WO2007132743A1

WO2007132743A1 - 膝保護用エアバッグ装置、膝保護用エアバッグ装置の展開方法及び車両

Info

Publication number: WO2007132743A1
Application number: PCT/JP2007/059693
Authority: WO
Inventors: Osamu Fukawatase; Makoto Sekizuka
Original assignee: Toyota Jidosha Kabushiki Kaisha
Priority date: 2006-05-15
Filing date: 2007-05-10
Publication date: 2007-11-22
Also published as: EP2022684A1; US20100013200A1; US7938441B2; DE602007011600D1; EP2022684A4; CN101443215B; JP4379433B2; CN101443215A; EP2022684B1; JP2007302184A

Abstract

　車両前部構造１２では、車両の前面衝突時に、エアバッグ３２がコラムカバー２２外へ膨張展開されることで、運転手の膝がエアバッグ３２によって拘束されて保護される。ここで、膨張展開されるエアバッグ３２によって第２下コラムカバー２８の右側壁２８Ｃ及び左側壁２８Ｄが開放される。これにより、エアバッグ３２をコラムカバー２２の車両右側及び車両左側へ確実に膨張展開させることができる。

Description

明細書

膝保護用エアバッグ装置、膝保護用エアバッグ装置の展開方法及び車両

技術分野

[0001] 本発明は、乗員の膝を保護する膝保護用エアバッグ装置、前記膝保護用エアバッグ装置の展開方法及び前記膝保護用エアバッグ装置が適用されて構成された車両に関する。

背景技術

[0002] 膝保護用エアバッグ装置としては、コラムカバーの下側の車両右側角部分及び車両左側角部分が開口されて、コラムカバーの下側、車両右側及び車両左側へェアバッグが展開膨張されるものがある (例えば、特許文献 1参照)。

[0003] ここで、このような膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグをコラムカバーの車両右側及び車両左側へ確実に展開膨張させて乗員の膝を保護できるのが好ましい。特許文献 1：特開 2002— 37003公報

発明の開示

[0004] 本発明は、上記事実を考慮し、エアバッグをコラムカバーの車両右側及び車両左側へ確実に展開できる膝保護用エアバッグ装置、膝保護用エアバッグ装置の展開方法及び車両を得ることが目的である。

[0005] 請求項 1に記載の膝保護用エアバッグ装置は、車両のステアリングコラムを覆うコラムカバーと、前記コラムカバーに設けられ、開放可能にされた開放扉と、前記コラム力バー内に設けられ、前記コラムカバーの車両右側壁及び車両左側壁の各範囲内に設けられた前記開放扉が開放されることで前記コラムカバーの車両右側及び車両左側に展開されて乗員の膝を保護可能にされるエアバッグと、を備えている。

[0006] 請求項 1に記載の膝保護用エアバッグ装置では、車両のステアリングコラムをコラムカバーが覆うと共に、コラムカバー内にエアバッグが設けられており、コラムカバーに設けられた開放扉が開放されることで、エアバッグがコラムカバー力も展開されて、乗員の膝を保護可能にされている。 [0007] ここで、コラムカバーの車両右側壁及び車両左側壁の各範囲内に開放扉が設けられており、当該開放扉が開放されることで、コラムカバーの車両右側及び車両左側にエアバッグが展開される。このため、エアバッグをコラムカバーの車両右側及び車両左側へ確実に展開させることができる。

[0008] 請求項 2に記載の膝保護用エアバッグ装置は、請求項 1に記載の膝保護用ェアバッグ装置にお!、て、前記コラムカバーの車両右側壁及び車両左側壁の前記開放扉が開放された後に、前記コラムカバーの下側壁に設けられた前記開放扉が開放される、ことを特徴としている。

[0009] 請求項 2に記載の膝保護用エアバッグ装置では、コラムカバーの車両右側壁及び車両左側壁の開放扉が開放された後に、コラムカバーの下側壁の開放扉が開放される。このため、コラムカバーの下側に乗員の膝が配置される場合でも、当該膝をェァバッグが保護することができる。

[0010] 請求項 3に記載の膝保護用エアバッグ装置は、請求項 1又は請求項 2に記載の膝保護用エアバッグ装置において、車両の衝突を予知する衝突予知センサと、前記衝突予知センサが車両の衝突を予知した際に前記コラムカバーの車両右側壁及び車両左側壁の前記開放扉を開放させる扉開放手段と、を備えたことを特徴としている。

[0011] 請求項 3に記載の膝保護用エアバッグ装置では、衝突予知センサが車両の衝突を予知した際に、扉開放手段がコラムカバーの車両右側壁及び車両左側壁の開放扉を開放させる。このため、早期にエアバッグをコラムカバーの車両右側及び車両左側へ展開させることができる。

[0012] 請求項 4に記載の膝保護用エアバッグ装置は、請求項 1乃至請求項 3の何れか 1 項に記載の膝保護用エアバッグ装置において、前記エアバッグの展開による前記開放扉の開放を調整する調整手段を備えた、ことを特徴としている。

[0013] 請求項 4に記載の膝保護用エアバッグ装置では、調整手段がエアバッグの展開による開放扉の開放を調整する。このため、開放扉を適切に開放させることができる。

[0014] 請求項 5に記載の膝保護用エアバッグ装置は、請求項 4に記載の膝保護用ェアバッグ装置において、前記調整手段として、前記コラムカバーの前記開放扉周縁部分に前記コラムカバーの他の部分に比し肉厚を薄くされた破断部を設けた、ことを特徴としている。

[0015] 請求項 5に記載の膝保護用エアバッグ装置では、調整手段として、コラムカバーの開放扉周縁部分に破断部が設けられており、破断部はコラムカバーの他の部分に比し肉厚を薄くされている。このため、破断部が破断されることで、開放扉を開放させることができる。

[0016] 請求項 6に記載の膝保護用エアバッグ装置は、請求項 4又は請求項 5に記載の膝保護用エアバッグ装置において、前記調整手段として、前記コラムカバーの車両右側壁及び車両左側壁の前記開放扉の肉厚を、前記コラムカバーの下側壁の前記開放扉の肉厚に比し薄くした、ことを特徴としている。

[0017] 請求項 6に記載の膝保護用エアバッグ装置では、調整手段として、コラムカバーの車両右側壁及び車両左側壁の開放扉の肉厚を、コラムカバーの下側壁の開放扉の肉厚に比し薄くしている。このため、コラムカバーの車両右側壁及び車両左側壁の開放扉が開放された後に、コラムカバーの下側壁の開放扉を開放させることができる。

[0018] 請求項 7に記載の膝保護用エアバッグ装置は、請求項 4乃至請求項 6の何れか 1 項に記載の膝保護用エアバッグ装置において、前記調整手段として、前記コラム力バーの車両右側壁及び車両左側壁の前記開放扉の材質の剛性を、前記コラムカバ一の車両右側壁及び車両左側壁の前記開放扉以外の部分の材質の剛性に比し弱くした、ことを特徴としている。

[0019] 請求項 7に記載の膝保護用エアバッグ装置では、調整手段として、コラムカバーの車両右側壁及び車両左側壁の開放扉の材質の剛性を、コラムカバーの車両右側壁及び車両左側壁の開放扉以外の部分の材質の剛性に比し弱くしている。このため、コラムカバーの車両右側壁及び車両左側壁の開放扉を適切に開放させることができる。

請求項 11に記載の膝保護用エアバッグ装置の展開方法は、車両のステアリングコラムを覆うコラムカバーと、前記コラムカバーに設けられ、開放可能にされた開放扉と、前記コラムカバー内に設けられたエアバッグと、を備えた膝保護用エアバッグ装置の展開方法であって、前記コラムカバーの車両右側壁及び車両左側壁の各範囲内に設けられた前記開放扉が開放されることで前記エアバッグが前記コラムカバーの車両右側及び車両左側に展開されて乗員の膝を保護可能にされる。

請求項 20に記載の車両は、請求項 1乃至請求項 10の何れか 1項記載の膝保護用エアバッグ装置が適用されて構成されて、る。

図面の簡単な説明

[図 1]図 1は、本発明の第 1の実施の形態における車両前部構造を示す車両左斜め後方力見た斜視図である。

[図 2]図 2は、本発明の第 1の実施の形態における車両前部構造のエアバッグ膨張展開状態を示す車両左斜め後方力見た斜視図である。

[図 3]図 3は、本発明の第 1の実施の形態における車両前部構造のエアバッグ膨張展開状態を示す下方力見た断面図である。

[図 4A]図 4Aは、本発明の第 1の実施の形態に係る膝保護用エアバッグ装置の第 2 下コラムカバーを示す車両左斜め後方力見た斜視図である。

[図 4B]図 4Bは、本発明の第 1の実施の形態に係る膝保護用エアバッグ装置の第 2下コラムカバーを示す車両後側力見た断面図である。

[図 5A]図 5Aは、本発明の第 1の実施の形態に係る膝保護用エアバッグ装置の第 2 下コラムカバーの右側壁、左側壁及び下側壁の開放直前を示す車両左斜め後方から見た斜視図である。

[図 5B]図 5Bは、本発明の第 1の実施の形態に係る膝保護用エアバッグ装置の第 2下コラムカバーの右側壁、左側壁及び下側壁の開放後を示す車両左斜め後方から見た斜視図である。

[図 6]本発明の第 2の実施の形態における車両前部構造のエアバッグ膨張展開状態を示す車両左斜め後方力見た斜視図である。

[図 7]本発明の第 3の実施の形態における車両前部構造のエアバッグ膨張展開状態を示す車両左斜め後方力見た斜視図である。

[図 8]本発明の第 4の実施の形態における車両前部構造のエアバッグ膨張展開状態を示す車両左斜め後方力見た斜視図である。

[図 9]本発明の第 4の実施の形態に係る膝保護用エアバッグ装置の主要部を示す車両左斜め後方力見た斜視図である。発明を実施するための最良の形態

[0021] [第 1の実施の形態]

図 1には、本発明の第 1の実施の形態に係る膝保護用エアバッグ装置 10が適用されて構成された車両前部構造 12が車両左斜め後方から見た斜視図にて示されており、図 3には、車両前部構造 12が下方から見た断面図にて示されている。なお、図面では、車両前方を矢印 FRで示し、上方を矢印 UPで示す。

[0022] 本実施の形態における車両前部構造 12では、車室 14の車両前側端に、インストルメントパネル 16が設けられている。インストルメントパネル 16の車両右側部分又は車両左側部分には、ステアリングコラム 18が設けられており、ステアリングコラム 18は、インストルメントパネル 16の内部力も外部に車両上斜め後方へ向けて突出されている。

[0023] ステアリングコラム 18内には、円軸状のステアリングシャフト 20が収容されており、ステアリングシャフト 20の車両後側端は、ステアリングコラム 18の車両後側端面から車両後側へ突出されている。ステアリングシャフト 20の車両後側端には、ステアリングホィール 21が固定されており、ステアリングホイール 21は、車室 14のシートとしての運転席（図示省略）に対向されている。運転席には、乗員としての運転手（図示省略）が車両前方を向いた状態で着座しており、運転手は、ステアリングホイール 21を操作（回転操作)することで、車両を操舵可能にされている。

[0024] ステアリングコラム 18の全周は、略矩形筒状のコラムカバー 22に覆われており、コラムカバー 22の車両前側端はインストルメントパネル 16内に挿入されると共に、コラムカバー 22の車両後側面はステアリングコラム 18の揷通部分を除き閉塞されている

[0025] コラムカバー 22は、上側の上コラムカバー 24と、下側かつ車両前側の第 1下コラムカバー 26と、下側かつ車両後側の第 2下コラムカバー 28と、が組み合わされて構成されており、上コラムカバー 24、第 1下コラムカバー 26及び第 2下コラムカバー 28の材質は、同一にされている。

[0026] 上コラムカバー 24の下面及び第 1下コラムカバー 26の上面は開放されており、上コラムカバー 24の車両右側壁及び車両左側壁と第 1下コラムカバー 26の車両右側壁及び車両左側壁とは、それぞれ結合されている。また、上コラムカバー 24の車両後側面は、上後壁 24Aによって、ステアリングコラム 18の揷通部分を除き閉塞されると共に、第 1下コラムカバー 26の車両後側面は、中後壁 26Aによって、ステアリングコラム 18の揷通部分を除き閉塞されている。

[0027] 図 4A及び図 4Bに詳細に示す如ぐ第 2下コラムカバー 28の上面及び車両前側面は、開放されており、第 2下コラムカバー 28の車両前側面には、第 1下コラムカバー 2 6の中後壁 26Aが配置されている。第 2下コラムカバー 28の車両後側面は、下後壁 2 8Aによって、ステアリングコラム 18の揷通部分を除き閉塞されており、第 2下コラム力バー 28の下後壁 28Aは、上コラムカバー 24の上後壁 24Aに結合されて!、る。

[0028] 第 2下コラムカバー 28の下側面は、開放扉としての下側壁 28Bによって閉塞されており、下側壁 28Bは、第 1下コラムカバー 26の下側壁と結合されていない。第 2下コラムカバー 28の車両右側面及び車両左側面は、それぞれ開放扉としての右側壁 28 C及び左側壁 28Dによって閉塞されており、右側壁 28C及び左側壁 28Dは、それぞれ上コラムカバー 24の車両右側壁及び車両左側壁と結合されな、と共に、それぞれ第 1下コラムカバー 26の車両右側壁及び車両左側壁と結合されていない。

[0029] 第 2下コラムカバー 28では、調整手段として、右側壁 28C及び左側壁 28Dの肉厚力同一の肉厚 T1にされており、右側壁 28C及び左側壁 28Dの肉厚 T1が下側壁 2 8Bの肉厚 T2に比し薄くされることで、右側壁 28C及び左側壁 28Dの剛性が下側壁 28Bの剛性に比し弱くされている。また、下側壁 28Bの肉厚 T2は、第 2下コラムカバ一 28の下後壁 28A、上コラムカバー 24及び第 1下コラムカバー 26の肉厚と、同一にされている。

[0030] 第 2下コラムカバー 28の右側壁 28Cと下側壁 28Bとの境界部分 (角部分)及び左側壁 28Dと下側壁 28Bとの境界部分 (角部分）には、内面側において、破断部としての凹状のティア 30が形成されており、第 2下コラムカバー 28のティア 30形成部分の肉厚は、第 2下コラムカバー 28の右側壁 28C、左側壁 28D、下側壁 28B及び下後壁 28Aの肉厚に比し、薄くされている。

[0031] 第 2下コラムカバー 28内には、エアバッグ 32が収容されており、エアバッグ 32の車幅方向両側部分は、それぞれ下方から見て渦巻状に畳まれている（図 3の 1点鎖線参照)。

[0032] 第 2下コラムカバー 28内には、展開手段としての略円柱状のインフレータ 34が設けられており、インフレータ 34は、ステアリングコラム 18の下側面に固定されている。ィンフレータ 34の車両後側端部には、ガス噴出孔（図示省略）が形成されており、ガス噴出孔は、エアバッグ 32の車幅方向中央部分に連通されている。

[0033] インフレータ 34には、扉開放手段としての制御装置 36が接続されており、制御装置 36には、衝突検知センサ 38と、衝突予知センサ 40と、が接続されている。衝突検知センサ 38は、車両の前面衝突を検知可能にされると共に、衝突予知センサ 40は、車両の前面衝突を予知可能にされて、る。

[0034] 次に、本実施の形態の作用を説明する。

[0035] 以上の構成の車両前部構造 12では、車両の前面衝突時 (衝突検知センサ 38が車両の前面衝突を検知した際）に、制御装置 36の制御によってインフレータ 34がガス噴出孔カもガスを噴出して、エアバッグ 32内にガスが流入されることで、コラムカバー 22内の第 1下コラムカバー 26の中後壁 26Aと第 2下コラムカバー 28とに囲まれた部分においてエアバッグ 32が膨張展開される。さらに、エアバッグ 32が膨張展開されて、図 5Aに示す如ぐ第 2下コラムカバー 28の右側壁 28C、左側壁 28D及び下側壁 28Bが押圧されることで、図 5Bに示す如ぐ第 2下コラムカバー 28の一対のティア 30が車両前側部分から車両後側部分へ破断され、右側壁 28C、左側壁 28D及び下側壁 28B力それぞれ第 2下コラムカバー 28の右側壁 28Cと下後壁 28Aとの境界部分、第 2下コラムカバー 28の左側壁 28Dと下後壁 28Aとの境界部分及び第 2下コラムカバー 28の下側壁 28Bと下後壁 28Aとの境界部分を回動中心部（ヒンジ部）として回動されて、開放される。これにより、図 2に示す如ぐエアバッグ 32が、開放された右側壁 28C、左側壁 28D及び下側壁 28B力もコラムカバー 22の車両右側、車両左側及び下側へ、インストルメントパネル 16の車両後側にぉ、て膨張展開されることで、慣性力によって車両前側へ移動される運転手の両膝をエアバッグ 32によって拘束して保護することができる。

[0036] ここで、上述の如く第 2下コラムカバー 28の右側壁 28C及び左側壁 28Dが開放されることで、エアバッグ 32をコラムカバー 22の車両右側及び車両左側へ確実に膨張展開させることができる。このため、確実に、運転手の両膝カインストルメントパネル 1

6に衝突する前にエアバッグ 32が運転手の両膝を拘束して保護することができる。

[0037] さらに、第 2下コラムカバー 28の右側壁 28C及び左側壁 28Dの肉厚 T1が、第 2下コラムカバー 28の下側壁 28Bの肉厚 T2に比し薄くされており、第 2下コラムカバー 2 8の右側壁 28C及び左側壁 28Dが開放された後に、第 2下コラムカバー 28の下側壁 28Bが開放される。このため、エアバッグ 32をコラムカバー 22の車両右側及び車両左側に一層確実に膨張展開させることができる。しかも、例えば車両の前面衝突時に運転手が車両のコラムカバー 22下側のブレーキ（図示省略)を操作する場合の如ぐコラムカバー 22の下側に運転手の膝が配置される場合でも、第 1下コラムカバー 26下側面の車両後側にエアバッグ 32が膨張展開されることで、当該膝をエアバッグ 32が拘束して保護することができる。

[0038] [第 2の実施の形態]

図 6には、本発明の第 2の実施の形態に係る膝保護用エアバッグ装置 50が適用されて構成された車両前部構造 52のエアバッグ 32膨張展開状態が車両左斜め後方力見た斜視図にて示されている。

[0039] 本実施の形態における車両前部構造 52は、上記第 1の実施の形態と、ほぼ同様の構成である力以下の点で異なる。

[0040] 本実施の形態における車両前部構造 52では、第 1下コラムカバー 26の車両後側面が開放されている。第 1下コラムカバー 26の車両前側部分は、本体部 26Eにされており、本体部 26Eの車両右側壁及び車両左側壁は、それぞれ上コラムカバー 24 の車両右側壁及び車両左側壁と結合されて、る。

[0041] 第 1下コラムカバー 26の下側壁の車両後側部分は、開放扉としての下開放壁 26B にされており、下開放壁 26Bは、第 2下コラムカバー 28の下側壁 28Bと結合されていない。第 1下コラムカバー 26の車両右側壁及び車両左側壁の車両後側部分は、それぞれ開放扉としての右開放壁 26C及び左開放壁 26Dにされており、右開放壁 26 C及び左開放壁 26Dは、それぞれ上コラムカバー 24の車両右側壁及び車両左側壁と結合されな、と共に、それぞれ第 2下コラムカバー 28の右側壁 28C及び左側壁 28 Dと結合されていない。 [0042] 第 1下コラムカバー 26では、調整手段として、右開放壁 26C及び左開放壁 26Dの肉厚力第 2下コラムカバー 28の右側壁 28C及び左側壁 28Dと同一の肉厚 T1にされており、右開放壁 26C及び左開放壁 26Dの肉厚 T1が下開放壁 26Bの肉厚 T2に比し薄くされることで、右開放壁 26C及び左開放壁 26Dの剛性が下開放壁 26Bの剛性に比し弱くされている。また、下開放壁 26Bの肉厚 T2は、第 1下コラムカバー 26の本体部 26Eの肉厚と、同一にされている。

[0043] 第 1下コラムカバー 26の右開放壁 26Cと下開放壁 26Bとの境界部分 (角部分)及び左開放壁 26Dと下開放壁 26Bとの境界部分 (角部分）には、内面側において、上記第 1の実施の形態と同様のティア 30が形成されており、第 1下コラムカバー 26のティァ 30形成部分の肉厚は、第 1下コラムカバー 26の右開放壁 26C、左開放壁 26D、下開放壁 26B及び本体部 26Eの肉厚に比し、薄くされている。

[0044] 次に、本実施の形態の作用を説明する。

[0045] 以上の構成の車両前部構造 52では、車両の前面衝突時 (衝突検知センサ 38が車両の前面衝突を検知した際）に、制御装置 36の制御によってインフレータ 34がガス噴出孔カもガスを噴出して、エアバッグ 32内にガスが流入されることで、コラムカバー 22内においてエアバッグ 32が膨張展開される。さらに、エアバッグ 32が膨張展開されて、第 1下コラムカバー 26の右開放壁 26C、左開放壁 26D及び下開放壁 26Bと第 2下コラムカバー 28の右側壁 28C、左側壁 28D及び下側壁 28Bとが押圧されることで、第 1下コラムカバー 26の一対のティア 30が車両後側部分から車両前側部分へ破断されると共に、第 2下コラムカバー 28の一対のティア 30が車両前側部分から車両後側部分へ破断される。このため、第 1下コラムカバー 26の右開放壁 26C、左開放壁 26D及び下開放壁 26B力それぞれの本体部 26Eとの境界部分を回動中心部 (ヒンジ部）として回動されて開放されると共に、第 2下コラムカバー 28の右側壁 28C 、左側壁 28D及び下側壁 28Bが、それぞれの下後壁 28Aとの境界部分を回動中心部（ヒンジ部）として回動されて開放される。これにより、図 6に示す如ぐエアバッグ 32 1S 開放された右開放壁 26C、左開放壁 26D、下開放壁 26B、右側壁 28C、左側壁 28D及び下側壁 28Bからコラムカバー 22の車両右側、車両左側及び下側へ、インストルメントパネル 16の車両後側において膨張展開されることで、慣性力によって車両前側へ移動される運転手の両膝をエアバッグ 32によって拘束して保護することができる。

[0046] さらに、第 1下コラムカバー 26の右開放壁 26C及び左開放壁 26Dの肉厚 T1が、第 1下コラムカバー 26の下開放壁 26Bの肉厚 T2に比し薄くされると共に、第 2下コラムカバー 28の右側壁 28C及び左側壁 28Dの肉厚 T1が、第 2下コラムカバー 28の下側壁 28Bの肉厚 T2に比し薄くされている。このため、第 1下コラムカバー 26の右開放壁 26C及び左開放壁 26Dが開放された後に、第 1下コラムカバー 26の下開放壁 26Bが開放されると共に、第 2下コラムカバー 28の右側壁 28C及び左側壁 28Dが開放された後に、第 2下コラムカバー 28の下側壁 28Bが開放される。

[0047] 以上により、本実施の形態でも、上記第 1の実施の形態と、同様の効果を奏することができる。

[0048] [第 3の実施の形態]

図 7には、本発明の第 3の実施の形態に係る膝保護用エアバッグ装置 60が適用されて構成された車両前部構造 62のエアバッグ 32膨張展開状態が車両左斜め後方力見た斜視図にて示されている。

[0049] 本実施の形態における車両前部構造 62は、上記第 1の実施の形態と、ほぼ同様の構成である力以下の点で異なる。

[0050] 本実施の形態における車両前部構造 62では、第 2下コラムカバー 28の下側壁 28 Bが第 1下コラムカバー 26の下側壁と結合されると共に、第 2下コラムカバー 28の右側壁 28C及び左側壁 28Dがそれぞれ第 1下コラムカバー 26の車両右側壁及び車両左側壁と結合されている。

[0051] 第 2下コラムカバー 28では、ティア 30が、右側壁 28C及び左側壁 28Dと下側壁 28 Bとの境界部分 (角部分)の内面側に他、右側壁 28C、左側壁 28D及び下側壁 28B と下後壁 28Aとの境界部分 (角部分)の内面側にも形成されている。ティア 30の形成深さは、下側壁 28Bと下後壁 28Aとの境界部分の方力右側壁 28C及び左側壁 28 Dと下後壁 28Aとの境界部分に比し、浅くされており、第 2下コラムカバー 28のティア 30形成部分の肉厚は、下側壁 28Bと下後壁 28Aとの境界部分の方力右側壁 28C 及び左側壁 28Dと下後壁 28Aとの境界部分に比し、厚くされている。 [0052] 次に、本実施の形態の作用を説明する。

[0053] 以上の構成の車両前部構造 62では、車両の前面衝突時 (衝突検知センサ 38が車両の前面衝突を検知した際）に、制御装置 36の制御によってインフレータ 34がガス噴出孔カもガスを噴出して、エアバッグ 32内にガスが流入されることで、コラムカバー 22内の第 1下コラムカバー 26の中後壁 26Aと第 2下コラムカバー 28とに囲まれた部分においてエアバッグ 32が膨張展開される。さらに、エアバッグ 32が膨張展開されて、第 2下コラムカバー 28の右側壁 28C、左側壁 28D及び下側壁 28Bが押圧されることで、第 2下コラムカバー 28の右側壁 28C、左側壁 28D及び下側壁 28Bと下後壁 28Aとの境界部分のティア 30が破断されると共に、第 2下コラムカバー 28の右側壁 2 8C及び左側壁 28Dと下側壁 28Bとの境界部分のティア 30が車両後側部分から車両前側部分へ破断され、右側壁 28C、左側壁 28D及び下側壁 28Bが、それぞれ第 1下コラムカバー 26との境界部分 (結合部分)を回動中心部（ヒンジ部）として回動されて、開放される。これにより、図 7に示す如ぐエアバッグ 32が、開放された右側壁 2 8C、左側壁 28D及び下側壁 28B力もコラムカバー 22の車両右側、車両左側及び下側へ、インストルメントパネル 16の車両後側において膨張展開されることで、慣性力によって車両前側へ移動される運転手の両膝をエアバッグ 32によって拘束して保護することができる。

[0054] 以上により、本実施の形態でも、上記第 1の実施の形態と、同様の効果を奏することができる。

[0055] し力も、第 2下コラムカバー 28のティア 30形成部分の肉厚は、下側壁 28Bと下後壁 28Aとの境界部分の方力右側壁 28C及び左側壁 28Dと下後壁 28Aとの境界部分に比し、厚くされている。このため、車両の前面衝突時には、一層確実に、右側壁 28 C及び左側壁 28Dが開放された後に下側壁 28Bが開放される。

[0056] [第 4の実施の形態]

図 8には、本発明の第 4の実施の形態に係る膝保護用エアバッグ装置 70が適用されて構成された車両前部構造 72のエアバッグ 32膨張展開状態が車両左斜め後方力も見た斜視図にて示されており、図 9には、膝保護用エアバッグ装置 70の主要部が車両左斜め後方力見た斜視図にて示されている。 [0057] 本実施の形態における車両前部構造 72は、上記第 1の実施の形態と、ほぼ同様の構成である力以下の点で異なる。

[0058] 本実施の形態における車両前部構造 72では、第 1下コラムカバー 26と第 2下コラムカバー 28とが一体にされており（結合されており）、第 1下コラムカバー 26には、上記第 1の実施の形態における中後壁 26Aが設けられていない。

[0059] 第 2下コラムカバー 28では、ティア 30が、右側壁 28C及び左側壁 28Dと下側壁 28 Bとの境界部分 (角部分)の内面側に形成されておらず、右側壁 28C及び左側壁 28 Dと第 1下コラムカバー 26との境界部分の内面側に形成されると共に、右側壁 28C、左側壁 28D及び下側壁 28Bと下後壁 28Aとの境界部分 (角部分)の内面側に形成されている。ティア 30の形成深さは、下側壁 28Bと下後壁 28Aとの境界部分の方が、右側壁 28Cと第 1下コラムカバー 26及び下後壁 28Aとの境界部分及び左側壁 28 Dと第 1下コラムカバー 26及び下後壁 28Aとの境界部分に比し、浅くされており、コラムカバー 22のティア 30形成部分の肉厚は、下側壁 28Bと下後壁 28Aとの境界部分の方力右側壁 28Cと第 1下コラムカバー 26及び下後壁 28Aとの境界部分及び左側壁 28Dと第 1下コラムカバー 26及び下後壁 28Aとの境界部分に比し、厚くされている。

[0060] 次に、本実施の形態の作用を説明する。

[0061] 以上の構成の車両前部構造 72では、車両の前面衝突時 (衝突検知センサ 38が車両の前面衝突を検知した際）に、制御装置 36の制御によってインフレータ 34がガス噴出孔カもガスを噴出して、エアバッグ 32内にガスが流入されることで、コラムカバー 22内においてエアバッグ 32が膨張展開される。さらに、エアバッグ 32が膨張展開されて、第 2下コラムカバー 28の右側壁 28C、左側壁 28D及び下側壁 28Bが押圧されることで、図 9に 2点破線で示す如ぐ第 2下コラムカバー 28の右側壁 28C及び左側壁 28Dと第 1下コラムカバー 26との境界部分のティア 30及び右側壁 28C及び左側壁 28Dと下後壁 28Aとの境界部分のティア 30が上側部分から下側部分へ破断され、右側壁 28C及び左側壁 28Dが、それぞれ下側壁 28Bとの境界部分を回動中心部（ヒンジ部）として回動されて開放された後に、第 2下コラムカバー 28の下側壁 28B と下後壁 28Aとの境界部分のティア 30が破断され、下側壁 28Bが、第 1下コラムカバ一 26との境界部分 (結合部分)を回動中心部（ヒンジ部）として回動されて開放される。これにより、図 8に示す如ぐエアバッグ 32が、開放された右側壁 28C、左側壁 28D 及び下側壁 28Bからコラムカバー 22の車両右側、車両左側及び下側へ、インストルメントパネル 16の車両後側において膨張展開されることで、慣性力によって車両前側へ移動される運転手の両膝をエアバッグ 32によって拘束して保護することができる

[0062] 以上により、本実施の形態でも、上記第 1の実施の形態と、同様の効果を奏することができる。

[0063] し力も、コラムカバー 22のティア 30形成部分の肉厚は、下側壁 28Bと下後壁 28A との境界部分の方が、右側壁 28Cと第 1下コラムカバー 26及び下後壁 28Aとの境界部分及び左側壁 28Dと第 1下コラムカバー 26及び下後壁 28Aとの境界部分に比し、厚くされている。このため、車両の前面衝突時には、一層確実に、右側壁 28C及び左側壁 28Dが開放された後に下側壁 28Bが開放される。

[0064] なお、本実施の形態では、第 2下コラムカバー 28の下側壁 28Bと下後壁 28Aとの境界部分 (角部分)の内面側にティア 30を形成することでエアバッグ 32が膨張展開された際に当該ティア 30の破断によって下側壁 28Bが第 1下コラムカバー 26との境界部分 (結合部分)を回動中心部 (ヒンジ部）として回動されて開放される構成とした力第 2下コラムカバー 28の下側壁 28Bと第 1下コラムカバー 26との境界部分の内面側にティア 30を形成することでエアバッグ 32が膨張展開された際に当該ティア 30 の破断によって下側壁 28Bが下後壁 28Aとの境界部分 (角部分)を回動中心部 (ヒンジ部）として回動されて開放される構成としてもよい。さらに、第 2下コラムカバー 28の下側壁 28Bと下後壁 28A及び第 1下コラムカバー 26との境界部分の内面側にティア 30を形成しないことでエアバッグ 32が膨張展開された際に下側壁 28Bが開放されない構成としてもよい。

[0065] また、上記第 1の実施の形態乃至第 4の実施の形態では、衝突検知センサ 38が車両の前面衝突を検知した際に、制御装置 36の制御によってエアバッグ 32が膨張展開されて第 2下コラムカバー 28の右側壁 28C、左側壁 28D及び下側壁 28B (第 2の実施の形態では右開放壁 26C、左開放壁 26D及び下開放壁 26Bを含む）が開放される構成としたが、衝突予知センサ 40が車両の前面衝突を予知した際に、制御装置 36の制御によってエアバッグ 32が膨張展開されて第 2下コラムカバー 28の右側壁 2 8C、左側壁 28D及び下側壁 28B (第 2の実施の形態では右開放壁 26C、左開放壁 26D及び下開放壁 26Bを含む）が開放される構成としてもよい。これにより、早期にエアバッグ 32をコラムカバー 22の車両右側、車両左側及び下側へ膨張展開させることがでさる。

[0066] さらに、上記第 1の実施の形態乃至第 4の実施の形態では、第 2下コラムカバー 28 の右側壁 28C及び左側壁 28D (第 2の実施の形態では右開放壁 26C及び左開放壁 26Dを含む）の肉厚 T1を第 2下コラムカバー 28の下側壁 28B (第 2の実施の形態では下開放壁 26Bを含む）の肉厚 T2に比し薄くした構成としたが、例えば第 2下コラムカバー 28の右側壁 28C及び左側壁 28D (第 2の実施の形態では右開放壁 26C及び左開放壁 26Dを含む）の材質を布等にして、第 2下コラムカバー 28の右側壁 28C 及び左側壁 28D (第 2の実施の形態では右開放壁 26C及び左開放壁 26Dを含む）の材質の剛性を第 2下コラムカバー 28の下側壁 28B (第 2の実施の形態では下開放壁 26Bを含む）の材質の剛性に比し弱くした構成としてもよい。

[0067] また、コラムカバーにおける開放扉の設置位置及び回動中心部 (破断部)位置は、上記第 1の実施の形態乃至第 4の実施の形態に限定されるものではなぐコラムカバ一内へのエアバッグの設置位置や運転手 (乗員）の膝位置等に応じて、適宜決定することができる。例えば、エアバッグは下側壁 28Bに沿って膨張展開されるため、エアノッグの設置位置によって下側壁 28Bが開放される際における下側壁 28Bの回動中心部の位置（下側壁 28Bの開放方向）を決定してもよい。具体的には、エアバッグの設置位置が車両後方側に位置する場合には、上記第 1の実施の形態（図 2参照）の如く下側壁 28B (開放扉）をその車両後側端を回動中心部として開放させる一方、エアバッグの設置位置が車両前方側に位置する場合には、上記第 3の実施の形態及び第 4の実施の形態（図 7及び図 8参照）の如く下側壁 28B (開放扉）をその車両前側端を回動中心部として開放させる。

Claims

請求の範囲

[1] 車両のステアリングコラムを覆うコラムカバーと、

前記コラムカバーに設けられ、開放可能にされた開放扉と、

前記コラムカバー内に設けられ、前記コラムカバーの車両右側壁及び車両左側壁の各範囲内に設けられた前記開放扉が開放されることで前記コラムカバーの車両右側及び車両左側に展開されて乗員の膝を保護可能にされるエアバッグと、

を備えた膝保護用エアバッグ装置。

[2] 前記コラムカバーの車両右側壁及び車両左側壁の前記開放扉が開放された後に、前記コラムカバーの下側壁に設けられた前記開放扉が開放される請求項 1記載の膝保護用エアバッグ装置。

[3] 車両の衝突を予知する衝突予知センサと、

前記衝突予知センサが車両の衝突を予知した際に前記コラムカバーの車両右側壁及び車両左側壁の前記開放扉を開放させる扉開放手段と、

を備えた請求項 1又は請求項 2記載の膝保護用エアバッグ装置。

[4] 前記エアバッグの展開による前記開放扉の開放を調整する調整手段を備えた請求項 1乃至請求項 3の何れか 1項記載の膝保護用エアバッグ装置。

[5] 前記調整手段として、前記コラムカバーの前記開放扉周縁部分に前記コラムカバ一の他の部分に比し肉厚を薄くされた破断部を設けた請求項 4記載の膝保護用エアバッグ装置。

[6] 前記調整手段として、前記コラムカバーの車両右側壁及び車両左側壁の前記開放扉の肉厚を、前記コラムカバーの下側壁の前記開放扉の肉厚に比し薄くした請求項 4又は請求項 5記載の膝保護用エアバッグ装置。

[7] 前記調整手段として、前記コラムカバーの車両右側壁及び車両左側壁の前記開放扉の材質の剛性を、前記コラムカバーの車両右側壁及び車両左側壁の前記開放扉以外の部分の材質の剛性に比し弱くした請求項 4乃至請求項 6の何れか 1項記載の膝保護用エアバッグ装置。

[8] 前記コラムカバーの車両右側壁及び車両左側壁の少なくとも一方の前記開放扉周縁部分における前記破断部の強度を、前記コラムカバーの下側壁の前記開放扉周縁部分における前記破断部の強度に比し、低くした請求項 5乃至請求項 7の何れか

1項記載の膝保護用エアバッグ装置。

[9] 前記開放扉を車両前側端、車両後側端、上側端又は下側端を中心として開放させる請求項 1乃至請求項 8の何れか 1項記載の膝保護用エアバッグ装置。

[10] 前記コラムカバーの車両右側壁、車両左側壁及び下側壁の少なくとも 1つに前記開放扉を複数設けた請求項 1乃至請求項 9の何れか 1項記載の膝保護用エアバッグ装置。

[11] 車両のステアリングコラムを覆うコラムカバーと、

前記コラムカバー内に設けられたエアバッグと、

を備えた膝保護用エアバッグ装置の展開方法であって、

前記コラムカバーの車両右側壁及び車両左側壁の各範囲内に設けられた前記開放扉が開放されることで前記エアバッグが前記コラムカバーの車両右側及び車両左側に展開されて乗員の膝を保護可能にされる、

膝保護用エアバッグ装置の展開方法。

[12] 前記コラムカバーの車両右側壁及び車両左側壁の前記開放扉が開放された後に

、前記コラムカバーの下側壁に設けられた前記開放扉が開放される請求項 11記載の膝保護用エアバッグ装置の展開方法。

[13] 衝突予知センサが車両の衝突を予知した際に扉開放手段が前記コラムカバーの車両右側壁及び車両左側壁の前記開放扉を開放させる請求項 11又は請求項 12記載の膝保護用エアバッグ装置の展開方法。

[14] 前記エアバッグの展開による前記開放扉の開放を調整手段が調整する請求項 11 乃至請求項 13の何れか 1項記載の膝保護用エアバッグ装置の展開方法。

[15] 前記調整手段として、前記コラムカバーの前記開放扉周縁部分に前記コラムカバ一の他の部分に比し肉厚を薄くされた破断部を設けた請求項 14記載の膝保護用ェァバッグ装置の展開方法。

[16] 前記調整手段として、前記コラムカバーの車両右側壁及び車両左側壁の前記開放扉の肉厚を、前記コラムカバーの下側壁の前記開放扉の肉厚に比し薄くした請求項 14又は請求項 15記載の膝保護用エアバッグ装置の展開方法。

[17] 前記調整手段として、前記コラムカバーの車両右側壁及び車両左側壁の前記開放扉の材質の剛性を、前記コラムカバーの車両右側壁及び車両左側壁の前記開放扉以外の部分の材質の剛性に比し弱くした請求項 14乃至請求項 16の何れか 1項記載の膝保護用エアバッグ装置の展開方法。

[18] 前記コラムカバーの車両右側壁及び車両左側壁の少なくとも一方の前記開放扉周縁部分における前記破断部の強度を、前記コラムカバーの下側壁の前記開放扉周縁部分における前記破断部の強度に比し、低くした請求項 15乃至請求項 17の何れ力 1項記載の膝保護用エアバッグ装置の展開方法。

[19] 前記開放扉を車両前側端、車両後側端、上側端又は下側端を中心として開放させる請求項 11乃至請求項 18の何れか 1項記載の膝保護用エアバッグ装置の展開方法。

[20] 請求項 1乃至請求項 10の何れか 1項記載の膝保護用エアバッグ装置が適用されて構成された車両。