WO2010113854A1 - 吸収性物品製造装置、及び、吸収性物品を製造する方法 - Google Patents

Abstract

　第１資材及び第２資材を備えた吸収性物品を、製造する吸収性物品製造装置は、（Ａ）保持面を備え、保持面にて第１資材を保持する保持体と、（Ｂ）第１資材を保持した状態の前記保持体を前記第２資材に向けて移動させることにより、第１資材を第２資材に転写する転写部とを有し、（Ｃ）第１資材は、第１部と、第１資材の厚み方向において第１部よりも厚い第２部とを備え、（Ｄ）保持面は、第１領域と、保持体の高さ方向において１領域よりも内側に凹んだ位置に位置する第２領域とを備え、（Ｅ）保持体は、第１部を前記第１領域に吸着させ、かつ、第２部を第２領域に吸着させながら第１資材を保持することを特徴とする。

Description

吸収性物品製造装置、及び、吸収性物品を製造する方法

　本発明は、吸収性物品製造装置、及び、吸収性物品を製造する方法に関する。特に、本発明は、第１資材及び第２資材を備えた吸収性物品を、製造する吸収性物品製造装置、及び、当該吸収性物品を製造する方法に関する。

　複数の資材からおむつ等の吸収性物品を製造する装置及び方法は既に知られている。かかる装置や方法の中には、例えば、保持面を備える保持体に、該保持面にて複数の資材のうちの一（第１資材）を保持させ、その後に、第１資材を保持した状態の保持体を他の資材（第２資材）に向けて移動させることにより、第１資材を第２資材に転写するものがある（例えば、特許文献１乃至特許文献３参照）。

特開２００４－１４８０４０号公報 特開２００４－２２３２３８号公報 特開２００５－２９８１９３号公報

　ところで、第１資材中には、その厚み方向における厚みが異なる部分が存在する場合がある。このような厚みの差により、第１資材の表面のうち、転写される側の表面（すなわち、第２資材と対向する側の表面であり、以下、転写面と言う）に凹凸が生じ、当該凹凸が付いたままで第１資材を第２資材に転写しようとしても適切に転写されない虞がある。

　そこで、本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、厚み方向における厚みが異なる部分が存在する第１資材を保持体に保持させる際に、その後の転写が適切に行われるように保持させることである。

　上記課題を解決するために、主たる本発明は、第１資材及び第２資材を備えた吸収性物品を、製造する吸収性物品製造装置であって、（Ａ）保持面を備え、該保持面にて前記第１資材を保持する保持体と、（Ｂ）前記第１資材を保持した状態の前記保持体を前記第２資材に向けて移動させることにより、前記第１資材を前記第２資材に転写する転写部とを有し、（Ｃ）前記第１資材は、第１部と、前記第１資材の厚み方向において該第１部よりも厚い第２部とを備え、（Ｄ）前記保持面は、第１領域と、前記保持体の高さ方向において該第１領域よりも内側に凹んだ位置に位置する第２領域とを備え、（Ｅ）前記保持体は、前記第１部を前記第１領域に吸着させ、かつ、前記第２部を前記第２領域に吸着させながら前記第１資材を保持することを特徴とする吸収性物品製造装置である。

　本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。

　本発明によれば、厚み方向における厚みが異なる部分が存在する第１資材を保持体に保持させる際に、その後の転写が適切に行われるように保持させることが可能になる。

おむつ１の側面図である。 おむつ１の後面図である。 展開したおむつ１を示す図である。 図２Ａは、吸収性本体２の斜視図である。 吸収性本体２の長手方向中央における断面を示す図である。 おむつ１の着用状態での立体ギャザー部１３を示す断面図である。 おむつ製造装置３０の主構成要素を示すブロック図である。 おむつ連続体１５を示す図である。 おむつ１の製造過程を示す図である（その１）。 おむつ１の製造過程を示す図である（その２）。 おむつ１の製造過程を示す図である（その３）。 転写工程で行われる各処理を示す模式図である。 転写ユニット３３を側方から見た図である。 図９Ａは、保持パレット４１の平面図である。図９Ｂは、図９ＡのＸ―Ｘ断面図である。図９Ｃは、図９ＡのＹ－Ｙ断面図である。 図１０Ａ及び図１０Ｂは、本実施形態の有効性に関する説明図である。 図１１Ａ及び図１１Ｂは、転写工程の変形例を示す図である。 図１２Ａ及び図１２Ｂは、本件例と変形例の間の作用効果の違いを示す図である。

　本明細書及び図面により、少なくとも次の事項が開示されている。

　先ず、第１資材及び第２資材を備えた吸収性物品を、製造する吸収性物品製造装置であって、（Ａ）保持面を備え、該保持面にて前記第１資材を保持する保持体と、（Ｂ）前記第１資材を保持した状態の前記保持体を前記第２資材に向けて移動させることにより、前記第１資材を前記第２資材に転写する転写部とを有し、（Ｃ）前記第１資材は、第１部と、前記第１資材の厚み方向において該第１部よりも厚い第２部とを備え、（Ｄ）前記保持面は、第１領域と、前記保持体の高さ方向において該第１領域よりも内側に凹んだ位置に位置する第２領域とを備え、（Ｅ）前記保持体は、前記第１部を前記第１領域に吸着させ、かつ、前記第２部を前記第２領域に吸着させながら前記第１資材を保持することを特徴とする吸収性物品製造装置。かかる吸収性物品製造装置であれば、第１資材の転写面に凹凸が生じるのを抑制しながら、該第１資材を保持体に保持させることができる。この結果、保持体に保持された第１資材が第２資材に適切に転写されるようになる。

　また、上記に記載の吸収性物品製造装置において、前記吸収性物品は、前記第１資材としての吸収性本体を備え、前記吸収性本体は、吸収体と、該吸収体の両脇に形成されたギャザー部とを備え、前記吸収性本体の長手方向と交差する交差方向において、前記第１部は該吸収性本体の両端部に位置し、前記第２部は該吸収性本体の中央部に位置し、前記吸収体が前記第２部に配置され、前記ギャザー部を形成するための伸縮部材が前記長手方向に沿って前記第１部に取り付けられ、前記保持面の幅方向において前記第１領域は該保持面の両端部に位置し、前記第２領域は該保持面の中央部に位置し、前記保持体は前記幅方向が前記交差方向に沿った状態で前記吸収性本体を保持することとしても良い。かかる構成であれば、本発明の効果がより有意義なものになる。すなわち、平坦な保持面に吸収性本体を載せられると、伸縮部材が収縮してしまい、吸収性本体に皺が発生してしまう。こうした皺の発生により、その後の転写が適切に行われなくなる。これに対し、本発明の構成であれば、吸収性本体の収縮を抑え、以って、吸収性本体を第２資材に適切に転写することができる。

　また、上記に記載の吸収性物品製造装置において、前記第２部は、前記長手方向に沿って伸びており、前記転写部は前記保持体を支持しながら回転する転写ドラムであり、前記転写ドラムは、回転することにより、前記保持体が前記保持面にて前記吸収性本体を受け取る受け取り位置から、前記保持体に保持された前記吸収性本体が前記第２資材に転写される転写位置へ前記保持体を移動させ、前記保持体は、前記受け取り位置において前記幅方向が前記転写ドラムの回転軸方向に沿った状態にあり、前記転写位置において前記幅方向が前記転写ドラムの周方向に沿った状態にあることとしても良い。かかる構成であれば、本発明の効果がより一層有意義なものになる。すなわち、保持面の幅方向が転写ドラムの周方向に沿った状態で転写が行われる場合には、上記幅方向が転写ドラムの回転軸方向に沿った状態で転写が行われる場合に比して、吸収性本体のうち、転写開始時に第２資材に転写させる範囲がより広くなる。このような状況であっても、保持体に保持された吸収性本体を第２資材に適切に転写することができる。

　また、上記に記載の吸収性物品製造装置において、前記第１領域と前記第２領域との間の高低差が、前記第１部と前記第２部との間の厚みの差以上になっていることとしても良い。かかる構成であれば、吸収性本体の転写面を平坦にさせ易く、保持体に保持された吸収性本体を第２資材により適切に転写することが可能になる。

　また、上記に記載の吸収性物品製造装置において、前記保持体は、前記第２部を前記第２領域の外縁の内側に収めた状態で前記吸収性本体を保持することとしても良い。かかる構成であれば、吸収性本体の転写面を平坦にすることがより一層容易になり、保持体に保持された吸収性本体を第２資材に更に適切に転写することができる。

　また、上記に記載の吸収性物品製造装置において、前記幅方向における前記第２領域の両端部は、該幅方向における端に向かうにつれて前記高さ方向における長さが長くなるように傾斜していることとしても良い。かかる構成であれば、転写時に第２部が第１領域と第２領域の境界で引っ掛かるのを抑制し、転写をスムーズに行うことが可能になる。

　また、上記に記載の吸収性物品製造装置において、前記保持面には複数の穴が形成されており、前記保持体が前記第１部を前記第１領域に吸着させ、かつ、前記第２部を前記第２領域に吸着させるために、前記穴を通じて空気を吸引する吸引機構を備え、複数の前記穴のうち、前記第２領域に形成された前記穴の大きさは、前記第１領域に形成された前記穴の大きさよりも小さいこととしても良い。かかる構成であれば、第２部に作用する吸引力が第１部に作用する吸引力よりも小さくなるので、転写時には、第２部が第２領域から脱し易くなり、第１資材が第２資材にスムーズに引き渡される（転写がスムーズに行われる）。

　さらに、第１資材及び第２資材を備えた吸収性物品を製造する方法であって、（Ａ）第１部と、前記第１資材の厚み方向において該第１部よりも厚い第２部とを備える前記第１資材を製造することと、（Ｂ）保持面を備える保持体に、該保持面にて前記第１資材を保持させることと、（Ｃ）前記第１資材を保持した状態の前記保持体を前記第２資材に向けて移動させることにより、前記第１資材を前記第２資材に転写することとを有し、（Ｄ）前記保持体に前記第１資材を保持させることにおいては、前記保持面中の第１領域に前記第１部を吸着させ、かつ、前記保持体の高さ方向において該第１領域よりも内側に凹んだ位置に位置する第２領域に前記第２部を吸着させながら、前記保持体に前記第１資材を保持させることを特徴とする吸収性物品を製造する方法も実現可能である。かかる方法によれば、厚み方向における厚みが異なる部分が存在する第１資材を保持体に保持させる際に、その後の転写が適切に行われるように保持させることが可能になる。

　＝＝＝本発明の吸収性物品＝＝＝
　本実施形態では、おむつ１を吸収性物品の一例に挙げて、おむつ１の製造装置及び製造方法について説明する。つまり、後述のおむつ製造装置３０は吸収性物品製造装置の一例に相当し、おむつ１を製造する方法（以下、おむつ１の製造方法）は吸収性物品を製造する方法の一例に相当する。

　＜＜おむつ１の構成＞＞
　先ず、図１Ａ～図１Ｃ及び図２Ａ、図２Ｂに基づきおむつ１の構成について説明する。図１Ａはおむつ１の側面図であり、図１Ｂは後面図である。図１Ｃは、展開したおむつ１を示す図（着用者の肌に当たる側から見た図）である。図２Ａは、吸収性本体２の斜視図である。図２Ｂは、吸収性本体２の長手方向中央における断面を示す図である。なお、図１Ｃ、図２Ａ及び図２Ｂには、吸収性本体２の長手方向、長手方向と交差する方向（以下、交差方向）及び厚み方向の各方向が矢印にて示されている。

　おむつ１は、着用者の股間にあてがわれて尿等の体液を吸収する吸収性本体２と、着用者の背側部を覆う背側帯３と、腹側部を覆う腹側帯４とを備えている。図１Ｃに示す展開状態では、背側帯３と腹側帯４とが間隔Ｄをあけて平行に並び、これらの間に吸収性本体２が架け渡され、外観形状が平面視略Ｈ型の形状をなしている。おむつ１は、かかる状態から、吸収性本体２の長手方向中央に位置する折り位置Ｃｋにて二つ折りされている。この二つ折り状態で互いに対向する帯３、４同士は、着用者の脇腹に当接すべき部位にて止着されることで環状に連結される。これにより、胴周り開口１ａ及び一対の脚周り開口１ｂが形成された着用状態のおむつ１となる（図１Ａ及び図１Ｂ参照）。

　上述の止着構造として、溶着等の取り外し不能な接合構造を用いればパンツ型の製品となり、ファスニングテープ部材（不図示）等の着脱自在な接合構造を用いればオープン型の製品になる。なお、図１Ａ及び図１Ｂにはパンツ型の製品を例示的に図示している。以下、おむつ１の構成要素について説明する。

　吸収性本体２は、平面視略矩形状の部材であり、図２Ａに示すように、中央部がその周辺部よりも肌面側（厚み方向において着用者の肌に当接する側）に向かって幾分突出している。つまり、本実施形態の吸収性本体２には、その厚み方向における厚みが異なった部分が存在する。

　具体的に説明すると、吸収性本体２の中央部に肌側（着用者の肌に当たる側）に幾分隆起した隆起部２ａが設けられ、該隆起部２ａの周囲を取り囲む部分に該隆起部２ａより薄厚の薄厚部２ｂが設けられている。薄厚部２ｂは、本発明の第１部に相当する。隆起部２ａは、本発明の第２部に相当し、厚み方向における厚みが薄厚部２ｂ（第１部）よりも厚い部分である。また、吸収性本体２の長手方向と交差する方向において、隆起部２ａは吸収性本体２の中央部に位置し、薄厚部２ｂは吸収性本体２の両端部に配置されている。更に、隆起部２ａは吸収性本体２の長手方向に沿って伸びており、同方向における長さは、吸収性本体２の長手方向長さよりも一回り程度短くなっている。

　吸収性本体２の主たる構成要素は、図２Ｂに示すように、吸収体５と、吸収体５を肌側から覆う表面シート６（トップシート）と、吸収体５を表面シート６の逆側（裏側）から覆う裏面シート７（バックシート）と、裏面シート７よりも裏側でおむつ１の外装をなす外装シート８（アウターシート）である。

　吸収体５は、パルプ繊維等の液体吸収性繊維を平面視略瓢箪状に成型した吸収体コア９と、これを包むティッシュ等の薄葉紙１０により構成される。吸収体コア９は高吸収性ポリマー（ＳＡＰ）を含有していても良い。表面シート６は、透液性の不織布シートであり、吸収体５より大きい平面サイズとなっている。裏面シート７は、不透液性のフィルムシートであり、吸収体５より大きい平面サイズとなっている。そして、吸収体５は、表面シート６と裏面シート７との間に挟まれた状態で吸収性本体２の中央部に配置され、上記の両シート６、７は吸収体５の四辺から外側にはみ出す部分にて額縁状に貼り合わされた状態となっている。つまり、吸収体５は上述の隆起部２ａに配置されており、該隆起部２ａは吸収体５の厚みだけ薄厚部２ｂよりも厚くなっている。

　外装シート８は、不織布シートであり、表面シート６や裏面シート７より大きい平面サイズとなっている。外装シート８のうち、交差方向において外側に向かって延出する部分が内側へ折り返され、折り返し箇所Ｂｄの近傍において重なり合う部分同士が接合されている。また、折り返し箇所Ｂｄの近傍には、糸ゴム等の伸縮部材１１が吸収性本体２の長手方向に沿って伸張した状態で固定されている。これにより、吸収体５の両脇（つまり、吸収性本体２の交差方向両端部）に、おむつ１の脚周り開口１ｂに伸縮性を発現させる脚周りギャザー部１２が形成される。ここで、脚周りギャザー部１２は、本発明のギャザー部の一例であり、伸縮部材１１は当該ギャザー部を形成するためのものである。そして、伸縮部材１１は、吸収性本体２のうち、上述の薄厚部２ｂに相当する交差方向両端部に伸張状態で取り付けられている。

　さらに、折り返し箇所Ｂｄにて折り返された外装シート８は、折り返し箇所Ｂｄより内側の立ち上がり箇所Ｂｔにて幾分立ち上がり、立ち上がった部分のうち、吸収体５（厳密には、吸収体５を覆う表面シート６）に掛かる部分が交差方向外側へ再度折り返される。かかる折り返し箇所Ｂｆにて折り返された部分の端（自由端）近傍には、伸縮部材１１が吸収性本体２の長手方向に沿って伸張した状態で固定されている。これにより、吸収性本体２において吸収体５の交差方向（横断方向）両端部が位置する位置に、立体ギャザー部１３が形成される。立体ギャザー部１３は、おむつ１が着用状態にある際に、図３に示すように立ち上がり箇所Ｂｔを支点にして反り返って着用者の鼠径付近に当たり、排泄物を収容する収容空間Ｓを立体ギャザー部１３間に形成する。図３は、おむつ１の着用状態での立体ギャザー部１３を示す断面図である。

　なお、脚周りギャザー部１２及び立体ギャザー部１３については、外装シート８に形成される構成に限定されず、外装シート８以外の資材（例えば、外装シート８の肌面に接合されるシート部材）に形成されることとしても良い。

　背側帯３及び腹側帯４は、不織布等の柔軟なシートであり、いずれも平面視略矩形状にカットされて吸収性本体２の長手方向と交差（略直交）している。そして、各帯３、４の長手方向中央部には、該帯３、４の間に架け渡された吸収性本体２の長手方向端部が貼り付けられて固定されている。なお、各帯３、４を二枚重ねの不織布によって構成した場合、吸収性本体２の長手方向端部を当該不織布の間に挟み込んで固定することとしても良い。また、各帯３、４に糸ゴムやゴムバンド等のゴム部材１４（図１Ｃ参照）を帯３、４の長手方向に沿って伸張させた状態で固定して各帯３、４に伸縮性を付与しても良い。さらに、帯３、４の隅角部を略扇状にダイカット（刳り貫きカット）して、該帯３、４の脚周り開口１ｂを形成する部分について着用者の大腿に対するフィット感を向上することとしても良い。本実施形態では、帯３、４のうち、背側帯３のみをダイカットするが、これに限定されるものではなく、腹側帯４についてもダイカットすることとしても良い。

　＜＜おむつ１の製造方法＞＞
　次に、図４～図６Ｃを参照しながら、おむつ１の製造方法について概説する。図４は、おむつ製造装置３０の主構成要素を示すブロック図である。図５は、おむつ連続体１５を示す図である。図６Ａ～図６Ｃは、おむつ１の製造過程を示す図である。なお、図示の簡略化のため、図６Ｂ及び図６Ｃでは吸収性本体２を単純化して図示している
　本実施形態に係るおむつ１の製造方法は、製品としてのおむつ１を連続的に製造する方法であり、おむつ製造装置３０によって実行される。おむつ製造装置３０は、図４に示すように、吸収性本体製造ユニット３１、帯搬送ユニット３２、転写ユニット３３、製品カットユニット３４等を備えている。

　吸収性本体製造ユニット３１は、吸収性本体２の各構成要素（すなわち、吸収体５、表面シート６、裏面シート７、外装シート８等）を組み合わせることにより吸収性本体２を製造するユニットである。つまり、本実施形態に係るおむつ１の製造方法は、吸収性本体製造ユニット３１により吸収性本体２を製造する工程（以下、吸収性本体製造工程）を有する。吸収性本体製造工程では、表面シート６、裏面シート７、及び外装シート８の各々をロール状に巻回された状態から繰り出してシート同士を接合すると共に、表面シート６と裏面シート７の間に吸収体５（詳しくは、薄葉紙１０で包まれた吸収体コア９）を挟み込んでいく。この結果、吸収性本体製造工程において、上述の隆起部２ａと薄厚部２ｂとを備える吸収性本体２が製造される。

　なお、各シート６、７、８については連続状態で繰り出され、吸収体５はその連続方向において一定間隔毎に配置される（表面シート６と裏面シート７の間に挟み込まれる）。また、外装シート８の所定部位には、外装シート８の連続方向に沿って上述の伸縮部材１１が伸張状態で固定される。さらに、外装シート８は、その上に表面シート６と裏面シート７の間に挟まれた吸収体５が載せられ、かつ、伸縮部材１１が所定部位に固定された後に、所定の折り返し箇所（前述した折り返し箇所Ｂｄ、Ｂｆ）にて折り返される。これにより、上述の脚周りギャザー部１２や立体ギャザー部１３が外装シート８に形成される。

　以上までの一連の処理が行われた時点で吸収性本体製造工程が完了する。かかる時点において、吸収性本体２がその長手方向に沿って連なるように連続した連続体１８（図６Ａ参照）が形成される。この連続体１８は、連続状態のまま後段の転写工程に向けて搬送され、転写工程の開始に際して製品単位で切断されて個々の吸収性本体２に分断される。

　帯搬送ユニット３２は、帯３、４を転写工程に向けて搬送するユニットである。各帯３、４は搬送方向に沿って連続した連続帯１９、２０の状態で搬送される（図６Ｂ参照）。なお、本実施形態では、図６Ｂに示すように、幾分幅広の分離前連続帯１７がスプリッタ３５により幅方向に裂けて背側帯３の連続帯１９と腹側帯４の連続帯２０とに分離し、分離後の各連続帯１９、２０は、製品完成時の帯３、４間の間隔Ｄと一致する間隔をあけながら略平行に並んだ状態で搬送される。

　転写ユニット３３は、吸収性本体製造工程から送られてくる吸収性本体２の連続体１８を製品単位で切断して得られる一個体としての吸収性本体２を、帯搬送ユニット３２により連続帯１９、２０の状態で搬送されてくる一対の帯３、４に転写するユニットである。つまり、本実施形態に係るおむつ１の製造方法は、転写ユニット３３により吸収性本体２を各帯３、４に転写する工程（以下、転写工程）を有する。ここで、吸収性本体２は第１資材に相当し、各帯３、４は第２資材の一例に相当する。

　転写工程では、図６Ｂに示すように、吸収性本体２が、連続帯１９、２０の状態で搬送されてくる帯３、４の間に該帯３、４の搬送方向に沿って一定間隔毎に掛け渡されていく。このとき、各吸収性本体２は、その長手方向端部にて各帯３、４に接合される。そして、複数の吸収性本体２が順次帯３、４に接合されていく結果、一対の帯３、４とその間に掛け渡された吸収性本体２とが梯子形状をなすようになる。なお、本実施形態では、吸収性本体２を帯３、４に接合させる方法として、ホットメルト系接着剤による接着接合を採用しているが、エンボス圧着等の圧着接合などの他の方法も利用可能である。

　その後、各帯３、４は引き続き搬送方向に搬送され、かかる搬送の間に、背側帯３の連続帯１９に対してダイカット加工が施される。このダイカット加工は、背側帯３の連続帯１９のうち、隣り合う吸収性本体２の間に位置する部分、を切り欠く処理であり、不図示のダイカットユニットにより行われる。ダイカット加工が行われると、背側帯３の連続帯１９がその連続方向において一定間隔毎に略半円状に刳り貫かれて、当該刳り貫かれた箇所に略円弧状のアーチ２１が形成される（図６Ｃ参照）。

　以上までの工程が完了すると、展開状態のおむつ１が搬送方向に連なるように連続したおむつ連続体１５（図５参照）が形成される。このおむつ連続体１５は、連続した状態のまま後段の製品カット工程に向けて搬送される。当該製品カット工程では、製品カットユニット３４が不図示のカッターによりおむつ連続体１５を製品単位で切断する。そして、切断されたおむつ連続体片１６（図５参照）に対して最終処理を行うと（例えば、パンツ型の製品であれば、おむつ連続体片１６を折り位置Ｃｋにて二つ折りし、溶着等で帯３、４同士を環状に連結させて止着する）、製品としてのおむつ１が完成する。

　＝＝＝転写ユニット３３による転写工程＝＝＝
　本項では、前述した転写ユニット３３及び転写工程についてより詳しく説明する。

　＜＜転写工程の流れ＞＞
　先ず、転写工程の大まかな流れについて図７を参照しながら説明する。図７は、転写工程で行われる各処理を示す模式図である。なお、説明を分かり易くするため、図７では各資材を幾分簡略化して図示している。例えば、転写工程に投じられる段階で吸収性本体２には脚周りギャザー部１２や立体ギャザー部１３が形成されているが、図７では不図示としている。

　転写工程では、搬送方向と略直交する方向において間隔Ｄを隔てて略平行に並ぶ一対の帯３、４（詳しくは、連続帯１９、２０の状態にある帯３、４）を搬送方向に沿って搬送させながら、帯３、４間に吸収性本体２を順次架け渡して貼り付ける。以下、転写ユニット３３の装置幅方向に相当する方向をＣＤ方向と呼び、ＣＤ方向と直交する平面内の任意の方向をＭＤ方向と呼ぶ。すなわち、本実施形態では、帯３、４が並ぶ方向がＣＤ方向に相当し、搬送方向がＭＤ方向に相当する。

　転写工程を展開する上で、転写ユニット３３では、先ず、吸収性本体製造工程から送られてくる吸収性本体２の連続体１８を製品単位で切断する（具体的には、連続体１８の連続方向において隣り合う吸収体５同士の略中間位置にて切断する）。これにより、吸収性本体２の連続体１８から一個体としての吸収性本体２が分割生成される。かかる時点では吸収性本体２の長手方向がＭＤ方向に沿っている（図７参照）。

　以上のようにして一個体として連続体１８から分割された吸収性本体２は、受け取り位置Ｑｉｎにて後述する保持パレット４１に受け取られ、その後、一対の帯３、４に向けて該保持パレット４１と共に移動する。つまり、転写ユニット３３は、受け取り位置Ｑｉｎにて受け取った吸収性本体２を一対の帯３、４に転写すべく、該吸収性本体２を転写位置Ｑｏｕｔまで移動させる。なお、図７に示すように、吸収性本体２は所定軸（具体的には、後述する転写ドラム４５の回転軸Ｃｔ）を中心とする円周軌道Ｔｒ上を移動する。

　吸収性本体２は、図７に示すように、受け取り位置Ｑｉｎから転写位置Ｑｏｕｔへ移動する間に平面中心周りに９０°旋回する。これにより、吸収性本体２の長手方向がＭＤ方向に沿う状態からＣＤ方向に沿う状態へと変更する。そして、吸収性本体２が転写位置Ｑｏｕｔに到達すると、該転写位置ＱｏｕｔをＭＤ方向に通過する連続帯１９、２０状態の帯３、４に、吸収性本体２の長手方向両端部が貼り付けられて固定される（すなわち、吸収性本体２が帯３、４に転写される）。なお、吸収性本体２は、帯３、４に転写される際に、その厚み方向において肌側面２ｃ（おむつ１の着用時に着用者の肌に当たる側の表面（図９Ｂ参照））とは反対側に位置する裏側面２ｄ（図９Ｂ参照）を帯３、４に対向させ、当該裏側面２ｄの長手方向両端部が帯３、４に貼り付けられる。つまり、裏側面２ｄが吸収性本体２の転写される側の面（転写面）に相当する。

　以上の工程が繰り返される結果、ＭＤ方向において所定のピッチＰで吸収性本体２が帯３、４の間に順次架け渡されて、上述した略梯子状のおむつ連続体１５が形成される。すなわち、吸収性本体２が、その長手方向がＭＤ方向と略直交した状態でＭＤ方向に沿って一定間隔毎に帯３、４に転写される。なお、吸収性本体２間のピッチＰは、おむつ１の製品仕様（製品サイズ）に応じた距離となるように予め調整されている。

　＜＜転写ユニット３３の構成＞＞
　転写ユニット３３は、上述の手順により転写工程を実行する。そして、転写ユニット３３は、図８に示すように、ＣＤ方向に沿った回転軸Ｃｔを中心に回転する転写ドラム４５と、転写ドラム４５に支持されて該転写ドラム４５の周方向に沿って並んだ複数枚（図８に示す例では９枚）の保持パレット４１とを有する。図８は、転写ユニット３３を側方から見た図である。なお、図８においてＣＤ方向は紙面を貫く方向である。

　さらに、転写ユニット３３は、保持パレット４１における吸収性本体２の保持状態を維持するために吸引動作を行う吸引機構４６（図４参照）と、吸収性本体２の連続体１８を製品単位で切断するカット機構４７（図８参照）とを有する。以下、転写ユニット３３の各構成要素について説明する。

　　＜カット機構４７＞
　カット機構４７は、図８に示すように、転写ドラム４５の周方向において吸収性本体２の受け取り位置Ｑｉｎの直前位置に配置された上下一対のローラ４７ａ，４７ｂを有する。上下一対のローラ４７ａ，４７ｂの各々は、互いに外周面を対向させながら、ＣＤ方向に沿った軸Ｃｃ１、Ｃｃ２周りに回転する。一対のローラ４７ａ、４７ｂのうち、一方のローラ４７ａ（下側のローラ４７ａ）は、その外周面に平刃４７ｃが備えられたカッターローラである。他方のローラ４７ｂ（上側のローラ４７ｂ）は、その外周面が平滑面であり上記平刃４７ｃを受けるアンビルローラである。

　これら上下一対のローラ４７ａ，４７ｂの間に吸収性本体製造工程から送られてくる吸収性本体２の連続体１８を通過させると、連続体１８の所定部位（具体的には、切断位置に相当する部位）が、下側のローラ４７ａに備えられた平刃４７ｃと上側のローラ４７ｂの外周面との間に挟み込まれる。これにより、連続体１８の先端部（下流側の端部）から、設計長さ分の吸収性本体２が分割生成される。なお、吸収性本体２の連続体１８は、その連続方向がＭＤ方向に沿った状態でローラ４７ａ、４７ｂを通過する。したがって、吸収性本体２は、切断により連続体１８から分割生成された段階で、その長手方向がＭＤ方向（具体的には、転写ドラム４５の周方向）に沿った状態となる。

　　＜保持パレット４１、転写ドラム４５、及び吸引機構４６＞
　複数の保持パレット４１の各々は、図８に示すように、転写ドラム４５の径方向の外側に向いた保持面４２を備え、該保持面４２にて吸収性本体２を保持する略直方体状のプレート部材であり、本発明の保持体に相当する。この保持パレット４１は、連続体１８から分割生成された吸収性本体２を受け取り位置Ｑｉｎにて受け取った後、吸収性本体２が転写位置Ｑｏｕｔに至るまでの間、該吸収性本体２を保持面４２に面接触させた状態で保持し続ける。なお、吸収性本体２を保持面４２上に保持した状態では、吸収性本体２の肌側面２ｃが保持面４２に接触し、裏側面２ｄが転写ドラム４５の径方向において外側を向いている（図９Ｂ、図９Ｃ参照）。

　また、保持パレット４１は、図８に示すように、保持面４２の平面中心を通り転写ドラム４５の径方向に沿う旋回軸Ｃｓ周りに旋回可能である。これにより、保持パレット４１に保持された吸収性本体２を、その長手方向がＭＤ方向に沿う状態からＣＤ方向に沿う状態へと変更することが出来る。さらに、保持パレット４１は、個々独立に、転写ドラム４５に対して相対的に転写ドラム４５の回転方向と同一方向に往復移動可能に支持されている。この結果、転写ドラム４５の周方向において隣り合う保持パレット４１同士の間隔を変更し、例えば、保持パレット４１を旋回軸Ｃｓ周りに旋回させる際に、この保持パレット４１と隣り合う保持パレット４１と干渉するのを回避することが可能になる。

　転写ドラム４５は、転写ユニット３３の本体であり、転写部に相当する略円筒状の回転ドラムである。具体的に説明すると、転写ドラム４５は、吸収性本体２を保持した状態の各保持パレット４１を帯３、４に向けて移動させることにより、前記吸収性本体２を前記帯３、４に転写する。より具体的に説明すると、転写ドラム４５は、複数の保持パレット４１を支持しながら回転軸Ｃｔを中心に回転する。これに伴い、各保持パレット４１は、受け取り位置Ｑｉｎにて受け取った吸収性本体２を保持面４２に保持しながら、回転軸Ｃｔを中心とする正円の円周軌道Ｔｒに沿って反時計回りに周回する。そして、円周軌道Ｔｒ上の転写位置Ｑｏｕｔに到達した保持パレット４１は、同位置Ｑｏｕｔを連続帯１９、２０の状態で通過する帯３、４に吸収性本体２を引き渡す。

　以上のように転写ドラム４５は、回転軸Ｃｔを中心として回転することにより、吸収性本体２を保持した状態の各保持パレット４１を上記円周軌道Ｔｒに沿って受け取り位置Ｑｉｎから転写位置Ｑｏｕｔへ移動させるものである。なお、受け取り位置Ｑｉｎは、円周軌道Ｔｒ上における、保持パレット４１が保持面４２にて吸収性本体２をカット機構４７から受け取る位置である。転写位置Ｑｏｕｔは、円周軌道Ｔｒ上における、保持パレット４１に保持された吸収性本体２が帯３、４に転写される（保持パレット４１から帯３、４に引き渡される）位置であり、本実施形態では転写ドラム４５の周方向（転写ドラム４５の回転方向であり、ＭＤ方向に相当する）において受け取り位置Ｑｉｎから約１８０度回転させた位置である。

　吸引機構４６は、保持パレット４１が円周軌道Ｔｒに沿って受け取り位置Ｑｉｎから転写位置Ｑｏｕｔまでを移動する間、保持面４２上での吸収性本体２の保持状態を良好に持続させるために吸引動作を実行するものである。この吸引動作は、保持面４２の全面に亘って形成された複数の穴４２ａ（図９Ａ参照）を通じて空気を吸引（吸気）する動作である。これにより、吸収性本体２が保持面４２に載せられると、その肌側面２ｃ（吸収性本体２の厚み方向において転写時に帯３、４と対向しない側の表面）が保持面４２に吸着される。つまり、保持パレット４１は、吸引機構４６と協働することにより、吸収性本体２を保持面４２に吸着させながら該吸収性本体２を保持する。ここで、吸収性本体２を吸着させるとは、吸収性本体２を保持面４２に引き寄せることであり、肌側面２ｃ全面が保持面４２に接触するように引き寄せる場合の他、肌側面２ｃの一部については保持面４２と接触しなくともその大部分が保持面４２と接触するように引き寄せる場合も含む。

　以下、図９Ａ～図９Ｃを参照しながら、保持パレット４１について詳しく説明する。図９Ａは、保持パレット４１の平面図である。図９Ｂは、図９ＡのＸ―Ｘ断面図である。図９Ｃは、図９ＡのＹ－Ｙ断面図である。なお、上記の各図には、保持パレット４１に保持された状態の吸収性本体２を破線にて図示している。

　保持パレット４１は中空状の略直方体である（図９Ｂ及び図９Ｃ参照）。保持パレット４１の長手方向は、保持面４２の長手方向と揃っており、かつ、保持面４２の幅方向と略直交している（図９Ａ参照）。換言すると、保持面４２の幅方向は、保持面４２の長手方向と交差（略直交）している。また、保持パレット４１は、その高さ方向が転写ドラム４５の径方向に沿った状態で転写ドラム４５に支持されている。

　ここで、保持パレット４１は、受け取り位置Ｑｉｎに位置する際、保持面４２の長手方向がＭＤ方向（具体的には、転写ドラム４５の周方向）に沿っている状態にある。換言すると、保持面４２の幅方向が転写ドラム４５の回転軸方向（回転軸Ｃｔの方向）に沿った状態にある。これにより、保持パレット４１は、受け取り位置Ｑｉｎにおいてカット機構４７から受け取った吸収性本体２を、保持面４２にてしっかりと保持することが可能である。具体的に説明すると、保持パレット４１は、受け取り位置Ｑｉｎにおいて、吸収性本体２の長手方向と保持面４２の長手方向が共にＭＤ方向に沿った状態で吸収性本体２を受け取る。ゆえに、保持パレット４１は、保持面４２の長手方向が吸収性本体２の長手方向に沿った状態（換言すると、保持面４２の幅方向が吸収性本体２の長手方向と交差する交差方向に沿った状態）で吸収性本体２を保持することとなる。この結果、保持パレット４１は、保持面４２上で吸収性本体２が安定するように該吸収性本体２を保持することができる。なお、保持面４２の平面サイズは吸収性本体２の平面サイズよりも一回り大きくなっている（図９Ａ参照）。

　また、図９Ｂに示すように、保持面４２は、その長手方向の稜線が円弧状に湾曲した曲面であり、その曲率半径は円周軌道Ｔｒの半径と概ね一致している。ゆえに、受け取り位置Ｑｉｎでの保持パレット４１の移動速度（回転速度）Ｖｒを、保持パレット４１の長手方向の全長に亘って等速に維持することが可能である。そして、この移動速度Ｖｒを吸収性本体２の連続体１８の移動速度Ｖｓと揃えておけば、保持パレット４１が受け取り位置Ｑｉｎにおいて、皺の発生を吸収性本体２の長手方向全域に亘って抑えながら該吸収性本体２を受け取ることができる。

　さらに、本実施形態の保持面４２は、保持パレット４１の高さ方向において互いに異なる位置に位置する領域を備えている。具体的に説明すると、図９Ａに示すように、保持面４２は、額縁状の第１領域４３と、第１領域４３に包囲され該第１領域４３と隣接する第２領域４４とを有する。第２領域４４は、上記高さ方向において第１領域４３よりも内側に凹んだ位置に位置する（図９Ｂ参照）。

　また、保持面４２の幅方向において、第１領域４３は保持面４２の両端部に位置し、第２領域４４は保持面４２の中央部に位置している。また、第２領域４４は、保持面４２の長手方向に沿って伸びており、本実施形態では保持面４２の長手方向両端部に配置された第１領域４３間に挟まれた状態で備えられている（図９Ｃ参照）。但し、これに限定されるものではなく、第２領域４４が保持面４２の長手方向一端から長手方向他端に亘って伸びている（つまり、保持面４２の長手方向両端部に第１領域４３がない）こととしても良い。

　そして、保持パレット４１は、吸収性本体２のうち、より薄厚の薄厚部２ｂを第１領域４３に吸着させ、厚み方向における厚みが薄厚部２ｂよりも厚い隆起部２ａを第２領域４４に吸着させながら吸収性本体２を保持する。つまり、保持パレット４１は、吸収性本体２を受け取ると、第２領域４４上に形成された凹空間Ｓａ内により厚い隆起部２ａが嵌まり込むように、吸収性本体２を保持する。この結果、吸収性本体２の裏側面２ｄを略平坦に（より具体的には、保持面４２の長手方向稜線に沿って円弧状に湾曲するように）させながら、吸収性本体２を保持面４２にて保持することが可能になる。かかる効果については、本実施形態の有効性についての項で詳しく説明する。

　なお、本実施形態では、第１領域４３と第２領域４４との間に高低差ｈが生じるように、保持面４２の第２領域４４に相当する部分を保持パレット４１の高さ方向において内側（保持パレット４１の底側）に窪ませている。但し、これに限定されるものではなく、例えば、保持パレット４１の外表面のうち、第１領域４３に相当する領域に薄板等の嵩上げ部材を貼り付け、嵩上げ部材の表面を第１領域４３とし、保持パレット４１の外表面のうちの嵩上げ部材が貼り付けられていない領域を第２領域４４とすることとしても良い。

　また、吸収性本体２の裏側面２ｄを平坦にさせる効果を有効に発揮させる上で、第１領域４３と第２領域４４との間の高低差ｈが、隆起部２ａと薄厚部２ｂとの間の厚みの差以上になっていることが望ましい。特に、本実施形態では、上記高低差ｈが上記厚みの差と略等しくなっており（図９Ｂ参照）、吸収性本体２の裏側面２ｄを平坦にさせる上記の効果をより有効に発揮させることができる。なお、高低差ｈとは、保持パレット４１の高さ方向における第１領域４３の位置と、第２領域４４の中で最も内側に凹んだ領域の位置との間の落差を意味する。また、厚みの差とは、吸収性本体２の厚み方向における薄厚部２ｂの厚さと、隆起部２ａの中で最も厚い部分の厚みとの間の差を意味する。

　また、吸収性本体２の裏側面２ｄを平坦にさせる効果を更に有効に発揮させる上で、本実施形態では、保持パレット４１が隆起部２ａを第２領域４４の外縁４４ａの内側に収めた状態で吸収性本体２を保持する。分かり易く説明すると、第２領域４４が隆起部２ａの外形形状（より詳しくは、吸収体５の外形形状）以上の平面サイズとなっている（図９Ａ参照）。

　また、本実施形態では、保持面４２の幅方向における第２領域４４の両端部４４ｂは、図９Ｃに示すように傾斜面となっており、該幅方向における端に向かうにつれて高さ（保持パレット４１の高さ方向における長さ）が長くなるように傾斜している。つまり、保持パレット４１の高さ方向において内側から外側に向かうほど、上記凹空間Ｓａの開口幅（保持面４２の幅方向における長さ）が大きくなっている。これにより、保持面４２にて吸収性本体２を適切に保持しつつも、転写時には該吸収性本体２をスムーズに帯３、４に引き渡す（転写する）ことが可能である。分かり易く説明すると、第２領域４４の幅方向両端部４４ｂが傾斜面ではない場合、転写時に隆起部２ａが第１領域４３と第２領域４４の境界で引っ掛かってしまい、吸収性本体２の引渡しがスムーズに行われない可能性がある。これに対し、第２領域４４の両端部４４ｂが傾斜面となっていれば、隆起部２ａが上記境界で引っ掛かるのを抑制し、スムーズな吸収性本体２の引渡し（転写）が実現される。

　また、前述したように、保持面４２にはその全面に亘って複数の穴４２ａ（通気穴）が形成されており、各保持パレット４１が薄厚部２ｂを第１領域４３に吸着させ、かつ、隆起部２ａを第２領域４４に吸着させるために、吸引機構４６が穴４２ａを通じて空気を吸引する。そして、本実施形態では、複数の穴４２ａのうち、第２領域４４に形成された穴４２ａの大きさ（口径）が、第１領域４３に形成された穴４２ａの大きさよりも小さくなっている。これにより、吸引動作時に隆起部２ａに作用する吸引力（単位面積あたりの吸引圧）は、薄厚部２ｂに作用する吸引力よりも小さくなる。この結果、保持面４２にて吸収性本体２を適切に保持しつつも、転写時には吸収性本体２をスムーズに帯３、４に引き渡す（転写する）ことが可能である。

　分かり易く説明すると、吸収性本体２が保持パレット４１に保持されている際に隆起部２ａに作用する吸引力が大きくなるほど、該隆起部２ａが上記凹空間Ｓａから抜け難くなる。このため、隆起部２ａに作用する吸引力については、隆起部２ａが第２領域４４に吸着されつつも転写時には凹空間Ｓａから容易に抜け出せる程度に抑える必要がある。そこで、本実施形態では、第２領域４４に形成された穴４２ａの大きさを、第１領域４３に形成された穴４２ａの大きさよりも小さくしている。なお、同様の効果を得るために、例えば、第２領域４４に形成された穴４２ａの数を第１領域４３に形成された穴４２ａの数よりも少なくすることとしても良い。

　＜＜転写工程における転写ユニット３３各部の動作＞＞
　次に、転写工程における転写ユニット３３各部の動作について、主に保持パレット４１及び転写ドラム４５の動きを説明する。

　転写ドラム４５は、おむつ製造装置３０の稼働中、回転軸Ｃｔを中心として常時回転しており、これに伴って各保持パレット４１が円周軌道Ｔｒに沿って周回する。この間、吸収性本体製造工程から吸収性本体２の連続体１８がカット機構４７に向けて送られ、当該カット機構４７により上記連続体１８が製品単位で切断されて吸収性本体２が順次分割生成される。

　そして、各保持パレット４１は、円周軌道Ｔｒ上の受け取り位置Ｑｉｎにてカット機構４７から吸収性本体２を受け取り、これを保持面４２にて保持する。すなわち、転写ユニット３３においては、保持パレット４１に保持面４２にて吸収性本体２を保持させる工程が行われる。この工程では、吸引機構４６に吸引動作を実行させることにより、保持面４２中の第１領域４３に吸収性本体２の薄厚部２ｂを吸着させ、かつ、第２領域４４に隆起部２ａを吸着させながら保持パレット４１に吸収性本体２を保持させる。

　なお、前述したように、保持パレット４１は、受け取り位置Ｑｉｎにおいて、保持面４２の長手方向がＭＤ方向に沿った状態（換言すると、保持面４２の幅方向が転写ドラム４５の回転軸Ｃｔの軸方向（回転軸方向のことであり、本実施形態ではＣＤ方向）に沿った状態）にある。この結果、保持パレット４１は、保持面４２の長手方向と吸収性本体２の長手方向とが互いに沿った状態で吸収性本体２を受け取り、かかる状態のまま吸収性本体２を保持面４２にて保持することとなる。

　受け取り位置Ｑｉｎを通過した保持パレット４１は、吸収性本体２を保持面４２にて保持しつつ転写位置Ｑｏｕｔに向かう。この際、前述したように、吸収性本体２の転写面たる裏側面２ｄ（転写ドラム４５の径方向において最も外側に位置する表面）が略平坦になっているため、裏側面２ｄの移動速度（回転速度）については、その移動方向（すなわち、転写ドラム４５の周方向）の全長に亘って等速に維持される。

　そして、保持パレット４１は、受け取り位置Ｑｉｎから転写位置Ｑｏｕｔに向けて円周軌道Ｔｒを周回する間に、旋回軸Ｃｓ周りに９０度旋回する。これにより、保持パレット４１に保持された吸収性本体２は、その長手方向がＭＤ方向に沿う状態からＣＤ方向に沿う状態へと切り替わり、かかる状態を転写位置Ｑｏｕｔに到達するまで維持する。なお、保持パレット４１は、旋回軸Ｃｓ周りに９０度旋回するにあたり、その移動方向（転写ドラム４５の周方向）上流側で隣り合う後行の保持パレット４１と干渉するのを防ぐために、当該後行の保持パレット４１との間隔が広がるように、転写ドラム４５に対して該転写ドラム４５の回転方向と同一方向に相対移動する（図８参照）。

　その後、保持パレット４１が転写位置Ｑｏｕｔに至ると、同位置Ｑｏｕｔにて吸収性本体２が保持面４２から一対の帯３、４に引き渡されて転写される。転写位置Ｑｏｕｔにおいて保持パレット４１は、保持面４２の長手方向がＣＤ方向に沿った状態（換言すると、保持面４２の幅方向が転写ドラム４５の周方向（ＭＤ方向）に沿った状態）にある。この結果、吸収性本体２は、その長手方向がＣＤ方向に沿った状態で一対の帯３、４に引き渡される。つまり、ＭＤ方向に搬送される一対の帯３、４に対して吸収性本体２（吸収性本体２の長手方向）が直交するように、該吸収性本体２が帯３、４間に架け渡される。

　以上のように、転写ユニット３３においては、吸収性本体２を保持した状態の保持パレット４１を帯３、４に向けて移動させることにより吸収性本体２を帯３、４に転写する工程が行われる。

　なお、保持パレット４１が転写位置Ｑｏｕｔに至るようになると、先ず、吸収性本体２の裏側面２ｄのうち、交差方向一端部が転写位置Ｑｏｕｔにて帯３、４と対向し、次いで、交差方向他端部が同位置Ｑｏｕｔにて帯３、４と対向する。ここで、保持パレット４１に保持された状態の吸収性本体２の裏側面２ｄが略平坦になっていることから、裏側面２ｄの交差方向各端部は、転写位置Ｑｏｕｔを通過して帯３、４と対向する際に適度な当接圧で帯３、４に当接して貼り合わせられる。すなわち、本実施形態では、転写ドラム４５を回転させて吸収性本体２を保持した保持パレット４１を転写位置Ｑｏｕｔに至らせることで、吸収性本体２（詳しくは裏側面２ｄの交差方向両端部）を帯３、４の所定部位に確実に当接させて当該部位に接合させることが可能である。

　その後、保持パレット４１は、再度旋回軸Ｃｓ周りに９０°旋回して保持パレット４１の長手方向をＣＤ方向からＭＤ方向に戻し、これにより受け取り位置Ｑｉｎで吸収性本体２を受け取る準備をする。なお、保持パレット４１は、再度旋回軸Ｃｓ周りに９０°旋回するにあたり、その移動方向（転写ドラム４５の周方向）において隣り合う保持パレット４１との干渉を回避するために、転写ドラム４５に対して相対移動する（図８参照）。

　＝＝＝本実施形態の有効性について＝＝＝
　本実施形態に係るおむつ製造装置３０及びおむつ１の製造方法によれば、吸収性本体２（第１資材）が保持パレット４１（保持体）に保持された状態において該吸収性本体２の転写面（すなわち、裏側面２ｄ）に凹凸が生じるのを防止し、その後の転写工程を適切に行うことが可能である。以下、本実施形態の有効性について説明する。

　発明が解決しようとする課題の項で説明したように、吸収性本体２の中には、その厚み方向における厚みが互いに異なる部分（つまり、隆起部２ａと薄厚部２ｂ）が存在するものがある。このような吸収性本体２を保持パレット４１に保持する場合、例えば、平坦な保持面４２に吸収性本体２を載せると、図１０Ａに示すように、吸収性本体２の転写面に皺や折れ等の凹凸が生じてしまう。図１０Ａは、本実施形態の有効性を説明するための比較例を示す図であり、平坦な保持面４２に吸収性本体２を載せた様子を示す図である。

　上記の凹凸は、隆起部２ａと薄厚部２ｂとの間の厚みの差に起因するものである。すなわち、隆起部２ａと薄厚部２ｂが併存する吸収性本体２を平坦な保持面４２に載せてしまうと、図１０Ａに示すように、隆起部２ａと薄厚部２ｂとの境界位置周辺で折れや皺が発生して凹凸が生じてしまう。そして、転写面たる裏側面２ｄに凹凸が付いた状態のままで吸収性本体２を転写位置Ｑｏｕｔに移動させても、該吸収性本体２が帯３、４（第２資材）に適切に転写されない虞がある。

　また、転写位置Ｑｏｕｔにおける保持面４２と帯３、４との隙間は、同位置Ｑｏｕｔで吸収性本体２が帯３、４と適度な当接圧で当接するように設定される必要があるが、保持面４２が平坦面である場合には、吸収性本体２の中でより厚みが厚い隆起部２ａを基準として設定される。かかる場合、隆起部２ａについては帯３、４と十分な当接圧で当接することが出来る反面、厚みが薄い薄厚部２ｂについては帯３、４と十分な当接圧で当接することが出来ずに帯３、４に適切に貼り付けられない部分が発生する（図１０Ａ参照）。

　さらに、伸縮部材１１により薄厚部２ｂにギャザー部（具体的には、脚周りギャザー部１２）が形成された状態の吸収性本体２を転写する場合、保持面４２が平坦面であると転写がより一層困難になってしまう。つまり、平坦な保持面４２に吸収性本体２を載せると、吸収性本体２の長手方向に沿って伸張状態にある伸縮部材１１が収縮してしまい、これによって、薄厚部２ｂから隆起部２ａに架けてプリーツ状の皺が発生する。皺が付いたままの吸収性本体２については適切に転写することが困難である。

　以上のような課題に対し、本実施形態では、保持面４２が第１領域４３と、保持パレット４１の高さ方向において該第１領域４３よりも内側に凹んだ位置に位置する第２領域４４とを備えている。そして、保持パレット４１は、吸収性本体２の薄厚部２ｂを第１領域４３に吸着させ、かつ、隆起部２ａを第２領域４４に吸着させながら前記吸収性本体２を保持する。すなわち、第２領域４４上に形成された凹空間Ｓａに隆起部２ａが嵌まり込むように、吸収性本体２を保持する。これにより、隆起部２ａと薄厚部２ｂとの間の厚みの差を、第１領域４３と第２領域４４との高低差によって吸収することにより、転写面たる裏側面２ｄに凹凸が生じるのを抑制し、図１０Ｂに示すように、当該裏側面２ｄを略平坦に維持したまま吸収性本体２を保持面４２上に保持させておくことが可能である。図１０Ｂは、本実施形態の有効性を示すための説明図であり、本実施形態に係る保持面４２上に吸収性本体２が保持されている様子を示す。

　また、前述したように、保持パレット４１に保持された状態の吸収性本体２の裏側面２ｄが略平坦になっていることから、裏側面２ｄのうち、帯３、４と対向する範囲については全面に亘って適度な当接圧で帯３、４に当接する（帯３、４に貼り付けられる部分については全て適切に帯３、４に当接する）。すなわち、本実施形態では、転写ドラム４５を回転させて吸収性本体２を保持した保持パレット４１を転写位置Ｑｏｕｔに至らせることで、吸収性本体２を帯３、４の所定部位に確実に当接させて当該部位に接合させることが可能である。以上のように、本実施形態によれば、厚みが異なる部分が存在する吸収性本体２を保持パレット４１に保持させる場合に、その後の転写が適切に行われるように保持させることが可能である。

　また、本実施形態では、薄厚部２ｂが吸収性本体２の幅方向両端部に位置し、隆起部２ａが吸収性本体２の幅方向中央部に位置し、吸収体５が隆起部２ａに配置され、ギャザー部（脚周りギャザー部１２）を形成するための伸縮部材１１が、吸収性本体２の長手方向に沿って薄厚部２ｂに取り付けられている。そして、第１領域４３は保持面４２の幅方向両端部に位置し、第２領域４４は保持面４２の幅方向中央部に位置し、保持パレット４１は、保持面４２の幅方向が吸収性本体２の交差方向に沿った状態で該吸収性本体２を保持することとした。かかる場合、本発明の効果がより有意義なものになる。

　すなわち、前述したように、伸縮部材１１によって薄厚部２ｂに上記のギャザー部が形成された状態の吸収性本体２を転写する場合、保持面４２が平坦面であると、吸収性本体２を当該保持面４２に保持すると、伸縮部材１１が収縮する結果、吸収性本体２にプリーツ状の皺が発生し、その後の転写が困難になってしまう。これに対し、本発明の構成では、吸収性本体２を保持面４２に保持すると隆起部２ａが凹空間Ｓａに嵌まり込むことにより、伸縮部材１１の伸縮及びこれに伴う吸収性本体２の収縮が規制されるので、上記皺の発生を抑えることができる。この結果、伸縮部材１１によってギャザー部が形成された状態の吸収性本体２であっても適切に転写することが可能になる。

　また、第１領域４３と第２領域４４との間の高低差ｈが、隆起部２ａと薄厚部２ｂとの間の厚みの差以上になっていれば、吸収性本体２の裏側面２ｄを平坦にさせ易く該吸収性本体２を適切に帯３、４に転写することができる。さらに、本実施形態のように上記高低差ｈが上記厚みの差と略等しくなっている方がより望ましい。但し、これに限定されるものではなく、上記の高低差ｈが隆起部２ａと薄厚部２ｂとの間の厚みの差未満であっても良い。

　また、本実施形態のように、第２領域４４が隆起部２ａの外形形状以上の平面サイズとなっていれば、吸収性本体２の裏側面２ｄを平坦にさせることがより一層容易になり、吸収性本体２を更に適切に帯３、４に転写することができる。つまり、保持パレット４１が隆起部２ａを第２領域４４の外縁４４ａの内側に収めた状態で吸収性本体２を保持すれば、本発明の効果がより有効に発揮されることになる。なお、より望ましくは、第２領域４４の平面サイズが隆起部２ａの外形形状（詳しくは、吸収体５の外形形状）と略一致している方が良い。

　＝＝＝転写工程の変形例＝＝＝
　上述した転写工程の形態（以下、本件例）では、保持パレット４１が、受け取り位置Ｑｉｎから転写位置Ｑｏｕｔまで移動する間に旋回軸Ｃｓを中心に９０度旋回することとした。つまり、本件例では、保持パレット４１が受け取り位置Ｑｉｎにおいて保持面４２の幅方向が転写ドラム４５の回転軸Ｃｔの軸方向（ＣＤ方向）に沿った状態にあり、転写位置Ｑｏｕｔにおいて、前記幅方向が転写ドラム４５の周方向に沿った状態にある。この結果、第１資材たる吸収性本体２が第２資材たる帯３、４に転写される際、吸収性本体２の長手方向が帯３、４の連続方向（搬送方向）と直交することになる。　
　但し、上記の転写工程の形態はあくまでも一例であり、他の形態（以下、変形例）も考えられる。以下、転写工程の変形例について図１１Ａ及び図１１Ｂを参照しながら説明する。図１１Ａ及び図１１Ｂは、転写工程の変形例を示す図である。なお、説明を分かり易くするために、図１１Ａ及び図１１Ｂでは、保持パレット４１を１つのみ図示している。

　＜＜変形例の構成＞＞
　変形例では、図１１Ａに示すように、吸収性本体２を幅広な帯状部材２２に転写する。換言すると、帯状部材２２は、変形例に係る第２資材に相当する連続シートである。なお、同図に示すように、帯状部材２２は、その連続方向に沿って搬送され、吸収性本体２は、その長手方向が帯状部材２２の搬送方向（ＭＤ方向）に沿うように転写（接合）される。吸収性本体２が接合された帯状部材２２は、段階的に製品形状にカットされ、搬送方向において一定間隔毎に切断されて展開状態の半製品おむつ２３（つまり、製品として完成する前のおむつ１）をなすようになる。

　以上のように、本件例では背側帯３及び腹側帯４が分離しており、吸収性本体２が帯３、４間に掛け渡されるのに対し、変形例では背側帯３に相当する部分と腹側帯４に相当する部分が繋がって１枚状になっており、帯状部材２２の幅方向（連続方向と交差する）における中央部に接合される。

　そして、上記形態の転写を行うべく、変形例では保持パレット４１が、受け取り位置Ｑｉｎにおいて保持面４２の幅方向が転写ドラム４５の回転軸Ｃｔの軸方向（ＣＤ方向）に沿った状態にあり、かかる状態を維持したまま転写位置Ｑｏｕｔまで移動する（図１１Ｂ参照）。つまり、変形例に係る保持パレット４１については、受け取り位置Ｑｉｎから転写位置Ｑｏｕｔに移動する間に９０度旋回することがなく、保持面４２の幅方向がＣＤ方向を向いたままの状態で転写が行われる。この結果、吸収性本体２は、その長手方向が帯状部材２２の搬送方向（ＭＤ方向）に沿った状態で、該帯状部材２２に転写される。

　上述した点において本件例と変形例とは相違するが、それ以外の点で両者は略同様であり、変形例でも本件例と同様の作用効果が奏される。

　＜＜本件例と変形例の間の効果の違い＞＞
　上述したように、本件例では、保持面４２の幅方向が転写ドラム４５の周方向に沿った状態で転写が行われ、変形例では、上記幅方向が転写ドラム４５の回転軸Ｃｔの軸方向に沿った状態で転写が行われる。この結果、図１２Ａ及び図１２Ｂに示すように、本件例では、変更例に比して、転写開始時に第２資材（帯３、４あるいは帯状部材２２）に転写される吸収性本体２の部分（図中、ハッチングが懸かった部分）がより広くなる。図１２Ａ及び図１２Ｂは、本件例と変形例の間の効果の違いを示す説明図であり、図１２Ａが本件例を示し、図１２Ｂが変形例を示す。すなわち、本件例では変形例よりも転写開始時に転写される範囲が広くなる分、適切に転写されるように吸収性本体２を保持する本発明の効果がより有意義なものになる。かかる点で、本件例の方が変形例よりも望ましい。

　＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
　上記実施形態には、主として本発明に係るおむつ製造装置３０、及び、おむつ１を製造する方法について説明したが、上記実施形態は本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。

　なお、上述した設定値、寸法値、及び、形状等についても本発明の効果を発揮させるための一例に過ぎず、本発明を限定するものではない。特に、吸収性本体２の形状については上記実施形態に限定されるものではなく、例えば、第１部としての薄厚部２ｂ及び第２部としての隆起部２ａの配置については限定されるものではない。また、同様に、保持面４２の形状に関して第１領域４３と第２領域４４の配置については上記実施形態に限定されるものではなく、吸収性本体２における隆起部２ａ及び薄厚部２ｂの配置に応じたものであれば良い。

　また、上記実施形態では、吸収体５と該吸収体５の両脇に形成されたギャザー部（脚周りギャザー部１２）とを備える吸収性本体２を第１資材の一例として挙げたが、これに限定されるものではなく、転写前の吸収性本体２にギャザー部が形成されていない、あるいは、製品が完成した段階においても吸収性本体２に上記ギャザー部が形成されていなくても良い。また、厚み方向における厚みが互いに異なる部分が存在（併存）するものである限り、吸収性本体２以外の第１資材であっても良い。

　また、上記実施形態では、転写ドラム４５を転写部の一例として挙げて説明した。つまり、転写ドラム４５が回転することにより、吸収性本体２を保持した保持パレット４１が円周軌道Ｔｒを周回する場合について説明した。但し、転写部については転写ドラム４５に限定されるものではなく、例えば、ベルトコンベアのように保持パレット４１を直線軌道に沿って直進移動させるものであっても良い。

　また、上記実施形態では、吸収性物品としてのおむつ１を例に挙げて、その製造装置及び製造方法について説明したが、これに限定されるものではない。例えば、他の吸収性物品としては、生理用ナプキン、失禁パッド、ワイパー等が挙げられ、これらの製造装置及び製造方法にも本発明は適用可能である。

１　おむつ（吸収性物品）、１ａ　胴回り開口、１ｂ　脚周り開口、２　吸収性本体（第１資材）、２ａ　隆起部（第２部）、２ｂ　薄厚部（第１部）、２ｃ　肌側面、２ｄ　裏側面、３　背側帯（第２資材）、４　腹側帯（第２資材）、５　吸収体、６　表面シート、７　裏面シート、８　外装シート、９　吸収体コア、１０　薄葉紙、１１　伸縮部材、１２　脚周りギャザー部、１３　立体ギャザー部、１４　ゴム部材、１５　おむつ連続体、１６　おむつ連続体片、１７　分離前連続帯、１８　連続体、１９　連続帯、２０　連続帯、２１　アーチ、２２　帯状部材（第２資材）、２３　半製品おむつ、３０　おむつ製造装置（吸収性物品製造装置）、３１　吸収性本体製造ユニット、３２　帯搬送ユニット、３３　転写ユニット、３４　製品カットユニット、３５　スプリッタ、４１　保持パレット（保持体）、４２　保持面、４２ａ　穴、４３　第１領域、４４　第２領域、４４ａ　外縁、４４ｂ　両端部、４５　転写ドラム（転写部）、４６　吸引機構、４７　カット機構、４７ａ　ローラ、４７ｂ　ローラ、４７ｃ　平刃、Ｑｉｎ　受け取り位置、Ｑｏｕｔ　転写位置、Ｃｃ１　軸、Ｃｃ２　軸、Ｃｓ　旋回軸、Ｃｔ　回転軸、Ｓ　収容空間、Ｓａ　凹空間、Ｔｒ　円周軌道

Claims (8)

1. 　第１資材及び第２資材を備えた吸収性物品を、製造する吸収性物品製造装置であって、
   　保持面を備え、該保持面にて前記第１資材を保持する保持体と、
   　前記第１資材を保持した状態の前記保持体を前記第２資材に向けて移動させることにより、前記第１資材を前記第２資材に転写する転写部とを有し、
   　前記第１資材は、第１部と、前記第１資材の厚み方向において該第１部よりも厚い第２部とを備え、
   　前記保持面は、第１領域と、前記保持体の高さ方向において該第１領域よりも内側に凹んだ位置に位置する第２領域とを備え、
   　前記保持体は、前記第１部を前記第１領域に吸着させ、かつ、前記第２部を前記第２領域に吸着させながら前記第１資材を保持することを特徴とする吸収性物品製造装置。
2. 　請求項１に記載の吸収性物品製造装置において、
   　前記吸収性物品は、前記第１資材としての吸収性本体を備え、
   　前記吸収性本体は、吸収体と、該吸収体の両脇に形成されたギャザー部とを備え、
   　前記吸収性本体の長手方向と交差する交差方向において、前記第１部は該吸収性本体の両端部に位置し、前記第２部は該吸収性本体の中央部に位置し、
   　前記吸収体が前記第２部に配置され、
   　前記ギャザー部を形成するための伸縮部材が、前記長手方向に沿って前記第１部に取り付けられ、
   　前記保持面の幅方向において、前記第１領域は該保持面の両端部に位置し、前記第２領域は該保持面の中央部に位置し、
   　前記保持体は、前記幅方向が前記交差方向に沿った状態で前記吸収性本体を保持することを特徴とする吸収性物品製造装置。
3. 　請求項２に記載の吸収性物品製造装置において、
   　前記第２部は、前記長手方向に沿って伸びており、
   　前記転写部は、前記保持体を支持しながら回転する転写ドラムであり、
   　前記転写ドラムは、回転することにより、前記保持体が前記保持面にて前記吸収性本体を受け取る受け取り位置から、前記保持体に保持された前記吸収性本体が前記第２資材に転写される転写位置へ前記保持体を移動させ、
   　前記保持体は、前記受け取り位置において、前記幅方向が前記転写ドラムの回転軸方向に沿った状態にあり、前記転写位置において、前記幅方向が前記転写ドラムの周方向に沿った状態にあることを特徴とする吸収性物品製造装置。
4. 　請求項２又は請求項３のいずれかに記載の吸収性物品製造装置において、
   　前記第１領域と前記第２領域との間の高低差が、前記第１部と前記第２部との間の厚みの差以上になっていることを特徴とする吸収性物品の製造装置。
5. 　請求項２～請求項４のいずれか１項に記載の吸収性物品製造装置において、
   　前記保持体は、前記第２部を前記第２領域の外縁の内側に収めた状態で前記吸収性本体を保持することを特徴とする吸収性物品製造装置。
6. 　請求項２～請求項５のいずれか１項に記載の吸収性物品製造装置において、
   　前記幅方向における前記第２領域の両端部は、該幅方向における端に向かうにつれて前記高さ方向における長さが長くなるように傾斜していることを特徴とする吸収性物品製造装置。
7. 　請求項１～請求項６のいずれか１項に記載の吸収性物品製造装置において、
   　前記保持面には複数の穴が形成されており、
   　前記保持体が前記第１部を前記第１領域に吸着させ、かつ、前記第２部を前記第２領域に吸着させるために、前記穴を通じて空気を吸引する吸引機構を備え、
   　複数の前記穴のうち、前記第２領域に形成された前記穴の大きさは、前記第１領域に形成された前記穴の大きさよりも小さいことを特徴とする吸収性物品製造装置。
8. 　第１資材及び第２資材を備えた吸収性物品を製造する方法であって、
   　第１部と、前記第１資材の厚み方向において該第１部よりも厚い第２部とを備える前記第１資材を製造することと、
   　保持面を備える保持体に、該保持面にて前記第１資材を保持させることと、
   　前記第１資材を保持した状態の前記保持体を前記第２資材に向けて移動させることにより、前記第１資材を前記第２資材に転写することとを有し、
   　前記保持体に前記第１資材を保持させることにおいては、前記保持面中の第１領域に前記第１部を吸着させ、かつ、前記保持体の高さ方向において該第１領域よりも内側に凹んだ位置に位置する第２領域に前記第２部を吸着させながら、前記保持体に前記第１資材を保持させることを特徴とする吸収性物品を製造する方法。

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