TWI472216B - 電子公用管理系統以及其操作方法 - Google Patents

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Description

電子公用管理系統以及其操作方法 相關申請案
本發明主張2007年2月3日提申的美國臨時專利申請案序號第60/899,328號的優先權，本文以引用的方式將其內容併入。本發明係關於公用網路，且更明確地說，係關於一種公用網路管理系統以及一種用於操作一公用網路管理系統以自動讀取公用儀表的方法。
目前的公用設施係使用一用戶資訊系統(CIS)來追蹤與監視能夠提供服務的場所、被部署在每一個場所處的公用儀表、以及用戶服務帳單。除此之外，一CIS還會維持用戶帳戶的商務聲明(舉例來說，服務是否現在要啟用、用戶何時會搬入或搬出某一場所、該用戶的帳單帳戶是否可以往來、...等)。
CIS通常不會與儀表直接進行通信，因為目前已部署的大部份儀表並未被連接至一通信網路。取而代之的係，一公用設施的CIS經常會整合一工單管理系統(WOMS)，該工單管理系統係確認必須由儀表讀取與維修人員來人為實施的服務票證(service ticket)。舉例來說，假如一用戶搬出某一場所並且要關閉該等服務的話，便會產生一服務票證，用以派遣一儀表讀取員至該場所來實際讀取該儀表，以便能夠產生該用戶的最後帳單。公用設施通常具有合宜的商務規則，用以決定究竟係要從服務中拆卸儀表或者係要中斷服務。當一新用戶搬入某一場所時，便會重複該過程以啟用該項服務，因此該用戶便僅要針對該啟用日期以後的服務來付費。
對已經部署自動儀表讀取(AMR)系統的公用設施來說，該公用設施的CIS係將資料載入該AMR系統之中，用以表示哪些儀表應該被讀取。接著，該AMR系統便能夠產生供該WOMS使用的資料，接著，該WOMS便會產生路線，讓儀表讀取員前往以經由一行動式無線收集系統來收集資料。或者，該AMR系統係與一固定的無線網路(其應該要被部署)進行通信，用以收集該資料。於前述兩種情況中，儀表讀取資料通常係單向地從該儀表被傳送至該收集器。該公用設施可運用一資料批准過程來驗證讀取自每一個儀表的資料的正確類型。
習知的公用系統通常係在公用設施之中留下各種人為處理及/或弱點。舉例來說，當一公用設施關閉特定場所的服務時便必須以人為方式來實施「最後讀取」。此等系統通常無法辨識已被停用之儀表的服務遭到的竊用；或者必須實施「上門服務(truck roll)」方能移除該儀表以防止竊用。或者，甚至除此之外，此等系統並不會實施前置驗證來判斷該儀表是否係以符合該用戶之付費慣例的方式來配置。更確切地說，任何不符的結果均僅能在人為檢視該儀表資料之後才會發現，此時可能已經過數星期或數個月並且已經損失收入。或者，甚至除此之外，此等系統並不會提供任何即時的指示來表示已被部署在一AMR系統之中的儀表實際上是否正在被讀取，必須一直到產生帳單時發現遺失資料之後才能確定。要在有限的可用時間中來產生該帳單通常係需要進行人為的儀表讀取；或者，甚至除此之外，可以預估該帳單，但是這卻可能會因帳單的過度預估或預估不足而造成用戶不滿。或者，甚至除此之外，此等系統並不會提供或是僅係提供有限的接收功能來接收用以表示潛在的公用設施設備遭到竄改的警示訊號，該警示訊號可能會表示服務遭到竊用。或者，假如發出此等警示訊號的話，它們通常很難和公用設施工作人員係在該場域中所進行的預期動作產生關聯(舉例來說，該警示訊號可能會造成誤報(false positive))。
於某些實施例中，本發明的公用網路管理系統係產生關聯並且幫助讓在一CIS系統之中所維護的和用戶帳戶狀態及/或用戶場所處的儀表狀態(也就是「管理」狀態)有關的智識與一特定場所處一儀表的狀態(也就是，「運作」狀態)產生關聯。或者，甚至除此之外，本發明的公用網路管理系統可以還包含一彈性機制，用以在狀態改變時來驅動符合該公用設施之商務慣例的動作。
本發明的公用網路管理系統可以包含一具有一狀態轉移機制的公用網路管理中心(「公用NMC」)。該狀態轉移機制能夠在一CIS內關閉一帳戶的服務時來接收一訊號，用以表示一帳戶的狀態已經改變。接著，該狀態轉移機制便能夠註記該儀表的管理狀態已經從有作用變成無作用。
於特定的實施例中，該狀態轉移機制便會接著觸發一運作狀態改變，用以改變成無作用。或者，甚至除此之外，用以改變狀態的處理動作可能會經由該網路來觸發該儀表的一隨選讀取要求(on－demand read request)。接著，一成功的隨選讀取便能夠讓該儀表的運作狀態轉移成無作用。或者，亦可能會重新進行該讀取企圖(可能係直接進行或透過鄰近的儀表來進行)。
當一儀表的狀態變成無作用時，便可從遠端中斷服務(假如該儀表支援該項功能的話)；或者，甚至除此之外，可將該儀表自動加入一會定期讀取無作用儀表並且尋找不符無作用服務的用量圖案(舉例來說，每日的用量在一預設臨界值之上)的自動讀取任務之中。相較於有作用的儀表，無作用儀表的讀取任務的實施頻率係比較低。
當儀表剛被該網路發現或找到並且依據該管理狀態被確認處於運作之中時，該等儀表便可立刻被選定或非常迅速地被選定來進行組態驗證。接著，便係在該網路上擷取資料並且與一帳單程式或其它預設及/或預期的組態屬性來作比較。假如在所發現的組態及預期的組態之間產生匹配的話，該儀表便係成功地被初始化並且接著係被加入一自動讀取排程表之中。假如有差異的話，便會註記該差異並且接著可經由該系統的使用者介面來解決；或者，甚至除此之外，可使用可由該公用設施來定義的預設商務規則來自動解決該差異。
因為該公用網路管理系統能夠掌握該儀表的狀態與帳單日期，所以，該公用網路管理系統便能夠在帳單截止期限之前先產生未成功讀取的報告。亦可確認趨勢，以幫助確認可能需要部署(或重新部署)網路基礎架構的網路層級問題，以便解決讀取遺失的問題。
可經由該通信網路以接近即時的方式來傳送警示訊號。針對處於維修狀態中之裝置所產生的警示訊號可被自動濾除，以避免或降低誤報現象。接著，該公用設施便可迅速且有信心地依照剩餘的警示訊號來採取動作。
就在收到相關資訊之後，該公用網路管理系統便可提供正確的供應。一般來說，習知的系統通常會進行批次改變，從而係造成延遲，而可能會對末端使用者及該公用設施的盈虧結算底線造成負面衝擊。
於特定的實施例中，本發明的公用網路管理系統係被設計成以最大的可能程度來應付或適應於例外狀況，從而最小化操作人員介入的需求。商務規則或協定可由該公用設施來定義與進行組態設定，以便實現何種例外程度應該被計畫性解決而不必操作人員介入，俾使該解決方式符合該公用設施既有的商務規則。
在任何大型的AMI或AMR網路中的最重要持續成本因素便係和系統管理相關聯的人力成本。本發明的公用網路管理系統能夠為供應與管理裝置提供一種方法，其在擴大規模時並不會增加所部署的裝置數量，取而代之的係，係增加該公用設施利用該裝置網路所實施的商務作業的數量。
本發明提供一種和一具有產品分佈路線的公用網路相關聯的系統。該系統可能包含一裝置管理模組，用以依據接收自由複數個電子公用裝置所組成的至少一子集的組態狀態資訊以及所收到之組態狀態資訊與事先定義的組態狀態資訊的比較結果來自動供應和該等路線相關聯之由該等複數個電子公用裝置所組成的該子集。
本發明還提供一種裝置管理系統，其包含被儲存在電腦可讀取媒體之中的軟體，用以從和一公用網路的產品分佈路線相關聯的複數個電子公用裝置中的至少其中一者處來接收組態狀態資訊；並且依據所收到之組態狀態資訊與事先定義的組態狀態資訊的比較結果來判斷是否要對該電子公用裝置進行組態設定。
本發明還提供一種供應方法，用以供應和一公用網路的產品分佈路線相關聯的電子公用裝置，該方法包含：從一電子公用裝置處接收資訊；從所收到的電子公用裝置資訊中來確認該電子公用裝置的組態狀態；以及依據所確認的組態狀態來判斷是否要對該電子公用裝置進行組態設定。
本發明提供一種供應方法，用以供應和一公用網路的產品分佈路線相關聯的複數個電子公用裝置。該方法可以包含：從一電子公用裝置處接收組態狀態資訊；比較所收到之組態狀態資訊與事先定義的組態狀態資訊；從所收到的組態狀態資訊中來計算一電子公用裝置程式封條；並且從已算出的程式封條中來驗證該等電子公用裝置的完整性。
探討本發明的實施方式與隨附圖式便會明白本發明的其它觀點。
在詳細解釋本發明的任何實施例之前，應該瞭解的係，本發明的應用並不僅限於在下文說明所提出或在圖式中所圖解的構造細節與組件排列。本發明可以具有其它實施例並且能夠以各種方式來實行或實現。另外，還應該瞭解的係，本文中所使用的辭句與術語僅係為達說明的目的而不應該被視為具有限制意義。本文中所使用的「包含」、「包括」、或是「具有」、以及它們的變化術語的意義涵蓋其後面所列的項目與其等效項目以及額外的項目。
熟習本技術的人士便應該明白，圖中所示的系統與網路均係實際系統或網路的等同模型。應該注意的係，本文所述的眾多模組與邏輯結構均能夠被設計成以由一微處理器或一雷同裝置來執行的軟體；或是能夠被設計成使用各種組件的硬體，舉例來說，該等組件包含指定應用積體電路(ASIC)。「處理器」之類的詞語可以包含或代表硬體及/或軟體兩者。再者，在整篇說明書中係使用到大寫詞語。此等詞語係為符合常用慣例並且為幫助讓說明與編碼範例、等式、及/或圖式產生關聯。不過，使用大寫並沒有隱喻任何特定意義或是不應該直接推論任何特定意義。因此，本發明並不受限於特定範例或術語，或是受限於任何特定硬體或軟體施行方式或是軟體與硬體之組合。
圖1至10所示的係一公用網路管理系統10，用於以有效、自動、及/或節省成本的方式來供應公用格柵16中的數個電子公用裝置12(也就是，附屬在天然氣、水、或其它公用格柵基礎架構之上或配合天然氣、水、或其它公用格柵基礎架構來運作的公用儀表，用以記錄及/或監視消耗情形)以及網路基礎架構裝置14(舉例來說，被部署在該場域之中並且位於該公用格柵或公用網路16的產品分佈路線之中的節點、閘道器節點、發射器、接收器、及/或其它裝置，用以達到在一公用設施的後勤部門以及被安裝於一服務區域之中的一或多個電子公用裝置12之間建立一通信網路的目的)。該公用網路管理系統10包含一末端對末端系統及/或組件與資訊流架構，用以管理一AMR網路內的一電子公用裝置網路12。
一閘道器係一裝置或網路節點，其係實施透過一廣域網路(WAN)來與一公用網路管理中心20(公用NMC)及一裝置管理系統42(DSM)進行通信的功能。該閘道器可透過一區域網路(LAN)被連接至公用裝置12。於特定的情況中，該等電子公用裝置12係透過中繼器(relay)或訊號放大器(repeater)來與該閘道器進行通信。本文中所用到的「存取點」與「閘道器」詞語可以交換使用。
該等電子公用裝置12可以包含一網路介面卡(NIC)，其係讓該等電子公用裝置12透過中繼器及/或閘道器來與NMC 20保持雙向通信。閘道器能夠執行排程表、在一網路上收集讀取資料、及/或將所讀取的資料前傳至一公用網路管理中心(公用NMC)(下文會作更詳細說明)。閘道器可以還會充當該公用NMC 20的代理器並且能夠實施網路管理功能(例如路由計算以及可達性信息發送(reachability ping)或查詢)。中繼器可用來延伸一網路的可達範圍。於特定的實施例中，中繼器係位於高處，以達電子公用裝置12的最佳視線。數個電子公用裝置12可以會與單一中繼器相關聯，且數個中繼器可以會與一閘道器相關聯。於特定的實施例中，電子公用裝置12還可以，或者能夠實施一中繼器的特定或所有功能。
路由可能係經由網路發現的、靜態的、或臨時的。當設定或初始化一新的電子公用裝置12且該路由在網路28上廣播一發現信息時，便會根據一LAN所運用的路由演算法所規定的一組規則來決定一經由網路發現的路由。一靜態路由則係一使用者定義的路由，其係被保存並且用來進行後面的通信。一使用者定義的靜態路由能夠凌駕其它的經由網路發現的路由。當實施一隨選信息發送時，一使用者可能會指定一通往一目的地的一次性路由，其並不會被保存或重複使用。
除此之外，本文所使用的「供應」一詞所指的係一種用以探索或定位電子公用裝置12及/或網路基礎架構裝置14、在一公用格柵基礎架構上批准該些電子公用裝置12及/或網路基礎架構裝置14、對每一個電子公用裝置12或其它網路基礎架構裝置14進行組態設定的過程，因此，其係以相符的方式配合該公用設施的基礎架構指導方針來運作，並且將每一個電子公用裝置12或其它網路基礎架構裝置14加入一以排程表為主的正確任務集之中，俾使該電子公用裝置12或其它網路基礎架構裝置14能夠履行其在該公用格柵16內的角色(舉例來說，俾使電子公用裝置12可被讀取及/或能夠在一網路內運作)。除此之外，本文所使用的「貫流供應」一詞所指的係或包含一種用以讓公用設施來管理該公用格柵16之中的大量電子公用裝置12或複數群電子公用裝置12的過程。另外，或者，本文所使用的「貫流供應」一詞所指的亦可以係一種讓公用設施計畫性管理該公用格柵16之中的大量網路基礎架構裝置14或複數群網路基礎架構裝置14而不必操作人員介入的過程。
如圖1與2中所示，本發明的公用網路管理系統10可以包含一公用網路管理中心(公用NMC)20，其係介接該公用格柵16之中一或多個該等網路基礎架構裝置14及/或一或多個該等電子公用裝置12。該公用NMC 20能夠實施遠端自動儀表讀取、消耗資料收集與分析、中斷與服務恢復管理支援、及/或其它通信功能。該公用NMC 20還能夠在遠端場所(舉例來說，用戶場所)中的電子公用裝置12以及一用戶資訊系統(CIS)22之間提供雙向通信並且能夠針對該公用格柵16之中的該等電子公用裝置12及/或該等網路基礎架構裝置14中部份或全部來實施貫流供應。於特定的實施例中，該等電子公用裝置12還可以係被連接至家電與家用設施的屋內裝置，其係透過一閘道器，以直接的方式或透過位於該等屋內裝置外面的數個電子公用裝置12來與該公用NMC 20進行雙向通信。於特定的此等實施例中，該等屋內裝置係一分離的公用網路的一部份。
如圖1與2中所示，該公用NMC 20與該等電子公用裝置12能夠跨越複數個網路基礎架構裝置14(舉例來說，中繼站24與閘道器26)並且在一網路28(舉例來說，一廣域網路(WAN))上來進行通信。於其它實施例中，該公用NMC 20能夠使用其它的分散式公眾或私人電信網路及/或區域網路(LAN)來直接與一或多個電子公用裝置12進行通信。又，於其它實施例中，該等電子公用裝置12、該公用NMC 20、及/或該等網路基礎架構裝置14包含跳頻式展頻通信協定功能、寬頻通信功能、IPv4通信功能、及/或IPv6通信功能。
如圖1與2中所示，該公用NMC 20包含：一後勤裝置管理模組29，其能夠運作用以針對該等電子公用裝置12、該等網路基礎架構裝置14、及/或該公用格柵16來實施一或多項控制及監視功能；以及一支援模組30，其同樣或者能夠針對該等電子公用裝置12、該等網路基礎架構裝置14、及/或該公用格柵16來實施一或多項控制及監視功能。於特定的實施例中，該後勤裝置管理模組29可以係一事先存在的系統；而該支援模組30則可以後來加入的，用以提供額外的控制及監視功能。於特定的此等實施例中，該支援模組30能夠實施下文所述的部份或全部功能。於特定的實施例中，該公用NMC 20包含單一後勤裝置管理系統，其係運作用以針對該等電子公用裝置12、該等網路基礎架構裝置14、及/或該公用格柵16來實施實質所有的控制及監視功能。另外，雖然本文提及一個後勤部門系統，不過，該公用NMC 20與該公用NMC 20之中的個別元件(舉例來說，該後勤裝置管理模組29與該支援模組30)仍可以具有數個不同的場所，可被分散在多個場所之間，或是可被儲存在單一的組合場所之中。
於該公用網路管理系統10的運作期間，係使用一簡易物件存取協定(SOAP)將管理狀態、儀表場所、及/或其它資料從該CIS 22處載入該公用NMC 20，該協定係傳送可擴展標記語言格式的(XML格式的)要求給一使用超文件傳輸協定(HTTP)的伺服器並且係回收到XML格式的響應。因為HTTP係網際網路上的一標準且公認的通信協定，而且大部份的網路伺服器均認識且係回應HTTP要求，所以，便可非常容易地整合該公用網路管理系統10中的一或多個元件。此外，XML係一組軟體，其可讓使用者貼附(tag)或建構一電子檔，俾使其能夠在各種系統之間輕易地交換。所以，和專屬格式不同的係，使用XML來傳送及/或接收信息可讓任何平台上的任何系統來讀取與處理該等信息。於其它實施例中，該公用網路管理系統10或是該公用網路管理系統10中的元件還能夠，或者係傳送或接收具有其它格式的信息，該等格式可以係專屬格式或非專屬格式。
於該公用網路管理系統10的運作期間，該公用格柵16之中的每一個電子公用裝置12均係被指派一管理狀態，該狀態係指定該電子公用裝置12的商務導向狀態(舉例來說，公用服務是否要被送往與該電子公用裝置12相關聯的場所、與該電子公用裝置12相關聯的帳單狀態、...等)；以及一運作狀態，該狀態係指定該電子公用裝置12目前的運作模式(舉例來說，該電子公用裝置12是否要運作)。於特定的實施例中，該等網路基礎架構裝置14中一或多者同樣會，或者會被指派一管理狀態，該狀態係指定該(等)網路基礎架構裝置14的商務導向狀態；以及一運作狀態，該狀態係指定該(等)網路基礎架構裝置14目前的運作模式。於特定的實施例中，該公用網路管理系統10可以具有兩個分離的管理狀態，其中一個管理狀態係用於該網路而另一個管理狀態則係用於該帳單狀態。
如圖2中所示，該公用NMC 20可以包含一裝置狀態管理器30，其係經由該管理狀態及/或其它的外部輸入來管理、維護、並且驅動一電子公用裝置12及/或一網路基礎架構裝置14的運作狀態。該裝置狀態管理器30可以包含一裝置資料模組32(DDM)、一有限狀態機34(FSM)、一裝置狀態佇列38(DSQ)、以及一裝置狀態監視器42(DSM)。
裝置狀態管理器30及由該裝置狀態管理器30所實施的功能可以係包含在該後勤裝置管理模組29及/或該支援模組30之中。據此，於特定的實施例中，該後勤裝置管理模組29及該支援模組30可以分別包含DDM 32、FSM 34、DSQ 38、以及DSM 42其中一者或全部。
DDM 32係一資料庫圖式，其係維護該公用格柵16中的該等電子公用裝置12中部份或全部的屬性，舉例來說，管理狀態與運作狀態、該等電子公用裝置12是否已經被初始化、作為該通信網路28之元件的狀態、實際場所、以及其它的運作屬性。DDM 32還可能，或可能會維護該等網路基礎架構裝置14中部份或全部的屬性。
FSM 34係一商務邏輯程式，其係以符合一指定管理狀態的方式來管理單一電子公用裝置12或單一網路基礎架構裝置14的各種運作狀態之間的轉移。DSQ 38係一永久的記錄佇列，每一筆記錄均係定義單一電子公用裝置12或單一網路基礎架構裝置14的一狀態轉移。
於特定的實施例中，該公用網路管理系統10可以包含一整合的網路中心式系統以及一有限狀態機FSM 34，其能夠在符合該指定管理狀態的運作狀態之間來管理該公用格柵16之中任何裝置的轉移並且對每一個裝置的兩種狀態提供立即性或接近立即性的可視性。
該DSM 42係一軟體模組，當一電子公用裝置12經歷任何運作狀態改變時及/或當一網路基礎架構裝置14經歷任何運作狀態改變時，該軟體模組便會處理DSQ 38記錄並且施行必要的商務功能。DDM 32、FSM 34、DSQ 38、以及DSM 42係一起為該公用格柵16中的該等電子公用裝置12中部份或全部及/或該公用格柵16中的該等網路基礎架構裝置14中部份或全部來實施一裝置狀態管理功能。
被儲存在該DDM 32之中的裝置屬性係透過以SOAP為主的應用程式介面(API)(舉例來說，用於建立或維護軟體應用程式的標準程序、協定、及/或工具程式)或是直接經由一使用者介面來更新。如圖3中所示，一電子公用裝置12或一群電子公用裝置12的管理狀態可使用一API介面及/或一使用者介面來更新。歷史性與例外型資訊同樣會保留在該DDM 32之中並且可經由該API與使用者介面來供操作人員以及該公用網路管理系統10的其它元件來使用。
於特定的實施例中，一操作人員以及該公用網路管理系統10的其它組件或元件(舉例來說，一中斷管理系統)能夠經由該API與該使用者介面來存取該DSM組件集的該等內部工作內容。該操作人員還能夠，或者可以存取目前的狀態及/或已經發生過的歷史轉移。當在該狀態轉移過程期間發生例外時，DSM 42還會產生事件，俾使一操作人員能夠瞭解在該公用格柵16內發生何事。
如圖3中所示，一電子公用裝置12或一網路基礎架構裝置14的屬性改變將會觸發該FSM 34並且讓該FSM 34判斷是否允許狀態改變。假如允許狀態改變的話，便會將一記錄加入該DSQ 38之中以便讓該DSM 42進行非同步處理。該DSM 42係從該DSQ 38之中擷取每一筆記錄並且根據先前被硬編碼在由目前所參照的電子公用裝置12或網路基礎架構裝置14的功能所驅動的公用NMC 20之中的商務規則或是根據由該公用設施所指定的商務規則來處理它。
DSM 42的非同步性質可讓該公用NMC 20縮放，因為在任何時間點處均可能會有大量的裝置屬性改變，這將會導致該FSM 34發生改變。假如以同步的方式來完成處理的話，則整個公用格柵16或該公用格柵16的絕大部份便可能會暫止，同時係實施每一個狀態轉移所需的工作，眾多該等工作均係需要在該公用格柵16的二或多個元件之間來交換往返信息(round－trip message)。取而代之的係，該DSM 42係工作在背景之中，儘可能快速地處理改變，不過，優先權較高者卻能夠平行地流經該系統。又，於特定的實施例中，亦能夠利用循序時間戳印與任務完成戳印來中斷及重新啟動該項處理。
於特定的實施例中，該公用網路管理系統10可以包含二或多個DSM 42，以便確保其中一個DSM 42失效的話，該公用網路管理系統10能會繼續地發揮功能。此種部署拓樸係借助於該DSQ 38的特有性質，其係存留在該資料庫之中。記錄可以批次的方式從該DSQ 38之中被擷取並且由單一DSM 42來處理。因為該等記錄係從該DSQ 38之中被擷取，所以可以利用一時間戳印來更新該記錄，以便反映出正在進行的工作。額外的DSM 42處理則能夠從該DSQ 38之中擷取記錄並且以平行的方式或是在相同的時間處來處理該些記錄。
在具有多個DSM 42的公用網路管理系統10的實施例中，該DSQ 38可以包含一逾時機制，假如記錄在一可設定的時框內並未被標記為已完成的話(也就是，假如被指派給一計畫的DSM 42故障的話)，則該機制便可讓一替代的DSM 42來再度取用該等記錄。依此方式，只要有一個DSM 42仍保有功能，則便可處理該DSQ 38內的所有項目。具有多個DSM 42的公用網路管理系統10的實施例具有非常高的利用性(也就是，當一或多個組件故障時，此等系統仍能夠繼續發揮功能)。
於運作期間且如圖2與3中所示，該公用NMC 20的有限狀態機(FSM)34能夠使用已上傳的資料，依據新的管理狀態來確認一電子公用裝置12或一網路基礎架構裝置14的一新的運作狀態(若有的話)。或者，甚至除此之外，該FSM 34還能夠在該DSQ 38之中加入一記錄，以供非同步處理，用以對該新的運作狀態來採取動作。
如圖4中所示，假如一電子公用裝置12被加入至該公用網路管理系統10之中或假如該公用NMC 20收到表示一先前未經過辨認的電子公用裝置12的資料的話(舉例來說，假如該公用格柵16擴大而包含一新的電子公用裝置12的話)，則便會傳送一訊號至該DSQ 38，用以表示該電子公用裝置12已準備被初始化。或者，甚至除此之外，假如一網路基礎架構裝置14被加入至該公用網路管理系統10之中或假如該公用網路管理系統10收到表示一先前未經過辨認的網路基礎架構裝置14的資料的話，則便會傳送一訊號至該DSQ 38，用以表示該網路基礎架構裝置14已準備被初始化。
接著，該公用NMC 20的裝置狀態監視器(DSM)42便能夠從該DSQ 38之中來擷取資料，並且初始化該電子公用裝置12或該網路基礎架構裝置14。於初始化期間，該DSM 42可能會實施一被內建在該電子公用裝置12之中的網路介面卡(NIC)的組態，用以上傳適合該網路28或該網路28特有的設定值(舉例來說，通信通道及/或時序設定值)。於特定的實施例中，NIC可能會受到保護(透過公眾密鑰或私有密要)或是被連接至一或多個電子公用裝置12，並且能夠在該(等)電子公用裝置12以及網路基礎架構裝置14之間提供雙向通信。接著，該DSM 42便能夠傳送一要求給一閘道器，用以讀取該電子公用裝置12的程式資料。
如圖4中所示，該公用NMC 20可比較新上傳的程式資料與該電子公用裝置12的預期程式資料。於特定的實施例中，該預期程式資料可由一用戶針對該特定場所而選定的服務方案來驅動或者可能係該服務方案的一項功能。或者，甚至除此之外，亦可至少部份依據一特定場所的先前使用數值及/或至少部份依據一年之中的一特殊時間的預期消耗數值所獲得的一預期消耗數值函數來驅動該預期程式資料。假如該上傳的程式資料對應於或匹配於該電子公用裝置12的預期程式資料的話，則該電子公用裝置12便會被標記為已被成功地初始化。接著，該FSM 34便能夠指派一新的運作狀態(也就是，有作用)給該電子公用裝置12。依此方式，後續的儀表讀取便會確認該新啟用的電子公用裝置12，傳送資料給該電子公用裝置12，從該電子公用裝置12處接收資料，及/或實施循環的動作以便在該公用格柵16內維護該電子公用裝置12。
在初始化之後或是與初始化相同的時間處，可從該公用NMC 20處非同步地上傳儀表程式資料。於特定的實施例中，該公用NMC 20能夠在每一個裝置初次被發現時來對該裝置進行組態設定及/或提供更新機制以便隨著時間經過來更新組態資料。
被加入該公用格柵16之中的部份或全部的電子公用裝置12或網路基礎架構裝置14係需要進行初始驗證與鑑定，以便確保它們真的係該公用格柵16的一部份並且係以符合用來操作該公用格柵16的指導方針的方式所進行配置成的。假如發現到變異的話，則需要對該電子公用裝置12或網路基礎架構裝置14進行重新進行組態設定，且該公用NMC 20將會知悉該等變異並且會指定且施行修正動作。一「儀表程式」係一組組態選項，其係詳述一電子公用裝置12正在記錄何種資料，其記錄該資料的頻率，以及該電子公用裝置12必須遵守的限制規則。本文所述的系統係用來管理下面兩者：被加入該公用格柵16之中的部份或全部的電子公用裝置12及/或網路基礎架構裝置14所需要的網路層級組態，以及被配置在至少部份該等電子公用裝置12之上的該儀表程式集。
為讓整個供應過程發揮作用，自動管理該公用格柵16內的電子公用裝置12及/或網路基礎架構裝置14的組態便非常地重要。更確切地說，供應的關鍵觀點便係在初次發現到電子公用裝置12及/或網路基礎架構裝置14時便對該等電子公用裝置12及/或網路基礎架構裝置14進行組態設定並且提供更新機制以便隨著時間經過來更新該組態。
於特定的實施例中，該公用NMC 20能夠針對每一個該等電子公用裝置12來維護三或多個不同的主要類型的組態資料。舉例來說，該公用NMC 20能夠維護和被內建在每一個電子公用裝置12之中的NIC相關的網路組態。該公用NMC 20亦能夠，或者可維護和於其中內建該NIC的電子公用裝置12相關的裝置特有組態(儀表程式)。該裝置特有組態資料可被儲存在該電子公用裝置12的內部硬體之中。或者，該裝置特有組態資料亦可被儲存在該電子公用裝置12的NIC之中。於特定的實施例中，該公用NMC 20亦能夠，或者可維護和被連接至電子公用裝置12或可配合電子公用裝置12運作的現場裝置(on－location device)的網路組態。此等裝置(其包含智慧恆溫器、智慧泳池幫浦、以及智慧HVAC系統)可讓該公用設施藉由傳送資訊給該裝置使其能夠接著發揮作用來調整負載以解決尖峰負載情形。
如圖5中所示，對該過程的網路組態部份來說，係依據該儀表類型來將屬性下載至該等電子公用裝置12。假如在初始化時或在初始化不久後仍不知該儀表類型的話，則該公用NMC 20便會詢問該電子公用裝置12的類型與功能。在決定該電子公用裝置12的類型與功能之後，該公用NMC 20便會將正確的組態資料上傳至該電子公用裝置12。當藉由擷取已經過組態設定的屬性或是藉由在該電子公用裝置12之上實施一或多項測試而驗證過該組態資料之後，該過程便會被視為已經完成。
假如該組態資料並未經過驗證的話，該公用NMC 20便會傳送一狀態信息至該電子公用裝置12。於特定的實施例中，可能會配合該狀態信息而包含一軟體更新或組態改變。假如該電子公用裝置12的完整性並未經過驗證的話，則該公用NMC 20便可響應於該狀態信息而送出一警示訊號。
於特定的實施例中，該儀表類型與該儀表的功能(舉例來說，該儀表程式)將會決定或被該公用NMC 20用來決定要記錄何種用戶資料以及該用戶資料被記錄的頻率。舉例來說，假如一用戶已經同意使用一計時(Time－of－Use(TOU))付費程式的話(其中在離峰時段該用戶係為該公用服務付出較少的費用，而在尖峰時段該用戶則係為該公用服務付出較多的費用)，則便可將該電子公用裝置12配置成用以將資料記錄在正確的TOU資料桶之中，或者，該電子公用裝置12可被配置成用於以符合或超過該等TOU資料桶之需求的頻率來記錄用量資料。
一儀表程式的前述屬性可能非常龐大(數千個位元組)，所以每當一電子公用裝置12或網路基礎架構裝置14被加入該公用格柵16之中時可能並無法有效地在整個網路28中來傳輸該些屬性，取而代之的係會創造一能夠在整個網路28中被交換的辨識符。被儲存在該NIC之中的網路管理軟體可以包含一雜湊演算法，用於有效地參照一儀表程式，且當詢訊該儀表程式時，此雜湊密鑰或演算法便可被送回該公用NMC 20。於特定的實施例中，該電子公用裝置12可以包含兩個雜湊密鑰，其中一個雜湊密鑰係用來參照由該電子公用裝置12所記錄的資料(舉例來說，測量的通道與單位、縮放倍數、...等)；而另一個雜湊密鑰則係用來參照行事曆，其係驅動該電子公用裝置12所收集到的資料。假如該公用NMC 20知悉或瞭解該雜湊密鑰的話，則該公用NMC 20便會驗證該儀表程式是否匹配已被配置在該電子公用裝置12之上者，假如匹配的話，則便會結束該儀表程式驗證過程。
在一電子公用裝置12被歸類為「有作用」及/或在一電子公用裝置12被初始化之後，該公用NMC 20便會計算一程式封條並且將該程式封條指派給該電子公用裝置12。而後，當該電子公用裝置12收到後續的讀取要求時，便會對該程式封條進行驗證。
於特定的實施例中，該程式封條可以係一連串的十六進位整數，其大小等級小於該儀表程式資料本身，而且除非對該電子公用裝置12進行再程式化，否則該程式封條並不會改變。於該些實施例中，假如該儀表程式中係影響資料完整性或內容的任何方面改變的話，該程式封條便必定會改變。每當該電子公用裝置12被存取時，便會檢查此程式封條。假如一特定電子公用裝置12的程式封條改變的話，則從該改變開始，讀取自該電子公用裝置12的任何資料均係被捨棄，並且該電子公用裝置12係重新進入初始化過程之中。
假如於讀取要求期間收到一經確認的程式封條的話，則該電子公用裝置12便會送回所要求的資料。假如並未收到一經確認的程式封條的話，則便會假設該電子公用裝置12已經被再程式化，而且該FSM 34可以會啟動初始化過程及/或可以會增添一筆正確的記錄至該DSQ 38。假如一電子公用裝置12經由該公用NMC 20或以該公用NMC 20與該AMR網路的頻外方式(out of band)被該公用設施再程式化的話，則該公用網路管理系統10將會偵測到該變化。或者，甚至除此之外，假如並未收到一經確認的程式封條的話，則該公用NMC 20便可能會送出一警示訊號及/或改變和該電子公用裝置12相關聯的任何付費規則。
在將一儀表程式標記為批准(approved)之前，該公用NMC 20可能會提供一管理介面來讓一操作人員檢視該程式、驗證其是否合法、配置由該電子公用裝置12使用該程式所讀取的資料應該要如何顯示給該操作人員來觀看、以及為該程式提供一操作人員可看見的名稱與描述。接著，除非出現不匹配或其它錯誤，否則利用該程式所發現的電子公用裝置12便可進行正常的初始化過程而不必任何的人為介入。
假如在該電子公用裝置12上所發現到的程式封條與該公用NMC 20所預期的組態之間並不匹配的話，則便會提供另一管理螢幕來讓一操作人員檢視與解決此等不匹配問題。解決方式可能僅係更新該公用NMC 20之中的預期數值，以便反映出該電子公用裝置12上的真實情形；或者可能涉及在該網路28上或是經由一頻外過程來再程式化該電子公用裝置12。於特定的實施例中，該公用NMC 20可運作用以對一具有一非預期或不正確程式封條的電子公用裝置12來提供軟體更新。於特定的此類實施例中，該軟體更新可能包含讀取軟體。此外，該公用NMC 20還可運作用以記錄及/或儲存和該等程式封條的驗證結果及/或完整性以及該等程式封條的讀取內容相關聯的資料。
該公用管理系統10能夠確保一公用設施不會不慎地部署未經過正確組態設定的電子公用裝置12及/或不會繼續部署未經過正確組態設定的儀表12。利用前述與其他特點及/或利用下文所述的程式封條功能，該公用管理系統10便能夠確保預期要由每一個電子公用裝置12來記錄的資料實際上便係正在被記錄的資料，從而消弭出現會降低收入並且會造成管理混亂的欺騙行為或錯誤的可能性。
一程式封條技術可用來創造一特有的十六進位封條，其係明確地辨識並且保證被載入至該等電子公用裝置12之上的運作功能(程式)的類型。每當存取該電子公用裝置12以進行讀取時，便可能會驗證該程式封條。於特定的此類實施例中，每當該公用NMC 20改變該程式時，該程式封條便可能會改變。此項技術係確保該公用設施接收自每一個電子公用裝置12的資料的完整性。
除了處置電子公用裝置12的初始組態之外，要在由該公用設施所管理的所有或一群儀表12上來改變該等組態同樣會有難度。利用上面所述的功能，結合修改一個或一組電子公用裝置12(其係由一或多個裝置群定義而成，說明如下)之所希組態的能力便會在該公用NMC 20之中支援此項功能。當認出一新組態時，便會在所有受到影響的電子公用裝置12上執行該組態設定過程，並且會為仍在進行組態再設定的電子公用裝置12或是組態再設定作業已經失敗的電子公用裝置12來提供以例外為主的狀態。
如圖2與6中所示，該公用網路管理系統10還可能包含一NMC群管理器50，其可定期地(舉例來說，在規律或不規律的預設間隔處)重新計算及/或驗證該公用格柵16內的一或多個動態群及/或一或多個靜態群的資格狀態，假如注意到差異的話，該NMC群管理器50便可更新參照一特定動態群或一特定靜態群的部份或全部工作登錄項，用以決定在該工作登錄項的資格。本文所使用的「動態群」一詞所指的係其組態及/或管理或運作狀態能夠任意改變的一群電子公用裝置12。本文所使用的「靜態群」一詞所指的係其組態及/或管理或運作狀態不會隨著時間改變的一群電子公用裝置12。工作登錄項係要為該公用格柵16的該等電子公用裝置12及/或另外的網路基礎架構裝置14來決定儀表讀取排程表(也就是，列出下面事項的一份清單：要讀取哪些電子公用裝置12、該等電子公用裝置12的所在場所、該排程表何時開始執行、及/或必要時還會列出該排程表執行的結束時間或結束日期)、自動可達性輪詢、資料匯出、以及安排其它的循環性活動。
裝置群係用來以不透通的方式來辨識一組電子公用裝置12及/或網路基礎架構裝置14。「不透通」的意思係存取某一群的實體並未被事先程式化以包含該群的一特定成員集且亦不包含成員的數量。裝置群的大小並無限制並且還可被巢狀化。一電子公用裝置12及/或網路基礎架構裝置14靜態群係由二或多個明確列舉且事先選定的電子公用裝置12及/或網路基礎架構裝置14所組成的一預設群或集合。此等靜態群可依據裝置的類型、裝置的地理群集、及/或其它常用的功能來建立，且該些靜態群係事先建立的並且會被事先程式化至該NMC群管理器50之中。
如上面所述，該NMC群管理器50還可運作，或是可運作用以重新計算及/或驗證一或多個動態群的資格狀態。電子公用裝置12及/或網路基礎架構裝置14動態群係以該公用格柵16的該等電子公用裝置12及/或網路基礎架構裝置14的特定屬性為主(舉例來說，裝置的類型、該裝置14的預期運作壽命、...等)。當電子公用裝置12及/或網路基礎架構裝置14被加入該公用格柵16之中時，或是既有的電子公用裝置12及/或網路基礎架構裝置14的屬性被修正時，該NMC群管理器50便能夠自動或定期地更新每一個動態群的資格，並且還可更新，或者可更新參照該等動態群的所有功能。
於特定的實施例中，一靜態群公用NMC 20的每一個成員均係被明確列舉並且被事先載入至該NMC群管理器50之中。當以人為的方式來選擇應該被當作一群集來運作的裝置時，此方式便非常實用。如上面所述，該NMC群管理器50還可更新，或者可更新參照一特定動態群的部份或全部工作登錄項。特別有利的係，此方式可以縮放而且無需任何操作人員輸入或是僅需要最小的操作人員輸入便可運作。舉例來說，於特定的實施例中，該NMC群管理器50可更新要被讀取或匯出的複數份電子公用裝置12清單。這對每天有數百個或數千個電子公用裝置12及/或網路基礎架構裝置14要被更新的公用格柵16來說特別有利。舉例來說，對一部署著1百萬台儀表的公用設施來說，若是其客戶數中每年係有10%的移動的話，則每年便要進行100,000次服務停用與重新啟用，相當於每天有800次儀表變更。
明確地說，可以更新與重新部署讀取排程表來反映出新增或移除的成員，而在下一次執行匯出工作時，該等匯出工作將係使用最新的資格。此更新頻率的粒度可以很大或是很小，端視該公家機構的商務要求與運作要求而定。該公用設施的利潤可能非常龐大。該公家機構可簡單地定義它們要在每一個邏輯群之上所實施的商務作業、定義每一群的屬性、並且接著讓該系統運轉。當認出新的商務需求時，便可創造出新的動態群，或是可汰除已過時的動態群，其全部均僅需要最小的操作人員輸入即可。
該公用網路管理系統10可以包含一可靠且快速的以網路為主的系統，用以對複數個電子公用裝置12及/或複數個網路基礎架構裝置14進行遠端組態設定與組態再設定，並且具有下面特點：其係動態載入與改變係設定由該等電子公用裝置12及/或網路基礎架構裝置14所收集、儲存、及/或報告的資料的類型、頻率、...等的程式。
該公用網路管理系統10可以包含一種動態群集技術，用以依據裝置的功能、於任何時點處駐存在該等電子公用裝置12之中的程式類型、以及其它公用設施定義的屬性來將一龐大的裝置系列群集成「複數個動態群」；並且包含一種用於持續更新該等群的方法，以便反映出該公用格柵16之中每一個裝置的最新狀態。
動態群亦可被巢狀化以便讓該公用設施能夠針對特定功能來定址特有的裝置群，同時能夠在其它時間處來對總群集實施動作，而不必在所有該等不同群的總動作內維護智識。舉例來說，下面便係根據本發明的一裝置群本體論實例：
一公用設施可能必須對前述群之中的一或多群來實施下面不同動作中的一或多項動作：每週安全報告，其係分析由所有有作用的網路裝置(1)所產生的事件；針對從有作用的儀表(1.b)處所收集到的資料來進行每日資料匯出；於商務時間期間，從有作用的商業用與工業用儀表(1.c.i)處進行每小時的資料匯出；以及對有作用的計時付費儀表(1.a.i.2)進行組態再設定，用以反映在一特定日期(舉例來說，6月1日)生效的新費率結構。
如圖7中所示，當一用戶帳戶被關閉時(舉例來說，因為該用戶已經搬離或是已經更換公用服務供應者)，該CIS 22便會傳送一訊號至該公用NMC 20，用以表示該帳戶已經關閉並且將該電子公用裝置12的管理狀態改變成無作用。該CIS 22可能還會，或者會傳送一訊號給該FSM 34，用以將該電子公用裝置12的運作狀態改變成無作用。於特定的實施例中，該CIS 22還會於該DSQ 38之中增添一筆記錄，用以表示由於此狀態改變的關係而必須採取正確的動作。或者，甚至除此之外，該FSM 34亦能夠於該DSQ 38之中增添一筆記錄，用以表示由於此狀態改變的關係而必須採取正確的動作。
該DSM 42可從該DSQ 38之中擷取和該電子公用裝置12相關聯的資料並且實施和該電子公用裝置12的新改變狀態相關聯的一或多項動作。舉例來說，該DSM 42可針對已經從有作用被重新指定為無作用的儀表來實施隨選讀取，用以表示服務已經被關閉。該DSM 42還可能會，或者可傳送一訊號用於以遠端的方式來中斷一或多個電子公用裝置12的連接。
於特定的實施例中，該公用NMC 20可運作用以針對該公用格柵16中的部份或全部的電子公用裝置12來實施自動資格更新。於特定的實施例中，當一電子公用裝置12的管理狀態從有作用變成無作用時，該公用NMC 20便可從一「有作用儀表讀取」排程表中移除該電子公用裝置12，並且可將該電子公用裝置12加入一「無作用儀表讀取」排程表中，其執行的頻率比較低，以便降低網路28上的負擔。於特定的實施例中，當一電子公用裝置12的管理狀態從有作用變成無作用時，該電子公用裝置12還會被加入一定期(舉例來說，每日、每週、雙週、每月、...等)安全報告之中，該份安全報告亦被建立用以找出表示遭到竊用或是系統故障的不正常用量圖案。
本文所提出的實施例結合各種子系統與功能來解釋目前較佳的實施例。替代實施例可以包含較少的子系統、處理、或是功能觀點，或者亦可配合其它子系統、處理、或是功能觀點來使用，端視所希的施行方式而定。在下文的申請專利範圍中會提出本發明的各項特點與優點。
12．．．電子公用裝置
14．．．網路基礎架構裝置
16．．．公用格柵
20．．．公用網路管理中心
22．．．用戶資訊系統
24．．．中繼站
26．．．閘道器
28．．．網路
29．．．後勤裝置管理模組
30(圖1)．．．支援模組
30(圖2)．．．裝置狀態管理器
32．．．裝置資料模組
34．．．有限狀態機
38．．．裝置狀態佇列
42．．．裝置狀態監視器
50．．．網路管理中心群管理器
圖1所示的係根據本發明特定實施例的公用網路管理系統的示意圖。
圖2所示的係圖1中所示之公用網路管理系統的示意圖，圖中顯示出介於一公用網路管理中心、一用戶資訊系統、以及一公用格柵之間的通信。
圖3至9所示的係根據本發明的儀表供應方法的示意圖。
圖10所示的係一含有用於根據本發明特定實施例的一公用網路管理系統的電子公用裝置與其它網路基礎架構裝置的運作與管理狀態資料的表格。
12．．．電子公用裝置
14．．．網路基礎架構裝置
16．．．公用格柵
20．．．公用網路管理中心
22．．．用戶資訊系統
24．．．中繼站
26．．．閘道器
28．．．網路
29．．．後勤裝置管理模組

Claims (31)

  1. 一種裝置管理系統，其包括：儲存在電腦可讀取媒體之中的軟體，用以從和一公用網路的產品分佈路線相關聯的複數個電子公用裝置中的至少其中一者處來接收組態狀態資訊，所述組態狀態資訊包含所述電子公用裝置的資料呈現功能，並且依據所收到之組態狀態資訊與事先定義的組態狀態資訊的比較結果來判斷是否要對所述電子公用裝置進行組態設定用以與所述公用網路的基礎架構準則一致地操作，其中所述裝置管理系統係經組態設定用以從所述電子公用裝置處接收和所述電子公用裝置相關聯的服務的付費資訊。
  2. 如申請專利範圍第1項之裝置管理系統，其中，所述公用裝置包含下面至少其中一者：跳頻式展頻通信協定功能、寬頻通信功能、以及IPv6通信功能。
  3. 如申請專利範圍第1項之裝置管理系統，其中，所述裝置管理系統係經組態設定用以從接收自所述電子公用裝置的組態狀態資訊中來計算所述電子公用裝置的一程式封條。
  4. 如申請專利範圍第3項之裝置管理系統，其中，所述裝置管理系統係經組態設定用以使用所算出的程式封條來驗證所述電子公用裝置的完整性。
  5. 如申請專利範圍第4項之裝置管理系統，其中，假如所述電子公用裝置的完整性並未經過驗證的話，則所述裝置管理系統便係經組態設定用以傳送一狀態信息給所述電 子公用裝置。
  6. 如申請專利範圍第5項之裝置管理系統，其中，所述裝置管理系統係經組態設定用以包含一組態變化於所述狀態信息中，所述組態變化對應於被安裝在所述電子公用裝置之中的讀取軟體。
  7. 如申請專利範圍第4項之裝置管理系統，其中，假如所述電子公用裝置的完整性並未經過驗證的話，則所述裝置管理系統便係經組態設定用以送出一警示訊號。
  8. 如申請專利範圍第4項之裝置管理系統，其中，所述裝置管理系統包含一資料庫，其係經組態設定用以記錄和完整性驗證失敗相關聯的資料。
  9. 如申請專利範圍第4項之裝置管理系統，其中，所述裝置管理系統係經組態設定用以依據所述電子公用裝置的完整性來改變和所述電子公用裝置相關聯的服務的付費規則。
  10. 如申請專利範圍第4項之裝置管理系統，其中，假如所述電子公用裝置的完整性並未經過驗證的話，則所述裝置管理系統便係經組態設定用以初始化所述電子公用裝置。
  11. 如申請專利範圍第1項之裝置管理系統，其中，所述裝置管理系統係經組態設定用以輪詢所述電子公用裝置並且用以從所述電子公用裝置處要求一程式封條，以便在與所述電子公用裝置交換資訊之前先驗證所述電子公用裝置的身分。
  12. 如申請專利範圍第1項之裝置管理系統，其中，所述裝置管理系統係經組態設定用以指派一雜湊密鑰給所述複數個電子公用裝置中的每一者，且其中，所述裝置管理系統係經組態設定用以在與所述電子公用裝置交換資訊之前先向所述電子公用裝置詢問所述雜湊密鑰。
  13. 如申請專利範圍第1項之裝置管理系統，其中，所述裝置管理系統係經組態設定用以使用一雜湊密鑰來與所述複數個電子公用裝置中的至少其中一者進行通信，以便降低所述通信所需的網路頻寬。
  14. 一種裝置管理系統，其包括：儲存在電腦可讀取媒體之中的軟體，用以從和一公用網路的產品分佈路線相關聯的複數個電子公用裝置中的至少其中一者處來接收組態狀態資訊，所述組態狀態資訊包含所述電子公用裝置的資料呈現功能；並且依據所收到之組態狀態資訊與事先定義的組態狀態資訊的比較結果來判斷是否要對所述電子公用裝置進行組態設定用以與所述公用網路的基礎架構準則一致地操作，其中所述裝置管理系統係經組態設定用以從所述電子公用裝置處接收和所述電子公用裝置相關聯的服務的使用時間資訊以及間隔通道資訊中至少其中一者。
  15. 一種裝置管理系統，其包括：儲存在電腦可讀取媒體之中的軟體，用以從和一公用網路的產品分佈路線相關聯的複數個電子公用裝置中的至少其中一者處來接收組態狀態資訊，所述組態狀態資訊包 含所述電子公用裝置的資料呈現功能，並且依據所收到之組態狀態資訊與事先定義的組態狀態資訊的比較結果來判斷是否要對所述電子公用裝置進行組態設定用以與所述公用網路的基礎架構準則一致地操作，其中所述裝置管理系統係經組態設定用以依據從所述電子公用裝置處所接收到的組態狀態資訊來改變和所述電子公用裝置相關聯的服務的付費規則。
  16. 一種供應電子公用裝置之方法，所述電子公用裝置係與一公用網路的產品分佈路線相關聯以與所述公用網路的基礎架構準則一致地操作，所述方法係包括：從一電子公用裝置處接收包括所述電子公用裝置的功能之資訊；從所收到的電子公用裝置之資訊中來確認所述電子公用裝置的組態狀態；以及依據所確認的組態狀態來判斷是否要對所述電子公用裝置進行組態設定；其中所述電子公用裝置係一商業用儀表，且其中所收到的資訊係指明所述商業用儀表的組態狀態。
  17. 如申請專利範圍第16項之方法，其中所收到的資訊係在連接至所述公用網路時由所述電子公用裝置所傳送的一初始信息。
  18. 如申請專利範圍第16項之方法，其中所收到的資訊包含一對應於所述電子公用裝置的程式封條。
  19. 如申請專利範圍第16項之方法，其中所收到的資訊 包含用戶辨識資訊。
  20. 如申請專利範圍第16項之方法，其中所收到的資訊包含下面至少其中一者：公用設施辨識資訊以及廠商辨識資訊。
  21. 如申請專利範圍第16項之方法，其中所收到的資訊包含用以指明用於供應所收到之資訊的電子公用裝置的釋放特徵的資訊。
  22. 如申請專利範圍第16項之方法，其進一步包括：假如所述組態狀態資訊匹配一事先定義的組態狀態資訊的話，便將所述電子公用裝置加入一電子公用裝置讀取資料庫之中。
  23. 如申請專利範圍第22項之方法，其進一步包括：將所述電子公用裝置讀取資料庫之中的一管理狀態從有作用改變成無作用。
  24. 如申請專利範圍第23項之方法，其進一步包括：響應於所述管理狀態變成無作用，用以降低對應於無作用電子公用裝置的電子公用裝置讀取的頻率。
  25. 如申請專利範圍第16項之方法，其進一步包括：讀取一具有一無作用管理狀態的電子公用裝置；以及比較接收自所述無作用電子公用裝置的資訊與具有無作用管理狀態的電子公用裝置的預期資訊。
  26. 一種供應電子公用裝置之方法，所述電子公用裝置係與一公用網路的產品分佈路線相關聯以與所述公用網路的基礎架構準則一致地操作，所述方法係包括： 從一電子公用裝置處接收包括所述電子公用裝置的功能之資訊；從所收到的電子公用裝置之資訊中來確認所述電子公用裝置的組態狀態；以及依據所確認的組態狀態來判斷是否要對所述電子公用裝置進行組態設定；假如所述組態狀態並未匹配事先定義的組態狀態資訊的話，便係傳送一狀態信息給所述電子公用裝置。
  27. 如申請專利範圍第26項之方法，其中所述狀態信息包含一組態變化，所述組態變化對應於被安裝在所述電子公用裝置之中的電子公用裝置讀取軟體。
  28. 如申請專利範圍第26項之方法，其中所述狀態信息包含一程式封條，且其中所述方法包含在授權於所述電子公用裝置與所述裝置管理系統之間進行通信之前先驗證所述程式封條。
  29. 如申請專利範圍第26項之方法，其中所述狀態信息包含管理狀態資訊。
  30. 如申請專利範圍第26項之方法，其中所述狀態信息包含下面至少其中一者：使用時間資訊以及間隔通道資訊。
  31. 如申請專利範圍第26項之方法，其進一步包括：儲存程式封條資訊，其中所述程式封條資訊係以所述被傳送的狀態信息為主。
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