CN106163971A

CN106163971A - 生啤供应链系统及方法

Info

Publication number: CN106163971A
Application number: CN201480069063.0A
Authority: CN
Inventors: 史蒂文·克雷默; 马克·科西阿雷克; 马特·迈尔; 史蒂文·赫什伯格
Original assignee: Robust Service Technology Co
Current assignee: Robust Service Technology Co; Steadyserv Technologies LLC
Priority date: 2013-11-03
Filing date: 2014-11-03
Publication date: 2016-11-23
Also published as: EP3063088A1; CA2929131A1; US20200172387A1; US20160264394A1; EP3063088A4; WO2015066594A1; CA2929131C

Abstract

本发明揭示用于监测例如小桶等液体容器中的流体液位的供应链系统及方法。实施例包含传感器，所述传感器装配在小桶的假底内，测量所述小桶的重量，且经由无线网络将所述重量信息发射到计算机数据库。其它实施例包含具有关于小桶内的液体的特性(例如啤酒的品牌及/或类型)的信息的RFID装置，所述RFID装置可附接到所述小桶且与所述传感器配对，因此所述传感器可发射关于小桶中的液体的特性的信息。在替代实施例中，所述传感器的发射器是短程的，且上行链路/网关用于从所述传感器接收信息且将所述传感器的信息中继到更广的无线网络。紧密接近的多个容器可各自装配有RFID装置及传感器且将所述多个容器的个别信息传递到所述数据库。

Description

生啤供应链系统及方法

技术领域

本发明的实施例涉及管理与库存及分配(例如生啤(扎啤)的库存及分配)相关的信息。本发明的进一步实施例涉及监测生啤及其它散装饮料库存，且涉及相关数据分析，包含自动化订购、提示订购及移动营销。

背景技术

例如餐馆及酒吧的门店从经销商频繁地接收由消费者消费的产品，例如饮料。当门店即将用尽某些产品时，所述门店通常联系经销商以再供应门店的产品存货。然而，此过程可为耗时的，尤其在所述门店难以断定某些产品的量时，例如在以散装形式(例如以小桶形式)供应那些产品时。本发明的发明人意识到，需要某些产品(例如小桶中的啤酒)的供应链的改进。本发明的某些特征解决这些及其它需要且提供其它重要优点。

发明内容

本发明的实施例提供经改进生啤供应链系统及方法。

根据本发明的实施例的一个方面，揭示一种方法，所述方法包含将无线电子通信装置附接到具有液体的容器，所述无线电子通信装置编码有与所述容器内的所述液体的特性相关的信息；将传感器/发射器附接到所述容器；将与所述容器内的所述液体的特性相关的信息从所述无线电子通信装置传送到所述传感器/发射器；用所述传感器/发射器确定所述容器内的流体(或其它材料)的量；及经由无线网络将与所述容器的重量及所述容器内的液体的类型相关的信息从所述传感器/发射器发射到计算机数据库。

根据本发明的实施例的另一方面，揭示一种设备，所述设备包含适于附接到所述容器的传感器/发射器，传感器/发射器包含：液体量传感器，其经配置以且适于检测所述容器内的液体的量；接收器，其从无线电子通信装置接收与所述容器中的所述液体相关的信息；及发射器，其从所述接收器且从所述液体量传感器接收信息，其中所述发射器将从所述接收器及所述液体量传感器接收的信息发射到无线网络。

根据本发明的实施例的又一方面，揭示一种系统，所述系统包含：多个无线电子通信装置，其各自可编码有识别容器内的液体的特性的信息，每一无线电子通信装置可附接到容器；多个传感器，其各自可附接到容器，每一传感器经配置以且适于测量所述传感器所附接到的所述容器内的液体的所述量、从附接到与每一传感器相同的容器的所述多个无线电子通信装置中的一者接收信息，所述信息与所述一个无线电子通信装置及所述传感器所附接到的所述容器内的所述液体的至少一个特性相关，且将信息发射到无线网络，所述所发射信息包含来自所述无线电子通信装置的包含所述传感器所附接到的所述容器内的所述液体的所述特性的信息及关于所述传感器所附接到的所述容器的所述重量的信息；及计算机数据库，其经由所述无线网络从所述多个传感器接收信息且存储信息。

提供发明内容以介绍本文中含有的详细说明及图式中进一步详细地描述的概念的选择。发明内容不打算识别所主张标的物的任何主要或基本特征。所描述特征中的一些或所有特征可存在于对应独立项或附属项中，但不应被解释为限制，除非特定权利要求中明确叙述。本文中所描述的每一实施例未必打算解决本文中描述的每个目标，且每一实施例未必包含所描述的每一特征。所属领域的技术人员依据本文中含有的详细说明及图式将明了本发明的其它形式、实施例、目标、优点、益处、特征及方面。此外，发明内容章节以及此申请案中别处中所描述的各种设备及方法可表达为大量不同组合及子组合。本文中预期所有此些有用、新颖及发明性组合及子组合，从而认识到这些组合中的每一者的明确表达是不必要的。

附图说明

本文中所展示的各图中的一些图可包含尺寸或可已从按比例缩放图式形成。然而，此些尺寸或图内的相对比例缩放是以实例的方式，且不被解释为限制性的。

图1是根据本发明的一个实施例的装设于小桶的底部上的压力传感器的透视图。

图2到3图解说明根据本发明的一个实施例的在小桶的底部上的压力传感器的一种形式的装设。

图4A是根据本发明的另一实施例的压力传感器的底部的透视图。

图4B是图4A中所描绘的压力传感器的顶部的透视图。

图4C是图4A中所描绘的压力传感器的侧视立面图。

图5A是图4A中所描绘的压力传感器的分解图。

图5B是图4A中所描绘的压力传感器的透视图，其中至少未描绘上部外壳。

图5C是图4A中所描绘的压力传感器的上部外壳下表面的透视图。

图5D是图4A中所描绘的压力传感器的部分透视图，其中至少未描绘上部外壳。

图5E是在具有各种特征的详细视图的情况下图4A中所描绘的压力传感器的透视图。

图6A及6B是根据本发明的一个实施例的图4A中所描绘的装设于小桶的底部上的压力传感器的侧视立面图。

图7是供在各种实施例中使用的传感器装设设备的俯视图/侧视图/后视图。

图8是供在各种实施例中使用的基于声波的小桶体积传感器的透视图。

图9是根据一个实施例的上行链路/网关的透视图。

图10A是根据一个实施例的散装饮料信息收集、管理、处理及行动系统的示意图。

图10B是根据另一实施例的散装饮料信息收集、管理、处理及行动系统的示意图。

图11是根据本发明的一个实施例的散装饮料信息的分配、报告、订购及处理的示意图。

图12图解说明再一实施例中的小桶位置监测系统。

图13图解说明根据本发明的一个实施例的传感器/发射器与电子识别装置的配对及传感器/发射器到具有电子识别装置的小桶的装设。

图14是根据本发明的另一实施例的散装饮料信息收集、管理、处理及行动系统的示意图。

图15是在各种实施例中使用的计算机的示意图。

图16A是根据本发明的一个实施例的图4A中所描绘的具有基底的压力传感器的顶部的透视图。

图16B是图16A中所描绘的压力传感器及基底的底部的透视图。

图16C是图16A中所描绘的压力传感器及基底的侧视立面图。

图16D是图16A中所描绘的压力传感器及基底的顶部透视图。

图17是图解说明底部小桶、顶部小桶及适于嵌套在所述小桶之间的传感器的实施例的示意图。

图18A是传感器上的径向约束的侧面部分剖视图。

图18B是传感器上的径向约束的另一侧面部分剖视图。

图18C是传感器上的径向约束的再一侧面部分剖视图。

图19是根据本发明的一个实施例的用于散装饮料的订购、分配、报告及/或支付处理的系统的示意图。

图20A是根据本发明的一个实施例的堆叠器适配器的实施例的底部平面图。

图20B是图20A中所描绘的堆叠器适配器的顶部平面图。

图20C是图20A中所描绘的定位于不同大小的两个小桶之间的堆叠器适配器的侧视横截面图。

图21是根据本发明的一个实施例的用于确立小桶的所有权的过程的示意图。

图22是根据本发明的一个实施例的附接到小桶的可调整传感器的实施例的底部平面图。

图23是根据本发明的另一实施例的可调整传感器的底部平面图。

图24A是根据本发明的一个实施例的适配器的顶部平面图。

图24B是图24A中所描绘的间隔件适配器的底部平面图。

图24C是图24A中所描绘的安装于传感器及间隔件上的间隔件适配器的侧视横截面视图。

图25是根据本发明的一个实施例的标签。

图26是显示两种饮料随时间的利润率的图表。

图27A是根据本发明的一个实施例的描绘所建议订购计算的图式。

图27B是根据本发明的一个实施例的实例性所建议订购计算的图式。

图28是根据本发明的一个实施例的用于订购饮料的用户接口。

图29描绘根据本发明的一个实施例的其中传感器在底部上的小桶；其中传感器在底部上且小桶堆叠器在其等之间的两个小桶；及其中传感器在底部上且小桶间隔件在其等之间的两个小桶的侧视立面图。

图30是根据本发明的至少一个实施例的生啤供应链系统及方法的流程图。

图31是根据本发明的至少一个其它实施例的生啤供应链系统及方法的流程图，其中唯一序列号可与RFID标签相关联。

图32是与啤酒厂相关联的图31的流程图的一部分的放大图。

图33是与经销商仓库相关联的图31的流程图的一部分的放大图。

图34是与零售商酒吧或餐馆相关联的图31的流程图的一部分的放大图。

图35是与将空小桶送回到啤酒厂相关联的图31的流程图的一部分的放大图。

图36是本发明的无夹子重量传感器的一个实施例的顶部透视图。

图37是图36的重量传感器的顶部透视部分分解图。

图38是图36的无夹子重量传感器的底部透视图。

图39是沿着图37中的线39-39的横截面图。

具体实施方式

出于促进对本发明的原理的理解的目的，现在将参考图式中所图解说明的一个或多个实施例且将使用特定语言来描述所述一个或多个实施例。然而将理解，对本发明的范围的限制因此并非既定的；预期所描述或所图解说明实施例的任何变更及进一步修改以及如本文中所图解说明的本发明的原理的任何进一步应用，如与本发明相关的技术领域的技术人员通常将想到。极详细地展示本发明的至少一个实施例，尽管相关技术领域的技术人员将明了，可为了清晰而不展示一些特征或一些特征组合。

对此文件内的“发明”的任何提及是对一系列发明的实施例的提及，其中无单个实施例包含必定包含于所有实施例中的特征，除非另有规定。此外，尽管可存在对由一些实施例提供的“优点”的提及，但其它实施例可不包含那些相同优点，或可包含不同优点。本文中所描述的任何优点将不被解释为限于权利要求中的任一者。

可在本文中明确地或含蓄地使用特定量(空间尺寸、温度、压力、时间、力、阻力、电流、电压、浓度、波长、频率、传热系数、无量纲参数等)，此些特定量仅呈现为实例且是近似值，除非另有指示。关于特定物质组合物(如果存在)的讨论仅呈现为实例且不限制其它物质组合物(尤其是具有类似性质的其它物质组合物)的适用性，除非另有指示。

本发明的至少一个实施例包含用于进行如下操作的系统/方法：测量便携式液体容器中的液体量；及将所述信息以无线方式传递到数据库以便自动确立/维持每一容器中的流体量的库存。特定实施例包含检测小桶中的啤酒的液位及将所述信息中继到可(举例来说)由经销商使用的中央数据库以知晓何时需要补充某些小桶。

至少一个实施例包含：传感器，其用于检测流体液位；识别装置，其识别流体(啤酒)的品牌/类型；发射器/链路，其将所述传感器及ID装置以无线方式连接到数据库；及数据库，其用于维持信息(可能连接到无线网络)。

可以至少两种方式完成检测每一个别容器(小桶)中的流体(啤酒)的液位。一种方式是附接到便携式小桶的底部的重量传感器。另一方式是通过产生且评估引导到容器的信号而确定流体液位的传感器。一个实例是将能量发射到容器中的发射器。另一实例是将能量(例如，声波)反射离开液体的表面的发射器。

可以至少两种方式完成识别每一个别容器(小桶)中的流体(啤酒)的品牌/类型。一种方式是将与每一容器(小桶)中的液体(啤酒)的品牌/类型相关的信息编码到附接到每一小桶的流体液位传感器。另一方式是使用与流体液位传感器分开的装置且使此分开装置编码有小桶中的啤酒的品牌/类型。此分开识别装置可使用(例如)托架、扎线带、夹子、卡口配件等附接到每一容器(例如附接到小桶中的把手孔)。

发射器可从流体液位传感器及识别装置两者接收信息且可将此信息(例如，使用所建立无线网络)以无线方式中继到数据库。在一个实施例中，发射器与流体液位传感器一起被包含；然而，其它变化包含与识别装置一起被包含的发射器或与流体液位传感器及识别装置两者分开的发射器。

至少一个实施例与分开识别装置一起利用经组合流体液位传感器与发射器。所述识别装置可为无线通信装置(例如RFID装置，其可采取RFID标签及/或条形码显示器的形式)，或可需要物理连接(例如拇指驱动器或类似物)。在使用中，递送人可带着小桶到达酒吧/餐馆，所述小桶附接有识别小桶中的啤酒的品牌/类型(或RFID装置所相关联的容器中的液体的其它特性)的RFID装置。经组合流体液位传感器与发射器(其可为通用的且与任何小桶一起使用)附接到容器(小桶)，此可在递送到消费者之前完成，且所述经组合传感器/发射器与RFID装置配对。一旦经配对，传感器/发射器便可将与小桶中的啤酒的量及啤酒的品牌/类型(或液体的其它特性)相关的信息发射到数据库。以对于啤酒酿造者、经销商、销售门店及/或消费者可有用的各种方式，可监测多个小桶及传感器/发射器且可维持、解释及宣传关于小桶的信息。例如，参见图10到12及14。

数据库的用户可能够以各种方式使用关于小桶的实时信息，例如使经销商能够在需要时自动递送新鲜小桶，或能够将实时信息提供给消费者，因此消费者可确定哪些酒吧/餐馆有其优选饮料的存货。各种实施例包含用于餐馆老板、消费者、经销商及啤酒制造商的数据库接口，所述数据库接口可以各种组合使用以促进散装容器中的液体的高效递送以用于消费。

本发明的至少一个实施例使用小桶上监测装置来追踪现场啤酒零售商的库存中的生啤的基本上实时液位。每一位点处的数据收集器将数据周期性地发射到集中式数据存储及处理设施。当是时候下另一订单时将提醒发送给关键人员，且供应链机构在所有阶段利用数据进行高效资源计划及移动。消费者能够通过访问库存数据(通过移动应用程序)找到最喜爱的啤酒，且对所收集数据进行其它利用。

生啤产业采用可重复使用铝小桶来分配生啤。所述小桶是可填充有啤酒的简单铝器皿，所述小桶经加压，且接着啤酒从顶部安装式阀/喷口流出。小桶通常不体现除在顶部上的简单压力阀/喷口以外的技术。

小桶经常设计有用允许小桶竖立且水平就座的圆形铝护套环绕或圈套的球形圆形底部。在小桶的底部上的与球形圆形底部组合的此套环在小桶下方形成经构造间隙或空间。所有小桶在主容器部分下方具有此空的空间。

本发明的至少一个实施例包含附接到小桶的底部的传感器与发射器(其可称为传感器/发射器)，例如在小桶的底部下方的此空间中的配件。在图1到3中所图解说明的一个实施例中，传感器100一般是压力传感器，其在至少一个实施例中是将重量转换成经校准到满小桶的重量的模拟值的模拟电子装置。当传感器100安装到小桶的底部时，传感器重量元件108搁置在地板上。在一些使用场景中，小桶彼此上下地堆叠。在此些情景中，系统供应商可供应可装配在小桶的顶部上的刚性硬塑料垫子(未展示)以提供硬水平表面以供上面的下一层上的小桶传感器/发射器坐上。在此堆叠场景中，可调整在底部小桶上的传感器以考虑存在搁置在传感器重量元件108的顶部上的一个以上小桶，例如通过将重量信息传送到上面的小桶/传送来自上面的小桶的重量信息。在所图解说明的实施例中，传感器100具有其中连接托架以大体星形配置向外延伸的圆形中心部分，尽管预期其它形状。

传感器100登记来自小桶的重量的压力。在具有最大体积及重量的满小桶的情形中，传感器登记最大模拟值，所述最大模拟值在本发明实施例中由传感器/发射器单元中的微控制器芯片上的模拟/数字转换器(ADC)转换成数字值。在一些实施例中，所述转换使用8位值，而在其它实施例中，使用另一范围的数字输出(例如0到20，或在其它实施例中，0到10、0到50、0到100或0到240)。使用此后一形式作为实例，当小桶被消耗时，值从20改变为19、18、17等一直下降到0(零)，其是对应于空小桶的重量的值。小桶传感器/发射器电子器件将0到20的重量值传递到小桶发射器。小桶发射器可装纳在小桶的底部中且可通过导线(或无线电)连接到小桶传感器。在本发明实施例中，小桶发射器与本地上行链路/网关通信(例如使用ZigBee协议、蓝牙协议、其它IEEE 802.15协议或IEEE 802.11协议，或类似无线协议)，本地上行链路/网关与更大网络(例如蜂窝式电话网络或网状网络)通信。替代实施例利用替代无线数据发射技术，如所属领域的技术人员鉴于本发明将想到。

在一些实施例中，小桶传感器可保持睡眠且周期性地唤醒以接收与小桶的当前重量相关的信号，与网络通信(例如，蜂窝式网络，此可为经由本地上行链路/网关)且将数据传送到数据库及/或传送来自数据库的数据(在一些实施例中，此可花费大约10到20秒)，然后返回到睡眠。在一个实施例中，小桶传感器唤醒且每小时与网络通信一次。在其它实施例中，传感器将取决于一天中的时间或一星期/一年中的某天而更频繁地或较不频繁地唤醒。在又其它实施例中，传感器基于从数据库接收的调度而唤醒，所述调度可由数据库调整。举例来说，如果评估来自数据库的数据的算法确定啤酒A正迅速地出售且啤酒B未迅速地出售，那么可通过网络将指令与啤酒A相关联的一个或多个传感器唤醒且每20分钟与数据库通信的命令发送到与啤酒A相关联的一个或多个传感器(例如，通过蜂窝式网络，所述命令可经由本地上行链路/网关发送到传感器)及/或可通过网络将指令与啤酒B相关联的一个或多个传感器唤醒且每2小时与数据库通信的命令发送到与啤酒B相关联的一个或多个传感器。除发送修改传感器的唤醒调度的指令之外，还可将其它软件更新从网络以无线方式递送到传感器/发射器及/或上行链路。

在至少一个实施例中，小桶发射器还可具有已预编程有数个软件参数的快闪存储器。这些参数中的一者可为对应于个别小桶传感器/发射器的序列号。就是说，每一及每个小桶传感器发射器可具有在制造单元时编程到软件中的其自身的唯一序列号。除序列号之外，还可预编程软件版本号。小桶发射器软件还可编程有某些功能及智能。在此实施例中，软件可在工厂经编程以执行各种功能，包含在预定时间处、以特定时间间隔或在发生特定事件或行动后即刻唤醒其自身且经由无线网络(例如，ZigBee、蓝牙或其它)发射信号以检查其是否在上行链路/网关的范围中。当发射器被装运到所配备仓库时，小桶发射器可首先唤醒且与上行链路/网关连接。在那时，小桶发射器可开始每小时检查上行链路/网关。

图4到6中描绘根据本发明的另一实施例的重量或体积传感器200。传感器200经配置以且适于附接到大饮料容器(例如啤酒小桶)的底部且感测所述容器的重量。传感器200包含上部外壳201a、下部外壳201b及在小桶被抬起而离开支撑表面或倾斜时阻止传感器200从小桶掉落的一个或多个紧固件202。传感器200还包含一个或多个邻接表面203，邻接表面203邻接小桶的底部表面且准许传感器200支撑小桶从而使小桶被稍微抬高到支撑表面上面。邻接表面203可沿径向向内方向向下倾斜，如所展示。在所图解说明的实施例中，传感器200是炸面圈形状的(超环面的)(还称为环形或环状的)，大体为圆形，其中圆形孔隙在中心，尽管预期其它形状。

当装设时，传感器200附接在小桶的底侧上的腔(假底)内侧(例如，参见图6A及6B)。传感器200任选地不延伸到小桶的外侧表面，且可任选地在其中传感器200不接触支撑表面且在小桶侧倾到其底部边缘/唇缘上且滚动/旋转(如通常在移动小桶时进行此操作)时不被损坏的位置处附接到小桶(例如，参见图6B)。在所图解说明的实施例中，传感器200包含夹到形成小桶的底部的唇缘的内侧的五个紧固件202。例如，参见图6A及6B。在至少一个实施例中，紧固件202经配置以且适于允许用户仅使用用户的手将传感器200附接到小桶且从小桶拆卸传感器200。在图6B中，传感器经描绘为挠曲且稳固地搭扣到轧制唇缘上的适当位置中，尽管其它实施例以不同但牢固方式附加到小桶。

在至少一个实施例中，用户可将传感器200放置在支撑表面上，将小桶放置在传感器200的顶部上，且对小桶施加向下力以将传感器200附接到小桶的底部。可由小桶(及可能其内含物)的重量完全地或部分地供应向下力。在又其它实施例中，用户可通过如下操作将传感器200附接到小桶的底部：将传感器200放置在支撑表面上；使小桶以一角度侧倾；及使小桶在其唇缘上滚动成与传感器200紧密接近；接着将小桶降低(非侧倾)到传感器200上；及使用传感器200上的小桶的向下力(其可由小桶自身的重量完全地或部分地供应)以将传感器200连接到小桶。在一些实施例中，传感器200与小桶之间的连接是充分强的，使得传感器200在小桶被抬升到支撑表面上方(或相对于支撑表面侧倾)时将不与小桶断开连接，直到用户松开紧固件202中的一者或多者为止。

传感器200进一步包含从电子装置(通常附接到小桶，例如RFID装置)接收含有关于小桶内的流体的特性的信息的数据的接收器204。(如本文中所使用，小桶内的流体的特性包含但不限于品牌名称、类型、制造日期或关于经销商、零售商或消费者将涉及到的流体的其它特性)。接收器204可含纳于由接收器盖204a覆盖的隔室(例如，接收器腔204d)内，且可任选地包含防水条带204b。接收器204还可包含可含纳于与接收器204相同的隔室内的天线205。接收器204及/或天线205可为印刷电路板(PCB)。

传感器200进一步包含发射器206，发射器206与无线网络通信且可将涉及传感器200所附接到的小桶中的流体的特性的信息(其可经由接收器204从与小桶相关联的RFID装置220接收)及/或关于小桶的重量的信息发射到无线网络。(例如，参见图14)。发射器206可含纳于由发射器盖206a覆盖的隔室(例如，发射器腔206c)中，且可包含任选防水条带206b以抑制水进入发射器隔室中。在一个实施例中，发射器206的外观是相对平坦的，如由实例性发射器206描绘，且可在印刷电路板(PCB)上。

在替代实施例中，接收器204是能够与相关联于小桶的含有关于小桶内含有的液体的信息的电子装置(例如，RFID装置)双向通信的接收器及发射器两者。

在替代实施例中，发射器206是能够与无线网络双向通信的接收器及发射器。

传感器200进一步包含感测小桶的重量的一个或多个重量感测元件或重量传感器208(例如通过测量由传感器200及小桶放置于其上的支撑表面在重量传感器208上施加的压力)。在一个实施例中，传感器208包含重量感测部件208a、框架208b及脚208c。由图4到6表示的实施例中描绘四个重量传感器208。在具有少于三个重量传感器的实施例中，可利用额外支撑件使得传感器200所附接到的小桶是稳定的且在搁置于支撑表面上时将不会容易地侧倾。在一些实施例中，上部外壳201a可包含可用于将重量传感器固持在适当位置中的支撑位置(例如图5c中所描绘的四个重量传感器支撑位置201c)。

传感器200可包含用于装纳电池210a以给传感器200的各种组件提供电力的电池隔室210。电池隔室可由盖210c及任选防水条带210b覆盖。

传感器200还可包含任选RFID配对能力，其中用户可将传感器200与含有关于传感器200所(将要)附接到的容器中的液体的信息的RFID装置220(例如，RFID标签)(例如，参见图13)配对。作为实例，配对系统可包含在接近于具有与小桶中的液体相关的信息的RFID装置时用户按下的配对按钮212且将此信息从RFID装置传送到传感器200。在至少一个实施例中，配对按钮212包含配对开关盖212a、配对开关212b、按钮212c及任选防水条带212d。传感器200可接着将与小桶中的液体相关的此信息发射到无线网络。可包含任选配对灯214(及/或例如声音产生器215(图5A)的另一指示器)以向用户指示传感器200已与RFID装置配对。图13描绘用户将传感器与附接到小桶的手持孔隙的RFID装置配对，接着将经配对传感器装设于小桶上。

传感器200还可包含在环形主体的径向向内边缘上具有把柄211(其可包含压痕)的环形主体。把柄211可辅助用户处置传感器200。在其中用户不可容易地断定传感器200的定向(例如当传感器200为对称时)的实施例中，把柄211可充当传感器200的定向的指示(例如相对于配对按钮212以某一定向定位以促进用户迅速地定位配对按钮212)，或可通过给用户提供可容易识别且方便地方以将传感器200从小桶拉开而辅助传感器200从小桶的容易移除。

在本发明的一些实施例中，配对装置及RFID装置经配置以用于短程使用以避免干扰可存储在附近的其它RFID装置。举例来说，在一个实施例中，配对系统及RFID装置具有大约15英尺的最大配对范围。在其它实施例中，配对系统及RFID装置具有大约五(5)英尺的最大配对范围。在再其它实施例中，配对系统及RFID装置具有大约两(2)英尺的最大配对范围。在又进一步实施例中，配对系统及RFID装置具有大约一(1)英尺的最大配对范围。短程配对特征在其中存在具有附接到每一小桶的传感器200及RFID装置的多个小桶的环境中可具有特定优点。(例如，参见图14)。

在至少一个实施例中，每一RFID装置编程有唯一序列号且小桶中含有的液体的唯一属性可经由无线网络指派给标签且与特定RFID装置相关联的属性可通过无线网络操纵而不需要使用紧密接近于RFID装置的RFID写入器。

本文中揭示的传感器及传感器/发射器由充分强以承载满小桶的大重量负载且能够在低温(例如将在冷冻位置中遇到)下操作的材料构造，且可包含各种类型的塑料、复合材料、金属及/或合金。

小桶传感器/发射器可大量发送到啤酒经销商的仓库。在啤酒经销商的仓库，小桶传感器/发射器可装设于小桶上。举例来说，在一个实施例中，小桶传感器/发射器安装于小桶的底部上在小桶的凸面部分与外边缘接触的情况下形成的凹入腔中。小桶具有在小桶的外部分上的经模制唇缘，所述经模制唇缘允许舌槽配件被推动到适当位置中。为实现小桶传感器/发射器到小桶的底部的装配，可使用现在将在图7的视图中描述的适合小桶装设器。

在此实施例中，小桶装设器250是由如下三个大件组成的所制作铝及钢平台：入站斜坡252、台地254及出站斜坡256。入站斜坡252是大约四英尺宽及六英尺长。入站斜坡252具有总计大约20个橡胶辊筒258，其中每一辊筒的宽度为大约4英寸。辊筒258安装于隔开啤酒小桶的宽度的铝轨上。轨之间存在中空空间。存在在左轨上的10个辊筒及在右轨上的10个辊筒。入站斜坡252的开始部分使用在地板水平开始的小辊筒。入站斜坡252位于在地板水平开始接着上升到离地面大约5英寸的上倾斜面上。

在使用中，啤酒经销商仓库工人将啤酒的满小桶移动到入站斜坡252的开始且将小桶定位在斜坡的中间中。工人接着使小桶稍微侧倾且使其向前猛冲，因此小桶搁置在入站斜坡252的首批橡胶辊筒上。工人接着当小桶在橡胶辊筒上滚动时沿入站斜坡252向上推动小桶。

在此实施例中，入站斜坡252直接栓接到小桶装设器的台地部分。台地具有大约12个辊筒(6个辊筒在左轨上且6个辊筒在右轨上)。在此实施例中，所述轨及辊筒与入站斜坡252上的轨及辊筒对准而精确地相匹配。

在此实施例中，出站斜坡256是大约四英尺宽及六英尺长，且直接栓接到小桶装设器250的台地部分。出站斜坡256具有大约20个辊筒，其中每一辊筒的宽度为大约4英寸。存在在左轨上的10个辊筒及在右轨上的10个辊筒。轨之间存在开放空间。所述轨及辊筒与台地上的轨及辊筒对准而精确地相匹配。出站斜坡256位于在离地面大约5英寸处开始、下降到地板水平的下倾斜面上。

小桶传感器/发射器装设装置在出站斜坡256上的轨之间的开放空间中。准备装设到小桶上的小桶传感器/发射器放置到轨之间的平台装置中。当小桶沿出站斜坡256下降时，小桶的重量在装设装置平台上向下推，从而触发液压杠杆。所述杠杆使小桶传感器/发射器外壳挠曲且将小桶传感器/发射器外壳推动到小桶的底部中的腔中。液压杠杆接着使小桶传感器/发射器外壳不挠曲，且外壳搭扣到小桶底部腔中的适当位置中。

仓库工人接着继续使小桶沿出站斜坡256向下移动到地板水平。小桶现在装设有小桶传感器/发射器，且其准备递送到零售商。仓库工人现在可将新小桶传感器/发射器放到小桶装设器250中且重复所述过程。

一旦小桶是空的，啤酒经销商送货司机便可将所述小桶装车以将其送回到啤酒经销商仓库。由于小桶现在是空的，因此小桶是非常轻的且可容易地被送货司机或仓库雇员装车及翻转。小桶传感器/发射器可具有在经销商的库存系统中指派给其的条形码或QR码。在此实施例中，可用手将小桶传感器/发射器从小桶拿下且可将所述小桶传感器/发射器放在(例如)四个箱子中的一者中。

箱子#1：传感器是良好的且可重复使用。其被放在标记有啤酒品牌及类型的箱子中。

箱子#2：啤酒品牌及类型不再在经销商库存中。仓库雇员使用SaaS软件将小桶传感器/发射器的个别序列号重新指派给与另一啤酒品牌及类型相关联的SKU。

箱子#3：条形码褪色且需要被替换。

箱子#4：传感器的电池寿命已超过正常寿命，且传感器需要送回到系统供应商。

在系统初始化时，SaaS数据库可填入有所有当前啤酒品牌及类型SKU。然而，随着时间流逝，可出现新啤酒SKU。总体系统上的每一啤酒经销商仓库及会计雇员可输入具有其对应SKU的新啤酒品牌及类型。可使这些新SKU可用于跨越整个总体系统的啤酒经销商用户。就是说，将新SKU更新到SaaS系统中的过程可为众包的。

在刚刚描述的实施例中，小桶装设器250由如下三个件形成：入站斜坡252、台地254及出站斜坡256，使得其可容易地经组装及拆开以用于装运到啤酒经销商仓库。在替代实施例及情景中，小桶装设器250可与台地及出站斜坡256一起使用，从而消除入站斜坡252。所述选项由啤酒经销商仓库决定。通过移除入站斜坡252，叉车可经直接向上驱动到装设器的台地部分，且可将小桶从叉车移开到台地上以完成装设。

小桶装设器250既是小桶传感器/发射器的机械装设器又是仓库工人可检查以确保他正将小桶传感器/发射器装设于其上的小桶匹配订单拣货单的点。如图7中所展示，小计算机及监视器可安装到小桶装设器250。另外，上行链路/网关可安装于小桶装设器250上。此上行链路/网关可具有钝化接收天线使得其仅从正装设到小桶上的小桶传感器/发射器接收。当工人通过装设过程滚动小桶时，他可执行视觉检查以确保他在他前面的装设器上具有的小桶的内含物匹配SaaS系统说小桶应是的内容，且所述小桶匹配订单拣货单。在一些实施例中，所述订单拣货单可为其中订单写在其上的一张纸，而在其它实施例中，SaaS系统可具有到啤酒经销商的库存系统的EDI(电子数据接口)连接。

因此，举例来说，正滚动到装设器上的小桶可具有纸小桶套环。夹在小桶的顶部阀上的纸小桶套环是识别小桶的内含物的常见方式。工人看小桶套环且看到小桶中的啤酒经识别为“Bell's Founder's Ale”。当工人装设小桶传感器/发射器时，单元通过上行链路/网关将其序列号发射为KS1234。SaaS应用程序在计算机监视器上显示传感器与“Bell'sFounder's Ale”的SKU相关联，且确认正确传感器发射器正放在正确小桶上。SaaS软件还显示订单拣货单且仓库工人可确认正确小桶/产品将出库。

图8中所展示的顶部安装式小桶传感器/发射器是在本发明系统的一些实施例中可安装于小桶的顶部上且在其它实施例中可安装于小桶的底部或侧面上的基于声波的单元。顶部安装式小桶传感器/发射器可经安装，其中其底部表面传感器侧与铝小桶的顶部表面齐平且为平坦的。为完成所述齐平安装，可使用顶部安装式小桶托架，例如由铝及/或钢做出的托架。所述托架的长度可为大约6英寸。在托架的顶部处，可存在“Y”形叉，且在托架的底部处，可存在“T”形端。在中间可为实际小桶传感器/发射器，其在一个实施例中是大约3平方英寸。顶部安装式托架可设计有压力弹簧、手杆及锁。所述托架可放置于小桶的顶部上，其中“Y”形状与小桶阀接触着。“Y”的分支坐在阀的任一侧上。“T”形端可搁置在小桶的顶部的外边缘中。托架可放在适当位置中且手杆经下推，此在弹簧上形成压力，且使托架向外挠曲且使托架向外及向下弯曲。托架向外挠曲成“Y”及“T”，且手杆锁定在适当位置中，从而以对阀处的“Y”及小桶顶部的边缘处的“T”的相等且相反力将托架固定到小桶。所述力还以向下力将小桶传感器/发射器稳固地推动到小桶的顶部上。在此实施例中，托架的行动类似于滑雪板绑定后面的概念。托架可通过开启杠杆来移除，力经移除，且托架是自由的。

从数个第三方小桶租赁公司中的一者租得国家的工艺啤酒酿造者所使用的大多数啤酒小桶。在某些实施例中，与小桶租赁公司且与小桶制造商的协议可允许在小桶上包含更永久座架以用于顶部安装式小桶传感器/发射器。

在一些实施例中，可用于顶部安装式传感器的设计形式类似于大冰球、大套筒或介于两者之间的形式。出于说明目的，将讨论设计的“冰球”形式。“冰球”的平坦侧可坐在小桶的顶部上，压在顶部表面上。在一些系统中，数据供应商与小桶制造商及小桶租赁公司一起工作以将铝托架点焊到每一小桶的顶部。顶部安装式小桶传感器/发射器将接着通过将其附接到此经焊接托架而附接到小桶的顶部。在一些实施例中，此设计将非常类似于卡口座架摄像头。圆形形状的顶部安装式小桶传感器/发射器将具有三叉尖凸形卡口座架。安装于小桶的顶部上的托架将具有凹入凹形卡口座架。小桶传感器/发射器将放置在座架的顶部上，且在具有四分之一顺时针扭转的情况下，小桶传感器/发射器座架将牢固地安装到小桶上。

在各种实施例中，上行链路/网关是可安装在与其本地啤酒经销商订约以使用本文中描述的服务的现场零售商(酒吧或餐馆)的墙壁上(例如在啤酒冷库外侧)的自足式单元。上行链路/网关可为含有无线电接收器、计算机硬件、计算机软件及无线电发射器的防潮防震塑料盒。每一上行链路/网关可具有嵌入到上行链路/网关软件中的其自身的唯一序列号。图9中描绘根据至少一个实施例的上行链路/网关289。

在某一实施例中，上行链路/网关由两个主要区域及功能组成。硬件无线电接收器与软件堆叠从在其范围内的每一小桶传感器/发射器(其通常为附近冷库中的小桶传感器/发射器)接收数据发射。接收器接收数据，组织数据，且用唯一于个别上行链路/网关的包含单元的唯一序列号及版本号的信息给数据加标签。一旦接收器与软件堆叠已组织所述数据，便将所述数据发送到网关，例如，CDMA、GMA或相似标准蜂窝式连接网关(共同称为“CDMA上行链路/网关”)。图10A中图解说明此总体系统。关于每一小桶中的内含物的信息还可使用附接到小桶的分开数据存储装置(例如RFID装置)传递到传感器/发射器，所述分开数据存储装置与传感器/发射器配对且将信息传送到传感器/发射器以上行链接到更大网络。

CDMA上行链路/网关是含有无线电硬件及软件两者的发射器/接收器。在一些实施例中，可用无线运营商合作伙伴(例如弗莱森电讯)所提供的规范来构造CDMA上行链路/网关。(当然，在其它实施例中，替代CDMA或除CDMA之外还使用GSM及/或其它无线数据发射协议。)上行链路/网关可通过将最近蜂窝塔连接到其中已放置上行链路/网关的现场零售商而参加运营商的数据服务。上行链路/网关中继来自小桶传感器/发射器的已由接收器收集的数据。CDMA上行链路/网关可与运营商的网络通信以确定网关的经度及纬度且可将所述数据、其软件版本号及由接收器收集的数据发射到软件，例如，SaaS软件。

在其中CDMA上行链路/网关不可用、不可行或不合意的一些实施例中，来自小桶传感器/发射器的数据可由硬件无线电接收器与软件堆叠接收，所述硬件无线电接收器与软件堆叠经由对局域网(LAN)的Wi-Fi或以太网接入与因特网通信。

在一些实施例中，在小桶传感器/发射器附接到小桶之后，将小桶递送到现场零售商，出售生啤的酒吧或餐馆。在零售商处，将小桶放置于零售商的小桶冷库中。一旦将小桶放置于冷库中，便在无线电范围中现在参加包含冷库中的每一小桶的小桶传感器/发射器以及上行链路/网关的网络。一将小桶放置到冷库中，小桶传感器/发射器便可开始发射数据。所发射的数据可包含来自传感器的重量参数(例如，0到20)、传感器发射器序列号(例如，#KS1234)、软件的版本号(例如，ver1.0)及/或小桶ID信息(例如，从与小桶相关联的RFID装置接收的关于小桶中的流体的信息)。此数据集合发射到上行链路/网关。上行链路/网关用作从冷库中的所有小桶传感器/发射器收集数据的传导器且维持其自身的序列号(#UG5678)及其自身的位置经度及纬度数据(例如，纬度：39.77572；经度：-86.15569)。上行链路/网关收集传感器数据，接着添加经由运营商的CDMA手机数据网络发射到SaaS软件的其自身的数据。因此，实例性数据馈送将看起来像：

小桶传感器/发射器发送数据串：

keg_sensor_serial＝KS1234&；weight_parameter＝10&；keg_sensor_version＝1.0&；gate way_version＝1.0&；keg_rfid＝1234

此数据串由上行链路/网关接收，且上行链路/网关嵌入软件添加其数据。在此实例中，经组合数据串接着将为：

uplink_gateway_serial＝UG1234&；long＝39.77572&；lat＝-86.15569&；＝5&；keg_sensor_serial＝KS1234&；weight_parameter＝10&；keg_sensor_version＝1.0&；gateway_version＝1.0&；keg_rfid＝1234

当冷库中存在多个小桶传感器/发射器时，经组合数据串将看起来像：

uplink_gateway_serial＝UG1234&；long＝39.77572&；lat＝-86.15569&；＝5&；keg_sensor_serial＝KS1234&；weight_parameter＝10&；keg_sensor_version＝1.0&；gateway_version＝1.0&；keg_rfid＝1234；keg_sensor_serial＝KS5678&；weight_parameter＝4&；keg_sensor_version＝1.0&；gateway_version＝1.0&；keg_rfid＝5678；keg_sensor_serial＝KS91011&；weight_parameter＝3&；keg_sensor_version＝1.0&；gateway_version＝1.0；keg_rfid＝91011

数据由上行链路/网关通过CDMA蜂窝数据网络收集及发送，接着经由因特网发送到SaaS软件。在由SaaS软件接收后，来自小桶传感器/发射器的所收集数据即刻可以数种不同方式相关且保存于数据库中。

小桶传感器/发射器序列号可与匹配啤酒品牌及类型的SKU相关。序列号与SKU之间的相关性已经预编程到SaaS数据库中或经由小桶RFID装置。举例来说，如果已给SKU998877665544(其为啤酒品牌及类型“Bell's Founder's Ale”)指派序列号KS0000到KS1234，那么当SaaS软件从小桶传感器序列号KS1234接收数据时，SaaS软件将如与所述SKU、啤酒品牌及类型“Bell's Founder's Ale”相关联的数据写入到数据库中。SaaS软件可具有还将重量参数转换成体积的百分比的经编程智能。因此，举例来说，如果小桶传感器在0到20的标度上发送10的重量测量结果，那么所述情况意味小桶是半重量的，因此半满的。SaaS软件将重量转换成体积。20为满的，100％。0为空的，0％。因此，0到20的标度由SaaS软件转换为以百分比为单位的体积的20个步阶。

上行链路/网关可添加其数据以不仅展示上行链路网关的位置，而且展示小桶传感器/发射器在其冷库中的位置，上行链路/网关正从小桶传感器/发射器收集数据。作为实例，假定在SaaS软件中上行链路/网关序列号UG1234已指派给零售商“Scotty's Bar andRestaurant”的位置。因此当通过上行链路/网关进行来自小桶传感器/发射器的数据的发射时，展示小桶的位置。因此，举例来说，具有重量参数10的小桶传感器/发射器KS1234可通过上行链路/网关UG1234发射到SaaS软件。SaaS软件大概已经存储上行链路/网关的位置数据、小桶传感器/发射器与SKU啤酒类型的关联性及重量到体积的转换。当在此实施例中发生每一数据发射时，SaaS数据库指派从UTC(协调世界时)转换为本地时间的日期及时间戳。因此当发生数据的发射且SaaS软件接收所述数据时，转换所述数据以报告当前位于“Scotty's Bar and Restaurant”处的“Bell's Founder's Ale”的特定小桶在今天10PM是50％满的，此可记录在单个时区(例如UTC/GMT)中。当使用单个时区时，软件任选地将UTC时间戳转换为本地时间。

KS1234＝Bell's Founder's Ale

UG1234＝Scotty's Bar and Restaurant

体积＝50％(转换为％的10的重量值)

日期-时间＝10.27.14 10:00:15PM UTC

小桶传感器/发射器中的嵌入软件可内建有智能。举例来说，其可调节数据从小桶传感器/发射器发射到上行链路/网关的频率的时间因素。在一个实例中，软件经设定以每小时时间周期发送数据，但所述时间周期可改变。小桶传感器/发射器软件具有仅在重量值已改变的情况下发射数据的智能。小桶传感器/发射器还可具有发射小桶周围的环境温度(冷库温度)及小桶传感器的剩余电池寿命作为百分比的能力。

小桶传感器/发射器的一种设计使用短程无线电技术(例如，ZigBee及/或蓝牙)来连接且通过上行链路/网关发送数据。图10B中图解说明其实例的替代设计通过给小桶传感器/发射器自身提供直接CDMA蜂窝数据连接使得小桶传感器/发射器可将其数据直接发射到SaaS软件而消除上行链路/网关步骤。

小桶/传感器发射器的又进一步版本可从底部安装式重量传感器改变为顶部安装式传感器。顶部安装式小桶传感器/发射器使用声波技术以通过小桶的顶部发送声波。声波可从液体(啤酒)的顶部弹开且返回到小桶传感器/发射器。将测量发送声波的时间与接收返回声波的时间之间的时间间隔。此测量将被发射到SaaS软件，SaaS软件可将时间间隔转换成剩余啤酒的体积的百分比。短时间间隔将意味较满小桶。较长时间将意味较空小桶。

在描述关于基本小桶体积、日期时间及位置数据的数据集合(通过上行链路/网关从小桶传感器/发射器传到SaaS软件数据库中)之后，现在可描述作用于所采集数据的方法。图11提供一些此类行动的示意性图解说明，然而所属领域的技术人员鉴于本发明将想到其它。

存在在所图解说明的实施例中现在在SaaS软件中的所采集数据的数个使用水平。可使用服务的关于每一酒吧及餐馆零售商以及其各种个别门店位置的个别账户设置SaaS软件。零售商的代表可针对其组织中与小桶啤酒相互作用的每一个体设置账户。设置过程可包含添加每一个体的智能电话/移动电话号码。代表可基于其组织的结构及个别需求而设置规则。日常操作中的一个功能可为提供对其小桶啤酒库存的当前状态的洞悉。代表可登录SaaS软件，接着复查当前库存且基于小桶啤酒的消耗速率而设立提醒规则。在各种实施例中，这些提醒可呈现发送到移动电话的SMS文本、应用程序自身或相关联集成应用程序内驻留的通知、为iPhone、Android及其它智能电话格式的部分的弹出推送提醒、所发出的邮件、发送到电话的所记录声音提醒的形式，及相关技术领域的技术人员将想到的其它形式。所述提醒可基于其当前位置而发送给零售工人。系统软件可利用建构到每一智能电话中的基于位置的服务。工人可仅在其位于已通过指派给其工作场所的上行链路/网关的记录在SaaS数据库中定义的地理经度及纬度区域中的情况下获得提醒。此可确保工人在其不当班小时期间将不获得提醒。想要在其从其零售位置离开现场时获得提醒的管理者可越权控制此功能。

在其它实施例中，提醒采取视觉闪光灯的形式且集成到餐馆中的包含但不限于POS终端(销售点，电子“收银机”)的其它软件中。

零售代表可将价值指派给某些啤酒品牌及类型且基于啤酒的价值(就是说，不将所述啤酒用完的重要性)而定制化提醒。举例来说，零售商可不将“Stroh's Light”啤酒估价为与“Bell's Founder's Ale”一样多。因此，零售商代表可设置SaaS软件以自动提醒指定零售商代表Stroh's何时达到10％剩余，而更有价值的Bell's将自动提醒剩余啤酒何时在SaaS系统中登记为40％剩余。在替代实施例中，考虑每一产品的消费速率的模式，且预测消耗事件，使得可提高提醒且可“及时”下订单。

当提醒发送给零售商时，可存在零售商可用以再订购即将用尽的小桶的多个路径(例如，四个路径)。如果提醒出现在零售商的电话上，那么零售商可通过将SMS文本消息直接发送给其啤酒经销商销售代表或通过将SMS文本消息发送给由系统供应商控制且通过EDI(电子数据交换)连接到啤酒经销商的订购系统中的SMS网关来再订购。另一选项可为激活用户接口中的按钮以起始对其啤酒经销商的销售代表的语音呼叫。还可存在内建有再订购功能、通过EDI连接到啤酒经销商的订购系统的iPhone及Android智能电话应用程序。智能电话应用程序的接口可具有视觉提醒，所述视觉提醒具有零售商可选择的按钮选项“现在再订购”。

在一些实施例中，零售商可设定其账户以基于其针对每一品牌及类型的啤酒设定的规则而使SaaS软件自动提交对小桶的再订购。举例来说，其可设定规则以在消耗水平已降到40％以下且一星期中的某天是星期三到星期五的情况下自动再订购“Bell'sFounder's Ale”。

零售商可经由基于SaaS网络的平台或移动应用程序使标准报告对于其可访问。这些报告可包含当前及过去库存报告、当前及过去小桶消耗速率及对其操作关键的其它报告。

啤酒经销商销售代表可看到所有其账户及每一零售商的小桶库存的当前状态。销售代表可看到关于低小桶的提醒何时发出到零售商(提醒发出到其)及零售商采取什么行动(如果存在)来再订购正消耗或已消耗的小桶。啤酒经销商的管理可跨越所有其零售账户具有当前啤酒消耗的几乎实时观看。此几乎实时数据可允许其基于使用趋势而更高效地控制其仓库中的其小桶库存。

目前所揭示的过程可收集的几乎实时数据还可由啤酒厂使用以确定出售什么啤酒及以何种速率出售啤酒。啤酒厂接着可调整其正计划酿造什么啤酒及其酿造啤酒的量。在大啤酒厂的情形中，其可调整在粮食期货市场上的啤酒成分的配料的购买。系统供应商还可将数据出售给追踪消费者消费趋势的营销数据公司。

如所属领域的技术人员将了解，可开发API(应用程序编程接口)以允许其它应用程序访问实时软件应用程序的系统数据。

实例将为消费者“Beer Finder”智能电话应用程序。智能电话应用程序将集成到智能电话的的操作系统中且能够在经度及纬度方面找到电话的精确位置。应用程序接着将通过API发送对SaaS数据库的查询以使用智能电话应用程序找到距人最近的小桶传感器/发射器及上行链路/网关。已经从小桶传感器/发射器及上行链路/网关记录一品牌及类型的啤酒的体积以及其经度及纬度位置的几乎实时数据。因此，智能电话应用程序可展示“Bell's Founder's Ale”在“Scotty's Bar and Restaurant”，其距你的位置有X英里远。位置可标绘在地图上。加上所述应用程序可获得小桶当前为50％满的数据且做算术以确定(及显示)此啤酒“当前剩下110品脱”。如果所要啤酒(Bell's Founder's Ale)不位于与消费者的可接受地理接近度内，那么应用程序任选地查询系统的数据库且基于系统所测量的消费及消耗水平(举例来说，识别本地受欢迎啤酒)或基于在查询中使用的用户的个人偏好而定位替代啤酒。

可使用所属领域的技术人员理解的技术形成简单社交媒体集成服务以用于零售商。使用已经在SaaS数据库中的数据，可基于由零售商设立的规则自动发送社交媒体提醒。所述零售商在其初始SaaS网络设置期间可被提示具有当新啤酒小桶被装上龙头时发送推特(TWITTER)推文或FACEBOOK状态更新的选项。零售商将输入其社交媒体账户名称及口令，接着选择如下的模板社交消息：

“Just wanted to let you know that we just tapped a new keg of<BEERBRAND AND TYPE INSERTED HERE>at<NAME OF BAR-RESTAURANT LOCATION>.Come on downand get a pint now！#greatbeer#ikeg”

举例来说，假设所述零售商为“Scotty's Bar and Restaurant”，且其在其冷库中具有“Bell's Founder's Ale”的新的满的且未被装龙头的小桶。此小桶具有报告20的重量值(其转化成100％满小桶)的小桶传感器/发射器。一旦所述小桶被装上龙头，啤酒正流动且被出售，且现在正报告19的值，就发出推特推文或Facebook状态更新：

“Just wanted to let you know that we just tapped a new keg of Bell'sFounder's Ale at Scotty's Bar and Restaurant North Side.Come on down and geta pint now！#greatbeer#ikeg”

其它实施例包含集成到POS终端(销售点，电子“收银机”)中。这些POS终端具有将允许SaaS软件查询POS数据库以提取数据的其自身的API(应用程序编程接口)。此所提取数据接着将添加到SaaS数据库以用于数个目的。对于给定零售商，小桶传感器/发射器可在所述零售商的冷库中的一些而非所有小桶上。通过针对正供应给定品牌及类型的啤酒但来自不具有小桶传感器/发射器的小桶的龙头取出销售数据，SaaS应用程序可估计小桶消耗且可应用相同提醒规则及再订购行动。另外，零售商可看具有小桶传感器/发射器的小桶的消耗速率且在所述消耗速率由POS系统报告时将其与关于所述相同小桶的POS数据进行比较。通过将从本发明系统获得的真实体积数据与所报告销售数据进行比较，零售商可评定来自“免费倾倒”(小桶啤酒倾倒给老客户以获得小费，或倾倒给雇员朋友)的所述龙头上的浪费及缩水。

小桶传感器/发射器可在一些实施例中用于查明个别小桶在仓库中的位置。

无限电发射及接收的当前技术达成所发射信号的源在宽广区域内的相当精确定位。使用三角测量标绘发射器，如小桶传感器/发射器上的发射器可相当精确地定位在广泛区域内。在此文档的先前章节中描述的实施例中，传感器在小桶离开仓库以递送到零售商时放在小桶上。然而，在其它实施例中，传感器可在小桶从啤酒厂递送到啤酒经销商仓库时放在小桶上。如图12中所展示，额外定位技术(无论现在存在(例如RFID)还是今后开发的)在此些实施例中允许查明小桶在仓库中的位置。位置可展示在仓库的计算机绘制的地图上，从而展示个别小桶的X轴及Y轴而且还展示Z轴的位置。Z轴为高度，如当小桶堆叠在货架上时。因此在未来，如果啤酒经销商丢失小桶或小桶群组，那么其可通过使用本发明系统来定位小桶。屏幕上可存在展示丢失小桶在行2、过道3、货架3中的曲线图。

在一些实施例中，小桶传感器/发射器可为直接CDMA或其它蜂窝式数据连接。使用来自每一装备有无线数据的小桶传感器/发射器的经度及纬度数据，每一小桶可在位于路上以用于递送时定位且在递送之后定位以确定个别小桶已递送到正确位置还是出差错而递送到错误位置。

其它使用将包含汽水(例如COCA-COLA或PEPSI、酒)的散装容器及家庭递送的水(例如ICE MOUNTAIN及CULLIGAN)的容器。

存在销售给消费者的数个品牌的家庭小桶冷库。小桶传感器/发射器可集成到这些家庭冷库的设计中以测量剩余啤酒且提醒消费者。

连同本文中所描述的实施例利用的计算机(其可用作服务器、客户端、资源、接口组件及类似物)一般可采取图15中所展示的形式。计算机300(如此实例一般将被称为的)包含与存储器320、输出接口330、输入接口340及网络接口350通信的处理器310。为了清晰而省略电力、接地、时钟及其它信号及电路，但所属领域的技术人员将理解且容易地实施电力、接地、时钟及其它信号及电路。

继续参考图15，在此实施例中，网络接口350将计算机300连接到数据网络(例如直接或间接连接到服务器及/或网络380)以用于计算机300与附接到网络的其它装置之间的数据通信。输入接口340管理处理器310与一个或多个输入装置370(举例来说，麦克风、按钮、UART、IR及/或RF接收器或收发器、解码器或其它装置以及传统键盘及鼠标装置)之间的通信。输出接口330(其可采取用户接口的形式)将视频信号提供给显示器360，且可将信号提供给一个或多个额外输出装置，例如LED、LCD或音频输出装置或者如所属领域的技术人员将想到的这些及其它输出装置及技术的组合。

在一些实施例中，处理器310是从存储器320读取其程序的微处理器或通用微处理器。处理器310可由配置为单个单元的一个或多个组件组成。或者，当为多组件形式时，处理器310可具有相对于其它组件遥远地定位的一个或多个组件。处理器310的一个或多个组件可属于电子种类，包含数字电路、模拟电路或两者。在一个实施例中，处理器310具有常规集成电路微处理器布置，例如来自美国加利福尼亚州圣克拉拉市95052米申学院大道(Mission College Boulevard)2200号的英特尔公司的一个或多个CORE i7HEXA处理器，或来自美国加利福尼亚州森尼维尔市94088One AMD Place(一个AMD地方)的超威半导体公司的ATHLON或PHENOM处理器，或来自美国纽约州阿蒙克市10504新果园路(New OrchardRoad)1号的IBM公司的POWER8处理器。在替代实施例中，可单独或组合使用一个或多个专用集成电路(ASIC)、精简指令集计算(RISC)处理器、通用微处理器、可编程逻辑阵列或其它装置，如所属领域的技术人员将想到。

同样地，在各种实施例中，存储器320包含一个或多个类型，例如固态电子存储器、磁存储器或光学存储器(仅举几个例子)。通过非限制性实例的方式，存储器320可包含固态电子随机存取存储器(RAM)、可顺序存取存储器(SAM)(例如先入先出(FIFO)种类或后入先出(LIFO)种类)、可编程只读存储器(PROM)、电可编程只读存储器(EPROM)或电可擦除可编程只读存储器(EEPROM)；光盘存储器(例如可记录、可重写或只读DVD或CD-ROM)；磁编码的硬盘驱动器、软盘、磁带或盒式磁带媒体；或多个存储器类型及/或这些存储器类型的组合。而且，存储器320可为易失性的、非易失性的或易失性与非易失性种类的混合组合。在各种实施例中，存储器320编码有可由处理器310执行以执行本文中所揭示的自动化方法的编程指令。

尽管小桶为特定类型的容器且通常填充有流体(例如啤酒)，但本发明的替代实施例测量其它类型的容器内含有的其它材料(其可并非流体)的量。

一般技术领域的技术人员应了解，如本文中提及的接收器包含发射并接收电磁信号的装置，有时称为收发器。

在一些实施例中，传感器可包含能够将传感器固定到不同大小及/或设计的小桶(例如，举例来说，造型不佳的小桶或具有非圆形底部的小桶)的用于固定传感器的弹簧装置或类似自调整构件。

酒吧及餐馆在小桶冷库中经常具有搁置单元。在这些环境中，小桶可不位于固体平坦表面上，而是替代地位于具有带间隙的轨以用于支撑小桶的货架上。在此些情景中，系统供应商可供应可放置在货架的轨上的刚性硬垫子，且小桶放置在垫子顶部上。在其它实施例中，经设计以在不均匀表面或具有间隙的表面上使用的传感器可用于在定位在这些表面上时准确地测量小桶的重量。图16A到16D中描绘一个实例性实施例，其描绘附接到传感器200的重量传感器208的基底290。在此实施例中，平坦的大体上圆盘形基底290能够横跨货架或其它表面中的间隙且为所附接传感器200提供稳定表面。

在一些情景中，小桶彼此上下地堆叠。在包含顶部小桶及底部小桶的示范性堆叠中，每一小桶可包含其自身的传感器。用于底部小桶的传感器可安装在底部小桶下面，且用于顶部小桶的传感器可安装在其顶部上。或任选地，可存在在顶部小桶与底部小桶之间的传感器400，如图17中所展示。其可包含及/或不包含此说明书中所揭示的各种特征。而且，尽管此小桶间传感器可附接到一个或两个小桶，但其还可保持在两个小桶之间，通过重力固持，而非机械地安装或附接。

传感器的一些实施例可具有径向约束。此些径向约束将啮合垂直邻近小桶(上面及/或下面)，例如在小桶经堆叠时。图18A到18C图解说明此些径向约束的侧视横截面详细实例，在此情形中所述径向约束在机械安装到顶部小桶T的底部的传感器400的底部上。所述径向约束经定大小且经定位以接触邻近小桶的一个或多个表面，在此情形中底部小桶B的圆周边R。图18A图解说明在传感器的表面402下面伸出的示范性径向约束401，其中约束401啮合边R的径向向内表面。图18B是类似的，惟其具有在边R的径向向外表面上的径向约束403除外。图18C展示第三实例，其中向内约束401及径向向外约束403两者在其之间且在表面402下面形成通道405。任选地，如果使用向内及向外约束两者，那么此些约束可位于围绕传感器及边R的不同圆周位置处。所述约束可采取任一形式，在围绕传感器及/或小桶的圆周的简单两个、三个或更多个位置处，或为部分或完整环。所述约束可与本文中揭示的传感器中的任一者一起使用。然而，如果基底290(举例来说，参见图16A到16C)的任选特征，那么此与径向约束、如所展示与基底490一起组合。作为仅仅一个实例，基底290可具有圆形空隙，例如通道或其它，例如在其底部中的通道405。此允许与小桶B的边R嵌套在一起。然而，任选地，表面406(参见图18A到18C)横跨地板中的间隙，如结合图16A到16C所描述。此些径向约束(无论通过嵌套还是以其它方式)帮助使堆叠式小桶互锁同时提供本文中所描述的其它优点。图18A的布置提供具有传感器400、包含任何任选基底490的任选优点，其中其直径小于或等于其所安装到的小桶(例如顶部小桶T)，且因此任选地可与小桶齐平，或至少不径向伸出到小桶的圆柱状轮廓外侧。

传感器400可通过将小桶T向下按压到传感器400上而搭扣装配到顶部小桶T的底部。传感器400的凸缘408可延伸传感器400的整个360度圆周且可由足够柔性或柔韧以使得凸缘408能够被推动越过顶部小桶T上的凸缘410的橡胶或聚乙烯材料制成。或者，传感器400可包含在一个实施例中各自横跨仅大约五度与十五度之间的多个凸缘408，其中圆周邻近凸缘408由在一个实施例中横跨大约三十度与四十度之间的空气间隙分开。因此，传感器400可搭扣装配到顶部小桶T上，其中凸缘408不具有与在延伸360度的单个凸缘408的情形中所需要相同的柔性或柔韧度。

本发明的一些实施例确定小桶堆叠中的每一小桶中的液体量。举例来说，在一些实施例中，传感器测量且报告小桶堆叠中的底部小桶的状态，使得未装龙头的下部小桶将在下部小桶的重量的增加之前将其满百分比报告为最新所报告值。在其它实施例中，软件可确定每一小桶的3D位置，如下文所阐释，且检测上部小桶堆叠在下部小桶的顶部。软件的编程逻辑接着可利用每一小桶的报告历史来确定每一小桶中的流体液位。举例来说，如果软件接收两个小桶具有基本上相同X及Y位置坐标且Z坐标相差仅几英尺的数据，那么软件逻辑可推断出一个小桶堆叠在另一小桶的顶部。如果软件接着接收由每一小桶报告的重量以相等量递减的数据，那么其可推断出仅上部小桶被喝光且下部小桶的液体液位保持恒定-下部小桶仅仅报告上部小桶的递减重量。相比之下，如果软件接收两个小桶的重量在递减但下部小桶的递减速率超过上部小桶的递减速率的数据，那么软件可推断出两个小桶都被喝光且可推断出每一小桶被个别地喝光的相应真实速率。

在一些实施例中，通过以下方式解决堆叠式小桶的问题：通过网络(例如，网状网络)将下部小桶上的传感器与上部小桶上的传感器配对以使数据与命令相关联且交换数据与命令。举例来说，如果两个小桶彼此上下地堆叠，那么所述小桶将其重量传递到彼此，且取决于消耗百分比，将取决于由传感器感测的相对重量而调整发送到系统的信号。此解决方案还可达成其中小桶间隔件用于同时达成底部小桶及顶部小桶两者的装龙头的情景的准确报告。

在各种实施例中使用配对传感器。举例来说，在一个实施例中，当相同啤酒厂及产品的两个或两个以上小桶并联连接在一起且正通过相同龙头线路及龙头供应时使用配对传感器。举例来说，在一个实施例中，小桶将其重量或体积传递到彼此，且将合计重量或体积读数传递到系统。

作为如何确定小桶堆叠中的小桶的重量的一个实例，在小桶经堆叠之前将附接到小桶堆叠中的小桶的传感器登记到系统(例如，传感器/发射器、RFID标签、上行链路、蜂窝式网络、计算机数据库等)中作为可操作的(且任选地开始将信息中继到系统)。可在传感器登记到系统中的情况下以其将如何被堆叠的次序(底部到顶部，或顶部到底部)、以非特定次序或与其重量同时顺序地完成此登记过程。一旦登记具有所附接传感器的小桶，所述小桶及其相应传感器便彼此上下地堆叠。传感器可适于堆叠小桶，例如使传感器底部适于接收小桶的顶部且使传感器顶部适于附接到小桶的底部，或额外商品(例如垫子或木板)可包含于堆叠中以为传感器提供适当支撑表面。

一旦小桶经堆叠，系统便将把高于所登记重量的重量检测及解释为小桶使至少一个小桶堆叠在其顶部上。如果重量是所登记重量的倍数，那么系统可将小桶解释为使多个小桶堆叠在其顶部上。系统接着计算每一小桶的重量，因为小桶被个别地消耗。

可在堆叠过程期间增加传感器将其重量读数发射到系统的速率以增加在堆叠期间系统检测重量的顺序增加的能力。

在一些实施例中，系统将仅在重量增加高于特定阈值(例如30磅)时把重量增加解释为额外小桶的堆叠。此在其中除小桶以外的商品(例如食物托盘)放置在具有传感器的小桶顶部的环境中可为有用的。

在又其它实施例中，传感器能够彼此通信以确定哪些小桶在堆叠中，且在一些实施例中确定堆叠中的小桶的次序。在某些实施例中，附接到堆叠中的顶部小桶的传感器与紧接在其下面的小桶通信。在一些实施例中，堆叠中的所有传感器彼此通信。在又进一步实施例中，向企业软件将堆叠中的一个或多个传感器识别为在堆叠中(例如通过用户将哪些小桶在堆叠中输入到系统或通过手动配对堆叠中的小桶，或通过传感器检测超重状况)。

在又进一步实施例中，堆叠小桶的用户可具有通知系统哪些小桶在堆叠中的接口(例如通过智能电话或通过按压堆叠中的每一传感器上的按钮)，且在一些实施例中可将堆叠小桶的次序发送到系统。一旦系统辨识出哪些小桶正被堆叠，重量增加便归因于小桶经堆叠且系统接着追踪小桶的消耗。

在又进一步实施例中，小桶可在将小桶/传感器登记到系统中之前经堆叠。在这些实施例中，可在用户通知系统哪些小桶堆叠在一起的情况下实现优点。

作为系统追踪小桶的消耗的实例，假定三个满小桶(各自为175lbs.)彼此上下地堆叠，针对在时间1处的开始条件每一小桶重175lbs.。下次小桶报告其重量(时间2)，已存在从顶部小桶(T)施配的50lbs.、从中间小桶(M)施配的10lbs.及从底部小桶(B)施配的150lbs.。在表1中表示实际重量。

表1

在表2中表示所感测重量。

表2

在以上实例中，通过假定具有较重所感测重量的小桶/传感器在具有较轻所感测重量的那些小桶/传感器下面，系统可自动确定堆叠小桶的次序。在一个实例性实施例中，系统将每一小桶中的在时间1处的重量计算为：

T_1-actual＝最轻所感测重量

＝T_1-sensed＝175lbs.，

M_1-actual＝(第二最轻重量)-(顶部小桶的实际重量)

＝M_1-sensed-T_1-actual

＝350lbs.-175lbs.

＝175lbs.，且

B_1-actual＝(第三最轻重量)-M_1-actual-T_1-actual

＝B_1-sensed-M_1-actual-T_1-actual

＝525lbs.-175lbs.-175lbs.

＝175lbs.

在至少时间1之前已识别堆叠中的小桶的次序的系统将时间2处的重量计算为：

T_2-actual＝T_2-sensed＝125lbs.，

M_2-actual＝M_2-sensed-T_2-actual

＝290lbs.-125lbs.

＝165lbs.，且

B_2-actual＝B_2-sensed-M_2-actual-T_2-actual，

＝315lbs.-165lbs.-125lbs.

＝25lbs.

少于三个小桶或大于三个小桶的堆叠可使用类似算法。

在本发明的一些实施例中，用户可将传感器固持在附加到容器(例如，小桶)堆叠中的容器中的一者的识别装置(例如，RFID装置)附近。用户可例如通过如下方式在企业软件及/或数据库中创建附接到堆叠中的小桶(或附接到待堆叠的小桶)的传感器之间的关联性：按及固持“配对”按钮比将传感器与RFID装置配对所需要长的时间以致使传感器进入允许小桶经堆叠的“堆叠”模式。可给雇员视觉指示(例如，呈不同图案的光闪烁，到黄色或绿色的光引导的颜色改变)、触觉信号(例如，嗡嗡声)及/或听觉信号(例如，嗡嗡声或哔哔声)以指示“堆叠”模式。雇员可接着将传感器举起到另一经堆叠小桶且按按钮以记录所述另一小桶。可关于来自其它小桶的传感器重复所述过程。每一小桶的RFID序列号现在可发射到企业软件。由于在“堆叠”模式中记录每一小桶的RFID序列号，因此所述小桶在数据库及/或软件中经识别为堆叠的。

在“堆叠”模式中，系统软件辨识出，底部小桶(具有堆叠于顶部上的至少一个小桶的小桶)中的至少一者不能够消耗，例如当使用类似于图29中所描绘的那些小桶堆叠器的小桶堆叠器时。针对每一小桶使用唯一RFID序列号(其还可包含关于小桶大小的信息)，系统将辨识出，经报告为比其预期重量重的小桶(其可仅仅为比堆叠中的其它小桶重的小桶)是底部小桶，且可将底部小桶的重量的改变辨识为底部小桶的顶部上的一个或多个小桶的重量的改变。在一些实施例中，系统可辨识出，当小桶的重量在预期范围内(例如，不比小桶的典型最大重量重)时，指示小桶不再是底部小桶且可开始测量小桶的重量以追踪及/或报告其消耗。如果底部小桶未被装龙头，那么系统将不报告消耗，而是可将所述小桶报告为“库存”及满的。

在又进一步实施例中，用户可将传感器举起到将布置成堆叠的小桶中的一者的RFID标签。用户可接着按“配对”按钮，但使按钮保持较长时间使得传感器进入允许间隔件小桶的“间隔件”模式。针对使用允许堆叠中的一个或多个底部小桶装龙头的小桶间隔件堆叠的小桶的实例参见图29。可给用户视觉(例如，呈不同图案的光闪烁，到黄色或绿色的光引导的颜色改变)、触觉信号(例如，嗡嗡声)及/或听觉信号(例如，嗡嗡声或哔哔声)。用户可接着将传感器举起到另一间隔件小桶且按按钮以记录所述另一小桶。关于来自堆叠中的其它小桶的传感器重复所述过程。每一小桶的RFID序列号现在发射到企业软件。由于在“间隔件”模式中记录每一小桶的RFID序列号，因此所述小桶在数据库中经记录为放在彼此的顶部上且被装龙头。针对每一小桶使用唯一RFID序列号，使用传感器序列号，且在“间隔件”模式中传感器与每一小桶配对，软件可在每一个别小桶消耗(或不消耗)时使用特殊“间隔件”逻辑来计算堆叠中的每一容器中的液体量。针对底部小桶，软件采用逻辑来获得底部小桶的重量读数，减去顶部小桶的重量，且计算由此新值报告的体积。顶部小桶报告转换为体积的其重量。应了解，还可在一个或多个底部小桶(具有在顶部上的另一小桶的小桶)未装龙头且不能够消耗时使用间隔件模式。

RFID标签可使用NFC(近场通信)类型镶嵌物。如此，可由内建有NFC阅读器的智能电话或平板装置读取RFID标签。企业软件的实施例包含如下的功能：可使用移动装置读取识别标签及/或传感器的能力以允许用户使用用户的装置上的NFC阅读器能力来将小桶登记到系统中。举例来说，用户可将用户的装置举起到小桶RFID标签，读取标签，接着将用户的装置移动到下一经堆叠小桶，将装置固持为紧挨着标签且读取标签。在一些实施例中，此功能可用于在其中小桶已与传感器环配对但以后需要经堆叠的情景中辅助用户。

在一些实施例中，QR码、条形码或其它记号印刷在RFID装置上。记号可由啤酒酿造者、经销商或系统供应商添加以用于库存追踪目的，使得啤酒酿造者、经销商或系统供应商可识别特定小桶。

在一些实施例中，传感器可与含有关于传感器所(或将)附接到的容器中的液体的信息的第一RFID装置配对。如上文所讨论，配对装置及第一RFID装置经配置以用于短程使用以避免干扰可存储在附近(例如在附近容器上)的其它RFID装置。在一些实施例中，第二较长范围RFID装置也与容器相关联。第二RFID装置将经配置以不干扰第一RFID装置，例如通过使用不同于第一RFID装置的频率或页。在一个实施例中，第一RFID装置为无源RFID装置且第二RFID装置为有源RFID装置。在另一实施例中，第一及第二RFID装置两者均为无源装置，第二RFID装置以高于第一RFID装置的频率操作。具有RFID启用的库存系统的经销商或啤酒酿造者接着将能够使用库存系统来追踪第二RFID装置且因此追踪附接到其的容器。在某些实施例中，第一及第二RFID装置可并入到附接到容器的单个标贴或标签中。

RFID装置(如果在任何情况下使用)可编程有唯一序列号且小桶中含有的液体的唯一属性可经由无线网络指派给装置。在一些实施例中，RFID可在啤酒厂经印刷且附加到小桶。在这些实施例中，液体的属性可包含液体的标识(例如，“Bell's Founder's Ale”)及在啤酒酿造者处填充小桶的日期。稍后，当小桶递送到现场零售商、酒吧或餐馆时，传感器/发射器可参见包含在现场的每一小桶的小桶传感器/发射器以及上行链路/网关的网络。上行链路/网关接着可将数据从小桶传感器/发射器及相关联RFID装置中继到系统/软件。系统接着将具有通过将填充小桶的日期与小桶变得可用于在零售商、酒吧或餐馆消费的日期进行比较而追踪由啤酒制造者填充的每一个别小桶的位置及保鲜期的能力。

一些实施例确定容器(小桶)是否已经适当地冷冻。举例来说，在一些实施例中，传感器包含温度传感器及非暂时性计算机可读存储媒体，例如存储器芯片。温度传感器经配置以周期性地或连续地记录周围温度且存储具有时间/日期戳的温度数据。当传感器登记到系统中时，温度/日期/时间信息可连同由附加到小桶的RFID标签提供到传感器的其它信息(其可包含但不限于产品生产日期(或生产日期与时间)、经销商的接收时间、装运到零售商的日期、啤酒酿造者、品牌、风格及递送位置)一起发射到系统/软件。关于温度、位置、啤酒风格、消耗速度、产品年龄或对于系统(例如，传感器、发射器、RFID标签、上行链路、蜂窝式网络、计算机数据库等)的用户可为有用的其它方面的信息可通过系统发送到系统的用户，例如啤酒酿造者、经销商及/或零售商。所述信息可以可在请求后、以特定间隔或在发生与信息相关的特定事件(例如，超过产品的特定温度或年龄)后即刻编译的报告或其它格式提供给用户。始终将小桶维持在一致温度、冷环境中对于饮料质量控制是重要的。使用此系统，可从填充小桶的时间追踪小桶的温度直到小桶是空的为止。在又其它实施例中，温度传感器可包含于RFID标贴中。在某些实施例中，传感器包含两个温度传感器，经配置以记录小桶表面温度的第一温度传感器及经配置以记录周围温度的第二温度传感器。

在包含顶部安装式传感器/发射器的实施例(例如图8中所展示的实施例)中，传感器/发射器可包含化学传感器。化学传感器包含经定位以在液体离开小桶时接触液体的由适合材料(例如塑料)制成的卫生探针。在各种实施例中可使用可商购探针。对于例如啤酒的液体，探针可检测啤酒的糖及/或酒精含量。对于其它液体，适合探针可用于检测所关注的其它属性。所检测到的化学数据接着可经由传感器/发射器发射到系统软件。系统供应商可接着将所述数据提供到啤酒酿造者及/或零售商以用于质量控制目的，从而允许接收者知道自啤酒离开啤酒厂以来是否已存在啤酒的改变。

如先前所讨论，用于无线电发射及接收的当前技术允许所发射信号在宽广区域中的定位。使用三角测量标绘发射器，如小桶传感器/发射器上的发射器将为广泛区域。在一些实施例中，传感器在小桶离开仓库以递送到零售商时放在小桶上或在小桶从啤酒厂递送到啤酒经销商仓库时放在小桶上。如图12中所展示，额外定位技术(无论现在现存(例如RFID)或今后开发的)可在此些实施例中经并入以将一个或多个小桶精确地定位在场所(例如，仓库或者如餐馆或酒吧的零售位置)中。位置可展示在场所的计算机绘制的地图上，从而展示个别小桶的X轴、Y轴及Z轴位置。所述地图可显示在任何数据驱动的显示器(例如计算机监视器、智能电话、桌上型计算机或其它装置)上。在包含第一短程RFID标签及第二长范围RFID标签的实施例中，第二标签将由放置在场所中的上行链路/网关检测。在替代实施例中，传感器/发射器可包含蜂窝式数据移动-移动(M2M)单元及本地蜂窝式转发器(其可装设在场所处)以确定并追踪小桶的X、Y及Z坐标。在其它实施例中，来自有源RFID的信号强度可用于确定个别小桶的位置。在进一步实施例中，可通过三角测量在具有使用无线协议操作的多个上行链路/网关的场所中确定小桶的位置。在某些实施例中，使用蓝牙或其它适合无线协议，系统可直接与用户的智能电话交互作用以展示从用户的目前位置到小桶的方向及距离。

应注意，可在具有或不具有识别符的情况下且在具有或不具有RFID或标签或标贴的情况下使用每一及任一实施例，如本发明中所描述。仅任一特征(例如识别符、RFID、标贴、标签或其它)在权利要求中的明确包含针对所述权利要求授权其包含。而且，现在或未来，任一此识别符可为小桶自身的部分。

在一些实施例中，附接到小桶生啤生产线的流量计可并入有短距离无线电发射(ZigBee、蓝牙等)以使用与传感器/发射器类似的数据传送协议来与系统通信(例如通过网关)。在一些实施例中利用来自流量计的数据来计算从小桶流出的啤酒，作为用于经由重量传感器或声波技术确定液体的补充或替代。

如上文所讨论，一些实施例可包含安装到小桶的顶部的传感器。某些实施例可包含适于接纳传感器的托架，其中所述托架(例如)通过焊接到小桶而固定到小桶的顶部。其它实施例可包含卡口座架，其中所述座架(例如)通过焊接到小桶而固定到小桶的顶部。在包含顶部安装式传感器及基于声波或无线电波的液体体积传感器的实施例中，小桶(例如在座架/托架的中心处)的顶部的材料任选地包含比铝更容易地传导声波或无线电波的材料。

在一些实施例中，例如薄地板膜的表面附加到冷库的地板。所述表面可包含指定表面上的一个或多个区域以用于小桶的放置的记号。所述表面包含用以测量放置在表面上(例如在指定地点中)的小桶的重量的传感器。可为与重量测量传感器相同的传感器的传感器还可基于放置在表面上的小桶的占用面积的大小或周长而辨识出小桶的大小。举例来说，1/6桶小桶具有小于二分之一桶的周长。表面可具有辨识出大小差异且基于经由小桶的占用面积的其所辨识的大小而对测量(也就是，满小桶及空小桶的预期重量)进行调整的能力。

加速度计任选地包含于所揭示的系统中。例如微机电系统(MEMS)的加速度计可记录小桶已经历的加速度。通过收集、记录及分析加速度计数据，系统可确定在运输期间小桶是否已掉落或以其它方式经历撞击。在一些实施例中，加速度计附接到可在啤酒厂附接的RFID标贴且与所述RFID标贴进行电子通信。当标贴由送货司机配对时，来自加速度计的数据可传递到传感器，通过传感器到达上行链路且到达系统/软件。在其它实施例中，加速度计可附接到传感器且与传感器进行电子通信。可在传感器与上行链路通信的任何时间且不仅在RFID已与传感器配对之后报告加速度计数据。系统供应商可接着将加速度计数据发射到啤酒厂、拥有小桶的零售商或其它实体。加速度计数据可经发射作为小桶体积的周期更新的部分，或可在预定时间处/以预定间隔发射。

磁强计任选地包含于所揭示的系统中。例如磁阻坡莫合金传感器的磁强计用作罗盘且可记录小桶的方向定向。通过收集、记录及分析磁强计数据，系统可确定小桶的当前及过去定向。在一些实施例中，磁强计附接到可在啤酒厂附接的RFID标贴且与所述RFID标贴进行电子通信。当标贴由送货司机配对时，来自磁强计的数据可传递到传感器，通过传感器到达上行链路，且到达系统/软件。在其它实施例中，磁强计可附接到传感器且与传感器进行电子通信。可在传感器与上行链路通信的任何时间且不仅在RFID已与传感器配对之后报告磁强计数据。系统供应商可接着将磁强计数据发射到啤酒厂、拥有小桶的零售商或其它实体。磁强计数据可经发射作为小桶体积的周期更新的部分，或可在预定时间处/以预定间隔发射。

低电池电平可由传感器检测且发射到数据库(经由网关或以其它方式)。此可用于产生给用户的需要替换此传感器及/或其电池或给此传感器及/或其电池再充电的通知。举例来说，此可经由用信号发送低电池及/或电池电平的数据串或串节段。作为仅仅一个实例，下文可包括从传感器发射的总数据串的部分：

电池＝10&

在此实例中，系统可将值“10”关联为10％电池寿命剩余，或某一其它阈值电池值。任选地，替代及/或除了通过数据串或以其它方式发射低电池信号，传感器可触发其自身的信号装置，下文进一步讨论。在某些实施例中，以无线方式给电池充电。在其它实施例中，省略电池且以无线方式从上行链路/网关或其它无线电力提供装置给传感器供电。

在一些实施例中，管理软件的系统供应商利用小桶体积减少数据及小桶位置数据来形成展示经界定地理区域中的啤酒品牌的销售的列表。此列表可通过利用小桶追踪服务使(举例来说)列表可用在访问限于零售商的网站上而提供给零售商，例如酒吧及餐馆。所述列表可由至少地理区域、啤酒品牌及啤酒酿造者搜索或分类。零售商可使用列表来通知其啤酒订购实践且可帮助零售商集中于在其地理区域中销售良好的啤酒品牌或在其它区域中销售良好且尚未广泛地可用于零售商的地理区域中的啤酒品牌。

除其它数据外，软件还可追踪小桶的消耗速率、那些小桶的位置及那些小桶中的啤酒的品牌以及特定传感器中的低电池电平。利用此数据，所述软件可计算特定零售商处的特定品牌的啤酒的小桶的平均消耗速率。如上文所讨论，软件可将提醒发送给零售商，此可基于由零售商设定的特定规则或选项。在一些实施例中，软件可基于所计算及/或所估计消耗速率而发送提醒以通知零售商小桶可很快被消耗。提醒将提醒零售商或代表应在特定日期之前下订单且所述订单具有特定啤酒的给定最小量的小桶以维持存货水平。在各种实施例中，这些提醒可呈现发送到移动电话的SMS文本、为iPhone、Android及其它智能电话格式的部分的弹出推送提醒、所发出的邮件、发送到电话的所记录语音提醒的形式，及相关技术领域的技术人员将想到的其它形式。

发信号装置(例如产生听觉信号(例如钟、铃、闹钟、蜂鸣器或其它噪声发生器)或视觉信号(例如LED、灯泡或其它；闪烁或其它)的发信号装置)任选地包含于所揭示的系统中。在一些实施例中，发信号装置与传感器通信且可附接到传感器。发信号装置经设计以在满足一个或多个预定准则后即刻提醒个体。举例来说，传感器可包含经设计以在与传感器相关联的小桶经确定为空的、处于高于为空的预定重量、处于低电池电平或其它时激活听觉发信号装置的编程逻辑。在一些实施例中，发信号的预定准则包含但不限于在某一地理位置处或达到温度、加速度、重量或液体流量的某一值的传感器的检测。在另一实例中，发信号装置可经配置以在用户(例如，零售商)接收与相关联于发信号装置的小桶相关的提醒后即刻激活。

在另一实例中，信号装置(或若干信号装置)可经配置以用于由想要找到所述传感器及其相关联小桶的用户手动激活。举例来说，零售商可已获得关于特定小桶的信息(从此系统或其它)。然而，所述小桶可位于具有大约四十个其它小桶的冷库中。通过激活信号装置，使对于用户来说找到所述特定小桶更容易。此激活可经由各种方式，包含经由网关及/或经由装备有系统应用程序的用户的智能电话。此应用程序可(举例来说)针对在零售商的电话应用程序上展示的每一小桶具有激活信号装置按钮。通过经由系统按电话上的所述按钮，信号装置关断。还可以群组完成此，例如以同时激活特定啤酒、特定品牌或其它的用户的门店中的传感器。情况可任选地为：当信号装置关断(手动或以其它方式)时，其持续限于预设定时间持续。

举例来说，可使用长范围RFID技术或超低功率无线电来实施附接到小桶的提醒装置的远程激活以借此定位小桶或传感器(例如)。在一个实施例中，低功率无线电(例如，低功率ZigBee无线电)可在睡眠期间留在仅接收模式中。ZigBee无线电响应于接收激活信号可唤醒传感器以激活提醒装置。或者，长范围的可能无源RFID标签可连接到传感器。因此，传感器可维持其睡眠配置，但可由RFID读取器唤醒。如果RFID读取器是无源的，那么可在不具有额外睡眠电流汲取的情况下完成此，相比于将ZigBee无线电留在仅接收模式中其可为有利的。如果RFID读取器附接到网关，那么仍可经由智能电话应用程序或通过上文关于其它实施例描述的其它方法激活RFID读取器。

发信号装置还可经配置以响应于设定条件而在软件引导后即刻自动激活。举例来说，具有库存仓库的啤酒经销商可经由智能电话或平板计算机将请求激活特定传感器的听觉发信号装置的请求发送到系统软件。软件接着命令装置吱吒而鸣、敲钟、响铃、作嗡嗡声或以其它方式产生听觉及/或视觉信号，因此简化经销商找到与仓库中的传感器相关联的小桶的任务。确定何时激活听觉发信号装置的编程逻辑还可在个别传感器、系统软件或两者的组合中。

在一些实施例中，传感器/发射器检测第一可用上行链路且开始通过所述上行链路发射信息。然而，可提供替代方案。在其中两个门店(酒吧、餐馆等)彼此紧密接近的情景中，一个场所中的传感器可错误地开始将信息发射到另一场所中的网关。在其中此场景可为有问题的情景中，本发明的实施例准许传感器/发射器与特定网关的配对。例如零售商的雇员的用户可选择将传感器与特定上行链路手动配对且可在将传感器与特定RFID标签配对之后如此操作。用户/雇员可通过(举例来说)将传感器ID号码输入到系统接口(例如智能电话上的应用程序(“App”))中而管理其手动配对。在一个实例中，用户/雇员可选择应用程序内的工具/手动配对选择框且选择上行链路。在替代实施例中，传感器默认具有可用的(若干)最强发送及/或接收信号的上行链路。在又其它实施例中，可远程地(例如，经由应用程序的企业软件)或在经配对上行链路变得不可用的情况下指令传感器忽略或自动改变配对设定。在进一步实例性实施例中，送货司机(或其它人)可(例如)通过具有传感器及网关上的手动按钮而将传感器与特定位置网关配对。

在进一步实施例中，可将传感器与特定门店而非特定网关配对。举例来说，可给每一零售门店提供来自系统供应商的ID号码。例如零售商的雇员的用户可通过将传感器ID号码及门店ID号码输入到系统接口(例如智能电话应用程序)中而将传感器与门店手动配对。在这些实施例中，传感器将与正确门店配对而不管传感器使用哪一网关进行通信。

在一些实施例中，所揭示系统与第三方社交媒体来源及场地集成在一起。系统匹配那些第三方来源所提供的社交媒体用户简介与系统所管理的产品库存以及在环绕用户的位置的设定地区性区域中消费/消耗的产品。系统任选地向社交媒体用户提出关于如下内容的一个或多个推荐：(1)最适合于用户的零售商(基于接近度、所要饮料在零售位置处的存在，或其它因素)(2)特定位置处的哪一产品最适合于用户(举例来说，基于在他或她的社交媒体简况或其它可用信息源中提供的用户饮料偏好)，及/或(3)可用于特定位置处的用户已指定为所要或由第三方指定为待促销的商品的产品的促销。系统可从第三方来源接受将集成到系统的商业智能引擎中的信息，此提供在由软件采集及追踪的某种促销活动、消费及销售信息之间的因果追踪。

系统的实施例能够基于可自动编译及/或调度到事件调度系统中的事件而将提示发送给在场外及现场两者的消费者。系统可自动采集及编译关于在门店外部的本地活动及事件(例如运动事件、附近的经调度大会、即将到来的假期(例如，圣帕特里克节)、天气状况、室外温度、社交媒体活动/事件等)的信息及在门店及/或系统内可用的信息(例如可用及/或所消费的产品、促销事件、每日啤酒销售、平均日常消耗、倾倒的啤酒、平均检查计数及量等，其等可由用户自动编译或输入)以产生提示。这些提示可由知识引擎利用对知识引擎其可用的库存及产品数据以及来自POS、社交媒体及合作伙伴应用程序数据库的第三方数据来产生。

在某些实施例中，在云中计算重量尺度、体积改变及提醒。系统还能够同样在本地进行这些计算中的许多计算。通过传感器/发射器及网关/上行链路在本地递送提醒也是可能的，所述提醒包含表示库存状态的改变、订单及递送状态、短缺以及与冷库、生啤生产线、环境温度及湿度、POS系统状态等相关联的质量及基础设施问题的听觉提醒。

图19描绘根据本发明的一个实施例的用户可借以利用移动应用程序或其它电子门户来与软件(例如，企业及/或SaaS软件)通信以下订单、支付、登记所递送订单及/或解决信贷的过程。

系统软件(例如，企业及/或SaaS软件)允许零售或批发用户订购他的小桶啤酒及/或瓶装啤酒(或其它液体)。企业软件可将至少一个经销商的库存数据库的副本加载到企业软件中。例如酒吧或餐馆老板的零售商用户可访问及浏览企业软件上的经销商库存且选择小桶、瓶或其它饮料商品且将其等添加到用户的订单。用户可通过从经销商库存做出选择而创建新订单、重新发行较早订单或组合较早订单与新订单。一旦已选择订单，可(例如)通过将订单放置在购物车中而给用户在提交之前复查订单的机会。当完成用户时，由用户提交订单。用户具有提交具有用户的PO(采购订单)号的订单的选项。订单首先通过企业软件传递且到达经销商以用于实行。企业软件可通过EDI(电子数据接口)连接到经销商的IMS(库存管理系统)及/或经销商的会计系统。

当来自酒吧或餐馆用户的订单发射到企业软件时，可将所述订单发送到IMS以挑选及装载以用于递送。所述订单还可发送到经销商的会计部门以用于开发票。所述订单经挑选，放在递送卡车上且运输到酒吧或餐馆位置。当经销商的司机卸下小桶及/或其它饮料容器(例如，瓶)时，零售或批发用户可利用移动应用程序来登记订单，可以数种方式来完成所述操作。用户可手动地在视觉上检查新来订单，且使用关于列出用户所订购的商品的应用程序的屏幕电子地接触屏幕上的检查框以承认用户的订单列表上的商品的接收。替代地或除了视觉检查，用户还可采用自动化方法。自动化方法可采用各种技术，包含光学(例如，条形码)及/或电磁(例如，RFID)系统。如果所订购产品(例如小桶、盒子、六瓶装、果汁容器或瓶子)具有视觉上可读条形码，那么用户可通过扫描条形码而确认递送。如果所递送产品单元具有RFID标贴(嵌入及/或附接到容器的RFID镶嵌物)且用户(例如，用户的移动装置)具有RFID读取器，那么可经由RFID扫描登记产品单元。

一旦库存已经递送及登记，用户便可通过经由移动应用程序或另一电子门户发送支付命令而为递送进行支付。支付命令可电子地发射到企业软件，接着在一些实施例中发射到去往支付提供商的EDI连接。假定零售或批发用户具有关于支付提供商的账户，用户可授权支付提供商从用户的银行账户电子地转移资金。在接收支付命令之后，支付提供商可把订单金额借记给用户的账户，把订单金额贷记给经销商的账户。如果支付提供商已在用户的国家酒精税收机构中登记，那么支付提供商也可向国家酒精税收机构提供适当纳税。

在所递送的饮料商品不匹配所订购的饮料商品的情况下，用户可利用移动应用程序或电子门户以经由企业软件与经销商的IMS通信以从采购订单移除未送达的饮料商品及/或将未订购但经错误地递送且由用户期望的饮料商品添加到采购订单。所接收饮料商品与所订购饮料商品之间的价格差可由第三方支付提供商作为用户账户的贷记及经销商账户的借记(针对未送到的所订购商品)或作为用户账户的借记及经销商账户的贷记(针对所递送的未订购商品)来实现。

小桶具有不同大小，包含二分之一桶、四分之一桶及六分之一桶大小。在这些大小类别内，不同制造商产生不同尺寸的小桶。小桶经常设计有环绕有允许小桶竖立且水平就座的圆形套环的圆形底部。

由于大小差异，可难以将较小小桶堆叠在较大小桶顶部。如图20A到20C中所展示，堆叠适配器500可用于将类似大小或较小小桶堆叠在较大小桶(例如二分之一桶小桶)顶部上。堆叠适配器500包含具有上表面及与上表面相反的下表面的大体圆盘形主体。大体圆盘形堆叠适配器500包含从堆叠适配器500的圆周向下且任选地也向上延伸的凸起脊502(其沿着适配器500的圆周可为连续的或间歇的)。在适配器500的下部部分上的圆周脊502的内径经定大小以收纳二分之一桶小桶的顶部，且在适配器500的上部部分上的圆周脊502的内径经定大小以收纳类似大小的小桶。

适配器502(例如图20A到20C中所描绘的适配器)的实施例还包含内脊504。脊504的内径经定大小以收纳比适配器500放置于其上的小桶小的小桶的底部。如果底部小桶为半小桶，那么脊504的内径可经定大小以适配四分之一桶小桶或六分之一桶小桶。一些实施例包含多个内脊以容纳不同大小的小桶。

在一些实施例中，脊502的直径是至少14英寸及至多17英寸。在其它实施例中，脊502的直径是至少14³/₄英寸及至多16英寸。在又进一步实施例中，脊502的直径是大约16英寸。

在某些实施例中，脊502向下延伸大约2英寸。在其它实施例中，脊502向下延伸大约1.5英寸。在又进一步实施例中，脊502向下延伸大约1英寸。

在至少一个实施例中，脊504具有大约10英寸的内径。在其它实施例中，脊504具有大约9.5英寸的内径。在又其它实施例中，脊504具有大约91/4英寸的内径。

在某些实施例中，脊504向上延伸大约2英寸。在其它实施例中，脊504向上延伸大约1.5英寸。在又进一步实施例中，脊504向上延伸大约1英寸。

在进一步实施例中，堆叠适配器500包含沿可大体平行于脊502、504的垂直方向(例如，与重力对准)延伸穿过适配器的主体的一个或多个通孔506，从而允许流体从由凸起圆形脊502形成的围封件流出。

在一些实施例中，堆叠适配器500由基本上刚性塑料形成。

在一些实施例中，连接到液体容器(例如，小桶)的发射器检测第一可用上行链路且开始通过所述上行链路发射信息。然而，可提供替代方案。在其中两个门店(酒吧、餐馆等)彼此紧密接近的情景中，一个场所中的传感器可将信息发射到另一场所中的上行链路/网关。在其中此场景可为不合意的情景中，本发明的实施例准许发射器与特定上行链路/网关的配对使得通过特定上行链路/网关发生从所述发射器的通信。

在一些实施例中，发射器将其识别信息发射到上行链路/网关，且上行链路/网关将发射器及上行链路/网关两者的识别信息发射到企业软件。所述软件记录用于特定发射器的每一通信的网关。在所述特定传感器的预定数目个通信之后，软件确定由所述传感器用于通信的最常见网关且将所述传感器与最常使用的网关配对。在一个实例中，所述软件等待直到总数目个通信在确定最常见上行链路/网关且使特定发射器与特定上行链路/网关相关联之前达到阈值。在另一实例中，所述软件等待直到与任一单个上行链路/网关的通信的数目在确定最常见上行链路/网关且使特定发射器与特定上行链路/网关相关联之前达到阈值。

图21描绘具有邻近门店(门店A及门店B)的实例性场景，每一门店具有其自身的上行链路/网关。传感器放置在门店A的啤酒冷库中的容器(例如，小桶)上且经由门店A的上行链路与企业软件通信。在稍后使用中，A的小桶上的传感器偶尔通过门店B的上行链路通信。在总共二十次使用之后，传感器已与A的上行链路连接十八次且与B的上行链路连接两次。实例性软件在总共二十次登记之后评估传感器的登记位置，将十八个门店A登记与两个门店B登记进行比较，且基于较大数目个登记而将传感器与门店A配对。在未来使用中，企业软件假定传感器位于门店A中的小桶上，即使所述传感器经由门店B的上行链路与软件通信。

在某些实施例中，预定数目是设定数目个通信，例如(举例来说)来自特定传感器的10个、12个、15个或20个通信。在其它实施例中，预定数目可基于来自不同上行链路的通信的比率而设定。举例来说，当传感器已经由不同上行链路通信时，软件可在来自上行链路A的通信的数目比来自上行链路B的通信的数目大2x、3x、4x、5x或10x时将传感器与上行链路A配对。

在又其它实施例中，信号强度用于将发射器与上行链路/网关相关联(配对)。举例来说，上行链路/网关的接收器部分检测与上行链路/网关通信的每一发射器的信号强度，且嵌入软件连同每一发射器的识别信息(例如，传感器及/或发射器的唯一序列号)一起将与每一发射器相关联的信号强度传递到企业软件。在一个实例中，在软件通过两个或两个以上上行链路/网关记录来自发射器的预定数目个成功发射信号强度消息之后，系统软件比较来自上行链路/网关的发射器的所接收信号强度且将发射器与从发射器接收最大信号强度的上行链路相关(配对/将发射器指派给上行链路)。在一些实施例中，由每一上行链路/网关记录的信号的强度与强度额定值(例如，低、中、高强度)相关联且具有最高数目个较高电平信号强度的上行链路/网关与特定发射器相关。

再次转向图21，门店A中的传感器已通过门店A的上行链路以信号强度50db且通过门店B的上行链路以信号强度8db成功地发送其数据。在一个实例中，系统软件通过个别传感器记录某一数目(例如，1、2、3、4、5、10、20)个成功登记且做出关于哪一上行链路应与传感器相关的决策。在此实例中，传感器成功地具有针对门店A的上行链路的较高平均信号强度(50db)及针对门店B的上行链路的较低平均信号强度(8db)，且软件将iKeg传感器的所有权指派给门店A。在其它实施例中，由任一网关/上行链路接收的最大信号强度可用于确立传感器的所有权/传感器与上行链路的配对。

在一些实施例中，RFID配对可用于表示龙头而非小桶。门店可进一步连同龙头一起编码在RFID标签上。RFID标签可将传感器与特定门店(及/或门店内的冷库)以及特定龙头线路配对。在此配置中，传感器可等效地使用任何网关进行通信，这是因为云软件经由RFID标签配对信息明确地知晓传感器属于哪一门店。

或者(或另外)，标签可具有扩展RFID场以识别供传感器进行通信的特定无线电频率或个人局域网(PAN)ID，从而将传感器有效地锁定到特定网关。网关又可在装设于其中多个网关在彼此的范围内的位置中时经手动配置到特定无线电频率及/或PAN ID。

在一些实施例中，传感器经配置以且适于可附接地耦合到不同大小的饮料容器(例如啤酒小桶)。本发明的至少一个实施例包含经配置以通过装配到小桶的底部下方的空间中而附接到各种大小的小桶的底部的传感器与发射器。在图22中所图解说明的一个实施例中，传感器600一般是压力传感器，所述压力传感器在至少一个实施例中是将重量转换成模拟及/或数字值的电子装置。当传感器600安装到小桶的底部时，一个或多个传感器重量元件608搁置在地板上。在一些使用场景中，小桶彼此上下地堆叠。在此些情景中，系统供应商可供应可装配在小桶的顶部上的刚性硬塑料垫子(未展示)以提供硬水平表面以供上面的下一层上的小桶传感器/发射器坐上。在所图解说明的实施例中，传感器600具有中心部分602，中心部分602具有径向向外延伸的一个或多个可调整长度连接臂604，预期除圆形以外的形状及除四个以外的连接臂数目。连接臂604经配置以将传感器600固定到小桶的套环606的内表面。在图22中所图解说明的实例性实施例中，一个或多个连接臂604中的每一者含有将一个或多个臂604固定到容器的调整机构(图解说明为弹簧)。

为装设传感器600，用户使一个或多个臂604缩回(如果需要)，将传感器600放置在容器上(例如在小桶的底部处的腔中)，接着使臂604延伸。弹簧将臂604偏置为向外延伸且啮合小桶的套环606的内径。在一些实施例中，每一臂604进一步包含接线柱夹(未展示)以将臂604机械固定到小桶的套环的唇缘。

在一些实施例中，连接臂604具有经配置以装配具有在大约16英寸与大约7英寸之间的内径的小桶套环的行进范围。在其它实施例中，连接臂604具有经配置以装配具有在大约15英寸与大约12英寸之间的内径的小桶套环的行进范围。在又替代实施例中，连接臂604具有经配置以装配具有在大约9英寸与大约7英寸之间的内径的小桶套环的行进范围。

在又进一步实施例中，连接臂604可容纳高达1¹/₂英寸直径差异。在再进一步实施例中，连接臂604可容纳高达3¹/₂英寸直径差异。

尽管所图解说明实施例揭示可通过弹簧机构延伸的连接臂604，但预期用于延伸的其它结构及机构。举例来说，在一些实施例中，连接臂604中的一些连接臂不含有调整机构且其长度是固定的。在一些实施例中，仅单个连接臂604是可调整的。在某些实施例中，调整机构包含棘轮机构，所述棘轮机构可或可不包含用以沿延伸或缩回方向将连接臂偏置的弹簧且可或可不包含用以脱离棘轮的释放结构。在又进一步实施例中，一个或多个连接臂604通过容器(小桶)的重量的向下力经推动到适当位置中，且可包含由容器的向下力致动的锁定件(具有任选释放结构)(类似于雪橇绑定件)。

尽管所图解说明实施例揭示附接到中心部分602的传感器重量元件608，但传感器重量元件608还可附接到连接臂604，使得当装设于小桶上时传感器重量元件608装配在小桶的套环与地板或其它支撑表面之间。

图23图解说明根据本发明的另一实施例的经配置以可附接地耦合到各种大小的容器(例如，小桶)的传感器的另一实施例。类似于图22中所展示的传感器600，图23中所展示的传感器700一般是压力传感器且装配到小桶的底部下方的空间中。当传感器700安装到小桶的底部时，传感器重量元件708搁置在地板或其它支撑表面上。在所图解说明的实施例中，传感器700具有中心部分702，中心部分702具有向外延伸的可调整长度连接臂704，尽管预期除圆形以外的形状及除四个以外的连接臂704数目。每一连接臂704可连接到支撑件(例如，弯曲支撑件710)，所述支撑件可经塑形以对应于小桶的套环的分段。在一些实施例中，一个或多个支撑件710的上表面可包含经定大小以收纳套环的底部的分段的通道或凹槽(未展示)。在某些实施例中，通道比小桶的套环的宽度宽，使得通道可收纳不同大小的小桶的套环。在替代实施例中，一个或多个支撑件710包含适于啮合小桶的内径的向上延伸凸缘。又进一步实施例包含啮合容器的内径的一个或多个支撑件710，且一个或多个支撑件710可经定大小以啮合液体器皿的下表面同时将从液体器皿向下延伸的唇缘的底部边缘固持为离开支撑表面。

当装设于小桶上时，小桶的重量由一个或多个支撑件710支撑，此允许位于支撑件710上的传感器重量元件708确定小桶的重量。在使用中，容器(例如，小桶)连接到传感器700，其中容器的重量由支撑件710支撑。

在一些实施例中，连接臂704具有经配置以装配具有在大约16英寸与大约7英寸之间的内径的小桶套环的行进范围。在其它实施例中，连接臂704具有经配置以装配具有在大约15英寸与大约12英寸之间的内径的小桶套环的行进范围。在又替代实施例中，连接臂704具有经配置以装配具有在大约9英寸与大约7英寸之间的内径的小桶套环的行进范围。

在又进一步实施例中，连接臂704可容纳高达1¹/₂英寸直径差异。在再进一步实施例中，连接臂704可容纳高达3¹/₂英寸直径差异。

堆叠间隔件可用于将相似大小的小桶彼此上下地堆叠。两个示范性啤酒小桶堆叠间隔件在图29中且还在第D327,604及D331,349号美国设计专利中经展示。

图24A到C中图解说明根据本发明的一个实施例的经配置以允许较小小桶与经定大小以用于较大小桶的传感器(例如图4A到5E中所展示的传感器200)一起使用的间隔件适配器800。为了便于理解，传感器200在图24A到C中表示为简单圆盘形件。间隔件适配器800及传感器200经展示为安装在小桶间隔件850上，一个实例为第D327,604号美国设计专利中所描述的小桶间隔件。

适配器800包含具有上表面及与上表面相反的下表面的主体(为大体圆形，例如圆盘形，以匹配小桶的形状)。上部圆形脊802从上表面向上延伸。脊802的内径经定大小以收纳例如四分之一桶小桶或六分之一桶小桶的较小容器(例如，小桶)的底部。堆叠适配器800还包含从下表面向下延伸的下部圆形脊804。在一些实施例中，下部圆形脊804的外径在二分之一桶小桶的外径的范围内，也就是说，在大约16英寸与大约12英寸之间。圆盘形间隔件适配器800的外径经定大小以装配在重量或体积传感器(例如，传感器/发射器200)的中心孔隙内及小桶间隔件850(例如，第D327,604号美国设计专利中所描述的小桶间隔件)的中心孔隙内，从而允许间隔件适配器搁置在传感器200及间隔件850顶部上。如图24C中所展示，下部圆形脊804可经定大小以延伸穿过环形圆盘形传感器200的中心孔且穿过小桶间隔件850的中心孔，使得脊804紧密地接纳在传感器200及间隔件850内，从而辅助将传感器及间隔件固定在一起。

在未展示的替代实施例中，下部圆形脊804向下延伸到不大于传感器200的高度的高度。在这些实施例中，适配器800可用于在下部圆形脊804不在传感器200下面延伸的情况下使较小小桶装配有传感器200(传感器200经定大小以用于较大小桶)，使得较小小桶的重量及适配器800的重量将由传感器200承受。虽然间隔件适配器800的说明描述经定大小以将六分之一桶小桶支撑在传感器顶部(及/或经设计以用于二分之一桶小桶的间隔件顶部)的结构，但还预期经定大小以将不同大小的较小小桶支撑在经设计以用于不同大小的较大小桶的传感器及/或间隔件上的间隔件适配器。

图25中描绘根据本发明的一个实施例的智能标签。智能标签带有单个装置中的一个或多个数据记录及/或库存管理功能。智能标签可附接到液体容器(例如，小桶)以准许用手附接或移除，或其可通过抑制用手移除而以更永久方式附接到小桶。在一个实施例中，智能标签是大约3.25英寸长、大约2.0英寸宽及大约0.15英寸厚的塑料标签，且可大约为信用卡的宽度及高度。在其它实施例中，智能标签的大小可变化。

智能标签可包含编码有至少唯一序列号及任选地其它数据的RFID芯片及镶嵌物。在一个实施例中，当在啤酒厂填充小桶时，唯一序列号将在酿造过程结束时由啤酒酿造者编码到RFID芯片上。由与企业软件进行电子通信的硬件RFID编码装置完成编码过程。唯一序列号可由企业软件的提供商发布且连同识别信息(例如，举例来说，啤酒厂、啤酒(或其它饮料)的品牌及/或产品名称)一起记录在企业软件数据库中，且还可包含时间戳(其可包含时刻、月份、日子及/或年份)。

在一些实施例中，智能标签包含电子墨水显示器，此项技术中已知其制造及使用。具有电子屏幕的电子墨水(或“E-ink”)显示器，其中消息、文本或图形写入到显示器上。所述显示器在不具有连续电力供应的情况下是人及/或机器可读的。电子墨水显示器使用电力来最初显示含有文本及/或图形的消息。一旦消息呈现在显示器上，显示器便不需要连续电力供应来维持消息。消息保持在显示器上直到电力供应到电子墨水显示器且消息由不同消息擦除或替换。

图25中所描绘的示范性智能标签包含识别信息，举例来说，如下的叙述：啤酒酿造者是“品牌X”，液体产品是“品牌X夏日淡啤”，小桶大小是1/2桶，且啤酒的酿造日期是2013年11月22日。智能标签可任选地包含图形元素，例如条形码或类似机器可读代码(例如，QR代码)，或进一步识别记号，例如啤酒酿造者的商标。替代实施例包含以上识别信息中的一者或多者。

在一些实施例中，智能标签包含温度传感器及非暂时性计算机可读存储媒体，例如存储器芯片。温度传感器可经配置以周期性地(或连续地)记录周围温度且连同进行温度读取的时间/日期(日期/时间戳)一起存储温度数据。当传感器登记到系统中时，温度及日期/时间信息可连同由智能标签上的RFID芯片提供到传感器的其它信息一起发射到系统软件。

上文结合记录及稍后发射温度数据揭示与传感器/发射器或与RFID标签相关联的温度传感器。类似温度传感器可附接到智能标签或并入在智能标签内。

在一些实施例中，温度传感器可经配置以在编码智能标签上的RFID镶嵌物芯片的时间处或附近复位。

在一些实施例中，智能标签包含加速度计。上文结合记录及稍后发射加速度数据揭示与传感器或与RFID标签相关联的加速度计。类似加速度计可附接到智能标签或并入在智能标签内。在一些实施例中，加速度计可经配置以在编码智能标签上的RFID镶嵌物芯片的时间处或附近复位。

智能标签附接到小桶或其它饮料容器。在某些实施例中，智能标签通过扎线带附接到小桶的颈部或小桶手柄。在其它实施例中，智能标签接合、胶合或以其它方式附加到小桶。在进一步实施例中，小桶装配有用于接收及固定智能标签的安装托架，例如(举例来说)滑动与搭扣座架、卡口类型座架或旋入式座架。预期将智能标签附接到小桶的其它构件。

在一些实施例中，系统软件(例如，企业及/或SaaS软件)可将利益率数据提供给系统用户，例如餐馆或酒吧老板。如所讨论，企业系统接收并存储关于小桶的重量随时间的改变(对应于小桶中的啤酒的消耗)及正消耗的小桶中的啤酒的标识的数据。举例来说，标准二分之一桶小桶在满时含有15.5加仑的啤酒。当小桶消耗时，企业软件确定小桶中的啤酒的剩余百分比且软件计算剩余品脱数(16oz.)或小桶中剩余的其它标准供应大小且在例如(举例来说)移动装置上的应用程序或安全因特网网站门户的电子接口中将所述内容显示给用户。另外，企业软件可存储酒吧或餐馆的啤酒瓶库存。

企业软件能够存储小桶的成本或者啤酒瓶或罐的单位成本。所述成本可通过与通过EDI集成或手动输入存储于(举例来说)啤酒经销商的数据库中的价格自动同步而存储在企业软件数据库中。所述成本还可例如通过与酒吧或餐馆中的销售点(POS)系统同步而自动存储在企业软件数据库中。实例性销售点系统包含由零售商操作且与企业软件进行电子通信的计算机化收银机。小桶或瓶子的成本可由酒吧老板通过电子接口(例如，举例来说，移动装置上的应用程序或安全因特网网站门户)上的输入屏幕手动输入。在一些实施例中，企业软件存储到达零售商的小桶的成本及零售商针对所出售的每一品脱(或其它测量单位)的啤酒收费的价格两者。通过收集此数据，企业软件可计算且向用户显示特定类型的饮料的利润率。

图26图解说明在含有啤酒的小桶随时间消耗时两种啤酒A及B的实例性利润率。图26中所展示的曲线图表示可显示给用户的描绘由所述用户出售的饮料的利益率的曲线图。啤酒A在本月第一天以$3的利润率开始。举例来说，零售商可以$5/品脱的价格出售啤酒A且以相当于$2/品脱的总价格购买一小桶啤酒A，从而提供$3/品脱的利润率。在第七天，啤酒A继续出售且价格降低到$4.50/品脱，从而将利润率减少到$2.50。出售持续直到第十二天，当价格返回到正常且利润率返回到$3时。小桶在第二十四天清空，因此利润率降到零。

在同一图中，啤酒B在当月第一天以$3.25的利润率开始。在第十二天，啤酒B继续出售且利润降到$3。关于啤酒B的利润率保持恒定在$3，直到含有啤酒B的小桶在第十八天消耗为空。

使用由企业软件收集及提供的信息，用户(例如，零售酒吧老板)可随时间追踪利润，从而使用户能够做出关于哪些啤酒旋转打开及关闭龙头的精明库存决策。如果啤酒旋转关闭龙头，那么其返回到零售用户的冷库中的安全存货库存，从而等待其向上返回到龙头线路。所显示数据将容易地允许用户确定用户是否已使太多低利润率啤酒旋转打开龙头，从而指示用户应考虑使较低利润啤酒旋转关闭龙头且用较高利润啤酒替换较低利润啤酒。

在一些实施例中，企业软件可在达到预定利润率阈值后即刻经由邮件、SMS文本提醒、计算机自动化电话呼叫或其它通知方法通知用户。举例来说，用户可选择企业软件来发送任何饮料的利润率是否降到预订量以下(例如举例来说，$2/品脱)或任何饮料的利润率是否下降预订量(例如举例来说，下降20％)的通知。此些通知将告知零售用户无利润小桶是否打开龙头或调酒员是否已起始未授权销售。

在一些实施例中，提供包含处理器及非暂时性计算机可读存储媒体(例如企业软件)的计算机系统。所述系统从与计算机系统进行电子通信的零售销售点系统(例如酒吧或餐馆老板的计算机化收银机)接收饮料的零售定价信息。所述系统还可从与计算机系统进行电子通信的批发产品定价数据库(例如，由啤酒经销商的代表经由EDI或通过手动输入集成为电子形式的啤酒经销商的系统)接收饮料的批发定价信息。所述系统还可从附接到液体容器的传感器/发射器接收与来自液体容器的饮料随时间的消耗相关的信息，所述传感器/发射器与计算机系统进行电子通信。在具有此信息的情况下，系统能够基于零售定价信息、批发定价信息及与饮料的消耗相关的信息而确定饮料的利润率。

在确定随时间的小桶消耗速率中企业软件的数据收集可辅助用户做出何时订购新小桶的精明决策。在一些实施例中，企业软件基于随时间的所记录消耗速率而向用户提供关于要订购的小桶数目的推荐。企业系统可接收并存储关于小桶的重量随时间的改变(对应于小桶中的啤酒的消耗)及正消耗的小桶中的啤酒的标识的数据。

在一些实施例中，企业系统确定将针对特定饮料订购的容器(例如，小桶)的所推荐数目，接着建议用户订购所述数目个小桶。图27A中图解说明用于计算所建议订单的方法的一个实施例。所图解说明实例性方法利用三个因素。

因素1是用户的递送周期。举例来说，一些零售商用户可在每周一次或每周两次的基础上将小桶递送到用户的门店。因素1可由用户输入或可由企业软件基于消费者的过去订单来确定。

因素2是哪一信息可在用户想要在用户的门店处供应的特定产品上使用的测量周期，所述测量周期可为(举例来说)一个星期、一个月或一年。

因素3是特定产品(例如，饮料)的未装龙头的小桶的用户的当前存货。企业软件在用户的前提下监测小桶的数目及状态且因此可确定因素3。

如图27A中所图解说明，企业软件可通过使用因素1、因素2及可用于企业软件的信息确定特定产品的平均数量值(用户应在每一递送周期中接收以阻止用户用完产品的特定产品的容器的平均数目)。软件可接着减去存货中的容器的数目以达到用于在下一递送事件期间递送到用户的所建议订单。

图27B图解说明所建议订单的示范性计算。此处，用户具有在每周一次基础上(因素1相当于“每周一次”)递送的容器(例如，小桶)。在此实例中，用户选择测量在一个月的周期内(因素2相当于“一个月”)的用户的消费。在此实例中，用户选择用户在前一月具有八个小桶消耗的饮料。(可在不同时间周期内获得消耗信息或还可使用来自在用户附近的其它门店的消耗数据)。由于一个月平均有4.2个星期，因此软件将把用户平均数量计算为每星期两个小桶：每月8个小桶除以一个月中的递送周期的数目(4.2，其从因素1导出)等于每星期1.9个小桶，其被四舍五入为每星期两个小桶以阻止用户消耗产品的用户的供应。如果用户在存货中具有一个未装龙头的小桶(因素3)，那么软件确定用户的所建议订单针对下一递送是一个小桶：每星期两个小桶减去存货中的一个小桶等于一个小桶。

图28描绘用于使用企业软件订购饮料的示范性用户接口，例如(举例来说)移动装置上的应用程序。使用图27A到B中所描述的方法，软件提供Bell's Brewery Two HeartedAle的1个二分之一桶小桶的所建议量(缩写为“Sug Qty”)订单。在一些实施例中，例如图28中所展示的风格化啤酒杯的设计或符号用于视觉上通知用户提供了对于特定饮料的所建议订单。此示范性订单中的剩余饮料不包含所建议订单且因此不显示啤酒杯设计。在一些实施例中，在小桶量的输入域中预填充所建议订货量。用户可选择允许所建议量数字保留在域中，或用户可将数字改变为他或她自身选择的量。选择“保存”可保存订单以用于未来，且选择“提交订单”可下订单。

在一些实施例中，提供包含处理器及非暂时性计算机可读存储媒体(例如企业软件)的计算机系统。通过将液体容器的消费速率电子传输到所述计算机系统，例如(举例来说)用户使用与计算机系统通信的移动应用程序来报告小桶消费速率，所述计算机系统接收所述消费速率。通过将测量周期从用户电子传输到计算机系统，例如(举例来说)用户使用与计算机系统通信的移动应用程序来输入所述测量周期，所述计算机系统接收所述测量周期。通过从附接到存货库存中的每一液体容器的传感器/发射器发射到计算机系统的信号，计算机系统确定归用户所有的液体容器(例如小桶)的当前存货。系统接着通过将在测量周期内消耗的小桶除以消费速率接着减去当前存货而确定用户的所建议液体容器订单。

图30中描绘根据本发明的至少一个实施例的生啤供应链系统及方法。将系统划分成四个大体区域：库存位置(传感器及正被追踪的小桶所定位的位置)、服务(企业软件系统中的管理库存位置处的小桶/传感器且与库存位置处的小桶/传感器通信的功能性，其在一些实施例中可为基于云的服务)、库存管理(企业软件系统内的用于记录、操纵及分析从小桶/传感器且从用户接收的信息的软件及数据库)及接口(供用户与系统介接的软件及/或硬件)。

在库存位置处，已与传感器配对的小桶可通过上行链路通信且将信息(例如，位置、传感器ID、体积及/或时间戳)发射到企业系统。关于已在系统中登记的小桶(其可在消耗的过程中)的信息也经由上行链路发送到系统。关于正在消耗的小桶的信息可在预定时间处作为更新发送及/或可由用户手动发送到系统。

在“登记”程序期间，从库存位置处的上行链路接收信息的服务(例如，基于云的服务)可接收关于新配对的小桶与传感器的信息，且使用此信息来创建新小桶记录以用于追踪关于关于新配对的小桶的信息。服务(例如，基于云的服务)还可接收与针对其已从上行链路创建记录的小桶及传感器相关的信息，且可将此信息传送到库存管理软件。

在一些实施例中，这些服务还可将信息发送到库存位置处的传感器以更新传感器及/或改变传感器中的一者或多者的操作模式。

系统的库存管理部分可包含从服务部分接收经更新小桶信息(例如，位置、传感器ID、体积及/或时间戳)及关于新创建的小桶记录的信息的小桶追踪器。小桶追踪器可接着将此信息记录在小桶数据库中及/或将此信息发送到库存追踪器以更新保持在库存数据库中的库存信息。分析数据库及/或软件(经描绘为“大数据分析”)可从小桶及/或库存数据库接收信息且解译/操纵此原始信息以将可用信息提供给一个或多个用户。举例来说，分析数据库及软件可将信息发送到提醒引擎，其又可将通知发送到应用程序(例如，移动装置应用程序)。各种用户及合作伙伴可使用例如移动装置应用程的各种类型的接口与系统介接。消息还可经产生且经由各种类型的消息传送系统(如图30中的信封符号所图解说明)发送到用户。

一个或多个类型的接口可由系统用户利用。举例来说，可由用户访问的各种模块可用于管理订单(订单管理)、管理库存(库存补充)及/或传感器/小桶识别(RFID及序列化)。通过使用其相应接口，用户可访问各种类型的分析，其包含但不限于消费分析、销售对消费、地理空间分析、趋势分析、市场分析及/或决策分析。接口可与各种形式的社交媒体交互作用以将更新提供给用户(社交更新)，且接口可以可在不同类型的电子装置(例如，移动及/或基于网络的用户接口)上使用的不同格式(例如，应用程序)体现。

图31是生啤供应链系统及方法的流程图，其中唯一序列号可与RFID标签相关联。第一部分3102(图32)与啤酒厂相关联；第二部分3104(图33)与经销商仓库相关联；第三部分3106(图34)与零售商酒吧或餐馆相关联；且第四部分3108(图35)与将空小桶送回到啤酒厂相关联。图31到35图解说明啤酒厂-经销商-零售商供应链中的唯一发布的序列号的使用。所述过程从其在啤酒厂填充有啤酒的时间跟随小桶啤酒直到其完全消耗且作为空小桶被送回到啤酒酿造者。

唯一RFID过程可在啤酒厂开始，如图32中所展示。系统的SteadyServ云软件及其相关联数据库(A)可通过应用程序编程接口(API)或其它计算机方法经由互联网连接到啤酒厂库存计算机(B)。当填充新小桶时，啤酒厂库存计算机可向云软件发出发布新的唯一RFID序列号的请求。在所图解说明的实例中，存在三个唯一所发布RFID序列号：#A997、#A998及#A999。当完成啤酒厂库存计算机发出的请求时，由云软件发布新的唯一序列号。啤酒厂库存计算机保存所述唯一序列号且命令打印机(C)做两件事情：印刷使用所发布唯一序列号的可视标贴或标签且使混合UHF/HF-NFC RFID镶嵌物编码有所述唯一序列号。然而，还预期其它类型的RFID镶嵌物。

啤酒厂库存计算机与云软件之间的通信引起将唯一序列号连同啤酒厂的名称及位置、啤酒的名称、酿造小桶的啤酒的日期及时间及啤酒的UPC号码一起记录在数据库中。额外信息可在从啤酒厂库存计算机传递时记录在数据库中。

所得标签可呈纸状聚丙烯标签的形式。混合UHF/HF-NFC RFID镶嵌物嵌入到标签中。所述标签具有粘性背面，其被剥离、打环穿过小桶手柄且往回粘合到其自身上。或者，所述标签可呈塑料信用或行李箱型标签的形式。此标签可具有印刷在其上的啤酒厂名称及啤酒名称。唯一序列号可不可视地印刷在标签上，但唯一序列号可编码到嵌入式RFID镶嵌物中。塑料标签可经由强塑料条带(例如“扎线带”)附接到小桶。

标签可附接到啤酒小桶(D)，且小桶可接着移动到啤酒厂仓库(H)。当小桶移动到啤酒厂仓库中时，其通过RFID门(G)。RFID门具有将指示小桶已移动到啤酒厂仓库中的信号记录并发射到云软件的UHF RFID读取器。啤酒厂仓库可包含冷却小桶的冷却系统3204。冷却系统3204可由接收与小桶相关联的温度信息且取决于所述温度信息而控制冷却系统3204的处理器3202控制。类似地，此冷却系统及处理器可包含在零售商或经销商处的小桶存储场所处，或包含在任一小桶递送卡车中。

当决定小桶将递送到经销商时，在被递送的过程中将小桶装载到啤酒厂卡车(E)上。当将小桶装载到递送车辆上时，小桶通过配备有RFID的门(F)。配备有RFID的门读取小桶的UHF标签且将唯一序列号报告给云软件。云软件记录小桶已离开啤酒厂，收集编码在标签上的元数据，且确认在供应链的此阶段中采取的步骤的准确度。

啤酒厂卡车可将小桶递送到经销商仓库，在经销商仓库中小桶被卸下卡车且通过另一RFID门(I)(图33)。此门与云软件通信且记录小桶的到达。在此处再次，云软件记录小桶已沿着供应链移动到特定点，收集编码在标签上的元数据，且确认在供应链活动的此阶段中采取的步骤的准确度。每当小桶通过RFID门时可重复此步骤。小桶接着在其通过另一RFID门(K)时移动到经销商仓库(L)中，其中小桶由云软件记录为被放到库存中。

假使啤酒厂不使用发明性系统且小桶在不具有标签的情况下到达仓库，那么存在其中RFID打印机(J)装设于经销商仓库中的替代过程。RFID标签在类似于啤酒厂处的过程的过程中编码且印刷有唯一序列号。标签接着在经销商处附加到小桶。

当决定小桶将递送到零售位置(例如，酒吧或餐馆)时，在被递送的过程中将小桶装载到经销商卡车(N)上。当装载小桶时，其通过配备有RFID的门(M)。配备有RFID的门读取小桶的UHF标签且将唯一序列号报告给云软件。云软件记录小桶已离开经销商。

当经销商卡车(N)到达零售商(例如，酒吧或餐馆)时，从卡车卸下小桶，如图34中所展示。当小桶移动到零售商的冷库中时，小桶通过RFID门(O)。通过此网关的事件由云软件记录。小桶现在通过云软件列在零售商的库存中且在可由零售商的代表或雇员访问的移动应用程序及网站门户上经展示为在库存中。

iKeg传感器环可具有读取为RFID标签的部分的HF NFC镶嵌物的内建RFID读取器。当零售商决定将库存中小桶放在龙头上时，零售商可采用未使用的iKeg传感器(P)且将其举起到RFID标签且按iKeg传感器激活按钮。iKeg传感器接着读取标签的RFID HF NFC部分上的唯一序列号。零售商可将传感器放在小桶(Q)下方。所述唯一RFID序列号接着连同小桶的消耗速率一起通过去往因特网的蜂窝式连接、经由iKeg网关(或“上行链路”)以无线方式发射到云软件。当小桶消耗时，消耗量记录在云软件数据库中。当小桶完全消耗(即，空的)时，iKeg传感器环从小桶移除。小桶通过RFID门(O)从零售商的冷库移除。小桶从冷库的移除由RFID门记录且发射到云软件。

经销商可将新鲜的新的满小桶递送到处于恰当库存量中的恰当零售位置，且同时，从零售商将空小桶装车。空小桶被装载到经销商卡车(R)(图35)上且送回到经销商仓库。当空小桶被带回到经销商仓库中时其通过RFID门(S)。空小桶由RFID门记录且所述空小桶在被送回到经销商仓库时被报告给云软件。在经销商仓库处已收集足够啤酒酿造者的空小桶的某一时间点处，通知啤酒酿造者。啤酒酿造者将卡车派遣到经销商。将空小桶装车且送回到啤酒厂仓库且通过RFID门(T)且当往回接收在啤酒酿造者库存中时记录在云软件中。

当小桶在啤酒厂仓库或经销商仓库中时，小桶的进入及离开由RFID门(F)(K)记录且发射到云软件。所述数据传递到经销商库存计算机及/或啤酒厂库存计算机。当小桶在任一仓库中时，仓库工人可通过使用手持RFID读取器而找到个别小桶。这些手持RFID读取器看起来类似于枪支且可读取所有小桶RFID序列号，或找到个别小桶。

图36到39中图解说明iKeg无夹子传感器3600的一个实施例。传感器3600不包含保持夹。传感器的总体直径足够小，使得其可在啤酒小桶下方使用且耦合到多个大小的啤酒小桶。传感器可装配且耦合到由钢、铝、塑料、涂橡胶材料及其它商业使用的材料制作的所有类型的1/2桶、40公升、50公升、1/4桶及1/6桶小桶。传感器3600包含在传感器的顶部上的四个大橡胶垫3602。垫3602具有抓握小桶且在移动小桶时阻止传感器移位的径向向内倾斜(例如，沿径向向内方向向下倾斜)顶部表面。垫3602的向内倾斜顶部表面使小桶能够自定中心在传感器的顶部上。

如图37中所展示，传感器3600包含主体3604，主体3604具有各自经定大小且经塑形以接收垫3602中的相应一者的弓形狭槽3606。两个顶部敞开的圆柱形柱3608从每一狭槽3606的底部表面3610伸出。

如图39中所展示，每一垫3602的底部表面包含各自经定大小以接收柱3608中的相应一者的两个圆柱形凹部3612。从每一凹部3612内的底部表面延伸的伸出部3614经定大小且经塑形以搭扣锁定到相应柱3608中。当小桶搁置在垫3602上时，突出部3614的远端紧压在呈负载单元3616的形式的电元件上。安装在电路板3618上的电子器件在负载单元3616的电特性随小桶的重量改变时测量所述特性的改变。因此，可依据八个负载单元3616的电特性的测量确定小桶的重量。负载单元3616及安装在电路板3618上的电子器件结合地形成重量感测布置以感测放置在传感器3600上的小桶的重量。

在如下段落X1、X2、X3、X4、X5、X6、X7、X8、X9、X10、X11、X12、X13、X14、X15、X16、X17、 X18、X19、X20或X21中表达本发明的不同实施例的各种方面：

X1.一种用于确定堆叠式液体容器的液体的消耗的方法，其包括：

将第一重量传感器耦合到第一液体容器；

将第二重量传感器耦合到第二液体容器；

将所述第二液体容器堆叠在所述第一液体容器上面；及

使用由所述第一重量传感器及所述第二重量传感器取得的重量测量结果确定所述第一液体容器中含有的液体的第一重量及所述第二液体容器中含有的液体的第二重量。

X2.一种用于确定堆叠式液体容器的液体的消耗的方法，其包括：

将第一无线电子通信装置附接到含有第一液体的第一容器，所述第一无线电子通信装置编码有与所述第一液体的特性相关的信息；

将第一传感器/发射器耦合到所述第一容器；

将与所述第一液体的特性相关的信息从所述第一无线电子通信装置传送到所述第一传感器/发射器；

将第二无线电子通信装置附接到含有第二液体的第二容器，所述第二无线电子通信装置编码有与所述第二液体的特性相关的信息；

将第二传感器/发射器耦合到所述第二容器；

将与所述第二液体的特性相关的信息从所述第二无线电子通信装置传送到所述第二传感器/发射器；

将所述第二容器及第二传感器/发射器放置在所述第一容器及第一传感器/发射器的顶部上；

收集所述第一容器、所述第二容器及所述第二传感器/发射器的组合的第一重量测量结果；

收集所述第二容器的第二重量测量结果；

经由无线网络将与所述第一重量测量结果及所述第一容器内的所述第一液体的所述特性相关的信息从所述第一传感器/发射器发射到计算机数据库；

经由所述无线网络将与所述第二重量测量结果及所述第二容器内的所述第二液体的所述特性相关的信息从所述第二/传感器发射器发射到所述计算机数据库；及

基于所述计算机数据库中的信息而计算所述第一容器的所述第一液体的消耗及所述第二容器的所述第二液体的消耗。

X3.一种方法，其包括：

将温度传感器附接到小桶；

将无线电子通信装置附接到所述小桶，所述无线电子通信装置与所述温度传感器进行电子通信；及

将关于所述小桶的温度信息从所述无线电子通信装置传送到计算机数据库，所述温度信息包含由所述温度传感器感测包含于所述温度信息中的温度的至少一个时间及日期。

X4.一种方法，其包括：

将无线电子通信装置附接到小桶，所述无线电子通信装置编码有与所述小桶内的液体的特性相关的信息；

将温度传感器附接到所述小桶；

将传感器/发射器附接到所述小桶；

将由所述温度传感器收集的温度信息及与所述小桶内的所述液体的特性相关的所述信息传送到所述传感器/发射器；及

经由无线网络将与所述小桶内的液体的温度及类型相关的信息从所述传感器/发射器发射到计算机数据库。

X5.一种方法，其包括：

将加速度计附接到小桶；

将无线电子通信装置附接到所述小桶，所述无线电子通信装置与所述加速度计进行电子通信；及

将关于所述小桶的加速度的信息传送到计算机数据库。

X6.一种方法，其包括：

将无线电子通信装置附接到小桶，所述无线电子通信装置编码有与所述小桶内的液体的特性相关的信息，

将加速度计附接到所述小桶，所述加速度计与所述无线电子通信装置通信；

将发射器附接到所述小桶；

将由所述加速度计收集的加速度信息及与所述小桶内的所述液体的特性相关的信息从所述无线电子通信装置传送到所述发射器；及

经由无线网络将与加速度及所述小桶内的液体的类型相关的信息从所述发射器发射到计算机数据库。

X7.一种方法，其包括：

将无线电子通信装置附接到具有液体的小桶，所述无线电子通信装置编码有与所述小桶内的所述液体的特性相关的信息；

将与流量计通信的发射器附接到所述小桶，所述流量计经配置以测量来自所述小桶的所述液体的流量；

将与所述小桶内的所述液体的特性相关的信息从所述无线电子通信装置传送到所述发射器；

将与来自所述小桶的所述液体的所述流量相关的信息从所述流量计传送到所述发射器；及

经由无线网络将与来自所述小桶的所述液体的所述流量及所述小桶内的液体的类型相关的信息从所述发射器发射到计算机数据库。

X8.一种方法，其包括：

将第一无线电子通信装置附接到具有液体的小桶，所述第一无线电子通信装置编码有与所述小桶内的所述液体的特性相关的信息，所述第一无线电子通信装置经配置以借助无线网络接收并发射信息；

将第二无线电子通信装置附接到具有所述液体的所述小桶，所述第二无线电子通信装置编码有与所述小桶内的所述液体的特性相关的信息，所述第二无线电子通信装置经配置以：

借助无线网络接收并发射信息，及

不干扰由所述第一无线电子通信装置对所述信息的所述接收及发射；

将传感器/发射器耦合到所述小桶；

将与所述小桶内的所述液体的特性相关的信息从所述第一无线电子通信装置传送到所述传感器/发射器；及

将与所述小桶内的所述液体的特性相关的信息从所述第二无线电子通信装置传送到未耦合到所述小桶的发射器。

X9.一种方法，其包括：

将无线电子通信装置附接到具有液体的多个小桶中的每一者，所述无线电子通信装置编码有与所述所附接小桶内的所述液体的特性相关的信息；

将传感器/发射器耦合到所述多个小桶中的每一者；

将与每一小桶内的所述液体的特性相关的信息从附接到所述小桶的所述无线电子通信装置传送到耦合到所述小桶的所述传感器/发射器；

用所述所耦合传感器/发射器对所述多个小桶中的每一者称重；

将与每一小桶的重量及每一小桶内的液体的类型相关的信息从所述所耦合传感器/发射器发射到多个上行链路/网关，每一上行链路/网关在所述传感器/发射器的预定距离内；及

经由无线网络将与每一小桶的所述重量、每一小桶内的液体的所述类型及发射上行链路/网关的地理位置相关的信息从每一上行链路/网关发射到计算机数据库，所述所发射信息包含与以下各项相关联的时间及日期：

每一小桶的所述重量；

每一小桶内的液体的所述类型；及/或

在所述预定距离内的所述发射上行链路/网关的所述地理位置。

X10.一种方法，其包括：

将无线电子通信装置附接到液体容器，所述无线电子通信装置编码有与所述所附接容器内的液体的特性相关的信息；

将传感器/发射器耦合到所述容器；

将与所述容器内的所述液体的特性相关的信息从附接到所述容器的所述无线电子通信装置传送到耦合到所述容器的所述传感器/发射器；

用所述所耦合传感器/发射器对所述容器称重；

将与所述容器的重量及所述容器内的液体的类型相关的信息从所述所耦合传感器/发射器发射到与零售商门店相关联的上行链路/网关；及

经由无线网络将与所述容器的所述重量、所述容器内的液体的所述类型及所述相关联零售商门店相关的信息从所述上行链路/网关发射到计算机数据库。

X11.一种方法，其包括：

将化学传感器耦合到小桶；

将无线电子通信装置附接到所述小桶，所述无线电子通信装置与所述化学传感器进行电子通信；

通过使用所述传感器感测所述液体的化学特性；及

将关于所述液体的所述特性的信息从所述无线电子通信装置传送到计算机数据库。

X12.一种方法，其包括：

确定定位于表面上的液体容器的大小，所述大小确定取决于由一个或多个重量传感器感测的重量；

使用关于所述液体容器的所述大小的信息确定所述液体容器的所述重量；及

使用由所述一个或多个重量传感器感测的重量及关于所述液体容器的所述重量的信息确定所述液体容器中的液体量。

X13.一种方法，其包括：

将传感器/发射器耦合到所述小桶的底部；

将与所述小桶内的所述液体的特性相关的信息从所述无线电子通信装置传送到所述传感器/发射器；

用所述传感器/发射器对所述小桶称重；及

经由无线网络将与所述小桶的所述重量及所述小桶内的液体的类型相关的信息从所述传感器/发射器发射到计算机数据库，所述所发射信息包含与以下各项相关联的时间及日期：

所述小桶的所述重量；及/或

所述小桶内的液体的所述类型。

X14.一种设备，其包括：

传感器/发射器，其适于装配在小桶底部内且附接到小桶底部的内径，所述传感器/发射器在小桶竖立时在所述小桶底部下面突出，所述传感器/发射器包含

附接夹，其适于啮合所述小桶底部的一部分且在所述小桶被抬升到支撑表面上方时防止所述传感器/发射器从所述小桶分离，

邻接表面，其适于在所述传感器/发射器附接到所述小桶底部且放置在所述支撑表面上时邻接所述小桶的表面且将所述小桶支撑在所述支撑表面上面，

重量传感器，其经配置以且适于在所述传感器/发射器附接到所述小桶底部且放置在所述支撑表面上时接触所述支撑表面且测量小桶的重量，

接收器，其从无线电子通信装置接收与所述小桶中的液体相关的信息，及

发射器，其从所述接收器且从所述重量传感器接收信息，其中所述发射器将从所述接收器及所述重量传感器接收的所述信息发射到无线网络。

X15.一种系统，其包括：

多个无线电子通信装置，其各自可编码有识别小桶内的液体的特性的信息，每一无线电子通信装置可附接到小桶；

多个传感器，其各自可耦合到小桶的底部，每一传感器经配置以且适于：

测量所述传感器所耦合到的所述小桶的重量，

从与每一传感器耦合到同一小桶的所述多个无线电子通信装置中的一者接收信息，所述信息与所述一个无线电子通信装置及所述传感器所耦合到的所述小桶内的所述液体的特性相关，及

将信息发射到无线网络，所述所发射信息包含来自所述无线电子通信装置的包含所述传感器所耦合到的所述小桶内的所述液体的所述特性的信息及关于所述传感器所耦合到的所述小桶的所述重量的信息；及

计算机数据库，其经由所述无线网络从所述多个传感器接收信息且存储信息。

X16.一种设备，其包括：

大体圆盘形主体，其包含上表面及与所述上表面相反的下表面；

圆周脊，其从所述下表面向下延伸，所述圆周脊具有经定大小以收纳第一小桶的第一内径；及

凸起圆形脊，其从所述上表面向上延伸，所述凸起圆形脊具有经定大小以收纳第二小桶的第二内径，所述第二内径小于所述第一内径。

X17.一种方法，其包括：

将智能标签附接到小桶，所述智能标签包含经配置以在视觉上显示与所述小桶内的液体的特性相关的信息的电子墨水显示器，所述智能标签还包含无线电子通信装置，所述无线电子通信装置编码有与所述小桶内的液体的特性相关的信息；

将传感器/发射器耦合到所述小桶；

将与所述小桶内的所述液体的特性相关的信息传送到所述传感器/发射器；及

经由无线网络将与所述小桶内的液体的类型相关的信息从所述传感器/发射器发射到计算机数据库。

X18.一种方法，其包括：

将无线电子通信装置附接到液体，所述无线电子通信装置编码有与所述所附接液体容器内的所述液体的特性相关的信息；

将传感器/发射器耦合到所述液体容器；

将与所述液体容器内的所述液体的特性相关的信息从附接到所述液体容器的所述无线电子通信装置传送到耦合到所述液体容器的所述传感器/发射器；

用所述所附接传感器/发射器在多个时间点处对所述液体容器称重；

经由无线网络将与所述液体容器的重量及所述液体容器内的液体的类型相关的信息从所述所附接传感器/发射器发射到计算机数据库，所述计算机数据库含有所述小桶内的所述类型的液体的零售定价信息及所述小桶内的所述类型的液体的批发定价信息；

基于所述零售定价信息、所述批发定价信息及与所述液体容器的所述重量相关的所述信息而确定所述液体容器的利润率。

X19.一种方法，其包括：

提供包含处理器及非暂时性计算机可读存储媒体的计算机系统；

从零售销售点系统接收饮料的零售定价信息，所述零售销售点系统与所述计算机系统进行电子通信；

从批发产品定价数据库接收所述饮料的批发定价信息，所述批发产品定价数据库与所述计算机系统进行电子通信；

从耦合到液体容器的传感器/发射器接收与所述液体容器的所述饮料随时间的消耗相关的信息，所述传感器/发射器与所述计算机系统进行电子通信；

基于所述零售定价信息、所述批发定价信息及与所述饮料的消耗相关的所述信息而确定所述饮料的利润率；及

断定将递送到零售门店的所述饮料的量，所述断定取决于所述所确定利润率。

X20.一种方法，其包括：

在所述计算机系统处经由电子传输接收液体容器中的液体的消费速率；

在所述计算机系统处从用户接收测量时间周期的电子传输；

依据通过多个传感器/发射器发射到所述计算机系统的信号确定归所述用户所有的液体容器的当前存货，每一所述传感器/发射器耦合到相应所述液体容器；

通过所述计算机系统基于所述消费速率、所述测量时间周期及所述当前存货进行的计算而确定所述用户所需要的额外液体容器的数目。

X21.一种设备，其包括：

传感器/发射器，其在小桶竖立时安置在小桶底部下面且支撑小桶底部，所述传感器/发射器包含：

圆形主体，其具有顶部表面；

多个垫，其接纳在所述圆形主体中且向上伸出超过所述圆形主体的所述顶部表面，每一垫具有适于啮合及支撑所述小桶底部的圆形边的顶部表面；

重量感测布置，其包含多个电元件，每一所述电元件安置在所述垫中的相应一者的所述顶部表面下面，所述重量感测布置经配置以且适于在所述传感器/发射器正支撑所述小桶底部时测量所述小桶的重量；

发射器，其从所述接收器且从所述重量感测布置接收信息，其中所述发射器将从所述接收器及所述重量感测布置接收的所述信息发射到无线网络。

再其它实施例包含先前陈述X1、X2、X3、X4、X5、X6、X7、X8、X9、X10、X11、X12、X13、 X14、X15、X16、X17、X18、X19、X20或X21中的任一者中所描述的特征，如与以下内容组合

(i)先前陈述X1、X2、X3、X4、X5、X6、X7、X8、X9、X10、X11、X12、X13、X14、X15、X16、 X17、X18、X19、X20或X21中的一者或多者，

(ii)以下方面中的一者或多者，或

(iii)先前陈述X1、X2、X3、X4、X5、X6、X7、X8、X9、X10、X11、X12、X13、X14、X15、X16、 X17、X18、X19、X20或X21中的一者或多者及以下方面中的一者或多者：

使用由第一及第二重量传感器感测的重量在不同于执行所述确定的时间的时间处重新确定每一液体容器中含有的液体的重量。

使用与液体的流量相关的信息确定小桶中的流体的量。

使用与由每一重量传感器感测的重量相关的信息确定小桶中的流体的量。

将每一容器中的流体量传递到计算机数据库。

其中所述重量传感器将重量信息在彼此之间传送。

其中所述计算机数据库识别液体容器堆叠中所使用的所述传感器。

其中所述计算机数据库使用来自所述传感器的所述重量信息确定堆叠中的所述传感器。

其中所述计算机数据库使用来自所述传感器的所述重量信息确定堆叠中的所述传感器的顶部到底部次序。

其中所述计算机数据库使用所述传感器的位置信息(例如，坐标)确定堆叠中的所述传感器。

其中所述计算机数据库使用所述传感器的位置信息(例如，坐标)确定堆叠中的所述传感器的所述顶部到底部次序。

其中用户向所述计算机数据库识别堆叠中的所述传感器。

其中用户向所述计算机数据库识别堆叠中的传感器的所述顶部到底部次序。

其中所述计算机数据库通过识别与下部液体容器相关联的传感器的重量增加而确定液体容器是否已放置在另一液体容器顶部。

其中所述计算机数据库通过识别与所述下部液体容器相关联的所述传感器的重量增加且确定所述重量增加是否超过阈值重量而确定液体容器是否已放置在另一液体容器顶部上。

将垫子放置在一个或多个传感器下面。

使用与每一小桶的重量、每一小桶内的液体的类型及发射上行链路/网关的地理位置相关的信息确定地理区域内的一类型的液体的消耗速率。

传递地理区域内的一类型的液体的所述消耗速率。

使用与每一小桶的所述重量、每一小桶内的液体的所述类型及所述发射上行链路/网关的所述地理位置相关的信息确定一类型的液体在特定地理位置处的存在。

传递一类型的液体在特定地理位置处的所述存在。

使无线电子通信装置编码有关于液体容器中的液体的一个或多个属性的信息。

其中所述一个或多个属性包含所述液体的标识(例如，品牌名称)、所述液体的酒精含量、液体的类型、将所述液体转移到所述液体容器中的日期。

将加速度计附接到小桶，所述加速度计与所述无线电子通信装置通信；将由所述加速度计收集的加速度信息从所述无线电子通信装置传送到传感器/发射器；且经由无线网络将与加速度相关的信息从所述传感器/发射器发射到计算机数据库。

其中传送到所述计算机数据库的化学特性包含关于液体的糖含量及/或酒精含量的信息。

将重量传感器附接到所述小桶，所述重量传感器与所述无线电子通信装置通信；将由所述重量传感器收集的重量信息从所述无线电子通信装置传送到所述传感器/发射器；且经由无线网络将与重量相关的信息从所述传感器/发射器发射到计算机数据库。

将温度传感器附接到所述小桶，所述重量传感器与所述无线电子通信装置通信；将由所述温度传感器收集的温度信息从所述无线电子通信装置传送到所述传感器/发射器；且经由无线网络将与温度相关的信息从所述传感器/发射器发射到计算机数据库。

其中当温度超过阈值时关于小桶的温度信息发射到计算机数据库。

其中关于所述小桶的温度信息以预定间隔发射到计算机数据库。

其中当加速度超过阈值时关于小桶的加速度信息发射到计算机数据库。

其中关于所述小桶的加速度信息以预定间隔发射到计算机数据库。

其中加速度计位于所述重量传感器的外壳内。

其中所述加速度计不位于所述重量传感器的所述外壳内。

其中所述加速度计包含于连接到所述液体容器及/或小桶的标签中。

将两个电子通信装置附接到液体容器，一个电子通信装置具有比另一电子通信装置长的范围，且任选地使用所述两个电子通信装置确定所述液体容器的位置。

其中重量传感器包含于薄地板膜中。

其中所述传感器/发射器包含一个或多个重量传感器。

其中基底附接到所述传感器/发射器。

其中所述传感器/发射器包含听觉发信号装置。

其中所述无线电子通信装置为RFID标签。

其中与所述计算机数据库通信的计算机系统在满足一个或多个预定准则后即刻发送提醒。

其中所述预定准则包含在某一地理位置处或达到温度、加速度、重量或液体流量的某一值的传感器/发射器的检测。

其中所述提醒是听觉信号。

其中所述提醒是视觉信号。

将一个或多个提醒发送给用户，从而通知所述用户一个或多个小桶将可能在一时间周期内消耗。

将一个或多个传感器、发射器及/或传感器/发射器与特定上行链路及/或网关配对。

将信息发射给一个或多个用户，所述信息具有：

与可用于特定用户的产品相关的信息，及/或

关于如下内容的推荐：

适合于用户的零售商(举例来说，基于接近度、所要饮料在零售位置处的存在或其它因素)，

特定位置处的哪一产品最适合于用户(举例来说，基于在他或她的社交媒体简况或其它可用信息源中提供的用户饮料偏好)，及/或

可用于特定位置处的用户已指定为所要或由第三方指定为待促销的商品的产品的促销。

基于可经自动编译及/或调度到事件调度系统中的事件而将提示发送给一个或多个消费者。

自动采集及编译与以下各项相关的信息：

在门店外部的本地活动及事件(例如运动事件、附近的经调度大会、即将到来的假期(例如，圣帕特里克节)、天气状况、室外温度、社交媒体活动/事件等)，及/或

在门店及/或系统内可用的信息(例如可用及/或所消费的产品、促销事件、每日啤酒销售、平均日常消耗、倾倒的啤酒、平均检查计数及量等，其等可由用户自动编译或输入)；及/或

基于所述信息而产生对用户及/或消费者的提示。

其中所述智能标签进一步包含与所述无线电子通信装置通信的温度传感器，且其中传送信息包含传送由所述温度传感器收集的温度信息，且其中发射信息包含发射温度信息。

其中所述智能标签进一步包含与所述无线电子通信装置通信的加速度计，且其中传送信息包含传送由所述加速度计收集的加速度信息，且其中发射信息包含发射加速度信息。其中第一小桶是二分之一桶小桶且其中第二小桶是四分之一桶小桶及六分之一桶小桶中的一者。

其中所述传感器/发射器包含中心部分及从所述中心部分径向延伸的多个连接臂。

其中所述传感器/发射器包含经配置以且适于在所述传感器/发射器附接到小桶的底部且放置在支撑表面上时接触支撑表面且测量小桶的重量的重量传感器。

其中所述重量传感器位于所述中心主体上。

其中所述重量传感器位于连接臂上。

其中所述重量传感器是多个重量传感器，所述多个重量传感器中的每一者位于所述多个连接臂中的一者上。

其中所述连接臂的长度是可调整的。

其中所述多个连接臂中的每一者包含将所述臂从所述中心部分向外偏置的弹簧。

其中所述多个连接臂中的每一者包含具有弯曲支撑件的末端。

其中所述弯曲支撑件包含经定大小以收纳小桶的套环的凹槽。

其中所述液体容器为小桶。

其中趋势数据指示所识别产品的变化的销售速率，且收集及分析所述趋势数据，且基于所述趋势数目或基于对所述趋势数据的分析而调整所述产品的库存水平。

其中从因特网收集所述趋势数据。

其中通过数据压缩及/或通过使用除超文本传送协议(http)以外的通信协议减少所处理的数据量。

其中所述液体容器的重量经确定且用于断定所述液体容器中的液体的重量。

其中所述传感器/发射器以时间间隔唤醒且检查重量，且如果所述重量自上次检查以来已改变，那么所述传感器/发射器连同在所述传感器/发射器上运行的软件的版本的识别一起发射新重量。

其中如果所述软件的较新版本可用，那么将所述较新版本发射到所述传感器/发射器且加载到所述传感器/发射器上。

其中在正常操作模式中，所述传感器/发射器将重量数据发射到上行链路，且在维护操作模式中，所述上行链路与所述传感器/发射器之间的所有通信是用于软件更新或其它系统维护。

其中监测重量数据，且响应于重量数据的经减少改变的时间周期而进入所述维护操作模式。

其中多播或轮播将软件更新发射到所述传感器/发射器。

其中第一频率通道用于发射重量数据，且第二频率通道用于软件更新或其它系统维护。

其中监测电池的电压，且响应于所述电池电压超过阈值电压而使所述传感器/发射器通电。

其中，在传感器/发射器的制造期间，法拉第笼阻止所述传感器/发射器与非既定上行链路通信。

其中，在传感器/发射器的制造期间，不同频率通道及/或PAN ID在不同制造站处用作用以阻止传感器/发射器中的一者在所述不同制造站中的一者处与非既定上行链路通信的手段。

其中RFID标签用于在所述RFID标签与所述传感器/发射器配对时将关于液体容器的内含物的信息发射到传感器/发射器。

其中每一传感器/发射器与所述RFID标签配对及/或响应于接收特定RFID代码而从所述RFID标签接受信息。

其中RFID代码包含到所述传感器/发射器的功能指令。

其中所述RFID标签与特定操作模式相关联，且在传感器/发射器的通信范围内移动所述RFID标签以便将所述传感器/发射器的操作模式改变为所述特定操作模式。

其中所述RFID标签包含用于锁定及/或解锁所述传感器/发射器的代码。

其中所述RFID标签用于改变所述传感器/发射器的无线电频率通道及/或PAN ID。

其中RFID标签被放置在消费者的酒杯上且被读取以便验证所述消费者已为所述酒杯填充有饮料而付款。

其中使所述消费者能够通过为所述酒杯填充有饮料而付款来重新编程所述消费者的酒杯上的RFID标签。

其中所述系统对在已填充有液体的酒杯上的若干个不同RFID标签进行计数作为所服务的消费者的数目的代理。

其中，响应于确定电池已降到阈值电压以下，传感器/发射器发射低电池信号及/或降低所述传感器/发射器唤醒且对所述液体容器称重的频率。

其中，响应于确定电池已降到阈值电压以下，传感器/发射器发射低电池信号且仅响应于接收来自用户的命令信号而对所述液体容器称重。

其中减少上行链路及/或传感器/发射器的通信范围作为用于确定所述液体容器的精确位置的手段。

其中在每一RFID标签上提供特定序列号，且每一RFID标签附接到相应液体容器。

其中，在通电后，与所述RFID标签配对的所述传感器/发射器即刻和与所述特定序列号配对的上行链路通信，且基于与所述上行链路的通信而确定所述传感器/发射器的位置。

其中当存储于传感器/发射器中的特定信息匹配由上行链路或独立询问器在询问期间所请求的信息时传感器/发射器通过提供听觉、视觉或RF信号而对来自上行链路或分开询问器的询问信号做出响应。

其中所述特定信息包括应在其之前消费容器中的产品的保鲜期。

其中由以通信方式耦合到所述第一重量传感器及所述第二重量传感器的处理器执行所述确定。

其中所述第二重量传感器夹在所述第一液体容器与所述第二液体容器之间。

其中所述第一重量传感器夹在所述第一液体容器与支撑表面之间。

其中取决于所述第一液体容器的所断定重量而确定所述第一液体容器中含有的液体的第一重量，且取决于所述第二液体容器的所断定重量而确定所述第二液体容器中含有的液体的第二重量。

其中所述计算取决于所述第一重量测量结果及所述第二重量测量结果。

其中基本上同时在多个时间点处取得所述第一重量测量结果及所述第二重量测量结果。

其中所述所发射信息包含取得所述第一重量测量结果及所述第二重量测量结果的所述时间点。

决定是否停止从所述小桶供应饮料，所述决定取决于温度信息。

自动控制小桶冷却系统，所述小桶冷却系统取决于所述温度信息。

其中关于所述小桶的所述温度信息包含所述小桶周围的环境温度。

将关于所述温度传感器的剩余电池寿命的信息作为百分比从所述无线电子通信装置传送到所述计算机数据库。

其中所述所发射信息包含收集所述温度信息的日期及时间。

其中所述传感器/发射器包括重量传感器，所述所发射信息包含与所述小桶的重量相关的信息及感测小桶重量信息的日期及时间。

经由所述无线网络将与所述小桶的地理位置相关的信息从所述传感器/发射器发射到所述计算机数据库。

其中所述所发射信息包含由所述加速度计取得测量结果的至少一个日期及时间。

将重量传感器/发射器耦合到所述小桶。

通过使用所述重量传感器/发射器感测所述小桶的重量。

将关于所述小桶的所述重量的信息从所述重量传感器/发射器以无线方式发射到所述计算机数据库。

其中将关于所述小桶的加速度的信息传送到计算机数据库的步骤包含将关于所述小桶的加速度的所述信息传送到所述重量传感器/发射器，且将关于所述小桶的加速度的所述信息从所述重量传感器/发射器以无线方式发射到所述计算机数据库。

使用计算机系统来产生关于是否用饮料再填充所述小桶及是否从所述供应饮料中的一者的建议，所述建议取决于关于所述小桶的加速度的所述信息。

其中所述所发射信息包含由所述加速度计收集所述加速度信息的至少一个日期及时间。

其中所述发射器包括重量传感器。

感测所述小桶的重量。

经由所述无线网络将与所述小桶的所述重量相关的信息从所述发射器发射到所述计算机数据库。

其中所述所发射信息包含由所述重量传感器感测与所述小桶的所述重量相关的所述信息的至少一个日期及时间。

其中所述所发射信息包含所述流量计测量来自所述小桶的液体的流量的至少一个日期及时间。

其中所述发射器包括重量传感器。

其中所述传感器/发射器包括重量传感器/发射器。

将所述所传送信息从所述第一及第二无线电子通信装置以无线方式发射到计算机数据库。

其中所述第一及第二无线电子通信装置使用不同频率及/或不同通信协议。

其中在所述所发射信息中用协调世界时来表达所述时间。

其中所述所发射信息包含其中安置有所述发射上行链路/网关的零售门店的标识。

将相应唯一RFID序列号指派给所述无线电子通信装置中的每一者。

将所述唯一RFID序列号从附接到所述小桶的所述无线电子通信装置传送到耦合到所述小桶的所述传感器/发射器。

将与每一小桶相关联的所述唯一RFID序列号从所述所耦合传感器/发射器发射到多个上行链路/网关。

经由所述无线网络将与每一所述小桶相关联的所述唯一RFID序列号从每一上行链路/网关发射到所述计算机数据库。

其中所述上行链路/网关比任何其它上行链路/网关更靠近于所述所耦合传感器/发射器。

其中所述所发射信息包含由所述传感器/发射器感测与所述容器的所述重量相关的所述信息的至少一个日期及时间。

将唯一RFID序列号指派给所述无线电子通信装置。

将所述唯一RFID序列号从所述无线电子通信装置传送到所述传感器/发射器。

将所述唯一RFID序列号从所述所耦合传感器/发射器发射到所述上行链路/网关。

经由所述无线网络将所述唯一RFID序列号从所述上行链路/网关发射到所述计算机数据库。

其中所述所传送信息包含由所述传感器感测所述化学特性的至少一个日期及时间。

其中所述化学特性包括所述液体的糖含量及酒精含量中的至少一者。

将唯一识别符指派给所述无线电子通信装置。

将关于所述唯一识别符的信息从所述无线电子通信装置传送到所述计算机数据库。

其中所述液体容器的所述大小包括二分之一桶、40公升、50公升、四分之一桶或六分之一桶。

将关于所述液体容器中的所述所确定量的液体的信息发射到计算机数据库。

其中通过使用使由所述一个或多个重量传感器感测的所述重量与液体容器的大小相关联的查找表来确定所述液体容器的所述大小。

其中所述所发射信息包含所述小桶的位置。

其中所述小桶内的所述液体的所述特性包含以下各项中的至少一者：

所述液体的标识；

将所述液体放置在所述容器中的日期；及

所述小桶内的液体的所述类型。

将唯一RFID序列号指派给所述无线电子通信装置。

其中所述邻接表面沿径向向内方向向下倾斜。

其中所述传感器/发射器包含环形主体。

其中所述环形主体包含在所述环形主体的径向向内边缘上的把柄。

其中所述所发射信息包含由所述传感器测量所述小桶的所述重量的时间及日期。

其中所述所发射信息包含所述小桶的位置。

其中所述无线电子通信装置包括可经由塑料条带附接到小桶的塑料行李箱型标签。

其中所述大体圆盘形主体包含至少一个垂直对准通孔。

传感器/发射器具有中心通孔且小桶间隔件具有中心通孔，所述圆周脊紧密地接纳在所述传感器/发射器及所述小桶间隔件的所述中心通孔中。

传感器/发射器具有中心通孔，所述圆周脊紧密地接纳在所述传感器/发射器的所述中心通孔中，所述传感器/发射器的高度至少与所述圆周脊的高度一样大。

其中所述第一小桶为二分之一桶小桶，且所述第二小桶为六分之一桶及四分之一桶中的一者。

其中所述传感器/发射器经配置以且适于感测所述小桶的重量。

其中所述所发射信息与所述小桶的所述重量相关。

其中所述附接步骤包含从所述智能标签剥离粘性背面，使所述智能标签打环穿过小桶手柄且将所述智能标签往回粘合到其自身上。

取决于所述所确定利润率而订购一些所述液体。

其中由计算机系统经由所述无线网络自动执行所述订购。

其中所述订购包括订购将递送到零售门店的一些所述液体。

订购将递送到所述零售门店的所述所断定量的所述饮料。

其中由所述计算机系统自动执行所述订购。

通过使用所述传感器/发射器对所述液体容器称重。

其中由所述传感器/发射器发射到所述计算机系统的所述信号包含与由所述传感器/发射器感测的所述小桶的所述重量相关的信息，用户所需要的额外液体容器的数目的所述确定取决于所述所感测重量。

订购用户所需要的所述数目个额外液体容器。

其中由所述计算机系统自动执行所述订购。

其中所述圆形主体具有经配置以啮合支撑表面的底部表面。

其中所述圆形主体是环形的且具有中心通孔。

其中所述圆形主体的所述顶部表面沿径向向内方向向下倾斜。

其中所述垫的所述顶部表面沿径向向内方向向下倾斜。

可在本文中使用的参考系可一般是指仅仅经提供以辅助读者理解本发明的各种实施例且不应被解释为限制性的各种方向(例如，上部、下部、向前及向后)。其它参考系可用于描述各种实施例，例如将在射弹离开枪炮时射弹移动的方向称为向上、向下、向后或任一其它方向。

虽然图式及前述说明中已详细图解说明及描述本发明的实例、一个或多个代表性实施例及特定形式，但其应被视为说明性而非限定性或限制性的。一个实施例中的特定特征的说明不意味那些特定特征必定限于所述一个实施例。一个实施例的特征可与其它实施例的特征组合使用，如一般技术领域的技术人员将理解，不论是否如此明确描述。已展示并描述一个或多个示范性实施例，且期望保护属于本发明的精神内的所有改变及修改。

Claims

1.一种用于确定堆叠式液体容器的液体的消耗的方法，其包括：

将第一重量传感器耦合到第一液体容器；

将第二重量传感器耦合到第二液体容器；

将所述第二液体容器堆叠在所述第一液体容器上面；及

2.根据权利要求1所述的方法，其中由以通信方式耦合到所述第一重量传感器及所述第二重量传感器的处理器执行所述确定。

3.根据权利要求1所述的方法，其中所述第二重量传感器夹在所述第一液体容器与所述第二液体容器之间。

4.根据权利要求3所述的方法，其中所述第一重量传感器夹在所述第一液体容器与支撑表面之间。

5.根据权利要求1所述的方法，其中取决于所述第一液体容器的所断定重量而确定所述第一液体容器中含有的液体的所述第一重量，且取决于所述第二液体容器的所断定重量而确定所述第二液体容器中含有的液体的所述第二重量。

6.一种用于确定堆叠式液体容器的液体的消耗的方法，其包括：

将第一传感器/发射器耦合到所述第一容器；

将第二传感器/发射器耦合到所述第二容器；

收集所述第二容器的第二重量测量结果；

7.根据权利要求6所述的方法，其中所述计算取决于所述第一重量测量结果及所述第二重量测量结果。

8.根据权利要求6所述的方法，其中在多个时间点处基本上同时取得所述第一重量测量结果及所述第二重量测量结果。

9.根据权利要求8所述的方法，其中所述所发射信息包含取得所述第一重量测量结果及所述第二重量测量结果的所述时间点。

10.一种方法，其包括：

将温度传感器附接到小桶；

11.根据权利要求10所述的方法，其包括决定是否停止从所述小桶供应饮料的进一步步骤，所述决定取决于所述温度信息。

12.根据权利要求10所述的方法，其包括自动控制小桶冷却系统的进一步步骤，所述小桶冷却系统取决于所述温度信息。

13.根据权利要求10所述的方法，其中关于所述小桶的所述温度信息包含所述小桶周围的环境温度。

14.根据权利要求10所述的方法，其包括将关于所述温度传感器的剩余电池寿命的信息作为百分比从所述无线电子通信装置传送到所述计算机数据库的进一步步骤。

15.一种方法，其包括：

将温度传感器附接到所述小桶；

将传感器/发射器附接到所述小桶；

16.根据权利要求15所述的方法，其中所述所发射信息包含收集所述温度信息的日期及时间。

17.根据权利要求15所述的方法，其中所述传感器/发射器包括重量传感器，所述所发射信息包含与所述小桶的重量相关的信息及感测小桶重量信息的日期及时间，所述方法包括经由所述无线网络将与所述小桶的地理位置相关的信息从所述传感器/发射器发射到所述计算机数据库的进一步步骤。

18.一种方法，其包括：

将加速度计附接到小桶；

将关于所述小桶的加速度的信息传送到计算机数据库。

19.根据权利要求18所述的方法，其中所述所发射信息包含由所述加速度计取得测量结果的至少一个日期及时间。

20.根据权利要求18所述的方法，其进一步包括：

将重量传感器/发射器耦合到所述小桶；

通过使用所述重量传感器/发射器来感测所述小桶的重量；及

将关于所述小桶的所述重量的信息从所述重量传感器/发射器以无线方式发射到所述计算机数据库，

其中将关于所述小桶的加速度的信息传送到计算机数据库的所述步骤包含将关于所述小桶的加速度的所述信息传送到所述重量传感器/发射器，且将关于所述小桶的加速度的所述信息从所述重量传感器/发射器以无线方式发射到所述计算机数据库。

21.根据权利要求18所述的方法，其进一步包括使用计算机系统来产生关于是否用饮料再填充所述小桶及是否从所述小桶供应饮料中的一者的建议，所述建议取决于关于所述小桶的加速度的所述信息。

22.一种方法，其包括：

将发射器附接到所述小桶；

23.根据权利要求22所述的方法，其中所述所发射信息包含由所述加速度计收集所述加速度信息的至少一个日期及时间。

24.根据权利要求22所述的方法，其中所述发射器包括重量传感器，所述方法进一步包括：

感测所述小桶的重量；及

25.根据权利要求24所述的方法，其中所述所发射信息包含由所述重量传感器感测与所述小桶的所述重量相关的所述信息的至少一个日期及时间。

26.一种方法，其包括：

27.根据权利要求26所述的方法，其中所述所发射信息包含所述流量计测量来自所述小桶的所述液体的所述流量的至少一个日期及时间。

28.根据权利要求26所述的方法，其中所述发射器包括重量传感器，所述方法进一步包括：

感测所述小桶的重量；及

29.根据权利要求28所述的方法，其中所述所发射信息包含由所述重量传感器感测与所述小桶的所述重量相关的所述信息的至少一个日期及时间。

30.一种方法，其包括：

借助无线网络接收并发射信息，及

将传感器/发射器耦合到所述小桶；

31.根据权利要求30所述的方法，其中所述传感器/发射器包括重量传感器/发射器。

32.根据权利要求30所述的方法，其进一步包括将所述所传送信息从所述第一及第二无线电子通信装置以无线方式发射到计算机数据库。

33.根据权利要求30所述的方法，其中所述第一及第二无线电子通信装置使用不同频率及/或不同通信协议。

34.一种方法，其包括：

将传感器/发射器耦合到所述多个小桶中的每一者；

经由无线网络将与每一小桶的所述重量、每一小桶内的液体的所述类型及发射上行链路/网关的地理位置相关的信息从每一上行链路/网关发射到计算机数据库，所述所发射信息包含与如下各项相关联的时间及日期：

每一小桶的所述重量；

每一小桶内的液体的所述类型；及/或

35.根据权利要求34所述的方法，其中在所述所发射信息中用协调世界时来表达所述时间。

36.根据权利要求34所述的方法，其中所述所发射信息包含其中安置有所述发射上行链路/网关的零售门店的标识。

37.根据权利要求34所述的方法，其包括如下的进一步步骤：

将相应唯一RFID序列号指派给所述无线电子通信装置中的每一者；

将所述唯一RFID序列号从附接到所述小桶的所述无线电子通信装置传送到耦合到所述小桶的所述传感器/发射器；

将与每一所述小桶相关联的所述唯一RFID序列号从所述所耦合传感器/发射器发射到多个上行链路/网关；及

经由所述无线网络将与每一所述小桶相关联的所述唯一RFID序列号从每一所述上行链路/网关发射到所述计算机数据库。

38.一种方法，其包括：

将传感器/发射器耦合到所述容器；

用所述所耦合传感器/发射器对所述容器称重；

39.根据权利要求38所述的方法，其中所述上行链路/网关比任何其它上行链路/网关更靠近于所述所耦合传感器/发射器。

40.根据权利要求38所述的方法，其中所述所发射信息包含由所述传感器/发射器感测与所述容器的所述重量相关的所述信息的至少一个日期及时间。

41.根据权利要求38所述的方法，其包括如下的进一步步骤：

将唯一RFID序列号指派给所述无线电子通信装置；

将所述唯一RFID序列号从所述无线电子通信装置传送到所述传感器/发射器；

将所述唯一RFID序列号从所述所耦合传感器/发射器发射到所述上行链路/网关；及

42.一种方法，其包括：

将化学传感器耦合到小桶；

通过使用所述传感器感测所述液体的化学特性；及

43.根据权利要求42所述的方法，其中所述所传送信息包含由所述传感器感测所述化学特性的至少一个日期及时间。

44.根据权利要求42所述的方法，其中所述化学特性包括所述液体的糖含量及酒精含量中的至少一者。

45.根据权利要求42所述的方法，其包括如下的进一步步骤：

将唯一识别符指派给所述无线电子通信装置；及

46.一种方法，其包括：

47.根据权利要求46所述的方法，其中所述液体容器的所述大小包括二分之一桶、40公升、50公升、四分之一桶或六分之一桶。

48.根据权利要求46所述的方法，其包括将关于所述液体容器中的所述所确定液体量的信息发射到计算机数据库的进一步步骤。

49.根据权利要求46所述的方法，其中通过使用使由所述一个或多个重量传感器感测的所述重量与液体容器的大小相关联的查找表来确定所述液体容器的所述大小。

50.一种方法，其包括：

将传感器/发射器耦合到所述小桶的底部；

用所述传感器/发射器对所述小桶称重；及

经由无线网络将与所述小桶的所述重量及所述小桶内的液体的类型相关的信息从所述传感器/发射器发射到计算机数据库，所述所发射信息包含与如下各项相关联的时间及日期：

所述小桶的所述重量；及/或

所述小桶内的液体的所述类型。

51.根据权利要求50所述的方法，其中所述所发射信息包含所述小桶的位置。

52.根据权利要求50所述的方法，其中所述小桶内的所述液体的所述特性包含以下各项中的至少一者：

所述液体的标识；

将所述液体放置在所述容器中的日期；及

所述小桶内的液体的所述类型。

53.根据权利要求50所述的方法，其包括如下的进一步步骤：

将唯一RFID序列号指派给所述无线电子通信装置；

将所述唯一RFID序列号从所述无线电子通信装置传送到所述传感器/发射器；及

经由所述无线网络将所述唯一RFID序列号从所述所耦合传感器/发射器发射到所述计算机数据库。

54.一种设备，其包括：

55.根据权利要求54所述的设备，其中所述邻接表面沿径向向内方向向下倾斜。

56.根据权利要求54所述的设备，其中所述传感器/发射器包含环形主体。

57.根据权利要求56所述的设备，其中所述环形主体包含在所述环形主体的径向向内边缘上的把柄。

58.一种系统，其包括：

测量所述传感器所耦合到的所述小桶的重量，

59.根据权利要求58所述的设备，其中所述所发射信息包含由所述传感器测量所述小桶的所述重量的时间及日期。

60.根据权利要求58所述的设备，其中所述所发射信息包含所述小桶的位置。

61.根据权利要求58所述的设备，其中所述无线电子通信装置包括可经由塑料条带附接到小桶的塑料行李箱型标签。

62.一种设备，其包括：

63.根据权利要求62所述的设备，其中所述大体圆盘形主体包含至少一个垂直对准的通孔。

64.根据权利要求62所述的设备，其进一步包括具有中心通孔的传感器/发射器及具有中心通孔的小桶间隔件，所述圆周脊紧密地接纳在所述传感器/发射器及所述小桶间隔件的所述中心通孔中。

65.根据权利要求62所述的设备，其进一步包括具有中心通孔的传感器/发射器，所述圆周脊紧密地接纳在所述传感器/发射器的所述中心通孔中，所述传感器/发射器的高度至少与所述圆周脊的高度一样大。

66.根据权利要求62所述的设备，其中所述第一小桶是二分之一桶小桶，且所述第二小桶是六分之一桶小桶及四分之一桶小桶中的一者。

67.一种方法，其包括：

将传感器/发射器耦合到所述小桶；

68.根据权利要求67所述的方法，其中所述传感器/发射器经配置以且适于感测所述小桶的重量。

69.根据权利要求68所述的方法，其中所述所发射信息与所述小桶的所述重量相关。

70.根据权利要求67所述的方法，其中所述附接步骤包含从所述智能标签剥离粘性背面，使所述智能标签打环穿过小桶手柄且将所述智能标签往回粘合到其自身上。

71.一种方法，其包括：

将传感器/发射器耦合到所述液体容器；

72.根据权利要求71所述的方法，其进一步包括取决于所述所确定利润率而订购一些所述液体。

73.根据权利要求72所述的方法，其中由计算机系统经由所述无线网络自动执行所述订购。

74.根据权利要求72所述的方法，其中所述订购包括订购将递送到零售门店的一些所述液体。

75.一种方法，其包括：

76.根据权利要求75所述的方法，其进一步包括订购将递送到所述零售门店的所述所断定量的所述饮料。

77.根据权利要求76所述的方法，其中由所述计算机系统自动执行所述订购。

78.根据权利要求75所述的方法，其进一步包括通过使用所述传感器/发射器对所述液体容器称重。

79.一种方法，其包括：

在所述计算机系统处从用户接收测量时间周期的电子传输；

80.根据权利要求79所述的方法，其中由所述传感器/发射器发射到所述计算机系统的所述信号包含与由所述传感器/发射器感测的小桶的重量相关的信息，所述用户所需要的额外液体容器的所述数目的所述确定取决于所述所感测重量。

81.根据权利要求79所述的方法，其进一步包括订购所述用户所需要的所述数目个额外液体容器。

82.根据权利要求81所述的方法，其中由所述计算机系统自动执行所述订购。

83.一种设备，其包括：

圆形主体，其具有顶部表面；

84.根据权利要求83所述的设备，其中所述圆形主体具有经配置以啮合支撑表面的底部表面。

85.根据权利要求83所述的设备，其中所述圆形主体是环形的且具有中心通孔。

86.根据权利要求83所述的设备，其中所述圆形主体的所述顶部表面沿径向向内方向向下倾斜。

87.根据权利要求83所述的设备，其中所述垫的所述顶部表面沿径向向内方向向下倾斜。