JP2006003052A - 高湿度保冷庫及び冷却方法 - Google Patents

Abstract

【課題】 生花を含む植物、青果物及びそれ以外の生鮮食料品等の保存物を低温及び高湿度の状態で貯蔵する高湿度保冷庫及びそれを用いた冷却方法を提供する。
【解決手段】 保存物Ｐを貯蔵する密閉容器１１と、密閉容器１１内に設けられる氷製造用水槽３５と、氷製造用水槽３５内に配置されて氷製造用水槽３５内に貯留された水を凍らせる冷却ユニットとを備えた製氷手段３９と、氷製造用水槽３５に水を供給する給水手段４３と、氷製造用水槽３５の下方又は下部に設けられ、氷製造用水槽３５から溢れた水を貯留するオーバーフロー用水槽４０と、氷製造用水槽３５内で製造された氷に密閉容器１１内の空気を吹き付ける送風手段４８とを有し、保存物Ｐを９０％ＲＨ以上の相対湿度、かつ、０℃を超え１２℃以下の温度で保存する。
【選択図】 図１

Description

本発明は、生花を含む植物、青果物、及びそれ以外の生鮮食料品等の保存物を低温及び高湿度の状態で貯蔵する高湿度保冷庫及びその冷却方法に関する。

従来、生花を含む植物、青果物、生鮮食料品等は、鮮度を保持するために冷蔵庫に保存されている。また、例えば、切り花の鮮度を保つために、特許文献１には、切り花を入れる水槽を配置した貯蔵室と、水槽内の水を冷却及び循環させる冷却装置とを有し、水槽内の水が蒸発することによって、貯蔵室内を高湿度に保つ鮮度保持装置及びその方法が開示されている。

特開平８−１９６１３９号公報

しかしながら、冷蔵庫で保存物を貯蔵すると、低湿度となって鮮度が低下する。この場合、冷蔵庫内に水蒸気を放出する加湿器を備えてもよいが、加湿器から放出される水蒸気は、すぐに水滴となっていた。また、特許文献１の発明では、水槽内の水を蒸発させて貯蔵庫内を高湿度とするので、水が蒸発して貯蔵室内が高湿度になるまでの時間がかかりすぎていた。水槽内の水の冷却で、貯蔵室の室温を調整することは難しく、また、室温を水温よりも低くすることができなかった。

本発明はかかる事情に鑑みてなされたもので、生花を含む植物、青果物及びそれ以外の生鮮食料品等の保存物を低温及び高湿度の状態で貯蔵する高湿度保冷庫及びそれを用いた冷却方法を提供することを目的とする。

前記目的に沿う請求項１記載の高湿度保冷庫は、生花を含む植物、青果物、及びそれ以外の生鮮食料品のいずれか１以上の保存物を９０％ＲＨ（relative humidity ）以上、好ましくは９５％ＲＨ以上、更に好ましくは９８％ＲＨ以上の相対湿度、かつ、０℃を超え１２℃以下の温度で保存する高湿度保冷庫であって、
前記保存物を貯蔵する密閉容器と、
前記密閉容器内に設けられる氷製造用水槽、及び、該氷製造用水槽内に配置されて前記氷製造用水槽内に貯留された水を凍らせる冷却ユニットを備えた製氷手段と、
前記氷製造用水槽の下方又は下部に設けられ、前記氷製造用水槽から溢れた水を貯留するオーバーフロー用水槽と、
前記オーバーフロー用水槽内に貯留される水を前記氷製造用水槽に供給する水供給管、及び、該水供給管に設けられるポンプを備えた給水手段と、
前記氷製造用水槽内で製造された氷に前記密閉容器内を循環する空気を吹き付ける送風手段とを有する。

請求項１記載の高湿度保冷庫において、密閉容器は、内部を低温で高湿度に保つために密閉構造とし、更に、その外壁（天井及び床も含む）には、断熱材を取付けるのが好ましい。また、保存物を密閉容器内に出し入れする扉にも断熱材を取付けるのが好ましく、また、扉の内側に更に内扉を設けて二重扉にすることによって、保存物の出し入れ時に密閉容器内の温度と湿度を一定に保つのが好ましい。

ここで、保存物が生花等の生きている植物である場合には、保存する植物によって、密閉容器内を０℃を超え１２℃以下、好ましくは０℃を超え５℃以下の低温の状態にすることにより、植物の生理活性を抑えることができ、また、９０〜１００％ＲＨ（relative humidity 、相対湿度）、好ましくは９５〜１００％ＲＨ、更に好ましくは９８〜１００％ＲＨの高湿度の状態では呼吸と水の蒸散が抑制されるので、鮮度を保持できる。なお、０℃以下では、植物に含まれる水が凍ってしまい、１２℃を超えると、生理活性を抑えることができず、成長が促進され、植物が老化してしまう。また、相対湿度が９０％ＲＨ未満では、水の蒸散が起こり易くなる。

保存物が青果物、及びそれ以外の生鮮食料品のいずれか一方又は双方の場合には、０℃を超え１２℃以下の低温の状態では付着した細菌の増殖を抑えることができ、また、９０〜１００％ＲＨ、好ましくは９５〜１００％ＲＨ、更に好ましくは９８〜１００％ＲＨの高湿度の状態では保存物の表面からの水分の蒸発を防ぐことができるので、鮮度を保持することができる。なお、０℃以下では、保存物に含まれる水が凍ってしまい、１２℃を超えると、保存物に付着した細菌が増殖し易くなる。また、相対湿度が９０％ＲＨ未満では、保存物中の水分が蒸発する。

製氷手段の冷却ユニットとしては、例えば、蒸気圧縮式冷凍機又は吸収式冷凍機等の冷凍機、及び冷凍機で０℃以下、例えば、−５〜−３０℃に冷却された冷媒を通す冷媒配管を有するもの、また、この冷媒配管が内部に設けられたもの、又はペルチェ素子を用いて電子冷却を行う装置等が使用できる。冷却ユニットが氷製造用水槽内に配置されるので、効率よく氷を製造することができる。

オーバーフロー用水槽としては、氷製造用水槽の下方又は下部に設けられ、氷製造用水槽から溢れた水を貯留するものであればよく、氷製造用水槽の側壁下部に一体的に設けたもの、又は、氷製造用水槽の下方に氷製造用水槽とは別に設けたものでもよい。また、オーバーフロー用水層として、氷製造用水槽の下部に氷製造用水槽から溢れた水を受ける、例えば、受皿を設け、その下方に受皿を介して溢れた水を貯留する大型の水槽を設けてもよく、この場合、この水槽の上部に簀の子状の載置台を設けてその上に保存物を置くようにすることができる。

送風手段としては、遠心式のファンや軸流式のファン等を使用した送風機、又は、圧縮機等が使用できる。密閉容器内を循環する空気が氷製造用水槽内で生成した氷で冷却されると共に、氷を解かして加湿される。また、密閉容器内に空気を循環させ空気を吹き付け易くするために邪魔板等を設けてもよく、氷製造用水槽内の氷に吹き付ける空気を誘導するフードを取付けてもよい。
また、給水手段の水供給管の先端部は、氷製造用水槽の上方、かつ、送風手段の空気吐出口の下方に配置するのが好ましい。水供給管の先端部には、シャワーヘッド、又は水を流下させる複数の小孔が設けられたパイプ状部材等を接続し、空気を接触させ易くしてもよい。

ここで、高湿度保冷庫の密閉容器をステンレス板等の不透明体で形成し、更に、密閉容器内に波長が４００〜７００ｎｍの可視光線を照射する可視光線照射手段と、可視光線照射手段からの可視光線の照射時間を制御するタイマーとを設けてもよい。可視光線照射手段としては、蛍光灯が使用できる。保存物が光合成を行う植物である場合は、通常、昼には光合成を、夜には水の吸収を行っているので、昼と夜が必要となる。従って、タイマーによって、可視光線を照射する時間（つまり、昼）と、照射しない時間（つまり、夜）を作り、光合成と水の吸収を行うことによって、植物を育てることができる。これは、夜間に電灯などの人工光の照射のもとで栽培する電照栽培と同じであり、昼夜の長さを変えるのと同じ効果をもち、着花、開花等の時期を人工的に制御することができる。

高湿度保冷庫の密閉容器内には、波長が３８０〜４００ｎｍの近紫外線を照射する近紫外線照射手段を取付け、更に、密閉容器の内壁に二酸化チタンを塗布してもよい。近紫外線照射手段としては、蛍光灯及びブラックライト等がある。近紫外線照射手段によって、二酸化チタンに波長が３８０〜４００ｎｍの近紫外線を照射すると、強い酸化力を持った正孔と還元力を持った電子とを生成する。正孔はヒドロキシラジカル（・ＯＨ）を、電子はスーパーオキサイドアニオン（Ｏ₂ ^- ）等の活性酸素種を生成し、これらによって、脱臭、滅菌、防汚、防かび、及び有機化合物等の分解を行うことができる。なお、密閉容器内の空気は、送風手段によって循環しているので、密閉容器の内壁に接触し易く、効果が向上する。

ここで、保存物が生花を含む植物、及び青果物（果物及び生の野菜を含むもの）のいずれか一方又は双方である場合、二酸化チタンに照射された近紫外線によって発生する活性酸素種が、この保存物が生成するエチレン等の有害物質を分解するので鮮度を保つことができる。生花の場合、エチレンによって花のしおれや落下が促進されるので、エチレンの分解により花を長持ちさせることができる。また、保存物が生鮮食料品（魚、肉類等）の場合、生鮮食料品に付着している例えば、コリ−エロゲネス群細菌、プロテウス、枯草菌群、クロストリディウム、プソイドモナス、及びセルロース分解細菌等のいずれか１又は２以上の腐敗菌を死滅させて、鮮度を保つことができる。

高湿度保冷庫の密閉容器内には、波長が３００〜４００ｎｍの紫外線を照射する紫外線照射手段を設けてもよい。保存物が生きている植物（生花を含む）である場合には、紫外線を浴びて、例えば、ビタミンＥ、ビタミンＣ、カロテン、アントシアニン、及びリコペン等の１及び２以上からなる抗酸化物質を生成する。これらの抗酸化物質は、葉、花、及び実等の色となる物質であり、生きている植物に、紫外線を照射することによって、抗酸化物質を生成させ、葉、花、及び実等の色を綺麗にすることができる。

請求項２記載の高湿度保冷庫は、請求項１記載の高湿度保冷庫において、更に前記氷製造用水槽内の氷に吹き付けられた空気を水と接触させる加湿手段を有する。
請求項２記載の高湿度保冷庫において、加湿手段としては、含水した吸水性物質、又は水を流下させる複数の小孔が設けられたパイプ状部材等がある。
含水した吸水性物質としては、例えば、タオル等の布、スポンジ、及び紙があり、これらに水を含ませて使用することができる。氷に吹き付けられた空気が吸水性物質に接触する際の蒸発潜熱により、吸水性物質に含まれる水の温度が低下して吸水性物質に含まれる水が凍ることがあり、吸水性物質及び吸水性物質に供給される水のいずれか一方又は双方を加熱して、吸水性物質に含まれる水を凍らせず、水を蒸発させるようにするのが好ましい。

また、加湿手段として、水を流下させる複数の小孔が設けられたパイプ状部材を使用した場合には、小孔から流下する水を貯留する受皿と、オーバーフロー用水槽からパイプ状部材に水を供給するポンプとを設け、流下させている水に空気を接触させるので、水を蒸発させ易い。また、水を循環させるので、水が凍り難くなり、氷を解凍させる手段を必要としない。なお、パイプ状部材及び受皿を氷製造用水槽よりも上方に配置すると、受皿から氷製造用水槽に水を供給する際にポンプ等の装置が必要でないので好ましい。

請求項３記載の高湿度保冷庫は、請求項１及び２記載の高湿度保冷庫において、前記オーバーフロー用水槽には、該オーバーフロー用水槽内の水が凍らないようにする加熱手段が設けられている。
請求項３記載の高湿度保冷庫において、加熱手段としては、ヒータ、又はパイプ状部材等に気体又は液体を供給するもの等が使用できる。加熱に必要な熱は、冷凍機の圧縮側の熱量を使用してもよい。
請求項４記載の高湿度保冷庫は、請求項１〜３記載の高湿度保冷庫において、前記冷却ユニットは冷凍機及び該冷凍機に接続されて該冷凍機で冷却された冷媒を授受する冷媒配管を有し、該冷媒配管は前記氷製造用水槽内の上端部側に配置されている。

前記目的に沿う請求項５記載の冷却方法は、生花を含む植物、青果物、及びそれ以外の生鮮食料品のいずれか１以上の保存物を貯蔵する密閉容器内に氷製造用水槽を設け、該氷製造用水槽内に水を供給しながら冷却して氷を製造し、該氷に前記密閉容器内の空気を直接吹き付けて、前記氷を解かして循環する空気を冷却する保存物の冷却方法であって、
前記氷に吹き付ける風量及び前記氷製造用水槽に供給する水量のいずれか一方又は双方を制御して、前記密閉容器内の相対湿度を９０％ＲＨ以上、かつ、温度を０℃を超え１２℃以下に保つ。
請求項６記載の冷却方法は、請求項５記載の冷却方法において、更に前記氷に吹き付けた空気を別の水と接触させて加湿する。

請求項１〜４記載の高湿度保冷庫は、密閉容器と、氷製造用水槽内に貯留された水を凍らせる冷却ユニットを備えた製氷手段と、オーバーフロー用水槽と、水を氷製造用水槽に供給する給水手段と、氷製造用水槽内で製造された氷に密閉容器内を循環する空気を吹き付ける送風手段とを有するので、低温及び高湿度の状態で保存物の鮮度を保って貯蔵できる。
特に、請求項２記載の高湿度保冷庫は、氷製造用水槽内の氷に吹き付けられた空気を水と接触させる加湿手段を有するので、密閉容器内を速く高湿度にすることができる。

請求項３記載の高湿度保冷庫は、オーバーフロー用水槽内の水が凍らないようにする加熱手段が設けられているので、オーバーフロー用水槽内の水を氷製造用水槽に供給できる。
請求項４記載の高湿度保冷庫は、冷却ユニットが冷凍機及び冷凍機に接続されて冷凍機で冷却された冷媒を授受する冷媒配管を有し、冷媒配管が氷製造用水槽内の上端部側に配置されているので、氷を効率的に製造することができる。

請求項５及び６記載の冷却方法は、密閉容器内で製造した氷に密閉容器内の循環する空気を直接吹き付けて、氷を解かして空気を冷却するので、密閉容器内を低温で高湿度の状態とすることができる。また、氷製造用水槽に供給する水量、及び、氷に直接吹き付ける風量を制御するので、簡単に密閉容器内の相対湿度を９０％ＲＨ以上、かつ、温度を０℃を超え１２℃以下に保つことができる。
特に、請求項６記載の冷却方法は、氷に吹き付けられた空気を別の水と接触させるので、密閉容器内を速く高湿度とすることができる。

続いて、添付した図面を参照しつつ、本発明を具体化した実施の形態につき説明し、本発明の理解に供する。
ここで、図１は本発明の第１の実施の形態に係る高湿度保冷庫の説明図、図２は同高湿度保冷庫の要部断面図、図３は図１のＡ−Ａ断面図、図４は同高湿度保冷庫の変形例に係る送風手段及び給水手段の説明図、図５は同高湿度保冷庫の変形例に係るオーバーフロー用水槽及び給水手段の説明図、図６は本発明の第２の実施の形態に係る高湿度保冷庫の説明図、図７は同高湿度保冷庫の要部断面図、図８は図６のＢ−Ｂ断面図、図９は同高湿度保冷庫の第１の変形例に係る送風手段、給水手段、及び加湿手段の説明図、図１０は同高湿度保冷庫の第２の変形例に係る送風手段、給水手段、及び加湿手段の説明図である。

図１〜図３を参照して、本発明の第１の実施の形態に係る高湿度保冷庫１０について説明する。
高湿度保冷庫１０は、生花を含む植物、青果物、及びそれ以外の生鮮食料品のいずれか１以上の保存物の一例であるチューリップの切り花Ｐを貯蔵する密閉容器１１を有している。密閉容器１１は、四方の側壁１２〜１５、天井１６、及び床１７を有し、側壁１２〜１５、天井１６、及び床１７は、それぞれ、内側に設けられた不透明体の一例であるステンレス板１８〜２３と、外側に設けられた断熱材２４〜２９とで形成されている。

また、側壁１２の一部には、切り花Ｐの搬入出を行う扉３０が設けられている。床１７のステンレス板２３の外側（下側）には、４つの脚部３１〜３４が設けられ、密閉容器１１を設置面から隙間をあけて支持できるようになっている。密閉容器１１の内部は暗室となり、密閉容器１１内を低温に保持することができる。また、密閉容器１１及び扉３０の内側には、二酸化チタンの粉末が塗布されている。

高湿度保冷庫１０は、側壁１４の内側上部に天井１６とは隙間を有して氷製造用水槽３５が設けられている。氷製造用水槽３５内には、氷製造用水槽３５内に貯留された水を凍らせる冷却ユニットを構成する冷媒配管３６が氷製造用水槽３５内の上端部側に配置されている。冷媒配管３６は、密閉容器１１外に設置され冷却ユニットを構成する冷凍機３７に冷媒供給管３８を介して接続され、冷凍機３７で冷却される冷媒を授受している。氷製造用水槽３５と冷却ユニットとで製氷手段３９が構成されている。

高湿度保冷庫１０は、氷製造用水槽３５の下方に氷製造用水槽３５から溢れた水を貯留するオーバーフロー用水槽４０が設けられている。また、オーバーフロー用水槽４０の側壁に設けられた排水口４０ａに接続されてオーバーフロー用水槽４０内に貯留される水を氷製造用水槽３５に供給する水供給管４１と、水供給管４１に設けられるポンプ４２とを備えた給水手段４３が設けられている。なお、水供給管４１の先端部は、水を流下させる複数の小孔４４が設けられた複数、例えば、５本のパイプ状部材４５をソケット４６を介して接続している。オーバーフロー用水槽４０には、オーバーフロー用水槽４０内の水が凍らないようにする加熱手段の一例であるヒータ４７が設けられている。

更に、高湿度保冷庫１０は、氷製造用水槽３５内で製造された氷に密閉容器１１内を循環する空気を吹き付ける送風手段４８が設けられている。送風手段４８は、側壁１４の近傍に設けられ、例えば、遠心式のシロッコファン４９、シロッコファン４９を駆動するモータ５０、及びシロッコファン４９のケーシング５１を有する送風機５２と、送風機５２から吐出される空気を氷製造用水槽３５で製造される氷に向けて吹き付ける吹付具５３と、基部が送風機５２に、先部が吹付具５３に接続され送風機５２から吹付具５３へ空気を送る導風管５２ａとを有している。

吹付具５３は、下部に空気を氷製造用水槽３５内に導く筒状のフード５３ａが取付けられ、氷製造用水槽３５の上方に隙間を有して配置されている。フード５３ａにより、空気を効率よく氷製造用水槽３５内の氷に吹き付けることができるようになっている。なお、フード５３ａには、縦方向に配置される複数の仕切板を設けて、送風機５２から供給される空気を氷に導きやすくしてもよい。送風機５２は側壁１４の下側近傍に設置され、送風機５２の吸気口５４が側壁１４とは反対側、つまり、密閉容器１１の中心側に向くようにして配置され、送風機５２の上部には空気の吐出口５５が設けられている。

吐出口５５に連通する導風管５２ａは、その内部に図示しない導風経路を有し、吹付具５３は導風経路を介して供給される空気を氷製造用水槽３５で製造される氷に向けて吹き出す複数の吐出孔５６が設けられている。これにより、送風機５２の吸気口５４から吸い込まれた空気は、吹付具５３の吐出孔５６から氷に吹き付けられて冷却される。また、モータ５０は、側壁１４に設けられた貫通孔５７から密閉容器１１の外部に露出して配置され、モータ５０から発生する熱が密閉容器１１内に入らないようなっている。

高湿度保冷庫１０には、密閉容器１１内の天井１６のステンレス板２２の内側に、波長３８０〜４００ｎｍの近紫外線を含む波長３２０〜４００ｎｍの紫外線を照射する近紫外線ランプ５８が取付けられている。密閉容器１１の内側には、二酸化チタンが塗布されており、近紫外線照射手段としての近紫外線ランプ５８から照射される近紫外線によって、二酸化チタンは、強い酸化力を持った正孔と還元力を有する電子とを生成する。正孔はヒドロキシラジカルを、電子はスーパーオキサイドアニオン等の活性酸素種を生成し、これらによって、脱臭、滅菌、防汚、防かび、及び有機化合物等の分解を行うことができる。

なお、密閉容器１１内の空気は、送風手段４８によって循環しているので、二酸化チタンに接触し易く、脱臭、滅菌、防汚、防かび、及び有機化合物等の分解の効果が向上する。
ここで、保存物が生花を含む植物、及び青果物（果物及び生の野菜を含む）のいずれか一方又は双方である場合、この植物が生成するエチレン等の有害物質を分解して、鮮度を保つことができる。また、保存物が生鮮食料品の場合、生鮮食料品に付着している細菌を滅菌して、鮮度を保つことができる。

密閉容器１１内の天井１６のステンレス板２２の内側には、波長２８０〜３２０ｎｍの中間紫外線を照射する中間紫外線ランプ５９が取付けられている。紫外線照射手段を構成する近紫外線ランプ５８と中間紫外線ランプ５９から照射される波長３００〜４００ｎｍの紫外線によって、生きている植物は、例えば、ビタミンＥ、ビタミンＣ、カロテン、アントシアニン、及びリコペン等のいずれか１及び２以上の抗酸化物質を生成する。これらの抗酸化物質は、葉、花、及び実等の色となる物質であり、紫外線照射によって抗酸化物質を生成させることにより、葉、花、及び実等の色を綺麗にすることができる。

更に、密閉容器１１内の天井１６のステンレス板２２の内側には、波長が４００〜７００ｎｍの可視光線を照射する可視光線照射手段の一例である蛍光灯６０が設けられている。また、蛍光灯６０は、図示しないタイマーによって、その照射時間が制御されている。タイマーは、可視光線を照射する時間帯（昼）と、照射しない時間帯（夜）を作り、これによって生きている植物は、可視光線を照射されている時間帯に光合成を行い、可視光線を照射されていない時間帯である夜に水を吸収している。なお、可視光線の照射時間を変えることによって、植物の生長を制御することができる。

密閉容器１１の温度及び湿度を測定する温度計６１、及び湿度計６２が、切り花Ｐの位置に設けられている。また、温度計６１の測定値が０を超え１２℃以下で、湿度計６２の測定値が９０％ＲＨ以上となるように制御する図示しない制御装置が組み込まれた制御盤６３が密閉容器１１の側壁１２の外側に取付けられている。また、吹付具５３より下方でパイプ状部材４５よりも上方には、吹付具５３から氷製造用水槽３５の氷に吹き付けられた空気の温度を測定する温度計６４が取付けられている。更に、氷製造用水槽３５内には製造される氷の温度を測定する温度計６５が設けられ、オーバーフロー用水槽４０内にはオーバーフロー用水槽４０内に貯留される水の温度を測定する温度計６６が設けられている。

制御盤６３の制御装置は、冷凍機３７の図示しない制御装置、及び送風機５２のモータ５０の図示しない制御装置が接続され、冷凍機３７から冷媒配管３６に供給する冷媒の温度及び供給量をそれぞれ制御して氷の温度を変え、また、モータ５０の回転数を制御して氷に吹き付ける空気の量（風量）を変えることによって、温度計６１の測定値が所定値となるようにしている。

制御盤６３の制御装置は、湿度計６２の測定値が所定値となるように、給水手段４３のポンプ４２の回転数を変えて、氷製造用水槽３５内の氷に供給する水の量を制御している。また、制御盤６３の制御装置には、オーバーフロー用水槽４０内に設けられた温度計６６及びヒータ４７が接続され、温度計６６による測定値が、オーバーフロー用水槽４０内の水が凍る温度（つまり、０℃以下）とならないように、ヒータ４７を制御してオーバーフロー用水槽４０内の水を加熱している。

制御盤６３の制御装置は、近紫外線ランプ５８、中間紫外線ランプ５９、及び蛍光灯６０の照射時間をそれぞれ制御するタイマーが組み込まれている。
また、制御盤６３には、図示しない表示手段が設けられ、温度計６１、６４〜６６及び湿度計６２の測定値、近紫外線ランプ５８、中間紫外線ランプ５９、及び蛍光灯６０の照射状況等を表示している。

高湿度保冷庫１０の送風手段４８及び給水手段４３の代わりに、図４に示す送風手段７０、給水手段７１を使用することもできる。送風手段７０は、パイプ状部材４５の上方に配置されるファン７２と、ファン７２からの空気を氷製造用水槽３５に導くフード７３とを有している。また、ファン７２の下方の床１７の上には密閉容器１１内の空気を強制的に循環させると共に、密閉容器１１内の空気をファン７２に供給する空気循環手段の一例であるファン７４が配置されている。更に、給水手段７１は、オーバーフロー用水槽４０内に設けられる水中ポンプ７５と、水中ポンプ７５に接続され、先端部にソケット４６を介して５本のパイプ状部材４５が接続された水供給管７６とを有している。

更に、オーバーフロー用水槽４０の代わりに、図５に示すオーバーフロー用水槽８０を使用することもできる。オーバーフロー用水槽８０は、密閉容器１１の床１７のステンレス板２３上の全面に配置されている。オーバーフロー用水槽８０の上には、隙間を有して配置される板状の床部材８１が配置され、その上に保存物を載置する。給水手段８２は、オーバーフロー用水槽８０内に配置される水中ポンプ７５ａと、水中ポンプ７５ａに接続され、先端部にソケット４６を介して５本のパイプ状部材４５が接続された水供給管８３とを有している。更に、水中ポンプ７５ａによって供給されて氷製造用水槽３５から溢れる水を受ける受皿８４が氷製造用水槽３５の下部に設けられ、受皿８４の底部に設けられた排水口８５に接続された配水管８６によって溢れた水をオーバーフロー用水槽８０に供給している。

次に、本発明の第１の実施の形態に係る高湿度保冷庫１０を使用した冷却方法について説明する。
扉３０を開け、水の入っている花瓶８８に入れたチューリップの切り花Ｐを密閉容器１１内に搬入する。冷凍機３７から冷媒供給管３８を介して、冷媒配管３６に例えば−３０℃に冷却された冷媒を供給して冷却し、予め氷製造用水槽３５内に貯留されている水を凍らせて氷を製造する。

次に、予めオーバーフロー用水槽４０内に貯留されている水を給水手段４３のポンプ４２を駆動し、水供給管４１を介してパイプ状部材４５の小孔４４から氷製造用水槽３５内の氷に供給して氷を解かすと共に、供給された水を冷却する。ここで、氷製造用水槽３５内の氷に過剰に供給された水は、氷製造用水槽３５から溢れてオーバーフロー用水槽４０に供給される。オーバーフロー用水槽４０内の温度計６６の測定値が０℃以下となりそうなときには、制御盤６３内の制御装置がヒータ４７を作動させて、オーバーフロー用水槽４０内の水を加熱する。加熱された水は、ポンプ４２を介して、オーバーフロー用水槽４０から氷製造用水槽３５内の氷に供給される。

更に、送風手段４８の送風機５２のモータ５０を駆動して、シロッコファン４９を回転し、密閉容器１１内の高温で低湿度の空気α（１２℃よりも高く、９０％ＲＨよりも低い、例えば、２０℃、５０％ＲＨ）が、送風機５２の吸気口５４から吸い込まれ、更に、吐出口５５を介して吹付具５３に送られる。空気αの温度及び湿度は、それぞれ温度計６１、及び湿度計６２によって測定されている。更に、空気αは、吹付具５３の吐出孔５６から氷製造用水槽３５で製造された氷に吹き付けられて冷却されると共に、氷を解かして加湿される。更に、吐出孔５６から排出される空気は、パイプ状部材４５の小孔４４から氷製造用水槽３５内の氷に供給されている水に接触して加湿される。

空気αは、水と接触して加湿され、更に氷と接触して冷却されると共に加湿されて、低温で高湿度（例えば、１８℃で５５％ＲＨ）の空気βとなる。このとき、空気βは１８℃における水の飽和水蒸気量が下がるので、相対湿度は上昇する。なお、空気αに含まれる水蒸気量が空気βの飽和水蒸気量よりも大きい場合には、空気内の水が凝縮し水滴となり、空気中の水分量が減るので絶対湿度は減少する。なお、この場合の相対湿度は１００％である。

空気βは再び密閉容器１１内の空気αと混ざり、温度が上がると共に湿度が下がる。更に、この混合した空気は、再び送風機５２の吸気口５４から吸い込まれ、冷却及び加湿される。温度計６１及び湿度計６２での測定値、つまり、密閉容器１１内が、０℃を超え１２℃以下で相対湿度が９０〜１００％ＲＨ（例えば、３℃で９８％ＲＨ）となるまで、以上の作業を繰り返し行う。

密閉容器１１内の空気が、低温で高湿度（例えば、３℃で９８％ＲＨ）の状態となった場合には、冷凍機３７からの冷媒配管３６への冷媒の供給を停止、給水手段４３による氷製造用水槽３５内への給水の停止、及び送風手段４８による氷製造用水槽３５内の氷への送風停止等を行い、密閉容器１１内の空気の温度を０℃以下にならないようにする。また、切り花Ｐは、低温状態で生理活性を抑えられ、また、高湿度状態で呼吸と水の蒸散が抑制されるので、鮮度を保持できる。

また、近紫外線ランプ５８から波長３８０〜４００ｎｍの近紫外線を含む紫外線を照射する。密閉容器１１の内側には、二酸化チタンが塗布されているので、二酸化チタンが強い酸化力を持った正孔と還元力を持った電子とを生成して、正孔はヒドロキシラジカルを、電子はスーパーオキサイドアニオン等の活性酸素種を生成し、密閉容器１１内の脱臭、滅菌、防汚、防かび、及び有機化合物等の分解を行うことができる。特に、切り花Ｐから発生するエチレンを分解して、切り花Ｐのしおれ、及び落下を防止することができる。なお、密閉容器１１内の空気は循環しているので、密閉容器１１の内側壁に接触し易く、効果が向上する。

更に、密閉容器１１内に波長が３００〜４００ｎｍの紫外線を、近紫外線ランプ５８及び中間紫外線ランプ５９から照射して抗酸化物質を生成させ、切り花Ｐの葉及び花等の色を綺麗にする。

また、密閉容器１１内に波長が４００〜７００ｎｍの可視光線を蛍光灯６０から照射する。なお、可視光線の照射時間は、制御盤６３に設けられた制御装置のタイマーにより設定時間毎、例えば、照射している時間（昼）を６時間、照射しない時間（夜）を１８時間としている。可視光線の照射時間を設定することにより、光合成を行う昼と水を吸収する夜を作り、また、昼と夜の割合を変えて季節を作ることができる。

図６〜図８を参照して、本発明の第２の実施の形態に係る高湿度保冷庫９０について説明する。なお、高湿度保冷庫１０と同一の構成要素については同一の番号を付してその詳しい説明を省略する。
高湿度保冷庫９０は、前記した高湿度保冷庫１０と同様にチューリップの切り花Ｐを貯蔵する密閉容器１１と、氷製造用水槽３５と、製氷手段３９とを有し、氷製造用水槽３５の下方には、内部にヒータ４７が配置されたオーバーフロー用水槽４０が設けられている。なお、氷製造用水槽３５及びオーバーフロー用水槽４０の取付け位置は、高湿度保冷庫１０に比べて低くなっている。

高湿度保冷庫９０の送風手段４８ａは、高湿度保冷庫１０の送風手段４８と同様に、送風機５２と、吹付具５３とを有し、送風機５２と吹付具５３とは導風管９０ａで接続されている。なお、吹付具５３は、下部に設けたフード９１によって下方の氷製造用水槽３５と連接されている。フード９１の側壁１４側の下部には送風口９２を有し、送風機５２から供給される空気は、氷製造用水槽３５内の氷に吹き付けられた後、送風口９２を通って側壁１４側に放出され、吹付具５３の上方の隙間に導かれている。

吹付具５３と天井１６との間には、側壁１３及び側壁１５と垂直に配置され、水を流下させる複数の小孔９３が設けられたパイプ状部材９４と、パイプ状部材９４の下方に設けられ、小孔９３から流下する水を貯留する受皿９５とが設置されている。更に、オーバーフロー用水槽４０の排水口４０ｂに接続してパイプ状部材９４に水を供給する水供給管９５ａ及び水供給管９５ａに設けられたポンプ９６を有して加湿手段９７が構成されている。オーバーフロー用水槽４０から供給されパイプ状部材９４の複数の小孔９３から吐出される水によって水の膜が形成される。

また、加湿手段９７の受皿９５の底面に設けられた排水口９８に接続され、その先端が氷製造用水槽３５の上方の中央部に配置される複数の小孔９９を有するシャワーヘッド１００が接続された水供給管１０１を備えた給水手段１０２が設けられている。なお、給水手段１０２には、オーバーフロー用水槽４０の水を水給水管１０１に供給するパイプ状部材９４、受皿９５、水供給管９５ａ、及びポンプ９６も含まれる。

ここで、送風機５２から供給される空気は、まず、給水手段１０２によって加湿され、氷製造用水槽３５内の氷に吹き付けらて冷却され、更に、加湿手段９７の小孔９３から供給される水に接触して加湿される。しかも、氷製造用水槽３５に供給する水を加湿手段９７用の水にも利用できる。なお、氷製造用水槽３５から溢れた水は、フード９１の送風口９２から排出されてオーバーフロー用水槽４０に供給される。

密閉容器１１には、近紫外線ランプ５８、中間紫外線ランプ５９、及び蛍光灯６０が設けられている。また、密閉容器１１には、温度計６１、湿度計６２、及び制御盤６３が取付けられ、密閉容器１１内の温度が０を超え１２℃以下で、相対湿度が９０％ＲＨ以上となるように制御されている。更に、加湿手段９７で加湿された空気の出側には温度計１０３が取付けられ、氷製造用水槽３５内には製造される氷の温度を測定する温度計６５が、オーバーフロー用水槽４０内にはオーバーフロー用水槽４０内に貯留される水の温度を測定する温度計６６がそれぞれ設けられている。温度計６５、６６、１０３は、それぞれ制御盤６３の制御装置に接続されている。

制御盤６３の制御装置は、冷凍機３７の図示しない制御装置、及び送風機５２のモータ５０の図示しない制御装置がそれぞれ接続され、冷凍機３７から冷媒配管３６に供給する冷媒の温度及び供給量を制御して氷の温度を変え、また、モータ５０の回転数を制御して氷に吹き付ける空気の量を変えることによって、温度計６１の測定値が所定値となるようにしている。また、制御盤６３の制御装置は、湿度計６２の測定値が所定値となるように、加湿手段９７のポンプ９６の回転数を変えて、氷製造用水槽３５内の氷に供給する水の量を制御している。

制御盤６３の制御装置には、オーバーフロー用水槽４０内に設けられた温度計６６及びヒータ４７が接続され、温度計６６による測定値が、オーバーフロー用水槽４０内の水が凍る温度（つまり、０℃以下）とならないように、ヒータ４７を制御してオーバーフロー用水槽４０内の水を加熱している。制御盤６３の制御装置は、近紫外線ランプ５８、中間紫外線ランプ５９、及び蛍光灯６０の照射時間をそれぞれ制御するタイマーが組み込まれている。また、制御盤６３には、図示しない表示手段が設けられ、温度計６１、６５、６６、１０３の測定値、近紫外線ランプ５８、中間紫外線ランプ５９、及び蛍光灯６０の照射状況等を表示している。

高湿度保冷庫９０の送風手段４８ａ及び給水手段１０２の代わりに、それぞれ図４に示した送風手段７０及び給水手段７１を使用することもできる。ここで、図９に示すように加湿手段１１０は、吸水性物質の一例であるタオル１１１を有している。タオル１１１は、上部が天井１６に取付けられ、下部がオーバーフロー用水槽４０内に貯留された水に浸漬されて含水される。

また、高湿度保冷庫９０の送風手段４８ａ、加湿手段９７、及び給水手段１０２の代わりに、それぞれ図１０に示す送風手段１２０、加湿手段１２１、給水手段１２２を使用することもできる。送風手段１２０は、密閉容器１１の天井１６から隙間を有して配置され、下方に設置された氷製造用水槽３５に送風するファン７２と、ファン７２からの空気を氷製造用水槽３５内に導くフード９１とを有している。また、加湿手段は１２１は、ファン７２と天井１６との間に配置され、ファン７２の上部に載置され、水を貯留する加湿用水槽１２３と加湿用水槽１２３内の貯留された水に先端部が浸漬されて含水される吸水性物質の一例であるタオル１１１を有している。

更に、給水手段１２２は、オーバーフロー用水槽４０に設けられた排水口４０ｃに接続される水供給管４１と、水供給管４１に設けられるポンプ４２とを備えている。水供給管４１は、先端に氷製造用水槽３５の上方の中央部に配置される複数の小孔９９を有するシャワーヘッド１００が接続され、オーバーフロー用水槽４０内に貯留される水を氷製造用水槽３５に直接供給する。ファン７２から氷製造用水槽３５内に吹き付けられる空気は、まず、シャワーヘッド１００の小孔９９からの水によって加湿され、氷製造用水槽３５内の氷で冷却され、フード９１の送風口９２から含水されたタオル１１１に導かれ、タオル１１１を通過する際に更に加湿される。

次に、本発明の第２の実施の形態に係る高湿度保冷庫９０を使用した冷却方法について説明する。
扉３０を開け、水の入っている花瓶８８に入れたチューリップの切り花Ｐを密閉容器１１内に搬入する。冷凍機３７から冷媒供給管３８を介して、冷媒配管３６に例えば−３０℃に冷却された冷媒を供給して冷却し、予め氷製造用水槽３５内に貯留されている水を凍らせて氷を製造する。

次に、予めオーバーフロー用水槽４０内に貯留されている水を加湿手段９７のポンプ９６を駆動し、水供給管９５ａを介してパイプ状部材９４の小孔９３から受皿９５に供給する。受皿９５内の水は、受皿９５の排水口９８から水供給管１０１を介して氷製造用水槽３５内の氷に供給され、氷製造用水槽３５内の氷を解かすと共に、供給された水を冷却する。氷製造用水槽３５内の氷に過剰に供給された水は、氷製造用水槽３５から溢れてオーバーフロー用水槽４０に供給される。オーバーフロー用水槽４０内の温度計６６の測定値が０℃以下となりそうなときには、制御盤６３内の制御装置がヒータ４７を作動させて、オーバーフロー用水槽４０内の水を加熱する。

更に、送風手段４８ａの送風機５２のモータ５０を駆動して、シロッコファン４９を回転し、密閉容器１１内の高温で低湿度の空気α（１２℃よりも高く、９０％ＲＨよりも低い、例えば、２０℃、５０％ＲＨ）が、送風機５２の吸気口５４から吸い込まれ、更に、吐出口５５を介して吹付具５３に送られる。空気αの温度及び湿度は、それぞれ温度計６１、湿度計６２によって測定している。更に、空気αは、吹付具５３の吐出孔５６から氷製造用水槽３５で製造された氷に吹き付けられて冷却されると共に、氷を解かして加湿される。更に、吐出孔５６から排出される空気は、シャワーヘッド１００の小孔９９から氷製造用水槽３５内の氷に供給されている水に接触して加湿される。

空気αは、水と接触して加湿され、更に氷と接触して冷却されると共に加湿されて、低温で高湿度（例えば、１８℃で５５％ＲＨ）の空気βとなる。このとき、空気βは１８℃における水の飽和水蒸気量が下がるので、相対湿度は上昇する。なお、空気αに含まれる水蒸気量が空気βの飽和水蒸気量よりも大きい場合には、空気内の水が凝縮し水滴となり、空気中の水分量が減るので絶対湿度は減少する。なお、この場合の相対湿度は１００％である。次に、空気βは、フード９１の送風口９２を通り、パイプ状部材９４の小孔９３から供給される水に接触して更に加湿されて、低温で高湿度（例えば、１８℃で６５％ＲＨ）の空気γとなる。

空気γは再び密閉容器１１内の空気αと混ざり、温度が上がり、湿度が下がる。更に、この混合した空気は、再び送風機５２の吸気口５４から吸い込まれ、冷却及び加湿される。温度計６１及び湿度計６２での測定値、つまり、密閉容器１１内が、０℃を超え１２℃以下で相対湿度が９０〜１００％ＲＨ（例えば、３℃で９８％ＲＨ）となるまで、以上の作業を繰り返し行う。

密閉容器１１内の空気が、低温で高湿度（例えば、３℃で９８％ＲＨ）の状態となった場合には、冷凍機３７からの冷媒配管３６への冷媒の供給を停止、加湿手段９７を介して行われる氷製造用水槽３５内への給水の停止、及び送風手段４８ａによる氷製造用水槽３５内の氷への送風停止等を行い、密閉容器１１内の空気の温度を０℃以下にならないようにする。また、切り花Ｐは、低温状態で生理活性を抑えられ、また、高湿度状態で呼吸と水の蒸散が抑制されるので、鮮度を保持できる。

本発明は、前記した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を変更しない範囲での変更は可能であり、例えば、前記したそれぞれの実施の形態や変形例の一部又は全部を組み合わせて本発明の高湿度保冷庫及び冷却方法を構成する場合も本発明の権利範囲に含まれる。
例えば、前記実施の形態の高湿度保冷庫において、密閉容器は、扉の内側に更に内扉を設けて二重扉にし、保存物の出し入れ時に密閉容器内の温度と湿度を一定に保つようにしてもよい。また、密閉容器内に空気を循環させ易くするために邪魔板等を設けてもよい。

また、冷却ユニットとしては、蒸気圧縮式冷凍機又は吸収式冷凍機等の冷凍機で０℃以下、例えば、−５〜−３０℃に冷却された冷媒を通す冷媒配管が内部に設けられたもの、又は、ペルチェ素子を用いて電子冷却を行う装置等も使用できる。送風手段としては、圧縮機も使用できる。含水した吸水性物質としては、タオル等の布以外に、スポンジ又は紙等も使用できる。加熱手段としては、ヒータの他に、パイプ状部材等に気体又は液体を供給するもの等が使用でき、また、冷凍機の圧縮側の熱量を使用してもよい。

本発明の第１の実施の形態に係る高湿度保冷庫の説明図である。 同高湿度保冷庫の要部断面図である。 図１のＡ−Ａ断面図である。 同高湿度保冷庫の変形例に係る送風手段及び給水手段の説明図である。 同高湿度保冷庫の変形例に係るオーバーフロー用水槽及び給水手段の説明図である。 本発明の第２の実施の形態に係る高湿度保冷庫の説明図である。 同高湿度保冷庫の要部断面図である。 図６のＢ−Ｂ断面図である。 同高湿度保冷庫の第１の変形例に係る送風手段、給水手段、及び加湿手段の説明図である。 同高湿度保冷庫の第２の変形例に係る送風手段、給水手段、及び加湿手段の説明図である。

符号の説明

１０：高湿度保冷庫、１１：密閉容器、１２〜１５：側壁、１６：天井、１７：床、１８〜２３：ステンレス板、２４〜２９：断熱材、３０：扉、３１〜３４：脚部、３５：氷製造用水槽、３６：冷媒配管、３７：冷凍機、３８：冷媒供給管、３９：製氷手段、４０：オーバーフロー用水槽、４０ａ、４０ｂ、４０ｃ：排水口、４１：水供給管、４２：ポンプ、４３：給水手段、４４：小孔、４５：パイプ状部材、４６：ソケット、４７：ヒータ、４８、４８ａ：送風手段、４９：シロッコファン、５０：モータ、５１：ケーシング、５２：送風機、５２ａ：導風管、５３：吹付具、５３ａ：フード、５４：吸気口、５５：吐出口、５６：吐出孔、５７：貫通孔、５８：近紫外線ランプ、５９：中間紫外線ランプ、６０：蛍光灯、６１：温度計、６２：湿度計、６３：制御盤、６４〜６６：温度計、７０：送風手段、７１：給水手段、７２：ファン、７３：フード、７４：ファン、７５、７５ａ：水中ポンプ、７６：水供給管、８０：オーバーフロー用水槽、８１：床部材、８２：給水手段、８３：水供給管、８４：受皿、８５：排水口、８６：配水管、８８：花瓶、９０：高湿度保冷庫、９０ａ：導風管、９１：フード、９２：送風口、９３：小孔、９４：パイプ状部材、９５：受皿、９５ａ：水給水管、９６：ポンプ、９７：加湿手段、９８：排水口、９９：小孔、１００：シャワーヘッド、１０１：水供給管、１０２：給水手段、１０３：温度計、１１０：加湿手段、１１１：タオル、１２０：送風手段、１２１：加湿手段、１２２：給水手段、１２３：加湿用水槽

Claims (6)

1. 生花を含む植物、青果物、及びそれ以外の生鮮食料品のいずれか１以上の保存物を９０％ＲＨ以上の相対湿度、かつ、０℃を超え１２℃以下の温度で保存する高湿度保冷庫であって、
   前記保存物を貯蔵する密閉容器と、
   前記密閉容器内に設けられる氷製造用水槽、及び、該氷製造用水槽内に配置されて前記氷製造用水槽内に貯留された水を凍らせる冷却ユニットを備えた製氷手段と、
   前記氷製造用水槽の下方又は下部に設けられ、前記氷製造用水槽から溢れた水を貯留するオーバーフロー用水槽と、
   前記オーバーフロー用水槽内に貯留される水を前記氷製造用水槽に供給する水供給管、及び、該水供給管に設けられるポンプを備えた給水手段と、
   前記氷製造用水槽内で製造された氷に前記密閉容器内を循環する空気を吹き付ける送風手段とを有することを特徴とする高湿度保冷庫。
2. 請求項１記載の高湿度保冷庫において、更に前記氷製造用水槽内の氷に吹き付けられた空気を水と接触させる加湿手段を有することを特徴とする高湿度保冷庫。
3. 請求項１及び２のいずれか１項に記載の高湿度保冷庫において、前記オーバーフロー用水槽には、該オーバーフロー用水槽内の水が凍らないようにする加熱手段が設けられていることを特徴とする高湿度保冷庫。
4. 請求項１〜３のいずれか１項に記載の高湿度保冷庫において、前記冷却ユニットは冷凍機及び該冷凍機に接続されて該冷凍機で冷却された冷媒を授受する冷媒配管を有し、該冷媒配管は前記氷製造用水槽内の上端部側に配置されていることを特徴とする高湿度保冷庫。
5. 生花を含む植物、青果物、及びそれ以外の生鮮食料品のいずれか１以上の保存物を貯蔵する密閉容器内に氷製造用水槽を設け、該氷製造用水槽内に水を供給しながら冷却して氷を製造し、該氷に前記密閉容器内の空気を直接吹き付けて、前記氷を解かして循環する空気を冷却する保存物の冷却方法であって、
   前記氷に吹き付ける風量及び前記氷製造用水槽に供給する水量のいずれか一方又は双方を制御して、前記密閉容器内の相対湿度を９０％ＲＨ以上、かつ、温度を０℃を超え１２℃以下に保つことを特徴とする冷却方法。
6. 請求項５記載の冷却方法において、更に前記氷に吹き付けた空気を別の水と接触させて加湿することを特徴とする冷却方法。

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