KR101327898B1 - 유틸리티 ａｍｒ/ａｍｉ 네트워크에서의 플로-쓰루 프로비저닝 - Google Patents

유틸리티 ａｍｒ/ａｍｉ 네트워크에서의 플로-쓰루 프로비저닝 Download PDF

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Abstract

제품 유통 경로를 갖는 유틸리티 네트워크와 관련된 시스템은, 경로와 관련된 복수의 전자 유틸리티 장치 중의 서브세트로부터 수신한 구성 상태 정보에 기초하여, 복수의 전자 유틸리티 장치 중의 적어도 서브세트를 자동으로 프로비저닝하고, 수신한 구성 상태 정보와 미리 정해진 구성 상태 정보를 비교하기 위한 장치 관리 모듈을 포함하는 시스템을 제공한다.

Description

유틸리티 ＡＭＲ/ＡＭＩ 네트워크에서의 플로-쓰루 프로비저닝{FLOW-THROUGH PROVISIONING IN UTILITY AMR/AMI NETWORKS}
본 발명은 유틸리티 네트워크(utility networks)에 관한 것으로서, 더 구체적으로는, 유틸리티 계기(utility meters)의 자동 판독을 위한 유틸리티 네트워크 관리 시스템 및 유틸리티 네트워크 관리 시스템의 동작 방법에 관한 것이다.
본 출원은 2007년 2월 3일 제출된 미국 가 특허 출원 60/899,328호에 대해 우선권을 주장하며, 그 전체 내용을 본 명세서에 인용에 의해 원용한다.
현재, 유틸리티는 고객 정보 시스템(CIS)을 이용하여, 서비스가 제공될 수 있는 장소, 각각의 장소에 설치된 유틸리티 계기(utility meter), 및 서비스에 대한 요금을 부과할 고객을 추적하고 모니터링한다. 이 중에서도, CIS는 고객 계좌의 거래 상태(예를 들어, 서비스가 현재 유효한지의 여부, 고객이 이사할 시기 또는 주거지를 벗어날 시기, 고객의 요금 청구 계좌가 유효한지의 여부 등)를 관리한다.
CIS는 일반적으로 계기와 직접 통신을 행하지는 못하는데, 설치된 대부분의 계기가 통신 네트워크에 접속되어 있는 것은 아니기 때문이다. 대신에, 유틸리티의 CIS는 작업 지시 관리 시스템(WOMS: work order management system)에 통합될 수 있다. WOMS는 계기 판독 및 관리 요원에 의해 직접 수행될 필요가 있는 서비스 티 켓(service ticket)을 식별한다. 예를 들어, 고객이 해당 주소에서 이사를 해서 서비스가 종료되면, 계기를 물리적으로 판독하기 위해 계측기를 해당 주소로 보내어 서비스 티켓을 작성함으로써, 고객의 최종적인 청구서를 작성할 수 있다. 일반적으로 유틸리티는, 서비스로부터 계기를 제거할 것인지 아니면 서비스를 물리적으로 중단시킬 것인지 여부를 정하는 데에 사용하기 적합한 거래 규칙이 있다. 새로운 고객이 이사해 오면, 앞서 말한 과정을 반복해서 서비스를 시작함으로써, 고객에게는 서비스가 개시된 날부터 제공되는 서비스에 대해서만 요금이 부과된다.
자동 계기 판독(AMR: automated meter reading) 시스템이 설치된 유틸리티의 경우에는, 유틸리티의 CIS가, 어떤 계기를 계측하여야 하는지를 나타내는 데이터를 AMR 시스템에 로딩한다. 그러면, AMR 시스템이 WOMS를 위한 데이터를 생성하고, 모바일 무선 수집 시스템을 통해 데이터를 수집하기 위해 계측기가 이동할 루트를 생성한다. 이에 대한 대안으로서, AMR 시스템이 고정형 무선 네트워크와 통신을 행하여 데이터를 수집할 수 있다. 위의 어느 경우에서나, 계기가 판독한 데이터는 계기로부터 수집 장치까지 단일 방향(one-way)으로 정상적으로 통신이 이루어진다. 각각의 계기로부터 정확한 타입의 데이터가 계측되는 것을 확인하기 위해, 데이터 검증(validation) 과정이 유틸리티에 의해 채택될 수 있다.
종래의 유틸리티 시스템은 많은 수동의 처리 과정 및/또는 취약점이 존재한다. 예를 들어, 유틸리티가 특정의 위치에서 서비스를 종료할 때에, "최종 계측"을 사람이 직접 수동으로 행하여야 한다. 이러한 시스템은 일반적으로 비활동화되는 계기에 대한 서비스 절도(service theft)를 확인할 수 없거나, 이와 달리 계기가 도난당하는 것을 방지하기 위해 "트럭 롤"(truck roll)이 이루어져야 한다. 이와 달리 또는 이에 추가로, 이러한 시스템은 계기가 고객의 요금 부과 규칙에 부합하는 방식으로 구성되는지 여부를 판정하기 위한 사전 검증(up-front verification)을 수행할 수 없다. 그보다는, 계기 데이터가 사람에 의해 직접 조사된 이후에만 불일치를 발견할 수 있으므로, 그 시점에서는 몇 주나 몇 달이 지나버릴 수 있으며 손실을 입을 수 있다. 또한, 이러한 시스템은, 요금 청구서를 작성할 때에 누락한 데이터가 있다는 것을 발견할 때까지, AMR 시스템 내에 설치되어 있는 계기가 실제로 계측했다는 것을 실시간으로 제공하지 못한다. 요금 청구서를 작성할 수 있는 시간이 제한되어 있으므로, 수동에 의한 계측이 요구되는 경우가 있거나, 이와 달리 요금 견적을 낼 때에, 초과하거나 미달해서 견적을 낸 청구서 때문에 고객이 불만을 나타낼 수도 있다. 또한, 이러한 시스템은 유틸리티의 장비에 부정한 변경을 행할 가능성이 있다는 실시간 경고, 즉 서비스 절도의 표시를 수신할 수 있는 능력이 없거나, 있어도 제한적이다. 이러한 경고가 표시되는 경우에, 유틸리티 요원에 의해 현장에서 일어나는 예측 활동과 관련시키는 것이 어려울 수 있다[예컨대, 경고가 있었으나 실제로는 경고 대상이 아닌(false positive) 경우가 있을 수 있다].
일부 실시예에서, 본 발명의 유틸리티 네트워크 관리 시스템은 고객 계좌의 상태 및/또는 고객 주소에서의 계기의 상태[즉, "관리" 상태(Administrative state)]에 관하여 CIS에 유지된 정보를, 특정 주소에 있는 계기의 상태[즉, "동작" 상태(Operational state)]와 관련시키거나 관련시키는 데에 도움을 준다. 본 발명의 유틸리티 네트워크 관리 시스템은 상태가 변경될 때에 유틸리티의 업무 규칙에 부합하는 활동을 추진시키기 위한 유연한 메커니즘(flexible mechanism)을 포함할 수 있다.
본 발명의 유틸리티 네트워크 관리 시스템은 상태 전환(state transition) 메커니즘을 갖는 유틸리티 네트워크 관리 센터(간단히, "유틸리티 NMC"라고 함)를 포함할 수 있다. 상태 전환 메커니즘은, 계좌의 서비스가 종료된 경우에, CIS 내에서 계좌의 상태가 변경되었다는 것을 나타내는 신호를 수신할 수 있다. 상태 전환 메커니즘은 계기의 관리 상태가 활성에서 비활성으로 변경되었다는 것을 확인할 수 있다.
일부 실시예에서, 상태 전환 메커니즘은 동작 상태를 비활성으로 변경하도록 트리거한다. 상태 변경에 관한 처리 작용에 의해 네트워크를 통한 계기의 계측 주문 요청이 트리거될 수 있다. 계측 주문이 성공하면, 계기의 동작 상태가 비활성으로 전환될 수 있다. 계측 주문이 성공하지 못하면, 계측을 다시 시도할 수 있다(직접 또는 주변의 계기를 통해 행할 수 있다).
계기의 상태가 비활성으로 변경되면, 서비스가 원격으로 해제되거나(계기가 그러한 기능을 지원하는 경우), 계기가 비활성의 계기를 규칙적으로 계측하고, 비활동의 서비스와 일치하지 않는 용례 패턴(예컨대, 미리 정해진 임계값을 초과하는 용례를 매일)을 조사하는 자동 계측 작업에 자동으로 추가된다.
계기가 네트워크에 의해 초기에 발견되고 관리 상태에 기초하여 동작 중이라고 확인되면, 계기가 즉시 등록되거나 구성 검증(configuration verification)을 위해 비교적 신속하게 등록될 수 있다. 이어서, 데이터가 네트워크를 통해 검색되고 요금 청구 프로그램 또는 다른 미리 정해진 및/또는 예상되는 구성 속성(configuration attribute)과 비교된다. 발견한 것과 예측한 것이 일치하면, 계기가 성공적으로 초기화되고, 자동 계측 스케줄에 추가된다. 일치하지 않으면, 이러한 불일치를 통보하고 시스템의 사용자 인터페이스를 통해 해결하거나, 유틸리티에 의해 정해질 수 있는, 미리 정해진 업무 규칙을 사용해서 자동으로 해결될 수 있다.
유틸리티 네트워크 관리 시스템은 계기의 상태와 요금 청구일을 알 수 있기 때문에, 유틸리티 네트워크 관리 시스템은, 요금 청구 마감일(billing deadline)에 앞서, 성공하지 못한 계측에 관한 리포트를 작성할 수 있다. 이에 의하여, 손실된 계측을 해결하기 위해 네트워킹 인프라구조의 배치(또는 재배치)를 필요로 할 수 있는 네트워크 레벨의 문제를 해결하는 데에 도움을 받을 수 있다.
통신 네트워크를 통해 거의 실시간으로 경고(alert)가 전송될 수 있다. 유지 상태에서 장치에 대해 작성된 경고는 자동으로 필터링해서, 가양성(false positive)을 제거 및 감소시킬 수 있다. 필터링을 통과한 경고는 유틸리티에 의해 즉시 그리고 신뢰성 있게 작용될 수 있다.
관련 정보를 수신한 직후 또는 이후에, 유틸리티 네트워크 관리 시스템은 적절한 프로비저닝(provisioning)을 제공할 수 있다. 일반적으로, 종래의 시스템은 변경을 일괄적으로 행하기 때문에, 고객과 유틸리티의 이익에 부정적인 영향을 미칠 수 있는 지연이 생기게 된다.
일부 실시예에서, 본 발명의 유틸리티 네트워크 관리 시스템은 오퍼레이터의 개입에 대한 필요성을 가능한 최소로 하기 위한 예외를 취급 또는 허용하도록 구성된다. 오퍼레이터의 개입 없이, 예외를 프로그램화하여 해결할 수 있는 방안을 구현하여, 이 해결 방안이 유틸리티의 기존의 업무 규칙에 부합하도록 하기 위해, 업무 규칙이나 규약이 유틸리티에 의해 정의되고 설정될 수 있다.
대규모의 AMI 또는 AMR 네트워크에서의 가장 중요한 비용 요인은 시스템 관리와 관련된 인건비이다. 본 발명의 유틸리티 네트워크 관리 시스템은 프로비전(provision)에 관한 방법과 관리 장치를 제공하며, 관리 장치는 설치된 장치의 수에 비례하는 것이 아니라 유틸리티가 장치의 네트워크와 수행하는 업무 규정의 수에 비례한다.
본 발명은 제품 유통 경로를 갖는 유틸리티 네트워크와 관련된 시스템을 제공한다. 이 시스템은, 복수의 전자 유틸리티 장치의 서브세트로부터 수신된 구성 상태 정보와, 수신한 구성 상태 정보와 미리 정해진 구성 상태 정보를 비교하는 것에 기초하여, 경로와 관련된 복수의 전자 유틸리티 장치 중의 적어도 서브세트를 자동으로 프로비저닝하기 위한 장치 관리 모듈을 포함할 수 있다.
본 발명은 또한, 컴퓨터로 판독가능한 매체에 기억된 소프트웨어를 포함하는 장치 관리 시스템을 제공하는데, 이 소프트웨어는 유틸리티 네트워크와 제품 유통 경로와 관련된 복수의 전자 유틸리티 장치 중의 적어도 하나로부터 구성 상태 정보를 수신하고, 수신한 구성 상태 정보와 미리 정해진 구성 상태 정보의 비교에 기초하여 전자 유틸리티 장치를 구성할 것인지 여부를 판정하기 위한 것이다.
본 발명은 또한, 유틸리티 네트워크의 제품 유통 경로와 관련된 전자 유틸리티 장치를 프로비저닝하는 방법을 제공한다. 이 방법은, 전자 유틸리티 장치로부터 정보를 수신하는 단계, 수신한 전자 유틸리티 장치 정보로부터 전자 유틸리티 장치의 구성 상태(configuration state)를 식별하는 단계, 및 식별한 구성 상태에 기초하여 전자 유틸리티 장치를 구성할 것인지 여부를 판정하는 단계를 포함한다.
본 발명은, 유틸리티 네트워크의 제품 유통 경로와 관련된 복수의 전자 유틸리티 장치를 프로비저닝하는 방법을 제공한다. 이 방법은, 전자 유틸리티 장치로부터 구성 상태 정보를 수신하는 단계, 수신한 구성 상태 정보를 미리 정해진 구성 상태 정보와 비교하는 단계, 수신한 구성 상태 정보로부터 전자 유틸리티 장치 프로그램 시일을 계산하는 단계, 및 계산된 프로그램 시일(program seal)에 따라 전자 유틸리티 장치의 완전성(integrity)을 검증하는 단계를 포함할 수 있다.
본 발명의 다른 특징에 대해서는, 첨부 도면과 상세한 설명을 통해 명백하게 될 것이다.
도 1은 본 발명의 실시예에 따른 유틸리티 네트워크 관리 시스템을 개략적으로 나타내는 도면이다.
도 2는 도 1에 나타낸 유틸리티 네트워크 관리 시스템의 개략도로서, 유틸리티 네트워크 관리 센터, 고객 정보 시스템 및 유틸리티 그리드 사이의 통신을 나타내고 있다.
도 3 내지 도 9는 본 발명에 따른 계기 프로비저닝의 방법을 개략적으로 나 타낸다.
도 10은 본 발명의 실시예에 따른 유틸리티 네트워크 관리 시스템의 전자 유틸리티 장치와 다른 네트워크 인프라구조 장치에 대한 동작 및 관리 상태를 포함하는 테이블을 나타낸다.
본 발명의 실시예에 대하여 구체적으로 설명하기 전에, 본 발명은 이하의 설명에 개시되거나 도면에 도시된 구성요소의 구성 및 배치의 구체적인 사항에 대한 응용에 한정되지 않는다. 본 발명은 다른 실시예가 가능하며 다양한 방식으로 구현될 수 있다. 또한, 본 명세서에 사용된 용어는 설명을 위한 것으로서, 이에 한정되는 것으로 해석되어서는 안 된다. "포함", "구비" 등의 용어는 열거한 사항을 모두 포함할 뿐만 아니라, 그 등가의 범위도 포함하는 것으로 해석되어야 한다.
당업자에게 명백한 바와 같이, 도면에 나타낸 시스템 및 네트워크는 실제의 시스템이나 네트워크 등을 포함하는 것의 전형이다. 주지한 바와 같이, 설명된 많은 모듈과 논리 구조는 마이크로프로세서 또는 이와 유사한 장치에 의해 실행되는 소프트웨어에 의해 구현되거나, 주문형 집적회로("ASIC") 등을 포함하는 다양한 부품을 사용하는 하드웨어에서 구현될 수 있다. "프로세서"라는 용어는, 하드웨어 및/또는 소프트웨어를 포함하거나 이들 모두를 의미할 수 있다. 또한, 명세서 전체를 통해, 대문자로 시작하는 용어가 사용되었다. 이러한 용어는, 일반 규칙에 부합하도록, 그리고 코딩 예, 등식 및/또는 도식을 설명과 관련시키는 데에 도움이 되도록 하고 있다. 그러나, 대문자를 사용하는 것에 의해 특별한 의미를 부여하거나 단 순히 추론해서는 안 된다. 따라서, 본 발명은 특정한 예나 용어 또는 특정한 하드웨어나 소프트웨어 구현이나 소프트웨어 또는 하드웨어의 조합에 한정되지 않는다.
도 1 내지 도 10은 유틸리티 네트워크 관리 시스템(10)을 나타낸다. 이 유틸리티 네트워크 관리 시스템(10)은, 유틸리티 그리드(16) 내에, 다수의 전자 유틸리티 장치(12)(즉, 가스, 물, 또는 소비를 기록 및/또는 모니터링하기 위한 다른 유틸리티 그리드 인프라구조에 부착 또는 이에 의해 동작하는 유틸리티 계기), 네트워크 인프라구조 장치(14)를 효과적이고, 자동적이며, 및/또는 저비용으로 프로비저닝하는 데에 사용된다. 네트워크 인프라구조 장치(14)는, 예컨대 노드, 게이트웨이 노드, 송신기, 수신기, 및/또는 현장에 설치된 다른 장치와, 서비스 구역에 설치된 하나 이상의 전자 유틸리티 장치(12)와 유틸리티의 백 오피스 사이의 통신 네트워크를 구축하기 위한 유틸리티 그리드 또는 유틸리티 네트워크(16)의 제품 유통 경로를 따라 위치한 장치이다. 유틸리티 네트워크 관리 시스템(10)은 단대단 시스템 및/또는 구성요소 및 AMR 네트워크 내에서 전자 유틸리티 장치(12)의 네트워크를 관리하기 위해 사용되는 정보 플로-쓰루 프로비저닝 구조를 포함한다.
게이트웨이(gateway)는 광대역 네트워크("WAN")를 통한 유틸리티 네트워크 관리 센터(20)("유틸리티 NMC")와 장치 관리 시스템(42)("DSM")과의 통신 기능을 수행하는 장치 또는 네트워크 노드이다. 게이트웨이는 로컬 에리어 네트워크("LAN")를 통해 유틸리티 장치(12)에 접속될 수 있다. 일부의 경우에, 전자 유틸리티 장치(12)는 릴레이나 리피터를 통해 게이트웨이와 통신한다. 본 명세서에서 사용되는 "액세스 포인트"와 "게이트웨이"는 혼용해도 된다.
전자 유틸리티 장치(12)는 네트워크 인터페이스 카드("NIC")를 포함할 수 있다. 네트워크 인터페이스 카드에 의해, 전자 유틸리티 장치는 릴레이 및/또는 게이트웨이를 통한 NMC(20)와의 양방향 통신을 유지할 수 있다. 게이트웨이는 스케줄을 실행하고, 네트워크를 통해 판독한 데이터를 수집하며, 및/또는 판독한 데이터를 유틸리티 네트워크 관리 센터(20)["유틸리티 NMC", 이하 더 구체적으로 설명함]에 전달할 수 있다. 게이트웨이는 또한 유틸리티 NMC(20)의 에이전트로서 기능할 수 있으며, 경로 계산과 도달가능성 핑(reachability ping) 및 질의(query)와 같은 네트워크 관리 기능을 수행할 수 있다. 네트워크의 도달 거리를 연장하기 위해 릴레이가 사용될 수 있다. 일부 실시예에서, 릴레이는 전자 유틸리티 장치(12)에 대해 가장 시야가 좋은 높은 고도에 위치한다. 여러 개의 전자 유틸리티 장치(12)가 단일의 릴레이에 연결될 수 있으며, 여러 개의 릴레이가 게이트웨이에 연결될 수 있다. 일부 실시예에서, 전자 유틸리티 장치(12)는 릴레이의 일부 또는 모든 기능을 수행할 수 있다.
경로는 발견된, 정적인 또는 임시의 네트워크가 될 수 있다. 발견한 네트워크 경로는, 새로운 전자 유틸리티 장치(12)가 설정 또는 초기화되고 경로가 네트워크(28)를 통한 발견 메시지를 브로드캐스트할 때에, LAN에 의해 사용된 라우팅 알고리즘에 의해 규정된 일련의 규칙에 따라 정해진다. 정적인 경로는 보존된 사용자가 정의한 경로이며 후속하는 통신에 사용된다. 사용자가 정의한 정적인 경로는 다른 발견한 네트워크 경로보다 우수할 수 있다. 온디멘드 핑(on-demand ping)을 수행할 때에, 사용자는 보존되지 않거나 재사용되지 않은 목적지에 대한 1회의 경로 를 특정할 수 있다.
본 명세서에서 사용되는, "프로비저닝"(provisioning)은 전자 유틸리티 장치(12) 및/또는 네트워크 인프라구조 장치(14)를 발견 또는 위치 설정하는 과정, 유틸리티 그리드 인프라구조에서 이들 전자 유틸리티 장치(12) 및/또는 네트워크 인프라구조 장치(14)를 검증하는 과정, 각각의 전자 유틸리티 장치(12) 또는 다른 네트워크 인프라구조 장치(14)를 구성해서, 유틸리티의 인프라구조 가이드라인과 일치하게 동작할 수 있도록 하는 과정, 및 각각의 전자 유틸리티 장치(12) 또는 다른 네트워크 인프라구조 장치(14)를, 전자 유틸리티 장치(12) 또는 다른 네트워크 인프라구조 장치(14)가 유틸리티 그리드(16) 내에서 자신의 역할을 수행할 수 있도록[예컨대, 전자 유틸리티 장치(12)가 판독될 수 있거나 및/또는 네트워크 내에서 동작이 가능하도록], 적절한 세트의 스케줄에 기초한 작업에 추가하는 과정을 의미한다. 본 명세서에 개시하는, "플로-쓰루 프로비저닝"(flow-through provisioning)은 유틸리티가 다수의 전자 유틸리티 장치(12) 또는 유틸리티 그리드(16) 내의 전자 유틸리티 장치(12) 그룹을 관리할 수 있도록 하는 과정을 의미하거나, 이 과정을 포함한다. 본 명세서에서 사용되는, "플로-쓰루 프로비저닝"은 오퍼레이터의 개입 없이, 유틸리티가 다수의 네트워크 인프라구조 장치(14) 또는 유틸리티 그리드(16) 내의 네트워크 인프라구조 장치(14) 그룹을 프로그램으로 관리할 수 있도록 하는 프로세스를 의미할 수 있다.
도 1 및 도 2에 나타낸 바와 같이, 본 발명의 유틸리티 네트워크 관리 시스템(10)은 하나 이상의 네트워크 인프라구조 장치(14) 및/또는 유틸리티 그리드(16) 내의 하나 이상의 전자 유틸리티 장치(12)와 인터페이스하는 유틸리티 네트워크 관리 센터("유틸리티 NMC")(20)를 포함할 수 있다. 유틸리티 NMC(20)는 원격 자동 계측 판독, 소비 데이터 수집 및 분석, 사용정지 및 서비스 복구 관리 지원, 및/또는 통신 기능을 수행할 수 있다. 유틸리티 NMC(20)는 원격 위치(예컨대, 고객의 위치)에서의 전자 유틸리티 장치(12)와 고객 정보 시스템("CIS")(22)과의 양방향 통신을 제공할 수 있으며, 전자 유틸리티 장치(12) 및/또는 유틸리티 그리드(16) 내의 네트워크 인프라구조 장치(14)의 일부 또는 모두에 대한 플로-쓰루 프로비저닝을 수행할 수 있다. 일부 실시예에서, 전자 유틸리티 장치(12)는 가정용 기구와 유틸리티에 연결된 댁내 장치가 될 수 있으며, 댁외에 위치한 하나 이상의 전자 유틸리티 장치(12)를 통해 또는 직접 게이트웨이를 통해 유틸리티 NMC(20)와 양방향 통신을 행할 수 있다. 이러한 일부 실시예에서, 댁내 장치는 개별의 유틸리티 네트워크의 일부가 된다.
도 1 및 도 2에 나타낸 바와 같이, 유틸리티 NMC(20)와 전자 유틸리티 장치(12)는 네트워크 인프라구조 장치(14)[예컨대, 릴레이 스테이션(24) 및 게이트웨이(26)]들 간의 통신과 네트워크(28)[예컨대, 광대역 네트워크("WAN")]를 통한 통신이 가능하다. 다른 실시예에서, 유틸리티 NMC(20)는 분산된 공공 또는 개인 전화 통신 네트워크 및/또는 로컬 에리어 네트워크("LAN")를 사용해서 하나 이상의 전자 유틸리티 장치(12)와 직접 통신할 수 있다. 또 다른 실시예에서, 전자 유틸리티 장치(12), 유틸리티 NMC(20), 및/또는 네트워크 인프라구조 장치(14)는 주파수 호핑 확산 스펙트럼 통신 프로토콜 능력, 광역 통신 능력, IPv4 통신 능력, 및/또는 IPv6 통신 능력을 포함한다.
도 1 및 도 2에 나타낸 바와 같이, 유틸리티 NMC(20)는 전자 유틸리티 장치(12), 네트워크 인프라구조 장치(14) 및/또는 유틸리티 그리드(16)에 대한 하나 이상의 제어 및 모니터링 기능을 수행할 수 있는 백 오피스 장치 관리 모듈(29)과, 전자 유틸리티 장치(12), 네트워크 인프라구조 장치(14) 및/또는 유틸리티 그리드(16)에 대한 하나 이상의 제어 및 모니터링 기능을 수행할 수 있는 지원 모듈(30)을 포함한다. 일부 실시예에서, 백 오피스 장치 관리 모듈(29)은 기존의 시스템이 될 수 있으며, 지원 모듈(30)은 나중에 추가의 제어 및 모니터링 기능을 제공하도록 추가될 수 있다. 이러한 일부 실시예에서, 지원 모듈(30)은 이하에 설명하는 기능 중 일부 또는 모두를 수행할 수 있다. 다른 실시예에서, NMC(20)는 전자 유틸리티 장치(12), 네트워크 인프라구조 장치(14) 및/또는 유틸리티 그리드(16)에 대한 실질적으로 모든 제어 및 모니터링 기능을 수행하도록 동작할 수 있는 단일의 백 오피스 관리 시스템을 포함한다. 또한, 백 오피스 시스템에 대해 언급하고 있지만, NMC(20)와 NMC(20)의 개별 요소[예컨대, 백 오피스 장치 관리 모듈(29) 및 지원 모듈(30)]는 다수의 상이한 위치를 가질 수 있으며, 다수의 위치 사이에서 분산될 수 있거나, 단일의 조합된 위치에 기억될 수 있다.
유틸리티 네트워크 관리 시스템(10)이 동작하는 동안, 관리 상태, 계측 위치, 및/또는 다른 데이터가, 단순한 오브젝트 액세스 프로토콜("SOAP")을 사용해서 CIS(22)로부터 NMC(20)로 업로드된다. 오브젝트 액세스 프로토콜은 확장가능한 마크업 랭귀지 포맷("XML-형식") 요청을 하이퍼텍스트 전송 프로토콜("HTTP")을 사용 해서 서버에 전송하고, XML-형식으로 응답을 수신하다. HTP는 인터넷상에서의 통신을 위한 표준이며 허용가능한 프로토콜이다. 대부분의 웹 서버는 HTTP 요청을 인식해서 응답하고, 유틸리티 네트워크 관리 시스템(10)의 하나 이상의 요소가 상대적으로 용이하게 통합될 수 있다. 또한, XML은 사용자로 하여금 전자 파일을 태그하거나 구성하여, 다양한 시스템 사이에서 용이하게 교환될 수 있도록 하는 일련의 소프트웨어이다. 따라서, 메시지를 전송 및/또는 수신하기 위해 XML을 사용함으로써, 플랫폼에서의 어떠한 시스템도, 독점적인 포맷과 달리, 메시지를 판독 및 처리할 수 있다. 다른 실시예에서, 유틸리티 네트워크 관리 시스템(10) 또는 이 유틸리티 네트워크 관리 시스템(10)의 요소는 독점적이든 독점적이지 않든, 다른 포맷을 갖는 메시지를 전송 또는 수신할 수 있다.
유틸리티 네트워크 관리 시스템(10)이 동작하는 동안, 유틸리티 그리드(16) 내의 각각의 전자 유틸리티 장치(12)는 관리 상태 및 동작 상태로 할당되어 있다. 관리 상태는, 전자 유틸리티 장치(12)의 업무에 기초한 상태[예컨대, 유틸리티 서비스가 전자 유틸리티 장치(12)와 관련된 위치에 공급되는지 여부, 전자 유틸리티 장치(12)와 관련된 계정 상태 등]를 특정한다. 동작 상태는 전자 유틸리티 장치(12)의 동작의 현재 모드[예컨대, 전자 유틸리티 장치(12)가 동작하는지 여부]를 특정한다. 일부 실시예에서, 하나 이상의 네트워크 인프라구조 장치(14)는 네트워크 인프라구조 장치(14)의 업무에 기초한 상태를 특정하는 관리 상태와, 네트워크 인프라구조 장치(14)의 동작의 현재 모드를 특정하는 동작 상태로 할당된다. 일부 실시예에서, 유틸리티 네트워크 관리 시스템(10)은 네트워크에 대한 관리 상태와 계정 상태에 대한 관리 상태의 2가지 별개의 관리 상태를 가질 수 있다.
도 2에 나타낸 바와 같이, NMC(20)는 장치 상태 관리자(30)를 포함할 수 있다. 장치 상태 관리자(30)는 관리 상태 및/또는 다른 외부 입력에서의 변경을 통해 전자 유틸리티 장치(12) 및/또는 네트워크 인프라구조 장치(14)의 동작 상태를 관리, 유지 및 구동시킨다. 장치 상태 관리자(30)는 장치 데이터 모듈(32)("DDM"), 유한 상태 머신(34)("FSM"), 장치 상태 큐(38)("DSQ"), 및 장치 상태 모니터(42)("DSM")를 포함할 수 있다.
장치 상태 관리자(30)와 장치 상태 관리자(30)에 의해 수행되는 기능은, 백 오피스 관리 장치 관리 모듈(29) 및/또는 지원 모듈(30)에 포함될 수 있다. 따라서, 일부 실시예에서, 백 오피스 장치 관리 모듈(29)과 지원 모듈(30)은 DDM(32), FSM(34), DSQ(38), 및 DSM(42) 중 하나 이상을 포함할 수 있다.
DDM(32)은 유틸리티 그리드(16)에서의 전자 유틸리티 장치(12)의 일부 또는 모두의 속성, 예를 들어 관리 상태와 동작 상태, 전자 유틸리티 장치(12)가 초기화되었는지의 여부, 통신 네트워크(28)의 요소로서의 상태, 물리적 위치, 및 다른 동작 속성 등을 유지하는 데이터베이스 구조이다. DDM(32)은 네트워크 인프라구조 장치(14)의 일부 또는 모두의 속성을 유지할 수 있다.
FSM(34)은 특정된 관리 상태에 부합하는 방식으로, 단일의 네트워크 인프라구조 장치(14) 또는 단일의 전자 유틸리티 장치(12)에 대한 동작 상태 간의 전환을 관리하는 업무 논리 프로그램이다. DSQ(38)는 단일의 전자 유틸리티 장치(12) 또는 단일의 네트워크 인프라구조 장치(14)에 대한 상태 전환을 정의하는 각 레코드를 가진 레코드의 계속되는 큐(queue)이다.
일부 실시예에서, 유틸리티 네트워크 관리 시스템(10)은 특정의 관리 상태와 부합하는 동작 상태 사이에서 유틸리티 그리드(16) 내의 임의의 장치의 전환을 관리할 수 있는 유한 상태 머신 FSM(34)과 통합 네트워크 중심 시스템을 포함하고, 즉시 또는 거의 즉시의 가시성을 각 장치의 상태에 제공할 수 있다.
DSM(42)은 전자 유틸리티 장치(12)가 동작 상태를 변경할 때 및/또는 네트워크 인프라구조 장치(14)가 동작 상태 변경을 행할 때에 요구되는, DSQ(38) 레코드를 처리하고 업무 기능을 구현하는 소프트웨어 모듈이다. 이와 함께, DDM(32), FSM(34), DSQ(38), 및 DSM(42)은 유틸리티 그리드(16)에서의 모든 또는 일부의 전자 유틸리티 장치(12) 및/또는 유틸리티 그리드(16)에서의 모든 또는 일부의 네트워크 인프라구조 장치(14)에 대한 장치 상태 관리 기능을 수행한다.
DDM(32)에 기억된 장치 속성은, SOAP에 기반을 둔 애플리케이션 프로그램 인터페이스("API")[예컨대, 루틴, 프로토콜 및/또는 소프트웨어 애플리케이션을 구축 또는 관리하기 위한 툴]를 통해 갱신되거나, 사용자 인터페이스를 통해 직접 갱신된다. 도 3에 나타낸 바와 같이, 전자 유틸리티 장치(12) 또는 전자 유틸리티 장치(12)의 그룹의 관리 상태가, API 인터페이스 및/또는 사용자 인터페이스를 사용하여 갱신될 수 있다. 역사적이고 예외 타입의 정보가 DDM(32)에 유지될 수 있으며, 오퍼레이터가 이용가능하고, API와 사용자 인터페이스를 통해 유틸리티 네트워크 관리 시스템(10)의 다른 요소가 이용할 수 있다.
일부 실시예에서, 오퍼레이터와 유틸리티 관리 시스템(10)의 다른 요소[예를 들어, 사용 정지 관리 시스템]는, API와 사용자 인터페이스를 통해 요소의 DSM 세트의 내부 작업(inner working)에 액세스할 수 있다. 오퍼레이터는 발생된 현재 상태 및/또는 역사적 전환에도 액세스할 수 있다. 상태 전환 프로세스에서 예외가 발생한 경우에, DSM(42)에 의해 이벤트가 생길 수 있으며, 이에 의해 오퍼레이터는 유틸리티 그리드(16) 내에서 발생하는 것을 알 수 있다.
도 3에 나타낸 바와 같이, 전자 유틸리티 장치(12) 또는 네트워크 인프라구조 장치(14)의 속성에 대한 변경은, FSM(34)을 트리거하고, FSM(34)으로 하여금 상태 변경이 보장되는지 여부를 판정하도록 한다. 상태 변경이 보장되면, DSM(42)에 의한 비동기 처리를 위한 DSQ(38)에 레코드가 추가된다. DSM(42)은 DSQ(38)로부터 각각의 레코드를 검색하고, 검색한 레코드를 유틸리티 NMC(20)에 하드 코딩된(hard-coded) 업무 규칙에 따라 처리한다. 유틸리티 NMC(20)는 유틸리티에 의해 언급되거나 특정되는 전자 유틸리티 장치(12) 또는 네트워크 인프라구조 장치(14)의 능력에 의해 구동된다.
DSM(42)의 비동기 특성에 의해, 유틸리티 NMC(20)는, FSM(34)으로 하여금 변경을 행하도록 하는 장치 속성 변경의 범람(deluge)이 될 수 있는 임의의 시점에서, 스케일링하도록 한다. 처리가 비동기 방식으로 이루어지면, 전체 유틸리티 그리드(16) 또는 유틸리티 그리드(16)의 실질적인 부분은, 각각의 상태 전환에 요구되는 작업을 수행하는 동안 중단될 것이며, 그 중 많은 부분이 유틸리티 그리드(16)의 둘 이상의 요소 사이에서 교환될 라운드 트립 메시지를 필요로 한다. 대신에, DSM(42)은 백그라운드에서 작업하며, 처리는 가능한 신속하게 변경하지만, 더 높은 우선순위를 갖는 작업은 시스템을 통해 병렬로 플로 쓰루될 수 있다. 또한, 일부 실시예에서, 처리는 일련의 시간 및 작업 완료 스탬프에 의해 중단 및 재개될 수 있다.
일부 실시예에서, 유틸리티 네트워크 관리 시스템(10)은, 하나의 DSM(42)이 실패한 경우에, 유틸리티 네트워크 관리 시스템(10)이 기능을 계속 수행하도록 보장하기 위해 둘 이상의 DSM(42)을 포함할 수 있다. 이러한 배치 토폴로지는 데이터베이스에 유지되는 DSQ(38)의 특성에 의해 용이하게 된다. DSQ(38)로부터 배치(batch) 상태로 레코드가 검색될 수 있으며, 작업이 진행 중이라는 것을 반영하기 위해 타임스탬프로 갱신될 수 있다. 추가의 DSM(42) 처리는 DSQ(38)로부터 레코드를 검색하고, 이들 레코드를 병행해서 또는 동시에 처리할 수 있다.
다수의 DSM(42)을 가진 유틸리티 네트워크 관리 시스템(10)의 실시예에서, DSQ(38)는 레코드가 구성가능한 타임프레임 내에서 완료된 것으로 표시되지 않은 경우에[즉, DSM(42)이 프로젝트 실패로 할당된 경우], 레코드를 다른 DSM(42)에 대해 다시 이용할 수 있도록 하는 타임아웃 메커니즘을 포함할 수 있다. 이에 의하여, DSQ(38) 내의 모든 항목을, 단일의 DSM(42)이 기능 상태로 유지되는 한, 처리에 이용할 수 있다. 다수의 DSM(42)을 가진 유틸리티 네트워크 관리 시스템(10)의 실시예를 잘 이용할 수 있다[즉, 이러한 시스템은 하나 이상의 요소가 실패한 경우에도, 기능을 계속할 수 있다].
동작 중에, 도 2 및 도 3에 나타낸 바와 같이, 유틸리티 NMC(20)의 유한 상태 머신 FSM(34)은, 새로운 관리 상태에 기초하여, 전자 유틸리티 장치(12) 또는 네트워크 인프라구조 장치(14)의 새로운 동작 상태를 식별하기 위해 데이터를 갱신할 수 있다. 이와 달리 또는 이에 추가로, FSM(34)은 새로운 동작 상태에 대한 조치를 취하기 위해, 비동기 처리를 위한 DSQ에 레코드를 추가할 수 있다.
도 4에 나타낸 바와 같이, 전자 유틸리티 장치(12)가 유틸리티 네트워크 관리 시스템(10)에 추가되거나, NMC(10)가 이전에 인식하지 못한 전자 유틸리티 장치(12)를 나타내는 데이터를 수신하면[예를 들어, 유틸리티 그리드(16)가 새로운 전자 유틸리티 장치(12)를 포함하도록 확장된 경우], 전자 유틸리티 장치(12)가 초기화될 준비가 되었다는 것을 나타내는 신호를 DSQ(38)에 전송한다. 이와 달리 또는 이에 추가로, 네트워크 인프라구조 장치(14)가 유틸리티 네트워크 관리 시스템(10)에 추가되거나, 유틸리티 네트워크 관리 시스템(10)이 이전에 인식하지 못한 네트워크 인프라구조 장치(14)를 나타내는 데이터를 수신하면, 네트워크 인프라구조 장치(14)가 초기화될 준비가 되었다는 것을 나타내는 신호가 DSQ(38)로 전송된다.
유틸리티 NMC(20)의 장치 상태 모니터 DSM(42)는 DSQ(38)로부터 데이터를 검색하고, 전자 유틸리티 장치(12) 또는 네트워크 인프라구조 장치(14)를 초기화할 수 있다. 초기화하는 동안, DSM(42)은 네트워크(28)에 적합하거나 특정되는 세팅[예를 들어, 통신 채널 및/또는 타이밍 세팅]을 업로드하기 위해 전자 유틸리티 장치(12)에 내장된 네트워크 인터페이스 카드("NIC")의 배치를 수행할 수 있다. 일부 실시예에서, NIC는 보안성을 갖거나(공개 키 또는 개인 키를 통해), 하나 이상의 전자 유틸리티 장치(12)에 접속될 수 있으며, 전자 유틸리티 장치(12)와 네트워크 인프라구조 장치(14) 사이의 양방향 통신을 제공할 수 있다. DSM(42)은 전자 유틸리티 장치(12)의 프로그램 데이터를 판독하기 위해 게이트웨이(26)에 요청을 전송할 수 있다.
도 4에 나타낸 바와 같이, 유틸리티 NMC(20)는 새롭게 갱신된 프로그램 데이터를 전자 유틸리티 장치(12)에 대한 예측 프로그램 데이터와 비교할 수 있다. 일부 실시예에서, 예측 프로그램 데이터는 서비스 계획의 기능에 의해 운용되거나, 특정 위치에 대해 선택된 고객의 서비스 계획의 기능이 될 수 있다. 이와 달리 또는 이에 추가로, 예측 프로그램 데이터는 특정 위치에 대한 이전 사용 값에 적어도 부분적으로 기초하여, 및/또는 1년이라는 특정의 기간 동안의 예측 소비 값에 기초하여, 예측 소비 값의 기능에 의해 운용될 수 있다. 업로드된 프로그램 데이터가 전자 유틸리티 장치(12)에 대한 예측 프로그램 데이터에 대응하거나 부합하면, 전자 유틸리티 장치(12)는 성공적으로 초기화된 것으로 표시된다. FSM(34)은 새로운 동작 상태(즉, 활성)를 전자 유틸리티 장치(12)에 할당할 수 있다. 이러한 방식에서, 후속하는 계기 판독은 새롭게 활성된 전자 유틸리티 장치(12)를 식별할 것이며, 데이터를 전자 유틸리티 장치(12)에 전송하고, 전자 유틸리티 장치(12)로부터 데이터를 수신하며, 및/또는 유틸리티 그리드(16) 내에 전자 유틸리티 장치(12)를 유지하기 위해 되풀이해서 발생하는 활동을 수행한다.
초기화 이후 또는 동시에, 계기 프로그램 데이터가 유틸리티 NMC(20)로부터 비동기적으로 업로드될 수 있다. 일부 실시예에서, 유틸리티 NMC(20)는 장치를 초기에 발견했을 때에 각각의 장치를 구성하거나 및/또는 시간에 따라 구성을 갱신하 기 위한 메커니즘을 제공할 수 있다.
유틸리티 그리드(16)에 추가된 전자 유틸리티 장치(12) 또는 네트워크 인프라구조 장치(14)의 일부 또는 모두는, 이들이 유틸리티 그리드(16)의 일부분인지를 보장하기 위해 초기 검증 및 인증을 필요로 하고, 유틸리티 그리드(16)를 동작시키기 위한 가이드라인에 부합하는 방식으로 구성된다. 편차가 발견되면, 전자 유틸리티 장치(12) 또는 네트워크 인프라구조 장치(14)의 재구성을 필요로 하게 되고, 유틸리티 NMC(20)는 편차를 알리고 수정을 위한 동작이 특정되고 구현된다. "계기 프로그램"은 전자 유틸리티 장치(12)에 기록하는 데이터, 데이터를 기록하는 횟수, 및 전자 유틸리티 장치(12)가 따라야 하는 제한 규칙을 특정하는 구성 옵션의 수집이다. 본 명세서에 언급한 시스템은, 유틸리티 그리드에 추가된 전자 유틸리티 장치(12) 또는 네트워크 인프라구조 장치(14)의 일부 또는 모두에 요구되는 네트워크 레벨의 구성을 관리하는 방법과, 전자 유틸리티 장치(12)의 적어도 일부로 구성된 계기 프로그램 세트를 제공한다.
유틸리티 그리드(16) 내의 전자 유틸리티 장치(12) 및/또는 네트워크 인프라구조 장치(14)의 구성의 자동 관리는, 전체 프로비저닝 처리 작업을 행하는데에 중요하다. 실제로, 프로비저닝의 핵심적인 사항은, 전자 유틸리티 장치(12) 및/또는 네트워크 인프라구조 장치(14)를 초기에 발견했을 때에, 전자 유틸리티 장치(12) 및/또는 네트워크 인프라구조 장치(14)를 구성하고, 그 구성을 시간에 따라 갱신하기 위한 메커니즘을 제공하는 것이다.
일부 실시예에서, NMC 유틸리티(20)는 전자 유틸리티 장치(12)의 각각에 대 한 3개 이상의 구분 가능한 기본적인 타입의 구성 데이터를 유지할 수 있다. 예를 들어, 유틸리티 NMC(20)는 각각의 전자 유틸리티 장치(12)에 내장된 NIC에 관련된 네트워크 구성을 유지할 수 있다. 유틸리티 NMC(20)는 NIC가 내장되는 전자 유틸리티 장치(12)에 관련된 장치 특정의 구성("계기 프로그램")을 유지할 수 있다. 장치 특정의 구성 데이터는 전자 유틸리티 장치(12)의 내부 하드웨어에 기억될 수 있다. 이와 달리, 장치 특정의 구성 데이터는 전자 유틸리티 장치(12)의 NIC에 기억될 수 있다. 일부 실시예에서, 유틸리티 NMC(20)는 전자 유틸리티 장치(12)와 동작가능하거나 접속되는 온 로케이션(on-location) 장치에 대한 네트워크 구성을 유지할 수 있다. 이러한 장치는, 스마트 서모스탯, 스마트 풀 펌프, 및 스마트 HVAC 시스템을 포함하며, 유틸리티로 하여금, 부하를 조절하는 동작이 가능한 장치에 정보를 전송함으로써 피크 부하 상황을 해결하도록 한다.
도 5에 나타낸 바와 같이, 프로세스의 네트워크 구성 부분에 대해, 계기 타입에 기초하여 전자 유틸리티 장치(12)에 속성이 다운로드된다. 계기 타입이 초기화할 때에 또는 초기화 이후 비교적 빨리 알려지지 않으면, NMC(20)는 그 타입과 능력에 대해 전자 유틸리티 장치(12)에 질의한다. 전자 유틸리티 장치(12)의 타입과 능력을 판정한 이후에, 유틸리티 NMC(20)는 적절한 구성 데이터를 전자 유틸리티 장치(12)에 업로드한다. 이 프로세스는 구성 데이터가, 구성이 이루어진 속성을 검색하거나 전자 유틸리티 장치(12)에 의해 하나 이상의 테스트를 수행함으로써 검증될 때에 완료된 것으로 간주된다.
구성 데이터가 검증되지 않으면, 유틸리티 NMC(20)는 상태 메시지를 전자 유 틸리티 장치(12)에 전송한다. 일부 실시예에서, 소프트웨어 갱신 또는 구성 변경에 상태 메시지가 포함될 수 있다. 전자 유틸리티 장치(12)의 완전성이 상태 메시지에 따라 검증되지 않으면, 유틸리티 NMC(20)는 경고를 보낼 수 있다.
일부 실시예에서, 계기의 타입과 능력[예컨대, 계기 프로그램]이 판정하거나 유틸리티 NMC(20)에 의해 사용되어, 고객 데이터가 기록되어 있는지와 고객 데이터가 기록되는 횟수를 판정할 수 있다. 예를 들어, 고객이 오프피크 시간에는 유틸리티 서비스에 대해 덜 지불하고 피크 시간에는 더 많이 지불하는, 사용 시간 요금제("TOU": Time-of-Use) 요금 부과 프로그램에 가입되어 있다면, 전자 유틸리티 장치(12)는 정확한 TOU 버켓 내에 데이터를 기록하도록 구성되거나, 전자 유틸리티 장치(12)가 TOU 버켓의 요구에 부합하거나 초과하는 횟수를 가진 용례 데이터를 기록하도록 구성될 수 있다.
계기 프로그램의 속성은 비교적 클 수 있다(몇 킬로바이트). 그래서, 전자 유틸리티 장치(12) 또는 네트워크 인프라구조 장치(14)가 유틸리티 그리드(16)에 추가되고 대신에 네트워크(28)를 통해 통신이 가능한 식별자를 생성할 때마다 네트워크(28)를 통해 이들 속성을 전송하지 않는 것이 효과적일 수 있다. NIC에 기억된 네트워크 관리 소프트웨어는 계기 프로그램을 효과적으로 조회하기 위한 해싱 알고리즘(hashing algorithm)을 포함할 수 있으며, 이 해시 키(hash key) 또는 알고리즘은, 계기 프로그램이 질의될 때에 유틸리티 NMC(20)로 회신될 수 있다. 일부 실시예에서, 전자 유틸리티 장치(12)는 2개의 해시 키를 포함하는데, 하나는 전자 유틸리티 장치(12)에 의해 기록되는 데이터[예를 들어, 채널과 측정 단위, 스케일 팩 터 등]를 조회하는 데에 사용되며, 다른 하나의 해시 키는 전자 유틸리티 장치(12)에 의해 데이터를 수집시키는 칼렌더(calendar)를 조회하는 데에 사용된다. 해시 키가 알려져 있거나 유틸리티 NMC(20)에 의해 인식되면, 유틸리티 NMC(20)는 계기 프로그램이 전자 유틸리티 장치(12)에 대해 구성된 것과 부합한다는 것을 검증하여, 부합하면, 계기 프로그램 검증 프로세스가 완료된다.
전자 유틸리티 장치(12)가 "활동"으로 분류된 후에, 및/또는 전자 유틸리티 장치(12)가 초기화된 후에, NMC(20)는 프로그램 시일을 계산하고 프로그램 시일을 전자 유틸리티 장치(12)에 할당한다. 이후, 프로그램 시일은, 후속하는 판독 요청이 전자 유틸리티 장치(12)에 의해 수신되면, 검증된다. 일부 실시예에서, 프로그램 시일은 계기 프로그램 자체보다 더 작은 크기를 갖는 일련의 16진수 정수가 될 수 있으며, 전자 유틸리티 장치(12)가 재프로그램되지 않는 경우에는 변경되지 않는다. 이들 실시예에서, 프로그램 시일은 데이터 완전성이나 콘텐츠에 영향을 주는 계기 프로그램의 어떠한 특징이라도 변경되면, 변경될 것을 보장한다. 이 프로그램 시일은 전자 유틸리티 장치(12)가 액세스될 때마다 체크된다. 특정의 전자 유틸리티 장치(12)에 대한 프로그램 시일이 변경되면, 그 변경 이후 전자 유틸리티 장치(12)로부터 판독된 어떠한 데이터도 폐기되며, 전자 유틸리티 장치(12)는 초기화 프로세스에 재진입한다.
판독 요청 동안, 인식된 프로그램 시일이 수신되면, 전자 유틸리티 장치(12)는 요청된 데이터를 회신한다. 인식된 프로그램 시일이 수신되지 않으면, 전자 유틸리티 장치(12)는 재프로그램된 것으로 간주되며, FSM(34)은 초기화 프로세스를 활동화하고 및/또는 적절한 레코드를 DSQ(38)에 추가할 수 있다. 전자 유틸리티 장치(12)가 유틸리티에 의해 재프로그램되면, 유틸리티 NMC(20)를 통해 또는 유틸리티 NMC(20)와 AMR 네트워크에 관한 밴드를 통해, 유틸리티 네트워크 관리 시스템(10)이 변경을 검출할 것이다. 이와 달리 또는 이에 추가로, 인식된 프로그램 시일이 수신되지 않으면, NMC(20)는 경고를 개시하거나 및/또는 전자 유틸리티 장치(12)와 관련된 임의의 요금 부과 규칙을 경고할 수 있다.
유틸리티 NMC(20)는 오퍼레이터로 하여금 프로그램을 리뷰하고, 타당한지를 검증하고, 프로그램을 이용하여 전자 유틸리티 장치(12)에 의해 판독된 데이터를 오퍼레이터에게 표시하는 방식을 설정하며, 계기 프로그램을 승인하기 전에 오퍼레이터가 볼 수 있는 이름과 프로그램에 대한 설명을 제공할 수 있도록 하는 관리 인터페이스를 제공할 수 있다. 계속해서, 그 프로그램과 함께 발견된 전자 유틸리티 장치(12)가 어떠한 수동적인 개입도 없이, 미스매치나 다른 오류를 발생하지 않는다면, 정상적인 초기화 프로세스를 통해 플로-쓰루될 수 있다.
전자 유틸리티 장치(12)에서 발견된 프로그램 시일과 유틸리티 NMC(20)에 의해 예측된 구성 사이에 미스매치가 있다면, 이러한 미스매치가 오퍼레이터에 의해 리뷰되고 해결될 수 있도록, 다른 관리 스크린이 제공된다. 해결 방안은 유틸리티 NMC(20)에서 예측 값을 갱신하는 것만큼 간단해서, 실제로 전자 유틸리티 장치(12)에 대해 행해지는 것을 반영하거나, 또는 전자 유틸리티 장치(12)가 네트워크(28)를 통해 또는 대역외 프로세스를 통해 전자 유틸리티 장치(12)를 재프로그램하는 것을 포함할 수 있다. 일부 실시예에서, NMC(20)는 예측하지 못한 또는 정확하지 않은 프로그램 시일을 갖는 전자 유틸리티 장치(12)에 소프트웨어 갱신을 제공하도록 동작할 수 있다. 이러한 일부 실시예에서, 소프트웨어 갱신은 판독 소프트웨어를 포함할 수 있다. 또한, 유틸리티 NMC(20)는 프로그램 시일의 검증 및/또는 완전성 및 프로그램 시일의 판독과 관련된 데이터를 레코드 및/또는 기억하도록 동작할 수 있다.
유틸리티 네트워크 관리 시스템(10)은 유틸리티가 부적절하게 구성되는 전자 유틸리티 장치(12)를 우연히 배치하지 않을 것과 및/또는 적절하게 구성되지 않는 계기(12)를 계속해서 가지지 않을 것을 보장할 수 있다. 이들 및 다른 특징 및/또는 아래에 언급한 프로그램 시일 기능성에 의해, 유틸리티 관리 시스템(10)은 각각의 전자 유틸리티 장치(12)에 의해 기록될 것으로 예측된 데이터가 실제로 기록될 것을 보장할 수 있으며, 수입 감소와 관리 혼란을 가져오는 오류 또는 부정 수단에 대한 가능성을 제거한다.
프로그램 시일 기술은, 전자 유틸리티 장치(12)에 로딩되는 동작 기능(프로그램)의 타입을 명확하게 식별하고 보장하는 고유의 16진법 시일을 작성하기 위해 사용될 수 있다. 프로그램 시일은 전자 유틸리티 장치(12)가 판독을 위해 액세스될 때마다 검증될 수 있다. 이러한 일부 실시예에서, 프로그램이 유틸리티 NMC(20)에 의해 변경될 때마다 프로그램 시일이 변경될 수 있다. 이 기술에 의하면, 유틸리티가 각각의 전자 유틸리티 장치(12)로부터 수신하는 데이터의 완전성을 보장한다.
전자 유틸리티 장치(12)의 초기 구성을 취급하는 것 외에, 유틸리티에 의해 관리되는 모든 또는 일정 그룹의 계기(12)에 대한 구성을 변경하는 문제가 있다. 이 가능성은, 하나 또는 일련의 전자 유틸리티 장치(12)[아래 언급된 바와 같이 하나 이상의 장치 그룹으로 정의됨]에 대한 원하는 구성을 변경할 수 있는 능력과 조합된 상기 언급한 기능을 통해 유틸리티 NMC(20)에서 지원된다. 새로운 구성이 식별되면, 구성 프로세스가 모든 영향을 받은 전자 유틸리티 장치(12)에 대해 작성되고, 예외에 기초한 상태가 계속 재구성되고 있거나 재구성 동작이 실패한 전자 유틸리티 장치(12)에 제공된다.
도 2 및 도 6에 나타낸 바와 같이, 유틸리티 네트워크 관리 시스템(10)은 NMC 그룹 관리자(50)를 포함할 수 있다. 이 NMC 그룹 관리자는 유틸리티 그리드(16) 내의 하나 이상의 동적 그룹 및/또는 하나 이상의 정적 그룹의 멤버십 상태를 주기적으로 재산출 및/또는 검증할 수 있다. 차이가 발견되면, NMC 그룹 관리자(50)는 해당 작업 엔트리에 대한 멤버십을 판정하기 위한 특정의 동적 그룹 또는 특정의 정적 그룹을 조회하는 작업 엔트리의 일부 또는 모두를 갱신할 수 있다. 본 명세서에서 사용되는 "동적 그룹"은 구성 및/또는 관리 또는 동작 상태가 랜덤하게 변경될 수 있는 전자 유틸리티 장치(12)의 그룹을 의미한다. "정적 그룹"이란, 구성 및/또는 관리 또는 동작 상태가 시간에 따라 일정한 전자 유틸리티 장치(12)의 그룹을 의미한다. 작업 엔트리는 계기가 판독한 스케줄의 판정, 자동 도달가능성 폴링, 데이터 엑스포트, 및 유틸리티 그리드(16)의 전자 유틸리티 장치(12) 및/또는 다른 네트워크 인프라구조 장치(14)에 대한 다른 재발생 활동의 스케줄링을 위해 사용된다.
장치 그룹은 일련의 전자 유틸리티 장치(12) 및/또는 네트워크 인프라구조 장치(14)를 불명확하게 식별하기 위해 사용된다. "불명확하게"한다는 것은, 그룹을 액세스하는 엔티티가 특정 세트의 그룹 멤버와 멤버의 수도 포함하도록 미리 프로그램되어 있지 않다는 것을 의미한다. 장치 그룹은 크기가 제한되어 있지 않고 내포되어 있을 수 있다. 전자 유틸리티 장치(12) 및/또는 네트워크 인프라구조 장치(14)의 정적 그룹은 미리 정해진 그룹 또는 일련의 둘 이상의 특정적으로 열거되고 미리 선택된 전자 유틸리티 장치(12) 및/또는 네트워크 인프라구조 장치(14)이다. 이러한 정적 그룹은 장치의 타입, 장치의 지리적 그룹화 및/또는 다른 일반적인 기능에 기초하여 구축될 수 있으며, 이들 정적 그룹은 NMC 그룹 관리자(50)로 미리 구축되고 미리 프로그램된다.
앞서 언급한 바와 같이, NMC 그룹 관리자(50)는 하나 이상의 동적 그룹의 멤버십 상태를 재산출 및/또는 검증할 수 있다. 전자 유틸리티 장치(12) 및/또는 네트워크 인프라구조 장치(14)의 동적 그룹은 유틸리티 그리드(16)의 전자 유틸리티 장치(12) 및/또는 네트워크 인프라구조 장치(14)의 특정의 속성[예를 들어, 장치의 타입, 장치(14)의 예측 동작 수명 등]에 기초한다. 전자 유틸리티 장치(12) 및/또는 네트워크 인프라구조 장치(14)가 유틸리티 그리드(16)에 추가되거나, 기존의 전자 유틸리티 장치(12) 및/또는 네트워크 인프라구조 장치(14)의 속성이 변경됨에 따라, NMC 그룹 관리자(50)는 각 동적 그룹의 멤버십을 자동으로 또는 주기적으로 갱신할 수 있으며, 동적 그룹을 조회하는 모든 기능도 갱신될 수 있다.
일부 실시예에서, 정적 그룹의 각각의 멤버는 구체적으로 열거되고 NMC 그룹 관리자(50)에 미리 로딩된다. 이러한 방식은, 그룹으로서 함께 동작되어야 하는 장 치가 수동으로 선택될 때에 중요하다. 앞서 언급한 바와 같이, NMC 그룹 관리자(50)는 특정의 동적 그룹을 조회하는 작업 엔트리의 일부 또는 모두를 갱신할 수 있다. 이 방식은 스케일러블하고 오퍼레이터의 입력이나 다른 최소의 오퍼레이트 입력도 필요로 하지 않아서 바람직하다. 예를 들어, 일부 실시예에서, NMC 그룹 관리자(50)는 판독 또는 이출할 전자 유틸리티 장치(12)의 리스트를 갱신할 수 있다. 이것은 특히, 매일 갱신되는 수백 또는 수천의 전자 유틸리티 장치(12) 및/또는 네트워크 인프라구조 장치(14)를 갖는 유틸리티 그리드(16)의 경우에 유용하다. 예를 들어, 백만개의 계기를 갖는 유틸리티는 그 고객이 1년에 10%가 이사를 한다고 하면, 1년에 100,000번의 서비스 비활동과 재활동을 하게 될 것이며, 이는 800개의 계기가 업무일마다 변경되는 것이 대응한다.
구체적으로, 판독한 스케줄은 새로운 또는 제거된 멤버를 반영하기 위해 갱신 및 재배치될 수 있으며, 익스포트 잡(export job)은 이들이 다음을 실행할 때의 최신의 멤버십을 사용할 것이다. 이러한 갱신 횟수의 밀도는 유틸리티 회사의 업무와 운영 요건에 따라 커질 수도 있고 작아질 수도 있다. 유틸리티의 장점은 아주 크다. 유틸리티 회사는 그들이 각각의 논리 그룹에 대해 수행하길 원하는 업무 규정을 단순히 정의하고, 각 그룹의 속성을 정의하며, 시스템을 동작시킬 수 있다. 새로운 업무 필요가 식별되면, 최소의 오퍼레이터 입력으로 새로운 동적 그룹이 작성되거나, 구식의 것을 퇴거시킬 수 있다.
유틸리티 네트워크 관리 시스템(10)은, 전자 유틸리티 장치(12) 및/또는 네트워크 인프라구조 장치(14)에 의해 수집, 기억 및/또는 보고된 타입, 횟수 등을 설정하는 프로그램을 동적으로 로딩 및 변경하기 위한 특징과 함께, 전자 유틸리티 장치(12) 및/또는 네트워크 인프라구조 장치(14)의 원격 구성 및 재구성을 위한 신뢰성 있고 신속한 네트워크에 기반을 둔 시스템을 포함할 수 있다.
유틸리티 네트워크 관리 시스템(10)은, 대형의 장치 군을 그들이 기능, 임의의 시점에서 전자 유틸리티 장치(12)에 상주하는 프로그램 타입, 및 다른 유틸리티에 의해 정의된 속성에 기초한 "동적 그룹"으로 그룹화하는 동적 기술과, 유틸리티 그리드(16) 내의 각각의 장치의 최신의 상태를 반영하기 위해 그룹을 계속해서 갱신하기 위한 방법을 포함할 수 있다.
동적 그룹은 일부 기능에 대한 고유의 장치 그룹을 어드레스하기 위한 능력과, 구분가능한 그룹의 모두의 집합 작용 내의 인식을 유지할 필요 없이 그룹의 집합 세트에 대한 작용을 수행할 능력을 유틸리티에 제공할 수 있다. 예를 들어, 이하는 본 발명에 따른 단순한 장치 그룹 본질이다.
1. 활동 네트워크 장치
a. 활동 게이트웨이
b. 활동 릴레이
c. 활동 전자 유틸리티 장치
i. 활동 상업 및 산업 계기
ii. 활동 상주 계기
1. 활동 정액요금제 전자 유틸리티 장치
2. 활동 시간요금제 전자 유틸리티 장치
유틸리티는 하나 이상의 그룹에 대해 이하의 구분가능한 활동 중 하나 이상을 수행할 필요가 있다: 이벤트를 분석하는 주 단위의 보안 보고는 모든 활동 네트워크 장치에 의해 생성하고(1), 활동 계기로부터 수집된 데이터에 대한 매일의 데이터 트익스포트하며(1.b), 업무 시간 동안, 활동의 상업 및 산업 계기로부터의 매 시간의 데이터 익스포트(1.c.i), 특정의 날짜(예컨대, 6월 1일)에 대해 효과적인 새로운 요금제 구조를 반영하기 위해 활동의 시간제 요금 계기(1.a.i.2)를 재구성한다.
도 7에 나타낸 바와 같이, 고객 계정이 폐쇄되면[예컨대, 고객이 이사하거나 유틸리티 서비스 제공자를 변경하면], CIS(22)는 계정이 폐쇄되었으며 전자 유틸리티 장치(12)의 관리 상태를 비활동으로 변경할 것을 나타내는 신호를 유틸리티 NMC(20)에 전송한다. CIS(22)는 전자 유틸리티 장치(12)의 동작 상태를 비활동으로 변경하는 신호를 FSM(34)에 전송할 수 있다. 다른 실시예에서, CIS(22)는 이러한 상태 변경의 결과로서 적절한 조치가 취해져야 한다는 것을 나타내는 레코드를 DSQ(38)에 추가한다. 이와 달리 또는 이에 추가로, FSM(34)은 이러한 상태 변경의 결과로서 적절한 조치가 취해져야 한다는 것을 나타내는 레코드를 DSQ(38)에 추가할 수 있다.
DSM(42)은 DSQ(38)로부터 전자 유틸리티 장치(12)와 관련된 데이터를 검색하고, 전자 유틸리티 장치(12)의 새롭게 변경된 상태와 관련된 하나 이상의 작용을 수행할 수 있다. 예를 들어, DSM(42)은 서비스가 종료되었다는 것을 나타내는, 활동에서 비활동으로 재지정된 계기에 대한 온디맨드 판독을 수행할 수 있다. DSM(42)은 하나 이상의 전자 유틸리티 장치(12)를 원격으로 해제하기 위한 신호를 전송할 수 있다.
실시예에서, 유틸리티 NMC(20)는 유틸리티 그리드(16) 내의 전자 유틸리티 장치(12)의 일부 또는 모두에 대한 자동 멤버십 갱신을 수행할 수 있다. 이러한 실 시예에서, 전자 유틸리티 장치(12)의 관리 상태가 활동에서 비활동으로 변경되면, 유틸리티 NMC(20)는 전자 유틸리티 장치(12)를 "활동 계기 판독" 스케줄에서 제거하고, 그 전자 유틸리티 장치(12)를 "비활동 계기 판독" 스케줄에 추가할 수 있으며, 네트워크(28) 상에서의 부담을 감소시키기 위해 덜 빈번하게 행해질 수 있다. 실시예에서, 전자 유틸리티 장치(12)의 관리 상태가 활동에서 비활동으로 변경되면, 전자 유틸리티 장치(12)는 도난이나 시스템 고장을 나타내는 비정상적인 용례 패턴을 나타내기 위해 구축되는 주기적인(예컨대, 매일, 매주, 격주, 월 단위 등) 보안 보고서에 추가할 수 있다.
본 명세서에 제시된 실시예는 바람직한 실시예를 나타내기 위해 서브 시스템과 기능을 조합한다. 다른 실시예는 더 적은 수의 서브 시스템, 프로세스 또는 기능적 특징을 포함할 수 있으며, 다른 서브 시스템, 프로세스 또는 기능적 특징을 원하는 구현에 따라 함께 사용할 수 있다. 본 발명의 다양한 특징과 장점이 다음의 청구범위에 개시된다.

Claims (64)

  1. 장치 관리 시스템으로서,
    유틸리티 네트워크(utility network)의 제품 유통 경로(product distribution pathway)와 관련된 적어도 하나 이상의 복수의 전자 유틸리티 장치(electronic utility device)들로부터, 상기 전자 유틸리티 장치들의 데이터 표시 능력들을 포함하고, 상기 전자 유틸리티 장치가 수신한 구성 상태 정보와 미리 정해진(predefined) 구성 상태 정보의 비교에 기초하여 유틸리티의 인프라구조 가이드라인(infrastructure guideline)에 부합하여 동작하도록 상기 전자 유틸리티 장치를 구성할지 여부를 결정하는 구성 상태 정보(configuration state information)를 수신하는 컴퓨터 판독가능 매체에 저장된 소프트웨어를 포함하고,
    상기 장치 관리 시스템은, 상기 전자 유틸리티 장치와 관련된 서비스에 대해 상기 전자 유틸리티 장치로부터 요금 부과 정보(billing information)를 수신하도록 구성된, 장치 관리 시스템.
  2. 제1항에 있어서,
    상기 전자 유틸리티 장치가 주파수 호핑 확산 스펙트럼 통신 프로토콜 능력, 광역 통신 능력, 및 IPv6 통신 능력 중 적어도 어느 하나를 포함하는, 장치 관리 시스템.
  3. 제1항에 있어서,
    상기 장치 관리 시스템이, 상기 전자 유틸리티 장치로부터 수신한 상기 구성 상태 정보로부터 상기 전자 유틸리티 장치에 대한 프로그램 시일(program seal)을 계산하도록 구성된 장치 관리 시스템.
  4. 제3항에 있어서,
    상기 장치 관리 시스템이 계산된 상기 프로그램 시일을 이용하여 상기 전자 유틸리티 장치의 완전성(integrity)을 검증(verify)하도록 구성된 장치 관리 시스템.
  5. 제4항에 있어서,
    상기 전자 유틸리티 장치의 완전성이 검증되지 않은 경우에, 상기 장치 관리 시스템이 상기 전자 유틸리티 장치에 상태 메시지(status message)를 전송하도록 구성된 장치 관리 시스템.
  6. 제5항에 있어서,
    상기 장치 관리 시스템이, 상기 상태 메시지 내에서, 상기 전자 유틸리티 장치 내에 설치된 판독 소프트웨어(read software)에 대응하는 구성 변경(configuration change)을 포함하도록 구성된 장치 관리 시스템.
  7. 제4항에 있어서,
    상기 전자 유틸리티 장치의 완전성이 검증되지 않은 경우에, 상기 장치 관리 시스템이 경고를 시작하도록 구성된 장치 관리 시스템.
  8. 제4항에 있어서,
    상기 장치 관리 시스템이 완전성 검증 실패와 관련된 데이터를 기록하도록 구성된 데이터베이스를 포함하는, 장치 관리 시스템.
  9. 제4항에 있어서,
    상기 장치 관리 시스템이, 상기 전자 유틸리티 장치의 완전성에 기초하여 상기 전자 유틸리티 장치와 관련된 서비스에 대한 요금 부과 규칙을 변경하도록 구성된 장치 관리 시스템.
  10. 제4항에 있어서,
    상기 전자 유틸리티 장치의 완전성이 검증되지 않은 경우에, 상기 장치 관리 시스템이 상기 전자 유틸리티 장치를 초기화하도록 구성된 장치 관리 시스템.
  11. 제1항에 있어서,
    상기 장치 관리 시스템이, 상기 전자 유틸리티 장치를 폴링(poll)하고, 상기 전자 유틸리티 장치와 정보를 교환하기 전에 상기 전자 유틸리티 장치의 아이덴티티(identity)를 검증하기 위해 상기 전자 유틸리티 장치로부터 프로그램 시일을 요청하도록 구성된, 장치 관리 시스템.
  12. 제1항에 있어서,
    상기 장치 관리 시스템이, 상기 복수개의 전자 유틸리티 장치 각각에 해시 키(hash key)를 할당하고, 상기 전자 유틸리티 장치들과 정보를 교환하기 전에, 상기 해시 키들에 대하여 상기 전자 유틸리티 장치에 질의(query)하도록 구성된, 장치 관리 시스템.
  13. 제1항에 있어서,
    상기 장치 관리 시스템이, 통신을 위해 요구되는 네트워크 대역을 감소시키기 위해 해시 키를 이용하여 상기 복수의 전자 유틸리티 장치들 중 적어도 하나와 통신하도록 구성된, 장치 관리 시스템.
  14. 장치 관리 시스템으로서,
    유틸리티 네트워크(utility network)의 제품 유통 경로(product distribution pathway)와 관련된 적어도 하나 이상의 복수의 전자 유틸리티 장치(electronic utility device)들로부터 구성 상태 정보(configuration state information)를 수신하기 위한, 컴퓨터 판독가능 매체에 저장된 소프트웨어를 포함하고,
    상기 구성 상태 정보는, 전자 유틸리티 장치들의 데이터 표시 능력들을 포함하며, 상기 전자 유틸리티 장치가 상기 수신한 구성 상태 정보와 미리 정해진(predefined) 구성 상태 정보의 비교에 기초하여 유틸리티의 인프라구조 가이드라인(infrastructure guideline)에 부합하여 동작하도록 상기 전자 유틸리티 장치를 구성할지 여부를 결정하며,
    상기 장치 관리 시스템은, 상기 전자 유틸리티 장치와 관련된 서비스에 대해 상기 전자 유틸리티 장치로부터 사용 시간 정보와 인터벌 채널 정보 중 적어도 하나를 수신하도록 구성된, 장치 관리 시스템.
  15. 장치 관리 시스템으로서,
    유틸리티 네트워크(utility network)의 제품 유통 경로(product distribution pathway)와 관련된 적어도 하나 이상의 복수의 전자 유틸리티 장치(electronic utility device)들로부터 구성 상태 정보(configuration state information)를 수신하기 위한, 컴퓨터 판독가능 매체에 저장된 소프트웨어를 포함하고,
    상기 구성 상태 정보는, 전자 유틸리티 장치들의 데이터 표시 능력들을 포함하며, 상기 전자 유틸리티 장치가 상기 수신한 구성 상태 정보와 미리 정해진(predefined) 구성 상태 정보의 비교에 기초하여 유틸리티의 인프라구조 가이드라인(infrastructure guideline)에 부합하여 동작하도록 상기 전자 유틸리티 장치를 구성할지 여부를 결정하고,
    상기 장치 관리 시스템은, 상기 전자 유틸리티 장치로부터 수신한 상기 구성 상태 정보에 기초하여 상기 전자 유틸리티 장치와 관련된 서비스에 대한 요금 부과 규칙을 변경하도록 구성된, 장치 관리 시스템.
  16. 유틸리티 장치의 인프라구조 가이드라인(infrastructure guideline)에 부합하여 동작하도록, 유틸리티 네트워크의 제품 유통 경로와 관련된 전자 유틸리티 장치를 제공하는 방법으로서,
    전자 유틸리티 장치로부터 상기 전자 유틸리티 장치의 능력들을 포함한 정보를 수신하는 단계;
    수신한 상기 전자 유틸리티 장치의 정보로부터 상기 전자 유틸리티 장치에 대한 구성 상태를 식별하는 단계; 및
    상기 식별된 구성 상태에 기초하여 상기 전자 유틸리티 장치를 구성할 것인지 여부를 판정하는 단계
    를 포함하며,
    상기 전자 유틸리티 장치는 상용 계기(commodity meter)이며,
    상기 수신한 정보는 상기 상용 계기의 구성 상태를 특정하는,
    방법.
  17. 제16항에 있어서,
    상기 수신한 정보는, 상기 유틸리티 네트워크에 접속될 때에, 상기 전자 유틸리티 장치에 의해 전송된 초기 메시지(initial message)인, 방법.
  18. 제16항에 있어서,
    상기 수신한 정보는 상기 전자 유틸리티 장치에 대응하는 프로그램 시일을 포함하는, 방법.
  19. 제16항에 있어서,
    상기 수신한 정보는 고객 식별 정보를 포함하는, 방법.
  20. 제16항에 있어서,
    상기 수신한 정보는 유틸리티 식별 정보와 제조업자 식별 정보 중 적어도 하나를 포함하는, 방법.
  21. 제16항에 있어서,
    상기 수신한 정보는 상기 수신한 정보를 제공하는 상기 전자 유틸리티 장치의 릴리즈 특성(release characteristic)을 특정하는 정보를 포함하는, 방법.
  22. 제16항에 있어서,
    상기 구성 상태 정보가 미리 정해진 구성 상태 정보에 부합하는 경우에, 상기 전자 유틸리티 장치를 전자 유틸리티 장치 판독 데이터베이스에 추가하는 단계를 더 포함하는 방법.
  23. 제22항에 있어서,
    상기 전자 유틸리티 장치 판독 데이터베이스 내의 관리 상태를 활동에서 비활동으로 변경하는 단계를 더 포함하는 방법.
  24. 제23항에 있어서,
    상기 관리 상태를 비활동으로 변경한 것에 대한 응답으로, 비활동의 전자 유틸리티 장치에 대응하는 전자 유틸리티 장치에 대해 전자 유틸리티 장치 판독의 주파수를 감소시키는 단계를 더 포함하는 방법.
  25. 제16항에 있어서,
    비활동 관리 상태를 가지는 전자 유틸리티 장치를 판독하는 단계; 및
    비활동의 상기 전자 유틸리티 장치로부터 수신한 정보를 비활동 관리 상태들을 가지는 전자 유틸리티 장치들에 대한 기대(anticipated) 정보와 비교하는 단계
    를 더 포함하는 방법.
  26. 유틸리티의 인프라구조 가이드라인(infrastructure guideline)에 부합하여 동작하도록 유틸리티 네트워크의 제품 유통 경로와 관련된 전자 유틸리티 장치를 제공하는 방법으로서,
    전자 유틸리티 장치로부터 상기 전자 유틸리티 장치의 능력들을 포함한 정보를 수신하는 단계;
    수신한 상기 전자 유틸리티 장치의 정보로부터 상기 전자 유틸리티 장치에 대한 구성 상태를 식별하는 단계; 및
    상기 식별된 구성 상태에 기초하여 상기 전자 유틸리티 장치를 구성할 것인지 여부를 판정하는 단계; 및
    상기 구성 상태가 미리 정해진 구성 상태 정보와 부합하지 않는 경우에, 상기 전자 유틸리티 장치에 상태 메시지를 전송하는 단계
    를 포함하는 방법.
  27. 제26항에 있어서,
    상기 상태 메시지가, 상기 전자 유틸리티 장치 내에 설치된 전자 유틸리티 장치 판독 소프트웨어에 대응하는 구성 변경을 포함하는, 방법.
  28. 제26항에 있어서,
    상기 상태 메시지가 프로그램 시일을 포함하고,
    상기 방법이, 상기 전자 유틸리티 장치와 상기 장치 관리 시스템 사이의 통신을 인가(authorizing)하기 전에, 상기 프로그램 시일을 검증하는 단계를 포함하는, 방법.
  29. 제26항에 있어서,
    상기 상태 메시지가 관리 상태 정보를 포함하는, 방법.
  30. 제26항에 있어서,
    상기 상태 메시지가 사용 시간 정보와 인터벌 채널 정보 중 적어도 하나를 포함하는, 방법.
  31. 제26항에 있어서,
    상기 전송된 상태 메시지에 기초하는 프로그램 시일 정보를 저장하는 단계를 더 포함하는 방법.
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