WO2011089925A1 - 容器 - Google Patents

Abstract

【課題】　保湿のためのコストを必要としない保湿保冷用の容器を提供すること。 【解決手段】　本発明に係る容器は、所定温度に冷却された空間内に配置されることで、収容対象物を保湿保冷する容器であって、容器本体と、蓋とを具備する。容器本体は、金属製であり、底壁と、底壁の周囲を囲み内部空間を形成する側壁と、内部空間を区画することで、所定温度で冷却した時に冷却前よりも高湿度となる、収容対象物を収容するための空間部を形成する、側壁に接続された棚とを有する。蓋は、金属製であり、側壁に気密に取り付けられることで、内部空間を密閉する。　この構成によれば、内部空間の空気に含まれていた水蒸気及び収容対象物に含まれていた水分が内部空間の外部に失われることがない。内部空間が冷却されるに従って、内部空間の空気の飽和水蒸気量が低下し、湿度が上昇するため、収容対象物が保湿される。

Description

容器

　本発明は、収容対象物を保湿及び保冷することが可能な容器に関する。

　一般的な冷蔵設備においては、冷蔵空間の湿度を、冷却前と同程度に維持することは困難である。空気を冷却するための低温面に水分が凝縮されることによって、空気中の水分が除去されるからである。ここで、低湿度中で生鮮食品等を冷蔵する際、食品中の水分が失われて品質が損なわれる場合があり、湿度を維持したまま冷蔵できる設備が必要とされる。

　例えば特許文献１には、庫内を加湿及び冷却する高湿度保冷庫が記載されている。当該高湿度保冷庫は、密閉容器内に配置された循環手段、冷却手段及び加湿手段を有する。密閉容器内の空気は循環手段によって循環され、冷却手段によって冷却されると共に加湿手段によって加湿される。加湿手段は、循環する空気に水を散布することによって加湿するものである。

特開２００６－３１７２９号公報（段落[００３２]、図１）

　しかしながら、特許文献１に記載された高湿度保冷庫では、運転の間中、水を散布させる動力が必要となり、運転コストが高いという問題がある。特に収容対象物が少ない場合であっても、密閉容器内全体が加湿されるため、無駄な動力が消費されることになる。

　以上のような事情に鑑み、本発明の目的は、保湿のためのコストを必要としない保湿保冷用の容器を提供することにある。

　上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る容器は、所定温度に冷却された空間内に配置されることで、収容対象物を保湿保冷する容器であって、容器本体と、蓋とを具備する。
　上記容器本体は、金属製であり、底壁と、上記底壁の周囲を囲み内部空間を形成する側壁と、上記内部空間を区画することで、上記所定温度で冷却した時に冷却前よりも高湿度となる、上記収容対象物を収容するための空間部を形成する、上記側壁に接続された棚とを有する。
　上記蓋は、金属製であり、上記側壁に気密に取り付けられることで、上記内部空間を密閉する。

　上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る容器は、容器の内部空間に収容対象物を収容する。
　所定温度での冷却時に上記収容対象物の保水量を維持するための空間部は、上記内部空間に棚を設置することで形成される。
　上記空間部は、上記容器を上記所定温度に冷却することで、冷却前よりも高湿度にされる。

第１の実施形態に係る容器を示す断面図である。 同実施形態に係る第１の収容トレイを示す斜視図である。 第２の実施形態に係る容器を示す断面図である。 同実施形態に係る第１の収容トレイを示す斜視図である。 第３の施形態に係る容器を示す斜視図である。

　本発明の一実施形態に係る容器は、所定温度に冷却された空間内に配置されることで、収容対象物を保湿保冷する容器であって、容器本体と、蓋とを具備する。
　上記容器本体は、金属製であり、底壁と、上記底壁の周囲を囲み内部空間を形成する側壁と、上記内部空間を区画することで、上記所定温度で冷却した時に冷却前よりも高湿度となる、上記収容対象物を収容するための空間部を形成する、上記側壁に接続された棚とを有する。
　上記蓋は、金属製であり、上記側壁に気密に取り付けられることで、上記内部空間を密閉する。

　容器本体の空間部に収容対象物が収容され、蓋が側壁に気密に取り付けられることにより内部空間が密閉される。容器は、所定温度に冷却された空間内に配置されると冷気によって冷却され、さらに冷却された容器によって内部空間内の空気が所定温度に冷却され、収容対象物が冷却される。ここで、側壁に接続された棚も側壁からの熱伝導により冷却されているため、空間部が速やかに冷却される。冷却が開始された直後は、内部空間は収容対象物が収容された際の雰囲気である。内部空間が冷却されるに従い、内部空間の飽和水蒸気量が低下し、冷却前よりも湿度が上昇するため、水蒸気が収容対象物に吸収され、収容対象物が保湿される。当初の雰囲気が低湿度であり、又は収容対象物が水分を多量に含んでいる場合、一時的に収容対象物から内部空間に水分が放出される。内部空間は棚により複数の空間部に区画されているため、放出された水分は各空間部に留まる。冷却に伴なう湿度の上昇により、放出された水分は再び収容対象物に吸収され、収容対象物が保湿される。

　上記容器本体は、上記底壁を構成する第１の底壁部と、上記側壁の一部を構成する第１の側壁部とを有する第１の収容トレイと、上記棚を構成する第２の底壁部と、上記第２の底壁部に接続され上記側壁の他の一部を構成する第２の側壁部とを有する第２の収容トレイと、上記第１の側壁部と上記第２の側壁部との間に配置されたシール部材とを有していてもよい。
　第１及び第２の収容トレイに収容対象物を収容して積み重ねることで、収容対象物が収容された容器本体を形成することが可能となる。収容対象物の量に対して内部空間の容積が過大である場合、冷却開始時の内部空間の温度が高い状態で収容対象物から放出された水分が内部空間内に拡散してしまい、十分な湿度とならない場合がある。当該容器本体は、第１の収容トレイと第２の収容トレイとが積み重ねられて容器本体が構成されているため、収容対象物の量に応じて収容トレイの数、即ち内部空間の容積を調節することが可能である。これにより、収容対象物が少ない場合であっても内部空間の湿度が冷却前よりも高湿度に維持され、収容対象物が保湿される。

　上記容器本体は、上記内部空間へ保湿用の水分を供給するための水分供給部と、上記空間部を個々に連通させるための通路とを有していてもよい。
　当初雰囲気が低湿度であり、又は収容対象物に含まれていた水分が少量である場合等、収容対象物を保湿するための水分が不足する場合がある。水分供給部によって内部空間に水分が供給され、その水分が通路によって各空間部に連通されることにより、内部空間の湿度が維持され、収容対象物が保湿される。

　上記通路は、上記棚に形成された貫通孔であってもよい。
　この構成によれば、水分供給部によって供給された水分が、棚に形成された貫通孔を通じて各空間部に連通される。

　上記収容対象物は農作物であり、上記容器本体は、上記農作物から放出されるエチレンを吸収するための吸収体を有していてもよい。
　収容対象物が農作物である場合、農作物から植物成長ホルモンであるエチレンガス等（以下エチレン）が放出され、内部空間内に滞留することにより農作物の熟成あるいは腐敗が進行する場合がある。内部空間内に配置されたエチレン吸収体により収容対象物から放出されたエチレンが吸収され、農作物の腐敗あるいは熟成が抑制される。

　上記棚は、上記所定温度での冷却時に上記収容対象物の保水量を維持できる大きさに、上記空間部を形成する。
　棚によって内部空間が区画され、容積が小さい複数の空間部が形成される。これにより、冷却開始時の内部空間の温度が高い状態で収容対象物から放出される水分が内部空間に拡散することが防止され、収容対象物が保湿される。

　上記収容対象物は農作物であり、上記内部空間は、上記農作物を収容する収容空間と、上記農作物から放出されるエチレンを分解するためのエチレン分解空間とを有し、上記容器は、上記エチレン分解空間に配置されたエチレン分解装置と、上記収容空間と上記エチレン分解空間との間で上記内部空間内の気体を循環させる循環部とさらに具備してもよい。
　農作物から放出される植物成長ホルモン（エチレンガス等、以下エチレンと記載）は、循環部によってエチレン分解空間に運ばれ、エチレン分解空間に設けられたエチレン分解装置によって分解される。これにより、エチレンによる農作物の腐敗あるいは熟成を抑制することが可能となる。

　上記エチレン分解装置は、上記エチレン分解空間内にオゾンを発生させるオゾン発生器又は上記エチレン分解空間内に紫外線を放射する紫外線放射源であり、上記容器は、上記エチレン分解空間から上記収容空間に送出される気体からオゾンを除去するオゾン除去部をさらに具備してもよい。
　この構成によれば、オゾン発生器から発生するオゾン又は、紫外線放射源から放射される紫外線によってエチレンが分解される。さらに、エチレン分解装置が紫外線放射源である場合、紫外線によって生成するオゾンによってもエチレンが分解される。しかし、オゾンが収容空間内の収容対象物に接触すると、収容対象物が脱色あるいは酸化される等の影響が発生する場合がある。上記構成によれば、オゾン除去部によってエチレン分解空間から収容空間に送出される気体からオゾンが除去されるため、オゾンによって収容対象物が影響を受けることが防止される。

　本発明の一実施形態に係る保湿保冷方法は、容器の内部空間に収容対象物を収容する。
　所定温度での冷却時に上記収容対象物の保水量を維持するための空間部は、上記内部空間に棚を設置することで形成される。
　上記空間部は、上記容器を上記所定温度に冷却することで、冷却前よりも高湿度にされる。
　容器本体の内部空間に収容対象物が収容され、内部空間に棚が設置されることで空間部が形成される。容器が所定温度に冷却されることで、内部空間の空気の飽和水蒸気量が低下し、空間部の湿度が冷却前よりも高湿度になるため、収容対象物が保湿される。

　以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態を説明する。

（第１の実施形態）
　第１の実施形態について説明する。
　図１は、本発明の第１の実施形態に係る容器１を示す断面図である。
　同図に示すように、容器１は冷蔵庫Ｆ内に配置され、容器１には収容対象物Ｓが収容されている。冷蔵庫Ｆは例えば５℃に維持されている。本実施形態において、収容対象物Ｓは農作物である。

　容器１は、容器本体２、蓋３及び支持台４を有する。支持台４は冷蔵庫Ｆの床に据置かれている。容器本体２は支持台４上に載置され、蓋３は容器本体２に取り付けられている。容器本体２、蓋３及び支持台４は、アルミニウム等の熱伝導性の高い金属製である。

　図１に示すように、容器本体２は、底壁５と、側壁６と、棚７とを有する。底壁５と側壁６とによって、側面及び下面が囲まれ、上面が開放された空間である内部空間が形成されている。内部空間は、棚７によって区画され、複数の空間部Ｒが形成されている。

　容器本体２は、第１の収容トレイ１１、第２の収容トレイ１２、第３の収容トレイ１３、第４の収容トレイ１４、第５の収容トレイ１５、第６の収容トレイ１６、第７の収容トレイ１７及び第８の収容トレイ１８がこの順に下から積み重ねられて構成されている。各収容トレイの間には、気密を維持するためのシール部材２０が配置されている。

　詳細は後述するが、第１の収容トレイ１１の第１の底壁部１１ａによって容器本体２の底壁５が構成され、第２～第８の収容トレイ１２～１８のそれぞれの底壁部によって棚７が構成されている。また、第１～第８の収容トレイ１１～１８の各側壁部によって容器本体２の側壁６が構成されている。

　図２は、第１の収容トレイ１１の構成を示す斜視図である。
　同図に示すように、第１の収容トレイ１１は、第１の底壁部１１ａと第１の側壁部１１ｂとを有する。第１の側壁部１１ｂは第１の底壁部１１ａの周縁に立設されている。第１の底壁部１１ａは正方形であるとするが、これに限られず、円形等であってもよい。第１の側壁部１１ｂには、シール部材２０が嵌め込まれる溝１１ｃが形成されている。第１の底壁部１１ａは容器本体２の底壁５を構成し、第１の側壁部１１ｂは容器本体２の側壁６の一部を構成する。

　第２～第８の収容トレイ１２～１８のそれぞれは、第１の収容トレイ１１と同一の構成を有する。即ち、第２～第８の収容トレイは、それぞれ、第２～第８の底壁部１２ａ～１８ａと、第２～第８の側壁部１２ｂ～１８ｂとを有する。第２～第８の底壁部１２ａ～１８ａは容器本体２の棚７を構成し、第２～第８の側壁部１２ｂ～１８ｂは容器本体２の側壁６の一部を構成する。

　第１～第８の収容トレイは、収容対象物Ｓの大きさに応じて、なるべく容積が小さくなるような大きさが好適である。例えば、図１に示したように、収容対象物Ｓの大きさが一様であり、上下２段に収容することを予定している場合には、第１～第８の側壁部１１ｂ～１８ｂの高さを、収容対象物Ｓの高さの２倍程度とすることで、余剰の容積を最小限にすることができる。

　蓋３は、側壁６に気密に取り付けられることで、底壁５と側壁６によって形成される内部空間を密閉する。蓋３は、収容トレイの最上段、即ち第８の収容トレイ１８にシール部材２０を介して取り付けられている。

　支持台４は、冷蔵庫Ｆ内の空気によって冷却されることにより、冷蔵庫Ｆの床と容器本体２との間の熱の伝達を防止する。支持台４は、冷蔵庫Ｆの床が十分低温となる場合、設けられなくてもよい。

　各空間部Ｒの収容対象物Ｓの周囲には、エチレン吸収シート２２が敷かれている。エチレン吸収シート２２は、収容対象物Ｓから放出されるエチレンを吸収する。エチレン吸収シート２２は例えばゼオライトあるいは炭酸カルシウム等を含むシートである。本実施形態では、エチレン吸収シート２２が吸収体に相当する。

　以上のように構成された容器１を用いた保湿保冷方法について説明する。

　容器１に収容対象物Ｓを収容する場合、支持台４上に第１の収容トレイ１１を載置し、第１の収容トレイ内に収容対象物Ｓを収容する。次に、溝１１ｃにシール部材２０を嵌め込み、第２の収容トレイ１２を第１の収容トレイ１１上に積み重ねる。なお、シール部材２０は当初から溝１１ｃに組み付けられていてもよい。次に、第２の収容トレイ１２に収容対象物を収容し、第１の収容トレイ１１に積み重ねる。以下、第３～第８の収容トレイ１３～１８をシール部材２０を介して積み重ねながら、収容対象物Ｓを収容していく。なお、収容対象物Ｓの量に応じて、積み重ねる収容トレイの数を調節してもよい。最後に、最上段の収容トレイに蓋３を取り付ける。

　第２～第８の収容トレイ１２～１８及び蓋３の重量により、各部に設けられたシール部材２０が弾性変形し、各空間部Ｒが密閉される。なお、この収容作業は、冷蔵庫Ｆの内部で行ってもよく、冷蔵庫Ｆの外部で行った後、容器１を冷蔵庫Ｆ内に搬入してもよい。冷蔵庫Ｆは、容器１が組み立てられ、又は搬入される前から低温に維持されていてもよく、容器１が組み立てられ、又は搬入された後に冷却を開始してもよい。また、容器１は、ひとつの冷蔵庫Ｆ内に複数が配置されてもよい。

　以上のようにして、収容対象物Ｓが収容された状態で、内部空間が密閉される。容器１は、冷蔵庫Ｆ内の低温の空気によって冷却され、さらに冷却された容器１によって内部空間内の空気が冷却される。ここで、内部空間空間を区画する棚７も側壁６からの熱伝導により冷却されているため、内部空間が速やかに冷却される。

　冷却が開始された直後は、内部空間は収容対象物Ｓが収容された際の雰囲気（以下、当初雰囲気）である。内部空間が冷却されるに従い、内部空間の飽和水蒸気量が低下し、湿度（相対湿度）が上昇するため、水蒸気が収容対象物Ｓに吸収され、収容対象物が保湿される。なお、当初雰囲気が比較的低湿度であり、又は収容対象物Ｓが水分を多量に含んでいる場合、一時的に収容対象物Ｓから内部空間に水分が放出される。ここで、内部空間は棚７により複数の空間部Ｒに区画されているため、放出された水分は各空間部Ｒに留まる。冷却に伴なう湿度の上昇により、放出された水分は再び収容対象物Ｓに吸収され、収容対象物が保湿される。

　収容対象物Ｓの量に対して内部空間の容積が過大である場合、収容対象物Ｓから放出された水分が内部空間内に拡散してしまい、十分な湿度とならない場合がある。容器本体２は、積み重ねられた第１～第８の収容トレイ１１～１８によって構成されているため、収容対象物Ｓの量に応じて収容トレイの数、即ち、内部空間の容積を調節することが可能である。これにより、収容対象物Ｓの量が少ない場合であっても内部空間の湿度が維持され、収容対象物Ｓが保湿される。

　また、本実施形態に係る容器本体２は、各空間部Ｒに収容されたエチレン吸収シート２２を有する。収容対象物Ｓは農作物であるため、植物が熟成する際に放出される成長ホルモンであるエチレンが放出され、空間部Ｒに滞留することにより農作物の熟成あるいは腐敗が進行する場合がある。空間部Ｒにエチレン吸収シート２２を配置することにより、放出されたエチレンを吸収し、農作物の腐敗あるいは熟成を抑制することが可能となる。

（第２の実施形態）
　次に、第２の実施形態について説明する。
　以下、第１の実施形態に係る容器１と同一の構成を有する部分については同一の符号を付し、説明を省略する。
　本実施形態に係る容器は、第１の実施形態に係る容器１と、容器本体の構成が異なる。
　図３は、本発明の第２の実施形態に係る容器１００を示す断面図である。
　同図に示すように、本実施形態に係る容器１００は、容器本体１０２と、蓋３と、支持台４とを有する。蓋３及び支持台４の構成は、第１の実施形態に係る容器１と同一である。

　図３に示すように、容器本体１０２は、底壁１０５と、側壁１０６と、棚１０７とを有する。後述する貯水トレイ１１０と側壁１０６とによって、側面及び下面が囲まれ、上面が開放された空間である内部空間が形成されている。内部空間は、棚１０７によって複数の空間部Ｒに区画されている。

　容器本体１０２は、貯水トレイ１１０、第１の収容トレイ１１１、第２の収容トレイ１１２、第３の収容トレイ１１３、第４の収容トレイ１１４、第５の収容トレイ１１５、第６の収容トレイ１１６、第７の収容トレイ１１７及び第８の収容トレイ１１８がこの順に下から積み重ねられて構成されている。貯水トレイ１１０と第１の収容トレイ１１１との間及び各収容トレイの間には、気密を維持するためのシール部材２０が配置されている。なお、第３～第８の収容トレイ１１３～１１８は必要に応じて積み重ねられる。

　後述する、第１の収容トレイ１１１の第１の底壁部１１１ａによって容器本体１０２の底壁１０５が構成され、第２～第８の収容トレイ１１２～１１８のそれぞれの底壁部によって棚１０７が構成されている。また、第１～第８の収容トレイ１１１～１１８の各側壁部によって容器本体１０２の側壁１０６が構成されている。

　貯水トレイ１１０は、図２に示した第１の収容トレイ１１１と同様の構成を有するため、図示を省略する。即ち、貯水トレイ１１０は、底壁部１１０ａと側壁部１１０ｂとを有し、側壁部１１０ｂは底壁部１１０ａの周縁に立設されている。側壁部１１０ｂには、シール部材２０が嵌め込まれる図示しない溝が形成されている。貯水トレイ１１０には、水Ｗが貯留されている。なお、貯水トレイ１１０の位置は、第１の収容トレイ１１１の下に限られず、例えば、第４の収容トレイ１１４と第５の収容トレイ１１５との間、あるいは第８の収容トレイ１１８と蓋３との間に配置することも可能である。貯水トレイ１１０が水分供給部に相当する。

　図４は、第１の収容トレイ１１１の構成を示す斜視図である。
　同図に示すように、第１の収容トレイ１１１は、第１の底壁部１１１ａと第１の側壁部１１１ｂとを有する。第１の側壁部１１１ｂは第１の底壁部１１１ａの周縁に立設されている。第１の底壁部１１１ａは正方形であるとするが、これに限られず、円形等であってもよい。第１の底壁部１１１ａには、貫通孔１１１ｄが形成されている。貫通孔１１１ｄの形状及び数は適宜変更することが可能である。第１の側壁部１１１ｂには、シール部材２０が嵌め込まれる溝１１１ｃが形成されている。第１の底壁部１１１ａは容器本体１０２の底壁１０５を構成し、第１の側壁部１１１ｂは容器本体１０２の側壁１０６の一部を構成する。

　第２～第８の収容トレイ１１２～１１８のそれぞれは、第１の収容トレイ１１１と同一の構成を有する。即ち、第２～第８の収容トレイは、それぞれ、第２～第８の底壁部１１２ａ～１１８ａと、第２～第８の側壁部１１２ｂ～１１８ｂとを有する。第２～第８の底壁部１１２ａ～１１８ａには、それぞれ貫通孔１１２ｄ～１１８ｄが形成されている。第２～第８の底壁部１１２ａ～１１８ａは容器本体１０２の棚１０７を構成し、第２～第８の側壁部１１２ｂ～１１８ｂは容器本体１０２の側壁１０６の一部を構成する。

　各空間部Ｒの収容対象物Ｓの周囲にはエチレン吸収シート２２が敷かれている。また、第８の収容トレイ１１８と貯水トレイ１１０の空間部Ｒにはエチレン吸収粉体袋２１が収容されている。エチレン吸収シート２２及びエチレン吸収粉体袋２１は、例えばゼオライトあるいは炭酸カルシウム等を含む。なお、エチレン吸収粉体袋２１は内蔵空間のいずれかの位置に設けられていればよい。また、エチレン吸収粉体袋２１とエチレン吸収シート２２は必要に応じていずれか一方が設けられてもよい。エチレン吸収粉体袋２１及びエチレン吸収シート２２が吸収体に相当する。

　以上のように構成された容器１００を用いる保湿保冷方法について説明する。

　第１の実施形態に係る容器１と同様に、収容対象物Ｓの収容と収容トレイの積み重ねが行われるが、容器１００では、最初に貯水トレイ１１０に水が貯留され、その上に第１の収容トレイ１１１が積み重ねられる。貯水トレイ１１０に貯留される水の量は、収容対象物Ｓが含む水分量に応じて調節される。

　収容対象物Ｓが収容された状態で、内部空間が密閉される。容器１００は、冷蔵庫Ｆ内の低温の空気によって冷却され、さらに冷却された容器１００によって内部空間内の空気が冷却される。ここで、内部空間空間を区画する棚１０７も側壁１０６からの熱伝導により冷却されているため、内部空間が速やかに冷却される。本実施形態に係る容器１００においても、内部空間が冷却されるに従い、湿度が上昇するため、収容対象物Ｓが保湿される。

　また容器本体１０２は、積み重ねられた第１～第８の収容トレイ１１１～１１８によって構成されているため、収容対象物Ｓの量に応じて収容トレイの数、即ち、内部空間の容積を調節することが可能である。これにより、収容対象物Ｓの量が少ない場合であっても内部空間の湿度が維持され、収容対象物Ｓが保湿される。

　加えて、本実施形態に係る容器本体１０２は、水を貯留する貯水トレイ１１０と、各収容トレイに設けられた貫通孔１１１ｄ～１１８ｄを有している。内部空間の湿度が低い場合、貯留されている水が蒸発して水蒸気が生成され、貫通孔１１１ｄ～１１８ｄを通じて、各空間部Ｒに供給される。このため、当初雰囲気が低湿度であり、又は収容対象物に含まれていた水分が少量である場合等、そのままでは収容対象物Ｓを保湿するための水分が不足する場合であっても、各空間部Ｒの湿度を維持することが可能である。

（第３の実施形態）
　次に、第３の実施形態について説明する。
　以下、第２の実施形態に係る容器１００と同一の構成を有する部分については同一の符号を付し、説明を省略する。
　図５は、本発明の第３の実施形態に係る容器２００を示す断面図である。
　同図に示すように、本実施形態に係る容器２００は、容器本体２０２と、蓋２０３と、支持台４とを有する。支持台４の構成は、第２の実施形態に係る容器２００と同一である。また、容器２００は、エチレン分解装置２３０と、オゾン除去部２３１と、循環部２３２とを有する。

　図５に示すように、容器本体２０２は、底壁２０５と、側壁２０６と、棚２０７とを有する。後述する貯水トレイ２１０と側壁２０６とによって、側面及び下面が囲まれ、上面が開放された空間である内部空間が形成されている。内部空間は、棚２０７によって複数の空間部Ｒに区画されている。

　容器本体２０２は、貯水トレイ２１０、第１の収容トレイ１１１、第２の収容トレイ１１２、第３の収容トレイ１１３、第４の収容トレイ１１４、第５の収容トレイ１１５、第６の収容トレイ１１６、第７の収容トレイ１１７及び第８の収容トレイ１１８がこの順に下から積み重ねられて構成されている。貯水トレイ１１０と第１の収容トレイ１１１との間及び各収容トレイの間には、気密を維持するためのシール部材２０が配置されている。なお、第３～第８の収容トレイ１１３～１１８は必要に応じて積み重ねられる。

　貯水トレイ２１０は、底壁部２１０ａと側壁部２１０ｂとを有し、側壁部２１０ｂは底壁部２１０ａの周縁に立設されている。貯水トレイ２１０には、配管２１０ｃが設けられている。配管２１０ｃは、側壁部２１０ｂを貫通して、一端が容器本体２０２の外側に、他端が容器本体２０２の内側になるように配置された管である。貯水トレイ２１０には、水Ｗが貯留され、貯水トレイ２１０が水分供給部に相当する。

　蓋２０３は、側壁２０６に気密に取り付けられることで、底壁２０５と側壁２０６によって形成される内部空間を密閉する。蓋２０３は、収容トレイの最上段、即ち第８の収容トレイ１１８にシール部材２０を介して取り付けられている。

　蓋２０３は、エチレン分解装置２３０及びオゾン除去部２３１を有する。また、蓋２０３には、配管２０３ａが設けられている。エチレン分解装置２３０は、オゾン発生器又はＵＶ（ultraviolet）ランプとすることができる。オゾン発生器は２０ｅＶ以上のコロナ放電を用いた簡易型のもので充分である。ＵＶランプは、紫外線を放射することが可能な蛍光管あるいはＬＥＤ（Light Emitting Diode）等のランプであり、エチレンを分解することが可能な波長、例えば２００～４００ｎｍの紫外線を放射するものを用いることができる。

　配管２０３ａは、蓋２０３の壁面を貫通して、一端が容器本体２０２の外側に、他端が容器本体２０２の内側になるように配置された管である。配管２０３ａの、内部空間側の端部には、フランジ状の気体遮蔽板２０３ｂが設けられている。

　オゾン除去部２３１は、二酸化マンガン、ゼオライト、活性炭、またはメッシュ状にあるいはウール状等の表面積の大きく、気体の通過を妨げない形状に加工された金属からなる。ステンレス、アルミニュウム、鉄、銅等の金属が有効である。
オゾン除去部２３１は、第１のオゾン除去体２３１ａと第２のオゾン除去体２３１ｂからなる。第１のオゾン除去体２３１ａは、エチレン分解装置２３０の周囲を囲むように配置され、気体遮蔽板２０３ｂに接続されている。第１のオゾン除去体２３１ａと気体遮蔽板２０３ｂによって、エチレン分解装置２３０の周囲にエチレン分解空間Ｔが形成される。このため、配管２０３ａはエチレン分解空間Ｔを循環部２３２に連通させる。配管２０３ａには、第２のオゾン除去体２３１ｂが充填されている。以下、内部空間のうちエチレン分解空間Ｔ以外の空間を収容空間とする。

　循環部２３２は、ファン２３３、配管２３４、配管２０３ａ、配管２１０ｃ及び各収容トレイに形成された貫通孔１１１ｄ～１１８ｄによって構成される。ファン２３３は、貯水トレイ２１０の配管２１０ｃに接続され、配管２３４はファン２３３と蓋２０３の配管２０３ａに接続されている。配管２３４は、収容トレイの段数に応じて伸縮することが可能なベローズとしてもよい。循環部２３２は各部でフランジ等により気密に接続される。ファン２３３は、循環部２３２内の気体を、配管２０３ａ側から配管２０１ｃ側に送風する。これにより、ファン２３３から配管２１０ｃを通過して容器本体２０２に至り、配管２０３ａから配管２３４を通過してファン２３３に戻る気流が発生する。図５に、この気流を矢印で示す。

　エチレン分解空間Ｔの近傍では、気流は、収容空間から第１のオゾン除去体２３１ａを通過してエチレン分解空間Ｔに流入する。配管２０３ａの開口には気体遮蔽板２０３ｂが設けられているので、気流が配管２０３ａの近傍から配管２０３ａに流入することが防止され、ＵＶランプの紫外線照射又はオゾン発生器から発生したオゾンとの混合をある程度受けてから配管２０３ａに流入する。

　以上のように構成された容器２００を用いる保湿保冷方法について説明する。

　第１の実施形態に係る容器１と同様に、収容対象物Ｓの収容と収容トレイの積み重ねが行われる。蓋２０３が積み重ねられた後、循環部２３２が気密に接続される。ファン２３３及びエチレン分解装置２３０の電源が投入され、第２の実施形態に係る容器１００と同様に、冷蔵庫Ｆ内の低温の空気によって容器２００が冷却され、収容対象物Ｓが保湿される。

　ここで、ファン２３３によって上述のように気流が発生しているため、収容対象物Ｓから放出されるエチレンは気流によってエチレン分解空間Ｔに流入し、エチレン分解装置２３０からのオゾンまたは紫外線によって分解除去される。また、空気中の酸素が紫外線照射を受けてオゾンが生成しており、このオゾンによってもエチレンが分解される。一方で、オゾンが収容対象物Ｓに接触すると、収容対象物Ｓが脱色、酸化されるが、第１のオゾン除去体２３１ａ及び第２のオゾン除去体２３１ｂによってオゾンが除去され、収容対象物Ｓへの影響が防止される。これは、オゾン除去体２３１ａ及びオゾン除去体２３１ｂの表面において、オゾンの分解により生成するラジカルが、励起状態から基底状態に遷移することによる。

　このように、本実施形態に係る容器２００では、収容対象物Ｓが保湿されるとともに、収容対象物Ｓから放出されるエチレンが分解されるため、収容対象物Ｓの腐敗あるいは熟成を防止することが可能である。

　本発明は上述の実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において変更され得る。

　各実施形態において、収容対象物は農作物であるとしたがこれに限られない。鮮魚等の保湿を必要とするものを収容対象物とすることができる。

　各実施形態において、各収容トレイの側壁部の高さは相互に同じでなくてもよい。収容対象物Ｓの大きさに応じて、変更することができる。

　第２の実施形態において、各収容トレイには、内部空間を個々に連通させるための通路として貫通孔が形成されるとしたが、貫通孔に限られない。通路は例えば、各収容トレイの側壁部に設けられた通気孔とすることも可能である。

　第２の実施形態において、内部空間に、内部空間内の気体を循環させるためのファン等が設けられてもよい。内部空間内の気体を循環させることで、水分供給手段により内部空間に供給される水蒸気やエチレンを循環させることが可能となる。

　各実施形態において、容器本体は第１～第８の収容トレイが積み重ねられて構成されているとしたがこれに限られない。例えば、一つの収容トレイに着脱可能な棚を設けることによって容器本体を構成することも可能である。当該収容トレイでは、棚を取り外した状態で収容対象物が収容され、棚が取り付けられた後に、棚上に再度収容対象物が収容される。

　１、１００、２００…容器
　２、１０２、２０２…容器本体
　３、２０３…蓋
　５、１０５、２０５…底壁
　６、１０６、２０６…側壁
　７、１０７、２０７…棚
　１１、１１１…第１の収容トレイ
　１１ａ、１１１ａ…第１の底壁部
　１１ｂ、１１１ｂ…第１の側壁部
　１２、１１２…第２の収容トレイ
　１２ａ、１１２ａ…第２の底壁部
　１２ｂ、１１２ｂ…第２の側壁部
　１２ｄ、１１１ｄ、１１２ｄ…貫通孔
　２０…シール部材
　２１…エチレン吸収粉体袋
　２２…エチレン吸収シート
　２３０…エチレン分解装置
　２３１…オゾン除去部
　２３２…循環部
　Ｒ…空間部
　Ｔ…エチレン分解空間

Claims (9)

1. 　所定温度に冷却された空間内に配置されることで、収容対象物を保湿保冷する容器であって、
   　底壁と、前記底壁の周囲を囲み内部空間を形成する側壁と、前記内部空間を区画することで、前記所定温度で冷却した時に冷却前よりも高湿度となる、前記収容対象物を収容するための空間部を形成する、前記側壁に接続された棚とを有する金属製の容器本体と、
   　前記側壁に気密に取り付けられることで、前記内部空間を密閉する金属製の蓋と
   　を具備する容器。
2. 　請求項１に記載の容器であって、
   　前記容器本体は、
   　前記底壁を構成する第１の底壁部と、前記側壁の一部を構成する第１の側壁部とを有する第１の収容トレイと、
   　前記棚を構成する第２の底壁部と、前記第２の底壁部に接続され前記側壁の他の一部を構成する第２の側壁部とを有する第２の収容トレイと、
   　前記第１の側壁部と前記第２の側壁部との間に配置されたシール部材とを有する
   　容器。
3. 　請求項２に記載の容器であって、
   　前記容器本体は、
   　前記内部空間へ保湿用の水分を供給するための水分供給部と、
   　前記空間部を個々に連通させるための通路とをさらに有する
   　容器。
4. 　請求項３に記載の容器であって、
   　前記通路は、前記棚に形成された貫通孔である
   　容器。
5. 　請求項１に記載の容器であって、
   　前記収容対象物は農作物であり、
   　前記容器本体は、前記農作物から放出されるエチレンを吸収するための吸収体を有する
   　容器。
6. 　請求項１に記載の容器であって、
   　前記棚は、前記所定温度での冷却時に前記収容対象物の保水量を維持できる大きさに、前記空間部を形成する
   　容器。
7. 　請求項１に記載の容器であって、
   　前記収容対象物は農作物であり、
   　前記内部空間は、前記農作物を収容する収容空間と、前記農作物から放出されるエチレンを分解するためのエチレン分解空間とを有し、
   　前記容器は、
   　前記エチレン分解空間に配置されたエチレン分解装置と、
   　前記収容空間と前記エチレン分解空間との間で前記内部空間内の気体を循環させる循環部とをさらに具備する
   　容器。
8. 　請求項７に記載の容器であって、
   　前記エチレン分解装置は、前記エチレン分解空間内にオゾンを発生させるオゾン発生器又は前記エチレン分解空間内に紫外線を放射する紫外線放射源であり、
   　前記容器は、前記エチレン分解空間から前記収容空間に送出される気体からオゾンを除去するオゾン除去部をさらに具備する
   　容器。
9. 　容器の内部空間に収容対象物を収容し、
   　前記内部空間に棚を設置することで、所定温度での冷却時に前記収容対象物の保水量を維持するための空間部を形成し、
   　前記容器を前記所定温度に冷却することで、前記空間部を冷却前よりも高湿度にする
   　保湿保冷方法。

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