KR20210098944A

KR20210098944A - 시약 카세트

Info

Publication number: KR20210098944A
Application number: KR1020217009104A
Authority: KR
Inventors: 폴 더비셔; 맥심 스타니슬라우 파미에타; 마크 윌콕; 그레고리 윌리엄 보이즈
Original assignee: 라이카 바이오시스템즈 멜버른 피티와이 엘티디
Priority date: 2018-12-14
Filing date: 2019-12-13
Publication date: 2021-08-11
Also published as: EP3841369B1; EP3841369A1; US20220032307A1; CN112752962A; JP2022512272A; JP7422746B2; AU2019396833A1; US11992845B2; EP3841369A4; WO2020118378A1

Abstract

시약 용기를 염색 장치에 배열하고 로딩하기 위한 카세트는 베이스 및 복수의 구획을 정의하기 위해 상기 베이스로부터 직립하는 벽을 구비하는 하우징을 포함한다. 각 구획은 시약 용기를 수용하도록 구성된다. 상기 하우징은 각각의 제1 단부에서 함께 선회가능하게 결합되고 열린 구성과 닫힌 구성 사이에서 선회하도록 구성된 두 부분을 포함한다. 닫힌 구성에서 하우징의 각 부분은 카세트가 내부에 로딩될 때 염색 장치 내에 위치한 인접한 한 쌍의 채널 중 대응하는 채널 내에 수용된다.

Description

시약 카세트

본 발명은 카세트(cassette)에 관한 것으로, 보다 상세하게는 슬라이드에 배치된 조직 샘플을 처리하기 위한 자동화 염색 장치에 시약을 배열하고 로딩하기 위한 시약 카세트에 관한 것이다.

해부학적 병리학 샘플과 같은 생물학적 샘플의 자동화된 처리를 위한 기기는 잘 알려져 있다. 치료에는 면역 화학, 현장 혼성화, 특수 염색 및 세포학에서 전형적인 종류의 염색 절차가 포함될 수 있다. 일부 염색 절차의 자동화는 병리 검사를 완료할 수 있는 속도를 증가시켜 조기 진단 및 경우에 따라 개입으로 이어진다. 염색은 일반적으로 생물학적 샘플의 특정 조직학적 특징을 강조하기 위해 현미경 슬라이드에 배치된 샘플에서 수행되며 소량의 시약을 사용한 샘플 배양이 종종 수행된다. 대부분의 경우, 샘플의 자동화된 염색에는 염색을 달성하기 위해 시약의 분취량 (aliquot)을 전달하기 위한 로봇 팔의 조작이 포함된다.

사용중인 기존 자동 염색 장치의 예에서, 조직 샘플은 슬라이드에 놓여 지고 시약을 사용하여 처리되도록 상기 장치의 슬라이드 처리 모듈로 이동된다. 여기서 샘플의 처리는 염색 프로토콜에 따라 소정의 순서로 슬라이드 상의 샘플에 시약을 분배하도록 구성된 하나 이상의 로봇에 의해 자동으로 수행된다.

자동화된 염색 장치를 통해 슬라이드 상의 샘플의 처리량을 증가시키는 것이 바람직하지만 종종 여러 요인에 의해 방해를 받는다. 예를 들어, 시약 카세트의 경우, 작업자의 실수로 인해 종종 카세트에 부족하거나 부정확한 수의 시약 용기가 로딩되거나, 실제로 시약 카세트가 잘못된 위치 또는 잘못된 방향으로 로딩되는 경우가 많은데, 이것은 염색 장치가 시약 용기를 올바르게 식별하는 것을 불가능하게 한다. 더욱이, 이러한 오류는 하나 이상의 시약 카세트를 염색 장치에 로딩해야 하는 경우 더욱 복잡해질 수 있다.

본 발명은 종래 기술의 결함 중 적어도 일부를 극복하거나 실질적으로 개선하거나 적어도 대안을 제공하는 시약 카세트를 제공하는 것이다.

여기에서 특허 문서 또는 선행 기술로서 제공된 다른 문제에 대한 언급은 상기 문서 또는 문제가 알려져 있다는 것을 인정하거나 또는 그것이 포함하는 정보가 청구항들 중 임의의 청구항의 우선일에 상식의 일부였다는 것을 인정하는 것으로 간주되어서는 안된다.

본 발명의 제1 실시예에 따르면, 시약 용기를 염색 장치에 배열하고 로딩하기 위한 카세트가 제공되는데, 상기 카세트는 베이스(base) 및 복수의 구획을 정의하기 위해 상기 베이스(base)로부터 직립하는 벽(wall)을 구비하는 하우징을 포함하고, 상기 각각의 구획은 시약 용기를 수용하도록 구성되며, 상기 하우징은 각각의 첫 번째 단부에서 함께 선회 가능하게 결합되고, 열린 구성과 닫힌 구성 사이에서 선회하도록 구성된 두 부분을 포함하며, 상기 하우징의 각 부분은 상기 닫힌 구성에서 상기 카세트가 내부에 로딩될 때 상기 염색 장치 내에 위치한 인접한 한 쌍의 채널 중 대응하는 채널 내에 수용 가능하다.

바람직하게는, 상기 시약 용기가 상기 구획 내에 올바르게 배치되도록 보장하기 위해 상기 구획 내에 수용된 시약 용기의 대응하는 돌출부를 적어도 부분적으로 수용하기 위하여 상기 하우징의 각 부분은 각 구획의 위치에, 실질적으로 벽을 통해 연장되는 구멍을 포함한다.

바람직하게는, 상기 각각의 하우징 부분의 벽은 측벽이고, 상기 하우징이 닫힌 구성에 있을 때 상기 2개의 하우징 부분 중 하나와 관련된 구멍들 만이 외부를 향하고 있다.

바람직하게는, 각 시약 용기는 상기 시약 용기의 벽에 선회 가능하게 결합된 뚜껑을 포함하고, 상기 카세트는, 상기 하우징이 열린 구성에 있을 때만 상기 2개의 하우징 부분 모두와 연관된 구획들 내에 수용된 시약 용기들의 뚜껑들이 열리도록 구성된다.

바람직하게는, 상기 카세트는 상기 하우징이 닫힌 구성에 있을 때 상기 2개의 하우징 부분을 제자리에 잠그기 위한 잠금 수단을 더 포함한다.

바람직하게는, 상기 잠금 수단은 상기 2개의 하우징 부분 각각의 각각의 제2 단부에 위치한다.

일 실시예에서, 상기 잠금 수단은 스냅-핏(snap-fit) 구성의 형태를 취하며, 하나의 하우징 부분의 제2 단부는 캔틸레버 후크(cantilever hook)를 포함하고, 다른 하우징 부분의 제2 단부는, 상기 하우징이 닫힌 구성에 있을 때 상기 캔틸레버 후크(cantilever hook)를 수용하도록 구성된 상보적인 리세스(recess)를 포함한다.

바람직하게는, 상기 하우징이 닫힌 구성에 있을 때, 상기 2개의 하우징 부분은 상기 염색 장치 내에 위치한 인접한 한 쌍의 채널 사이의 간격에 대응하는 소정의 거리만큼 서로 이격된다.

바람직하게는, 상기 베이스(base)는 한 쌍의 플랜지들을 정의하기 위해 상기 하우징의 대향하는 측벽으로부터 외측으로 연장되어, 상기 하우징이 닫힌 구성에 있는 경우, 상기 카세트가 실질적으로 내부에 로딩될 때 상기 염색 장치 내에 위치한 인접한 한 쌍의 채널 각각과 연관된 대응하는 한 쌍의 측면으로 대향하는 정렬 가이드들에 의해 상기 하우징의 각 부분의 플랜지들이 슬라이딩 가능하게 수용될 수 있다.

상기 2개의 하우징 부분 중 적어도 하나는 상기 카세트가 실질적으로 내부에 로딩될 때 상기 카세트를 상기 염색 장치 내에서 실질적으로 제자리에 잠그기 위해, 그 움직임이 상기 염색 장치와 연관된 솔레노이드 잠금 장치에 의해 작동되는 스프링 바이어스드(spring-biased) 멈춤쇠 핀을 수용하도록 구성된 리세스(recess)를 포함한다.

바람직하게는, 상기 리세스는 상기 적어도 하나의 하우징 부분의 제1 단부에 위치한다.

바람직하게는, 상기 리세스는 상기 적어도 하나의 하우징 부분과 연관된 베이스(base)의 부분을 통해 연장된다.

바람직하게는, 상기 카세트는 상기 염색 장치 내외로 상기 카세트의 로딩 및 언로딩을 용이하게 하는 핸들을 더 포함한다.

바람직하게는, 상기 핸들은 상기 제1 단부에 위치한 리세스를 포함하는 상기 하우징 부분의 제2 단부에 위치한다.

일 실시예에서, 상기 핸들은 그 구획 내에 로딩된 복수의 시약 용기의 식별과 관련된 식별자를 표시하기 위한 디스플레이 패널을 포함한다.

바람직하게는, 상기 카세트는 상기 하우징이 열린 구성에 있을 때 상기 2개의 하우징 부분을 제자리에 잠그는 잠금 수단을 더 포함한다.

바람직하게는, 상기 잠금 수단은 상기 2개의 하우징 부분 각각의 각각의 제1 단부에 위치한다.

일 실시예에서, 상기 잠금 수단은 스냅-핏(snap-fit) 구성의 형태를 취하고, 하나의 하우징 부분의 제1 단부는 캔틸레버 후크를 포함하고 다른 하우징 부분의 제1 단부는 상기 하우징이 열린 구성일 때 상기 캔틸레버 후크와 서로 맞물리도록 구성된 상보적인 립(lip)을 포함한다.

바람직하게는, 상기 염색 장치 내에 위치한 한 쌍의 인접한 채널의 각 채널은, 상기 카세트가 상기 하우징이 닫힌 상태로 상기 염색 장치에 로딩될 때 2개의 하우징 부분 중 대응하는 하나의 존재를 결정하도록 구성된 센서를 포함한다.

바람직하게는, 상기 카세트가 상기 염색 장치에 로딩될 때, 상기 하우징의 각 구획은 상기 염색 장치 내의 소정의 위치에 위치하여, 상기 염색 장치와 관련된 프로브가 시약을 회수하기 위한 위치 정확도로 각 구획 내에 수용된 상기 시약 용기의 개구부를 통해 삽입될 수 있다.

바람직하게는, 상기 하우징은 아크릴로니트릴 부타디엔 스티렌(ABS), 폴리프로필렌(PP), 고밀도 폴리에틸렌(HDPE), 폴리카보네이트(PC), 폴리비닐클로라이드(PVC) 및 폴리테트라플루오로에틸렌(PTFE)을 포함하는 그룹에서 선택된 엔지니어링 폴리머로 제조된다.

일 실시예에서, 상기 하우징은 스테인리스 스틸로 제조된다.

바람직하게는, 상기 복수의 구획 각각을 정의하는 벽은 상기 시약 용기가 내부에 수용될 때 상기 시약 용기와 마찰 피팅을 제공하기 위해 적어도 하나의 리브(rib)를 포함한다.

바람직하게는, 상기 베이스는 상기 복수의 구획 각각의 위치에 배수 구멍을 포함한다.

본 발명의 다른 측면이 또한 개시된다.

본 발명의 일 실시예에 의하면, 예를 들어, 하우징이 닫힌 구성에 있을 때, 2개의 하우징 부분(100, 200)은 염색 장치(500) 내의 인접한 한 쌍의 채널(510) 내로 로딩될 수 있도록 서로 충분히 이격되어 있다. 이것은 복수의 개별 카세트를 수용하도록 구성된 통상적인 염색 장치(500)가, 본 발명의 "접이식" 시약 카세트(10)를 수용하도록 수정될 필요가 없기 때문에 이점을 제공한다.

또한, 통상적인 염색 장치(500)와 함께 사용하기 위해 제조된 시약 용기는 일반적으로 시약 용기를 사용하지 않을 때 개구부를 덮는 데 사용하기 위해 시약 용기의 측벽 중 하나에 피벗 가능하게 결합되는 뚜껑을 포함한다(예를 들어, 도 15에 도시된 뚜껑이 있는 시약 용기 참조). 이러한 뚜껑들은 시약 카세트(10)가 염색 장치(500)에 로딩되기 전에 개구부를 드러내기 위하여 개방되어야 한다. 그러나, 시약 용기들은 특정 방향으로 2개의 하우징 부분(100, 200)의 구획(Xa-Xj)에 로딩되어야 하기 때문에, 그들은 염색 장치(500)의 채널(510)에 위치할 때 동일한 방향을 향하고, 2개의 개별 시약 카세트가 사용된 경우와 같이 하우징이 열린 구성에 있을 때, 시약 용기들의 뚜껑을 여는 것이 가능하고, 하우징이 닫힌 구성에 있을 때 2개의 하우징 부분(100, 200)이 함께 너무 가까워서 제2 하우징 부분(200)의 구획(Xf-Xj)에 있는 시약 용기의 뚜껑이 열릴 수 없다.

본 발명의 범위 내에 속할 수 있는 임의의 다른 형태에도 불구하고, 본 발명의 바람직한 실시예가 첨부된 도면을 참조하여 예로서만 설명될 것이다.
도 1은 본 발명의 바람직한 일 실시예에 따른 시약 카세트의 사시도를 도시하며, 여기서 상기 시약 카세트는 정면에서 보았을 때 부분적으로 열린 구성으로 도시된다;
도 2는 후면에서 볼 때 도 1의 시약 카세트의 사시도를 도시한다;
도 3은 전면에서 보았을 때 닫힌 구성에서 도 1의 시약 카세트의 사시도를 도시한다;
도 4는 후면에서 볼 때 닫힌 구성에서 도 3의 시약 카세트의 사시도를 도시한다;
도 5는 도 1의 시약 카세트의 사시도를 도시하며, 여기서 시약 카세트는 정면에서 볼 때 열린 구성으로 표시된다;
도 6은 도 1의 시약 카세트의 사시도를 도시하며, 여기서 시약 카세트는 후면에서 볼 때 열린 구성으로 표시된다;
도 7은 닫힌 구성에서 도 1의 시약 카세트의 저면도를 도시한다;
도 8은 닫힌 구성에서 도 1의 시약 카세트의 평면도를 도시한다;
도 9는 닫힌 구성에서 도 1의 시약 카세트의 측면도를 도시한다;
도 10은 닫힌 구성에서 도 1의 시약 카세트의 측면도를 도시한다;
도 11은 열린 구성에서 도 1의 시약 카세트의 힌지 부분의 사시도를 도시한다;
도 12는 전면에서 보았을 때 닫힌 구성에서 도 1의 시약 카세트의 단부도를 도시한다;
도 13은 후면에서 보았을 때 닫힌 구성의 도 1의 시약 카세트의 단부도를 도시한다;
도 14는 도 1의 하나 이상의 시약 카세트를 수용하기 위한 자동 염색 장치의 사시도를 도시한다;
도 15는 시약 카세트의 복수의 구획 중 대응하는 구획에 로딩된 복수의 시약 용기를 포함하는 도 1의 시약 카세트의 사시도를 도시한다.

다음의 설명은 단지 특정 실시예를 설명하기 위한 것이며 상기 설명에 대해 제한하려는 의도가 아님을 이해해야 한다.

본 발명은 도 14에 도시된 바와 같이 시약 용기를 염색 장치에 배열하고 로딩하기 위한 시약 카세트(10)의 발견에 기초하며, 여기서 상기 시약 카세트(10)는 제1 단부에서 함께 선회 가능하게 결합되고, 일반적으로 2개의 개별 시약 카세트를 수용하는데 사용되는 염색 장치(500)와 연관된 인접 채널 쌍(510)을 점유하도록 구성되는 2개의 개별 시약 카세트를 포함한다.

이러한 구성으로 인해, 개별 시약 카세트와 관련된 표준 개수 이상의 구획을 포함하는 시약 카세트(10)를 제공하는 것이 가능해져서, 검출 키트와 같이 키트의 일부로서 제공되는 임의의 시약 용기가 단일 품목으로서 함께 포장 및 판매될 수 있다. 이와 관련하여, 상기 키트와 관련된 다양한 시약은 시약 카세트(10)의 하우징 내의 소정의 구획에 미리 로딩될 수 있으며, 이에 따라 적절한 수의 시약 용기가 올바른 순서로 상기 염색 장치(500)에 로딩된 것을 자동화된 염색 장치(500)가 쉽게 인식할 수 있다.

시약 카세트의 키트 형태는 또한 규제 검증 시스템을 제공하기 위해 고객(예를 들어, 미국 식품의약국(FDA))이 사용할 등록 및/또는 검증된 시약을 제공하는 데 사용될 수 있다.

예를 들어, 도 14에 도시된 염색 장치(500)는 라이카 바이오시스템즈(Leica Biosystems)의 BOND-III 완전 자동화 IHC 및 ISH 염색 장치의 형태를 취할 수 있으며, 시약 용기에는 DS9800 Bond Polymer Refine Detection Kit, DS9390 Bond Polymer Refine Red 검출 키트 또는 DS9477 ChromoPlex 1 본드(Bond)용 이중 검출 키트를 포함할 수 있다.

도 14에 도시된 염색 장치(500)와 관련된 인접한 채널 쌍(510)에 시약 용기를 배열하고 로딩하도록 구성된 본 발명의 바람직한 실시예에 따른 시약 카세트(10)에 대해 상세히 설명하기로 한다.

하우징(Housing)

도 1 내지 도 10에 도시된 바와 같이, 시약 카세트(10)는 힌지 메커니즘을 통해 각각의 제 1 단부에서 함께 선회 가능하게 결합된 두 부분(100, 200)의 형태를 취하는 하우징을 포함한다. 2개의 하우징 부분(100, 200)은 슬라이드 염색 장비와 관련된 화학 물질에 내성이 있는 재료로 이상적으로 제조된다.

예를 들어, 일 실시예에서, 2개의 하우징 부분(100, 200)은 사출 성형과 같은 적절한 제조 공정을 사용하여 엔지니어링 폴리머로 제조된다.

바람직한 엔지니어링 폴리머는 아크릴로니트릴 부타디엔 스티렌(ABS), 고밀도 폴리프로필렌(HDPP), 고밀도 폴리에틸렌(HDPE), 폴리카보네이트(PC), 폴리비닐 클로라이드(PVC) 및 폴리테트라플루오로에틸렌(PTFE)을 포함하는 그룹으로부터 선택된다.

제1 하우징 부분(100)은 복수의 구획(참조번호 Xa-Xe)을 정의하기 위하여 베이스(110), 한 쌍의 측벽(120, 130), 한 쌍의 단부 벽(140, 150) 및 베이스(110)로부터 모두 직립하는 복수의 격벽(160, 165, 170, 175)을 포함한다. 각 구획(Xa-Xe)은 도 15에 도시된 구획(Xa-Xe)에 로딩된 시약 용기와 같은 시약 용기를 수용하도록 구성된다. 두 개의 측면 측벽(120, 130) 각각은 측벽(120, 130)에 대해 일반적으로 90도 각도로 대응하는 측벽(120, 130)의 상부 부분으로부터 바깥쪽으로 연장되는 대응하는 립(lip)(125, 135)을 가지고 있다.

도 1 내지 도 6 및 도 8에 도시된 바와 같이, 각각의 구획(Xa-Xe)에 로딩될 수 있는 시약 용기에 대한 시각적 식별자로서 사용하기 위하여 제1 하우징 부분(100)의 복수의 구획(Xa-Xe) 중 대응하는 구획의 위치에 일련의 숫자 "1, 2, 3, 4 및 5"가 각각의 립(lip)(125, 135)의 상부 표면에 표시되어 있다.

시약 용기가 구획(Xa-Xe) 내에 수용될 때 시약 용기에 대해 마찰 피팅이 발생하도록 보장하기 위하여, 상기 복수의 구획(Xa-Xe)을 정의하는 상기 측벽(120, 130), 상기 단부 벽(140, 150) 및 상기 격벽(160, 165, 170, 175) 중 하나 이상은 상기 시약 용기의 대응하는 벽과 꼭 맞물리도록 구획(Xa-Xe)에 대해 안쪽으로 돌출하는 적어도 하나의 리브(rib)를 포함한다.

제2 하우징 부분(200)은 베이스(210), 한 쌍의 측벽(220, 230), 한 쌍의 단부 벽(240, 250) 및 복수의 격벽(260, 265, 270, 275)을 포함하는데, 이 모두는 복수의 구획(일반 참조 번호 Xf-Xj로 제공됨)을 정의하기 위하여 베이스(210)로부터 모두 직립하고, 각각의 구획(Xf-Xj)은 도 15에 도시된 구획(Xf-Xj)에 로딩된 시약 용기와 같은 시약 용기를 수용하도록 구성된다. 2개의 측벽(220, 230) 각각은 측벽(220, 230)에 대해 일반적으로 90도 각도로 대응하는 측벽(220, 230)의 상부 부분으로부터 외측으로 연장되는 대응하는 립(lip)(225, 235)을 갖는다.

도 1 내지 도 6 및 도 8에 도시된 바와 같이, 각각의 구획(Xf-Xj)에 로딩될 수 있는 시약 용기에 대한 시각적 식별자로서 사용하기 위하여 복수의 구획(Xf-Xj) 중 대응하는 구획의 위치에 일련의 숫자 "6, 7, 8, 9 및 10"이 각각의 립(lip)(225, 235)의 상부 표면에 표시되어 있다.

다시, 시약 용기가 구획(Xf-Xj) 내에 수용될 때 시약 용기에 대해 마찰 피팅이 발생하도록 보장하기 위하여, 상기 복수의 구획(Xf-Xj)을 정의하는 상기 측벽(220, 230), 상기 단부 벽(240, 250) 및 상기 격벽(260, 265, 270, 275) 중 하나 이상은 상기 시약 용기의 대응하는 측벽과 꼭 맞물리도록 구획(Xf-Xj)에 대해 안쪽으로 돌출하는 적어도 하나의 리브(rib)를 포함한다.

예를 들어, 도 1에 도시된 바와 같이, 제2 하우징 부분(200)은 단부 벽(250)으로부터 외측으로 연장되는 일반적으로 직사각형 부분(280)을 포함한다. 상기 분(280)은 일반적으로 제2 하우징 부분(200)의 폭의 약 절반이고 제2 하우징 부분(200)의 측벽(230)에 가깝게 위치한다.

상기 하우징이 폐쇄 위치에 있을 때 상기 부분(280)의 내측을 향하는 표면으로 간주되는 것으로부터 외측으로 연장되는 것은 돌출부의 일측에 장착된 캔틸레버 후크(cantilever hook)(285)를 갖는 돌출부이다.

하기에 더 상세히 설명되는 바와 같이, 캔틸레버 후크(285)는 하우징이 닫힌 구성에 있을 때 2개의 하우징 부분 (100, 200)을 함께 잠그기 위한 잠금 메커니즘의 일부를 형성한다.

또한, 그리고 도 2, 도 4 내지 도 6 및 도 10에 도시된 바와 같이, 제1 하우징 부분(100)의 측벽(130) 및 제2 하우징 부분(200)의 측벽(230)은 모두 일반적으로 원형 구멍(일반적으로 참조 번호 Aa-Aj으로 주어짐)을 포함하는데, 상기 원형 구멍은 복수의 구획(Xa-Xj) 중 대응하는 하나의 구획의 위치에서 측벽(130, 230)을 통해 실질적으로 연장된다.

예를 들어, 그리고 도 1, 도 3 및 도 5에 도시된 바와 같이, 제1 하우징 부분(100)의 측벽(130)을 통해 연장되는 이러한 일반적으로 원형 구멍(Aa-Ae)은 각각, 대응하는 구획(Xa-Xe)에 로딩된 시약 용기의 측벽들 중 하나에서 바깥쪽으로 연장되는 대응하는 돌출부(protrusion), 돌출부(projection) 또는 볼(ball)(미도시)을 적어도 부분적으로 수용하도록 위치한다. 상기 돌출부(protrusion)는 시약 용기가 구획(Xa-Xe) 내에서 적절하게 방향을 잡았음을 나타내는 촉각 표시기를 작업자를 위해 제공한다. 일련의 숫자 "1, 2, 3, 4 및 5"는 각 구획(Xa-Xe)에 로딩될 수 있는 시약 용기에 대한 시각적 식별자로 사용하기 위해 구멍(Aa-Ae) 중 대응하는 하나의 위치 위의 측벽(130)의 외부 표면에 표시되어 있다.

동일한 의미로, 각각의 이러한 일반적으로 원형 구멍(Aa-Ae) 각각의 아래에 위치하는 것은 일반적으로 직사각형 모양의 구멍(미도시)이고, 이것은 대응하는 구획(Xa-Xe)에 로딩된 시약 용기의 동일한 측벽으로부터 바깥쪽으로 연장되는 대응하는 돌출부(미도시)를 적어도 부분적으로 수용하도록 배치된다. 도 5에 도시된 바와 같이, 제1 하우징 부분(100)의 측벽(130)을 통해 연장되는 직사각형 형상의 구멍은 예를 들어, 라벨링 및/또는 식별 목적으로 사용될 수 있는, 패널(180)에 의해 시야에서 숨겨진다.

유사하게, 그리고 도 2, 도 4 및 도 6에 도시된 바와 같이, 제2 하우징 부분(200)의 측벽(230)을 통해 연장되는 이러한 일반적으로 원형 구멍(Af-Aj)은 각각, 대응하는 구획(Xf-Xj)에 로딩된 시약 용기의 측벽들 중 하나에서 바깥쪽으로 연장되는 대응하는 돌출부(protrusion), 돌출부(projection) 또는 볼(ball)(미도시)을 적어도 부분적으로 수용하도록 위치한다. 상기 돌출부는 시약 용기가 구획(Xf-Xj) 내에서 적절하게 방향을 잡았음을 나타내는 촉각 표시기를 작업자에게 제공한다. 다시, 일련의 숫자 "6, 7, 8, 9 및 10"은 각 구획(Xf-Xj)에 로딩될 수 있는 시약 용기에 대한 시각적 식별자로 사용하기 위해 구멍(Af-Aj) 중 대응하는 하나의 위치 위의 측벽(230)의 외부 표면에 표시되어 있다.

일반적으로 직사각형 모양의 구멍(Bf-Bj)은 적어도 부분적으로 수용하도록 배치되고, 선택적으로 용기를 제자리에 잠글 수 있지만, 대응하는 돌출부(미도시)는 구획(Xf-Xj)에 로딩된 시약 용기의 동일한 측벽에서 바깥쪽으로 연장될 수 있다.

이러한 구성은 각 시약 용기가 제1 및 제2 하우징 부분(100, 200)의 대응하는 구획(Xa-Xj) 내에 올바르게 배치(즉, 배향)되도록 보장한다. 이것은 시약 카세트(10)가 염색 장치(500)에 로딩될 때 각 구획(Xa-Xj)이 염색 장치(500) 내의 소정의 위치에 위치하므로 중요한데, 상기 염색 장치(500)와 관련된 프로브(미도시)는 소프트웨어에 의해 제어되어 위치 정확도로 구획(Xa-Xj) 중 하나 내에서 수용된 특정 시약 용기의 개구부를 찾을 수 있고, 소프트웨어로 제어되는 프로브는 개구부를 통해 들어가서 시약 용기에서 시약을 꺼낼 수 있다. 실제로 시약 용기 상단의 개구부가 중앙에 배치되지 않은 경우, 잘못된 방향의 시약 용기는 상기 소프트웨어가 상기 프로브를 이동하도록 야기하는 프로그래밍된 특정 좌표에 개구부가 위치하지 않음을 의미할 수 있다.

도 3 및 도 4에 도시된 바와 같이, 상기 하우징이 닫힌 구성에 있을 때 제2 하우징 부분(200)과 연관된 일반적으로 원형 구멍(Af-Aj) 및 일반적으로 직사각형 모양의 구멍(Bf-Bj)만이 외부를 향하고 있다.

배수 개구(Drainage Apertures)

도 7 및 도 8에 도시된 바와 같이, 제1 및 제2 하우징 부분(100, 200)을 위한 베이스(110, 210) 각각은 복수의 배수 개구(일반적인 참조 번호 Da-Dj로 주어짐)를 포함하는데, 개구(Da-Dj)는 복수의 구획(Xa-Xj) 각각의 위치에 존재한다.

플랜지(Flanges)

예를 들어, 도 1 내지 도 6에 도시된 바와 같이, 한 쌍의 측면으로 대향하는 플랜지(110f, 110g 및 210f, 210g)를 정의하기 위하여 제1 및 제2 하우징 부분(100, 200)에 대한 베이스(110, 210)는 모두 대응하는 하우징 부분(100, 200)의 대향하는 측벽(120, 130 및 220, 230)으로부터 외측으로 연장되어, 상기 하우징이 닫힌 구성에 있을 때 상기 하우징의 각 부분(100, 200)의 플랜지(110f, 110g 및 210f, 210g)는, 시약 카세트(10)가 실질적으로 내부에 로딩될 때 염색 장치(500) 내에 위치한 인접한 채널 쌍(510) 각각과 관련된 대응하는 측면으로 대향하는 정렬 가이드(미도시) 쌍에 의해 미끄러지게 수용될 수 있다.

핸들(Handle)

상기 시약 카세트(10)는 또한 염색 장치(500)의 인접한 채널 쌍(510)으로 그리고 인접한 채널 쌍(510)으로부터 시약 세트(10)의 로딩 및 언로딩을 용이하게 하는 데 사용하기 위한 핸들(300)을 포함한다.

상기 핸들(300)이 임의의 형태를 취할 수 있다는 것은 관련 기술 분야의 통상의 기술자에 의해 인정될 것이다.

일 실시예에서, 그리고 도 1 내지 도 10에 도시된 바와 같이, 핸들(300)은 본체(320)의 벽(322), 하향 경사진 표면(324) 및 일반적으로 수직인 후면(326)에 의해 정의된 바와 같은, 중앙 공동(325)을 갖는 일반적으로 직사각형 형상의 본체(320)의 형태를 취하고, 여기서 2개의 표면(324, 326)은 수렴하여 개구(325A)를 정의하여 공동(325) 내에 포획된 임의의 유체가 배출되도록 한다.

핸들(300)과 제1 하우징 부분(100)의 단부 벽(150) 사이에는 일반적으로 직사각형 형상의 중공 본체부(330)가 배치되며, 이는 제1 하우징 부분(100)의 종축에 대해 대체로 직교하게 배향되고, 도 2 및 도 5에 도시된 바와 같이, 본체 부분(330)의 약30-50% 부분은 하우징이 닫힌 구성에 있을 때 제1 하우징 부분(100)의 내측을 향하는 면으로 간주될 수 있는 쪽으로 측벽(120)을 넘어 연장된다. 그리고, 도 7에 도시된 바와 같이, 본체 부분(330)의 크기는 제2 하우징 부분(200)의 제2 단부에 위치하는 부분(280)의 작은 크기와 상호 보완적이다.

아래에서 더 자세히 설명되고, 도 2 및 도 5에 도시된 바와 같이, 본체 부분(330)은 또한 하우징이 닫힌 구성일 때 본체 부분(330)의 내향 단부로 간주되는 것을 통해 적어도 부분적으로 연장되는 리세스(recess)(330A)를 포함한다. 리세스(330A)는 상기 부분(280)의 안쪽을 향하는 표면으로부터 바깥쪽으로 연장되는 캔틸레버 후크(285)에 상보적인 립(lip)(미도시)으로 내부적으로 구성되며, 이에 의해 상기 리세스 및 캔틸레버 후크(285)는 아래에 자세히 설명되는 바와 같이, 모두 동일한 잠금 메커니즘의 상보적인 부분을 구성한다.

상기 핸들(300)은 본체 부분(330)의 약30-50% 부분으로부터 바깥쪽으로 연장된다. 이 구조로 인해, 상기 하우징이 닫힌 구성에 있을 때, 상기 핸들(300)은 상기 제1 하우징 부분(100)의 격실(Xa-Xe)과 제2 하우징 부분(200)의 격실(Xf-Xj) 사이에서 일반적으로 중간으로 연장되는 종축을 따라 배치된다.

도 1 내지 도 6, 도 9 및 도 10에 도시된 바와 같이, 상기 핸들(300)은 키트 형태의 시약 카세트(10)의 복수의 구획에 미리 로딩된 임의의 시약 용기의 식별과 관련된 식별자(미도시)를 표시하는 데 사용하기 위한 디스플레이 패널(350)을 포함한다.

바코드, QR 코드 또는 RFID 판독기 또는 시약 카세트(10) 또는 그 안에 위치한 시약 용기의 식별, 기계 등을 제공할 수 있는 임의의 이러한 읽기 및/또는 쓰기 디바이스와 같은 다른 식별자를 포함하는 라벨과 같은 추가 식별자가 시약 카세트(10)와 관련하여 제공되거나 시약 카세트(10)에 위치할 수 있다. 이들 식별자는 재고 정보를 장치(500)에 제공할 수 있고, 또한 추적, 재고 관리, 시약의 품질 보증, 만료 관리, 또는 시약 용기가 있거나 없는 시약 카세트 (100)와 관련된 다른 정보의 제공을 위해 사용될 수 있다.

시약과 관련하여, 고유한 소모품 코드를 인코딩하는 기계 판독가능 코드는 시약 카세트(10), 시약 용기의 일부에 부착되는 라벨에 인쇄되거나 시약 용기 및/또는 시약 카세트(10)의 외부 표면에 직접 인쇄될 수 있다. 시약에 대한 기계 판독가능 코드는 로트(lot) 번호, 시약 유형, 부피 및/또는 기타 등등을 인코딩할 수 있으며, 사용 중에 장치(500)에서 판독할 수 있다(또는 용기는 두 개의 기계 판독가능 코드를 포함할 수 있으며, 그 중 하나는 사용자 장치(미도시)에 의해 스캔될 수 있고 그 중 하나는 사용 중에 상기 장치(500)에 의해 스캔될 수 있다).

복수의 시약 용기를 포함하는 시약 키트의 맥락에서, 키트의 고유한 소모품 코드를 인코딩하는 기계 판독가능 코드는 키트 캐리어에 부착된 라벨에 인쇄되거나 키트 캐리어에 직접 인쇄될 수 있다. 시약 키트의 기계 판독가능 코드는 시약 키트 내의 각 시약 용기에 대한 기계 판독가능 코드에 기반할 수 있다. 예를 들어, 시약 키트의 기계 판독가능 코드는 시약 키트 내의 시약 용기의 기계 판독가능 코드 각각에 인코딩된 정보의 인코딩된 조합을 포함할 수 있다.

디스플레이 패널(350)은 일반적으로 핸들(300)과 동일한 폭의 긴 시트 부재(352)에 의해 정의되며, 이는 핸들(300)의 본체(320)의 방향에 대해 일반적으로 45도 각도로 핸들(300)의 후면(326)으로부터 위쪽으로 연장된다. 시트 부재 (352)는 디스플레이 패널(350)의 디스플레이 표면(355)을 형성하는 대체로 평평한 직사각형 표면을 정의하기 위해 본질적으로 약 90도 뒤로 접혀진다. 시트 부재(352)는, 일반적으로 직사각형 본체 부분(330)의 상부 표면으로 아래로 연장되기 전에, 다시 약 90도 접혀진다. 생성된 디스플레이 패널 표면(355)은, 예를 들어, 구획(Xa-Xj)에 로딩된 복수의 시약 용기를 포함하는 키트에 대한 식별자를 갖는 카세트(10)를 위한 라벨링에 사용하기 위해 바코드, QR 코드, RFID 태그 등을 부착하거나 인쇄하는 데 사용될 수 있다.

힌지(Hinge)

관련 기술 분야의 통상의 기술자는 힌지 메커니즘이 임의의 형태를 취할 수 있다는 것을 이해할 것이다.

예를 들어, 일 실시예에서, 힌지 메커니즘은 배럴형(barrel) 힌지 구성의 형태를 취한다.

특히, 그리고 도 2, 도 4, 도 5, 도 9 및 도 10에 도시된 바와 같이, 그리고 도 11에 더 상세히 도시된 바와 같이, 제2 하우징 부분(200)은 그 상부에서 잘린 일반적으로 삼각형 형상의 중공 브라켓(290)을 포함하며, 이것은 제2 하우징 부분(200)의 제1 단부에서 형성된다. 상기 브라켓(290)은 2개의 측벽(220, 230) 중 대응하는 측벽의 상부로부터 외측으로 연장되는 2개의 립(lip)(225, 235)의 높이 위로 연장된다. 브라켓(290)의 안쪽으로 향하는 코너로 간주될 수 있는 것으로부터 외측으로 연장되는 것은 한 쌍의 이격된 배럴(barrel)(292, 295)이다. 배럴(292, 295)이 상기 코너로부터 연장되는 각도는 배럴(292, 295)이 제1 하우징 부분(100)의 종축에 대해 중심에서 벗어난 위치에 위치하는 것을 보장한다.

제1 하우징 부분(100)은 상부에서 잘린 유사한 형상의 브라켓(190)을 포함하며, 이는 제1 하우징 부분(100)의 제1 단부에 형성되고, 2개의 측벽(120, 130) 중 대응하는 하나의 상부로부터 측면 외측으로 연장되는 두 개의 립(lip)(125, 135)의 높이 위로 연장된다.

브라켓(190)의 안쪽을 가리키는 코너로 간주될 수 있는 것으로부터 바깥쪽으로 연장되는 것은 미늘 머리(barbed head) 부분을 갖는 한 쌍의 이격되고 아래로 배향된 스냅 잠금 핀(snap lock pin)(192, 195)이다. 스냅 잠금 핀(192, 195)이 상기 코너로부터 연장되는 각도는 스냅 잠금 핀(192, 195)이 제1 하우징 부분(100)의 종축에 대해 중심을 벗어난 위치에 위치하는 것을 보장한다.

2개의 스냅 잠금 핀(192, 195)은 2개의 배럴(292, 295)과 연관된 간격(spacing)에 상보적인 거리만큼 서로 이격되어 있다. 이 점에 있어서, 2개의 하우징 부분(100, 200)은, 2개의 하우징 부분(100, 200)의 각각의 제1 단부에서 선회가능한 구성을 형성하기 위하여 제2 하우징 부분(200)의 대응하는 배럴(292, 295)을 통해 제1 하우징 부분(100)의 2개의 스냅 잠금 핀(192, 195)을 삽입함으로써 함께 작동 가능하게 결합될 수 있다. 즉, 스냅 잠금 핀(192, 195)의 미늘 머리 부분이 해당 배럴(292, 295)을 통과할 때, 그것은 확장되어 두 하우징 부분(100, 200)이 쉽게 분리될 가능성을 줄인다.

이러한 힌지 구성으로 인하여, 상기 하우징은 열린 구성과 닫힌 구성 사이에서 선회하도록 구성되며, 여기서 열린 구성에서 2개의 하우징 부분(100, 200)은 (도 5 및 도 6에 도시된 바와 같이) 일반적으로 서로에 대해 180도로 배향되고, 닫힌 구성에서 2개의 하우징 부분(100, 200)은 (도 3 및 4에 도시된 바와 같이) 나란히 위치한다. 상기 하우징은 상기 배럴(292, 295) 및 대응하는 스냅 잠금 핀(192, 195)이 둘 다 설정된 위치에 의해 180도 이상의 위치로 회전하는 것이 방지된다.

잠금 수단(Locking Means)

카세트(10)는 하우징이 닫힌 구성에 있을 때 염색 장치(500) 내의 인접한 한 쌍의 채널(510) 내로 로딩하기 위하여 준비 상태에서 2개의 하우징 부분(100, 200)을 제자리에 잠그는 잠금 수단을 더 포함한다.

일 실시예에서, 그리고 도 1, 도 2 및 도 5에 도시된 바와 같이, 잠금 수단은 제2 하우징 부분(200)의 제2 단부에 위치한 부분(280)과 관련된 캔틸레버 후크(285)와 본체 부분(330) 내의 리세스(330A) 내에 위치한 상보적인 립(lip)(미도시) 사이에서 스냅-핏(snap-fit) 구성의 형태를 취한다.

사용시, 2개의 하우징 부분(100, 200)의 각각의 제2 단부가 합쳐질 때, 작은 부분(280)의 내향 표면으로부터 연장되는 캔틸레버 후크(285)를 갖는 돌출부는 본체 부분(330) 내의 리세스(330A)로 진입하는데, 여기에서 내부에 위치한 립(lip)은 하우징이 닫힌 구성에 있을 때 2개의 하우징 부분(100, 200)을 함께 잠그기 위해 스냅-핏 구성을 통해 캔틸레버 후크(285)와 맞물리도록 구성된다.

도 7 및 도 8에 도시된 바와 같이, 제1 하우징 부분(100)의 제2 단부에 위치한 본체 부분(330)의 약 30-50% 외측으로 연장되는 부분 및 제2 하우징 부분(200)의 제2 단부에 위치한 작은 부분(280)과 결합하여, 2개의 하우징 부분(100, 200)의 각각의 제1 단부에 있는 대응하는 스냅 잠금 핀(192, 195) 및 배럴(292, 295)의 각각의 방향은, 하우징이 닫힌 구성에 있을 때, 2개의 하우징 부분(100, 200)이 염색 장치(500) 내에 위치한 인접한 채널 쌍(510) 사이의 간격에 대응하는 소정의 거리만큼 서로 충분히 이격되어, 각각의 하우징 부분(100, 200)은, 카세트(10)가 염색 장치(500) 내에 로딩될 때 인접한 채널 쌍(510) 중 대응하는 하나의 내부에 수용될 것이다.

닫힌 구성에서 열린 구성으로 하우징의 개방을 용이하게 하기 위해, 제2 하우징 부분(200)은 제2 하우징 부분 (200)의 제2 단부에 형성된 부분(280)의 상부 표면으로부터 위쪽으로 연장되는 탭(tab)(288)을 포함한다. 사용시, 조작자는 핸들(300)의 본체 부분(320)을 간단히 잡고 탭(288)을 부드럽게 당겨 하우징을 닫힌 구성으로부터 해제할 수 있다.

카세트(10)는 하우징이 열린 구성에 있을 때 제위치에 2개의 하우징 부분(100, 200)을 잠그는 추가 잠금 수단을 포함할 수 있다.

일 실시예에서, 그리고 도 2, 도 4 및 도 12에 도시된 바와 같이, 추가 잠금 수단은 스냅-핏 구성의 형태를 취하고, 여기서 제2 하우징 부분(200)은 두 배럴(292, 295) 사이의 위치에 브라켓(290)의 외부 표면으로부터 연장되는 캔틸레버 후크(296)를 포함한다.

제1 하우징 부분(100)은, 하우징이 열린 구성일 때, 캔틸레버 후크(296)와 맞물리도록 구성된 2개의 하향 각진 스냅 잠금 핀(192, 195) 사이의 위치에, 브라켓(190)의 외부 표면으로부터 연장되는 상보적인 립(lip)(196)을 포함한다.

캔틸레버 후크(296)는 하우징을 닫힌 구성에 배치하는 데 필요한 방향으로 2개의 하우징 부분(100, 200) 각각에 부드러운 힘을 가하여 작업자가 립(lip)(196)에서 캔틸레버 후크(296)를 해제할 수 있도록 충분히 유연하다.

멈춤쇠 핀(Dent Pin)

카세트(10)는 하우징이 닫힌 구성에 있을 때 염색 장치(500) 내에 제자리에 고정되거나 유지될 수 있도록 구성된다.

일 실시예에서, 그리고 도 2, 도 4, 도 7, 도 9 및 도 12에 도시된 바와 같이, 제1 하우징 부분(100)은 제1 하우징 부분(100)의 제1 단부에 위치한 브라켓(190)의 베이스 부분을 통해 연장되는 리세스(197)를 포함한다.

염색 장치(500)는 복수의 채널(510) 중 하나 바로 아래에 위치하는 대응하는 일반적으로 수직 채널(미도시) 내에 각각 슬라이딩 가능하게 장착되는 복수의 스프링 로딩 멈춤쇠 핀(미도시)을 포함한다.

따라서, 시약 카세트(10)의 2개의 하우징 부분(510)이 염색 장치(500)의 인접한 한 쌍의 채널(510) 내에 수용될 때, 제1 하우징 부분(100)을 포함하는 채널(510) 바로 아래의 수직 채널 내에 슬라이딩 가능하게 장착된 스프링 바이어스드(spring-biased) 멈춤쇠는, 멈춤쇠 핀의 일반적으로 뾰족한 상부 부분이 제1 하우징 부분(100)의 제1 단부에서 브라켓(190)의 베이스 부분을 통해 연장되는 리세스(197) 내에 실질적으로 위치할 때까지, 수직 채널을 따라 위쪽으로 이동되도록 바이어스된다. 이것은 염색 장치(500) 내에서 시약 카세트(10)를 제자리에 유지하는 수단을 제공한다.

멈춤쇠 핀이 스프링 바이어스되어 있기 때문에, 시약 카세트(10)의 핸들(300)을 당기는 것만으로 간단히 염색 장치(500)의 채널(510)에서 시약 카세트(10)를 제거할 수 있다. 이러한 동작은 브라켓(190)의 베이스 부분이 멈춤쇠 핀의 상부 부분에 작용하도록 하여 멈춤쇠 핀이 일반적으로 수직 채널을 따라 아래쪽으로 힘을 받아 시약 카세트(10)가 제거되도록 한다.

솔레노이드 잠금 장치(Solenoid Lock)

시약 카세트(10)를 염색 장치(500) 내에서 제자리에 잠글 필요가 있을 때, 이를 달성하기 위한 잠금 메커니즘은 염색 장치(500)의 채널(510) 아래에 위치한 솔레노이드 잠금(미도시)의 형태를 취한다.

염색 장치(500) 내에 위치한 인접한 채널 쌍(510) 중 하나 또는 둘 모두와 관련된 하나 이상의 센서(미도시)가, 카세트(10)가 염색 장치(500)에 로딩될 때 대응하는 채널(510) 내에 위치한 (닫힌 구성에서의) 하우징의 두 하우징 부분(100, 200) 중 대응하는 하나의 존재를 결정할 때, 솔레노이드 잠금 장치의 활성화가 발생할 수 있다.

구체적으로, 솔레노이드 잠금 장치는 카세트(10)가 염색 장치(500)에 로딩된 것을 감지할 때 이들 센서(들) 중 하나로부터 신호를 수신할 때 활성화된다. 이것은 솔레노이드 잠금 장치의 본체에 대해 이동 가능하게 장착된 금속 볼트(미도시)가 후퇴 위치에서 확장 위치로 전환하게 하는 전자기장을 생성하는데, 후퇴 위치는 금속 볼트의 적어도 일부가 솔레노이드 잠금 장치의 본체 내부에 부분적으로 위치하는 위치이고, 확장 위치는 제1 하우징 부분(100)의 제1 단부에서 브라켓(190)의 베이스 부분을 통해 연장되는 리세스(197) 내에 맞물리는 스프링 바이어스드(spring-biased) 멈춤쇠 핀을 향해 일반적으로 수평 방향으로 금속 볼트가 본체로부터 튕겨 나가는 위치이다. 연장된 위치에 있는 금속 볼트는 맞물린 스프링 바이어스드 멈춤쇠 핀 바로 아래에 위치하여, 작업자가 시약 카세트(10)에 당기는 힘을 가할 때 멈춤쇠 핀이 스프링 바이어스드 멈춤쇠 핀의 상부 부분에 작용하여 브라켓(190)의 베이스 부분에 의해 아래쪽으로 강제되는 것을 방지함으로써, 시약 카세트(100)를 염색 장치(500) 내에서 제자리에 고정시킨다.

솔레노이드 잠금 장치 외에도, 각 하우징 부분(100, 200)의 대응하는 베이스(110, 210)로부터 외측으로 연장되는 플랜지(110f, 110g 및 210f, 210g)는 염색 장치(500) 내 카세트(10)의 측면 이동을 제한하는데, 이것은 소프트웨어 제어 프로브가 각 시약 용기의 개구부와 맞물리도록 정확하게 위치하는 것을 방지할 것이다(예를 들어, 도 15에 도시된 뚜껑이 있는 시약 용기 참조). 플랜지(110f, 110g 및 210f, 210g)는 또한 멈춤쇠 핀이 리세스(197) 내에 결합될 때 발생할 수 있는 염색 장치(500) 내의 카세트(10)의 채널(510) 내의 수직 이동을 제한하는 데 도움이 된다.

잠금 상태에서 시약 카세트(10)를 해제하기 위하여, 작업자는 염색 장치(500)의 제어 패널(미도시)에서 솔레노이드 잠금 장치를 비활성화하기만 하면 된다. 이것은 전자기장을 제거하여, 금속 볼트가 확장된 위치에서 후퇴된 위치로 다시 전환되게 함으로써, 맞물린 스프링 바이어스드 멈춤쇠 핀이 수직 채널 내에서 자유롭게 움직일 수 있다.

대안적인 구성에 있어서, 솔레노이드 잠금 장치는 단순히 래칭(latching) 솔레노이드일 수 있는데, 여기서 전원이 순간적으로 인가되어 금속 볼트가 후퇴 위치에서 확장 위치로 전환된 다음, 전원이 제거되면 금속 볼트가 확장된 위치에서 유지된다. 금속 볼트를 해제하기 위하여 래칭 솔레노이드에 역 전압이 인가되면, 금속 볼트가 후퇴 위치로 다시 전환되고, 이 상태는 전원이 다시 공급될 때까지 유지된다.

전술한 바와 같이, 카세트(10)가 염색 장치(500)에 로딩될 때, 각 구획(Xa-Xj)은, 염색 장치(500)의 채널(510) 내의 소정의 위치에 위치하여, 염색 장치(500)와 연관된 프로브(미도시)가 소프트웨어에 의해 제어되어 위치 정확도로 구획(Xa-Xj) 중 하나 내에 수용된 특정 시약 용기의 개구를 찾을 수 있다. 프로브가 올바른 위치에 있으면, 소프트웨어 프로그램이 시약 용기의 개구를 통해 프로브를 낮추어, 흡입으로 시약을 빼낼 수 있도록 한다.

장점(Advantages)

전술한 본 발명의 바람직한 실시예에 따른 시약 카세트(10)는 많은 이점을 제공한다.

예를 들어, 하우징이 닫힌 구성에 있을 때, 2개의 하우징 부분(100, 200)은 염색 장치(500) 내의 인접한 한 쌍의 채널(510) 내로 로딩될 수 있도록 서로 충분히 이격되어 있다. 이것은 복수의 개별 카세트를 수용하도록 구성된 통상적인 염색 장치(500)가, 본 발명의 "접이식" 시약 카세트(10)를 수용하도록 수정될 필요가 없기 때문에 이점을 제공한다.

기타 실시예

다른 실시예에서, 하우징의 2개의 부분(100, 200)은 금속, 바람직하게는 316 스테인리스 스틸과 같은 의료 등급 금속으로 제조될 수 있다.

정의(Definitions)

범위, 예를 들어, 온도 범위, 시간 범위 또는 농도 범위와 같은 범위가 주어질 때마다, 주어진 범위에 포함된 모든 개별 값 뿐만 아니라 모든 중간 범위 및 하위 범위는 본 명세서에 포함되도록 의도된다. 본원의 설명에 포함된 임의의 하위 범위 또는 범위 또는 하위 범위에서의 개별 값들은 본원의 청구 범위에서 제외될 수 있음을 이해할 것이다.

본원에서 정의되고 사용된 모든 정의는 사전적 정의, 참조로 통합된 문서의 정의 및/또는 정의된 용어의 일반적인 의미를 통제하는 ??것으로 이해되어야 한다.

본 출원 전반에 걸쳐, 용어 "약(about)"은 값이 장치에 대한 고유한 오차 변동을 포함하는 것을 나타내는데 사용되고, 그 방법은 연구 대상 사이에 존재하는 변동 또는 값을 결정하는 데 사용된다.

본 명세서에서 사용된 부정 관사 "a"및 "an"은 반대로 명확하게 표시되지 않는 한 "적어도 하나"를 의미하는 것으로 이해되어야 한다.

본 명세서에서 사용된 "및/또는"이라는 문구는 이렇게 결합된 요소, 즉 일부 경우에는 결합적으로 존재하고 다른 경우에는 분리적으로 존재하는 요소의 "하나 또는 둘 다"를 의미하는 것으로 이해되어야 한다. "및/또는"을 사용하여 나열된 여러 요소들은 동일한 방식으로 해석되어야 하는데, 즉, 이렇게 결합된 요소 중 "하나 이상"을 의미하는 것으로 해석되어야 한다. 구체적으로 식별된 구성요소들과 관련되거나 관련되지 않거나, "및/또는" 절에 의해 구체적으로 식별된 요소 이외의 다른 요소가 선택적으로 존재할 수 있다. 따라서, 비 제한적인 예로서, "포함하는"과 같은 개방형 언어와 함께 사용될 때 "A 및/또는 B"에 대한 언급은 일 실시예에서 (선택적으로 B 이외의 요소들을 포함하여) A만을 지칭할 수 있다; 다른 실시예에서, (선택적으로 A 이외의 요소들을 포함하여) B만을 지칭할 수 있다; 또 다른 실시예에서, (선택적으로 다른 요소를 포함하여) A 및 B 모두를 지칭할 수 있다; 기타 등등.

"내부", "외부", "아래(beneath)", "아래(below)", "아래쪽(lower)", "위(above)", "위(upper)"등과 같은 공간적으로 상대적인 용어가 도면에 설명된 바와 같이 하나의 요소 또는 다른 요소에 대한 특징의 관계 또는 특징들을 설명하기 위하여 설명의 편의를 위해 사용될 수 있다. 공간적으로 상대적인 용어는 도면에 묘사된 방향에 추가하여 사용 또는 작동 중인 장치의 다른 방향을 포함하도록 의도될 수 있다.

본 발명이 제한된 수의 실시예와 관련하여 설명되었지만, 당업자는 전술한 설명에 비추어 많은 대안, 수정 및 변경이 가능하다는 것을 이해할 것이다. 따라서, 본 발명은 개시된 바와 같은 본 발명의 사상 및 범위 내에 있을 수 있는 이러한 모든 대안, 수정 및 변형을 포함하도록 의도된다.

본 명세서에서 "포함한다", "포함되는", 또는 "포함하는"이라는 용어가 사용되는 경우, 이들은 언급된 특징, 정수, 단계 또는 구성 요소의 존재를 특정하는 것으로 해석되어야 하지만, 하나 이상의 다른 특징, 정수, 단계, 구성 요소 또는 그들의 그룹의 존재를 배제하는 것으로는 해석되지 않아야 한다.

10 : 시약 카세트 100, 200 : 2개의 하우징 부분
110, 210 : 베이스 120, 130, 220, 230 : 측벽
125, 135, 225, 235 : 립(lip)
140, 150, 240, 250 : 단부 벽
160, 165, 170, 175, 260, 265, 270, 275 : 격벽
190 : 브라켓 280 : 직사각형 부분
285 : 캔틸레버 후크 288 : 탭
290 : 삼각형 형상의 중공 브라켓
300 : 핸들 320 : 본체 부분
322 : 본체의 벽 324 : 하향 경사진 표면
325 : 중앙 공동 325A : 개구
326 : 수직인 표면 350 : 디스플레이 패널
355 : 디스플레이 표면 Xa 내지 Xj : 복수의 구획

Claims

시약 용기를 염색 장치에 배열하고 로딩하기 위한 카세트로서,
상기 카세트는,
베이스(base) 및 복수의 구획을 정의하기 위해 상기 베이스(base)로부터 직립하는 벽(wall)을 구비하는 하우징을 포함하고, 상기 각각의 구획은 시약 용기를 수용하도록 구성되며,
상기 하우징은 각각의 첫 번째 단부에서 함께 선회 가능하게 결합되고, 열린 구성과 닫힌 구성 사이에서 선회하도록 구성된 두 부분을 포함하며,
상기 하우징의 각 부분은 상기 닫힌 구성에서 상기 카세트가 내부에 로딩될 때 상기 염색 장치 내에 위치한 인접한 한 쌍의 채널 중 대응하는 채널 내에 수용 가능한, 시약 용기를 염색 장치에 배열하고 로딩하기 위한 카세트.
청구항 1에 있어서,
상기 시약 용기가 상기 구획 내에 올바르게 배치되도록 보장하기 위해 상기 구획 내에 수용된 시약 용기의 대응하는 돌출부를 적어도 부분적으로 수용하기 위하여 상기 하우징의 각 부분은 각 구획의 위치에, 실질적으로 벽을 통해 연장되는 구멍을 포함하는, 시약 용기를 염색 장치에 배열하고 로딩하기 위한 카세트.
청구항 2에 있어서,
상기 각각의 하우징 부분의 벽은 측벽이고, 상기 하우징이 닫힌 구성에 있을 때 상기 2개의 하우징 부분 중 하나와 관련된 구멍들 만이 외부를 향하고 있는, 시약 용기를 염색 장치에 배열하고 로딩하기 위한 카세트.
청구항 3에 있어서,
각 시약 용기는 상기 시약 용기의 벽에 선회 가능하게 결합된 뚜껑을 포함하고, 상기 카세트는, 상기 하우징이 열린 구성에 있을 때만 상기 2개의 하우징 부분 모두와 연관된 구획들 내에 수용된 시약 용기들의 뚜껑들이 열리도록 구성되는, 시약 용기를 염색 장치에 배열하고 로딩하기 위한 카세트.
청구항 1 내지 청구항 4 중 어느 한 항에 있어서,
상기 하우징이 닫힌 구성에 있을 때 상기 2개의 하우징 부분을 제자리에 잠그기 위한 잠금 수단을 더 포함하는, 시약 용기를 염색 장치에 배열하고 로딩하기 위한 카세트.
청구항 5에 있어서,
상기 잠금 수단은 상기 2개의 하우징 부분 각각의 각각의 제2 단부에 위치하는, 시약 용기를 염색 장치에 배열하고 로딩하기 위한 카세트.
청구항 6에 있어서,
상기 잠금 수단은 스냅-핏(snap-fit) 구성의 형태를 취하며, 하나의 하우징 부분의 제2 단부는 캔틸레버 후크(cantilever hook)를 포함하고, 다른 하우징 부분의 제2 단부는, 상기 하우징이 닫힌 구성에 있을 때 상기 캔틸레버 후크(cantilever hook)를 수용하도록 구성된 상보적인 리세스(recess)를 포함하는, 시약 용기를 염색 장치에 배열하고 로딩하기 위한 카세트.
청구항 1 내지 청구항 7 중 어느 한 항에 있어서,
상기 하우징이 닫힌 구성에 있을 때, 상기 2개의 하우징 부분은 상기 염색 장치 내에 위치한 인접한 한 쌍의 채널 사이의 간격에 대응하는 소정의 거리만큼 서로 이격되는, 시약 용기를 염색 장치에 배열하고 로딩하기 위한 카세트.
청구항 8에 있어서,
상기 베이스(base)는 한 쌍의 플랜지들을 정의하기 위해 상기 하우징의 대향하는 측벽으로부터 외측으로 연장되어, 상기 하우징이 닫힌 구성에 있는 경우, 상기 카세트가 실질적으로 내부에 로딩될 때 상기 염색 장치 내에 위치한 인접한 한 쌍의 채널 각각과 연관된 대응하는 한 쌍의 측면으로 대향하는 정렬 가이드들에 의해 상기 하우징의 각 부분의 플랜지들이 슬라이딩 가능하게 수용될 수 있는, 시약 용기를 염색 장치에 배열하고 로딩하기 위한 카세트.
청구항 1 내지 청구항 9 중 어느 한 항에 있어서,
상기 2개의 하우징 부분 중 적어도 하나는 상기 카세트가 실질적으로 내부에 로딩될 때 상기 카세트를 상기 염색 장치 내에서 실질적으로 제자리에 잠그기 위해, 그 움직임이 상기 염색 장치와 연관된 솔레노이드 잠금 장치에 의해 작동되는 스프링 바이어스드(spring-biased) 멈춤쇠 핀을 수용하도록 구성된 리세스(recess)를 포함하는, 시약 용기를 염색 장치에 배열하고 로딩하기 위한 카세트.
청구항 10에 있어서,
상기 리세스는 상기 적어도 하나의 하우징 부분의 제1 단부에 위치하는, 시약 용기를 염색 장치에 배열하고 로딩하기 위한 카세트.
청구항 10 또는 청구항 11에 있어서,
상기 리세스는 상기 적어도 하나의 하우징 부분과 연관된 베이스(base)의 부분을 통해 연장되는, 시약 용기를 염색 장치에 배열하고 로딩하기 위한 카세트.
청구항 1 내지 청구항 12 중 어느 한 항에 있어서.
상기 염색 장치 내외로 상기 카세트의 로딩 및 언로딩을 용이하게 하는 핸들을 더 포함하는, 시약 용기를 염색 장치에 배열하고 로딩하기 위한 카세트.
청구항 13에 있어서,
상기 핸들은 상기 제1 단부에 위치한 리세스를 포함하는 상기 하우징 부분의 제2 단부에 위치하는, 시약 용기를 염색 장치에 배열하고 로딩하기 위한 카세트.
청구항 13 또는 청구항 14에 있어서,
상기 핸들은 그 구획 내에 로딩된 복수의 시약 용기의 식별과 관련된 식별자를 표시하기 위한 디스플레이 패널을 포함하는, 시약 용기를 염색 장치에 배열하고 로딩하기 위한 카세트.
청구항 1 내지 청구항 15 중 어느 한 항에 있어서,
상기 하우징이 열린 구성에 있을 때 상기 2개의 하우징 부분을 제자리에 잠그는 잠금 수단을 더 포함하는, 시약 용기를 염색 장치에 배열하고 로딩하기 위한 카세트.
청구항 16에 있어서,
상기 잠금 수단은 상기 2개의 하우징 부분 각각의 각각의 제1 단부에 위치하는, 시약 용기를 염색 장치에 배열하고 로딩하기 위한 카세트.
청구항 16 또는 청구항 17에 있어서,
상기 잠금 수단은 스냅-핏(snap-fit) 구성의 형태를 취하고, 하나의 하우징 부분의 제1 단부는 캔틸레버 후크를 포함하고 다른 하우징 부분의 제1 단부는 상기 하우징이 열린 구성일 때 상기 캔틸레버 후크와 서로 맞물리도록 구성된 상보적인 립(lip)을 포함하는, 시약 용기를 염색 장치에 배열하고 로딩하기 위한 카세트.
청구항 1 내지 청구항 18 중 어느 한 항에 있어서,
상기 염색 장치 내에 위치한 한 쌍의 인접한 채널의 각 채널은, 상기 카세트가 상기 하우징이 닫힌 상태로 상기 염색 장치에 로딩될 때 2개의 하우징 부분 중 대응하는 하나의 존재를 결정하도록 구성된 센서를 포함하는, 시약 용기를 염색 장치에 배열하고 로딩하기 위한 카세트.
청구항 1 내지 청구항 19 중 어느 한 항에 있어서,
상기 카세트가 상기 염색 장치에 로딩될 때, 상기 하우징의 각 구획은 상기 염색 장치 내의 소정의 위치에 위치하여, 상기 염색 장치와 관련된 프로브가 시약을 회수하기 위한 위치 정확도로 각 구획 내에 수용된 상기 시약 용기의 개구부를 통해 삽입될 수 있는, 시약 용기를 염색 장치에 배열하고 로딩하기 위한 카세트.
청구항 1 내지 청구항 20 중 어느 한 항에 있어서,
상기 하우징은 아크릴로니트릴 부타디엔 스티렌(ABS), 폴리프로필렌(PP), 고밀도 폴리에틸렌(HDPE), 폴리카보네이트(PC), 폴리비닐클로라이드(PVC) 및 폴리테트라플루오로에틸렌(PTFE)을 포함하는 그룹에서 선택된 엔지니어링 폴리머로 제조되는, 시약 용기를 염색 장치에 배열하고 로딩하기 위한 카세트.
청구항 1 내지 청구항 20 중 어느 한 항에 있어서,
상기 하우징은 스테인리스 스틸로 제조되는, 시약 용기를 염색 장치에 배열하고 로딩하기 위한 카세트.
청구항 1 내지 청구항 22 중 어느 한 항에 있어서,
상기 복수의 구획 각각을 정의하는 벽은 상기 시약 용기가 내부에 수용될 때 상기 시약 용기와 마찰 피팅을 제공하기 위해 적어도 하나의 리브(rib)를 포함하는, 시약 용기를 염색 장치에 배열하고 로딩하기 위한 카세트.
청구항 1 내지 청구항 23 중 어느 한 항에 있어서,
상기 베이스는 상기 복수의 구획 각각의 위치에 배수 구멍을 포함하는, 시약 용기를 염색 장치에 배열하고 로딩하기 위한 카세트.