WO2010035677A1 - タンポンの製造装置、及び、タンポンの製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】タンポン本体を収納筒に適切に挿入することである。 【解決手段】紐を備えたタンポン本体と、該タンポン本体を収納する収納筒と、該収納筒内において移動して前記タンポン本体を該収納筒の外に押し出す押出部材とを有し、前記収納筒の先端部に該収納筒の先端開口を囲んだ複数の花弁状部分が設けられたタンポンの製造装置であって、前記先端開口を通じて前記押出部材を前記収納筒に挿入する押出部材挿入機構と、前記先端開口を通じて前記タンポン本体を前記紐が備えられている側から前記収納筒に挿入するタンポン本体挿入機構とを有し、前記タンポン本体挿入機構は、前記タンポン本体が挿入され、該タンポン本体を案内する案内チューブと、前記案内チューブ及び前記収納筒のうちの一方を他方に向けて移動させることにより、前記案内チューブを前記収納筒の前記先端部に当接させて該案内チューブ及び該収納筒を連結させる駆動部と、前記案内チューブに挿入された前記タンポン本体を、該タンポン本体が該案内チューブに連結された前記収納筒に挿入されるように押圧する押圧部と、前記タンポン本体が前記収納筒に挿入される際に該収納筒の後端側から吸気する吸気装置とを有することを特徴とするタンポンの製造装置。

Description

タンポンの製造装置、及び、タンポンの製造方法

　本発明は、タンポンの製造装置、及び、タンポンの製造方法に関する。特に、紐を備えたタンポン本体と、該タンポン本体を収納する収納筒と、該収納筒内において移動して前記タンポン本体を該収納筒の外に押し出す押出部材とを有し、前記収納筒の先端部に該収納筒の先端開口を囲んだ複数の花弁状部分が設けられたタンポンの製造装置、及び、当該タンポンの製造方法に関する。

　タンポンは生理用品として広く知られている。タンポンの中には、紐を備えたタンポン本体と、該タンポン本体を収納する収納筒と、該収納筒内において移動して前記タンポン本体を該収納筒の外に押し出す押出部材とを有し、前記収納筒の先端部に該収納筒の先端開口を囲んだ複数の花弁状部分が設けられたものがある。このようなタンポンは、該タンポンの構成物品、すなわち、タンポン本体、収納筒、及び、押出部材を製造した上で、収納筒の先端開口を通じて押出部材及びタンポン本体の各々を該収納筒に挿入することにより製造される。

　ところで、タンポン本体は紐が備えられている側から収納筒に挿入される。また、タンポン本体を挿入する際には、挿入冶具としての案内チューブを用いる場合がある（例えば、特許文献１参照）。この案内チューブは、タンポン本体が収納筒にスムーズに挿入されるように、該タンポン本体を案内するものである。具体的に説明すると、案内チューブにタンポン本体を挿入し、該案内チューブに挿入されたタンポン本体を押圧する。これにより、案内チューブ内のタンポン本体が該案内チューブに沿って移動するようになる。そして、案内チューブの先（すなわち、タンポン本体の移動先）に収納筒の先端開口が配置されていれば、タンポン本体が案内チューブを出て収納筒に挿入されるようになる。

特開昭６０－１１６３５０号公報

　しかし、案内チューブと収納筒とが互いに離れ、該収納筒の花弁状部分が露出している状況で前記案内チューブに挿入されたタンポン本体を前記収納筒に挿入しようとすると、該タンポン本体に備えられた紐が前記花弁状部分に引っ掛かってしまう虞がある。つまり、タンポン本体を収納筒に挿入する際に前記紐が前記花弁状部分に接触し易い状況では、前記タンポン本体を適切に前記収納筒に挿入することが困難になってしまう。

　本発明は、上記の課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、タンポン本体を適切に収納筒に挿入することである。

　上記課題を解決するために、主たる本発明は、
　紐を備えたタンポン本体と、該タンポン本体を収納する収納筒と、該収納筒内において移動して前記タンポン本体を該収納筒の外に押し出す押出部材とを有し、前記収納筒の先端部に該収納筒の先端開口を囲んだ複数の花弁状部分が設けられたタンポンの製造装置であって、
　前記先端開口を通じて前記押出部材を前記収納筒に挿入する押出部材挿入機構と、
　前記先端開口を通じて前記タンポン本体を前記紐が備えられている側から前記収納筒に挿入するタンポン本体挿入機構とを有し、
　前記タンポン本体挿入機構は、
　前記タンポン本体が挿入され、該タンポン本体を案内する案内チューブと、
　前記案内チューブ及び前記収納筒のうちの一方を他方に向けて移動させることにより、前記案内チューブを前記収納筒の前記先端部に当接させて該案内チューブ及び該収納筒を連結させる駆動部と、
　前記案内チューブに挿入された前記タンポン本体を、該タンポン本体が該案内チューブに連結された前記収納筒に挿入されるように押圧する押圧部と、
　前記タンポン本体が前記収納筒に挿入される際に該収納筒の後端側から吸気する吸気装置とを有することを特徴とするタンポンの製造装置である。

　本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。

　本発明によれば、タンポン本体を収納筒に適切に挿入することが可能になる。

タンポン１０の構成要素を示す断面図である（その１）。 タンポン１０の構成要素を示す断面図である（その２）。 第一内筒５１と第二内筒５２が連結している様子を示す図である。 図４Ａ及び図４Ｂは、外筒４０の外観図である。図４Ｃは、図４Ａに示す外筒４０を先端側から見た図である。 第一内筒５１の外観図である。 第二内筒５２の外観図である。 図７Ａ及び図７Ｂは、タンポン１０の製造フローを示す図である。 図８Ａ～図８Ｄは、タンポン１０を製造する様子を示す変遷図である。 組立装置１００を模式的に示す図である。 図１０Ａ～図１０Ｄは、曲げ処理についての説明図である。 図１１Ａは、第一プッシャーユニット１５１を示す図である。図１１Ｂは、第二プッシャーユニット１５２を示す図である。 図１２Ａは、案内チューブ１４１を示す断面図である。図１２Ｂは、図１２Ａにおいて記号Ｘにて示された部分の拡大図である。図１２Ｃは、図１２Ａにおいて記号Ｙにて示された部分の拡大図である。 他のタンポン本体挿入機構２００を示す模式図である。 図１４Ａ～図１４Ｃは、外筒４０及び案内チューブ１４１が連結する過程を示す説明図である。 本実施形態の組立装置１００により解決しようとする課題についての説明図である。 図１６Ａは、第一変形例に係る案内チューブ１４１を示す図である。図１６Ｂは、図１６Ａにおいて記号Ｔが付された部分の拡大図である。 図１７Ａは、第二変形例に係る案内チューブ１４１を示す図である。図１７Ｂは、図１７Ａにおいて記号Ｓが付された部分の拡大図である。 案内チューブ１４１の長手方向の一端部を外筒４０の先端部に挿入する他の構成を示す図である。

　本明細書及び図面により、少なくとも次の事項が開示されている。

　先ず、紐を備えたタンポン本体と、該タンポン本体を収納する収納筒と、該収納筒内において移動して前記タンポン本体を該収納筒の外に押し出す押出部材とを有し、前記収納筒の先端部に該収納筒の先端開口を囲んだ複数の花弁状部分が設けられたタンポンの製造装置であって、
　前記先端開口を通じて前記押出部材を前記収納筒に挿入する押出部材挿入機構と、
　前記先端開口を通じて前記タンポン本体を前記紐が備えられている側から前記収納筒に挿入するタンポン本体挿入機構とを有し、
　前記タンポン本体挿入機構は、
　前記タンポン本体が挿入され、該タンポン本体を案内する案内チューブと、
　前記案内チューブ及び前記収納筒のうちの一方を他方に向けて移動させることにより、前記案内チューブを前記収納筒の前記先端部に当接させて該案内チューブ及び該収納筒を連結させる駆動部と、
　前記案内チューブに挿入された前記タンポン本体を、該タンポン本体が該案内チューブに連結された前記収納筒に挿入されるように押圧する押圧部と、
　前記タンポン本体が前記収納筒に挿入される際に該収納筒の後端側から吸気する吸気装置とを有することを特徴とするタンポンの製造装置。かかるタンポンの製造装置であれば、案内チューブに挿入されたタンポン本体を収納筒に挿入する際、該タンポン本体に備えられた紐が前記収納筒の花弁状部分に接触するのを抑制する。この結果、前記紐を前記花弁状部分に引っ掛けることなく、タンポン本体を適切に収納筒に挿入することが可能になる。

　また、上記のタンポンの製造装置において、前記案内チューブは、該案内チューブの外周部に形成された通気孔を備えることとしてもよい。かかる構成であれば、案内チューブに挿入されたタンポン本体を収納筒に挿入する際、吸気装置が、前記タンポン本体の紐が前記収納筒の先端開口に向かって真っ直ぐ伸びるように吸気するようになる。これにより、前記タンポン本体を、前記紐が備えられている側から前記収納筒に適切に挿入することが可能になる。

　また、上記のタンポンの製造装置において、
　前記タンポン本体を前記案内チューブに挿入する他のタンポン本体挿入機構を有し、
　前記駆動部は、前記他のタンポン本体挿入機構により挿入された前記タンポン本体を保持した状態の前記案内チューブを前記収納筒に向けて移動させることにより、該案内チューブを前記収納筒の前記先端部に当接させて該案内チューブ及び該収納筒を連結させ、
　前記案内チューブの長手方向における長さは、前記紐が伸びた状態の前記タンポン本体の先端から後端までの長さよりも長いこととしてもよい。かかる構成であれば、タンポン本体の紐を案内チューブ内に収めた状態で、該案内チューブと収納筒とを連結させることが可能になる。これにより、案内チューブ及び収納筒を連結させる際に前記紐が前記花弁状部分に引っ掛かるのを抑制することが可能になる。

　また、上記のタンポンの製造装置において、
　前記案内チューブは、該案内チューブの長手方向が上下方向に沿った状態で支持され、
　前記他のタンポン本体挿入機構は、前記案内チューブの下方から該案内チューブに前記タンポン本体を前記紐が備えられている側の反対側から挿入することとしてもよい。かかる構成であれば、タンポン本体を案内チューブに挿入する際、該タンポン本体の紐が邪魔にならない。故に、タンポン本体を案内チューブにスムーズに挿入することが可能となる。

　また、上記のタンポンの製造装置において、
　前記収納筒に対して、複数の前記花弁状部分の各々を該収納筒の径方向において外側に折り曲げる曲げ処理を行う曲げ処理機構を有し、
　前記案内チューブは、
　前記案内チューブの長手方向の一端部に設けられ、該案内チューブの一端から他端に向かって内径が縮まっている縮まり部と、
　前記案内チューブの長手方向において前記縮まり部よりも他端側で該縮まり部と隣接している円筒部とを有し、
　前記駆動部は、前記曲げ処理が行われた前記収納筒に向けて前記案内チューブを移動させて該収納筒を前記案内チューブの長手方向の一端側から該案内チューブに挿入し、
　前記案内チューブは、前記収納筒が該案内チューブに挿入される際に前記縮まり部の内周面にて前記花弁状部分の先端に当接することにより、前記収納筒の前記先端部を前記円筒部内に導き、該円筒部に前記先端部を嵌めることにより前記花弁状部分と当接して前記収納筒と連結することとしてもよい。上記の構成であれば、案内チューブ及び収納筒をスムーズに連結させることが可能になる。

　また、上記のタンポンの製造装置において、
　前記円筒部は、第一円筒部と、前記案内チューブの長手方向において前記第一円筒部と前記縮まり部とに挟まれた位置に設けられた第二円筒部とを有し、
　前記押圧部は、前記タンポン本体が前記第一円筒部内を移動するように該タンポン本体を押圧し、
　前記案内チューブは、前記第二円筒部に前記収納筒の前記先端部を嵌めることにより、該第二円筒部の内周面にて前記花弁状部分と当接して前記収納筒と連結し、
　前記先端部が前記第二円筒部に嵌まった際に、前記第一円筒部の内周面は、前記案内チューブの径方向において、前記第二円筒部の内周面に当接された前記花弁状部分よりも内側に位置することとしてもよい。かかる構成であれば、タンポン本体が案内チューブ内を移動する際に該タンポン本体の紐が前記花弁状部分と接触するのを抑制することが可能になる。故に、案内チューブに挿入されたタンポン本体を、前記紐を前記花弁状部分に引っ掛けることなく外筒４０に適切に挿入することが可能になる。

　また、上記のタンポンの製造装置において、
　前記収納筒に対して、複数の前記花弁状部分の各々を該収納筒の径方向において外側に折り曲げる曲げ処理を行う曲げ処理機構を有し、
　前記駆動部は、前記曲げ処理が行われた前記収納筒に向けて前記案内チューブを移動させて該案内チューブの長手方向の一端部を前記先端開口から前記収納筒に挿入することにより、該案内チューブの長手方向の一端部を前記収納筒の前記先端部に当接させて該案内チューブ及び該収納筒を連結させることとしてもよい。かかる構成であれば、案内チューブ及び収納筒をスムーズに連結させることが可能になる。

　さらに、紐を備えたタンポン本体と、該タンポン本体を収納する収納筒と、該収納筒内において移動して前記タンポン本体を該収納筒の外に押し出す押出部材とを有し、前記収納筒の先端部に該収納筒の先端開口を囲んだ複数の花弁状部分が設けられたタンポンの製造方法であって、
　前記先端開口を通じて前記押出部材を前記収納筒に挿入する工程と、
　前記先端開口を通じて前記タンポン本体を前記紐が備えられている側から前記収納筒に挿入する工程とを有し、
　前記タンポン本体を前記収納筒に挿入する工程は、
　前記タンポン本体が挿入され該タンポン本体を案内する案内チューブ、及び、前記収納筒のうちの一方を他方に向けて移動させることにより、前記案内チューブを前記収納筒の先端部に当接させて該案内チューブ及び該収納筒を連結させる工程と、
　前記案内チューブに挿入された前記タンポン本体を、該タンポン本体が該案内チューブに連結された前記収納筒に挿入されるように押圧する工程と、
　前記タンポン本体が前記収納筒に挿入される際に、前記収納筒の後端側から吸気する工程とを有することを特徴とするタンポンの製造方法も実現可能である。かかる製造方法によれば、タンポン本体を適切に収納筒に挿入することが可能になる。

　＝＝＝タンポンの構成について＝＝＝
　本発明のタンポンの製造装置及び製造方法を説明するにあたり、当該製造方法及び製造装置により製造されるタンポン１０の構成について図１～図６を参照しながら説明する。

　図１及び図２は、タンポン１０の構成要素を示す断面図である。図１は、内筒５０を収縮させた状態のタンポン１０を、図２は、内筒５０を伸張させた状態のタンポン１０を、それぞれ示している。図３は、第一内筒５１と第二内筒５２が連結している様子を示す図であり、図２において記号Ｘが記された部分の拡大図である。図４Ａ及び図４Ｂは、外筒４０の外観図である。図４Ｃは、図４Ａに示す外筒４０を先端側から見た図である。図５は、第一内筒５１の外観図である。図６は、第二内筒５２の外観図である。なお、以降の説明において、タンポン１０の長手方向において、膣腔内に挿入される側を先端側と呼び、反対側を後端側と呼ぶ。

　本実施形態のタンポン１０は、図１に示すように、タンポン本体２０とアプリケータ３０を有する生理用品である。タンポン本体２０は、同図に示すように、綿体２１と該綿体２１に縫い付けられた紐２２を備える。綿体２１は、膣腔を閉塞して経血等を吸収する吸収体である。この綿体２１は、不織布により両面を覆われた綿帯を裁断し、当該綿帯をプレス加工した後に略弾丸状に加熱成形することによって形成される。なお、本実施形態において綿体２１の直径は、１１ｍｍ～１２ｍｍの範囲にある。紐２２は、綿体２１の後端側から伸びており、膣腔内にある綿体２１を膣腔外に引き出す際に使用者によって持たれる。また、紐２２は、図１に示すように、アプリケータ３０内を通り該アプリケータ３０の後端から幾分引き出されている。

　アプリケータ３０は、タンポン本体２０（具体的には、綿体２１）を膣腔内に導き入れ易くするための補助具である。アプリケータ３０は、図１に示すように、タンポン本体２０を収納する収納筒の一例としての外筒４０と、該外筒４０に収容されたタンポン本体２０を押し出す押出部材の一例としての内筒５０と、を備えている。

　外筒４０は、熱可塑性樹脂を用いて射出成形された円筒体であり、適宜な可撓性を有する。また、外筒４０は、先端部に設けられた大径部４１と、後端部に設けられ大径部４１よりも外径が小さい小径部４２とを備えている。大径部４１は、タンポン本体２０の径より僅かに長い内径を有し、その内部に該タンポン本体２０を収納する部分である。そして、大径部４１は、タンポン１０の使用時にタンポン本体２０を収納した状態で膣腔内に挿入される。なお、タンポン本体２０は、その外周面が大径部４１の内周面と接するように該大径部４１に収納される。小径部４２は、タンポン１０の使用時に使用者によって持たれる部分である。但し、外筒４０には小径部４２が設けられていなくてもよい。

　また、外筒４０は、図４Ａ及び図４Ｂに示すように、先端開口４３と該先端開口４３を囲んだ複数（本実施形態では、６つ）の花弁状部分４４とを備えている。複数の花弁状部分４４の各々は、外筒４０の先端部に設けられており、タンポン１０を出荷する時点では図４Ａに示すように外筒４０の径方向において内側に弧状に屈曲している。このため、外筒４０を膣腔内に挿入する時点では、該外筒４０の先端部が図１や図２に示すように略半球状をなしており、先端開口４３が図４Ｃに示すように略閉じた状態にある。一方、射出成形された直後の外筒４０については、図４Ｂに示すように前記複数の花弁状部分４４の各々が開いており、前記先端開口４３が開いた状態にある。

　また、外筒４０は、図４Ａに示すように、後端開口４５と該後端開口４５よりもやや先端側に形成された環状リブ４６を備えている。さらに、大径部４１及び小径部４２との間には環状の段差４７が形成されている。

　内筒５０は、外筒４０の小径部４２に挿入された円筒体である。内筒５０は、外筒４０内においてタンポン本体２０よりも後端側に位置しており、外筒４０の中心軸方向に沿って移動して該タンポン本体２０を先端開口４３に向けて後方から押し進める。これにより、タンポン本体２０が複数の花弁状部分４４の各々を外筒４０の径方向において外側に押し退けながら（換言すると、前記先端開口４３を開きながら）外筒４０の外に押し出される。つまり、内筒５０は、外筒４０内において移動可能であり、タンポン本体２０を先端開口４３から外筒４０の外に押し出す機能を備えている。

　なお、本実施形態の内筒５０は、タンポン１０の全長をよりコンパクトにするために伸縮可能な構造になっている。具体的に説明すると、図１に示すように内筒５０が収縮したとき、該内筒５０の長さは外筒４０の長さよりも短くなりタンポン１０を携帯するのに適した長さとなる。一方、図２に示すように内筒５０が伸張すると、該内筒５０の長さはタンポン本体２０を外筒４０の外に押し出すのに十分な長さとなる。以上のように内筒５０を伸縮可能とするために、本実施形態では、内筒５０が二段構造になっている。具体的に説明すると、本実施形態の内筒５０は、図１に示すように、第一内筒５１と、該第一内筒５１に摺動可能に挿入された第二内筒５２とを有する。

　第一内筒５１は、プラスチックにより射出成形された円筒体である。この第一内筒５１は、外筒４０の小径部４２の内径よりも僅かに小さい外径を有する。また、第一内筒５１は、図１に示すように前記小径部４２に摺動自在に挿入されている。第一内筒５１の先端部の外周面上には、図５に示すように、環状の鍔部５１ａが形成されている。この鍔部５１ａは、外筒４０の大径部４１よりも僅かに小さい外径を有し、前記段差４７の内壁面に係止されることにより内筒５０が外筒４０の後端開口４５から抜け落ちるのを阻止している。そして、内筒５０がタンポン本体２０を外筒４０の外に押し出す際、該内筒５０は、前記鍔部５１ａの外周面が大径部４１の内周面と接するように移動する。さらに、第一内筒５１の内周面の後端部には、図１や図２に示すように、該第一内筒５１の径方向において内側に突出した環状突起５１ｂが形成されている。

　第二内筒５２は、熱可塑性樹脂により射出成形された円筒体である。この第二内筒５２は、第一内筒５１の内径よりもやや小さい外径を有する。また、第二内筒５２は、内筒５０が収縮した状態では図１に示すように第一内筒５１内に挿入されており、内筒５０が伸張した状態では図２に示すように該第二内筒５２の先端部にて第一内筒５１の後端部と連結している。第二内筒５２の先端部の外周面上には、図６に示すように、円弧状の鍔部５２ａと、該鍔部５２ａよりも後端側に位置する凸部５２ｂが形成されている。この凸部５２ｂの高さは、図３に示すように、後端に向かうにつれて低くなっている。なお、第二内筒５２の鍔部５２ａと凸部５２ｂとの間隔は、第一内筒５１の環状突起５１ｂの厚みよりもやや長くなっている。

　そして、第二内筒５２が後端側に引っ張られると、第一内筒５１の環状突起５１ｂが第二内筒５２の鍔部５２ａと凸部５２ｂとの間に位置するようになる。かかる状態になると、図３に示すように、前記環状突起５１ｂが前記鍔部５２ａ及び凸部５２ｂに係止され、第一内筒５１と第二内筒５２が連結する。

　さらに、図１や図２に示すように、第二内筒５２の後端部にはフレア状部分５２ｃが形成されている。当該フレア状部分５２ｃの外径は、少なくとも第一内筒５１の内径よりも大きく、外筒４０の小径部４２の内径以上であることが望ましい。

　＝＝＝タンポン１０の製造方法の概要＝＝＝
　次に、本実施形態のタンポン１０の製造方法について図７Ａ～図８Ｄを参照しながら概説する。図７Ａ及び図７Ｂは、タンポン１０の製造フローを示す図である。図８Ａ～図８Ｄは、タンポン１０を製造する様子を示す変遷図である。

　タンポン１０の製造方法は、図７Ａに示すように、タンポン１０を構成する各物品を製造するステップ（Ｓ００１）と、製造された各物品を後述する組立装置１００に供給し、タンポン１０を組み立ててタンポン１０を製造するステップ（以下、メイン製造ステップＳ００２）と、製造されたタンポン１０を検品するステップ（Ｓ００３）と、タンポン１０を包装するステップ（Ｓ００４）とを有している。

　メイン製造ステップＳ００２は、図７Ｂに示すように、タンポン１０を構成する各物品を組立装置１００に供給するところから始まる（Ｓ０１１）。組立装置１００に供給された段階の外筒４０は、図８Ａに示すように、複数の花弁状部分４４の各々が開いた状態（換言すると、先端開口４３が開いた状態）にある。次に、先端開口４３を通じて内筒５０を外筒４０に挿入する工程を実施する（Ｓ０１２）。この工程は、後述の内筒挿入機構１３０によって実施される。なお、本実施形態では、前述したように、内筒５０が第一内筒５１及び第二内筒５２により構成されている。このため、本実施形態では、先に第一内筒５１を外筒４０に挿入し、その後、第二内筒５２を外筒４０に挿入する。

　次に、先端開口４３を通じてタンポン本体２０を外筒４０に挿入する工程を実施する（Ｓ０１３）。この工程は、後述のタンポン本体挿入機構１４０によって実施される。そして、タンポン本体２０が外筒４０に挿入された時点でタンポン１０の組み立てが完了する。以下、タンポン本体２０及び内筒５０を外筒４０に挿入する手順について詳しく説明する。

　先ず、図８Ａに示すように、第一内筒５１を外筒４０の先端開口４３から該外筒４０に挿入する。外筒４０に挿入された第一内筒５１は、その後端部が外筒４０の後端開口４５から突出し鍔部５１ａが外筒４０の段差４７の内壁面に係止された状態となる（図８Ｂ参照）。次に、図８Ｂに示すように、第二内筒５２を先端開口４３から外筒４０に挿入する。外筒４０に挿入された第二内筒５２は、その後端部が第一内筒５１の後端側の開口から突出し鍔部５２ａが第一内筒５１の内周面に係止された状態となる（図８Ｃ参照）。なお、図８Ｂに示すように、組立装置１００に供給された時点の第二内筒５２にはフレア状部分５２ｃが未だ形成されていない。第二内筒５２が外筒４０に挿入された後に、第二内筒５２の後端部を加熱成形することにより該フレア状部分５２ｃが形成される。以上までの工程によりアプリケータ３０の組み立てが完了する。

　その後、図８Ｃに示すように、タンポン本体２０を先端開口４３から外筒４０に挿入する。この際、図８Ｃに示すように、タンポン本体２０は紐２２が備えられている側から挿入される。これにより、タンポン本体２０は外筒４０内に正しい向きで収納されるようになる。そして、タンポン本体２０が外筒４０に挿入されると、綿体２１が該外筒４０の大径部４１に収納され、紐２２がアプリケータ３０の後端（具体的には、第二内筒５２の後端側の開口）から引き出されるようになる。

　そして、タンポン１０を組み立てた後、図８Ｄに示すように、複数の花弁状部分４４の各々を外筒４０の径方向において内側に倒れるように湾曲させて該外筒４０の先端部を略半球状に加熱成形する処理（以下、先端加工処理とも言う）を行う（Ｓ０１４）。先端加工処理が終了した時点で、タンポン１０が完成し、メイン製造ステップＳ００２が完了する。

　なお、後述するように、組立装置１００は搬送コンベア１１０（図９参照）を有している。この搬送コンベア１１０は、組立品を搬送方向に搬送する動作（搬送動作）を間欠的に行う。そして、当該搬送動作間（すなわち、組立品が静止している間）に搬送コンベア１１０上において上記の各工程が順次実行される。

　＝＝タンポン１０の組立装置１００について＝＝
　上述したメイン製造ステップＳ００２のうち、タンポン１０を組み立てる一連の工程は、図９に図示された組立装置１００によって実行される。図９は、組立装置１００を模式的に示す図である。この組立装置１００は、タンポン１０の製造装置の一例であり、図９に示すように、搬送コンベア１１０、外筒供給機構１２０、押出部材挿入機構の一例としての内筒挿入機構１３０、タンポン本体挿入機構１４０、及び、曲げ処理機構１５０を備えている。以下、組立装置１００を構成する各機器について説明する。

　（１）搬送コンベア１１０
　搬送コンベア１１０は、搬送方向（図９において矢印にて示す方向）に外筒４０及び該外筒４０に挿入された物品（第一内筒５１、第二内筒５２、及び、タンポン本体２０）を搬送する装置である。搬送コンベア１１０上には外筒４０を搭載する搭載台１６０が載置されており、当該搭載台１６０は搬送コンベア１１０により搬送方向に搬送される。これに伴い、搭載台１６０に搭載された外筒４０、及び、該外筒４０に挿入された物品は搭載台１６０とともに搬送方向に搬送される。なお、搭載台１６０には、上下方向に沿って形成された円孔（不図示）が形成されている。外筒４０は、小径部４２側から前記円孔に嵌り込むことにより搭載台１６０に搭載される。

　そして、搭載台１６０に搭載された外筒４０は、図９に示すように、該外筒４０の中心軸方向が上下方向に沿い先端開口４３が略真上を向いた状態（すなわち、縦置きの状態）となる。また、本実施形態では、図９に示すように、外筒４０が搭載台１６０に搭載された状態では、該外筒４０の先端側の略半分が露出している。このため、外筒４０が搭載台１６０に搭載された状態では、複数の花弁状部分４４の各々が、該花弁状部分４４の先端から該花弁状部分４４の後端まで露出していることになる。

　（２）外筒供給機構１２０
　外筒供給機構１２０は、射出成形された外筒４０を搬送コンベア１１０に供給する機構である。外筒供給機構１２０は、図９に示すように、外筒フィーダ１２１と、外筒フィーダ１２１が備える振動台１２１ａに接続された供給路１２２とを備えている。さらに、外筒供給機構１２０は、前記供給路１２２を移動してきた外筒４０を搭載台１６０にセットする外筒セット部（不図示）を備えている。

　外筒フィーダ１２１は、ボウル状の振動台１２１ａを備えたパーツフィーダであり、振動台１２１ａを振動させることにより該振動台１２１ａ上に載置された外筒４０を移動させる。振動台１２１ａ上を移動してきた外筒４０は供給路１２２に渡される。

　供給路１２２の中間部及び終端部には、図９に示すように、外筒４０を一時的に集積させておく集積部１２２ａ、１２２ｃが備えられている。各集積部１２２ａ、１２２ｃでは、複数の外筒４０が横並びの状態で集積している。また、集積部１２２ａ、１２２ｃの間には落下シューター１２２ｂが形成されている。供給路１２２の中間部に設けられた集積部１２２ａに集積された外筒４０は、順次、落下シューター１２２ｂを落下する。なお、落下シューター１２２ｂ内には、外筒４０の向きを所定の向きとなるように規制する規制機構（不図示）が設けられている。外筒４０は、落下シューター１２２ｂを通過する間に上記規制機構の作用を受ける。これにより、外筒４０の向きは、該外筒４０の後端部が先に落下シューター１２２ｂを出るように規制される。

　外筒セット部は、落下シューター１２２ｂを落下した後に集積部１２２ｃに集積された外筒４０を順次受け取り、受け取った外筒４０を搬送コンベア１１０に載置された搭載台１６０に搭載する。

　（３）内筒挿入機構１３０
　内筒挿入機構１３０は、外筒４０の先端開口４３を通じて内筒５０を該外筒４０に挿入する。また、内筒挿入機構１３０は、第一内筒５１を外筒４０に挿入する機構（以下、第一内筒挿入機構１３１）、第二内筒５２を外筒４０に挿入する機構（以下、第二内筒挿入機構１３２）を、別々に備えている。

　第一内筒挿入機構１３１は、図９に示すように、内筒フィーダ１３３と、第一内筒５１を押圧して外筒４０に挿入する内筒押圧部１３５と、前記内筒フィーダ１３３及び前記内筒押圧部１３５の間に設けられたチューブ１３４とを有する。

　内筒フィーダ１３３は、ボウル状の振動台１３３ａを備えたパーツフィーダであり、該振動台１３３ａ上に載置された第一内筒５１を移動させる。振動台１３３ａの終端部には、図９に示すように、一対のレール１３３ｂが接続されている。当該一対のレール１３３ｂの間には、第一内筒５１の外径よりも僅かに大きい隙間が形成されている。振動台１３３ａ上を移動してきた第一内筒５１は、一対のレール１３３ｂに挟まれながら該レール１３３ｂに沿って移動する。この際、第一内筒５１の鍔部５１ａがレール１３３ｂの上部に引っ掛かるため、前記第一内筒５１はレール１３３ｂから吊り下がった状態になる。すなわち、第一内筒５１がレール１３３ｂに沿って移動する際、該第一内筒５１の姿勢は、その先端が後端よりも上方に位置した姿勢となる。そして、第一内筒５１は、レール１３３ｂの終端を通過すると、上記姿勢を維持したまま、チューブ１３４を通じて内筒押圧部１３５へ送られる。

　内筒押圧部１３５は、チューブ１３４内を落下してきた第一内筒５１を受け取る。そして、内筒押圧部１３５は、搬送コンベア１１０により外筒４０が搬送方向において内筒押圧部１３５の下方位置まで搬送された際に、受け取った第一内筒５１を押圧冶具１３５ａにより下方に押圧する。これにより、第一内筒５１が先端開口４３を通じて外筒４０に挿入されるようになる。

　第二内筒挿入機構１３２は、第一内筒挿入機構１３１と略同様の構成であるため、説明を省略する。なお、図９に示すように、第二内筒挿入機構１３２は、搬送コンベア１１０の搬送方向において第一内筒挿入機構１３１よりも下流側に配置されている。故に、第二内筒挿入機構１３２は、第一内筒５１が外筒４０に挿入された後に、第二内筒５２を該外筒４０に挿入する。

　（４）タンポン本体挿入機構１４０
　タンポン本体挿入機構１４０は、第一内筒５１及び第二内筒５２が挿入された外筒４０（換言すると、組み立てが完了したアプリケータ３０）にタンポン本体２０を挿入する機構である。より詳しく説明すると、タンポン本体挿入機構１４０は、外筒４０の先端開口４３を通じてタンポン本体２０を紐２２が備えられている側から前記外筒４０に挿入する。このタンポン本体挿入機構１４０は、図９に示すように、案内チューブ１４１と、駆動部１４２と、押圧部の一例であるタンポン本体押圧部１４３と、吸気装置１４４とを有している。

　案内チューブ１４１は、タンポン本体２０が外筒４０に挿入される際に該タンポン本体２０を案内するものであり、本実施形態では金属製の筒体である。この案内チューブ１４１は、図９に示すように、該案内チューブ１４１の長手方向が上下方向に沿った状態で支持部材１４５により支持されている。本実施形態では、支持部材１４５により、案内チューブ１４１の長手方向が常時、上下方向に沿うように維持される。そして、タンポン本体２０が外筒４０に挿入されるにあたり、該タンポン本体２０が他のタンポン本体挿入機構２００により案内チューブ１４１に挿入される。なお、案内チューブ１４１及び他のタンポン本体挿入機構２００の詳細については後述する。

　駆動部１４２は、支持部材１４５を上下方向に移動させることにより、該支持部材１４５に支持された案内チューブ１４１を上下方向に移動させるものである。そして、駆動部１４２は、搬送コンベア１１０により外筒４０が搬送方向において案内チューブ１４１の下方位置まで搬送された際に、該案内チューブ１４１を前記外筒４０に向けて移動させる（下降させる）。この結果、図９に示すように、案内チューブ１４１の下端部に外筒４０の先端部が嵌まり込み、該案内チューブ１４１と外筒４０とが連結するようになる。つまり、駆動部１４２は、案内チューブ１４１を外筒４０に向けて移動させて前記外筒４０を前記案内チューブ１４１の下端側（長手方向の一端側）から該案内チューブ１４１に挿入することにより、該案内チューブ１４１及び外筒４０を連結させるものである。

　タンポン本体押圧部１４３は、他のタンポン本体挿入機構２００により案内チューブ１４１に挿入されたタンポン本体２０を、前記案内チューブ１４１及び外筒４０が連結している間に押圧冶具１４３ａによって下方に押圧するものである。つまり、タンポン本体押圧部１４３は、案内チューブ１４１に挿入されたタンポン本体２０を、該タンポン本体２０が前記案内チューブ１４１に連結された外筒４０に挿入されるように押圧する。吸気装置１４４は、タンポン本体２０が外筒４０に挿入される際に該外筒４０の後端側（具体的には、外筒４０に挿入された第二内筒５２の後端側の開口）から吸気するものである。

　以上のような構成のタンポン本体挿入機構１４０では、外筒４０が搬送方向において案内チューブ１４１の下方位置まで搬送されると、駆動部１４２が、該案内チューブ１４１を下降させて該案内チューブ１４１及び前記外筒４０を連結させる。なお、案内チューブ１４１及び外筒４０を連結させる事前に、他のタンポン本体挿入機構２００がタンポン本体２０を前記案内チューブ１４１に挿入しておく。そして、案内チューブ１４１は、他のタンポン本体挿入機構２００により挿入されたタンポン本体２０を保持した状態で外筒４０と連結する。換言すると、駆動部１４２は、他のタンポン本体挿入機構２００により挿入されたタンポン本体２０を保持した状態の案内チューブ１４１を外筒４０に向けて移動させることにより、該案内チューブ１４１及び該外筒４０を連結させる。

　なお、案内チューブ１４１に挿入されたタンポン本体２０は、図９に示すように、綿体２１が紐２２よりも上方に位置した状態で、前記案内チューブ１４１内に保持される。

　案内チューブ１４１及び外筒４０が連結すると、タンポン本体押圧部１４３が、案内チューブ１４１に挿入されたタンポン本体２０を下方に押圧する。具体的に説明すると、案内チューブ１４１及び外筒４０が連結すると、タンポン本体押圧部１４３は、押圧冶具１４３ａを案内チューブ１４１の上端から該案内チューブ１４１に挿入し、該押圧冶具１４３ａによりタンポン本体２０の綿体２１を下方に押圧する。これにより、案内チューブ１４１に挿入されたタンポン本体２０は該案内チューブ１４１内を移動するようになる。この結果、タンポン本体２０は、紐２２が備えられている側から、案内チューブ１４１に連結された外筒４０の先端開口４３を通過して該外筒４０に挿入される。

　一方、タンポン本体押圧部１４３がタンポン本体２０を押圧する際（すなわち、案内チューブ１４１に挿入されたタンポン本体２０が外筒４０に挿入される際）、吸気装置１４４が外筒４０の後端側から吸気する。これにより、タンポン本体２０が案内チューブ１４１内を外筒４０に向かって移動する際、該タンポン本体２０の紐２２が略真下に引っ張られる。この結果、前記紐２２を弛ませずにタンポン本体２０を外筒４０に挿入することが可能になる。そして、タンポン本体２０が外筒４０に収納されると、前記紐２２は、前記外筒４０に挿入された第二内筒５２の後端側の開口（換言すると、組み立てられたアプリケータ３０の後端）から引き出されるようになる。

　（５）曲げ処理機構１５０
　曲げ処理機構１５０は、内筒５０やタンポン本体２０を外筒４０に挿入する前処理としての曲げ処理を、該外筒４０に対して行う機構である。曲げ処理とは、外筒４０の先端開口４３を囲んだ複数の花弁状部分４４の各々を外筒４０の径方向において外側に曲げる処理である。この曲げ処理は、内筒５０やタンポン本体２０を外筒４０に挿入するにあたって該外筒４０の先端開口４３を広げるために行われる。そして、曲げ処理が外筒４０に対して行われることにより、該外筒４０に内筒５０やタンポン本体２０を挿入し易くなる。

　本実施形態に係る曲げ処理機構１５０は、図９に示すように、第一プッシャーユニット１５１、第二プッシャーユニット１５２、及び、第三プッシャーユニット１５３からなる。第一プッシャーユニット１５１は、第一内筒５１が外筒４０に挿入される前に該外筒４０に対して曲げ処理を行う。第二プッシャーユニット１５２は、第一内筒５１が外筒４０に挿入されてから第二内筒５２が該外筒４０に挿入されるまでの間に該外筒４０に対して曲げ処理を行う。第三プッシャーユニット１５３は、第二内筒５２が外筒４０に挿入されてからタンポン本体２０が該外筒４０に挿入されるまでの間に該外筒４０に対して曲げ処理を行う。

　第一プッシャーユニット１５１、第二プッシャーユニット１５２、及び、第三プッシャーユニット１５３の各々は、外筒４０に対して曲げ処理を行うための冶具としてのプッシャー１５４を備えている（図１１Ａ及び図１１Ｂ参照）。このプッシャー１５４は、略漏斗状の部材である。第一プッシャーユニット１５１、第二プッシャーユニット１５２、及び、第三プッシャーユニット１５３の各々は、外筒４０が搬送方向においてプッシャー１５４の下方位置まで搬送された際に該プッシャー１５４を前記外筒４０に向けて下降させることにより、該プッシャー１５４を前記外筒４０に挿入する。これにより、プッシャー１５４が複数の花弁状部分４４の各々の内壁面に押し当たるようになる。この結果、前記複数の花弁状部分４４の各々が外筒４０の径方向において外側に折れ曲がる。

　以下、図１０Ａ～図１０Ｄを参照しながら、プッシャー１５４を用いた曲げ処理についてより詳しく説明する。図１０Ａ～図１０Ｄは、曲げ処理についての説明図である。

　プッシャー１５４は、図１０Ａに示すように、下端から上端に向かって大径となったテーパー部１５４ａと、該テーパー部１５４ａの上端部に隣接した円盤部１５４ｂとを備えている。テーパー部１５４ａは略円錐台型の形状を有している。また、テーパー部１５４ａの先端は円状の平坦面になっている。当該先端の直径は、図１０Ａに示すように、外筒４０の外径（詳しくは、大径部４１の外径）よりも短くなっている。テーパー部１５４ａの後端の直径は外筒４０の外径（詳しくは、大径部４１の外径）よりも大きくなっている。円盤部１５４ｂは、テーパー部１５４ａの後端の外縁よりも外側に張り出している。すなわち、円盤部１５４ｂの直径は、テーパー部１５４ａの後端の直径よりも大きい（したがって、外筒４０の大径部４１の外径よりも大きい）。

　搬送コンベア１１０の搬送方向において外筒４０がプッシャー１５４の下方位置に位置すると、図１０Ａに示すように、該プッシャー１５４が前記外筒４０に向かって下降する。これにより、プッシャー１５４のテーパー部１５４ａが前記外筒４０の先端開口４３から該外筒４０に挿入される。やがて、前記テーパー部１５４ａの外周面に複数の花弁状部分４４の各々の内壁面に当接するようになる。この結果、図１０Ｂに示すように、複数の花弁状部分４４の各々が前記テーパー部１５４ａの外周面に沿って折れ曲がっていく。

　テーパー部１５４ａが更に外筒４０に挿入されると、図１０Ｃに示すように、プッシャー１５４の円盤部１５４ｂ（具体的には、円盤部１５４ｂの下面のうち、テーパー部１５４ａの後端の外縁よりも外側に張り出した部分）が、複数の花弁状部分４４の各々の内壁面に押し当てられるようになる。これにより、複数の花弁状部分４４の各々が、外筒４０の径方向において外側に折れ曲がって略直角に倒れるようになる。その後、図１０Ｄに示すように、プッシャー１５４は上昇して外筒４０から引き抜かれる（換言すると、プッシャー１５４が複数の花弁状部分４４の各々から離間する）。

　以上のような手順で曲げ処理が外筒４０に対して行われると、外筒４０（詳しくは、各花弁状部分４４の後端）に折り癖が付くようになる。つまり、曲げ処理が行われた直後、複数の花弁状部分４４の各々は、外筒４０の径方向において外側に倒れ角度（図１０Ｄ中、記号θにて示した角度）だけ倒れた状態になる。なお、倒れ角度θは１度～４５度の範囲にあることが望ましい。

　なお、図１１Ａに示すように、第一プッシャーユニット１５１は、上記プッシャー１５４を複数（本実施形態では４個）備えている。図１１Ａは、図９に図示された第一プッシャーユニット１５１の拡大図である。第一プッシャーユニット１５１は、外筒４０が各プッシャー１５４の下方位置に位置する度に、該外筒４０に対して曲げ処理を行う。すなわち、本実施形態では、外筒４０に第一内筒５１が挿入される前に該外筒４０に対して複数回（本実施形態では、４回）の曲げ処理が行われる。他方、第二プッシャーユニット１５２及び第三プッシャーユニット１５３の各々は、図１１Ｂに示すように、前記プッシャー１５４を１個備え、外筒４０に対して曲げ処理を１回だけ行う。図１１Ｂは、図９に図示された第二プッシャーユニット１５２の拡大図である。第三プッシャーユニット１５３については、第二プッシャーユニット１５２と同一の構成であるため図示を省略する。

　さらに、第一プッシャーユニット１５１は、図１１Ａに示すように、複数のプッシャー１５４とは異なる他のプッシャー（以下、予備プッシャー１５５）を備えている。この予備プッシャー１５５は、図１１Ａに示すように、略円錐状の下端部を備えている。また、予備プッシャー１５５は、搬送コンベア１１０の搬送方向において複数のプッシャー１５４よりも上流側に備えられている。

　第一プッシャーユニット１５１は、外筒４０が搬送方向において予備プッシャー１５５の下方位置に位置した際に、該予備プッシャー１５５の下端部を前記外筒４０に挿入して当該下端部を複数の花弁状部分４４の各々の内壁面に押し当てる処理（以下、予備処理）を前記外筒４０に対して行う。つまり、第一プッシャーユニット１５１は、外筒４０に対して曲げ処理を行う前に該外筒４０に対して予備処理を行う。そして、予備処理が外筒４０に対して行われると、曲げ処理と同様、複数の花弁状部分４４の各々が外筒４０の径方向において外側に折れ曲がるようになる。

　以下、曲げ処理の事前に予備処理を行う目的について説明する。外筒４０の中に、搭載台１６０に搭載された段階で花弁状部分４４が内側に幾分倒れているものが存在する場合がある。花弁状部分４４が内側に倒れた状態の外筒４０に対して曲げ処理を行うと、プッシャー１５４のテーパー部１５４ａの先端が平坦面であるため、該テーパー部１５４ａが前記外筒４０に挿入される際に、該テーパー部１５４ａの先端が前記花弁状部分４４を内側に巻き込む可能性がある。この結果、花弁状部分４４が更に内側に倒れてしまう。

　これに対し、予備プッシャー１５５の先端部（下端部）は、プッシャー１５４のテーパー部１５４ａの先端部より尖っているため、花弁状部分４４が内側に倒れた外筒４０に挿入されても該花弁状部分４４に当たることがない。すなわち、予備プッシャー１５５の下端部は、花弁状部分４４が内側に倒れた外筒４０に挿入されたとしても該花弁状部分４４を内側に巻き込むことがない。そして、曲げ処理の事前に予備処理を行っておけば、花弁状部分４４が内側に倒れている外筒４０があったとしても、前記曲げ処理の事前に、プッシャー１５４のテーパー部１５４ａの先端が花弁状部分４４を内側に巻き込まない程度に該花弁状部分４４を開いておくことが可能になる。

　＜＜案内チューブ１４１の形状について＞＞
　上述した案内チューブ１４１の形状について、図１２Ａ～図１２Ｃを参照しながら説明する。図１２Ａは、案内チューブ１４１を示す断面図であり、案内チューブ１４１と連結した外筒４０が併せて図示されている。図１２Ｂは、図１２Ａにおいて記号Ｐにて示された部分の拡大図である。図１２Ｃは、図１２Ａにおいて記号Ｑにて示された部分の拡大図であり、ストッパ１４１ｆの先端がタンポン本体２０の綿体２１の外周面に当接している状況を示している。なお、図１２Ａ～図１２Ｃには、案内チューブ１４１の各部の寸法が示されている。

　案内チューブ１４１は、図１２Ａに示すように、下端（案内チューブ１４１の長手方向の一端）側から順に、縮まり部１４１ａ、円筒部１４１ｂ、及び、広がり部１４１ｃを有する。縮まり部１４１ａは、案内チューブ１４１の下端部（案内チューブ１４１の長手方向の一端部）に設けられた部分であり、前記案内チューブ１４１の下端（一端）から上端（他端）に向かって内径が縮まっている。広がり部１４１ｃは、案内チューブ１４１の上端部（案内チューブ１４１の長手方向の他端部）に設けられた部分であり、前記案内チューブ１４１の下端から上端に向かって内径が拡がっている。

　円筒部１４１ｂは、該案内チューブ１４１の長手方向において縮まり部１４１ａと広がり部１４１ｃに挟まれた位置に設けられた部分である。つまり、円筒部１４１ｂは、縮まり部１４１ａよりも上端側（他端側）で該縮まり部１４１ａと隣接している。また、円筒部１４１ｂは、図１２Ａに示すように、第一円筒部１４１ｄと、該第一円筒部１４１ｄよりも内径が大きい第二円筒部１４１ｅとを有している。第二円筒部１４１ｅは、案内チューブ１４１の長手方向において前記第一円筒部１４１ｄと前記縮まり部１４１ａとに挟まれた位置に設けられている。なお、第一円筒部１４１ｄと第二円筒部１４１ｅとの内径差は約２ｍｍである（例えば、図１２Ｂ参照）。

　第一円筒部１４１ｄは、図１２Ａに示すように、他のタンポン本体挿入機構２００により案内チューブ１４１に挿入されたタンポン本体２０を保持する部分である。第一円筒部１４１ｄの内径は、タンポン本体２０の径よりも僅かに大きくなっている（具体的には約１２ｍｍである）。そして、案内チューブ１４１内に保持されたタンポン本体２０は、タンポン本体押圧部１４３により押圧されると第一円筒部１４１ｄを摺動するようになる。換言すると、タンポン本体押圧部１４３は、案内チューブ１４１内に保持されたタンポン本体２０が第一円筒部１４１ｄ内を移動するように該タンポン本体２０を押圧する。

　さらに、図１２Ａに示すように、本実施形態において、案内チューブ１４１の長手方向における第一円筒部１４１ｄの長さは、紐２２が伸びた状態のタンポン本体２０を収められるだけの長さとなっている。つまり、本実施形態に係る案内チューブ１４１の長手方向における長さは、紐２２が伸びた状態のタンポン本体２０の先端から後端までの長さよりも十分長くなっている（具体的には約１８５ｍｍである）。

　第二円筒部１４１ｅは、駆動部１４２が案内チューブ１４１及び外筒４０を連結させる際に、前記外筒４０の先端部が嵌まり込む部分である。つまり、本実施形態の案内チューブ１４１は、第二円筒部１４１ｅに外筒４０の先端部が嵌まり込むことにより該外筒４０と連結する。

　案内チューブ１４１の上端側には、図１２Ａに示すように、鉤状のストッパ１４１ｆが取り付けられている。このストッパ１４１ｆは、他のタンポン本体挿入機構２００により案内チューブ１４１に挿入されたタンポン本体２０を該案内チューブ１４１内（具体的には、第一円筒部１４１ｄ内）に保持するためのものである。

　ストッパ１４１ｆは、図１２Ａに示すように、回動軸１４１ｇを中心にして回動自在となるように案内チューブ１４１の外周部１４１ｈの上端側に取り付けられている。また、外周部１４１ｈ（具体的には、第一円筒部１４１ｄ）には、ストッパ１４１ｆの先端部を案内チューブ１４１内に進入させるための進入孔１４１ｉが形成されている。ストッパ１４１ｆは、該ストッパ１４１ｆの先端が進入孔１４１ｉから案内チューブ１４１内に進入している状態で、該案内チューブ１４１に挿入されたタンポン本体２０（より具体的には、綿体２１の後端）を係止する。これにより、案内チューブ１４１に挿入されたタンポン本体２０が、タンポン本体押圧部１４３に押圧されるまでの間、前記案内チューブ１４１内に保持されることになる。

　＜＜他のタンポン本体挿入機構２００について＞＞
　他のタンポン本体挿入機構２００について図１３を参照しながら説明する。図１３は、他のタンポン本体挿入機構２００を示す模式図である。なお、図中には、上下方向、及び、水平方向において搬送コンベア１１０の搬送方向と交差する方向（以下、交差方向）が矢印にて示されている。

　他のタンポン本体挿入機構２００は、水平方向において搬送コンベア１１０から外れた位置に設けられている。また、他のタンポン本体挿入機構２００は、図１３に示すように、タンポン本体２０を保持するホルダー２０１と、該ホルダー２０１に保持されたタンポン本体２０を押圧することにより該タンポン本体２０を案内チューブ１４１に挿入する他のタンポン本体押圧部２０２を備えている。

　ホルダー２０１は、図１３に示すように、上下方向に沿って該ホルダー２０１を貫通している貫通孔２０１ａを有している。この貫通孔２０１ａには、不図示の挿入機構によりタンポン本体２０が挿入される。そして、ホルダー２０１は、貫通孔２０１ａに挿入されたタンポン本体２０を該貫通孔２０１ａ内で保持する。なお、ホルダー２０１は、該ホルダー２０１に保持されたタンポン本体２０が案内チューブ１４１に挿入される際に、前記貫通孔２０１ａの長手方向が上下方向に沿うように立つ。より詳しく説明すると、ホルダー２０１は、該ホルダー２０１に保持されたタンポン本体２０の紐２２が略真下に垂れ下がるように立つ。

　他のタンポン本体押圧部２０２は、前記ホルダー２０１が上記の如く立った状態で押圧冶具２０２ａによって上方に押圧するものである。このとき、案内チューブ１４１は、該案内チューブ１４１の長手方向が上下方向に沿い、かつ、該案内チューブ１４１の下端開口が前記貫通孔２０１ａの上端開口と対向した状態（すなわち、図１３に示した状態）にある。かかる状態において、他のタンポン本体押圧部２０２が貫通孔２０１ａ内においてタンポン本体２０を上方に押圧する。これにより、ホルダー２０１に保持されたタンポン本体２０が、案内チューブ１４１の下方から該案内チューブ１４１に綿体２１側（すなわち、紐２２が備えられている側の反対側）から挿入される。

　次に、上記構成の他のタンポン本体挿入機構２００により、タンポン本体２０を案内チューブ１４１に挿入する手順について説明する。

　他のタンポン本体挿入機構２００がタンポン本体２０を案内チューブ１４１に挿入するにあたり、搬送コンベア１１０の上方位置に位置していた案内チューブ１４１が、交差方向において、他のタンポン本体挿入機構２００の上方位置まで移動する。つまり、図１３に示すように、案内チューブ１４１は、交差方向において、搬送コンベア１１０の上方位置と、他のタンポン本体挿入機構２００の上方位置との間を往復移動することが可能である。なお、交差方向における案内チューブ１４１の往復移動は、他の駆動部（不図示）により行われる。

　そして、案内チューブ１４１が他のタンポン本体挿入機構２００の上方位置に位置し、該案内チューブ１４１の下端開口が貫通孔２０１ａの上端開口と対向した状態で、事前に該貫通孔２０１ａに挿入されたタンポン本体２０が他のタンポン本体押圧部２０２により上方に押圧される。これにより、タンポン本体２０は、貫通孔２０１ａ内を移動し、やがて案内チューブ１４１の下端開口から該案内チューブ１４１に挿入される。この際、前述したように、タンポン本体２０は綿体２１側から案内チューブ１４１に挿入される。

　以上のように、他のタンポン本体挿入機構２００は、案内チューブ１４１の下方から該案内チューブ１４１にタンポン本体２０を紐２２が備えられている側の反対側から挿入する。そして、タンポン本体２０は、前述のストッパ１４１ｆによって係止される位置に到達するまで他のタンポン本体押圧部２０２により押圧される。これにより、タンポン本体２０は、案内チューブ１４１（より具体的には、第一円筒部１４１ｄ）に保持されるようになる。なお、タンポン本体２０は、紐２２が略真下に垂れ下がった状態のまま案内チューブ１４１に保持される。さらに、前述したように、タンポン本体２０は、その先端から後端まで第一円筒部１４１ｄ内に収まるように案内チューブ１４１に保持される。

　以上の手順により、タンポン本体２０が案内チューブ１４１に挿入され該案内チューブ１４１内に保持される。なお、本実施形態では、前述したように、タンポン本体２０を紐２２が備えられている側の反対側（綿体２１側）から案内チューブ１４１に挿入する。仮に、タンポン本体２０を案内チューブ１４１に前記紐２２が備えられている側から挿入しようとすると、紐２２を吸引する等して該紐２２を真っ直ぐ伸ばす措置を講じる必要がある。これに対し、タンポン本体２０を綿体２１側から案内チューブ１４１に挿入すれば、上記のような措置を講じることない。つまり、上記の手順によりタンポン本体２０を案内チューブ１４１に挿入すれば、紐２２が自重により略真下に垂れ下がる。すなわち、紐を伸ばしながらタンポン本体２０を案内チューブ１４１に挿入することが可能である。

　その後、案内チューブ１４１にタンポン本体２０が保持された時点で、案内チューブ１４１は交差方向において搬送コンベア１１０の上方位置に向かって移動する。すなわち、案内チューブ１４１は、タンポン本体２０を保持した状態で、該案内チューブ１４１の下端開口が外筒４０の先端開口４３と対向する位置に移動する。

　＜＜タンポン本体２０を外筒４０に挿入する工程の詳細について＞＞
　外筒４０が搬送方向において案内チューブ１４１の下方位置まで搬送された際に、タンポン本体挿入機構１４０により、タンポン本体２０を前記外筒４０に挿入する工程が実行される。以下、当該工程について詳細に説明する。

　タンポン本体２０を前記外筒４０に挿入する工程が実行される前（より具体的には、外筒４０が搬送方向において案内チューブ１４１の下方位置まで搬送される前）に、上述の手順により他のタンポン本体挿入機構２００が案内チューブ１４１にタンポン本体２０を挿入する。挿入されたタンポン本体２０は、上記ストッパ１４１ｆにより係止されて案内チューブ１４１に保持される。すなわち、案内チューブ１４１は、該案内チューブ１４１の下方位置に外筒４０が搬送されてくるまで、タンポン本体２０を保持した状態で搬送コンベア１１０の上方位置で待機している。

　一方、外筒４０が案内チューブ１４１の下方位置に搬送されるまでの間に、既述の曲げ処理機構１５０が前記外筒４０に対して曲げ処理を行う。

　具体的に説明すると、第一プッシャーユニット１５１、第二プッシャーユニット１５２、及び、第三プッシャーユニット１５３の各ユニットが、当該各ユニットに備えられたプッシャー１５４の下方位置に外筒４０が位置した際に該外筒４０に対して曲げ処理を行う。なお、第一プッシャーユニット１５１は、曲げ処理の事前に、予備プッシャー１５５を用いた予備処理を外筒４０に対して行う。そして、曲げ処理が行われた外筒４０は、折り癖が付いた状態（すなわち、複数の花弁状部分４４の各々が外筒４０の径方向において外側に倒れた状態）で案内チューブ１４１の下方位置に到達する。その後、曲げ処理が行われた外筒４０にタンポン本体２０を挿入する工程が実行される。

　タンポン本体２０を外筒４０に挿入する工程では、先ず、曲げ処理が行われた外筒４０と案内チューブ１４１とを連結させる工程が行われる。当該工程では、駆動部１４２が、曲げ処理が行われた外筒４０に向けて案内チューブ１４１を下降させることにより、前記外筒４０の先端部を前記案内チューブ１４１の下端側（長手方向の一端側）から該案内チューブ１４１に挿入する。これにより、案内チューブ１４１及び外筒４０が連結するようになる。ここで、外筒４０及び案内チューブ１４１が連結する過程について、図１４Ａ～図１４Ｃを参照しながら説明する。図１４Ａ～図１４Ｃは、外筒４０及び案内チューブ１４１が連結する過程を示す説明図である。

　先ず、駆動部１４２が案内チューブ１４１を曲げ処理が行われた外筒４０に向けて下降させると、図１４Ａに示すように、前記外筒４０の花弁状部分４４の先端が縮まり部１４１ａの内周面に当接するようになる。このとき、図１４Ａに示すように、花弁状部分４４は外側に倒れ角度θにて倒れた状態で前記縮まり部１４１ａの内周面に当接する。

　上記の状態から案内チューブ１４１を更に下降させていくと、外筒４０の先端部が縮まり部１４１ａ内を前記案内チューブ１４１の上端に向かって移動する。このとき、花弁状部分４４の先端は、図１４Ｂに示すように、縮まり部１４１ａの内周面に当接し続ける。この結果、外筒４０の先端部は、円筒部１４１ｂ（より具体的には、第二円筒部１４１ｅ）に向かって縮まり部１４１ａ内を移動するようになる。すなわち、案内チューブ１４１は、外筒４０が該案内チューブ１４１に挿入される際に縮まり部１４１ａの内周面にて花弁状部分４４の先端に当接することにより、前記外筒４０の先端部を円筒部１４１ｂ内に導く。この結果、外筒４０の先端部が案内チューブ１４１にスムーズに挿入されることになる。

　ここで、案内チューブ１４１が外筒４０の先端部を円筒部１４１ｂ内に適切に導くには、花弁状部分４４を適切な当接角度にて縮まり部１４１ａの内周面に当接させる必要がある。具体的に説明すると、前記縮まり部１４１ａの内周面と当該内周面に当接した花弁状部分４４が成す２つの角度のうち、該花弁状部分４４から見てより上側の角度（図１４Ａ中、記号αにて示す角度）が、より下側の角度（図１４Ａ中、記号βにて示す角度）よりも大きくなる必要がある。かかる事情を考慮し、前述の倒れ角度θが適宜な角度となるように前記曲げ処理を行う必要がある。なお、前述したように、倒れ角度θは１度～４５度の範囲にあることが望ましい。そして、当該範囲内の倒れ角度θにて花弁状部分４４が倒れている場合には、該花弁状部分４４を適切な当接角度にて縮まり部１４１ａの内周面に当接させることが可能である。

　花弁状部分４４の先端を縮まり部１４１ａの内周面に当接させながら案内チューブ１４１を下降させていくと、外筒４０の先端部が該縮まり部１４１ａ内を移動するようになる。これに伴い、外側に折れ曲がっている花弁状部分４４が、図１４Ｂに示すように、徐々に外筒４０の長手方向に沿うようになる。これは、案内チューブ１４１の下端から上端に向かうにつれて縮まり部１４１ａの内径が縮まっているためである。つまり、花弁状部分４４の倒れ角度θは、縮まり部１４１ａの内周面に規制され、外筒４０が縮まり部１４１ａ内を移動するにつれて減少していく。

　その後、案内チューブ１４１を更に下降させていくと、外筒４０の先端部が第二円筒部１４１ｅ内に進入するようになる。そして、図１４Ｃに示すように、外筒４０の先端（換言すると、花弁状部分４４の先端）が第二円筒部１４１ｅの内周面と第一円筒部１４１ｄの内周面との間の段差に達するまで、案内チューブ１４１を下降させる。外筒４０の先端が第二円筒部１４１ｅの内周面と第一円筒部１４１ｄの内周面との間の段差に達すると、図１４Ｃに示すように、前記外筒４０の先端部が第二円筒部１４１ｅに嵌まるようになる。この結果、案内チューブ１４１が外筒４０と適切に連結するようになる。

　なお、外筒４０の先端部が第二円筒部１４１ｅに嵌まると、複数の花弁状部分４４の各々が、前記第二円筒部１４１ｅの内周面に当接し前記外筒４０の長手方向に沿った状態になる。そして、複数の花弁状部分４４の各々が第二円筒部１４１ｅの内周面に当接する。具体的に説明すると、曲げ処理によって外筒４０には前記花弁状部分４４が外側に折れ曲がるような折り癖が付いている。一方、第二円筒部１４１ｅの内周面が花弁状部分４４の折れ曲がりを規制する。したがって、花弁状部分４４は、その外壁面にて第二円筒部１４１ｅの内周面に押し当たるようになる。この結果、案内チューブ１４１及び外筒４０が連結した状態において、該外筒４０の先端開口４３が開いたままの状態で維持されることになる。

　以上のように、案内チューブ１４１は、第二円筒部１４１ｅに外筒４０の先端部を嵌めることにより、該第二円筒部１４１ｅの内周面にて花弁状部分４４と当接して前記外筒４０と連結する。換言すると、駆動部１４２は、案内チューブ１４１を外筒４０に向けて移動させることにより、前記案内チューブ１４１を前記外筒４０の先端部に当接させて該案内チューブ１４１及び該外筒４０を連結させることになる。そして、案内チューブ１４１及び外筒４０が連結している間、該外筒４０の先端開口４３は開いた状態のまま維持される。

　なお、案内チューブ１４１及び外筒４０を連結させたとき、該案内チューブ１４１に保持されたタンポン本体２０は、その先端から後端に亘る部分（すなわち、タンポン本体２０の全体）が第一円筒部１４１ｄ内に収められた状態にある。これは、前述したように、案内チューブ１４１の長手方向における長さが、紐２２が伸びた状態のタンポン本体２０の先端から後端までの長さよりも十分長いためである。これにより、案内チューブ１４１に保持されたタンポン本体２０の紐２２が外筒４０の花弁状部分４４に触れることなく、前記案内チューブ１４１及び前記外筒４０が連結する。

　また、外筒４０の先端部が第二円筒部１４１ｅに嵌まった際に、該第二円筒部１４１ｅの内周面に当接された花弁状部分４４は、案内チューブ１４１の径方向において第一円筒部１４１ｄの内周面よりも外側に位置するようになる（図１２Ｂ参照）。換言すると、第一円筒部１４１ｄの内周面は、案内チューブ１４１の径方向において、第二円筒部１４１ｅの内周面に当接された花弁状部分４４よりも内側に位置する。これは、花弁状部分４４の厚み（すなわち、外筒４０の肉厚であり、本実施形態では約０．５５ｍｍ）が、第一円筒部１４１ｄの内周面と第二円筒部１４１ｅの内周面との間の段差（本実施形態では約１ｍｍ）よりも小さいためである。

　案内チューブ１４１及び外筒４０を連結させた後、タンポン本体押圧部１４３により、該案内チューブ１４１に挿入されたタンポン本体２０を下方に押圧する工程が行われる。当該工程により、前記タンポン本体２０が該案内チューブ１４１に連結された前記外筒４０に挿入されるようになる。すなわち、案内チューブ１４１に保持されたタンポン本体２０は、紐２２が備えられている側を先にしながら、第一円筒部１４１ｄ内を外筒４０の先端開口４３に向かって移動するようになる。

　このとき、タンポン本体２０は、紐２２を外筒４０の花弁状部分４４に接触させずに第一円筒部１４１ｄ内を移動して外筒４０に挿入される。これは、案内チューブ１４１及び外筒４０が連結している状態において、第二円筒部１４１ｅの内周面に当接された花弁状部分４４が案内チューブ１４１の径方向において第一円筒部１４１ｄの内周面よりも外側に位置するためである。この結果、紐２２を花弁状部分４４に引っ掛けることなく、案内チューブ１４１に保持されたタンポン本体２０を該案内チューブ１４１と連結した外筒４０に挿入することが可能になる。

　なお、タンポン本体２０は、案内チューブ１４１の長手方向において進入孔１４１ｉが形成された位置を通過する際、ストッパ１４１ｆの先端部により押し潰された状態で前記案内チューブ１４１の内周面（具体的には、第一円筒部１４１ｄの内周面）に押し付けられる（図１２Ｃ参照）。この結果、タンポン本体２０が第一円筒部１４１ｄ内を移動する際、該タンポン本体２０（具体的には、綿体２１）と該第一円筒部１４１ｄの内周面との間には隙間が形成されることになる。

　一方、タンポン本体押圧部１４３がタンポン本体２０を押圧する際（案内チューブ１４１に挿入されたタンポン本体２０が外筒４０に挿入される際）には、吸気装置１４４により、外筒４０の後端側から吸気する工程が行われる。前述したように、当該工程は、タンポン本体２０を外筒４０に挿入する際に該タンポン本体２０の紐２２を弛ませないために行われる。当該工程について、具体的に説明する。

　案内チューブ１４１及び外筒４０が連結すると、吸気装置１４４が外筒４０の後端側から吸気する動作を開始する。これにより、案内チューブ１４１内の空気が吸気装置１４４に向かって流れるとともに、前記進入孔１４１ｉから案内チューブ１４１外の空気が該案内チューブ１４１内に流入する。案内チューブ１４１内に流入してきた空気は、第一円筒部１４１ｄの内周面とタンポン本体２０との間に形成された前記隙間を通過するように流れる。この結果、互いに連結している案内チューブ１４１及び外筒４０の内部において、上方から下方に向かう気流が発生する。

　そして、上記気流により、タンポン本体２０の紐２２が略真下に引っ張れるように伸びることになる。つまり、案内チューブ１４１に挿入されたタンポン本体２０を外筒４０に挿入する際、吸気装置１４４が、前記タンポン本体２０の紐２２が前記外筒４０の先端開口４３に向かって真っ直ぐ伸びるように吸気するようになる。この結果、前記タンポン本体２０が、紐２２が備えられている側から前記外筒４０に適切に挿入されることになる。

　上記一連の工程により、案内チューブ１４１に挿入されたタンポン本体２０は、紐２２が備えられている側から、前記案内チューブ１４１と連結した外筒４０に適切に挿入される。そして、タンポン本体２０の外筒４０への挿入が終了すると、駆動部１４２が案内チューブ１４１を上昇させることにより、該案内チューブ１４１と外筒４０を互いに離間させる。また、案内チューブ１４１との連結状態が解除された外筒４０は、搬送コンベア１１０により、先端加工処理が行われる工程へ向けて搬送される（図９参照）。

　＝＝＝本実施形態に係る組立装置１００の有効性について＝＝＝
　本実施形態に係る組立装置１００では、案内チューブ１４１に挿入されたタンポン本体２０を外筒４０に挿入するにあたり、前記案内チューブ１４１を前記外筒４０の先端部に当接させて該案内チューブ１４１及び該外筒４０を連結させる。かかる状態において、外筒４０の後端側から吸気しながら、先端開口４３を通じてタンポン本体２０を紐２２が備えられている側から前記外筒４０に挿入する。これにより、本実施形態では、タンポン本体２０を外筒４０に適切に挿入することが可能になる。

　すなわち、発明が解決しようとする課題の項で説明したように、案内チューブ１４１と外筒４０とが互いに離れている状況では、前記案内チューブ１４１に挿入されたタンポン本体２０を紐２２が備えられている側から前記外筒４０に挿入することが困難である。つまり、案内チューブ１４１と外筒４０とが互いに離れている状態では、該外筒４０の花弁状部分４４が露出していることになる。花弁状部分４４が露出していると、該花弁状部分４４に囲まれた先端開口４３にタンポン本体２０の紐２２を通過させる際に、該紐２２が前記花弁状部分４４に接触し易くなる。

　そして、紐２２が花弁状部分４４に接触し易い状況で、案内チューブ１４１に挿入されたタンポン本体２０を紐２２が備えられている側から外筒４０に挿入しようとすると、図１５に示すように、前記紐２２が前記花弁状部分４４に引っ掛かってしまう虞がある。図１５は、紐２２が花弁状部分４４に引っ掛かった状況を示す図である。このように紐２２が花弁状部分４４に引っ掛かってしまうと、タンポン本体２０が適切に外筒４０に挿入されなくなってしまう。

　これに対し、本実施形態では、案内チューブ１４１が外筒４０の花弁状部分４４に当接し該案内チューブ１４１及び該外筒４０が連結している状態で、タンポン本体２０を該外筒４０に挿入する。すなわち、本実施形態では、タンポン本体２０を外筒４０に挿入する際に、花弁状部分４４が露出していないので該花弁状部分４４と紐２２との接触が抑制される。この結果、紐２２を花弁状部分４４に引っ掛けずに、案内チューブ１４１に挿入されたタンポン本体２０を外筒４０に適切に挿入することが可能になる。

　また、本実施形態では、案内チューブ１４１に挿入されたタンポン本体２０は、第一円筒部１４１ｄを通じて外筒４０に挿入される。一方、案内チューブ１４１及び外筒４０が連結している状態において、花弁状部分４４が第二円筒部１４１ｅの内周面に当接されており、案内チューブ１４１の径方向において第一円筒部１４１ｄの内周面よりも外側に位置する。したがって、タンポン本体２０が外筒４０に挿入される際に、花弁状部分４４と紐２２との接触が抑制される。この結果、タンポン本体２０は、紐２２が花弁状部分４４に引っ掛かることなく第一円筒部１４１ｄ内を移動して外筒４０に挿入される。

　＝＝＝案内チューブ１４１の形状の変形例＝＝＝
　案内チューブ１４１の形状については、上記の実施形態以外の形状に限定されず、例えば、図１６Ａ及び図１６Ｂに示す形状（以下、第一変形例）や図１７Ａ及び図１７Ｂに示す形状（以下、第二変形例）も考えられる。図１６Ａは、第一変形例に係る案内チューブ１４１を示す図である。図１６Ｂは、図１６Ａにおいて記号Ｔが付された部分の拡大図である。図１７Ａは、第二変形例に係る案内チューブ１４１を示す図である。図１７Ｂは、図１７Ａにおいて記号Ｓが付された部分の拡大図である。以下、案内チューブ１４１の形状の変形例について説明する。

　＜＜第一変形例について＞＞
　第一変形例に係る案内チューブ１４１は、図１６Ａに示すように、該案内チューブ１４１の長手方向一端部に外筒４０の先端部が挿入されることにより、該外筒４０と連結する。また、第一変形例に係る案内チューブ１４１は、図１６Ａに示すように、縮まり部１４１ａ、第一円筒部１４１ｄ、及び、第二円筒部１４１ｅを有する。さらに、第一変形例に係る案内チューブ１４１は、第一円筒部１４１ｄ及び第二円筒部１４１ｅに挟まれた位置に、内表面が括れた括れ部１４１ｊを有する。この括れ部１４１ｊの各部の内径は、前記第一円筒部１４１ｄ及び第二円筒部１４１ｅの内径よりも小さい。

　第一変形例に係る案内チューブ１４１は、外筒４０の先端部が第二円筒部１４１ｅに嵌まることにより該外筒４０と連結する。そして、第一変形例に係る案内チューブ１４１は、外筒４０と連結した状態で、第二円筒部１４１ｅの内周面にて前記外筒４０の花弁状部分４４と当接する。さらに、第二円筒部１４１ｅの内周面に当接された花弁状部分４４は、図１６Ｂに示すように、前記案内チューブ１４１の径方向において括れ部１４１ｊの内周面よりも外側に位置するようになる。この結果、タンポン本体２０が外筒４０に挿入される際に、花弁状部分４４と紐２２との接触が抑制される。したがって、タンポン本体２０は、紐２２が花弁状部分４４に引っ掛かることなく第一変形例に係る案内チューブ１４１内を移動して外筒４０に挿入される。

　また、第一変形例に係る案内チューブ１４１は、他のタンポン本体挿入機構２００により該案内チューブ１４１に挿入されるタンポン本体２０の直径と略等しい内径を有する。つまり、第一変形例に係る案内チューブ１４１に挿入されたタンポン本体２０は、該案内チューブ１４１の内周面と密着する。そして、第一変形例に係る案内チューブ１４１は、図１６Ａに示すように、該案内チューブ１４１の長手方向他端から綿体２１の先端部が露出するようにタンポン本体２０を保持する。

　さらに、第一変形例に係る案内チューブ１４１は、該案内チューブ１４１の外周部１４１ｈの長手方向一端側に形成された通気孔１４１ｋを備えている。かかる通気孔１４１ｋが備えられているため、第一変形例に係る案内チューブ１４１及び外筒４０が連結した状態で吸気装置１４４が作動すると、前述の気流が適切に発生するようになる。以下、当該通気孔１４１ｋが備えられている理由について説明する。

　前述したように、第一変形例に係る案内チューブ１４１の長手方向他端側の内周面は、該案内チューブ１４１に保持されたタンポン本体２０と内周面と密着する。分かり易く述べると、第一変形例に係る案内チューブ１４１の長手方向他端側の開口は、タンポン本体２０により栓止めされる。かかる状態で、第一変形例に係る案内チューブ１４１は外筒４０と連結し吸気装置１４４が作動する。ここで、仮に前記通気孔１４１ｋが備えられていない場合を想定すると、吸気装置１４４は、第一変形例に係る案内チューブ１４１内を減圧するだけで当該気流を発生させない。

　これに対し、前記通気孔１４１ｋが備えられていれば、該通気孔１４１ｋを通じて案内チューブ１４１内に空気が流入するため、前述の気流が発生するようになる。これにより、第一変形例に係る案内チューブ１４１に挿入されたタンポン本体２０を外筒４０に挿入する際、吸気装置１４４の吸気により、前記タンポン本体２０の紐２２が真っ直ぐ伸びるようになる。この結果、第一変形例に係る案内チューブ１４１に挿入されたタンポン本体２０が、紐２２が備えられている側から外筒４０に適切に挿入されるようになる。

　＜＜第二変形例について＞＞
　これまでの説明では、案内チューブ１４１に外筒４０の先端部を挿入する構成について説明したが、第二変形例では、図１７Ａ及び図１７Ｂに示すように、案内チューブ１４１の長手方向の一端部を外筒４０の先端開口４３から該外筒４０の先端部に挿入する。すなわち、第二変形例に係る案内チューブ１４１は、その長手方向の一端部が外筒４０の先端部に挿入されることにより該外筒４０と連結する。

　具体的に説明すると、図１７Ａ及び図１７Ｂに示すように、第二変形例に係る案内チューブ１４１は、その長手方向の一端部に、内径が外筒４０の外径よりも僅かに大きい外側円筒部１４１ｐと、該外側円筒部１４１ｐの内側に位置し、一端から他端に向かって外径が大きくなった内側円筒部１４１ｑとを備えている。また、外側円筒部１４１ｐと内側円筒部１４１ｑとの間には、環状の隙間１４１ｒが形成されている。

　そして、第二変形例に係る案内チューブ１４１は、曲げ処理機構１５０により曲げ処理が行われた外筒４０に向けて移動することにより、内側円筒部１４１ｑが外筒４０の先端部に挿入された状態になる。これにより、第二変形例に係る案内チューブ１４１は、内側円筒部１４１ｑの外周面にて花弁状部分４４の内壁面に当接し、該外筒４０と連結するようになる。なお、図１７Ｂに示したように、第二変形例に係る案内チューブ１４１及び外筒４０が連結した際、各花弁状部分４４は、前記隙間１４１ｒにおいて外側円筒部１４１ｐ及び内側円筒部１４１ｑに挟まれた状態となる。

　以上のように、第二変形例の構成では、駆動部１４２が、曲げ処理が行われた外筒４０に向けて案内チューブ１４１を移動させて該案内チューブ１４１の長手方向の一端部を先端開口４３から外筒４０に挿入することにより、該案内チューブ１４１の長手方向の一端部を前記外筒４０の先端部に当接させて該案内チューブ１４１及び該外筒４０を連結させる。かかる構成においても、案内チューブ１４１及び外筒４０をスムーズに連結させることが可能である。そして、外筒４０の花弁状部分４４は案内チューブ１４１の長手方向の一端部（具体的には、内側円筒部１４１ｑ）の外周面に当接しているため、前記案内チューブ１４１に挿入されたタンポン本体２０は、紐２２が花弁状部分４４に引っ掛かることなく、外筒４０に適切に挿入されることになる。

　また、図１７Ａに示すように、第二変形例に係る案内チューブ１４１の外周部１４１ｈの長手方向一端側にも上記の通気孔１４１ｋが形成されている。当該通気孔１４１ｋが備えられている理由については上述した通りである。

　なお、案内チューブ１４１の長手方向の一端部を外筒４０の先端開口４３から該外筒４０の先端部に挿入する構成としては、図１７Ａ及び図１７Ｂに示す構成に限定されるものではない。例えば、図１８に示すような構成であってもよい。すなわち、図１８に示すように、案内チューブ１４１の長手方向の一端部が単純円筒形状であり、当該一端部を曲げ処理が行われた外筒４０の先端部に挿入することにより、案内チューブ１４１及び外筒４０を連結させることとしてもよい。図１８は、案内チューブ１４１の長手方向の一端部を外筒４０の先端部に挿入する他の構成を示す図である。

　＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
　上記の実施形態には、主として本発明のタンポン１０の製造装置（組立装置１００）及び製造方法について説明したが、上記の実施形態は本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。また、上述した設定値、寸法値、及び、形状等は本発明の効果を発揮させるための一例に過ぎず、本発明を限定するものではない。

　また、上記の実施形態では、二段構造で伸縮可能な内筒５０を押出部材として有するタンポン１０について説明したが、これに限定されるものではない。例えば、長さが固定された（伸縮しない）内筒５０を有するタンポン１０でもよい。

　また、上記の実施形態では、先端開口４３が略真上を向いた状態（縦置きの状態）で外筒４０を搭載台１６０に搭載することとした。そして、外筒４０が案内チューブ１４１の下方位置まで搬送された際、駆動部１４２が案内チューブ１４１を前記外筒４０に向けて下降させることとした。すなわち、上記の実施形態では、案内チューブ１４１及び外筒４０を上下方向に沿って連結させ、タンポン本体２０を上方から前記外筒４０に挿入する構成について説明した。但し、これに限定されるものではなく、先端開口４３が略真横を向いた状態（横置きの状態）で外筒４０を搬送コンベア１１０上に載置されることとしてもよい。かかる構成では、駆動部１４２が、案内チューブ１４１を外筒４０の側方から該外筒４０に向けて移動させて、該案内チューブ１４１及び外筒４０を水平方向に沿って連結させる。そして、案内チューブ１４１に挿入されたタンポン本体２０が外筒４０の側方から該外筒４０に挿入されることになる。

　さらに、案内チューブ１４１及び外筒４０を連結させる構成は、案内チューブ１４１を外筒４０に向けて移動させる構成に限定されるものではない。駆動部１４２は、案内チューブ１４１及び外筒４０のうちの一方を他方に向けて移動させることにより、前記案内チューブ１４１を前記外筒４０の先端部に当接させて該案内チューブ１４１及び該外筒４０を連結させるものであればよい。したがって、外筒４０を案内チューブ１４１に向けて移動させて該案内チューブ１４１及び該外筒４０を連結させることとしてもよい。

１０　タンポン、２０　タンポン本体、２１　綿体、２２　紐、３０　アプリケータ、４０　外筒（収納筒）、４１　大径部、４２　小径部、４３　先端開口、４４　花弁状部分、４５　後端開口、４６　環状リブ、４７　段差、５０　内筒（押出部材）、５１　第一内筒、５１ａ　鍔部、５１ｂ　環状突起、５２　第二内筒、５２ａ　鍔部、５２ｂ　凸部、５２ｃ　フレア状部分、１００　組立装置（タンポン１０の製造装置）、１１０　搬送コンベア、１２０　外筒供給機構、１２１　外筒フィーダ、１２１ａ　振動台、１２２　供給路、１２２ａ　集積部、１２２ｂ　落下シューター、１２２ｃ　集積部、１３０　内筒挿入機構（押出部材挿入機構）、１３１　第一内筒挿入機構、１３２　第二内筒挿入機構、１３３　内筒フィーダ、１３３ａ　振動台、１３３ｂ　レール、１３４　チューブ、１３５　内筒押圧部、１３５ａ　押圧冶具、１４０　タンポン本体挿入機構、１４１　案内チューブ、１４１ａ　縮まり部、１４１ｂ　円筒部、１４１ｃ　広がり部、１４１ｄ　第一円筒部、１４１ｅ　第二円筒部、１４１ｆ　ストッパ、１４１ｇ　回動軸、１４１ｈ　外周部、１４１ｉ　進入孔、１４１ｊ　括れ部、１４１ｋ　通気孔、１４１ｐ　外側円筒部、１４１ｑ　内側円筒部、１４１ｒ　隙間、１４２　駆動部、１４３　タンポン本体押圧部（押圧部）、１４３ａ　押圧冶具、１４４　吸気装置、１４５　支持部材、１５０　曲げ処理機構、１５１　第一プッシャーユニット、１５２　第二プッシャーユニット、１５３　第三プッシャーユニット、１５４　プッシャー、１５４ａ　テーパー部、１５４ｂ　円盤部、１５５　予備プッシャー、１６０　搭載台、２００　他のタンポン本体挿入機構、２０１　ホルダー、２０１ａ　貫通孔、２０２　他のタンポン本体押圧部、２０２ａ　押圧冶具

Claims (8)

1. 　紐を備えたタンポン本体と、該タンポン本体を収納する収納筒と、該収納筒内において移動して前記タンポン本体を該収納筒の外に押し出す押出部材とを有し、前記収納筒の先端部に該収納筒の先端開口を囲んだ複数の花弁状部分が設けられたタンポンの製造装置であって、
   　前記先端開口を通じて前記押出部材を前記収納筒に挿入する押出部材挿入機構と、
   　前記先端開口を通じて前記タンポン本体を前記紐が備えられている側から前記収納筒に挿入するタンポン本体挿入機構とを有し、
   　前記タンポン本体挿入機構は、
   　前記タンポン本体が挿入され、該タンポン本体を案内する案内チューブと、
   　前記案内チューブ及び前記収納筒のうちの一方を他方に向けて移動させることにより、前記案内チューブを前記収納筒の前記先端部に当接させて該案内チューブ及び該収納筒を連結させる駆動部と、
   　前記案内チューブに挿入された前記タンポン本体を、該タンポン本体が該案内チューブに連結された前記収納筒に挿入されるように押圧する押圧部と、
   　前記タンポン本体が前記収納筒に挿入される際に該収納筒の後端側から吸気する吸気装置とを有することを特徴とするタンポンの製造装置。
2. 　請求項１に記載のタンポンの製造装置において、
   　前記案内チューブは、該案内チューブの外周部に形成された通気孔を備えることを特徴とするタンポンの製造装置。
3. 　請求項１または請求項２のいずれか１項に記載のタンポンの製造装置において、
   　前記タンポン本体を前記案内チューブに挿入する他のタンポン本体挿入機構を有し、
   　前記駆動部は、前記他のタンポン本体挿入機構により挿入された前記タンポン本体を保持した状態の前記案内チューブを前記収納筒に向けて移動させることにより、該案内チューブを前記収納筒の前記先端部に当接させて該案内チューブ及び該収納筒を連結させ、
   　前記案内チューブの長手方向における長さは、前記紐が伸びた状態の前記タンポン本体の先端から後端までの長さよりも長いことを特徴とするタンポンの製造装置。
4. 　請求項３に記載のタンポンの製造装置において、
   　前記案内チューブは、該案内チューブの長手方向が上下方向に沿った状態で支持され、
   　前記他のタンポン本体挿入機構は、前記案内チューブの下方から該案内チューブに前記タンポン本体を前記紐が備えられている側の反対側から挿入することを特徴とするタンポンの製造装置。
5. 　請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載のタンポンの製造装置において、
   　前記収納筒に対して、複数の前記花弁状部分の各々を該収納筒の径方向において外側に折り曲げる曲げ処理を行う曲げ処理機構を有し、
   　前記案内チューブは、
   　前記案内チューブの長手方向の一端部に設けられ、該案内チューブの一端から他端に向かって内径が縮まっている縮まり部と、
   　前記案内チューブの長手方向において前記縮まり部よりも他端側で該縮まり部と隣接している円筒部とを有し、
   　前記駆動部は、前記曲げ処理が行われた前記収納筒に向けて前記案内チューブを移動させて該収納筒を前記案内チューブの長手方向の一端側から該案内チューブに挿入し、
   　前記案内チューブは、前記収納筒が該案内チューブに挿入される際に前記縮まり部の内周面にて前記花弁状部分の先端に当接することにより、前記収納筒の前記先端部を前記円筒部内に導き、該円筒部に前記先端部を嵌めることにより前記花弁状部分と当接して前記収納筒と連結することを特徴とするタンポンの製造装置。
6. 　請求項５に記載のタンポンの製造装置において、
   　前記円筒部は、第一円筒部と、前記案内チューブの長手方向において前記第一円筒部と前記縮まり部とに挟まれた位置に設けられた第二円筒部とを有し、
   　前記押圧部は、前記タンポン本体が前記第一円筒部内を移動するように該タンポン本体を押圧し、
   　前記案内チューブは、前記第二円筒部に前記収納筒の前記先端部を嵌めることにより、該第二円筒部の内周面にて前記花弁状部分と当接して前記収納筒と連結し、
   　前記先端部が前記第二円筒部に嵌まった際に、前記第一円筒部の内周面は、前記案内チューブの径方向において、前記第二円筒部の内周面に当接された前記花弁状部分よりも内側に位置することを特徴とするタンポンの製造装置。
7. 　請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載のタンポンの製造装置において、
   　前記収納筒に対して、複数の前記花弁状部分の各々を該収納筒の径方向において外側に折り曲げる曲げ処理を行う曲げ処理機構を有し、
   　前記駆動部は、前記曲げ処理が行われた前記収納筒に向けて前記案内チューブを移動させて該案内チューブの長手方向の一端部を前記先端開口から前記収納筒に挿入することにより、該案内チューブの長手方向の一端部を前記収納筒の前記先端部に当接させて該案内チューブ及び該収納筒を連結させることを特徴とするタンポンの製造装置。
8. 　紐を備えたタンポン本体と、該タンポン本体を収納する収納筒と、該収納筒内において移動して前記タンポン本体を該収納筒の外に押し出す押出部材とを有し、前記収納筒の先端部に該収納筒の先端開口を囲んだ複数の花弁状部分が設けられたタンポンの製造方法であって、
   　前記先端開口を通じて前記押出部材を前記収納筒に挿入する工程と、
   　前記先端開口を通じて前記タンポン本体を前記紐が備えられている側から前記収納筒に挿入する工程とを有し、
   　前記タンポン本体を前記収納筒に挿入する工程は、
   　前記タンポン本体が挿入され該タンポン本体を案内する案内チューブ、及び、前記収納筒のうちの一方を他方に向けて移動させることにより、前記案内チューブを前記収納筒の先端部に当接させて該案内チューブ及び該収納筒を連結させる工程と、
   　前記案内チューブに挿入された前記タンポン本体を、該タンポン本体が該案内チューブに連結された前記収納筒に挿入されるように押圧する工程と、
   　前記タンポン本体が前記収納筒に挿入される際に、前記収納筒の後端側から吸気する工程とを有することを特徴とするタンポンの製造方法。

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