JP4935686B2 - コラム付けニーエアバッグ装置 - Google Patents

Description

本発明は、コラム付けニーエアバッグ装置に関する。

ステアリングコラムを覆うコラムカバー内に、乗員の膝部を拘束するためのニーエアバッグ装置を設けた構造が開示されている（特許文献１及び特許文献２参照）。また車両の前面衝突時に、ステアリングコラムが軸方向下側へ移動して衝撃を吸収する構造が開示されている（特許文献１参照）。
特開２００７−１３１０８２号公報 特開２００７−２０３９３７号公報

ところで、ステアリングコラムには、一般にキーシリンダやイグニッションスイッチと組み合わされたステアリングロック装置（以下、単に「ロック装置」という。）が設けられる。しかしながら、上記した従来例では、このようなロック装置に対する考慮は特になされていない。

本発明は、上記事実を考慮して、ニーエアバッグが展開すると共に衝撃吸収のためにステアリングコラムが収縮する際に、コラムカバーとロック装置との干渉を抑制して、該ステアリングコラムの衝撃吸収ストロークを確保することを目的とする。

請求項１の発明は、所定値以上の荷重入力により収縮可能に構成され該収縮時における固定側部位にロック装置が固定されたステアリングコラムの車両下側に固定され、ガスの供給を受けて車室側へ膨張展開可能なニーエアバッグが折畳み収納されたニーエアバッグモジュールと、該ニーエアバッグモジュール及び前記ロック装置を含む前記ステアリングコラムの後端側を覆い、該ステアリングコラムの収縮時における可動側部位に固定され、前記ニーエアバッグの膨張圧により車室側へ展開するエアバッグドアを有するコラムカバーと、を有し、前記ニーエアバッグの展開時には、前記コラムカバーのうち前記ロック装置を覆うロックカバー部が、通常位置から離脱するように構成されていることを特徴としている。

請求項１に記載のコラム付けニーエアバッグ装置では、前面衝突時に折畳み状態のニーエアバッグにガスが供給され、該ニーエアバッグが膨張展開し始める。このニーエアバッグの膨張圧がコラムカバーに作用すると、該コラムカバーに設けられているエアバッグドアが車室側へ展開する。またこのとき、コラムカバーのうちロック装置を覆うロックカバー部が、通常位置から離脱する。ニーエアバッグは、このエアバッグドア及びロックカバー部の展開により形成される開口部を通じて車室側へ膨張展開する。

一方、ステアリングコラムに対して所定値以上の荷重が入力されると、該ステアリングコラムが収縮することで衝撃吸収が行われる。このとき、コラムカバーは、ステアリングコラムにおける可動側部位と共にステアリングコラムのうちロック装置が固定された固定側部位に対して相対的にストロークする。ここで、上記したように、コラムカバーにおけるロックカバー部が通常位置から離脱しているので、ステアリングコラムの収縮時において、コラムカバーとロック装置との干渉が抑制される。これにより、ステアリングコラムの衝撃吸収ストロークを確保することができる。

請求項２の発明は、請求項１に記載のコラム付けニーエアバッグ装置において、前記コラムカバーには、前記エアバッグドアの後縁及び前記ロックカバー部の後縁に沿って車幅方向に延びる横破断予定部と、前記エアバッグドアと前記ロックカバー部との間を車両前後方向に延びる縦破断予定部とが設定され、前記ニーエアバッグの展開時に、前記エアバッグドアは車両下方へ展開し、前記ロックカバー部は車幅方向へ展開するように構成されていることを特徴としている。

請求項２に記載のコラム付けニーエアバッグ装置では、ニーエアバッグの膨張圧がコラムカバーに作用すると、該コラムカバーに設定されている横破断予定部及び縦破断予定部が破断する。これにより、エアバッグドアが車両下方へ展開し、ロックカバー部が車幅方向へ展開する。即ち、ロックカバー部が、通常位置から離脱する。ニーエアバッグは、このエアバッグドア及びロックカバー部の展開により形成される開口部を通じて車室側へ膨張展開する。

一方、ステアリングコラムが衝撃吸収のために収縮する際には、コラムカバーが、ステアリングコラムにおける可動側部位と共にステアリングコラムのうちロック装置が固定された固定側部位に対して相対的にストロークする。ここで、上記したように、コラムカバーにおけるロックカバー部が通常位置から離脱しているので、ステアリングコラムの収縮時において、コラムカバーとロック装置との干渉が抑制される。このように、請求項２に記載のコラム付けニーエアバッグ装置では、横破断予定部及び縦破断予定部が破断してエアバッグドア及びロックカバー部が夫々展開することで、ステアリングコラムの衝撃吸収ストロークを確保することができる。

請求項３の発明は、請求項１に記載のコラム付けニーエアバッグ装置において、前記コラムカバーは、車両上側のアッパカバーと車両下側のロアカバーとを有する分割構造とされ、該ロアカバーは、車両後方側に位置する後方カバー部と、車両前方側に位置し前記ロックカバー部を含んで構成された前方カバー部とを有する分割構造とされ、前記前方カバー部は、前記ニーエアバッグの展開時に車室側へ展開可能に構成されていることを特徴としている。

請求項３に記載のコラム付けニーエアバッグ装置では、ニーエアバッグの膨張圧がコラムカバーのロアカバーに作用すると、該ロアカバーのうちロックカバー部を含む前方カバー部が車室側へ展開する。即ち、ロックカバー部が通常位置から離脱する。ニーエアバッグは、この前方カバー部の展開により形成される開口部を通じて車室側へ膨張展開する。

一方、ステアリングコラムが衝撃吸収のために収縮する際には、コラムカバーが、ステアリングコラムにおける可動側部位と共にステアリングコラムのうちロック装置が固定された固定側部位に対して相対的にストロークする。ここで、上記したように、コラムカバーにおけるロックカバー部が通常位置から離脱しているので、ステアリングコラムの収縮時において、コラムカバーとロック装置との干渉が抑制される。このように、請求項３に記載のコラム付けニーエアバッグ装置では、ロックカバー部を含む前方カバー部が展開することで、ステアリングコラムの衝撃吸収ストロークを確保することができる。

請求項４の発明は、請求項３に記載のコラム付けニーエアバッグ装置において、前記前方カバー部の後端部における車幅方向両側の角部には、車両前後方向に延びる切れ目が設定されていることを特徴としている。

請求項４に記載のコラム付けニーエアバッグ装置では、前方カバー部の後端部における車幅方向両側の角部に、車両前後方向に延びる切れ目が設定されているので、ニーエアバッグの膨張圧がコラムカバーのロアカバーに作用すると、該ロアカバーのうち切れ目の間に位置する下壁部がエアバッグドアとなって車両下方へ展開し、切れ目より車両上方側のロックカバー部が車幅方向へ展開する。ロアカバーに切れ目を設定することで、ニーエアバッグの展開時にエアバッグドア及びロックカバー部を容易に展開させることができる。

請求項５の発明は、請求項１に記載のコラム付けニーエアバッグ装置において、前記エアバッグドアは、前記コラムカバーの下部に別体として組み付けられると共に、伸張可能なヒンジを介して前記コラムカバーに連結されており、前記ニーエアバッグの膨張圧により該コラムカバーから離脱し前記ヒンジにより支持された状態で車室側へ展開可能に構成されていることを特徴としている。

請求項５に記載のコラム付けニーエアバッグ装置では、ニーエアバッグの膨張圧がコラムカバーに作用すると、該コラムカバーの下部に別体として組み付けられているエアバッグドアが該コラムカバーから離脱し、ヒンジに支持された状態で車室側へ展開する。

一方、ステアリングコラムが衝撃吸収のために収縮する際には、コラムカバーが、ステアリングコラムにおける可動側部位と共にステアリングコラムのうちロック装置が固定された固定側部位に対して相対的にストロークし、エアバッグドアを車室側に残しつつ、インストルメントパネル内に入り込む。このとき、エアバッグドアとコラムカバーとを連結しているヒンジが伸張することで、エアバッグドアとインストルメントパネルとの干渉を抑制することが可能である。このため、請求項５に記載のコラム付けニーエアバッグ装置では、インストルメントパネルとエアバッグドアとの干渉を抑制することで、ステアリングコラムの衝撃吸収ストロークを確保することができる。

請求項６の発明は、請求項１に記載のコラム付けニーエアバッグ装置において、前記エアバッグドアは、前記ロックカバー部を含むように前記コラムカバーの下壁部から側壁部へ回り込んで形成され、前記ニーエアバッグの展開時に車両前方側のヒンジ部を中心として展開可能な前側ドア部と、該前側ドア部の車両後方側に隣接して設けられ、前記ニーエアバッグの展開時に車両後方側のヒンジ部を中心として展開可能な後側ドア部と、を有して構成されていることを特徴としている。

請求項６に記載のコラム付けニーエアバッグ装置では、ニーエアバッグの膨張圧がコラムカバーに作用すると、エアバッグドアにおける前側ドア部が車両前方側のヒンジ部を中心して展開し、かつ該エアバッグドアにおける後側ドア部が車両後方側のヒンジ部を中心して展開する。前側ドア部は、ロックカバー部を含むようにコラムカバーの下壁部から側壁部へ回り込んで形成されているので、該前側ドア部が展開することで、ロックカバー部が通常位置から離脱する。ニーエアバッグは、この前側ドア部及び後側ドア部の展開により形成される開口部を通じて車室側へ膨張展開する。

一方、ステアリングコラムが衝撃吸収のために収縮する際には、コラムカバーが、ステアリングコラムにおける可動側部位と共にステアリングコラムのうちロック装置が固定された固定側部位に対して相対的にストロークする。ここで、上記したように、コラムカバーにおけるロックカバー部が通常位置から離脱しているので、ステアリングコラムの収縮時において、コラムカバーとロック装置との干渉が抑制される。このように、請求項６に記載のコラム付けニーエアバッグ装置では、ロックカバー部を含む前側ドア部が展開することで、ステアリングコラムの衝撃吸収ストロークを確保することができる。

請求項７の発明は、請求項１から請求項６の何れか１項に記載のコラム付けニーエアバッグ装置において、前記コラムカバーのうち前記ロック装置の車両後方に位置する側壁部には、前記ステアリングコラムの軸方向の荷重に対して脆弱な脆弱部が設けられていることを特徴としている。

請求項７に記載のコラム付けニーエアバッグ装置では、ステアリングコラムの収縮に伴いコラムカバーがストロークする際に、該コラムカバーの側壁部がロック装置と干渉しても、該側壁部に設けられている脆弱部がより容易に変形することで、その干渉を抑制することができる。これにより、ステアリングコラムの衝撃吸収ストロークを確保することができる。

以上説明したように、本発明に係る請求項１に記載のコラム付けニーエアバッグ装置によれば、ニーエアバッグが展開すると共に衝撃吸収のためにステアリングコラムが収縮する際に、コラムカバーとロック装置との干渉を抑制して、該ステアリングコラムの衝撃吸収ストロークを確保することができる、という優れた効果が得られる。

請求項２に記載のコラム付けニーエアバッグ装置によれば、横破断予定部及び縦破断予定部が破断してエアバッグドア及びロックカバー部が夫々展開することで、ステアリングコラムの衝撃吸収ストロークを確保することができる、という優れた効果が得られる。

請求項３に記載のコラム付けニーエアバッグ装置によれば、ロックカバー部を含む前方カバー部が展開することで、ステアリングコラムの衝撃吸収ストロークを確保することができる、という優れた効果が得られる。

請求項４に記載のコラム付けニーエアバッグ装置によれば、ニーエアバッグの展開時にエアバッグドア及びロックカバー部を容易に展開させることができる、という優れた効果が得られる。

請求項５に記載のコラム付けニーエアバッグ装置によれば、インストルメントパネルとエアバッグドアとの干渉を抑制することで、ステアリングコラムの衝撃吸収ストロークを確保することができる、という優れた効果が得られる。

請求項６に記載のコラム付けニーエアバッグ装置によれば、ロックカバー部を含む前側ドア部が展開することで、ステアリングコラムの衝撃吸収ストロークを確保することができる、という優れた効果が得られる。

請求項７に記載のコラム付けニーエアバッグ装置によれば、コラムカバーの側壁部に設けた脆弱部が変形することで、ステアリングコラムの衝撃吸収ストロークを確保することができる、という優れた効果が得られる。

以下、本発明の実施の形態を図面に基づき説明する。
［第１実施形態］
図１において、本実施の形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置１０は、ステアリングコラム１２の車両下側に固定されるニーエアバッグモジュール１４と、該ニーエアバッグモジュール１４と別体構造とされたコラムカバー１６とを有している。

まず、ステアリングコラム１２の構成例について簡単に説明する。ステアリングコラム１２は、例えば小型車用の操舵機構の一部であり、軸芯部に配置されたステアリングメインシャフト１８と、該ステアリングメインシャフト１８を覆うと共に車体に支持されるコラムチューブ２２と、テレスコピック機構（図示せず）とを含んで構成されている。ステアリングメインシャフト１８の後端部には、ステアリングホイール２４が、図示しないロックナットを用いて固定されている。

図１において、コラムチューブ２２は、所定値以上の荷重入力によりステアリングコラム１２が収縮する際の固定側部位であるアウタチューブ２６と、可動側部位であるインナチューブ（図示せず）とを有している。ステアリングメインシャフト１８及びコラムチューブ２２は、テレスコピック機構による調整、及び所定値以上の荷重がステアリングホイール２４側からステアリングメインシャフト１８に対して軸方向前側に作用した際に、所定ストロークの範囲内で軸方向に収縮可能とされている。具体的には、可動側部位であるステアリングメインシャフト１８及びインナチューブが、固定側部位であるアウタチューブ２６に対して、相対的にストローク（軸方向移動）するように構成されている。

コラムチューブ２２の後端部付近、例えばインナチューブには、所謂コンビネーションスイッチ２８が取り付けられている。このコンビネーションスイッチ２８は、インナチューブの後端部付近の外周部に配置される環状の本体部３４と、該本体部３４の例えば両側から突出してコラムカバー１６の貫通孔３２を貫通した状態で配置される左右一対の操作レバー（図示せず）とを備えている。なおステアリングコラム１２やコンビネーションスイッチ２８の構成は、上記構成及び図示の例には限られない。

コラムチューブ２２のアウタチューブ２６には、車幅方向の一側方、例えば車幅方向右側に張り出したロック装置３６が設けられている。このロック装置３６は、例えばキーシリンダ５８やイグニッションスイッチ（図示せず）と組み合わされており、例えば環状の取付け部３８を用いてアウタチューブ２６に締結固定されている（図８（Ｂ）も参照）。

またロック装置３６におけるキーシリンダ５８は、ステアリングコラム１２から斜め下方に延びる一般的なキーシリンダ（図示せず）と比較して、ステアリングコラム１２の軸方向と平行に近い角度に配置されている。このため、図８（Ｂ）に示されるように、ロック装置３６のキー差込み部４２は、略車両後方を向いた状態となっている。このようにしたのは、小型車では、車室内スペースの確保のために、インストルメントパネル９２（図７参照）からのステアリングコラム１２の突出量が限られており、一般的な角度でキーシリンダを配置すると、キー差込み部４２を乗員側に露出させ難いからである。なお、このロック装置３６は、所定のキー操作を行った際に、ステアリングメインシャフト１８にピン等（図示せず）を係合させて該ステアリングメインシャフト１８の回動をロックできるようになっている。

次に、ニーエアバッグモジュール１４は、ステアリングコラム１２の車両下側に固定され、ガスの供給を受けて車室側へ膨張展開可能なニーエアバッグ４４が折畳み収納されている。具体的には、ニーエアバッグモジュール１４は、モジュールケース４６内に、折畳み状態のニーエアバッグ４４と、該ニーエアバッグ４４に対して膨張用のガスを供給可能なインフレータ４８とを収納して構成されている。インフレータ４８には、複数本のスタッドボルト５２が立設されており、該スタッドボルト５２はモジュールケース４６を貫通して外部に突出している。

一方、コラムチューブ２２におけるアウタチューブ２６には、ニーエアバッグ４４を該アウタチューブ２６に固定するための取付けブラケット５４が設けられている。ニーエアバッグモジュール１４は、この取付けブラケット５４にスタッドボルト５２を差し込み、該スタッドボルト５２に対してナット５６を締結することで、アウタチューブ２６の車両下側に固定されている。即ち、ニーエアバッグモジュール１４は、コラムカバー１６側ではなく、ステアリングコラム１２側に固定されている。

インフレータ４８は、例えばニーエアバッグ４４内に収納され、モジュールケース４６内の車両後方端部において、例えばステアリングコラム１２の軸方向と直交する方向に沿って配設されている。このインフレータ４８は、図示しないエアバッグＥＣＵからの作動電流を受けて作動するように構成され、エアバッグＥＣＵは、例えば前突センサ（何れも図示せず）からの信号に基づいて前面衝突の発生を判定した際に、インフレータ４８に対して作動電流を流すように構成されている。

なお、ニーエアバッグ４４の折畳み方や、インフレータ４８の配置は、図１に示される例には限られない。

次に、コラムカバー１６の構成について説明する。図１において、コラムカバー１６は、ニーエアバッグモジュール１４及びロック装置３６を含むステアリングコラム１２の後端側を覆い、該ステアリングコラム１２の収縮時における可動側部位に固定され、ニーエアバッグ４４の膨張圧により車室側へ展開するエアバッグドア６０を有している。

具体的には、コラムカバー１６は、例えば合成樹脂製の成形品であり、例えば車両上側のアッパカバー６２と車両下側のロアカバー６４とを有する分割構造とされ、該アッパカバー６２及びロアカバー６４を筒状に組み合わせて構成されている。このコラムカバー１６は、例えばコラムチューブ２２のインナチューブ又は該インナチューブに設けられたコンビネーションスイッチ２８に固定されている。

図２（Ａ）に示されるように、コラムカバー１６の後端には、ステアリングメインシャフト１８（図１）を通すための開口部６６が設けられている。コラムカバー１６の側部には、ロック装置３６を覆うように車幅右側に張り出した張出し部１６Ａが形成されている。この張出し部１６Ａの後面１６Ｂには、ロック装置３６のキーシリンダ５８（図８（Ｂ））に対してキー（図示せず）を抜差し可能とするためのキー孔１６Ｃが設けられている。このキー孔１６Ｃ及び左右の貫通孔３２は、夫々アッパカバー６２とロアカバー６４との合せ目６８に位置している。即ち、キー孔１６Ｃ及び貫通孔３２の上側の孔壁はアッパカバー６２に形成され、下側の孔壁はロアカバー６４に形成されており、アッパカバー６２とロアカバー６４とを筒状に組み合わせた際に、キー孔１６Ｃ及び貫通孔３２が形成されるようになっている。

ロアカバー６４の内面には、エアバッグドア６０の後縁及びロックカバー部６４Ｃの後縁に沿って車幅方向に延びる横破断予定部７０と、エアバッグドア６０とロックカバー部６４Ｃとの間を車両前後方向に延びる縦破断予定部７２とが設定されている。ここで、本実施形態におけるロックカバー部６４Ｃは、ロアカバー６４において、ロック装置３６を覆う張出し部１６Ａの少なくとも一部と、該張出し部１６Ａの車両後方の側壁部６４Ｒとを含んでいる。

縦破断予定部７２は、エアバッグドア６０と、車幅方向においてロックカバー部６４Ｃの反対側に位置するロアカバー６４の側壁部６４Ｌとの間にも設定されている。横破断予定部７０及び縦破断予定部７２は、コラムカバー１６の見栄えを考慮して、ロアカバー６４の内面に、例えば溝状の薄肉部として構成されており、ニーエアバッグ４４の膨張圧により破断するように肉厚が設定されている。

エアバッグドア６０の前縁には、両側の縦破断予定部７２の前端同士を結ぶように車幅方向に延びるヒンジ部７４が設定されている。このヒンジ部７４は、ロアカバー６４に一体的に形成されたインテグラルヒンジであり、ロアカバー６４のうち張出し部１６Ａに位置する領域、及び該領域の車幅方向反対側の側壁部６４Ｌまで夫々延長されている。ロアカバー６４において、ヒンジ部７４は、張出し部１６Ａの後面１６Ｂよりも車両前方側に形成されている。一方横破断予定部７０は、ロアカバー６４において張出し部１６Ａの後面１６Ｂよりも車両後方側の下壁部６４Ｄ及び側壁部６４Ｒ，６４Ｌに形成されている。横破断予定部７０及びヒンジ部７４は、例えばアッパカバー６２とロアカバー６４との合せ目６８まで延びている。

このように、本実施形態では、ロアカバー６４のロック装置３６側の側部において、横破断予定部７０、縦破断予定部７２及びヒンジ部７４により囲まれ、アッパカバー６２との合せ目６８に至る領域を、ロックカバー部６４Ｃとしている。なお、ロックカバー部６４Ｃは、コラムカバー１６のうちロック装置３６を覆う部分（張出し部１６Ａ）の全体である必要はなく、ロック装置３６を覆う部分の少なくとも一部を含んでいればよい。但し、ロックカバー部６４Ｃは、ロック装置３６の後端部に位置するキー差込み部４２を覆う部分を含んでいることが望ましい。衝撃吸収のためにステアリングコラム１２（図１）が収縮する際において、コラムカバー１６とロック装置３６との干渉を、より効率的に抑制できるからである。

エアバッグドア６０は、ニーエアバッグ４４（図１）の展開時に、横破断予定部７０及び縦破断予定部７２が破断することで、ヒンジ部７４を中心として車両下方へ展開するように構成されている。またこのとき、ロックカバー部６４Ｃは、ヒンジ部７４を中心として車幅方向右側へ展開し、通常位置から離脱するように構成されている。また側壁部６４Ｌは、ヒンジ部７４を中心として車幅方向左側へ展開するように構成されている。

図１に示されるように、ロアカバー６４の内面には、ニーエアバッグ４４の展開方向を規制して、車室側への膨張展開を促すための縦壁部７６，７８が、例えば該ロアカバー６４と一体的に立設されている。具体的には、縦壁部７６はニーエアバッグモジュール１４の車両前側に隣接して設けられ、縦壁部７８はニーエアバッグモジュール１４の車両後側に隣接して設けられている。ロアカバー６４の下壁部６４Ｄのうち、この縦壁部７６，７８の間の部位がエアバッグドア６０に設定されている。図示されるように、横破断予定部７０は、縦壁部７８の車両前方側の根元部に形成され、ヒンジ部７４は縦壁部７６の車両後方側の根元部に形成されている。
（作用）
本実施形態は、上記のように構成されており、以下その作用について説明する。図１において、本実施形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置１０では、図示しない前突センサからの信号に基づいてエアバッグＥＣＵが前面衝突の発生を判定すると、該エアバッグＥＣＵからインフレータ４８に作動電流が流される。インフレータ４８は、該作動電流を受けて作動して、多量のガスを噴出させる。このガスがニーエアバッグ４４へと供給されることで、該ニーエアバッグ４４が膨張展開し始める。

ニーエアバッグ４４の膨張圧がコラムカバー１６のロアカバー６４に作用すると、該ロアカバー６４に設定されている横破断予定部７０及び縦破断予定部７２が破断し、図２（Ｂ）に示されるように、エアバッグドア６０がヒンジ部７４を中心として車両下方へ展開する。またこのとき、ロックカバー部６４Ｃが、ヒンジ部７４を中心として車幅方向右側へ展開し、通常位置から離脱する。更にこのとき、車幅方向においてロックカバー部６４Ｃの反対側に位置する側壁部６４Ｌが、ヒンジ部７４を中心として車幅方向左側へ展開する。

図１に示されるように、ニーエアバッグモジュール１４の前後（エアバッグドア６０の前後）には、縦壁部７６，７８が設けられているので、ニーエアバッグ４４がコラムカバー１６内において車両前後方向に展開することはない。具体的には、コラムカバー１６内における車両前方側へのニーエアバッグ４４の展開は、縦壁部７６により規制され、コラ車両後方側への展開は、縦壁部７８により規制される。これにより、ニーエアバッグ４４の車室側への膨張展開が促される。

このようにして、ニーエアバッグ４４は、このエアバッグドア６０、ロックカバー部６４Ｃ及び側壁部６４Ｌの展開により形成される開口部８０を通じて車室側へ膨張展開する。エアバッグドア６０に加えて、ロックカバー部６４Ｃ及び側壁部６４Ｌが展開することで、ニーエアバッグ４４は、車両下方だけでなく、コラムカバー１６の車幅方向両側にも迅速に展開することができ、乗員の膝部（図示せず）を効率的に拘束することが可能である。

一方、図１において、所定値以上の荷重がステアリングホイール２４側からステアリングメインシャフト１８に対して軸方向前側に作用すると、その衝撃吸収のためにステアリングコラム１２が収縮する。この際、ステアリングコラム１２の後端側を覆うコラムカバー１６は、可動側部位であるインナチューブやコンビネーションスイッチ２８等と共に、ステアリングコラム１２の固定側部位でありロック装置３６が固定されたアウタチューブ２６に対して、車両前方に相対的にストローク（軸方向移動）する。

このとき、上記したように、コラムカバー１６におけるロックカバー部６４Ｃは、通常位置から離脱しており、ロック装置３６のキー差込み部４２付近に残存するコラムカバー１６の体積が減少しているので、通常時と比較してコラムカバー１６の強度が低下している。これにより、コラムカバー１６とロック装置３６との干渉が生じたとしても、該コラムカバー１６が容易に変形することで、その干渉を抑制することができる。

このように、本実施形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置１０では、ニーエアバッグ４４の展開時に横破断予定部７０及び縦破断予定部７２が破断してエアバッグドア６０、ロックカバー部６４Ｃ及び側壁部６４Ｌが夫々展開することで、ステアリングコラム１２の衝撃吸収ストロークを確保することができる。
［第２実施形態］
図３（Ａ）において、本実施の形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置２０では、コラムカバー１６のロアカバー６４が、車両後方側に位置する後方カバー部６４Ｂと、車両前方側に位置しロックカバー部６４Ｃを含んで構成された前方カバー部６４Ａとを有する分割構造とされている。

前方カバー部６４Ａと後方カバー部６４Ｂとの合せ目８２の位置は、例えば第１実施形態における横破断予定部７０の位置に対応している。前方カバー部６４Ａは、ニーエアバッグ４４（図１）の展開時に、例えば合せ目６８の車両前方側の端部に設けられたヒンジ部８４を中心として車両下方に回動することで、車室側へ展開可能に構成されている。

本実施形態におけるロックカバー部６４Ｃは、前方カバー部６４Ａのうち、例えばコラムカバー１６の張出し部１６Ａに位置する領域の全体と、該張出し部１６Ａの車両後方の側壁部６４Ｒとを含んでいる。また本実施形態におけるロックカバー部６４Ｃの下壁部６４Ｄは、エアバッグドア６０に相当する。

他の部分については、第１実施形態と同様であるので、同一の部分には図面に同一の符号を付し、説明を省略する。またステアリングコラム１２及びニーエアバッグモジュール１４の構成は、第１実施形態（図１）と同様である。
（作用）
本実施形態は、上記のように構成されており、以下その作用について説明する。ニーエアバッグ４４（図１）が膨張展開し始めるまでの作用については第１実施形態と同様である。図３（Ｂ）において、本実施形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置２０では、ニーエアバッグ４４の膨張圧がコラムカバー１６のロアカバー６４に作用すると、該ロアカバー６４のうちロックカバー部６４Ｃを含む前方カバー部６４Ａが、例えば合せ目６８の車両前方側の端部に設けられたヒンジ部８４を中心として車両下方に回動することで、車室側へ展開する。これにより、エアバッグドア６０に相当する下壁部６４Ｄと、ロックカバー部６４Ｃと、車幅方向においてロックカバー部６４Ｃの反対側に位置する側壁部６４Ｌとが通常位置から離脱する。

ニーエアバッグ４４は、この前方カバー部６４Ａの展開により形成される開口部８０を通じて車室側へ膨張展開する。前方カバー部６４Ａが上記のように展開することで、ニーエアバッグ４４は、車両下方だけでなく、コラムカバー１６の車幅方向両側にも迅速に展開することができ、乗員の膝部（図示せず）を効率的に拘束することが可能である。

一方、図１に示される第１実施形態と同様に、所定値以上の荷重がステアリングホイール２４側からステアリングメインシャフト１８に対して軸方向前側に作用すると、その衝撃吸収のためにステアリングコラム１２が収縮する。このとき、上記したように、コラムカバー１６におけるロックカバー部６４Ｃは、前方カバー部６４Ａが全体的に展開することで通常位置から離脱しており、ロック装置３６のキー差込み部４２付近に残存するコラムカバー１６の体積が減少しているので、通常時と比較してコラムカバー１６の強度が低下している。これにより、コラムカバー１６とロック装置３６との干渉が生じたとしても、該コラムカバー１６が容易に変形することで、その干渉を抑制することができる。

このように、本実施形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置２０では、ロックカバー部６４Ｃを含む前方カバー部６４Ａが展開することで、ステアリングコラム１２の衝撃吸収ストロークを確保することができる。

なお、本実施形態においては、ロアカバー６４の前方カバー部６４Ａが、合せ目６８の車両前方側の端部に設けられたヒンジ部８４を中心として回動するように展開するものとしたが、該前方カバー部６４Ａの展開の仕方はこれに限られるものではなく、前方カバー部６４Ａが全体的に車両下方へ離脱するように構成してもよい。
［第３実施形態］
図４（Ａ）において、本実施の形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置３０では、コラムカバー１６のロアカバー６４が、車両後方側に位置する後方カバー部６４Ｂと、車両前方側に位置しロックカバー部６４Ｃを含んで構成された前方カバー部６４Ａとを有する分割構造とされている。前方カバー部６４Ａの後端部における車幅方向両側の角部には、車両前後方向に延びる切れ目８６が設定されている。この切れ目８６は、例えば連続的又は断続的なスリットとして構成されている。

本実施形態におけるロックカバー部６４Ｃは、ロアカバー６４のロック装置３６（図４（Ｂ））側の側部において、前方カバー部６４Ａと後方カバー部６４Ｂとの合せ目８２、切れ目８６及びヒンジ部７４により囲まれ、アッパカバー６２とロアカバー６４との合せ目６８に至る領域に設定されている。このロックカバー部６４Ｃには、張出し部１６Ａの車両後方の側壁部６４Ｒも含まれる。

他の部分については、第１実施形態又は第２実施形態と同様であるので、同一の部分には図面に同一の符号を付し、説明を省略する。またステアリングコラム１２及びニーエアバッグモジュール１４の構成は、第１実施形態（図１）と同様である。
（作用）
本実施形態は、上記のように構成されており、以下その作用について説明する。ニーエアバッグ４４（図１）が膨張展開し始めるまでの作用については第１実施形態と同様である。図４（Ｂ）において、本実施形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置３０では、前方カバー部６４Ａの後端部における車幅方向両側の角部に、車両前後方向に延びる切れ目８６が設定されているので、ニーエアバッグ４４の膨張圧がコラムカバー１６のロアカバー６４に作用すると、該ロアカバー６４のうち切れ目８６の間に位置する下壁部６４Ｄがエアバッグドア６０となってヒンジ部７４を中心として車両下方へ展開する。またこのとき、切れ目８６より車両上方側のロックカバー部６４Ｃが、ヒンジ部７４を中心として車幅方向右側へ展開し、通常位置から離脱する。更にこのとき、車幅方向においてロックカバー部６４Ｃと反対側の側壁部６４Ｌが、ヒンジ部７４を中心として車幅方向左側へ展開する。このようにロアカバー６４に切れ目８６を設定することで、ニーエアバッグ４４の展開時にエアバッグドア６０、ロックカバー部６４Ｃ及び側壁部６４Ｌを容易に展開させることができる。

ニーエアバッグ４４は、このエアバッグドア６０、ロックカバー部６４Ｃ及び側壁部６４Ｌの展開により形成される開口部８０を通じて車室側へ膨張展開する。前方カバー部６４Ａが上記のように展開することで、ニーエアバッグ４４は、車両下方だけでなく、コラムカバー１６の車幅方向両側にも迅速に展開することができ、乗員の膝部（図示せず）を効率的に拘束することが可能である。

一方、図１に示される第１実施形態と同様に、所定値以上の荷重がステアリングホイール２４側からステアリングメインシャフト１８に対して軸方向前側に作用すると、その衝撃吸収のためにステアリングコラム１２が収縮する。このとき、上記したように、コラムカバー１６におけるロックカバー部６４Ｃは、通常位置から離脱しており、ロック装置３６のキー差込み部４２付近に残存するコラムカバー１６の体積が減少しているので、通常時と比較してコラムカバー１６の強度が低下している。これにより、コラムカバー１６とロック装置３６との干渉が生じたとしても、該コラムカバー１６が容易に変形することで、その干渉を抑制することができる。

このように、本実施形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置３０では、ロアカバー６４における前方カバー部６４Ａに切れ目８６を設定することで、ニーエアバッグ４４の展開時にエアバッグドア６０、ロックカバー部６４Ｃ及び側壁部６４Ｌを容易に展開させることができる。またこれによって、ステアリングコラム１２の衝撃吸収ストロークを確保することができる。
［第４実施形態］
図５（Ａ）において、本実施の形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置４０では、エアバッグドア６０が、コラムカバー１６におけるロアカバー６４の下部に別体として組み付けられている。エアバッグドア６０の後縁の位置は、例えば横破断予定部７０の位置に対応し、該エアバッグドア６０の前縁の位置は、例えばヒンジ部７４の位置に対応している。またエアバッグドア６０の側縁の位置は、例えば第１実施形態における縦破断予定部７２（図２（Ａ））の位置に対応している。言い換えれば、エアバッグドア６０の側縁の位置は、ロアカバー６４の後端部における車幅方向両側の角部に設定されている。

エアバッグドア６０は、コラムカバー１６の車両下方から見て、ロアカバー６４の下壁部６４Ｄと面一となるように組み付けられている。この項エアバッグドア６０は、例えば係止爪９６によりロアカバー６４に係止されている。また図６（Ａ）又は図６（Ｂ）に示されるように、エアバッグドア６０は、伸張可能なヒンジ８８を介してコラムカバー１６のロアカバー６４に連結されている。このエアバッグドア６０は、ニーエアバッグ４４の膨張圧によりコラムカバー１６におけるロアカバー６４から離脱し、ヒンジ８８により支持された状態で車室側へ展開可能に構成されている。

図６（Ａ）に示されるように、ヒンジ８８としては、伸張性を有する例えばメッシュヒンジを用いることが可能である。この例では、ヒンジ８８は、若干の余長部を有して構成されており、通常時において該余長部はエアバッグドア６０の上面側において折り畳まれている。このヒンジ８８は、エアバッグドア６０の前縁と、ロアカバー６４における縦壁部７６の下部とに、例えば接着されている。

また図６（Ｂ）に示されるように、ヒンジ８８としては、例えばインテグラルヒンジを用いることが可能である。この例では、ヒンジ８８は、例えばエアバッグドア６０の上面に一体成形されると共に、伸張用の余長部を有して構成されており、該余長部はエアバッグドア６０の上面側において例えば２つ折り状態とされている。このヒンジ８８の端部９０は、ロアカバー６４における下壁部６４Ｄの上面側に、例えば接着又は溶着されており、これによりエアバッグドア６０の前縁がロアカバー６４と連結されている。

なお、ヒンジ８８については、比較的大きな伸張性を有する材質を用いて余長部を設けない構成としてもよい。また逆に、比較的伸張性が小さい材質や非伸張性の材質を用いつつ、余長部を設ける構成としてもよい。

他の部分については、第１実施形態と同様であるので、同一の部分には図面に同一の符号を付し、説明を省略する。またステアリングコラム１２及びニーエアバッグモジュール１４の構成は、第１実施形態（図１）と同様である。
（作用）
本実施形態は、上記のように構成されており、以下その作用について説明する。ニーエアバッグ４４（図１）が膨張展開し始めるまでの作用については第１実施形態と同様である。図５（Ｂ）において、本実施形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置４０では、ニーエアバッグ４４の膨張圧がコラムカバー１６のロアカバー６４に作用すると、該ロアカバー６４の下部に別体として組み付けられているエアバッグドア６０が該ロアカバー６４から離脱し、ヒンジ８８に支持された状態で車室側へ展開する。

またニーエアバッグ４４の膨張圧がコラムカバー１６のロアカバー６４に作用した際には、ロックカバー部６４Ｃが、ヒンジ部７４を中心として車幅方向右側へ展開し、通常位置から離脱する。更にこのとき、車幅方向においてロックカバー部６４Ｃの反対側に位置する側壁部６４Ｌが、ヒンジ部７４を中心として車幅方向左側へ展開する。

ニーエアバッグ４４は、このエアバッグドア６０、ロックカバー部６４Ｃ及び側壁部６４Ｌの展開により形成される開口部８０を通じて車室側へ膨張展開する。上記のように、エアバッグドア６０に加えて、ロックカバー部６４Ｃ及び側壁部６４Ｌが展開することで、ニーエアバッグ４４は、車両下方だけでなく、コラムカバー１６の車幅方向両側にも迅速に展開することができ、乗員の膝部（図示せず）を効率的に拘束することが可能である。

ここで、図７（Ａ）において、エアバッグドア６０の展開について更に詳しく説明すると、ニーエアバッグ４４の膨張圧がエアバッグドア６０に作用すると、エアバッグドア６０の係止爪９６がロアカバー６４から離脱して、該エアバッグドア６０の係止状態が解除され、該エアバッグドア６０がロアカバー６４から離脱する。エアバッグドア６０の前縁は、ヒンジ８８によりロアカバー６４と連結されているので、エアバッグドア６０は該ヒンジ８８により支持された状態で車室９４側（車両下方）へ展開する。

一方、図７（Ｂ）に示されるように、所定値以上の荷重がステアリングホイール２４側からステアリングメインシャフト１８に対して軸方向前側に作用すると、その衝撃吸収のためにステアリングコラム１２が収縮する。この際、コラムカバー１６は、ステアリングコラム１２における可動側部位と共にステアリングコラム１２のうちロック装置３６が固定された固定側部位に対して相対的にストロークし、エアバッグドア６０を車室９４側に残しつつ、インストルメントパネル９２内に入り込む。

このとき、エアバッグドア６０とコラムカバー１６のロアカバー６４とを連結しているヒンジ８８が伸張することで、エアバッグドア６０とインストルメントパネル９２との干渉を抑制することができる。またこれによって、エアバッグドア６０が車室９４側に残っていても、ステアリングコラム１２は円滑にストロークすることができる。このため、本実施形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置４０では、インストルメントパネル９２とエアバッグドア６０との干渉を抑制することで、ステアリングコラム１２の衝撃吸収ストロークを確保することができる。

また第１実施形態と同様に、コラムカバー１６とロック装置３６との干渉を抑制することによっても、ステアリングコラム１２の衝撃吸収ストロークを確保することが可能である。
［第５実施形態］
図８（Ａ）において、本実施の形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置５０では、エアバッグドア６０が、前側ドア部６０Ｆと、後側ドア部６０Ｒとを有して構成されている。この前側ドア部６０Ｆ及び後側ドア部６０Ｒは、ロアカバー６４と一体成形されている。

前側ドア部６０Ｆは、ロックカバー部６４Ｃを含むようにコラムカバー１６におけるロアカバー６４の下壁部６４Ｄから車両右側の側壁部６４Ｒ及び車両左側の側壁部（図示せず）へ夫々回り込んで形成され、ニーエアバッグ４４の展開時に、車両前方側のヒンジ部７４を中心として、矢印Ｆ方向に展開可能に構成されている。この前側ドア部６０Ｆは、全体として断面Ｕ字形となっている。

後側ドア部６０Ｒは、前側ドア部６０Ｆの車両後方側に隣接して設けられ、ニーエアバッグ４４の展開時に、車両後方側のヒンジ部９８を中心として、矢印Ｒ方向に展開可能に構成されている。この後側ドア部６０Ｒも、前側ドア部６０Ｆと同様に、下壁部６４Ｄから車両右側の側壁部６４Ｒ及び車両左側の側壁部（図示せず）に回り込んで形成され、全体として断面Ｕ字形となっている。

本実施形態におけるロックカバー部６４Ｃは、ロック装置３６を覆う張出し部１６Ａの少なくとも一部と、該張出し部１６Ａの車両後方の側壁部６４Ｒの一部とを含んでいる。補足すると、ロックカバー部６４Ｃは、車幅方向においてロック装置３６のキーシリンダ５８と部分的に重なるように設定されている。なお、前側ドア部６０Ｆの範囲を、アッパカバー６２とロアカバー６４との合せ目６８まで車両上方に拡大してもよい。

車両前方側のヒンジ部７４と、車両後方側のヒンジ部９８との間隔は、ニーエアバッグモジュール１４（図１参照）の大きさに対応して設定されている。ロアカバー６４には、ヒンジ部７４，９８を除く前側ドア部６０Ｆ及び後側ドア部６０Ｒの輪郭に沿って、破断予定部１００が設定されている。この破断予定部１００は、ロアカバー６４の内面に、例えば溝状の薄肉部として構成されており、ニーエアバッグ４４（図１参照）の膨張圧により破断するように肉厚が設定されている。

コラムカバー１６のうちロック装置３６の車両後方に位置する側壁部には、ステアリングコラム１２の軸方向の荷重に対して脆弱な脆弱部１０２が設けられている。図８（Ｂ）において、この脆弱部１０２は、側壁部の薄肉部として構成されている。脆弱部１０２は、車両前後方向においては、例えばコラムカバー１６の後面１６Ｂから、後側ドア部６０Ｒの後端付近までの領域に形成されている。また脆弱部１０２は、車両上下方向においては、例えばロック装置３６のキーシリンダ５８の直径よりも大きい範囲に形成されている。またこの脆弱部１０２は、コラムカバー１６におけるアッパカバー６２からロアカバー６４に跨って形成され、一部は例えばエアバッグドア６０の領域内に達している。

なお、脆弱部１０２は、薄肉部には限られず、例えば車両上下方向に延びる溝を車両前後方向に複数本配列したものであってもよい。即ち、脆弱部１０２は、ステアリングコラム１２の軸方向の荷重に対して脆弱であり、ロック装置３６との干渉が生じた際に容易に変形可能な構成となっていればよい。

他の部分については、第１実施形態と同様であるので、同一の部分には図面に同一の符号を付し、説明を省略する。またステアリングコラム１２及びニーエアバッグモジュール１４の構成は、第１実施形態（図１）と同様である。
（作用）
本実施形態は、上記のように構成されており、以下その作用について説明する。ニーエアバッグ４４（図１）が膨張展開し始めるまでの作用については第１実施形態と同様である。図８（Ａ）において、本実施形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置５０では、ニーエアバッグ４４の膨張圧がコラムカバー１６のロアカバー６４に作用すると、破断予定部１００が破断し、エアバッグドア６０における前側ドア部６０Ｆが、車両前方側のヒンジ部７４を中心して矢印Ｆ方向に展開すると共に、該エアバッグドア６０における後側ドア部６０Ｒが、車両後方側のヒンジ部９８を中心して矢印Ｒ方向に展開する。

前側ドア部６０Ｆは、ロックカバー部６４Ｃを含むようにコラムカバー１６におけるロアカバー６４の下壁部６４Ｄから側壁部６４Ｒへ回り込んで形成されているので、該前側ドア部６０Ｆが展開することで、ロックカバー部６４Ｃが通常位置から離脱する。本実施形態では、エアバッグドア６０として前側ドア部６０Ｆ及び後側ドア部６０Ｒを設けることで、ニーエアバッグ膨出用の開口部（図示せず）を効率的に形成することができる。

ニーエアバッグ４４は、この開口部を通じて車室側へ膨張展開する。前側ドア部６０Ｆ及び後側ドア部６０Ｒが上記のように展開することで、ニーエアバッグ４４は、車両下方だけでなく、コラムカバー１６の車幅方向両側にも迅速に展開することができ、乗員の膝部（図示せず）を効率的に拘束することが可能である。

一方、ステアリングコラム１２が衝撃吸収のために収縮する際には、コラムカバー１６が、ステアリングコラム１２における可動側部位と共にステアリングコラム１２のうちロック装置３６が固定された固定側部位に対して相対的にストロークする。ここで、上記したように、コラムカバー１６におけるロックカバー部６４Ｃは、前側ドア部６０Ｆが展開することで通常位置から離脱しており、ロック装置３６のキー差込み部４２付近に残存するコラムカバー１６の体積が減少しているので、通常時と比較してコラムカバー１６の強度が低下している。

これに加えて、コラムカバー１６のうちロック装置３６の車両後方に位置する側壁部には、ステアリングコラム１２の軸方向の荷重に対して脆弱な脆弱部１０２が設けられているので、該側壁部がロック装置３６と干渉しても、該脆弱部１０２が容易に変形することで、その干渉をより一層抑制することができる。

このように、本実施形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置５０では、ロックカバー部６４Ｃを含む前側ドア部６０Ｆが展開し、かつコラムカバー１６の側壁部に設けられている脆弱部１０２が変形することで、ステアリングコラム１２の衝撃吸収ストロークを確保することができる。

なお、脆弱部１０２については、第１実施形態、第３実施形態及び第４実施形態に対しても適用することが可能である。また逆に、本実施形態において、脆弱部１０２を設けない構成とすることも可能である。

図１及び図２は、第１実施形態に係り、図１はコラム付けニーエアバッグ装置を示す断面図である。 （Ａ）通常時におけるコラムカバーを示す斜視図である。（Ｂ）エアバッグドア、ロックカバー部及び側壁部が展開した状態を示す斜視図である。 （Ａ）第２実施形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置において、通常時におけるコラムカバーを示す斜視図である。（Ｂ）ロアカバーが、ヒンジ部を中心として車両下方に回動することで、車室側へ展開した状態を示す斜視図である。 （Ａ）第３実施形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置において、通常時におけるコラムカバーを示す斜視図である。（Ｂ）エアバッグドア、ロックカバー部及び車両左側の側壁部が展開した状態を示す斜視図である。 （Ａ）図５から図７は、第４実施形態に係り、図５（Ａ）は通常時におけるコラムカバー及びエアバッグドアを示す斜視図である。（Ｂ）エアバッグドア、ロックカバー部及び車両左側の側壁部が展開した状態を示す斜視図である。 （Ａ）ヒンジの一例たるメッシュヒンジを示す、図５（Ａ）における６Ａ−６Ａ矢視拡大断面図である。（Ｂ）ヒンジの一例たるインテグラルヒンジを示す、図５（Ａ）における６Ｂ−６Ｂ矢視拡大断面図である。 （Ａ）ステアリングコラムの収縮前において、ニーエアバッグの膨張圧によりエアバッグドアが展開している状態を示す断面図である。（Ｂ）ステアリングコラムが収縮した状態において、ヒンジが伸張することで、エアバッグドアとインストルメントパネルとの干渉が抑制されている状態を示す断面図である。 （Ａ）第５実施形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置を示す側面図である。（Ｂ）ステアリングコラムの収縮時に、コラムカバーの側壁部に設けられた脆弱部が変形することで、コラムカバーとロック装置との干渉が抑制されている状態を示す、図８（Ａ）における８Ｂ−８Ｂ矢視断面図である。

符号の説明

１０ コラム付けニーエアバッグ装置
１２ ステアリングコラム
１４ ニーエアバッグモジュール
１６ コラムカバー
１８ ステアリングメインシャフト（可動側部位）
２０ コラム付けニーエアバッグ装置
２６ アウタチューブ（固定側部位）
２８ コンビネーションスイッチ（可動側部位）
３０ コラム付けニーエアバッグ装置
３６ ロック装置
４０ コラム付けニーエアバッグ装置
４４ ニーエアバッグ
５０ コラム付けニーエアバッグ装置
６０ エアバッグドア
６０Ｆ 前側ドア部
６０Ｒ 後側ドア部
６２ アッパカバー
６４ ロアカバー
６４Ａ 前方カバー部
６４Ｂ 後方カバー部
６４Ｃ ロックカバー部
６４Ｄ 下壁部
６４Ｌ 側壁部
６４Ｒ 側壁部
７０ 横破断予定部
７２ 縦破断予定部
７４ 車両前方側のヒンジ部
８６ 切れ目
８８ ヒンジ
９４ 車室
９８ 車両後方側のヒンジ部
１０２ 脆弱部

Claims (7)

1. 所定値以上の荷重入力により収縮可能に構成され該収縮時における固定側部位にロック装置が固定されたステアリングコラムの車両下側に固定され、ガスの供給を受けて車室側へ膨張展開可能なニーエアバッグが折畳み収納されたニーエアバッグモジュールと、
   該ニーエアバッグモジュール及び前記ロック装置を含む前記ステアリングコラムの後端側を覆い、該ステアリングコラムの収縮時における可動側部位に固定され、前記ニーエアバッグの膨張圧により車室側へ展開するエアバッグドアを有するコラムカバーと、を有し、
   前記ニーエアバッグの展開時には、前記コラムカバーのうち前記ロック装置を覆うロックカバー部が、通常位置から離脱するように構成されていることを特徴とするコラム付けニーエアバッグ装置。
2. 前記コラムカバーには、
   前記エアバッグドアの後縁及び前記ロックカバー部の後縁に沿って車幅方向に延びる横破断予定部と、
   前記エアバッグドアと前記ロックカバー部との間を車両前後方向に延びる縦破断予定部とが設定され、
   前記ニーエアバッグの展開時に、前記エアバッグドアは車両下方へ展開し、前記ロックカバー部は車幅方向へ展開するように構成されていることを特徴とする請求項１に記載のコラム付けニーエアバッグ装置。
3. 前記コラムカバーは、車両上側のアッパカバーと車両下側のロアカバーとを有する分割構造とされ、
   該ロアカバーは、車両後方側に位置する後方カバー部と、車両前方側に位置し前記ロックカバー部を含んで構成された前方カバー部とを有する分割構造とされ、
   前記前方カバー部は、前記ニーエアバッグの展開時に車室側へ展開可能に構成されていることを特徴とする請求項１に記載のコラム付けニーエアバッグ装置。
4. 前記前方カバー部の後端部における車幅方向両側の角部には、車両前後方向に延びる切れ目が設定されていることを特徴とする請求項３に記載のコラム付けニーエアバッグ装置。
5. 前記エアバッグドアは、前記コラムカバーの下部に別体として組み付けられると共に、伸張可能なヒンジを介して前記コラムカバーに連結されており、前記ニーエアバッグの膨張圧により該コラムカバーから離脱し前記ヒンジにより支持された状態で車室側へ展開可能に構成されていることを特徴とする請求項１に記載のコラム付けニーエアバッグ装置。
6. 前記エアバッグドアは、
   前記ロックカバー部を含むように前記コラムカバーの下壁部から側壁部へ回り込んで形成され、前記ニーエアバッグの展開時に車両前方側のヒンジ部を中心として展開可能な前側ドア部と、
   該前側ドア部の車両後方側に隣接して設けられ、前記ニーエアバッグの展開時に車両後方側のヒンジ部を中心として展開可能な後側ドア部と、を有して構成されていることを特徴とする請求項１に記載のコラム付けニーエアバッグ装置。
7. 前記コラムカバーのうち前記ロック装置の車両後方に位置する側壁部には、前記ステアリングコラムの軸方向の荷重に対して脆弱な脆弱部が設けられていることを特徴とする請求項１から請求項６の何れか１項に記載のコラム付けニーエアバッグ装置。

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