WO2010106719A1 - インクジェット記録装置及びその記録方法 - Google Patents

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大角　孝一
敬之 細井
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株式会社セイコーアイ・インフォテック
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Definitions

  • the present invention relates to an ink jet recording apparatus and a recording method thereof.
  • an ink jet recording apparatus that performs recording on a recording medium by ejecting ink droplets from nozzles provided in a recording head is known.
  • an apparatus that uses ink containing a volatile component and fixes the ink on the recording medium by evaporating the volatile component on the recording medium is generally used.
  • the temperature of the recording head becomes high. Therefore, in these cases, the ink temperature in the nozzle also increases.
  • ink jet recording apparatus that uses ink containing volatile components
  • the ink in the nozzle increases in viscosity due to increased evaporation of the volatile component in the ink. For this reason, ink ejection from the recording head may become unstable and recording may not be performed properly.
  • a conventional ink jet recording apparatus in which a temperature detection unit of a recording head is provided and the number of preliminary ejection operations is changed according to the temperature detected by the temperature detection unit (see Patent Document 1).
  • Patent Document 2 a device that reduces the viscosity increase of ink in a nozzle by performing an idle driving operation that finely vibrates an ink meniscus of a nozzle in addition to performing a preliminary ejection operation.
  • the present invention has been made to solve the above problems, and even when the temperature of the ink in the recording head has risen, the ejection of the ink from the recording head becomes stable and recording can be performed appropriately.
  • An object is to provide an ink jet recording apparatus and a recording method thereof.
  • the present invention for solving the above-described problems uses a recording head that uses ink containing a volatile component, and includes a plurality of nozzles for ejecting the ink and a temperature sensor for detecting the temperature of the ink in the nozzle. And an ink jet recording apparatus that controls the recording head to perform an idle driving operation and a preliminary ejection operation that slightly vibrates the ink meniscus of the nozzle, according to the detected temperature of the temperature sensor, A change unit is provided for changing the number of times of the idle driving operation and the preliminary ejection operation.
  • the ink containing a volatile component is used, a plurality of nozzles for ejecting the ink, and a temperature sensor for detecting the temperature of the ink in the nozzle, And a control means for controlling the recording head to perform an idle driving operation and a preliminary ejection operation for finely vibrating the ink meniscus of the nozzle, wherein the temperature sensor
  • the idle drive operation and the preliminary discharge operation execution step for performing the idle drive operation and the preliminary discharge operation for the number of times, and the idle drive operation and the preliminary discharge operation And having a recording step of performing recording after the end of the line processes.
  • the ejection of ink from the recording head becomes stable and recording can be performed appropriately.
  • 1 is a front view schematically showing a schematic configuration of an ink jet recording apparatus according to a preferred embodiment of the present invention.
  • 1 is a block diagram schematically showing a schematic configuration of an ink jet recording apparatus according to a preferred embodiment of the present invention. It is a graph showing the evaporation viscosity curve regarding three types of ink which can be preferably used in this embodiment.
  • It is a flowchart which shows preferable embodiment of the recording method of this invention. It is a flowchart which shows preferable embodiment of the recording method of this invention.
  • FIG. 1 is a front view schematically showing a schematic configuration of an ink jet recording apparatus according to a preferred embodiment of the present invention.
  • the ink jet recording apparatus 1 horizontally arranges a sheet-like or plate-like recording medium 50 and conveys the recording medium 50 in the depth direction of FIG. Images and characters corresponding to the image data are recorded on the surface.
  • the inkjet recording apparatus 1 includes a transport unit 40 that transports the recording medium 50 and a recording unit 41 that records on the recording medium 50.
  • the recording head 9 includes a recording head 9 that performs reciprocating scanning in a direction orthogonal to the conveyance direction of the recording medium 50, and a cleaning unit 10 that cleans the recording head 9. Further, the inkjet recording apparatus 1 includes a control unit 20 (see FIG. 2) that controls the entire apparatus including reception of image data and control of a recording operation.
  • the transport unit 40 includes a plurality of pinch rollers 3 that are rotated about a horizontal axis along the paper surface by a motor 5 on the substantially flat platen 2 that extends in the depth direction of the paper surface of FIG.
  • a plurality of grid rollers 4 supported by these pinch rollers 3 so as to be rotatable about a rotation axis parallel to the rotation axis of the pinch roller 3 are arranged in the depth direction of the drawing.
  • These grid rollers 4 are aligned above the platen 2 in a horizontal plane extending in the depth direction in FIG. 1 to form a conveyance path for the recording medium 50.
  • the recording unit 41 includes a carriage rail 7 that extends in a direction perpendicular to the conveyance direction of the recording medium 50 above the conveyance unit 40 and the cleaning unit 10, and a recording head that is movable along the carriage rail 7.
  • Unit 8 is provided.
  • a motor 6 that reciprocally moves the recording head unit 8 on the carriage rail 7 so as to be capable of position control and speed control, and an ink cartridge 17 that supplies recording ink to the recording head unit 8 are provided.
  • the ink cartridge 17 is provided with a plurality of colors of ink for color recording, and can be supplied to the recording head unit 8 for each color via the plurality of ink tubes 16. .
  • the recording head unit 8 is provided with a plurality of recording heads 9 on the lower surface side in accordance with the ink color and recording range, and the ink supplied from the ink tube 16 is distributed to the recording heads 9 that perform recording of the same color. Supplied. Further, the recording head unit 8 is provided with a cooling fan 18 for keeping the temperature of each recording head 9 in an appropriate temperature range.
  • the recording head 9 discharges ink (including both ejection for recording and pre-ejection not for recording) and idle driving operation for finely vibrating the ink meniscus of the nozzles by an ejection mechanism using the piezoelectric element. In other words, it is simply configured as “idle drive operation”.
  • the nozzles can be provided with an appropriate number and arrangement pitch according to the configuration of the ejection mechanism, the recording pixel pitch, and the like. For example, a large number of nozzles such as 256 can be arranged.
  • the position control and speed control of the motor 6 are performed according to the control signal of the control unit 20, and the motor 6 reciprocates the recording head unit 8 on the recording medium 50 at a predetermined speed during the recording operation. Further, the motor 6 can move the recording head unit 8 to a predetermined cleaning position in the cleaning unit 10 during the cleaning operation.
  • the cleaning unit 10 includes a suction cleaning unit 14A that cleans the recording head 9 by sucking the ink in the recording head 9 from the nozzles to the outside, and the recording head 9 by wiping the recording head surface. It consists of a wipe part 14B to be cleaned.
  • the cleaning unit 10 is arranged on the moving path of the recording head unit 8 on the side of the transport unit 40 and below the recording unit 41 in the order of the wipe unit 14B and the suction cleaning unit 14A from the transport unit 40 side.
  • the upper positions of the suction cleaning unit 14A and the wipe unit 14B are predetermined cleaning positions.
  • the schematic configuration of the suction cleaning unit 14A includes a cap 11, a cap drive unit (not shown), a suction pump 12, a pump drive unit (not shown), an air release valve (not shown), and an air release valve drive unit (not shown). Become.
  • cap 11 is provided for each recording head 9.
  • the cap drive unit, the suction pump 12, the air release valve, and the air release valve drive unit may be configured to be provided for each of the plurality of caps 11 when each operation can be made common for each recording head 9. .
  • the cap drive unit moves up and down to selectively switch the position of the cap 11 in the vertical direction, and includes, for example, appropriate mechanical, electromagnetic, and fluid lifting means. Therefore, the cap drive unit moves the cap 11 up and down in the vertical direction with respect to the recording head unit 8 which is moved on the carriage rail 7 by the motor 6 and positioned above the suction cleaning unit 14A, and the cap 11 performs recording. The state where the head surface is sealed and the state where the sealing is released can be switched.
  • the preliminary ejection operation is performed by ejecting ink from the recording head 9 to the cap 11 with the cap 11 sealing the recording head surface.
  • the present invention is not limited to such a configuration.
  • a dedicated region for performing a preliminary discharge operation may be provided in the inkjet recording apparatus 1, and the preliminary discharge operation may be performed in the region.
  • the idle driving operation that slightly vibrates the ink meniscus of the nozzles of the recording head 9 can be performed before the preliminary ejection operation or before and after the preliminary ejection operation.
  • the idle driving operation is performed both in a state where the cap 11 seals the recording head surface and in a state where the cap 11 does not seal the recording head surface such as a state where the recording head 9 is scanning. It is set as the structure which can perform. However, the position where the idle driving operation can be performed is not particularly limited.
  • the suction pump 12 is for sucking contents such as air and ink in the suction space and discharging them out of the suction space, and an appropriately configured fluid pump such as a rotary pump can be adopted.
  • the suction amount can be varied by the pump drive unit. Further, the suction amount of the suction pump 12 may be changed in multiple stages as necessary.
  • the suction pump 12 has a suction port connected to the suction pipe and a discharge port connected to the discharge pipe. The other end of the discharge pipe is connected to the waste liquid bottle 15.
  • the cap driving unit, the air release valve driving unit, and the pump driving unit are electrically connected to a cleaning control unit (not shown), and their operations are controlled by control signals from the cleaning control unit. It has become so.
  • the wipe unit 14B may have any configuration as long as it performs a known wiping process. For example, it is possible to employ a configuration in which the recording head surface is wiped by relatively moving a wiping blade containing a wiping liquid on the recording head surface of the recording head 9 moved above the wiping portion 14B. Although not specifically shown, the operation of the wiping unit 14B is controlled by the cleaning control unit.
  • the ink jet recording apparatus 1 of the present embodiment is a so-called large format ink jet recording apparatus.
  • the ink jet recording apparatus of the present invention is not limited to the large format ink jet recording apparatus, but the present invention is particularly effective in the large format ink jet recording apparatus.
  • a large-format ink jet recording apparatus including a recording head capable of performing scanning of, for example, 50 inches or more with respect to the conveyance direction of the recording medium, the recording head is capped during the recording scanning by increasing the scanning distance of the recording head. Longer exposure time to the atmosphere.
  • FIG. 2 is a block diagram schematically showing a schematic configuration of an ink jet recording apparatus according to a preferred embodiment of the present invention.
  • reference numeral 20 denotes a control unit.
  • the control unit 20 includes a CPU 25 that executes processing operations such as calculation, control, discrimination, and setting, a ROM 26 that stores a control program to be executed by the CPU 25, and a recording data
  • a RAM 27 and the like used as a work area for processing by the buffer and CPU 25 are provided.
  • the control unit 20 performs the idle driving operation and the idling operation according to the detected temperature of the temperature sensor 21 provided in the recording head 9 in order to detect the temperature of the ink in the nozzles of the recording head 9.
  • the number of preliminary ejection operations is changed.
  • the control unit 20 causes the recording head 9 to perform the idle driving operation and the preliminary ejection operation via the recording head driving unit 22 through the changed number of idle driving operations and preliminary ejection operations.
  • the 23 is an input unit that outputs recording data input from a host computer (not shown) to the control unit 20.
  • the operation panel 24 includes a switch for performing startup, maintenance, paper feed (recording medium supply), paper discharge (discharge of the recording medium), and other operations of the inkjet recording apparatus 1, and a display screen (for example, a liquid crystal screen). Prepare. The user can execute the above operation by operating the switch while looking at the display screen.
  • the inkjet recording apparatus 1 of the present embodiment is configured such that the user can set the number of idle driving operations and preliminary ejection operations and the temperature threshold value for changing the number of idle driving operations and preliminary ejection operations. .
  • the user can set the number of times and the temperature threshold by the operation panel 24 or the host computer via the input unit 23.
  • control unit 20 of this embodiment further includes an EEPROM 28 as a nonvolatile memory.
  • the EEPROM 28 stores the number of preliminary ejection operations and the number of idle driving operations corresponding to the temperature.
  • the CPU 25 reads the number of preliminary ejection operations and the number of idle driving operations corresponding to the temperature stored in the EEPROM 28, and reads these numbers according to the temperature detected by the temperature sensor 21.
  • the control unit 20 changes the number of preliminary ejection operations and the number of idle driving operations according to the temperature detected by the temperature sensor 21.
  • the recording head 9 is controlled to cause the recording head 9 to perform the preliminary ejection operation and the idling driving operation of the read number of times via the recording head driving unit 22.
  • the user uses the operation panel 24 or the host computer via the input unit 23 to change the temperature of the preliminary discharge operation count and the idle drive operation count, and the temperature at which the preliminary discharge operation count and the idle drive operation count are changed.
  • the threshold value can be set. The number of times and the threshold value can be overwritten and saved in the EEPROM 28. Note that the higher the threshold setting temperature, the more ink is evaporated from the nozzles at a temperature equal to or higher than this threshold. Therefore, it is preferable to set a larger number of preliminary ejection operations and idle driving operations.
  • the temperature detected by the temperature sensor 21 from the end of the most recent cleaning operation is monitored by the CPU 25 or the like, the maximum temperature is detected from this temperature, and the maximum temperature can be stored in the EEPROM 28. It has become.
  • the ink jet recording apparatus 1 of the present embodiment is configured to be able to change the number of preliminary ejection operations and the number of idle driving operations according to the maximum temperature. Once the temperature of the ink has risen and ink that has evaporated a large amount of volatile components remains in the recording head, the ink in the recording head may not be replaced until a cleaning operation is performed. This is because, in such a case, by changing the number of preliminary ejection operations and the number of idle driving operations according to the maximum temperature, it is possible to more effectively prevent ink ejection from becoming unstable.
  • the recording head 9 of the present embodiment is provided with a heater 29, and the temperature condition of the recording head 9 at the start of recording is performed by increasing the temperature of the recording head 9 to a certain temperature before starting recording. Can be made constant.
  • the inkjet recording apparatus 1 of the present embodiment performs preliminary ejection after performing an idle driving operation immediately before the start of recording.
  • the thickened ink is easily discharged by preliminary ejection by the idling operation.
  • the inkjet recording apparatus 1 of the present embodiment performs control so that the idle driving operation is not performed except during recording and immediately before recording is started by inputting recording data and starting recording by the control unit 20.
  • control the controller 20 it is also possible to control the controller 20 to perform the idle driving operation other than during recording and immediately before the start of recording.
  • the present invention can be applied with the number of idle driving operations after the idle driving operation condition is changed as the number of idle driving operations of the present invention.
  • the ink preferably used in the ink jet recording apparatus of the present invention is a so-called solvent ink containing a volatile component and using a solvent as a main solvent.
  • Ink that does not contain a volatile component does not evaporate from the nozzle, so the problem to be solved by the present invention does not occur.
  • water-based inks containing water as a main solvent generally have low viscosity, the viscosity of the ink when the volatile components are evaporated is often not so high. Often enough.
  • Solvent-based inks are very useful inks because they are excellent in the integrity of recorded images, and have high suitability for recording media, for example, inks with low suitability for water-based inks are difficult to penetrate.
  • This solvent-based ink contains a volatile component because the volatile component is evaporated and fixed on the recording medium. Further, the viscosity is generally about 4 mPa ⁇ s to 15 mPa ⁇ s at 25 ° C., which is generally higher than that of water-based ink.
  • the ink preferably used in the present invention is a so-called solvent ink containing a volatile component and having a solvent as a main solvent.
  • Ink used as the ink for ink-jet is used in accordance with the performance required for the ink-jet recording apparatus in order to satisfy both the discharge characteristics stably ejected from the recording head and the fixing property to the recording medium.
  • the amount is different.
  • the present invention uses an ink that exhibits a maximum rate of change in viscosity when the volatile component of the ink is evaporated and the ink evaporation amount is 30% by weight or more and 60% or less. It is effective when
  • FIG. 3 is a graph showing evaporation viscosity curves regarding two types of ink that can be preferably used in the present embodiment.
  • ink 1 represents EG-Outdoor black ink (manufactured by Seiko I Infotech), and ink 2 represents eCryster black ink (manufactured by Seiko I Infotech).
  • FIG. 3 shows that these inks were evaporated at 60 ° C. and 3 mmHg using a vacuum chamber (VOS-601SD manufactured by Tokyo Rika Machinery Co., Ltd.), and the evaporation amount was calculated in terms of weight for each ink.
  • FIG. 5 is a diagram in which the viscosity is measured with a viscometer (E-type viscometer, TV-33 type manufactured by Toki Sangyo Co., Ltd.), and the viscosity with respect to the evaporation amount is plotted for each ink.
  • E-type viscometer TV-33 type manufactured by Toki Sangyo Co., Ltd.
  • the change rate of the viscosity increase becomes maximum when the ink evaporation amount is 40% by weight or more and 50% or less.
  • the present invention is not limited to the case where the ink representing the evaporation viscosity curve as shown in FIG. 3 is used.
  • FIG. 4 is a flowchart showing Example 1 which is a preferred embodiment of the recording method of the present invention.
  • the inkjet recording apparatus 1 first detects the temperature by the temperature sensor 21 in step S110.
  • the temperature is detected by the temperature sensor 21 after the recording data is input.
  • step S120 the control unit 20 determines whether the detected temperature in step S110 is less than 20 ° C., 20 ° C. or more and less than 30 ° C., or 30 ° C. or more.
  • this threshold may be one or three. It may be the above. However, it is possible to appropriately improve the discharge state by providing more threshold values.
  • the plurality of temperature ranges divided by the plurality of threshold values it is desirable to increase the number of idle driving operations and preliminary ejection operations as the temperature range becomes higher.
  • step S120 When it is determined in step S120 that the detected temperature is lower than 20 ° C., the process proceeds to step S130, and the idle driving operation is performed 10,000 times. Thereafter, the process proceeds to step S140, and the preliminary ejection operation is performed 100 times. Then, it progresses to step S190 and recording is started.
  • step S120 If it is determined in step S120 that the detected temperature is 20 ° C. or higher and lower than 30 ° C., the process proceeds to step S150, and the idle driving operation is performed 20000 times. Thereafter, the process proceeds to step S160, and the preliminary ejection operation is performed 200 times. Then, it progresses to step S190 and recording is started.
  • step S120 If it is determined in step S120 that the detected temperature is 30 ° C. or higher, the process proceeds to step S170, and the idle driving operation is performed 30000 times. Then, it progresses to step S180 and a preliminary
  • the preliminary ejection operation is performed after the idle driving operation.
  • the order of the preliminary ejection operation is not particularly limited, and the idle driving operation and the preliminary ejection operation may be repeated a predetermined number of times.
  • the sequence of performing the preliminary ejection operation 10 times after performing the idle driving operation 1000 times is performed 10 times when the detected temperature is determined to be lower than 20 ° C., and when the detected temperature is determined to be 20 ° C. or higher and lower than 30 ° C. If the detected temperature is determined to be 30 ° C. or more 20 times, the detection may be repeated 30 times.
  • the recording is started in step S190, and the recording process of the present embodiment is completed by performing the recording.
  • FIG. 5 is a flowchart showing Example 2, which is a preferred embodiment of the recording method of the present invention.
  • step S10 When the inkjet recording apparatus 1 performs cleaning in step S10, the temperature is detected by the temperature sensor 21 in step S20. In step S30, the temperature detected in step S20 is stored in the EEPROM 28.
  • step S40 it is determined whether or not recording data is input from the host computer. If it is determined in step S40 that recording data has been input from the host computer, the process proceeds to step S80.
  • step S50 the temperature is detected by the temperature sensor 21.
  • step S60 it is determined whether or not the temperature detected in step S50 by the control unit 20 is higher than the temperature stored in the EEPROM 28. If the temperature detected in step S50 is higher than the temperature stored in the EEPROM 28, the temperature detected in step S50 is set as the maximum temperature, the temperature stored in the EEPROM 28 is rewritten in step S70, and the process returns to step S40. If the temperature detected in step S50 is equal to or lower than the temperature stored in the EEPROM 28, the process directly returns to step S40.
  • step S40 When recording data is input from the host computer in step S40, the temperature stored in the EEPROM 28 is read in step S80, and the process proceeds to step S120.
  • this temperature is used as the detected temperature, and the same processing as in step S120 of FIG. 4 which is the recording method of the first embodiment is performed.
  • steps S130 to S190 are the same processing as the corresponding steps in FIG. 4 which is the recording method of the first embodiment, and thus detailed description thereof is omitted.
  • the ink jet recording apparatus and the recording method of the present invention can be used for a general ink jet recording apparatus.

Abstract

　揮発成分を含有するインクを使用するインクジェット記録装置を用いて記録する場合、記録ヘッド内のインクが昇温してノズル近傍のインクの揮発成分の蒸発によりインクが増粘し、適切に記録ができなくなる場合があった。そこで、揮発成分を含有するインクを使用するインクジェット記録装置であって、該インクジェット記録装置は、インクの温度を検出する温度センサを備える記録ヘッドと、インクメニスカスを微振動させる空駆動動作及び予備吐出動作を行うよう記録ヘッドを制御する制御手段と、温度センサの検出温度に応じて、空駆動動作及び予備吐出動作の回数をそれぞれ変更する変更手段を備える。

Description

インクジェット記録装置及びその記録方法
　本発明は、インクジェット記録装置及びその記録方法に関する。
　従来、記録ヘッドに備えられたノズルからインク滴を吐出させて記録媒体に記録を行うインクジェット記録装置が知られている。このようなインクジェット記録装置のうち、揮発成分を含有させたインクを使用し、記録媒体上で該揮発成分を蒸発させることにより記録媒体上でインクを定着させるものが一般的である。
　また、インクジェット記録装置を使用する環境温度が高い場合や、インクジェット記録装置を連続して使用した場合、記録ヘッドの温度が高くなる。そのため、これらのような場合ノズル内のインク温度も高くなる。
　揮発成分を含有するインクを使用するインクジェット記録装置において、ノズル内のインク温度が高くなった場合、ノズル内のインクはインク中の揮発成分の蒸発が多くなることにより増粘する。そのため、記録ヘッドからのインクの吐出が不安定となり適切に記録ができなくなる場合があった。
　そこで、従来のインクジェット記録装置において、記録ヘッドの温度検出手段を設け、該温度検出手段の検出温度に応じて予備吐出動作回数を変更するものが開示されている（特許文献１参照）。
　一方、従来のインクジェット記録装置において、予備吐出動作を行うことの他、ノズルのインクメニスカスを微振動させる空駆動動作を行うことによりノズル内のインクの増粘を低減するものが開示されている（特許文献２参照）。
特開２００６－１６８０４１号公報 特開２００５－９６２７２号公報
　しかしながら、特に、一般的に粘度の高い非水系の溶剤インクなどにおいては、インクの揮発成分の蒸発によりインクの粘度が特に高くなるため、記録ヘッドからのインクの吐出が不安定となり適切に記録ができなくなることが顕著に発生する。そのため、単純に記録ヘッドの温度検出手段の検出温度に応じて予備吐出動作回数を変更するだけでは適切な記録ができない場合があった。
　また、単純に予備吐出動作の他にノズルのインクメニスカスを微振動させる空駆動動作を行うだけではノズル内のインク増粘の低減が十分ではなく、適切な記録ができない場合があった。
　本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、記録ヘッド内のインクが昇温した場合であっても、記録ヘッドからのインクの吐出が安定となり、適切に記録することができるインクジェット記録装置及びその記録方法を提供することを目的とする。
　上記の課題を解決するための本発明は、揮発成分を含有するインクを使用し、前記インクを吐出するための複数のノズルと該ノズル内のインクの温度を検出する温度センサとを備える記録ヘッドと、前記ノズルのインクメニスカスを微振動させる空駆動動作及び予備吐出動作を行うよう前記記録ヘッドを制御する制御手段と、を備えるインクジェット記録装置であって、前記温度センサの検出温度に応じて、前記空駆動動作及び前記予備吐出動作の回数をそれぞれ変更する変更手段を備えることを特徴とする。
　また、上記の課題を解決するための別の本発明は、揮発成分を含有するインクを使用し、前記インクを吐出するための複数のノズルと該ノズル内のインクの温度を検出する温度センサとを備える記録ヘッドと、前記ノズルのインクメニスカスを微振動させる空駆動動作及び予備吐出動作を行うよう前記記録ヘッドを制御する制御手段と、を備えるインクジェット記録装置の記録方法であって、前記温度センサによって前記ノズル内のインクの温度を検出する検出工程と、前記温度センサの検出温度に応じて、前記空駆動動作及び前記予備吐出動作の回数をそれぞれ変更する変更工程と、前記変更工程で変更された回数の前記空駆動動作及び前記予備吐出動作を行う空駆動動作及び予備吐出動作実行工程と、前記空駆動動作及び予備吐出動作実行工程の終了後に記録を行う記録工程と、を有することを特徴とする。
　本発明によれば、記録ヘッド内のインクが昇温した場合であっても、記録ヘッドからのインクの吐出が安定となり、適切に記録することが可能になる。
本発明の好ましい実施形態に係るインクジェット記録装置の概略構成を模式的に示す正面図である。 本発明の好ましい実施形態に係るインクジェット記録装置の概略構成を模式的に示すブロック図である。 本実施形態で好ましく使用できる３種類のインクに関する蒸発粘度曲線を表したグラフである。 本発明の記録方法の好ましい実施形態を示すフローチャートである。 本発明の記録方法の好ましい実施形態を示すフローチャートである。
　以下に、本発明の実施形態を添付図面を参照して詳細に説明する。
　図１は、本発明の好ましい実施形態に係るインクジェット記録装置の概略構成を模式的に示す正面図である。
　本実施形態のインクジェット記録装置１は、図１に示すように、シート状あるいは板状の記録媒体５０を水平に配置して図１の紙面奥行き方向に搬送し、インクジェット方式によって、記録媒体５０の表面に画像データに応じた画像や文字などを記録する。
　インクジェット記録装置１は、記録媒体５０を搬送する搬送部４０と、記録媒体５０に記録する記録部４１とを備える。また、記録媒体５０の搬送方向と直交する方向に往復走査して記録を行う記録ヘッド９と、記録ヘッド９をクリーニングするクリーニングユニット１０とを備える。また、インクジェット記録装置１は、画像データの受信や記録動作の制御を含めた装置全体の制御を行う制御部２０（図２参照）を備える。
　搬送部４０は、図１の紙面奥行き方向に延ばされた略平板状のプラテン２上に、モータ
５によって紙面に沿う水平軸回りに回転される複数のピンチローラ３を備える。そして、これらピンチローラ３によって、ピンチローラ３の回転軸と平行な回転軸回りに回転自在に支持されたグリッドローラ４が、紙面奥行き方向に複数配列されている。これらグリッドローラ４は、プラテン２の上方において図１の紙面奥行き方向に延びる水平面に整列され、記録媒体５０の搬送路を形成している。
　記録部４１は、搬送部４０およびクリーニングユニット１０の上方で、記録媒体５０の搬送方向と直交する方向に延在されたキャリッジレール７と、キャリッジレール７に沿って移動可能に設けられた記録ヘッドユニット８とを備える。また、記録ヘッドユニット８をキャリッジレール７上で位置制御および速度制御可能に往復移動させるモータ６と、記録ヘッドユニット８に記録用のインクを供給するインクカートリッジ１７とを備える。
　本実施形態では、インクカートリッジ１７には、カラー記録を行うための複数色のインクが備えられ、複数のインクチューブ１６を介して、色ごとに、記録ヘッドユニット８に供給できるようになっている。
　記録ヘッドユニット８は、下面側に、インクの色や記録範囲などに応じて、複数の記録ヘッド９が設けられ、インクチューブ１６から供給されるインクは、同色の記録を行う記録ヘッド９に分配して供給される。また、記録ヘッドユニット８には、各記録ヘッド９の温度を適宜の温度範囲に保つための冷却ファン１８が設けられている。
　なお、記録ヘッド９の詳細は図示しないが、各ノズルにインクを供給するインク室や、圧電素子などを用いた吐出機構が設けられている。記録ヘッド９は該圧電素子などを用いた吐出機構によってインクの吐出（記録のための吐出、記録のためではない予備吐出の両方を含む）およびノズルのインクメニスカスを微振動させる空駆動動作（以下、単に「空駆動動作」という）を行うことが可能な構成となっている。また、ノズルは吐出機構の構成や記録画素ピッチなどに応じて適宜の個数及び配列ピッチで設けることができる。例えば、２５６個などの多数のノズルを配列することができる。
　モータ６の位置制御、速度制御は、制御部２０の制御信号に応じて行われ、モータ６は記録動作時には記録ヘッドユニット８を記録媒体５０上で所定速度で往復移動させる。また、モータ６はクリーニング動作時にはクリーニングユニット１０内の所定のクリーニング位置に記録ヘッドユニット８を移動できるようになっている。
　クリーニングユニット１０は、本実施形態では、記録ヘッド９内のインクをノズルから外部に吸引することで記録ヘッド９をクリーニングする吸引クリーニング部１４Ａと、記録ヘッド面をワイピング処理することで記録ヘッド９をクリーニングするワイプ部１４Ｂとからなる。クリーニングユニット１０は、搬送部４０の側方かつ記録部４１の下方における記録ヘッドユニット８の移動経路上に、搬送部４０側からワイプ部１４Ｂ、吸引クリーニング部１４Ａの順に配置されている。本実施形態は、これら吸引クリーニング部１４Ａ、ワイプ部１４Ｂの上方位置が、所定のクリーニング位置となっている。
　吸引クリーニング部１４Ａの概略構成は、キャップ１１、キャップ駆動部（不図示）、吸引ポンプ１２、ポンプ駆動部（不図示）、大気開放弁（不図示）および大気開放弁駆動部（不図示）からなる。
　これらのうち、少なくともキャップ１１は記録ヘッド９ごとに設けられている。ただし、キャップ駆動部、吸引ポンプ１２、大気開放弁および大気開放弁駆動部は、記録ヘッド９ごとに各動作を共通化できる場合には、複数のキャップ１１に対して１台設ける構成としてもよい。
　キャップ駆動部は、キャップ１１の上下方向の位置を選択的に切り換えるための上下動を行うものであり、例えば、機械的、電磁的、流体的な適宜の昇降手段からなる。そのため、キャップ駆動部は、モータ６によってキャリッジレール７上を移動されて吸引クリーニング部１４Ａの上方に位置した状態の記録ヘッドユニット８に対して、キャップ１１を上下方向に進退させ、キャップ１１が記録ヘッド面を封止する状態と、封止を解除する状態とを切り換えることができるようになっている。
　なお、本実施形態においては、キャップ１１が記録ヘッド面を封止した状態で記録ヘッド９からキャップ１１にインクを吐出させることにより予備吐出動作を行う構成としている。ただし、このような構成に限られず、例えば、インクジェット記録装置１内に予備吐出動作を行うための専用の領域を設け、該領域で予備吐出動作を行う構成とすることもできる。また、本実施形態においては、予備吐出動作を行う前または予備吐出動作を行う前後に、記録ヘッド９のノズルのインクメニスカスを微振動させる空駆動動作を行うことが可能な構成としている。本実施形態においては、キャップ１１が記録ヘッド面を封止した状態と、記録ヘッド９が走査中の状態などのキャップ１１が記録ヘッド面を封止していない状態との両方で、空駆動動作を行うことが可能な構成としている。ただし、空駆動動作を行うことが可能な位置についても特に限定されるものではない。
　吸引ポンプ１２は、吸引空間内の空気、インクなどの内容物を吸引して、吸引空間外に排出するためのものであり、適宜構成の流体ポンプ、例えばロータリポンプなどを採用することができる。本実施形態では、ポンプ駆動部により吸引量を可変できる構成としている。また、吸引ポンプ１２の吸引量は、必要に応じて多段階に変化できるようにしてもよい。吸引ポンプ１２は、吸引口が吸引管に接続され、排出口が排出管に接続されている。排出管の他端は、廃液ボトル１５に接続されている。
　吸引クリーニング部１４Ａにおいて、キャップ駆動部、大気開放弁駆動部、ポンプ駆動部は、不図示のクリーニング制御部にそれぞれ電気的に接続され、クリーニング制御部からの制御信号により、それぞれの動作が制御されるようになっている。
　ワイプ部１４Ｂは、周知のワイピング処理を行うものであればどのような構成を有していてもよい。例えば、ワイプ部１４Ｂの上方に移動された記録ヘッド９の記録ヘッド面上でワイプ液を含んだワイピングブレードを相対移動させることで、記録ヘッド面をワイピングする構成を採用することができる。また、特に図示しないが、ワイプ部１４Ｂもクリーニング制御部によって動作が制御されるようになっている。
　本実施形態のインクジェット記録装置１は、いわゆる大判インクジェット記録装置を示している。本発明のインクジェット記録装置は大判インクジェット記録装置に限定されるものではないが、本発明は特に大判インクジェット記録装置において効果が顕著である。記録媒体の搬送方向に関して例えば５０インチ以上の走査を行うことが可能な記録ヘッドを備える大判インクジェット記録装置では、記録ヘッドが走査する距離が長くなることで、記録走査中に記録ヘッドがキャップされることなく大気に曝される時間が長くなる。そのため、大判インクジェット記録装置では、増粘したインクの排出が不十分であると、記録走査中に記録ヘッドが大気開放されている時間が長くなることで記録ヘッドからのインクの蒸発は小型のインクジェット記録装置に比べて多くなり、インクの吐出が不安定となりやすい。そのため、大判インクジェット記録装置では、十分に増粘したインクの排出をすることが必要となるためである。
　図２は、本発明の好ましい実施形態に係るインクジェット記録装置の概略構成を模式的に示すブロック図である。
　図２において２０は制御部であり、制御部２０は、演算、制御、判別、設定などの処理動作を実行するＣＰＵ２５と、該ＣＰＵ２５によって実行すべき制御プログラム等を格納するＲＯＭ２６と、記録データのバッファやＣＰＵ２５による処理のワークエリア等として用いられるＲＡＭ２７などを備える。
　本実施形態のインクジェット記録装置１において、制御部２０は、記録ヘッド９のノズル内のインクの温度を検出するために記録ヘッド９に備えられる温度センサ２１の検出温度に応じて、空駆動動作及び予備吐出動作の回数をそれぞれ変更する。そして、制御部２０は、その変更された空駆動動作及び予備吐出動作の回数、記録ヘッド駆動部２２を介して記録ヘッド９に空駆動動作及び予備吐出動作を行わせる。
　２３は入力部であり、不図示のホストコンピュータから入力した記録データなどを制御部２０に出力する。
　オペレーションパネル２４は、インクジェット記録装置１の起動、メンテナンス、給紙（記録媒体の供給）、排紙（記録媒体の排出）その他の動作を行うためのスイッチ、及び、表示画面（例えば液晶画面）を備える。ユーザは表示画面を見ながらスイッチを操作することで上記動作を実行することができる。
　また、本実施形態のインクジェット記録装置１は、空駆動動作及び予備吐出動作の回数、並びに、空駆動動作及び予備吐出動作の回数を変更する温度の閾値の設定をユーザにより設定可能な構成としている。ユーザは、オペレーションパネル２４によりまたは入力部２３を介してホストコンピュータにより、これらの回数および温度の閾値を設定することができる。
　また、本実施形態の制御部２０は、さらに不揮発性メモリとしてのＥＥＰＲＯＭ２８を備えている。このＥＥＰＲＯＭ２８には温度に対応した予備吐出動作回数及び空駆動動作回数が格納されている。ＣＰＵ２５は、このＥＥＰＲＯＭ２８に格納された温度に対応した予備吐出動作回数及び空駆動動作回数を読み出すが、温度センサ２１の検出温度に応じて、これらの回数を読み出す。別の表現をすると、制御部２０は、温度センサ２１の検出温度に応じて予備吐出動作回数及び空駆動動作回数を変更する。そして、記録ヘッド駆動部２２を介して、読み出した回数の予備吐出動作及び空駆動動作を記録ヘッド９に行わせるよう制御する。本実施形態においては、ユーザは、オペレーションパネル２４によりまたは入力部２３を介してホストコンピュータにより、予備吐出動作回数及び空駆動動作回数、並びに、予備吐出動作回数及び空駆動動作回数を変更する温度の閾値を設定することが可能な構成となっている。また、これらの回数及び閾値は前記ＥＥＰＲＯＭ２８に上書き保存することが可能な構成となっている。なお、この閾値の設定温度が高いほど、この閾値以上の温度におけるノズルからのインクの蒸発は多くなるため、予備吐出動作回数及び空駆動動作回数を多く設定することが好ましい。
　さらに、本実施形態では、ＣＰＵ２５などにより直近のクリーニング動作終了時からの温度センサ２１により検出される温度を監視しこの温度から最高温度を検出し、ＥＥＰＲＯＭ２８にその最高温度を格納することができる構成となっている。本実施形態のインクジェット記録装置１は、その最高温度に応じて予備吐出動作回数及び空駆動動作回数を変更することも可能な構成になっている。一度インクが昇温して揮発成分が多く蒸発したインクが記録ヘッド内に残った場合、記録ヘッド内のインクはクリーニング動作を行うまで置換されない状態となっていることがある。このような場合に前記最高温度に応じて予備吐出動作回数及び空駆動動作回数を変更することで、より効果的にインクの吐出が不安定になることを防止できるためである。
　また、本実施形態の記録ヘッド９には、ヒータ２９が設けられ、記録開始前に一定温度に記録ヘッド９を昇温させてから記録を行うことで、記録開始時の記録ヘッド９の温度条件を一定にすることができる構成となっている。
　なお、本実施形態のインクジェット記録装置１は、記録開始直前に空駆動動作を行わせてから予備吐出を行う。このような構成とすることで、増粘したインクを空駆動動作により予備吐出で排出しやすくしている。別の表現をすると、記録開始直前に予備吐出動作を行うだけでは増粘したインクを排出できない場合があるのでこれを防止するためである。
　また、本実施形態のインクジェット記録装置１は、制御部２０により記録中及び記録データを入力し記録を開始するまでの記録開始直前以外は空駆動動作を行わないよう制御を行っている。ただし、制御部２０により記録中及び記録開始直前以外に空駆動動作を行うよう制御させることもできる。
　このような制御を行う場合は、記録中及び記録開始直前以外の空駆動動作によるヘッド内のインクの昇温を防止するため、記録開始直前に行う空駆動動作よりも低い周波数または低い電圧での駆動であることが好ましい。このようなインクジェット記録装置では、この空駆動動作条件が変更してからの空駆動動作の回数を本発明の空駆動動作の回数として本発明を適用することができる。
　次に、本発明のインクジェット記録装置で使用するインクについて説明する。
　本発明のインクジェット記録装置で好ましく使用されるインクは、揮発成分を含有し溶剤を主溶媒とするいわゆる溶剤インクである。揮発成分を含有しないインクでは、ノズルからインクが蒸発することが無いので、本発明が解決しようとする課題は発生しない。また、水を主溶媒とする水系インクは、一般的に低粘度であるため、揮発成分が蒸発した際のインクの粘度もあまり高くならない場合が多く、所定の予備吐出動作および空駆動動作だけでも十分である場合が多い。
　溶剤系インクは、記録した画像の件牢性に優れ、例えば水系インクに対する適性が低いインクが浸透しづらい記録媒体にも高い適性を有する点で、非常に有用なインクである。この溶剤系インクは、揮発成分を蒸発させて記録媒体に定着させているため、揮発成分を含有している。また、粘度が２５℃で約４ｍＰａ・ｓ以上１５ｍＰａ・ｓ以下くらいと水系インクと比べて一般的に粘度が高い。このようなインクを使用した場合、特に上記のような課題が発生し、これを解決することが望まれている。そのため、本発明で好ましく使用されるインクは、揮発成分を含有し溶剤を主溶媒とするいわゆる溶剤インクである。
　インクジェット用インクとして用いられるインクは、安定して記録ヘッドから吐出させる吐出特性と記録媒体に対する定着性とを共に満足させるために、インクジェット記録装置に要求される性能に応じて、揮発成分の種類および量が異なっている。本発明は、特に、インクの揮発成分を蒸発させていった際に、インクの蒸発量が３０重量％以上６０％以下のときに粘度上昇の変化率が最大となる点が見られるインクを使用した場合に効果的である。
　図３は、本実施形態で好ましく使用できる２種類のインクに関する蒸発粘度曲線を表したグラフである。
　図３中、インク１はＥＧ－Ｏｕｔｄｏｏｒブラックインク（（株）セイコーアイ・インフォテック社製）、インク２はｅＣｒｙｓｔｅｒブラックインク（（株）セイコーアイ・インフォテック社製）を示している。図３は、これらのインクを真空チャンバー（東京理化機械（株）社製　ＶＯＳ－６０１ＳＤ）を用いて６０℃、３ｍｍＨｇで蒸発させ、それぞれのインクに関して重量換算で蒸発量を求め、その蒸発量における粘度を粘度計（Ｅ型粘度計　東機産業社製　ＴＶ－３３型）で測定し、それぞれのインクに関して蒸発量に対する粘度をプロットした図である。
　図３からわかるように上記インク１および２のいずれもインクの蒸発量が４０重量％以上５０％以下のときに粘度上昇の変化率が最大となる点が見られる。
　ただし、本発明は、図３で示したような蒸発粘度曲線を表すインクを用いた場合に限定されるわけではない。
　次に、本発明の記録方法を説明する。
　図４は、本発明の記録方法の好ましい実施形態である実施例１を示すフローチャートである。
　インクジェット記録装置１は、ホストコンピュータから記録データを入力すると、まず、ステップＳ１１０で、温度センサ２１により温度を検出する。なお、本実施形態においては、記録データの入力後に温度センサ２１により温度を検出している。
　次に、ステップＳ１２０で、制御部２０においてステップＳ１１０での検出温度が２０℃未満か２０℃以上３０℃未満か３０℃以上かを判断する。なお、本実施形態においては、空駆動動作及び予備吐出動作の回数を変更するための温度範囲の閾値を２０℃と３０℃の２つ設けているが、この閾値は１つでもよいし３つ以上であってもよい。ただし、この閾値を多く設けるほうが適切に吐出状態を良好にすることができる。なお、これら複数の閾値により区切られる複数の温度範囲に関して、より高い温度の温度範囲となるにつれて空駆動動作及び予備吐出動作の回数を多くすることが望ましい。
　ステップＳ１２０で検出温度が２０℃未満と判断した場合、ステップＳ１３０に進み、空駆動動作を１００００回行う。その後、ステップＳ１４０に進み、予備吐出動作を１００回行う。その後、ステップＳ１９０に進み、記録を開始する。
　また、ステップＳ１２０で検出温度が２０℃以上３０℃未満と判断した場合、ステップＳ１５０に進み、空駆動動作を２００００回行う。その後、ステップＳ１６０に進み、予備吐出動作を２００回行う。その後、ステップＳ１９０に進み、記録を開始する。
　また、ステップＳ１２０で検出温度が３０℃以上と判断した場合、ステップＳ１７０に進み、空駆動動作を３００００回行う。その後、ステップＳ１８０に進み、予備吐出動作を３００回行う。その後、ステップＳ１９０に進み、記録を開始する。
　なお、上記ステップＳ１３０乃至Ｓ１８０では、空駆動動作後に予備吐出動作を行っているが、特にそれらの順番の限定は無く、また、所定回数ずつの空駆動動作と予備吐出動作とを繰り返してもよい。例えば、空駆動動作を１０００回行った後に予備吐出動作を１０回行うというシーケンスを、検出温度が２０℃未満と判断した場合は１０回、検出温度が２０℃以上３０℃未満と判断した場合は２０回、検出温度が３０℃以上と判断した場合は３０回繰り返してもよい。
　ステップＳ１９０で記録を開始し、記録を行うことで本実施形態の記録方法の処理は終了する。
　図５は、本発明の記録方法の好ましい実施形態である実施例２を示すフローチャートである。
　インクジェット記録装置１は、ステップＳ１０でクリーニングを行うと、ステップＳ２０で温度センサ２１により温度を検出する。そして、ステップＳ３０で、ステップＳ２０で検出した温度をＥＥＰＲＯＭ２８に格納する。
　次に、ステップＳ４０で、ホストコンピュータから記録データを入力したか否かを判断する。ステップＳ４０でホストコンピュータから記録データを入力したと判断した場合はステップＳ８０に進む。
　一方、ステップＳ４０でホストコンピュータから記録データを入力していないと判断した場合はステップＳ５０に進む。ステップＳ５０では、温度センサ２１により温度を検出する。次に、ステップＳ６０で、制御部２０によりステップＳ５０で検出した温度がＥＥＰＲＯＭ２８に格納された温度よりも高いかどうかを判断する。ステップＳ５０で検出した温度がＥＥＰＲＯＭ２８に格納された温度よりも高い場合、ステップＳ５０で検出した温度を最高温度としてステップＳ７０でＥＥＰＲＯＭ２８に格納された温度を書き換え、ステップＳ４０に戻る。ステップＳ５０で検出した温度がＥＥＰＲＯＭ２８に格納された温度以下の場合、そのままステップＳ４０に戻る。
　ステップＳ４０でホストコンピュータから記録データを入力すると、ステップＳ８０でＥＥＰＲＯＭ２８に格納された温度を読み込み、ステップＳ１２０に進む。ステップＳ１２０では、この温度を検出温度として実施例１の記録方法である図４のステップＳ１２０と同様の処理を行う。
　なお、ステップＳ１３０からステップＳ１９０は実施例１の記録方法である図４の対応する各ステップと同様の処理であるため、詳細な説明は省略する。
　上記本発明のインクジェット記録装置及び記録方法は、一般的なインクジェット記録装置に利用することができる。
１　記録装置
９　記録ヘッド
２０　制御部
２１　温度センサ

Claims (8)

  1. 　揮発成分を含有するインクを使用し、前記インクを吐出するための複数のノズルと該ノズル内のインクの温度を検出する温度センサとを備える記録ヘッドと、前記ノズルのインクメニスカスを微振動させる空駆動動作及び予備吐出動作を行うよう前記記録ヘッドを制御する制御手段と、を備えるインクジェット記録装置であって、
    　前記温度センサの検出温度に応じて、前記空駆動動作及び前記予備吐出動作の回数をそれぞれ変更する変更手段を備えることを特徴とするインクジェット記録装置。
  2. 　前記空駆動動作及び前記予備吐出動作の回数をユーザにより設定する回数設定手段をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
  3. 　前記変更手段が前記空駆動動作及び前記予備吐出動作の回数を変更する温度の閾値をユーザにより設定する閾値温度設定手段をさらに備えることを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェット記録装置。
  4. 　前記記録ヘッドのクリーニング手段と、
    　前記温度センサの検出温度を監視し、前記クリーニング手段による直近のクリーニング動作終了時からの最高温度を検出する最高温度検出手段と、
    　前記最高温度を格納する格納手段と、をさらに備え、
    　前記変更手段は、前記温度センサの検出温度として前記最高温度を用い、該最高温度に応じて、前記空駆動動作及び前記予備吐出動作の回数をそれぞれ変更することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
  5. 　前記空駆動動作及び前記予備吐出動作の回数を前記変更手段が変更する温度の閾値が２つ以上あることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
  6. 　前記インクは溶剤を主成分とすることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
  7. 　前記インクは該インクの揮発成分を蒸発させていった際に、該インクの蒸発量が３０重量％以上６０％以下のときに粘度上昇の変化率が最大となる点が見られることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
  8. 　揮発成分を含有するインクを使用し、前記インクを吐出するための複数のノズルと該ノズル内のインクの温度を検出する温度センサとを備える記録ヘッドと、前記ノズルのインクメニスカスを微振動させる空駆動動作及び予備吐出動作を行うよう前記記録ヘッドを制御する制御手段と、を備えるインクジェット記録装置の記録方法であって、
    　前記温度センサによって前記ノズル内のインクの温度を検出する検出工程と、
    　前記温度センサの検出温度に応じて、前記空駆動動作及び前記予備吐出動作の回数をそれぞれ変更する変更工程と、
    　前記変更工程で変更された回数の前記空駆動動作及び前記予備吐出動作を行う空駆動動作及び予備吐出動作実行工程と、
    　前記空駆動動作及び予備吐出動作実行工程の終了後に記録を行う記録工程と、
    を有することを特徴とする記録方法。
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