JP2005214593A - 鮮度保持装置及び冷却加湿器 - Google Patents

Abstract

【課題】 生花を含む植物、青果物、生鮮食料品等の保存物を低温及び高湿度の状態で貯蔵する鮮度保持装置及び冷却加湿器を提供する。
【解決手段】 保存物を貯蔵する保存チャンバー３３と、低温で高湿度の空気を製造する冷却加湿チャンバー３４と、保存チャンバー３３と冷却加湿チャンバー３４とを仕切り、開口部３１、３２が設けられた仕切板３０とを有する密閉容器２９を備え、冷却加湿チャンバー３４の中央部に露出して配置された冷媒配管４０と冷媒配管４０に冷媒を供給する冷凍機４３とを有する冷却手段４４と、冷媒配管４０に散水する散水手段４６と散水手段４６によって散水された水を貯留する水槽４７と水槽４７に貯留された水を散水手段４６に供給するポンプ４８とを有する加湿手段４９とが設けられ、保存チャンバー３３には空気循環手段５３が設けられている。
【選択図】 図１

Description

本発明は、生花を含む植物、青果物、及びそれ以外の生鮮食料品等の保存物を低温及び高湿度の状態で貯蔵する鮮度保持装置及び低温で高湿度の空気を製造する冷却加湿器に関する。

従来、生花を含む植物、青果物、生鮮食料品等は、鮮度を保持するために冷蔵庫に保存されている。また、例えば、切り花の鮮度を保つために、特許文献１には、切り花を入れる水槽を配置した貯蔵室と、水槽内の水を冷却及び循環させる冷却装置とを有し、水槽内の水が蒸発することによって、貯蔵室内を高湿度に保つ鮮度保持装置及びその方法が開示されている。

特開平８−１９６１３９号公報

しかしながら、冷蔵庫で保存物を貯蔵すると、低湿度となって鮮度が低下する。この場合、冷蔵庫内に水蒸気を放出する加湿器を備えてもよいが、加湿器から放出される水蒸気は、すぐに水滴となっていた。また、特許文献１の発明では、水槽内の水を蒸発させて貯蔵庫内を高湿度とするので、水が蒸発して貯蔵室内が高湿度になるまでの時間がかかりすぎていた。水槽内の水の冷却で、貯蔵室の室温を調整することは難しく、また、室温を水温よりも低くすることができなかった。

本発明はかかる事情に鑑みてなされたもので、生花を含む植物、青果物及びそれ以外の生鮮食料品を低温及び高湿度の状態で貯蔵する鮮度保持装置及び低温で高湿度の空気を製造する冷却加湿器を提供することを目的とする。

前記目的に沿う請求項１記載の鮮度保持装置は、生花を含む植物、青果物及びそれ以外の生鮮食料品のいずれか１又は２以上からなる保存物を貯蔵する保存チャンバーと、該保存チャンバーに導入する低温で高湿度の空気を製造する冷却加湿チャンバーと、該保存チャンバーと該冷却加湿チャンバーとを仕切り、該保存チャンバーと該冷却加湿チャンバーとを繋ぐ開口部が設けられた仕切板とを有する密閉容器を備えた鮮度保持装置であって、
前記冷却加湿チャンバーの中央部に露出して配置される冷媒配管と、前記密閉容器外に配置され、該冷媒配管に冷媒を供給する冷凍機とを有する冷却手段と、
前記冷却加湿チャンバーの上部に配置され、前記冷媒配管に散水する散水手段と、該冷却加湿チャンバーの下部に配置され、前記散水手段によって散水された水を貯留する水槽と、該水槽に貯留された水を前記散水手段に供給するポンプとを有する加湿手段とが設けられ、
更に、前記保存チャンバーには、前記密閉容器内の空気を前記開口部を通して、前記保存チャンバー及び前記冷却加湿チャンバーで循環させる空気循環手段が設けられている。

請求項１記載の鮮度保持装置において、密閉容器は、内部を低温で高湿度に保つために密閉構造とし、更に、その外壁（天井及び床も含む）には、断熱材を取付けるのが好ましい。散水手段としては、例えば、複数の小孔が設けられたパイプ状部材、シャワーヘッド等から水を流下させるもの、スリット状の孔から水を流下させて膜状として水を流下させるもの、水槽内の水をオーバーフローさせるもの等が使用できる。ここで、散水する水としては、不凍液、例えば海水等の凝固点降下を起こす水も含む。

冷媒配管に散水する水の量が少ない場合には、冷媒配管の表面に氷が生成してより低温（例えば０℃を超え３℃程度）の空気を製造でき、水量が多い場合には、冷水となって、例えば３〜２０℃程度の空気を製造できる。また、冷媒配管を肉厚に形成し、放熱面積を増やして効率よく、水、空気を冷却することができる。

空気循環手段としては、遠心式のファン、軸流式のファン等を使用した送風機、圧縮機等が使用できる。空気の循環によって、保存チャンバーの空気が冷却加湿チャンバーの冷媒配管に接触して冷却されると共に、散水された水と接触して加湿される。また、密閉容器内に空気を循環させ易くするために邪魔板等を設けてもよい。

ここで、保存物が生花等の生きている植物である場合には、保存する植物によって、保存チャンバー内を０℃を超え２０℃以下とする。なお、通常、保存チャンバー内の温度は、０℃を超え１２℃以下、好ましくは０℃を超え５℃以下の低温の状態にすることにより、植物の生理活性を抑えることができ、また、９０〜１００％ＲＨ（relative humidity 、相対湿度）、好ましくは９５〜１００％ＲＨの高湿度の状態では呼吸と水の蒸散が抑制されるので、鮮度を保持できる。なお、０℃以下では、植物に含まれる水が凍ってしまい、１２℃を超えると、生理活性を抑えることができず、成長が促進され、植物が老化してしまう。また、相対湿度が９０％ＲＨ未満では、水の蒸散が起こり易くなる。

保存物が青果物、及びそれ以外の生鮮食料品の場合には、０℃を超え１２℃以下の低温の状態では付着した細菌の増殖を抑えることができ、また、９０〜１００％ＲＨ、好ましくは９５〜１００％ＲＨの高湿度の状態では保存物の表面からの水分の蒸発を防ぐことができるので、鮮度を保持することができる。なお、なお、０℃以下では、保存物に含まれる水が凍ってしまい、１２℃を超えると、保存物に付着した細菌が増殖し易くなる。また、相対湿度が９０％ＲＨ未満では、保存物中の水分が蒸発する。

鮮度保持装置の密閉容器を不透明体で形成し、更に、保存チャンバー内に波長が４００〜７００ｎｍの可視光線を照射する可視光線照射手段と、可視光線照射手段からの可視光線の照射時間を制御するタイマーとを設けてもよい。可視光線照射手段としては、蛍光灯が使用できる。保存物が光合成を行う植物である場合は、通常、昼には光合成を、夜には水の吸収を行っているので、昼と夜が必要となる。従って、タイマーによって、可視光線を照射する時間（つまり、昼）と、照射しない時間（つまり、夜）を作り、光合成と水の吸収を行うことによって、植物を育てることができる。これは、夜間に電灯などの人工光の照射のもとで栽培する電照栽培と同じであり、昼夜の長さを変えるのと同じ効果をもち、着花、開花等の時期を人工的に制御することができる。

鮮度保持装置の保存チャンバー内には、波長が３８０〜４００ｎｍの近紫外線を照射する近紫外線照射手段を取付け、更に、保存チャンバーの内壁に二酸化チタンを塗布してもよい。近紫外線照射手段としては、蛍光灯、ブラックライト等がある。近紫外線照射手段によって、二酸化チタンに波長が３８０〜４００ｎｍの近紫外線を照射すると、強い酸化力を持った正孔と還元力を持った電子とを生成する。正孔はヒドロキシラジカル（・ＯＨ）を、電子はスーパーオキサイドアニオン（Ｏ₂ ^- ）等の活性酸素種を生成し、これらによって、脱臭、滅菌、防汚、防かび、有機化合物等の分解を行うことができる。なお、密閉容器内の空気は、空気循環手段によって循環しているので、保存チャンバーの内壁に接触し易く、効果が向上する。

ここで、保存物が生花を含む植物、青果物（果物、野菜等）である場合、この保存物が生成するエチレン等の有害物質を分解して、鮮度を保つことができる。生花の場合、エチレンによって花のしおれや落下が促進される。また、保存物が生鮮食料品（魚、肉類等）の場合、生鮮食料品に付着しているコリ−エロゲネス群細菌、プロテウス、枯草菌群、クロストリディウム、プソイドモナス、セルロース分解細菌等の腐敗菌を死滅させて、鮮度を保つことができる。

鮮度保持装置の保存チャンバー内には、波長が３００〜４００ｎｍの紫外線を照射する紫外線照射手段を設けてもよい。保存物が生きている植物（生花を含む）である場合には、紫外線を浴びて、ビタミンＥ、ビタミンＣ、カロテン、アントシアニン、リコペン等の抗酸化物質を生成する。これらの抗酸化物質は、葉、花、実等の色となる物質であり、生きている植物に、紫外線を照射することによって、抗酸化物質を生成させ、葉、花、実等の色を綺麗にすることができる。

請求項２記載の鮮度保持装置は、請求項１記載の鮮度保持装置において、前記密閉容器内の空気が前記冷却加湿チャンバーから前記保存チャンバーに導入される前記開口部には、気水分離手段が設けられている。
請求項２記載の鮮度保持装置において、気水分離手段としては、空気を通して、液化した水（水滴、霧等）を通さないものであればよく、フィルタ、スポンジ、布等が使用できる。

請求項３記載の鮮度保持装置は、請求項１及び２記載の鮮度保持装置において、前記水槽内には、該水槽内の水を加熱する加熱手段が設けられている。
請求項３記載の鮮度保持装置において、加熱手段としては、ヒータ、パイプ状部材等に気体又は液体を供給するもの等が使用でき、加熱に必要な熱は、冷凍機の圧縮側の熱量を使用してもよく、密閉容器外の空気と接触させてもよい。

前記目的に沿う請求項４記載の冷却加湿器は、生花を含む植物、青果物及びそれ以外の生鮮食料品のいずれか１又は２以上からなる保存物を貯蔵する保存チャンバーに接続される冷却加湿チャンバーを備え、前記保存チャンバー内に導入する低温で高湿度の空気を製造する冷却加湿器であって、
前記冷却加湿チャンバーの中央部に露出して配置される冷媒配管と、前記冷却加湿チャンバー外に配置され、該冷媒配管に冷媒を供給する冷凍機とを有する冷却手段と、
前記冷却加湿チャンバーの上部に設けられ、前記冷媒配管に散水する散水手段と、該冷却加湿チャンバーの下部に設けられ、前記散水手段によって散水された水を貯留する水槽と、該水槽に貯留された水を前記散水手段に供給するポンプとを有する加湿手段と、
前記冷却加湿チャンバー内の空気を前記保存チャンバー内に、前記保存チャンバー内の空気を前記冷却加湿チャンバー内に、それぞれ導入する第１及び第２の空気配管とを備え、前記第１の空気配管には気水分離手段が設けられている。

請求項４記載の冷却加湿器において、散水手段としては、複数の小孔が設けられたパイプ状部材、シャワーヘッド等から水を流下させるもの、また、スリット状の孔から水を流下させて膜状として水を流下させるもの等が使用できる。気水分離手段としては、空気を通して、液化した水（水滴、霧等）を通さないものであればよく、フィルタ、スポンジ、布等が使用できる。

請求項５記載の冷却加湿器は、請求項４記載の冷却加湿器において、前記水槽内には、該水槽内の水を加熱する加熱手段が設けられている。
請求項５記載の冷却加湿器において、加熱手段としては、ヒータ、パイプ状部材等に気体又は液体を供給するもの等が使用できる。加熱に必要な熱は、冷凍機の圧縮側の熱量を使用してもよく、冷却加湿器外の空気と接触させてもよい。

請求項１〜３記載の鮮度保持装置は、密閉容器内の空気を、散水された冷媒配管に接触させるので、簡単に低温で高湿度の空気を製造できる。また、冷却加湿チャンバー内で製造された低温で高湿度の空気を保存チャンバーに供給するので、保存物の鮮度を保つことができる。
特に、請求項２記載の鮮度保持装置は、密閉容器内の空気が冷却加湿チャンバーから保存チャンバーに導入される開口部には、気水分離手段が設けられているので、冷却加湿チャンバー内に散水された水が保存チャンバーに入るのを防ぐことができる。
請求項３記載の鮮度保持装置は、水槽内に水槽内の水を加熱する加熱手段が設けられているので、水槽内の水の凍結を防止して、散水手段に水を供給できる。

請求項４及び５記載の冷却加湿器は、冷却加湿チャンバー内の空気を冷媒配管に接触させて冷却すると共に、散水された水と接触させて加湿するので、簡単に低温で高湿度の空気を製造できる。また、第１及び第２の空気配管を介して保存チャンバーに接続するので、既存の保存チャンバーに低温で高湿度の空気を導入できる。更に、第１の空気配管に気水分離手段が設けられているので、散水された水が接続する保存チャンバー内に入らない。
特に、請求項５記載の冷却加湿器は、水槽内に加熱手段が設けられているので、水槽内の水の凍結を防止して、散水手段に水を供給できる。

続いて、添付した図面を参照しつつ、本発明を具体化した実施の形態につき説明し、本発明の理解に供する。
ここで、図１は本発明の第１の実施の形態に係る鮮度保持装置の説明図、図２は同鮮度保持装置の矢視Ａ−Ａ断面図、図３は本発明の第２の実施の形態に係る冷却加湿器を備えた鮮度保持装置の説明図である。

図１及び図２を参照して、本発明の第１の実施の形態に係る鮮度保持装置１０について説明する。
鮮度保持装置１０は、四方の壁１１〜１４、天井１５、及び床１６を有する密閉容器２９を備えており、壁１１〜１４、天井１５、及び床１６は、それぞれ、内側に設けられた不透明体の一例であるステンレス板１７〜２２と、外側に設けられた断熱材２３〜２８とで形成されている。

密閉容器２９内には、壁１３と平行に矩形の仕切板３０が設けられている。仕切板３０は、天井１５、床１６との間にそれぞれ隙間、すなわち開口部３１、３２を有し、その左右の両端部は壁１２、１４に取付けられている。密閉容器２９は、この仕切板３０によって、生花を含む植物、青果物及びそれ以外の生鮮食料品のいずれか１又は２以上からなる保存物の一例であるユリの切り花Ａを貯蔵する保存チャンバー３３と、保存チャンバー３３に供給する低温で高湿度の空気を製造する冷却加湿チャンバー３４とに仕切られている。

壁１１の一部には、切り花Ａの搬入出を行う扉３５が設けられている。密閉容器２９の保存チャンバー３３及び扉３５の内側には、二酸化チタンの粉末が塗布されている。床１６のステンレス板２２の外側（下側）には、４つの脚部３６〜３９が設けられ、密閉容器２９を設置面から隙間をあけて支持できるようになっている。

冷却加湿チャンバー３４の中央部には冷媒配管４０が露出して配置され、密閉容器２９外には、冷媒配管４０に冷媒供給管４１、４２を介して冷媒を供給する冷凍機４３が配置され、冷媒配管４０と冷凍機４３とを有して冷却手段４４が構成されている。冷媒配管４０は、例えば、水平方向に４本、高さ方向に１０本、計４０本のストレート管を、それぞれエルボー管で接続して、１本の連続する管となっている。なお、冷媒は冷媒配管４０の上部から供給している。

また、冷却加湿チャンバー３４の上部には、冷媒配管４０に散水する散水手段の一例である複数の小孔４５が設けられた１又は複数、例えば９本のパイプ状部材４６が設けられ、冷却加湿チャンバー３４の下部には、小孔４５から散水された水を貯留する水槽４７が設けられ、水槽４７に貯留された水をパイプ状部材４６にそれぞれ供給するチューブ４７ａが接続されたポンプ４８と、パイプ状部材４６と、水槽４７とを有して加湿手段４９が構成されている。

水槽４７内には、水槽４７内の水を加熱する加熱手段の一例である加熱用配管５０が設けられ、加熱用配管５０には、冷凍機４３から発生する高温の排気ガスが、排気ガス供給管５１、５２を介して供給され、水槽４７内の水が凍るのを防止している。

更に、保存チャンバー３３には、密閉容器２９内の空気を保存チャンバー３３と冷却加湿チャンバー３４とに循環させ、冷却加湿チャンバー３４内の冷媒配管４０に接触させる空気循環手段の一例であるファン５３が、開口部３１近傍の天井１５のステンレス板２１に３つ取付けられている。ファン５３によって、冷却加湿チャンバー３４内の空気は、仕切板３０の上部の開口部３１から保存チャンバー３３に導入される。

更に、空気の流れによって、保存チャンバー３３内の空気は、仕切板３０下部の開口部３２から冷却加湿チャンバー３４に導入される。このようにして、密閉容器２９内の空気は保存チャンバー３３と冷却加湿チャンバー３４を循環する。また、開口部３１には、気水分離手段の一例であるフィルタ５４が設けられているので、冷却加湿チャンバー３４内に散水された水が保存チャンバー３３内に入らないようになっている。

密閉容器２９の保存チャンバー３３内の天井１５のステンレス板２１には、波長が４００〜７００ｎｍの可視光線を照射する可視光線照射手段の一例である蛍光灯５５が設けられている。また、蛍光灯５５は、図示しないタイマーによって、その照射時間が制御されている。タイマーは、可視光線を照射する時間帯（昼）と、照射しない時間帯（夜）を作り、これによって生きている植物は、可視光線を照射されている時間帯に光合成を行い、可視光線を照射されていない時間帯である夜に水を吸収している。なお、可視光線の照射時間を変えることによって、植物の生長を制御することができる。

また、ステンレス板２１には、波長３８０〜４００ｎｍの近紫外線を含む波長３２０〜４００ｎｍの紫外線を照射する近紫外線ランプ５６が取付けられている。密閉容器２９の保存チャンバー３３の内側には、二酸化チタンが塗布されており、近紫外線照射手段としての近紫外線ランプ５６から照射される近紫外線によって、二酸化チタンは、強い酸化力を持った正孔と還元力を有する電子とを生成する。正孔はヒドロキシラジカルを、電子はスーパーオキサイドアニオン等の活性酸素種を生成し、これらによって、脱臭、滅菌、防汚、防かび、有機化合物等の分解を行うことができる。

なお、密閉容器２９内の空気は、ファン５３によって循環しているので、二酸化チタンに接触し易く、脱臭、滅菌、防汚、防かび、有機化合物等の分解の効果が向上する。
ここで、保存物が生花を含む植物、青果物（果物、野菜等）である場合、この植物が生成するエチレン等の有害物質を分解して、鮮度を保つことができる。また、保存物が生鮮食料品の場合、生鮮食料品に付着している細菌を滅菌して、鮮度を保つことができる。

更に、ステンレス板２１には、波長２８０〜３２０ｎｍの中間紫外線を照射する中間紫外線ランプ５７が取付けられている。紫外線照射手段を構成する近紫外線ランプ５６と中間紫外線ランプ５７から照射される波長３００〜４００ｎｍの紫外線によって、生きている植物は、ビタミンＥ、ビタミンＣ、カロテン、アントシアニン、リコペン等の抗酸化物質を生成する。これらの抗酸化物質は、葉、花、実等の色となる物質であり、紫外線照射によって抗酸化物質を生成させることにより、葉、花、実等の色を綺麗にすることができる。

密閉容器２９には、保存チャンバー３３内の温度及び湿度を測定する温度計５８、湿度計５９が、例えば切り花Ａの位置に設けられ、水槽４７内に水温計６０が取付けられている。また、温度計５８の測定値が０℃を超え２０℃以下で、湿度計５９の測定値が９０％ＲＨとなるように制御する図示しない制御装置が組み込まれた制御盤６１が密閉容器２９の壁１１の外側に取付けられている。

制御盤６１の制御装置は、冷凍機４３の図示しない制御装置、ファン５３の図示しない制御装置、及びポンプ４８の図示しない制御装置が接続されている。制御盤６１の制御装置は、冷凍機４３から冷媒配管４０に供給する冷媒の温度及び供給量を制御し、ファン５３の回転数を制御して保存チャンバー３３から冷却加湿チャンバー３４へ導入する空気の量を変え、更に、ポンプ４８からパイプ状部材４６への水の供給量を制御することにより、温度計５８及び湿度計５９の測定値が所定値となるようにしている。また、制御盤６１の制御装置は、水槽４７内の水が凍りそうな場合、つまり、水温計６０の測定値が０℃以下になりそうな場合に、冷凍機４３の排気ガス供給管５１、５２から加熱用配管５０に排気ガスを供給している。

制御盤６１の制御装置は、蛍光灯５５、近紫外線ランプ５６、及び中間紫外線ランプ５７の照射時間をそれぞれ制御するタイマーが組み込まれている。
また、制御盤６１には、図示しない表示手段が設けられ、温度計５８及び湿度計５９の測定値、近紫外線ランプ５６、中間紫外線ランプ５７、及び蛍光灯５５の照射状況等が表示可能となっている。

次に、本発明の第１の実施の形態に係る鮮度保持装置１０を使用した鮮度の保持方法について説明する。
扉３５を開け、水の入っている花瓶６２に入れたユリの切り花Ａを密閉容器２９の保存チャンバー３３内に搬入する。ファン５３を駆動して、保存チャンバー３３内の高温で低湿度の空気α（２０℃よりも高く、９０％ＲＨよりも低い、例えば、２５℃、５０％ＲＨ）を、開口部３２から冷却加湿チャンバー３４に導入する。空気αの温度及び湿度は、それぞれ温度計５８、湿度計５９によって測定されている。

冷却加湿チャンバー３４では、冷却手段４４によって、冷凍機４３から冷媒供給管４１、４２を介して、冷媒配管４０に冷媒が供給され、冷媒配管４０の外側表面の温度が、例えば−５〜３℃となり、また、加湿手段４９によって、冷媒配管４０にパイプ状部材４６の小孔４５から散水され、散水された水は冷媒配管４０、また、冷媒配管４０によって冷却された空気と接触して、冷却されながら落下して水槽４７に貯留される。空気αは、冷媒配管４０及び冷媒配管４０で冷やされた空気に接触して冷却されると共に、散水された水と接触して加湿され、低温（例えば、２０℃）で高湿度（例えば、５５％ＲＨ）の空気βとなる。なお、散水する水量が少ない場合には、冷媒配管４０の表面に氷も生成するが、暖かい空気αによって、氷は溶けて水になるので問題はない。

空気βは、開口部３１に設けられたフィルタ５４を通過して再び保存チャンバー３３に戻り、保存チャンバー３４内の空気αと混ざり、温度が上がり、湿度が下がる。更に、この混合した空気γは、再び開口部３２から冷却加湿チャンバー３４に導入され、徐々に低温で高湿度の空気となる。温度計５８、湿度計５９での測定値、つまり、保存チャンバー３４内が、０℃を超え２０℃以下で相対湿度が９０〜１００％ＲＨ（例えば、３℃、９８％ＲＨ）となるまで、以上の作業を繰り返し行う。なお、切り花Ａは、保存チャンバー３３内が低温で高湿度、例えば、３℃、９８％ＲＨとなった後に搬入してもよい。

密閉容器２９の保存チャンバー３４内の空気が、低温で高湿度（例えば、３℃で９８％ＲＨ）の状態となった場合には、冷媒配管４０に供給する冷媒の温度を高くして、保存チャンバー３４内の空気の温度が０℃以下にならないようにする。また、加湿手段４９の水槽４７内の水が凍らないように、水温計６０の測定値が０℃以下となりそうなときには、制御盤６１内の制御装置が冷凍機４３から排気ガス供給管５１、５２を介して、排気ガスを加熱用配管５０に供給して、水槽４７内の水を加熱する。加熱された水は、ポンプ４８によって、水槽４７からパイプ状部材４６に供給される。ユリの切り花Ａは、低温状態で生理活性が抑えられ、また、高湿度状態で呼吸と水の蒸散が抑制されるので、鮮度を保持できる。

ここで、低温で高湿度（例えば、３℃で９８％ＲＨ）の状態で、散水する水量を少なくして冷媒配管４０の表面に氷を生成させることにより、密閉容器２９の保存チャンバー３４内の空気を更に低温、例えば０℃を超え３℃以下とすることができる。また、散水する水に不凍液、例えば海水等の凝固点降下を起こす水を使用して０℃以下の低温の水を生成させて、例えば０℃を超え３℃以下の低温の空気を製造することもできる。更に、ファン５３によって、送風量を増すことにより、温度を下げることもできる。

また、保存チャンバー３３内に波長が４００〜７００ｎｍの可視光線を蛍光灯５５から照射する。なお、可視光線の照射時間は、制御盤６１に設けられた制御装置のタイマーにより設定時間毎、例えば、照射している時間（昼）を６時間、照射しない時間（夜）を１８時間としている。可視光線の照射時間を設定することにより、光合成を行う昼と水を吸収する夜を作り、また、昼と夜の割合を変えて季節を作ることができる。

また、近紫外線ランプ５６から波長３８０〜４００ｎｍの近紫外線を含む紫外線を照射する。保存チャンバー３３の内側には、二酸化チタンが塗布されているので、二酸化チタンが強い酸化力を持った正孔と還元力を持った電子とを生成して、正孔はヒドロキシラジカルを、電子はスーパーオキサイドアニオン等の活性酸素種を生成し、保存チャンバー３３内の脱臭、滅菌、防汚、防かび、有機化合物等の分解を行うことができる。特に、ユリの切り花Ａから発生するエチレンを分解して、ユリの切り花Ａのしおれ、落下を防止することができる。なお、保存チャンバー３３内の空気は、ファン５３によって循環しているので、保存チャンバー３３の内壁に接触し易く、効果が向上する。

更に、保存チャンバー３３内に波長が３００〜４００ｎｍの紫外線を、近紫外線ランプ５６及び中間紫外線ランプ５７から照射して、ユリの切り花Ａの葉、花等の色となる物質であるビタミンＥ、ビタミンＣ、カロテン、アントシアニン、リコペン等の抗酸化物質を生成させ、葉、花等の色を綺麗にする。

ここで、保存物が生花等の生きている植物である場合には、保存する植物によって、保存チャンバー３３内を０℃を超え２０℃以下とする。なお、通常、保存チャンバー３３内の温度は、０℃を超え１２℃以下、好ましくは０℃を超え５℃以下の低温の状態にすることにより、植物の生理活性を抑えることができ、また、９０〜１００％ＲＨ、好ましくは９５〜１００％ＲＨの高湿度の状態では呼吸と水の蒸散が抑制されるので、鮮度を保持できる。なお、０℃以下では、植物に含まれる水が凍ってしまい、１２℃を超えると、生理活性を抑えることができず、成長が促進され、植物が老化してしまう。また、相対湿度が９０％ＲＨ未満では、水の蒸散が起こり易くなる。

保存物が青果物、及びそれ以外の生鮮食料品の場合には、０℃を超え１２℃以下の低温の状態では付着した細菌の増殖を抑えることができ、また、９０〜１００％ＲＨ、好ましくは９５〜１００％ＲＨの高湿度の状態では保存物の表面からの水分の蒸発を防ぐことができるので、鮮度を保持することができる。なお、なお、０℃以下では、保存物に含まれる水が凍ってしまい、１２℃を超えると、保存物に付着した細菌が増殖し易くなる。また、相対湿度が９０％ＲＨ未満では、保存物中の水分が蒸発する。

図３を参照して、本発明の第２の実施の形態に係る冷却加湿器７０を備えた鮮度保持装置７１について説明する。なお、鮮度保持装置１０と同一の構成要素については同一の番号を付してその詳しい説明を省略する。
鮮度保持装置７１は、生花を含む植物、青果物、及びそれ以外の生鮮食料品のいずれか１又は２以上からなる保存物を貯蔵する保存チャンバー７２と、保存チャンバー７２内に供給する低温で高湿度の空気を製造する冷却加湿器７０とを有している。

冷却加湿器７０は、内側をステンレス板７３、その外側を断熱材７４で形成された冷却加湿チャンバー７５を有し、その下部のステンレス板７３の外側（下側）４隅には、それぞれ脚部７６が設けられ、冷却加湿チャンバー７５を設置面から隙間をあけて支持できるようになっている。冷却加湿器７０は、冷却加湿チャンバー７５内の中央部に露出して配置される冷媒配管４０と、冷却加湿チャンバー７５外に配置され、冷媒配管４０に冷媒供給管４１、４２を介して、冷媒を供給する冷凍機４３とを有する冷却手段４４が設けられている。

また、冷却加湿器７０は、冷却加湿チャンバー７５内の上部に設けられ、冷媒配管４０に散水する散水手段の一例である複数の小孔４５が設けられたパイプ状部材４６と、冷却加湿チャンバー７５内の下部に設けられ、小孔４５から散水された水を貯留する水槽４７と、水槽４７に貯留された水をパイプ状部材４６に供給するポンプ４８とを有する加湿手段４９が設けられている。水槽４７内には、水槽４７内の水を加熱する加熱手段の一例である加熱用配管５０が設けられ、加熱用配管５０には、冷凍機４３で発生する高温の排気ガスが排気ガス供給管５１、５２を介して供給され、水槽４７内の水が凍るのを防止している。

冷却加湿チャンバー７５の一側壁の上部及び下部には、開口部７７、７８が設けられ、開口部７７、７８には、それぞれ冷却加湿チャンバー７５内の空気を保存チャンバー７２内に導入する第１の空気配管８０と、保存チャンバー７２内の空気を冷却加湿チャンバー７５内に導入する第２の空気配管８１とが取付けられており、第１の空気配管８０には、気水分離手段の一例であるフィルタ７９が設けられている。開口部７７、７８の断面形状は、第１及び第２の空気配管８０、８１の断面形状と同形状、例えば実質的に円形となっている。また、第１及び第２の空気配管８０、８１は、それぞれ外側に図示しない断熱材で覆われている。

保存チャンバー７２は、内側をステンレス板８２、その外側を断熱材８３で形成されたケース８４を有し、その下部のステンレス板８２の外側（下側）４隅には、それぞれ脚部８５が設けられ、保存チャンバー７２を設置面から隙間をあけて支持できるようになっている。保存チャンバー７２のケース８４の一側壁には、上下にぞれぞれ冷却加湿チャンバー７５の第１及び第２の空気配管８０、８１を接続するための開口部８６、８７が設けられている。

更に、ケース８４内の上部（天井）のステンレス板８２には、空気を保存チャンバー７２と冷却加湿チャンバー７５内で循環させ、冷却加湿チャンバー７５内の冷媒配管４０に接触させる空気循環手段の一例であるファン８８が取付けられている。ファン８８によって、冷却加湿チャンバー７５内の低温で高湿度の空気は、第１の空気配管８０から保存チャンバー７２に導入され、更に、空気の流れによって、保存チャンバー７２内の空気が、第２の空気配管８１を介して、再び冷却加湿チャンバー７５に導入される。第１の空気配管８０には、フィルタ７９が設けられているので、冷却加湿チャンバー７５内に散水された水が保存チャンバー７２に入らないようになっている。

保存チャンバー７２には、ケース８４内の天井のステンレス板８２に、波長が４００〜７００ｎｍの可視光線を照射する可視光線照射手段の一例である蛍光灯５５、波長３８０〜４００ｎｍの近紫外線を含む波長３２０〜４００ｎｍの紫外線を照射する近紫外線ランプ５６、及び波長２８０〜３２０ｎｍの中間紫外線を照射する中間紫外線ランプ５７が取付けられている。

また、保存チャンバー７２内には切り花Ａの位置に保存チャンバー７２内の温度及び湿度を測定する温度計５８、湿度計５９が設けられ、水槽４７内には水温計６０が取付けられている。また、温度計５８の測定値が０℃を超え２０℃以下で、湿度計５９の測定値が９０％ＲＨとなるように制御する図示しない制御装置が組み込まれた制御盤６１が保存チャンバー７２の他側壁の外側に取付けられている。

制御盤６１の制御装置は、冷凍機４３の図示しない制御装置、ファン８８の図示しない制御装置、及びポンプ４８の図示しない制御装置が接続されている。制御盤６１の制御装置は、冷凍機４３から冷媒配管４０に供給する冷媒の温度及び供給量を制御し、ファン８８の回転数を制御して保存チャンバー７２から冷却加湿チャンバー７５へ導入する空気の量を変え、更に、ポンプ４８からパイプ状部材４６への水の供給量を制御することにより、温度計５８及び湿度計５９の測定値が所定値となるようにしている。また、制御盤６１の制御装置は、水槽４７内の水が凍りそうな場合、つまり、水温計６０の測定値が０℃以下になりそうな場合に、冷凍機４３の排気ガス供給管５１、５２から加熱用配管５０に排気ガスを供給している。

制御盤６１の制御装置は、蛍光灯５５、近紫外線ランプ５６、及び中間紫外線ランプ５７の照射時間をそれぞれ制御するタイマーが組み込まれている。
また、制御盤６１には、図示しない表示手段が設けられ、温度計５８及び湿度計５９の測定値、近紫外線ランプ５６、中間紫外線ランプ５７、及び蛍光灯５５の照射状況等が表示可能となっている。

次に、本発明の作用効果を確認するために行った実施例について説明する。
鮮度保持装置１０の密閉容器２９内（切り花Ａの位置）の温度を３℃、相対湿度を９８％ＲＨにして、ユリの切り花を保存した場合、３０日経過後もしおれや、落下等が認められず、ユリの花も綺麗であった。
また、密閉容器２９内のユリの切り花の位置の温度を３℃、相対湿度を５０％ＲＨとした場合、７日経過後に、菊の切り花にしおれが認められた。
更に、加湿及び冷却をせず、密閉容器２９内の菊の切り花の位置の温度を２０℃、相対湿度を５０％ＲＨとした場合、２日後にしおれが認められた。

本発明は、前記した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を変更しない範囲での変更は可能であり、例えば、前記した実施の形態や変形例の一部又は全部を組み合わせて本発明の鮮度保持装置及び冷却加湿器を構成する場合も本発明の権利範囲に含まれる。
例えば、前記実施の形態の鮮度保持装置において、ユリの切り花を低温３℃で高湿度９８％ＲＨ以上で保存したが、その他の生花を含む植物、青果物、生鮮食料品をそれぞれの保存物に最適な温度及び湿度として保存することができる。また、保存物をダンボール等のケースに入れたまま保存チャンバー内に保存することもできる。

また、加湿手段として、パイプ状部材に設けられた複数の小孔から水を流下させているが、シャワーヘッド等から水を流下させるもの、スリット状の孔から水を流下させて膜状とするもの、水槽内の水をオーバーフローさせるもの等を使用してもよい。空気循環手段としては、軸流式のファンを用いたが、遠心式のファン、圧縮機等を使用してもよい。また、密閉容器内に空気を循環させ易くするために邪魔板等を設けてもよい。加熱手段として、冷凍機の圧縮側の熱量（排気ガス）を加熱用配管に供給したが、鮮度保持装置外の気体（空気）又は液体（水等）を供給してもよく、水槽内にヒータを設けてもよい。

また、紫外線照射手段及び可視光線照射手段は、光合成を行う植物を保存する場合に取付ければよく、肉、魚等の生鮮食料品、光合成を行わない果物、野菜等の保存には取付けなくてもよい。更に、密閉容器（保存チャンバー）をショーケース等の透明体で形成してもよく、この場合には、密閉容器外の光（蛍光灯、太陽光等）によって可視光線が照射されるので、可視光線照射手段を設けなくてもよい。

本発明の第１の実施の形態に係る鮮度保持装置の説明図である。 同鮮度保持装置の矢視Ａ−Ａ断面図である。 本発明の第２の実施の形態に係る冷却加湿器を備えた鮮度保持装置の説明図である。

符号の説明

１０：鮮度保持装置、１１〜１４：壁、１５：天井、１６：床、１７〜２２：ステンレス板、２３〜２８：断熱材、２９：密閉容器、３０：仕切板、３１、３２：開口部、３３：保存チャンバー、３４：冷却加湿チャンバー、３５：扉、３６〜３９：脚部、４０：冷媒配管、４１、４２：冷媒供給管、４３：冷凍機、４４：冷却手段、４５：小孔、４６：パイプ状部材、４７：水槽、４７ａ：チューブ、４８：ポンプ、４９：加湿手段、５０：加熱用配管、５１、５２：排気ガス供給管、５３：ファン、５４：フィルタ、５５：蛍光灯、５６：近紫外線ランプ、５７：中間紫外線ランプ、５８：温度計、５９：湿度計、６０：水温計、６１：制御盤、６２：花瓶、７０：冷却加湿器、７１：鮮度保持装置、７２：保存チャンバー、７３：ステンレス板、７４：断熱材、７５：冷却加湿チャンバー、７６：脚部、７７、７８：開口部、７９：フィルタ、８０：第１の空気配管、８１：第２の空気配管、８２：ステンレス板、８３：断熱材、８４：ケース、８５：脚部、８６、８７：開口部、８８：ファン

Claims (5)

1. 生花を含む植物、青果物及びそれ以外の生鮮食料品のいずれか１又は２以上からなる保存物を貯蔵する保存チャンバーと、該保存チャンバーに導入する低温で高湿度の空気を製造する冷却加湿チャンバーと、該保存チャンバーと該冷却加湿チャンバーとを仕切り、該保存チャンバーと該冷却加湿チャンバーとを繋ぐ開口部が設けられた仕切板とを有する密閉容器を備えた鮮度保持装置であって、
   前記冷却加湿チャンバーの中央部に露出して配置される冷媒配管と、前記密閉容器外に配置され、該冷媒配管に冷媒を供給する冷凍機とを有する冷却手段と、
   前記冷却加湿チャンバーの上部に配置され、前記冷媒配管に散水する散水手段と、該冷却加湿チャンバーの下部に配置され、前記散水手段によって散水された水を貯留する水槽と、該水槽に貯留された水を前記散水手段に供給するポンプとを有する加湿手段とが設けられ、
   更に、前記保存チャンバーには、前記密閉容器内の空気を前記開口部を通して、前記保存チャンバー及び前記冷却加湿チャンバーで循環させる空気循環手段が設けられていることを特徴とする鮮度保持装置。
2. 請求項１記載の鮮度保持装置において、前記密閉容器内の空気が前記冷却加湿チャンバーから前記保存チャンバーに導入される前記開口部には、気水分離手段が設けられていることを特徴とする鮮度保持装置。
3. 請求項１及び２のいずれか１項に記載の鮮度保持装置において、前記水槽内には、該水槽内の水を加熱する加熱手段が設けられていることを特徴とする鮮度保持装置。
4. 生花を含む植物、青果物及びそれ以外の生鮮食料品のいずれか１又は２以上からなる保存物を貯蔵する保存チャンバーに接続される冷却加湿チャンバーを備え、前記保存チャンバー内に導入する低温で高湿度の空気を製造する冷却加湿器であって、
   前記冷却加湿チャンバーの中央部に露出して配置される冷媒配管と、前記冷却加湿チャンバー外に配置され、該冷媒配管に冷媒を供給する冷凍機とを有する冷却手段と、
   前記冷却加湿チャンバーの上部に設けられ、前記冷媒配管に散水する散水手段と、該冷却加湿チャンバーの下部に設けられ、前記散水手段によって散水された水を貯留する水槽と、該水槽に貯留された水を前記散水手段に供給するポンプとを有する加湿手段と、
   前記冷却加湿チャンバー内の空気を前記保存チャンバー内に、前記保存チャンバー内の空気を前記冷却加湿チャンバー内に、それぞれ導入する第１及び第２の空気配管とを備え、前記第１の空気配管には気水分離手段が設けられていることを特徴とする冷却加湿器。
5. 請求項４記載の冷却加湿器において、前記水槽内には、該水槽内の水を加熱する加熱手段が設けられていることを特徴とする冷却加湿器。

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