KR20160104703A - 음료 분배 용기, 장치, 시스템 및 방법 - Google Patents

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KR20160104703A
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이안 앨런 가이
사라 헬렌 리델
스티븐 존 켈리
제임스 애슐리 갯
톰 포란
알랭 더포스
블라스티밀 스펠다
아마우리 쿠앵트로
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빼르노 리카르
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Abstract

본 발명은 적어도 하나의 음료 분배 용기, 컴퓨팅 디바이스, 및 베이스 유닛을 포함하는 음료 분배 시스템에 관한 것이며, 베이스 유닛 상에 또는 그 내에는 사용시에 적어도 하나의 용기가 위치되어 있다. 적어도 하나의 음료 분배 용기는, 음료의 저장통, 음료 분배 용기의 내용물들을 나타내는 데이터를 저장하는 저장 수단을 갖는 통신 요소, 저장통으로부터 용기 출구로의 음료의 유동을 선택적으로 제어하기 위한 수동 작동식 분배 밸브, 및 분배 밸브가 개방될 때 음료가 저장통으로부터 용기 출구의 외부로 유동하도록 분배 밸브에 대해 음료를 가압하도록 배열된 가압 수단을 포함한다. 베이스 유닛은, 통신 요소로부터 데이터를 무선으로 판독하고 통신 요소에 데이터를 기록하기 위한 적어도 하나의 베이스-용기 송수신기, 컴퓨팅 디바이스와 무선으로 통신하기 위한 적어도 하나의 베이스-디바이스 송수신기, 및 컴퓨팅 디바이스로부터 통신 요소로의 데이터의 통신 및 통신 요소로부터 컴퓨팅 디바이스로의 데이터의 통신을 제어하기 위한 제어 유닛을 포함한다. 상기 시스템은 알코올 음료들을 저장 및 분배하기에 특히 적합하다. RFID 또는 NFC 태그들 또는 라벨들 및 판독기들이 사용된다.

Description

음료 분배 용기, 장치, 시스템 및 방법{BEVERAGE DISPENSING CONTAINER, APPARATUS, SYSTEM AND METHOD}
본 발명은 알코올 음료들에 특히 적합한 음료 분배 용기, 시스템, 장치 및 방법에 관한 것이다.
음료들, 예를 들어 알코올 음료들, 탄산음료들(sodas), 농축음료들(concentrates) 등은 통상 병들 및 전형적으로 유리병들에 담아서 소비자들에게 개별적으로 공급된다. 그러나, 유리병들은 적재시에 공간을 비효율적으로 활용하고, 비교적 무거우며, 충격을 받았을 때 비교적 쉽게 파손될 수 있다. 그러므로, 그러한 유리병들은 운송에 특히 적합하지 않다. 또한, 병이 개봉되는 경우, 공기가 음료와 접촉할 수 있어, 음료의 증발을 초래하고 및/또는 음료의 열화를 야기할 수 있다. 예를 들면, 알코올 음료 내의 알코올이 증발하고, 이에 의해 음료의 알코올 함량이 감소될 것이다. 공기는 또한 알코올을 산화시킬 수 있어, 음료의 맛이 변하게 한다.
백-인-박스형(bag-in-box type) 용기들은 통상, 음료가 유출되는 것을 허용하지만 상기 백에 공기가 유입되는 것을 방지하는 일방향 밸브를 포함함으로써 공기가 음료와 접촉하는 것을 방지한다. 그러나, 그러한 백-인-박스 용기들은 소비자들에게 고급 제품들인 것으로 고려되지 않고, 그 결과 전형적인 음료 용기로서의 유리병들을 대체하고 있지 못하다. 또한, 백-인-박스형 용기들은 통상 매우 크고(예를 들면, 3 내지 5 리터), 비교적 작은 양들(예를 들면, 1 리터)로만 통상 공급되는 주류(liquors)와 같은 음료들을 저장하기에 적합하지 않다. 또한, 박스는 전형적으로 판지(cardboard) 등으로 형성되고, 그에 따라 비교적 작은 구조적 강도를 갖는다. 그러므로, 이들은 다수 개를 수직 적재하기에 적합하지 않다.
본 발명은 음료 분배 시스템에 관한 것이며, 상기 음료 분배 시스템은, 적어도 하나의 음료 분배 용기로서, 음료의 저장통; 특정 음료 분배 용기의 내용물들을 나타내는 데이터를 저장하는 저장 수단을 갖는 통신 요소; 저장통으로부터 용기 출구로의 음료의 유동을 선택적으로 제어하기 위한 수동 작동식 분배 밸브(manually actuatable dispensing valve); 및 분배 밸브가 개방될 때 음료가 저장통으로부터 용기 출구의 외부로 유동하도록 분배 밸브에 대해 음료를 가압하도록 배열된 가압 수단을 포함하는, 적어도 하나의 음료 분배 용기와; 컴퓨팅 디바이스와; 베이스 유닛으로서, 이 베이스 유닛 상에 또는 그 내에는 사용시에 적어도 하나의 용기가 위치되며, 이러한 베이스 유닛은, 통신 요소로부터 데이터를 무선으로 판독하고 통신 요소에 데이터를 기록하기 위한 적어도 하나의 베이스-용기 송수신기; 및 컴퓨팅 디바이스와 무선으로 통신하기 위한 적어도 하나의 베이스-디바이스 송수신기; 및 컴퓨팅 디바이스로부터 통신 요소로의 데이터의 통신 및 통신 요소로부터 컴퓨팅 디바이스로의 데이터의 통신을 제어하기 위한 제어 유닛을 포함하는, 베이스 유닛을 포함한다.
본 발명은 음료 분배 시스템을 작동하는 방법을 추가로 제공하며, 이 음료 분배 시스템은, 적어도 하나의 음료 분배 용기로서, 음료의 저장통, 저장 수단을 갖는 통신 요소, 저장통으로부터 용기 출구로의 음료의 유동을 선택적으로 제어하기 위한 수동 작동식 분배 밸브, 및 분배 밸브가 개방될 때 음료가 저장통으로부터 용기 출구의 외부로 유동하도록 분배 밸브에 대해 음료를 가압하도록 배열된 가압 수단을 포함하는, 적어도 하나의 음료 분배 용기와; 컴퓨팅 디바이스와; 베이스 유닛으로서, 이 베이스 유닛 상에 또는 그 내에는 사용시에 적어도 하나의 용기가 위치되는, 베이스 유닛을 포함하며, 이러한 음료 분배 시스템의 작동 방법은, 적어도 하나의 음료 분배 용기의 내용물들을 나타내는 음료 데이터를, 통신 요소들로부터 베이스 유닛으로, 그리고 베이스 유닛으로부터 통신 요소들로 통신하는 단계; 음료 데이터를 베이스 유닛으로부터 컴퓨팅 디바이스로 통신하는 단계를 포함한다.
하나의 양태에 있어서, 본 개시는 음료를 유지하는 음료 분배 용기에 관한 것이다. 용기는 그 사이에 엔클로저(enclosure)를 형성하도록 제 1 및 제 2 벽들과 장착되는 밴드를 포함할 수 있다. 본 발명의 실시예들에 있어서, 음료 분배 용기는 이 음료 분배 용기 내에 수용된 음료에 대한 정보를 포함하는 수동형(passive), 반능동형(semi-active) 또는 능동형(active) 통신 요소를 포함한다. 통신 요소는 모바일 통신 디바이스와 상호작용할 수 있다.
음료 분배 용기는 알코올 음료들을 수용하기에 적합하며, 위스키, 보드카, 진(gin), 리큐어(liqueur), 커피 리큐어, 럼(rum), 아니스계 화주(aniseed-based spirit), 파스티스(pastis), 코냑(cognac), 브랜디(brandy) 또는 테킬라(tequila)와 같은 화주들을 수용하기에 특히 적합하다. 음료 분배 용기는 또한, 샴페인, 와인, 맥주 또는 칵테일들을 포함하는 다른 알코올 음료들, 및/또는 탄산음료들(또한 청량 음료들로도 알려짐) 및 음료 농축물들을 포함하는 다른 유형들의 음료를 수용하기에 적합할 수도 있다.
본 발명은 적어도 하나의 음료 분배 용기가 베이스 유닛과 통신하는 음료 분배 장치에 관한 것이다. 본 개시의 실시예들에 있어서, 적어도 하나의 음료 분배 용기는 모바일 통신 디바이스로부터 베이스를 거쳐서 제어된다. 적어도 하나의 음료 분배 용기는 또한 베이스 유닛과 독립적으로 음료를 분배하도록 작동가능할 수도 있다.
본 개시는 음료 분배 모듈을 또한 제공하며, 이러한 음료 분배 모듈은, 강성 부재를 형성하는 측벽; 그 사이에 엔클로저를 형성하도록 측벽과 장착된 전방벽 및 후방벽으로, 이러한 엔클로저는 알코올 음료를 유지하기 위한 저장통을 형성하거나 포함하는, 전방벽 및 후방벽; 및 저장통으로부터 음료 분배 모듈의 외부로 음료를 선택적으로 지향시키도록 작동가능한 분배 밸브를 포함한다. 전방벽 및 후방벽은 측벽과 해제가능하게 장착될 수 있다. 전방벽 및 후방벽은 각각 유연성 재료로 형성될 수 있다. 유연성 재료는 내수성일 수 있다. 전방벽 및 후방벽은 각각 일회용 또는 재활용성일 수 있다. 전방벽 및 후방벽 중 하나 또는 모두는 판지로 형성될 수 있다. 측벽은 내수성 및/또는 재활용성일 수 있는 강성 재료로 형성될 수 있다. 측벽은 재사용가능할 수 있는 반면, 전방벽 및 후방벽은 일회용일 수 있다. 측벽 및 전방벽은 음료 분배 용기의 적어도 부분적인 소비자 조립 및 분해를 허용하도록 협력 부재들(cooperating members)을 구비할 수 있다. 측벽 및 후방벽은 음료 분배 용기의 적어도 부분적인 소비자 조립 및 분해를 허용하도록 협력 부재들을 구비할 수 있다. 모듈의 전방벽 및 후방벽은 용기의 전체 표면 영역의 주(major) 부분을 구성할 수 있고, 측벽은 용기의 전체 표면 영역의 부(minor) 부분을 제공할 수 있다. 분배 밸브는 모듈의 측벽 상에 또는 측벽을 통해 위치될 수 있다. 측벽은 연속적일 수 있다. 측벽은 제 1의 둘레 방향으로, 그리고 모듈의 전방면과 후방면 사이의 제 2의 대체로 직교하는 두께 방향으로 연장되는 강성 후프를 형성할 수 있으며, 강성 후프는 저장통을 규정하거나 수용한다. 강성 후프는 후프 주위에서 상기 둘레 방향으로 연장되는 전방 및 후방 림 에지들을 규정할 수 있으며, 모듈의 전방벽 및 후방벽 각각은 강성 후프의 전방 및 후방 림 에지들과 각각 결합하도록 치수설정된 대체로 평면형 표면들을 포함한다. 강성 후프의 전방 및 후방 림 에지들 각각은 림 에지들로부터 멀리 연장되는 립을 포함하고, 모듈의 전방벽 및 후방벽은 강성 후프 림 에지들의 립들 아래로의 스냅 끼워맞춤 삽입을 허용하도록 유연성이 있다. 측벽은 그것의 선택적인 팽창을 허용하도록 분할될 수 있다.
음료 분배 모듈은 가정용 우편함을 통해 삽입하기에 적합한 크기 및 형상을 가질 수 있다. 모듈의 높이는 400 ㎜ 이하, 바람직하게는 280 ㎜ 이하, 가장 바람직하게는 230 ㎜ 이하일 수 있다. 모듈의 두께는 35 ㎜ 이하, 바람직하게는 30 ㎜ 이하일 수 있다. 측벽들, 전방벽 및 후방벽은 함께 실질적으로 직사각형 직육면체 형태의 용기를 규정할 수 있다. 음료 분배 모듈은 저장통 내에 알코올 음료를 포함할 수 있다.
음료 분배 모듈은 리세스(recess)를 추가로 포함할 수 있으며, 분배 밸브는 밸브 몸체를 추가로 포함하고, 이 밸브 몸체는 잠김 위치에서 리세스 내로 이동되고 잠김해제 위치로 리세스의 외부로 이동되도록 작동가능하다. 음료 분배 모듈은 저장통 내의 분위기에 대해 과압을 생성하기 위한 유체 분배 수단을 추가로 포함하며, 그에 따라 분배 밸브의 개방시에 유체가 저장통으로부터 분배 밸브를 통해 외부로 압박된다. 저장통은 압축성일 수 있으며, 유체 분배 수단은 저장통을 압축하여 그 내에 과압을 생성하기 위한 기계적 구성체를 포함한다. 유체 분배 수단은 탄성 부재, 스프링 또는 다른 탄성 부재, 펌프, 또는 유압 피스톤 중 하나 또는 그 초과를 포함하거나 또는 구비할 수 있다. 유체 분배 수단은 가스의 공급부를 포함할 수 있다. 저장통은 압축성일 수 있으며, 모듈은 가스 충전가능 백을 추가로 포함하고, 유체 분배 수단은 백을 팽창시키도록 가스 충전가능 백 내로의 가스의 공급을 분사하도록 구성되고, 가스 충전가능 백은 이 백의 팽창이 저장통을 압축하여 그 내에 상기 과압을 생성하도록 압축성 저장통에 근접하게 위치된다.
본 개시는 분배될 음료를 수용하는 저장통이 내부에 위치되는 엔클로저를 규정하는 음료 분배 용기를 추가로 제공하며, 이러한 용기는, 저장통과 유체 연통하고 저장통으로부터 음료 분배 용기의 외부로 음료를 선택적으로 지향시키도록 작동가능한 분배 밸브; 및 밸브가 개방될 때 저장통으로부터 분배 밸브를 통해 외부로 음료를 선택적으로 강제하도록 배열된 음료 분배 수단을 추가로 포함하며; 용기는, 음료 분배 수단이 사용자에 의한 음료 분배 수단의 수동 활성화시에 저장통으로부터 분배될 음료를 강제하게 하는 제 1 수동 모드, 및 음료 분배 수단이 음료 분배 용기 제어기로부터 그렇게 하도록 하는 명령들의 수신시에 저장통으로부터 분배될 음료를 자동적으로 강제하게 하는 제 2 자동 모드로 작동가능하다.
음료 분배 용기 제어기는 사용자로부터 음료를 분배하는 명령들을 수신하도록 배열될 수 있으며, 그러한 명령들의 수신시에, 사용자가 용기와 직접 접촉하는 일없이 저장통으로부터 분배 밸브를 통해 용기의 외부로 음료를 강제하기 위해 음료 분배 수단, 및 필요하다면 분배 밸브를 제어하도록 구성될 수 있다. 분배 밸브는 수동 작동식 밸브 액추에이터를 구비할 수 있으며, 상기 제 1 수동 모드에서의 수동 작동식 밸브 액추에이터의 작동은 음료가 저장통으로부터 분배 밸브의 외부로 배출되게 한다. 분배 밸브는 제어기와 연결된 전자 제어식 밸브 액추에이터를 구비할 수 있으며, 상기 제 2 자동 모드에서의 제어기에 의한 전자 제어식 밸브 액추에이터의 작동은 음료가 저장통으로부터 분배 밸브의 외부로 배출되게 할 수 있다. 분배 밸브는 음료가 저장통으로부터 용기의 외부로 분배 방향으로 선택적으로 통과할 수 있게 하지만, 반대 방향으로의 유체의 침투를 방지하는 체크 밸브를 포함할 수 있으며; 자동 모드에서, 제어기는, 이 제어기가 음료를 분배하도록 명령을 받은 경우, 음료 분배 수단이 압력하에서 체크 밸브를 통해 음료를 강제하게 하도록 배열될 수 있다. 제어기는 용기 내의 음료의 용적 및/또는 중량을 모니터링하도록 추가로 구성될 수 있다. 음료 분배 용기 제어기는 완전히 용기 내에 위치될 수 있고, 음료를 분배하도록 제어기에 상기 명령들을 송신하기 위해 사용자에 의해 작동가능한 외부 명령 입력 디바이스와 통신하고 있을 수 있다. 제어기는 용기의 외부에 위치될 수 있으며, 음료를 분배하도록 제어기에 상기 명령들을 송신하기 위해 사용자에 의해 작동가능한 명령 입력 디바이스와 통신하도록 구성될 수 있다. 명령 입력 디바이스는 제어기에 물리적으로 또는 무선으로 연결될 수 있다. 명령 입력 디바이스는 제어기와 물리적으로 분리될 수 있다. 명령 입력 디바이스는 마이크로프로세서 및 신호 송신기를 포함할 수 있다. 명령 입력 디바이스는 개인용 컴퓨터, 태블릿 컴퓨터, 휴대폰 또는 전용의 휴대용 핸드세트(handset) 중 하나를 포함할 수 있다.
본 개시는 전술한 음료 분배 용기 및 베이스 유닛을 조합하여 추가로 제공하며, 베이스 유닛 내에는 제어기가 위치되고, 베이스 유닛 상에 또는 그 내에는 음료 분배 용기가 서도록 배열된다. 베이스 유닛은 제어기의 제어 하에 있는 액추에이터를 포함할 수 있으며, 이 액추에이터는 제어기가 그렇게 하도록 액추에이터에 명령하는 경우에 용기 내의 음료 분배 수단을 작동하도록 구성되고, 제어기 자체가 음료를 분배하는 명령들을 수신한다.
본 개시는 음료 분배 장치를 추가로 제공하며, 이 음료 분배 장치는, (a) 하나 또는 그 초과의 음료 분배 용기들로서, 각 용기가 음료를 수용하는 저장통이 내부에 위치되는 엔클로저를 규정하고, 각 용기는 저장통으로부터 음료 분배 용기의 외부로 음료를 선택적으로 지향시키도록 작동가능한 분배 밸브를 추가로 포함하는, 하나 또는 그 초과의 음료 분배 용기들; (b) 베이스 유닛으로서, 이 베이스 유닛 상에 또는 그 내에는, 사용시에 음료 분배 유닛 또는 각 음료 분배 유닛이 위치될 수 있고, 베이스 유닛은 사용자로부터 명령들을 수신하는 입력부를 구비하는, 베이스 유닛; 및 (c) 베이스 유닛의 입력부, 및 음료 분배 용기(들) 또는 음료 분배 용기(들) 중 적어도 하나의 저장통/분배 밸브 중 하나 또는 모두와 통신하는 음료 분배 수단으로서, 상기 음료 분배 수단은, 그렇게 하도록 하는 명령들이 사용자로부터 베이스 유닛 입력부를 거쳐서 수신되었을 때, 음료가 음료 분배 용기들 또는 그들 중 선택된 음료 분배 용기로부터 분배되게 하도록 구성될 수 있는, 음료 분배 수단을 포함한다.
베이스 유닛 입력부는 수신기를 포함할 수 있으며, 이 수신기는 상기 사용자 명령들이 송신될 수 있는 원격 유저 디바이스의 송신기와 통신하도록 구성된다. 제어기는 베이스 유닛 내에 위치될 수 있으며, 제어기는 수신기와, 또한 음료 분배 수단과 통신하고 있고, 이에 의해 사용자로부터의 명령들을 수신기에 의해 수신했을 때, 제어기는 음료 분배 용기들 또는 그들 중 선택된 음료 분배 용기로부터 음료를 분배하기 위해 음료 분배 수단을 제어하도록 구성된다.
음료 분배 용기들 또는 이들 중 적어도 하나의 내용물들에 관한 정보를 나타내는 데이터를 저장하기에 적합한 메모리가 제공될 수 있다. 메모리는 음료 분배 용기들과 연관된 저장 수단을 포함할 수 있다. 메모리는 음료 분배 용기들 또는 그들 중 대응하는 음료 분배 용기 상에 또는 그 내에 장착된 각각의 저장 수단을 포함할 수 있으며, 각각의 저장 수단은 그것에 장착되거나 그 내에 장착되는 특정의 음료 분배 용기의 내용물들을 나타내는 데이터를 저장하도록 배열된다. 음료 분배 용기 또는 각 음료 분배 용기를 위한 저장 수단은, 그 용기 내의 음료의 아이덴티티(identity), 일련 번호, 용기 내의 음료의 현재 용적 및/또는 중량, 판매 일자, 분배된 음료의 용적, 분배된 다수의 개별 음료 양들, 및 판매 위치 중 하나 또는 그 초과에 관한 데이터를 저장하도록 구성될 수 있다. 베이스 유닛은 메모리 내에 유지된 데이터를 원격 위치로 전송하도록 구성된 송신기를 추가로 포함할 수 있다. 원격 위치는 개인용 컴퓨터, 태블릿 컴퓨터, 또는 휴대폰을 포함할 수 있으며, 이것으로부터 사용자가 결국 베이스 유닛 입력부에 명령들을 송신할 수 있다. 그 상에서 작동하는 소프트웨어를 갖는 모바일 통신 디바이스가 제공될 수 있으며, 소프트웨어는 유저 인터페이스를 제공하고 베이스 유닛 입력부에 대한 상기 명령들의 전송을 제어한다.
본 개시는 사용자에게 알코올 음료들을 제공하는 방법을 추가로 제공하며, 이러한 방법은, 모바일 통신 디바이스가 알코올 음료를 저장하는 분배 용기의 통신 요소로부터 음료 정보를 수신하는 단계; 모바일 통신 디바이스가 음료 정보와 관련된 알코올 음료를 수용하는 새로운 분배 용기에 대한 주문을 수신하는 단계; 주문을 네트워크를 통해 공급자에게 전송하는 단계; 새로운 분배 용기를 선택 및 포장하는 단계; 이 분배 용기를 사용자에게 배달하는 단계를 포함한다. 음료 정보는 알코올 음료 분배 용기 내의 알코올 음료가 사전결정된 레벨 미만이라는 것을 나타낼 수 있고, 모바일 통신 디바이스가 주문을 자동으로 행할 수 있다.
단지 예시로서, 이제 본 발명의 실시예들이 첨부 도면들을 참조하여 그리고 그에 도시된 바와 같이 설명된다:
도 1은 본 발명의 음료 분배 시스템의 사시도이고;
도 2는 본 발명의 음료 분배 용기의 사시도이고;
도 3은 도 2의 음료 분배 용기의 측면도이고;
도 4는 도 2의 음료 분배 용기의 정면도이고;
도 5는 도 2의 음료 분배 용기의 상부의 평면도이고;
도 6a는 음료 분배 용기의 제 1 실시예의 사시 및 분해도이고;
도 6b는 도 6a의 실시예의 일부분을 통한 측단면도이고;
도 7a는 음료 분배 용기의 제 2 실시예의 사시 및 분해도이고;
도 7b는 도 7a의 실시예의 일부분을 통한 측단면도이고;
도 8a는 음료 분배 용기의 제 3 실시예의 사시 및 분해도이고;
도 8b는 도 8a의 실시예의 일부분을 통한 측단면도이고;
도 9a는 음료 분배 용기의 제 4 실시예의 사시 및 분해도이고;
도 9b는 도 9a의 실시예의 일부분을 통한 측단면도이고;
도 10은 본 발명의 음료 분배 구성체의 개략도이고;
도 11a는 밸브가 잠김 위치에 있는, 본 발명의 용기의 일부분의 사시도이고;
도 11b는 밸브가 잠김해제 위치에 있는, 도 11a의 용기의 일부분의 사시도이고;
도 12는 컴퓨팅 디바이스를 추가로 포함하는, 도 1의 음료 분배 시스템의 도면이고;
도 13은 본 발명의 음료 분배 시스템의 개략도이고;
도 14는 본 발명의 음료 분배 시스템의 다른 실시예의 개략도이며;
도 15는 본 발명의 유저 인터페이스의 개략도이다.
도 1은 본 발명의 일 실시예를 도시하며, 여기서 음료 분배 시스템(10)은 베이스 유닛(12)에 의해 적어도 하나의 다른 것에 인접하게 각각 지지된 복수의 음료 분배 용기들(11)을 포함한다. 각 용기(11)는 또한 베이스 유닛(12)과 독립적으로 표면 위에 서도록 작동가능하다.
도 2 내지 도 5에 추가로 도시된 바와 같이, 각 용기(11)는 대체로 서적 형태(bibliomorphic)(책 형상)일 수 있다. 엔클로저(enclosure)는 제 1 및 제 2 주 측면들(major faces)(20, 21), 제 1 및 제 2 부 측면들(minor faces)(22, 23), 및 제 1 및 제 2 단부면들(end faces)(24, 25)을 포함한다. 본 개시에서, "부(minor)"라는 용어는 작은 치수(예를 들면, 면적 또는 길이)를 나타내는데 사용되고, "주(major)"라는 용어는 보다 큰 치수를 나타내는데 사용된다. 예를 들면, 제 1 및 제 2 주 측면들(20, 21) 각각의 표면적은 제 1 및 제 2 부 측면들(22, 23) 각각의 표면적보다 크다.
도 1 내지 도 5에 도시된 바와 같이, 면들(20, 21, 22, 23, 24, 25) 각각은 형상이 실질적으로 직사각형이다. 제 1 및 제 2 주 측면들(20, 21)의 각 주 에지는 제 1 또는 제 2 부 측면(22, 23)의 주 에지와 일치한다. 제 1 및 제 2 주 측면들(20, 21)의 각 부 에지는 제 1 또는 제 2 단부면들(24, 25)의 주 에지와 일치한다. 제 1 및 제 2 부 측면들(20, 21)의 각 부 에지는 제 1 및 제 2 단부면(24, 25)의 부 에지와 일치한다. 그러므로, 용기(11)는 실질적으로 직사각형 직육면체 형상(rectangular cuboidal shape)을 갖는다. 대안적인 실시예들에 있어서, 용기(11)는 정육면체(cube) 또는 정사각형 직육면체(square cuboid)와 같은 다른 적합한 형상을 갖는다.
용기(11)는 음료 분배 구성체(beverage dispensing arrangement)를 추가로 포함한다. 음료 분배 구성체는 액체 음료 유동을 제어하거나 용기(11) 내에 위치된 음료 저장통(beverage reservoir)(도면들에 도시되지 않음)으로부터 액체 음료를 선택적으로 분배하기 위한 분배 밸브(30)를 포함한다. 음료 분배 구성체는 분배 액추에이터(dispensing actuator)(31)에 의해 제어된다.
용기 구성
도 1 내지 도 9a에 도시된 바와 같이, 각 용기(11)는 개구(41)를 둘러싸고 규정하는 강성 후프(hoop) 또는 밴드(band)(40)를 포함한다. 밴드 개구(41)는 밴드(40)와(즉, 그것 내에, 그것 상에 및/또는 그것에) 장착된 제 1 및 제 2 벽들(42, 43)에 의해 측방향으로(즉, 밴드(40)의 양 측부 상에서) 폐쇄되고, 이에 의해 내부가 실질적으로 밀봉된 엔클로저를 형성한다. 엔클로저는 음료를 저장하기에 적합한 저장통을 형성 및/또는 수용한다. 음료가 저장통으로부터 분배 밸브(30)를 통해 분배될 수 있게 하도록 음료 분배 구성체(도 1 내지 도 9b에 도시되지 않음)가 엔클로저 내에 또한 제공된다. 분배 밸브(30)는 밴드(40)에 장착되지만, 대안적인 실시예들에서는, 제 1 또는 제 2 벽(42, 43)에 장착될 수 있다.
제 1 및 제 2 부 측면들(22, 23), 및 제 1 및 제 2 단부면들(24, 25)은 밴드(40)에 의해 형성된다. 제 1 및 제 2 주 측면들(20, 21)은 실질적으로 밴드(40)의 외측 에지들 및 제 1 및 제 2 벽들(42, 43)로 형성된다.
용기(11)는 가정용 우편함(메일 슬롯(mail slot))을 통과하도록 형상 및 크기설정될 수 있다. 유럽에서, 그러한 우편함의 개구는 전형적으로 폭이 약 250 ㎜이고 높이가 약 30-40 ㎜이며, 그래서 용기(11)의 단면의 치수들은 이를테면 250 ㎜ × 40 ㎜ 미만일 수 있다. 특정 실시예에 있어서, 용기(11)는 약 200 ㎜ × 150 ㎜ × 36 ㎜의 치수들을 갖는다. 바람직하게는, 밴드(40)(즉, 제 1 및 제 2 부 측면들(22, 23) 및 제 1 및 제 2 단부면들(24, 25)의 부 치수, 또는 내부 및 외부 표면들(44, 45)의 부 치수)의 폭은 40 ㎜ 미만, 보다 바람직하게는 35 ㎜ 미만, 및 보다 바람직하게는 30 ㎜ 미만이다. 마찬가지로, 그러한 치수들은 북아메리카에서 통상적인 바와 같은 길가 우체통(curbside mailbox)에의 용기(11)의 배달을 허용한다.
밴드(40)는 실질적으로 루프로서 형성된 주 내부 및 외부 표면들(44, 45)을 갖는 스트립(strip)을 포함한다. 외부 표면(44)은 실질적으로 밴드(40)로부터 멀리 향하여 있고, 내부 표면(45)은 밴드(40)로부터 그 자신쪽으로 또는 내측으로 향하여 있다. 밴드(40)는 제 1 및 제 2 벽들(42, 43)의 주변부 주위에서 완전히 연장된다. 밴드(40)는 또한, 실질적으로 연속적인 외측 표면을 포함하는 루프, 링, 브레이스(brace) 또는 후프로서 설명될 수도 있다. "실질적으로 연속적인"이라는 용어의 의미는 밴드에 분할부(split)가 제공되는 실시예들(하기에서 설명됨)을 포함한다.
도시된 바와 같이, 밴드(40)는 곡선형 코너부들을 갖는 실질적인 직사각형일 수 있다. 다른 실시예들에 있어서, 밴드(40)는 실질적으로 삼각형 또는 정사각형과 같은 다른 유형의 다각형 또는 사변형으로 형성될 수 있다. 대안적으로, 밴드(40)는 반원형 등의 형상일 수 있다. 밴드(40)는 일반적으로 용기(11)가 편평한 표면 상에 안정한 방식으로 안착될 수 있게 하도록 적어도 하나의 실질적으로 편평한 외측 표면을 포함한다.
밴드(40)는 용기(11)를 위한 주요한 구조적 지지를 제공한다. 밴드(40)는 용기(11)의 내측으로의 붕괴를 방지하고, 이에 의해 제 1 및 제 2 부 측면들(22, 23), 및 제 1 및 제 2 단부면들(24, 25)에 힘이 인가될 때 용기(11)의 형상을 유지한다. 밴드(40)는 제 1 및 제 2 측벽들(42, 43)보다 강성이다.
밴드(40)를 형성하도록 선택된 재료는 우편함을 통해 건물 내의 바닥 상으로 또는 우체통의 하부 상으로 용기(11)가 낙하될 때 저장통의 완전성을 유지한다. 또, 유럽에서, 현재의 기준들은 우편함이 지면 위의 0.7 m 내지 1.7 m의 어디에도 있도록 허용하고, 밴드(40)의 구조 및 완전성이 이러한 낙하를 수용하기에 충분하여야 한다. 물론, 주택의 문에 있는 개구 대신에 우체통이 제공되는 경우에, 예를 들어 우체통의 하부로의 그 개구로부터의 낙하는 비교적 짧다.
용기(11)의 육면체 형상 및 밴드(40)에 의해 제공된 구조적 지지는 복수의 용기들(11)이 서로 인접하게 및/또는 서로 상하로 포개서 적재될 수 있게 한다. 이에 의해, 적재 동안의 공간 절약에 의해 적재 효율이 달성된다.
밴드(40)는 예를 들어 금속의 단일 주물 또는 성형 플라스틱으로 제조될 수 있다. 대안적으로, 밴드(40)는 기다란 플레이트 또는 스트립을 4 개의 코너부들에서 접고 플레이트의 2 개의 단부들을, 예를 들어 용접 기술을 이용하여, 함께 연결함으로써 제조된다. 밴드(40)는 대안적으로 판지와 같은 종이계 재료(paper-based material)로 형성될 수 있다. 도 6a 내지 도 9b에 도시된 바와 같이, 제 1 및 제 2 벽들(42, 43)을 밴드(40)와 장착하기 위해 다수의 상이한 구성체들이 이용될 수 있다. 이들 도면들에서는, 분배 밸브(30) 및 분배 액추에이터(31)를 포함하는 음료 분배 구성체가 명확화를 위해 도시되어 있지 않다.
제 1 실시예에 있어서, 도 6a 및 도 6b에 도시된 바와 같이, 제 1 벽(42)은 그 주변부(50) 주위에서 밴드(40)에 장착되고, 제 2 벽(43)은 그 주변부(51) 주위에서 밴드(40)에 장착된다. 제 1 및 제 2 벽들(42, 43) 각각은 실질적으로 편평한 플레이트들(52, 53) 및 곡선형 부분들(54, 55)을 포함하며, 이러한 곡선형 부분들(54, 55)은 플레이트들(52, 53)의 에지들로부터 플레이트들(52, 53)의 주 평면에 수직인 방향을 향해 만곡된다. 립들(lips)(56, 57)은 곡선형 부분들(54, 55)로부터 플레이트들(52, 53)의 주 평면에 평행한 벽 주변부들(50, 51)까지 연장된다. 조립시에, 각 주변부(50, 51)는 밴드(40)의 내부 표면(45) 주위에서 연장되는 2 개의 연속적인 슬롯들(slots)(58, 59) 중 하나 내에 위치된다. 슬롯들(58, 59)은 엔클로저를 위한 용적을 제공하는 공간을 그 사이에 갖고서 내부 표면(45)의 측부들에 인접하게 위치된다.
실질적으로 편평한 플레이트들(52, 53) 각각은 바람직하게는 비교적 강성이지만 또한 부분적으로 변형가능하다. 제작시에, 각 플레이트(52, 53)는 그 각자의 슬롯(58, 59)의 일 부분 내에 위치되고, 그 후에 플레이트의 나머지가 슬롯들(58, 59)의 나머지 부분들 내에 립들(56, 57) 아래의 제 위치로 스냅결합될 수 있게 하도록 조작 또는 변형된다. 플레이트들(52, 53)의 변형성 때문에, 용기가 비워지면, 소비자는 플레이트들을 밴드의 각자의 슬롯들(58, 59)로부터 제거함으로써 용기(11)를 비교적 용이하게 분해할 수 있다. 이것은 적합한 재료(하기 참조)로 형성된 경우 플레이트들의 재활용, 및/또는 플레이트들 제 1 및 제 2 벽들(42, 43)과 함께 또는 그들과 별도로 밴드(40)의 재활용을 가능하게 한다.
제 2 실시예에 있어서, 도 7a 및 도 7b에 도시된 바와 같이, 제 1 및 제 2 벽들(42, 43)은 모두, 밴드(40)의 내부 표면(45) 주위에서 연장되는 단일의 슬롯(62) 내에 그 주변부들(60, 61) 주위를 서로 인접하게 하여 장착되어 있다. 도 6b는 슬롯(62)이 서로를 향해 내측으로 절곡된 밴드(40)의 외측 에지들에 의해 형성된 것을 도시하고 있지만, 다른 실시예들에서는, 슬롯(62)이 밴드(40) 내로 절개된 홈에 의해 형성된다. 제 1 및 제 2 벽들(42, 43) 각각은 실질적으로 편평한 평면 부분들(63, 64) 및 내향 곡선형 부분들(67, 68)에 의해 연결된 플랜지들(65, 66)을 포함한다. 립들(69, 70)은 플랜지들(65, 66)로부터 편평한 평면 부분들(63, 64)의 주 평면에 평행한 벽 주변부들(60, 61)까지 연장된다. 조립시에, 편평한 평면 부분들(65, 66)은 밴드(40)의 내부 표면(45)에 인접하게 위치된다.
제 3 실시예에 있어서, 도 8a 및 도 8b에 도시된 바와 같이, 제 1 및 제 2 벽들(42, 43) 각각은 편평한 평면 부분(77, 78) 및 각자의 편평한 평면 부분들로부터 내측으로 연장되는 플랜지(78, 79)를 포함한다. 편평한 평면 부분들(77, 78)은 곡선형 부분들(81, 82)을 통해 각자의 플랜지들(78, 79)에 연결된다. 하나의 실시예(도 8b에 도시된 바와 같이)에 있어서, 편평한 평면 부분들(77, 78) 및 플랜지들(78, 79)은 단일의 연속적인 부재들로서 형성된다. 다른 실시예들에 있어서, 편평한 평면 부분들(77, 78)은 플랜지들(78, 79)과 별도로 형성될 수 있으며, 그러한 경우에 편평한 평면 부분들(77, 78)은 각자의 플랜지들(78, 79)에 영구적으로 접합되거나, 선택적으로 서로로부터 분리가능하고/서로 연결가능할 수 있다.
플랜지들은 바람직하게는 각자의 편평한 평면 부분들(77, 78)의 내측으로 밴드(40)의 폭의 약 절반만큼 연장된다. 제 1 및 제 2 벽들(42, 43) 각각은 사용시에 중간 지지 프레임(75) 상에 장착된다. 특히, 플랜지들(78, 79)은 중간 지지 프레임(75)의 대향 에지들을 넘어 슬라이딩 또는 가압되어서, 각 플랜지의 내측으로 연장되는 에지들이 지지 프레임(75)의 폭을 가로질러 대략 중간에서 서로 접한다. 그 후에, 결과적인 조립체는 밴드(40)에 의해 규정된 개구 내로 가압되고, 밴드(40)의 내주부 상에 형성된 채널(76) 내에 안착된다. 채널(76)은 밴드(40)의 에지들 주위에서 연장되는 립들에 의해 규정되고, 그에 따라 벽들(42, 43) 및 중간 지지 프레임(75)에 의해 규정된 내측 조립체가 채널(76) 내의 제 위치로 가압되면, 밴드(40) 상의 립들은 그들이 포획하고 있는 벽들(42, 43) 및 중간 지지 프레임(75)의 측방향 이동을 저지한다. 밴드(40)는 채널(76)의 베이스가 플랜지들의 외측 표면과 간섭 끼워맞춤(interference fit)을 형성하도록 플랜지들(79, 80) 주위에서 연장된다. 조립시에, 편평한 평면 부분들(77, 78)과 플랜지들(78, 79) 사이의 경계를 형성하는 곡선형 부분들(81, 82)은 채널(76)의 내측으로 만곡된 에지들(83, 84)과 상보적이며, 그에 따라 제 1 및 제 2 벽들(42, 43)은 밴드(40)와 인터로킹(interlock)된다.
도 8a 및 도 8b의 구성체는 용기(11)에 추가적인 구조적 완전성을 제공하지만, 잠재적으로 추가적인 재료 비용들 및 중량과 상충하게 된다. 또한, 이러한 실시예의 특정한 4-피스 구성 때문에, 벽들(42, 43)의 에지들이 밴드(40)의 돌출 립들 아래에 스냅결합될 필요가 없으므로, 이전 실시예들에 대한 편평한 평면 부분들(77, 78)의 가요성에 대한 요건이 줄어든다. 그 결과, 이것은 벽들(42, 43)이 제조될 수 있는 적합한 재료들의 범위를 증가시킨다.
제 4 실시예에 있어서, 도 9a 및 도 9b에 도시된 바와 같이, 제 1 및 제 2 벽들(42, 43)은 대향하는 벽(42, 43)의 방향으로 연장되는 밴드들(94, 95)에 곡선형 부분들(92, 93)에 의해 연결된 실질적으로 편평한 플레이트들(90, 91)을 포함한다. 조립시에, 제 2 벽(43)은 이 제 2 벽(44)의 주변부(97) 주위에서 밴드(40)의 내부 표면(45) 상의 단일의 슬롯(96) 내에 장착된다. 제 1 벽(42)의 주변부(98)는 제 2 벽의 밴드(95)에 인접하게 그리고 그 내에 간섭형 끼워맞춤으로 장착된다.
제 1 및 제 2 벽들(42, 43)은 밴드(40)와 해제가능하게 결합될 수 있다. 그러므로, 제 1 및 제 2 벽들(42, 43)은 용기(11)가 더 이상 음료를 수용하고 있지 않은 경우 사용자에 의해 밴드(40)로부터 분리될 수 있다. 그러므로, 용기(11)의 재활용성이 향상된다. 바람직하게는, 제 1 및 제 2 벽들(42, 43)은 밴드(40)의 슬롯들(58, 59, 62, 76, 96) 내로 스냅-끼워맞춤될 수 있다. 대안적으로 제 1 및 제 2 벽들(42, 43)은 예를 들어 간섭 끼워맞춤부들 및/또는 접착제에 의해 밴드(40)에 영구적으로 부착된다. 바람직하게는, 사용자에게 유용한 그립(grip)을 향상시키기 위해 제 1 및 제 2 벽들(42, 43) 및/또는 밴드(40)에 리세스들(recesses) 또는 만입부들(indentations)(도시되지 않음)이 제공된다.
도 7a 및 도 9a에 도시된 바와 같이, 하나 또는 그 초과의 분할부들(35)이 밴드(40)를 가로질러(즉, 밴드(40)의 둘레에 수직인 방향으로) 제공될 수 있다. 이것은 밴드(40)의 폭이 증가/확장될 수 있게 하여, 제 1 및 제 2 벽들(42, 43)이 밴드(40)로부터 보다 용이하게 분리될 수 있게 한다. 이것은 용기(11)의 분해의 용이성을 향상시킨다. 대안적으로, 밴드(40)는 분할부들(35) 없이 완전히 연속적일 수 있다.
도 6a, 도 6b, 도 7a, 도 7b, 도 8a 및 도 8b의 실시예들에 있어서, 지적된 바와 같이, 제 1 및 제 2 벽들의 실질적으로 편평한 플레이트들은, 한편으로는 용기(11)의 측벽들(42, 43)에 충격 보호 및 강성도를 제공하지만, 마찬가지로 후술하는 바와 같은 용기의 제작 및 분해를 용이하게 하도록 (손 또는 기계에 의한) 조작을 허용하기 위해, 비교적 강성이지만 변형가능하고 경량인 재료로 형성되는 것이 바람직하다. 제 1 및 제 2 벽들(42, 43)은 불수용성이고 바람직하게는 또한 액체 흡수성인 재료 또는 재료들로 형성되는 것이 더 바람직하다. 이것의 목적은, 용기(11) 내의 음료가 벽들 상으로(이들의 내부로 또는 외부로) 누출되거나 엎질러진 경우, 또는 용기(11)의 외측과 빗물과 같은 액체의 접촉시에, 제 1 및 제 2 벽들(42, 43)의 분열(disintegration)을 회피하는 것이다.
플레이트들(52, 53)을 형성하기에 적합한 재료들은 두꺼운 판지, 얇은 금속 시트 또는 플라스틱 재료일 수 있다. 판지 재료는, 비용, 중량 및 용이한 재활용성의 이유들로, 그리고 판지가 용이하게 저가로 엠보싱 및/또는 인쇄되어 용기의 내용물들의 식별 및 브랜딩(branding)을 허용할 수 있기 때문에 특히 바람직하다.
또한 지적된 바와 같이, 도 8a 및 도 8b의 실시예에 있어서의 제 1 및 제 2 측벽들(42, 43)의 편평한 평면 부분들(77, 78)이 반드시 가요성 재료로 형성될 필요는 없지만, 또한 바람직하게는, 그렇다고 해도 판지 재료가 비용, 중량 등의 이유들로 이용될 수 있다. 상기에서는 용기(11)의 제작 및 구성을 위한 다수의 대안적인 구성체들이 개시되어 있지만, 이들은 단지 예시적인 것이고, 다른 형태들이 고려될 수 있다는 것이다. 특히, 재료들의 지속가능성, 용이한 재활용성, 비용, 중량 등의 면에서, 도 6 내지 도 9에 도시된 모듈 구조에 이점들이 있지만, 용기(11)가 다수의 별개 또는 분리가능 부품들로 형성되는 것이 필수적인 것은 아니다. 대신에, 일체형 (원피스) 구조가 이용될 수 있다. 물론, 어떤 구성에서도, 음료가 내부에 포함되는 것이 가능하여야 하고, 음료 용기(또는, 적어도, 용기 자체 내측의 저장통 또는 다른 유체 리셉터클(receptacle))가 소비자들에 의해 부정조작 불가능하고(tamper proof) 리필 불가능하여야 하는 것이 매우 바람직하다. 이것은 예를 들어 용기 또는 저장통/리셉터클 내측을 충전하기 위한 접근을 허용하기 위해 용기(11)가 플랩(flap) 또는 힌지형 패널(hinged panel)을 갖는 것을 필요로 할 수도 있다.
음료 분배 구성체
음료 분배 구성체의 다양한 상이한 실시예들이 이용될 수 있다. 하나의 매우 개략적인 예가 도 10에 도시되어 있다. 도 10은 유체가 용기(11) 내에 보유되고 그로부터 분배되는 원리들을 간단히 나타내도록 의도된 것이라는 것이 이해되어야 한다. 도 1 내지 도 5 및 도 10에 공통인 특징부들은 유사한 참조 부호들로 지지되어 있다.
바람직한 실시예에 있어서, 도 10의 음료 분배 구성체는 150으로 포괄적으로 지시된 가압 수단을 포함한다. 가압 수단(150)은 음료(170)를 수용하는 압축가능한 음료 저장통(160)에 압력을 인가한다. 저장통(160)을 압축함으로써, 그 결과 음료(170)가 저장통(160)의 몸체와 분배 밸브(30) 사이에 형성된 분배 도관(180)을 따라 유동하고 분배 도관(180)의 단부에 있는 분배 밸브(30)에 대해 가압하게 된다. 그러므로, 분배 밸브(30)가 개방되는 경우, 음료(170)는 저장통(160)으로부터 분배 도관(180)을 따라 그리고 분배 밸브(30)의 외부로 강제된다. 바람직하게는, 저장통(160) 내에는 공기 갭들이 없고, 그에 따라 음료(170)가 배출될 때 저장통(160)의 내부 용적이 감소된다.
저장통(160)은, 하나의 실시예에서, 분배 도관(180)을 형성하는 출구를 갖는 가요성 불침투성 멤브레인으로 형성된 백(bag)을 포함한다. 결국, 분배 도관(180)은 분배 밸브(30)에 대해 밀봉된다. 분배 밸브(30)는 저장통의 내측 상으로 개방되어 음료를 저장통으로부터 직접 흡인한다. 저장통(160)은 분배 도관(180)의 방향으로 압축된다. 일 실시예에서, 저장통(160)은 콘서티나들(concertinas)을 갖는 백을 포함하며, 이들 콘서티나들은 백이 압축될 때 내측으로 접혀져서 내부 용적의 크기를 감소시킨다.
또한, 저장통(160)은 가압 수단에 의해 각각 압축되는 복수의 백들을 포함할 수도 있다. 각 백은 가압 수단에 의해 순차적으로 또는 동시에 비어질 수 있다.
분배 도관(180)을 통해 유체를 상방으로, 그리고 분배 밸브(30)의 외부로 강제하는 대신에, 분배 밸브(30)와 음료(170) 사이의 연결이 대신에 분배 밸브의 내측으로부터 저장통(160)의 하부까지 연장되는 튜브를 통해 달성될 수 있다. 그러면, 저장통의 압축은 유체가 저장통(160)의 하부로부터 분배 밸브(30)까지 튜브 위로 강제되게 하여 음료를 그로부터 배출하게 한다.
저장통(160)이 압축될 때 분배 밸브(30)로부터의 음료(170)의 유동이 실질적으로 일정하게 유지되는 것을 보장하기 위해, 유동 조절기가 저장통(160) 출구, 분배 밸브(30) 및/또는 분배 도관(180) 사이에 또한 제공될 수도 있다. 유동 조절기는 분배 밸브(30)와 일체로 형성될 수 있다.
가압 수단(150)은 (바람직하게는 또다시 백의 형태인) 저장통(160)에 대해 탄성적으로 편의되어 압축력을 그것에 인가하는 스프링, 피스톤, 탄성 밴드 등을 포함할 수 있다. 예를 들면, 스프링 또는 스프링들은 저장통(160)과 용기(11) 사이에 위치될 수 있거나; 예를 들어 평판으로 형성된 피스톤은 적어도 하나의 스프링과 저장통(160) 사이에 위치될 수 있거나, 또는 적어도 하나의 탄성 밴드는 저장통(160) 주위에 감싸지거나 저장통(160) 내에 위치되고 그에 부착될 수 있으며, 탄성 밴드의 인장력이 저장통(160)을 압축하는데 사용된다.
적어도 하나의 탄성 밴드는 예를 들어 저장통(160)이 음료로 가득찬 경우에 최대 장력 하에 있을 수 있고, 음료가 저장통(160)으로부터 비어감에 따라 점진적으로 덜 팽팽해질 수 있다. 바람직하게는, 탄성 밴드는 저장통(160)이 가득찬 경우와 저장통(160)이 빈 경우 사이에 있어서 그 탄성 범위 내에서 유지되며, 그에 따라 탄성 밴드는 압축력을 저장통(160)에 항상 제공한다. 탄성 밴드는 저장통을 완전히 둘러싸서 저장통을 그 자체 내로 압축할 수 있다. 대안적으로, 탄성 밴드는 용기(11)의 내부 벽들 중 하나 또는 그 초과에 대해 저장통을 압축하도록 배열될 수 있다. 예를 들면, 탄성 밴드는 하나 또는 그 초과의 지점들에서 용기(11)에 부착되고, 저장통(160)을 둘러싸서, 이에 의해 저장통(160)을 하나 또는 그 초과의 그 부착 지점들을 향해 압축하도록 배열될 수 있다. 또 다른 대안예에 있어서, 탄성 밴드는 하나 또는 그 초과의 지점들에서 용기(11)에 부착되고 예를 들어 평판으로 형성된 피스톤을 둘러쌀 수 있다. 그러한 경우에, 저장통(160)은 피스톤과 용기(11) 사이에 위치될 수 있다. 결과적으로, 탄성 밴드는 피스톤을 하나 또는 그 초과의 부착 지점들을 향해 끌어당겨, 저장통(160)을 그 사이에서 압축한다. 추가적으로 및/또는 대안적으로, 복수의 탄성 밴드들은 음료(170)가 배출됨에 따라 복수의 콘서티나들이 저장통(160)에 형성되도록 저장통(160)을 둘러쌀 수 있다.
저장통(150)은 내측으로 붕괴하도록 배열된 신축성 백을 포함함으로써 가압 수단(150)을 형성할 수 있다. 그러한 신축성 백은 그 주위에 감싸진 탄성 밴드들과 같은 다른 가압 수단(150)과 조합될 수 있다.
가압 수단(150)은 저장통(150)을 압축하기 위한 하나 또는 그 초과의 롤러들을 추가로 포함할 수 있다. 하나의 실시예에 있어서, 인접한 롤러들의 하나 또는 그 초과의 쌍들이 제공되고, 저장통이 롤러들의 쌍을 통해 끌어당겨져서, 이에 의해 그 내의 음료(170)를 가압한다. 대안적으로, 저장통(160)은 롤러 주위에 감싸진다. 저장통(160)이 그 주위를 감도록 롤러를 회전시키기 위해서 롤링 수단이 제공된다. 예를 들면, 롤러는 실질적인 직사각형 저장통(160)의 하측 에지를 따라 부착된 바아(bar)를 포함한다. 롤링 수단은 바아에 부착되고 저장통(160)의 상부 에지에 인접한 스프링들 및/또는 탄성 밴드들을 포함한다. 비틀림 스프링은 기계적 에너지를 저장하기에 특히 적합하고, 그에 따라 분배 밸브가 개방될 때, 저장통(150)이 롤러 주위에 감겨지고 이에 의해 유체가 용기로부터 배출된다.
가압 수단(150)의 다른 구성들이 구상된다. 예를 들면, 가압 수단(150)은 압력 용기로부터 방출가능한 압축 가스와 같이 가스 소스에 의해 제공될 수 있다. 압력 용기는 저장통(160)(백)과 용기(11) 사이에 제공될 수 있으며, 그러한 경우에 압력 밀봉될 것이다. 압력 용기로부터 압축 가스의 방출은 용기(11) 내측에 과압을 야기하여 저장통(160) 상에 내향력(inward force)을 인가하고, 이에 의해 그 저장통(160) 내에 수용된 음료(170)가 분배 밸브(30)를 향해 저장통(160)의 외부로 짜내질 수 있게 하며, 그에 따라 밸브가 작동될 때 음료(170)가 그로부터 분배된다. 대안적으로, 밀봉된 팽창성 파우치(pouch)가 음료(170)를 수용하는 저장통(160)과 용기(11) 사이에 제공될 수 있다. 팽창성 파우치는 예를 들어 가요성 멤브레인으로 형성될 수 있으며, 그에 따라 팽창성 파우치는 압축 가스가 그 내로 지향됨에 따라 팽창하게 된다. 팽창성 파우치는 음료(170)를 수용하는 저장통(160)과 용기(11) 사이에 위치될 수 있으며, 그에 따라 팽창성 파우치는 팽창함에 따라 저장통(160)에 힘을 인가하여 그 저장통(160)을 압축한다. 다른 대안예에 있어서, 팽창성 파우치 자체가 저장통(160) 내에 위치될 수 있으며, 그에 따라 팽창성 파우치가 팽창함에 따라, 저장통(160) 내의 용적이 감소하고, 결국 저장통 내측의 음료에 대한 압력을 증가시킨다. 분배 밸브(30)가 개방되면, 음료(170)가 그 밸브로부터 유출된다.
다른 대안예에 있어서, 가스 소스는 식초(vinegar)의 저장통 및 탄산음료의 중탄산의 공급부를 포함한다. 탄산음료의 중탄산은 분배 밸브(30)가 작동될 때 식초 내로 분배되고, 이에 의해 이산화탄소를 생성한다. 이산화탄소는 가스 소스인 압력 용기에 관하여 이전에 설명된 바와 같은 임의의 구성체들 내의 저장통(160)을 압축한다. 또한, 그러한 구성체는 저장통(160) 내에 수용된 음료를 냉각하는데 사용될 수 있는데, 이는 그러한 반응이 흡열 반응이기 때문이다.
또 다른 대안예에 있어서, 가압 수단(150)은 압축 가스를 저장통(160) 내로 직접 방출하도록 배열된 압력 용기에 의해 구성될 수 있다. 그러한 경우에, 가스는 음료와 실질적으로 비혼합성이고 예를 들어 이산화탄소 및/또는 질소일 수 있는 것이 바람직하다. 가스가 저장통(160) 내로 방출됨에 따라, 가스는 음료(170)를 대체하여 음료(170)가 분배 밸브(30) 상에 힘을 인가하게 한다. 이러한 예에서, 저장통(160)은 가요성 멤브레인으로 형성될 필요는 없으며, 대신에 음료(170) 및/또는 가스에 의해 그 내에 형성된 힘을 견딜 수 있는 임의의 용기일 수 있다.
그러한 경우에, 밸브는 또한, 압축 가스를 선택적으로 방출하기 위해 압력 용기에 부착될 수도 있으며; 밸브 액추에이터가 압력 용기 밸브를 제어하도록 제공될 수 있다. 밸브 액추에이터가 분배 액추에이터(31)에 연결될 수 있으며, 그에 따라 압축 가스가 분배 밸브(30)의 개방시에 방출된다. 대안적으로, 밸브 액추에이터는 별개의 제어 스위치를 포함할 수 있다. 하나의 실시예에 있어서, 이러한 별개의 제어 스위치는 용기(11)의 외측에 위치될 수 있다. 그러면, 사용자는 압축 가스를 방출하고 그에 따라 저장통(160) 내의 압력을 증가시키기 위해 제어 스위치를 작동하도록 요구될 것이다. 이것은 결국 음료(170)에 의해 분배 밸브(30)에 인가된 힘을 증대시킨다. 다른 대안예에 있어서, 별개의 제어 스위치는 용기(11)의 내부에 있으며, 협력 트레이(cooperating tray), 태블릿, PC 등으로부터 송신된 신호들의 수신에 의해 원격으로 작동가능할 수 있다.
분배 밸브(30)는 처음에 작동될 때 압력 용기 상의 시일(seal) 등을 파괴하도록 배열될 수 있다.
또 다른 대안예에 있어서, 압력 용기 밸브는 압력 용기 출구에서의 압력이 사전결정된 값 미만으로 하강할 때 압력 용기로부터 가스를 자동적으로 분배하도록 작동가능할 수 있다.
다른 실시예에 있어서, 음료 분배 구성체는 펌프-작동식 구성체를 이용할 수 있다. 분배 액추에이터(31)의 작동은 유체를 저장통(160)으로부터 분배 밸브(30)의 외부로 펌핑한다. 그러나, 그러한 구성체는, 저장통(160)으로부터 분배 밸브(30)의 외부로의 음료(170)의 제어, 측정 및/또는 연속 유동을 허용하지 않기 때문에, 바람직하지 않다.
또 다른 실시예에 있어서, 음료 분배 구성체는 분배 액추에이터(31)의 작동시에 음료(170)를 저장통(160)으로부터 분배 밸브(30)의 외부로 지향시키는 전동식 펌프를 포함하는 전기-기계 구조체를 포함할 수 있다. 펌프는 용기(11) 내에 또는 그 상에 장착된 배터리로부터 전력을 받을 수 있다. 대안적으로, 펌프는 전기 본선(mains electricity)과 같은 외부 전원으로부터 전력을 받을 수 있다.
음료 분배 구성체의 전술한 실시예들에 있어서, 분배 액추에이터(31)는 분배 밸브(30)의 개구로부터 음료를 분배하도록 작동가능하다. 가압 수단(150)은 폐쇄시에 분배 밸브(30)에 대해 음료를 가압한다. 분배 밸브(30)가 개방되면, 과압에 의해 음료가 개구로부터 배출되게 된다. 분배 밸브(30)는, 저장통(160) 내로의 공기의 침투를 방지하고 이에 의해 그 내에 수용된 음료(170)가 변질되는 것을 방지하는 일방향 또는 체크 밸브일 수 있다. 특히, 분배 밸브(30)는 도관 내에 배열된 2 개의 대향하는 덕빌 밸브들(duckbill valves)을 포함한다. 하나의 덕빌 밸브는 유체가 저장통으로 진입하는 것을 방지하여, 공기가 저장통(160)으로 들어가지 못하게 한다. 다른 덕빌 밸브는 그것이 작동될 때까지, 예를 들어 분배 밸브(30)의 작동으로부터 유발되는 압축에 의해 음료가 저장통을 빠져나가는 것을 방지한다.
도 1 내지 도 5에서, 분배 밸브(30)는 밸브 몸체(32)를 포함하고, 분배 액추에이터(31)는 밸브 몸체(32)로부터 돌출하고 그에 이동가능하게 부착된 기다란 작동 레버를 포함한다. 분배 액추에이터(31)는 용기(11)의 외측에 위치된 버튼, 근접 센서 또는 전기 스위치와 같은 임의의 다른 적합한 형태일 수 있다. 분배 액추에이터(31)는 분배 밸브(30)의 개구, 및/또는 적용가능할 때 음료 분배 구성체의 펌프를 제어할 수 있다.
분배 밸브(30)는 제 1 부 측면(22) 상에 장착되고 그로부터 돌출하며, 제 1 부 측면(22)의 부 에지들에 평행한 중심선으로부터 대체로 오프셋되어 있다. 제 2 단부면(25)이 베이스 유닛(12) 또는 다른 표면 상에 서있는 경우, 분배 밸브(30)는 제 1 부 측면(22)의 상측 절반부에 위치된다. 다른 실시예들에 있어서, 분배 밸브(20)는 측면들(20, 21, 22, 23) 중 임의의 하나의 상측 절반부에 위치된다. 대안적으로, 분배 밸브(20)는 단부면들(24, 25) 중 하나 상에 위치될 수 있다. 분배 밸브(30)가 단부면들 또는 측면들의 상측 절반부에 위치되는 것이 필수적인 것은 아니지만, 그 상측 절반부에 분배 밸브를 위치시킴으로써, 유리의 다른 드링크 리셉터클이 분배 밸브 아래에 배치될 수 있게 하기에 충분한 높이가 제공되고, 그에 따라 그러한 드링크 리셉터클이 용기(11) 바로 옆의 표면 상에 놓인 상태에서 음료가 그러한 드링크 리셉터클 내로 직접 분배될 수 있다.
음료 분배 구성체는 연속적인 유동으로, 1 회의 측정된 양으로, 또는 2 회 또는 그 초과의 측정된 양들로 음료를 분해하도록 작동가능할 수 있다. 대안적으로, 음료 분배 수단은 제 1의 연속적인 유출 모드(pour mode)와 별도의 1 회(또는 다수 회) 측정된 양 모드 사이에서의 전환을 허용하도록 배열될 수 있다. 예를 들면, 분배 액추에이터(31)가 한번 작동(가압)되는 경우, 한정된 기간 동안, 1 회량의 음료가 분배될 수 있고, 분배 액추에이터(31)가 연달아 두 번 가압되는 경우, 2 배량의 음료가 분배될 수 있으며, 분배 액추에이터(31)가 연속적으로 가압되는 경우, 분배 액추에이터가 다시 해제될 때까지 음료가 결국 연속적으로 분배될 수 있다.
도 11a 및 도 11b에 도시된 바와 같이, 용기(11)는 잠김 위치에서 밸브 몸체(32)를 수용하기 위한 리세스(34)를 추가로 포함할 수 있다. 잠김 위치에서는, 도 11a에 도시된 바와 같이, 밸브 몸체(32)가 용기(11)의 어떠한 면들(20, 21, 22, 23, 24, 25)로부터 실질적으로 돌출하지 않고, 분배 밸브(30)가 음료를 분배할 수 없다. 밸브 몸체(32)는 탄성 편의 수단, 예를 들어 스프링에 의해 도 11b에 도시된 잠김해제 위치로 편의된다. 밸브 몸체(32)를 잠김해제하기 위해서, 밸브 몸체(32)는 내측으로 밀려지고, 그에 따라 밸브 몸체(32)가 해제되고 탄성 편의 수단이 그것을 잠기해제 위치로 이동시킨다. 잠김 위치에서, 분배 밸브(30)는 음료를 분배하도록 작동될 수 있다. 도시된 바와 같이, 밸브 액추에이터(31)가 레버인 실시예에서, 밸브 액추에이터는 잠김 위치와 잠김해제 위치 사이에서 밸브 몸체(32)와 함께 이동가능하다.
도 11a 및 도 11b에 도시된 바와 같이, 음료가 용기(11)로부터 분배되고 있는 경우를 나타내기 위해 LED 등(33)이 또한 제공될 수 있다.
음료 분배 구성체의 또 다른 실시예에 있어서, 분배 밸브(30)는 사용자가 용기(11)를 일정 각도로 기울인 경우에 음료가 저장통으로부터 유출될 수 있게 하는 일방향 밸브이다. 저장통은 용기(11) 내에, 가요성 멤브레인으로 형성된 백과 같은, 별개의 용기로 형성될 수 있다. 대안적으로, 저장통은, 예를 들어 그 상에 제공된 라이닝(lining)에 의해 밀봉되는, 용기(11)의 내측부로 형성된다. 일방향 밸브는 음료를 자유롭게, 1 회의 측정된 양으로, 또는 적어도 2 회의 측정된 양들로 분배하도록 작동가능할 수도 있다.
또 다른 실시예에 있어서, 단일의 분배 밸브(30)로 각각 안내되는 복수의 저장통들이 제공될 수 있다. 분배 밸브(30)의 작동시에 음료를 분배하는 저장통을 사용자가 선택할 수 있게 하도록 전환 수단(switching means)이 제공된다. 대안적으로, 별개의 분배 밸브(30)를 각각 포함하는 복수의 별개의 음료 분배 구성체들이 단일의 용기(11)에 제공된다. 이에 의해, 상이한 음료들이 단일의 용기(11)로부터 분배될 수 있다.
베이스 유닛
도 1에 도시된 음료 분배 장치에서, 베이스 유닛(12)은 하나 또는 그 초과의 용기들(11)이 안착될 수 있는 대체로 평면형 지지 표면(14)을 포함한다. 그러나, 베이스 유닛(12)은 임의의 적합한 구성체에 있어서의 임의의 개수의 용기들(11)을 지지하도록 크기설정될 수 있다.
다른 실시예들에 있어서, 지지 표면(14)은 복수의 용기들과 협력하는 상이한 형상을 갖는다. 예를 들면, 지지 표면(14)은 상이한 높이들에 있는 복수의 단차부들(steps)을 포함할 수 있으며, 각 용기(11)의 하부측은 단일의 단차에 의해 지지될 수 있다. 결과적으로, 각 용기(11)의 상부측은 하나 또는 그 초과의 용기들(11)에 대해 상이한 높이에 있을 수 있다. 대안적으로, 하나 또는 그 초과의 용기들(11)에는 단차부들의 높이들에 대응하는 상이한 높이들이 제공될 수 있다. 그러므로, 용기들(11)이 지지 표면(14)의 상이한 단차부들에 의해 지지되는 경우, 각 용기(11)의 상부측은 상이한 높이에 있다.
다른 실시예에 있어서, 베이스 유닛(12)은 용기(11)를 지지하지 않는다. 대신에, 베이스 유닛(12)은 하나 또는 그 초과의 용기들(11)에 인접하게 또는 그와 근접하게 설치된다. 또 다른 실시예에 있어서, 장치는 복수의 베이스 유닛들(12)을 포함하고, 각 베이스 유닛(12)은 각자의 단일의 용기(11)에 부착된다. 그러한 경우에, 제 1 베이스 유닛(12)은 준 연속 구성체(quasi-continuous arrangement)를 형성하기 위해 제 2 또는 다른 베이스 유닛들(12)에 연결하도록 구성가능할 수 있다. 연결들은 단지 기계적일 수 있거나, 대신에 기계적 및 전기적 양자 모두일 수 있으며, 그에 따라 사용시에 별개의 베이스 유닛들 사이 및/또는 베이스 유닛들과 예를 들어 태블릿 컴퓨터 사이에서 통신이 가능하다.
각각의 용기(11)에 전용인 개별 베이스 유닛(12)의 개념에 대한 또 다른 확장으로서, 개별 베이스 유닛(12) 및 용기(11)가 단일의 통합 유닛을 형성하도록, 즉 베이스 유닛의 모든 기능들이 용기(11) 내로 통합되어 단일의 기능 유닛을 제공할 수 있도록 구성체를 조합하는 것이 가능하다.
음료 분배 구성체는 또한 베이스 유닛(12)과 통합될 수도 있다. 예를 들면, 펌프, 또는 가스 캐니스터(gas canister) 및 캐니스터 출구 밸브가 베이스에 위치될 수 있다. 배터리 또는 전원 본선과 같은 전원으로부터 전력을 수용하는 제어 유닛은 펌프 또는 출구 밸브의 작동을 제어한다. 베이스 유닛(12) 상에 위치된 제어 수단 또는 컴퓨팅 디바이스(하기 참조)로부터 유래된 사용자 입력은 펌프 또는 출구 밸브를 작동하도록 제어 유닛에 통신된다.
각 용기(11)는 베이스 유닛(12) 및 각 용기(11) 상의 상보적인 도킹 포트들(docking ports)에 의해 베이스 유닛(12)과 도킹될 수 있다. 도킹 포트들은 유체가 베이스 유닛(12)과 용기(11) 사이에서 유동할 수 있게 하는 통로들을 포함한다.
대안적으로 또는 추가적으로, 각 용기(11)는 상보적인 자석들, 클립들 또는 다른 안정화 수단들에 의해 베이스 유닛(12) 상에 안정화될 수 있다.
하나 또는 그 초과의 유체 통로들이 펌프 또는 출구 밸브와 베이스 유닛 도킹 포트(들) 사이에 제공된다. 용기들(11)은 용기 도킹 포트에 유체를 수용하는 하나 또는 그 초과의 통로들을 포함하고, 도 10과 관련하여 이전에 설명된 것과 유사한 방식으로 음료를 가압하기 위해 유체를 이용하도록 배열된다. 예를 들면, 통로는 유체를 팽창성 파우치 내로 지향시켜서 음료 저장통(160)에 압력을 인가할 수 있다. 그러한 실시예에 있어서, 용기(11) 내의 음료 분배 구성체는 수동형(passive)이고, 이에 의해 각 용기(11)의 제조의 복잡성 및 비용을 감소시킨다.
대안 실시예에 있어서, 가스 캐니스터는 재충전가능하다. 펌프가 베이스 유닛(12) 내에 제공되어, 가스 캐니스터 내로 압축 공기를 지향시키거나, 불충분한 압축 가스가 가스 캐니스터 내에 있는 경우, 공기를 용기들(11) 내로 지향시킨다.
대안 실시예에 있어서, 펌핑 시스템이 베이스 유닛(12) 내에 제공되고, 적어도 하나의 펌프 및 복수의 도관들을 포함한다. 음료가 용기(11)로부터, 도킹 포트들을 통해, 펌프를 통해 지향되고, 베이스 유닛(12)으로부터 용기(11)로 복귀하며, 그 후에 분배 밸브(30)를 통해 분배된다.
베이스 유닛(12) 내의 음료 분배 구성체는 또한, 펌프 또는 가스 캐니스터와, 유체를 선택된 용기(11)로 지향시키는 도킹 포트 사이에서 유체를 선택적으로 지향시키기 위한 복수의 밸브들 및 통로들을 포함할 수도 있다. 밸브들은 제어 유닛에 의해 제어된다. 예를 들면, 사용자 입력의 수신시에, 제어 수단은 상이한 도킹 포트들을 통해 순차적으로 유체를 지향시켜서 상이한 용기들(11)로부터 순차적으로 유체를 분배할 수 있다.
또한, 제어 유닛은, 예를 들어 분배 밸브(30)를 제어하는 전자 회로에 무선으로 연결함으로써, 또는 도킹 포트(들)를 통해 설정된 접촉을 통해, 각 용기의 분배 밸브(30)를 제어하도록 작동가능할 수 있다. 그러므로, 베이스 내의 제어 유닛은 음료의 분배를 요청하는 입력이 수신될 때까지 음료의 분배를 방지할 수 있다. 베이스 유닛(12) 내의 제어 유닛은 또한 각 용기(11) 내의 제어 유닛에 그러한 접촉들을 통해 전력을 지향시킬 수도 있다.
제어 유닛은 또한 유사한 연결 수단을 통해 각 분배 밸브(30)로부터의 신호들을 수신가능할 수도 있다. 특정 실시예에 있어서, 제어 유닛은 신호가 분배 유닛으로부터 수신될 때까지 용기(11)로부터 유체를 분배하지 않으며; 신호는 드링킹 용기가 용기(11)에 인접하게 배치되었고 용기(11)로부터 분배된 음료를 수용하도록 준비된 것을 표시할 수 있다.
각 용기(11) 내에 잔류하는 음료의 레벨을 결정하기 위한 하나 또는 그 초과의 레벨 감지 수단들이 또한 제공될 수 있다. 로드 셀들(load cells)과 같은 감지 수단이 지지 표면(14) 상에 제공되어 각 용기의 중량을 검출할 수 있다. 대안적으로, 감지 수단들은 용기(들)(11) 내에 위치되고 베이스(12)에 통신될 수 있다. 적합한 레벨 센서들은 드라이 접점 센서(dry contact sensor), 체적 레벨 센서, 중량 측정 센서(예를 들면, 로드 셀), 초음파 레벨 송신기, 자왜식(magnetostrictive) 또는 자기 레벨 송신기, 정전용량 송신기(capacitance transmitter), 플로트(float) 또는 차동 레벨 송신기를 포함한다.
용기(11) 내에 잔류하는 음료의 양은 또한 용기(11) 또는 베이스 유닛(12) 상의 디스플레이에 의해 표시될 수도 있다. 예를 들면, 디스플레이는 음료의 양이 사전결정된 레벨 미만으로 떨어지면 광을 방출하는 LED를 포함할 수 있다. 대안적으로, 전자 디스플레이가 용기(11) 내의 음료의 양을 표시할 수 있다. 용기(11)의 임의의 실시예에 또한 이용될 수 있는 다른 대안예에 있어서, 사용자는 잔류하는 음료의 양을 용기(11) 내의 투명 윈도우를 통해 확인할 수 있다.
음료 분배 시스템
도 12는, 음료 분배 시스템(10)의 제어를 허용하기에 적합한 소프트웨어/애플리케이션들과 함께 구성된 컴퓨팅 디바이스(190)와 함께, 복수의 용기들(11) 및 베이스 유닛(12)을 포함하는 도 1의 음료 분배 시스템(10)을 개략적으로 도시하고 있다. 도 12에서는, 컴퓨팅 디바이스가 베이스 유닛(12)과 별개이고 전형적으로 태블릿 컴퓨터 또는 스마트폰을 포함하는 휴대용 디바이스로서 도시되어 있지만, 다른 실시예들(도시되지 않음)에 있어서, 컴퓨팅 디바이스(190)는 대신에, 음료의 분배시에 베이스 유닛(12) 및 용기(11)를 제어하도록 단독으로 작동가능한 소프트웨어를 갖는 전용 하드웨어 유닛을 포함할 수 있다. 예를 들면, 컴퓨팅 디바이스(190)는 프로세서, RAM, ROM 또는 다른 메모리, 디스플레이 디바이스, 하나 또는 그 초과의 입력/출력 디바이스들 및 그들 사이의 통신 수단 중 하나 또는 그 초과를 포함하거나 구비할 수 있다. 메모리는 바람직하게는 네트워크 브라우저 소프트웨어, 웹사이트 콘텐츠, 광고 콘텐츠, 애플리케이션 소프트웨어, 사용자 프로파일들 및 음료 정보 중 적어도 하나를 저장한다.
실제로, 사용자의 태블릿 또는 스마트폰에 의해 구성되지 않고 대신에 전용의 하드웨어 구성에 의해 구성되는 경우, 컴퓨팅 디바이스(190)는 심지어 베이스 유닛 및 용기와 별개일 필요가 없으며; 대신에 컴퓨팅 디바이스는 사용자가 음료 분배 시스템(10)에 명령들을 입력할 수 있게 하는 일부 형태의 유저 인터페이스(예를 들면, 터치 스크린)로 베이스 유닛(12)과 일체로 형성될 수 있다.
사용시에, 도 12에 도시된 바람직한 실시예에서, 적절한 소프트웨어 애플리케이션이 컴퓨팅 디바이스(190)에서 작동된다. 이것은 사용자가 대화식으로 음료를 용기(11)로부터 분배할 수 있게 하는 유저 인터페이스로서 작용하며, 이러한 유저 인터페이스의 추가적인 상세내용들은 하기에 개시될 것이다. 특히 바람직한 유저 인터페이스 방식들은 베이스 유닛(12) 상에 각각 위치되고 상이한 알코올 및/또는 비알코올 음료들을 각각 수용하는 다수의 용기들(11)과 별도로 상호작용하고 그것을 제어하도록 컴퓨팅 디바이스(190)에 제공된다. 이러한 방식으로, 사용자는 컴퓨팅 디바이스(190)와 상호작용하여 베이스 유닛(12) 상의 다수의 용기들(11)에서 이용가능한 다양한 음료들의 칵테일들 및 다른 혼합물들의 생성을 허용할 수 있다.
도 13 및 도 14는 음료 분배 시스템(10)의 용기(11) 및 베이스 유닛(12), 및 휴대용 컴퓨팅 디바이스(190)가 사용자가 용기로부터의 음료의 분배를 제어할 수 있게 하도록 서로 통신하는 방식을 개략적인 형태로 도시하고 있다. 용기(11)는 정적 또는 동적 콘텐츠를 저장하도록 작동가능한 통신 요소(201)를 포함하며, 콘텐츠는 컴퓨팅 수단(190)에 의해 판독되거나 그와 통신될 수 있다.
개별 용기(11) 내의 통신 요소(201) 내에 이러한 정보를 저장하는 대신에, 정보는 마찬가지로 베이스 유닛(12) 내의 휘발성 또는 비휘발성 메모리에 저장될 수 있다. 또한, 데이터는 컴퓨팅 디바이스(190) 상에서 작동하는 소프트웨어의 애플리케이션 데이터의 일부로서 컴퓨팅 디바이스(190)에 저장되거나, 심지어, 네트워크(204)(하기 참조)에 연결된 클라우드 스토리지((cloud storage) 또는 서버(205)와 같은 어느 곳에도 저장될 수 있다.
저장된 정적 또는 동적 콘텐츠는, 저장통 내에 저장된 음료의 유형에 관한 음료 정보, 사용자 프로파일들, 광고 콘텐츠, 링크 및/또는 기타 중 적어도 하나와 관련된다.
사용자 프로파일에 관한 콘텐츠는, 사용자 상세 연락처들, 사용자 선호 지불 정보, 사용자 선호품들 및 사용자 이력의 각각 또는 조합 중 하나 또는 그 초과를 포함한다. 사용자 이력은 음료들 및/또는 관련 제품들의 이전 구매들, 음료 분배 시스템(200)의 이전 사용, 용기들(11)로부터의 음료의 이전 소비율, 용기들(11)로부터 만들어진 음료들의 이전 혼합들, 및/또는 기타 중 적어도 하나를 포함할 수 있다.
링크는, URL(uniform resource locator), 웹사이트 주소, 파일 경로 및/또는 기타 중 적어도 하나를 포함할 수 있다. URL 및 웹사이트 주소는 컴퓨팅 디바이스(190)를 서버(들)(205)에 저장된 콘텐츠로 안내하도록 작동가능하다.
통신 요소(201) 내에 저장된 음료 정보는 복수의 상이한 음료 유형들에 관한 콘텐츠를 포함한다. 각 음료 유형을 위한 콘텐츠는 음료의 유형, 음료의 상품명, 음료의 알코올 함량, 음료의 조성, 음료가 서빙되기에 바람직한 방식(예를 들면, 온도, 사용자가 그것을 마셔야 하기에 바람직한 드링킹 용기의 유형), 음료가 바람직하게 혼합되지 않는 액체들 및/또는 고체들, 음료가 혼합되기에 바람직한 다른 음료들 및/또는 식품들의 명칭들, 음료가 저장되기에 바람직한 온도, 용기(11) 내에 최초로 수용되는 음료의 용적, 음료의 제조 이력, 음료의 다른 향료들, 연관 음료들, 및/또는 기타 중 적어도 하나를 포함할 수 있다. 음료 정보는 통신 요소가 장착되는 특정 용기에 관한 정보를 추가로 포함할 수 있다. 예를 들면, 음료 정보는 용기(11) 출하 일자, 음료의 유통 기한, 고유의 용기 식별 번호/코드, 또는 용기 일련 번호를 추가로 포함할 수 있다.
광고 콘텐츠는 사용자의 구매에 이용가능한 특정 제품들 및/또는 서비스들의 상세내용들을 포함할 수 있다. 바람직하게는, 광고 콘텐츠는 관련 사용자 정보 및 음료 정보에 기초한다.
베이스 유닛은 전자 회로 또는 제어 유닛(303)에 연결된 베이스-용기 송수신기(301) 및 베이스-디바이스 송수신기(302)를 포함한다. 베이스-용기 송수신기(301)는 RFID 판독기, NFC 판독기, 블루투스(RTM) 인터페이스, WLAN 인터페이스 등일 수 있으며, 용기(들)(11)의 통신 요소(201)와 통신하도록 작동가능하다. 베이스-디바이스 송수신기(302)는 일반적으로 비교적 긴 거리들에 걸쳐서 컴퓨팅 디바이스(190)와 통신하도록 작동가능하며, 그에 따라 WLAN 인터페이스 또는 블루투스(RTM) 인터페이스를 포함한다. 그러나, 특정 실시예들에서, 베이스-디바이스 송수신기(302)는 컴퓨팅 디바이스(190)와 보다 짧은 거리들에서 통신하기 위한 능동형 NFC 인터페이스를 포함한다.
컴퓨팅 디바이스(190)는 무선 송수신기(203)를 포함한다. 이것은 예를 들어 Bluetooth™ 수신기/송신기, 와이파이(무선) 송신기/수신기, 모바일 데이터 송수신기, NFC 송수신기 또는 기타일 수 있다.
컴퓨팅 디바이스(190)는 또한 선택적으로, 네트워크(204), 예를 들어 인터넷에 연결되고 그와 데이터를 전송하도록 작동가능하다. 하나 또는 그 초과의 컴퓨터 서버들(205)이 또한 네트워크(204)에 연결될 수도 있다. 각 서버(205)는 메모리(207)를 포함하며, 이 메모리(207)는 하나 또는 그 초과의 데이터베이스(206)를 저장한다. 하나 또는 그 초과의 서버들(205)의 메모리들(207) 및/또는 데이터베이스(들)(206)는 웹사이트 콘텐츠, 광고 콘텐츠, 애플리케이션 설치 소프트웨어, 사용자 프로파일들 및 음료 정보 중 적어도 하나를 관리한다.
베이스 유닛, 용기들 및 컴퓨팅 디바이스의 상호작용
컴퓨팅 디바이스(190) 내의 무선 송수신기는, 만일 있다면 용기들(11) 상에 또는 그 내에 제공된 하드웨어 및 소프트웨어에 따라, 베이스 유닛(12) 내의 베이스-디바이스 송수신기(302)와 통신하거나(도 13에 도시된 바와 같은 제 1 작동 모드), 또는 대안적으로 용기(11) 또는 각 용기(11)와 직접 통신하도록(도 14에 도시된 바와 같은 제 2 작동 모드) 구성된다. 이에 의해, 컴퓨팅 디바이스(190)는 통신 요소(201) 상의 콘텐츠를, 바람직하게는 무선으로 필요에 따라 가끔씩 판독할 수 있다. 또한, 컴퓨팅 디바이스(190)는, 그 컴퓨팅 디바이스(190) 상에서 작동하는 소프트웨어 애플리케이션에 의해 명령을 받은 경우, 도 13에 대해 상기에서 개략 기술된 원리들 중 하나를 이용하여 음료를 분배하도록 용기(11)에 직접적으로 명령함으로써, 또는 베이스 유닛(12)에 명령하여 결국 음료를 분배하도록 용기들에 간접적으로 명령함으로써, 음료를 분배하도록 용기들(11)을 제어할 수 있다. 대안적으로, 음료 분배 구성체가 베이스 유닛(12)과 통합된 경우, 컴퓨팅 디바이스(190)는 하나 또는 그 초과의 용기(들)(11)로부터 음료를 분배하도록 베이스 유닛(12)에 명령할 수 있다.
그러나, 용기 분배 시스템(10)은, 용기(11)가 베이스 유닛(12)과의 연결시에만 음료를 분배할 수 있는 것을 요구하지 않는다. 대신에, 음료 분배 구성체는 사용자가 예를 들어 음료 밸브(30)의 밸브 액추에이터(31)를 작동함으로써, 유체를 수동으로 분배할 수 있도록 구성될 수 있다. 그러므로, 용기(11)는 베이스 유닛(12) 및 컴퓨팅 디바이스(190)와 독립적으로 음료를 분배할 수 있다. 그러나, 베이스 유닛(12)을 이용하는 것은 음료 분배 시스템(10)에 추가적인 기능을 제공한다.
컴퓨팅 디바이스(190)가 베이스 유닛(12) 및 용기(들)(11)와 상호작용하는 한에서, 컴퓨팅 디바이스(190)의 추가적인 애플리케이션들이 통신 요소(201)의 형태에 따라 하기에 기술될 것이다.
수동형 통신 요소
제 1 실시예에 있어서, 통신 요소(201)는 수동형이고, 콘텐츠만을 저장한다. 바람직하게는, 통신 요소(201)는 수동형 전자 태그를 포함한다. 컴퓨터 디바이스 송수신기(203) 및 베이스-용기 송수신기(301)는 전자 태그로부터 정보를 얻도록 작동가능하다. 보다 바람직하게는, 통신 요소(201)는 수동형 RFID(radio-frequency identification) 태그를 포함하고, 컴퓨터 디바이스 송수신기(203) 및 베이스-용기 송수신기(301)는 RFID 판독기를 포함한다. 보다더 바람직하게는, 통신 요소(201)는 NFC(near field communication) 태그를 포함하고, 컴퓨터 디바이스 송수신기(203) 및 베이스-용기 송수신기(301)는 NFC 판독기를 포함한다. NFC 판독기와 태그 사이의 데이터 전송의 전송 주파수는 13.56 MHz의 표준 주파수이다.
대안적으로, 수동형 통신 요소(201)는 컴퓨팅 디바이스(190) 또는 베이스 유닛(12)의, 디지털 카메라와 같은 촬상 디바이스에 의해 판독가능한 QR 코드(RTM)와 같은 선형 또는 매트릭스 바코드를 포함한다.
컴퓨팅 디바이스(190) 또는 베이스 유닛(12)은 수동형 통신 요소(201)와 통신하고, 그로부터 동적 또는 정적 콘텐츠를 다운로드한다. 베이스 유닛(12)은 콘텐츠를 베이스-디바이스 송수신기(202)를 통해 컴퓨터 디바이스(190)에 통신한다. 컴퓨터 디바이스(190)는 하기에서 추가로 설명하는 바와 같이 인터페이스 내의 콘텐츠를 이용한다.
반능동형 통신 요소
제 2 실시예에 있어서, 통신 요소(201)는 그 콘텐츠가 변경될 수 있다는 점에서 반능동형(semi-active)이다. 바람직하게는, 통신 요소(201)는 판독-기록 RFID 또는 NFC 태그이다. 용기(11) 또는 베이스 유닛(12) 내에 제공된 제어 유닛은 데이터를 통신 요소에 기록하도록 작동가능하다. 베이스 유닛이 제어 유닛(303)을 포함하는 경우에, 도킹 포트들은 제어 유닛(303)을 통신 요소(201)와 연결하기 위한 접점들을 포함한다. 용기(11) 또는 베이스 유닛(12) 내에 또는 그 상에 장착된 배터리, 또는 전원 본선과 같은 전원은 전력을 제어 유닛에 제공한다.
제어 유닛은 용기(11) 내의 음료의 상태에 관한 데이터를 수집하도록 작동가능하다. 예를 들면, 레벨 감지 수단이 제어 유닛에 연결될 수 있으며, 이 제어 유닛은 용기(11) 내에 잔류하는 음료의 용적에 관한 데이터를 수집한다. 제어 유닛은 반능동형 통신 요소(201) 상의 콘텐츠로서 이러한 데이터를 저장한다.
컴퓨팅 디바이스(190) 또는 베이스 유닛(12)은 반능동형 통신 요소(201)와 통신하고, 그로부터 동적 또는 정적 콘텐츠를 다운로드한다. 베이스 유닛(12)은 콘텐츠를 베이스-디바이스 송수신기(202)를 통해 컴퓨터 디바이스(190)에 통신한다. 컴퓨터 디바이스(190)는 하기에서 추가로 설명하는 바와 같이 유저 인터페이스 내의 콘텐츠를 이용한다.
능동형 통신 요소
제 3 실시예에 있어서, 통신 요소(201)는 능동형이고, 송신기 및 수신기를 포함한다. 통신 요소(201)는 바람직하게는 WLAN(wireless local area network) 인터페이스, 블루투스(RTM) 인터페이스, 능동형 RFID 태그, 능동형 NFC 태그 등을 포함한다. 용기(11)는 콘텐츠가 저장되는 제어 유닛 및 메모리를 추가로 포함한다. 제어 유닛은 통신 요소(201)를 통해 컴퓨팅 디바이스(190)와, 직접 또는 베이스 유닛(12)을 거쳐서, 상호작용하도록 작동가능하다. 제어 유닛은 또한, (반능동형 요소를 갖는 실시예에 대하여 이전에 설명된 바와 같이) 용기(11) 내의 음료의 상태에 관한 데이터를, 예를 들어 감지 수단을 통해, 수집하도록 작동가능할 수도 있다.
컴퓨터 디바이스 송수신기(203) 및 베이스-용기 송수신기(301)는 통신 요소(201)와 협력하기에 적합하고, 예를 들어 WLAN 인터페이스, 블루투스(RTM) 인터페이스, 능동형 RFID 태그, 능동형 NFC 태그 등을 포함한다.
메모리에 저장된 콘텐츠는 수동형 또는 반능동형 통신 요소(201)를 갖는 실시예들에 대하여 이전에 설명된 바와 같이 컴퓨팅 디바이스(190)에 전송된다. 그러나, 용기 제어 유닛은 또한, 컴퓨팅 디바이스(190)로부터 직접적으로, 또는 컴퓨팅 디바이스(190)로부터 베이스 유닛(12)을 거쳐서 제어되도록 작동가능하다. 전술한 바와 같이, 이것은 베이스 유닛(12) 내의 제어 유닛(303)이 용기(11)의 분배 밸브(30)를 제어하도록 작동가능하기 때문일 수 있다. 그러나, 대안적인 구성에 있어서, 용기 제어 유닛은 분배 밸브(30) 및/또는 음료 분배 구성체를 제어하도록 작동가능하다. 예를 들면, 용기 제어 유닛은 분배 밸브(30)를 작동하도록 작동가능하거나 가스 캐니스터(이전에 설명됨)의 출구를 제어하는 밸브를 작동하도록 작동가능한 솔레노이드(solenoid)를 제어한다.
유저 인터페이스
바람직한 실시예에 있어서, 컴퓨팅 디바이스(190) 상의 네트워크 브라우저 또는 애플리케이션은 사용자가 웹사이트 또는 애플리케이션과 상호작용할 수 있게 하는 유저 인터페이스(250)를 제공한다. 도 15는 초기 입력(251)을 포함하는 유저 인터페이스(250)의 특정 실시예를 도시하고 있다. 초기 입력(251)은 (예를 들면, 컴퓨팅 디바이스(190)의 터치 스크린과 같은 입력 디바이스를 통한) 사용자로부터의 수동 입력일 수 있다. 대안적으로, 초기 입력(251)은 컴퓨팅 디바이스 송수신기(203)에 의해 용기(11) 상의 통신 요소(201)에, 직접적으로 또는 베이스 유닛(12)을 거쳐서, 저장된 콘텐츠의 판독에서 기인할 수 있다.
송수신기(203)가 통신 요소(201)에 저장된 콘텐츠를 수신하는 경우, 컴퓨팅 디바이스(190) 상의 소프트웨어는 콘텐츠를 해석하고 그 후에 활동을 개시한다. 예를 들면, 컴퓨팅 디바이스(190) 소프트웨어는 파일 경로를 해석하고 그 후에 그 메모리에 저장된 애플리케이션을 개시한다. 대안적으로, 컴퓨팅 디바이스(190)는 URL을 해석하고, URL에 의해 네트워크(204)를 거쳐서 서버(들)(205)에 안내되고, 서버(들)(205)로부터 애플리케이션 설치 소프트웨어를 다운로드하고, 애플리케이션 설치 소프트웨어를 이용하여 애플리케이션을 설치하고, 바람직하게는 그 후에 애플리케이션을 개시한다. 다른 대안예로서, 컴퓨팅 디바이스(190)는 웹사이트 주소를 해석하고, 네트워크 브라우저를 개시하고, 네트워크(204)를 거쳐서 서버(들)(205)에 연결하고, 그 후에 서버(들)(205)에 저장된 웹 콘텐츠를 네트워크 브라우저에 다운로드한다. 컴퓨팅 디바이스(190)의 디스플레이 디바이스는 웹사이트 콘텐츠 또는 애플리케이션을 표시한다.
유저 인터페이스(250)는 초기 입력(251)을 이용하여 음료 선택 단계(253)에서 복수의 음료 유형들(252) 중 하나를 선택한다. 음료 선택 단계(253)에 이어서, 인터페이스(250)는 음료 선택 단계(253)에서 선택된 음료 유형(252)에 관련되는 진행을 위한 몇 가지 옵션들을 사용자에게 제공한다.
제 1 옵션은 선택된 음료 유형(252)을 이용하여 제조될 수 있는 음료들에 관한 제안들을 사용자에게 제공하는 인스트럭터(instructor) 기능부(254)를 포함할 수 있다. 예를 들면, 인스트럭터 기능부(254)는 음료 유형(252)을 다른 음료들 및/또는 식료품들과 혼합함으로써 형성될 수 있는 음료들을 나타내고, 혼합 음료를 생성하기 위한 단계적인 안내를 포함할 수 있다. 인스트럭터 기능부(254)는 온도 및/또는 드링킹 용기 유형(예를 들면, 유리의 유형)과 같은 음료 유형(252)의 바람직한 소개들을 나타낼 수 있다. 인스트럭터 기능부(254)는 또한 음료 유형(252)과 함께 먹기에 바람직한 임의의 식품들을 나타낼 수도 있다.
사용자는 또한 사용자가 이용가능한 식료품들 및/또는 음료들을 인스트럭터 기능부(254) 내로 입력가능할 수도 있다. 인스트럭터 기능부(254)는 이들 식료품들 및/또는 음료들을 이용하여 형성될 수 있는 혼합 음료들을 제안하도록 작동가능하다. 인스트럭터 기능부(254)는 또한 컴퓨팅 디바이스(190) 상의 캘린더 애플리케이션(calendar application)에서의 이벤트들에 관련된 혼합 음료들을 제안할 수도 있다. 인스트럭터 기능부는 네트워크(204)로부터 다운로드된 날씨 정보에 기초하여 혼합 음료들을 제안할 수 있다.
다른 옵션들은 사용자가 다른 용기들(11)을 주문할 수 있는 온라인 주문 기능부(255), 사용자를 하나 또는 그 초과의 소셜 네트워크들에 연결시키기 위한 소셜 네트워킹 기능부(256), 사용자가 음료 유형(252)에 관한 이벤트들에 대한 정보를 볼 수 있는 이벤트들 기능부(257), 및 음료 정보 기능부(258)를 포함할 수 있다. 음료 정보 기능부(258)는 사용자에게 음료 정보를 제공한다.
온라인 주문 기능부(255)는 용기(11) 내에 잔류하는 음료의 양이 사전결정된 양 미만으로 떨어진 경우 다른 용기(11)를 네트워크(204)를 거쳐서 공급자로부터 자동적으로 주문하도록 작동가능할 수 있다. 용기(11) 내에 잔류하는 음료의 양은, 전술한 바와 같이, 감지 수단에 의해 검출되고 컴퓨팅 디바이스(190)에 전송된다. 컴퓨팅 디바이스(190)는 수신된 데이터를 비교하고 그것을 사전결정된 값과 비교한다. 데이터가 용기(11) 내의 음료의 양이 사전결정된 레벨 미만이라고 나타내면, 주문이 공급자에게 송신된다.
각각의 기능부들(254, 255, 256, 257, 258)은 콘텐츠를 네트워크(204)를 거쳐서 하나 또는 그 초과의 서버(들)(205)로부터 다운로드하거나 그것에 업로드할 수 있다. 예를 들면, 인스트럭터 기능부(254)는 사용자에 의해 준비된 음료들의 이전 이력을 사용자 프로파일로부터 다운로드하고, 이러한 이력을 이용하여 준비될 수 있는 다른 관련 음료들을 제안할 수 있다. 인스트럭터 기능부(254)는 또한 사용자에 의한 준비를 위해 선택된 음료들을 사용자 프로파일에 업로드하고, 이에 의해 그러한 이력을 기록할 수 있다. 그러나, 인스트럭터 기능부(254)에 의한 추후 액세스를 위해 이러한 이력을 기록하기 위한 기능이 컴퓨터 디바이스(190)에 제공될 수 있다. 데이터베이스(들)(206)에 저장된, 각 사용자로부터 획득된 데이터는 전반적인 선호도들 등을 평가하기 위해 다른 사용자들의 데이터와 조합될 수 있다.
유저 인터페이스(250)는 또한 사용자로부터 제어 입력들을 수신하도록 작동가능하다. 제어 입력들은 컴퓨팅 디바이스 송수신기(203)를 통해 용기 통신 요소(201) 또는 베이스 유닛(12)의 베이스-디바이스 송수신기(302)에 통신된다. 베이스 유닛 제어 유닛(303) 및/또는 용기 제어 유닛은 제어 신호들을 해석하고, 그 후에 이 제어 신호들은, 각 용기(11) 내에 별도로 형성되든 베이스 유닛(12)과 일체로 형성되든, 음료 분배 구성체를 제어하는데 사용된다. 예를 들면, 음료 분배 구성체가 베이스 유닛(12) 내의 펌프를 포함하는 실시예에 있어서, 베이스 유닛(12) 내의 제어 유닛(303)은 1 회량의 음료가 분배되도록 펌프를 켜고 끈다. 제어 신호들은 일반적으로 음료의 분배를 개시할 때와 정지할 때를 나타내며; 따라서 1 회량, 복수 회의 양들, 또는 음료의 연속적인 스트림이 분배될 수 있다.
또한, 유저 인터페이스(250)는 적어도 하나의 보안 레벨이 컴퓨팅 디바이스(190)에서 패스될 때까지 용기(11)로부터의 음료의 분배를 방지하는 분배 로크 기능부를 포함할 수 있다. 예를 들면, 분배 밸브(30)가 개방되기 전에, 패스코드가 컴퓨팅 디바이스(190) 내로 입력될 필요가 있을 수 있다. 대안적으로, 분배 로크 기능부는 음료의 사전결정된 양이 용기(11)로부터 분배되었을 때 용기(11)로부터의 음료의 분배를 방지할 수 있다.
이제, 유저 인터페이스(250) 및 음료 분배 시스템(10)의 예시적인 사용 방법이 설명될 것이다. 상이한 유형의 음료를 각각 수용하는 복수의 용기들(11)이 베이스(12)에 의해 지지된다. 베이스 유닛(12)은 용기(11)의 중량을 각각 검출할 수 있는 복수의 로드 셀들을 포함한다. 각 용기(11)의 음료 분배 구성체는 저장통(160) 내의 유체를 가압하는 탄성 밴드를 포함한다. 분배 액추에이터(31)는 근접 센서를 포함하고, 분배 밸브(30)는 솔레노이드에 의해 제어된다. Bluetooth™ 인터페이스가 또한 각 용기(11)에 제공된다. Bluetooth™ 인터페이스, 솔레노이드 및 근접 센서 모두는 각 용기(11) 내의 제어 유닛에 연결되고 그것으로부터 전력을 수용한다. 각 용기(11)와 베이스 유닛(12) 사이에는, 각 용기(11)의 제어 유닛에 전력을 지향시키는 하나 또는 그 초과의 접점들을 각각 갖는 도킹 포트들이 제공된다.
사용자는 컴퓨팅 디바이스(190)의 디스플레이 디바이스 상에 유저 인터페이스(250)를 표시하는 소프트웨어 애플리케이션을 컴퓨팅 디바이스(190) 상에 연다. 소프트웨어 애플리케이션은 베이스 유닛 제어 유닛(303)으로부터 음료 정보를 요청하는 신호를 베이스-디바이스 송수신기(302)로 송신하도록 컴퓨팅 디바이스 송수신기(203)에 명령한다.
제어 유닛(303)은 콘텐츠를 각 용기(11)로부터 Bluetooth™ 인터페이스를 거쳐서 다운로드하도록 베이스-용기 송수신기(301)에 명령들을 내린다. 이 콘텐츠는 각 용기(11)에 저장된 음료의 유형 및 초기 양에 관련된다. 제어 유닛(303)은 또한 로드 셀들을 사용하여 각 용기(11)의 중량을 측정하고, 잔류하는 음료의 양을 결정한다. 계속해서, 제어 유닛(303)은 음료 유형, 초기 음료 양 및 현재 음료 양을 컴퓨팅 디바이스 송수신기(203)에 통신하도록 베이스-디바이스 송수신기(302)에 명령한다.
애플리케이션은 각 용기(11) 내에 존재하는 음료들의 유형들 및 남겨진 양을 유저 인터페이스(250)를 통해 표시한다. 그러면, 사용자는 각 용기(11)에 남겨진 음료의 양에 기초하여 음료 선택 단계(253)에서 음료 유형(252)을 선택할 수 있다. 선택되면, 사용자에게는 다양한 기능부들(254, 255, 256, 257, 258)이 제시된다. 예를 들면, 용기(11)가 거의 빈 것을 사용자가 안다면, 사용자는 온라인 주문 기능부(258)를 이용하여 공급자로부터 다른 용기(11)의 배달을 요청할 수 있다. 대안적으로, 사용자는 음료 정보 기능부(258)를 선택하여 존재하는 음료의 유형들에 관한 콘텐츠를 볼 수 있다.
사용자는 인스트럭터 기능부(254)를 선택하여 베이스 유닛(12)에 의해 검출된 음료들의 유형들 및 양들에 기초하여 드링크들의 어떠한 혼합들이 이용가능한지를 결정할 수 있다. 사용자는, 라임(lime) 또는 레몬(lemon)과 같은 그/그녀가 이용가능한 다양한 식료품들을 입력할 수 있다. 유저 인터페이스(250)는 또한 컴퓨팅 디바이스(190) 또는 서버(205)에 저장된 사용자 프로파일로부터 사용자 선호 드링크들을 결정한다. 유저 인터페이스(250)는 또한 컴퓨팅 디바이스(190)로부터 현재 시간을 요청 및 수신하고, 그 시점에서 마시기 적합한 음료들을 결정한다. 인스트럭터 기능부(154)는 이러한 정보를 해석하고, 현재 시간, 이용가능한 식료품들, 및 사용자가 가장 흔하게 만드는 혼합 음료들에 기초하여 사용자가 만들 수 있는 다수의 혼합 음료들을 선호의 순서로 표시한다.
그 후에, 사용자는 만들고 싶은 혼합 음료를 선택할 수 있다. 그러면, 인스트럭터 기능부(254)는 선택된 혼합 음료를 만드는데 요구되는 순서의 레시피(recipe)를 표시한다. 이 레시피는 컴퓨팅 디바이스(190)에 의해 베이스 유닛(12)에 전송된다. 베이스 유닛(12)은 관련 용기(11)와 통신하여, 그 근접 센서가 활성화될 때 솔레노이드를 작동하도록 그 제어 유닛에 명령한다. 제어 유닛은 사용자가 정확한 용기(11)로부터 음료를 수용하기에 적절하게 드링킹 용기를 배치한 경우에만 솔레노이드를 작동할 것이다. 탄성 밴드가 분배 밸브(30)에 대해 음료를 가압하고, 그에 따라 분배 밸브(30)가 개방되면, 음료가 저장통(160)의 외부로 강제된다. 솔레노이드는 레시피에 나타낸 양이 분배되도록 분배 밸브(30)를 개폐한다.
사용자는 유저 인터페이스(250)에 의해 혼합 음료에 요구되는 각 용기(11)로 안내되고, 베이스 유닛 제어 유닛(303)은 각 용기(11)에 명령들을 순차적으로 송신한다. 관련 음료들이 드링킹 용기에 첨가되었다면, 사용자는 유저 인터페이스에 의해 나타낸 식료품들을 첨가함으로써 혼합 음료를 완성할 수 있다.
추가적인 디바이스들
다른 디바이스들이 또한 베이스 유닛(12)에 연결가능하고 및/또는 베이스 유닛(12) 내의 제어 유닛에 의해 제어가능할 수 있다. 예를 들면, 얼음을 저장 및/또는 제조할 수 있는 디바이스가 제공될 수 있다. 대안적인 예시적 디바이스가 혼합 음료의 생성에 있어서 사용자를 돕도록 작동가능하다. 혼합 디바이스는 사용자가 혼합 음료의 성분들을 내부로 주입하기 위한 입구를 포함한다. 혼합 디바이스는 그 내에 수용된 음료를 셰이킹(shaking)하는 수단, 음료의 이동을 검출하도록 작동가능한 모션 센서들, 및 생성되는 음료에 따라서 셰이킹 수단의 이동을 최적화하도록 작동가능한 제어 수단을 포함할 수 있다. 혼합 디바이스는 또한, 온도 출력을 사용자에게 제공하는, 제어 수단에 연결된 온도 센서를 포함할 수도 있다. 온도 출력이, 사용자가 판독하기 위해, 예를 들어 베이스 유닛(12)을 통해 컴퓨터 디바이스(190)에 제공될 수 있다. 혼합 디바이스는 혼합 음료의 온도를 조절하는 가열 및/또는 냉각 수단을 추가로 포함할 수 있다. 혼합 디바이스는, 예를 들어 컴퓨팅 디바이스(190) 상에 또는 혼합 디바이스 자체 상에, 그 내로 주입된 음료의 양을 검출하고 사용자에게 양의 표시를 제공하는 레벨 감지 수단을 추가로 포함할 수 있다.
사용자에게의 음료들 제공 방법
본 발명은 사용자에게 음료들을 제공하는 방법을 추가로 제공한다. 처음에, 컴퓨팅 디바이스(190)는 음료 정보 콘텐츠를 통신 요소(201)로부터 수신한다. 유저 인터페이스(250)는 수신된 음료 정보 콘텐츠에 기초하여 음료 유형을 선택한다. 사용자는 온라인 주문 기능부(255)를 선택하고, 새로운 용기(11)에 대한 주문이 행해진다. 음료 주문은 통신 요소(201) 상의 음료 정보 콘텐츠와 연관될 수 있다. 용기(11) 내의 음료가 사전결정된 레벨 미만으로 떨어졌다는 것을 음료 정보 콘텐츠가 나타내면, 온라인 주문 기능부(255)가 자동적으로 주문을 행할 수 있다.
오더는 컴퓨팅 디바이스(190)로부터 네트워크(204)를 거쳐서 공급자에게 전송된다. 계속해서, 공급자는 분배 밸브(36)가 잠김 위치에 있는 새로운 용기(11)를 검색한다. 용기(11)는 포장되고 예를 들어 우편 시스템(postal system)을 통해 사용자에게 배달된다. 사용자는 용기(11)를 풀고, 분배 밸브(36)를 잠금해제하며, 용기(11)로부터 음료를 분배한다.
명백한 바와 같이, 본 발명의 음료 분배 시스템(10)은 음료가 분배되는 방법에 관한 가요성을 제공하며; 사용자가 분배 액추에이터(30)를 이용하여 음료를 수동으로 분배할 수 있거나, 용기(11)에 직접적으로 또는 베이스 유닛(12)을 거쳐서 통신될 수 있는 컴퓨팅 디바이스(190) 상의 입력을 통해서 음료가 분배될 수 있다. 그러므로, 음료 분배 시스템(10)은 개인 주택들, 바들(bars) 또는 레스토랑들과 같은 다양한 환경들에서 이용될 수 있다. 시스템(10)은 호텔 객실 또는 다른 기업-대-소비자 환경들(business-to-consumer environments)에 있어서의 디지털 환경에 통합되기에 특히 적합하다. 또한, 경량 및 강한 구조로 인해, 용기들(11)은 항공사(airlines)에서 사용하기에 특히 적합하다.

Claims (32)

  1. 음료 분배 시스템에 있어서,
    (a) 적어도 하나의 음료 분배 용기로서,
    (i) 음료의 저장통;
    (ii) 특정 음료 분배 용기의 내용물들을 나타내는 데이터를 저장하는 저장 수단을 갖는 통신 요소;
    (iii) 상기 저장통으로부터 용기 출구로의 음료의 유동을 선택적으로 제어하기 위한 수동 작동식 분배 밸브; 및
    (iv) 상기 분배 밸브가 개방될 때 음료가 상기 저장통으로부터 상기 용기 출구의 외부로 유동하도록 상기 분배 밸브에 대해 상기 음료를 가압하도록 배열된 가압 수단을 포함하는, 적어도 하나의 음료 분배 용기;
    (b) 컴퓨팅 디바이스;
    (c) 베이스 유닛으로서, 상기 베이스 유닛 상에 또는 그 내에는 사용시에 상기 적어도 하나의 용기가 위치되며, 상기 베이스 유닛은,
    (v) 상기 통신 요소로부터 데이터를 무선으로 판독하고 상기 통신 요소에 데이터를 기록하기 위한 적어도 하나의 베이스-용기 송수신기; 및
    (vi) 상기 컴퓨팅 디바이스와 데이터를 무선으로 통신하기 위한 적어도 하나의 베이스-디바이스 송수신기; 및
    (vii) 상기 컴퓨팅 디바이스로부터 상기 통신 요소로의 데이터의 통신 및 상기 통신 요소로부터 상기 컴퓨팅 디바이스로의 데이터의 통신을 제어하기 위한 제어 유닛을 포함하는, 베이스 유닛을 포함하는,
    음료 분배 시스템.
  2. 제 1 항에 있어서,
    상기 통신 요소에 저장된 데이터는, 상기 저장통 내에 저장된 음료의 유형에 관한 음료 정보, 사용자 프로파일들, 광고 콘텐츠, 링크, 및/또는 상기 용기 내의 음료의 아이덴티티, 일련 번호, 상기 용기 내의 음료의 현재 용적 및/또는 중량, 판매 일자, 분배된 음료의 용적, 분배된 다수의 개별 음료 양들, 및 판매 위치 중 하나 또는 그 초과에 관한 다른 데이터를 포함하는,
    음료 분배 시스템.
  3. 제 1 항 또는 제 2 항에 있어서,
    상기 통신 요소는 재기록가능한 NFC 태그를 포함하고, 상기 베이스-용기 송수신기는 NFC 송수신기를 포함하는,
    음료 분배 시스템.
  4. 제 1 항 내지 제 3 항 중 어느 한 항에 있어서,
    적어도 하나의 서버에 연결된 네트워크를 추가로 포함하며, 상기 컴퓨팅 디바이스는 상기 네트워크를 통해 각 서버에 연결되고 그와 데이터를 전송하도록 작동가능하고, 각 서버는 메모리를 포함하고, 상기 메모리는 하나 또는 그 초과의 데이터베이스들을 저장하는,
    음료 분배 시스템.
  5. 제 4 항에 있어서,
    상기 적어도 하나의 서버들의 메모리들 및/또는 데이터베이스(들)는 웹사이트 콘텐츠, 광고 콘텐츠, 애플리케이션 설치 소프트웨어, 사용자 프로파일들 및 음료 정보 중 적어도 하나를 관리하는,
    음료 분배 시스템.
  6. 제 1 항 내지 제 5 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 제어 유닛은 각 분배 밸브로부터 신호들을 수신하도록 작동가능한,
    음료 분배 시스템.
  7. 제 1 항 내지 제 6 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 베이스 유닛은 각각의 적어도 하나의 용기 내에 잔류하는 음료의 레벨을 결정하기 위한 하나 또는 그 초과의 레벨 감지 수단을 포함하는,
    음료 분배 시스템.
  8. 제 7 항에 있어서,
    상기 감지 수단은 각각의 적어도 하나의 용기의 중량을 검출하도록 상기 지지 표면 상에 제공된 로드 셀들을 포함하는,
    음료 분배 시스템.
  9. 제 7 항 또는 제 8 항에 있어서,
    상기 레벨 감지 수단은 상기 베이스 유닛의 제어 유닛에 연결되고, 상기 제어 유닛은 용기 내에 잔류하는 음료의 양을 나타내는 상기 레벨 감지 수단으로부터 양 데이터를 수집하도록 작동가능한,
    음료 분배 시스템.
  10. 제 9 항에 있어서,
    상기 제어 유닛은 상기 통신 요소에 상기 양 데이터를 기록하도록 작동가능한,
    음료 분배 시스템.
  11. 제 1 항 내지 제 10 항 중 어느 한 항에 있어서,
    음료가 상기 적어도 하나의 용기로부터 분배되고 있는 경우 및/또는 상기 적어도 하나의 용기 내의 음료의 양이 사전결정된 레벨 미만으로 떨어진 경우를 나타내기 위해, 적어도 하나의 LED 등이 제공되는,
    음료 분배 시스템.
  12. 제 1 항 내지 제 11 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 베이스 유닛은 상기 용기들이 안착되는 실질적으로 평면형 지지 표면을 포함하는,
    음료 분배 시스템.
  13. 제 1 항 내지 제 12 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 베이스 유닛 및 적어도 하나의 용기는 상기 베이스 유닛 상에 각 용기를 안정화하기 위한 상보적인 자석들, 클립들, 또는 다른 안정화 수단들을 포함하는,
    음료 분배 시스템.
  14. 제 1 항 내지 제 13 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 적어도 하나의 용기는 상기 베이스 유닛과 독립적으로 표면 상에 서도록 작동가능한,
    음료 분배 시스템.
  15. 제 1 항 내지 제 14 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 적어도 하나의 용기는 실질적으로 직사각형 직육면체 형태를 함께 규정하는 측벽들, 전방벽 및 후방벽을 포함하는,
    음료 분배 시스템.
  16. 제 1 항 내지 제 15 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 적어도 하나의 용기는 가정용 우편함을 통과하도록 형상 및 크기 설정되는,
    음료 분배 시스템.
  17. 제 16 항에 있어서,
    상기 용기의 높이는 400 ㎜ 이하, 바람직하게는 280 ㎜ 이하, 가장 바람직하게는 230 ㎜ 이하이고, 및/또는 상기 용기의 두께는 35 ㎜ 이하, 바람직하게는 30 ㎜ 이하인,
    음료 분배 시스템.
  18. 제 1 항 내지 제 17 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 저장통은 상기 분배 밸브와 유체 연통하는 출구를 갖는 가요성 불침투성 멤브레인으로 형성된 백을 포함하는,
    음료 분배 시스템.
  19. 제 1 항 내지 제 18 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 가압 수단은 상기 저장통을 압축하기 위한 하나 또는 그 초과의 롤러들을 포함하는,
    음료 분배 시스템.
  20. 제 19 항에 있어서,
    상기 가압 수단은 상기 저장통이 그 주위를 감싸도록 상기 롤러를 회전시키기 위한 롤링 수단을 포함하는,
    음료 분배 시스템.
  21. 제 20 항에 있어서,
    상기 롤링 수단은 바아에 그리고 적어도 하나의 용기 벽에 부착된 스프링들 및/또는 탄성 밴드들을 포함하는,
    음료 분배 시스템.
  22. 제 1 항 내지 제 21 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 저장통이 압축될 때 상기 분배 밸브로부터의 음료의 유동이 실질적으로 일정하게 유지되는 것을 보장하기 위해, 유동 조절기가 상기 저장통과 상기 분배 밸브 사이에 제공되는,
    음료 분배 시스템.
  23. 제 1 항 내지 제 22 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 분배 밸브를 수동으로 작동하기 위한 분배 액추에이터를 추가로 포함하며, 상기 분배 밸브는 밸브 몸체를 포함하고, 상기 분배 액추에이터는 상기 밸브 몸체로부터 돌출하고 상기 밸브 몸체에 이동가능하게 부착되는 기다란 작동 레버를 포함하는,
    음료 분배 시스템.
  24. 제 1 항 내지 제 23 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 저장통은 알코올 음료를 수용하는,
    음료 분배 시스템.
  25. 음료 분배 시스템을 작동하는 방법으로서, 상기 음료 분배 시스템은,
    적어도 하나의 음료 분배 용기로서, 음료의 저장통, 저장 수단을 갖는 통신 요소, 상기 저장통으로부터 용기 출구로의 음료의 유동을 선택적으로 제어하기 위한 수동 작동식 분배 밸브, 및 상기 분배 밸브가 개방될 때 음료가 상기 저장통으로부터 상기 용기 출구의 외부로 유동하도록 상기 분배 밸브에 대해 상기 음료를 가압하도록 배열된 가압 수단을 포함하는, 적어도 하나의 음료 분배 용기;
    컴퓨팅 디바이스;
    베이스 유닛으로서, 상기 베이스 유닛 상에 또는 그 내에는 사용시에 상기 적어도 하나의 용기가 위치되는, 베이스 유닛을 포함하는, 음료 분배 시스템의 작동 방법에 있어서,
    상기 적어도 하나의 음료 분배 용기의 내용물들을 나타내는 음료 데이터를, 상기 통신 요소들로부터 상기 베이스 유닛으로, 그리고 상기 베이스 유닛으로부터 상기 통신 요소들로 통신하는 단계;
    상기 음료 데이터를 상기 베이스 유닛으로부터 컴퓨팅 디바이스로 통신하는 단계를 포함하는,
    음료 분배 시스템의 작동 방법.
  26. 제 25 항에 있어서,
    저장된 상기 음료 데이터는, 상기 저장통 내에 저장된 음료의 유형에 관한 음료 정보, 사용자 프로파일들, 광고 콘텐츠, 링크, 및/또는 상기 용기 내의 음료의 아이덴티티, 일련 번호, 상기 용기 내의 음료의 현재 용적 및/또는 중량, 판매 일자, 분배된 음료의 용적, 분배된 다수의 개별 음료 양들, 및 판매 위치 중 하나 또는 그 초과에 관한 다른 데이터를 포함하는,
    음료 분배 시스템의 작동 방법.
  27. 제 25 항 또는 제 26 항에 있어서,
    상기 음료 데이터는 상기 컴퓨팅 디바이스에의 사용자 입력에 반응하여 상기 베이스 유닛으로부터 상기 컴퓨팅 디바이스로 통신되는,
    음료 분배 시스템의 작동 방법.
  28. 제 25 항 내지 제 27 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 베이스 유닛 내의 하중 감지 수단을 사용하여 상기 적어도 하나의 용기 내의 음료의 양을 결정하고, 상기 양을 상기 베이스 유닛에 음료 양 데이터로서 저장하는 단계를 추가로 포함하는,
    음료 분배 시스템의 작동 방법.
  29. 제 28 항에 있어서,
    상기 음료 양 데이터를 상기 통신 요소 및/또는 상기 컴퓨팅 디바이스로 통신하는 단계를 추가로 포함하는,
    음료 분배 시스템의 작동 방법.
  30. 제 25 항 내지 제 29 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 컴퓨팅 디바이스 상에 유저 인터페이스를 제공하는 단계를 추가로 포함하는,
    음료 분배 시스템의 작동 방법.
  31. 제 30 항에 있어서,
    상기 유저 인터페이스에 혼합 음료 레시피를 제공하는 단계를 추가로 포함하며, 상기 레시피는 상기 적어도 하나의 용기 내의 음료의 유형 및/또는 상기 적어도 하나의 용기와 연관된 음료 양 데이터와 연관되는,
    음료 분배 시스템의 작동 방법.
  32. 제 31 항에 있어서,
    상기 혼합 음료 레시피에 따라 상기 적어도 하나의 용기로 사용자를 안내하는 단계를 추가로 포함하는,
    음료 분배 시스템의 작동 방법.
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