WO2009110191A1

WO2009110191A1 - 器具管理システム及びガス供給システム

Info

Publication number: WO2009110191A1
Application number: PCT/JP2009/000815
Authority: WO
Inventors: 中村廣純; 横畑光男; 木場康雄; 久保和男; 難波三男; 齋藤尚
Original assignee: パナソニック株式会社; 高圧ガス保安協会
Priority date: 2008-03-06
Filing date: 2009-02-24
Publication date: 2009-09-11
Also published as: EP2258985A4; US20110012738A1; EP2258985A1; CN101960222A; KR20100120198A

Abstract

　家庭内で使用する器具の種類、設置から累積時間等に関する情報をリアルタイムに取得し、点検時期を事前に把握し器具の不具合を未然に防止することを目的とする。　流量計測部１１の計測値から所定の演算処理により求めた瞬時流量に基づき、使用するガス器具を判別する器具判別部１３と、監視対象器具の器具情報を任意に入力可能な器具設定部４３と、器具判別部１３の判別結果及び器具設定部４３の入力結果に基づき監視対象器具を登録する器具登録部１４と、監視対象器具として器具登録部１４に記憶された時点から登録器具別に経過時間を積算し記憶するタイマ部１６と、監視センター４０と通信回線を介して接続され、流量情報や器具情報等の通信処理を行う通信部４１と、タイマ部１６の積算時間と予め定めた監視時間を比較し、積算時間が監視時間を超えたとき、ガス事業者又は使用者に通報するための信号を出力する制御部１５を備えた。

Description

器具管理システム及びガス供給システム

　本発明は、家屋等に設置されるガス流量を計測するガスメータを用いて、器具やガス供給路の使用状況の把握、器具の設置状況の監視、保安処理等の管理を行う器具管理システム、及びガス供給システムに関する。

　ガス供給システムは、供給したガスの使用量に基づき、ガス会社やプロパンガス業者などが使用者へガス料金を請求するシステムである。器具の使用の際には、ガスの消し忘れやガス漏れなどによる事故を未然に防止するために、ガスの使用者宅等の使用場所やガス供給路を管理しているセンターなどにおいて、異常時に通報やガス供給路の遮断を行うシステムが普及しつつある。

　ガス器具の定期点検等のメンテナンスサービスは、従来、ガス会社やプロパン業者などがガス使用者宅を直接訪問して定期的に行っている。また、従来のガス器具管理システムとして、ガスの使用状況の安全監視をネットワーク経由で行い、ガスメータや警報器で異常を検知した場合などに、無線通信手段を介して情報端末装置に送信し、該情報端末装置から管理センターへ通報する、あるいは、使用者へ通報するシステムがある（例えば、特許文献１参照）。

　また、家庭内で使用する器具をガスメータに内蔵させた器具判別機能により特定し、点検時期や交換時期を個別に監視する装置がある。

　従来、この種の監視装置としては、ガス供給ライン中に配置されたガスメータを通過するガス量に応じて信号を発する流量測定手段と、該流量測定手段からの信号によりガスメータ通過ガス量の変化流量を算出し、個別ガス器具ごとのガス量に分類する個別ガス器具流量演算手段と、変化流量以外の入力信号、例えば外気温、カレンダー情報、使用開始時刻情報等を得るセンサ手段と、個別ガス器具流量演算手段及びセンサ手段から得られる情報を複合化し使用されているガス器具の判別を行う複合演算手段を備えたもの（例えば、特許文献２参照）がある。また、各ガス器具の個々のガス流路にそれぞれ設置され、ガス流量に応じた強さで個々のガス器具に対応した所定の周波数の監視音を発生する各発音手段と、各発音手段が発生する監視音に基づき個々のガス器具の使用状況を監視する監視手段を備えたもの（例えば、特許文献３参照）がある。

　しかしながら、上記特許文献１等の従来のシステムでは、安全かどうかをチェックするのみであり、ガス器具の作動状況も含めたガスの使用状況をリアルタイムに監視することはできなかった。また、従来の所定の流量ごとに流れたガスの量を積算する膜式のガスメータでは、微少流量の漏れをチェックしようとすると、積算に時間がかかるので、即時にガス漏れのチェックを行うことはできなかった。また、ガス圧を測定する場合には、作業者が使用者宅に出向いてガス栓を全部閉める等の作業が必要なために手間がかかったり、ガスの停止を確認するのに時間を要するため、即時にチェックを行うことはできなかった。また、近年、ガス器具以外にも石油ファンヒーターや浴室暖房機などを定期的に点検することが義務付けられることになったが、対象器具を集中管理するシステムがなかった。

　また、上記特許文献１等の従来のシステムでは、流量値と積算流量値とガスの使用時間を用いてガス遮断の判断、警報の判断を行う処理を行っていた。しかし、ガス消費者へのガス使用量推移の提示や高効率機器への買い替え促進を提案する手段がない、且つ、ガス供給業者が管轄内のガス使用量把握を簡単に積算する機能がないため、ＣＯ_２削減のためのガス使用量削減を実現するためのエネルギーマネジメントを行うことができなかった。

　また、上記特許文献１では、器具の運転累積時間を監視しながら適切な点検時期を報知するなどの器具管理を行うことができなかった。

　また、上記特許文献２、３に開示された器具監視装置は、複雑な制御回路を伴うガス器具判別手段を設ける必要があった。特に、特許文献２では、ガスメータ通過ガス量の変化流量から個別ガス器具ごとのガス量に分類する個別ガス器具流量演算手段を設け、さらに使用環境を特定するための各種センサ情報を複合化して使用ガス器具を推定するというものであり、複雑な回路構成を必要とする割には、使用ガス器具を特定するにあたり確実性に問題を残すものであった。

　また、特許文献３のものは、各ガス器具に流れるガス流量の大きさに応じた周波数の監視音を発し、その監視音を集音して使用ガス器具を特定するというものである。このため、個別のガス器具から発せられる情報に基づいて使用ガス器具を特定するという点において確実性の向上は図れるものの、流量に応じた音を発生する笛装置及び音を集音するマイクロホン及び分析回路が必要であり、極めて複雑な回路構成が要求されるという問題があった。

　さらに、近年、ガス器具以外でも、石油や電気をエネルギーとする器具の耐久性に関連した事故が増大傾向にあり、定期的な点検の必要性が見直されている中、器具別に異なる耐久性能の観点から適切な点検時期を報知するというシステムが構築されていないという現実的な課題もあった。
特開２００２－２６２３６７号公報特開平３－２３６５１３号公報特開平８－１７８１９５号公報

　本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、その目的は、ガス器具の使用時や不使用時などの種々の場合において、常時または所定のタイミングでガスの使用状況を即時に確認することが可能な器具管理システムを提供することにある。また、様々な種類の定期点検が必要な器具を登録することで、器具を登録してからの経過時間を積算し器具の定期点検を確実に行い、消費者の器具による事故を防止することが可能な器具管理システムを提供することにある。また、点検業者やユーザへ自動的に通報することができ、器具使用上の安全性と利便性を向上させることが可能な器具管理システムを提供することにある。

　また、本発明は、消費者毎のガス使用量の推移を把握でき、ガス消費者への提示による消費者意識改革や高効率器具への買い替え促進等を行うことで、ガス使用量を削減しＣＯ_２発生量を削減することが可能なガス供給システムを提供することにある。

　また、本発明は、家庭内で使用するガス器具やそれ以外の器具をガスメータに内蔵させた器具判別機能により特定し、特定した器具別に運転時間の累積値を監視し、点検時期又は交換、買い替え時期等を的確に報知することが可能な器具管理システムを提供することにある。

　本発明の器具管理システムは、ガス流量情報からガス器具の種類を判別するガス器具判別手段と、入力手段を介してガス器具以外の器具情報を任意に入力可能な器具設定手段と、ガス器具判別手段の判別結果及び／又は器具設定手段の設定情報から監視対象器具を特定し登録する監視対象器具登録手段と、監視対象器具登録手段に登録された時点からの経過時間を登録器具別に計時し記憶する器具別経過時間記憶手段と、登録器具別の点検時間又は寿命時間を記憶する器具別確認時間記憶手段と、器具別経過時間記憶手段に記憶された登録器具別の記憶値が器具別確認時間記憶手段の記憶値を超えたとき報知信号を出力する監視判定手段と、監視センターあるいは宅内表示装置と情報の通信を行う通信手段とを備えたものである。

　上記発明によれば、ガス器具判別手段と器具設定手段を用いて、家庭内で使用されている全ての器具、例えば、ガス器具や石油、電気をエネルギーとする器具、の種類を判別することが可能である。特に、監視が必要な器具に対しては、監視対象器具登録手段に登録することで以降の経過時間を登録器具別に監視することが可能となり、予め設定した点検時期あるいは寿命等による交換時期に達した時点で自動的に通報することで、事前の点検作業を徹底することができ、耐久性に関連する不具合を解消することができる。

　また、本発明の器具管理システムは、ガス供給管に接続されガス流量を所定の周期で計測する流量計測部と、流量計測部の計測値から所定の演算処理により求めた瞬時流量に基づき、予め特定した流量変化特性から使用するガス器具を判別する器具判別部と、監視対象器具の器具情報を手動で入力可能な器具設定部と、器具判別部の判別結果及び器具設定部の入力結果に基づき、予め定めた監視対象器具を選択し登録する器具登録部と、監視対象器具として器具登録部に記憶された時点から登録器具別に経過時間を積算し記憶するタイマ部と、監視センターと通信回線を介して接続され、流量情報や器具情報等の通信処理を行う通信部と、タイマ部の積算時間と予め定めた監視時間を比較し、積算時間が監視時間を超えたとき、ガス事業者又は使用者に通報するための信号を出力する制御部とを備えたものである。

　上記発明によれば、家庭内で使用されている器具のうち監視対象器具を特定する手段として、ガス器具の場合は、ガスメータに内蔵の流量計測部の計測結果に基づいて判別処理を行う器具判別部の判別結果より予め定めた監視対象器具を選択して登録し、ガス器具以外の器具、例えば電気や石油をエネルギーとする器具の場合は、手動で任意に入力が可能な器具設定部により直接、監視対象器具の情報を登録し、器具登録部に記憶させる。新たな監視対象器具の追加がある場合は、器具判別部の判別結果及び器具設定部の入力結果に基づいて器具登録部の記憶情報を更新し、器具登録部への登録あるいは更新された時点から経過時間を計時し、その積算時間を器具登録部に記憶された監視対象器具別に管理し、積算時間が所定値に達したとき通報するようにしている。このため、家庭内で使用する器具の種類、設置から累積時間等に関する情報をリアルタイムにかつ確実に取得することができる。

　また、取得した器具別設置情報を、器具の種類によって異なる点検時期または交換時期を器具別あるいは部品別に格納してある制御部の記憶値と比較することで、適切な点検時間を把握することができ、かつその点検時期到達情報を監視センター等の外部に報知することができるため、事前の点検作業を徹底することができ、耐久性に関連する不具合を解消することができる。

　本発明のガス供給システムは、ガス供給管に接続され、ガス消費量を計測する流量計測部と、計測したガス消費量をガス供給業者に通信する通信部と、ガス消費者毎の所定期間の使用量を積算する積算部と、ガス消費量をＣＯ_２発生量に換算する換算部と、前回の所定期間のＣＯ_２発生量と今回の所定期間のＣＯ_２発生量を比較、又は前回の所定期間のガス消費量と今回の所定期間のガス消費量を比較する比較部と、前記比較部にて比較した前回の所定期間のＣＯ_２発生量と今回の所定期間のＣＯ_２発生量、又は前回の所定期間のガス消費量と今回の所定期間のガス消費量の結果をガス使用者に通報するフィードバック部を有したものである。

　上記発明によれば、ガス供給業者は消費者毎のガス使用量の推移を把握でき、ガス消費者への提示による消費者意識改革や高効率器具への買い替え促進を行うことで、ガス使用量が削減しＣＯ_２発生量が削減することが可能となる。

　また、本発明の器具管理システムは、ガスメータを経由した後の配管に接続されるガス器具の使用状況を監視するとともに、他の器具からの情報受信が可能な器具監視装置であって、ガスメータには、ガス流量を計測する流量計測手段と、異常時にガス流路を遮断する遮断弁と、流量計測手段の計測結果に基づき所定の処理を行って流量情報として出力する制御回路と、他の器具からの運転情報等を受信する受信手段と、外部の相手先と情報の送受信を行う通信手段とを備え、他の器具には、器具を識別するコードと運転の開始から停止までの期間信号を含む運転情報を送信する器具情報送信手段を備え、制御回路は、流量計測結果に基づいた使用ガス器具の判別処理結果に対応して使用ガス器具別の運転時間の累積値を管理する第１の器具運転時間監視手段と、器具情報送信手段からの運転情報に対応してガス器具以外の器具別の運転時間の累積値を管理する第２の器具運転時間監視手段と、器具別に点検または交換が必要な時間を記憶した器具別点検時間記憶手段とを有し、第１の器具別運転時間監視手段と第２の器具別運転時間監視手段で監視される運転時間の累積値が器具別点検時間記憶手段の記憶値に達したとき、通信手段を用いて外部に点検時間到達情報を送信するようにしたものである。

　上記発明によれば、ガス器具の器具別運転情報はガスメータに内蔵する流量計測結果に基づいて判別処理を行う器具判別機能を用いて取得でき、ガス器具以外の器具別運転情報はガスメータに内蔵する受信手段により他の器具から送信される器具別運転情報により取得することができる。このため、家庭内で使用する器具の種類、運転累積時間等に関する情報をリアルタイムにかつ確実に取得することができる。

　また、取得した器具別運転情報を、器具の種類によって異なる点検時期または交換時期を器具別あるいは部品別に格納してある器具別点検時間記憶手段の記憶値と比較することで、適切な点検時間を把握することができ、かつその点検時期到達情報を監視センター等の外部に報知することができる。このため、事前の点検作業を徹底することができ、耐久性に関連する不具合を解消することができる。

　本発明の器具管理システムによれば、家庭内で使用する器具の種類、設置から累積時間等に関する情報をリアルタイムにかつ確実に取得することができる。

　また、ガス供給業者は消費者毎のガス使用量の推移を把握でき、ガス消費者への提示による消費者意識改革や高効率器具への買い替え促進を行うことで、ガス使用量が削減しＣＯ_２発生量が削減するため、ＣＯ_２削減を加速することが可能となる。

　また、家庭内で使用するガス器具やそれ以外の器具をガスメータに内蔵させた器具判別機能により特定し、特定した器具別に運転時間の累積値を監視し、点検時期又は交換、買い替え時期を的確に報知することができるため、事前の点検作業を徹底することができ、耐久性に関連する不具合を解消することができる。

本発明の実施の形態１における器具管理システムの構成ブロック図本発明の実施の形態２における器具管理システムの構成ブロック図同器具管理システムにおける超音波流量計の概略構成図同器具管理システムにおける器具判別の動作フローチャート本発明の他の実施の形態における器具管理システムの構成ブロック図本発明の他の実施の形態における器具管理システムの構成ブロック図本発明の他の実施の形態における器具管理システムの構成ブロック図本発明の他の実施の形態における器具管理システムの構成ブロック図本発明の実施の形態３におけるガス供給システムの構成を示すブロック図本発明の実施の形態４におけるガス供給システムの構成を示すブロック図本発明の実施の形態５におけるガス供給システムの構成を示すブロック図同ガス供給システムにおける器具判別の動作手順を示すフローチャート本発明の実施の形態６における器具監視装置のガス器具の監視形態を示す図同器具監視装置におけるガス器具以外の器具の監視形態を示す図同器具監視装置における器具情報送信手段の構成図同器具監視装置における器具情報送信手段の制御ブロック図同器具監視装置を構成するガスメータの外観及び構成部品を示す図同器具監視装置を構成するガスメータの内部構成図同器具監視装置を構成するガスメータの制御回路基板の構成ブロック図同器具監視装置の制御回路の制御ブロック図同器具監視装置における登録記憶手段の記憶情報の一例を示す図同器具監視装置における運転時間監視手段の制御ブロック図

符号の説明

　１１　超音波流量計（流量計測部）
　１２　流量演算部（流量計測部）
　１３　器具判別部（ガス器具判別手段）
　１４　判別登録部（監視対象器具登録手段）
　１５　制御部
　１６　タイマ部（器具別経過時間記憶手段）
　４０　管理センター装置（監視センター）
　４１　通信部（通信手段）
　４３　器具設定部（器具設定手段）
　５０　器具別確認時間設定手段
　５１　監視判定手段
　１１３　流量計測部
　１４０　管理センター装置
　１４１　通信部
　１４５　積算部
　１４６　換算部
　１４８　比較部
　１４９　フィードバック部
　２０２　ガスメータ
　２０２ｃ　ガス遮断弁
　２１０　制御回路基板
　２１０ａ　制御回路
　２１０ｆ　動作時間監視手段
　２１０ｇ　点検時間記憶手段
　２１１　無線モジュール
　２１１ａ　広域通信無線モジュール（通信手段）
　２１１ｂ　エリア通信無線モジュール（受信手段）
　２１１ｄ　器具無線モジュール
　２１４　基地局
　２１７　流量計測手段
　２２２　運転情報取得手段
　２２６　器具情報送信手段
　２２７　識別コード変更手段
　２３３　第２運転時間計測手段
　２３５　第１運転時間計測手段
　２３６　器具別動作時間累積手段
　２３７　器具別動作時間記憶手段
　２３８　器具別点検時間記憶テーブル
　２３９　比較手段
　２４８　器具判定手段

　第１の発明は、ガス流量情報からガス器具の種類を判別するガス器具判別手段と、入力手段を介してガス器具以外の器具情報を任意に入力可能な器具設定手段と、ガス器具判別手段の判別結果及び器具設定手段の設定情報から監視対象器具を特定し登録する監視対象器具登録手段と、監視対象器具登録手段に登録された時点からの経過時間を登録器具別に計時し記憶する器具別経過時間記憶手段と、登録器具別の点検時間又は寿命時間を記憶する器具別確認時間記憶手段と、器具別経過時間記憶手段に記憶された登録器具別の記憶値が器具別確認時間記憶手段の記憶値を超えたとき報知信号を出力する監視判定手段と、監視センターあるいは宅内表示装置と情報の通信を行う通信手段とを備えたものである。

　そして、ガス器具判別手段と器具設定手段を用いて、家庭内で使用されている全ての器具、例えば、ガス器具や石油、電気をエネルギーとする器具、の種類を判別することが可能であり、特に、監視が必要な器具に対しては、監視対象器具登録手段に登録することで以降の経過時間を登録器具別に監視することが可能となり、予め設定した点検時期あるいは寿命等による交換時期に達した時点で自動的に通報することで、事前の点検作業を徹底することができ、耐久性に関連する不具合を解消することができる。

　第２の発明は、ガス供給管に接続されガス流量を所定の周期で計測する流量計測部と、前記流量計測部の計測値から所定の演算処理により求めた瞬時流量に基づき、予め特定した流量変化特性から使用するガス器具を判別する器具判別部と、監視対象器具の器具情報を手動で入力可能な器具設定部と、前記器具判別部の判別結果及び前記器具設定部の入力結果に基づき、予め定めた監視対象器具を選択し登録する器具登録部と、監視対象器具として前記器具登録部に記憶された時点から登録器具別に経過時間を積算し記憶するタイマ部と、監視センターと通信回線を介して接続され、流量情報や器具情報等の通信処理を行う通信部と、前記タイマ部の積算時間と予め定めた監視時間を比較し、積算時間が監視時間を超えたとき、ガス事業者又は使用者に通報するための信号を出力する制御部とを備えたものである。

　そして、家庭内で使用されている器具のうち監視対象器具を特定する手段として、ガス器具の場合は、ガスメータに内蔵の流量計測部の計測結果に基づいて判別処理を行う器具判別部の判別結果より予め定めた監視対象器具を選択して登録し、ガス器具以外の器具、例えば電気や石油をエネルギーとする器具の場合は、手動で任意に入力が可能な器具設定部により直接、監視対象器具の情報を登録し、器具登録部に記憶させ、新たな監視対象器具の追加がある場合は、器具判別部の判別結果及び器具設定部の入力結果に基づいて器具登録部の記憶情報を更新し、器具登録部への登録あるいは更新された時点から経過時間を計時し、その積算時間を器具登録部に記憶された監視対象器具別に管理し、積算時間が所定値に達したとき通報するようにしているため、家庭内で使用する器具の種類、設置から累積時間等に関する情報をリアルタイムにかつ確実に取得することができる。

　第３の発明は、特に、第２の発明において、器具設定部は、通信部を用いて器具登録部への器具の登録、変更、削除を行うことが可能な構成としたものである。

　そして、ガス流量で判別できないガス器具以外の器具や特定器具を手動操作で通信部を介して登録することができ、また廃棄器具が発生した場合の監視対象器具からの削除、さらに監視対象器具が変更になった場合の変更処理を行うことができ、通信部を介することで、いたずら等による誤操作を防止でき、確実な監視対象器具の特定が可能になる。

　第４の発明は、特に、第２、第３の発明において、タイマ部は積算時間を登録器具別に計測する器具タイマ部の構成とし、制御部はその計測積算時間と比較する監視時間を登録器具別に任意に設定できるようにしたものである。

　そして、登録された器具別に監視時間を設定することができ、器具に適した定期点検の期間や交換時期を設定することが可能となる。

　第５の発明は、特に、第２－第４の発明において、器具登録部は、ガス器具以外の石油や電気をエネルギーとする器具の登録も可能とし、識別コードを付与して登録器具を区別し管理するものである。

　そして、家庭内で使用される全ての器具を対象として監視対象器具を選択し登録することが可能となり、ガスメータを中継とする器具管理システムを利用してガス器具以外の器具の管理を行うことができる。

　第６の発明は、特に、第２－第５の発明において、登録器具別に通報する先を登録する通報先登録部と、前記通報先登録部に登録された通報先を選択する通報先選択部とを有したものである。

　そして、定期点検等の通報時期が来たとき、登録された通報先に自動的に点検情報が通報されるため、ガス器具はガス事業者へ、石油器具は石油器具販売事業者へ、電気製品は電気製品小売業者へ定期点検の通知を行うことができる。

　第７の発明は、ガス供給管に接続され、ガス消費量を計測する流量計測部と、計測したガス消費量をガス供給業者に通信する通信部と、ガス消費者毎の所定期間の使用量を積算する積算部と、ガス消費量をＣＯ_２発生量に換算する換算部と、前回の所定期間のＣＯ_２発生量と今回の所定期間のＣＯ_２発生量を比較、又は前回の所定期間のガス消費量と今回の所定期間のガス消費量を比較する比較部と、前記比較部にて比較した前回の所定期間のＣＯ_２発生量と今回の所定期間のＣＯ_２発生量、又は前回の所定期間のガス消費量と今回の所定期間のガス消費量の結果をガス使用者に通報するフィードバック部と、を有したものである。

　そして、ガス供給業者は消費者毎のガス使用量の推移を把握でき、ガス消費者への提示による消費者意識改革や高効率器具への買い替え促進を行うことで、ガス使用量が削減しＣＯ_２発生量が削減することが可能となる。

　第８の発明は、特に、第７の発明において、所定期間における供給する全てのガス消費者の使用量を合計する合計積算部を有したものである。

　そして、ガス供給事業者毎のガス使用量の推移を把握できることで、ガス供給事業者の意識改革やガス消費者への高効率機器の提案活動を推進することが可能となる。

　第９の発明は、特に、第７の発明において、ガスの瞬時流量に基づき、ガス流量の流量変化特性から前記ガス供給管を流れるガスを使用する器具を判別する器具判別部と、前記器具判別部で判別された器具毎の所定期間の使用量を積算する器具積算部と、を有したものである。

　そして、器具毎のガス消費量が明確になることで、ガス消費者は器具の無駄な使用を控えることで、ガス使用量を削減することが可能となる。

　第１０の発明は、特に、第７の発明において、積算したガス使用量のデータを書き換え不可とするデータ暗号部を有したものである。

　そして、ガス供給事業者毎のＣＯ_２削減目標に対する結果を捏造することを防止できるため、ＣＯ_２売買に関する不正を防止できる。

　第１１の発明は、ガスメータを経由した後の配管に接続されるガス器具の使用状況を監視するとともに、他の器具からの情報受信が可能な器具監視装置であって、ガスメータには、ガス流量を計測する流量計測手段と、異常時にガス流路を遮断する遮断弁と、前記流量計測手段の計測結果に基づき所定の処理を行って流量情報として出力する制御回路と、他の器具からの運転情報等を受信する受信手段と、外部の相手先と情報の送受信を行う通信手段とを備え、他の器具には、器具を識別するコードと運転の開始から停止までの期間信号を含む運転情報を送信する器具情報送信手段を備え、前記制御回路は、流量計測結果に基づいた使用ガス器具の判別処理結果に対応して使用ガス器具別の運転時間の累積値を管理する第１の器具運転時間監視手段と、前記器具情報送信手段からの運転情報に対応してガス器具以外の器具別の運転時間の累積値を管理する第２の器具運転時間監視手段と、器具別に点検または交換が必要な時間を記憶した器具別点検時間記憶手段とを有し、前記第１の器具別運転時間監視手段と前記第２の器具別運転時間監視手段で監視される運転時間の累積値が前記器具別点検時間記憶手段の記憶値に達したとき、前記通信手段を用いて外部に点検時間到達情報を送信するようにしたものである。

　そして、ガス器具の器具別運転情報はガスメータに内蔵する流量計測結果に基づいて判別処理を行う器具判別機能を用いて取得でき、ガス器具以外の器具別運転情報はガスメータに内蔵する受信手段により他の器具から送信される器具別運転情報により取得することができるため、家庭内で使用する器具の種類、運転累積時間等に関する情報をリアルタイムにかつ確実に取得することができる。

　また、取得した器具別運転情報を、器具の種類によって異なる点検時期または交換時期を器具別あるいは部品別に格納してある器具別点検時間記憶手段の記憶値と比較することで、適切な点検時間を把握することができ、かつその点検時期到達情報を監視センター等の外部に報知することができるため、事前の点検作業を徹底することができ、耐久性に関連する不具合を解消することができる。

　第１２の発明は、特に、第１１の発明において、器具情報送信手段は、運転状態を検出可能な運転情報取得手段と、運転情報を送信する無線モジュールとを一体的に収納して、既存の器具の運転情報も取得可能な形態としたものである。

　そして、ガス器具以外の器具を特定する手段として、器具の制御装置から信号を受けることなく運転開始と運転停止を検出する運転情報取得手段を設け、取得した運転情報を送信する無線モジュールを一体的に収納した形態としているため、既に設置され使用されている器具に対しても利用可能であり、特別な変更作業を伴うことなく、簡単にガス器具以外の器具、例えば石油や電気をエネルギーとする器具の運転情報を取得することができ、その情報をガスメータに送信することで、ガスメータを情報中継器とした器具管理を共用することができる。

　第１３の発明は、特に、第１１、第１２の発明において、器具情報送信手段は、器具を特定するための固有の識別コードを設定または変更する識別コード変更手段を有したものである。

　そして、家庭内で使用する器具の種類別に固有の識別コードを付与し、この識別コードと共に運転開始信号、運転停止信号を送信することで、どの器具が使い始め、使い終わったかを確実に知らせることができると共に、器具別の識別コードを任意に変更または設定することが可能な識別コード変更手段を有しているため、買い替え等で器具が変更された場合でも識別コードを変更するだけで対応が可能となり、また、使い回しも可能であり、極めて有効な器具情報送信手段を提供できるものである。

　第１４の発明は、特に、第１１－第１３の発明において、器具情報送信手段は、器具が運転の開始時及び停止時に変化する特性を検出して運転情報を取得する構成とした運転情報取得手段を有し、該運転情報取得手段が運転の開始及び停止を検出したタイミングでそれぞれ運転開始信号と運転停止信号を出力するようにしたものである。

　そして、運転情報取得手段の具体的構成として、運転開始時と停止時に変化する特性、例えば温度変化、通電量変化、表示形態の変化等、を検出して運転開始信号と運転停止信号を出力することが可能となる。さらに、その具体的手段の一例として、通電量変化を例にとった場合について、以下に説明すると、器具の通電量が増大方向に変化する現象を検出して運転開始信号を出力し、器具の通電量が減少方向に変化する現象を検出して運転停止信号を出力する構成とし、それぞれの出力を無線信号に変換して器具識別コードを付与してガスメータに送信する無線モジュールを構成し、運転情報取得手段と無線モジュールを、電気コードを接続するコンセントユニットに収納して一体化構成とし、このコンセントユニットを経由して器具に電力を供給する構成とすることで、既に設置され使用されている器具に対しても利用可能であり、特別な変更作業を伴うことなく、簡単にガス器具以外の器具、例えば石油や電気をエネルギーとする器具の運転情報を取得することができ、その情報をガスメータに送信することで、ガスメータを情報中継器とした器具管理を共用することができる。

　第１５の発明は、特に、第１１の発明において、第１の器具別運転時間監視手段は、流量計測結果の増大側流量変化から減少側流量変化までの時間を計測して器具の運転時間とし、この運転時間を同時に判別される使用ガス器具に対応して累積し、ガス器具別の運転時間を監視するものである。

　そして、ガス器具とそれ以外の器具で運転時間の監視手段を区別し、ガス器具の場合は第１の器具別運転時間監視手段を用いて監視するようにし、ガスメータに内蔵する流量計測手段の流量計測結果に基づいて所定の判別処理を行うことで使用されているガス器具を特定し、同時に増大側流量変化から減少側流量変化までの時間を計測して器具の運転時間として、特定したガス器具に対応して運転時間を累積し、予め定められた点検、交換時期と比較することで、ガス器具別の適切な点検時間を確認することができる。

　第１６の発明は、特に、第１１の発明において、第２の器具別運転時間監視手段は、器具情報送信手段から送信される器具識別コードと運転開始信号を含む運転開始情報でカウントを開始し、器具識別コードと運転停止信号を含む運転停止情報でカウントを停止し、該カウント値を器具識別コードに対応して累積し、ガス器具以外の器具別運転時間を監視するものである。

　そして、ガス器具とそれ以外の器具で運転時間の監視手段を区別し、ガス器具以外の場合は第２の器具別運転時間監視手段を用いて監視するようにし、ガスメータに内蔵の受信手段を用いてガス器具以外の器具から送信される器具識別コードと運転開始信号を含む運転開始情報で運転時間のカウントを開始し、所定時間経過後に送信される器具識別コードと運転停止信号を含む運転停止情報で運転時間のカウントを停止し、その間のカウント値を器具識別コードに対応して累積し、予め定められた点検、交換時期と比較することで、ガス器具別の適切な点検時間を確認することができる。

　第１７の発明は、特に、第１１の発明において、器具別点検時間記憶手段は、器具の種類によって異なる点検時期または交換時期を器具別あるいは部品別に設定した複数段の動作時間テーブルで記憶し、予め定めた条件に対応した動作時間テーブルを用いて監視するものである。

　そして、器具の種類別あるいは部品別に適切な点検又は交換時期を複数段に設定した動作時間テーブルを備えているため、耐久性の確認が必要な器具や特定の部品に対する点検時期を的確に報知することができ、さらに運転時間の長さや点検回数等、予め定めた条件に対応して動作時間テーブルを変更するようにしているため、使用環境に応じた点検時期の的確な報知が可能となる。

　以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。なお、本実施の形態によって本発明が限定されるものではない。

　（実施の形態１）
　図１は本発明の実施の形態１における器具管理システムの構成ブロック図である。

　家庭内には、ガス供給路のガス供給管２０に接続された超音波流量計１１等で構成された流量計測部を経由した後の配管に接続され、供給されるガスをエネルギーとした器具Ａ、器具Ｂ、器具Ｃが設置されている。そして、このガス器具が使用されたときに流れるガス流量を超音波流量計１１で検出する。

　超音波流量計１１は、ガス供給管２０の経路中に接続され、超音波信号を用いてガス供給管２０内のガス流により生じる伝搬時間差を求め、ガスの瞬時流量を検出するものである。流量演算部１２は、検出された瞬時流量を基に、瞬時流量の平均などによって流量値を算出したり、瞬時流量を積算して積算流量値を算出したり、器具判別のための流量値を算出するなど、流量に関する各種演算を行うものである。

　なお、超音波流量計１１及び流量演算部１２の動作と、ガス器具の判別手段の詳細な説明は、後述の実施の形態２において行う。

　そして、流量演算部１２で求めた瞬時流量を所定の処理を行って得た流量情報より、ガス器具判別手段１３で使用されているガス器具を判別する。

　また、ガス器具以外の電気や石油をエネルギーとする器具Ｄ５２、器具Ｅ５３、器具Ｆ５４の種類等を判別する手段として、入力手段５５より必要な器具情報、例えば器具別、機能別、能力別、メーカ別、等の情報を器具情報として、例えば通信手段４１を介して器具設定部４３に入力する。

　このようにして判別したガス器具及びそれ以外の器具の中から、予め設定した監視対象器具を選択し、監視対象器具登録手段１４に登録する。この登録処理により、以降、家庭内で監視する器具として記憶され、同時に器具別経過時間記憶手段１６で器具が設置されてからの経過時間が計時され、登録された器具別に記憶される。

　この器具別の経過時間の記憶値は、予め定めた器具別の点検時間や交換時間を記憶した器具別確認時間設定手段５０の記憶値と比較され、監視判定手段５１で経過時間の記憶値が器具別確認時間設定手段５０の記憶値を超えたとき、通信手段４１を用いて監視センタ４０や宅内表示器４２に通報して、点検の必要性や交換の時期が到来したことを、ガス事業者あるいは使用者に訴求するようにしている。

　以上のように、ガス器具判別手段１３と器具設定手段４３を用いて、家庭内で使用されている全ての器具、例えば、ガス器具や石油、電気をエネルギーとする器具、の種類を判別することが可能であり、特に、監視が必要な器具に対しては、監視対象器具登録手段１４に登録することで以降の経過時間を登録器具別に監視することが可能となり、予め設定した点検時期あるいは寿命等による交換時期に達した時点で自動的に通報することで、事前の点検作業を徹底することができ、耐久性に関連する不具合を解消することができるものである。

　（実施の形態２）
　次に、本発明の実施の形態２について説明する。実施の形態２は、実施の形態１における主要な構成要件をユーザ宅装置であるガス遮断装置に内蔵させた構成を特徴としたものである。

　まず、図２は実施の形態２におけるガス器具を主体とした器具管理システムを示す図である。

　図において、ガス供給管２０を含むガス供給路を管理している管理センター装置（監視センタ）４０と、ガスのユーザの家屋等に設けられるユーザ宅装置１０とを有して構成される。管理センター装置４０とユーザ宅装置１０とは、公衆電話回線、携帯電話回線、光通信回線、有線や無線のＬＡＮ、広域無線や中継無線、その他の通信インタフェースなどの通信部（通信手段）４１を介して接続され、各種信号や情報を送受信可能となっている。

　また、通信部４１には、外部からユーザが使用状況を確認するユーザ表示装置（宅内表示器）４２が接続され、管理センター装置４０とユーザ表示装置４２との間で各種信号や情報を送受信可能となっている。

　ユーザ宅装置１０は、ユーザの家屋等に敷設されたガス供給管２０の途中に設けられ、このガス供給管２０の下流側の配管には複数のガス器具として器具Ａ１、器具Ｂ２、器具Ｃ３が接続されている。このユーザ宅装置１０は、屋外または屋内の所定位置に設置される。なお、接続されるガス器具の数は図示例に限るものではなく、任意である。また、ユーザ宅としては、一般住宅の家屋だけでなく、共同住宅、店舗、工場、その他の各種施設を含むものとする。

　ユーザ宅装置１０において構成されるガス遮断装置は、超音波流量計１１、流量演算部１２、器具判別部（ガス器具判別手段）１３、判別登録部（監視対象器具登録手段）１４、制御部１５、タイマ部（器具別経過時間記憶手段）１６、感震器１７、遮断弁１８、表示部１９、を有して構成される。

　上記の超音波流量計１１及び流量演算部１２の動作について詳しく説明する。図３は超音波流量計１１の概略構成を示す構成図である。

　超音波流量計１１は、ガス供給管２０に連通する矩形断面を持つ計測流路３５を有し、この計測流路３５の相対向する流路壁の上流側と下流側には、一対の超音波送受信器３６、３７が配置されている。これらの超音波送受信器３６、３７は、超音波伝播経路が計測流路３５を流動するガス流を斜めに横切るように設定され、交互に超音波を送受信させることによって、ガス流に対して順方向と逆方向に超音波の伝搬を行う。

　このとき、超音波送受信器３６、３７間の距離、すなわち測定距離をＬ、ガス流に対する超音波伝播経路の角度をφ、超音波送受信器３６、３７の上流から下流への超音波伝播時間をｔ１、下流から上流への超音波伝播時間をｔ２、音速をＣとすると、流速Ｖは以下の式により求められる。

　　Ｖ＝Ｌ／２ｃｏｓφ（（１／ｔ１）－（１／ｔ２））　　…（１）
この流速Ｖと計測流路３５の断面積とからガス流の瞬時流量を算出する。

　瞬時流量の計測の時間間隔は、超音波の送受信が可能な範囲で設定できる。ガス器具により起動や制御により変化する時間が器具ごとに異なるため、計測時間間隔を小さくすることは器具判別を瞬時に行う点では有利となるが、計測時間間隔を短くすると電池の消耗が大きくなる。

　また、計測時間間隔が従来のガスメータで使用している膜式方式と同等の２桁オーダーの秒数間隔になると、流量変化を判断することが困難になる。そこで、本実施の形態では、２秒間隔の周期的な瞬時流量の計測を行いガス器具を判別する。なお、計測時間間隔は更に短くすることも可能である。例えば、ガス器具起動後は計測精度を上げるために計測時間間隔を短くするなどの制御を行ってもよい。流量演算部１２は、検出された瞬時流量を基に、瞬時流量を積算してガス流量を算出したり、後述する器具判別のための流量値を算出するなど、流量に関する各種演算を行う。

　次に、器具判別部１３の動作について図４を用いて詳しく説明する。

　２４は開始命令、２５は流量計測命令、２６は流量変化判断命令、２７はインターバル設定命令、２８は立上り波形作成命令、２９は器具パターン比較判断命令、３０はインターバル設定命令、３１は器具特定命令である。

　開始命令２４によりプログラムが開始する。流量計測命令２５により前述した通常の流量計測が行われる。ここで器具Ａ１、器具Ｂ２、器具Ｃ３のいずれかが使用されると、流量変化が生じるが、これは流量変化判断命令２６によりＹｅｓの側になる。器具Ａ１、器具Ｂ２、器具Ｃ３の立上りでない場合にはＮｏの側になり、インターバル設定命令２７にて設定された時間ののち、また同様の動作が繰返される。流量変化を検知した場合には、立上り波形作成命令２８により流量の立上り波形が形成される。これは予め登録されている立上りパターンと器具パターン比較判断命令２９により比較され、合致するものがあった場合には器具特定命令３１により使用器具が特定される。もし、合致しない場合には別の要因によるものゆえ、Ｎｏの側を取り、インターバル設定命令２７により定められた時間の後、再度上記の内容を繰返す。

　判別登録部１４は、器具登録部の機能を有し、前記流量値、前記積算流量値、流量の積算時間及び前記器具判別部１３で判別された器具を登録するものである。

　タイマ部１６は、前記判別登録部１４で器具が登録された時点から経過時間を積算するものである。

　制御部１５は、保安処理の機能を有しており、ガス遮断装置各部の動作制御、通信、警告やガスの遮断などの保安処理を行うものである。

　ここで、流量演算部１２、器具判別部１３、判別登録部１４、制御部１５、マイクロコンピュータ（マイコン）等を構成するプロセッサ及び動作プログラムにより構成され、プロセッサにおいて所定の動作プログラムを実行して対応する処理を行うことにより、各機能が実現される。また、判別登録部１４は、フラッシュＲＯＭ、ＲＡＭ等のメモリにより構成される。

　感震器１７は、地震などの振動を検出して検出信号を制御部１５に出力するものである。遮断弁１８は、ガス供給管２０の経路中に接続され、制御部１５からの指示に基づいてガス供給管２０を閉塞してガスの供給を遮断するものである。

　表示部１９は、ＬＥＤ、液晶ディスプレイ等により構成され、ガス流量やガス器具の動作状態、警告などを表示するものである。

　以上のように、家庭内で使用されている器具のうち監視対象器具を特定する手段として、ガス器具の種類を特定する場合は、ガス遮断装置に内蔵の流量計測部を構成する超音波流量計１１と流量演算部１２を用いた計測結果に基づいて判別処理を行う器具判別部１３の判別結果より予め定めた監視対象器具を選択して判別登録部１４に登録する。

　そして、判別登録部１４への登録が完了した時点でタイマ部１６において経過時間のカウントを開始し、制御部１５でそのカウント値の積算時間と予め定めた監視時間を比較し、積算時間が監視時間を超えたとき、ガス事業者又は使用者に通報するための信号を出力することで、ガス器具の器具別監視動作を実行している。

　（変形例）
　以下に、本実施の形態の構成の変形例をいくつか示す。
　第１の変形例は、上記の器具管理システムを基本として、図５に示すように、監視対象器具の器具情報を手動で入力可能な器具設定部４３を設け、通信部４１を介して器具登録部としての判別登録部１４に直接登録できるようにしている。この追加構成により、家庭内で使用されている器具のうち監視対象器具を特定する手段として、ガス器具以外の器具、例えば電気や石油をエネルギーとする器具を特定する場合は、手動で任意に入力が可能な器具設定部４３により直接、監視対象器具の情報を登録し、判別登録部１４に記憶させ、新たな監視対象器具の追加がある場合は、器具判別部１３の判別結果及び器具設定部４３の入力結果に基づいて判別登録部１４の記憶情報を更新し、判別登録部１４への登録あるいは更新された時点から経過時間を計時し、その積算時間を判別登録部１４に記憶された監視対象器具別に管理し、積算時間が所定値に達したとき通報するようにしているため、家庭内で使用する器具の種類、設置から累積時間等に関する情報をリアルタイムにかつ確実に取得することができる。

　また、取得した器具別設置情報を、器具の種類によって異なる点検時期または交換時期を器具別あるいは部品別に格納してある制御部１５の記憶値と比較することで、適切な点検時間を把握することができ、かつその点検時期到達情報を監視センター４０等の外部に報知することができるため、事前の点検作業を徹底することができ、耐久性に関連する不具合を解消することができるものである。

　さらに、ガス流量で判別できないガス器具以外の器具や特定器具を手動操作で通信部４１を介して登録することができ、また廃棄器具が発生した場合の監視対象器具からの削除、さらに監視対象器具が変更になった場合の変更処理を行うことができ、通信部４１を介することで、いたずら等による誤操作を防止でき、確実な監視対象器具の特定が可能になる。

　次に、第２の変形例は、図６に示すように、タイマ部は積算時間を登録器具別に計測する器具タイマ部１６を有する構成とし、制御部１５はその計測積算時間と比較する監視時間を登録器具別に任意に設定できるようにしたことを特徴とするものである。

　これによって、器具登録部としての判別登録部１４に登録された複数の器具毎に経過時間を積算することが可能となり、かつ登録された器具別に監視時間を設定することができるため、器具に適した定期点検の期間や交換時期を設定することが可能となる。

　次に、第３の変形例は、図７に示すように、器具登録部としての判別登録部１４は、ガス器具以外の石油や電気をエネルギーとする器具の登録も可能としたものである。これにより、器具登録装置４４により通信部４１を介することなく、直接判別登録部１４に識別コードを付与して登録器具を区別して登録できる。なお、器具登録装置４４の具体的操作手段として、無線通信やスイッチのＯＮ／ＯＦＦや赤外線通信等で実現することが可能である。

　次に、第４の変形例は、図８に示すように、通信先登録部４５は、器具登録部としての判別登録部１４に登録された器具毎に通報先を登録するものである。これにより、タイマ部１６で積算された時間が経過すると、通信部４１を介して、管理センター装置４１、ユーザ表示装置４３、灯油販売店４６、電気店４７等へ通報することができる。

　（実施の形態３）
　以下、本発明の実施の形態３について図９を用いて説明する。実施の形態３のガス器具管理システムは、ガス供給管１２０を含むガス供給路を管理している管理センター装置１４０と、ガスのユーザの家屋等に設けられるユーザ宅装置１１０とを有して構成される。管理センター装置１４０とユーザ宅装置１１０とは、公衆電話回線、携帯電話回線、光通信回線、有線や無線のＬＡＮ、広域無線や中継無線、その他の通信インタフェースなどの通信部１４１を介して接続され、各種信号や情報を送受信可能となっている。また、通信部１４１には、外部からユーザが使用状況を確認するユーザー表示装置１４２が接続され、管理センター装置１４０とユーザー表示装置１４２との間で各種信号や情報を送受信可能となっている。

　ユーザ宅装置１１０は、ユーザの家屋等に敷設されたガス供給管１２０の途中に設けられ、このガス供給管１２０の下流側の配管には複数のガス器具として器具Ａ１、器具Ｂ２、器具Ｃ３が接続されている。このユーザ宅装置１１０は、屋外または屋内の所定位置に設置される。なお、接続されるガス器具の数は図示例に限るものではなく、任意である。また、ユーザ宅としては、一般住宅の家屋だけでなく、共同住宅、店舗、工場、その他の各種施設を含むものとする。

　ユーザ宅装置１１０において構成されるガス遮断装置は、超音波流量計１１１と流量演算部１１２を用いた流量計測部１１３、制御部１１５、感震器１１６、遮断弁１１７、表示部１１８を有して構成される。超音波流量計１１１は、ガス供給管１２０の経路中に接続され、超音波信号を用いてガス供給管１２０内のガス流により生じる伝搬時間差を求め、ガスの瞬時流量を検出するものである。流量演算部１１２は、検出された瞬時流量を基に、瞬時流量の平均などによって流量値を算出したり、瞬時流量を積算して積算流量値を算出したり、器具判別のための流量値を算出するなど、流量に関する各種演算を行うものである。

　制御部１１５は、保安処理の機能を有しており、ガス遮断装置各部の動作制御、通信、警告やガスの遮断などの保安処理を行うものである。

　ここで、流量演算部１１２、制御部１１５、マイクロコンピュータ（マイコン）等を構成するプロセッサ及び動作プログラムにより構成され、プロセッサにおいて所定の動作プログラムを実行して対応する処理を行うことにより、各機能が実現される。感震器１１６は、地震などの振動を検出して検出信号を制御部１１５に出力するものである。遮断弁１１７は、ガス供給管１２０の経路中に接続され、制御部１１５からの指示に基づいてガス供給管１２０を閉塞してガスの供給を遮断するものである。

　表示部１１８は、ＬＥＤ、液晶ディスプレイ等により構成され、ガス流量やガス器具の動作状態、警告などを表示するものである。

　管理センター装置１４０は、タイマ部１４４、積算部１４５、換算部１４６、記憶部１４７、比較部１４８、フィードバック部１４９を有して構成される。積算部１４５はユーザ宅装置１１０から通信されるガス使用量からタイマ部１４４で規定した所定期間におけるガス消費量を積算する。換算部１４６はガス消費量に所定の係数を掛けることでＣＯ_２発生量を算出する。記憶部１４７は積算部１４５で積算したガス消費量や換算部１４６で算出したＣＯ_２発生量を記憶する。比較部１４８は積算部１４５で積算したガス消費量と記憶部１４７で記憶したガス消費量の比較や、換算部１４６で算出したＣＯ_２発生量と記憶部１４７で記憶したＣＯ_２発生量を比較する。フィードバック部１４９は比較部１４８で比較した結果をガス消費者に通知するものである。通知の方法はガス料金通知表への記載やユーザ宅装置１１０の表示部１１８への表示等が可能である。

　（実施の形態４）
　次に本発明の実施の形態４について図１０を用いて説明する。実施の形態４は、管理センター装置１４０において、ガス供給路管轄内のユーザ宅装置（ガス遮断装置）１１０毎に通信されるガス使用量を積算する合計積算部１５０を有したものである。管理センター装置１４０でガス事業者の供給するすべてのガス消費量を把握することができる。また、換算部１４６で換算することでガス事業者の供給するガス消費量によるＣＯ_２発生量も把握することができる。

　（実施の形態５）
　次に本発明の実施の形態５について図１１を用いて説明する。実施の形態５は、器具判別部１２２で判別した器具毎のガス消費量を器具積算部１２３で積算するものである。この器具判別部１２２の動作について図１２を用いて説明する。１２４は開始命令、１２５は流量計測命令、１２６は流量変化判断命令、１２７はインターバル設定命令、１２８は立上り波形作成命令、１２９は器具パターン比較判断命令、１３０はインターバル設定命令、１３１は器具特定命令である。

　開始命令１２４によりプログラムが開始する。流量計測命令１２５により前述した通常の流量計測が行われる。ここで器具Ａ１、器具Ｂ２、器具Ｃ３のいずれかが使用されると、流量変化が生じるが、これは流量変化判断命令１２６によりＹｅｓの側になる。器具Ａ１、器具Ｂ２、器具Ｃ３の立上りでない場合にはＮｏの側になり、インターバル設定命令１２７にて設定された時間ののち、また同様の動作が繰返される。流量変化を検知した場合には、立上り波形作成命令１２８により流量の立上り波形が形成される。これは予め登録されている立上りパターンと器具パターン比較判断命令１２９により比較され、合致するものがあった場合には器具特定命令１３１により使用器具が特定される。もし、合致しない場合には別の要因によるものゆえ、Ｎｏの側を取り、インターバル設定命令１２７により定められた時間の後、再度上記の内容を繰返す。

　更に、積算したガス使用量のデータを書き換え不可とするデータ暗号部を有し、積算したガス消費量やＣＯ_２発生量をガス事業者やガス消費者が変更できないように暗号化するものとしてもよい。

　（実施の形態６）
　図１３は実施の形態６のガスメータを用いた器具監視装置におけるガス器具の監視形態を示す図、図１４は同器具監視装置におけるガス器具以外の器具の監視形態を示す図、図１５は同器具監視装置における器具情報送信手段の構成図、図１６は同器具監視装置における器具情報送信手段の制御ブロック図、図１７は同器具監視装置を構成するガスメータの外観及び構成部品を示す図、図１８は同器具監視装置を構成するガスメータの内部構成図、図１９は同器具監視装置を構成するガスメータの制御回路基板の構成ブロック図である。

　図１３において、まずガスメータ２０２を経由した後の配管に接続される複数のガス器具及びガスメータ２０２が保有する通信機能について説明する。

　各家庭のガス供給管２０１の入口部分にガスメータ２０２が設置され、このガスメータ２０２を経由した後のガス配管２０３から分岐して家庭で使用する種々のガス器具が設置された場所まで配管されガスが供給される。例えば、屋外にはガス給湯器２０４が設置され、このガス給湯器２０４で生成される湯が水配管を介して台所の給湯栓２０５、浴槽やシャワー装置が設置された風呂２０６に供給され、種々の使用形態を形成している。

　また、屋内にあっては、台所に設置されたガステーブル２０８、リビングや寝室等に設置されたガスファンヒータ２０９にガスが供給され、必要に応じて適宜使用される。

　そして、設置されたガス器具が使用されガスの消費が発生すると、ガスメータ２０２でその使用量が計測され、そのデータが所定期間毎に累積記憶されている。このガスメータ２０２に記憶されたデータはガス事業者２１５からの定期的なデータ要求指令に基づいて所定の情報処理を行った後、基地局２１４を経由してガス事業者２１５に送信される。

　この送信手段としては、図１７に示すようにガスメータ２０２に内蔵された制御装置を構成する制御回路基板２１０に一体的に組み込まれた無線モジュール２１１を用いる。この無線モジュール２１１は、コネクタ２１０ｄで着脱自在に制御回路基板２１０にオンボードされ、無線モジュール２１１を搭載せず通信機能を有しないガスメータと無線モジュール２１１を搭載した通信機能を有するガスメータを任意に選択できる構成としている。これにより、ガスメータ２０２の共通化を図り、通信機能の有無に関係なく使用できるようにしている。

　また、無線モジュール２１１を着脱自在な構成とすることで、通信機能を有する場合であっても通信規格を取得した無線モジュールを搭載すれば、ガスメータ本体で通信機としての規格を取得する必要がなく、ガスメータを変更する場合等において規制を受けることなく比較的自由に変更が可能となる。

　そして、図１９に示すように無線モジュール２１１は、基地局２１４と通信するための通信手段として、電話回線とは異なる、例えば２００ＭＨｚの通信周波数帯を有する広域通信無線モジュール２１１ａを有する。また、無線モジュール２１１は、ガス器具以外の器具、例えば石油や電気をエネルギーとする器具からの器具情報や運転情報を受信するための受信手段として、例えば４２９ＭＨｚの特定小電力無線通信周波数帯を有するエリア通信無線モジュール２１１ｂを有する構成としている。

　このガスメータに内蔵した無線モジュール２１１により、ガス器具以外の他の器具からの運転情報等を受信する受信手段（エリア通信無線モジュール２１１ｂ）と、外部の相手先と情報の送受信を行う通信手段（広域通信無線モジュール２１１ａ）を構成している。例えば、流量信号やセンサ信号に基づいてガス使用量の算出あるいは地震、ガス漏れ等の異常検知を行う制御回路２１０ａからのデータを、ガス事業者２１５等の外部に送信する場合や、ガス事業者２１５等の外部から送信される各種情報を受信する場合は、通信手段としての広域通信無線モジュール２１１ａを用い、ガス器具以外の他の器具から送信される器具情報及び運転情報を受信する場合は、受信手段としてのエリア通信無線モジュール２１１ｂを用いるようにしている。

　次に、制御回路２１０ａに内蔵されたガス流量を計測し所定の処理を行って流量情報として出力する流量計測処理手段について簡単に説明する。ガスメータ２０２には図１７、図１８に示すように、ガス入口２０２ａとガス出口２０２ｂを有し、その間のガス流路内に異常時にガスを遮断する遮断弁２０２ｃとガス流量を計測する一対の超音波センサ２１７が設けられ、その下流側にガス圧を検出する圧力センサ２０２ｄが配置されている。

　また、超音波センサ２１７からの信号でガス流量を算出する制御回路２１０ａと液晶表示器２１０ｅとを搭載した制御回路基板２１０が、ガスメータ２０２の表示部２０２ｅに液晶表示器２１０ｅを臨ますように配置される。さらに、制御回路基板２１０は、制御回路２１０ａを駆動させるための電池２０２ｆが収納されている。また、遮断弁２０２ｃが作動した後の復帰動作を手動で行う手段として復帰ボタンが配置されている。

　そして、ガス流量を計測する流量計測部２１７と制御回路２１０ａは、例えば図２０に示すように、ガス流路２１６に一対の超音波センサ２１７Ａ、２１７Ｂを配置し、流路を流れる流量に応じて変化する超音波の伝搬時間を計測することで流量を測定するものである。

　以下、その構成を説明すると、超音波を送信または受信する第１送受信器２１７Ａと受信または送信する第２送受信器２１７Ｂが流れ方向に対向して配置され、制御回路２１０ａを構成する切換手段を有する計測制御部２１８によって送受信の切り換えが可能になっており、ガス等の流体の流れ状態を検出している。この第１送受信器２１７Ａと第２送受信器２１７Ｂの信号を処理して流量を計測するもので、具体的には、まず計測制御部２１８により第１送受信器２１７Ａを駆動し、第２送受信器２１７Ｂに向け、すなわち上流から下流に超音波を送信する。

　そして、第２送受信器２１７Ｂで受信した信号を計測制御部２１８に設けた増幅手段により増幅し、この増幅された信号は基準信号と比較され、基準信号以上の信号が検出された後、計測制御部２１８に設けた繰り返し手段により上記の送受信を所定の回数を繰り返し、それぞれの時間値を計測制御部２１８に設けたタイマカウンタのような計時手段で計測する。

　次に、切換手段を有する計測制御部２１８で第１送受信器２１７Ａと第２送受信器２１７Ｂの送受信を切換えて、第２送受信器２１７Ｂから第１送受信器２１７Ａ、すなわち下流から上流に向かって超音波信号を送信し、この送信を前述のように繰り返し、それぞれの時間値を計測する。そして、第１送受信器２１７Ａと第２送受信器２１７Ｂとの超音波の伝搬時間差からガス流路２１６の大きさや流体の流れ状態を考慮して信号処理手段２１９で流量値を求める。求められた流量データは情報記憶手段２１０ｂで累積され、所定期間毎の累積データとして記憶される。

　また、流量計測部２１７が配置されたガス流路２１６内には異常時等にガスの流れを遮断する遮断弁２０２ｃが設けられ、信号処理手段２１９で求められる流量値が異常に多い場合や通常考えられる使用時間を超えて流量値が検出されるような場合に異常と判断して遮断弁２０２ｃを作動させてガス流路２１６を遮断する。

　また、感震装置２２１から地震や衝撃信号、圧力センサ２０２ｄから異常なガス圧の信号が入力されると、制御回路２１０ａを介して遮断弁２０２ｃを作動させてガス流路２１６を遮断すると共に、通信手段である広域通信無線モジュール２１１ａを用いて基地局２１４を経由してガス事業者２１５等の外部に通報する。

　以上のように、流量計測部２１７で計測され所定の演算処理により求められた所定周期毎の流量値を用いて、制御回路２１０ａを構成する各種手段により以下の判別処理を行うことで、ガス器具の種類を特定することができ、さらにガス器具の使用形態に関する情報を取得することが可能となる。

　その一例を図２０に示すと、ガスメータ２０２内には、使用者から申請される家庭内で使用するガス器具の器具情報に対応した流量パターンを入力し記憶する登録記憶手段２４０が設けられている。そして、想定されるガス器具の種類または使用形態に応じたガス流量の特徴的な流量パターンをコード番号と対応させて記憶した記憶手段２４１が設けられ、使用者から申請される家庭内で使用するガス器具の器具情報に対応したコード番号をキーボードまたは外部入力装置などから情報入力手段２４２に入力することで、記憶手段２４１に記憶されている流量パターンを登録記憶手段２４０に取り出し登録データとして記憶する。

　また、登録記憶手段２４０を、書き換え自在なメモリーカードで構成し、家庭内で使用するガス器具の情報を予め書き込んでおき、ガスメータ２０２に設けられたカード収納部に着脱自在に収納するようにしてもよい。

　そして、情報入力手段２４２から器具情報が入力されるか、メモリーカード等で構成される登録記憶手段２４０がガスメータ２０２に挿着されると、その登録記憶手段２４０に記憶された器具情報に基づいて、使用するガス器具の種類を特定する器具信号を設定し登録する器具信号登録手段２４３と、使用するガス器具の用途別に使用形態を特定する用途別信号登録手段２４４と、この器具信号登録手段２４３及び用途別信号登録手段２４４の登録情報より、ガス事業者等が特定の監視内容等を対象として予め分類した項目毎に家庭内の使用ガス器具を分類する器具分類手段２４５とを有する器具特定手段２４６が設けられている。

　そして、ガス事業者が特定する監視内容に対応して分類される監視項目は分類項目選択手段２４７で選択され、監視内容に対応した監視項目が器具分類手段２４５に設定される。この分類項目選択手段２４７への選択指示は情報入力手段２４２を介して行うことができる。

　また、登録記憶手段２４０をメモリーカードで構成したものにあっては、器具分類手段２４５を含む器具特定手段２４６をメモリーカードに一体的に組み込んでもよいものである。これにより、ガス事業者が特定する監視内容に対して家庭内で使用するガス器具の情報とあわせて一括で管理することができ、利便性の向上が図れるものである。

　ここで、器具信号登録手段２４３は、例えば下表（表１）のように、器具の種類に応じて信号を設定登録する。

　また、用途別信号登録手段２４４は、例えば下表（表２）のように、器具の用途別に使用形態を特定する信号を設定登録する。

　また、器具分類手段２４５は、ガス事業者の特定監視内容として、例えばガス器具の種類及び使用形態等からガス料金の割引対象分野を予め設定し分類したものに、上記（表１）及び（表２）で得られる情報より家庭内で使用するガス器具を当てはめ分類するものである。器具分類手段２４５は、例えば下表（表３）のように、給湯器を用いて床暖房を行っている場合は割引Ａとし、ガスファンヒータ等で温風暖房を行っている場合は割引Ｂとし、それ以外は標準として分類し、家庭内で使用しているガス器具を設定登録する。

　そして、信号処理手段２１９で求められる流量値と登録記憶手段２４０の登録データ（流量パターン）を比較して使用している器具を判断する器具判定手段２４８が設けられており、さらに器具判定手段２４８で判断したガス器具の使用状況に応じてガス使用量を監視する器具別監視手段２４９を有している。この器具別監視手段２４９は、流量計測部２１７の信号処理手段２１９で求められるガス流量値を入力し、器具判定手段２４８で判断されたガス器具の登録情報と共に管理され、ガス事業者からの要求に基づいて所定期間毎の累積流量値等の情報が出力される。

　なお、上記実施の形態においては、ガス事業者の特定監視内容として、ガス器具の種類及び使用形態等に対応したガス料金の割引対象項目を設定するようにしたが、これに限定されるものではなく、保安監視項目または定期点検や交換時期の監視項目として、特定のガス器具や特定の使用形態を設定するようにしてもよいものである。

　次に、上記器具判定手段２４８で行う器具判別について一例を説明する。登録記憶手段２４０に記憶する登録データとして、例えば図２１に示すような流量パターンを用いる。実際の登録データとしては、器具スタート時から例えば０．２秒毎の流量値のデータを所定時間分記憶したものである。なお、データの時間間隔としては０．２秒に限定する必要はなく、要求される器具判別能力により任意に設定できるものである。

　流量計測部２１７では一定間隔毎にガス流量を計測し、新たに計測されたガス流量値が直前の値から所定値以上増加すると、新たな器具が使用されたと判断し、その流量変化と登録記憶手段２４０に登録された器具のコードに対応する流量パターンと比較を行い、使用されている器具の判別を行う。

　また、流量計測部２１７から異常流量等の信号が入力された場合は、遮断弁２０２ｃを介してガス流路２１６を遮断することで安全性を確保する。

　次に、ガス器具以外の器具、例えば石油や電気をエネルギーとする器具の情報取得手段としてガスメータ２０２を用いた場合について説明する。ガス器具の器具情報は上記した如く、流量計測手段により所定周期で求められる流量値を用いて、器具の種類や使用形態等の情報として取得可能であるが、ガスの流量情報には全く関係のない石油や電気をエネルギーとする器具をガスメータ２０２により判別することは困難である。しかし、何らかの手段で器具を特定した場合、以降の器具管理、例えば定期点検や交換時期の監視等は上記ガス器具の管理手段を用いて共用で行うことが可能となる。

　そこで、ガス器具以外の器具に対する情報取得手段の一例について説明する。

　図１４に示すように、家庭内に設置されたガス器具以外の器具、例えば石油暖房機２５０、電気床暖房器２５１、空気調和器２５２は、商用電源を用いたものが大部分を占め、壁等に設置されたコンセントにプラグを差し込んで使用する形態が標準的なものである。

　そこで、ガス器具以外の器具を判別する手段として、図１５に示すように、器具の制御装置から信号を受けることなく運転開始と運転停止を検出する運転情報取得手段２２２と、取得した運転情報を送信する器具無線モジュール２１１ｄを一体的に収納した形態の器具情報送信手段としての器具情報送信器２２６を設ける。運転情報取得手段２２２の具体的構成の一例として、図１６に示すように、器具に流れる通電量の変化を検出する通電量変化検出手段２２２ａと、通電量の増大方向変化を検出したとき器具の運転開始と判断して信号を出力する運転開始信号変換手段２２２ｂと、通電量の減少方向変化を検出したとき器具の運転停止と判断して信号を出力する運転停止信号変換手段２２２ｃと、を設けて構成する。この運転開始信号変換手段２２２ｂと運転停止信号変換手段２２２ｃから信号が出力されると、運転信号判定手段２１１ｅでノイズ等の影響によるものでないか否かを判断する。ここで、正常な信号であると判断したとき、識別コード変更手段２２７で設定された器具別のコードを付与した器具情報を、送信回路２１１ｆを設けた器具無線モジュール２１１ｄから、ガスメータ２０２の受信手段であるエリア通信無線モジュール２１１ｂに送信する。器具情報を受信したエリア通信無線モジュール２１１ｂは、この情報を器具別監視手段２４９に送り、この器具別監視手段２４９でガス器具の監視と同時にガス器具以外の監視も行うようにし、所定の監視条件を満たしたとき等はガスメータ２０２の通信手段である広域通信無線モジュール２１１ａを用いて外部に通報するようにしている。

　以上のように構成された器具情報送信器２２６は、図１５に示すようにコンセントアダプターの形態とし、壁等に設置された電源コンセントにプラグを接続し、コンセントアダプターに構成したコンセント部２２３に器具の電源プラグを接続し、コンセントアダプターを経由して電源の供給を行うようにしている。

　次に、図１６の制御ブロック図を用いて詳細に説明する。例えば石油暖房機２５０が運転を開始すると、一般的に、燃料である灯油を気化するためにヒータに通電されバーナ部の予熱動作が開始されるため、運転開始時に比較的大きな電流が流れ、通電量が増大方向に変化する。この変化を通電量変化検出手段２２２ａで検出し、運転開始信号変換手段２２２ｂで所定の運転開始信号に変換して運転信号判定手段２１１ｅに出力し、正常な運転開始信号であるか否かを判定する。運転信号判定手段２１１ｅは、この判定結果が正常な場合は送信回路２１１ｆに信号を送り、識別コード変更手段２２７で設定された石油暖房機２５０の固有の識別コードを付与し器具情報として器具無線モジュール２１１ｄからガスメータ２０２のエリア通信無線モジュール２１１ｂに送信する。この一連の動作により石油暖房機２５０の制御装置からの信号を受けることなく器具の運転開始を検出することができ、その信号をガスメータ２０２に送信することができる。

　この運転開始信号を受信したガスメータ２０２は、器具別監視手段２４９において所定の監視処理を実行する。

　また同様に、石油暖房機２５０の運転が停止すると、負荷への通電が停止されるため通電量が減少方向に変化する。この変化を通電量変化検出手段２２２ａで検出し、運転停止信号変換手段２２２ｃで所定の運転停止信号に変換して運転信号判定手段２１１ｅに出力し、正常な運転停止信号であるか否かを判定する。運転信号判定手段２１１ｅは、この判定結果が正常な場合は送信回路２１１ｆに信号を送り、識別コード変更手段２２７で設定された石油暖房機２５０の固有の識別コードを付与し器具情報として器具無線モジュール２１１ｄからガスメータ２０２のエリア通信無線モジュール２１１ｂに送信する。この一連の動作により石油暖房機２５０の制御装置からの信号を受けることなく器具の運転停止を検出することができ、その信号をガスメータ２０２に送信することができる。

　この運転停止信号を受信したガスメータ２０２は、器具別監視手段２４９において所定の監視処理を実行する。

　なお、本実施の形態では石油暖房機２５０を例にとって説明したが、その他の器具、例えば電気床暖房器２５１や空気調和器２５２等、においても同様の検出が可能なことは言うまでもない。

　次に、器具別監視手段２４９における監視処理の一例について、図２２を用いて説明する。本実施の形態における監視処理として、特定した器具別に運転時間の累積値を監視し、点検時期又は交換、買い替え時期を的確に報知する処理としている。

　図２２において、動作時間監視手段２１０ｆは、ガス器具を監視する場合とガス器具以外の器具を監視する場合で異なる運転時間計測手段を用いて監視するようにしている。

　ガス器具の場合は、流量計測手段２１７で求められる所定周期の瞬時流量値に基づいた流量パターンと、登録記憶手段２４０に格納されている器具別流量パターンとを、器具判定手段２４８で比較しガス器具の種類等を特定する。そして、ガス器具の種類等を特定したとき、同時に流量が増大側に変化する時点から流量が減少側に変化する時点までを検出し、その間の時間を第１運転時間計測手段２３５で計測し、その結果を器具別運転時間累積手段２３６に送って、器具別動作時間記憶手段２３７で器具別に運転時間累積値を記憶する。そして、この器具別に運転時間累積値を、点検時間記憶手段２１０ｇの器具別点検時間記憶テーブル２３８に予め記憶してある器具別または特定部品別の点検時間あるいは交換時間と比較手段２３９で比較する。器具別運転時間累積値が点検時間記憶値を経過すると、通信手段である広域通信無線モジュール２１１ａに信号を送って基地局２１４を経由してガス事業者や特定の監視センター等に点検時期到達情報を送信するようにしている。

　次に、ガス器具以外の器具の場合は、器具別に設けられている器具情報送信手段としての器具情報送信器２２６から器具識別コードを付与した運転開始信号、例えば石油暖房機２５０の器具情報送信器２２６からの運転開始信号が、受信手段であるエリア通信無線モジュール２１１ｂに送信されると、第２運転時間計測手段２３３で石油暖房機２５０の運転時間の計測が開始される。次に、石油暖房機２５０の器具情報送信器２２６からの運転停止信号が送信されると計測を停止し、その間の運転時間が器具別運転時間累積手段２３６で石油暖房機２５０の運転時間として累積され、器具別動作時間記憶手段２３７で器具別に運転時間累積値として記憶される。そして同様に、この器具別に運転時間累積値を、点検時間記憶手段２１０ｇの器具別点検時間記憶テーブル２３８に予め記憶してある器具別または特定部品別の点検時間あるいは交換時間と比較手段２３９で比較する。器具別運転時間累積値が点検時間記憶値を経過すると、通信手段である広域通信無線モジュール２１１ａに信号を送って基地局２１４を経由してガス事業者や特定の監視センター等に点検時期到達情報を送信するようにしている。

　なお、ガス器具以外の器具において複数の器具から運転情報が送信された場合は、第２運転時間計測手段２３３が複数の器具情報送信手段からの運転情報に対応して複数の運転時間が計測可能な構成とすることで、的確な器具の運転時間累積値を把握することができ、的確な器具管理が可能となる。

　以上のように本発明によれば、ガス器具の器具別運転情報は、ガスメータ２０２に内蔵する流量計測手段２１７の計測結果に基づいて判別処理を行う器具判別機能を用いて取得でき、ガス器具以外の器具別運転情報は、ガスメータ２０２に内蔵する受信手段であるエリア通信無線モジュール２１１ｂにより他の器具から送信される器具別運転情報により取得することができる。このため、家庭内で使用する器具の種類、運転累積時間等に関する情報をリアルタイムに、かつ確実に取得することができる。

　また、取得した器具別運転情報を、器具の種類によって異なる点検時期または交換時期を器具別あるいは部品別に格納してある器具別点検時間記憶手段２１０ｇの記憶値と比較することで、適切な点検時間を把握することができ、かつその点検時期到達情報を監視センター等の外部に報知することができる。このため、事前の点検作業を徹底することができ、耐久性に関連する不具合を解消することができる。

　また、ガス器具以外の器具を特定する手段として、器具の制御装置から信号を受けることなく運転開始と運転停止を検出する運転情報取得手段２２２を設け、取得した運転情報を送信する器具無線モジュール２１１ｄを一体的に収納した形態としている。このため、既に設置され使用されている器具に対しても利用可能であり、特別な変更作業を伴うことなく、簡単にガス器具以外の器具、例えば石油や電気をエネルギーとする器具の運転情報を取得することができる。この取得した情報をガスメータ２０２に送信することで、ガスメータ２０２を情報中継器とした器具管理を共用することができる。

　また、家庭内で使用する器具の種類別に固有の識別コードを付与し、この識別コードと共に運転開始信号、運転停止信号を送信することで、どの器具が使い始め、使い終わったかを確実に知らせることができる。また、器具別の識別コードを任意に変更または設定することが可能な識別コード変更手段を有しているため、買い替え等で器具が変更された場合でも識別コードを変更するだけで対応が可能となり、また、使い回しも可能であり、極めて有効な器具情報送信手段を提供できるものである。

　また、運転情報取得手段２２２の具体的構成として、器具の通電量が増大方向に変化する現象を検出して運転開始信号を出力し、器具の通電量が減少方向に変化する現象を検出して運転停止信号を出力する構成とする。そして、それぞれの出力を無線信号に変換して器具識別コードを付与してガスメータ２０２に送信する器具無線モジュール２１１ｄを構成し、運転情報取得手段２２２と無線モジュール２１１ｄとを、電気コードを接続するコンセントユニットに収納して一体化構成とし、このコンセントユニットを経由して器具に電力を供給する構成とする。これにより、既に設置され使用されている器具に対しても利用可能であり、特別な変更作業を伴うことなく、簡単にガス器具以外の器具、例えば石油や電気をエネルギーとする器具の運転情報を取得することができ、その情報をガスメータに送信することで、ガスメータを情報中継器とした器具管理を共用することができる。

　また、動作時間監視手段２１０ｆにおいてガス器具とそれ以外の器具で動作時間を区別し、ガス器具の場合は第１動作時間計測手段（第１の器具別運転時間監視手段）２３５を用いて監視するようにする。この際、ガスメータに内蔵する流量計測手段２１７の流量計測結果に基づいて所定の判別処理を行うことで使用されているガス器具を特定し、同時に増大側流量変化から減少側流量変化までの時間を計測して器具の運転時間として、特定したガス器具に対応して運転時間を累積する。そして、運転累積時間を予め定められた点検、交換時期と比較することで、ガス器具別の適切な点検時間を確認することができる。

　また、ガス器具とそれ以外の器具で運転時間の監視手段を区別し、ガス器具以外の場合は第２動作時間計測手段（第２の器具別運転時間監視手段）２３３を用いて監視するようにする。この際、ガスメータ２０２に内蔵の受信手段であるエリア通信無線モジュール２１１ｂを用いて、ガス器具以外の器具から送信される器具識別コードと運転開始信号を含む運転開始情報で運転時間のカウントを開始し、所定時間経過後に送信される器具識別コードと運転停止信号を含む運転停止情報で運転時間のカウントを停止し、その間のカウント値を器具識別コードに対応して累積する。そして、運転累積時間を予め定められた点検、交換時期と比較することで、ガス器具別の適切な点検時間を確認することができる。

　さらに、器具の種類別あるいは部品別に適切な点検又は交換時期を複数段に設定した動作時間テーブルを備えているため、耐久性の確認が必要な器具や特定の部品に対する点検時期を的確に報知することができる。さらに、運転時間の長さや点検回数等、予め定めた条件に対応して動作時間テーブルを変更するようにしているため、使用環境に応じた点検時期の的確な報知が可能となる。

　なお、本発明は上記の実施形態において示されたものに限定されるものではなく、明細書の記載、並びに周知の技術に基づいて、当業者が変更、応用することも本発明の予定するところであり、保護を求める範囲に含まれる。

　本出願は、２００８年３月６日出願の日本特許出願（特願２００８－０５６８１６）、２００８年３月６日出願の日本特許出願（特願２００８－０５６８１７）、２００８年３月６日出願の日本特許出願（特願２００８－０５６８１８）、に基づくものであり、その内容はここに参照として取り込まれる。

　本発明の器具管理システムは、ガス器具監視装置を利用してガス器具以外の器具を特定し、設置時間を監視することで点検業者や使用者に点検時期が来たことを通報することができ、点検時期以外の監視項目においても有用である。
　また、本発明は、ガス使用量を削減し、ＣＯ_２発生を削減するガス供給システムや、ＣＯ_２発生量を明確にしＣＯ_２売買を不正なく実現するガス供給システムに有用である。
　また、本発明は、器具制御装置からの信号を受けることなく器具の運転・停止を検出でき、その情報を用いて運転時間の監視が可能となるため、この監視手段を用いて、運転時間以外に器具別の保安監視や事業者が提供する各種サービスにも適用することができる。

Claims

　ガス流量情報からガス器具の種類を判別するガス器具判別手段と、
　入力手段を介してガス器具以外の器具情報を任意に入力可能な器具設定手段と、ガス器具判別手段の判別結果及び／又は器具設定手段の設定情報から監視対象器具を特定し登録する監視対象器具登録手段と、
　監視対象器具登録手段に登録された時点からの経過時間を登録器具別に計時し記憶する器具別経過時間記憶手段と、
　登録器具別の点検時間又は寿命時間を記憶する器具別確認時間記憶手段と、
　器具別経過時間記憶手段に記憶された登録器具別の記憶値が器具別確認時間記憶手段の記憶値を超えたとき報知信号を出力する監視判定手段と、
　監視センターあるいは宅内表示装置と情報の通信を行う通信手段と、
　を備えた器具管理システム。
　ガス供給管に接続されガス流量を所定の周期で計測する流量計測部と、
　前記流量計測部の計測値から所定の演算処理により求めた瞬時流量に基づき、予め特定した流量変化特性から使用するガス器具を判別する器具判別部と、
　監視対象器具の器具情報を手動で入力可能な器具設定部と、
　前記器具判別部の判別結果及び／又は前記器具設定部の入力結果に基づき、予め定めた監視対象器具を選択し登録する器具登録部と、
　監視対象器具として前記器具登録部に記憶された時点から登録器具別に経過時間を積算し記憶するタイマ部と、
　監視センターと通信回線を介して接続され、流量情報や器具情報等の通信処理を行う通信部と、
　前記タイマ部の積算時間と予め定めた監視時間を比較し、積算時間が監視時間を超えたとき、ガス事業者又は使用者に通報するための信号を出力する制御部と、
　を備えた器具管理システム。
　前記器具設定部は、通信部を用いて器具登録部への器具の登録、変更、削除を行うことが可能な請求項２記載の器具管理システム。
　前記タイマ部は積算時間を登録器具別に計測する器具タイマ部の構成とし、前記制御部はその計測積算時間と比較する監視時間を登録器具別に任意に設定できるようにした請求項２記載の器具管理システム。
　前記器具登録部は、ガス器具以外の石油や電気をエネルギーとする器具の登録も可能とし、識別コードを付与して登録器具を区別し管理する請求項２記載の器具管理システム。
　登録器具別に通報する先を登録する通報先登録部と、前記通報先登録部に登録された通報先を選択する通報先選択部とを有した請求項２項記載の器具管理システム。
　ガス供給管に接続され、ガス消費量を計測する流量計測部と、
　計測したガス消費量をガス供給業者に通信する通信部と、
　ガス消費者毎の所定期間の使用量を積算する積算部と、
　ガス消費量をＣＯ_２発生量に換算する換算部と、
　前回の所定期間のＣＯ_２発生量と今回の所定期間のＣＯ_２発生量を比較、又は前回の所定期間のガス消費量と今回の所定期間のガス消費量を比較する比較部と、
　前記比較部にて比較した前回の所定期間のＣＯ_２発生量と今回の所定期間のＣＯ_２発生量、又は前回の所定期間のガス消費量と今回の所定期間のガス消費量の結果をガス使用者に通報するフィードバック部と、
　を有したガス供給システム。
　所定期間における供給する全てのガス消費者の使用量を合計する合計積算部を有した請求項７記載のガス供給システム。
　ガスの瞬時流量に基づき、ガス流量の流量変化特性から前記ガス供給管を流れるガスを使用する器具を判別する器具判別部と、
　前記器具判別部で判別された器具毎の所定期間の使用量を積算する器具積算部と、
　を有した請求項７記載のガス供給システム。
　積算したガス使用量のデータを書き換え不可とするデータ暗号部を有した請求項７記載のガス供給システム。
　ガスメータを経由した後の配管に接続されるガス器具の使用状況を監視するとともに、他の器具からの情報受信が可能な器具管理システムであって、
　ガスメータには、ガス流量を計測する流量計測手段と、異常時にガス流路を遮断する遮断弁と、前記流量計測手段の計測結果に基づき所定の処理を行って流量情報として出力する制御回路と、他の器具からの運転情報等を受信する受信手段と、外部の相手先と情報の送受信を行う通信手段と、を備え、
　他の器具には、器具を識別するコードと運転の開始から停止までの期間信号を含む運転情報を送信する器具情報送信手段を備え、
　前記制御回路は、流量計測結果に基づいた使用ガス器具の判別処理結果に対応して使用ガス器具別の運転時間の累積値を管理する第１の器具運転時間監視手段と、前記器具情報送信手段からの運転情報に対応してガス器具以外の器具別の運転時間の累積値を管理する第２の器具運転時間監視手段と、器具別に点検または交換が必要な時間を記憶した器具別点検時間記憶手段と、を有し、
　前記第１の器具別運転時間監視手段と前記第２の器具別運転時間監視手段で監視される運転時間の累積値が前記器具別点検時間記憶手段の記憶値に達したとき、前記通信手段を用いて外部に点検時間到達情報を送信するようにした器具管理システム。
　前記器具情報送信手段は、運転状態を検出可能な運転情報取得手段と、運転情報を送信する無線モジュールと、を一体的に収納して、既存の器具の運転情報も取得可能な形態とした請求項１１記載の器具管理システム。
　前記器具情報送信手段は、器具を特定するための固有の識別コードを設定または変更する識別コード変更手段を有した請求項１１記載の器具管理システム。
　前記器具情報送信手段は、器具が運転の開始時及び停止時に変化する特性を検出して運転情報を取得する構成とした運転情報取得手段を有し、該運転情報取得手段が運転の開始及び停止を検出したタイミングでそれぞれ運転開始信号と運転停止信号を出力するようにした請求項１１記載の器具管理システム。
　前記第１の器具別運転時間監視手段は、流量計測結果の増大側流量変化から減少側流量変化までの時間を計測して器具の運転時間とし、この運転時間を同時に判別される使用ガス器具に対応して累積し、ガス器具別の運転時間を監視する請求項１１記載の器具管理システム。
　前記第２の器具別運転時間監視手段は、器具情報送信手段から送信される器具識別コードと運転開始信号を含む運転開始情報でカウントを開始し、器具識別コードと運転停止信号を含む運転停止情報でカウントを停止し、該カウント値を器具識別コードに対応して累積し、ガス器具以外の器具別運転時間を監視する請求項１１記載の器具管理システム。
　前記器具別点検時間記憶手段は、器具の種類によって異なる点検時期または交換時期を器具別あるいは部品別に設定した複数段の動作時間テーブルで記憶し、予め定めた条件に対応した動作時間テーブルを用いて監視する請求項１１記載の器具管理システム。