WO2015079855A1 - 液体容器およびこれを備えるインクコンテナ並びにインクジェット式画像形成装置 - Google Patents

Abstract

　本発明の液体容器（５２）は、インクを収容する液体収容部（５５）と、液体収容部（５５）に収容されたインクの流出先となる接続対象（３３）の相対的な着脱に応じて開閉される流通路（５６ａ）を有するスパウト（５６）と、を備え、スパウト（５６）は、流通路（５６ａ）に通じる開口部（７２ａ）が開口し、接続対象（３３）の装着時に接続対象（３３）が接触する当接面（７５）と、当接面（７５）に凹設され、接続対象（３３）の離脱時に開口部（７２ａ）に付着するインクを誘導して保持する液溝（７６）と、を有している。

Description

液体容器およびこれを備えるインクコンテナ並びにインクジェット式画像形成装置

　本発明は、インク等の液体を収容する液体容器およびこれを備えるインクコンテナ並びにインクジェット式画像形成装置に関する。

　液体容器の供給口を介して供給されたインクを記録ヘッドからインク滴として吐出することで用紙上に画像を形成するインクジェット式の画像形成装置が広く知られている。

　例えば、特許文献１には、液体のインクを貯蔵する液室が形成され、液室の壁面に穿設したインク供給口を弾性封止材により封止したインクカートリッジが開示されている。このインクカートリッジは、キャリッジ台上をスライドして、接続対象である印字ヘッドに接続される。このとき、印字ヘッド側に設けられた中空針は、インクカートリッジのインク供給口の弾性封止材を突き通して液室まで挿入される。

特開平０６－２３８９０８号公報

　しかしながら、上記したインクカートリッジは、中空針を相対的に引き抜くときに、弾性封止材の外側面にインクを付着させてしまうことがあった。つまり、中空針が完全に引き抜かれる瞬間に、僅かに漏れ出したインクが弾性封止材の外側面に付着していた。この弾性封止材に付着したインクは、重力によって垂れ落ちてキャリッジ台や装置内部等を汚染する虞があった。

　本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、接続対象を離脱させる際に漏出した液体の滴下を抑制する液体容器およびこれを備えるインクコンテナ並びにインクジェット式画像形成装置を提供することを目的とする。

　本発明の液体容器は、液体を収容する液体収容部と、前記液体収容部に収容された液体の流出先となる接続対象の相対的な着脱に応じて開閉される流通路を有するスパウトと、を備え、前記スパウトは、前記流通路に通じる開口部が開口し、前記接続対象の装着時に前記接続対象が接触する当接面と、前記当接面に凹設され、前記接続対象の離脱時に前記開口部に付着する液体を誘導して保持する液溝と、を有している。

　本発明のインクコンテナは、上記した液体容器を備えている。

　本発明のインクジェット式画像形成装置は、上記したインクコンテナを備えている。

　本発明によれば、接続対象を離脱させる際に漏出した液体の滴下を抑制することができる。

本発明の第１実施形態に係るプリンターを示す斜視図である。 本発明の第１実施形態に係るプリンターの内部構造を模式的に示す断面図である。 本発明の第１実施形態に係るプリンターのコンテナ装着部の装着カバーを開いた状態を示す斜視図である。 本発明の第１実施形態に係るプリンターのコンテナ装着部を示す斜視図である。 本発明の第１実施形態に係るプリンターのコンテナ装着部の接続機構部の斜視図である。 本発明の第１実施形態に係るプリンターにおいて、接続機構部とパウチパックのスパウトとを未接続とした状態を示す側断面図である。 本発明の第１実施形態に係るプリンターにおいて、接続機構部とパウチパックのスパウトとを接続した状態を示す側断面図である。 本発明の第１実施形態に係るプリンターのインクコンテナの一部を示す斜視図である。 本発明の第１実施形態に係るプリンターのインクコンテナの一部を示す断面斜視図である。 本発明の第１実施形態に係るパウチパックの一部を示す斜視図である。 本発明の第２実施形態に係るパウチパックの一部を示す斜視図である。 本発明の第３実施形態に係るパウチパックのスパウトのキャップを模式的に示す断面図である。 本発明の第４実施形態に係るパウチパックのスパウトを模式的に示す背面図である。 本発明の第５実施形態に係るパウチパックのスパウトを模式的に示す背面図である。

　以下、本発明の実施形態について、添付した図面を参照しながら説明する。なお、以下の説明では、便宜上、各図に示す矢印Ｆｒおよび図２における紙面手前側をカラープリンターの正面側（前側）として規定する。

　（第１実施形態）
　図１ないし図３を参照して、第１実施形態に係るインクジェット式カラープリンター１（「プリンター１」とも呼ぶ。）の全体の構成について説明する。図１はプリンター１を示す斜視図であり、図２はプリンター１の内部構造を模式的に示す断面図である。図３は、プリンター１のコンテナ装着部８の装着カバー９を開いた状態を示す斜視図である。

　図１および図２に示すように、プリンター１は、箱型形状のプリンター本体２を備えている。プリンター本体２の下部には用紙Ｐを収納する複数の給紙カセット３が引出可能に収容されている。なお、説明の便宜のため、図２では、複数の給紙カセット３のうち１つのみを図示している。

　プリンター本体２の上面には、突起部４が形成され、その右側面には、画像形成後の用紙Ｐを排紙トレイ６に向けて排出する排出口５が開口している。突起部４の前方には、タッチパネル式の操作パネル７が取り付けられている。プリンター本体２の右上部には、開閉可能な装着カバー９を備えるコンテナ装着部８が設けられている（図３参照）。

　図２に示すように、プリンター本体２の右側部には、給紙カセット３の近傍から上方に延びる用紙Ｐの搬送路１０が形成されている。搬送路１０の上流端部には、給紙ローラー１１が設けられ、給紙ローラー１１の右方には、搬送ローラー対１２が設けられている。搬送路１０の下流端部には、レジストローラー対１３が設けられている。

　プリンター本体２の中央部には、昇降可能な搬送フレーム１５に支持された搬送ユニット１４が設けられている。搬送ユニット１４は、搬送フレーム１５に回転可能に支持される駆動ローラー１６、従動ローラー１７およびテンションローラー１８と、各ローラー１６，１７，１８に巻き掛けられる無端状の搬送ベルト１９と、搬送ベルト１９に囲まれて配置される吸気ダクト２０と、を備えている。

　搬送ベルト１９の上面には、略水平な搬送面２１が形成されている。搬送ベルト１９および吸気ダクト２０の上面には、多数の吸気孔（図示せず）が形成されている。そして、吸気ダクト２０に接続された吸引ポンプ等の吸引手段（図示せず）を稼働させることで、多数の吸気孔を介して搬送面２１上に吸引力が作用する。

　搬送ユニット１４の下方には、左右一対の昇降手段２２が設けられている。各昇降手段２２は、モーター（図示せず）を駆動して各カム２４を起立姿勢（図２の実線参照）と倒伏姿勢（図２の二点鎖線参照）との間で回動させる。各カム２４は、起立姿勢を取ることで搬送フレーム１５を持ち上げて搬送ユニット１４を上昇させ、倒伏姿勢を取ることで搬送フレーム１５への持ち上げを解除して搬送ユニット１４を下降させる。

　搬送ユニット１４の上方には、用紙Ｐの搬送方向上流側から順に、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色に対応した４つの記録ヘッド２５（２５Ｋ、２５Ｃ、２５Ｍ、２５Ｙ）が並設されている。各色の記録ヘッド２５は、搬送ベルト１９の搬送面２１に対向するノズル（図示せず）を有している。

　図２および図３に示すように、コンテナ装着部８には、インク（液体）の色ごとに４つのインクコンテナ２６（２６Ｋ、２６Ｃ、２６Ｍ、２６Ｙ）が、前後方向に着脱可能に並設されている。４つのインクコンテナ２６は、用紙Ｐの搬送方向上流側から順に、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色のインクを収容している。なお、色を特定して説明する場合を除き、記録ヘッド２５およびインクコンテナ２６については算用数字のみの符号を付す。

　図２に示すように、各インクコンテナ２６は、サブコンテナ２６ａを経由して、インク供給チューブ２６ｂによって各記録ヘッド２５に接続されている。各インクコンテナ２６に収容されたインクは、サブコンテナ２６ａに一旦貯留された後、各記録ヘッド２５に供給されるようになっている。なお、サブコンテナ２６ａおよびインク供給チューブ２６ｂは、各色のインクに対応して設けられているが、図２では、ブラック（Ｋ）に対応する１つのみを図示している。

　プリンター本体２の左上部には、乾燥装置２８と、排出路２９と、排出ローラー対３０と、が設けられている。排出路２９は、乾燥装置２８の左方に延出し、上方に略Ｕターンして排出口５の近傍の排出ローラー対３０まで延びている。なお、乾燥装置２８は省略されていてもよい。

　次に、以上のような構成を備えたプリンター１の画像形成動作について説明する。

　プリンター１は、外部のコンピューター等（図示せず）から画像データを受信すると、給紙ローラー１１を回転駆動して給紙カセット３内の用紙Ｐをピックアップし、搬送ローラー対１２を回転駆動してピックアップした用紙Ｐを搬送路１０に送り出す。プリンター１は、レジストローラー対１３を回転駆動して、用紙Ｐを搬送路１０から搬送ベルト１９の搬送面２１に送る。プリンター１は、吸気ダクト２０に接続された吸引手段を駆動し、用紙Ｐを搬送面２１に吸着する。

　プリンター１は、画像データに基づいて、各インクコンテナ２６から供給されたインクを各記録ヘッド２５のノズルから吐出させる。これにより、搬送面２１に吸着された用紙Ｐにインク画像が形成される。その後、プリンター１は、駆動ローラー１６を回転駆動して画像形成された用紙Ｐを、排出路２９に送り、排出ローラー対３０を回転駆動して排出口５から排紙トレイ６上に当該用紙Ｐを排出する。なお、プリンター１は、搬送面２１から排出路２９に向かう途中で、乾燥装置２８を駆動して用紙Ｐ上のインクの乾燥を行う。

　次に、図３ないし図７を参照して、コンテナ装着部８について説明する。図４はコンテナ装着部８を示す斜視図である。図５はコンテナ装着部８の接続機構部３３の斜視図である。図６および図７は接続機構部３３とパウチパック５２のスパウト５６とを示す側断面図であって、図６は未接続とした状態を示し、図７は接続した状態を示している。

　図４に示すように、コンテナ装着部８は、平板状の装着フレーム３１と、装着フレーム３１の前側において左右方向に並設される４つの仕切板３２と、装着フレーム３１の後端部において左右方向に隣接して並設される４つの接続機構部３３と、を備えている。

　各仕切板３２は、前後方向に長い板状を成し、装着フレーム３１の左端部から右方向に向かって等間隔に立設されている。各仕切板３２によって仕切られて形成される４つの装着空間３４には、それぞれ、インクコンテナ２６が前後方向に挿入される。

　図５に示すように、接続対象としての各接続機構部３３は、前後方向に開口した矩形筒状に形成される接続フレーム３７と、接続フレーム３７の内側で前後方向中央より後側に設けられた接続本体部３８と、を有している。なお、４つの接続機構部３３は同様の構成であるため、以下、１つの接続機構部３３に着目して説明する。

　接続本体部３８は、接続フレーム３７と一体形成されるガイド筒部４０（図６参照）と、ガイド筒部４０の軸心に前後方向に進退可能に支持されるニードル４１と、ニードル４１に対し前後方向に進退可能に支持される接続部４２と、を有している。

　図６および図７に示すように、ガイド筒部４０は、前方に突出した中空の円筒状に形成され、接続フレーム３７の内側面中央に配設されている。

　ニードル４１は、中空の略円筒状に形成され、前後方向略中央から径方向外側に突出するフランジ部４４を有している。ニードル４１は、フランジ部４４よりも後側をガイド筒部４０の内部に挿入している。ニードル４１の後端部には、インク供給チューブ２６ｂの上流側端部が接続されるチューブ接続部４３が突設されている。また、フランジ部４４とガイド筒部４０との間には、ニードル４１を前方に付勢する付勢部材４５（バネやゴム等）が設けられている。さらに、ニードル４１の前端部には、４つの流通開口部４６が周方向に等間隔に形成されている。

　接続部４２は、後方を開放した略円筒状に形成されている。接続部４２の後端部には、フランジ部４４に係合する爪部４７が形成され、接続部４２の前端面の軸心には、ニードル４１の先端部が挿通する円孔４８が形成されている。接続部４２は、爪部４７をフランジ部４４に係合させることで前後方向に摺動可能に支持されている。なお、接続部４２は、図示を省略する付勢手段によって前方に付勢されている。

　次に、図４、図６ないし図１０を参照して、インクコンテナ２６について説明する。図８はインクコンテナ２６の一部を示す斜視図である。図９はインクコンテナ２６の一部を示す断面斜視図である。図１０はパウチパック５２の一部を示す斜視図である。なお、４つのインクコンテナ２６は同様の構成であるため、以下、１つのインクコンテナ２６に着目して説明する。

　図４に示すように、インクコンテナ２６は、前後方向に長い略直方体状に形成されるコンテナケース５０と、コンテナケース５０の後部に装着されるスパウトカバー５１と、コンテナケース５０に内設されるパウチパック５２（図９参照）と、を備えている。

　コンテナケース５０は、パウチパック５２を収容可能な容積を有した中空の容器である。コンテナケース５０の前端部には、交換時に作業者によって握られる把持部５０ａが設けられている。

　図８および図９に示すように、スパウトカバー５１は、前後方向に短い略直方体状に形成されている。スパウトカバー５１は、上下に２分割できるように構成されている。スパウトカバー５１の前部には、コンテナケース５０の後端部に係合する係合部５１ａが形成されている。スパウトカバー５１の前端面の中央には、スパウト挿通穴５３が穿設され、スパウトカバー５１の後端面の中央には、円形の接続導入穴５４が穿設されている。スパウトカバー５１の上面には、コンテナ装着部８に装着したインクコンテナ２６（パウチパック５２）内のインクの色等を識別する複数の識別凹部５１ｂが凹設されている。なお、コンテナ装着部８（接続フレーム３７）は、識別凹部５１ｂを検知する検知装置（図示せず）、または、識別凹部５１ｂの形状に対応する突起（図示せず）を備えている。

　図９および図１０に示すように、液体容器としてのパウチパック５２は、前後方向に長い袋状に形成され、インクを収容する液体収容部としてのパック本体５５と、パック本体５５に収容されたインクの流出先となる接続機構部３３の着脱に応じて開閉される流通路５６ａ（図６参照）を有するスパウト５６と、を備えている。

　パウチパック５２は、スパウト５６を後方に向けた状態でコンテナケース５０に収容されている。パウチパック５２は、パック本体５５内にインクを真空状態で封入し、インクをスパウト５６から流出させる。

　図１０に示すように、パック本体５５は、平面視で前後方向に長い矩形状のフィルム材５５ａを２枚上下に重ねて、周囲を熱圧着（溶着）することにより袋状に形成されている。フィルム材５５ａは、可撓性を有し、例えば、表面側から順に、ポリエステル、アルミニウム、ナイロン、低密度ポリエチレンを積層して構成されている。

　スパウト５６は、パック本体５５から露出した状態で接続される供給口５７と、供給口５７の後方に一体形成され上下一対のフィルム材５５ａの間に挟まれた状態で封止される接合口５８と、パック本体５５に収容したインクを封入するためのシール部材５９と、を備えている。

　図６および図７に示すように、供給口５７は、パック本体５５の内部と外部とを連通させるように中空円筒状に形成されている。供給口５７は、パック本体５５内にインクを充填するための充填口を兼ねており、パック本体５５にインクを充填した後にシール部材５９によって封入される。

　供給口５７の後側周面には、径方向外側に延出する八角形状の一対の係合フランジ５７ａが、前後方向に並設されている。前後一対の係合フランジ５７ａの間に、上記したスパウトカバー５１のスパウト挿通穴５３の縁部を係合させることで、スパウト５６は、スパウト挿通穴５３に保持される（図９参照）。なお、各係合フランジ５７ａの形状は任意であり、例えば円形や矩形であってもよい。係合フランジ５７ａの更に後方には、周面から僅かに突出した環状突起部５７ｂが形成されている（図６参照）。

　図６および図７に示すように、シール部材５９は、供給口５７に内設される弁体ユニット６０と、供給口５７および弁体ユニット６０の後端（インクの流出方向下流端）から供給口５７を覆うように取り付けられるキャップ６１と、を備えている。

　弁体ユニット６０は、供給口５７の内部に設けられる台座６２と、台座６２に支持されるコイルバネ６３と、コイルバネ６３によって後方に付勢される弁本体６４と、台座６２とコイルバネ６３との間に設けられ、インクが外部に流出する場合にのみ開放される逆止弁６５と、が一体となるように構成されている。

　台座６２は、供給口５７の内径よりも小径となる中空円筒状に形成されている。台座６２の前端面には、凸壁面部６２ａとその中央で前方に向けて１段凹んだ凹壁面部６２ｂとが形成されている。台座６２の内部には、インクの流出方向（前後方向）に沿って支持軸部６６が設けられている。支持軸部６６の基部の近傍には、パック本体５５に収容されたインクを流出させるための４つの台座側供給孔（図示せず）が開口している。

　コイルバネ６３は、弾性を有し、耐食性に優れた樹脂材料（例えば、ポリエステル、ポリエーテルエーテルケトン、ポリアセタール等）や金属（例えば、ステンレス等）によって形成されている。

　弁本体６４は、前方が開放された円筒状に形成される弁体円筒部６７と、弁体円筒部６７の後端面の中央に一体形成される弁体支持部６８と、弁体支持部６８に支持されるＯリング６９と、を有している。

　弁体円筒部６７は、台座６２の内部に挿入可能な外径に形成されている。弁体円筒部６７の前端部には、台座６２に開口した各弁体係合孔６２ｃに内側から入り込む係止爪６７ａが径方向外側に突設されている。弁体支持部６８は、支持軸部６６を挿入可能な中空円筒状に形成されている。弁体支持部６８の先端部は、テーパー状に形成されている。Ｏリング６９は、弁体支持部６８の基部に嵌合して支持されている。

　逆止弁６５は、略円形の薄いフィルム状の材料により形成されている。逆止弁６５には、支持軸部６６が挿通する軸挿通孔（図示せず）が形成されている。

　次に、弁体ユニット６０の組立手順について説明する。

　まず、作業者は、逆止弁６５の軸挿通孔に支持軸部６６を相対的に通し、逆止弁６５を支持軸部６６の基部（前端部）まで押し込む。これにより、逆止弁６５は、軸周りの回転が規制された状態で、台座６２の凹壁面部６２ｂ内に配置される。続いて、作業者は、支持軸部６６をコイルバネ６３の軸心に通す。コイルバネ６３の前端は、台座６２の凸壁面部６２ａに当接する。

　次に、作業者は、弁本体６４を台座６２の後側から前方に押し込んで取り付ける。この状態で、コイルバネ６３の後端面は、弁体円筒部６７の内部端面に当接する。また、弁体円筒部６７の係止爪６７ａが、弁体係合孔６２ｃに係合する。これにより、台座６２、コイルバネ６３、弁本体６４および逆止弁６５がワンユニットに構成される（図６参照）。

　なお、弁本体６４は、台座６２の内周面および支持軸部６６に対し、前後方向に移動可能に支持されている。逆止弁６５は、凹壁面部６２ｂとコイルバネ６３との間で、支持軸部６６の基部に対し前後方向に摺動可能に支持されている。

　図６に示すように、キャップ６１は、前方が開放された略円筒状の外観を有し、供給口５７の外径よりも大径に形成されるキャップ本体７０と、キャップ本体７０と同一軸心上で、キャップ本体７０の後端面から前方に向かって突出する円筒状の弁座筒部７１と、を有している。

　キャップ本体７０の前端内側には、上記した供給口５７の環状突起部５７ｂに係止される環状フック部７０ａが形成されている。キャップ本体７０の後端面は、接続機構部３３の装着時に接続部４２が接触する当接面７５を構成している。当接面７５は、接続機構部３３の装着時において鉛直平面と平行に形成され、供給口５７を覆うように形成されている。なお、詳細は後述するが、当接面７５には、液溝７６が凹設されている。また、キャップ本体７０の外周面には、第１吸液部材７７が設けられている。

　弁座筒部７１の外径は、台座６２の内径よりも小径に形成され、弁座筒部７１の内径は、弁体支持部６８の外径よりも大径に形成されている。弁座筒部７１の内部には、貫通孔７２が形成されている。貫通孔７２の開口部７２ａは、キャップ本体７０の当接面７５の中央に形成されている。弁座筒部７１の前端内側には、面取りされた弁座７３が形成されている。キャップ本体７０と弁座筒部７１との間の後端内面には、環状のキャップシール材７４が設けられている。なお、キャップシール材７４は省略されていてもよい。

　次に、供給口５７に対するキャップ６１の取り付けについて説明する。

　まず、作業者は、弁体ユニット６０を挿入した供給口５７に、後方からキャップ６１を取り付ける。具体的には、作業者は、キャップ本体７０の内部に供給口５７を相対的に挿入し、キャップ本体７０の環状フック部７０ａを供給口５７の環状突起部５７ｂに係合させる。このとき、台座６２の後端面が、キャップシール材７４に圧接した状態となると共に、弁本体６４のＯリング６９が、キャップ６１の弁座７３に圧接した状態となる。なお、弁本体６４は、コイルバネ６３の付勢力に抗して僅かに前方に押し込まれている。

　以上により、供給口５７に対するキャップ６１の取り付けが完了する。この状態で、弁体ユニット６０の内部には、台座側供給孔からキャップ６１の開口部７２ａまでの間に流通路５６ａが形成される。また、Ｏリング６９は、コイルバネ６３の付勢力によって弁座７３に押圧され（閉弁状態）、パック本体５５に収容されたインクの漏出が防止される。

　次に、図６および図７を参照して、以上のように構成されたインクコンテナ２６を、コンテナ装着部８に装着する手順について説明する。詳細には、接続機構部３３の接続本体部３８とパウチパック５２のスパウト５６との接続作用およびインクの流れについて説明する。なお、図６に示すように、弁体ユニット６０は閉弁状態となっているものとする。

　作業者は、コンテナ装着部８の前方から後方に向けてインクコンテナ２６を挿入する。すると、接続機構部３３の接続本体部３８が、接続導入穴５４からスパウトカバー５１内に進入し（図６参照）、スパウト５６の当接面７５が、接続本体部３８の接続部４２に当接する。

　インクコンテナ２６の押し込みが進むと、接続部４２が後方に押し込まれてニードル４１が相対的に前方に移動する。ニードル４１は、接続部４２の円孔４８から前方に突出し、スパウト５６の当接面７５に開口した開口部７２ａから貫通孔７２内に進入する（図７参照）。

　インクコンテナ２６の押し込みが更に進むと、ニードル４１の前端面は、弁体支持部６８の後端面に当接し、ニードル４１は、付勢部材４５の付勢力に抗して僅かに後方に移動する。弁本体６４は、コイルバネ６３の付勢力に抗して前方に移動する。これにより、キャップ６１の弁座７３に圧接したＯリング６９が前方に離間し、開弁状態となる（図７参照）。以上により、接続本体部３８とスパウト５６との接続が完了する。

　開弁状態となると、パック本体５５に収容されたインクは、パック本体５５に常に作用している大気圧によって、スパウト５６に向かって押し出される。このインクの流出圧力によって、逆止弁６５が、後方に移動して各台座側供給孔が開放される。

　図７の破線矢印で示すように、パック本体５５から供給口５７に流出したインクは、弁体ユニット６０の内部に形成された流通路５６ａに流入し、弁座７３とＯリング６９との間隙およびニードル４１の各流通開口部４６を通って、ニードル４１の内部に流入する。そして、インクは、ガイド筒部４０のチューブ接続部４３に接続されたインク供給チューブ２６ｂを介してサブコンテナ２６ａへと流れて行く。以上のように、スパウト５６およびニードル４１を介してパック本体５５と記録ヘッド２５とが連通し、パック本体５５内のインクが記録ヘッド２５に供給される。

　なお、何らかの理由により、弁本体６４が開弁した場合、逆止弁６５が、逆流するインクの圧力により前方に移動し、各台座側供給孔が閉塞される。これにより、外部からの空気の流入が防止され、パック本体５５内のインクに対する空気の溶存を防止することができる。

　ところで、インクを消費して残量が少なくなった（または無くなった）場合、インクコンテナ２６の交換が行われる。インクコンテナ２６の交換作業は、上記した装着手順とは逆の手順でインクコンテナ２６を取り出した後、新たなインクコンテナ２６を上記した装着手順で取り付けることで完了する。各接続機構部３３のニードル４１は、流通路５６ａに通じる開口部７２ａに挿脱されるため、開口部７２ａ（貫通孔７２）からニードル４１を相対的に引き抜くときに、開口部７２ａから僅かに漏出したインクがキャップ６１の当接面７５に付着することがある。

　そこで、第１実施形態に係るパウチパック５２のスパウト５６には、上記したように、液溝７６と、第１吸液部材７７と、が設けられている。

　図１０に示すように、液溝７６は、各接続機構部３３（ニードル４１）からの離脱時に開口部７２ａに付着するインクを誘導して保持するように、当接面７５に凹設されている。詳細には、液溝７６は、開口部７２ａから放射方向外側に向けて直線状に形成される複数の第１液溝７８と、開口部７２ａの放射方向外側において、開口部７２ａと同一軸心で相似形状となる複数の第２液溝７９と、を有している。

　第１液溝７８は、例えば、当接面７５の周方向に等間隔（９０°間隔）となるように４本形成されている。４本の第１液溝７８は、それぞれ、中心側の端部を開口部７２ａに開放している。また、４本の第１液溝７８は、それぞれ、開口部７２ａの上下左右から放射方向（径方向）外側に延出し、その外端部をキャップ本体７０の外周面に開放している。すなわち、各第１液溝７８は、開口部７２ａとキャップ本体７０の外周面とを連通させている。

　第２液溝７９は、例えば、開口部７２ａと同心円となるように２本形成されている。上記した各第１液溝７８は、２本の第２液溝７９を横切るように形成されている。すなわち、２本の第２液溝７９と、開口部７２ａと、キャップ本体７０の外周面とは、各第１液溝７８によって連通している。

　各第１液溝７８および各第２液溝７９は、矩形状の略Ｕ字状の断面となるように凹設されている。各第１液溝７８および各第２液溝７９は、それぞれ、毛細管現象が生じ得る幅と深さとを有している。また、各液溝７８，７９は、それぞれ、毛細管現象によって誘導されたインクを表面張力によって保持できるような幅および深さを有している。各液溝７８，７９の幅および深さは、それぞれ、インクの粘度や温度等によって適宜設定されるものであり、例えば、０．５ｍｍ以上３．０ｍｍ以下の範囲で任意に設定されることが好ましい。

　第１吸液部材７７は、スパウト５６の外周面を覆うように、例えば、接着剤や両面テープ等によって貼付されている。第１吸液部材７７は、各第１液溝７８の放射方向外端部に隣接して設けられ、各液溝７８，７９に誘導されたインクを吸収するように構成されている。第１吸液部材７７は、平均気孔率の高い多孔質材料で構成されることが好ましい。第１吸液部材７７は、例えば、ポリウレタン製のスポンジや、ポリエステル製またはポリウレタン製の不織布を用いることができる。

　以上の第１実施形態に係るパウチパック５２によれば、例えば、当接面７５から各接続機構部３３が相対的に離脱する際に、開口部７２ａから僅かに漏れ出したインクは、毛細管現象によって各第１液溝７８から進入し、各第１液溝７８および各第２液溝７９に誘導される。そして、インク自身の表面張力によって、各第１液溝７８内および各第２液溝７９内に留まろうとする。これにより、漏出したインクが、スパウトカバー５１の内部やコンテナ装着部８に垂れ落ちることを抑制することができる。このため、滴下したインクによる汚染を防止することができる。

　また、第１実施形態に係るパウチパック５２によれば、漏出したインクは、開口部７２ａから各第１液溝７８に向けて直接進入する。これにより、各第１液溝７８は、インクを円滑に誘導することができる。さらに、複数の第１液溝７８に加えて複数の第２液溝７９が形成されているため、インクを保持する容量を大きくすることができる。これにより、液溝７６（７８，７９）に保持されたインクが、溢れて垂れ落ちることを抑制することができる。

　また、第１実施形態に係るパウチパック５２によれば、液溝７６（各第１液溝７８）に導かれたインクは、第１吸液部材７７に吸収される。これにより、各液溝７８，７９からインクが溢れて垂れ落ちることを有効に抑制することができる。また、各液溝７８，７９は、インクの誘導機能および保持機能を長期に亘って維持することができる。

　また、第１実施形態に係るパウチパック５２によれば、液溝７６および第１吸液部材７７がキャップ６１に設けられている。したがって、例えば、既存の液体収容部（パック本体）に接続した供給口５７にキャップ６１を取り付けることで、漏出したインクの滴下を抑制可能なパウチパック５２を容易且つ安価に構成することができる。

　なお、第１液溝７８および第２液溝７９の形成数は任意であり、それぞれ、少なくとも１つ形成されていればよい。

　以上の第１実施形態に係るパウチパック５２では、スパウト５６の当接面７５は、鉛直に形成されているため、例えば、漏出したインクは、重力によって下方に移動する傾向がある。したがって、少なくとも１つの第１液溝７８が、開口部７２ａから下方に向けて直線状に形成されていることが好ましい。この構成によれば、下方に向かう第１液溝７８は、インクを更に円滑に誘導することができる。

　（第２実施形態）
　次に、図１１を参照して、第２実施形態に係るパウチパック８０について説明する。ここで、図１１はパウチパック８０の一部を示す斜視図である。なお、以降示す他の実施形態の説明では、上記した第１実施形態に係るパウチパック５２と同様の構成については、説明を省略し、同一の符号を付す。

　上記した第１実施形態に係るパウチパック５２では、キャップ本体７０の外周面に第１吸液部材７７が設けられていたが、第２実施形態に係るパウチパック８０では、第１吸液部材７７を省略している点が異なっている。この場合、第１液溝７８の外端部は、キャップ本体７０の外周壁によって閉塞されている。

　第２実施形態に係るパウチパック８０によれば、例えば、各接続機構部３３の離脱時に、開口部７２ａから僅かに漏れ出したインクは、各第１液溝７８および各第２液溝７９に誘導され、自身の表面張力によって各液溝７８，７９内に留まろうとする。これにより、漏出したインクの滴下が抑制され、滴下したインクによる汚染を防止することができる。

　（第３実施形態）
　次に、図１２を参照して、第３実施形態に係るパウチパック８１について説明する。ここで、図１２はパウチパック８１のスパウト５６のキャップ６１を模式的に示す断面図である。

　第３実施形態に係るパウチパック８１では、第１吸液部材７７に加えて、液溝７６の底部にインクを吸収する第２吸液部材９０が設けられている点が異なっている。第２吸液部材９０は、開口部７２ａに隣接する部分を除いて、各第１液溝７８の底部および各第２液溝７９の底部に敷設されている。なお、第２吸液部材９０を構成する材料は、第１吸液部材７７と同様である。

　第３実施形態に係るパウチパック８１によれば、液溝７６に導かれたインクは、第２吸液部材９０（および第１吸液部材７７）に吸収される。このため、液溝７６に誘導されたインクの滴下を有効に抑制することができる。

　ところで、インクを効率的に第２吸液部材９０に吸液させる場合には、第２吸液部材９０をニードル４１に接触させることが好ましい。しかしながら、この場合、ニードル４１と開口部７２ａとの接続部分に、第２吸液部材９０が噛み込まれ、第２吸液部材９０の破片の落下や流通路５６ａ内への進入等といった弊害を発生させる虞がある。この点、第３実施形態に係るパウチパック８１によれば、第２吸液部材９０は、開口部７２ａに隣接していないため、開口部７２ａに対するニードル４１の挿脱の際に、ニードル４１が第２吸液部材９０に接触することがない。これにより、第２吸液部材９０の破断（損傷）が防止され、例えば、第２吸液部材９０の破片の落下や、当該破片の流通路５６ａ内への進入等の弊害を予防することができる。

　なお、第３実施形態に係るパウチパック８１では、第１吸液部材７７に加えて、更に第２吸液部材９０を設けていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、第１吸液部材７７を省略して、第２吸液部材９０のみを設けてもよい。また、第２実施形態に係るパウチパック８０に、第２吸液部材９０を設けてもよい。

　（第４実施形態）
　次に、図１３を参照して、第４実施形態に係るパウチパック８２について説明する。ここで、図１３はパウチパック８２のスパウト５６を模式的に示す背面図である。

　上記した第１実施形態に係るパウチパック５２では、液溝７６が複数の第１液溝７８と複数の第２液溝７９とによって構成されていたが、第４実施形態に係るパウチパック８２では、複数の第２液溝７９が省略され、複数の第１液溝７８のみを有している点が異なっている。第１液溝７８は、例えば、当接面７５の周方向に等間隔（４５°間隔）となるように８本形成されている。

　なお、第１液溝７８の形成数は任意であり、少なくとも１つ形成されていればよい。好ましくは、少なくとも１つの第１液溝７８が、開口部７２ａから下方に向けて直線状に形成されていればよい。

　（第５実施形態）
　次に、図１４を参照して、第５実施形態に係るパウチパック８３について説明する。ここで、図１４はパウチパック８３のスパウト５６を模式的に示す背面図である。

　上記した第１実施形態に係るパウチパック５２では、複数の第２液溝７９が同心円状に構成されていたが、第５実施形態に係るパウチパック８３では、第２液溝９１が、開口部７２ａから放射方向外側に向けて螺旋状に形成されている点が異なる。

　第５実施形態に係るパウチパック８３によっても、第１実施形態に係るパウチパック５２と同様の効果を得ることができる。

　なお、第４実施形態に係るパウチパック８２および第５実施形態に係るパウチパック８３に、第１吸液部材７７または／および第２吸液部材９０を設けてもよい。

　なお、上記した各実施形態に係るパウチパック５２，８０，８１，８２，８３では、キャップ６１に当接面７５（液溝７６等）が形成されていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、キャップ６１が省略され、当接面７５（液溝７６等）が供給口５７に形成されていてもよい。また、第１液溝７８および第２液溝７９，９１の形状も任意である。

　なお、上記した本発明の実施形態の説明は、本発明に係る液体容器およびこれを備えるインクジェット式画像形成装置における好適な実施の形態を説明しているため、技術的に好ましい種々の限定を付している場合もあるが、本発明の技術範囲は、特に本発明を限定する記載がない限り、これらの態様に限定されるものではない。さらに、上記した本発明の実施形態における構成要素は適宜、既存の構成要素等との置き換えが可能であり、且つ、他の既存の構成要素との組合せを含む様々なバリエーションが可能であり、上記した本発明の実施形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。

Claims (12)

1. 　液体を収容する液体収容部と、
   　前記液体収容部に収容された液体の流出先となる接続対象の相対的な着脱に応じて開閉される流通路を有するスパウトと、を備え、
   　前記スパウトは、
   　前記流通路に通じる開口部が開口し、前記接続対象の装着時に前記接続対象が接触する当接面と、
   　前記当接面に凹設され、前記接続対象の離脱時に前記開口部に付着する液体を誘導して保持する液溝と、を有していることを特徴とする液体容器。
2. 　前記液溝は、前記開口部から放射方向外側に向けて直線状に形成される少なくとも１つの第１液溝を有している、請求項１に記載の液体容器。
3. 　前記液溝の幅および深さは、それぞれ、０．５ｍｍ以上３．０ｍｍ以下に設定される、請求項１に記載の液体容器。
4. 　前記スパウトの前記当接面は、前記接続対象の装着時において鉛直平面と平行に形成され、
   　少なくとも１つの前記第１液溝は、前記開口部から下方に向けて直線状に形成されている、請求項２に記載の液体容器。
5. 　前記第１液溝は、当接面の周方向に等間隔となるように複数形成されている、請求項２に記載の液体容器。
6. 　前記液溝は、前記開口部の放射方向外側において、前記開口部と同一軸心で相似形状となる少なくとも１つの第２液溝を更に有している、請求項２に記載の液体容器。
7. 　前記液溝は、前記開口部から放射方向外側に向けて螺旋状に形成される第２液溝を更に有している、請求項２に記載の液体容器。
8. 　前記スパウトは、前記液溝の放射方向外端部に隣接して前記液溝に誘導された液体を吸収する第１吸液部材を更に有している、請求項１に記載の液体容器。
9. 　前記接続対象は、前記開口部に挿脱されるニードルを有し、
   　前記スパウトは、前記開口部に隣接する部分を除く前記液溝の底部に液体を吸収する第２吸液部材を更に有している、請求項１に記載の液体容器。
10. 　前記スパウトは、
    　前記液体収容部に接続される供給口と、
    　前記供給口の内設される弁体ユニットと、
    　前記供給口を覆うように前記当接面が形成されるキャップと、を更に備えている、請求項１に記載の液体容器。
11. 　請求項１に記載の液体容器を備えていることを特徴とするインクコンテナ。
12. 　請求項１１に記載のインクコンテナを備えていることを特徴とするインクジェット式画像形成装置。
     

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