WO2006038369A1

WO2006038369A1 - 入力装置およびそれを備えた携帯端末

Info

Publication number: WO2006038369A1
Application number: PCT/JP2005/014074
Authority: WO
Inventors: Shinichi Takasaki; Shigeyuki Inoue; Takako Shiraishi
Original assignee: Matsushita Electric Industrial Co., Ltd.
Priority date: 2004-09-30
Filing date: 2005-08-02
Publication date: 2006-04-13
Also published as: JPWO2006038369A1; US20080094257A1; CN101036375A; US7676036B2

Abstract

　操作をおこなう手や指にかかる負担を軽減する、操作性のよい入力装置を提供する。　人間の手で保持できる機器１に備えられ、機器１を保持する手指によって操作される複数の入力キー５を備える入力装置であって、入力装置を備える機器１を手で保持した際に手指の付け根から遠方に配置される前記入力キー５は、前記手指の付け根近傍に配置される入力キー５より手指で接触する面の面積が小さい。

Description

明細書

入力装置およびそれを備えた携帯端末

技術分野

[0001] 本発明は、入力装置およびそれを備えた携帯端末に関する。

背景技術

[0002] 図 13は、従来の入力装置を備える携帯端末の正面図である。

図 13に示すように、従来の携帯端末 100は、いわゆる携帯電話であって、電話番号などを入力する入力装置としての操作部 101を一体に備え、その他、種々の情報が表示される表示部 102と、通話などのためのスピーカー 103と、マイク 104とを備えている。

[0003] 携帯端末 100の操作部 101は、入力キーと、機能キーと、選択キーと、決定キーとを備えている。

[0004] 入力キーは、 0〜9までの数字が表記される 10個の数字キーと、 *、および #が表記される 2個の補助キーとから構成される 12種類のキーである。

[0005] 機能キーは、「クリア」「メモ」「マナー」などの機能を呼び出すためのキーである。

[0006] 決定キーは、入力装置で入力した情報に基づき次の処理を行わせるためのキーである。

[0007] 携帯端末 100を操作する操作者が携帯端末 100を手に持って操作を行う際には、片方の手によって携帯端末 100を保持し、携帯端末 100を保持する手の親指で入力装置を操作する方法が一般的である。すなわち、携帯端末 100を持つ手の親指で

、前記入力キー、機能キー、選択キーおよび決定キーを操作する。

[0008] 図 14は、従来の入力装置を備えた携帯端末 100の操作時に親指に力かる負担を説明するための図である。

[0009] 従来の携帯端末 100は、操作をおこなう指が動作しやす!/、領域を考慮したキー配置とはなっていない。すなわち、入力装置が備える数字キーなどは、同じ大きさのキ一がマトリクス状に整然と配置されて!ヽるにすぎな!/ヽ。

[0010] 前記の様な携帯端末 100の数字キーを親指で操作する場合、親指の付け根部分力遠い領域 Aにあるキーを操作する時は比較的親指に力かる負担は小さくて済む力親指の付け根部分に近い領域 Bにあるキーを操作する時は親指に大きな負担がかかる。このため、キー操作の回数が多くなる程、操作をおこなう手や指に力かる負担が大きくなり、精神的 ·身体的な疲労の原因となる可能性がある。カロえて、操作をおこなう手や指に疲労が蓄積している場合は、携帯端末を持ち直したりする際に落として破損させる可能性がある。

[0011] この問題は、近年の携帯端末の多機能化に伴ってキー操作回数が増加することにより、著しく現れるようになった。特にメールなどの文字入力操作においては、メール送信が可能な文字数が増加することに伴い、キー操作回数が非常に多くなつた。このため、精神的'身体的な疲労の原因となる可能性が高ぐ早急に解決するべき問題となっている。

[0012] この問題を解決するために、操作をおこなう手や指にかける負担を軽減する、操作性のよい端末が提案されている。（例えば、特許文献 1および特許文献 2参照。 ) 図 15は、前記特許文献 1に記載された従来の携帯端末を示すものである。

[0013] 図 15において、複数のキー 18は所定点 Oを中心とした同心円上に配置されているため、一方の手の親指以外の指および手のひらで機体 11を保持するとともに、この一方の手の親指のみでキー操作を行うという使い方をする際に、この所定点 Oを親指の付け根の関節の中心に合わせることで、該関節を中心とした親指の回転移動の軌跡に沿ってキー 18が配列されることになり、文字または記号の入力のためのキー入力の操作性を向上させるものである。

[0014] 図 16は前記特許文献 2に記載された従来の入力装置を備えた携帯端末を示すものである。

図 16において、釦キ一部 600とジョグダイヤノレ部 700と力円環の中心を回動中心として、それぞれ独立に回動自在に構成されているので、釦キ一部 600とジョグダイャル部 700とをそれぞれ独立に回動させることによって、入力する情報数が大幅に増加されると共に、釦キ一部 600とジョグダイヤル部 700との占有面積を減少させることにより、狭い領域内で入力操作が行えるために、操作者が操作指の移動を少なくして効率的な操作を行うことが可能となる。特許文献 1 :特開 2002— 164980号公報

特許文献 2：特開 2001- 296953号公報

発明の開示

発明が解決しょうとする課題

[0015] し力しながら、上記特許文献 1における携帯端末においては、図 14に示すように、片方の手によって携帯端末を保持し、この片方の手の親指で入力をおこなう際に親指に力かる負担が比較的小さくなるのは、親指を伸展させて操作をおこなう場合であり、逆に負担が大きくなるのは親指を屈曲させて操作をおこなう場合であるが、親指を屈曲させて操作をおこなう場合に力かる負担を考慮したキーにはなっておらず、手や親指に負担がかかると共に、操作の精度を悪化させる要因となっている。

[0016] カロえて、操作中に操作をおこなう手とキー配列の基準となる所定の点との位置関係が変わってしまった場合、例えば、片方の手で携帯電話を持ち直した場合など、親指の回転移動の軌跡とキーの配列が一致しなくなるために、保持している手や親指に負担がかかると共に、操作の精度を悪化させる要因となっている。

[0017] また、上記特許文献 1における携帯端末においては、必要に応じて自動的にまたは所定の入力操作によってキーの位置が可変である力操作中には所定の点との位置関係を保たねばならないことに変わりはなぐ仮に操作中にキーの位置が変化してしまった場合は、キーの位置が変化する前に配置されていたキーとの位置関係がわからなくなり、誤操作を招く可能性がある。

[0018] 一方、上記特許文献 2における携帯端末においては、狭い領域内に釦キ一部 600 とジョグダイヤル部 700を配置させることによって操作指の移動を少なくできる力操作時には釦キー及びジョグダイヤルを回転させて入力するため、入力の度に各釦キ一の携帯端末に対する相対的位置が変わってしまう。このため、操作者は入力操作毎に入力装置上に配置された釦キーの中から入力したい情報を探して操作しなければならないので、入力速度の低下など、力えって操作者に負担を与えてしまう可能性がある。

[0019] また、上述の問題は、携帯電話のみならず、例えば PDAやリモコンなど、片方の手によって機器を保持し、その片方の手によって入力操作をおこなう機器においても同様に起きている。

[0020] 本発明は、上記の課題を解決するものであり、片方の手によって機器を保持し、この片方の手の親指で操作をおこなう際に、操作をおこなう手や指に力かる負担を軽減することで操作性を向上させ、快適に操作できる入力装置を提供することを目的とする。

課題を解決するための手段

[0021] 上記目的を達成するために、本発明に係る入力装置は、人間の手で保持できる機器に備えられ、機器を保持する手指によって操作される複数の入力キーを備える入力装置であって、入力装置を備える機器を手で保持した際に手指の付け根力遠方に配置される前記入力キーは、前記手指の付け根近傍に配置される入力キーより手指で接触する面の面積が小さヽことを特徴とする。

[0022] 上記の構成とすることにより、操作者が入力操作をおこなう際に、操作者の手指に与える負担が大きい領域に配置された入力キーを大きくし、反対に操作者の手指に与える負担力、さい領域に配置された入力キーを小さくすることで、負担が大きい領域の入力キーを操作する場合は、入力キーを操作する指の位置精度をあまり気にしなくとも ( 、わゆる適当に操作すれば)所望の入力キーを操作することができ、負担が小さ!ヽ領域の入力キーを操作する場合は、入力キーを操作する指の位置精度を楽に維持したまま所望の入力キーを操作することができる。従って、操作者にとって入力のしゃす、入力装置の構成が可能となる。

[0023] 前記手指は親指であることが好ま、。

[0024] 上記の構成とすることにより、片方の手によって入力装置を備えた機器を機器の裏側からしっかりと保持し、この片方の手の親指で入力をおこなうことができる。しかも、操作をおこなう手や親指に力かる負担が比較的大きい領域に配置されている入力キ一の面積を、負担が比較的小さい領域に配置されている入力キーの面積よりも大きくすることができる。これにより、操作をおこなう手や親指に力かる負担力、さい領域に面積の小さな入力キーを多く配置し、負担が大き!、領域には面積の大きな入力キーを少なく配置することなどができ、操作をおこなう手や親指に力かる負担を軽減し、快適な操作が可能となる。 [0025] 前記入力キーは、該入力装置内に中心を有する円周上に配置される複数の円周上入力キーを備えてもよい。

[0026] 上記の構成とすることにより、片方の手によって入力装置を備えた機器を保持し、この片方の手の親指で入力をおこなう際などに、文字や記号などを入力するための円周上入力キーが円周方向に配置されるため、指の回転移動の軌跡とキーの配列が一致すると共に、キーと指との位置関係も変わらない。さらに、操作をおこなう手や指にかかる負担が比較的大き!/、領域に配置されて、る円周上入力キーの面積は、負担が比較的小さ、領域に配置されて、る円周上入力キーの面積よりも大き、。これにより、操作をおこなう手や指にカゝかる負担を軽減し、快適な操作が可能となる。

[0027] さらに、前記円周上入力キーは配置された円周の中心を回転軸として前記円周上入力キー全体として回転可能であって、所定の角度で係止しても良い。

[0028] 上記の構成とすることにより、左右いずれの手による片手操作においても、同じ操作性を提供することができる。例えば右手によって入力装置を保持し、右手の親指で入力をおこなう際に、円周上入力キーが親指に負担力かからないように配置されている場合、円周上入力キーを 180度回転させることで、左手に持ち替えても同じ操作性を保つことができる。よって、左右いずれの手による片手操作においても、操作をおこなう手や親指にカゝかる負担を軽減し、快適な操作が可能となる。

[0029] なお、本発明において、円とは幾何学的な真円の他に、楕円や長円の形状も含むものとして使用している。

[0030] また、本発明における文字入力キーとは、文字や記号を入力するためだけの入力キーでなければならな!/、訳ではなぐ主として文字や記号を入力するための入力キ一であり、文字や記号以外の (例えば機器の機能を呼び出すような)入力機能を併有していてもよい。

[0031] 同様に、本発明における入力決定キーや方向キーも、入力キーからの入力を決定したり方向を選択したりするだけではなぐその他の機能を同時に備えていてもよい。発明の効果

[0032] 本発明の入力装置によれば、操作をおこなう手や指に力かる負担を軽減することで操作性を向上させ、快適な操作が可能となる。図面の簡単な説明

[図 1]図 1は、本発明の第 1実施形態における入力装置を備えた携帯端末の正面図である。

[図 2]図 2は、本発明の第 1実施形態における入力装置を備えた携帯端末を、操作者が右手で操作している際の、操作時に手および親指に力かる負担の大きい領域と小さい領域を表した図である。

[図 3]図 3は、本発明の第 1実施形態における入力装置を備えた携帯端末を、操作者が右手で操作して、る様子を表す図である。

[図 4]図 4は、本発明の第 1実施形態における入力装置を備えた携帯端末を、操作者が左手で操作して、る様子を表す図である。

[図 5]図 5 (a)と図 5 (b)は、文字入力キーの回転'停止機構を説明する概略的な側面図である。

[図 6]図 6は、本発明の第 2実施形態における入力装置を備えた携帯端末の正面図である。

[図 7]図 7は、本発明の第 3実施形態における入力装置を備えた携帯端末の正面図である。

[図 8]図 8は、本発明の第 4実施形態における入力装置を備えた携帯端末の正面図である。

[図 9]図 9は、本発明の第 4実施形態における入力装置を備えた携帯端末を、操作者が右手で操作して、る様子を表す図である。

[図 10]図 10は、本発明の第 5実施形態における入力装置を備えた携帯端末 50の外観図である。

[図 11]図 11は、円周上の一部に円周上入力キーが配置された状態を示す平面図である。

[図 12]図 12は、複数の円周上に円周上入力キーが配置された状態を示す平面図である。

[図 13]図 13は、従来の入力装置における概観図である。

[図 14]図 14は、従来の携帯端末の操作時に親指に力かる負担を説明するための図である。

[図 15]図 15は、特許文献 1に記載された従来の携帯端末における外観図である。圆 16]図 16は、特許文献 2に記載された従来の携帯入力操作ユニットにおける外観図である。

符号の説明

1、 20、 30、 40、 50 携帯端末

la 携帯端末の肓 U lfi

2 アンテナ

3 スピーカー

4 音声入力部

5 文字入力キー

6 機能呼出キー

7 表示部

8 方向キー

10 入力決定キー

25、 35、 55 円周上入力キー

45 ソフト入力キー

60 発光ダイオード

61 窪み

62 突出部

63 パネ

64 ストッノ

65 スィッチ機構

100 従来の携帯端末

101 従来の携帯端末の操作部

102 従来の携帯端末の表示部

103 従来の携帯端末のスピーカー

104 従来の携帯端末のマイク 11 特許文献 1における携帯端末の機体

18 特許文献 1における携帯端末のキー

600 特許文献 2における携帯入力操作ユニットの釦キ一部

700 特許文献 2における携帯入力操作ユニットのジョグダイヤル部

発明を実施するための最良の形態

[0035] 以下本発明の好適な実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の各図面において、同一の要素については同一の符号を用いて説明する。

[0036] (第 1実施形態）

第 1実施形態について、図 1、図 2、図 3、図 4および図 5を用いて説明する。

[0037] 図 1は、本発明の第 1実施形態における入力装置を備えた携帯端末 1の正面図である。

[0038] 本携帯端末 1は、通話、メール送受信、インターネット接続等を実現する機能を備えているが、これら機能は本発明の主眼とするところではないので、ここでは説明を省略する。

[0039] この携帯端末 1の上端部にはアンテナ 2が設けられている。また、携帯端末の前面 laには、音声を出力するスピーカー 3と、音声を入力する音声入力部 4と、携帯端末に備えられた機能 (例えばメール機能、通話機能、 Web閲覧機能およびマナーモード設定機能など)を呼び出すための機能呼出キー 6と、種々の情報を表示させる表示部 7とを備えている。

[0040] 本携帯端末 1に備えられる入力装置は、円周上入力キーとして 0〜9までの 10種類の数字と 2種類の記号を入力するための 12種類の文字入力キー 5を有している。

[0041] また、前記文字入力キー 5および「クリア」「メモ」「マナー」などの機能を呼び出すための機能呼出キー 6など力入力される複数の入力の中から該当する文字、記号および機能を選択するための中心キーとしての方向キー 8と、文字入力キー 5および機能呼出キー 6など力入力される複数の入力の中力方向キー 8によって選ばれた文字、記号および機能を決定するための入力決定キー 10とを備えている。

[0042] また、文字入力キー 5は、方向キー 8および入力決定キー 10を取り囲むように同一円周上に配置されており、方向キー 8と入力決定キー 10とは回転することなく固定状態となり、文字入力キー 5のみが回転可能である。また、文字入力キー 5の回転は、携帯端末を持つ手が左右両方ある場合を考慮して、 180度に回転が規制されている

[0043] このように、回転を 180度に規制することにより、文字入力キー 5からの信号を、摺動可能な接点を介すことなくフレキシブルな配線で送信することができるため好ましい。

[0044] さらに、文字入力キー 5は、図 1の左側に配置されている文字入力キー 5よりも右側に配置されて、る文字入力キー 5の方が手指の接触する部分の面積が大き、。特に右横方向の文字入力キー 5の面積が一番大きく設定されている。

[0045] 以下にこの面積関係に力かる作用効果を図 2及び図 3を用いて説明する。

[0046] 図 2は、本発明の第 1実施形態における入力装置を備えた携帯端末を、操作者が右手で操作している際の、操作時に手および親指に力かる負担の大きい領域と小さい領域を表した図である。

[0047] 図 2の領域 Aにある文字入力キー 5を操作する際には、親指は伸展しており、操作時に手および親指に力かる負担は小さい。一方で図 2の領域 Bにある文字入力キー 5を操作する際には、親指が屈曲しており、窮屈な姿勢であるため、操作時に親指にかかる負担が大きい。例えば、長時間の操作や文字数の多いメールを作成するような場合、親指は屈曲と伸展を繰り返しており、操作の負担はさらに大きくなる。

[0048] 図 3は、本発明の第 1実施形態における入力装置を備えた携帯端末を、操作者が右手で操作して、る様子を表す図である。

[0049] 図 3において、携帯端末 1を右手で把持したとき、文字入力キー 5のうち親指を屈曲させて操作をおこなわなければならな、領域（図 2における領域 B)に配置されて、るキーは、親指を伸展させて操作をおこなうことができる領域に配置されているキー（図 2における領域 A)よりも手指で接触する部分の面積が大きい。

[0050] すなわち、操作をおこなう手や親指に力かる負担力、さい領域には手指で接触する部分の面積力、さなキーが配置され、負担が大き、領域には手指で接触する部分の面積が大きなキーが配置されるので、操作をおこなう手や親指に力かる負担を軽減し、快適な操作が可能となる。 [0051] さらに、携帯端末の使用において頻繁に用いられる数字キーや記号キー力構成される文字入力キー 5が、方向キー 8および入力決定キー 10を取り囲む同一円周上に配置されていることで、文字入力、入力選択および入力決定の操作の流れにおける親指の移動距離が短ぐ操作をおこなう手や親指にかかる負担を軽減し、快適な操作が可能となる。

[0052] 図 4は、本発明の第 1実施形態における入力装置を備えた携帯端末を、操作者が左手で操作して、る様子を表す図である。

[0053] 本実施形態に係る携帯端末において、文字入力キー 5は、入力決定キー 10を中心に 180度回転が可能であるため、携帯端末 1を操作者が左手で保持し、左手の親指で操作をおこなう際には、文字入力キー 5を右手で保持して操作する状態から 18 0度回転させる。これにより、左手で携帯端末 1を把持した場合にも、右手で携帯端末を把持したときと同様の操作感が得られる。すなわち、操作をおこなう手や親指に力かる負担力、さい領域には手指で接触する部分の面積力、さなキーが配置され、負担が大きい領域には手指で接触する部分の面積が大きなキーが配置されるので、操作をおこなう手や親指にカゝかる負担を軽減し、快適な操作が可能となる。

[0054] さらに、親指のみで文字入力キー 5全体を回転させることができるため、携帯端末を持つ手を入れ替えたときにおいても、上記効果を容易に得ることができる。

[0055] また、図 5に示すように、文字入力キー 5の裏面の外周縁部には半球状の窪み 61 が等間隔かつ 180度の範囲だけ設けられている。また、窪み 61が設けられていない部分は、窪み 61が設けられている部分より突出した突出部 62が設けられている。また、砲弾型のストッパ 64は前記窪み 61に対し出没自在となるようにパネ 63を介して携帯機器本体に取り付けられている。さらに、ストツバ 64の近傍には、窪み 61と嵌合するストッパ 64の動きを規制して、窪み 61からストッパ 64が抜き出るのを防止し、文字入力キー 5の回転を防止する回転防止手段としてのスィッチ機構 65が設けられている。

[0056] 前記等間隔に設けられた窪み 61とパネ 63により付勢されるストッパ 64が、文字入力キー 5の回転に伴い断続的に係合とその解除を繰り返すことで、文字入力キー 5は所定の角度毎に係止される。そして、係止状態でスィッチ機構 65をストツバ 64の方向にスライドさせることで、任意の角度で回転を規制することが可能となる。さらに、突出部 62により、文字入力キー 5は、 180度の範囲内でしか前記回転が許容されない

[0057] そして、スィッチ機構 65によって文字入力キー 5の回転の規制と解除とを任意に選択でき、任意の場所で回転を規制することで、操作者が携帯端末を使用する前に左右どちらの手で使用するかを決め、所望の位置に文字入力キー 5を回転させた後にスィッチ機構により携帯端末本体に固定することが可能となる。これにより、操作者が操作を行っている際には文字入力キーの回転を防止することができ、不意に文字入力キー 5と携帯端末本体の位置関係が変わることによる誤入力を防ぐことができる。尚、文字入力キー 5の回転を規制する機構としては、当然上記のスィッチ機構に限らず、他の機構でもよい。

[0058] 以上の説明のように、本発明の第 1実施形態における入力装置を備えた携帯端末 1にお、ては、方向キー 8および入力決定キー 10の円周方向に配置されて、る文字入力キー 5の面積が、親指に力かる負担の大きさに対応して設定されており、操作をおこなう手や親指にカゝかる負担を軽減する。カロえて、文字入力キー 5は 180度回転可能であるために、左手操作でも右手操作でも同じ操作感が得られ、快適な操作が可能となる。

[0059] カロえて、最も頻繁に使用される 12個の文字入力キー 5が同一円周上に配置されているため、非常に効率的に文字入力を行うことができる。

[0060] また、上記の構成では、操作に負担のかかる領域の文字入力キーの面積を大きくすると同時に操作に負担のかかりにくい領域の文字入力キーの面積を小さくして、文字入力キー全体としての面積をほぼ一定に保つことができるため、操作者にとって入力しやすいように一部の入力キーを大きくしても、入力装置の大きさは大きくしなくてもよぐまたキーの数を減らす必要もない。このため、携帯端末が小型化しても入力のしゃす、入力装置を提供することが可能となる。

[0061] (第 2実施形態）

第 2実施形態について、図 2、および図 6を用いて説明する。

[0062] なお、第 1実施形態と同様の部分には同一の符号を用い、その説明は省略する。 [0063] 図 6は、本発明の第 2実施形態における入力装置を備えた携帯端末 20の正面図である。

[0064] 本携帯端末 20に備えられる入力装置は、 0〜9までの 10種類の数字と 2種類の記号および携帯端末の使用において頻繁に用いられる 3種類の機能の呼び出し (例えば、通話発信キーやマナーモードキー、およびクリアキーなど）を入力する、 15種類のキーからなる円周上入力キー 25を有して、る。

[0065] 円周上文字入力キー 25は、方向キー 8および入力決定キー 10を取り囲むように同一円周上に配置されており、方向キー 8と入力決定キー 10とは回転することなく固定状態となり、円周上入力キー 25のみが回転可能である。また、円周上入力キー 25の回転は、携帯端末を持つ手が左右両方ある場合を考慮して、 180度に回転が規制されている。

[0066] また、円周上入力キー 25は、図 6の左側に配置されている円周上入力キー 25よりも右側に配置されている円周上入力キー 25の方が手指の接触する部分の面積が大きい。特に右横方向の円周上入力キー 25の面積が一番大きく設定されている。

[0067] 本発明の第 2実施形態における入力装置を備えた携帯端末 20は、円周上入力キ一 25が方向キー 8および入力決定キー 10の円周方向に配置されており、さらに 180 度回転が可能であるので、操作者が携帯端末 20を把持したとき、親指を屈曲させて操作をおこなわなければならな、領域に配置されて、るキーが、親指を伸展させて操作をおこなうことができる領域に配置されているキーよりも手指で接触する部分の面積が大きくなるように円周上入力キー 25を配置することができる。すなわち、操作をおこなう手や親指に力かる負担力 S小さい領域には手指で接触する部分の面積が小さなキーが配置され、負担が大き、領域には手指で接触する部分の面積が大きなキーが配置されるので、操作をおこなう手や親指にカゝかる負担を軽減し、快適な操作が可能となる。

[0068] また、携帯端末の使用において頻繁に用いられる文字や数字や記号を入力する文字入力キーは、図 2に示す領域 A、すなわち、親指を伸展させて操作をおこなうことができる領域に主として配置することができる。このようにキーを配置することにより、円周上入力キー 25が、方向キー 8および入力決定キー 10を取り囲む同一円周方向に配置さることによる効果に加えて、文字入力の操作の流れにおける親指の移動距離がさらに短くなつて操作をおこなう手や親指に力かる負担が軽減され、さらに快適な操作が可能となる。

[0069] さらに、第 1実施形態と同様に、円周上入力キー 25は入力決定キー 10を中心として 180度回転が可能であるため、携帯端末 20を操作者が左手で保持し、左手の親指で操作をおこなう際には、文字入力キー 25を右手で保持して操作する状態カゝら 1 80度回転させる。これにより、左手で携帯端末 20を把持した場合にも、右手で携帯端末 20を把持したときと同様の操作感が得られる。すなわち、操作をおこなう手や親指に力かる負担が小さい領域には手指で接触する部分の面積力、さなキーが配置され、負担が大きい領域には手指で接触する部分の面積が大きなキーが配置されるので、操作をおこなう手や親指にカゝかる負担を軽減し、快適な操作が可能となる。

[0070] 以上の説明のように、本発明の第 2実施形態における入力装置においては、方向キー 8および入力決定キー 10の円周方向に配置されて、る円周上入力キー 25の面積が、親指に力かる負担の大きさに対応して設定されており、操作をおこなう手や親指に力かる負担を軽減する。カロえて、円周上入力キー 25は 180度回転可能であるために、左手操作でも右手操作でも同じ操作感が得られ、快適な操作が可能となる。

[0071] カロえて、円周上入力キー 25が、同一円周方向に配置されることで、文字入力の操作の流れにおける親指の移動距離がさらに短くなつて操作をおこなう手や親指にか力る負担が軽減され、さらに快適な操作が可能となる。

[0072] (第 3実施形態）

第 3実施形態について、図 2および図 7を用いて、第 1実施形態および第 2実施形態との相違点を中心に説明する。なお、第 1実施形態および第 2実施形態と同様の部分には同一の符号を用い、その説明は省略する。

[0073] 図 7は、本発明の第 3実施形態における入力装置を備えた携帯端末 30の外観図である。

[0074] 本携帯端末 30に備えられる入力装置は、 0〜9までの 10種類の数字と 2種類の記号および携帯端末の使用にお、て用いられる 8種類の機能の呼び出し (例えば、通話発信キーやマナーモードキー、およびクリアキーなど)などを入力する、 20種類のキー力もなる円周上入力キー 35が備えられている。すなわち、円周上入力キー 35は、当該携帯端末の使用に必要とされるほぼ全てのキーで構成されて、る。

[0075] 円周上文字入力キー 35は、方向キー 8および入力決定キー 10を取り囲むように同一円周上に配置されており、方向キー 8と入力決定キー 10とは回転することなく固定状態となり、円周上入力キー 35のみが回転可能である。また、円周上入力キー 35の回転は、携帯端末を持つ手が左右両方ある場合を考慮して、 180度に回転が規制されている。

[0076] また、円周上入力キー 35は、図 6の左側に配置されている円周上入力キー 35よりも右側に配置されている円周上入力キー 35の方が手指の接触する部分の面積が大きい。特に右横方向の円周上入力キー 35の面積が一番大きく設定されている。

[0077] 本発明の第 3実施形態における入力装置を備えた携帯端末 30は、携帯端末の使用に必要なキーのほぼすベてを備える円周上入力キー 35が方向キー 8および入力決定キー 10の円周方向に配置されており、さらに 180度回転が可能であるので、操作者が携帯端末 30を把持したとき、親指を屈曲させて操作をおこなわなければならない領域に配置されているキーが、親指を伸展させて操作をおこなうことができる領域に配置されて、るキーよりも手指で接触する部分の面積が大きくなるように円周上入力キー 35を配置することができる。

[0078] すなわち、操作をおこなう手や親指に力かる負担力、さい領域には手指で接触する部分の面積力、さなキーが配置され、負担が大き、領域には手指で接触する部分の面積が大きなキーが配置されるので、操作をおこなう手や親指に力かる負担を軽減し、快適な操作が可能となる。

[0079] また、携帯端末の使用において頻繁に用いられる文字や数字や記号を入力する文字入力キーは、図 2に示す領域 A、すなわち、親指を伸展させて操作をおこなうことができる領域に主として配置することができる。このようにキーを配置することにより、円周上入力キー 35が、方向キー 8および入力決定キー 10を取り囲む同一円周方向に配置さることによる効果に加えて、文字入力の操作の流れにおける親指の移動距離がさらに短くなつて操作をおこなう手や親指に力かる負担が軽減され、さらに快適な操作が可能となる。 [0080] さらに、第 1実施形態および第 2実施形態と同様に、円周上入力キー 35は入力決定キー 10を中心として 180度回転が可能であるため、携帯端末 30を操作者が左手で保持し、左手の親指で操作をおこなう際には、文字入力キー 35を右手で保持して操作する状態から 180度回転させる。これにより、左手で携帯端末 30を把持した場合にも、右手で携帯端末 30を把持したときと同様の操作感が得られる。すなわち、操作をおこなう手や親指に力かる負担力 S小さい領域には手指で接触する部分の面積力、さなキーが配置され、負担が大きい領域には手指で接触する部分の面積が大きなキーが配置されるので、操作をおこなう手や親指にカゝかる負担を軽減し、快適な操作が可能となる。

[0081] 以上の説明のように、本発明の第 3実施形態における入力装置においては、方向キー 8および入力決定キー 10の円周方向に配置されて、る円周上入力キー 35の面積が、親指に力かる負担の大きさに対応して設定されており、操作をおこなう手や親指に力かる負担を軽減する。カロえて、円周上入力キー 35は 180度回転可能であるために、左手操作でも右手操作でも同じ操作感が得られ、快適な操作が可能となる。

[0082] それにカ卩え、円周上入力キー 35は携帯端末 30を操作するのに必要なキーのほぼ全てを備えているので、入力操作の流れにおける親指の移動距離がさらに短くなつて操作をおこなう手や親指に力かる負担が軽減され、さらに快適な操作が可能となる

[0083] (第 4実施形態）

第 4実施形態について、図 8および図 9を用いて、第 1実施形態、第 2実施形態および第 3実施形態との相違点を中心に説明する。なお、第 1実施形態、第 2実施形態および第 3実施形態と同様の部分には同一の符号を用い、その説明は省略する。

[0084] 図 8は、本発明の第 4実施形態における入力装置を備えた携帯端末 40の正面図である。

[0085] 本携帯端末 40に備えられる入力装置は、 0〜9までの 10種類の数字と 2種類の記号および携帯端末の使用にお、て用いられる 6種類の機能の呼び出し (例えば、通話発信キーやマナーモードキー、およびクリアキーなど)などを入力する、 16種類のソフトキーからなるソフト入力キー 45が配置されたタツチパネルによって構成されている。すなわち、タツチパネル上に配置されるソフト入力キー 45は、携帯端末の使用に必要とされるほぼ全てのキーで構成されており、操作者はタツチパネル上の任意のソフト入力キー 45に触れることによって、所望の情報を入力できる。

[0086] ソフト入力キー 45は、図 9の左側に配置されているソフト入力キー 45よりも右側に配置されて!、るソフト入力キー 45の方が手指の接触する部分の面積が大き、。特に右横方向のソフト入力キー 45の面積が一番大きく設定されている。つまり、一番左上の入力キー 45の面積が最小で、図面の下に向かい徐々に入力キー 45の面積が増加している。また、図面の右に向かっても徐々に入力キー 45の面積が増加している。

[0087] 図 9は、本発明の第 4実施形態における入力装置を備えた携帯端末 40を、操作者が右手で操作して、る様子を表す図である。

[0088] 図 9において、携帯端末 40を右手で把持したとき、ソフト入力キー 45のうち親指を屈曲させて操作をおこなわなければならな、領域に配置されて、るキーは、親指を伸展させて操作をおこなうことができる領域に配置されているキーよりも手指で接触する部分の面積が大きい。

[0089] すなわち、操作をおこなう手や親指に力かる負担力、さい領域には手指で接触する部分の面積力、さなキーが配置され、負担が大き、領域には手指で接触する部分の面積が大きなキーが配置されるので、操作をおこなう手や親指に力かる負担を軽減し、快適な操作が可能となる。

[0090] また、操作者が入力操作を行う前に、左右どちらの手で把持するかを設定することで、タツチパネル上に配置するソフトウェア入力キー 45の配置や大きさを変更すれば、左右どちらの手による操作においても同様の操作感を得ることができ、操作をおこなう手や親指にかかる負担を軽減し、快適な操作が可能となる。このとき、操作者自らが左右どちらの手で操作するのかを設定するのではなぐ携帯端末 40が例えばカロ速度センサ、温度センサまたは圧力センサなどを備えることにより、操作者が左右どちらの手によって端末を把持して、るのかを検知してもよ!、。

[0091] 以上の説明のように、本発明の第 4実施形態における入力装置においては、タツチパネル上に配置されて、るソフト入力キー 45の面積力親指にかかる負担の大きさに対応して設定されており、操作をおこなう手や親指にカゝかる負担を軽減する。加えて、操作者または携帯端末 40が、操作者が左右どちらの手によって端末を把持するかを設定可能であるために、左手操作でも右手操作でも同じ操作感が得られ、快適な操作が可能となる。

[0092] (第 5実施形態）

第 5実施形態について、図 10を用いて説明する。なお、第 1実施形態、第 2実施形態、第 3実施形態および第 4実施形態と同様の部分には同一の符号を用い、その説明は省略する。

[0093] 図 10は、本発明の第 5実施形態における入力装置を備えた携帯端末 50の正面図である。

[0094] 本携帯端末 50は、通話、メール送受信、インターネット接続等を実現する機能を備えているが、これら機能は本発明の主眼とするところではないので、ここでは説明を省略する。

[0095] 本携帯端末 50に備えられる入力装置は、円周上入力キーとして 0〜9までの 10種類の数字と 2種類の記号を入力するための 12種類の文字入力キー 55を有している。

[0096] 円周上入力キー 40の各キーは発光手段としての発光ダイオード 60をそれぞれ備えており、各発光ダイオードは、携帯端末を占いモードに設定した後、入力決定キー 10の 1度目の押下のタイミングで、ルーレットのように時計回りに規則的に点灯'消灯を繰り返し、常に 12種類のキーのうち 1種類のキーが点灯している状態になる。そして、入力決定キー 10の 2度目の押下で発光ダイオードの発光による擬似回転の速度が徐々に減速し、最終的に円周上入力キー 55のいずれかのキーに対応する発光ダィオード 60のみが点灯状態になる、そして一定時間経過後、当該発光ダイオード 60 も消灯する。これにより、最後に擬似回転が停止したキーに応じて運勢を表示部 7に表示させれば運勢を占うようなゲームが実現できるようになる。

[0097] 以上の説明のように、本発明の第 5実施形態における入力装置においては、円周上入力キー 55が、同一円周上に配置されていることを利用し、円周上入力キー 55に備えられた発光ダイオードの点灯 ·消灯を利用したゲームを楽しむことができる。

[0098] なお、第 5実施形態においては発光ダイオードの点灯によって選択されたキーを示したが、特に限定されるものではなぐ複数のキーの中から 1つを特定したことがわかる手段であれば何でもよヽ。

[0099] また、発光ダイオードの点灯の順は時計回りとしたが、特に限定されるものではなく

、例えば反時計回りや乱数表に従った点灯の順でもよ、。

[0100] さらに、発光ダイオードの点灯と運勢の占いゲームとを対応させたが、特に限定されるものではなぐ例えばルーレットゲームなどの、複数の選択肢の中から 1つを選択し、発光ダイオードの点灯と対応できるものであれば何でもよ、。

[0101] 以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明の入力装置を備える機器は携帯端末に限定されるものではなヽ。例えばテレビやオーディオなどの操作に用いるリモコンなどに本発明に力かる入力装置を備えても力まわな、。

[0102] なお、上記の実施形態においては、円周上入力キーの構成は文字、数字キーや記号キーおよび携帯端末の機能呼出キーとしたが、その他の構成でもよぐ例えば、再生、停止、一時停止、早送りなどの機能を呼び出すためのキーでも力まわない。さらに、文字や記号、数字、および機能のうち、頻繁に入力に用いる順に文字入力部を構成してもよい。

[0103] また、円周上入力キーの配置は同一円周上の全体に渡って配置される場合に限らず、図 11に示すように、円周上の一部にのみ円周上入力キーが配置されるものでもかまわない。さらに、図 12に示すように、複数の同心円上に円周上入力キーが配置されるものでもかまわな、。

[0104] また、上記の実施形態における携帯端末は、通話、メール送受信、およびインターネット接続の機能を有しているが、上記の機能に限定されるものではなぐ当然その他の機能 (例えば、テレビ機能やカメラ機能など）を有して、てもよ、。

[0105] また、上記の実施形態については、円周上入力キーは 12種類、 15種類および 20 種類のキーから構成されて、るが、本発明にお、てキーの数は限定されるものではな、。例えば 0〜9までの数字を入力する 10種類のキー力も構成されて、てもよ、。

[0106] さらに、第 1実施形態における文字入力キー 5の回転角度は、 180度とした力回転角度は特に限定されるものではなぐ自由回転のほか、 30度、 60度、 90度、 120 度、 150度などの角度でもよい。また、これらの角度を係合と解除を繰り返して断続的に規制することで、複数種類の角度を任意に選択できるものでもカゝまわない。 [0107] また、第 1実施形態における入力選択部は上下左右の 4方向を選択可能であるとしたが、選択できる方向の種類は特に限定されるものではなぐ例えば 8方向を選択可能であってもよい。

[0108] また、円周上入力キーなどは、表示画面とタツチパネルとによって構成されるソフトウェアキーによって実現するものでも力まわない。この場合、回転とは表示画面に表示される擬似的キーを擬似的に回転させても良ぐさらに、回転の前後の状態のみを表示するものでもかまわな、。

[0109] さらに、本発明における入力装置は主に携帯電話の入力部として使用する場合に大きな効果を発揮するが、携帯電話に限らず、機器操作時に用いるリモコンゃゲーム機など、片手で機器を保持し、その片手の指で操作をおこなう機器に対して応用可能であることは言うまでもな、。

産業上の利用可能性

[0110] 本発明にかかる入力装置は、操作をおこなう手や指に力かる負担を軽減する特徴を有し、携帯電話の入力キー等として有用である。また機器を操作するために用いるリモコンや、ゲーム機等の用途にも応用できる。

Claims

請求の範囲

[1] 人間の手で保持できる機器に備えられ、機器を保持する手指によって操作される複数の入力キーを備える入力装置であって、

入力装置を備える機器を手で保持した際に手指の付け根力遠方に配置される前記入力キーは、前記手指の付け根近傍に配置される入力キーより手指で接触する面の面積が小さ！/、ことを特徴とする入力装置。

[2] 前記手指は親指であることを特徴とする請求項 1に記載の入力装置。

[3] 前記入力キーは、該入力装置内に中心を有する円周上に配置される複数の円周上入力キーを備えることを特徴とする請求項 1または請求項 2に記載の入力装置。

[4] 前記円周上入力キーは、配置された円周の中心を回転軸として前記円周上入力キ一全体として回転し、所定の角度で係止することを特徴とする請求項 3に記載の入力装置。

[5] 前記所定の角度が、 180度であることを特徴とする請求項 3に記載の入力装置。

[6] 前記入力装置はさらに、

前記円周上入力キーが配置される円の中心位置に、方向を選択可能な 1種類以上の方向キーを備えることを特徴とする請求項 3に記載の入力装置。

[7] 前記入力装置はさらに、任意に点灯、消灯が可能な発光手段を各円周上入力キ一の対応位置にそれぞれ備え、前記発光手段は、所定の規則に従って点灯が制御されることを特徴とする請求項 1〜請求項 6のいずれか 1項に記載の入力装置。

[8] 請求項 1〜請求項 7のいずれか 1項に記載の入力装置を備える携帯端末。