PT1399333E - Placa de identificação e método de fabrico de tais placas - Google Patents

Description

DESCRIÇÃO "PLACA DE IDENTIFICAÇÃO E MÉTODO DE FABRICO DE TAIS PLACAS"

Esta invenção refere-se a um método de fabrico de uma placa de identificação e a uma placa de identificação para veículos; tais placas indicam, habitualmente, a proveniência de um objecto ao qual estão ligadas. Tais placas são convencionalmente denominadas por placas ou chapas de matrícula quando ligadas a um veículo a motor.

No Reino Unido, desde 01 de Setembro de 2001, cada placa de matrícula deve estar em conformidade com a norma British Standard BSAU 145d que regulamenta, inter alia, a resistência ao choque e a característica retrorreflectora mínima da placa. Existem disposições similares, embora, nalguns casos, menos rigorosas, em toda a União Europeia, assim como na maioria dos outros Países a nível mundial. 0 documento GB 2126389A divulga um método de produção de chapas de matrícula para um veículo, nas quais se imprimem caracteres sobre um suporte. 0 suporte pode ser, quer uma superfície reflectora, ou um revestimento plástico, tal como uma folha plástica transparente relativamente espessa para proporcionar apoio estrutural para a placa. 0 documento EP 0806752 AI divulga uma placa de identificação e um método de fabrico de uma tal placa em que um substrato transparente rígido possui caracteres impressos. A placa impressa resultante vai, depois, aderir a um revestimento 1 opaco de um modo tal que os caracteres são visíveis através da folha transparente.

Conhece-se o processo de imprimir caracteres num filme e, depois, promover a sua adesão a uma superfície retrorreflectora de um laminado como se descreve no documento WO 94/19769 A2 de técnica anterior recente. Os caracteres são impressos de modo invertido e são "encaixados" entre o filme e o laminado. 0 material de folha retrorreflectora consiste numa substância tipicamente granulada que possui uma superfície rugosa. Consequentemente, é difícil imprimir ali formulações tão especiais de materiais de folha, que sejam susceptíveis de "receber" a tinta, sendo obrigatória a utilização de materiais de impressão especiais, tais como fitas, conjuntamente com a utilização de temperaturas elevadas da cabeça de impressão. Estes dois factores aumentam os custos. A estrutura de superfície grosseira dos materiais de folha retrorreflectora especialmente formulados podem reduzir o tempo de vida útil de funcionamento da cabeça de impressão e as temperaturas elevadas de cabeça de impressão também podem reduzir os tempos de vida da cabeça de impressão. Tem-se verificado que as temperaturas elevadas da cabeça de impressão e as tais superfícies rugosas comprometem a qualidade de impressão.

Constitui um objectivo desta invenção proporcionar placas de identificação que podem ser fabricadas, quer por intermédio de um processo contínuo quer como uma placa individual. Constitui um objectivo mais específico proporcionar métodos de fabrico mais simples do que os métodos de técnica anterior, possibilitando uma montagem mais eficaz dos componentes necessários e que reduzam os custos comparativamente aos métodos 2 conhecidos. Constitui ainda um objectivo da invenção proporcionar métodos de fabrico que permitam a um fabricante ter um maior grau de flexibilidade de produção, para produzir placas por encomenda ou "multipasse".

De acordo com um primeiro aspecto da invenção proporciona-se um método de fabrico de uma placa de identificação, compreendendo o método: • o avanço de um material de folha transparente, possuindo um revestimento removível opaco em contacto com uma sua segunda superfície principal, para uma estação de impressão; • a impressão de caracteres invertidos sobre uma primeira superfície principal do material de folha; • a fixação do material de folha impresso a um substrato possuindo uma superfície retrorreflectora de um modo tal que a superfície impressa fique em contacto com a, ou pelo menos adjacente à, superfície retrorreflectora, e • a remoção do revestimento removível opaco a partir do material de folha transparente subsequentemente à fixação do material de folha impresso ao substrato.

Um segundo aspecto da invenção proporciona uma placa de identificação de veículo compreendendo um substrato de apoio possuindo uma superfície principal totalmente retrorreflectora e um material de folha transparente possuindo caracteres impressos numa sua primeira superfície principal, aderindo o material de folha transparente à superfície principal retrorreflectora de modo a que os caracteres fiquem em contacto com a, ou pelo menos adjacentes à, superfície principal retrorreflectora e caracterizada por um revestimento removível opaco estar em 3 contacto com uma segunda superfície principal do material de folha transparente.

As partículas reflectoras podem estar distribuídas de um modo uniforme em todo o substrato ou podem estar distribuídas de um modo uniforme e/ou de um modo preferido na, ou em direcção à, sua superfície. 0 substrato pode ser formado por intermédio de moldagem de uma substância que possua partículas reflectoras. 0 apoio pode ser formado laminando um material de folha retrorreflectora a um substrato. 0 apoio pode possuir uma parte de extensão, por exemplo um rebordo alongado. 0 apoio pode compreender uma ou mais partes frangíveis.

Conhecem-se técnicas para a distribuição de partículas, de um modo preferido numa superfície de um artigo moldado. Tais técnicas incluem a separação por acção de gravidade enquanto o material de matriz está num estado fluido, que se podem basear numa diferença em densidade entre o material de matriz fluido e as partículas, ou de um modo preferido secagem de uma ou de outra superfície do molde por intermédio da energia de micro-ondas ou outro meio.

As partículas reflectoras podem ser formadas por vidro, por exemplo grânulos ou esferas de vidro, ou podem ser formadas a partir de um material mineral ou plástico. 0 apoio pode ser formado a partir de um material plástico, por exemplo acrilonitrilo-butadieno-estireno (ABS), polietileno, Nylon (RTM) ou outros materiais plásticos resistentes a desgaste, choque e/ou flexão. Nalgumas formas de realização, o 4 substrato pode ser formado a partir de um metal ou de uma liga, por exemplo alumínio ou aço.

De um modo preferido, o material de folha transparente é um polímero que pode ser, de um modo vantajoso, policloreto de vinilo, poliéster, polipropileno ou semelhante.

De um modo preferido, a placa possui um corpo principal para os caracteres primários. Pode proporcionar-se uma parte estendida para outros caracteres. A parte estendida pode situar-se ao longo de um dos lados mais compridos da placa.

Os materiais de folha retrorreflectora adequados ou são revestidos ou não revestidos. Em tais materiais de folha revestidos, é aplicada uma fina camada acrílica à superfície granulada, proporcionando, desse modo, uma lente a essas partículas reflectoras e conferindo características retrorreflectoras ao material de folha. Nos materiais de folha retrorreflectora não revestidos, a superfície apenas é proporcionada com um carácter retrorreflector desde que lhe tenha sido aplicada uma lente. Com tais materiais de folha retrorreflectora não revestidos, quando utilizados nos métodos anteriormente divulgados, a lente é proporcionada por intermédio do material transparente e apenas o é desde que este material tenha sido aplicado ao material retrorreflector pelo facto de toda a "sandwich" funcionar, como um todo, de um modo retrorreflector. Embora os materiais retrorreflectores não revestidos sejam, tipicamente, menos dispendiosos do que os revestidos e, por essa razão, possam ser preferidos, é possível utilizar ambos nos métodos aqui divulgados. 5 0 material de folha transparente pode ser fornecido num rolo, ou como extensões dimensionadas pelo substrato. Se o material de folha transparente for fornecido num rolo, pode ser formado de modo a possuir um padrão repetitivo, correspondendo cada repetição a uma extensão dimensionada pelo substrato. 0 revestimento removível opaco pode ser uma folha removível de papel. Alternativamente, o revestimento removível opaco pode ser uma folha removível de plástico, tal como uma folha de polipropileno. A folha removível pode ser proporcionada com uma camada adesiva de emulsão sensível a pressão, o material transparente pode possuir uma camada de silicone aí aplicada, a camada de silicone, que está em contacto com a camada adesiva da folha removível, facilita a separação da folha removível e material de folha. A camada de silicone e a camada adesiva permitem uma aderência, de um modo removível, entre a folha removível e o material de folha, de modo a que a folha removível possa ser novamente aplicada ao material transparente.

Os referidos meios de impressão podem ser configurados para imprimirem sobre parte, maior parte, ou todo o material de folha transparente. 0 material de folha transparente pode possuir informação secundária e/ou outra impressa na outra superfície principal antes de avançar para a estação de impressão. A impressão, no material de folha transparente, de qualquer informação secundária e/ou outra pode ser finalizada "autonomamente", o que significa que a informação pode ser impressa e o material de folha transparente armazenado ou mantido para utilização futura. A impressão de caracteres secundários e/ou outros pode ser 6 finalizada imediatamente antes ou após a impressão dos caracteres primários. 0 referido meio de impressão pode, de um modo preferido, compreender uma impressora térmica de transferência de massa ou uma impressora de jacto de tinta.

Descrever-se-á de seguida a invenção, com o fim de a tornar mais compreensível, apenas a titulo de exemplo, e fazendo referência aos desenhos anexos, em que: A Figura 1 ilustra uma representação esquemática de um método de acordo com a invenção; A Figura 2 ilustra uma representação esquemática de um método variante de acordo com a invenção; A Figura 3 ilustra um corte de um meio susceptível de ser impresso para utilização no método da invenção; A Figura 4 ilustra um pormenor de parte do método descrito de acordo com a Figura 2; A Figura 5 ilustra um corte de uma placa de identificação feita de acordo com a invenção; A Figura 6 ilustra um corte de uma outra placa de identificação feita de acordo com a invenção; A Figura 7 ilustra um alçado principal de uma placa de identificação feita de acordo com a invenção; A Figura 8 ilustra um alçado principal de uma outra placa de identificação feita de acordo com a invenção; A Figura 9 ilustra um pormenor de uma impressora; A Figura 10 ilustra um alçado principal de uma, ainda, outra placa de identificação feita de acordo com a invenção; A Figura 11 ilustra um corte da placa da Figura 8; 7 A Figura 12 ilustra um alçado principal do lado inverso da placa da Figura 8; A Figura 13 ilustra um alçado principal da placa da Figura 8 subsequentemente à utilização; e A Figura 14 ilustra uma variação do aparelho da Figura 2.

Fazendo, primeiramente, referência à Figura 1, faz-se avançar, no sentido da seta A, uma extensão de meio 1 a imprimir compreendendo uma extensão de filme 2 transparente, possuindo um revestimento 3 removível opaco em contacto com uma sua superfície principal. Entre outras vantagens, que se tornarão evidentes, o revestimento 3 removível proporciona alguma rigidez à extensão de filme 2, tornando-a mais fácil de manusear, o filme 2 transparente é, de um modo preferido, um filme de poliéster com uma espessura de, cerca de, 70 ym. O revestimento 3 removível opaco é, de um modo preferido, papel ou polipropileno com uma espessura de, cerca de, 80 ym. A Figura 3 ilustra um corte do meio 1. O revestimento 3 removível possui uma camada 3a de emulsão adesiva sensível a pressão, aí aplicada, tendo essa camada, tipicamente, 10 a 15 ym de espessura. O filme 2 de poliéster transparente possui uma camada de silicone 2a aí aplicada, que tem, tipicamente, cerca de, 3 a 5 ym de espessura. A camada 2a de silicone está em contacto com a camada 3a adesiva. A camada 2a de silicone impede a adesão completa entre a camada 3a adesiva e o filme 2 transparente, e permite que o revestimento 3 removível seja removido e novamente aplicado ao filme 2 transparente. Isto permite a inspecção da placa finalizada e nova aplicação do revestimento 3 removível para protecção da superfície durante o transporte até um ponto de utilização ou armazenamento. 8 0 meio 1 susceptível de ser impresso é conduzido a uma impressora 5 que consiste numa impressora de transferência térmica possuindo uma cabeça 6 de impressão e uma fita 7. Existe um dispositivo 8 de detecção óptica montado, quer externamente quer internamente, relativamente à impressora 5, compreendendo um gerador 9 de feixe óptico e um detector 10, situados em lados opostos relativamente ao trajecto do meio 1. 0 sinal do gerador 9 de feixe óptico é detectado pelo detector 10 da forma habitual, de forma a que qualquer meio não opticamente transparente que interrompa o feixe provoque uma redução no sinal detectado pelo detector 10. O sinal detectado pelo detector 10 pode ser utilizado para controlar o funcionamento da cabeça 6 de impressão. Por exemplo, se o sinal detectado decrescer rapidamente, devido a atenuação do feixe, a redução é detectada por intermédio de um meio 11 de processamento de sinal, tal como um computador, que, por sua vez, controla a impressão no filme 2 pela cabeça 6 de impressão. Obviamente, a velocidade à qual o meio 1 é transportado deve ser monitorizada e/ou controlada. A monitorização do tempo entre os sinais máximos e a velocidade à qual o meio 1 é transportado permite o controlo exacto da localização dos caracteres assim impressos. À medida que o meio 1 susceptível de ser impresso passa através do feixe óptico, o sinal detectado por intermédio do detector 10 reduz-se, devido à presença do revestimento 3 removível opaco. O meio 11 de processamento de sinal responde à redução do sinal detectado controlando a cabeça 6 de impressão de modo a iniciar e finalizar a impressão, invertida, dos caracteres desejados no filme 2 transparente. Isto significa que a impressora 5 imprime no lado inferior, como se mostra 9 na Figura 1, do filme 2 transparente. 0 revestimento 3 opaco, que possui uma superfície mais rugosa do que o material 2 de folha transparente e confere espessura efectiva extra, possibilita que os rolos da impressora não só exerçam uma acção de preensão no meio 1 mas também o mantenham com um alinhamento exacto e, desse modo, assegurem a impressão sobre o filme 2 transparente.

Um computador, que pode ser, ou não, o mesmo que o do referido meio 11 de processamento de sinal, guarda a informação relativamente aos caracteres que se deseja imprimir sobre o meio 1. A informação é transmitida à impressora 5 que, de um modo preferido, procede à formatação dos caracteres desejados. Uma impressora eminentemente adequada e preferida é uma da série QLS-4100, comercializada pela Astro-med Incorporated de Rhode Island, EUA. A velocidade de impressão de uma tal impressora pode ser tão elevada como 20,4 cm por segundo, mas funciona, mais tipicamente, a 7,6 cm por segundo. Por esse motivo, utilizando uma tal impressora com controlo óptico, podem produzir-se, automaticamente, até 1200 chapas (52,1 x 11,1 cm) de matrícula de veículos Britânicos por hora. O meio 15 impresso resultante avança até uma estação 17 de laminagem. Uma extensão de substrato 20 moldado a partir de ABS com uma superfície 22 retrorreflectora avança também até à estação 17 de laminagem. O substrato 20 tem, tipicamente, desde 2,5 até 3,8 mm de espessura, de um modo preferido 3,2 mm de espessura. O substrato possui uma folha 23 removível cobrindo uma camada adesiva sensível a pressão (não mostrada). A camada adesiva foi previamente aplicada, i. e. autonomamente, se bem que possa ser aplicada como parte do processo. A folha 23 10 removível é removida à medida que o substrato 20 avança para a estação 17 de laminagem. O meio 15 impresso, compreendendo o filme 2 transparente e o revestimento 3 removível opaco, e o comprimento de substrato 20 são ilustrados como sendo rectangulares, com cantos em ângulo recto. São possíveis cantos perfilados de outra forma, por exemplo, cada um dos componentes 2, 3, 20 pode possuir cantos curvos ou encurvados. O compósito 30 laminado assim formado avança para um ponto posterior em que o revestimento 3 removível opaco é removido do filme 2 transparente, proporcionando, desse modo, uma placa 40 de identificação finalizada. A remoção do revestimento 3 removível pode ser efectuada antes da, ou subsequentemente à instalação da placa 30 num veículo de forma a que a superfície da placa 30 fique protegida durante o transporte. A camada 2a de silicone será removida pela acção dos elementos, precipitação, vento, etc. 0 filme 2 transparente funciona como uma lente para uma superfície 22 retrorreflectora não revestida, proporcionando-lhe uma característica retrorreflectora. Como a lente para a superfície 22 retrorreflectora consiste simplesmente num filme 2 fino em vez de um espesso, substrato transparente, como é o caso em certas técnicas de técnica anterior, verifica-se que os caracteres são mais nítidos e que a placa 40 possui uma característica retrorreflectora mais elevada (devido à extensão de trajecto muito menor para a colisão e reflexão da luz), sendo, ambas, condições desejadas para as placas de matrícula de veículo. Quando se utilizam superfícies 22 retrorreflectoras 11 revestidas, o filme 2 fino não prejudica o carácter retrorreflector da superfície 22. A descrição anterior concentrou-se naquilo que se pode chamar de impressão individual ou "peça a peça". Contudo, pode também utilizar-se aquilo que pode ser denominado por impressão continua, "em série" ou de rolo de folha continua, em que um determinado comprimento de meio 1' susceptível de se imprimir compreendendo um rolo de filme 2 transparente proporcionado com uma camada 3 de suporte removível é delineado para se constituir em extensões dimensionados pelo substrato por intermédio de recortes 4 de picotado transversal, como se mostra na Figura 4. Os comprimentos individuais são formados com cantos 18 arredondados.

Fazendo referência às Figuras 2 e 4, ilustra-se o meio 1' susceptível de se imprimir (na Figura 2) como uma extensão individual para maior clareza mas, como será entendido, o meio 1' corresponde a uma extensão contínuo ou rolo. 0 meio 1' avança até à impressora 5, como indicado pela seta A. à medida que uma extensão passa sobre o gerador 9 de feixe óptico, o sinal detectado atinge um máximo quando uma "janela 12 de observação", formada pelos cantos 18 arredondados das extensões individuais adjacentes de meio 1' susceptível de se imprimir, está directamente no trajecto do feixe óptico. 0 sinal máximo detectado corresponderá à situação em que a menor quantidade de material atenuador de feixe estiver entre o gerador 9 de feixe e o detector 10, tal como quando os recortes 4 de picotado estiverem em linha com o feixe óptico. O sinal mínimo detectado ocorre quando a maior parte de material atenuador de sinal estiver entre o gerador 9 de feixe e o detector 10. Ambas as situações extremas são ilustradas na Figura 2. Por intermédio de 12 pré-calibração, a diferença entre sinais máximos e mínimos pode ser utilizada para controlar a cabeça 6 de impressão de modo a imprimir os caracteres, invertidos, numa superfície principal do filme 2 transparente. 0 meio 15' impresso resultante possui um adesivo, aplicado à sua superfície inferior, í. e. a superfície que foi submetida a impressão, na estação 16 de aplicação de adesivo. Pode, depois, aplicar-se um revestimento removível a essa superfície, para proteger o adesivo de contaminação, na estação 19a de aplicação de revestimento removível.

Posteriormente, 0 meio 15' impresso transportando revestimento removível avança até uma estação 17 de laminagem. Uma extensão de substrato 20 moldado a partir de ABS, com uma superfície 22 retrorreflectora, é conduzido de modo similar até à estação 17 de laminagem. O substrato 20 possui, tipicamente, desde 2,5 até 3,8 mm de espessura, de um modo preferido 3,2 mm de espessura.

Imediatamente antes do alinhamento, do meio 15' impresso, com o substrato 20, remove-se o outro revestimento removível, se previamente aplicado, da superfície de apoio de adesivo do meio impresso, na estação 19b de remoção de revestimento removível. O meio 15' impresso e o substrato 20 são laminados conjuntamente, utilizando pressão, como se indica por intermédio das setas B na estação 17, encaixando, desse modo, os caracteres entre a superfície 22 retrorreflectora e o filme 2 transparente. O adesivo é sensível a pressão, o que significa que ele funciona de modo a aderir aos dois componentes 15', 20 através da aplicação de pressão. Um adesivo acrílico adequado é o S2001, fornecido por MACtac Europe SA. O revestimento removível pode 13 possuir recortes de picotado transversos correspondentes aos 4 do meio 1' . 0 bordo condutor do primeiro comprimento impresso é conduzido para um contacto intimo com uma extensão de substrato 20, possuindo uma superfície 22 retrorreflectora. Ou antes ou após a laminagem do comprimento impresso ao substrato 20 ter sido completamente efectuada, os recortes de picotado são partidos para proporcionar uma placa 40 de identificação separada.

Numa disposição alternativa, o meio 1', possuindo um filme 2 transparente perfilado com o revestimento 3 removível opaco perfilado de um modo correspondente, como anteriormente, não é delineado por intermédio de recortes 4 de picotado transversal, sendo a linha 4 a localização destinada a ser uma linha de corte ou linha de picotado a partir da qual serão proporcionados as extensões individuais. A impressora 5 é accionada obedecendo a monitorização óptica da passagem do meio 1' após ter passado um dispositivo 8 de detecção óptica, como anteriormente. Aplica-se um adesivo à superfície impressa do filme 2 transparente que, depois, possui um outro revestimento removível aí aplicado para proteger o adesivo de contaminação. O meio 15' assim formado pode ser cortado, em extensões dimensionadas pelo substrato, pela linha 4 de corte destinada a esse efeito antes da remoção do outro revestimento removível, na estação 19b, ou subsequentemente à remoção desse outro revestimento removível, na estação 19b, sendo esta ultima opção a mais preferida. 14 0 substrato 20 pode ser formado de muitas maneiras. A primeira consiste simplesmente em moldar ABS ou submetê-lo a extrusão ou cortar um substrato com forma e tamanho desejados a partir de uma folha de material e promover a aderência, por intermédio de laminagem, de um filme retrorreflector a uma sua superfície principal. Os materiais de filme retrorreflector adequados são, folha contínua retrorreflectora Diamond Grade e Engineer Grade fornecidas por Minnesota, Mining and Manufacturing Company (3M) de St. Pauis, Minnesota, EUA, embora se possa utilizar outros. É, frequentemente, benéfico moldar a superfície do substrato 20 com uma superfície levemente texturada ou enrugada para auxiliar a adesão do material retrorreflector a ela.

Outros materiais de folha retrorreflectora que podem ser utilizados são formados como um compósito de um material de folha retrorreflectora possuindo um adesivo aplicado a ambas as suas superfícies principais, sendo o adesivo coberto por intermédio de folhas removíveis. A superfície destinada a ser a inferior do material de folha retrorreflectora adere a um adequado comprimento dimensionado pelo de substrato por intermédio de laminagem seguida de remoção da folha removível inferior. O substrato, com material de folha retrorreflectora a ele aplicado, pode, depois, ser armazenado para utilização subsequente ou pode ser imediatamente utilizado removendo a folha removível superior, expondo, desse modo, a superfície retrorreflectora coberta por adesivo. A superfície impressa da folha transparente é, depois, laminada nele. Um tal compósito retrorreflector evita a necessidade de uma estação 1G de aplicação de adesivo ou de aplicar adesivo na superfície retrorreflectora. 15

Em alternativa, o ABS, ou outro material plástico a partir do qual o substrato 20 é moldado, possui uma extensão dimensionada pelo substrato, de material retrorreflector ai moldado.

Para efectuar tal moldagem, o bordo condutor de uma extensão de material de folha retrorreflectora é colocado, puxado ou então introduzido num molde, onde é fixado na devida posição. Depois, uma parte do molde fecha-se na folha. Embora uma superfície principal do material retrorreflector esteja em contacto com a parte superior do molde, é proporcionada uma cavidade entre a outra superfície principal do material retrorreflector e a parte inferior do molde. Injecta-se um material plástico, tal como ABS, dentro da cavidade. Quando o molde é fechado, o material retrorreflector adere ao substrato 20. O comprimento de material retrorreflector pode ser do mesmo tamanho do molde ou pode ser sobredimensionado. Se for sobredimensionado o excesso será aparado.

Um tal método elimina a necessidade de formação de uma extensão 20 de substrato com uma superfície enrugada e subsequente laminagem de um material de folha retrorreflectora nele, reduzindo, desse modo, os custos.

Fazendo referência à Figura 5, ilustra-se uma vista em corte de uma placa 40 feita de acordo com o método anteriormente descrito. O substrato 20 consiste numa extensão moldado de material plástico, tal como ABS, que possui uma diversidade de grânulos 21 de vidro reflector aí retidos que proporcionam a superfície 22 retrorreflectora. Um filme 2 plástico transparente, possuindo caracteres 43 impressos, adere ao substrato 20. 16 0 substrato 20 ilustrado na Figura 5, é formado por intermédio de moldagem de um material plástico no qual se distribuem corpos reflectores, tais como esferas de vidro de, digamos, até 15 pm de diâmetro. Uma vez o material plástico forçado para dentro do molde, as esferas de vidro podem estabelecer-se por intermédio da gravidade (se a sua densidade for maior do que a do material plástico fluido) ou aparecer à superfície (se a sua densidade for menor do que a do material plástico fluido). Em alternativa, pode utilizar-se secagem selectiva por intermédio de microondas para ajudar os grânulos 21 a moverem-se, de um modo preferido, em direcção a uma superfície. São conhecidos outros métodos, pelos especialistas na técnica, para obtenção de um tal resultado. A Figura 6 ilustra uma placa 40' possuindo um substrato 20', ao qual está ligado um filme 2 possuindo caracteres 43 impressos. Neste substrato 20', as partículas 21 reflectoras são distribuídas de modo substancialmente uniforme em toda a sua espessura. O número de partículas 21 por unidade de volume pode ser maior do que o ilustrado para se obter a característica retrorreflectora necessária da placa 50 finalizada.

Neste caso, as partículas 21 não se podem estabelecer ou aparecer numa superfície. Alternativamente, a concentração de partículas 21 no interior do material 20' plástico pode ser tão grande que elas ficam impossibilitadas de se estabelecerem, de um modo preferido, relativamente a uma superfície particular, ou podem possuir uma densidade substancialmente equivalente à do material plástico fluido, impedindo, desse modo, qualquer estabelecimento preferencial de um componente relativamente ao outro. 17

Uma vez o filme 2 de plástico transparente aplicado à superfície do substrato 20, 20', ele adquire um carácter retrorreflector. Embora os grânulos de vidro e outras partículas reflectoras não possuam uma propriedade reflectora absoluta tão elevada como os retrorreflectores de material especial de encomenda, devido ao filme 2 ser muito fino, comparado com uma lente utilizando uma folha de acrilato de 3,2 mm de espessura (como se considera em certas aplicações de técnica anterior), a característica retrorreflectora das placas 40, 40' é suficiente para assegurar a conformidade com a norma exigida. A Figura 7 ilustra uma placa 40a de identificação, que pode ser fabricada utilizando os métodos descritos anteriormente. A placa 40a possui uma parte 44 de corpo principal com caracteres 43 visíveis. A Figura 8 ilustra uma placa 40b com uma parte 41 estendida ao longo do seu bordo inferior destinado a caracteres 42 terciários. Os caracteres 43 primários são visíveis. Os caracteres secundários (não mostrados) podem ser impressos no filme 2 transparente para sobressaírem no corpo 44' principal da placa 40b. Os caracteres 42 terciários podem compreender publicidade ou outras personalizações e podem ser impressos "autonomamente" ou podem ser impressos de um modo concorrente ou consecutivo com os caracteres 43 primários. Pode aplicar-se uma camada de suporte colorida, de branco ou de outra cor, ao substrato 20 sobre a parte 41 estendida para proporcionar um suporte para os caracteres 42 terciários. Numa outra forma de realização, os caracteres 42 terciários podem ser impressos numa cor que seja visível em contraste com o substrato 20. O filme 2 transparente pode ser aplicado a toda a, parte da, ou nada da, 18 parte 41 estendida. A superfície 22 retrorreflectora pode estender-se sobre parte da, ou toda a, parte 41 estendida.

Claramente, com controlo por computador da impressora 5, pode imprimir-se caracteres diferentes em comprimentos subsequentes de meio 1, 1'. No caso de placas de matrícula de veículos, é possível imprimir dois conjuntos idênticos de caracteres em comprimentos subsequentes, um para a placa frontal e um para a traseira, e depois imprimir outros dois conjuntos idênticos de caracteres, etc. 0 meio 1, 1' susceptível de se imprimir pode ser pré-impresso com informação geral sob a forma de caracteres secundários. Tal informação pode apresentar o fabricante, fornecedor ou outras personalizações, informação relativa a segurança e semelhantes. Tal pré-impressão proporciona um maior grau de flexibilidade para um fabricante com pequena rotação de stock de placas de identificação visto que qualquer informação geral é pré-impressa e a impressora 5 pode ser utilizada para imprimir simplesmente os caracteres 43 primários específicos, desejados, tal como um número de placa de matrícula. Deste modo, um fabricante pode manter uma provisão do meio 1, 1' susceptível de se imprimir, pré-impresso, e imprimir os caracteres 43 primários enquanto e quando as placas 40 de identificação forem encomendadas.

Utilizando-se uma impressão com controlo de processo, como é possível com a impressora Astro-med QLS 4100 series, é possível simplificar mais o, e reduzir proporcionadamente os custos de, fabrico de uma placa de matrícula. 19

Um dos requisitos da Norma Britânica referida anteriormente exige que o material retrorreflector da chapa de matricula traseira destinada a veículos tenha um determinado tom de amarelo. Na Grécia, por exemplo, uma das cores de fundo das placas tem de ser azul. Constitui um outro requisito, dentro da Europa, que seja proporcionado um identificador local de País, bem como a bandeira Euro (Norma de Concelho UE 2411/98 [3]) numa chapa de matrícula de automóvel quando este viaja desde um País "de origem" até um País Europeu diferente. Dado que, convencionalmente, o identificador de País é fornecido já impresso sobre o material de folha retrorreflectora, os custos são aumentados. Além disso, os materiais retrorreflectores coloridos de amarelo e de outras cores que observam as normas exigidas são relativamente dispendiosos.

Utilizando um controlo de processo da impressora 5, é possível imprimir um material de marcação colorido translúcido sobre o filme 2 transparente. Posteriormente, é possível imprimir uma bandeira "Euro" azul sobre o filme 2 transparente e o identificador de País, bem como os caracteres 43 primários e quaisquer secundários e quaisquer caracteres 42 terciários. A impressora 5 imprime cada um dos caracteres 43 primários, secundários e quaisquer caracteres 42 terciários, bem como o material translúcido colorido sobre o filme 2 transparente a partir de fitas 7 de impressão dedicadas. Nenhum dos respectivos materiais de marcação precisa de se sobrepor a qualquer outro, devido ao controlo cuidadoso e preciso por computador da cabeça 6 de impressão.

Claramente, se, como no Reino Unido, as chapas de matrícula de veículo destinadas à traseira (amarelas) e frente (brancas) forem de cores diferentes, utilizar-se-ão, convencionalmente, 20 duas linhas de fabrico. Uma alternativa consiste em alternar as placas coloridas, digamos, amarelas e brancas, numa linha de fabrico. Esta abordagem pode conduzir a problemas quando uma de um par de placas fica, digamos, estragada ou se, digamos, forem colocados dois substratos coloridos brancos ou dois amarelos na linha de fabrico por engano. Deste modo, por intermédio de impressão com controlo de processo, os niveis de stock podem ser reduzidos, assim como o número de linhas de fabrico necessárias. 0 material translúcido colorido aplicado ao filme 2 permite utilizar uma superfície 22 retrorreflectora branca, o material de marcação translúcido colorido impregnando a placa assim formada com a cor necessária. Tais materiais de folha retrorreflectora branca são, significativamente, mais baratos do que os exigidos com tons de amarelo e outras cores. A espessura do material de marcação colorido aplicado ao filme 2 é tal que apenas interfere minimamente com a natureza retrorreflectora do material retrorreflector. Uma tal abordagem pode ser também utilizada para proporcionar a cor necessária da superfície retrorreflectora das placas 40, 40' das Figuras 3 e 4. A Figura 9 ilustra um pormenor da impressora 5, possuindo a cabeça 6 de impressão térmica e a fita 7'. À medida que o meio 1, 1' susceptível de se imprimir, possuindo uma folha 2 transparente e revestimento 3 removível, passa sobre a fita 7', a cabeça 6 de impressão é activada para transferir alguma da cera e/ou resina pigmentada na fita 7' para a folha 3 transparente através da aplicação de calor e pressão.

Determinadas cores, tais como o preto e o vermelho, tendem a cobrir o filme 2 transparente de um modo tal que a superfície 22 não é visível através dos caracteres. Para essas cores, uma 21 fita 7 de camada única convencional em que é proporcionada uma camada única de material de marcação colorido de cera e/ou resina numa folha e é transferida para o filme 2 por intermédio da aplicação de calor e pressão a partir da cabeça 6 de impressão.

Contudo, em algumas circunstâncias, e com algumas cores, é necessário assegurar que os caracteres assim impressos sejam suficientemente claros e visíveis quando a folha 3 transparente adere à superfície 22 retrorreflectora. Nessas circunstâncias proporciona-se uma fita 7' compósita. A fita 7' compósita compreende uma camada dupla de cera e/ou resina, a primeira 72, que se destina ao contacto com o material 2 de folha transparente corresponde à cor desejada e a segunda 71, que se encontra adjacente à superfície 22 retrorreflectora do substrato 20 na placa 40, 40' finalizada é opaca, normalmente branca. A utilização de camada única bem como fitas 7' compósitas assegura que os caracteres 42, 43 primários, quaisquer secundários e/ou quaisquer terciários impressos sejam visíveis e assegura também que a superfície 22 retrorreflectora por baixo dos caracteres 42, 43 não apareça através deles durante a utilização.

Uma outra vantagem da moldagem do substrato 20, 20' consiste no facto de ele poder ser formado com uma cavidade na sua superfície traseira. A cavidade pode ser dimensionada e formada de um modo tal que se possa aí alojar um dispositivo eléctrico. Tais dispositivos podem ser sensores, transmissores ou transmissores-receptores. Um exemplo pode ser um transmissor-receptor utilizado para a monitorização de tráfego através de uma rede de estradas, por exemplo, através de estradas sujeitas 22 a portagens automáticas. Alternativamente, pode-se ai montar um dispositivo de segurança de veiculo, para acautelar, digamos, o furto das placas de matricula de um veiculo. Pode alojar-se uma quantidade de dispositivos numa tal cavidade. Nas placas de técnica anterior, em que se aplica um substrato claro sobre o material retrorreflector, sendo os caracteres encaixados entre eles, nem é possivel proporcionar uma tal cavidade como qualquer dispositivo que se instalasse numa tal cavidade provocaria obscurecimento de parte do material retrorreflector. A Figura 10 ilustra uma forma de realização especifica de uma placa 100 de matricula feita de acordo com os métodos anteriormente descritos. A placa 100 de matricula suportando caracteres 43 é de construção inviolável e possui uma primeira parte 102 situada entre duas segundas partes 103. Não é visível uma delineação clara das partes 102, 103 a partir da zona frontal da placa 100, como se mostra na Figura 10. A Figura 11 é um alçado lateral da placa 100. A placa 100 é formada a partir de um substrato 20 de ABS alongado possuindo, primeira e segunda, superfícies 106, 107 opostas. A primeira superfície 106 é retrorreflectora, quer possuindo um material de folha retrorreflectora que a ela adere ou possuindo partículas retrorreflectoras nela integradas. Um material 2 de folha translúcida possuindo caracteres 43 impressos adere à superfície 106 retrorreflectora. O substrato 20 possui linhas de quebra 110 formadas na segunda superfície 107. Estas adoptam a forma de canais ou ranhuras cortadas no, ou moldadas com o, substrato 20. 23

Como se mostra na Figura 12, linhas 110 estendem-se através da largura da segunda superfície 107.

Tiras 111 autocolantes aderem à superfície 107, estando cada uma coberta por uma camada removível, como é conhecido na técnica. Está presente uma tira 111 em cada lado das linhas 110. As tiras não se estendem a toda a largura da superfície 107.

Para fixar a placa 100 a um veículo, remove-se a camada removível a partir de cada tira 111 autocolante e pressiona-se a placa de encontro ao veículo. As tiras compreendem um adesivo de contacto que provoca a aderência da placa 100 ao veículo.

Se o substrato 20 for moldado, as linhas 100 são formadas durante parte do processo de moldagem. Em alternativa, as linhas 100 podem ser produzidas fora do substrato 20.

Um ladrão ou outra pessoa sem escrúpulos que tente remover a placa 100 de um veículo necessitará de arrancar a placa 100 do veículo. O ponto mais acessível situa-se em cada extremidade da placa 100. A força necessária para remover as tiras 111 autocolantes do pára-choques de veículo é substancial, enquanto que a força necessária para partir a placa 100 em torno de uma linha 110 de quebra é menor. Consequentemente, quando se tenta arrancar a placa 100 do veículo, a placa fracturará em torno de uma linha 110 de quebra. Uma vez ocorrida uma fractura, produz-se laminação do filme 2 adjacente à linha de fractura, arruinando a aparência da placa 100 e assegurando que a placa 100 não possa ser novamente utilizada, como se indica na Figura 13. 24

Além disso, se uma pessoa tentar remover o filme 2 com os caracteres 43 a partir da placa 100, a força da adesão do filme 2 à superfície 106 da placa 100 provoca o alongamento do filme 2, à medida que é removido, para além do limite de elasticidade, arruinando, desse modo, a aparência dos caracteres 43 e filme 2.

Como uma utilidade adicional, pode colocar-se um contacto eléctrico através da linha 110 de quebra, de forma a que aquando de uma tentativa de remoção da placa 100 de um veículo, o contacto é partido e o alarme dispara. O contacto pode ser directamente instalado no sistema de alarme interno de veículos. A placa 100, vista de frente, parece-se com uma placa de matrícula "normal", deste modo o ladrão, desprevenido, de placa de matrícula de veículo não saberá, até ao momento em que a placa 100 se partir nas suas mãos, que não pode removê-la intacta.

Os veículos que seriam beneficiados por possuírem placas de matrícula anti-furto ou invioláveis seriam os militares, policiais, de corpo diplomático, de serviços de segurança e semelhantes. Contudo, obviamente, qualquer veículo pode beneficiar de tais placas 100 invioláveis.

Nos métodos descritos anteriormente utiliza-se uma impressora de transferência térmica, a Figura 14 ilustra uma impressora 5' de jacto de tinta, possuindo uma cabeça 67 de jacto de tinta com uma lâmpada 66 para cura por UV para secar a tinta assim aplicada, que pode ser utilizada em vez da impressora de transferência térmica. Pode ainda estar presente 25 uma estação de aplicação de camada removível subsequentemente à aplicação do adesivo na estação 16.

Podem ser realizadas outras variações e modificações ao aparelho sem se sair do âmbito da invenção. Por exemplo, o meio 11 de processamento de sinal pode ser utilizado para controlar cada fase do método, transporte, impressão, laminagem, separação de recortes picotados, etc. 0 sistema de gerador de feixe óptico e de detector pode ser um sistema duplo em que o sinal do feixe é constantemente monitorizado por intermédio de um detector posterior, sendo o sinal utilizado pelo meio 11 de processamento uma razão dos dois sinais detectados, normalizando, desse modo, a flutuação de intensidade de feixe. 0 gerador de feixe óptico pode ser uma fonte de luz simples tal como uma lâmpada pequena mantida num tubo, um díodo ou qualquer outra fonte de radiação que seria adequadamente atenuada por intermédio do revestimento 3 removível. 0 adesivo utilizado para assegurar a laminagem do meio 15 impresso e do substrato 20 pode ser aplicado à superfície 22 retrorreflectora do substrato 20.

Os métodos aqui divulgados podem ser utilizados para o fabrico de placas de matrícula de veículo bem como para outra sinalização - sinais de aviso, sinais indicadores de direcção, indicadores de aposentos, etc. Podem ser utilizadas partes de segurança para assegurar que nenhum desses sinais possa ser removido das suas localizações de destino sem que se quebrem ou que seja óbvio que houve tentativa de remoção.

Lisboa, 30 de Maio de 2007 26

Claims (26)

1. REIVINDICAÇÕES 1. Método de fabrico de uma placa (40) de identificação, compreendendo o método: • o avanço de um material (2) de folha transparente, possuindo um revestimento (3) removível opaco em contacto com uma sua segunda superfície principal, para uma estação (5; 5') de impressão; • a impressão de caracteres invertidos sobre uma primeira superfície principal do material (2) de folha; • a fixação do material (15) de folha impresso a um substrato (20) possuindo uma superfície (22) retrorreflectora de um modo tal que a superfície impressa fique em contacto com a, ou pelo menos adjacente à, superfície (22) retrorreflectora, e a remoção do revestimento (3) removível opaco a partir do material (2) de folha transparente subsequentemente à fixação do material (15) de folha impresso ao substrato (20) .
2. 2. Método de acordo com Reivindicação 1, compreendendo ainda os seguintes passos: • detecção óptica da passagem de um bordo dianteiro do material (2) de folha transparente à medida que este avança em direcção à estação (5; 5') de impressão por intermédio da atenuação de um feixe óptico provocada pelo revestimento (3) removível opaco; e 1
3. 3. Método de acordo com qualquer uma das Reivindicações 1 ou 2, compreendendo o passo preliminar de fixação de um material (22) de folha retrorreflectora a uma superfície principal do substrato (20), formando, desse modo, a superfície retrorreflectora.
4. 4. Método de acordo com qualquer uma das Reivindicações 1 a 3, compreendendo o passo preliminar de colocação de um material (22) de folha retrorreflectora no interior de um molde e a injecção de material plástico dentro do molde, formando, desse modo, um substrato com uma superfície retrorreflectora.
5. 5. Método de acordo com a Reivindicação 1 ou 2, compreendendo o passo preliminar de colocação de partículas (21) reflectoras num material plástico em fusão para formar uma matriz plástica e a moldagem dessa matriz para formar um substrato (20) possuindo uma superfície retrorreflectora.
6. 6. Método de acordo com qualquer uma das Reivindicações precedentes, compreendendo a impressão, na estação (5; 5') de impressão, sobre toda a superfície principal do material (2) de folha transparente.
7. 7. Método de acordo com qualquer uma das Reivindicações 1 a 5, compreendendo a pré-impressão de algumas marcações na superfície principal a imprimir do material (2) de folha transparente.
8. 8. Método de acordo com qualquer uma das Reivindicações precedentes compreendendo a impressão, na estação (5, 5') de impressão, em diferentes cores e tons sobre partes 2 distintas da superfície principal a imprimir do material (2) de folha transparente.
9. 9. Método de acordo com qualquer uma das Reivindicações precedentes compreendendo o fornecimento do material (2) de folha transparente a partir de um rolo de material de folha transparente.
10. 10. Método de acordo com a Reivindicação 9, em que o rolo de material de folha transparente é formado de modo a possuir um padrão repetitivo, correspondendo cada repetição a uma extensão dimensionada pelo substrato.
11. 11. Método de acordo com qualquer uma das Reivindicações 1 a 8 compreendendo o fornecimento do material de folha transparente na forma de extensões individuais dimensionadas pelo substrato.
12. 12. Placa (30, 40) de identificação de veículo, compreendendo um substrato (20) de apoio possuindo uma superfície (22) principal totalmente retrorreflectora e um material (2) de folha transparente possuindo caracteres impressos numa sua primeira superfície principal, aderindo o material (2) de folha transparente à superfície (22) principal retrorreflectora de um modo tal que os caracteres ficam em contacto com a, ou pelo menos adjacentes à, superfície (22) principal retrorreflectora e caracterizada por um revestimento (3) removível opaco estar em contacto com uma segunda superfície principal do material (2) de folha transparente. 3
13. 13. Placa (30, 40) de acordo com a Reivindicação 12, em que a superfície (22) principal retrorreflectora do substrato (20) compreende um material de folha retrorreflectora.
14. 14. Placa (30, 40) de acordo com a Reivindicação 12, em que o substrato (20) compreende uma diversidade de partículas (21) reflectoras retidas no interior de um material plástico, sendo retrorreflectora a superfície (22) principal retrorreflectora em virtude de, pelo menos, algumas das partículas (21) estarem situadas na, e/ou salientes a partir da, superfície (22).
15. 15. Placa (30, 40) de acordo com a Reivindicação 14, em que as partículas (21) reflectoras estão distribuídas de um modo uniforme em todo o substrato (20).
16. 16. Placa (30, 40) de acordo com a Reivindicação 14, em que as partículas (21) reflectoras estão distribuídas de um modo preferido na, ou em direcção à, primeira superfície (22) principal do substrato (20), conferindo, desse modo, uma característica retrorreflectora.
17. 17. Placa (30, 40) de acordo com qualquer uma das Reivindicações 14 a 16, em que as partículas (21) reflectoras são formadas a partir de vidro, por exemplo, grânulos ou esferas de vidro, ou a partir de um mineral ou de um material plástico.
18. 18. Placa (30, 40) de acordo com qualquer uma das Reivindicações 12 a 17, em que o substrato compreende um material de entre, acrilonitrilo-butadieno-estireno (ABS), 4 polietileno, Nylon (RTM) ou outros materiais plásticos resistentes a desgaste, choque e/ou flexão.
19. 19. Placa (30, 40) de acordo com a Reivindicação 13, em que o substrato (20) compreende um metal ou uma sua liga, tal como aluminio ou aço.
20. 20. Placa (30, 40) de acordo com qualquer uma das Reivindicações 12 a 19, em que o material (2) de folha transparente é um polímero, seleccionado, de um modo preferido, a partir de um de entre, policloreto de vinilo, poliéster ou polipropileno.
21. 21. Placa (30, 40) de acordo com qualquer uma das Reivindicações 12 a 20, em que o material (2) de folha transparente possui uma espessura de menos do que 150 ym, de um modo preferido, menos do que 100 ym.
22. 22. Placa (30, 40) de acordo com qualquer uma das Reivindicações 12 a 21 em que a placa possui um corpo (44) principal para caracteres (43) primários e uma parte (41) estendida para outros caracteres (42).
23. 23. Placa (30, 40) de acordo com a Reivindicação 22, em que a parte (41) estendida se estende a partir de um dos lados mais compridos da placa.
24. 24. Placa (30, 40) de acordo com qualquer uma das Reivindicações 12 a 23 em que o material (2) de folha transparente possui material de marcação aplicado sobre parte ou toda a sua superfície impressa. 5
25. 25. Placa (30, 40), de acordo com qualquer uma das Reivindicações 12 a 24, possuindo uma ou mais linhas de quebra (110) formadas no substrato.
26. 26. Placa (30, 40), de acordo com qualquer uma das Reivindicações 12 a 25, possuindo uma cavidade numa sua superfície traseira destinada à colocação de um dispositivo eléctrico ou electrónico. Lisboa, 30 de Maio de 2007 6