WO2012090907A1

WO2012090907A1 - 現像カートリッジ

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Publication number: WO2012090907A1
Application number: PCT/JP2011/080014
Authority: WO
Inventors: 高木　猛行
Original assignee: Brother Industries Ltd
Current assignee: Brother Industries Ltd
Priority date: 2010-12-27
Filing date: 2011-12-26
Publication date: 2012-07-05
Anticipated expiration: 2013-06-27
Also published as: US9316991B2; US20130287425A1; JP2012137655A; JP5299419B2; CN202472243U

Abstract

　電極の位置を安定に保つことができる現像カートリッジである。現像カートリッジ７の筐体１３は、左右方向に互いに対向する左側壁５１および右側壁５２を有している。右側壁５２には、キャップ９１により閉塞されるトナー充填口が形成されている。また、現像カートリッジ７には、供給ローラにバイアスを供給するための供給電極１０１が備えられている。供給電極１０１は、キャップ９１と左右方向に重なるように配置されている。そして、供給電極１０１におけるキャップ９１と重なる部分は、ねじ１０９により、キャップ９１に固定されている。

Description

現像カートリッジ

　本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置に備えられる現像カートリッジに関する。

　レーザプリンタなどの画像形成装置の一例では、感光ドラムを備える感光体カートリッジが本体内に着脱可能に設けられ、現像ローラおよび供給ローラを備える現像カートリッジが感光体カートリッジに装着される。

　現像カートリッジ内には、トナーを収容するホッパが形成されている。ホッパ内のトナーは、供給ローラから現像ローラに供給され、感光ドラムおよび現像ローラの回転に伴って、現像ローラから感光ドラムの表面に形成されている静電潜像に供給される。これにより、静電潜像がトナー像に現像される。そして、そのトナー像が用紙に転写されることにより、用紙への画像の形成が達成される。

　現像動作のためには、現像ローラおよび供給ローラへのバイアスの供給が必要である。そのため、現像カートリッジには、現像電極および供給電極が設けられている。現像電極および供給電極は、現像カートリッジの側面に配置されて、それぞれ現像ローラおよび供給ローラと電気的に接続されている。現像カートリッジが感光体カートリッジとともに本体内に装着されると、本体内に配置されている電極が現像電極および供給電極に接続されて、現像電極および供給電極にそれぞれバイアスが供給される。

特開２００６－２３５４７２号公報

　近年、現像カートリッジは、小型化の一途をたどっている。現像カートリッジの小型化により、現像カートリッジの側面における各部材の配置に制約が生じる。たとえば、現像カートリッジの一方の側面には、現像電極および供給電極の他に、ホッパにトナーを充填するための孔を閉塞するキャップが設けられている。現像カートリッジの小型化に伴い、ホッパのサイズも小さくなり、キャップの位置が現像ローラおよび供給ローラに近づく。そのため、現像電極または供給電極とキャップとを並べて配置することが困難となる。

　ところが、現像電極または供給電極がキャップとオーバラップして配置されると、そのオーバラップして配置された電極の位置が不安定となり、その電極と本体側の電極との接続不良を生じるおそれがある。

　本発明の目的は、電極の位置を安定に保つことができる、現像カートリッジを提供することである。

　前記の目的を達成するため、本発明は、所定方向に互いに対向する第１側壁および第２側壁を有し、内部に現像剤を収容する筺体と、前記第１側壁および前記第２側壁に支持され、前記所定方向に延びる回転軸線を中心に回転可能に設けられ、現像剤を担持する現像剤担持部材と、前記第１側壁および前記第２側壁に支持され、前記所定方向に延びる回転軸線を中心に回転可能に設けられ、前記現像剤担持部材に現像剤を供給する現像剤供給部材と、前記第１側壁に形成された現像剤充填口を閉塞するキャップと、前記現像剤担持部材および前記現像剤供給部材の少なくとも一方にバイアスを供給するための電極とを備え、前記電極は、前記キャップと前記所定方向に重なるように配置され、螺合部材により前記キャップに固定されている現像カートリッジを提供している。

　現像剤供給部材から現像剤担持部材に現像剤が供給され、その現像剤が現像剤担持部材に担持される。電極は、キャップと所定方向に重なるように配置されており、電極におけるキャップと重なる部分はキャップに固定されているので、電極における少なくとも２箇所の位置、つまり現像剤担持部材および現像剤供給部材の少なくとも一方に接続される部分およびキャップと重なる部分の２箇所の位置が固定される。そのため、電極の位置を安定に保つことができる。

　また、キャップに対する電極の固定に、螺合部材が用いられているので、電極の位置の微調整が可能であり、その微調整により、電極の位置を最適な位置にすることができる。また、電極が破損した場合に、その破損した電極を新品の電極と容易に交換することができる。さらに、電極がキャップと重なっているので、キャップが現像剤充填口から不用意に取り外されることを防止できる。

　上述の現像カートリッジにおいて、前記キャップには、電極固定部が形成されており、前記電極には、前記螺合部材により前記電極固定部に接触した状態で固定される被固定部と、前記キャップにおける前記電極固定部とは異なる部分に当接する当接部とが形成されている。かかる構成により、電極はキャップ上において被固定部と当接部との２点で支持されることとなり、電極の位置をより安定に保つことができる。

　また、前記螺合部材は、ねじであり、前記キャップには、前記所定方向の外側に突出し、前記ねじの軸が挿入されるボスが形成されており、前記電極には、前記ボスが嵌合する嵌合孔が形成されており、前記ボスは、前記ねじの前記軸が挿入される方向と直交する方向の断面において、略楕円形の外形を有している。

　電極の嵌合孔を、ボスの外形にあわせた略楕円形とすれば、電極も一定の姿勢に設けることができる。その結果電極の位置を一定の位置で安定に保つことができる。

　また、前記キャップには、前記ボスが一定の姿勢をなす状態で前記第１側壁の所定部と係合する係合部が形成されている。　係合部を所定部と係合させることで、ボスが一定の姿勢をなすようにキャップを右側壁に取り付けることができる。

　また、前記電極は導電性樹脂からなり、前記螺合部材はねじであり、前記ねじの軸は前記キャップにねじ込まれている。ねじは電極ではなくボスに螺合するので、比較的脆い導電性樹脂で電極を形成したとしても、電極の破損を防止できる。

　また、前記第１側壁における前記現像剤充填口の周囲には、前記キャップが取り付けられる取付部が形成されており、前記取付部には、その最外端面よりも前記所定方向の内側に一段下がった段差面が形成されており、前記キャップは、その外周部が前記段差面に当接している。

　そのために、段差面と外周部との境界が外部に露出せず、段差面と外周部との境界に工具などが差し込まれることを防止でき、キャップがトナー充填口から不用意に取り外されることを防止できる。

図１は、本発明の一実施形態に係る現像カートリッジが備えられるレーザプリンタの模式的な断面図である。図２は、図１に示されるプロセスカートリッジの左後方から見た斜視図である。図３は、図１に示されるプロセスカートリッジの右前方から見た斜視図である。図４は、図１に示される現像カートリッジの右前上方から見た斜視図（現像電極の図示は省略）である。図５は、図４に示される現像カートリッジの断面図である。図６は、図４に示される現像カートリッジのアジテータならびに筐体の左側壁、右側壁および下壁の左後上方から見た斜視図である。図７は、図４に示される現像カートリッジの右後方から見た斜視図（キャップ、供給電極および現像電極の図示は省略）である。図８は、図４に示される現像カートリッジの右端部をトナー充填口の中心軸線を含む平面で切断したときの断面図である。図９は、図４に示される現像カートリッジの右前方から見た分解斜視図（現像電極の図示は省略）であり、キャップ、供給電極およびねじが外された状態を示す。図１０は、図４に示される現像カートリッジの右前上方から見た分解斜視図（現像電極の図示は省略）であり、供給電極およびねじが外された状態を示す。図１１は、図４に示される現像カートリッジの右前上方から見た分解斜視図（現像電極の図示は省略）であり、ねじが外された状態を示す。図１２は、図１に示される現像カートリッジの右側面図である。図１３は、図３に示されるプロセスカートリッジが本体ケーシング２内に装着される途中の状態を示す斜視図である。図１４は、図３に示されるプロセスカートリッジが本体ケーシング２内に装着された状態を示す斜視図である。図１５は、図３に示されるプロセスカートリッジが正規のレーザプリンタと異なる機種の本体ケーシング内に差し入れられた状態を示す斜視図である。

　以下では、本発明の実施の形態について、添付図面を参照しつつ詳細に説明する。
１．レーザプリンタ
　図１に示されるように、レーザプリンタ１は、本体ケーシング２を備えている。本体ケーシング２の正面側の側壁には、カートリッジ着脱口３が形成され、このカートリッジ着脱口３を開閉するフロントカバー４が設けられている。

　なお、レーザプリンタ１の正面側は、前後方向における前側である。また、レーザプリンタ１が平面上に載置された状態で、その平面に直交する方向が上下方向である。そして、平面上に載置されたレーザプリンタ１を前側から見て、レーザプリンタ１の左右を規定する。

　本体ケーシング２内の中央より少し前側の位置には、プロセスカートリッジ５が装着されている。プロセスカートリッジ５は、フロントカバー４を開いた状態で、カートリッジ着脱口３を介して、本体ケーシング２内に装着され、また、本体ケーシング２内から離脱される。

　プロセスカートリッジ５は、ドラムカートリッジ６と、そのドラムカートリッジ６に着脱自在に装着される現像カートリッジ７とからなる。

　ドラムカートリッジ６は、ドラムフレーム８を備えている。ドラムフレーム８の後端部には、感光ドラム９が回転可能に保持されている。また、ドラムフレーム８には、帯電器１０および転写ローラ１１が保持されている。帯電器１０および転写ローラ１１は、それぞれ感光ドラム９の後方および下方に配置されている。

　ドラムフレーム８における感光ドラム９よりも前側の部分は、カートリッジ装着部１２とされている。現像カートリッジ７は、カートリッジ装着部１２に装着される。

　現像カートリッジ７は、トナーを収容する筐体１３を備えている。筐体１３の内部には、互いに連通するホッパ１４および現像室１５が前後に隣接して形成されている。

　ホッパ１４は、トナーを収容するための空間である。ホッパ１４には、樹脂フィルムからなるアジテータ１６が収容されている。アジテータ１６は、左右方向に延びるアジテータ軸１７に貼り付けられ、アジテータ軸１７と一体的に回転可能に設けられている。アジテータ１６の回転により、ホッパ１４内に収容されているトナーが攪拌されつつ、ホッパ１４から現像室１５へ送られる。

　現像室１５には、現像剤担持部材の一例としての現像ローラ１８および現像剤供給部材の一例としての供給ローラ１９がそれぞれ左右方向に延びる現像ローラ軸２０および供給ローラ軸２１を中心に回転可能に設けられている。現像ローラ１８は、その表面（周面）の一部が筐体１３の後端部から露出するように配置されている。現像カートリッジ７は、現像ローラ１８の表面が感光ドラム９の表面（周面）と接触するように、ドラムカートリッジ６に装着される。供給ローラ１９は、その表面（周面）が現像ローラ１８の表面に対して前下方から接触するように配置されている。現像室１５内のトナーは、供給ローラ１９により現像ローラ１８の表面に供給され、現像ローラ１８の表面上に薄層となって担持される。

　また、本体ケーシング２内には、プロセスカートリッジ５の上方に、レーザなどを備える露光器２２が配置されている。

　画像形成時には、感光ドラム９が左側から見て時計回りに一定速度で回転される。感光ドラム９の回転に伴って、感光ドラム９の表面は、帯電器１０からの放電により、一様に帯電される。一方、レーザプリンタ１に接続されたパーソナルコンピュータ（図示せず）から受信する画像データに基づいて、露光器２２からレーザビームが出射される。レーザビームは、帯電器１０と現像カートリッジ７との間を通り、一様に正帯電された感光ドラム９の表面に照射され、感光ドラム９の表面を選択的に露光する。これにより、感光ドラム９の露光された部分から電荷が選択的に除去され、感光ドラム９の表面に静電潜像が形成される。感光ドラム９の回転により、静電潜像が現像ローラ１８に対向すると、現像ローラ１８から静電潜像にトナーが供給される。これによって、感光ドラム９の表面にトナー像が形成される。

　本体ケーシング２の底部には、用紙Ｐを収容する給紙カセット２３が配置されている。給紙カセット２３の上方には、給紙カセット２３から用紙を送り出すためのピックアップローラ２４が設けられている。

　また、本体ケーシング２内には、側面視Ｓ字状の搬送路２５が形成されている。この搬送路２５は、給紙カセット２３から感光ドラム９と転写ローラ１１との間を経由して、本体ケーシング２の上面に形成された排紙トレイ２６に至る。搬送路２５上には、互いに対向配置される分離ローラ２７および分離パッド２８、１対の給紙ローラ２９、１対のレジストローラ３０ならびに１対の排紙ローラ３１が用紙Ｐの搬送方向にこの順で設けられている。

　給紙カセット２３から送り出された用紙Ｐは、分離ローラ２７と分離パッド２８との間を通過し、その際に１枚ずつに捌かれる。その後、用紙Ｐは、給紙ローラ２９により、レジストローラ３０に向けて搬送される。そして、その用紙Ｐは、レジストローラ３０により、適切なタイミングで、感光ドラム９と転写ローラ１１との間に向けて搬送される。

　感光ドラム９の周面上のトナー像は、感光ドラム９の回転により、感光ドラム９と転写ローラ１１との間を通過する用紙Ｐと対向したときに、転写ローラ１１により電気的に引き寄せられて、用紙Ｐに転写される。

　搬送路２５上には、転写ローラ１１に対して用紙Ｐの搬送方向の下流側に、定着器３２が設けられている。トナー像が転写された用紙Ｐは、搬送路２５を搬送されて、定着器３２を通過する。定着器３２では、加熱および加圧により、トナー像が画像となって用紙Ｐに定着される。

　このレーザプリンタ１は、動作モードとして、用紙Ｐの片面に画像（トナー像）を形成する片面モードと、用紙Ｐの一方面に画像を形成した後、その用紙Ｐの一方面と反対の他方面に画像を形成する両面モードとを有している。

　片面モードでは、一方面に画像が形成された用紙Ｐは、排紙ローラ３１により、排紙トレイ２６上に排出される。

　両面モードを実現するための構成として、本体ケーシング２内には、反転搬送路３３が形成されている。反転搬送路３３は、排紙ローラ３１の近傍から搬送路２５と給紙カセット２３との間を延び、搬送路２５における給紙ローラ２９とレジストローラ３０との間の部分に接続されている。反転搬送路３３上には、１対の第１反転搬送ローラ３４および１対の第２反転搬送ローラ３５が設けられている。

　両面モードでは、用紙Ｐの一方面に画像が形成された後、その用紙Ｐは、排紙ローラ３１により、排紙トレイ２６に排出されずに、反転搬送路３３に送り込まれる。そして、用紙Ｐは、第１反転搬送ローラ３４および第２反転搬送ローラ３５により、反転搬送路３３を搬送され、その表裏が反転されて、画像が形成されていない他方面が感光ドラム９の周面と対向する姿勢で搬送路２５に送り込まれる。そして、用紙Ｐの他方面に画像が形成されることにより、用紙Ｐの両面への画像の形成が達成される。両面に画像が形成された用紙Ｐは、排紙ローラ３１により、排紙トレイ２６上に排出される。
２．ドラムカートリッジ
　ドラムカートリッジ６のドラムフレーム８は、図２，３に示されるように、左側壁４１および右側壁４２を備えている。左側壁４１および右側壁４２は、前後方向に長く延びる板状をなし、左右方向に間隔を空けて対向している。左側壁４１および右側壁４２の各前端部間には、前壁４３が架設されている。左側壁４１および右側壁４２の各後端部間には、後壁４４が架設されている。左側壁４１および右側壁４２の各下端部間には、図１に示されるように、下壁４５が架設されている。左側壁４１および右側壁４２の各後端部の上端部間には、図２，３に示されるように、上壁４６が上方から覆い被さるように架設されている。

　上壁４６と下壁４５との間において、感光ドラム９および転写ローラ１１が左側壁４１および右側壁４２に回転可能に支持されている。下壁４５には、図１に示されるように、感光ドラム９および転写ローラ１１よりも前方の位置に、用紙Ｐが通過可能な開口４７が形成されている。また、後壁４４には、感光ドラム９と転写ローラ１１との接触部分に対向する位置に、用紙Ｐが通過可能な開口４８が形成されている。用紙Ｐは、開口４７からドラムカートリッジ６内に進入し、感光ドラム９と転写ローラ１１との間を通過した後、開口４８を通過する。図１，２に示されるように、上壁４６に、帯電器１０が設けられている。

　また、図２に示されるように、左側壁４１の前端部には、左方に突出する非互換突起４９が形成されている。非互換突起４９は、上下方向に延び、後下方に屈曲して延び、さらに後方に屈曲して延びる形状をなしている。

３．現像カートリッジ
（１）筐体
　現像カートリッジ７の筐体１３は、樹脂（たとえば、ポリスチレン）からなる。筐体１３は、図４に示されるように、左右方向に互いに対向する第２側壁の一例としての左側壁５１および第１側壁の一例としての右側壁５２を備えている。また、筐体１３は、図５に示されるように、左側壁５１および右側壁５２の各上端部間に架設される上壁５３と、左側壁５１および右側壁５２の各下端部間に架設される下壁５４とを備えている。

　下壁５４は、図５，６に示されるように、上壁５３の後端部よりも後方に延び、現像ローラ１８に下方から対向する舌部５５と、舌部５５の前端縁から供給ローラ１９の周面に沿って下方に凸湾曲しつつ前方に延びる断面半円弧状の第１湾曲部５６と、第１湾曲部５６の前端縁から下方に凸湾曲しつつ前方に延びる断面半円弧状の第２湾曲部５７と、第２湾曲部５７の前端縁（上端縁）から上方に延びる仕切壁部５８と、仕切壁部５８の上下方向の途中部から前方ほど上方に位置するように階段状に屈曲した屈曲部５９とを一体的に有している。

　上壁５３の前後方向の途中部には、前後方向に微小な間隔を空けて対向する１対のリブ６０，６１が左右方向の全幅にわたって形成されている。リブ６０，６１間には、シール材（図示せず）が設けられている。そして、下壁５４の仕切壁部５８の上端部は、リブ６０，６１間に差し込まれて、シール材に当接している。また、上壁５３の前端部は、下壁５４の屈曲部５９の前後方向の途中部に接合されている。この接合している部分よりも後方の屈曲部分５９は上壁５３から離間している。これにより、仕切壁部５８の前側には、左側壁５１、右側壁５２、上壁５３、仕切壁部５８および屈曲部５９により区画される空間６２が形成されている。一方、仕切壁部５８の後側には、ホッパ１４および現像室１５が形成されている。ホッパ１４および現像室１５と空間６２とは、仕切壁部５８およびシール材により完全に隔離されている。

　なお、仕切壁部５８が下壁５４の残余の部分と別体に形成されていてもよい。この場合、仕切壁部５８を取り外すことにより、トナーを収容するスペースとして空間６２を使用できるので、現像カートリッジ７に収容可能なトナーの容量を増大させることができる。そのため、同じ金型で形成される下壁５４を用いて、トナーの収容量が相対的に小容量である小容量用の現像カートリッジ７と、トナーの収容量が相対的に大容量である大容量用の現像カートリッジ７とを製造することができる。

　屈曲部５９の前端部には、左右方向の中央部が上方に膨出することにより、正面視で下方に開放された略Ｃ字状（コ字状）の把持部６３が形成されている。把持部６３は、ユーザなどが現像カートリッジ７を持ち運ぶ際に手で把持される。屈曲部５９の前後方向の途中部に上壁５３が接合されているので、把持部６３が把持されたときの屈曲部５９の剛性を確保することができる。ホッパ１４は、第２湾曲部５７の上方の空間である。

　図６に示されるように、右側壁５２におけるホッパ１４に臨む部分には、丸孔であるトナー充填口７１が形成されている。現像剤充填口の一例としてのトナー充填口７１内には、図７に示されるように、アジテータ軸受リング７２および３本の細い棒状のリング支持部７３が形成されている。アジテータ軸受リング７２は、トナー充填口７１の中心部に設けられている。リング支持部７３は、トナー充填口７１の内周面とアジテータ軸受リング７２の外周面との間に架設され、等角度間隔（１２０°間隔）で放射状に延びている。

　左側壁５１には、アジテータ軸受リング７２と左右方向に対向する位置に、丸孔であるアジテータ軸受孔７４が形成されている。

　そして、図６～８に示されるように、アジテータ軸受リング７２およびアジテータ軸受孔７４には、それぞれアジテータ軸１７の右端部および左端部が回転可能に挿通（挿入）されている。これにより、アジテータ軸１７（アジテータ１６）は、トナー充填口７１の中心線と一致する回転軸線を中心に回転可能に設けられている。

　そのため、筐体１３の外部からトナー充填口７１を通してアジテータ１６の姿勢を視認することができる。また、アジテータ軸１７がアジテータ軸受リング７２およびアジテータ軸受孔７４に保持されていることを容易に確認することができる。

　ホッパ１４へのトナーの充填には、トナー充填口７１が使用される。リング支持部７３が細い棒状をなしているので、各リング支持部７３の間に十分な開口を確保することができる。よって、ホッパ１４にトナーをスムーズに充填することができる。

　また、図７に示されるように、リング支持部７３の長手方向と直交する方向に切断したときの断面形状は、右側に向かって先細りとなるホームベース形状をなしている。そのため、ホッパ１４へのトナーの充填の際に、トナーがリング支持部７３の断面先細り形状に沿ってホッパ１４にスムーズに導入される。その結果、ホッパ１４にトナーを一層スムーズに充填することができる。

　さらに、アジテータ軸１７の右端部は、右側面視で十字状をなしている。そのため、アジテータ軸１７の右端部がアジテータ軸受リング７２に挿通された状態において、その右端部とアジテータ軸受リング７２の内周面との間に隙間が生じる。よって、ホッパ１４へのトナーの充填の際に、その隙間からもトナーをホッパ１４に導入することができる。その結果、ホッパ１４にトナーをより一層スムーズに充填することができる。

　また、左側壁５１のアジテータ軸受孔７４は、ホッパ１４に残留するトナーがトナー充填口７１を介して抜き取られるときに、空気抜きのための孔として機能する。そのため、ホッパ１４から残留トナーをスムーズに抜き取ることができる。

　右側壁５２には、図７，８に示されるように、トナー充填口７１の周囲から右方に突出する被嵌合壁部７５が形成されている。被嵌合壁部７５の内周面は、トナー充填口７１の内周面に連続する円筒面をなしている。被嵌合壁部７５の外周部には、図７に示されるように、所定部の一例としての被係合部７６が一体的に形成されている。被係合部７６は、被嵌合壁部７５から前上方に突出している。被係合部７６には、右端面から左方に凹む側面視円形の被係合凹部７７が形成されている。そして、被嵌合壁部７５および被係合部７６と一体的に、それらの外周縁から被嵌合壁部７５の径方向の外側に張り出すフランジ部７８が形成されている。取付部の一例としてのフランジ部７８は、図８に示されるように、その外周端部が右方に屈曲することにより、フランジ部７８の最右端面に対して一段凹んだ段差面７９を有している。

　左側壁５１および右側壁５２には、図６に示されるように、舌部５５の上方の位置に、それぞれ現像ローラ軸受孔８１，８２が貫通して形成されている。現像ローラ軸受孔８１，８２は、それぞれ左側壁５１および右側壁５２の後端縁において開放されている。現像ローラ軸受孔８１，８２には、それぞれ現像ローラ軸２０の左端部および右端部が後方から差し入れられ、現像ローラ軸２０は、現像ローラ軸受孔８１，８２内において回転可能に支持され、その両端部が左側壁５１および右側壁５２の外方に突出している。

　また、左側壁５１および右側壁５２には、第１湾曲部５６の上方の位置に、それぞれ供給ローラ軸受孔８３，８４が貫通して形成されている。供給ローラ軸受孔８３，８４は、後方に開放される側面視Ｕ字状の溝として形成されている。供給ローラ軸受孔８３，８４には、それぞれ供給ローラ軸２１の左端部および右端部が後方から差し入れられ、供給ローラ軸２１は、供給ローラ軸受孔８３，８４内において回転可能に支持され、その両端部が左側壁５１および右側壁５２の外方に突出している。
（２）キャップ
　図８に示されるように、筐体１３の被嵌合壁部７５にはキャップ９１が嵌合されている。このキャップ９１により、トナー充填口７１が閉塞されている。キャップ９１は、筐体１３と同じ樹脂からなり、図８，９に示されるように、本体部９２、外周部９３、ボス９４および６個のリブ９５が一体的に形成されている。キャップ９１は後述する供給電極１０１を固定する機能も有している。

　本体部９２は、被嵌合壁部７５に内嵌される部分である。本体部９２は、被嵌合壁部７５の内周面に接する円筒状の部分およびその円筒状の部分の左端面を閉塞する部分を一体的に有する断面コ字状（角張ったＣ字状）をなしている。

　外周部９３は、本体部９２の右端部から本体部９２の径方向の外側に張り出すフランジ状に形成され、被嵌合壁部７５の段差面７９に当接して溶着されている。そのため、段差面７９と外周部９３との境界が外部に露出しない。よって、段差面７９と外周部９３との境界に工具などが差し込まれることを防止でき、キャップ９１がトナー充填口７１から不用意に取り外されることを防止できる。また、キャップ９１の外周部９３が段差面７９に溶着されることにより、キャップ９１が被嵌合壁部７５に対して強固に固定されている。そのため、キャップ９１に固定される供給電極１０１の位置を一定の位置で一層安定に保つことができる。

　外周部９３には、図９に示されるように、被係合部７６に対応して、係合部９６が形成されている。係合部９６の左端面には、被係合凹部７７に嵌合する円柱状の突起９７が形成されている。被係合凹部７７に突起９７が嵌合することにより、キャップ９１が被嵌合壁部７５に対してトナー充填口７１の周方向に位置決めされている。

　電極固定部の一例としてのボス９４は、本体部９２（トナー充填口７１）の中心軸線に沿って、本体部９２から右方に延びる略円筒状をなしている。ボス９４の右端部は、図１０に示されるように、その円筒状の外周部における互いに回転対称をなす部分が切除された略楕円形（小判形）の外形を有している。これにより、ボス９４の右端部は、中空部分に対する略楕円形の長軸方向の両側に肉厚部９８を有し、中空部分に対する略楕円形の短軸方向の両側に肉薄部９９を有している。

　６個のリブ９５は、ボス９４の外周面から本体部９２に向けて延びる放射状に形成されている。
（３）電極
　図９～１１に示されるように、現像カートリッジ７には、供給ローラ１９にバイアスを供給するための電極の一例としての供給電極１０１が設けられている。供給電極１０１は、導電性樹脂からなる。供給電極１０１は、供給ローラ軸２１の右端部に冠着される冠着部１０２と、冠着部１０２からキャップ９１のボス９４に向けて延びる第１延部１０３と、第１延部１０３の先端部に形成され、ボス９４に固定される被固定部１０４と、被固定部１０４から上方に延びる第２延部１０５と、第２延部１０５の上端部に形成され、本体ケーシング２内に設けられる本体側供給電極（図示せず）が当接する接点部１０６と、第２延部１０５の左側面（裏面）に突設され、キャップ９１の外周部９３に当接する当接部１０７（図９参照）とを一体的に有している。

　被固定部１０４には、ボス９４の右端部（略楕円形の外形を有する部分）の外形に対応した略楕円形の嵌合孔１０８が左右方向に貫通して形成されている。

　冠着部１０２が供給ローラ軸２１の右端部に冠着され、被固定部１０４の嵌合孔１０８にボス９４の右端部が嵌合され、当接部１０７がキャップ９１の外周部９３に当接した状態で、螺合部材の一例としてのねじ１０９がボス９４の中空部分にねじ込まれることにより、供給電極１０１はキャップ９１に固定されている。供給電極１０１が比較的脆い導電性樹脂から形成されていたとしても、ねじ１０９の軸は、キャップ９１のボス９４の中空部分（ねじ穴）にねじ込まれるので、ねじ１０９による供給電極１０１の破損を防止することができる。

　被固定部１０４は、ボス９４の右端面に対して一段下がった段差面に当接している。被固定部１０４の右側面は、ボス９４の右端面と面一をなしている。そして、ねじ１０９の頭は、ボス９４の右端面および被固定部１０４の右側面に跨がって接触している。

　供給電極１０１は、キャップ９１と左右方向に重なるように配置されており、供給電極１０１におけるキャップ９１と重なる部分は、キャップ９１に固定されている。これにより、供給電極１０１における少なくとも２箇所の位置、つまり供給ローラ軸２１に接続される部分およびキャップ９１と重なる部分の２箇所の位置が固定される。そのため、供給電極１０１の位置を安定に保つことができる。

　キャップ９１に対する供給電極１０１の固定に、ねじ１０９が用いられているので、供給電極１０１の位置の微調整が可能であり、その微調整により、供給電極１０１の位置を最適な位置にすることができる。また、供給電極１０１が破損した場合に、その破損した供給電極１０１を新品の供給電極１０１と容易に交換することができる。

　さらに、供給電極１０１がキャップ９１と重なっているので、キャップ９１がトナー充填口７１から不用意に取り外されることを防止できる。

　また、供給電極１０１には、ねじ１０９によりボス９４に接触した状態で固定される被固定部１０４と、キャップ９１におけるボス９４とは異なる部分に当接する当接部１０７とが形成されているので、供給電極１０１は、キャップ９１上において被固定部１０４と当接部１０７との２点で支持される。そのため、供給電極１０１の位置をより安定に保つことができる。

　また、ボス９４が肉厚部９８を有することにより、ボス９４の強度を確保することができる。その一方で、ボス９４が肉薄部９９を有することにより、ねじ１０９の頭が小さくても、ワッシャを用いることなく、ねじ１０９の頭から被固定部１０４における嵌合孔１０８の周囲の部分に押圧力を加えることができる。そのため、供給電極１０１の固定のためのねじ１０９を現像カートリッジ７の他の部分に使用されるねじと共通にすることができる。

　また、係合部９６を被係合部７６と係合させることにより、ボス９４が一定の姿勢をなすように、キャップ９１を右側壁５２に取り付けることができる。外形が略楕円形のボス９４が一定の姿勢をなすので、略楕円形の嵌合孔１０８を有する供給電極１０１を一定の姿勢に設けることができる。その結果、供給電極１０１の位置を一定の位置で安定に保つことができる。

　図１２に示されるように、現像カートリッジ７には、現像電極１１１が設けられている。現像電極１１１は、供給電極１０１と同じ導電性樹脂からなる。現像電極１１１は、現像ローラ軸２０の右端部に冠着される冠着部１１２と、冠着部１１２から前方に延び、上方に屈曲して延びる延部１１３と、延部１１３の上端部に形成され、本体ケーシング２内に設けられる本体側現像電極（図示せず）が当接する接点部１１４とを一体的に有している。現像電極１１１は、延部１１３の屈曲した部分にねじ１１５が挿通され、ねじ１１５が筐体１３に突設されたボス１１６（図１１参照）にねじ込まれることにより、筐体１３に対して固定されている。

（４）ギヤカバー
　図４に示されるように、筐体１３の左側面には、ギヤカバー１２１が取り付けられている。ギヤカバー１２１は、筐体１３の左側面のほぼ全体を覆っている。ギヤカバー１２１の内側において、現像ローラ軸２０および供給ローラ軸２１などにギヤが取り付けられている。ギヤカバー１２１の前端部には、左方に延びる非互換突起１２２が突設されている。

４．本体ケーシング内へのプロセスカートリッジの装着
　図１３，１４に示されるように、本体ケーシング２（図１参照）内において、本体ケーシング２内に対するプロセスカートリッジ５の着脱時にドラムカートリッジ６の非互換突起４９および現像カートリッジ７の非互換突起１２２がそれぞれ通過する領域１３１，１３２は、空間とされている。すなわち、本体ケーシング２内に対するプロセスカートリッジ５の着脱時に非互換突起４９，１２２が通過する領域には、何らの部材も設けられていない。

　したがって、フロントカバー４（図１参照）が開かれた状態で、図１３に示されるように、プロセスカートリッジ５をカートリッジ着脱口３を介して本体ケーシング２内に差し入れた後、そのプロセスカートリッジ５を図１４に示されるカートリッジ装着位置までスムーズに移動させることができる。

　一方、図１５に示されるように、レーザプリンタ１とは異なる機種の本体ケーシング２０１内にプロセスカートリッジ５が差し入れられた場合、プロセスカートリッジ５が後方に移動されると、その移動の途中で非互換突起４９が本体ケーシング２内の障害物２０２に当接するか、および／または、非互換突起１２２が本体ケーシング２内の障害物２０３に当接し、それ以上のプロセスカートリッジ５の移動が阻止される。よって、プロセスカートリッジ５が本体ケーシング２０１内に誤装着されることを防止できる。また、非互換突起４９，１２２がそれぞれドラムカートリッジ６および現像カートリッジ７の前端部に設けられているので、非互換突起４９，１２２が障害物２０２，２０３に当接した時に、その当接状態を目視で確認することができる。

　本発明の現像カートリッジは、自身の電極の位置を安定して保持でき、そのため画像形成装置本体側の電極との接続を良好に提供できるので、産業上有用である。

　　７　　現像カートリッジ
　１３　　筐体
　１８　　現像ローラ
　１９　　供給ローラ
　５１　　左側壁
　５２　　右側壁
　７１　　トナー充填口
　７６　　被係合部
　７９　　段差面
　９１　　キャップ
　９４　　ボス
　９６　　係合部
　１０１　供給電極
　１０４　被固定部
　１０７　当接部
　１０８　嵌合孔
　１０９　ねじ

Claims

　現像剤充填口（７１）が形成された第１側壁（５２）と、該第1側壁（５２）に所定方向で対向する第２側壁（５１）とを有し、内部に現像剤を収容する筺体（１３）と、
　前記第１側壁（５２）および前記第２側壁（５１）に支持され、前記所定方向に延びる回転軸線を中心に回転可能に設けられ、現像剤を担持する現像剤担持部材（１８）と、
　前記第１側壁（５２）および前記第２側壁（５１）に支持され、前記所定方向に延びる回転軸線を中心に回転可能に設けられ、前記現像剤担持部材（１８）に現像剤を供給する現像剤供給部材（１９）と、
　前記現像剤充填口（７１）を閉塞するキャップ（９１）と、
　前記現像剤担持部材（１８）および前記現像剤供給部材（１９）の少なくとも一方にバイアスを供給するための電極（１０１）と、
　前記電極（１０１）を前記キャップに固定する螺合部材（１０９）と、を有し、
　前記電極（１０１）は前記キャップ（９１）と前記所定方向に重なるように配置されて、前記螺合部材（１０９）により前記キャップ（９１）に固定されている、現像カートリッジ。
　前記キャップ（９１）には、電極固定部（９４）が形成されており、
　前記電極（１０１）には、前記螺合部材（１０９）により前記電極固定部（９４）に接触した状態で固定される被固定部（１０４）と、前記キャップ（９１）における前記電極固定部（９４）とは異なる部分に当接する当接部（１０７）とが形成されている、請求項１に記載の現像カートリッジ。
　前記螺合部材（１０９）は、ねじであり、
　前記キャップ（９１）には、前記所定方向の外側に突出し、前記ねじ（１０９）の軸が挿入されるボス（９４）が形成されており、
　前記電極（１０１）には、前記ボス（９４）が嵌合する嵌合孔（１０８）が形成されており、
　前記ボス（９４）は、前記ねじ（１０９）の前記軸が挿入される方向と直交する方向の断面において、略楕円形の外形を有している、請求項１に記載の現像カートリッジ。
　前記キャップ（９１）には、前記ボス（９４）が一定の姿勢をなす状態で前記第１側壁（５２）の所定部（７６）と係合する係合部（９６）が形成されている、請求項３に記載の現像カートリッジ。
　前記電極（１０１）は、導電性樹脂からなり、
　前記螺合部材（１０９）は、ねじであり、
　前記ねじ（１０９）の軸は、前記キャップ（９１）にねじ込まれる、請求項１に記載の現像カートリッジ。
　前記第１側壁（５２）における前記現像剤充填口（７１）の周囲には、前記キャップ（９１）が取り付けられる取付部（７８）が形成されており、
　前記取付部（７８）には、その最外端面よりも前記所定方向の内側に一段下がった段差面（７９）が形成されており、
　前記キャップ（９１）は、その外周部（９３）が前記段差面（７９）に当接している、請求項１～５のいずれか一項に記載の現像カートリッジ。