PT1771337E - Sistema de armazenagem com um saco de armazenagem descartável - Google Patents

Description

ΕΡ 1 771 337/ΡΤ

DESCRIÇÃO "Sistema de armazenagem com um saco de armazenagem descartável"

Campo do invento 0 presente invento refere-se a um saco de armazenagem flexível, barato e evacuável, com abertura resselável, de acordo com o preâmbulo da reivindicação 1.

Este saco de armazenagem está descrito, por exemplo, em US6045264.

Desenvolvimentos Relatados

Os dispositivos de armazenagem flexíveis e seláveis, tais como sacos de armazenagem de consumidor, são habitualmente utilizados para guardar artigos como alimentos, embora não se restrinjam aos mesmos. Estes dispositivos têm, em geral, um corpo do saco feito num material de plástico fino e flexível e incluem um fecho resselável. Embora sejam baratos e fáceis de utilizar, estes dispositivos permitem também a entrada de bastante ar em conjunto com o artigo a ser armazenado. Não é desejável ar no interior de um dispositivo de armazenagem que contenha alimentos, uma vez que o ar reage com os alimentos e provoca deterioração. Além disso, quando os sacos de armazenagem são colocados num ambiente de temperatura abaixo do ponto de congelação, em geral, num congelador, a "queimadura do congelador" também pode ser prejudicial para os artigos alimentares. A "queimadura do congelador" ocorre quando a humidade é extraída do artigo alimentar e forma gelo, em geral, no artigo alimentar. A "queimadura do congelador" é reduzida quando o ar retido é substancialmente eliminado do dispositivo de armazenagem com o contorno concomitante da parede do saco do dispositivo de armazenagem em redor do artigo alimentar. Consequentemente, será extraída do alimento menos humidade. Para este fim, é conhecido evacuar o dispositivo de armazenagem flexível antes da selagem do mesmo. No entanto, até agora tais sistemas não incluíam uma abertura resselável no dispositivo de armazenagem. 2 ΕΡ 1 771 337/ΡΤ

Os sistemas anteriores de evacuação dos sacos de armazenagem flexíveis incluem, de modo geral, um dispositivo de grandes dimensões com uma unidade de vácuo e um dispositivo térmico de selagem, cuja finalidade é colar as folhas de plástico. De modo geral, o utilizador corta um comprimento de plástico de um rolo de plástico e utiliza o dispositivo térmico de selagem para conformar o plástico num saco com abertura. Depois de um artigo ter sido introduzido no saco através da abertura, utiliza-se a unidade de vácuo para remover substancialmente todo o ar do saco e o saco é selado. Os sistemas como este produzem um saco ou uma bolsa que apenas pode ser utilizado uma vez. 0 custo do material é elevado porque a reutilização não é uma opção. Estes dispositivos de grandes dimensões não são portáteis e a acto de formação de um saco demora bastante tempo.

Existe a necessidade de um sistema de armazenagem a vácuo que utilize um dispositivo de vácuo portátil e, opcionalmente, um dispositivo de armazenagem resselável, evacuável e flexível. Os sistemas de fecho resseláveis são conhecidos, por exemplo, os perfis de interbloqueio, utilizados nos sacos de plástico. Porém, num fecho resselável típico, o engate das estruturas de selagem raramente é perfeito, deixando lacunas na selagem do perfil. Para além disso, durante o fabrico dos dispositivos refecháveis, frequentemente as selagens das extremidades do dispositivo refechável distorcem as porções de engate do fecho, o que pode também proporcionar uma região não selada no fecho. Como uma consequência destes e de outros problemas associados aos fechos resseláveis, um saco que utiliza um fecho resselável pode não ser hermético. Consequentemente, quando um saco que utiliza um fecho resselável é sujeito a um diferencial de pressão, por exemplo, quando o mesmo é evacuado ou quando existe um diferencial parcial de pressão de um gás particular, entre o interior e o exterior do saco, pode ser verificada uma fuga de gás através do fecho resselável e entrar ou sair da embalagem selada através do fecho. Assim, os gases e o ar, por exemplo, podem penetrar dentro do saco selado, ou, por exemplo, pode verificar-se a fuga de vapor de água de um saco selado. Isto é um problema, em especial, quando o interior do saco está a uma pressão diferente do ar 3 ΕΡ 1 771 337/ΡΤ ambiente, por exemplo, quando o saco está em vácuo, ou quando o saco contém um gás a uma pressão parcial mais elevada ou mais baixa do que o gás está presente no ambiente.

Consequentemente, existe uma necessidade de um dispositivo de armazenagem flexível e resselável, em que a diferencial parcial de pressão tenha resistência à permeabilidade de fluidos com um diferencial de pressão através do dispositivo de selagem. Para além disso, existe uma necessidade de um dispositivo de armazenagem pré-fabricado, de barato, flexível e reutilizável com uma válvula estruturada para operar com uma bomba portátil de vácuo. Adicionalmente, existe ainda uma necessidade de um fecho resselável que proporcione a redução do ar retido, uma parede do saco flexível para manutenção da conformação do artigo, e de uma selagem hermético, que proporcione reduzida permeabilidade ao oxigénio, à intrusão ou transmissão atmosférica, a bactérias, a bolores e/ou a outras fontes de contaminação, quando utilizados em combinação com a tecnologia de bombas de vácuo. Existe também uma necessidade de uma tecnologia de bombas de vácuo que proporcione portabilidade e utilidade na evacuação de embalagens flexíveis de armazenagem de alimentos.

Resumo do invento

Estas necessidades e outras, são satisfeitas pelo presente invento, o qual proporciona um saco de armazenagem de acordo com a reivindicação 1.

Numa concretização, que não faz parte deste invento, o sistema de vácuo inclui um kit que contém, numa montagem, a bomba de vácuo, meios de separadores de líquidos e uma porção da conduta de vácuo, terminada numa porção de meios de ligação rápida e, numa segunda montagem, uma porção adicional da conduta de vácuo, que compreende uma porção de cooperação do meio de ligação rápida, uma válvula de vácuo, uma embalagem evacuável e, opcionalmente, uma estrutura independente. A montagem de bomba de vácuo é proporcionada com a forma em partes destacadas, em que uma porção do sistema compreende uma bomba de vácuo integralmente montada com algumas porções da conduta de vácuo, por exemplo, o 4 ΕΡ 1 771 337/ΡΤ separador de líquido/gás, terminando nos meios de ligação rápida, e as porções remanescentes da conduta de vácuo são proporcionadas integradas na embalagem de armazenagem evacuável, por exemplo, uma válvula de vácuo que tem meios de ligação rápida cooperantes, dispostos na porção restante da conduta de vácuo e integradas na embalagem flexível e, opcionalmente, numa estrutura independente. A estrutura independente pode incluir uma folha de plástico estampada com um lado de canal e um lado de projecção. A estrutura independente pode ser posicionada no interior da embalagem evacuável, tendo o lado de canal em comunicação de fluidos com a conduta de vácuo e a válvula de vácuo, e tendo o lado de projecção próximo do espaço interior definido pela embalagem. A embalagem de armazenagem evacuável pode definir um espaço interior, uma válvula de vácuo em comunicação de fluidos com a mesma, opcionalmente uma estrutura independente em comunicação de fluidos com a válvula de vácuo, e, opcionalmente, um fecho resselável que define uma abertura no espaço interior da embalagem, em que o fecho resselável compreende, pelo menos, um conjunto de perfis de inter engate. 0 fecho resselável que define a abertura da embalagem de armazenagem compreende, pelo menos, um par de perfis de inter engate opostos em que, pelo menos, um dos referidos perfis de inter engate tem associada uma porção do fecho, que compreende um material de selagem de baixa massa volúmica, proporcionando assim uma região no fecho com elevado grau de conformação com a porção de inter engate associada do fecho, e bem como assegurando, quando o fecho é selado por fim, é proporcionado uma selagem sem lacunas. 0 material de selagem inclui uma parte de um ou de ambos os perfis de inter engate. 0 material de selagem inclui uma parte da flange ou de um pilar do fecho. 0 material de selagem compreende todo o comprimento dos perfis. 0 material de selagem compreende as porções seleccionadas dos perfis, tais como as porções periféricas de um ou ambos os perfis de inter engate. A porção do fecho que compreende o material de selagem é feita de material de poliolefina com uma massa volúmica não 5 ΕΡ 1 771 337/ΡΤ superior a 0, 925 g/cm3, como definido de acordo com ASTM D1505-03, intitulado "The Standard test method for density of plastics by density gradient techniques" ("O método de teste padrão para massa volúmica de plásticos por técnicas de gradiente de massa volúmica), Livro de Normas, Volume 08.01 (2005) . O fecho resselável é utilizado em conjunto com uma composição de calafetagem. A composição de calafetagem actua de modo a preencher um ou mais vazios entre os perfis de inter engate, reduzindo assim a infiltração do ambiente para o dispositivo de armazenagem quando o mesmo é selado e colocado numa condição de pressão reduzida. A composição de calafetagem está disposta próximo dos perfis de fecho de inter engate de modo que a mesma é infiltrada dentro de quaisquer lacunas existentes no fecho quando os perfis de fecho estão engatados. A composição de calafetagem inclui uma mistura adequada para contacto acidental com artiqos alimentares. A composição de calafetagem mantém a estabilidade química através de toda a gama de temperaturas adequadas para armazenagem e embalagem de alimentos. A composição de calafetagem é posicionada no primeiro perfil macho e/ou no primeiro perfil fêmea. A composição de calafetagem é colocada próximo dos perfis de inter engate numa ou mais posições que permitem à mesma infiltrar-se nas lacunas formadas na selagem, formadas pelos perfis de inter engate, por exemplo, de acordo com o aplicado nas extremidades do fecho próximo da zona de esmagamento, e como um cordão continuo ao longo do fecho em ou entre uma ou mais porções do perfil de encaixe. O dispositivo de fecho resselável pode compreender ainda, pelo menos, um segundo conjunto de perfis de inter engate posicionados muito próximos e paralelos ao primeiro conjunto de perfis de inter engate. Em tal caso, para além do material de selagem, que é posicionado entre cada uma das porções engatadas dos perfis de inter engate, um cordão da composição de calafetagem (também referido por cordão do composto de calafetagem) pode ser posicionado no interior do 6 ΕΡ 1 771 337/ΡΤ espaço que separa os conjuntos substancialmente paralelos dos perfis de inter engate. A composição de calafetagem compreende constituintes tais que a mesma mantêm a integridade, sem decomposição, através de toda a gama de temperaturas adequada à embalagem e armazenagem de alimentos. As temperaturas adequadas para embalagem e armazenagem de alimentos variam, geralmente, entre aproximadamente -23,3°C (-10°F) e aproximadamente 71,1°C (-16°F) . A composição de calafetagem inclui silicone liquido e uma carga, por exemplo, silica fumada, em proporções que permitem proporcionar uma massa com uma consistência de aproximadamente 2,0, como caracterizada pelas normas do National Lubricating Grease Institute (NGLI). A composição de calafetagem inclui um adesivo de soja, tal como, o polímero de soja Pro-Cote , disponível em DuPont™ (E. I. du Pont de Nemours and Company). A composição de calafetagem inclui óleos de soja, por exemplo, os disponíveis em Cargill™ industrial Oils & Lubricants. A composição de calafetagem inclui dois constituintes reactivos, cada um localizado numa porção diferente do fecho, de modo que quando os perfis de inter engate do fecho são engatados, os dois constituintes são misturados, proporcionando um produto de reacção, o qual se infiltra, pelo menos, num vazio definido pelos perfis de fecho de inter engate.

Breve descrição dos desenhos

Pode ser obtida uma compreensão total do invento a partir da descrição seguinte das concretizações preferidas, quando lida em conjunto com os desenhos anexos, nos quais: a FIG. 1 é uma vista frontal do dispositivo de armazenagem.

As FIGS. 2 a 7 são vistas em corte transversal de dispositivos de fecho resseláveis, incluindo uma composição de calafetagem adequada, pelo menos, ao contacto acidental com artigos alimentares contidos no interior do dispositivo. 7 ΕΡ 1 771 337/ΡΤ A FIG. 8 (vista em perspectiva) ilustra um exemplo que não faz parte do presente invento, em que meios de aperto proporcionam um fecho resselável. A FIG. 9 é uma vista explodida da conjunto de válvulas de vácuo.

As FIGS. 10a a 10c são vistas frontais de estruturas independentes.

As FIGS. lla-llc são vistas isométricas de estruturas independentes.

As FIGS. 12a-12b são vistas em corte transversal de estruturas independentes.

As FIGS. 13a-13d são vistas isométricas do dispositivo de armazenagem num estado desdobrado. A FIG. 14 é uma vista isométrica do dispositivo de armazenagem num estado dobrado. A FIG. 15 é uma vista em corte transversal do dispositivo de armazenagem ilustrado na FIG. 14 ao longo da linha de corte 9-9.

As FIGS. 16a-16b ilustram a vista frontal do grampo de fecho e a vista lateral do grampo de fecho. A FIG. 17 é uma vista lateral de um batente de extremidade. A FIG. 18a é uma vista isométrica da ponta de uma taça de uma bomba portátil de vácuo e a FIG. 18b ilustra uma vista em corte transversal da ponta da taça ilustrada na FIG. 18(a) . A FIG. 19 é uma vista explodida em corte transversal do separador de liquido. A FIG. 20 é uma vista explodida isométrica do separador de liquido. 8 ΕΡ 1 771 337/ΡΤ A FIG. 21 é uma vista isométrica de um saco em utilização, em que o saco inclui uma estrutura independente e o conjunto de válvulas de vácuo.

Descrição pormenorizada das concretizações preferidas 0 presente invento é agora explicado com mais pormenor com referência aos desenhos anexos ao presente pedido. Nos desenhos anexos, a referência aos elementos idênticos e/ou correspondentes é efectuada pelos números de referência. Numa concretização que não faz parte do presente invento, é proporcionado um sistema de vácuo que pode incluir uma bomba portátil de vácuo e uma embalagem evacuável em comunicação através de uma conduta de vácuo. A embalagem evacuável pode, opcionalmente, incluir uma estrutura independente que tem uma composição de calafetagem disposta na mesma. 0 fecho resselável inclui perfis de inter engate, nos quais é disposta a composição de calafetagem para proporcionar uma selagem resistente à infiltração no fecho resselável. A conduta de vácuo proporciona a comunicação entre a bomba portátil e a porção de armazenagem do saco evacuável, em que a conduta de vácuo compreende, pelo menos, um conjunto de válvulas e, opcionalmente, uma estrutura independente. A estrutura independente proporciona meios para eliminar substancialmente a incidência de ar retido na zona de armazenagem da embalagem evacuável. Cada um dos aspectos dos perfis de inter engate, da composição de calafetagem, do conjunto de válvulas de vácuo, da estrutura independente e da bomba de vácuo são agora abordados com mais pormenor.

Referindo a FIG. 1, o dispositivo de armazenagem flexível e resselável 10 compreende um material flexível 12 com a forma de uma embalagem evacuável 14 (também referida como saco evacuável) . O material flexível 12 é, de preferência, uma folha de plástico 16, como a poliolefina. A folha 16 é, de preferência, rectangular. A folha 16 é dobrada sobre si mesma e as duas partes laterais 15 são seladas adjacente ao bordo, de modo a criar uma abertura 18 para um espaço de armazenagem 22. Como tal, a periferia do saco 14 fica substancialmente selada. Em alternativa, todo o bordo do saco evacuável 14 selado por calor. 9 ΕΡ 1 771 337/ΡΤ A embalagem evacuável 14 pode consistir num saco de camadas múltiplas que compreende uma camada de selagem interna e uma camada de barreira/protecção. A camada de selagem interna pode incluir LDPE (polietileno de baixa massa volúmica) ou lldpe (polietileno de baixa massa volúmica linear) e a camada de barreira/protecção pode incluir nilão, PP (polipropileno) ou PET (poliéster). Como utilizado aqui, a expressão "baixa massa volúmica", associada a polietileno refere-se a um material com uma massa volúmica não superior a 0,925 g/cm3, como definido pela norma ASTM D-15005-03, em que a massa volúmica pode ser ajustada com a adição de copolimero de etileno e acetato de vinilo (EVA). Um outro exemplo de um saco de camadas múltiplas e de um método para formação de um saco de camadas múltiplas é descrito na patente US n.° 4,267,960, intitulada "Bag For Vacuum Packaging of Meats or Similar Products" ("Saco para embalagem de carnes ou produtos semelhantes), apresentada a 29 de Agosto de 1979. O saco evacuável 14 tem uma abertura 18 para o espaço de armazenagem 22, a abertura do saco 18 inclui um fecho resselável 20. O fecho resselável 20 pode incluir um conjunto de perfis de interbloqueio. Num exemplo, o conjunto de perfis de interbloqueio 21 pode incluir perfis macho e fêmea resilientes de engate 21 (fecho de lingueta e ranhura), estruturados para selar a abertura 18. Será apreciado que existem numerosas geometrias de perfis de interbloqueio conhecidas, as quais podem ser empregues.

Com referência à FIG. 2, os perfis de engate selectivos do fecho 21 (também denominados aqui algumas vezes por conveniência como perfis de inter engate) são posicionados ao longo de duas flanges flexíveis opostas (também aqui indicadas algumas vezes por conveniência como "painéis") incluindo uma primeira flange 50 e uma segunda flange 52. Como mostrado na FIG. 2, os dois painéis flexíveis 50, 52 podem incluir uma superfície elevada 68, 69 na superfície interior dos painéis, dispostos no exterior do fecho resselável. A primeira flange 50 inclui um perfil macho, que tem, pelo menos, uma saliência 54, que se prolonga lateralmente ao longo do saco 14. A segunda flange 52 inclui 10 ΕΡ 1 771 337/ΡΤ uma ranhura fêmea 60 definida por, pelo menos, duas saliências (56, 58).

Referindo ainda a FIG. 2, podem existir várias saliências 62, 64, que se prolongam a partir das primeira e segunda flanges 50, 52 e que formam múltiplos perfis macho e ranhuras fêmea correspondentes (também aqui denominados algumas vezes, por conveniência, como um perfil fêmea). As saliências 54, 56, 58, 62, 64 são geralmente formadas a partir de um material de poliolefina com uma massa volúmica não inferior a aproximadamente 0,925 g/cm3, de preferência o descrito como poliolefina com índice de fusão elevado (HMI). Mais especificamente, as saliências 54, 56, 58, 62, 64 podem incluir materiais de polietileno com elevado índice de fusão (MI) e copolímeros de etileno e acetato de vinilo (EVA), em particular, os que têm um teor de acetato de vinilo de aproximadamente 4 a 12 por cento em peso. Além disso, as porções dos perfis de inter engate e/ou as estruturas de fecho circundantes podem incluir um ou mais características que compreendem poliolefinas de baixo índice de fusão ou de massa volúmica ultra baixa (ULD). Como utilizada neste documento, a expressão "massa volúmica ultra baixa" refere-se a uma massa volúmica não superior a aproximadamente 0,925 g/cm3. Como será apreciado, a massa volúmica pode ser ajustada com a adição de EVA. Pelo menos uma saliência 54, 56, 58, 62, 64 pode incluir um cordão 66 de material de poliolefina com uma massa volúmica não superior a aproximadamente 0,925 g/cm3. A título de exemplo, um cordão 66 de material mais macio é disposto na ponta de uma saliência 54, 56, 58, 62, 64 e é estruturado de modo a engatar no lado oposto 50, 52. O cordão 66 de material mais macio é em seguida referido como um cordão de material de selagem 66.

Como já foi referido, o cordão de material de selagem 66 pode ter uma massa volúmica inferior à das saliências 54, 56, 58, 62, 64. Durante o engate do fecho 21, o cordão de material de selagem 66 de massa volúmica baixa e, por conseguinte, mais adaptável, conforma-se à geometria do material de massa volúmica mais elevada e mais rígido que compreende a porção do fecho, contra a qual se encosta a cabeça do perfil quando do engate. O material mais suave 11 ΕΡ 1 771 337/ΡΤ encosta-se ao fecho com o aumento de conformação à superfície de encosto, proporcionando uma selagem mais eficaz contra troca de fluidos entre o interior da embalagem e o ambiente, por exemplo, a intrusão de gás e a atmosfera exterior para o saco evacuável 14. 0 fecho resselável 21 e as estruturas de encaixe associadas podem compreender materiais resilientes com diversas massas volúmicas e índices de fusão, incluindo combinações de materiais seleccionados para se conseguirem condições de selagem sob vácuo e condições de temperatura reduzida.

As saliências que formam o perfil macho podem ser também referidas como um perfil que inclui uma cabeça macho. As saliências que definem o perfil fêmea (também referido como uma ranhura) podem ser também referidas como um perfil que tem uma cabeça fêmea e um filete posicionado para proporcionar uma ranhura. A estrutura do fecho resselável 20 pode incluir ainda um grampo de fecho estruturado para assegurar o engate completo dos perfis de fecho. Especificamente, o grampo de fecho funciona para assegurar que os perfis de inter engate são engatados ao longo de uma primeira direcção, mas não afecta o engate dos perfis, quando dispostos ao longo da direcção oposta à primeira direcção.

Independentemente dos pormenores específicos da construção ou interacção dos perfis do fecho resselável 21, as porções de inter engate do fecho resselável incluem de preferência uma composição de calafetagem 99. Por exemplo, a composição de calafetagem pode ser posicionada, pelo menos, numa saliência 54 na primeira flange 50 e/ou, pelo menos, numa saliência 56, 58 na segunda flange 52 do fecho 21, em que a composição de calafetagem 99 ajuda na criação de uma selagem estanque ao ar para o espaço de armazenagem 22. Especificamente, durante o engate das primeira e da segunda saliências de flange 54, 56, 58, 62, 64 dos perfis macho e fêmea, a composição de calafetagem 99 assenta no interior da ranhura 60, para assegurar uma selagem estanque ao ar do perfil macho e fêmea. Especificamente, a composição de calafetagem 99 é posicionada de modo a infiltrar-se o espaço vazio definido entre os perfis de interbloqueio engatados do fecho 21. Sem o desejo de vinculação a teorias, acredita-se que a composição de calafetagem 99 actua de modo a infiltrar 12 ΕΡ 1 771 337/ΡΤ nas lacunas entre os perfis macho e fêmea, reduzindo assim a infiltração do ambiente no dispositivo de armazenagem, quando o mesmo é colocado numa condição de pressão reduzida.

Por conseguinte, o fecho resselável 20 é preparado antes da selagem através da introdução da composição de calafetagem em um ou mais elementos dos perfis de inter engate ou numa superfície do fecho próximo dos perfis de inter engate, por meio de métodos tais como a deposição ou a injecção, em que será distribuído durante o processo de interbloqueio no interior de lacunas incipientes deixadas entre os perfis de inter engate após o interbloqueio. Em alternativa, antes da selagem do fecho, a composição de calafetagem pode ser colocada próximo de zonas conhecidas, nas quais o perfil de selagem tenha tendência para exibir lacunas, por exemplo, as extremidades dos perfis macho e fêmea 21 na periferia do saco. As porções dos perfis macho e fêmea na periferia do saco são engatadas por selagem por esmagamento, que é frequentemente o local de fugas no dispositivo de fecho. Os vazios provocados pelo engate da selagem por esmagamento no perfil macho e fêmea podem ser enchidos com composição de calafetagem para reduzir substancialmente a incidência de fugas. A composição de calafetagem 99 pode incluir qualquer material que proporcione uma selagem hermética selectivamente reversível entre os elementos de inter engate do fecho resselável 21, no qual a composição de calafetagem 99 é adequada para, pelo menos, o contacto acidental com os artigos alimentares inseridos através da abertura para o espaço de armazenagem. De preferência, a composição de calafetagem mantém a estrutura química através de toda a gama de temperaturas operável do dispositivo de armazenagem 10. O termo "adequado" para, pelo menos, o contacto acidental indica compostos que são elegíveis para satisfazerem ou equivalentes para satisfazerem as normas de Federal Food Drug and Cosmetic Act (Title 21 of the Code of Federal Regulations) para serem em geral reconhecidos como seguros (GRAS). A expressão "pelo menos contacto acidental" inclui, pelo menos, o contacto não previsto dos artigos alimentares que são passados através da abertura, na qual a tira de fecho é posicionada enquanto os artigos alimentares são inseridos 13 ΕΡ 1 771 337/ΡΤ no espaço de armazenagem. Embora seja preferido o contacto indirecto entre a composição de calafetagem e os artigos alimentares, a composição de calafetagem pode entrar em contacto mais directo com os alimentos, desde gue a interacção entre os artigos alimentares e a composição de calafetagem esteja de acordo com as regulamentos do Federal Food Drug and Cosmetic Act.

Deve ser notado gue as composições de calafetagem adequadas para, pelo menos, um contacto com alimentos acidental podem ser consistentes com a classificação de materiais para "lubrificantes com contacto acidental com alimentos" de acordo com o Title 21 of the United States Code of Federal Regulations §178.3570 (revisto em 1 de Abril de 2003), desde que os materiais sejam consistentes com o Federal Food Drug and Cosmetic Act e tenham uma gama de temperaturas de acção adequada para armazenagem e embalagem de alimentos. A gama de temperaturas operável do dispositivo de armazenagem é definida como a gama de temperaturas a que o saco de armazenagem é geralmente sujeito em aplicações de transporte, embalagem e armazenagem de alimentos, por exemplo, aplicações de armazenagem de alimentos de aproximadamente -23,3°C (-10°F) a aproximadamente 71,1°C (160°F). Um exemplo de uma composição de calafetagem, que é listada como um "lubrificante com contacto acidental com alimentos" de acordo com o "Title 21 Of the United States Code of Federal Regulations §178.3570" e tem uma gama de temperaturas operável, adequada para armazenagem e embalagem de alimentos é o dimetilpolissiloxano. Um outro exemplo são os óleos à base de soja, por exemplo, os distribuídos por Cargill Corp., e os adesivos à base de soja, por exemplo, os que são distribuídos por DuPont™ como polímeros de soja Pro-Cote®. A fim de proporcionar uma selagem hermética, a composição de calafetagem 99 deve ser escolhida de modo a ter uma penetração de trabalho de aproximadamente 290 a cerca de 340, em que a penetração de trabalho é medida a 60 cursos e a uma temperatura de 25°C (77°F) de acordo com o sistema do National Lubricating Grease Institute (NLGI) para a classificação de massas por penetração e a norma ASTM D217-97 intitulada "Standard Test Methods for Cone Penetration of 14 ΕΡ 1 771 337/ΡΙ

Lubricating Grease" ("Métodos de teste normalizados para penetração de um cone da massa lubrificante") (1997). 0 NLGI classifica as massas por valores de consistência quando medidos pela penetração de trabalho. A composição de calafetagem 99 tem uma penetração de trabalho de cerca de 290 a cerca de 340 e é classificada como uma massa com um valor de consistência NLGI igual a aproximadamente 2. Embora seja preferido que a composição de calafetagem 99 tenha um número de consistência NLGI igual a aproximadamente 2, as massas que têm números de consistência NLGI mais baixos ou mais elevados podem, em alternativa, ser utilizadas, desde que a composição de calafetagem 99 possa ser aplicada aos perfis de inter engate do fecho 21, utilizando métodos de injecção convencionais e que a composição de calafetagem 99 fique contida no fecho 21, quando exposta a temperaturas consistentes com as aplicações de recipientes de armazenagem de alimentos.

Um exemplo de uma composição de calafetagem 99, que cumpre os requisitos acima, é a massa de silicone. A massa de silicone é um composto amorfo, espessado com sílica fumada, à base de polissiloxano. A massa de silicone é formada pela combinação de silicone líquido com uma carga de sílica inerte. Um exemplo de silicone líquido que pode ser utilizado na formulação de massa de silicone que tem propriedades de penetração de trabalho adequadas é o polidimetilsiloxano com uma densidade de aproximadamente 0,973 e uma viscosidade superior a aproximadamente 3,0 cm2/s (300 centistokes), de preferência, da ordem de aproximadamente 3,5 cm2/s (350 centistokes) . A sílica fumada, uma carga de sílica inerte, tem uma morfologia de partículas em cadeia e, quando incorporada em silicone líquido forma redes tridimensionais que retêm o líquido e aumentam efectivamente a viscosidade dos líquidos. A massa de silicone pode proporcionar os valores de penetração de trabalho e a gama de temperaturas desejados para produzir uma selagem hermética adequada entre os perfis inter engatados do fecho 21, pela selecção de proporções adequadas entre a carga de sílica inerte e o silicone líquido. A proporção entre a carga de sílica inerte e o silicone líquido é geralmente seleccionada para garantir que 15 ΕΡ 1 771 337/ΡΤ a separação de líquidos dos sólidos na massa de silicone é substancialmente eliminada em toda a gama de temperaturas de acção do saco quando aplicado em recipientes de armazenagem de alimentos. Geralmente, as proporções entre a carga de sílica inerte e o silicone líquido são seleccionadas para se conseguir uma viscosidade da massa de silicone que não iniba a aplicação de massa silicone no fecho 21. A proporção entre a carga de sílica inerte e o silicone líquido é, de preferência, menos de aproximadamente 30% em peso. Ainda mais de preferência a proporção entre a carga de sílica inerte e o silicone líquido é na ordem dos 6% em peso.

Por exemplo, a massa de silicone 99 consiste na massa de silicone Clearco™ (grau alimentar) fornecida pela Clearco Products Co., Inc.; a massa de silicone Bensalem PA Clearco™ (grau alimentar) tem um valor de penetração de trabalho de cerca de 290 a cerca de 340, em que a penetração de trabalho é medida a 60 cursos e a uma temperatura de 25°C (77°F) . A massa de silicone Clearco™ (grau alimentar) tem 94% de dimetilpolissiloxano e 6% de sílica fumada em peso e uma densidade na ordem de aproximadamente 1,1. A massa de silicone Clearco™ pode ser utilizada a temperaturas entre aproximadamente -40°C (-40°F) e aproximadamente 204°C (400°F) sem decomposição química e é, por conseguinte, perfeitamente adequada para aplicações de armazenagem de alimentos. A massa de silicone 99 pode ser posicionada ao longo de, pelo menos, um dos perfis macho e fêmea do fecho 21, em que o contacto acidental com os alimentos que são inseridos no espaço de armazenagem do dispositivo de armazenagem contribui geralmente para menos de que 5,0 ppb de massa de silicone que é incorporada no artigo alimentar a ser armazenado. A composição de calafetagem pode incluir um adesivo de soja. À semelhança das composições de calafetagem supracitadas, o adesivo de soja é, de preferência, adequado ao contacto acidental com alimentos e tem uma gama de temperaturas operável adequada para a embalagem e armazenagem de alimentos. Um exemplo de um adesivo de soja é o polímero de soja Pro-Cote®, o qual está disponível a partir de DuPont™. Em geral, o adesivo de soja é preparado através da extracção e refinação do óleo de soja a partir de sementes de soja descascadas em flocos. O material extraído contém 16 ΕΡ 1 771 337/ΡΤ proteína de soja isolada na sua forma nativa ou globular; e açúcares solúveis de baixo peso molecular. 0 extracto é então processado num ambiente de pH controlado a temperaturas altamente controladas para separar a proteína de soja nativa globular em unidades mais pequenas, e fraccionar o material em fracções de polímero uniformes. As fracções da molécula de proteína isolada são altamente reactivas e tratadas quimicamente para modificar a cadeia proteica no intuito de proporcionar as propriedades adesivas desejadas. Os óleos à base de soja não modificados também podem ser aplicados como composição de calafetagem. Uma fonte alternativa de óleos e adesivos à base de soja são os produtos de soja disponíveis a partir de Cargill™ Industrial Oils & Lubricants.

Tal como será apreciado, podem ser também utilizados vários outros materiais reactivos como composições de calafetagem. Em particular, podem ser utilizados os materiais que podem ser revestidos como reagentes separados para as porções de inter engate separadas do fecho, as quais são misturados quando do engate das porções de inter engate do fecho. Por conseguinte, quando as partes de fecho são engatadas, os reagentes misturados serão combinados, reagindo e formando in-situ uma composição de calafetagem, a qual é infiltrada, pelo menos, num vazio definido pelas porções de inter engate do fecho. Um exemplo de um tal sistema engloba um líquido de polímero de escoamento livre e um agente de reticulação líquido, cada um revestido em porções separadas do fecho. Neste exemplo, quando o fecho está engatado, as porções separadas entram em contacto, misturando o polímero e o agente de reticulação, proporcionando uma composição de calafetagem de polímero de reticulação viscosa, a qual é infiltrado para dentro dos vazios no fecho, definido pelas porções de inter engate do fecho. Outros exemplos incluem o proporcionar de um líquido de escoamento livre e de um agente gelificante em porções separadas do fecho para formar um agente de calafetagem viscoso, quando da mistura, e o proporcionar de um material adesivo de duas partes que reagem para formar um adesivo quando da mistura, por exemplo, a formação de um adesivo sensível à pressão. Outros tipos de transformações químicas serão também evidentes por especialistas na técnica. 17 ΕΡ 1 771 337/ΡΤ

Referindo agora a FIG. 3, a estrutura de fecho resselável inclui, pelo menos, dois conjuntos de perfis de interbloqueio opostos 150 tendo respectivamente perfis de inter engate 24, 28 e 23, 26, engatados selectivamente na selagem da abertura 18 para o espaço de armazenagem 22. Cada par de perfis de inter engate inclui uma geometria com uma cabeça simétrica (32, 36), que se prolonga a partir de uma haste (30, 34). Cada cabeça assimétrica está, de preferência, descentrada na haste para se ajustar complementarmente no espaço vazio definido pela haste 34, pelo pilar 38 e pela cabeça assimétrica 36. A expressão "cabeça assimétrica" indica que a linha central da porção da cabeça do perfil está substancialmente descentrada da linha central da porção da haste do perfil à qual está fixa. O espaço vazio, definido pela haste 34, pelo pilar 38 e pela cabeça assimétrica 36 compreende uma ranhura configurada para engatar selectivamente na cabeça assimétrica 32 do perfil de inter engate correspondente 23, 24. A haste 34, o pilar 38 e a cabeça assimétrica 36 estão espaçados de modo a engatarem selectivamente nos perfis de inter engate correspondentes 23, 24. O espaçamento entre o pilar 38 e a haste 34, e entre o pilar 38 e a cabeça assimétrica 36 é suficientemente estreito para inclinar a cabeça assimétrica 32 para a cabeça assimétrica 36, quando os perfis 23, 24, 26, e 28 são engatados. O posicionamento inclinado da cabeça assimétrica 36 em combinação com o espaçamento do pilar 38 para corresponder à largura das cabeças assimétricas 23, 24, que definem uma ranhura que interbloqueia de modo reversível a cabeça assimétrica 23, 24 dentro da ranhura, quando os perfis estão engatados.

Referindo ainda a FIG. 3, o fecho resselável inclui ainda uma composição de calafetagem 99, posicionada, pelo menos, numa das cabeças assimétricas 23, 24, 26, e/ou 28. A composição de calafetagem 99 pode ser depositada ou injectada nos perfis 23, 24, 26, e/ou 28 garantindo que se obtém uma selagem hermética, quando os perfis 23, 24, 26, 28 são inter engatados condições de temperatura e pressão variáveis. A composição de calafetagem 99 pode ser posicionada ao longo de todo o comprimento dos perfis de interbloqueio opostos 150 ou apenas uma porção dos perfis de interbloqueio opostos 150, 18 ΕΡ 1 771 337/ΡΤ tais como as porções de extremidade dos perfis de interbloqueio opostos 150 na periferia do saco.

Num outro exemplo, ilustrado na FIG. 4 (sem mostrar certos números de referência por clareza), o fecho resselável 20 inclui um cordão de composição de calafetagem 100 (também referido por um cordão do composto de calafetagem) na lacuna entre dois conjuntos paralelos de perfis de interbloqueio opostos 150. Em aplicação, como cada conjunto de perfis de interbloqueio opostos 150 são inter engatados, o cordão de composição de calafetagem 100 entra em contacto com as extremidades de cada conjunto de perfis de interbloqueio opostos 150. De preferência, o cordão de composição de calafetagem 100 enche o vazio que separa os conjuntos paralelos de perfis de interbloqueio opostos 150 e entra em contacto com as ranhuras dos perfis fêmea 26, 28 em cada conjunto de perfis de interbloqueio opostos 150, criando desse modo uma selagem. De preferência, a estrutura do fecho resselável 20 inclui um cordão de composição de calafetagem 100 na lacuna entre dois conjuntos paralelos de perfis de interbloqueio opostos 150 e composição de calafetagem adicional 99 entre, pelo menos, um conjunto de perfis de inter engate (23, 26) e (24, 28).

Por exemplo, como mostrado na FIG. 5 (sem mostrar certos números de referência por clareza), o fecho resselável 20 inclui um cordão de material de selagem 45 na lacuna entre os dois conjuntos paralelos de perfis de interbloqueio opostos 150. O material de selagem 45 é uma composição de polimeros EVA e MI de elevada densidade, seleccionados para proporcionarem uma região de elevada conformidade no fecho, como descrito acima. Além disso, um cordão de material de selagem 53, 55 pode ser aplicado na ponta distai de cada perfil macho 23, 24. Em geral, material de selagem adequado inclui composições de polimeros, como descrito acima ou, em alternativa, polimeros de massa volúmica ultra baixa (ULD) (como definido acima) com aditivos de EVA com a carga de 2% ou mais. Os cordões de material de selagem 45, 53, 55 asseguram que existe uma barreira hermética entre substancialmente todo o comprimento de perfis de inter engate (23, 26) e (24, 28), quando a estrutura do fecho resselável 20 está engatada. Um cordão de material de selagem 45 pode 19 ΕΡ 1 771 337/ΡΤ ser também posicionado em ambos os lados de um conjunto de perfis de interbloqueio opostos 150, como representado na FIG. 6. Semelhante aos exemplos descrito acima, um cordão de composição de calafetagem pode ser empregue entre conjuntos paralelos de perfis de interbloqueio opostos e/ou a composição de calafetagem, pode ser empregue entre, pelo menos, um dos perfis de inter engate (23, 26) e/ou (24, 28)

Referindo agora a FIG. 7, o fecho resselável 20 pode ser proporcionado por tiras de fecho resseláveis, que têm perfis independentes e substancialmente simétricos 60, 62, 64, 66, ao contrário das concretizações acima que utilizam estruturas assimétricas. Por conseguinte, as cabeças (descritas abaixo) não estão desfasadas em relação às hastes, isto é, cada elemento simétrico 60, 62, 64, 66 inclui uma cabeça 70 e uma haste 72. A cabeça 70 está disposta de modo geral simetricamente em relação à haste 72. Os perfis simétricos 60, 62, 64, 66 estão dispostos com dois elementos de cada painel 12, 14 e estão espaçados e configurados de modo a que a lacuna entre os elementos adjacentes define uma região vazia com uma forma correspondente à forma dos perfis simétricos 60, 62, 64, 66. Este exemplo monstra ainda os elementos externos 80, 82. Os elementos externos 80, 82 estão desfasados no sentido dos perfis simétricos 60, 62, 64, 66 e inclinam os perfis simétricos 60, 62, 64, 66 um para o outro. Os elementos exteriores 80, 82 estão dimensionados e conformados para corresponderem aos dois perfis simétricos mais exteriores 60, 66. Semelhante aos exemplos descritos acima, um cordão de composição de calafetagem pode ser empregue entre um ou mais dos perfis simétricos 60, 62, 64, 66. Adicionalmente, ou em alternativa, os perfis podem incorporar uma região de material de selagem, como descrito acima, por exemplo, por co-extrusão do material de selagem com o material base que compreende o perfil.

Adicionalmente, embora não representado na FIG. 7, podem ser empregues conjuntos múltiplos de perfis de interbloqueio opostos, incorporando perfis independentes e substancialmente simétricos, em que um cordão de composto de calafetagem pode ser posicionado entre dois conjuntos de perfis de interbloqueio opostos. O cordão de composto de calafetagem pode ser empregue separadamente ou em conjunto com a 20 ΕΡ 1 771 337/ΡΤ composição de calafetagem, disposta entre cada um dos perfis simétricos. É de salientar que o presente invento não se limita às geometrias dos perfis descritos acima, uma vez que pode ser utilizada qualquer geometria de perfil, desde que a geometria dos perfis seja compatível com o composto de calafetagem, de uma maneira que proporcione uma selagem hermética.

Referindo a FIG. 8, o fecho resselável 20 compreende uma abertura e meios de aperto. Os meios de aperto podem compreender um grampo 170 que está separado do saco evacuável 14, no qual o grampo 170 sela a abertura 18 do saco 14 no engate de grampo. Numa outra concretização, os meios de aperto podem incluir ainda um mandril 171, em que a abertura 18 do saco evacuável 14 está enrolado à volta do mandril 171 e o grampo 170 comprime a porção do saco evacuável 14 enrolado à volta do mandril no engate de selagem de grampo.

Referindo de novo a FIG. 1, o dispositivo de armazenagem 10 inclui ainda uma conduta de vácuo que tem uma extremidade em comunicação de fluidos com o interior do espaço de armazenagem 22 e a qual inclui um conjunto de válvulas de vácuo 30. O conjunto de válvulas de vácuo 30 está em comunicação de fluidos com o espaço de armazenagem 22 e define uma passagem selável através da qual líquidos e/ou gases podem ser extraídos.

Referindo a FIG. 9, o conjunto de válvulas de vácuo 30 inclui uma base 31 que tem uma superfície plana 33 com pelo menos uma abertura 37 na mesma, um elemento de válvula resiliente 35 e um dispositivo de alinhamento 39. A base 31 está engatada de modo selado no saco evacuável 14. O elemento da válvula 35 é geralmente plano e está disposto adjacente à superfície plana 33. O dispositivo de alinhamento 39 está acoplado à base 31 e estruturado para pressionar o elemento de válvula 35 contra a superfície plana 33. O elemento da válvula 35 está estruturado para mover entre uma primeira posição, em que a abertura 37 fica aberta, e uma segunda posição, em que a abertura 37 fica selada. O elemento da válvula 35 é normalmente pressionado para a segunda posição. A base 31 tem uma forma definida, tal como, mas não limitado 21 ΕΡ 1 771 337/ΡΤ a um disco côncavo. A superfície exterior 41 da base 31 é geralmente um toro plano. 0 conjunto de válvulas de vácuo pode ser consistente com as válvulas descritas na publicação do pedido de patente US 11/100,301 (número de documento de cliente AVERP3868US), intitulado "EVACUATABLE CONTAINER" ("Recipiente evacuável), apresentado em 6 de Abril de 2005. Faz-se notar que a natureza de selagem do elemento da válvula 35 pode ser melhorada pela incorporação de um material de selagem e/ou um composto de calafetagem (também referido por composto de calafetagem) nos elementos de selagem do conjunto de válvula. O conjunto de válvulas de vácuo 30 pode incluir ainda, pelo menos, uma nervura (não ilustrada) que se estende do interior da base do conjunto de válvulas 31, em que a nervura que se prolonga da base 31 garante que o conjunto de válvulas não seja obstruído durante a aplicação de vácuo.

Como mostrado nas FIGS. 1, lOa-lOc, lla-lld e 15, o dispositivo de armazenagem 10 inclui ainda uma estrutura independente 70. A estrutura independente 70 proporciona uma passagem de comunicação para a remoção de líquidos e gases. Isto é, de preferência, uma tira 71 de película com um padrão de canais 72 entalhados, ou cortados, na mesma. Os canais da estrutura independente 72 são concebidos para não colapsarem mesmo quando o saco 14 for colocado sob um vácuo. Os canais 72 podem ter qualquer forma, tal como, mas não limitada a um padrão em favo de mel (FIG. 10a), uma grelha ou grelha parcial (FIG. 10b), ou uma série de ranhuras paralelas (FIG. 10c), ou uma série de colunas triangulares (FIG. 11c). Referindo a FIG. 15, a face da estrutura independente 70 fica voltada para o conjunto de válvulas 30 e a face de saliência 86 da estrutura independente 70 fica voltada para o espaço de armazenagem 22. O padrão em favo de mel dos canais está representado em vista isométrica na FIG. 11a, na qual são definidos por uma série de estruturas poliédricas 100 os canais 72 que proporcionam a passagem de comunicação para a remoção dos líquidos e gases. Reportando-nos agora à FIG. 11b, o padrão de canais 72 para a remoção de líquidos e de gases pode ser proporcionado por uma série de colunas curvilíneas 120. 22 ΕΡ 1 771 337/ΡΤ

Independentemente da geometria seleccionada para proporcionar os canais, a estrutura independente 70 produz uma passagem para a remoção de líquidos e gases proporcionando uma secção transversal de superfícies elevadas e superfícies com recessos. A estrutura independente está integrada numa conduta de fluidos que proporciona a comunicação de fluidos entre o interior do dispositivo de armazenagem e um sistema de vácuo, pelo qual o dispositivo de armazenagem é evacuado, e o qual inclui uma válvula de vácuo, a estrutura independente, opcionalmente um dispositivo de ligação rápida, opcionalmente um separador de líquido/vapor e o lado de sucção de uma bomba de vácuo. Referindo a FIG. 12a, são fornecidos canais 72 estão providos, na zona definida entre as superfície elevadas 74 e as superfícies com recessos 75 da secção transversal da estrutura independente 70. A estrutura independente 70 pode ter uma série de canais 72 num lado da estrutura independente 70, como representado na FIG. 12a, ou em ambos os lados da estrutura independente 70, como representado na FIG. 12b. Reportando-nos à FIG. 11c, a superfície da cavidade 85 da estrutura independente 70 compreende canais 72 e o lado saliente 86 compreende uma série de passagens de comunicação, produzidas por diversas estruturas poliédricas.

Como mostrado nas FIGS. 13a-13d, 14 e 15, a estrutura independente 70 pode ser ligada ao lado interno do saco 14, do mesmo lado do saco evacuável 14 que o conjunto de válvulas 30. Embora seja preferida a ligação por calor da estrutura independente 70 à parte lateral do saco evacuável 14, pode ser utilizado qualquer método de ligação convencional, quando conhecido pelos especialistas na técnica. A estrutura independente 70 está posicionada num local correspondente à localização do conjunto de válvulas de vácuo 30. Podem ser utilizadas múltiplos conjuntos de válvulas 30 e múltiplas estruturas independentes 70 num único dispositivo de armazenagem 10, como representado na FIG. 13d.

Como mostrado na FIG. 13a, pode ser conseguido o acoplamento da estrutura independente 70, antes da dobragem sobre a folha de plástico 16, em que todo o lado periférico 73 da estrutura independente está ligado à folha de plástico 23 ΕΡ 1 771 337/ΡΤ 16. Referindo a FIG. 13b, o acoplamento da estrutura independente 70 ao dispositivo de armazenagem 10 pode ser conseguido pela ligação apenas de porções seleccionadas do lado periférico da estrutura independente 73 à folha de plástico 16. Além disso, ao contrário de limitar a estrutura independente 70 a um único lado do dispositivo de armazenagem 10, a estrutura independente 70 pode ser acoplada para se prolongar através de ambos os lados do saco 14, como mostrado na FIG. 13c. Num outro exemplo, a estrutura independente 70 pode ser posicionada de modo a prolongar-se diagonalmente através da folha de plástico, como representado na FIG. 13d. Deve ser notado que os exemplos ilustrados nas FIGS. 12a-12d foram proporcionados para fins ilustrativos e que outras configurações no posicionamento da estrutura independente 70 estão dentro no âmbito do presente invento como reivindicado, desde que a estrutura independente 70 esteja posicionada de modo a ficar em comunicação de fluidos com o conjunto de válvulas de vácuo 30, de uma maneira que permite a remoção de líquidos e gases do dispositivo de armazenagem 10. A FIG. 14 representa o posicionamento da estrutura independente 70, logo que a folha de plástico 16 é dobrada sobre si mesma e os dois lados laterais 15 são selados adjacentes à periferia, que forma o espaço de armazenagem 22. A estrutura independente 70 está representada claramente como estando ligada à superfície da folha de plástico 16 no interior do espaço de armazenagem 22, em que os canais 72 da estrutura independente 70 estão voltados para a superfície da folha de plástico 16, à qual a estrutura independente 70 está ligada. A estrutura independente 70 pode incluir canais 72 em ambos os lados da estrutura independente 70 (FIG. 12b), na qual os canais de um primeiro lado da estrutura independente 70 estão voltados para a folha de plástico 16, à qual a estrutura independente 70 está ligada e os canais 72 do segundo lado da estrutura independente 70 estão voltados para a folha de plástico oposta. A FIG. 15 ilustra a secção transversal do dispositivo de armazenagem 10, representado na FIG. 14, ao longo da linha de referência 9-9, na qual os canais 72 da estrutura independente 70 estão claramente representados como voltados para fora do espaço de armazenagem 22 e para o conjunto de 24 ΕΡ 1 771 337/ΡΤ válvulas de vácuo 30, bem como para a superfície da folha de plástico 16, à qual está ligada a estrutura independente 70. Antes da aplicação de um vácuo, a porção da estrutura independente 70 oposta, o conjunto de válvulas 30 pode ser separado do conjunto de válvulas 30 de uma distância Dl que varia de cerca de 76,2 pm (0,003") e a cerca de 6350 pm (0,25").

Numa aplicação, uma bomba de vácuo está fixa à conduta de vácuo, a qual inclui, pelo menos, uma válvula de vácuo e em comunicação de fluidos com a mesma, pelo menos, uma estrutura independente. A bomba de vácuo é operada, aplicando um vácuo ao interior do dispositivo de armazenagem através do conjunto de válvulas de vácuo 30 e da conjunto independente que faz com que o espaço de armazenagem 22 colapse sobre um artigo alimentar incluído no mesmo. Durante a aplicação do vácuo, a estrutura independente 70 separa o artigo alimentar do conjunto de válvulas de vácuo 30, assegurando que o artigo alimentar não provoca a obstrução do escoamento do ar ou de líquidos a serem removidos do espaço de armazenagem 22, e assegurando que as paredes do dispositivo de armazenagem se conformam devidamente ao artigo alimentar. Além disso, como o vácuo faz com que a porção da folha de plástico 16, oposta à estrutura independente 70 colapse sobre as porções elevadas da estrutura independente 70, qualquer líquido e ar remanescentes podem ser removidos através dos canais com recessos da estrutura independente 70. Durante a aplicação do vácuo, a distância Dl, que separa o conjunto de válvulas 30 das superfícies elevadas opostas da estrutura independente 70 pode ser substancialmente eliminada, enquanto se mantém uma passagem eficaz para a remoção do ar e líquidos remanescentes do dispositivo de armazenagem através dos canais com recessos da estrutura independente 70.

Será apreciados que a estrutura de fecho resselável 20, ilustrada na FIG. 1, pode ser operada manualmente. No entanto, como mostrado nas FIGS. 1, 16a e 16b, o fecho resselável 20 pode incluir também um grampo de fecho 80 e grampos nas extremidades 82. O grampo de fecho 80 consiste num elemento rígido em forma de U 84 estruturado para se ajustar apertadamente sobre, pelo menos, as primeira e segunda saliências laterais 54, 56, 58. O elemento em forma 25 ΕΡ 1 771 337/ΡΤ de U 84 é estruturado para pressionar a saliência macho 54 para dentro da ranhura 60, formada pelas outras saliências 56, 58, quando o elemento em forma de U 84 é deslocado sobre as saliências 54, 56, 58. No caso de múltiplas saliências, o elemento em forma de U 84 pode ser estruturado para se ajustar apertadamente sobre as múltiplas saliências 62, 64, em que o elemento em forma de U pressiona também, pelo menos, uma saliência macho adicional 62 para dentro de, pelo menos, uma ranhura adicional, formada pelas outras saliências 64. O grampo de fecho 80 funciona para assegurar que os perfis de inter engate 21 são engatados quando o grampo 80 é disposto ao longo de uma primeira direcção, mas não afecta o engate dos perfis de interbloqueio 21, quando disposto ao longo da direcção oposta à da primeira direcção. Mais especificamente, o grampo de fecho 80 não separa os perfis de interbloqueio quando está atravessado sobre perfis de interbloqueio engatados 21. Os grampos de extremidade 82 são ligados às extremidades do fecho resselável 20 e impedem o movimento do grampo de fecho à medida que o mesmo atravessa o saco 14. A FIG. 17 representa a secção transversal de um grampo de extremidade.

Como mencionado acima, o dispositivo de armazenagem refechável compreende uma porção de um sistema, o qual inclui um dispositivo de vácuo, que tem um lado de baixa pressão fixo a uma conduta de vácuo, a qual está em comunicação de fluidos com o interior do dispositivo de armazenagem e cuja conduta inclui uma válvula de vácuo (descrita acima). Opcionalmente, o conjunto inclui também um meio de desligação rápida na conduta de vácuo entre a bomba de vácuo e o dispositivo de armazenagem e inclui opcionalmente meios separadores de gás/liquido na conduta de vácuo entre o lado de sucção e a bomba de vácuo e o dispositivo de armazenagem.

Como será apreciado, pode ser utilizado qualquer número de dispositivos de vácuo para evacuar um dispositivo de armazenagem refechável. No entanto, é preferido utilizar uma bomba de vácuo manual ou portátil. Um exemplo de um dispositivo portátil adequado está ilustrado na FIG. 21. No conjunto de bomba portátil de vácuo ilustrado na FIG. 21, a bomba 4 0, inclui uma fonte de alimentação, tal como uma bateria, uma bomba de vácuo que tem um lado de sucção e um 26 ΕΡ 1 771 337/ΡΤ lado de evacuação e um motor (nenhum deles mostrado). A bomba de vácuo pode ser ligada à conduta de fluido, ligada ao interior do dispositivo de armazenagem através de meios de ligação rápida, em que uma porção dos meios de ligação rápida está integrada no conjunto de bomba de vácuo e a outra parte dos meios de ligação rápida está integrada no dispositivo de armazenagem flexível. Um exemplo disto está ilustrado na FIG. 1 como a extremidade de engate 42 da bomba de vácuo 40. Como ilustrado, a extremidade de engate 42 tem uma forma definida, por exemplo, um disco convexo, um disco côncavo ou um disco conformado para se ajustar no interior da abertura medial da superfície exterior de um conjunto de válvulas de vácuo, que define uma extremidade de uma conduta de fluido, associada a um dispositivo de armazenagem. A extremidade de engate 42 tem uma forma definida, estruturada para engatar no conjunto de válvulas de vácuo 30 e define uma passagem que está em comunicação de fluidos com a bomba de vácuo 40. Assim, a extremidade de engate da bomba de vácuo portátil 40 pode funcionar como meios de ligação rápida; por exemplo, uma ponta de taça de sucção 160, na qual a ponta de taça de sucção 160 incorpora estruturas independentes integradas 161 para manter a sucção durante a aplicação de vácuo, como representado nas FIGS. 18a e 18b. Deve ser notado que outros meios de ligação rápida, por exemplo, pontas de vácuo (extremidade de engate 42) foram contempladas, desde que a geometria da extremidade de encaixe 42 proporcione um engate de ligação rápida ao conjunto de válvulas de vácuo. Um "engate de ligação rápida" requer a selagem do conjunto de válvulas 30 e da extremidade de engate 42 sem fixadores separados ou a remoção dos elementos de selagem separados. Será apreciado que o sistema também poderá utilizar mais meios de acoplamento convencionais para a junção do sistema de vácuo à conduta de fluido para proporcionar a comunicação de fluidos entre o lado de sucção da bomba de vácuo e o interior do dispositivo de armazenagem.

Como mostrado nas FIGS. 19 e 20, o conjunto pode incluir também um conjunto separador de líquidos 90. O conjunto separador de líquidos 90 está estruturado para recolher um líquido, permitindo ao mesmo tempo que os gases sejam extraídos para o lado de sucção do conjunto de bomba de vácuo 40. O conjunto separador de líquidos 90 inclui um tubo 92, e 27 ΕΡ 1 771 337/ΡΤ ο invólucro de acumulador 94 e um desviador 96. 0 tubo 92 inclui ainda uma base 98, estruturada para engatar de modo selado na extremidade de fixação 42 e no invólucro de acumulador 94. 0 invólucro de acumulador 94 tem a forma de uma taça e está estruturado para conter um liquido. 0 desviador 96 está estruturado para engatar na extremidade distai do tubo 92 e redireccionar o escoamento de fluido de uma direcção axial no tubo 92 para o invólucro de acumulador 94. Assim, quando montado, a extremidade de fixação 42 é acoplada ao lado inferior da base de tubo 98 e o invólucro de acumulador 94 é acoplado ao lado superior da base de tubo 98. 0 desviador 96 está disposto na extremidade distai do tubo 92. Assim, existe uma passagem de fluido da extremidade de fixação 42 para o invólucro de acumulador 94.

Em operação, a bomba portátil de vácuo 40 está estruturada para engatar na conduta de vácuo, ligada ao interior do dispositivo de armazenagem, por exemplo, como ilustrado, a superfície exterior do conjunto de válvulas de vácuo 30. Quando a bomba portátil de vácuo 40 é engatada e actuada, o conjunto de válvulas de vácuo 30 é actuado pelo diferencial de pressão resultante, o elemento da válvula 35 move-se para a primeira posição (descrita acima) e a passagem da conduta de vácuo é aberta e o fluido (gás e liquido) é extraido do saco 14 através da conduta de vácuo para o lado de sucção da bomba de vácuo. O fluido pode ser tanto liquido como gasoso. Quando um conjunto separador está presente na conduta de vácuo, o liquido e o gás são extraídos para o conjunto separador de líquidos 90, o líquido entra em contacto com o desviador 96 e é depositado no invólucro de acumulador 94. Assim, o líquido não é extraído com o gás na para a bomba de vácuo. O gás é evacuado através de uma bomba de vácuo a partir da unidade da bomba de vácuo 40. Quando o invólucro de acumulador 94 tem de ser esvaziado, o utilizador pode simplesmente remover o tubo 92 e a base 98 permitindo que o líquido seja drenado do conjunto de bomba de vácuo 40.

Quando uma bomba portátil de vácuo 40 é actuada, o ar é extraído do espaço de armazenagem 22. Assim, como mostrado na FIG. 21, um artigo, tal como um artigo alimentar 1 mostrado a tracejado, pode ser colocado num dispositivo de armazenagem 10. A estrutura independente 70 é estruturada para impedir 28 ΕΡ 1 771 337/ΡΤ que a folha de plástico que forma o saco evacuável 14, ou um artigo no saco 14, provoque a obstrução do conjunto de válvulas de vácuo 30. Isto é, os canais 72 da estrutura independente 70 proporcionam um percurso para líquidos e gases no interior do saco 14 para atingirem o conjunto de válvulas 30. No caso do conjunto independente ter canais posicionados em ambos os lados da estrutura independente 70, os canais que entram que contactam com o artigo contido no saco asseguram que líquidos e gases não ficam retidos entre a estrutura independente 70 e o artigo contido no espaço de armazenagem.

Será apreciado que podem ser pensadas numerosas modificações pelos especialistas na técnica, de acordo com as reivindicações anexas.

Lisboa, 2011-03-01

Claims (9)

1. ΕΡ 1 771 337/ΡΤ 1/3 REIVINDICAÇÕES 1 - Saco de armazenagem (14) que compreende: pelo menos uma folha polimérica (12), selada ao longo de uma porção de uma periferia de, pelo menos, uma folha polimérica, definindo, desse modo, um saco de armazenagem que tem uma abertura e um espaço de armazenagem; um fecho (20), que define a abertura, compreendendo o fecho (20) um par de elementos de perfil de inter engate opostos (21), em que os elementos de perfil de inter engate opostos (21) são capazes de engate e desengate repetidos; caracterizado por compreender: uma composição de massa (99), posicionada no fecho (20), em que a composição de massa (99) é posicionada, pelo menos, proximal de, pelo menos, um dos elementos de perfil de inter engate opostos (21) e cria um fecho resistente a permeação de gases reversível selectivamente tanto: i) quando os elementos de perfil de inter engate opostos engatam; como ii) quando os elementos de perfil de inter engate opostos são desengatados e engatados de novo; um conjunto de válvulas de vácuo (30) integrado numa porção de um primeiro painel do saco de armazenagem (14) e que inclui, pelo menos, uma abertura (37) através de si e um elemento de válvula resiliente (35); em que o conjunto de válvulas de vácuo (30) tem uma superfície substancialmente plana (41), acoplada a uma porção exterior do primeiro painel do saco de armazenagem (14), estando o conjunto de válvulas de vácuo em comunicação de fluidos com o espaço de armazenagem e definindo uma passagem selável, através da qual os fluidos podem ser extraídos; e em que o elemento da válvula resiliente (35) está estruturado para se mover entre uma primeira posição, em que a abertura (37) está aberta, e uma segunda posição em que a abertura (37) está selada; e ΕΡ 1 771 337/ΡΤ 2/3 em que ο elemento da válvula (35) é normalmente pressionado para a segunda posição; e uma estrutura independente (70) posicionada no interior do saco de armazenagem (14) e acoplada a, pelo menos, uma porção do primeiro painel do saco de armazenagem (14), tendo a estrutura independente (70) uma pluralidade de canais de comunicação de fluidos (72), em que a pluralidade de canais de comunicação de fluidos está virada para o conjunto de válvulas de vácuo (30) e proporciona uma passagem de comunicação para remoção de fluidos do saco de armazenagem (14) .
2. 2 - Saco de armazenagem (14) de acordo com a reivindicação 1, onde a composição de massa (99) é posicionada como um cordão contínuo ao longo de pelo menos uma porção do fecho (20).
3. 3 - Saco de armazenagem (14) de acordo com qualquer reivindicação anterior, em que a composição de massa (99) está posicionada, pelo menos, num dos elementos de perfil de inter engate opostos (21).
4. 4 - Saco de armazenagem (14) de acordo com a reivindicação 1, em que a composição de massa (99) mantém estabilidade química ao longo de uma gama de temperaturas adequada para armazenagem e embalagem de alimentos.
5. 5 - Saco de armazenagem (14) de acordo com qualquer reivindicação anterior, em que a composição de massa (99) tem um valor de penetração de trabalho entre 290 e 340.
6. 6 - Saco de armazenagem (14) de acordo com qualquer reivindicação anterior, em que apenas uma porção da periferia da estrutura independente (70) está acoplada ao primeiro painel do saco de armazenagem.
7. 7 - Saco de armazenagem (14) de acordo com qualquer reivindicação anterior, em que a estrutura independente (70) compreende uma face de cavidade que inclui, pelo menos, alguns da pluralidade dos canais e está voltada para o conjunto de válvulas de vácuo (30), e em que a distância ΕΡ 1 771 337/ΡΤ 3/3 entre a face da cavidade e o conjunto de válvulas de vácuo (30) se situa entre 0, 0762 mm (0, 003 polegada) e 6,35 mm (0,25 polegada).
8. 8 - Saco de armazenagem (14) de acordo com a reivindicação 1, onde um par de elementos de perfil de inter engate opostos (21) é um primeiro par de elementos de perfil de encaixe opostos (21), em que o fecho inclui um segundo par de elementos de perfil de encaixe opostos (21), e em que o primeiro par de elementos de perfil de encaixe opostos (21) prolonga o comprimento da abertura e o segundo par de elementos de perfil de encaixe opostos (21) também prolonga o comprimento da abertura e são substancialmente paralelos ao primeiro par de elementos de perfil de encaixe (21) opostos 25.
9. 9 - Saco de armazenagem (14) de acordo com a reivindicação 8, em que a composição de massa (99) está posicionada no espaço entre o primeiro par de elementos de perfil de inter engate opostos (21) e o segundo par de elementos de perfil de inter engate opostos (21). Lisboa, 2011-03-01 ΕΡ 1 771 337/ΡΤ 1/14 \

   ΕΡ 1 771 337/ΡΤ 2/14

   20

   W 150 ΕΡ 1 771 337/ΡΤ 3/14

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   ΕΡ 1 771 337/ΡΤ 5/14

   ΕΡ 1 771 337/ΡΤ 6/14 fooooo ° ^Ve%°o%Wo^7, rfoOOO O O 2 ™ΟΟΒ 00 0*0 Ο ο ο OOP- Αΰα°οβτ' Γο ΟΟΟ00Ο0000 * ο ο ^ ίοοο ο° 0 Γβ'οΌ ο οο Ο Ο Ο Ο 0 0 *3 roS^AVoJ^0' ^%%¾¾¾15 'áassss^s^

   ΕΡ 1 771 337/ΡΤ 7/14

   74 ΕΡ 1 771 337/ΡΤ 8/14

   FIG.13a ΕΡ 1 771 337/ΡΤ 9/14

   ΕΡ 1 771 337/ΡΤ 10/14

   ΕΡ 1 771 337/ΡΤ 11/14

   ΕΡ 1 771 337/ΡΤ 12/14

   FIG.17

   τ?τη lOr, rni.iua

   FIG.18b ΕΡ 1 771 337/ΡΤ 13/14

   ΕΡ 1 771 337/ΡΤ 14/14

   FIG.21