KR20150077463A - 워터 서버 - Google Patents

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Abstract

홀더를 하측에, 냉수 탱크를 상측에, 각각 배치한 워터 서버에 관해, 홀더와 냉수 탱크 사이에 배관되는 원수 공급로를 살균한다. 워터 서버에, 순환로(9)와, 상하의 전환 밸브(10)와, 살균용 히터(11)를 설치한다. 순환로(9)는, 그 상단부가 원수 공급로 상의 냉수 탱크 근방에, 그 하단부가 원수 공급로 상의 홀더 근방에, 각각 접속되어 있다. 전환 밸브(10)는, 원수 공급로(6)와 순환로(9)의 상하의 분기점에 각각 설치되어 있다. 전환 밸브(10)는, 원수 용기(4) 및 냉수 탱크(2)와 원수 공급로(6)가 연통하는 통상 사용 상태와, 원수 공급로(6)와 순환로(9)가 연통하는 살균 사용 상태 사이에서 전환 가능하게 되어 있다. 살균용 히터(11)는, 전환 밸브(10)가 살균 사용 상태일 때에, 원수 공급로(6)와 순환로(9) 사이를 펌프(7)에 의해 순환하는 물을 살균 온도까지 가열한다.

Description

워터 서버{WATER SERVER}
본 발명은, 교환식 원수 용기로부터 음료수를 공급하는 워터 서버에 관한 것이다.
최근, 물의 안전성이나 건강에 대한 관심이 높아지기 때문에, 일반 가정에도 워터 서버가 보급되고 있다.
이러한 종류의 워터 서버로서, 아래 특허문헌 1 및 2와 같이, 하측에 배치되어 음료수가 충전된 교환식 원수 용기를 유지하는 홀더와, 상측에 배치되어 음료수를 냉각시키는 냉수 탱크와, 홀더로부터 냉수 탱크에 걸쳐서 상하로 배관되어 그 하단부에 설치된 통형상의 조인트 부재가 홀더에 유지된 원수 용기의 입구부에 삽입되는 원수 공급로를 갖는 것이 있다.
이러한 워터 서버에서는, 원수 공급로에 부속된 펌프의 작동에 수반하여, 홀더에 셋팅된 원수 용기 내의 음료수는, 원수 공급로를 통하여 냉수 탱크로 공급되고, 여기서 냉각된 다음 음용을 위해 제공되게 된다.
특허문헌 1의 워터 서버에서는, 원수 용기를 유지하는 홀더를 하측에 배치하고, 냉수 탱크를 상측에 배치하고 있기 때문에, 홀더를 상측에, 냉수 탱크를 하측에 각각 배치하고 있는 일반적인 워터 서버와는 달리, 원수 용기를 교환할 때에 그 원수 용기를 올리고 내릴 필요가 없어, 교환 작업이 용이하다고 하는 이점을 갖는다.
특허문헌 1 : 일본 특허 제4802299호 공보 특허문헌 2 : 일본 특허 공개 제2001-153523호 공보
여기서 원수 용기에 충전된 음료수는 통상은 상온이므로, 원수 공급로에는, 일반적인 잡균의 번식에 적합한 온도인 상온의 음료수가 유통하게 된다.
이 때문에, 장기간에 걸쳐 워터 서버를 사용했을 때에는, 원수 용기의 입구부에 원수 공급로의 조인트 부재를 넣고 뺄 때와 같은 때에 약간 혼입된 잡균이, 원수 공급로 내에서 번식할 가능성을 부정할 수 없다. 또한, 원수 공급로가 실리콘 고무 등 공기를 투과하는 소재로 형성되어 있는 경우에, 마찬가지로 공기 중의 잡균이 원수 공급로 내에 침입하여 번식할 가능성도 부정할 수 없다.
특히 특허문헌 1의 경우, 원수 용기는 하측의 홀더에 거꾸로, 즉 입구부가 아래로 향하게 셋팅되는 형태이므로, 그 입구부로부터 상측의 냉수 탱크에 걸쳐서 배관되는 원수 공급로의 전체 길이가 자연히 길어진다. 그 때문에, 잡균이 번식할 가능성이 높아진다.
따라서 본 발명의 해결해야 할 과제는, 홀더를 하측에, 냉수 탱크를 상측에, 각각 배치한 워터 서버에 관해서, 홀더와 냉수 탱크 사이에 배관되는 원수 공급로를 살균하는 것이 가능하게 하는 것이다.
상기 과제를 해결하기 위해, 본 발명에서는, 홀더를 하측에, 냉수 탱크를 상측에, 펌프가 부속된 원수 공급로를 홀더와 냉수 탱크 사이에, 각각 배치한 워터 서버에, 순환로와, 상하의 전환 밸브와, 살균용 히터를 더 설치하기로 한다.
여기서 순환로는, 그 상단부가 원수 공급로 상의 냉수 탱크 근방에 있는 상측 분기점에, 그 하단부가 원수 공급로 상의 홀더 근방에 있는 하측 분기점에, 각각 접속되어 있다.
또한 상하의 전환 밸브는, 상기 상측 분기점 및 하측 분기점에 각각 설치되어 있다. 그리고, 원수 용기 및 냉수 탱크와 원수 공급로가 연통하고 또한 원수 공급로와 순환로가 차단되는 통상 사용 상태와, 원수 용기 및 냉수 탱크와 원수 공급로가 차단되고 또한 원수 공급로와 순환로가 연통하는 살균 사용 상태 사이에서 전환 가능하게 되어 있다.
또한 살균용 히터는, 상기 상하의 전환 밸브가 살균 사용 상태일 때에, 원수 공급로와 순환로 사이를 펌프에 의해 순환하는 물을 살균 온도까지 가열한다.
상하의 전환 밸브를 통상 사용 상태로 하면, 원수 용기와 냉수 탱크 사이가 연통되고, 펌프에 의해 원수 공급로를 통하여 원수 용기 내의 음료수가 냉수 탱크로 공급되어 음용을 위해 제공된다.
또한, 상하의 전환 밸브를 살균 사용 상태로 전환하면, 원수 공급로와 순환로 사이에서 펌프에 의해 물이 순환되도록 하는 것과 함께, 그 순환하는 물이 살균용 히터에 의해 열수로 가열됨으로써, 원수 공급로의 내부가 열수 살균되게 된다.
본 발명의 워터 서버는, 홀더보다 상측이자 냉수 탱크보다 하측에 배치되고 냉수 탱크로부터 공급된 음료수를 가열하는 히터가 부속된 온수 탱크를 더 구비해도 좋다. 온수 탱크에서 가열된 물은 음용을 위해 제공된다.
이 경우에, 순환로는 이 온수 탱크를 경유하고, 살균용 히터로는 이 온수 탱크에 부속된 히터를 이용하는 것이 바람직하다. 또한, 온수 탱크의 상부로부터 연장되어, 온수 탱크 내부가 만수 상태일 때에만 그 내부의 물을 주출(注出) 가능한 온수 주출로와, 온수 탱크의 하부로부터 연장되어, 그 개방에 의해 온수 탱크로부터 내부의 물을 완전히 배출할 수 있는 개폐 가능한 드레인 배출로를 더 구비하고, 순환로는 상반부와 하반부로 분할되고, 그 상반부의 하단부가 드레인 배출로에, 그 하반부의 상단부가 온수 주출로에, 각각 접속되어 있는 것이 보다 바람직하다.
또는 이 경우에, 순환로는 이 온수 탱크와는 분리되고, 살균용 히터는, 원수 공급로 또는 순환로의 상기 상측 분기점과 상기 하측 분기점 사이의 개소에 온수 탱크의 히터와는 별도로 설치되고, 상하의 전환 밸브가 살균 사용 상태에 있을 때에 발열하고, 상하의 전환 밸브가 통상 사용 상태에 있을 때에 발열 정지할 수 있도록 되어 있는 것이 바람직하다.
본 발명의 워터 서버는, 상기 원수 공급로의 조인트 부재의 내부에, 자외선을 방사함으로써 살균 작용을 발휘하는 자외선 발광부를 더 구비하는 것이 바람직하다.
본 발명에 따라 워터 서버를 전술한 바와 같이 구성하면, 원수 공급로의 내부가 열수 살균될 수 있어 위생적이다.
도 1은 실시형태의 워터 서버를 측면에서 본 단면도.
도 2는 실시형태의 워터 서버의 주요부 단면도.
도 3은 원수 용기의 잔수량이 많은 단계에서의 동단면도.
도 4는 원수 용기의 잔수량이 적어진 단계에서의 동단면도.
도 5는 원수 용기의 음료수가 없어진 상태에서의 동단면도.
도 6은 살균 사용 상태를 나타내는 동단면도.
도 7은 실시형태의 워터 서버의 블록도.
도 8은 제어부의 제어 플로우를 나타내는 도면.
도 9는 다른 실시형태의 워터 서버를 측면에서 본 단면도.
도 10은 또 다른 실시형태의 워터 서버를 측면에서 본 단면도.
이하, 도면을 참조하면서 본 발명의 실시형태에 관해 설명한다.
도 1 및 도 2에 나타내는 실시형태의 워터 서버는, 케이스(1)와, 케이스(1)의 내부에 배치된 냉수 탱크(2) 및 온수 탱크(3)와, 교환식 원수 용기(4)가 유지되는 홀더(5)와, 홀더(5)에 유지한 원수 용기(4)와 냉수 탱크(2) 사이를 연통하는 원수 공급로(6)와, 원수 공급로(6)에 설치된 펌프(7)를 구비한다.
또한 실시형태의 워터 서버는, 원수 공급로의 하단에 설치되어 자외선 발광부를 내장하는 조인트 부재(8)와, 원수 공급로(6)로부터 분기되는 순환로(9)와, 원수 공급로(6)와 순환로(9)의 분기점 상에 설치된 상하의 전환 밸브(10)와, 살균용 히터(11)를 구비한다.
원수 용기(4)는, 입구부(4a)를 아래로 향하게 한 자세, 즉 거꾸로 한 자세로 용기 홀더(5)에 유지된다. 원수 용기(4)의 본체부(4b)는, 잔수량의 감소에 따라 원수 용기(4)가 미리 정해진 한계까지는 수축되도록 유연하게 형성되어 있다. 이러한 원수 용기(4)는, 예컨대 폴리에틸렌테레프탈레이트(PET) 수지나 폴리에틸렌(PE) 수지의 블로우 성형에 의해 형성될 수 있다. 여기서 원수 용기(4)의 용량은 만수 상태에서 8∼20 리터 정도이다.
또한, 원수 용기(4)의 입구부(4a)의 개구에는 캡(4c)이 부착되어 있고, 이 캡(4c)에는 밸브(4d)가 내장되어 있다. 정상적인 상태에서는, 이 밸브(4d)에 의해 입구부(4a)의 개구가 폐색되어, 음료수가 누출되지 않도록 되어 있다.
케이스(1) 내에서 하측에 배치되는 홀더(5)는, 원수 용기(4)의 교환 작업을 용이하게 하기 위해, 케이스(1)의 하부에 수평으로 슬라이드 가능하게 지지된 슬라이드대(1a)에 부착되고, 케이스(1)의 정면측으로부터 출납 가능하게 되어 있다.
도 2와 같이, 용기 홀더(5)의 바닥부에는, 원수 용기(4)를 용기 홀더(5)에 유지했을 때에 원수 용기(4)의 입구부(4a)에 자유롭게 넣고 빼도록 삽입되는 조인트 부재(8)가, 시일 부재(5a)를 통해 물이 밀폐되도록 고정되어 있다.
이 조인트 부재(8)는, 상하 방향으로 연장되어 플랜지(8f)가 설치되어 있는 하부가 개구된 중공 통형의 삽입부(8a)와, 상측으로 개구된 접시형의 베이스부(8b)를 포함한다. 그리고, 삽입부(8a)의 하부의 플랜지(8f)와, 베이스부(8b)의 개구를 중합, 나사 맞춤 등의 적절한 수단에 의해 결합함으로써, 유체가 유통할 수 있는 내부 공간이 형성된 상태로 일체화되어 있다.
도 2와 같이, 조인트 부재(8)의 삽입부(8a)를 원수 용기(4)의 입구부(4a)에 삽입하면, 캡(4c) 내의 밸브(4d)가 삽입부(8a)의 선단에 끼워지고, 원수 용기(4)의 내부측으로 밸브(4d)가 압출된다. 이렇게 하여, 도 2의 화살표로 나타낸 바와 같이, 입구부(4a)의 개구로부터 삽입부(8a)에 형성된 통과 구멍(8c)을 통하여, 원수 용기(4) 내의 음료수가 조인트 부재(8)의 내부 공간으로 유입되는 것이 가능해진다.
조인트 부재(8)의 내부 공간의 바닥부 중앙, 즉 베이스부(8b)의 바닥부 중앙에는 대략 원통형의 조립부(8g)가 존재하고, 여기에 자외선을 방사하는 LED 라이트 등으로 구성된 자외선 발광부(8d)가 조립되어 있다. 자외선 발광부(8d)는, 베이스부(8b)의 조립부(8g)와의 간극에 수지가 충전되거나 하여 방수 처치가 적절하게 실시되어 있다. 이 자외선 발광부(8d)가 점등하면, 방사되는 자외선에 의해 조인트 부재(8)의 내부 공간이 살균되게 된다.
또한 베이스부(8b)의 바닥부의 자외선 발광부(8d)의 근방에는 파이프형의 접속구(8e)가 형성되어 있고, 여기에 원수 공급로(6)의 원수 용기(4)측의 단부(하단부)가 접속되어 있다. 이에 따라, 조인트 부재(8)의 통과 구멍(8c)으로부터 그 내부 공간으로 유입된 음료수는, 또한 접속구(8e)를 통해 원수 공급로(6)로 유통 가능해진다.
상하 방향으로 연장되는 원수 공급로(6)의 중간 개소에는, 펌프(7)와 유량 센서(6a)가 조립되어 있다. 펌프(7)로는, 서로 맞물리는 한쌍의 톱니바퀴를 회전시켜 음료수를 송출하는 기어 펌프를 예시할 수 있다. 이 펌프(7)를 작동시키면, 원수 공급로(6) 내의 음료수가 하측의 원수 용기(4)측으로부터 상측의 냉수 탱크(2)측으로 이송되도록 되어 있다. 유량 센서(6a)는, 펌프(7)가 작동하고 있을 때에 원수 공급로(6) 내의 음료수가 없어지면, 그 상태를 검지할 수 있게 되어 있다.
케이스(1) 내에서 홀더(5)보다 상측에 배치되는 냉수 탱크(2)에는, 냉수 탱크(2) 내의 음료수를 냉각시키는 쿨러(2a)가 부착되어 있다. 또한, 냉수 탱크(2) 내에는, 냉수 탱크(2)의 내부 공간을 상하로 구획하는 거의 수평의 배플판(2b)이 설치되어 있다. 또한 쿨러(2a)는, 냉수 탱크(2)의 하부 외주에 배치되고, 냉수 탱크(2) 내의 배플판(2b)보다 하측의 음료수를 저온(5℃ 정도)으로 유지하도록 되어 있다.
냉수 탱크(2)에는, 냉수 탱크(2) 내에 저장된 음료수의 수위를 검지하는 수위 센서(2c)가 부착되어 있다. 이 수위 센서(2c)에서 검지되는 수위가 내려가면, 그 수위의 저하에 따라서 펌프(7)가 작동하고, 원수 용기(4)로부터 냉수 탱크(2)에 음료수가 공급된다.
배플판(2b)은, 원수 용기(4)로부터 냉수 탱크(2)에 음료수가 공급될 때에, 쿨러(2a)에서 냉각되어 냉수 탱크(2)의 하부에 저장된 저온의 음료수가, 원수 용기(4)로부터 냉수 탱크(2) 내에 공급되는 상온의 음료수에 의해 교반되는 것을 방지한다.
냉수 탱크(2)의 상부에는 공기 취입구(2d)가 형성되어 있다. 공기 취입구(2d)는, 냉수 탱크(2) 내의 수위의 저하에 따라서 냉수 탱크(2) 내에 공기를 도입하여, 냉수 탱크(2) 내를 대기압으로 유지한다. 이 공기 취입구(2d)에는, 필터나 오존 살균 장치, 자외선 살균 장치를 부착하거나 하여, 냉수 탱크(2) 내에 도입되는 공기를 청정하게 유지하도록 해도 좋다.
원수 공급로의 냉수 탱크(2)측의 단부(상단부)는, 냉수 탱크(2)의 상부에 접속되어 있다. 그 접속 개소의 바로 아래에는, 원수 공급로(6)로부터 흘러내린 음료수가, 냉수 탱크(2) 내에 저장된 음료수의 수면에 도달하기 전에 접촉하여, 그 음료수의 흐름을 확산시키는 거의 수평의 확산판(2e)이 설치되어 있다.
냉수 탱크(2)의 바닥부에는, 냉수 탱크(2) 내의 바닥부에 저장된 저온의 음료수를 외부로 주출하는 냉수 주출로(2f)의 일단부(내단부)가 접속되어 있다. 냉수 주출로(2f)의 타단부(외단부)에는, 케이스(1)의 정면측에 배치되어 외부로부터 조작 가능한 냉수 코크(2g)가 설치되고, 이 냉수 코크(2g)를 개방함으로써 냉수 탱크(2)의 저온의 음료수를 컵 등에 주출할 수 있도록 되어 있다. 여기서 냉수 탱크(2)의 용량은 원수 용기(4)의 용량보다 작고, 2∼4 리터 정도이다.
배플판(2b)의 중앙에는, 냉수 탱크(2)와 온수 탱크(3)를 접속하는 상하로 연장되는 탱크 접속로(12)의 상단부가 개구되어 있다. 이 탱크 접속로(12)를 통하여, 냉수 탱크(2) 내의 음료수가 온수 탱크(3)로 도입된다. 탱크 접속로(12) 내에는, 음료수가 온수 탱크(3) 내로부터 냉수 탱크(2)로 역류하는 것을 방지하기 위해, 역지 밸브를 설치해도 좋다.
케이스(1) 내에서 홀더(5)보다 상측이자 냉수 탱크(2)보다 하측에 배치되는 온수 탱크(3)의 내부 공간에는, 온수 탱크(3) 내의 음료수를 가열하는 히터(3a)가 부착되어 있어, 온수 탱크(3) 내의 음료수를 고온(90℃ 정도)으로 유지하도록 되어 있다.
탱크 접속로(12)의 하단부는, 온수 탱크(3) 내의 히터(3a)보다 하측의 위치에서 개구되어 있기 때문에, 냉수 탱크(2)로부터 도입된 냉각된 음료수는, 온수 탱크(3) 내에서 히터(3a)에 의해 순차적으로 가열되어 상승해 간다.
온수 탱크(3)의 상부에는, 온수 탱크(3)가 거의 만수 상태일 때에 상부에 저장된 고온의 음료수를 외부로 주출하는 온수 주출로(3b)의 일단부(내단부)가 접속되어 있다. 온수 주출로(3b)의 타단부(외단부)에는, 케이스(1)의 정면측에 배치되어 외부로부터 조작 가능한 온수 코크(3c)가 설치되고, 이 온수 코크(3c)를 개방함으로써 온수 탱크(3)로부터 고온의 음료수를 컵 등에 주출할 수 있도록 되어 있다. 온수 탱크(3)로부터 음료수를 주출하면, 그 음료수와 동일한 양의 음료수가 탱크 접속로(12)를 통과하여 냉수 탱크(2)로부터 온수 탱크(3)로 유입되기 때문에, 온수 탱크(3)는 항상 만수 상태로 유지된다. 여기서 온수 탱크(3)의 용량은, 원수 용기(4)의 용량보다 작고, 1∼2 리터 정도이다.
순환로(9)는, 냉수 탱크(2)의 근방에 있어서 그 상단부가, 홀더(5)의 근방에 있어서 그 하단부가, 각각 원수 공급로(6)에 접속되어 있다. 즉, 이 상하의 접속 개소가, 순환로(9)와 원수 공급로(6)의 상측 분기점 및 하측 분기점으로 되어 있다.
상측 분기점 및 하측 분기점의 위치는, 각각 냉수 탱크(2) 및 홀더(5)에 대하여, 통상 이용되는 용어의 의미에서의 「근방」인 한, 도시한 위치로 한정되지는 않지만, 상측 분기점에 관해서는 원수 공급로(6)의 상단부[냉수 탱크(2)측의 단부]로부터의 거리가, 또한 하측 분기점에 관해서는 원수 공급로(6)의 하단부[홀더(5)측의 단부]로부터의 거리가, 각각 원수 공급로(6)의 전체 길이의 1/8 이내인 것을 예시할 수 있다.
원수 공급로(6) 및 순환로(9)는, 용기 홀더(5)를 지지하는 슬라이드대(1a)의 슬라이드 조작을 가능하게 하기 위해, 유연성을 갖는 재질로 형성되어 있는 것이 바람직하다. 예컨대, 실리콘 튜브, 불소 수지 튜브, 불소 고무 튜브를 사용할 수 있다.
원수 공급로(6)와 순환로(9)의 상하의 분기점에 설치된 전환 밸브(10)는, 워터 서버 사용 시에 있어서의 음료수의 유통 상태를 전환할 수 있게 되어 있다.
즉, 상하의 전환 밸브(10)는 연동하여, 도 1과 같은, 원수 용기(4) 및 냉수 탱크(2)와 원수 공급로(6)가 연통하고 또한 원수 공급로(6)와 순환로(9)가 차단되는 통상 사용 상태(OFF 상태)와, 도 6과 같은, 원수 용기(4) 및 냉수 탱크(2)와 원수 공급로(6)가 차단되고 또한 원수 공급로(6)와 순환로(9)가 연통하는 살균 사용 상태(ON 상태) 사이에서 전환 가능하게 되어 있다.
또한 도시에서는, 상하의 전환 밸브(10)를 각각 단일 밸브로 구성하고 있지만, 복수의 밸브를 조합함으로써 동일한 작용을 갖는 전환 밸브를 구성해도 좋다.
살균용 히터(11)는 원수 공급로(6)에 설치되어 있다. 이 살균용 히터(11)는, 전환 밸브(10)가 살균 사용 상태(ON 상태)일 때에 발열하고(ON 상태), 전환 밸브(10)가 통상 사용 상태(OFF 상태)일 때에 발열이 정지(OFF 상태)되도록, 동기하여 전환 가능하게 되어 있다.
또한 도시에서는, 살균용 히터(11)를, 원수 공급로(6) 상의 순환로(9)와의 하측의 분기점의 근방이자 홀더(5)와는 반대측에 배치하고 있지만, 살균용 히터(11)는, 원수 공급로(6) 또는 순환로(9)의 어느 개소에 설치해도 좋다.
펌프(7), 전환 밸브(10), 살균용 히터(11)는, 도 7에 나타내는 제어부(13)에 의해 제어된다. 제어부(13)에는, 수위 센서(2c)로부터 냉수 탱크(2) 내에 저장된 음료수의 수위를 나타내는 신호, 유량 센서(6a)로부터 원수 공급로(6) 내의 음료수의 유량을 나타내는 신호 및 전환 스위치(14)가 입력된다.
전환 스위치(14)는, 워터 서버를 통상 사용 상태(OFF 상태)와 살균 사용 상태(ON 상태)로 수동으로 전환하기 위한 스위치이며, 케이스(1)의 정면에 배치된다. 전환 스위치(14)의 OFF 상태는, 전환 밸브(10) 및 살균용 히터(11)의 OFF 상태에, 전환 스위치(14)의 ON 상태는, 전환 밸브(10) 및 살균용 히터(11)의 ON 상태에 각각 대응한다.
또한, 제어부(13)로부터는, 펌프(7)를 구동시키는 전동 모터(7a)의 제어 신호, 전환 밸브(10)의 제어 신호, 살균용 히터(11)의 제어 신호 및 용기 교환 램프(13a)의 제어 신호가 출력된다.
용기 교환 램프(13a)는, 원수 용기(4)가 비어 있는 것을 사용자에게 통지하는 램프이며, 케이스(1)의 정면에 배치된다.
실시형태의 워터 서버의 구성은 이상과 같고, 다음으로 이 워터 서버의 제어부(13)를 이용한 제어를, 도 8 및 도 1, 도 3∼도 6에 기초하여 설명한다.
우선, 전환 스위치(14)가 OFF의 상태에서(단계 S1), 제어부(13)는 전환 밸브(10) 및 살균용 히터(11)를 OFF로 한다(단계 S2).
즉, 상하의 전환 밸브(10)는, 원수 용기(4)로부터 원수 공급로(6)를 거쳐 냉수 탱크(2)까지가 연통하고, 원수 공급로(6)와 순환로(9)가 차단된 상태가 되고, 살균용 히터(11)는 정지된 상태가 된다.
다음으로, 펌프(7)가 정지되어 있는 상태에서(단계 S3), 냉수 탱크(2) 내의 수위가 미리 설정된 하한 수위를 하회한 것을 수위 센서(2c)에서 검출했을 때에(단계 S4), 제어부(13)는 펌프(7)를 작동시켜, 원수 용기(4)의 음료수를 냉수 탱크(2)에 공급한다(단계 S5).
펌프(7)가 작동한 상태에서는(단계 S3), 냉수 탱크(2) 내의 수위가 미리 설정된 상한 수위를 상회한 것을 수위 센서(2c)에서 검출했을 때에는(단계 S6), 제어부(13)는 펌프(7)를 정지시킨다(단계 S7).
원수 용기(4)의 음료수를 냉수 탱크(2)에 공급하는 상기 작동에 있어서, 도 3에 나타낸 바와 같이, 원수 용기(4) 내의 잔수량이 많은 단계에서는, 펌프(7)가 작동하여 원수 용기(4)의 음료수를 퍼냄에 따라, 원수 용기(4)가 대기압에 의해 수축된다.
한편, 도 4에 나타낸 바와 같이, 원수 용기(4) 내의 잔수량이 적어진 단계에서는, 원수 용기(4)의 수축이 진행되어 강성이 생기고, 그 이상의 수축이 이루어지기 어려워진다.
펌프(7)가 작동한 상태에서(단계 S1), 원수 공급로(6) 내의 음료수가 없다는 것을 유량 센서(6a)에서 검지했을 때에는(단계 S8), 도 5에 나타낸 바와 같이, 원수 용기(4)의 음료수가 거의 없어진 것으로 생각되기 때문에, 제어부(13)는 용기 교환 램프(13a)를 점등시킴과 함께(단계 S9), 미리 정해진 시간이 경과한 후에 펌프(7)를 정지시킨다(단계 S10).
한편, 전환 스위치(14)가 ON의 상태에서(단계 S1), 제어부(13)는 전환 밸브(10) 및 살균용 히터(11)를 ON으로 한다(단계 S11).
즉, 상하의 전환 밸브(10)는, 원수 용기(4)로부터 원수 공급로(6)를 거쳐 냉수 탱크(2)까지 차단되고 원수 공급로(6)와 순환로(9)가 연통한 상태가 되고, 살균용 히터는 발열 상태가 된다.
펌프(7)가 작동한 상태에서(단계 S12), 도 6에 나타낸 바와 같이, 원수 공급로(6)에 잔류하는 물은 상승하고, 상측의 전환 밸브(10)를 통과하여 순환로(9)에 도입된 펌프(7)에 의해 이 순환로(9)를 따라 하강하고, 하측의 전환 밸브(10)를 통과하여 다시 원수 공급로(6)에 도입된다. 이렇게 하여 물은 원수 공급로(6)와 순환로(9) 사이에서 순환하게 된다.
이 때 물은, 발열하는 살균용 히터(11)에 의해, 살균 온도, 즉 통상의 잡균이 사멸하는 온도(90도 정도)까지 가열된다. 따라서, 순환하는 열수에 의해 원수 공급로(6)는 살균되게 된다.
또한 본 실시형태에서, 살균용 히터(11)는, 원수 공급로(6) 내에서 확실하게 물이 잔류하는 하부에 배치되어 있기 때문에, 원수 공급로(6)가 비어 있는 상태로 가열되는 것이 방지된다. 또한, 순환로(9)와 원수 공급로(6)의 상하의 분기점이 각각 냉수 탱크(2) 및 홀더(5)의 근방에 설치되어 있기 때문에, 원수 공급로(6)의 거의 전역에 걸쳐 열수가 순환하게 되어, 광범위하게 살균 효과를 얻을 수 있다.
참고로, 조인트 부재(8)의 내부로부터 원수 공급로(6)의 하측 분기점에 걸쳐서는, 조인트 부재(8)의 내부에 삽입된 자외선 발광부(8d)의 점등에 의해 살균되기 때문에, 열수가 순환하지 않는 개소에 있어서도 위생 상태가 유지된다. 또, 자외선 발광부(8d)는 항상 점등할 수 있도록 해도 좋고, 살균용 히터(11)의 ONㆍOFF에 연동시켜 점등ㆍ소등을 전환하도록 해도 좋다.
또한, 살균 사용 상태에 있어서는, 충분한 살균 효과를 얻을 수 있는 일정 시간 경과 후에 펌프(7) 및 살균용 히터(11)를 정지시켜도 좋다.
한편, 펌프(7)가 정지되어 있는 상태에서(단계 S12), 제어부는 펌프(7)를 작동시키고(단계 S13), 이에 따라 전술한 바와 마찬가지로, 원수 공급로(6)는 열수 살균되게 된다.
도 9에 다른 실시형태의 워터 서버를 나타낸다.
이 실시형태에서는, 순환로(9)는 그 중간 개소에 있어서 온수 탱크(3)를 경유한다. 즉, 순환로(9)는 상하로 분할되어 있고, 그 상반부의 하단부 및 하반부의 상단부가 각각 온수 탱크(3)에 접속되어 있다.
그리고, 원수 공급로(6)를 열수 살균할 때에는, 전환 스위치(14)를 눌러 상하의 전환 밸브(10)를 살균 사용 상태로 전환하는 것과 함께, 온수 탱크(3) 내에 저장되어 히터(3a)에 의해 가열된 열수를 펌프(7)에 의해 순환로(9)와 원수 공급로(6) 사이에서 순환시킨다.
이와 같이, 온수 탱크(3) 내에서 음료수의 가열에 이용되는 히터(3a)를 살균용 히터(11)로서도 겸용함으로써, 별도로 살균용 히터를 설치하거나, 그 살균용 히터를 전환 밸브(10)의 전환에 동기시켜 제어할 필요가 없어지기 때문에, 워터 서버의 구조가 간략화된다.
또한 도 9에서, 온수 탱크(3)의 전체 형상은, 일반적인 온수 탱크의 형상인 대략 원기둥형으로 되어 있고, 그 외면에 관해서 보면, 상면 및 바닥면이 원판형이고, 둘레면이 원통형으로 되어 있다. 그리고, 순환로(9)의 상반부의 하단부는 온수 탱크(3)의 바닥면에 접속되고, 순환로(9)의 하반부의 상단부는 온수 탱크(3)의 상면에 접속되어 있다.
따라서, 온수 탱크(3)의 상부에 저장된 가장 온도가 높은 열수가, 펌프(7)의 작동에 의해 순환로(9)의 하반부로부터 원수 공급로(6)에 걸쳐서 보내지고, 순환 중에 온도가 저하된 열수는 순환로(9)의 상반부를 거쳐 온수 탱크(3)의 하부로 돌아간다. 그리고, 히터(3a)에 의해 가열되어 상승하고 다시 순환로(9)로 보내지게 되기 때문에, 순환시키는 열수의 온도를 높게 유지할 수 있다.
또한, 순환로(9)의 온수 탱크(3)에 대한 접속 개소가, 평탄면으로서 용접 등이 용이한 상면 및 바닥면이므로, 곡면으로서 용접 등이 어려운 둘레면에 접속하는 경우에 비해서, 접속 작업이 용이하고, 그 접속 개소로부터의 접속 불량에 수반되는 누수 등의 발생이 억제된다.
도 10에 또 다른 실시형태의 워터 서버를 나타낸다.
이 실시형태에서의 순환로(9)는, 중간 개소에 있어서 온수 탱크(3)를 경유하고, 또한 상하로 분할되어 있는 점에 관해서는 도 9에 나타내는 실시형태와 동일하지만, 순환로(9)의 단부가 온수 탱크(3)에 직접 접속되어 있지 않은 점이 상이하다.
즉, 순환로(9)의 상반부의 하단부는, 온수 탱크(3)의 바닥면으로부터 케이스의 배면측으로 거의 수평으로 연장되는 드레인 배출로(3d)의 중도 개소에 접속되어 있고, 순환로(9)의 하반부의 상단부는, 온수 탱크(3)의 상면으로부터 케이스의 정면측으로 연장되는 온수 주출로(3b)의 중도 개소에 접속되어 있다.
여기서 드레인 배출로(3d)란, 워터 서버를 운반하거나 보관하는, 사용하지 않을 때에, 온수 탱크(3)의 내부에 잔류하는 잔류수(드레인)를 거의 완전히 배출하여 온수 탱크(3)를 비워 두도록 하기 위해 설치된 유로이다.
이 드레인 배출로(3d)는, 공지의 밸브 등을 이용하여 개방 및 폐쇄 가능하게 구성되어 있고, 전술한 바와 같은 워터 서버의 사용 시에 있어서는 폐쇄되어 이용되지 않는다.
그러나 온수 주출로(3b)는, 온수 탱크(3)의 상면에 접속되어 있어 온수 탱크(3)가 거의 만수 상태일 때에만 탱크 내의 물을 외부로 주출 가능하게 되어 있기 때문에, 워터 서버를 사용하지 않을 때에 온수 탱크(3)를 비워 두고자 하는 경우에는 이용될 수 없다. 따라서, 온수 탱크(3)의 바닥면에 접속된 드레인 배출로(3d)를 개방하여, 탱크 내의 물을 그 바닥으로부터 외부로 거의 완전히 배출함으로써, 온수 탱크(3)를 비우는 것이 가능해진다.
또한 드레인 배출로(3d)는, 도 1∼도 8에 나타내는 실시형태나 도 9에 나타내는 실시형태에 있어서도, 설치해 놓는 것이 바람직한 것은 물론이지만, 설명의 편의를 위해 이들 실시형태에서는 도시를 생략하고 있다.
원수 공급로(6)를 열수 살균할 때에는, 상하의 전환 밸브(10)를 살균 사용 상태로 전환하여, 온수 탱크(3) 내에 저장된 히터(3a)에 의해 가열된 열수를, 온수 주출로(3b)를 거쳐 여기에서 분기되는 하반부의 순환로(9)로 도입하고, 또한 순환로(9)로부터 하측 분기점의 전환 밸브(10)를 통하여 원수 공급로(6)로 유입시킨다. 이어서, 원수 공급로(6)를 하측으로부터 상측으로 유통하는 열수를, 상측 분기점의 전환 밸브(10)를 통하여 상반부의 순환로(9)로 유입시키고, 순환로(9)로부터 드레인 배출로(3d)를 거쳐 온수 탱크(3)로 반려시킨다.
이와 같이 하여, 온수 탱크(3), 온수 주출로(3b) 및 드레인 배출로(3d)를 통해, 순환로(9)와 원수 공급로(6) 사이에서 열수를 순환시키게 된다.
본 실시형태에서는, 순환로(9)의 상반부의 하단부 및 하반부의 상단부를, 온수 탱크(3)로부터 연장되는 드레인 배출로(3d)와 온수 주출로(3b)에 각각 접속하고 있기 때문에, 이들 단부를 온수 탱크(3)에 직접 접속하는 경우에 비해, 온수 탱크(3)에 대한 접속 개소가 감소된다.
즉, 순환로(9)의 상반부의 하단부 및 하반부의 상단부를 온수 탱크(3)에 직접 접속하는 경우에는, 온수 탱크(3)에 대한 각종 유로의 접속 개소는, 이들 순환로(9)의 단부 2개소에, 온수 주출로(3b), 드레인 배출로(3d) 및 탱크 접속로(12)를 더한 5개소가 된다. 한편, 본 실시형태에서는, 온수 탱크(3)에 대한 각종 유로의 접속 개소는, 온수 주출로(3b), 드레인 배출로(3d) 및 탱크 접속로(12)의 3개소에 불과하다.
온수 탱크(3)의 각종 유로와의 접속 개소는, 용접 불량 등에 의해 누수가 발생하기 쉽기 때문에, 이와 같이 접속 개소를 줄임으로써, 누수가 발생할 확률을 낮추는 것이 가능해진다.
이번에 개시된 실시형태는, 모든 점에서 예시이며 제한적인 것은 아니다. 본 발명의 범위는 특허청구범위에 의해 제시되며, 특허청구범위 내에서 이것과 균등한 의미에서의 모든 수정과 변형을 포함한다.
예를 들면 상기 각 실시형태에서는, 잔수량의 감소에 따라 미리 정해진 한계까지는 수축 가능한 원수 용기(4)를 사용한 예를 들어 설명했지만, 본 발명은, 잔수량이 감소하더라도 수축하지 않는 본체부의 강성이 높은 원수 용기(소위 하드보틀형)를 사용하는 워터 서버에도 적용할 수 있다. 이러한 강성을 갖는 원수 용기는, 예컨대 폴리에틸렌테레프탈레이트(PET) 수지나 폴리카보네이트(PC) 수지의 블로우 성형에 의해 형성될 수 있다.
또한, 본 발명은, 잔수량이 감소한 경우에 거의 한계없이 수축 가능한 유연성이 높은 원수 용기, 소위 가방형, 또는 가방을 박스에 수용하여 이루어진 백 인 박스(bag in box)형을 사용하는 워터 서버에도 적용할 수 있다.
또한 상기 각 실시형태에서는, 원수 용기의 입구부(4a)가 아래로 향한 상태로 원수 용기(4)가 홀더(5)에 유지되는 양태만 나타나 있지만, 본 발명은, 원수 용기의 입구부(4a)가 위로 향하거나 옆으로 향한 상태로 원수 용기(4)가 홀더(5)에 유지되는 워터 서버에도 적용할 수 있다.
또한 홀더(5)에 관해서는, 도시한 것에 구조가 한정되지 않고, 원수 용기(4)를, 배치, 지지, 수납 등의 어떤 양태에 의해서도 유지할 수 있으면 된다.
1 : 케이스 1a : 슬라이드대
2 : 냉수 탱크 2a : 쿨러
2b : 배플판 2c : 수위 센서
2d : 공기 취입구 2e : 확산판
2f : 냉수 주출로 2g : 냉수 코크
3 : 온수 탱크 3a : 히터
3b : 온수 주출로 3c : 온수 코크
3d : 드레인 배출로 4 : 원수 용기
4a : 입구부 4b : 본체부
4c : 캡 4d : 밸브
5 : 홀더 5a : 시일 부재
6 : 원수 공급로 6a : 유량 센서
7 : 펌프 7a : 전동 모터
8 : 조인트 부재 8a : 삽입부
8b : 베이스부 8c : 통과 구멍
8d : 자외선 발광부 8e : 접속구
8f : 플랜지 8g : 조립부
9 : 순환로 10 : 전환 밸브
11 : 살균용 히터 12 : 탱크 접속로
13 : 제어부 13a : 용기 교환 램프
14 : 전환 스위치

Claims (5)

  1. 음료수가 충전된 교환식 원수 용기(4)를 유지 가능한 홀더(5)와,
    상기 홀더(5)보다 상측에 배치되어 음료수를 냉각시키는 냉수 탱크(2)와,
    상기 홀더(5)로부터 상기 냉수 탱크(2)에 걸쳐서 배관되고, 그 하단부에 설치된 통형상의 조인트 부재(8)가 상기 홀더(5)에 유지된 상기 원수 용기(4)의 입구부(4a)에 삽입됨으로써, 상기 원수 용기(4)와 상기 냉수 탱크(2)를 연통시키는 원수 공급로(6)와,
    상기 원수 공급로(6)에 설치된 펌프(7)와,
    그 상단부가 상기 원수 공급로(6) 상의 상기 냉수 탱크(2) 근방의 상측 분기점에, 그 하단부가 상기 홀더(5) 근방의 하측 분기점에, 각각 접속된 순환로(9)와,
    상기 상측 분기점 및 상기 하측 분기점에 각각 설치되고, 상기 원수 용기(4) 및 상기 냉수 탱크(2)와 상기 원수 공급로(6)가 연통하고 또한 상기 원수 공급로(6)와 상기 순환로(9)가 차단되는 통상 사용 상태와, 상기 원수 용기(4) 및 상기 냉수 탱크(2)와 상기 원수 공급로(6)가 차단되고 또한 상기 원수 공급로(6)와 상기 순환로(9)가 연통하는 살균 사용 상태 사이에서 전환 가능한 상하의 전환 밸브(10, 10)와,
    상기 상하의 전환 밸브(10, 10)가 살균 사용 상태일 때에, 상기 원수 공급로(6)와 상기 순환로(9) 사이를 상기 펌프(7)에 의해 순환하는 물을 살균 온도까지 가열하는 살균용 히터(11)
    를 구비하는 워터 서버.
  2. 제1항에 있어서,
    상기 홀더(5)보다 상측이자 상기 냉수 탱크(2)보다 하측에 배치되고, 상기 냉수 탱크(2)로부터 공급된 음료수를 가열하는 히터(3a)가 부속된 온수 탱크(3)
    를 더 구비하고,
    상기 순환로(9)는 상기 온수 탱크(3)를 경유하고,
    상기 살균용 히터(11)로서, 상기 온수 탱크(3)에 부속된 히터(3a)를 이용하는 것인 워터 서버.
  3. 제2항에 있어서,
    온수 탱크(3)의 상부로부터 연장되어, 온수 탱크(3) 내부가 만수 상태일 때에만 그 내부의 물을 주출 가능한 온수 주출로(3b)와,
    온수 탱크(3)의 바닥부로부터 연장되어, 그 개방에 의해 온수 탱크(3)로부터 내부의 물을 완전히 배출할 수 있는 개폐 가능한 드레인 배출로(3d)
    를 더 구비하고,
    상기 순환로(9)는 상반부와 하반부로 분할되고, 그 상반부의 하단부가 상기 드레인 배출로(3d)에, 그 하반부의 상단부가 상기 온수 주출로(3b)에, 각각 접속되는 것인 워터 서버.
  4. 제1항에 있어서,
    상기 홀더(5)보다 상측이자 상기 냉수 탱크(2)보다 하측에 배치되고, 상기 냉수 탱크(2)로부터 공급된 음료수를 가열하는 히터(3a)가 부속된 온수 탱크(3)
    를 더 구비하고,
    상기 순환로(9)는 상기 온수 탱크(3)와는 분리되어 있고,
    상기 살균용 히터(11)는, 상기 원수 공급로(6) 또는 상기 순환로(9)의 상기 상측 분기점과 상기 하측 분기점 사이의 개소에 상기 온수 탱크(3)의 히터(3a)와는 별도로 설치되고, 상기 상하의 전환 밸브(10, 10)가 상기 살균 사용 상태에 있을 때에 발열하고, 상기 상하의 전환 밸브(10, 10)가 상기 통상 사용 상태에 있을 때에 발열 정지할 수 있게 되어 있는 워터 서버.
  5. 제1항 내지 제4항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 원수 공급로(6)의 조인트 부재(8)의 내부에 자외선을 방사함으로써 살균 작용을 발휘하는 자외선 발광부(8d)
    를 더 구비하는 워터 서버.
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