WO2013046777A1 - 画像形成装置及びシステム - Google Patents
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Definitions
- the present invention relates to an image forming apparatus and system, and more specifically, an image forming apparatus having a function of determining whether or not a replacement part is a non-genuine product, and an image including the image forming apparatus and an information processing apparatus. Relates to the forming system.
- Replacement parts such as photoconductor drums, transfer belts, and toner cartridges used in image forming devices such as multifunction peripherals are supplied with genuine supplies by the device manufacturers to guarantee print quality.
- third parties other than manufacturers sell supplies as compatible parts.
- the compatible parts are supplied at a low price, the printing quality is not guaranteed at all, and the equipment is not maintained by the seller of the compatible parts.
- the image forming apparatus itself is not designed to support even non-genuine supplies. Therefore, when a non-genuine product is used, printing blurring, fogging, and the like are remarkably generated due to environmental conditions such as high temperature / high humidity, low temperature / low humidity, and print quality is deteriorated.
- the toner characteristics and the development bias are not sufficiently set, so the amount of toner adhering to the photosensitive drum increases and fogging occurs on the recording paper. There is. On the contrary, when the amount of toner adhering to the photosensitive drum is small, the recording paper becomes dull.
- the toner transferred onto the recording paper is not sufficiently melted at the fixing unit, and the toner does not adhere to the recording paper.
- the character may be crushed because it is melted too much at the part.
- the toner characteristics and the heating temperature of the fixing unit are not appropriate, the toner adheres to the heating roller, and the recording paper to be printed next becomes dirty or the toner on the pressure roller side. Adhering to the front side of the recording paper may adversely affect the printed image. In particular, the higher the temperature and humidity, the higher the image density and the more easily fogging occurs. As the printing rate increases, the fogging rate tends to increase.
- Patent Document 1 describes an image forming apparatus that can identify whether or not a replacement part is a genuine product.
- the image forming apparatus reads the toner manufacturer company name information from the memory tag built in the toner cartridge, compares the read company name information with the company name information stored in advance, and if they match, the image forming apparatus is attached.
- the toner cartridge is determined to be a genuine product, the company name information is displayed on the display unit, and the image density correction operation is executed. If they do not match, the installed toner cartridge is a non-genuine product.
- the company name information is not displayed on the display unit, and the image density correction operation is not executed.
- Patent Document 2 describes an image forming apparatus that can select a first mode that presumes the use of genuine consumables and a second mode that permits the use of non-genuine consumables.
- the image forming apparatus includes: a consumables determination unit that determines whether a mounted consumable is genuine or non-genuine; a print job reception unit that receives a print instruction; and a print job reception when the first mode is selected. If the consumables used to reproduce the color instructed to print by means include consumables determined to be non-genuine by the consumables determination means, without using the consumables determined to be non-genuine, An image is formed using only consumables determined to be genuine.
- Patent Documents 1 and 2 described above prohibit image density correction because it is impossible to perform good printing when it is detected that the toner cartridge is a non-genuine product.
- printing is performed using only genuine products without using non-genuine products, but the relationship between image quality defects due to non-genuine products and reduced printing is not considered at all.
- a non-genuine product is used, a method of prohibiting the printing operation is conceivable.
- the prohibition is uniformly performed, the user's convenience is greatly impaired.
- the present invention has been made in view of the above circumstances, and even when non-genuine replacement parts are used, there is a possibility that small symbols and characters cannot be visually recognized without impairing user convenience.
- An image forming apparatus capable of reducing the above and an image forming system including the image forming apparatus and an information processing apparatus are provided.
- the first technical means of the present invention includes an image forming unit that forms an image, a non-genuine product determination unit that determines whether or not a replacement part of the image forming unit is a non-genuine product,
- An image forming apparatus comprising: an operation receiving unit that receives a user operation including an operation for setting an image forming condition; and a control unit that controls image formation in the image forming unit based on an image forming condition set from the operation receiving unit.
- the control unit prohibits a setting operation related to reduced printing among the image forming condition setting operations. It is characterized by doing.
- a second technical means is characterized in that, in the first technical means, the setting operation relating to the reduced printing prohibited by the control unit is a setting operation for reducing the image to be printed to a predetermined reduction ratio. .
- the third technical means is characterized in that, in the first or second technical means, the setting operation relating to the reduced printing prohibited by the control unit includes a setting operation for performing aggregate printing.
- the setting operation related to the reduced printing prohibited by the control unit includes a setting operation for performing the reduced printing so as to match the paper size. It is a feature.
- an image forming apparatus having an image forming unit that forms an image and a non-genuine product determination unit that determines whether or not a replacement part of the image forming unit is a non-genuine product;
- An information processing apparatus in which a printer driver is installed is an image forming system connected via a network, and the printer driver receives information indicating a determination result in the non-genuine product determination unit from the image forming apparatus. It is received via the network and based on the information, it is determined whether or not the replacement part of the image forming unit is a non-genuine product.
- a user interface image in which a setting operation is prohibited is displayed.
- a replacement part other than a genuine product supplied by the manufacturer that is, a non-genuine replacement part
- small symbols and characters can be printed as much as possible. Reduced printing is prohibited to limit the possibility that even if non-genuine replacement parts are used, the possibility of losing visibility of small symbols and characters without sacrificing user convenience It becomes possible.
- FIG. 1 is a diagram illustrating an embodiment in which an image forming apparatus according to the present invention is configured as a multifunction peripheral.
- 1 is a block diagram illustrating a configuration example of a main part of an image forming apparatus and an information processing apparatus according to the present invention.
- FIG. 6 is a diagram illustrating an example of a toner cartridge that is a replacement part.
- FIG. 3 is a flowchart for explaining an example of an image forming method by the image forming apparatus or the image forming system of the present invention.
- FIG. 5 is a flowchart for explaining an example of a setting screen display process when a non-genuine product is detected in the image forming method of FIG. 4.
- 2 is a diagram illustrating an example of an appearance of an operation panel included in the image forming apparatus.
- FIG. 7 is a diagram illustrating an example of an initial screen in a copy mode displayed on the operation panel of FIG. 6. It is a figure which shows an example of a setting screen when the "various setting" button is selected from the initial screen of FIG.
- FIG. 9 is a setting screen that is displayed when a paper button is selected from the setting screen of FIG. 8, and illustrates an example of a setting screen for selecting a paper size when a toner cartridge is a non-genuine product.
- FIG. 8 is a diagram illustrating an example of a setting screen when a “magnification setting” button is selected from the initial screen of FIG. 7.
- FIG. 10 is a setting screen displayed when a button for setting a magnification is selected from the setting screen of FIG.
- FIG. 10 is a setting screen displayed when a button for setting a magnification is selected from the setting screen in FIG. 10, and shows an example of a setting screen for setting a magnification when a toner cartridge is a non-genuine product.
- FIG. 12 is a setting screen that is displayed when the “Lateral Independent Scaling” button is selected from the setting screen of FIG. 12, and is a setting for setting the magnification independently in the vertical and horizontal directions when the toner cartridge is a non-genuine product. It is a figure which shows an example of a screen.
- FIG. 11 is a diagram illustrating an example of a setting screen displayed when a “special function” button is selected from the setting screen of FIG. 10.
- FIG. 14 shows an example of a setting screen that is displayed when the “2 in 1/4 in 1” button is selected on the setting screen of FIG. 14 and that sets aggregate printing when the toner cartridge is a non-genuine product.
- FIG. 6 is a diagram illustrating an example of an image forming condition setting screen displayed by a printer driver when a toner cartridge is a non-genuine product.
- FIG. 7 is a diagram illustrating an example of an image forming condition setting screen displayed by a printer driver when a toner cartridge is a genuine product.
- FIG. 10 is a diagram illustrating another example of an image forming condition setting screen displayed by a printer driver when a toner cartridge is a non-genuine product.
- FIG. 1 is a diagram illustrating an embodiment in which an image forming apparatus according to the present invention is configured as a multifunction peripheral, and illustrates an example of an image forming apparatus configured as a multifunction peripheral having a scanner function.
- the image forming apparatus 100 forms an image on recording paper, which is image data transmitted from the outside or read by a scanner (image reading means), and includes an apparatus main body 130 and an automatic document processing apparatus 120.
- the apparatus main body 130 includes an exposure unit 1, a developing device 2, a photosensitive drum 3, a cleaner unit 4, a charger 5, an intermediate transfer belt unit 6, a fixing unit 7, a paper feed cassette 81, a paper discharge tray 91, and the like.
- a document placing table 92 made of transparent glass is provided on the upper portion of the apparatus main body 130, and an automatic document processing device 120 that automatically conveys the document to the document placing table 92 is attached on the upper side.
- the automatic document processing device 120 is configured to be rotatable in the direction of arrow M, and the document can be placed manually by opening the document table 92.
- the apparatus main body 130 has an image reading means 90 accommodated in the housing.
- the image reading means 90 is a reduction optical system image reading means composed of a light source unit 93 that holds the light source and the first mirror, a mirror unit 94 that holds the second and third mirrors, and a lens and the CCD 95.
- the apparatus main body 130 is provided with an operation panel (not shown) so that a user can input an operation.
- the apparatus main body 130 includes means for inputting image data from an externally connected apparatus, or means for reading image data from a portable recording medium (none of which is shown).
- Image data handled in the image forming apparatus 100 corresponds to, for example, four color images of black (K), cyan (C), magenta (M), and yellow (Y). Accordingly, four each of the developing device 2, the photosensitive drum (image carrier) 3, the charger 5, and the cleaner unit 4 are provided so as to form four types of latent images corresponding to the respective colors.
- An image station is configured.
- the charger 5 is a charging means for uniformly charging the surface of the photosensitive drum 3 to a predetermined potential.
- a contact type roller type or brush type charger is used.
- the exposure unit 1 is configured as a laser scanning unit (LSU) provided with a laser emitting portion, a reflection mirror, and the like.
- the exposure unit 1 includes a polygon mirror that scans a laser beam and optical elements such as a lens and a mirror for guiding the laser beam reflected by the polygon mirror to the photosensitive drum 3.
- a method using an EL or LED writing head in which light emitting elements are arranged in an array can be employed.
- the exposure unit 1 has a function of forming an electrostatic latent image corresponding to the image data on the surface thereof by exposing the charged photosensitive drum 3 according to the input image data.
- the developing unit 2 visualizes the electrostatic latent images formed on the respective photosensitive drums 3 with toners of four colors (Y, M, C, K).
- the cleaner unit 4 removes and collects toner remaining on the surface of the photosensitive drum 3 after development and image transfer.
- the intermediate transfer belt unit 6 disposed above the photosensitive drum 3 includes an intermediate transfer belt 61, an intermediate transfer belt driving roller 62, an intermediate transfer belt driven roller 63, an intermediate transfer roller 64, and an intermediate transfer belt cleaning unit 65.
- I have.
- Four intermediate transfer rollers 64 are provided corresponding to each color of Y, M, C, and K.
- the intermediate transfer belt driving roller 62, the intermediate transfer belt driven roller 63, and the intermediate transfer roller 64 are driven to rotate while the intermediate transfer belt 61 is stretched.
- Each intermediate transfer roller 64 provides a transfer bias for transferring the toner image on the photosensitive drum 3 onto the intermediate transfer belt 61.
- the intermediate transfer belt 61 is provided in contact with each photosensitive drum 3. Then, the color toner images (multicolor toner images) are formed on the intermediate transfer belt 61 by sequentially superimposing and transferring the respective color toner images formed on the photosensitive drum 3 onto the intermediate transfer belt 61.
- the intermediate transfer belt 61 is formed endlessly using, for example, a film having a thickness of about 100 ⁇ m to 150 ⁇ m.
- Transfer of the toner image from the photosensitive drum 3 to the intermediate transfer belt 61 is performed by an intermediate transfer roller 64 in contact with the back side of the intermediate transfer belt 61.
- a high voltage transfer bias (a high voltage having a polarity (+) opposite to the toner charging polarity ( ⁇ )) is applied to the intermediate transfer roller 64 in order to transfer the toner image.
- the intermediate transfer roller 64 is a roller whose base is a metal (for example, stainless steel) shaft having a diameter of 8 to 10 mm and whose surface is covered with a conductive elastic material (for example, EPDM, urethane foam, or the like). With this conductive elastic material, a high voltage can be uniformly applied to the intermediate transfer belt 61.
- a roller shape is used as the transfer electrode, but a brush or the like can also be used.
- the electrostatic images visualized on the respective photosensitive drums 3 according to the respective hues are laminated on the intermediate transfer belt 61.
- the stacked electrostatic images are transferred onto the recording sheet by the rotation of the intermediate transfer belt 61 by a transfer roller 10 which is a secondary transfer mechanism unit disposed at a contact position between the sheet and the intermediate transfer belt 61 described later.
- the secondary transfer mechanism is not limited to a transfer roller, and a corona charger or a transfer belt can also be used.
- the intermediate transfer belt 61 and the transfer roller 10 are pressed against each other at a predetermined nip, and a voltage for transferring the toner to the sheet is applied to the transfer roller 10 (the polarity opposite to the toner charging polarity ( ⁇ )). (+) High voltage).
- the transfer roller 10 uses either the transfer roller 10 or the intermediate transfer belt drive roller 62 as a hard material (metal or the like) and the other as a soft material (elasticity such as an elastic roller). Rubber roller, foaming resin roller, etc.).
- the intermediate transfer belt cleaning unit 65 is configured to remove and collect the toner.
- the intermediate transfer belt cleaning unit 65 includes a cleaning blade as a cleaning member that comes into contact with the intermediate transfer belt 61.
- the intermediate transfer belt 61 that comes into contact with the cleaning blade is supported by an intermediate transfer belt driven roller 63 from the back side. ing.
- the paper feed cassette 81 is a tray for storing recording paper (sheets) used for image formation, and is provided below the exposure unit 1 of the apparatus main body 130. In addition, recording paper used for image formation can also be placed in the manual paper feed cassette 82.
- a paper discharge tray 91 provided above the apparatus main body 130 is a tray for collecting printed recording sheets face down.
- the apparatus main body 130 has a substantially vertical sheet conveyance path S1 for feeding the recording sheets of the sheet feeding cassette 81 and the manual sheet feeding cassette 82 to the sheet discharge tray 91 via the transfer roller 10 and the fixing unit 7. Is provided. In the vicinity of the sheet conveying path S1 from the sheet feeding cassette 81 or the manual sheet feeding cassette 82 to the sheet discharge tray 91, pickup rollers 11a and 11b, a plurality of conveying rollers 12a to 12d, a registration roller 13, a transfer roller 10, and a fixing unit. 7 etc. are arranged.
- the transport rollers 12a to 12d are small rollers for promoting and assisting the transport of the recording paper, and a plurality of the transport rollers 12a to 12d are provided along the paper transport path S1.
- the pickup roller 11a is provided near the end of the paper feed cassette 81, picks up recording paper one by one from the paper feed cassette 81, and supplies it to the paper transport path S1.
- the pickup roller 11b is provided near the end of the manual paper feed cassette 82, picks up recording paper from the manual paper feed cassette 82 one by one, and supplies it to the paper transport path S1.
- the registration roller 13 temporarily holds the recording paper conveyed through the paper conveyance path S1.
- the recording paper is transported to the transfer roller 10 at the timing when the leading edge of the toner image on the photosensitive drum 3 is aligned with the leading edge of the recording paper.
- the fixing unit 7 includes a heat roller 71 and a pressure roller 72.
- the heat roller 71 and the pressure roller 72 are configured to rotate with the recording paper interposed therebetween.
- the heat roller 71 is set so as to reach a predetermined fixing temperature by a control means based on a signal from a temperature detector (not shown). It has the function of fusing, mixing, and pressing the multicolor toner image transferred to the paper, and thermally fixing the recording paper.
- An external heating belt 73 for heating the heat roller 71 from the outside is provided.
- the image forming apparatus 100 is provided with the paper feed cassette 81 and the manual paper feed cassette 82 that store recording paper in advance.
- pickup rollers 11a and 11b are respectively arranged so as to guide the recording paper one by one to the paper transport path S1.
- the recording paper conveyed from each of the paper feed cassettes 81 and 82 is conveyed to the registration roller 13 by the conveyance roller 12a in the paper conveyance path S1, and the timing at which the leading edge of the recording paper and the leading edge of the image information on the intermediate transfer belt 61 are aligned.
- the image information is written on the recording paper.
- the recording paper passes through the fixing unit 7, whereby the unfixed toner on the recording paper is melted and fixed by heat, and is then discharged onto the paper discharge tray 91 through the conveying roller 12 b disposed thereafter.
- the above-mentioned transport path is for a single-sided printing request for recording paper.
- the single-sided printing is completed and the recording paper after passing through the fixing unit 7 as described above.
- the transport roller 12b rotates in reverse to guide the recording paper to the transport path S2 in which the transport rollers 12c and 12d are arranged.
- the conveyance path S2 joins the conveyance path S1
- the recording paper is conveyed from the registration roller 13 to the transfer roller 10.
- the transfer roller 10 performs printing on the back side of the recording paper.
- the recording paper printed on the back surface is fixed by the fixing unit 7 and discharged to the paper discharge tray 91.
- FIG. 2 is a block diagram showing a configuration example of a main part of the image forming apparatus and the information processing apparatus according to the present invention.
- the image forming apparatus 100 is configured as, for example, the above-described multifunction peripheral, and controls the functions of the image forming apparatus 100 and is realized by a microcomputer having a CPU, ROM (and / or EEPROM), RAM, and the like therein. 101, an operation panel 102 including an operation unit 102a and a display unit 102b, an image forming unit 103 that forms an image indicated by image data on a recording sheet according to the control of the control unit 101, and an information processing apparatus 200 via a network N.
- It comprises a communication unit 104 for connection, a storage unit 105 such as a hard disk, a reading unit 106 that reads ID information from an IC chip attached to the toner cartridge 108, and various circuits and peripheral circuits that process signals from the sensors.
- firmware program of the image forming apparatus 100 is stored so as to be executable.
- the firmware is stored in the EEPROM so as to be rewritable or stored in the ROM.
- This program can be distributed via a portable recording medium or a network in which the program is recorded so as to be readable by a computer.
- the image forming apparatus 100 includes other components such as a scanner as illustrated in FIG. Examples of the image data to be printed include data read by the scanner and data received as a print job from the communication unit 104.
- the operation panel 102 is an example of an operation receiving unit that receives a user operation including an image forming condition setting operation, and the operation unit 102a and the display unit 102b constitute a touch panel that can perform an input operation on the operation screen. .
- the operation unit 102 a of the operation panel 102 receives a user operation and outputs it to the control unit 101.
- the display unit 102b of the operation panel 102 displays an operation screen and various types of information.
- Each operation screen displayed on the display unit 102b including a setting screen for performing an operation for setting image forming conditions is a storage area that can be output to the display unit 102b as a graphical user interface (GUI) image, such as the storage unit 105, for example.
- GUI graphical user interface
- the control unit 101 forms an image in the image forming unit 103 based on the image forming conditions set from the operation panel 102. Will be controlled. Note that printing an image read by a scanner means executing a copy.
- the information processing apparatus 200 is, for example, a general-purpose PC (personal computer), and controls the communication unit 201 for connecting to the image forming apparatus 100 via the network N and each function of the information processing apparatus 200.
- An arithmetic processing unit 202 including a CPU, RAM, ROM, and the like, a storage unit 203 such as a hard disk in which a printer driver 203a for the image forming apparatus 100 is installed, an input unit 204 such as a keyboard and a mouse, a liquid crystal display, and the like
- the display unit 205 is configured.
- the printer driver 203a is software (program) for controlling the image forming apparatus 100 to execute image forming processing (printing processing).
- the printer driver 203 a is read from the storage unit 203 by the arithmetic processing unit 202 and executed on the RAM of the arithmetic processing unit 202 when printing is performed.
- the printer driver 203a can be distributed via a portable recording medium in which the printer driver 203a is recorded so as to be readable by a computer or a network.
- the control unit 101 of the image forming apparatus 100 performs image processing at the image forming unit 103 based on the image forming conditions set by the printer driver 203a. It will control the formation.
- the image forming apparatus 100 receives the image data and the image forming conditions as one print job, and executes printing.
- the image forming apparatus 100 can print small symbols and characters such as ruled lines, commas, and periods at the time of printing without impairing user convenience.
- the main purpose is to reduce the possibility that a small symbol or character cannot be visually recognized by limiting as much as possible.
- an example on the assumption that the image forming conditions are set from the operation panel 102 of the image forming apparatus 100 will be described, and an example set from the information processing apparatus 200 will be described later.
- the image forming apparatus 100 includes a non-genuine product determination unit 101a that determines whether or not the replacement part of the image forming unit 103 is a non-genuine product.
- the control unit 101 prohibits a setting operation related to reduced printing among the image forming condition setting operations. Note that this prohibition process of the control unit 101 may be installed as one process of firmware, for example. Further, although the example in which the non-genuine product determination unit 101 a is realized as one function of the control unit 101 is given, the non-genuine product determination unit 101 a may be provided independently of the control unit 101.
- the replacement part means a part that constitutes a part of the apparatus from the viewpoint of function and whose performance can be recovered and maintained by replacement.
- the toner cartridge or developing cartridge
- the photosensitive member cartridge the cartridge in which the developing member and the photosensitive member are integrally formed
- the ink cartridge the ink tank, and the print head
- a cartridge, a thermal transfer type ink sheet cartridge, and the like correspond to this.
- These replacement parts may be called supplies.
- the toner cartridge 108 is described as an example of a replacement part.
- the present invention is not limited to this, and is not limited to any of the cartridges described above.
- an example in which the replacement part is the toner cartridge 108 will be described below.
- the non-genuine product determination unit 101a determines whether the toner cartridge 108 mounted on the image forming apparatus 100 is a genuine product or a non-genuine product.
- the non-genuine product determination method is realized using the techniques described in the above-mentioned Patent Documents 1 and 2, and conventionally known techniques such as JP-A-2002-202697 and JP-A-2009-145396. The method is not particularly limited.
- a method for determining a non-genuine product by the non-genuine product determination unit 101a a case where the determination is performed in the image forming apparatus 100 will be described as an example. However, the determination is performed using an external server device or the like. Also good.
- unique ID information capable of individually specifying the toner cartridge 108 is recorded.
- it is mounted as an IC chip 108a, and ID information is recorded in advance in a nonvolatile memory such as an EEPROM or a ferroelectric memory.
- this ID information may be configured by a simple method such as a barcode.
- the ID information may be the manufacturer's identification number or the like because it is sufficient to know that the manufacturer is at least a genuine manufacturer.
- the reading unit 106 differs depending on the form of the ID information given to the toner cartridge 108. In the case of a barcode, the reading unit 106 is a barcode reader. Is done.
- the storage unit 105 stores ID information of genuine products of the toner cartridge in advance.
- the non-genuine product determination unit 101a is read by the reading unit 106.
- the ID information of the toner cartridge 108 and the genuine product ID information stored in the storage unit 105 are compared to determine whether or not they match.
- the manufacturer of the image forming apparatus 100 may store all the ID information of genuine toner cartridges applicable to the image forming apparatus 100 in the storage unit 105 at the manufacturing stage, and upgrade the firmware version. Accordingly, the ID information of the toner cartridge of the new product may be newly stored.
- the ID information matches, it is determined as a genuine product, and when the ID information does not match, it is determined as a non-genuine product. It should be noted that some non-genuine products may not be provided with ID information. Therefore, even if the reading unit 106 cannot read the ID information, the product is determined to be a non-genuine product.
- the sensor circuit 107 includes various sensors and peripheral circuits that process signals from the sensors.
- the sensor includes a mechanical or optical door sensor and a cartridge sensor.
- the door sensor is a sensor that detects whether the door of the image forming apparatus 100 is open or closed
- the cartridge sensor is a sensor that detects whether or not the toner cartridge 108 is attached to the image forming apparatus 100.
- Peripheral circuits include a waveform shaping circuit that shapes the waveform of the sensor output, a filter circuit, a binarization circuit, a voltage level adjustment circuit, and the like.
- the sensor output is converted into a digital signal having a logic level of 0-5V, for example. Convert.
- the control unit 101 When the control unit 101 detects that the toner cartridge 108 has been replaced by the sensor circuit 107, the control unit 101 accesses the IC chip 108a and instructs the reading unit 106 to read the ID information. Then, the non-genuine product determination unit 101a compares the ID information read by the reading unit 106 with the ID information stored in the storage unit 105, thereby determining whether the replaced toner cartridge 108 is a genuine product or not. Judge whether it is a genuine product. In this way, the non-genuine product determination unit 101a can determine whether the ID information matches or does not match. Even when the reading unit 106 cannot read, it is determined that there is a mismatch, that is, a non-genuine product.
- the control unit 101 When the non-genuine product determination unit 101a determines that the replacement part of the image forming unit 103 is a non-genuine product, the control unit 101 performs a setting operation related to reduced printing among the image forming condition setting operations as described above. Ban. An example in which the replacement part is the toner cartridge 108 is given.
- the image forming apparatus 100 has a configuration in which a plurality of parts can be replaced, similarly, only one replacement part may be processed as a determination target, but each replacement part is a non-genuine product as described above. If it is determined that at least one replacement part is a non-genuine product, a setting operation related to reduced printing may be prohibited.
- FIG. 2 illustrates an example of an image forming system in which the image forming apparatus 100 and the information processing apparatus 200 are connected via the network N.
- the image forming apparatus 100 is independent. In the case of a configuration in which setting operation related to reduced printing from the operation panel 102 is prohibited, naturally, connection / disconnection to the information processing apparatus 200 does not matter.
- the image forming apparatus 100 of the present invention when it is determined that a replacement part other than a genuine product supplied by the manufacturer (that is, a non-genuine replacement part) is used inside the image forming apparatus, the image forming apparatus 100 is small. In order to limit the printing of symbols and characters as much as possible, reduced printing is prohibited. Therefore, according to the present invention, a non-genuine replacement part such as a non-genuine supply such as non-genuine toner is not compatible with the setting of the device, or when fogging or blurring occurs due to use environment such as high temperature or high humidity.
- a non-genuine replacement part such as a non-genuine supply such as non-genuine toner is not compatible with the setting of the device, or when fogging or blurring occurs due to use environment such as high temperature or high humidity.
- the setting operation related to the reduced printing prohibited by the control unit 101 is preferably a setting operation for reducing the image to be printed from a predetermined reduction rate.
- a setting operation for scaling an image to be printed at a scaling factor that is reduced by 80% by a side ratio or a setting operation for scaling by a scaling factor by 50% by an area ratio is prohibited.
- the setting operation related to the reduced printing prohibited by the control unit 101 preferably includes a setting operation for performing collective printing and / or a setting operation for performing reduced printing so as to match the paper size.
- the setting operation for performing reduced printing so as to match the paper size refers to a setting operation for performing printing that reduces the image in so-called “fit page printing” that performs printing according to the paper size.
- the image forming conditions have been described on the premise that they are set from the operation panel 102 of the image forming apparatus 100. Next, when the image forming conditions are set from the information processing apparatus 200 side, that is, the image forming apparatus 100 and the information processing apparatus. A print processing example by the image forming system 200 will be described.
- the image forming apparatus 100 includes a communication unit 104 that transmits information indicating a determination result by the non-genuine product determination unit 101a (hereinafter, genuine part determination information) to the information processing apparatus 200.
- the information processing apparatus 200 includes a communication unit 201 that receives the genuine part determination information.
- the control unit 101 of the image forming apparatus 100 stores the genuine part determination information in the storage unit 105 until the cartridge is replaced again.
- the driver 203a can respond by simply requesting genuine part determination information at a predetermined timing. This request may be made together with connection confirmation with the image forming apparatus 100 simply when the printer driver 203a is activated, and the control unit 101 of the image forming apparatus 100 may perform reply control when confirming the connection.
- the genuine part determination information may not be stored, and the non-genuine product determination unit 101a may determine when a determination result is requested from the printer driver 203a of the information processing apparatus 200.
- the printer driver 203a of the information processing apparatus 200 determines whether or not the replacement part of the image forming unit 103 is a non-genuine product based on the genuine component determination information received from the image forming apparatus 100, and is determined to be a non-genuine product. In such a case, a user interface image is displayed in which setting operations relating to reduced printing among the setting operations of image forming conditions are prohibited.
- the image forming apparatus 100 performs print processing alone (mainly in the case of copy processing), even when non-genuine replacement parts are used, the user's convenience is reduced without loss. It is possible to reduce the possibility that the symbols and characters cannot be visually recognized (that is, increase the possibility that the printed content can be visually recognized), and to prevent wasteful consumption of recording paper and toner.
- the setting operation related to the reduced printing prohibited by the printer driver 203a is a setting operation for reducing the image to be printed from a predetermined reduction rate. Further, the setting operation related to the reduced printing prohibited by the printer driver 203a preferably includes a setting operation for performing collective printing and / or a setting operation for performing reduced printing so as to match the paper size.
- FIG. 4 is a flowchart for explaining an example of an image forming method by the image forming apparatus or the image forming system of the present invention.
- FIG. 5 is a setting screen display process when a non-genuine product is detected in the image forming method of FIG. It is a flowchart for demonstrating an example.
- an ID information read command is generated when the sensor circuit 107 detects the mounting of the toner cartridge 108 based on the configuration of the image forming apparatus 100 of FIG.
- an ID information read command is generated when the image forming apparatus 100 is turned on, or when the image forming apparatus 100 is reset by opening or closing a cover provided at the time of maintenance provided in the vicinity. May be.
- the control unit 101 determines whether or not an ID information read command from the sensor circuit 107 is generated with the mounting of the toner cartridge 108 (step S11), and determines that an ID information read command is generated (step S11). If YES, the reading unit 106 is instructed to read the ID information of the toner cartridge 108, and the reading is executed (step S12). Note that the information to be read may not be the ID information but may be the manufacturer name of the image forming apparatus 100, and an instruction to read information such as the amount of toner used may be issued at the same time.
- control unit 101 compares the ID information read by the reading unit 106 with the ID information (registered ID information) stored in the storage unit 105 (step S13). . Then, the control unit 101 determines whether or not they match (step S14).
- step S14 If they match (YES in step S14), it means that the toner cartridge 108 is determined to be a genuine product.
- the control unit 101 displays a normal image forming condition setting screen (GUI image) without prohibition of image forming conditions on the operation panel 102 in accordance with a predetermined operation (copy operation or printing operation) by the user (step S102).
- GUI image normal image forming condition setting screen
- the control unit 101 determines whether or not the “OK” button has been pressed on such a normal setting screen (step S17), and determines that the “OK” button has been pressed (in the case of YES).
- the image forming unit 103 is instructed to form an image based on the image forming condition input from the setting screen displayed in step S16. (Step S18). In this case, since it is a normal setting screen, it is possible to set image forming conditions for performing reduced printing.
- steps S16 and S17 while waiting for pressing of the “OK” button in a state where a GUI image capable of accepting an image forming condition setting operation is displayed as a setting screen, the screen is shifted to a GUI image corresponding to the operation.
- a “cancel” button is displayed so as to be pressed.
- a similar hardware key may be provided near the operation panel 102.
- step S14 the toner cartridge 108 is determined to be a non-genuine product, and the control unit 101 sets the image forming apparatus 100.
- the setting operation of reduced printing among the setting operations of the image forming conditions is prohibited (step S15), and the setting screen in the prohibited state is displayed (step S16).
- step S16 the control unit 101 determines whether or not the “OK” button has been pressed on the setting screen in which reduced printing is prohibited (step S17), and determines that the “OK” button has been pressed (YES).
- the image forming unit 103 forms an image based on the image forming condition input from the setting screen displayed in step S16 according to a predetermined operation by the user (for example, pressing of a copy start button or a print start button). Is performed (step S18).
- steps S16 and S17 while waiting for the setting screen that can accept the setting operation of the image forming condition to be displayed, a transition is made to a GUI image corresponding to the operation.
- step S21 If a non-genuine product has been detected, it is determined in step S16 in FIG. 4 whether or not a scaling process has been instructed by the user on the setting screen (step S21). The process ends and the process proceeds to step S17.
- step S21 the screen is shifted to a setting screen for performing a scaling process (step S22).
- step S22 On the setting screen for scaling processing in step S22, a fixed scaling factor is displayed so as to be selectable. Of those scaling factors, a scaling factor that is reduced below a predetermined reduction rate is erased or grayed out.
- step S23 it is determined whether or not the zoom button has been operated on the initial setting screen or on the setting screen for scaling processing. Proceed to S17. In the case of YES in step S23, after displaying a screen that permits reduction to a predetermined reduction ratio (step S24), the processing here ends and the process proceeds to step S17. In step S24, a change up to the predetermined reduction ratio is allowed. If the zoom button has been operated in the reduction direction thereafter, the display of the predetermined reduction ratio is fixed. As will be described later, if a non-genuine product is installed at a fixed stage or when a setting screen for zooming processing is displayed in step S22, a notification that it cannot be reduced below a predetermined reduction ratio will be provided. Good.
- the “Cancel” button is displayed in a similar manner. Even in a setting screen where reduced printing is prohibited, if the “Cancel” button is pressed, it is only necessary to return to the initial screen or the previous screen.
- the “Cancel” button on the setting screen prohibiting reduced printing is pressed even when it is desired to cancel the printing itself because the desired image forming conditions are not displayed on the image forming condition setting screen.
- the user recognizes that the reduction process cannot be performed because the toner cartridge 108 is a non-genuine product by informing the reason for prohibition, and therefore the non-genuine product toner cartridge 108 is made a genuine product before printing. It is conceivable to take measures such as exchanging again. When the toner cartridge is replaced with a genuine toner cartridge, the flow of FIG. 4 is executed again, and image formation can be performed under desired image formation conditions.
- a setting screen (GUI image) by the printer driver 203a is displayed in steps S14 to S16.
- step S14 the determination result in the non-genuine product determination unit 101a is transmitted from the image forming apparatus 100 to the information processing apparatus 200 as genuine part determination information.
- the genuine part determination information is stored in the storage unit 203 of the information processing apparatus 200 and may be referred to when the printer driver 203a is activated. Thereby, it is possible to determine whether or not the toner cartridge 108 is a non-genuine product even on the information processing apparatus 200 side. Further, as described above, genuine part determination information may be stored in the storage unit 105 of the image forming apparatus 100.
- the information processing apparatus 200 when the printer driver 203a is activated in the information processing apparatus 200, the information processing apparatus 200 requests the image forming apparatus 100 to transmit genuine part determination information, and the genuine part determination information is received from the image forming apparatus 100. You can get it. Based on the genuine part determination information acquired from the image forming apparatus 100, the information processing apparatus 200 can determine whether the toner cartridge 108 is a non-genuine product.
- step S14 If YES in step S14, that is, if it is determined that the toner cartridge 108 is a genuine product, the printer driver 203a displays a normal setting screen in step S16. If NO in step S14, that is, if it is determined that the toner cartridge 108 is a non-genuine product, in step S15, the printer driver 203a prohibits the reduced printing setting operation from among the image forming condition setting operations, and step S16. To display the setting screen in the prohibited state.
- the printer driver 203a determines whether or not the “OK” button has been pressed on the normal setting screen or the setting screen in which reduced printing is prohibited (step S17). If the printer driver 203a determines that the “OK” button has been pressed (in the case of YES), the printer driver 203a is input from the setting screen displayed in step S16 in accordance with a predetermined operation by the user (for example, pressing the print start button). Based on the image forming conditions, the image forming unit 103 is instructed to form an image via the network N (step S18).
- steps S16 and S17 the user presses the “OK” button while waiting for a GUI image that can accept setting operation of the image forming condition to be displayed. Transition to a GUI image according to.
- the processing of FIG. 5 can also be applied to a setting operation from the information processing apparatus 200 side.
- a “cancel” button is displayed so as to be pressed.
- the “Cancel” button is pressed on the setting screen displayed by the printer driver 203a, it is preferable to return to the initial screen or the previous screen or close the setting screen itself of the printer driver 203a.
- step S15 when the prohibition is made in step S15, the setting screen in which the reduced printing is prohibited is displayed in step S16.
- a message or the like may be displayed to notify that the reduction processing is restricted because the toner cartridge 108 is a non-genuine product so that the user can understand the reason for prohibiting the reduced printing. desirable.
- step S11 If it is determined in step S11 that an ID information read command has not been issued (NO), the process proceeds to step S16, and the control unit 101 or the printer driver 203a prohibits the setting screen according to the previous setting. Or display a setting screen that is not prohibited.
- FIG. 2 shows an example in which the image forming apparatus 100 includes a detection unit 109 that detects temperature and / or humidity in an environment where the image forming apparatus 100 is installed.
- the detection unit 109 is used for the following processing.
- the control unit 101 or the printer driver 203a determines whether the image forming condition is satisfied. All setting operations may be prohibited so that the image forming process cannot be executed.
- the printer driver 203a can obtain information indicating the determination result of temperature and / or humidity in the same manner as the method for acquiring genuine part determination information.
- FIG. 6 is a diagram illustrating an example of the appearance of the operation panel 102 provided in the image forming apparatus 100.
- the operation panel 102 includes the operation unit 102a and the display unit 102b, and the display unit 102b is a touch panel.
- a copy mode selection button 141 which is a hardware key provided as a part of the operation unit 102a
- an initial screen in the copy mode as shown in FIG. 7 is displayed on the display unit 102b. Is displayed.
- FIG. 7 is a diagram showing an example of an initial screen in the copy mode displayed on the operation panel of FIG.
- the operation unit 102a also includes a touch sensor on the display unit 102b.
- a touch sensor on the display unit 102b.
- buttons such as “various setting” button 150, “magnification setting” button 160, and “special function” button 170 are displayed so as to be selectable, and the outline of the apparatus is shown in the center of the screen.
- the layout image is displayed, and the sizes of the recording sheets set in the paper feed cassettes 1 to 4 and the manual feed tray are displayed.
- the paper feed cassette 1 containing A4 paper is selected by default. Note that when the toner cartridge 108 is a non-genuine product, for example, it is possible to restrict the A4 document from being able to input a paper size equal to or smaller than the B5 size. Even if there is a paper feed cassette containing paper, it is left unselectable.
- buttons for setting the size and type of the document, and settings for the size and type of the paper are buttons for setting the size and type of the document, and settings for the size and type of the paper.
- a pop-up image displaying a button 151 for performing and a “special function” button (a button for transitioning to the same screen as when the button 170 is pressed) is displayed.
- FIG. 8 is a diagram showing an example of a setting screen when the “various settings” button is selected from the initial screen of FIG. 7.
- the display is not limited to the case where the toner cartridge 108 is a genuine product and a non-genuine product. It is an example of a screen to be displayed.
- FIG. 9 shows an example of a setting screen that is displayed when a button related to paper is selected from the setting screen shown in FIG. 8 and for selecting the paper size when the toner cartridge is a non-genuine product.
- a setting screen for selecting a paper feed cassette is displayed.
- the B5 paper feed cassette is displayed so that it can be selected in the same manner as other paper feed cassettes. That is, in the case of a genuine product, the paper feed cassette list 152 in FIG. 9 is displayed in the same display form, including the paper feed cassette 152a for B5 paper, regardless of the paper size.
- the size of the document is detected in advance. For example, as shown in FIG. The layout is displayed, and even if there is a B5 paper feed cassette, it cannot be selected.
- the gray display may be different from the display of other paper feed cassettes as illustrated by the dotted line for the B5 paper feed cassette 152a.
- the B5 paper feed cassette may be erased instead of gray-out display or the like, and at the same time, as described above, since the toner cartridge 108 is a non-genuine product, reduced printing cannot be performed. The message may be notified by display.
- FIG. 10 is a diagram illustrating an example of a setting screen when the “magnification setting” button is selected from the initial screen of FIG. 7.
- the display is not limited to the case where the toner cartridge 108 is a genuine product and a non-genuine product. It is an example of a screen to be displayed.
- FIGS. 11 and 12 are setting screens displayed when a button for setting a scaling factor is selected from the setting screen of FIG. 10.
- FIG. 11 shows a scaling factor when the toner cartridge is a genuine product.
- FIG. 12 is a diagram showing an example of a setting screen for setting, and
- FIG. 12 is a diagram showing an example of a setting screen for setting the magnification when the toner cartridge is a non-genuine product.
- buttons 154b When the above-described button 154b is touched on the setting screen of FIG. 10, if the toner cartridge 108 is a genuine product, as shown in FIG. From the button group 163, the button group 164 for selecting when the magnification is enlarged by a specified value, the reduction zoom button 161 for zooming from the displayed magnification to the reduction direction, and the displayed magnification A setting screen displaying an enlargement zoom button 162 for zooming in the enlargement direction is displayed. In the setting screen of FIG. 11 and the setting screen of FIG. 12 described later, an “OK” button 165 for completing the magnification setting, an “automatic magnification selection” button 166 and a “vertical independent scaling” button 167 are also provided. It is displayed as selectable.
- buttons for selecting the ratio of 70% are displayed in a display form different from the other buttons and cannot be selected.
- the button 163a may be deleted.
- the buttons for selecting 81% and 86% shown in FIG. 12 may have a display form different from that of the button group 164 and may not be selected.
- the setting screen of FIG. 12 an example in which a message 168 that the reduction rate is limited because the toner cartridge 108 is a non-genuine product is notified by display is given.
- FIG. 13 is a setting screen that is displayed when the “Lateral Independent Scaling” button is selected from the setting screen of FIG. 12, and when the toner cartridge is a non-genuine product, the magnification is independently set vertically and horizontally. It is a figure which shows an example of the setting screen for making it do.
- a setting screen as shown in FIG. 13 is displayed.
- a button group 163 for selecting when reducing the vertical / horizontal scaling factor with the same specified value is displayed in an unselectable manner, and selected when the vertical / horizontal scaling factor is enlarged with the same specified value.
- a button group 164 for zooming in, a reduction zoom button 161 for zooming in the reduction direction from the displayed zoom ratio, and an enlargement zoom button 162 for zooming in the enlargement direction from the zoom ratio displayed are selectable. Is done.
- buttons for example, the button group 163 indicated by dotted lines in FIGS. 9, 12, 13, etc. may be grayed out using light gray as exemplified by the button 167.
- the reduction zoom button 161 and the enlargement zoom button 162 the X direction (horizontal direction) selection button, the scaling factor in the X direction (in this example, the ratio of one side is now 80%), Y A magnification setting field 169 including a direction (vertical direction) selection button and a scaling factor in the Y direction (in this example, the ratio of one side is now 100%) is also displayed.
- the user selects the X direction selection button, touches the zoom button 161 or 162 in the grayed out state, and changes the magnification.
- the default setting value is set to 100%, and the scaling factor is reduced each time the user touches the reduction zoom button 161, and when the ratio of one side reaches 80%, it is set to 80%.
- the display is fixed to% and the message 168 is notified by display.
- zooming to a magnification of less than 80% is prohibited, an attempt to zoom to 80% or less is fixed at 80%, but when the predetermined reduction ratio is another value. Will process with the value according to it.
- the magnification is set based on the length of one side of the read original or the recording paper.
- the scaling ratio is based on the area of the read original or the recording paper. It may be settable with.
- a non-genuine product is installed.
- the predetermined reduction ratio in that case, for example, one side of a document / recording paper By adopting a ratio of about 86% and an area ratio of about 75% so as not to shrink further, ruled lines, commas, periods, etc. can be confirmed except when the printed image is extremely bad. .
- FIG. 14 is a diagram showing an example of the setting screen displayed when the “special function” button is selected from the setting screen of FIG. 10.
- FIG. 15 shows the “2 in 1/4 in 1” button on the setting screen of FIG.
- FIG. 10 is a diagram illustrating an example of a setting screen that is displayed when “NO” is selected and is used to set aggregate printing when a toner cartridge is a non-genuine product.
- a boundary line selection area 175 for selecting whether or not to draw is displayed so as to be selectable.
- the predetermined reduction ratio is set to 50% in the area ratio.
- 2in1 whose area ratio is reduced to 50% is displayed in a selectable manner.
- 4in1 which is a scaling factor that is reduced from 50%, is displayed as unselectable.
- a message 178 similar to the above message 168 is displayed. If reduced printing itself is not permitted, or if the predetermined reduction ratio is set to 75% in area ratio, for example, is the “2 in 1/4 in 1” button 171 itself displayed in a different display form from the other buttons in FIG. Delete it and make it unselectable.
- the special function setting is completed and the setting screen of FIG. 7 is returned to, together with the “OK” button 176 for completing the setting of the aggregate printing and returning to the setting screen of FIG.
- An “OK” button 177 is displayed to be selectable.
- control unit 101 performs a process of masking the setting items of specific functions to be prohibited by grayout or the like, or by hiding them.
- the setting operation may not be performed.
- control unit 101 may not perform the setting operation of the reduction process by not displaying the specific function itself.
- FIGS. 16 to 18 are diagrams showing examples of setting screens for image forming conditions displayed by the printer driver.
- 16 and 18 show an example of a setting screen when the toner cartridge 108 is a non-genuine product
- FIG. 17 shows an example of a setting screen when the toner cartridge 108 is a genuine product.
- the setting screen 203b in FIGS. 16 to 18 is a setting screen for the printer driver 203a corresponding to the printer A as the image forming apparatus 100, and the image forming condition (that is, the printing condition) is selected by selecting the “OK” button shown in the figure. ) Is completed, and this setting can be discarded and finished by selecting the “cancel” button shown in the figure.
- an “N-Up printing” pull-down button 206 is displayed.
- “1-Up” no aggregation
- a pull-down menu that can be selected from the consolidated printing is displayed. As shown in the figure, only “1-Up” can be selected (that is, aggregate printing cannot be practically performed).
- the setting screen 203b in FIG. 16 notifies the user by displaying a message 207 indicating that reduced printing is restricted because the toner cartridge 108 is a non-genuine product.
- the reduced print is reduced from the predetermined reduction rate (for example, 75% or 80% as a ratio of one side) on the basis of the paper size designated by the application. It is also possible not to select only those having an aggregation number such that Furthermore, when adopting processing that prohibits reduced printing at any reduction rate when a non-genuine product is installed, a setting field for N-Up printing, which is one of special functions, is used.
- the display form may be changed from another region by not displaying itself or by gray-out display or the like.
- a “paper size” pull-down button 208 a and a zoom setting area 208 b are displayed in the scaling setting area 208.
- the pull-down button 208a the user can select the size of the recording sheet from among the sheets set in the image forming apparatus 100. Further, the user can perform printing without scaling by selecting “None” from among radio buttons for selecting any one of “None”, “Fit page printing”, and “Zoom”. Further, by selecting “fit page printing” from the radio buttons and selecting the paper size from the pull-down menu, the fit page printing is performed on the selected paper (“B5” in this example). be able to.
- FIG. 18 shows a state in which the “paper size” pull-down button 208a is selected and a pull-down menu 208c is displayed on the setting screen 203b of FIG.
- the toner cartridge 108 is a non-genuine product, as shown in the drawing, only the selection items that cannot be reduced are displayed for the selection items displayed in the pull-down menu 208c.
- only “A4” and “B4” are displayed as selectable recording sheets for A4 size image data created by, for example, a document creation application, and can only be enlarged or enlarged. ing.
- the above message 207 is displayed to notify the user that reduced printing is prohibited.
- the printer driver 203 a performs a process of masking the setting items of the specific function to be prohibited by graying out so as not to perform the setting operation. Good.
- the printer driver 203a may be configured not to display the specific function itself such as N-Up so that the reduction process setting operation is not performed.
- the magnification for reduction printing or reduction is limited both when copying with the image forming apparatus 100 and when printing with the information processing apparatus 200. Therefore, even if the print quality of the non-genuine toner is poor, further deterioration of quality due to reduced printing can be prevented. Therefore, according to the present invention, waste of consumables such as recording paper can be suppressed, and redoing such as copying / printing can be minimized, so that convenience for the user can be improved.
- the present invention can take a form as an image forming method by the image forming apparatus as described above, as exemplified in the flow of control in the image forming apparatus and the image forming system.
- the non-genuine product determination unit 101a determines whether the replacement part of the image forming unit 103 is a non-genuine product and the control unit 101 or
- the printer driver 203a for the image forming apparatus 100 installed in the information processing apparatus 200 connected to the image forming apparatus 100 via the network determines that the replacement part of the image forming unit 103 is a non-genuine product in the determination step.
- the image forming condition setting operation for prohibiting setting operation related to reduced printing, and the image forming unit 103 performs image formation based on the set image forming condition. Have.
- Other application examples are as described for the image forming apparatus and the image forming system.
- Image reading means 91 ... Paper discharge tray, 92 ... Document placement table, 93 ... Light source unit, 94 ... Mirror unit, 95 ... CCD, 100 ... Image forming apparatus, 101 ... Control unit, 101a ... Non Authentic product determination unit, 102 ... operation panel, 102a ... operation unit, 102b, 205 ... display unit, 103 ... image forming unit, 104, 201 ... communication unit, 105, 203 ... storage unit, 106 ... reading unit, 107 ... sensor circuit , 108 ... Toner cartridge, 108a ... IC chip, 109 ... Detection unit, 120 ... Automatic document processing apparatus, 130 ... Main body, 200 ... Information processing apparatus, 202 ... Arithmetic processing part, 203a ... Printer driver, 203b ... Setting screen, 204: Input unit.
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Abstract
非純正の交換部品を使用した場合であっても、ユーザの利便性を損なうことなく、小さな記号や文字が視認できなくなる可能性を低減させることが可能な画像形成装置を提供する。画像形成装置(100)は、画像を形成する画像形成部(103)と、画像形成部(103)の交換部品が非純正品か否かを判定する非純正品判定部(101a)と、画像形成条件の設定操作を含むユーザ操作を受け付ける操作受付部(例えば操作パネル(102))と、操作受付部から設定された画像形成条件に基づき画像形成部(103)での画像形成を制御する制御部(101)とを備える。画像形成装置(100)では、非純正品判定部(101a)により画像形成部(103)の交換部品が非純正品と判定された場合、制御部(101)が、画像形成条件の設定操作のうち縮小印刷に関する設定操作を禁止する。
Description
本発明は、画像形成装置及びシステムに関し、より詳細には、交換部品が非純正品か否かを判定する機能を備えた画像形成装置、及びその画像形成装置と情報処理装置とを備えた画像形成システムに関する。
複合機等の画像形成装置に使用される感光体ドラム、転写ベルト、トナーカートリッジなどの交換部品は印刷品位を保証するために、装置の販売メーカが純正のサプライ品を供給しているが、販売メーカ以外の第3者によって互換部品としてサプライ品を販売するケースが増加している。互換部品は安価で供給されているものの印刷品位について全く保証されたものではなく、互換部品の販売者により機器のメンテナンスも行なわれていないのが現状である。また、画像形成装置自体も非純正のサプライ品までサポートするように設計されていない。よって、非純正品を用いた場合、高温・高湿、低温・低湿など環境条件により印刷のカスレ、カブリ等が顕著に発生してしまい、印刷品位が低下してしまう。
例えば、画像形成装置において非純正品のトナーが用いられると、トナーの特性と現像バイアスの設定が十分でないため、感光体ドラムに付着するトナー量が多くなり、記録紙上ではカブリとなってしまう場合がある。また、逆に感光体ドラムに付着するトナーが少ない場合には記録紙上でカスレとなってしまう。
また、非純正トナーが画像形成装置本体の設定と適合していない場合には、記録紙上に転写されたトナーが定着部で、十分に溶融されずにトナーが記録紙に固着されない場合や、定着部で溶融されすぎて文字がつぶれてしまう場合がある。このようにトナーの特性と定着部の加熱温度が適切でない場合には、何れもトナーが加熱ローラに付着することで、次に印刷を行う記録紙を汚してしまったり、加圧ローラ側にトナーが付着することで記録紙の表裏を汚してしまうなど印刷画像に悪影響を及ぼしてしまう。特に、温度、湿度が高まる程、画像濃度は高くなりカブリが発生しやすくなり、印字率が高くなるにつれカブリの発生率も増加傾向にある。
このような問題に対して、例えば特許文献1には、交換部品が純正品か否かを識別可能な画像形成装置が記載されている。この画像形成装置は、トナーカートリッジに内蔵されているメモリタグからトナーの製造元社名情報を読み出し、読み出した社名情報と、予め記憶している社名情報とを比較し、一致する場合には、装着されているトナーカートリッジは純正品であると判定して表示部に社名情報を表示し、画像濃度補正動作を実行し、一方、一致しない場合には、装着されているトナーカートリッジは非純正品であると判定し、表示部に社名情報を表示せず、かつ、画像濃度補正動作を実行しない旨を表示する。
また、特許文献2には、純正の消耗品の使用を前提とする第1モードと非純正の消耗品の使用を許可する第2モードとが選択可能な画像形成装置が記載されている。この画像形成装置は、装着されている消耗品が純正か非純正かを判定する消耗品判定手段と、印刷指示を受け付ける印刷ジョブ受付手段と、第1モードが選択された場合において、印刷ジョブ受付手段で印刷指示された色を再現するために使用する消耗品が、消耗品判定手段により非純正と判定された消耗品を含む場合は、非純正と判定された消耗品を使用することなく、純正と判定された消耗品のみを使用して画像を形成するように構成されている。
上述のように、画像形成装置において非純正品のトナーが用いられ、カブリやカスレ等の画像ムラが生じるような状況下では、罫線やアンダーライン等の細線、コンマ、ピリオドなど小さな記号がカスレによって記録紙上で視認できないといった事態や、カブリによってそのような小さな記号や文字が視認できなくなるといった事態が起こり得る。なお、画像形成装置において非純正品のトナーが用いられた場合だけでなく、トナー以外の交換部品に非純正品が用いられた場合においても、適確な印字が望めないことから画像ムラが生じ、小さな記号や文字が記録紙上で視認できなくなるといった事態は起こり得る。
ところで、上記のサプライ品は管理者によって交換や補充が行なわれるために、一般利用者は良好な印刷が行われるものとして印刷を行っているのが現状である。従って、非純正の交換部品が搭載された画像形成装置を利用して一般利用者が縮小印刷を行った場合には、カブリやカスレにより小さな記号や文字が視認できなくなるとは事前に知らないため、再度の操作により縮小を伴わないような印刷を行う必要が生じ、結果的に余計な手間や記録紙、電力が必要になってしまう。
これに対して、上述の特許文献1,2に記載された技術は、トナーカートリッジが非純正品であることを検出すると良好な印刷が行えないことを理由に、画像濃度補正を禁止したり、あるいは、高画質が要求された場合には非純正品を使用せずに純正品のみで印刷を行うようにしたものであるが、非純正品による画質不良と縮小印刷の関係については何ら考慮されていない。また、非純正品が使用されている場合には、印刷動作を禁止するという方法も考えられるが、一律に禁止してしまうと、ユーザの利便性を大きく損ねてしまうことになる。
本発明は、上述のような実情に鑑みてなされたもので、非純正の交換部品を使用した場合であっても、ユーザの利便性を損なうことなく、小さな記号や文字が視認できなくなる可能性を低減させることが可能な画像形成装置、及びその画像形成装置と情報処理装置とを備えた画像形成システムを提供することを目的とする。
上記課題を解決するために、本発明の第1の技術手段は、画像を形成する画像形成部と、該画像形成部の交換部品が非純正品か否かを判定する非純正品判定部と、画像形成条件の設定操作を含むユーザ操作を受け付ける操作受付部と、該操作受付部から設定された画像形成条件に基づき前記画像形成部での画像形成を制御する制御部とを備えた画像形成装置であって、前記非純正品判定部により前記画像形成部の交換部品が非純正品と判定された場合、前記制御部は、前記画像形成条件の設定操作のうち縮小印刷に関する設定操作を禁止することを特徴としたものである。
第2の技術手段は、第1の技術手段において、前記制御部で禁止する縮小印刷に関する設定操作は、印刷対象の画像を所定の縮小率より縮める設定操作であることを特徴としたものである。
第3の技術手段は、第1または第2の技術手段において、前記制御部で禁止する縮小印刷に関する設定操作は、集約印刷を行う設定操作を含むことを特徴としたものである。
第4の技術手段は、第1~第3のいずれか1の技術手段において、前記制御部で禁止する縮小印刷に関する設定操作は、用紙サイズに合わせるように縮小印刷を行う設定操作を含むことを特徴としたものである。
第5の技術手段は、画像を形成する画像形成部及び該画像形成部の交換部品が非純正品か否かを判定する非純正品判定部を有する画像形成装置と、該画像形成装置用のプリンタドライバがインストールされた情報処理装置とが、ネットワークを介して接続された画像形成システムであって、前記プリンタドライバは、前記非純正品判定部での判定結果を示す情報を前記画像形成装置から前記ネットワーク経由で受信して、該情報に基づき前記画像形成部の交換部品が非純正品か否かを判定し、非純正品と判定された場合、画像形成条件の設定操作のうち縮小印刷に関する設定操作を禁止したユーザインターフェース画像を表示させることを特徴としたものである。
本発明によれば、画像形成装置内部にメーカが供給する純正品以外の交換部品(つまり、非純正の交換部品)が使用されていると判定された場合に、小さな記号や文字の印刷をできるだけ制限するために縮小印刷を禁止にするため、非純正の交換部品を使用した場合であっても、ユーザの利便性を損なうことなく、小さな記号や文字が視認できなくなる可能性を低減させることが可能になる。
以下、添付図面を参照しながら、本発明の画像形成装置、システムの好適な実施の形態について説明する。
図1は、本発明による画像形成装置を複合機として構成した実施形態を示す図で、スキャナ機能を備えた複合機として構成された画像形成装置の一例を示すものである。
画像形成装置100は、外部から伝送され、もしくはスキャナ(画像読み取り手段)で読み取った画像データを記録紙に画像形成するもので、装置本体130と、自動原稿処理装置120とにより構成されている。
画像形成装置100は、外部から伝送され、もしくはスキャナ(画像読み取り手段)で読み取った画像データを記録紙に画像形成するもので、装置本体130と、自動原稿処理装置120とにより構成されている。
装置本体130は、露光ユニット1、現像器2、感光体ドラム3、クリーナユニット4、帯電器5、中間転写ベルトユニット6、定着ユニット7、給紙カセット81、排紙トレイ91等を有する。
装置本体130の上部には、透明ガラスからなる原稿載置台92が設けられ、その上側には原稿載置台92に原稿を自動搬送する自動原稿処理装置120が取り付けられる。自動原稿処理装置120は矢印M方向に回動自在に構成され、原稿載置台92の上を開放することにより原稿を手置きで置くことができるようになっている。
装置本体130の上部には、透明ガラスからなる原稿載置台92が設けられ、その上側には原稿載置台92に原稿を自動搬送する自動原稿処理装置120が取り付けられる。自動原稿処理装置120は矢印M方向に回動自在に構成され、原稿載置台92の上を開放することにより原稿を手置きで置くことができるようになっている。
装置本体130は、筐体内に収容される画像読取手段90を有している。画像読取手段90は、光源及び第1ミラーを保持する光源ユニット93と、第2及び第3ミラーを保持するミラーユニット94と、レンズ及びCCD95とから構成された縮小光学系の画像読取手段である。また、装置本体130には、図示しない操作パネルが設けられ、ユーザによる操作入力が可能となっている。また装置本体130には、外部接続された装置から画像データを入力する手段、あるいは可搬型の記録媒体から画像データを読み取る手段(いずれも図示せず)を備えている。
画像形成装置100において扱われる画像データは、例えばブラック(K)、シアン(C)、マゼンタ(M)、イエロー(Y)の4色のカラー画像に応じたものである。従って、現像器2、感光体ドラム(像担持体)3、帯電器5、クリーナユニット4は、各色に応じた4種類の潜像を形成するようにそれぞれ4個ずつ設けられ、これらにより4つの画像ステーションが構成されている。
帯電器5は、感光体ドラム3の表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段であり、図1に示すようなチャージャ型の他、接触型のローラ型やブラシ型の帯電器が用いられることもある。
露光ユニット1には、レーザ出射部及び反射ミラー等を備えたレーザスキャニングユニット(LSU)として構成される。露光ユニット1は、レーザビームを走査するポリゴンミラーと、ポリゴンミラーによって反射されたレーザ光を感光体ドラム3に導くためのレンズやミラー等の光学要素が配置されている。また、露光ユニット1としては、この他にも発光素子をアレイ状に並べた例えばELやLED書込みヘッドを用いる手法も採用できる。
露光ユニット1には、レーザ出射部及び反射ミラー等を備えたレーザスキャニングユニット(LSU)として構成される。露光ユニット1は、レーザビームを走査するポリゴンミラーと、ポリゴンミラーによって反射されたレーザ光を感光体ドラム3に導くためのレンズやミラー等の光学要素が配置されている。また、露光ユニット1としては、この他にも発光素子をアレイ状に並べた例えばELやLED書込みヘッドを用いる手法も採用できる。
露光ユニット1は、帯電された感光体ドラム3を入力された画像データに応じて露光することにより、その表面に、画像データに応じた静電潜像を形成する機能を有する。現像器2は、それぞれの感光体ドラム3上に形成された静電潜像を4色(Y,M,C,K)のトナーにより顕像化するものである。また、クリーナユニット4は、現像・画像転写後における感光体ドラム3上の表面に残留したトナーを、除去・回収する。
感光体ドラム3の上方に配置されている中間転写ベルトユニット6は、中間転写ベルト61、中間転写ベルト駆動ローラ62、中間転写ベルト従動ローラ63、中間転写ローラ64、及び中間転写ベルトクリーニングユニット65を備えている。中間転写ローラ64は、Y,M,C,Kの各色に対応して4本設けられている。
中間転写ベルト駆動ローラ62、中間転写ベルト従動ローラ63、及び中間転写ローラ64は、中間転写ベルト61を張架して回転駆動させる。また、各中間転写ローラ64は、感光体ドラム3のトナー像を中間転写ベルト61上に転写するための転写バイアスを与える。
中間転写ベルト駆動ローラ62、中間転写ベルト従動ローラ63、及び中間転写ローラ64は、中間転写ベルト61を張架して回転駆動させる。また、各中間転写ローラ64は、感光体ドラム3のトナー像を中間転写ベルト61上に転写するための転写バイアスを与える。
中間転写ベルト61は、各感光体ドラム3に接触するように設けられている。そして、感光体ドラム3に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト61に順次的に重ねて転写することによって、中間転写ベルト61上にカラーのトナー像(多色トナー像)を形成する。中間転写ベルト61は、例えば厚さ100μm~150μm程度のフィルムを用いて無端状に形成されている。
感光体ドラム3から中間転写ベルト61へのトナー像の転写は、中間転写ベルト61の裏側に接触している中間転写ローラ64によって行われる。中間転写ローラ64には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス(トナーの帯電極性(-)とは逆極性(+)の高電圧)が印加されている。中間転写ローラ64は、直径8~10mmの金属(例えばステンレス)軸をベースとし、その表面が導電性の弾性材(例えばEPDM,発泡ウレタン等)により覆われているローラである。この導電性の弾性材により、中間転写ベルト61に対して均一に高電圧を印加することができる。本構成例では転写電極としてローラ形状を使用しているが、それ以外にブラシなども用いることが可能である。
上記のように各感光体ドラム3上で各色相に応じて顕像化された静電像は、中間転写ベルト61で積層される。このように積層された静電像は、中間転写ベルト61の回転によって、後述の用紙と中間転写ベルト61の接触位置に配置される二次転写機構部である転写ローラ10によって記録紙に転写される。二次転写機構部としては、転写ローラに限らず、コロナチャージャや転写ベルトを用いることも可能である。
このとき、中間転写ベルト61と転写ローラ10は所定ニップで圧接されるとともに、転写ローラ10にはトナーを用紙に転写させるための電圧が印加される(トナーの帯電極性(-)とは逆極性(+)の高電圧)。さらに、転写ローラ10は、上記ニップを定常的に得るために、転写ローラ10若しくは中間転写ベルト駆動ローラ62の何れか一方を硬質材料(金属等)とし、他方を弾性ローラ等の軟質材料(弾性ゴムローラ、または発泡性樹脂ローラ等々)としている。
また、上記のように、感光体ドラム3に接触することにより中間転写ベルト61に付着したトナー、若しくは転写ローラ10によって記録紙に転写が行われず中間転写ベルト61上に残存したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるために、中間転写ベルトクリーニングユニット65によって除去・回収されるように設定されている。中間転写ベルトクリーニングユニット65には、中間転写ベルト61に接触する例えばクリーニング部材としてクリーニングブレードが備えられており、クリーニングブレードが接触する中間転写ベルト61は、裏側から中間転写ベルト従動ローラ63で支持されている。
給紙カセット81は、画像形成に使用する記録紙(シート)を蓄積しておくためのトレイであり、装置本体130の露光ユニット1の下側に設けられている。また、手差し給紙カセット82にも画像形成に使用する記録紙を置くことができる。装置本体130の上方に設けられている排紙トレイ91は、印刷済みの記録紙をフェイスダウンで集積するためのトレイである。
また、装置本体130には、給紙カセット81及び手差し給紙カセット82の記録紙を転写ローラ10や定着ユニット7を経由させて排紙トレイ91に送るための、略垂直形状の用紙搬送路S1が設けられている。給紙カセット81ないし手差し給紙カセット82から排紙トレイ91までの用紙搬送路S1の近傍には、ピックアップローラ11a,11b、複数の搬送ローラ12a~12d,レジストローラ13、転写ローラ10、定着ユニット7等が配されている。
搬送ローラ12a~12dは、記録紙の搬送を促進・補助するための小型のローラであり、用紙搬送路S1に沿って複数設けられている。また、ピックアップローラ11aは、給紙カセット81の端部近傍に備えられ、給紙カセット81から記録紙を1枚ずつピックアップして用紙搬送路S1に供給する。同様に、ピックアップローラ11bは、手差し給紙カセット82の端部近傍に備えられ、手差し給紙カセット82から記録紙を1枚ずつピックアップして用紙搬送路S1に供給する。
また、レジストローラ13は、用紙搬送路S1を搬送されている記録紙を一旦保持するものである。そして、感光体ドラム3上のトナー像の先端と記録紙の先端を合わせるタイミングで記録紙を転写ローラ10に搬送する機能を有している。
定着ユニット7は、ヒートローラ71及び加圧ローラ72を備えている。ヒートローラ71及び加圧ローラ72は、記録紙を挟んで回転するようになっている。またヒートローラ71は、図示しない温度検出器からの信号に基づいて制御手段によって所定の定着温度となるように設定されており、加圧ローラ72とともにトナーを記録紙に熱圧着することにより、記録紙に転写された多色トナー像を溶融・混合・圧接し、記録紙に対して熱定着させる機能を有している。また、ヒートローラ71を外部から加熱するための外部加熱ベルト73が設けられている。
次に、記録紙の搬送経路をより具体的に説明する。上述のように、画像形成装置100には、予め記録紙を収納する給紙カセット81、及び手差し給紙カセット82が設けられている。これら給紙カセット81,82から記録紙を給紙するために、各々ピックアップローラ11a,11bが配置され、記録紙を1枚ずつ用紙搬送路S1に導くようになっている。
各給紙カセット81,82から搬送される記録紙は、用紙搬送路S1の搬送ローラ12aによってレジストローラ13まで搬送され、記録紙の先端と中間転写ベルト61上の画像情報の先端を整合するタイミングで転写ローラ10に搬送され、記録紙上に画像情報が書き込まれる。その後、記録紙は定着ユニット7を通過することによって記録紙上の未定着トナーが熱で溶融・固着され、その後に配された搬送ローラ12bを経て排紙トレイ91上に排出される。
上記の搬送経路は、記録紙に対する片面印字要求のときのものであるが、これに対して両面印字要求のときは、上記のように片面印字が終了し定着ユニット7を通過した記録紙の後端が最終の搬送ローラ12bで把持されたときに、搬送ローラ12bが逆回転することによって記録紙を搬送ローラ12c,12dが配された搬送路S2に導く。そして、搬送路S2は搬送路S1に合流して、記録紙はレジストローラ13から転写ローラ10に搬送される。このとき、搬送路S2からS1に合流する段階で記録紙の表裏が反転されているため、転写ローラ10では記録紙の裏面に印刷が行わる。そして裏面に印刷された記録紙は定着ユニット7で定着され、排紙トレイ91に排出される。
図2は、本発明による画像形成装置及び情報処理装置の要部構成例を示すブロック図である。画像形成装置100は、例えば、上述の複合機として構成され、画像形成装置100の各機能を制御し内部にCPU,ROM(及び/またはEEPROM),RAM等を有するマイクロコンピュータによって実現される制御部101と、操作部102a及び表示部102bからなる操作パネル102と、制御部101の制御に従って画像データが示す画像を記録紙上に形成する画像形成部103と、ネットワークNを介して情報処理装置200と接続するための通信部104と、ハードディスクなどの記憶部105と、トナーカートリッジ108に付与されたICチップからID情報を読み取る読取部106と、各種センサ及びセンサからの信号を加工する周辺回路からなるセンサ回路107と、交換部品の一例であるトナーカートリッジ108と、温度及び/または湿度を検出する検出部109とを備えて構成される。
上記マイクロコンピュータには、所謂、画像形成装置100のファームウェア(プログラム)が実行可能に格納されている。このファームウェアは、例えば上記EEPROMに書き換え可能な状態で格納されているか、上記ROMに格納されている。なお、このプログラムはそれをコンピュータ読み取り可能に記録した可搬の記録媒体やネットワークを介して流通させることができる。また、図2では図示しないが、画像形成装置100は図1で例示したようにスキャナ等の他の構成要素を備えている。また、印刷対象となる上記画像データとしては、このスキャナで読み取られたデータや、通信部104から印刷ジョブとして受信したデータが挙げられる。
操作パネル102は、画像形成条件の設定操作を含むユーザ操作を受け付ける操作受付部の一例であり、操作部102aと表示部102bによって、操作画面に対して入力操作が可能なタッチパネルが構成されている。操作パネル102の操作部102aは、ユーザ操作を受け付けて制御部101に出力する。また、操作パネル102の表示部102bは、操作画面や各種情報を表示させる。画像形成条件を設定する操作を行う設定画面も含め、表示部102bに表示される各操作画面は、グラフィカルユーザインターフェース(GUI)画像として、例えば記憶部105など、表示部102bに出力可能な記憶領域に格納されている。制御部101は、例えばスキャナで読み取った画像データや記憶部105内に格納されている画像データを印刷するに際し、操作パネル102から設定された画像形成条件に基づいて画像形成部103での画像形成を制御することになる。なお、スキャナで読み取った画像を印刷するとはコピーを実行することを指す。
また、情報処理装置200は、例えば、汎用的なPC(パーソナルコンピュータ)であり、ネットワークNを介して画像形成装置100と接続するための通信部201と、情報処理装置200の各機能を制御するためのCPU,RAM,ROM等からなる演算処理部202と、画像形成装置100用のプリンタドライバ203aがインストールされたハードディスクなどの記憶部203と、キーボードやマウスなどの入力部204と、液晶ディスプレイ等の表示部205とを備えて構成される。プリンタドライバ203aは、画像形成装置100を制御して、画像形成処理(印刷処理)を実行させるためのソフトウェア(プログラム)である。このプリンタドライバ203aは、印刷実行時に、演算処理部202によって記憶部203から読み出され、演算処理部202のRAM上で展開され実行される。なお、このプリンタドライバ203aはそれをコンピュータ読み取り可能に記録した可搬の記録媒体やネットワークを介して流通させることができる。
画像形成装置100の制御部101は、例えば情報処理装置200で作成された文書ファイルなどの画像データを印刷するに際し、プリンタドライバ203aで設定された画像形成条件に基づいて画像形成部103での画像形成を制御することになる。画像形成装置100では、この画像データと画像形成条件を1つの印刷ジョブとして受信して、印刷を実行する。
本発明に係る画像形成装置100は、交換部品に非純正品を使用した場合であっても、ユーザの利便性を損なうことなく、印刷時の罫線やコンマ、ピリオドなどの小さな記号や文字の印刷をできるだけ制限して小さな記号や文字が視認できなくなる可能性を低減させることを、主たる目的とする。ここでは、画像形成条件が画像形成装置100の操作パネル102から設定されることを前提とした例を説明し、情報処理装置200から設定される例については後述する。
上記目的を達成するための構成として、画像形成装置100は、画像形成部103の交換部品が非純正品か否かを判定する非純正品判定部101aを備え、非純正品判定部101aにより画像形成部103の交換部品が非純正品と判定された場合、制御部101が、画像形成条件の設定操作のうち縮小印刷に関する設定操作を禁止する。なお、制御部101のこの禁止処理は、例えばファームウェアの一処理として搭載しておけばよい。また、非純正品判定部101aが制御部101の一機能として実現される例を挙げているが、非純正品判定部101aは制御部101とは独立に設けられてもよい。
上記において、交換部品とは、機能から見れば装置の一部を構成し、交換により性能が回復・保持できるものをいう。例えば、画像形成装置100の場合、トナーカートリッジ(あるいは現像カートリッジ)、感光体カートリッジ、現像部材と感光体が一体的に形成されたカートリッジ、インクカートリッジ、インクタンクと印字ヘッドが一体的に形成されたカートリッジ、熱転写方式用のインクシートカートリッジ等が相当する。そして、これらの交換部品をサプライ品と呼ぶ場合がある。本例では、交換部品としてトナーカートリッジ108を例示して説明するが、これに限定されるものではなく、また上述したいずれかのカートリッジに限ったものでもない。但し、以下では交換部品がトナーカートリッジ108である例を挙げる。
図2において、非純正品判定部101aは、画像形成装置100に装着されたトナーカートリッジ108が純正品か、非純正品かの判定を行う。非純正品の判定方法としては、前述の特許文献1,2に記載の技術をはじめ、例えば、特開2002-202697号公報、特開2009-145396号公報など従来公知の技術を用いて実現することができ、その方法について特に限定されるものではない。以下、非純正品判定部101aによる非純正品の判定方法として、画像形成装置100内で判定を行う場合を例示して説明するが、外部のサーバ装置等を利用して判定を行うようにしてもよい。
トナーカートリッジ108には、トナーカートリッジ108を個別に特定し得る固有のID情報が記録されている。例えば、図3に示すように、ICチップ108aとして搭載し、その中のEEPROM、強誘電体メモリ等の不揮発性メモリにID情報を予め記録しておく。あるいは、このID情報をバーコードなどの簡易な方法により構成してもよい。ID情報としては、少なくとも純正品を提供する製造メーカであることが分かればよいため、製造メーカの識別番号などであってもよい。そして、読取部106は、トナーカートリッジ108に付与されたID情報の形態によって異なり、バーコードの場合にはバーコードリーダであり、また、ICチップの場合には電気的あるいは高周波による読み取り手段で構成される。
また、記憶部105には、トナーカートリッジの純正品のID情報が予め格納されており、トナーカートリッジ108の交換装着が確認されると、非純正品判定部101aは、読取部106で読み取られたトナーカートリッジ108のID情報と、記憶部105に格納されている純正品のID情報とを比較し、両者が一致するか否かを判定する。なお、画像形成装置100の製造メーカは、その製造段階において、画像形成装置100に適用可能な純正品のトナーカートリッジのID情報を全て記憶部105に格納しておけばよく、またファームウェアのバージョンアップに合わせて新製品のトナーカートリッジのID情報も新たに格納可能にしておけばよい。ID情報が一致した場合には、純正品と判定され、ID情報が一致しない場合には、非純正品と判定される。なお、非純正品の中には、ID情報が付与されていない場合も考えられるため、読取部106で読み取り不能であった場合も非純正品と判定するようにする。
上記において、トナーカートリッジ108の交換装着は、センサ回路107により検知することができる。センサ回路107は、前述したように、各種センサ及びセンサからの信号を加工する周辺回路からなる。センサとしては、機械式あるいは光学式の扉センサ、カートリッジセンサで構成される。扉センサは、画像形成装置100の扉の開閉状態を検出するセンサであり、また、カートリッジセンサは、トナーカートリッジ108が画像形成装置100に装着されているか否かを検出するためのセンサである。周辺回路としては、センサ出力の波形整形を行う波形整形回路、フィルタ回路、2値化回路、電圧レベル調整回路等が含まれ、センサ出力を、例えば、0-5Vの論理レベルを有するデジタル信号に変換する。
制御部101は、センサ回路107でトナーカートリッジ108の交換があったことを検知した場合には、ICチップ108aにアクセスし、ID情報を読み取るように、読取部106に指示する。そして、非純正品判定部101aは、読取部106で読み取られたID情報と、記憶部105に記憶されているID情報とを比較することで、交換されたトナーカートリッジ108が純正品か、非純正品かの判定を行う。このようにして、非純正品判定部101aによりID情報の一致/不一致を判定することができる。読取部106で読み取り不能な場合にも、不一致、つまり、非純正品と判定されるものとする。
そして、制御部101は、非純正品判定部101aにより画像形成部103の交換部品が非純正品と判定された場合、上述したように、画像形成条件の設定操作のうち縮小印刷に関する設定操作を禁止する。交換部品がトナーカートリッジ108である例を挙げている。一方で、画像形成装置100が複数の部品が交換可能な構成の場合、同様に1つの交換部品だけを判定対象として処理してもよいが、各交換部品について上述のような非純正品か否かの判定を行い、少なくとも1つの交換部品が非純正品であると判定された場合に、縮小印刷に関する設定操作を禁止するようにしてもよい。
なお、図2では、画像形成装置100と情報処理装置200とがネットワークNを介して接続された画像形成システムの例を挙げているが、ここで説明するように、画像形成装置100が単独で操作パネル102からの縮小印刷に関する設定操作を禁止するような構成の場合、当然、情報処理装置200への接続/非接続は問わない。
このように、本発明の画像形成装置100では、画像形成装置内部にメーカが供給する純正品以外の交換部品(つまり、非純正の交換部品)が使用されていると判定された場合に、小さな記号や文字の印刷をできるだけ制限するために、縮小印刷を禁止にする。よって、本発明によれば非純正トナーなどの非純正サプライ品が装置の設定と適合していない場合や、高温、高湿など使用環境によりカブリやカスレが発生した場合など、非純正の交換部品を使用した場合であっても、ユーザの利便性を損なうことなく、小さな記号や文字が視認できなくなる可能性を低減させ(つまり印刷内容を視認できる可能性を高め)、記録紙、トナーの無駄な消費を防止することができる。
ここで、制御部101で禁止する縮小印刷に関する設定操作は、印刷対象の画像を所定の縮小率より縮める設定操作であることが好ましい。例えば、印刷対象の画像を一辺の比率で80%より縮める倍率で変倍する設定操作を禁止したり、面積比率で50%より縮める倍率で変倍する設定操作を禁止する。また、制御部101で禁止する縮小印刷に関する設定操作は、集約印刷を行う設定操作、及び/または、用紙サイズに合わせるように縮小印刷を行う設定操作を含むことが好ましい。なお、用紙サイズに合わせるように縮小印刷を行う設定操作とは、用紙サイズに合わせて印刷を行う所謂「フィットページ印刷」のうち、画像が縮小されるような印刷を行う設定操作を指す。
以上、画像形成条件が画像形成装置100の操作パネル102から設定されることを前提として説明したが、次に、情報処理装置200側から設定される場合、つまり、画像形成装置100及び情報処理装置200からなる画像形成システムによる印刷処理例について説明する。
前述の図2において、画像形成装置100は、非純正品判定部101aによる判定結果を示す情報(以下、純正部品判定情報)を情報処理装置200に送信する通信部104を備える。情報処理装置200はその純正部品判定情報を受信する通信部201を備える。このような純正部品判定情報のやり取りを可能とするために、画像形成装置100の制御部101は、再度のカートリッジ交換があるまでその純正部品判定情報を記憶部105に保存しておけば、プリンタドライバ203aから所定タイミングで純正部品判定情報を要求するだけで返信できる。この要求は、単にプリンタドライバ203aが起動した際に、画像形成装置100と接続確認と併せて行い、画像形成装置100の制御部101がその接続確認時に返信制御してもよい。もしくは、純正部品判定情報は保存しておかなくても、情報処理装置200のプリンタドライバ203aからの判定結果の要求時に非純正品判定部101aに判定させてもよい。
そして、情報処理装置200のプリンタドライバ203aは、画像形成装置100から受信した純正部品判定情報に基づき、画像形成部103の交換部品が非純正品か否かを判定し、非純正品と判定された場合、画像形成条件の設定操作のうち縮小印刷に関する設定操作を禁止したユーザインターフェース画像を表示させる。
これにより、画像形成装置100が単独で印刷処理する場合(主にコピー処理する場合)と同様に、非純正の交換部品を使用した場合であっても、ユーザの利便性を損なうことなく、小さな記号や文字が視認できなくなる可能性を低減させ(つまり印刷内容を視認できる可能性を高め)、記録紙、トナーの無駄な消費を防止することができる。
この例においても、プリンタドライバ203aによって禁止する縮小印刷に関する設定操作は、印刷対象の画像を所定の縮小率より縮める設定操作であることが好ましい。また、プリンタドライバ203aによって禁止する縮小印刷に関する設定操作は、集約印刷を行う設定操作、及び/または、用紙サイズに合わせるように縮小印刷を行う設定操作を含むことが好ましい。
次に、図4及び図5を参照しながら、本発明の画像形成装置または画像形成システムによる画像形成方法の一例を説明する。図4は、本発明の画像形成装置または画像形成システムによる画像形成方法の一例を説明するためのフロー図で、図5は、図4の画像形成方法における非純正品検出時の設定画面表示処理の一例を説明するためのフロー図である。
本例では、図2の画像形成装置100の構成に基づき、センサ回路107がトナーカートリッジ108の装着を検出した際に、ID情報読み出し命令を発生させる場合について説明する。但し、画像形成装置100の電源がONされた場合や、周囲に設けられたメンテナンス時に開けるためのカバーが開閉されるなどにより画像形成装置100がリセットされた際に、ID情報読み出し命令を発生させてもよい。
まず、制御部101は、トナーカートリッジ108の装着に伴い、センサ回路107からのID情報読み出し命令が発生したか否かを判定し(ステップS11)、ID情報読み出し命令が発生したと判定した場合(YESの場合)、読取部106に対して、トナーカートリッジ108のID情報の読み出しを指示し、読み出しを実行させる(ステップS12)。なお、読み出す情報はID情報でなくても、画像形成装置100のメーカー名であってもよく、また、同時にトナーの使用量等の情報を読み出す指示を出してもよい。次に、制御部101(非純正品判定部101a)は、読取部106により読み出したID情報と、記憶部105に記憶されているID情報(登録済みID情報)とを比較する(ステップS13)。そして、制御部101は、両者が一致するか否かを判定する(ステップS14)。
両者が一致する場合(ステップS14でYESの場合)、トナーカートリッジ108が純正品であると判断されたことを意味する。その場合、制御部101は、ユーザによる所定の操作(コピー操作または印刷操作)に従って、画像形成条件の禁止がない通常の画像形成条件の設定画面(GUI画像)を操作パネル102に表示し(ステップS16)、ステップS17に移行する。
そして、制御部101は、このような通常の設定画面において、「OK」ボタンが押下されたか否かを判定し(ステップS17)、「OK」ボタンが押下されたと判定した場合(YESの場合)、ユーザによる所定の操作(例えば、コピー開始ボタンまたは印刷開始ボタンの押下など)に従って、ステップS16で表示された設定画面から入力された画像形成条件に基づき、画像形成部103に画像形成を指示する(ステップS18)。この場合、通常の設定画面であるため、縮小印刷を行うような画像形成条件にも設定可能となっている。
ステップS16,S17では、「OK」ボタンの押下を、画像形成条件の設定操作を受け付け可能なGUI画像を設定画面として表示した状態で待ちながら、操作に応じたGUI画像に遷移させていく。また、設定画面においては、「キャンセル」ボタンが押下可能に表示されている。なお、操作パネル102の近隣に同様のハードウェアキーを設けておいてもよい。「キャンセル」ボタンが押下された場合には、初期画面または一つ前の画面に戻るとよい。
一方で、ステップS14において、一致しない、あるいは、読取部106で読取不能であった場合(NOの場合)、トナーカートリッジ108は非純正品と判断され、制御部101は、画像形成装置100の設定画面について、画像形成条件の設定操作のうち縮小印刷の設定操作を禁止にし(ステップS15)、その禁止にした状態の設定画面を表示させる(ステップS16)。
ステップS16の後、制御部101は、縮小印刷を禁止した設定画面において、「OK」ボタンが押下されたか否かを判定し(ステップS17)、「OK」ボタンが押下されたと判定した場合(YESの場合)、ユーザによる所定の操作(例えば、コピー開始ボタンまたは印刷開始ボタンの押下など)に従って、ステップS16で表示された設定画面から入力された画像形成条件に基づき、画像形成部103が画像形成を行う(ステップS18)。
縮小印刷を禁止した設定画面においても、ステップS16,S17では、画像形成条件の設定操作を受け付け可能な設定画面を表示した状態で待ちながら、操作に応じたGUI画像に遷移させていく。
図5を参照しながら、縮小印刷を禁止した設定画面の表示方法の一例を説明する。非純正品が検出されている場合には、図4のステップS16において、設定画面上でユーザから変倍処理が指示されたか否かを判定し(ステップS21)、NOの場合にはここでの処理を終了してステップS17へ進む。ステップS21でYESの場合には、変倍処理を行うための設定画面に移行させる(ステップS22)。ステップS22の変倍処理用の設定画面では、固定の変倍率が選択可能に表示されているが、そのうち、所定の縮小率より縮めるような変倍率については消去またはグレイアウト表示しておく。
また、最初の設定画面上で、もしくは変倍処理用の設定画面上で、ズームボタンが操作されたか否かを判定し(ステップS23)、NOの場合にはここでの処理を終了してステップS17へ進む。ステップS23でYESの場合には、所定の縮小率までの縮小を許可した画面を表示させてから(ステップS24)、ここでの処理を終了してステップS17へ進む。ステップS24では、上記所定の縮小率までの変更を認め、それ以降もズームボタンを縮小方向に操作していた場合にはその所定の縮小率の表示のまま固定しておく。なお、後述するが、固定した段階もしくはステップS22で変倍処理用の設定画面を表示した段階で、非純正品が搭載されているため、所定の縮小率より縮めることができない旨を報知すればよい。
縮小印刷を禁止した設定画面においても、同様に「キャンセル」ボタンが押下可能に表示されている。縮小印刷を禁止した設定画面においても、「キャンセル」ボタンが押下された場合には、初期画面または一つ前の画面に戻ればよい。縮小印刷を禁止した設定画面においてこの「キャンセル」ボタンは、画像形成条件の設定画面上に所望の画像形成条件が表示されていないため、印刷自体をキャンセルしたい場合にも押下される。この場合、ユーザは、禁止の理由の報知により、トナーカートリッジ108が非純正品であるために縮小処理ができないことを認識しているため、印刷前に非純正品のトナーカートリッジ108を純正品に再度交換するなどの処置を行うことが考えられる。そして、純正品のトナーカートリッジに交換された場合、図4のフローが再度実行され、所望の画像形成条件で画像形成を行うことが可能となる。
再び、図4を参照しながら、情報処理装置200からの印刷処理を行う場合について説明する。情報処理装置200からの印刷処理を行うに際しては、ステップS14~S16においてプリンタドライバ203aによる設定画面(GUI画像)を表示させることになる。
まず、ステップS14では、非純正品判定部101aでの判定結果を純正部品判定情報として画像形成装置100から情報処理装置200に送信するようにしておく。そして、この純正部品判定情報は情報処理装置200の記憶部203に記憶され、プリンタドライバ203aの起動時などに参照すればよい。これにより、情報処理装置200側でもトナーカートリッジ108が非純正品であるか否かを判定することができる。また、上述したように、純正部品判定情報として画像形成装置100の記憶部105に記憶しておいてもよい。この場合、情報処理装置200でプリンタドライバ203aが起動されたときに、情報処理装置200が画像形成装置100に対して純正部品判定情報の送信を要求し、画像形成装置100から純正部品判定情報を取得するなどすればよい。そして、画像形成装置100から取得した純正部品判定情報に基づいて、情報処理装置200側でもトナーカートリッジ108が非純正品であるか否かを判定することができる。
ステップS14でYESの場合、つまりトナーカートリッジ108が純正品であると判定された場合、プリンタドライバ203aは、ステップS16において通常の設定画面を表示させる。ステップS14でNOの場合、つまりトナーカートリッジ108が非純正品であると判定された場合、プリンタドライバ203aは、ステップS15において画像形成条件の設定操作のうち縮小印刷の設定操作を禁止にし、ステップS16においてその禁止にした状態の設定画面を表示させる。
プリンタドライバ203aは、通常の設定画面または縮小印刷を禁止した設定画面において、「OK」ボタンが押下されたか否かを判定する(ステップS17)。プリンタドライバ203aは、「OK」ボタンが押下されたと判定した場合(YESの場合)、ユーザによる所定の操作(例えば印刷開始ボタンの押下など)に従って、ステップS16で表示された設定画面から入力された画像形成条件に基づき、ネットワークNを介して画像形成部103に画像形成を指示する(ステップS18)。画像形成装置100が単独で印刷処理する場合と同様に、ステップS16,S17では、「OK」ボタンの押下を、画像形成条件の設定操作を受け付け可能なGUI画像を表示した状態で待ちながら、操作に応じたGUI画像に遷移させていく。無論、情報処理装置200側からの設定操作でも図5の処理が適用できる。また、設定画面においては、「キャンセル」ボタンが押下可能に表示されている。プリンタドライバ203aで表示する設定画面において、「キャンセル」ボタンが押下された場合には、初期画面または一つ前の画面に戻るか、プリンタドライバ203aの設定画面自体を閉じるとよい。
画像形成条件の設定操作を、画像形成装置100、情報処理装置200のいずれで行う場合においても、ステップS15で禁止がなされた場合には、ステップS16において縮小印刷を禁止した設定画面を表示させる際に、その設定画面上に、縮小印刷を禁止する理由がユーザに分かるように、トナーカートリッジ108が非純正品であるために縮小処理が制限される旨をメッセージ等で表示して報知することが望ましい。所定の縮小率より縮めることを禁止する場合には、トナーカートリッジ108が非純正品であるために縮小率が制限される旨をメッセージ等で表示して報知することが望ましい。
また、ステップS11において、ID情報読み出し命令が発生していないと判定した場合(NOの場合)には、ステップS16へ進み、制御部101またはプリンタドライバ203aが、以前の設定に従い、禁止した設定画面または禁止していない設定画面を表示する。
また、図2では、画像形成装置100は、画像形成装置100が設置されている環境下の温度及び/または湿度を検出する検出部109を備えた例を挙げている。この検出部109は次のような処理のために用いられる。
すなわち、トナーカートリッジ108が非純正品であると判定され、且つ、検出部109により検出された温度及び/または湿度が所定範囲内にない場合、制御部101またはプリンタドライバ203aは、画像形成条件の設定操作を全て禁止し、画像形成処理を実行できないようにしてもよい。なお、プリンタドライバ203aは、純正部品判定情報の取得方法と同様にして温度及び/または湿度の判定結果を示す情報を得ることができる。トナーカートリッジ108が非純正品である場合、所定範囲を超える高温・高湿、あるいは、低温・低湿の環境下では良好な画像形成処理を行うことは難しい。従って、画像形成条件の設定操作を全て禁止することで、無駄な画像形成処理が実行されないようにする。この場合も、画像形成処理を実行できない理由をユーザに報知し、トナーカートリッジの純正品への交換を促すことが望ましい。
次に、画像形成装置100のコピー処理における操作パネル102(表示部102b)の画面遷移例について説明する。図6は、画像形成装置100が備える操作パネル102の外観の一例を示す図である。操作パネル102は、前述したように、操作部102a及び表示部102bで構成され、表示部102bはタッチパネルになっている。コピーを行う場合、ユーザは、操作部102aの一部として設けられたハードウェアキーであるコピーモード選択ボタン141を押下すると、図7に示すような、コピーモード時の初期画面が表示部102bに表示される。なお、図7は、図6の操作パネルに表示させるコピーモード時の初期画面の一例を示す図である。無論、操作部102aは表示部102b上のタッチセンサも含む。この状態で、ハードウェアキーであるカラー印刷ボタン142、白黒印刷ボタン143が押下されると、原稿台もしくは自動原稿処理装置に搭載された原稿について、それぞれカラー印刷、白黒印刷が実行される。
図7の初期画面では、「各種設定」ボタン150、「倍率設定」ボタン160、及び「特別機能」ボタン170などの各ボタンが選択可能に表示されており、また画面中央に装置の外形を示したレイアウトイメージが表示され、給紙カセット1~4、手差しトレイにそれぞれセットされた記録紙のサイズが表示される。この図7の画面例では、デフォルトでA4用紙が収容された給紙カセット1が選択されている。なお、トナーカートリッジ108が非純正品である場合、例えば、A4の原稿に対してはB5サイズ以下の用紙サイズを入力できないように制限することもでき、そのような制限を行う場合には、B5用紙が収容された給紙カセットが存在したとしても選択不能にしておく。
そして、ユーザが、図7の初期画面から例えば「各種設定」ボタン150をタッチすると、図8に示すように、原稿のサイズや種類に関する設定を行うためのボタン、用紙のサイズや種類に関する設定を行うためのボタン151、及び「特別機能」ボタン(ボタン170を押下したときと同じ画面に遷移するボタン)を表示したポップアップ画像が表示される。図8は、図7の初期画面から「各種設定」ボタンが選択されたときの設定画面の一例を示す図であり、トナーカートリッジ108が純正品の場合、非純正品の場合に限らず、表示される画面例である。
図9を参照しながら、上記のボタン151が選択されたときの設定画面について説明する。図9は、図8の設定画面から用紙に関するボタンが選択されたときに表示される設定画面であって、トナーカートリッジが非純正品の場合に用紙サイズを選択させるための設定画面の一例を示す図である。
図8の設定画面において、上記のボタン151がタッチされると、トナーカートリッジ108が純正品の場合には、用紙の給紙カセットを選択するための設定画面が表示される。この設定画面は、図9と異なり、B5用紙の給紙カセットが他の給紙カセットと同様に選択可能に表示されている。つまり、純正品の場合には、図9における給紙カセットの一覧152が用紙サイズとは無関係に、B5用紙の給紙カセット152aを含む各給紙カセットが同様の表示形態で表示される。
一方、トナーカートリッジ108が非純正品である場合、事前に原稿のサイズを検知しておき、例えば図9で示すように、A4の原稿に対しては一覧152からB5用紙の給紙カセットをグレイアウト表示して、B5用紙の給紙カセットが存在したとしても選択不能にしておく。グレイアウト表示について、図9では、点線でB5用紙の給紙カセット152aを例示しているように、他の給紙カセットの表示と異なればよい。また、図示しないが、B5用紙の給紙カセットをグレイアウト表示等の代わりに消去してもよいし、また同時に、上述したようにトナーカートリッジ108が非純正品であることから縮小印刷できない旨のメッセージを、表示により報知しておけばよい。
また、ユーザが、図7の初期画面から例えば「倍率設定」ボタン160をタッチすると、図10に示すように、変倍の倍率を原稿と用紙のサイズに応じて自動選択するためのボタン154a及び変倍の倍率を設定するためのボタン154bを表示したポップアップ画像が表示される。図10は、図7の初期画面から「倍率設定」ボタンが選択されたときの設定画面の一例を示す図であり、トナーカートリッジ108が純正品の場合、非純正品の場合に限らず、表示される画面例である。
図11及び図12を参照しながら、上記のボタン154bが選択されたときの設定画面について説明する。図11及び図12は、図10の設定画面から変倍率を設定するためのボタンが選択されたときに表示される設定画面であって、図11はトナーカートリッジが純正品の場合に変倍率を設定させるための設定画面の一例を示す図で、図12はトナーカートリッジが非純正品の場合に倍率を設定させるための設定画面の一例を示す図である。
図10の設定画面において、上記のボタン154bがタッチされると、トナーカートリッジ108が純正品の場合には、図11に示すように、変倍率を規定の値で縮小する際に選択するためのボタン群163と、変倍率を規定の値で拡大する際に選択するためのボタン群164と、表示された変倍率から縮小方向にズームするための縮小ズームボタン161と、表示された変倍率から拡大方向にズームするための拡大ズームボタン162とを表示した設定画面が表示される。また、図11の設定画面及び後述の図12の設定画面では、倍率設定を完了させるための「OK」ボタン165と共に、「倍率自動選択」ボタン166及び「たてよこ独立変倍」ボタン167も選択可能に表示されている。
一方、トナーカートリッジ108が非純正品の場合には、図10の設定画面において、上記のボタン154bがタッチされると、図12に示すように、図11に表示したボタン群163のうち、一辺の比率が70%を選択するためのボタン163aが他のボタンと異なる表示形態で表示され、選択不可になっている。無論、ボタン163aを消去しておいてもよい。なお、この例では例えば一辺の比率が80%未満の倍率への変倍を禁止する例を挙げているため、ボタン163aのみが異なる表示形態となっているが、例えば全ての縮小率での縮小を禁止する例では、図12で図示した81%、86%を選択するためのボタンもボタン群164とは異なる表示形態にし、かつ選択不可にすればよい。また、図12の設定画面では、トナーカートリッジ108が非純正品であることから縮小率が制限されている旨のメッセージ168を、表示により報知した例を挙げている。
図13を参照しながら、トナーカートリッジが非純正品の場合に図12の設定画面から「たてよこ独立変倍」ボタン167が選択されたときの設定画面について説明する。図13は、図12の設定画面から「たてよこ独立変倍」ボタンが選択されたときに表示される設定画面であって、トナーカートリッジが非純正品の場合に縦横独立して倍率を設定させるための設定画面の一例を示す図である。
図12の設定画面において、「たてよこ独立変倍」ボタン167がタッチされると、トナーカートリッジ108が非純正品の場合であるため、図13に示すような設定画面が表示される。図13の設定画面では、縦横変倍率を同じ規定の値で縮小する際に選択するためのボタン群163が選択不能に表示されると共に、縦横変倍率を同じ規定の値で拡大する際に選択するためのボタン群164と、表示された変倍率から縮小方向にズームするための縮小ズームボタン161と、表示された変倍率から拡大方向にズームするための拡大ズームボタン162とが選択可能に表示される。また、図13の設定画面では、倍率設定を完了させるための「OK」ボタン165と共に、「倍率自動選択」ボタン166が選択可能に表示され、現在行っている設定に対応する「たてよこ独立変倍」ボタン167がグレイアウト表示されている。なお、図9、図12、及び図13等において点線で示したボタン(例えばボタン群163)は、ボタン167で例示したように薄いグレイを用いてグレイアウト表示してもよい。
そして、図13の設定画面では、縮小ズームボタン161及び拡大ズームボタン162と、X方向(横方向)選択ボタン及びX方向の変倍率(この例では今、一辺の比率が80%)と、Y方向(縦方向)選択ボタン及びY方向の変倍率(この例では今、一辺の比率が100%)とを含む倍率設定欄169も表示されている。ユーザは、X方向選択ボタンを選択し、グレイアウトさせた状態でズームボタン161または162をタッチして変倍率を変更させる。このとき、デフォルトの設定値を100%としておき、ユーザが縮小ズームボタン161をタッチする度に変倍率を小さくしていき、一辺の比率が80%となった段階でそれより小さくしないように80%に表示を固定すると共に、上記のメッセージ168を表示により報知する。この例では、80%未満の倍率への変倍を禁止する例を挙げているため、80%以下にズームしようとしても80%に固定されるが、所定の縮小率が他の値の場合にはそれに従った値で処理を行う。
また、図11~図13の設定画面では、読取原稿や記録紙の一辺の長さを基準とした変倍率で設定した例を挙げたが、読取原稿や記録紙の面積を基準とした変倍率で設定可能としてもよい。そして、図12や図13の設定画面では、非純正品が搭載されていることが前提となっているが、その場合の上記の所定の縮小率としては、例えば、原稿/記録紙の一辺の比率では86%程度、面積比率では75%程度を採用し、これより縮めることがないようにしておくことで、印刷画像が極めて悪い場合を除き、罫線やコンマ、ピリオドなども確認することができる。
図14及び図15を参照しながら、図7、図8、図10のいずれかの設定画面において「特別機能」ボタン170が選択されたときの設定画面について説明する。図14は、図10の設定画面から「特別機能」ボタンが選択されたときに表示される設定画面の一例を示す図で、図15は、図14の設定画面において、「2in1/4in1」ボタンが選択されたときに表示される設定画面であって、トナーカートリッジが非純正品の場合に集約印刷を設定させるための設定画面の一例を示す図である。
「特別機能」ボタン170(もしくはそれに対応する図8の「特別機能」ボタン。以下同様。)が選択された場合には、図14に示すように「2in1/4in1」ボタン171を含む各種の特別機能を選択するためのボタンと、特別機能の設定を完了させるための「OK」ボタン172とが選択可能に表示されている。「2in1/4in1」ボタン171が選択された場合、図15に示すような設定画面が表示される。図15の設定画面では、2in1か4in1を選択するための集約数選択領域173と、選択した集約印刷においてレイアウト(集約順序)を選択するためのレイアウト選択領域174と、境界線をどのように描画するか、または描画しないかを選択するための境界線選択領域175とが選択可能に表示されている。
図15の設定画面では、所定の縮小率が面積比率で50%とした場合の例を挙げており、集約数選択領域173では、面積比率が50%に縮小される2in1は選択可能に表示されているものの、50%より縮める変倍率となる4in1は選択不能に表示されている。また、ここでも、上記のメッセージ168と同様のメッセージ178を表示させ例を挙げている。なお、縮小印刷自体を許可しない場合や例えば所定の縮小率が面積比率で75%とした場合などでは、図14において「2in1/4in1」ボタン171自体も他のボタンと異なる表示形態で表示するか消去しておき、選択不可にしておけばよい。また、図15の設定画面では、集約印刷の設定を完了させて図14の設定画面に戻るための「OK」ボタン176と共に、特別機能の設定を完了させて図7の設定画面に戻るための「OK」ボタン177が選択可能に表示されている。
以上、図12~図15を参照して説明したように、制御部101は、禁止対象となる特定機能の設定項目に対し、グレーアウト等によりマスクする処理を行うか、非表示にすることで、設定操作させないようにしてもよい。もしくは、制御部101は、特定機能自体を表示させないことで、縮小処理の設定操作を行わせないようにしてもよい。
次に、画像形成装置100の印刷処理における情報処理装置200のプリンタドライバ203aの画面例について、図16~図18を参照しながら説明する。図16~図18は、プリンタドライバによって表示される画像形成条件の設定画面の例を示す図である。図16及び図18はトナーカートリッジ108が非純正品の場合の設定画面例、図17は純正品の場合の設定画面例を示している。なお、図16~図18の設定画面203bは、画像形成装置100としてのプリンタAに対応したプリンタドライバ203aの設定画面とし、図示する「OK」ボタンを選択することで画像形成条件(つまり印刷条件)の設定を完了し、図示する「キャンセル」ボタンを選択することでこの設定を破棄して終了することが可能になっている。
図16の設定画面203bでは、「N-Up印刷」プルダウンボタン206が表示されており、トナーカートリッジ108が純正品の場合にはこのボタン206を選択することで、「1-Up」(集約無し)から「16-Up」(16枚を記録紙1枚に集約)までの集約印刷の中から選択可能なプルダウンメニューが表示されるが、トナーカートリッジ108が非純正品の場合には、ここで図示したように「1-Up」しか選択できない(つまり、実質的に集約印刷ができない)ようになっている。さらに、図16の設定画面203bでは、トナーカートリッジ108が非純正品であることから縮小印刷が制限されている旨のメッセージ207を表示することで、ユーザに報知している。
なお、この例では、非純正品が搭載されている場合には、どのような変倍率の縮小であっても、つまりどのような縮小率であっても禁止する例を挙げているが、上記所定の縮小率として100%未満の値を採用する場合には、アプリケーションから指定された用紙サイズを基準として、上記所定の縮小率(例えば一辺の比率で75%や80%など)より縮める縮小印刷となるような集約数となるものだけを選択不可とすることもできる。さらに、非純正品が搭載されているときにどのような縮小率であっても縮小印刷を禁止するような処理を採用する場合には、特別機能の一つであるN-Up印刷の設定欄自体を表示しないか、グレイアウト表示などにより他の領域と表示形態を変えてもよい。
図17の設定画面203bでは、変倍設定領域208において、「用紙サイズ」のプルダウンボタン208aとズーム設定領域208bとが表示されている。ユーザは、このプルダウンボタン208aを選択することで、画像形成装置100にセットされた用紙の中から記録紙のサイズを選択することが可能になっている。また、ユーザは、「なし」、「フィットページ印刷」、「ズーム」のいずれかを選択するためのラジオボタンの中から「なし」を選択することで変倍なしで印刷を行うことができる。また、このラジオボタンの中から「フィットページ印刷」を選択し、プルダウンメニューの中から用紙サイズを選択することで、この選択された用紙(この例では「B5」)でのフィットページ印刷を行うことができる。図17の設定画面203bでは、非純正品がない例を挙げているため、「A4」から「B5」へのような縮小の場合でも選択可能になっている。また、ユーザは、このラジオボタンの中から「ズーム」を選択し、「設定」ボタンを選択することで、具体的な変倍率を設定するための別画面を開き、変倍率を任意に設定した状態で印刷を行うことができる。
図18の設定画面203bでは、「用紙サイズ」のプルダウンボタン208aが選択され、プルダウンメニュー208cが表示された状態を示している。トナーカートリッジ108が非純正品の場合には、図示したように、このプルダウンメニュー208cに表示される選択項目に対して、縮小印刷を行えないような選択項目のみを表示している。この例では、例えば文書作成アプリケーションなどで作成したA4サイズの画像データに対して、記録紙として「A4」と「B4」のみが選択可能に表示されており、等倍か拡大しかできないようになっている。さらに、図18の設定画面203bでは、上記のメッセージ207を表示することで、ユーザに縮小印刷が禁止であることを報知している。
なお、この例でも、非純正品が搭載されている場合にはどのような変倍率であっても縮小を禁止する例を挙げているが、上記所定の縮小率として100%未満の値を採用する場合には、アプリケーションから指定された用紙サイズを基準として、上記所定の縮小率(例えば75%や80%など)より縮める縮小印刷となるような記録紙のサイズを選択不可とすることもできる。
以上、図16~図18を参照して説明したように、プリンタドライバ203aは、禁止対象となる特定機能の設定項目に対し、グレーアウト等によりマスクする処理を行って、設定操作させないようにしてもよい。もしくは、プリンタドライバ203aは、N-Upなどの特定機能自体を表示させないことで、縮小処理の設定操作を行わせないようにしてもよい。
以上のように、非純正品トナーが使用されていることを検出した場合に、画像形成装置100でのコピー時、情報処理装置200からの印刷時の双方において、縮小印刷または縮小する倍率を制限することができるので、非純正品トナーの印刷品位が悪い状態であっても縮小印刷による更なる品質の悪化を防止することができる。よって、本発明では、記録紙などの消耗品の無駄を抑制し、コピー/印刷などのやり直しを最低限に留めることができるので、利用者の利便性を向上させることができる。
また、本発明は、画像形成装置、画像形成システムにおける制御の流れを例示したように、上述のような画像形成装置による画像形成方法としての形態も採り得る。図2を参照しながら説明すると、この画像形成方法は、非純正品判定部101aが、画像形成部103の交換部品が非純正品か否かを判定する判定ステップと、制御部101が、または、ネットワークを介して画像形成装置100に接続された情報処理装置200にインストールされた画像形成装置100用のプリンタドライバ203aが、上記判定ステップで画像形成部103の交換部品が非純正品と判定された場合、画像形成条件の設定操作のうち縮小印刷に関する設定操作を禁止する禁止ステップと、画像形成部103が、上記設定された画像形成条件に基づいて、画像形成を行う画像形成ステップと、を有する。その他の応用例については、画像形成装置、画像形成システムについて説明した通りである。
1…露光ユニット、2…現像器、3…感光体ドラム、4…クリーナユニット、5…帯電器、6…中間転写ベルトユニット、7…定着ユニット、10…転写ローラ、11a,11b…ピックアップローラ、12a,12b,12c,12d…搬送ローラ、13…レジストローラ、61…中間転写ベルト、62…中間転写ベルト駆動ローラ、63…中間転写ベルト従動ローラ、64…中間転写ローラ、65…中間転写ベルトクリーニングユニット、71…ヒートローラ、72…加圧ローラ、73…外部加熱ベルト、81…給紙カセット、82…手差し給紙カセット、90…画像読取手段、91…排紙トレイ、92…原稿載置台、93…光源ユニット、94…ミラーユニット、95…CCD、100…画像形成装置、101…制御部、101a…非純正品判定部、102…操作パネル、102a…操作部、102b,205…表示部、103…画像形成部、104,201…通信部、105,203…記憶部、106…読取部、107…センサ回路、108…トナーカートリッジ、108a…ICチップ、109…検出部、120…自動原稿処理装置、130…装置本体、200…情報処理装置、202…演算処理部、203a…プリンタドライバ、203b…設定画面、204…入力部。
Claims (5)
- 画像を形成する画像形成部と、該画像形成部の交換部品が非純正品か否かを判定する非純正品判定部と、画像形成条件の設定操作を含むユーザ操作を受け付ける操作受付部と、該操作受付部から設定された画像形成条件に基づき前記画像形成部での画像形成を制御する制御部とを備えた画像形成装置であって、
前記非純正品判定部により前記画像形成部の交換部品が非純正品と判定された場合、前記制御部は、前記画像形成条件の設定操作のうち縮小印刷に関する設定操作を禁止することを特徴とする画像形成装置。 - 前記制御部で禁止する縮小印刷に関する設定操作は、印刷対象の画像を所定の縮小率より縮める設定操作であることを特徴とする請求項1に記載の画像形成装置。
- 前記制御部で禁止する縮小印刷に関する設定操作は、集約印刷を行う設定操作を含むことを特徴とする請求項1または2に記載の画像形成装置。
- 前記制御部で禁止する縮小印刷に関する設定操作は、用紙サイズに合わせるように縮小印刷を行う設定操作を含むことを特徴とする請求項1~3のいずれか1項に記載の画像形成装置。
- 画像を形成する画像形成部及び該画像形成部の交換部品が非純正品か否かを判定する非純正品判定部を有する画像形成装置と、該画像形成装置用のプリンタドライバがインストールされた情報処理装置とが、ネットワークを介して接続された画像形成システムであって、
前記プリンタドライバは、前記非純正品判定部での判定結果を示す情報を前記画像形成装置から前記ネットワーク経由で受信して、該情報に基づき前記画像形成部の交換部品が非純正品か否かを判定し、非純正品と判定された場合、画像形成条件の設定操作のうち縮小印刷に関する設定操作を禁止したユーザインターフェース画像を表示させることを特徴とする画像形成システム。
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