｊが移動することによって空気の通り道を明確に切り替えることができるので、効率良く作動することができる。

　（付記３－１）
　水分を吸収（収着）しうる第１の状態と、前記第１の状態のときに吸収（収着）した水分を放出する第２の状態とを有し、一定温度以上になると前記第１の状態から前記第２の状態へと変化し、かつ、前記一定温度以上ではなくなったときには前記第１の状態に戻る性質を有する高分子ゲル吸湿材料を主材料とする吸湿材と、
　前記第１の状態のときに前記吸湿材に外気を誘導して当てる第１の送風ファンと、
　前記第２の状態のときに前記吸湿材から放出される水蒸気を受ける位置に配置された結露板と、
　前記結露板の前記水蒸気を受ける側の面とは反対側の面に風を当てることができる第２の送風ファンとを備える、除湿装置。

　（付記３－２）
　前記第１の送風ファンは前記第２の送風ファンを兼ねている、付記３－１に記載の除湿装置。

　なお、今回開示した上記実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではない。本発明の範囲は上記した説明ではなくて請求の範囲によって示され、請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更を含むものである。

　本発明は、調湿装置に利用することができる。

　２ａ，２ｂ　粒子、２ｃ　大粒子、２ｄ　小粒子、３，３ｅ　空気、５　水、６　水蒸気、９　送風ファン、１０　電源、１１　通気領域、１２　非通気領域、１３　柱状空洞、１４　中心軸、１５　制御機構、１７　空気入口、１８　空気出口、１９　通路筐体、２０　粒子群、２１　第１粒子群、２２　第２粒子群、２３　第３粒子群、３０　ヒータ、３１　外周ヒータ、３２　平板ヒータ、４１　加熱領域、４２　非加熱領域、９１　矢印、１０１，１０２，１０３，１０４，１０５　調湿装置、５０１，５０２，５０３　除湿機、５１１，５１１ａ，５１１ｂ　吹出口、５１２　フィルタ、５１３　前面、５１４　背面、５１５　タンク、５１６　第１吸気ファン、５１７　第２吸気ファン、５１８，５１８ｉ，５１８ｊ　結露板、５１９　共通吸気ファン、５２０　高分子吸収材、５２１，５２２　熱源、５２５　台。

Claims

　水分を吸収しうる第１の状態と、前記第１の状態のときに吸収した水分を放出する第２の状態とを有し、環境条件が満たされると前記第１の状態から前記第２の状態へと変化し、かつ、前記環境条件が満たされなくなったときには前記第１の状態に戻る性質を有する高分子ゲル吸湿材料を主材料とする粒子群と、
　前記粒子群を収容する通路筐体とを備え、
　前記通路筐体は、外部から空気を取り込む空気入口と、前記空気入口から取り込まれて前記粒子群の隙間を通過した空気を排出する空気出口とを有し、
　前記粒子群は、第１の径を有する第１粒子群と、前記第１の径より小さな第２の径を有する第２粒子群とを含み、
　前記通路筐体内において、前記第１粒子群は前記第２粒子群よりも前記空気入口寄りに配置されている、調湿装置。
　前記環境条件は一定以上の温度であることであり、前記通路筐体には、前記粒子群に熱を加えるためのヒータが設けられている、請求項１に記載の調湿装置。
　前記通路筐体は、前記空気入口から前記空気出口に向かう方向に並ぶ複数の区画に分かれており、前記粒子群は前記複数の区画に分けて収容されており、前記ヒータは、前記複数の区画の各々に個別に熱を加えるように前記通路筐体の外周に沿って配置された外周ヒータを含む、請求項２に記載の調湿装置。
　前記複数の区画の各々には、異なる粒子径の前記粒子群が収容されており、各区画は、前記空気入口側から前記空気出口側に向かって粒子径が順に小さくなるように配列されており、前記空気入口側の区画から前記空気出口側の区画へと順に加熱していくように前記ヒータを制御する制御機構を備える、請求項１から３のいずれかに記載の調湿装置。
　前記通路筐体は筒形であり、中心軸に沿って前記粒子群を収容しない柱状空洞を有し、前記ヒータは、前記粒子群に外周から内周に向かって熱を加えるように前記通路筐体の外周に沿って配置された外周ヒータを含む、請求項２から４のいずれかに記載の調湿装置。