WO2009098911A1 - 媒体押さえ装置及びインクジェットプリンタ - Google Patents

Abstract

　媒体が斜めに搬送された場合や、蛇行した場合であっても媒体の端部を押さえ続けることができ、これにより、インクジェットヘッドと媒体との間隔を所望の間隔に維持して印刷品質を一定に保つことのできる媒体押さえ装置、及び、このような媒体押さえ装置を備えたインクジェットプリンタを提供する。インクジェットプリンタにおいて搬送される媒体を保持する媒体押さえ装置が、媒体の幅方向両端をそれぞれ保持する一対の押さえ部材と、一対の押さえ部材を支持する支持具と、を備え、支持具は、媒体の幅方向端部の位置に合わせて媒体の幅方向に進退可能に押さえ部材を支持する。

Description

媒体押さえ装置及びインクジェットプリンタ

　本発明は、インクジェットプリンタにおいて搬送される媒体を保持する媒体押さえ装置、及び、この媒体押さえ装置を備えたインクジェットプリンタに関する。

　インクジェットプリンタにおいては、インクが吐出されるインクジェットヘッドと、媒体との距離が印刷品質に大きな影響を持つことが知られている。インクジェットヘッドがプリンタ筐体に精度良く配置されているのに対して、搬送される媒体は、カールの発生、残存した裁断くずの存在、異物の付着その他の要因により、インクジェットヘッドとの間で所望の距離を保てないことが少なくない。このような状態で印刷を行うと、媒体上に付着させるインク滴の位置、及び滴径の制御が困難となり、その結果、印刷品質が不安定となるおそれがある。

　これに対して、従来のインクジェットプリンタでは、搬送される媒体を押さえる機構が提案されている。例えば特許文献１では、用紙の左右の端部をプラテンに押しつける一対の用紙押さえを備えた用紙押さえ機構が開示されている。この用紙押さえ機構においては、止めネジを用いて、用紙押さえを用紙の幅に応じた位置に固定することができ、これにより、印刷時に用紙を押さえてインクジェットヘッドとの距離を確保している。

　一方、特許文献２では、プラテン上で摺動可能に設けられた１対の押えクランプを備えた用紙押え機構が開示されている。この用紙押え機構においては、押えノブを押圧することによって板ばねが浮き上がって印刷用紙の幅側端部の挿入を容易にするとともに、押えノブの押圧を解除することによって用紙の幅側端部を押さえることができる。
特開平４－６９２６４号公報 特開２００４－９０５３８号公報

　しかしながら、特許文献１の用紙押さえでは、用紙搬送時に押さえ機構が固定されているため、用紙が本来の搬送方向に対して斜めに搬送された場合、蛇行した場合その他の異常搬送時には、用紙の端部が押さえ機構から外れたり、端部が突き当たって用紙が浮き上がったり、インクジェットヘッドと干渉してしまうおそれがある。このような場合には、インクジェットヘッドと用紙との距離を保つことができず、または、搬送の継続が困難となるおそれがある。

　一方、特許文献２の押えクランプでは、印刷用紙挿入後に押えノブの押圧を解除して用紙の幅側端部をプラテン側に押しつける構造であるため、特許文献１の用紙押さえと同様に、用紙が斜めに搬送された場合や、蛇行した場合には、用紙の端部が押さえ機構から外れたり、端部が突き当たって用紙が浮き上がったり、インクジェットヘッドと干渉してしまうおそれがある。さらに、特許文献２の押えクランプでは、用紙の斜行などにともなって押えクランプが用紙の幅方向外側に移動した場合は、もとの位置にもどることがないためにその後に搬送される用紙の端部を押さえることが困難となる。

　これらに対して、押さえ機構による保持力を強くして異常搬送時も強制的に用紙を押さえることも考えられる。しかし、この場合には、搬送中の用紙に摩擦抵抗を与えることとなるため、用紙を破損させるおそれがある。これは、用紙が斜めに搬送されたときや、蛇行したときに顕著になる。

　一方、押さえ機構と用紙との間隔を大きくして、押さえ機構による保持力を弱くした場合は、用紙が斜めに搬送されたときや、蛇行したときでも、用紙の搬送がスムーズに行われるようになる。しかし、保持力が弱いため、インクジェットヘッドと用紙との間隔が一定ではなく、インクジェットヘッドから吐出されるインクの付着位置が所望位置からずれやすくなることから、印刷品質の低下につながりやすい。

　そこで本発明は、印刷用紙その他の媒体の搬送状態にかかわらずに、その幅方向両端部を確実に保持することのできる媒体押さえ装置、及び、このような媒体押さえ装置を備えたインクジェットプリンタを提供することを目的とする。すなわち、本発明の目的は、媒体が斜めに搬送された場合や、蛇行した場合であっても媒体の端部を押さえ続けることができ、これにより、インクジェットヘッドと媒体との間隔を所望の間隔に維持して印刷品質を一定に保つことのできる媒体押さえ装置、及び、このような媒体押さえ装置を備えたインクジェットプリンタを提供することにある。

　上記課題を解決するために、本発明の媒体押さえ装置は、インクジェットプリンタにおいて搬送される媒体を保持する媒体押さえ装置であって、媒体の幅方向両端をそれぞれ保持する一対の押さえ部材と、一対の押さえ部材を支持する支持具と、を備え、支持具は、媒体の幅方向端部の位置に合わせて媒体の幅方向に進退可能に押さえ部材を支持することを特徴としている。

　以上の構成の媒体押さえ装置において、支持具は、弾性変形可能な弾性支持部材と、弾性支持部材を保持する保持具と、を備え、弾性支持部材が備える弾性力によって押さえ部材を媒体の幅方向に進退可能に支持することが好ましい。

　弾性支持部材を保持する保持具は、媒体から受ける力が所定範囲内であるときはその位置を維持し、媒体から受ける力が所定範囲を超えたときに、媒体の幅方向にスライド可能であることが望ましく、保持具は、媒体の幅方向において、弾性支持部材を介して押さえ部材と並置される保持部材を備えるとなおよい。

　また、保持具は、押さえ部材と保持部材との間隔を規制する間隔規制部材を備えることが好ましく、さらに、媒体の幅方向に弾性変形可能な弾性規制部材を含んで、弾性規制部材が、その弾性力によって間隔規制部材のスライド範囲を規制するとよい。

　本発明の媒体押さえ装置が備える一対の押さえ部材は、弾性規制部材の弾性力と、弾性規制部材とインクジェットプリンタが備える移動規制部材との間の摩擦力と、の合力によって媒体の幅方向におけるスライドを規制され、媒体から受ける力が合力を超えたときに、媒体の幅方向にスライドすることができる。

　このような構成の媒体押さえ装置において、弾性規制部材は、移動規制部材に設けた溝部の内壁に当接した状態で収容され、内壁との間で摩擦力が生じていることが好ましい。ここで、移動規制部材はプラテンとすることができる。

　弾性支持部材としては、媒体の幅方向に弾性を有するバネを選ぶことができ、線状に加工されたバネであるとよい。

　また、本発明のインクジェットプリンタは、媒体を搬送する媒体搬送機構と、媒体に対してインクを吐出するインクジェットヘッドと、媒体を保持する媒体押さえ装置と、を備えたインクジェットプリンタであって、媒体押さえ装置が、媒体の幅方向両端をそれぞれ保持する一対の押さえ部材と、一対の押さえ部材を支持する支持具と、を備え、支持具は、媒体の幅方向端部の位置に合わせて媒体の幅方向に進退可能に押さえ部材を支持することを特徴としている。

　本発明によると、媒体の幅方向両端をそれぞれ保持する一対の押さえ部材と、一対の押さえ部材を支持する支持具と、を備え、支持具は、媒体の幅方向端部の位置に合わせて媒体の幅方向に進退可能に押さえ部材を支持することにより、媒体が斜めに搬送された場合や、蛇行した場合であっても媒体の端部を押さえ続けることができ、これにより、インクジェットヘッドと媒体との間隔を所望の間隔に維持して印刷品質を一定に保つことができる。

本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタの構成を示す斜視図である。 本発明の実施形態に係るプラテン及び媒体押さえ装置の構成を示す斜視図である。 本発明の実施形態に係る媒体押さえ装置の構成を示す斜視図である。 本発明の実施形態に係る媒体押さえ装置の構成を示す、図３のＩＶ方向から見た側面図である。 本発明の実施形態に係るストッパブレードへの板バネの係止状態を示す、図４のＶ部分の拡大側面図である。 本発明の実施形態に係る媒体押さえ装置の構成を示す斜視図である。 本発明の実施形態に係る媒体押さえ装置をプラテンに対して移動可能に配置した状態を示す斜視図である。 本発明の実施形態に係る媒体押さえ装置をプラテンに対して移動可能に配置した状態を示す、図７のＶＩＩＩ方向から見た側面図である。 本発明の実施形態に係る溝部の内壁と板バネとの当接状態を示す、図８のＩＸ－ＩＸ線における断面図である。 本発明の実施形態に係る溝部の内壁と板バネの屈曲部側の当接状態を示す、図９のＸ－Ｘ線における拡大断面図である。 本発明の実施形態に係る線加工バネが外力を受けていないときに第１プレートと第２プレートが互いに離間している状態の媒体押さえ装置の構成を示す平面図である。 本発明の実施形態に係る第１プレートを第２プレートに近づけるような外力がかかり第１プレートと第２プレートが互いに接近している状態の媒体押さえ装置の構成を示す平面図である。 変形例に係る媒体押さえ装置の構成を示す平面図である。

符号の説明

１０　　インクジェットプリンタ
１２　　本体
１３　　媒体搬送機構
１４　　インクジェットヘッド
１５　　プラテン
１６ａ　吸引孔
１６ｂ　密集配置孔
１７、１８　溝部
１８ａ　上壁
１８ｂ　底壁
２０　　媒体押さえ装置
３０　　媒体押さえ装置
３１　　第１プレート
３１ａ、３１ｂ、３１ｃ、３１ｄ　係止部
３１ｅ、３１ｆ　傾動片
３２　　第２プレート
３２ａ、３２ｂ、３２ｃ、３２ｄ　係止部
３３　　媒体押さえ部
３３ａ、３３ｂ　媒体誘導部
３４、３５、３６、３７　スライダブロック
４１　　線加工バネ
４１ａ、４１ｂ　端部
４２　　線加工バネ
４２ａ、４２ｂ　端部
５１　　ストッパブレード
５１ａ、５１ｂ　移動規制部
５２　　ストッパブレード
５２ａ、５２ｂ　移動規制部
６１、６２　板バネ
６２ａ　係止部
６２ｂ、６２ｃ　屈曲部
６２ｄ　　平板部
１３０　媒体押さえ装置
１３１　第１プレート
１３１ｅ、１３１ｆ　傾動片
１３２　第２プレート
１４１、１４２　コイルバネ
Ａ　　　媒体搬送方向
Ｂ　　　媒体の幅方向
Ｌ　　　プラテンの長手方向

　以下、本発明の実施形態に係る媒体押さえ装置及びインクジェットプリンタについて図面を参照しつつ詳しく説明する。

　まず、図１を参照しつつ、本実施形態に係るインクジェットプリンタ１０の全体構成について説明する。ここで、図１はインクジェットプリンタ１０の構成を示す、前方上方から見た斜視図である。

　インクジェットプリンタ１０は、移動可能な基台１１上に配置された本体１２内に、少なくとも、媒体搬送機構１３、インクジェットヘッド１４、プラテン１５、及び、媒体押さえ装置３０を備える。なお、以下の説明において、媒体の幅方向とは、図１における媒体搬送方向Ａに直交する方向Ｂのことをいうものとする。

　媒体搬送機構１３は、印刷対象となる媒体を、インクジェットヘッド１４とプラテン１５との間の所定の印刷位置へ給送するとともに、インクジェットヘッド１４によって印刷された媒体を排出する。ここで、媒体とは、インクジェットヘッドによる印刷の対象であって、例えば、紙、布、プラスチックシートを含む。

　インクジェットヘッド１４は、下方にインクを吐出するノズルを所定数備え、媒体搬送機構１３によって給送された媒体に対してインクを吐出する。インクは、印刷する画像に応じた一又は二以上のノズルから吐出される。媒体上には、インクの吐出と媒体の搬送を繰り返すことにより、所望の画像が形成される。なお、基台１１、本体１２、媒体搬送機構１３、及びインクジェットヘッド１４の構成は公知であるため、その詳細な説明は省略する。

　プラテン１５は、長板状をなし、その長手方向Ｌが媒体の幅方向Ｂに平行になるように、インクジェットヘッド１４の下方に配置される。図２に示すように、プラテン１５には、吸引孔１６ａが形成されている。ここで、図２は、プラテン１５及び媒体押さえ装置３０の構成を示す、前方上方から見た斜視図である。この吸引孔１６ａは、プラテン１５を厚さ方向に貫通して設けられ、本体１２内に設けた、図示しない吸引装置の動作により、孔内を負圧とすることにより、プラテン１５上を搬送される媒体を吸引することができる。吸引孔１６ａによる吸引力は、媒体の搬送を妨げず、かつ、媒体とインクジェットヘッド１４とが所定間隔に保たれるように設定される。吸引孔１６ａは、任意の形状、配置とすることができるが、媒体の幅は、規格化されているものもあり、あらかじめ想定される複数の媒体の幅付近の位置に、吸引孔１６ａをほかの場所より配置を密集させた密集配置孔１６ｂとすることが好ましい。これは、媒体の端部をプラテン１５に密着させて、めくれ難くするためである。

　プラテン１５の長手方向Ｌの両端側には、媒体押さえ装置２０、３０がそれぞれ配置されている。プラテン１５には、その長手方向Ｌに延びるように二本の溝部１７、１８が形成されている。媒体押さえ装置２０、３０は溝部１７、１８の内壁と摺動して長手方向Ｌに移動可能である。溝部１７、１８の開口部は底部よりも狭く、媒体押さえ装置２０、３０が開口部から外れないようになっている。媒体押さえ装置２０、３０は、同一の構成であって、プラテン１５の長手方向Ｌの中心線１５ｚに関して対称に配置されており、媒体の幅方向両端をそれぞれ保持する。以下の説明では、媒体押さえ装置３０についてのみ説明し、媒体押さえ装置２０についての詳細な説明は省略する。

　媒体押さえ装置３０は、図３に示すように、第１プレート３１、第２プレート３２、スライダブロック３４、３５、３６、３７、線加工バネ４１、４２、ストッパブレード５１、５２、及び、板バネ６１、６２を備える。ここで、図３は、媒体押さえ装置３０の構成を示す、上方から見た斜視図である。第２プレート３２、スライダブロック３４、３５、３６、３７、線加工バネ４１、４２、ストッパブレード５１、５２、及び、板バネ６１、６２は支持具を構成する。また、第２プレート３２、スライダブロック３４、３５、３６、３７、ストッパブレード５１、５２、及び、板バネ６１、６２は保持具を構成する。媒体押さえ装置３０は、インクジェットプリンタ１０において搬送される媒体を保持するものであり、支持具は、媒体の幅方向端部の位置に合わせて、一対の押さえ部材の一方の押さえ部材として第１プレート３１及び媒体押さえ部３３を、媒体の幅方向に進退可能に支持する。

　以下に、媒体押さえ装置３０を構成する各部材について説明する。

　第１プレート３１、及び、保持部材としての第２プレート３２は、それぞれ金属製の長板状部材であって、例えばステンレス板で構成し、図２に示すようにプラテン１５の長手方向Ｌにおいて内側から外側へ第１プレート３１、第２プレート３２の順に互いに平行に配置される。なお、以下に述べるように、媒体押さえ装置３０を構成する部材は、すべて金属で構成することが好ましい。このように、各部材を金属で構成すると、樹脂で構成する場合と比べて、プラテン１５の温度上昇の影響やインクを構成する溶剤の影響を受けることが少なくなるため好ましい。

　図３に示すように、第１プレート３１の上面には、その長手方向に順に、係止部３１ａ、３１ｂ、３１ｃ、３１ｄが、設けられている。係止部３１ａ及び係止部３１ｂと、係止部３１ｃ及び係止部３１ｄは、第１プレート３１の長手方向の中心線３１ｚに関して対称な位置に配置されている。第２プレート３２の上面には、係止部３２ａ、３２ｂ、３２ｃ、３２ｄが、係止部３１ａ、３１ｂ、３１ｃ、３１ｄにそれぞれ対応するように、長手方向に順に設けられている。

　弾性支持部材としての線加工バネ４１、４２は線状に加工した同一形状の金属部材であって、例えばピアノ線の一種であるバネ用鋼線で構成し、図３に示すように、Ｕ字状に湾曲させることにより、直線に戻ろうとする弾性力を持たせている。線加工バネ４１は、一方の端部４１ａを第１プレート３１の係止部３１ａ内に挿通保持させるとともに、他方の端部４１ｂを第２プレート３２の係止部３２ａ内に挿通保持させ、さらに、これらの端部の間を係止部３１ｂ、３２ｂに保持させることで、第１プレート３１と第２プレート３２の上でＵ字状に湾曲保持される。

　線加工バネ４２は、線加工バネ４１と同様に、一方の端部４２ａを第１プレート３１の係止部３１ｄ内に挿通保持させるとともに、他方の端部４２ｂを第２プレート３２の係止部３２ｄ内に挿通保持させ、さらに、これらの端部の間を係止部３１ｃ、３２ｃに保持させることで、第１プレート３１と第２プレート３２の上でＵ字状に湾曲させる。

　線加工バネ４１と線加工バネ４２は、ともに第１プレート３１及び第２プレート３２の長手方向端部側が開いたＵ字状をなしているため、第１プレート３１と第２プレートの幅方向、すなわち媒体の幅方向Ｂに伸縮可能である。線加工バネ４１及び線加工バネ４２をこのようなＵ字状として、両端部を第１プレート３１と第２プレート３２とで保持させたことにより、媒体の幅方向Ｂにおいて、第１プレート３１と第２プレート３２との間に線加工バネ４１及び線加工バネ４２による弾性力を働かせることができる。また、弾性支持部材として線加工バネを用いると、弾性力を容易に細かく設定でき、第１プレート３１及び第２プレート３２上に配置してもこれらの厚さ方向のサイズを大きく変えることがない。さらに、第１プレート３１及び第２プレート３２上に線加工バネ４１、４２に載置するのみであるため、本実施形態の溝部１７、１８と同様の溝部を設けて媒体押さえ部材を保持するタイプのプラテンを改造することなく用いることができる。

　第１プレート３１には、第２プレート３２から遠い側の長辺に沿って媒体押さえ部３３が形成されている。媒体押さえ部３３は、第２プレート３２を曲げることにより形成している。なお、媒体押さえ部３３は、第２プレート３２に、別体の媒体押さえ部材を溶着又は接着して接合することにより形成してもよい。媒体押さえ部３３は、図４、図５に示すように、第１プレート３１の上面よりも高い位置において第２プレート３２から離れる方向に延びるように形成されている。この媒体押さえ部３３は、搬送される媒体の幅方向Ｂの端部、図５に示す、間隔Ｇをもって媒体押さえ部３３の下面３３ｃとプラテン１５の上面１５ａとで挟まれ、第１プレート３１の側面３１ｓに至る空間内に収容し、下方へ、すなわちプラテン１５側へ押さえる。ここで、図４は、媒体押さえ装置３０の構成を示す、図３のＩＶ方向から見た側面図である。図５は、ストッパブレード５２への板バネ６２の係止状態を示す、図４のＶ部分の拡大側面図である。図５は、媒体押さえ装置３０をインクジェットプリンタ１０に取り付けたときのプラテン１５との関係を示すために、プラテン１５を点線で示している。

　また、媒体押さえ部３３の長手方向両端には、先端へ行くほど上方へ向かうように傾斜した媒体誘導部３３ａ、３３ｂがそれぞれ形成されている。媒体誘導部３３ａは、プラテン１５まで搬送された媒体が媒体押さえ部３３の下側へ導入されることを容易にし、媒体誘導部３３ｂは印刷後の媒体の排出を容易にする。

　また、第１プレート３１の第２プレート３２側の長辺には、図３に示すように、傾動片３１ｅ、３１ｆが形成されている。傾動片３１ｅ、３１ｆは、第１プレート３１の中心線３１ｚに関して対称な位置において、第２プレート３２側へ突出するように形成されている。この傾動片３１ｅ、３１ｆは、第１プレート３１と第２プレート３２とを、線加工バネ４１及び線加工バネ４２の弾性力に抗して互いに接近させたとき（図１２）に、第２プレート３２に衝突しないように、第２プレート３２の上面よりも上側に延びるように設けられている。インクジェットプリンタ１０の使用者が傾動片３１ｅ、３１ｆを下方に押し下げると、媒体押さえ部３３が上に上がるため、媒体押さえ部３３の下側への媒体の挿入が容易となる。

　図３に示すように、第１プレート３１の下面において、長手方向両端には、スライダブロック３４、３６がそれぞれ固定されている。スライダブロック３４、３６は互いに同一形状の金属部材であって、例えばアルミ材で構成し、ネジ３４ａ、３６ａによって、それぞれ第１プレート３１の長手方向両端において、第１プレート３１の幅方向に延びるように固定されている。また、第２プレート３２の下面において、長手方向両端には、スライダブロック３５、３７がそれぞれ固定されている。スライダブロック３５、３７は第１プレート３１に固定されたスライダブロック３４、３６と同一形状の金属部材であって、例えばアルミ材で構成し、ネジ３５ａ、３７ａによって、それぞれ第２プレート３２の長手方向両端において、第２プレート３２の幅方向に延びるように固定されている。なお、スライダブロック３４、３５、３６、３７はプラスチック材で構成することもできる。

　図３に示すように、スライダブロック３４、３５はストッパブレード５１上に、スライダブロック３６、３７はストッパブレード５２上に、それぞれ載置されている。間隔規制部材としてのストッパブレード５１、５２は、それぞれ金属製の長板状部材の長手方向両端部を上側へ折り曲げ加工したものであり、例えばステンレス板で構成し、互いに同一の形状を備える。ストッパブレード５１は、スライダブロック３４、３５に対して、略同一の幅を備える。ストッパブレード５１の両端を折り曲げて形成した移動規制部５１ａ、５１ｂ（図６参照）の間隔は、スライダブロック３４とスライダブロック３５を長手方向に並置した長さよりも大きくなっている。これにより、スライダブロック３４とスライダブロック３５は、移動規制部５１ａ又は移動規制部５１ｂに接触するまでストッパブレード５１上を移動可能である。ここで、図６は、媒体押さえ装置３０の構成を示す、下方から見た斜視図である。ストッパブレード５１、５２の長さは、第１プレート３１のスライド可能量に対応し、媒体の幅方向端部の変動許容量によって定めることができる。

　ストッパブレード５１と同様に、ストッパブレード５２は、スライダブロック３６、３７に対して、略同一の幅を備える一方、両端を折り曲げて形成した移動規制部５２ａ、５２ｂの間隔を、スライダブロック３６とスライダブロック３７を長手方向に並置した長さよりも大きくしている。これにより、スライダブロック３６とスライダブロック３７は、移動規制部５２ａ又は移動規制部５２ｂに接触するまでストッパブレード５２上を移動可能である。

　スライダブロック３４、３５、３６、３７と、ストッパブレード５１、５２と、を以上のように構成したことにより、第１プレート３１と第２プレート３２は、外力が加わっていない自然状態においては、線加工バネ４１、４２の弾性力により、スライダブロック３４が移動規制部５１ａに、スライダブロック３５が移動規制部５１ｂに、スライダブロック３６が移動規制部５２ａに、スライダブロック３７が移動規制部５２ｂに、それぞれ接触した状態で、互いに離間した状態となる。これに対して、線加工バネ４１、４２の弾性力に抗して、第１プレート３１を第２プレート３２側へ移動させると、第１プレート３１とともに、スライダブロック３４がストッパブレード５１上を、スライダブロック３６がストッパブレード５２上をそれぞれ移動する。したがって、例えば、正常に搬送される媒体は、自然状態の第１プレート３１、第２プレート３２で、押さえることができる一方、媒体が斜めに搬送されて媒体の幅方向端部が外側に動いた場合には、媒体が外側に動く力によって第１プレート３１を第２プレート３２側へ移動させて媒体を押さえ続けることができる。

　図６に示すように、ストッパブレード５１の移動規制部５１ａ、及びストッパブレード５２の移動規制部５２ａには、弾性規制部材としての板バネ６１、６２が係止されている。板バネ６１、６２は金属製の同一形状をなす部材であって、例えばステンレス板で構成し、ストッパブレード５１、５２への係止方法も同一であるため、以下の説明では、板バネ６２について説明し、板バネ６１についての説明は省略する。

　図４に示すように、板バネ６２は、スライダブロック３６、３７、ストッパブレード５２と略同一の幅を備えた長板状部材であって、長手方向の両端を下側へ折り曲げて係止部６２ａ、屈曲部６２ｂをそれぞれ形成したものである。板バネ６２の係止部６２ａは、ストッパブレード５２の移動規制部５２ａに係止される。

　なお、ストッパブレード５１、５２と、板バネ６１、６２と、はそれぞれ一体の部材として構成することもできるが、上述の実施形態のように別部材にすると、板バネ６１、６２の変形が、ストッパブレード５１、５２上でのスライダブロック３４、３５、３６、３７のスライドを妨げないため好ましい。

　図７、図８に示すように、ストッパブレード５１、ストッパブレード５１上に載置されたスライダブロック３４、３５、及び、ストッパブレード５１に係止された板バネ６１は、移動規制部材としてのプラテン１５において媒体の幅方向Ｂに沿って凹設された溝部１７内に摺動可能に収容される。同様に、ストッパブレード５２、ストッパブレード５２上に載置されたスライダブロック３６、３７、及び、ストッパブレード５２に係止された板バネ６２は、プラテン１５において溝部１７と平行に凹設された溝部１８内に摺動可能に収容される。ここで、図７は、媒体押さえ装置３０をプラテン１５に対して移動可能に配置した状態を示す、上方からみた斜視図である。図８は、媒体押さえ装置３０をプラテン１５に対して移動可能に配置した状態を示す、図７のＶＩＩＩ方向から見た側面図である。

　図９、図１０に示すように、板バネ６２の係止部６２ａを形成した屈曲部６２ｃ、及び、板バネ６２の他方の端部側の屈曲部６２ｂは、溝部１８の上壁１８ａと当接している。また、溝部１８の長手方向中央の平板部６２ｄは溝部１８の底壁１８ｂと当接している。ここで、図９は、溝部１８の内壁と板バネ６２との当接状態を示す、図８のＩＸ－ＩＸ線における断面図である。図１０は、溝部１８の内壁と板バネ６２の屈曲部６２ｂ側の当接状態を示す、図９のＸ－Ｘ線における拡大断面図である。

　このように板バネ６２の屈曲部６２ｂ、６２ｃを溝部１８の上壁１８ａに、平板部６２ｄを溝部１８の底壁１８ｂに、それぞれ当接させることによって、板バネ６２と溝部１８の内壁との間に摩擦力が生じることから、この摩擦力と板バネ６２の弾性力によって、板バネ６２に係止されたストッパブレード５２が溝部１８内で移動することを規制することができる。これは、溝部１７内に収容した板バネ６１についても同様である。

　このような構成の媒体押さえ装置３０においては、まず、媒体が正常に搬送されている状態では、媒体の幅方向Ｂに広がろうとする線加工バネ４１と線加工バネ４２の弾性力によって、第１プレート３１は第２プレート３２と離間している（図１１）。これに対して、斜めに搬送されるなどの事情により媒体の幅方向端部位置が外側に広がったときは、線加工バネ４１と線加工バネ４２の弾性力に抗して第１プレート３１は第２プレート３２側へ移動する（図１２）。ここで、板バネ６２の弾性力と、板バネ６２と溝部１８の内壁との間の摩擦力と、の和としての合力を、線加工バネ４１、４２の弾性力よりも大きくすると、第１プレート３１が第２プレート３２側へ移動しているときに、線加工バネ４１と線加工バネ４２から外側へ広がろうとする弾性力を受けた第２プレート３２を、もとの位置にとどめることができる。これは板バネ６１についても同様である。よって、媒体の幅方向位置が、外側に移動した後に正常な搬送に復帰した場合でも、第１プレート３１は媒体の幅方向端部に追随できるため、媒体押さえ装置３０は媒体の幅方向端部を常に押さえることができる。

　さらに、板バネ６２の弾性力と、板バネ６２と溝部１８の内壁との間の摩擦力と、の和を超える力が発生するほど、媒体の幅方向位置が極端に外側にずれた場合には、媒体押さえ装置３０全体を外側へ移動させることができ、これにより、媒体の破損を防止することができる。すなわち、媒体押さえ装置３０が媒体から受ける力が、板バネ６２の弾性力と、板バネ６２と溝部１８の内壁との間の摩擦力と、の和で定まる所定範囲内であるときは第２プレート３２の位置は維持される一方、媒体から受ける力が前記所定範囲を超えたときは、媒体押さえ装置３０が全体として媒体の幅方向にスライドすることを許容することができる。ここで、図１１は、線加工バネ４１、４２が外力を受けていないときに第１プレート３１と第２プレート３２が互いに離間している状態の媒体押さえ装置３０の構成を示す平面図である。図１２は、第１プレート３１を第２プレート３２に近づけるような外力がかかり第１プレート３１と第２プレート３２が互いに接近している状態の媒体押さえ装置３０の構成を示す平面図である。

　印刷の際、インクジェットヘッド１４は媒体押さえ装置３０の上方を通過する。媒体押さえ装置３０においては、媒体押さえ部３３が最も高い位置、すなわちインクジェットヘッド１４に近い位置、に配置されており、線加工バネ４１、４２、第１プレート３１の係止部３１ａ、３１ｂ、３１ｃ、３１ｄ、及び、第２プレート３２の係止部３２ａ、３２ｂ、３２ｃ、３２ｄは、媒体押さえ部３３よりも低い位置、すなわちインクジェットヘッド１４から遠い位置、に配置されている。

　なお、媒体押さえ部３３においては、インクジェットヘッド１４が通らない位置に、媒体誘導部３３ａ、３３ｂが設けられているため、先端に向かうほど高い位置に至るような形状とすることができ、これにより媒体の導入、排出を容易にすることができる。また、第１プレート３１及び第２プレート３２において、ネジ３４ａ、３５ａ、３６ａ、３７ａは、インクジェットヘッド１４が通らない領域に配置されている。

　インクジェットヘッド１４からインクを吐出する領域は、プラテン１５上で媒体押さえ装置２０と媒体押さえ装置３０とで挟まれた領域に対応する。このため、インク吐出領域では、少なくとも媒体押さえ装置２０、３０によって媒体を確実に規制することができ、媒体の蛇行を抑止することができる。

　以下に変形例について説明する。

　媒体押さえ装置２０、３０は、プラテン１５の長手方向の任意の位置に配置できる。例えば、線加工バネ４１、４２に外力が加わっていない状態において、正常に搬送された媒体の幅方向端部に第１プレート３１が接触させても良いし、媒体の幅方向端部は第１プレート３１には接触しないが媒体押さえ部３３に覆われるようにしてもよい。媒体の幅方向端部に第１プレート３１が接触するように配置した場合は、媒体が第１プレート３１から離れる方向にスライドしたとしても媒体押さえ部３３に覆われていれば媒体の保持を維持できる。

　媒体の種類その他の条件によっては媒体の斜行が大きく出やすい場合があるが、この場合は、第１プレート３１を媒体端部に加圧するように配置すると、媒体の保持を継続しやすくなる。また、媒体押さえ装置２０、３０の位置は、少なくともインクジェットヘッドからインクを吐出する範囲において媒体を確実に押さえることができるように設定する。

　上述の実施形態では、Ｕ字状の線加工バネ４１、４２の弾性力によって第１プレート３１と第２プレート３２の間隔を調整可能としたが、これに代えて、図１３に示すように、第１プレート１３１と第２プレート１３２との間にコイルバネ１４１、１４２を配置することもできる。ここで、図１３は、変形例に係る媒体押さえ装置１３０の構成を示す平面図である。第１プレート１３１、第２プレート１３２は、第１プレート３１、第２プレート３２にそれぞれ対応し、平面視の外径形状は第１プレート３１、第２プレート３２と同一であって同一材料で形成する。第１プレート１３１の傾動片１３１ｅ、１３１ｆは、第１プレート３１の傾動片３１ｅ、３１ｆと同様に構成されている。媒体押さえ装置１３０では、上述の実施形態と同様の効果を得られるほか、第１プレート３１、第２プレート３２に係止部３１ａ、３１ｂ、３１ｃ、３１ｄ、３２ａ、３２ｂ、３２ｃ、３２ｄを形成する必要がなくなるため、これらの加工コストが不要となり、第１プレート１３１、第２プレート１３２の強度を向上させることができる。また、コイルバネ１４１、１４２は、上記実施形態のネジ３４ａ、３５ａ、３６ａ、３７ａ及び媒体誘導部３３ａ、３３ｂと同様に、インクジェットヘッド１４が通らない領域に配置されているため、インクジェットヘッド１４に接触することがないことから、径を大きくすることができる。

　また、コイルバネ１４１、１４２に代えて、スポンジ、ゴム、フェルトその他の弾性を備えた部材を用いて第１プレート３１と第２プレート３２の間隔を調整することもできる。

　また、板バネ６１、６２に代えて、コイルバネ、スポンジ、ゴム、フェルトその他の弾性を備えた部材、又は、一定の摩擦力を持った部材を用いることもできる。コイルバネとする場合は、例えば、バネの一方の端部をストッパブレード５１の移動規制部５１ａ、及びストッパブレード５２の移動規制部５２ａに、他方の端部を別途設けた壁部に、それぞれ当接させるとよい。

　さらにまた、上記実施形態では、線加工バネ４１、４２としてＵ字状のバネを２本用いたが、バネの形状及び本数は任意に設定することができる。例えば、Ｕ字状のバネを第１プレート３１の長手方向中央に１本だけ配置することもできる。また、バネの形状としては、Ｕ字状のほか、例えばＶ字状や矩形とすることもできる。さらに、Ｕ字状のバネを２本用いる場合も第１プレート３１の長手方向中央側が開くように配置してもよい。

　また、第１プレート３１と、ストッパブレード５１の移動規制部５１ｂ及びストッパブレード５２の移動規制部５２ｂと、の間に、線状バネやコイルバネなどの弾性部材を配置することもできる。この構成によれば、媒体が正常に搬送されているときは、弾性部材は自然状態となっているが、媒体の幅方向端部が外側に移動したときは、弾性部材は圧縮される。この場合においても、板バネ６２と溝部１８の内壁との間の摩擦力を超えるほど、媒体の幅方向位置が極端に外側にずれた場合には、媒体押さえ装置３０全体を外側へ移動させることができ、これにより、媒体の破損を防止することができる。

　また、媒体押さえ装置２０、３０は、板バネ６１、６２を溝部１７、１８にそれぞれ収容することによって、プラテン１５に支持されていたが、媒体押さえ装置２０、３０はプラテン１５以外の部材に支持させてもよい。

　さらにまた、媒体押さえ装置２０、３０のスライドの可否を切り替えるロック機構を設けても良い。

　以上のように構成されたことから、上記実施形態によれば、次の効果を奏する。
（１）印刷用紙その他の媒体の搬送状態にかかわらずに、その幅方向両端部を確実に保持することができる。
（２）媒体が斜めに搬送された場合や、蛇行した場合であっても媒体の端部を押さえ続けることができることから、インクジェットヘッド１４と媒体との間隔を所望の間隔に維持して印刷品質を一定に保つことができる。
（３）媒体押さえ装置２０、３０が媒体の幅方向端部を常に覆っていることにより、媒体端部の浮き、カール、及び媒体端部に残った裁断くずその他の異物の影響によって印刷品質が低下することを防止することができる。
（４）媒体を強く押さえることがないため、媒体の破損を抑えることができる。
本発明について上記実施形態を参照しつつ説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、改良の目的または本発明の思想の範囲内において改良または変更が可能である。

　以上のように、本発明に係る媒体押さえ装置は、インクジェットヘッドから媒体に対してインクを吐出して画像を形成するインクジェットプリンタに有用であり、特に、媒体が大型であって搬送状態が変動しやすいインクジェットプリンタに適している。

Claims (12)

1. 　インクジェットプリンタにおいて搬送される媒体を保持する媒体押さえ装置であって、
   　前記媒体の幅方向両端をそれぞれ保持する一対の押さえ部材と、
   　前記一対の押さえ部材を支持する支持具と、を備え、
   　前記支持具は、前記媒体の幅方向端部の位置に合わせて前記媒体の幅方向に進退可能に前記押さえ部材を支持することを特徴とする媒体押さえ装置。
2. 　前記支持具は、弾性変形可能な弾性支持部材と、前記弾性支持部材を保持する保持具と、を備え、
   　前記弾性支持部材が備える弾性力によって前記押さえ部材を前記媒体の幅方向に進退可能に支持する請求項１に記載の媒体押さえ装置。
3. 　前記保持具は、前記媒体から受ける力が所定範囲内であるときはその位置を維持し、前記媒体から受ける力が前記所定範囲を超えたときに、前記媒体の幅方向にスライド可能である請求項２に記載の媒体押さえ装置。
4. 　前記保持具は、前記媒体の幅方向において、前記弾性支持部材を介して前記押さえ部材と並置される保持部材を備える請求項３に記載の媒体押さえ装置。
5. 　前記保持具は、前記押さえ部材と前記保持部材との間隔を規制する間隔規制部材を備える請求項４に記載の媒体押さえ装置。
6. 　前記保持具は、前記媒体の幅方向に弾性変形可能な弾性規制部材を含み、前記弾性規制部材は、その弾性力によって前記間隔規制部材のスライド範囲を規制する請求項５に記載の媒体押さえ装置。
7. 　前記押さえ部材は、前記弾性規制部材の弾性力と、前記弾性規制部材と前記インクジェットプリンタが備える移動規制部材との間の摩擦力と、の合力によって前記媒体の幅方向におけるスライドを規制され、前記媒体から受ける力が前記合力を超えたときに、前記媒体の幅方向にスライドする請求項６に記載の媒体押さえ装置。
8. 　前記弾性規制部材は、前記移動規制部材に設けた溝部の内壁に当接した状態で収容され、前記内壁との間で前記摩擦力が生じている請求項７に記載の媒体押さえ装置。
9. 　前記移動規制部材はプラテンである請求項７に記載の媒体押さえ装置。
10. 　前記弾性支持部材は、前記媒体の幅方向に弾性を有するバネを含む請求項２に記載の媒体押さえ装置。
11. 　前記弾性支持部材は線状に加工されたバネである請求項１０に記載の媒体押さえ装置。
12. 　媒体を搬送する媒体搬送機構と、
    　前記媒体に対してインクを吐出するインクジェットヘッドと、
    　前記媒体を保持する媒体押さえ装置と、を備えたインクジェットプリンタであって、
    　前記媒体押さえ装置が、
    　前記媒体の幅方向両端をそれぞれ保持する一対の押さえ部材と、
    　前記一対の押さえ部材を支持する支持具と、を備え、
    　前記支持具は、前記媒体の幅方向端部の位置に合わせて前記媒体の幅方向に進退可能に前記押さえ部材を支持することを特徴とするインクジェットプリンタ。

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