JP4157472B2 - 識別プレート - Google Patents

Description

本発明は識別プレートに関し、とくに、それらが取り付けられる物体の出所を示すプレートに関する。そのようなプレートは、自動車に取り付けられるとき、通常、ライセンスプレートまたはナンバープレートと呼ばれている。

２００１年９月１日から、英国の各ライセンスプレートは、とりわけプレートの耐衝撃性および最小限の後方反射（retro-reflectivity）の基準となる英国規格（British Standard）BSAU 145dに従わなければならない。厳重な規定が欧州連合全体にわたりあまりゆきわたっていないこともあるが、同様に、それらが世界中の多数の他の国において行なわれている。

英国特許出願公開第２１２６３８６号明細書は、自動車用ライセンスプレートを製造する方法について開示しており、その証印（indicia）は、キャリヤーに印刷されている。そのキャリヤーは、反射面か、または、プレートに構造上の支持を与えるために、比較的厚い透明なプラスチックシートなどのプラスチックコーティングかのいずれかでよい。

ヨーロッパ特許出願公開第０８０６７５２号明細書は、識別プレートおよびそのようなプレートの製法について開示しており、剛性で透明な基板は、その上に証印が印刷される。結果として生ずる印刷されたプレートは、つぎに、その証印が透明なシートを通して認識できるような不透明なライナーに付着される。

名目上の後方反射面に印刷し、そして、後方反射特性をその表面に与えるために、透明なポリマー層などのレンズをその表面に接着することが知られている。そのレンズは、国際公開第９４／１９７６９号パンフレットに開示されているように、支持を与えるために、比較的厚いバッキング層を有する後方反射面、または比較的薄い層の上に適用される透明な比較的厚いアクリル層でよい。

後方反射シートの材質は典型的には、球状の物質で覆われ、粗い表面をもつ。したがって、印刷することが難しく、インクを取り込むために、特別に調製したシート材料、リボンのような特別な印刷材料、および高い印刷ヘッド温度の使用が必要とされる。これらの要因は製造費用の増加をもたらす。この特別に調製された後方反射シートの粗い表面構造は、印刷ヘッドの耐用時間を減少させ、高い印刷ヘッド温度によって印刷ヘッドの寿命を短くする。そしてまた、高い印刷ヘッド温度と粗い表面のために印刷品質が劣化することがわかっている。

本発明の目的は、連続的なプロセスか、または、個々のプレートとしてかのいずれかによって製造されることが可能な識別プレートを提供することである。より具体的な目的は、必要なコンポーネントのいっそう効率のよいアセンブリを可能とする、従来技術の方法よりも簡単で、そして、知られている方法と比べてコストを削減した製法を提供することである。本発明の別の目的は、注文専門のプレート、または、“マルチラン（multi-run）”プレートの製造を可能とする、製造においてより程度の大きいフレキシビリティを製造業者に与える製法を提供することである。

本発明の第１の態様によれば、識別プレートの製法が提供され、前記製法は、
第２の主要な面と接する不透明な剥離ライナーを有する透明なシート材料を印刷ステーションに進める工程と、
前記シート材料の第１の主要な面に証印を逆に印刷する工程と、
印刷された表面が後方反射面に接触するかまたは少なくとも隣接するように、前記印刷されたシート材料を、後方反射面を有する基板に固定する工程と、
前記透明なシートを前記基板に固定したのちに、前記透明なシート材料から前記不透明な剥離ライナーを取り外す工程と
を含んでいる。

前記製法は、不透明な剥離ライナーによる光学ビームの減衰によって、基板サイズの長さの１枚の透明なシート材料の先導エッジの通過を光学的に検知する工程を含んでいることが好ましい。

本発明の別の態様は、全体に後方反射性の主要な面を有する支持基板と、第１の主要な面の上に印刷された証印を有する透明なシート材料とを備えている車両用識別プレートを提供し、前記透明なシート材料は、前記証印が後方反射性の主要な面に接触するかまたは少なくとも隣接するように、前記後方反射性の主要な面に接着され、不透明な剥離ライナーは前記透明なシート材料の第２の主要な面に接する。

前記支持材は、その中に反射性粒子を有する物質を成形することによって形成することができる。支持材は、後方反射性シート材料を基板に積層することによって形成することができる。支持材は、たとえば、細長いリップ部などの延長部を有することができる。支持材は、１または２以上の脆弱部分を備えることができる。

成形された物品の表面に選択的に分配する技術は知られている。そのような技術は、重力分離を含んでいるが、マトリックス材料は流体状態であり、前記技術は、流体マトリックス材料と粒子とのあいだの密度における差、または、マイクロ波エネルギーもしくは他の手段による成形物の１つもしくは他の面の選択的乾燥に依存している。

反射性粒子は、たとえば、ガラスビーズもしくは球などのガラスで形成することができ、または、鉱物もしくはプラスチック材料から形成することができる。

支持材は、たとえば、アクリロニトリル ブタジエン スチレン（ＡＢＳ）、ポリエチレン、Nylon（ナイロン）（ＲＴＭ）、または他の耐久性の、耐衝撃性および／または曲げ抵抗性プラスチック材料などのプラスチック材料から形成することができる。いくつかの実施例において、基板は、たとえばアルミニウムもしくはスチールなどの金属または合金から形成することができる。

透明なシート材料は、有利には、ポリ塩化ビニル、ポリエステル、ポリプロピレンなどのポリマーであることが好ましい。

プレートは、第一次の証印のために本体を有している。また、別の証印のための延長部分を設けることができる。延長部分は、プレートの長い方の側の１つに沿って延びることができる。

適切な後方反射性シート材料は、コーティングされているか、または、コーティングされていないかのいずれかである。そのようなコーティングされたシート材料において、薄いアクリル層が、玉になった表面に適用され、それによって、それらの反射性粒子にレンズを与え、そして、後方反射特性をシート材料に与える。コーティングされていない後方反射性シート材料において、レンズがそれに適用されると、その表面には、後方反射特性が提供されるだけである。そのようなコーティングされていない後方反射性シート材料の場合、前述した方法に使用されるとき、透明な材料によってレンズが提供され、この材料が後方反射性材料に適用されるだけで、‘サンドイッチ状のもの’全体が後方反射的に作用する。コーティングされていない後方反射性材料は、コーティングされたものよりも一般に費用がかからず、そのために好まれるのであるが、本明細書に開示されている方法においてはどちらも使用することが可能である。

透明なシート材料は、ロールか、または、個々の基板サイズの長さとして供給することができる。透明なシート材料がロールで供給される場合、それは、繰り返しパターンとして形成することができ、それぞれのパターンの繰り返しは、基板サイズの長さに対応している。

不透明な剥離シートまたはライナーは、１つの実施例では、ペーパー剥離シートである。別の態様として、不透明な剥離ライナーは、ポリプロピレンシートなどのプラスチック剥離シートであってもよい。その剥離シートには、感圧エマルジョン接着剤層を設けることができ、前記透明な材料は、それに塗布されるシリコーン層を有し、剥離シートの接着層によって接触されるシリコーン層は、剥離シートとシート材料との分離を促進する。シリコーン層および接着剤層は、剥離シートとシート材料の２つが剥離自在に接着されることを可能とし、そのため、前記剥離シートは、透明な材料に再度適用することができる。

前記印刷手段は、透明なシート材料の一部、大部分またはすべての面に印刷するように配置することができる。

透明なシート材料は、印刷ステーションに進められる前に、もう１つの主要な面に印刷される第二次的な情報および／または他の情報を有することができる。透明なシート材料へのすべての第二次的な情報および／または他の情報の印刷は、‘オフライン’で完了され、すなわち、情報が印刷されることができ、そして、透明なシート材料は、その後の使用のために保管されるか、または保持されることである。第二次的な証印および／または他の証印の印刷は、第一次の証印の印刷の直前、または直後に完了することができる。

前記印刷手段は、熱質量転写プリンタまたはインクジェットプリンタを備えていることが好ましい。

本発明が、より完全に理解されるために、単に例示として、そして、添付の図面を参照しつつ、本発明を説明する。

最初に、図１を参照すると、その１つの主要な面に接触する不透明な剥離ライナー３を有する、１枚の透明なフィルム２からなる、印刷される１枚の媒体１は、矢印Ａの方向に進められる。明らかになるであろう数ある利点の中で、前記剥離ライナー３は、前記１枚のフィルム２に多少の剛性をもたらし、取り扱いやすくする。透明なフィルム２は、約７０μｍの厚さを有するポリエステルフィルムであることが好ましい。不透明な剥離ライナー３は、約８０μｍの厚さを有するペーパーまたはポリプロピレンであることが好ましい。

図３は、媒体１の断面を示している。剥離ライナー３は、それに塗布される感圧接着剤エマルジョン層３ａを有し、該層は、一般に１０〜１５μｍの厚さである。透明なポリエステルフィルム２は、それに塗布されるシリコーンの層２ａを有し、該層は一般に約３〜約５μｍの厚さである。シリコーン層２ａは接着剤層３ａと接している。シリコーン層２ａは、接着剤層３ａと透明なフィルム２とのあいだの完全な接着を防止し、そして剥離ライナー３が取り外されることを可能とし、さらに透明なフィルム２へ再び使用されることを可能とする。これにより、完成したプレートの検査とリリースライナー３の再使用とが、使用または保管の時点までの運搬のあいだその表面を保護することを可能とする。

印刷可能な媒体１は、印刷ヘッド６とリボン７とを有する熱転写プリンタであるプリンタ５に導かれる。プリンタ５の外部または内部に取り付けられているのは、光学検知装置８であり、媒体１の移動の通路の対向する側に配置されている光学ビーム発生器９と検出器１０とを備えている。

光学ビーム発生器９の出力は、そのビームを妨げるあらゆる光学的に透明でない媒体が、検出器１０によって検出される信号における減衰を生ずるような通常の方法で、前記検出器１０によって検出される。検出器１０によって検出される信号は、印刷ヘッド６の作動を制御するのに使用されることが可能である。たとえば、検出された信号が、そのビームの減衰のために、迅速に減少する場合、その減少は、コンピュータなどの信号処理手段１１によって検出され、ついでフィルム２に印刷するために印刷ヘッド６を制御する。明らかに、媒体１が搬送されるスピードは、モニタリングされ、および／または制御されるべきである。最大信号と媒体１が搬送されるスピードとのあいだの時間をモニタリングすることにより、印刷された証印の位置の正確な制御が可能となる。

印刷可能な媒体１が、光学ビームを通過するとき、検出器１０によって検出される信号は、不透明な剥離ライナー３の存在のために減少する。信号処理手段１１は、検出された信号の減少に応答し、透明なフィルム２の上に所望の証印を逆に印刷することを開始し、そして、終了するために印刷ヘッド６を制御する。すなわち、プリンタ５は、図１に示されているように、透明なフィルム２の下面に印刷する。透明なシート材料２よりも粗い表面を有し、そして、余分の効果的な厚さを追加する不透明なライナー３は、プリンタのローラが、媒体１を把持することと、正確な位置にそれを保持することとを可能とし、それによって、透明なフィルム２の上に印刷することを可能にする。

前記信号処理手段１１と同じでもよく、または、同じでなくてもよいコンピュータは、媒体１の上に印刷されることが望まれる証印の記憶を保持している。その情報は、所望の証印のフォーマッティングを配列することが好ましいプリンタ５に伝送される。非常に適切で、そして、好ましいプリンタは、米国のロードアイランド（Rhode Island）、アストロ−メッド インコーポレイテッド（Astro-med Incorporated）によって供給されるＱＬＳ−４１００シリーズである。そのようなプリンタの印刷速度は、１秒につき２０．４ｃｍと速いが、より一般には、１秒につき７．６ｃｍで作動される。その結果、光学制御を有するそのようなプリンタを使用すると、１時間につき、最大１２００枚の標準の英国の車のライセンスプレート（５２．１×１１．１ｃｍ）を、自動的に製造することが可能である。

印刷された媒体１５は、ラミネーションステーション１７に進められる。後方反射面２２を有するＡＢＳから成形される１枚の基板２０も、さらに、ラミネーションステーション１７に進められる。その基板２０は、一般に、２．５ｍｍから３．８ｍｍの厚さであり、好ましくは、３．２ｍｍの厚さである。基板は、感圧接着剤層（図示せず）を覆う剥離シート２３を有している。その接着剤層は、プロセスの一部として塗布することもできるが、あらかじめライン外で塗布されている、すなわち、オフラインされている。剥離シート２３は、基板２０がラミネーションステーション１７に進められるときに取り外される。

透明なフィルム２と不透明な剥離ライナー３とを備える印刷された媒体１５および１枚の基板２０は、直角のコーナーを有する矩形として示されている。他の形状のコーナーも可能であり、たとえば、コンポーネント２、３、２０のそれぞれは、湾曲したコーナーまたは丸みが与えられたコーナーを有してもよい。

このように形成された積層合成物３０は、不透明な剥離可能なライナー３が透明なフィルム２から取り外される別のポイントに進められ、それによって、完成した識別プレート４０を提供する。剥離ライナー３の取り外しは、プレート３０の表面が運搬のあいだに保護されるように、車へのプレート３０の取りつけ前または後に行なうことができる。シリコーン層２ａは、自然力、落下、風などの作用によって取り外されるであろう。

透明なフィルム２は、コーティングされていない後方反射面２２のためのレンズとして作用し、それに後方反射特性を与える。後方反射面２２のためのレンズは、ある従来技術におけるような、厚くて透明な基板ではなく、単に薄いフィルム２であるので、証印は、より透き通って、そして、プレート４０は、（衝突し、そして、反射された光のためのいっそう短い通路のために）より高い後方反射力を有し、その両方は、自動車ライセンスプレートになくては困るものである。コーティングされた後方反射面２２が利用されるとき、薄いフィルム２は表面２２の後方反射特性を損なわない。

前述した説明は、個別印刷または‘シングルショット（single-shot）’印刷と呼ばれることができるものに集中してきた。しかしながら、連続的な‘バッチ’印刷またはウェブ印刷も使用されることでき、剥離可能なバッキング層３が設けられている透明なフィルム２のウェブを備えている１枚の印刷可能な媒体１′は、図４に示されるように、横断する切り取り線４によって基板サイズの長さに線引きされている。その個々の長さは、丸いコーナー１８が形成されている。

図２および図４を参照すると、印刷可能な媒体１′（図２において）は、明瞭化のために個々の長さとして示されているが、明らかなように、媒体１′は、連続的な長さまたはウェブである。媒体１′は、矢印Ａによって示されるように、プリンタ５の方に進められる。１つの長さが光学ビーム発生器９の上を通過するとき、検出した信号は、印刷可能な媒体１′の隣接した個々の長さの丸いコーナー１８によって形成される‘視野ウインドウ（viewing window）’１２が、光学ビームの通路にまさにあるときに最大に達する。最大の検出信号は、切り取り点線４が光学ビームと一列に並んでいるときなど、最小量のビーム減衰材料がビーム発生器９と検出器１０とのあいだにあるときに相当する。最小検出信号は、最大量のビーム減衰材料がビーム発生器９と検出器１０とのあいだにあるときに生ずる。両極端が図２に示されている。事前較正によって、最大信号と最小信号とのあいだの差は、透明なフィルム２の主要な面に証印を逆に印刷するために、印刷ヘッド６を制御するのに使用されることが可能である。

印刷された媒体１５′は、接着剤塗布ステーション１６で、その最も下方の表面に、すなわち、印刷された表面に塗布された接着剤を有する。剥離ライナーは、つぎに、剥離ライナー塗布ステーション１９ａで汚染から接着剤を保護するために、その表面に塗布することができる。

別の剥離ライナー積載の印刷された媒体１５′は、ラミネーションステーション１７に進められる。後方反射面２２を有する、ＡＢＳから成形される１枚の基板２０も、同様にラミネーションステーション１７に導かれる。前記基板２０は、一般に２．５〜３．８ｍｍの厚さであり、好ましくは３．２ｍｍの厚さである。

印刷された媒体１５′と基板２０との位置決め直前に、予め塗布される場合、別の剥離ライナーは、剥離ライナー取り外しステーション１９ｂで、印刷された媒体の接着剤塗布面から取り外される。印刷された媒体１５′および基板２０は、ステーション１７において矢印Ｂによって示されるように、圧力を使用して、互いに積層され、それによって、後方反射面２２と透明なフィルム２とのあいだに証印を挟み込む。接着剤は感圧式であり、すなわち、力の印加によって２つのコンポーネント１５′、２０を接着するように作用する。適切なアクリル性接着剤は、マックタック ヨーロッパ ソシエテアノニム（MACtac Europe SA）によって供給されるＳ２００１である。剥離ライナーは、媒体１′の横断する切り取り線４と対応するものを有することができる。

第１の印刷された長さの先導エッジは、後方反射面２２を有する１枚の基板２０と密着状態に導かれる。印刷された長さと基板２０とのラミネーションが充分にもたらされる前かまたは後のいずれかに、切り取り線は、独立した識別プレート４０を提供するために裂かれる。

別の構成において、相応じて形成された不透明な剥離ライナー３を有する、形成された透明なフィルム２を備えている媒体１′は、横断する切り取り点線４によって線引きされず、そのライン４は、個々の長さが提供される切断ラインまたは切り取り線のあるラインの意図された位置にある。プリンタ５は、前記のように、光学検知装置８を通される媒体１′の通過の光学モニタリングに続いて始動される。接着剤は、透明なフィルム２の印刷された表面に塗布され、該フィルムは汚染から接着剤を保護するために、別の剥離ライナーを有している。

このように形成された媒体１５′は、ステーション１９ｂで、前述した別の剥離ライナーの取り外し前にまたはステーション１９ｂで、別の剥離ライナーの取り外し後に、意図された切断ライン４で基板サイズの長さに切断されることができるが、取り外し後が、最も好ましい。

基板２０は、多くの方法で形成することができる。第１は、単に、ＡＢＳを成形もしくは押し出し成形すること、または１枚の材料から所望の形状およびサイズに基板を切断すること、および、ラミネーションによって、後方反射性フィルムをその１つの主要な面に接着することである。他のものも使用することができるが、適切な後方反射性フィルム材料は、アメリカ合衆国、ミネソタ州、セントポールズ（St. Pauls, Minnesota, USA,）のミネソタ、マイニング アンド マニュファクチュアリング カンパニー（Minnesota, Mining and Manufacturing Company（３Ｍ））によって供給されるダイアモンド グレード（Diamond Grade）およびエンジニア グレード（Engineer Grade）の後方反射性シートである。それへの後方反射性材料の接着のために、わずかにテクスチャをもつ表面、またはわずかに粗くされた表面の基板２０の表面を成形することが利点であることが多い。

使用することができる他の後方反射性シート材料は、その２つの主要な面に塗布される接着剤を有する後方反射性シート材料の合成物として形成され、その接着剤は、剥離シートによって覆われている。後方反射性シート材料の意図されている最も下方の面は、ラミネーションによって適切なサイズの長さの基板に接着され、その後その最も下方の剥離シートを取り外す。後方反射性シート材料が適用された基板は、つぎに、その後の使用のために保管されることが可能であるか、または、最も上の剥離シートを取り外すことによって直ちに使用することが可能であり、それによって、接着剤が覆った後方反射面を露呈する。透明なシートの印刷された表面は、つぎに、それに積層される。そのような後方反射性合成物は、接着剤塗布ステーション１６の必要性または接着剤を後方反射面に塗布する必要性をうまく回避する。

１つの別の方法として、基板２０が成形されるＡＢＳまたは他のプラスチック材料は、成形される後方反射性の材料の基板サイズの長さを有している。

そのような成形をもたらすために、１枚の後方反射性シート材料の先導エッジが配置され、引っ張られ、そうでない場合、型内に引き伸ばされ、そこで、先導エッジは適所にクランプされる。型の１つの部分が、ついで、シートの上を閉鎖する。後方反射性材料の１つの主要な面は型の頂部に接触しているが、キャビティが、後方反射性材料のもう１つの主要な面と型の底とのあいだに設けられている。ＡＢＳなどのプラスチック材料は、そのキャビティに注入される。型が閉じられるとき、後方反射性材料は基板２０に接着される。１枚の後方反射性材料は、型と同じサイズか、または、必要以上に大きくてもよい。それが大きすぎる場合、余分の部分は切り取られる。

そのような方法は、粗くされた表面を有する基板の長さ２０を形成し、その後、それに後方反射性のシート材料を積層するための必要性を除去し、それによって、コストを削減する。

図５を参照すると、前述した方法により作られるプレート４０の断面図が示されている。基板２０は、後方反射面２２を与えるその中に保持される複数の反射ガラスビーズ２１を有するＡＢＳなどの成形された１枚のプラスチック材料である。基板２０に接着されるのは、そのうえに印刷された証印４３を有する透明なプラスチックフィルム２である。

図５に示されている基板２０は、最大１５μｍぐらいの直径のガラス球などの反射体が分配されるプラスチック材料を成形することによって形成される。プラスチック材料を型内に押し進めると、そのガラス球は、重力によって沈む（それらの密度が流体プラスチック材料の密度よりも大きい場合）か、または、その表面に上昇する（それらの密度が流体プラスチック材料の密度未満である場合）。別の方法として、マイクロ波による選択的乾燥は、１つの表面の方に向って選択的に移動させるために、ビーズ２１を助長するのに使用されることが可能である。そのような結果を達成する他の方法は、当業者には知られている。

図６は、そのうえに印刷される証印４３を有するフィルム２が付着される基板２０′を有するプレート４０′を示している。この基板２０′において、反射する粒子２１は、その厚さ全体にほぼ均等に分配されている。単位体積当たりの粒子２１の数は、完成したプレート５０の必要な後方反射を達成するために示されているよりも多いことがある。

この場合、粒子２１は、沈まないし、または、表面にも上昇しない。別の方法として、プラスチック材料２０′内の粒子２１の濃度は、それらが特定の表面の方に向って選択的に移動できないか、または、それらが流体のプラスチック材料の密度とほぼ同等の密度を有することができるような大きさでよく、それによって、他のコンポーネントの上に１つのコンポーネントが選択的に移動するのを防止する。

透明なプラスチックフィルム２が、基板２０、２０′の表面に適用されると、それは、後方反射特性を有する。ガラスビーズおよび他の反射性粒子は、フィルム２が、（ある従来技術の適用において考慮されるように）３．２ｍｍの厚さのアクリル樹脂シートを使用するレンズと比べると、薄いので、注文専用の後方反射性材料ほど高い絶対反射特性を有していないのに対して、プレート４０、４０′の後方反射力は、必要とされた規格を満たすのに充分である。

図７は、前述した方法を使用して製造することが可能な識別プレート４０ａを示している。そのプレート４０ａは、認識できる証印４３を有する主要な本体部分を備えている。

図８は、第三次の証印４２のためにそれの意図された底エッジに沿う延長された部分４１を有するプレート４０ｂを示している。第一次の証印４３は、認識できる。第２次の証印（図示せず）は、プレート４０ｂのメイン本体４４′において目立つように透明なフィルム２の上に印刷されることができる。第三次の証印４２は、広告または他の個別化するもの（personalisation）を備えることができ、そして、“オフライン”で印刷されることができまたは第一次の証印４３と同時にもしくは第一次の証印４３と連続的に印刷されることができる。白色または他の色のバッキング層は、第三次の証印４２のためのバッキングを設けるために、延長された部分４１全体にわたり基板２０に適用することができる。別の実施例において、第三次の証印４２は、基板２０に対して認識できる色で印刷することができる。透明なフィルム２を、延長された部分４１の全体に、一部に適用することができ、または、全く適用しないこともできる。後方反射面２２は、延長された部分４１の一部にまたはすべてにわたり延在することができる。

プリンタ５のコンピュータ制御で、異なる証印が、媒体１、１′の結果として起こる長さに印刷されることが可能であることは明らかである。自動車のライセンスプレートの場合、結果として起こる長さに、１つはフロントプレートのために、そして、１つはリヤプレートのために２つの同一セットのしるしを印刷すること、そして、つぎに、別の２つの同一セットの証印などを印刷することが可能である。

印刷可能な媒体１、１′は、第二次の証印として一般情報を用いて事前に印刷することができる。そのような情報は、メーカー、供給者、他の個別化するもの、セキュリティ情報などを示すことができる。あらゆる一般情報が事前に印刷され、そして、プリンタ５が、ライセンスプレートナンバーなどの所望の特定の第一次の証印４３を簡単に印刷するのに使用されることが可能であるとき、そのような事前の印刷は、メーカーにとってより大きい程度のフレキシビリティを、識別プレートを少し移動させるだけで与える。したがって、メーカーは、事前印刷された印刷可能な媒体１、１′の供給を保持し、そして、識別プレート４０が必要とするときに第一次の証印４３を印刷することが可能である。

Astro-med QLS 4100シリーズプリンタで可能であるが、プロセス制御印刷を使用すると、ライセンスプレートの製造をいっそう簡素化し、そして、それに比例してライセンスプレートの製造コストを減少させることが可能である。

さきに言及されているBritish Standard（英国規格）の必要条件の１つは、車の意図されたリヤ識別プレートの後方反射性材料が、黄色の特定の色調であるということである。ギリシャでは、たとえば、プレートの地の色の１つは、ブルーでなければならない。ヨーロッパ内では、州の地域識別名だけでなくユーロフラッグ（Euro flag）（EU Council Regulation 2411/98[3]）を、自国から異なるヨーロッパの国へ旅行するとき、車のライセンスプレートに備えることが、さらなる必要条件である。従来通り、国の識別名は、後方反射性シート材料に印刷されて与えられているので、そのコストは増大される。そのうえ、要求規格を満たす黄色および他の色の後方反射性材料は、比較的費用がかかる。

プリンタ５のプロセス制御を使用すると、透明なフィルム２に半透明な色のマーキング材料を印刷することが可能である。さらにまた、透明なフィルム２に、ブルーの‘ユーロ（Euro）’フラッグおよび国の識別名だけでなく、第一次の証印４３、あらゆる第二次の証印とあらゆる第三次の証印４２を印刷することが可能である。プリンタ５は、第一次の証印４３、第二次の証印、およびあらゆる第三次の証印４２のそれぞれだけでなく、着色された半透明の材料を専用の印刷リボン７で透明なフィルム２の上に印刷する。それぞれのマーキング材料のいずれもが、プリントヘッド６の正確でかつ精密なコンピュータ制御のために、むら取りの紙を張る（overlay）必要がない。

英国におけるように、意図された車の後方のナンバープレート（黄色）および車の前方のナンバープレート（白色）が異なる色の場合、２つの製造ラインが、従来通り使用されるであろうことは明らかである。別の方法は、色のプレート、たとえば、黄色および白色を製造ラインで互い違いにすることである。このアプローチは、一対のプレートの１つが、たとえばだめになったときまたはたとえば２つの白色の基板もしくは２つの黄色の基板が、誤って製造ラインに配置される場合に問題を生ずることがある。したがって、プロセス制御印刷によって、ストックレベルは、必要とされる製造ラインの数が減少されることが可能なときに、減少させることが可能である。

フィルム２に塗布される、着色された半透明な材料は、白色の後方反射性表面２２が使用されることを可能とし、着色された半透明のマーキング材料が、そのように形成されたプレートに要求された色をしみ込ませる。そのような白色の後方反射性シート材料は、黄色および他の色の要求された色調における材料よりもかなり安価である。フィルム２に塗布される、着色されたマーキング材料の厚さは、それが最小限に後方反射性材料の後方反射性質を干渉するにととまるようなものである。そのようなアプローチは、さらに、図３および図４に示されるプレート４０、４０′の後方反射性表面に要求された色を与えるのに使用されることができる。

図９は、感熱式印刷ヘッド６とリボン７′とを有するプリンタ５の詳細を示している。透明なシート２と剥離ライナー３とを有する印刷可能な媒体１、１′がリボン７′の上を通過するとき、印刷ヘッド６は、熱と圧力との印加により、リボン７′の着色したワックスおよび／または樹脂の若干量を透明なシート３に転写するように作動される。

黒や赤などの特定の色が、後方反射性表面２２がそれらの証印を通して認識できないように、透明なフィルム２の上に重ねて塗られることが多い。それらの色に対して、従来の単一層リボン７は、ワックスおよび／または樹脂の色のマーキング材料の単一層が、ホイルの上に設けられ、そして、プリントヘッド６からの熱と圧力の印加によってフィルム２に転写される。

しかしながら、ある状況において、そして、ある色の場合、透明なシート３が、後方反射性表面２２に接着されるとき、そのように印刷された証印が、充分に明瞭であり、かつ、認識できることを確実とすることが必要である。それらの状況において、合成リボン（compusite ribbon）７′が与えられている。

合成リボン７′は、ワックスおよび／または樹脂の２層を備え、透明なシート材料２と接触するように意図されている第１の層７２は、所望の色であり、完成されたプレート４０、４０′において基板２０の後方反射面２２に隣接して位置している第２の層７１は、不透明であり、通常白色である。単一の層だけでなく合成リボン７′を使用することにより、印刷された第一次の証印４３、あらゆる第二次および／またはあらゆる第三次の証印４２が認識できることを確実とし、そして、さらに、証印４２、４３の下の後方反射面２２が使用中透けて見えないことを確実とする。

基板２０、２０′を成形するさらなる利点は、その裏面にキャビティを形成することが可能であることである。そのキャビティは、電気装置をその中に収納することが可能なサイズに形成することが可能である。そのような装置は、センサ、シグナルエミッター、トランスポンダなどである。例としては、ロードネットワーク全域の、たとえば、自動的に請求される有料道路全域の、交通モニタリングに使用されるトランスポンダである。別の方法として、たとえば、車のナンバープレートの窃盗を警告するために、車のセキュリティ装置をその中に取り付けられることができる。装置のホストをそのようなキャビティに収納することができる。透き通った基板が後方反射性材料の上に適用されている従来技術のプレートにおいて、証印は、それらのあいだに差し込まれ、そのようなキャビティに設置されるあらゆる装置が、後方反射性材料を部分的に隠すので、このようなキャビティを設けることができない。

図１０は、前述した方法により作られるライセンスプレート１００の具体的な実施例を示している。証印４３を備えているそのライセンスプレート１００は、不正操作を防止するように構成され、そして、２つの第２の部分１０３のあいだに位置される第１の部分１０２を有している。部分１０２、１０３の明確な線引きは、図１０に示されるように、プレート１００の前方の位置からは認識できない。

図１１は、プレート１００の側面立面図である。そのプレート１００は、対向する第１の面１０６と第２の面１０７とを有する細長いＡＢＳ基板２０から形成されている。

第１の面１０６は、それに接着される後方反射性シート材料を有するかまたはその中に埋め込まれる後方反射性粒子を有するかのいずれかの後方反射性である。印刷される証印４３を有する半透明のシート材料２は、後方反射性表面１０６に接着されている。

前記基板２０は、第２の面１０７に形成される脆弱部からなるライン１１０を有している。これらは、基板にカットされるかまたは基板２０に成形される、チャンネルもしくは溝の形状をとる。

図１２に示されるように、前記ライン１１０は、第２の面１０７の幅を横切って延びている。

面１０７に接着されているのは、粘着性パッド１１１であり、それぞれのパッドは、技術分野において知られているような剥離層によってカバーされている。パッド１１１は、ライン１１０の両側にある。そのパッドは、面１０７の幅全体に延びていない。

車にプレート１００を取り付けるために、剥離層は各粘着性パッド１１１から取り外され、そして、プレートは、車に押圧される。パッドは、プレート１００を車に接着する接触接着剤を備えている。

基板２０が成形される場合、ライン１００は、成形プロセスの一部のあいだに形成される。１つの別の方法として、ライン１００は、基板２０からトリミングすることが可能である。

車からプレート１００を取り外そうとする窃盗犯人または不徳な人は、車からプレート１００をてこで動かすようにして取り外す必要がある。最も容易な攻撃ポイントは、プレート１００のいずれかの端部にある。車両のバンパーから粘着性パッド１１１を取り外すのに必要とされる力は、かなりなものであるのに対して、脆弱部のライン１１０まわりのプレート１００をスナップするのに必要とされる力は、少しである。それゆえ、車からプレート１００をてこで動かすようにして取り外そうと挑戦されるとき、そのプレートは、脆弱部のライン１１０まわりに破断する。破断が生ずると、その破断ラインに隣接するフィルム２の層間剥離が生じ、プレート１００の外観を破壊し、そして、図１３に示されるように、プレート１００が、再度使用されることができないことを確実とする。

さらにまた、人が、プレート１００から証印４３と共にフィルム２を取り外そうと試みる場合、プレート１００の表面１０６へのフィルム２の接着力は、フィルム２をそれが取り外されるとき無理に伸ばさせ、それによって、証印４３とフィルム２との外観を破壊する。

別の装飾のために付加された役立つものとして、電気コンタクトを脆弱部１１０のライン全体に行なうことが可能であり、そのために、車からプレート１００を取り外そうとするとき、そのコンタクトが壊され、そして、警報が鳴る。そのコンタクトは、警報システムを搭載する車に直接配線することができる。

プレート１００は、前方の位置から‘通常の’ライセンスプレートのように見え、したがって、疑わない車のライセンスプレートの窃盗犯人は、プレート１００がかれの手で壊すそのような時点まで分からず、かれは、それを無傷で取り外すことができない。

安全で、窃盗されることができないかまたは不正操作がきかないライセンスプレート有することによって利益を得る車は、軍隊、警察、外交部、警備ワゴン車などのためのものである。しかしながら、あらゆる車が、そのような不正操作がきかないプレート１００から利益を得ることができる。

熱転写プリンタが使用される前述した方法において、図１４は、熱転写プリンタの適所に使用されることが可能な、塗布されるインクを乾燥するために、ＵＶキュランプ６６を有するインクジェットヘッド６７を備えているインクジェットプリンタ５′を示している。別の剥離層塗布ステーションは、ステーション１６での接着剤の塗布の後にある。

装置への他の変更および修正は、本発明の範囲から逸脱することなく行われることができる。たとえば、信号処理手段１１は、搬送、印刷、ラミネーション、切り取り線の分離などの方法の各段階を制御するのに使用することができる。光学ビーム発生器および検出器システムは、デュプレックスシステム（duplex system）であり、ビームの出力は、別の検出器によって常にモニタリングされ、処理手段１１によって利用される信号は、２つの検出された信号の割合であり、それによって、ビームの強さ変動を標準化する。光学ビーム発生器は、チューブ内に保持される小さいガラス球などの簡単な光源、ダイオードまたは剥離ライナー３によって適切に減衰されるあらゆる他の放射源でよい。印刷された媒体１５と基板２０とのラミネーションを確実とするのに使用される接着剤は、基板２０の後方反射面２２に塗布することができる。

本明細書に説明される方法は、車のライセンスプレートだけでなく、警報信号、方向指示信号、室内インジケータなどの他の信号系を製造するのに使用されることが可能である。脆い部分は、あらゆるそのような信号が、それらが破断することなくそれらの意図されるロケーションから取り外されることができないことを確実とするのに使用されることができ、そうでない場合、明らかに取り外されることになる。

本発明の方法の概略図を示している。 本発明の異なる方法の概略図を示している。 本発明にかかわる印刷可能な媒体の断面図を示している。 図２により説明される方法の一部の詳細を示している。 本発明により作られる識別プレート全体の断面図を示している。 本発明により作られる別の識別プレート全体の断面図を示している。 本発明により作られる識別プレートの立面図を示している。 本発明により作られる別の識別プレートの立面図を示している。 プリンタの詳細を示している。 本発明により作られるさらに別の識別プレートの立面図を示している。 図８のプレート全体の断面図を示している。 背面側からの図８のプレートの立面図を示している。 使用の結果として起こる図８のプレートの立面図を示している。 図２の装置の変形例を示している。

Claims (26)

1. 第２の主要な面と接する不透明な剥離ライナーを有する透明なシート材料を印刷ステーションに進める工程と、
   前記シート材料の第１の主要な面に証印を逆に印刷する工程と、
   印刷された表面が後方反射面に接触するかまたは少なくとも隣接するように、前記印刷されたシート材料を、後方反射面を有する基板に固定する工程と、
   前記透明なシートを前記基板に固定したのちに、前記透明なシート材料から前記不透明な剥離ライナーを取り外す工程と
   を備えている識別プレートの製法。
2. 前記不透明な剥離ライナーによる光学ビームの減衰によって、前記透明なシート材料が前記印刷ステーションの方に向って進むとき、前記透明なシート材料の先導エッジの通過を光学的に検知する工程をさらに備えている請求項１記載の製法。
3. 後方反射性シート材料を前記基板の主要な表面に固定し、それによって、前記後方反射面を全体に形成する予備工程を備えている請求項１または２記載の方法。
4. 後方反射性シート材料を型内に配置し、そして、前記型にプラスチック材料を注入し、それによって、全体に後方反射面を有する基板を形成する予備工程を備えている請求項１、２または３記載の製法。
5. プラスチックマトリックスを形成するために、溶融したプラスチック材料に反射性粒子を配置し、そして、全体に後方反射面を有する基板を形成するために、前記マトリックスを成形する予備工程を備えている請求項１または２記載の製法。
6. 前記印刷ステーションで、前記透明なシート材料の主要な面全体にわたり印刷する工程を備えている請求項１、２、３、４または５記載の製法。
7. 前記透明なシート材料の主要な面の上に印刷されるいくつかのマーキングを事前印刷する工程を備えている請求項１、２、３、４または５記載の製法。
8. 前記印刷ステーションで、前記透明なシート材料の、印刷されるべき主要な面と異なる部分に異なる色および色調で印刷する工程を備えている請求項１、２、３、４、５、６または７記載の製法。
9. 前記透明なシート材料を透明なシート材料のロールから供給する請求項１、２、３、４、５、６、７または８記載の製法。
10. 前記透明なシート材料のロールが、繰り返しパターンを有するように形成され、各繰り返しが、基板サイズの長さである請求項９記載の製法。
11. 前記透明なシート材料を個々の基板サイズの長さとして供給する工程を備えている請求項１、２、３、４、５、６、７または８記載の製法。
12. 全体に後方反射性の主要な面を有する支持基板と、証印が第１の主要な面の上に印刷された透明なシート材料とを備え、前記透明なシート材料は、前記証印が前記後方反射性の主要な面に接触するかまたは少なくとも隣接するように、前記後方反射性の主要な面に接着され、不透明な剥離ライナーが前記透明なシート材料の第２の主要な面に接する車両用識別プレート。
13. 前記基板の後方反射性の主要な面が、後方反射性のシート材料を備えている請求項１２記載のプレート。
14. 前記基板が、プラスチック材料内に保持される複数の反射性粒子を備え、前記後方反射性の主要な面が、前記面に配置されるか、および／またはその面から突出する少なくともいくつかの粒子によって後方反射する請求項１２記載のプレート。
15. 前記反射性粒子が、前記基板全体に均等に分配されている請求項１４記載のプレート。
16. 前記反射性粒子が、前記基板の第１の主要な面に、または、前記基板の第１の主要な面の方に向って選択的に分配され、それによって、後方反射特性を与える請求項１４記載のプレート。
17. 前記反射性粒子が、ガラスビーズもしくは球からなるガラスの１つから、または鉱物もしくはプラスチック材料から形成される請求項１４、１５または１６記載のプレート。
18. 前記基板が、アクリロニトリル ブタジエン スチレン（ＡＢＳ）、ポリエチレン、ナイロン（ＲＴＭ）、他の耐久性の、耐衝撃性および／または曲げ抵抗性プラスチック材料のようなプラスチック材料からなる請求項１２、１３、１４、１５、１６または１７記載のプレート。
19. 前記基板が、アルミニウムもしくはスチールのような金属またはそれらの合金からなる請求項１３記載のプレート。
20. 前記透明なシート材料が、ポリ塩化ビニル、ポリエステルおよびポリプロピレンの１つから選択されるポリマーである請求項１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８または１９記載のプレート。
21. 前記透明なシート材料が、１５０μｍ未満の厚さである請求項１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９または２０記載のプレート。
22. 前記プレートが、第一次の証印のための主要な本体と別の証印のための延長部分とを有している請求項１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０または２１記載のプレート。
23. 前記延長部分が、前記プレートの長い方の側の１つから延びている請求項２２記載のプレート。
24. 前記透明なシート材料が、前記シート材料の印刷された表面の一部または全体にわたり塗布されるマーキング材料を有している請求項１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１、２２または２３記載のプレート。
25. 前記基板に形成される１または２以上の脆い線を有している請求項１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１、２２、２３または２４記載のプレート。
26. 電気または電子装置を配置するために、その裏面にキャビティを有している請求項１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１、２２、２３、２４または２５記載のプレート。

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