KR20110006322A - 화상형성장치 - Google Patents

Abstract

화상형성장치가 개시되어 있다. 이 화상형성장치는, 인쇄매체를 공급하는 매체공급유닛과; 인쇄매체를 코팅액으로 코팅하는 매체코팅 어셈블리와; 코팅된 인쇄매체 상에 화상을 형성하는 화상형성유닛을 포함하며, 매체코팅 어셈블리는, 코팅액이 저장되는 컨테이너와; 인쇄매체를 코팅액으로 코팅하는 코팅유닛과; 컨테이너 및 코팅유닛 사이에 코팅액의 이동을 안내하는 유로와; 컨테이너로부터 코팅유닛에 대한 코팅액의 공급 및 코팅유닛으로부터 컨테이너로의 코팅액의 회수가, 동일한 유로를 통해 선택적으로 수행되게 제어하는 컨트롤러를 포함하는 것을 특징으로 한다.

Description

화상형성장치 {IMAGE FORMING APPARATUS}

본 발명은 인쇄매체 상에 화상을 형성하는 화상형성장치에 관한 것으로서, 상세하게는 화상을 형성하기 전 단계에서 인쇄매체를 코팅하는 구조의 화상형성장치에 관한 것이다.

화상형성장치는 인쇄매체 상에 화상을 형성하기 위해 다양한 방법이 적용될 수 있는 바, 예를 들면 정전잠상이 형성된 감광체 상에 현상제에 의한 가시 화상을 형성한 후 이를 인쇄매체 상에 전사하는 레이저 프린터 방식, 또는 인쇄매체 상에 잉크를 분사하는 잉크젯 방식 등이 있다.

잉크젯 방식의 화상형성장치는 화상을 형성하는 잉크가 액체라는 특성 상, 인쇄매체로 분사된 잉크가 인쇄매체 내측으로 침투함에 따라서 화상의 선명도가 저하할 수 있다. 또는, 인쇄매체 상의 잉크가 건조함에 따라서 인쇄매체가 구부러지는 컬링(curling) 현상이 발생할 수 있다. 이러한 문제점을 극복하기 위해, 잉크에 의한 화상 형성 단계 이전 단계에서 기 지정 코팅액으로 인쇄매체를 코팅하는 구성이 제안되어 있다.

종래의 화상형성장치는 코팅액이 저장된 컨테이너와 코팅롤러 사이에 공급 유로 및 회수 유로를 구성하고, 펌프 구동에 의해 코팅액이 이 공급 유로 및 회수 유로를 통해 흐르도록 함으로써, 코팅롤러에 대한 코팅액의 공급 및 코팅롤러로부터의 코팅액 회수를 수행한다.

그러나 이러한 종래의 경우에 펌프가 코팅액의 공급 및 회수를 수행하기 위해서는, 코팅액이 코팅롤러에 공급 및 회수되는 영역이 기밀을 유지하여야 코팅액의 흡입이 가능하다. 따라서, 이러한 기밀 유지를 위한 실링(sealing) 구성이 필수적이다. 그리고 공급 및 회수 별로 유로를 각각 별도로 구성해야 하므로, 장치 구성이 복잡해진다.

또한, 종래의 경우는 프린팅 작업에 따라서 코팅롤러의 회전속도가 가변하는 경우, 인쇄매체 상에 도포되는 코팅액의 양이 달라지게 된다. 이에 따라서, 인쇄매체마다 코팅 레벨이 균일하지 않고 차이가 발생할 수 있다.

또한, 종래의 경우는 기존의 적재 트레이에 적재된 인쇄매체는 무조건 코팅이 수행되는 문제점이 있다. 따라서, 코팅이 필요하지 않은 특수 인쇄매체를 적재 트레이에 적재하여 화상을 형성하는 경우, 불필요한 코팅으로 인해 오히려 화상 품질이 저하할 수 있다. 이를 해결하기 위해, 이러한 특수 인쇄매체를 별도의 적재 트레이에 적재하는 방법이 제안되어 있으나, 이는 장치 구성을 복잡하게 하며 사용자의 편의를 훼손할 수 있다.

본 발명은 상기한 문제점을 감안하여 창안된 것으로서, 코팅롤러에 대한 코 팅액의 공급 및 회수 구조를 실링과 같은 복잡한 구성이 아닌 간단한 구성으로 구현하는 화상형성장치를 제공하는 것을 목적으로 한다.

또한, 코팅롤러의 회전속도가 가변하더라도, 이에 대응하여 인쇄매체의 코팅 레벨을 균일하게 할 수 있는 화상형성장치를 제공하는 것을 다른 목적으로 한다.

또한, 하나의 적재 트레이에 적재된 인쇄매체 중 코팅이 필요한 것과 필요하지 않은 것을 선택적으로 구별하여 코팅을 수행 가능한 화상형성장치를 제공하는 것을 다른 목적으로 한다.

상기 목적을 달성하기 위해 본 발명의 실시예에 따른 화상형성장치는, 인쇄매체를 공급하는 매체공급유닛과; 상기 인쇄매체를 코팅액으로 코팅하는 매체코팅 어셈블리와; 상기 코팅된 인쇄매체 상에 화상을 형성하는 화상형성유닛을 포함하며, 상기 매체코팅 어셈블리는, 상기 코팅액이 저장되는 컨테이너와; 상기 인쇄매체를 상기 코팅액으로 코팅하는 코팅유닛과; 상기 컨테이너 및 상기 코팅유닛 사이에 상기 코팅액의 이동을 안내하는 유로와; 상기 컨테이너로부터 상기 코팅유닛에 대한 상기 코팅액의 공급 및 상기 코팅유닛으로부터 상기 컨테이너로의 상기 코팅액의 회수가, 동일한 상기 유로를 통해 선택적으로 수행되게 제어하는 컨트롤러를 포함하는 것을 특징으로 한다.

여기서, 상기 유로를 통해 상기 코팅액이 공급 또는 회수되게 구동하는 펌프를 더 포함하며, 상기 컨트롤러는, 상기 화상형성유닛의 화상 형성 여부에 대응하여 상기 코팅액을 공급 또는 회수 가능하게 상기 펌프를 구동시킬 수 있다.

여기서, 상기 컨트롤러는, 상기 화상형성유닛이 화상 형성을 개시하면 상기 유로를 통해 상기 컨테이너로부터 상기 코팅액을 공급하게 상기 펌프를 구동시키고, 상기 화상형성유닛이 화상 형성을 완료하면 상기 유로를 통해 상기 컨테이너로 상기 코팅액을 회수하게 상기 펌프를 구동시킬 수 있다.

또한, 상기 코팅유닛은, 상기 유로를 통해 공급되는 상기 코팅액을 수용하는 공급채널과; 상기 공급채널에 수용된 상기 코팅액을 공급받아 상기 인쇄매체에 도포하는 코팅부재를 포함할 수 있다.

여기서, 상기 코팅유닛은, 상기 공급채널에 수용되는 상기 코팅액의 수위를 감지하는 레벨 센서를 더 포함할 수 있다.

여기서, 상기 컨트롤러는, 상기 레벨 센서에 의해 감지된 상기 코팅액 수위가 기 설정된 레벨 범위를 벗어나는 것으로 판단하면, 상기 펌프를 구동시켜 상기 코팅액 수위를 상기 기 설정된 레벨 범위로 조정할 수 있다.

또한, 상기 공급채널 및 상기 코팅부재 사이가 실링되게 마련되고, 상기 코팅유닛은, 상기 공급채널에 마련되며 상기 펌프 구동에 의한 상기 공급채널 내의 압력 변화를 조절하는 에어벤트를 더 포함할 수 있다.

또한, 상기 매체코팅 어셈블리는, 상기 인쇄매체에 도포되는 상기 코팅유닛의 상기 코팅액을 규제하는 코팅액규제유닛을 더 포함하며, 상기 컨트롤러는, 상기 코팅유닛에 의해 상기 코팅액이 도포되는 속도 변화에 대응하여 상기 코팅액규제유닛에 의한 상기 코팅액의 규제 레벨을 조정할 수 있다.

여기서, 상기 코팅유닛은, 상기 인쇄매체에 접하여 상기 인쇄매체 상에 상기 코팅액을 도포하는 코팅롤러를 포함하고, 상기 코팅액규제유닛은 상기 코팅롤러 표면에서의 상기 코팅액을 규제할 수 있다.

여기서, 상기 컨트롤러는, 상기 코팅롤러의 회전 속도 변화에 대응하여 상기 코팅액의 규제 레벨을 조정할 수 있다.

또한, 상기 코팅액규제유닛은, 이동 가능하게 마련된 지지프레임과; 상기 코팅롤러와 닙을 형성하는 규제부재와; 상기 규제부재를 상기 코팅롤러에 대해 탄성 가압하게 상기 지지프레임에 지지되며, 상기 코팅액을 규제하는 압력을 상기 닙에 형성하는 탄성부재를 포함할 수 있다.

여기서, 상기 컨트롤러는, 상기 코팅롤러의 회전속도에 대응하여 상기 지지프레임을 이동시켜, 상기 코팅롤러 및 상기 규제부재 사이에 형성된 상기 닙의 압력을 조정할 수 있다.

여기서, 상기 컨트롤러는, 상기 코팅롤러의 회전속도가 빨라짐에 따라서 상기 지지프레임을 기 설정 간격만큼 상기 코팅롤러에 대해 접근 이동시키고, 상기 코팅롤러의 회전속도가 느려짐에 따라서 상기 지지프레임을 기 설정 간격만큼 상기 코팅롤러에 대해 이격 이동시킬 수 있다.

또한, 상기 코팅유닛은 상기 코팅액을 상기 코팅롤러에 공급 가능하게 수용하는 공급채널을 더 포함하며, 상기 코팅액규제유닛은, 이동 가능하게 마련된 지지프레임과; 상기 공급채널에 결합되며 상기 코팅롤러와 닙을 형성하는 규제부재와; 상기 공급채널을 상기 코팅롤러에 대해 탄성 가압하게 상기 지지프레임에 지지되며, 상기 코팅액을 규제하는 압력을 상기 닙에 형성하는 탄성부재를 포함할 수 있 다.

여기서, 상기 컨트롤러는, 상기 코팅롤러의 회전속도에 대응하여 상기 지지프레임을 이동시켜, 상기 코팅롤러 및 상기 규제부재 사이에 형성된 상기 닙의 압력을 조정할 수 있다.

여기서, 상기 컨트롤러는, 상기 코팅롤러의 회전속도가 빨라짐에 따라서 상기 지지프레임을 기 설정 간격만큼 상기 코팅롤러에 대해 접근 이동시키고, 상기 코팅롤러의 회전속도가 느려짐에 따라서 상기 지지프레임을 기 설정 간격만큼 상기 코팅롤러에 대해 이격 이동시킬 수 있다.

또한, 상기 공급채널 및 상기 코팅롤러 사이가 실링되게 마련되고, 상기 코팅유닛은, 상기 공급채널에 마련되며 상기 펌프 구동에 의한 상기 공급채널 내의 압력 변화를 조절하는 에어벤트를 더 포함할 수 있다.

또한, 상기 매체공급유닛의 상기 인쇄매체가 제1경로 또는 제2경로를 따라서 이송되게 안내하는 경로선택유닛을 더 포함할 수 있다.

여기서, 상기 경로선택유닛은, 상기 인쇄매체가 상기 제1경로를 이송하게 안내하는 제1위치 및 상기 인쇄매체가 상기 제2경로를 이송하게 안내하는 제2위치 사이를 이동 가능한 가이드를 포함하며, 상기 컨트롤러는, 상기 가이드가 상기 제1위치 및 상기 제2위치 사이를 선택적으로 이동하게 제어할 수 있다.

여기서, 상기 제1경로 및 상기 제2경로 중 어느 하나를 선택 가능한 사용자입력부를 더 포함하며, 상기 컨트롤러는, 상기 제1위치 및 상기 제2위치 중 상기 사용자입력부를 통해 선택된 경로에 대응하는 어느 하나로 상기 가이드를 이동시킬 수 있다.

본 발명에 따르면, 코팅액을 수용하는 공급채널에 대해, 코팅액을 공급하는 유로와 회수하는 유로를 동일하게 구성함으로써, 기밀 유지를 위한 구성을 적용하지 않고 간단한 구성으로 코팅액의 공급 및 회수 구조를 구현할 수 있다.

또한, 프린팅 작업이 완료되면 공급채널의 코팅액을 회수함으로써, 장시간 프린팅 작업을 수행하지 않는 동안에 코팅액의 증발 또는 오염 등을 방지할 수 있다.

또한, 레벨 센서를 적용하여 공급채널의 코팅액 수위를 조절함으로써, 코팅롤러에 공급되는 코팅액의 양을 조절하여 인쇄매체의 코팅 수준을 보장할 수 있다.

또한, 코팅롤러의 회전 속도 변화에 대응하여 코팅액규제유닛에 의한 코팅액의 규제 레벨을 조정함으로써, 코팅롤러의 회전 속도에 무관하게 인쇄매체의 코팅 수준을 균일하게 보장할 수 있다.

또한, 매체코팅 어셈블리에 대한 인쇄매체의 전달 여부를 조절 가능하게 함으로써, 인쇄매체를 별도의 적재 카세트 또는 트레이에 적재하지 않고도 사용자가 인쇄매체의 코팅 여부를 선택할 수 있다.

이하에서는 첨부도면을 참조하여 본 발명에 대해 상세히 설명한다. 우선, 이하 설명하는 모든 실시예에서는 다음과 같은 기재 원칙이 적용됨을 밝힌다. 어느 한 실시예의 구성요소가 이전 실시예에서 설명한 구성요소와 동일한 경우에는 그 설명을 생략할 수 있다. 또한, 기능 또는 구조 상 유사하지만 동일하지 않은 구성요소인 경우에는 실시예 별로, 또는 도면 별로 그 참조번호를 상이하게 할 수 있다. 도면에는 실시예와 직접 관련이 있는 구성요소를 중심으로 표시하되, 해당 실시예와 직접 관련이 없는 구성요소인 경우 그 표시가 생략될 수 있는 바, 이는 본 발명의 사상을 실제로 구현함에 있어서 해당 구성요소가 제외되는 것을 의미하는 것이 아니다.

이하, 본 발명의 제1실시예에 따른 화상형성장치의 매체코팅 어셈블리(20)에 관해 도 1을 참조하여 설명한다. 도 1은 본 제1실시예에 따른 화상형성장치의 매체코팅 어셈블리(20)를 나타낸 측단면도이다.

도 1에 도시된 바와 같이, 본 제1실시예에 따른 매체코팅 어셈블리(20)는, 매체공급유닛(미도시)으로부터 공급되는 인쇄매체를 기 지정된 코팅액(C)으로 코팅함으로써, 이후 단계에서 인쇄매체 상에 형성되는 화상의 선명도를 향상시키고 인쇄매체의 컬링 현상을 방지할 수 있다. 여기서, 코팅액(C)의 화학적 조성, 특성 등은 본 발명의 사상을 구현함에 있어서 다양하게 설계 변경이 가능하나, 인쇄매체의 코팅 효율을 고려하면 유체로 구현되는 것이 바람직하다.

매체코팅 어셈블리(20)는 코팅액(C)이 저장되는 컨테이너(100)와, 코팅액(C)에 의하여 인쇄매체의 코팅을 수행하는 코팅유닛(200)과, 컨테이너(100) 및 코팅유닛(200) 사이에 형성된 유로(300)와, 유로(300)를 통해 코팅액(C)이 유동하도록 구동하는 펌프(400)와, 인쇄매체의 화상 형성 여부에 대응하여 유로(300)를 통한 코팅액(C)의 공급 또는 회수가 수행되도록 펌프(400)를 구동시키는 컨트롤러(900)를 포함한다.

이에 의하여, 코팅액(C)의 공급 및 회수가, 동일 유로(300)를 통해 수행되도록 할 수 있다.

이하, 매체코팅 어셈블리(20)의 하위 구성에 관해 설명한다.

컨테이너(100)는 코팅유닛(200)에 공급하기 위한 코팅액(C)이 그 내부에 저장되며, 또한 코팅유닛(200)으로부터 회수되는 코팅액(C)이 저장된다. 컨테이너(100)는 내부 구성이 한정되지는 않으나, 공급하기 위한 코팅액(C)과 회수되는 코팅액(C)을 별도로 구분하여 저장하지 않으며, 회수된 코팅액(C)을 다음 번 코팅액(C) 공급 시에 코팅유닛(200)에 공급되도록 한다.

컨테이너(100)는 그 크기, 재질, 형상 등이 한정되지 않으나, 다만 코팅액(C)이 출입하는 유로(300)를 제외하면 코팅액(C)이 저장되는 내부가 외부에 대해 기밀을 유지한다. 이는, 외부로부터의 분진, 먼지 등에 의한 코팅액(C)의 오염과, 코팅액(C)의 증발에 따른 저장량의 감소 등을 방지하기 위함이다. 또한, 컨테이너(100)는 내열 구성을 가짐으로써, 화상형성장치에서 발생하는 열에 의하여 코팅액(C)의 화학 조성이 변화하지 않도록 할 수 있다.

코팅유닛(200)은 컨테이너(100)로부터 공급받은 코팅액(C)으로 인쇄매체를 코팅한다. 이를 위하여, 코팅유닛(200)은 유로(300)를 통해 공급되는 코팅액(C)을 수용하는 공급채널(210)과, 공급채널(210)에 수용된 코팅액(C)을 공급받아 인쇄매체 상에 도포하는 코팅부재(220)를 포함한다. 코팅부재(220)는 그 구조 및 형상이 한정되지 않으나 이후 본 실시예에서는 코팅롤러(220)인 것으로 표현한다.

코팅유닛(200)은 코팅롤러(220)에 대응하게 회전하며 인쇄매체를 기 설정된 이송경로(MP1)를 따라서 이송시키는 보조롤러(230)와, 공급채널(210)에 수용된 코팅액(C)의 수위를 감지하는 레벨 센서(240)를 더 포함한다.

공급채널(210)은 코팅롤러(220)의 하측에 배치되며, 코팅롤러(220)에 평행하게 연장된다. 공급채널(210)은 내부에 코팅액(C)이 수용되는 수용 공간을 형성하며, 코팅롤러(220)에 대향하는 상측이 개방됨으로써, 수용된 코팅액(C)이 코팅롤러(220)에 공급될 수 있다.

공급채널(210)은 일측에 유로(300)가 연결됨으로써, 유로(300)를 통해 컨테이너(100)로부터 공급되는 코팅액(C)을 수용 가능하며, 공급채널(210)이 수용하고 있는 코팅액(C)은 이 유로(300)를 통해 컨테이너(100)로 회수될 수 있다.

공급채널(210)의 상측은 코팅롤러(220)의 일부 외주면이 코팅액(C)과 접하도록 개방된다. 그러나, 공급채널(210) 및 코팅롤러(220) 사이에 기밀을 유지하기 위하여 실링 구조를 적용할 필요는 없는 바, 이에 관해서는 후술한다.

코팅롤러(220)는 인쇄매체의 이송경로(MP1)에 대해 가로 방향으로 연장되며, 이송경로(MP1)을 따라 이송되는 인쇄매체에 접촉하며 회전한다. 코팅롤러(220)는 그 외주면의 일부, 도 1에 따르면 연장방향을 따른 하측 일 영역이 공급채널(210)에 수용되어 있는 코팅액(C)에 접하도록 배치된다. 코팅롤러(220)가 회전함에 따라서, 코팅롤러(220)는 공급채널(210)의 코팅액(C)을 인쇄매체 상에 도포하여 코팅을 수행한다.

코팅롤러(220) 및 공급채널(210) 사이의 배치 관계는 한정되지 않으나, 공급 채널(210) 및 코팅롤러(220) 사이에 별도의 실링 구조를 적용하지 않기 위해서, 코팅롤러(220)는 공급채널(210)의 개방된 상측에 배치되는 것이 바람직하다.

코팅롤러(220)의 회전 구성은 한정되지 않으나, 본 실시예에서는 화상형성장치의 기타 롤러 구성과 기어(미도시)를 통해 맞물림으로써 상호 연동하도록 설치된다. 즉, 프린팅 작업이 개시되면 코팅롤러(220)는 화상형성장치의 기타 롤러 구성과 함께 회전을 시작하며, 프린팅 작업이 종료하면 회전을 정지한다. 그러나, 코팅롤러(220)의 회전 구성은 한정되지 않는 바, 코팅롤러(220)를 회전시키기 위한 별도의 모터 구성도 가능하다.

레벨 센서(240)는 공급채널(210)의 코팅액(C)을 수용하는 내측에 설치되며, 공급채널(210)의 코팅액(C) 수위를 감지한다. 레벨 센서(240)는 코팅액(C) 수위가 기 설정된 레벨인지 또는 기 설정된 레벨 범위 내에 포함되는지 여부를 감지한다. 여기서, 레벨 센서(240)가 코팅액(C) 수위를 감지하는 구성 및 주기는 한정되지 않으며, 상기한 목적을 달성하기 위한 다양한 구성이 적용될 수 있다. 또한, 레벨 센서(240)의 감지는 실시간으로 수행되거나, 기 설정된 시간 주기로 수행되거나, 또는 프린팅 작업 시 최초에 수행되도록 다양하게 결정될 수 있으며, 이에 따라서 컨트롤러(900)의 제어가 상이할 수 있다.

유로(300)는 컨테이너(100) 및 공급채널(210) 사이에 코팅액(C)이 상호 이동 가능하도록 설치된다. 도 1에는 유로(300)가 하나인 것으로 표현하나, 이는 본 실시예를 명확하게 나타내기 위한 것으로 본 발명의 사상을 한정하지 않는다. 예를 들면, 유로(300)는 복수 개가 설치될 수 있는데, 다만 이 경우에도 컨테이너(100) 로부터 공급채널(210)로 코팅액(C)을 공급하기 위한 유로와, 공급채널(210)로부터 컨테이너(100)로 코팅액(C)을 회수하기 위한 유로가 각기 별개로 구성되는 것이 아님을 밝힌다. 본 발명은 코팅액(C)의 공급 및 회수가 동일한 유로(300)를 통하여 이루어짐을 그 사상으로 한다.

유로(300)는 한정되지 않으나 스테이틱(static)한 파이프 또는 플렉시블(flexible)한 튜브로 구현될 수 있으며, 이는 본 발명의 사상을 구현함에 있어서 변경 적용이 가능한다.

펌프(400)는 유로(300)를 통한 코팅액(C)의 이동을 수행한다. 즉, 펌프(400)는 컨트롤러(900)의 제어에 의하여, 컨테이너(100)로부터 공급채널(210)로의 코팅액(C) 공급과, 공급채널(210)로부터 컨테이너(100)로의 코팅액(C) 회수를 선택적으로 수행한다. 이를 위하여 펌프(400)는 정역구동이 가능하며, 예를 들면 정구동 시 코팅액(C) 공급을, 역구동 시 코팅액(C) 회수를 각각 수행할 수 있다. 여기서, 정구동 및 역구동은 펌프(400)의 구동 방식을 상호 구별하기 위해 편의상 지칭한 것으로, 이러한 명칭이 본 발명의 사상을 한정하지 않는다.

펌프(400)는 유로(300)가 하나가 아니라 복수 개인 경우에도 동일한 동작이 가능한다. 다만 유로(300)가 복수 개인 경우, 펌프(400)는 각 유로(300) 별로 개별적으로 작동하지 않으며, 각 유로(300)를 통해 동일한 동작이 수행되게 한다. 즉, 펌프(400)는 정구동 시 모든 유로(300)를 통해 코팅액(C) 공급이 수행되도록 하며, 역구동 시 모든 유로(300)를 통해 코팅액(C) 회수가 수행되도록 구동한다.

컨트롤러(900)는 화상형성유닛(미도시)의 화상 형성 여부, 즉 프린팅 작업의 수행 여부에 대응하여 펌프(400)를 선택적으로 구동시킨다. 또한, 컨트롤러(900)는 레벨 센서(240)의 감지 결과에 따라서 펌프(400)의 구동을 제어할 수 있다. 이하, 프린팅 작업 과정에 따른 컨트롤러(900)의 제어 동작에 관해 설명한다.

프린팅 작업이 수행되지 않는 초기 상태에, 공급채널(210)은 코팅액(C)이 수용되어 있지 않은 빈 상태이며, 코팅액(C)은 컨테이너(100) 내에 수용되어 있다.

프린팅 작업이 개시되면, 화상형성장치의 제반 구성이 작동을 개시하며 코팅롤러(220) 또한 회전을 시작한다. 컨트롤러(900)는 프린팅 개시 커맨드를 수신하면, 컨테이너(100)에 저장된 코팅액(C)이 유로(300)를 통해 공급채널(210)로 공급되도록 펌프(400)를 구동시킨다.

펌프(400)의 구동에 따라서 코팅액(C)은 유로(300)를 통해 공급채널(210)에 수용되며, 레벨 센서(240)는 공급채널(210)에 수용되는 코팅액(C)의 수위를 감지한다. 레벨 센서(240)는 공급채널(210)의 코팅액(C) 수위가 기 설정 범위를 초과하는 것을 감지하면 이를 컨트롤러(900)에 전달한다. 여기서, 레벨 센서(240)가 감지하는 기 설정 범위는 한정된 수치 범위가 아니며, 코팅롤러(220)가 공급채널(210)로부터 적정량의 코팅액(C)을 공급받기 위한 범위로서, 장치의 구성 및 사용 환경 등 다양한 요인에 따라서 상이하게 지정될 수 있는 값이다.

컨트롤러(900)는 이러한 레벨 센서(240)의 감지 결과에 따라서 펌프(400) 구동을 정지시킴으로써, 코팅액(C)이 공급채널(210)에 과도하게 수용되는 것을 방지한다.

프린팅 작업이 수행되는 동안, 코팅롤러(220)는 공급채널(210)의 코팅액(C) 을 인쇄매체에 도포하며, 이에 따라서 공급채널(210)의 코팅액(C) 수위는 점차로 낮아진다. 레벨 센서(240)는 이 코팅액(C) 수위를 실시간 또는 주기적으로 감지하며, 공급채널(210)의 코팅액(C) 수위가 기 설정 범위 미만으로 낮아진 것을 감지하면 이를 컨트롤러(900)에 전달한다.

컨트롤러(900)는 이에 따라서 공급채널(210) 내의 코팅액(C) 양이 적정량 미만인 것으로 판단하고, 공급채널(210)이 코팅액(C) 수위가 기 설정 범위 이내가 되도록 펌프(400)를 구동시킨다. 컨트롤러(900)는 상기와 같은 프로세스를 연속적으로 수행할 수 있으며, 이에 의하여 프린팅 작업이 수행되는 동안 인쇄매체의 코팅이 연속적으로 수행된다.

프린팅 작업이 완료되면 코팅롤러(220)의 회전 또한 정지하며, 인쇄매체의 코팅 과정이 더 이상 수행되지 않으므로 공급채널(210)에 코팅액(C)이 수용되어 있을 필요가 없다. 이에, 컨트롤러(900)는 공급채널(210)에 잔존하는 코팅액(C)이 유로(300)를 통해 컨테이너(100)로 회수되도록 펌프(400)를 구동시킨다.

이와 같이, 프린팅 작업이 수행되지 않는 동안에는 공급채널(210)의 코팅액(C)을 컨테이너(100)로 회수하여 저장함으로써, 코팅액(C)의 증발 및 오염을 방지할 수 있다.

또한, 코팅액(C)의 공급 및 회수가 동일 유로(300)를 통해 수행되게 함으로써, 코팅액(C)의 공급 및 회수 구조를 간단하게 구현할 수 있다.

한편, 상기 제1실시예에서는 레벨 센서(240)가 실시간 또는 주기적으로 코팅액(C)의 수위를 감지하는 것으로 표현했으나, 이 외에도 다양한 실시예가 가능하 다. 예를 들면, 레벨 센서(240)의 감지는 프린팅 작업이 개시될 때 최초 공급채널(210)에 대한 코팅액(C)의 공급 시에만 수행되도록 한다. 그 이후는 컨트롤러(900)가 인쇄매체의 프린팅 회수 또는 코팅된 인쇄매체 매수를 카운팅하여, 기 설정된 카운팅 수마다 펌프(400)가 기 설정된 시간 동안 구동하여 코팅액(C)의 수위를 조절하는 구성도 가능하다.

한편, 레벨 센서(240)의 구성에 관해 도 2를 참조하여 보다 자세히 설명한다. 도 2는 도 1의 레벨 센서(240)를 나타낸 사시도이다. 이하 설명하는 레벨 센서(240)의 구성은 일례에 불과한 것으로, 본 발명의 사상을 한정하지 않음을 밝힌다.

레벨 센서(240)는 코팅액(C)이 수용되는 공급채널(210)의 내측벽에 설치되며, 코팅액(C)의 수위를 감지한다. 레벨 센서(240)는 세 개의 돌출된 핀(241, 243, 245)을 포함하며, 이 중에서 제1핀(241) 및 제2핀(243)은 동일 레벨에 위치하고, 제3핀(245)은 제1핀(241) 및 제2핀(243)보다 소정 레벨 위에 위치한다.

도시되어 있지는 않으나, 레벨 센서(240)는 각 핀(241, 243, 245)에 연결된 전압출력회로(미도시)를 구비하며, 이 전압출력회로(미도시)는 각 핀(241, 243, 245)의 상호 도전 관계에 따라서 컨트롤러(900)에 대해 상이한 전압을 출력할 수 있다.

예를 들면, 코팅액(C)의 수위가 L1, L2, L3 레벨인 경우를 각각 고려할 수 있다.

코팅액(C)의 수위가 L1 레벨인 경우, 코팅액(C)의 수위는 모든 핀(241, 243, 245)보다 낮은 위치에 있다. 이 경우 모든 핀(241, 243, 245)은 상호 도통되지 않는다.

코팅액(C)의 수위가 L2 레벨인 경우, 코팅액(C)의 수위는 제1핀(241) 및 제2핀(243)보다 상측에 위치하는 동시에 제3핀(245) 하측에 위치한다. 이 경우 제1핀(241) 및 제2핀(243) 사이는 코팅액(C)으로 인해 도통되며, 제3핀(245)은 제1핀(241) 및 제2핀(243) 어느 것과도 도통되지 않는 상태이다.

코팅액(C)의 수위가 L3 레벨인 경우, 코팅액(C)의 수위는 모든 핀(241, 243, 245)의 상측에 위치한다. 이 경우 모든 핀(241, 243, 245)이 상호 도통된 상태이다.

이와 같이, 코팅액(C)의 수위가 L1, L2, L3 레벨인 경우에 따라서 상호 도통되는 핀(241, 243, 245)의 수에 차이가 발생하며, 이에 따라서 레벨 센서(240)로부터 출력되는 전압이 상이하다. 컨트롤러(900)는 이러한 전압 출력값에 기초하여 레벨 센서(240)의 감지 결과를 판단할 수 있다.

이하, 본 발명의 제2실시예에 따른 매체코팅 어셈블리(20)에 관해 도 3을 참조하여 설명한다. 도 3은 본 제2실시예에 따른 매체코팅 어셈블리(20)를 나타낸 측단면도이다.

도 3에 도시된 바와 같이, 본 제2실시예에 따른 매체코팅 어셈블리(20)는 인쇄매체에 접하여 인쇄매체 상에 코팅액(C)을 도포하는 코팅롤러(220)를 구비한 코팅유닛(200)과, 코팅롤러(220) 상의 코팅액(C)을 규제하는 코팅액규제유닛(500)과, 코팅롤러(220)의 회전 속도 변화에 대응하여 코팅액규제유닛(500)에 의한 코팅 액(C)의 규제 레벨을 조정하는 컨트롤러(910)를 포함한다.

이에 의하여, 인쇄매체의 종류 또는 프린팅 작업에 따라서 코팅롤러(220)의 회전 속도가 변화하더라도, 코팅액규제유닛(500)으로 코팅롤러(220) 상의 코팅액 규제 레벨을 조정함으로써, 코팅롤러(220)의 회전 속도와 무관하게 각 인쇄매체의 코팅 레벨을 균일하게 보장할 수 있다.

코팅유닛(200)은 유로(300)로부터 공급되는 코팅액(C)을 수용하는 공급채널(210)과, 공급채널(210)의 코팅액(C)으로 인쇄매체를 코팅하는 코팅롤러(220)와, 보조롤러(230)를 포함한다. 이에 관한 설명은 제1실시예를 준용할 수 있는 바, 자세한 설명을 생략한다.

코팅액규제유닛(500)은 코팅롤러(220)가 공급채널(210)의 코팅액(C)에 접하며 회전하면, 코팅롤러(220) 외주면의 코팅액(C) 두께를 규제함으로써 인쇄매체의 코팅 레벨이 조절되게 한다. 또한, 코팅액규제유닛(500)은 코팅액(C)이 코팅롤러(220) 외주면에 균일하게 확산되도록 함으로써, 인쇄매체의 코팅이 국부적으로 편중되는 것을 방지할 수 있다.

코팅액규제유닛(500)은 이동 가능하게 마련된 지지프레임(510)과, 코팅롤러(220)와의 사이에 닙(nip)을 형성하는 규제부재(520)와, 규제부재(520)가 코팅롤러(220)에 대해 탄성 가압되도록 지지프레임(510)에 지지되는 탄성부재(540)를 포함한다.

지지프레임(510)은 화상형성장치의 본체프레임(미도시)에 장착되며, 컨트롤러(910)의 제어에 의해 소정 위치 간을 이동할 수 있다. 이를 위하여, 컨트롤 러(910)의 제어에 의해 작동하여 지지프레임(510)을 이동시키는 구동유닛(610)이 구비될 수 있으며, 이 구동유닛(610)은 모터, 기어 등과 같은 다양한 구성이 적용될 수 있다.

지지프레임(510)은 컨트롤러(910)에 제어되는 구동유닛(610) 이외의 힘, 예를 들면 탄성부재(540)의 탄성력에 의해 현재 위치를 이탈하지 않도록 마련된다. 이에 의하여, 코팅롤러(220) 및 규제부재(520) 사이의 닙에 규제 압력이 작용할 수 있다.

규제부재(520)는 코팅롤러(220)와 평행하게 배치되며, 코팅롤러(220)와의 사이에 닙을 형성함으로써 코팅롤러(220) 외주면의 코팅액(C)을 규제한다. 규제부재(520)는 그 형상이 한정되지 않으며, 원통 형상, 블레이드 형상 등 코팅롤러(220)와의 사이에 닙을 형성할 수 있는 어떠한 형상도 가능하다. 다만, 본 실시예의 규제부재(520)는 원통 형상인 것으로 표현하며, 이에 의하여 코팅롤러(220)가 회전함에 따라서 닙에 의한 코팅롤러(220)의 표면 마모를 상대적으로 저감시킬 수 있다.

규제부재(520)는 본 실시예와 같이 양 단부가 고정될 수 있고, 또는 회전 가능하게 지지될 수도 있다. 이는 본 발명의 사상 범위 내에서 설계변경 가능하다.

규제부재(520)의 단부에는 규제부재(520)를 지지하는 지지부재(530)가 설치되며, 탄성부재(540)가 지지부재(530)를 규제부재(520) 방향으로 탄성 가압함으로써 닙에 접촉 면압이 발생한다.

탄성부재(540)는 일단부가 지지프레임(510)에 결합되며 타단부가 지지부 재(530)에 결합됨으로써, 규제부재(520)를 코팅롤러(220)에 대해 가압한다. 이에 의하여, 규제부재(520) 및 코팅롤러(220) 사이의 닙에 압력이 작용하고, 이 압력의 크기에 따라서 닙에서의 코팅액(C) 규제 레벨이 결정된다.

탄성부재(540)는 탄성 바이어스를 형성하는 범위 내에서 그 구현 방식이 한정되지 않으며, 예를 들면 코일 스프링, 판 스프링, 러버 등으로 구현될 수 있다.

컨트롤러(910)는 프린팅 작업 동안 코팅롤러(220)의 회전속도에 대응하여 지지프레임(510)의 위치가 가변하도록 구동유닛(610)의 구동을 제어한다. 본 실시예의 코팅롤러(220)는 화상형성장치의 기타 롤러 구성과 연동하여 회전하므로, 컨트롤러(910)는 프린팅 작업 커맨드의 내용에 따라서 코팅롤러(220)의 회전속도 변화를 판단할 수 있다. 그러나, 이와 별도로 코팅롤러(220)의 회전속도를 감지하는 센서(미도시)가 구비될 수도 있다.

이하, 본 제2실시예에서 코팅액규제유닛(500)이 코팅롤러(220)의 코팅액(C)을 규제하는 방법에 관해 도 4를 참조하여 설명한다. 도 4는 본 실시예에 따른 매체코팅 어셈블리(20)에서 코팅롤러(220)의 회전 속도에 따라서 닙의 압력을 조절하여 코팅액(C)을 규제하는 예시를 나타낸 측단면도이다.

도 4에 도시된 바와 같이, 코팅롤러(220)의 회전속도는 프린팅 모드에 따라서 상이하게 달라질 수 있다. 예를 들면, 프린팅 모드가 고속인 경우에 코팅롤러(220)가 속도 S1으로 회전하고, 프린팅 모드가 저속인 경우에 코팅롤러(220)가 속도 S2로 회전한다고 하면, S1>S2가 된다. 본 실시예에서는 두 가지의 속도에 관해서만 설명하나 프린팅 모드는 세 단계 이상으로 마련될 수 있는 바, 이러한 예가 본 발명의 사상을 한정하지 않음을 밝힌다.

만일 코팅액규제유닛(500)에 의한 코팅액(C) 규제가 코팅롤러(220)의 회전속도 변화에 따라서 조절되지 않는다면, 속도 S1인 경우가 속도 S2인 경우에 비해 인쇄매체에 도포되는 코팅액(C)의 양이 많아질 것이다. 본 실시예에 따른 코팅액규제유닛(500)은 코팅롤러(220)의 회전속도가 S1, S2인 경우 각각에 대응하여 닙(N1, N2)의 압력을 조절함으로써, 인쇄매체에 도포되는 코팅액(C)의 양을 균일하게 할 수 있다.

컨트롤러(910)는 코팅롤러(220)가 속도 S1으로 회전하고 있다고 판단하면, 지지프레임(510)이 위치 X1으로 이동하도록 구동유닛(610)을 구동시킨다. 지지프레임(510)이 위치 X1으로 이동함에 따라서 규제부재(520)에 작용하는 탄성 바이어스는 상대적으로 증가하며, 닙 N1의 폭 또한 상대적으로 증가함에 따라서 닙 N1에 작용하는 압력도 증가한다. 이로써 닙 N1에 의해 규제되는 코팅액(C)의 양이 증가하며, 최종적으로 코팅롤러(220)로부터 인쇄매체에 도포되는 코팅액(C)의 양이 과도하게 되는 것을 방지한다.

한편, 컨트롤러(910)는 코팅롤러(220)의 회전 속도가 S2로 변화한 것으로 판단하면, 지지프레임(510)이 위치 X2로 이동하도록 구동유닛(610)을 구동시킨다. 지지프레임(510)이 위치 X1으로부터 X2로 이동하면, 규제부재(520)에 작용하는 탄성 바이어스는 코팅롤러(220)가 S1으로 회전하는 경우에 비해 상대적으로 감소한다. 닙의 폭은 N1에서 N2로 감소하며, N1의 경우에 비해 닙에 작용하는 압력이 감소한다. 이로써 닙 N2에 의해 규제되는 코팅액(C)의 양은 N1의 경우에 비해 감소하며, 코팅롤러(220)로부터 인쇄매체에 도포되는 코팅액(C)의 양을 N1의 경우와 동일하게 할 수 있다.

이와 같이, 컨트롤러(910)는 코팅롤러(220)의 회전속도가 빨라짐에 따라서 지지프레임(510)을 기 설정 간격만큼 코팅롤러(220)에 대해 접근시키고, 코팅롤러(220)의 회전속도가 느려짐에 따라서 지지프레임(510)을 기 설정 간격만큼 코팅롤러(220)에 대해 이격시킴으로써, 코팅롤러(220)의 회전속도 변화에 대응하여 코팅롤러(220)의 코팅액(C)을 규제하기 위한 닙의 압력을 조정할 수 있다.

이로써, 코팅롤러(220)의 회전속도 변화에 무관하게 인쇄매체의 코팅 레벨을 균일하게 할 수 있다.

이상 제1실시예 및 제2실시예에 관하여 각각 별도의 도면을 참조하여 설명하였으나 이는 본 발명의 사상을 한정하지 않는다. 이하, 제1실시예 및 제2실시예가 통합 구성된 제3실시예에 관하여 도 5를 참조하여 설명한다. 도 5는 본 발명의 제3실시예에 따른 화상형성장치의 매체코팅 어셈블리(20)를 나타낸 측단면도이다.

도 5에 도시된 바와 같이, 제3실시예에 따른 매체코팅 어셈블리(20)는 컨테이너(100), 코팅유닛(200), 유로(300), 펌프(400), 코팅액규제유닛(500)을 포함한다. 매체코팅 어셈블리(20)의 각 구성요소 및 그 하위 구성요소들에 관해서는 제1실시예 및 제2실시예를 준용할 수 있는 바, 자세한 설명을 생략한다. 다만, 컨트롤러(920)는 레벨 센서(240)의 감지 결과에 따른 펌프(400)의 선택적 구동과, 지지프레임(510)을 이동시키기 위한 구동유닛(610)의 제어를 함께 수행할 수 있다.

이하, 프린팅 작업 시 컨트롤러(920)의 제어 과정에 대해 설명한다.

컨트롤러(920)는 프린팅 작업 개시 커맨드를 수신하면, 컨테이너(100)의 코팅액(C)이 유로(300)를 통해 공급채널(210)로 공급되도록 펌프(400)를 구동시킨다. 유로(300)를 통해 공급된 코팅액(C)은 공급채널(210)에 수용되며, 레벨 센서(240)는 코팅액(C)의 수위를 감지하여 컨트롤러(920)에 전달한다. 컨트롤러(920)는 이 감지 결과를 기초로 공급채널(210)의 코팅액(C) 수위를 기 설정된 적정 수위로 조절한다.

컨트롤러(920)는 최초 인쇄매체의 프린팅 작업에 대응하는 코팅롤러(220)의 회전 속도에 따라서, 지지프레임(510)의 위치가 조정되도록 구동유닛(610)을 제어한다. 이후, 컨트롤러(920)는 코팅롤러(220)의 회전속도가 변화하는 것으로 판단하면, 기 설정된 위치로 지지프레임(510)의 위치를 가변함으로써, 코팅롤러(220) 및 규제부재(520) 사이의 닙의 압력을 조절한다. 이에 의하여, 코팅롤러(220)로부터 인쇄매체에 도포되는 코팅액(C)의 양이 일정하게 된다.

인쇄매체에 대한 코팅 작업이 반복됨에 따라서 공급채널(210)의 코팅액(C) 수위는 기 설정 범위보다 낮아질 수 있다. 컨트롤러(920)는 레벨 센서(240)로부터 이러한 결과를 수신하면, 펌프(400)를 구동시켜 코팅액(C)의 수위가 기 설정 범위 이내가 되도록 공급채널(210)에 코팅액(C)을 공급시킨다.

컨트롤러(920)는 프린팅 작업이 완료하면, 공급채널(210)에 잔존하는 코팅액(C)이 유로(300)를 통해 컨테이너(100)로 회수되도록 펌프(400)를 구동시킨다. 또한, 컨트롤러(920)는 프린팅 작업이 수행되지 않는 동안 코팅롤러(220)와 규제부재(520)가 상호 이격되도록 지지프레임(510)을 이동시킬 수 있다. 이에 의하여, 코 팅롤러(220) 및 규제부재(520)의 마모, 변형 등을 방지할 수 있다.

한편, 코팅액규제유닛(501)은 제2실시예와 상이한 구성이 가능한 바, 이를 제4실시예로 하고 도 6을 참조하여 설명한다. 도 6은 본 발명의 제4실시예에 따른 매체코팅 어셈블리(20)를 나타낸 측단면도이다.

도 6에 도시된 바와 같이, 제4실시예에 따른 매체코팅 어셈블리(20)는 유로(310)를 통해 공급받은 코팅액(C)을 수용하는 공급채널(211)과, 이송경로(MP2)를 따라 이송되는 인쇄매체 상에 코팅액(C)을 도포하는 코팅롤러(220)와, 보조롤러(230)와, 코팅액규제유닛(501)을 포함한다. 여기서, 공급채널(211)에 수용된 코팅액(C)을 코팅롤러(220)에 공급하는 공급롤러(250)가 더 구비될 수도 있다.

여기서, 인쇄매체의 이송경로(MP2)는 제2실시예(도 3 참조)의 경우와 상이하게 위를 향하고 있으며, 본 제4실시예는 이송경로(MP2) 방향에 따라서 본 발명을 다양하게 구현하는 일례에 관한 것이다.

코팅액규제유닛(501)은 이동 가능하게 마련된 지지프레임(511)과, 공급채널(211) 일측에 결합되는 규제부재(521)와, 코팅롤러(220)에 대해 공급채널(211)을 탄성 가압하도록 지지프레임(511)에 의해 지지되는 탄성부재(541)를 포함한다.

지지프레임은 공급채널(211)의 하측에 배치되며, 컨트롤러(930)의 제어를 받는 구동유닛(620)에 의해 상하로 이동이 가능하다.

규제부재(521)는 코팅액(C) 수용에 간섭받지 않는 공급채널(211)의 외측에, 공급채널(211) 및 코팅롤러(220)의 길이방향에 평행하게 배치된다. 규제부재(521)는 코팅롤러(220)와의 사이에 닙을 형성하며, 이 닙을 통해 코팅롤러(220)의 코팅 액(C)을 규제한다.

탄성부재(541)는 지지프레임(511) 및 공급채널(211) 사이에 개재되며, 공급채널(211)을 코팅롤러(220) 방향으로 탄성 가압한다. 여기서, 공급채널(211)의 일측에 규제부재(521)가 결합되므로, 탄성부재(541)의 탄성 가압력은 코팅롤러(220) 및 규제부재(521) 사이의 닙에 접촉면압으로 작용한다.

컨트롤러(930)는 코팅롤러(220)의 회전속도에 대응하여 지지프레임(511)을 코팅롤러(220)에 근접 또는 이격되도록 구동유닛(620)을 구동시킨다. 이에 의하여, 코팅롤러(220)의 회전속도 변화에 대응하여 코팅롤러(220)의 코팅액(C) 규제량을 변화시킴으로써, 인쇄매체에 도포되는 코팅액(C)의 양을 균일하게 조정할 수 있다. 이에 관한 설명은 제2실시예를 준용할 수 있는 바, 자세한 설명을 생략한다.

이하, 본 발명의 제5실시예에 따른 화상형성장치(1)에 관해 도 7을 참조하여 설명한다. 도 7은 제5실시예에 따른 화상형성장치(1)의 구성을 개략적으로 나타낸 요부 측단면도이다.

도 7에 도시된 바와 같이, 제5실시예에 따른 화상형성장치(1)는 인쇄매체(M)를 공급하는 매체공급유닛(10)과, 인쇄매체(M)를 코팅액으로 코팅하는 매체코팅 어셈블리(20)와, 인쇄매체(M) 상에 화상을 형성하는 화상형성유닛(30)을 포함한다.

매체공급유닛(10)은 인쇄매체(M)가 적재되는 적재카세트(11)와, 적재카세트(11)에 적재된 인쇄매체(M)를 픽업하는 픽업롤러(13)를 포함한다. 프린팅 작업이 개시되면, 픽업롤러(13)에 의해 인쇄매체(M)가 하나씩 픽업되어 화상형성유닛(30)으로 공급된다.

매체코팅 어셈블리(20)는 위에서 설명한 여러 실시예에 따른 매체코팅 어셈블리의 구성을 준용할 수 있는 바, 자세한 설명을 생략한다.

화상형성유닛(30)은 인쇄매체(M) 상에 잉크를 분사함으로써 화상을 형성한다. 화상형성유닛(30)은 잉크를 분사하는 카트리지가 인쇄매체(M)의 가로폭 전체에 걸쳐 연장된 어레이(array) 방식, 또는 인쇄매체(M)의 가로폭을 따라서 직선이동하며 잉크를 분사하는 셔틀(shuttle) 방식 등으로 구현될 수 있다.

여기서, 매체공급유닛(10)으로부터 화상형성유닛(30)으로 공급되는 인쇄매체(M)는 두 가지의 이송경로(MP3, MP4)를 따라서 이송될 수 있다. 한 가지 이송경로는 매체코팅 어셈블리(20)를 거치는 경로 MP3와, 다른 한 가지 이송경로는 매체코팅 어셈블리(20)를 거치지 않는 경로 MP4이다. 각 경로에는 인쇄매체(M)를 이송시키기 위한 하나 이상의 이송롤러(미도시)가 구비될 수 있으나, 본 발명을 명확히 나타내기 위하여 도시하지 않았음을 밝힌다.

본 실시예에 따르면, 화상형성장치(1)는 매체공급유닛(10)으로부터 공급되는 인쇄매체(M)가 이 두 가지 경로 MP3, MP4 중 어느 하나를 따라서 선택적으로 이송되도록 안내하는 경로선택유닛(40)과, 사용자가 이 두 가지 경로 MP3, MP4 중 어느 하나를 선택할 수 있도록 하는 사용자입력부(800)를 더 포함한다.

또한, 경로 MP3 및 경로 MP4를 물리적으로 격리시킴으로써 어느 하나의 경로를 따라서 이송하는 인쇄매체(M)가 다른 하나의 경로로 이송되지 않도록 하는 경로구분프레임(15)이 더 마련될 수도 있다.

이에 의하여, 사용자의 선택에 따라서 인쇄매체(M)를 매체코팅 어셈블리(20) 에 제공하거나 또는 제공되지 않도록 함으로써, 매체코팅 어셈블리(20)에 의한 인쇄매체(M)의 코팅 여부를 선택할 수 있다. 즉, 코팅이 필요한 일반 인쇄매체(M)와 코팅이 불필요한 특수 인쇄매체(M)를 동일한 적재카세트(11)에 적재하고, 일반 인쇄매체(M)는 코팅이 수행되게 하며 특수 인쇄매체(M)는 코팅이 수행되지 않도록 할 수 있다.

사용자입력부(800)는 사용자에 의한 조작 커맨드를 컨트롤러(940)에 전달하도록 마련된다. 본 실시예에 따른 사용자입력부(800)는 화상형성장치(1) 외측에 설치된 제어패널(미도시), 또는 화상형성장치(1)에 로컬 또는 네트워크로 연결된 호스트(미도시) 등으로 구현될 수 있다.

사용자입력부(800)를 통해 사용자가 인쇄매체(M)의 이송경로(MP3, MP4)를 선택하는 방법은 다양한 구현이 가능하다. 예를 들면, 사용자가 경로 MP3, MP4 중 어느 하나를 선택하도록 마련되거나, 또는 인쇄매체(M)의 종류, 즉 인쇄매체(M)가 코팅이 필요한 종류인지 여부를 지정하도록 마련될 수도 있다.

경로선택유닛(40)은 인쇄매체(M)가 경로 MP3, MP4를 선택적으로 이송되도록 안내 가능한 가이드(700)와, 가이드(700)를 이동시키는 구동유닛(630)과, 가이드(700)가 이동하도록 구동유닛(630)을 제어하는 컨트롤러(940)를 포함한다.

가이드(700)는 화상형성장치(1)의 본체프레임(미도시)에 이동 가능하게 장착된다. 가이드(700)는 위치 Y1 및 위치 Y2 사이를 이동할 수 있다. 여기서, 위치 Y1은 픽업롤러(13)에 의해 픽업된 인쇄매체(M)가 매체코팅 어셈블리(20)로 이송되는 경로 MP3로 인쇄매체(M)를 안내하는 위치이다. 위치 Y2는 인쇄매체가 매체코팅 어 셈블리(20)로 이송되지 않고 곧바로 화상형성유닛(30)으로 이송되는 경로 MP4로 인쇄매체(M)를 안내하는 위치이다.

컨트롤러(940)는 프린팅 작업이 개시될 때 사용자입력부(800)를 통해 인쇄매체(M)의 이송경로가 선택되었는지 확인한다.

컨트롤러(940)는 인쇄매체(M)가 경로 MP3를 따라서 이송되도록, 즉 인쇄매체(M)가 코팅되도록 선택된 경우에, 가이드(700)가 위치 Y1으로 이동하도록 구동유닛(630)을 구동시킨다. 프린팅 작업이 개시되면, 픽업롤러(13)에 의해 픽업된 인쇄매체(M)는 경로 MP3를 따라서 이송되며, 매체코팅 어셈블리(20)에서 코팅된 이후 화상형성유닛(30)에서 화상이 형성된다.

반면, 컨트롤러(940)는 인쇄매체(M)가 경로 MP4를 따라서 이송되도록, 즉 인쇄매체(M)가 코팅되지 않도록 선택된 경우에, 가이드(700)가 위치 Y2로 이동하도록 구동유닛(630)을 구동시킨다. 프린팅 작업이 개시되면, 픽업롤러(13)에 의해 픽업된 인쇄매체(M)는 가이드(700)에 의해 경로 MP3로의 진입이 간섭되며, 이에 경로 MP4를 따라서 이송된다. 경로 MP4를 따라서 이송되는 인쇄매체(M)는 매체코팅 어셈블리(20)를 거치지 않고 화상형성유닛(30)으로 전달된다.

앞서 사용자입력부(800)를 통해 인쇄매체(M)의 이송경로가 선택되지 않은 것으로 확인되면, 컨트롤러(940)는 경로 MP3, MP4 중 디폴트(default)로 지정된 경로를 따라서 인쇄매체(M)가 이송되도록 할 수 있다.

이와 같이, 인쇄매체(M)를 매체코팅 어셈블리(20)에 전달하는 경로 및 전달하지 않는 경로를 각각 설정하고, 가이드(700)에 의해 인쇄매체(M)를 각 경로에 대 해 선택적으로 안내함으로써, 인쇄매체(M)의 코팅을 선택할 수 있다.

한편, 복수 이송경로에 대해 인쇄매체(M)를 선택적으로 안내하는 가이드(700)의 구성은 제5실시예에 한정되지 않는다. 이에, 제5실시예와 상이하게 가이드(710)를 구성한 예를 제6실시예로 하고 도 8을 참조하여 설명한다. 도 8은 제6실시예에 따른 화상형성장치(1)의 구성을 개략적으로 나타낸 요부 측단면도이다.

여기서, 제5실시예와 동일한 구성에 관해서는 제5실시예를 준용 가능하므로 그 설명을 생략한다.

도 8에 도시된 바와 같이, 제6실시예에 따른 화상형성장치(1)의 경로선택유닛(40)은 매체공급유닛(10)으로부터 공급되는 인쇄매체(M)를 경로 MP3, MP4 중 어느 하나로 선택적으로 안내하는 가이드(710)를 포함한다.

가이드(710)는 화상형성장치(1)의 본체프레임(미도시)에 회동 가능하게 결합되며, 컨트롤러(950)의 제어에 따른 구동유닛(640)의 구동에 의해 위치 D1 및 위치 D2 사이를 회동한다.

여기서, 가이드(710)의 회동 위치 D1은 픽업롤러(13)에 의해 픽업된 인쇄매체(M)에 대하여, 매체코팅 어셈블리(20)에 안내하는 경로 MP3를 따라서 인쇄매체(M)가 이송되도록 안내하는 위치이다. 반면, 회동 위치 D2는, 매체코팅 어셈블리(20)로 안내하지 않는 경로 MP4를 따라서 인쇄매체(M)가 이송되도록 안내하는 위치이다.

컨트롤러(950)는 사용자입력부(800)의 입력에 따라서 가이드(710)가 위치 D1 및 D2 사이를 회동하도록 구동유닛(640)을 제어한다. 이에 의하여, 인쇄매체(M)를 각 경로에 대해 선택적으로 안내함으로써, 인쇄매체(M)의 코팅을 선택할 수 있다.

한편, 상기한 실시예들에 따르면, 공급채널의 상측이 개방되므로 프린팅 작업 중에 오염될 가능성이 있다. 이를 방지하기 위한 구성을 제7실시예로 하여, 도 9를 참조하여 이하 설명한다.

도 9는 제7실시예에 따른 화상형성장치의 매체코팅 어셈블리(20)를 나타낸 측단면도이다. 본 제7실시예는 도 6의 제4실시예와 대비시켜 설명하며, 제4실시예와 실질적으로 동일한 구성요소에 관해서는 제4실시예의 설명을 준용할 수 있는 바, 자세한 설명을 생략한다.

도 9에 도시된 바와 같이, 공급채널(213)은 내측에 코팅액(C)을 수용하는 수용부를 형성하고, 규제부재(521)는 코팅롤러(220)와의 사이에 닙을 형성하도록 공급채널(213) 외측에 결합된다.

여기서, 공급채널(213) 및 코팅롤러(220) 사이는 실링됨으로써, 코팅액(C)이 수용된 공급채널(213) 내측이 외부에 대해 실링된다. 도 9에서, 공급채널(213)의 우측은 규제부재(521)에 의해 실링되며, 공급채널(213) 좌측은 코팅롤러(220)에 대해 공급채널(213)을 실링하는 실링부(213a)가 형성된다. 그러나, 이는 본 발명의 사상을 한정하지 않으며, 공급채널(213) 우측에 규제부재(521)에 의한 실링이 이루어지지 않는 경우, 이곳에도 실링부(213a)가 형성될 수도 있다.

실링부(213a)는 코팅롤러(220)이 회전에 대한 간섭이 최소화되도록 마련되며, 이를 위하여 다양한 구성이 적용될 수 있다. 실링부(213a)는 공급채널(213)과 별도의 부재로서 공급채널(213)에 결합되거나, 공급채널(213)과 일체화되거나, 별 도의 표면처리가 시행될 수 있다. 또한, 실링부(213a)는 그 형상이 다양하게 지정될 수 있는 바, 형상, 재질 등이 본 발명의 사상을 한정하지 않는다.

이와 같이 공급채널(213) 및 코팅롤러(220) 사이에 실링 구성이 적용됨으로써, 공급채널(213)에 수용된 코팅액(C)의 오염, 증발 등을 방지할 수 있다.

그런데, 이와 같은 실링 구성에서 펌프(400)가 구동하게 되면, 코팅액(C)이 수용된 공급채널(213) 내측은 외부에 비해 압력이 상승 또는 하강한다. 예를 들어 공급채널(213) 내측의 압력이 외부에 비해 소정의 임계치를 초과 상승하면, 공급채널(213)에 크랙이 발생할 가능성이 있다.

이를 방지하기 위해, 공급채널(213) 일측에는 펌프(400)의 구동에 의한 공급채널(213) 내의 압력 변화를 조절하는 에어벤트(260)가 설치된다.

에어벤트(260)는 공급채널(213)의 내측 압력변화에 대응하여 선택적으로 개폐되는 밸브 구조로 구현된다. 이러한 구성으로, 펌프(400)가 구동하지 않고 공급채널(213) 내의 압력이 기 설정 범위 이내인 초기상태에서는, 에어벤트(260)는 폐쇄됨으로써 공급채널(213)을 실링을 유지한다.

프린팅 작업 시 펌프(400)가 구동하면 공급채널(213) 내의 압력이 기 설정 범위를 벗어나고, 이에 따라서 에어벤트(260)가 개방됨으로써 공급채널(213) 내의 압력이 조절된다. 이 압력이 기 설정 범위 내로 조절되면, 에어벤트(260)는 다시 폐쇄된다. 프린팅 작업 동안 이러한 과정이 반복됨으로써, 공급채널(213) 내의 압력을 적정 수준으로 유지할 수 있다.

이하, 본 발명의 제8실시예에 따른 화상형성장치(1)에 관해 도 10을 참조하 여 설명한다. 도 10은 제8실시예에 따른 화상형성장치(1)를 개략적으로 나타낸 측단면도이다.

도 10에 도시된 바와 같이, 제8실시예에 따른 화상형성장치(1)는 본체프레임(50)과, 인쇄매체(M)를 공급하는 매체공급유닛(60)과, 매체공급유닛(60)으로부터 경로 MP5를 통해 이송되는 인쇄매체(M)를 코팅하는 매체코팅 어셈블리(70)와, 인쇄매체(M) 상에 화상을 형성하는 화상형성유닛(80)과, 인쇄매체(M)를 경로 MP5 또는 매체코팅 어셈블리(70)에 전달되지 않는 경로 MP6 중 어느 하나의 경로를 따라서 이송되게 안내하는 경로선택유닛(90)을 포함한다.

이와 같은 제8실시예의 각 구성요소들은, 앞서 설명한 본 발명의 실시예에 따른 동일 명칭의 구성요소들과 실질적으로 동일하므로 자세한 설명을 생략한다.

상기한 실시예는 예시적인 것에 불과한 것으로, 당해 기술 분야의 통상의 지식을 가진 자라면 다양한 변형 및 균등한 타 실시예가 가능하다. 따라서, 본 발명의 진정한 기술적 보호범위는 하기의 특허청구범위에 기재된 발명의 기술적 사상에 의해 정해져야 할 것이다.

도 1은 본 발명의 제1실시예에 따른 화상형성장치의 매체코팅 어셈블리를 나타낸 측단면도,

도 2는 도 1의 매체코팅 어셈블리의 레벨 센서를 나타낸 사시도,

도 3은 본 발명의 제2실시예에 따른 화상형성장치의 매체코팅 어셈블리를 나타낸 측단면도,

도 4는 도 3의 매체코팅 어셈블리에서 코팅롤러의 회전 속도에 따라서 코팅액 규제를 조절하는 예시를 나타낸 측단면도,

도 5는 본 발명의 제3실시예에 따른 화상형성장치의 매체코팅 어셈블리를 나타낸 측단면도,

도 6은 본 발명의 제4실시예에 따른 화상형성장치의 매체코팅 어셈블리를 나타낸 측단면도,

도 7은 본 발명의 제5실시예에 따른 화상형성장치의 개략적인 구성을 나타낸 요부 측단면도,

도 8은 본 발명의 제6실시예에 따른 화상형성장치의 개략적인 구성을 나타낸 요부 측단면도,

도 9는 본 발명의 제7실시예에 따른 화상형성장치의 매체코팅 어셈블리를 나타낸 측단면도,

도 10은 본 발명의 제8실시예에 따른 화상형성장치의 개략적인 구성을 나타낸 측단면도이다.

* 도면의 주요 부분에 대한 부호의 설명 *

1 : 화상형성장치 10 : 매체공급유닛

20 : 매체코팅 어셈블리 30 : 화상형성유닛

40 : 경로선택유닛 100 : 컨테이너

200 : 코팅유닛 210 : 공급채널

220 : 코팅롤러 240 : 레벨 센서

300 : 유로 400 : 펌프

500 : 코팅액규제유닛 510 : 지지프레임

520 : 규제부재 540 : 탄성부재

900 : 컨트롤러 700 : 가이드

800 : 사용자입력부 C : 코팅액

Claims (20)

1. 화상형성장치에 있어서,

   인쇄매체를 공급하는 매체공급유닛과;

   상기 인쇄매체를 코팅액으로 코팅하는 매체코팅 어셈블리와;

   상기 코팅된 인쇄매체 상에 화상을 형성하는 화상형성유닛을 포함하며,

   상기 매체코팅 어셈블리는,

   상기 코팅액이 저장되는 컨테이너와;

   상기 인쇄매체를 상기 코팅액으로 코팅하는 코팅유닛과;

   상기 컨테이너 및 상기 코팅유닛 사이에 상기 코팅액의 이동을 안내하는 유로와;

   상기 컨테이너로부터 상기 코팅유닛에 대한 상기 코팅액의 공급 및 상기 코팅유닛으로부터 상기 컨테이너로의 상기 코팅액의 회수가, 동일한 상기 유로를 통해 선택적으로 수행되게 제어하는 컨트롤러를 포함하는 것을 특징으로 하는 화상형성장치.
2. 제1항에 있어서,

   상기 유로를 통해 상기 코팅액이 공급 또는 회수되게 구동하는 펌프를 더 포함하며,

   상기 컨트롤러는, 상기 화상형성유닛의 화상 형성 여부에 대응하여 상기 코 팅액을 공급 또는 회수 가능하게 상기 펌프를 구동시키는 것을 특징으로 하는 화상형성장치.
3. 제2항에 있어서,

   상기 컨트롤러는,

   상기 화상형성유닛이 화상 형성을 개시하면 상기 유로를 통해 상기 컨테이너로부터 상기 코팅액을 공급하게 상기 펌프를 구동시키고,

   상기 화상형성유닛이 화상 형성을 완료하면 상기 유로를 통해 상기 컨테이너로 상기 코팅액을 회수하게 상기 펌프를 구동시키는 것을 특징으로 하는 화상형성장치.
4. 제2항에 있어서,

   상기 코팅유닛은,

   상기 유로를 통해 공급되는 상기 코팅액을 수용하는 공급채널과;

   상기 공급채널에 수용된 상기 코팅액을 공급받아 상기 인쇄매체에 도포하는 코팅부재를 포함하는 것을 특징으로 하는 화상형성장치.
5. 제4항에 있어서,

   상기 코팅유닛은,

   상기 공급채널에 수용되는 상기 코팅액의 수위를 감지하는 레벨 센서를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 화상형성장치.
6. 제5항에 있어서,

   상기 컨트롤러는,

   상기 레벨 센서에 의해 감지된 상기 코팅액 수위가 기 설정된 레벨 범위를 벗어나는 것으로 판단하면, 상기 펌프를 구동시켜 상기 코팅액 수위를 상기 기 설정된 레벨 범위로 조정하는 것을 특징으로 하는 화상형성장치.
7. 제4항에 있어서,

   상기 공급채널 및 상기 코팅부재 사이가 실링되게 마련되고,

   상기 코팅유닛은, 상기 공급채널에 마련되며 상기 펌프 구동에 의한 상기 공급채널 내의 압력 변화를 조절하는 에어벤트를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 화상형성장치.
8. 제1항에 있어서,

   상기 매체코팅 어셈블리는, 상기 인쇄매체에 도포되는 상기 코팅유닛의 상기 코팅액을 규제하는 코팅액규제유닛을 더 포함하며,

   상기 컨트롤러는, 상기 코팅유닛에 의해 상기 코팅액이 도포되는 속도 변화에 대응하여 상기 코팅액규제유닛에 의한 상기 코팅액의 규제 레벨을 조정하는 것을 특징으로 하는 화상형성장치.
9. 제8항에 있어서,

   상기 코팅유닛은, 상기 인쇄매체에 접하여 상기 인쇄매체 상에 상기 코팅액을 도포하는 코팅롤러를 포함하고,

   상기 코팅액규제유닛은 상기 코팅롤러 표면에서의 상기 코팅액을 규제하는 것을 특징으로 하는 화상형성장치.
10. 제9항에 있어서,

    상기 컨트롤러는, 상기 코팅롤러의 회전 속도 변화에 대응하여 상기 코팅액의 규제 레벨을 조정하는 것을 특징으로 하는 화상형성장치.
11. 제9항에 있어서,

    상기 코팅액규제유닛은,

    이동 가능하게 마련된 지지프레임과;

    상기 코팅롤러와 닙을 형성하는 규제부재와;

    상기 규제부재를 상기 코팅롤러에 대해 탄성 가압하게 상기 지지프레임에 지지되며, 상기 코팅액을 규제하는 압력을 상기 닙에 형성하는 탄성부재를 포함하는 것을 특징으로 하는 화상형성장치.
12. 제11항에 있어서,

    상기 컨트롤러는,

    상기 코팅롤러의 회전속도에 대응하여 상기 지지프레임을 이동시켜, 상기 코팅롤러 및 상기 규제부재 사이에 형성된 상기 닙의 압력을 조정하는 것을 특징으로 하는 화상형성장치.
13. 제12항에 있어서,

    상기 컨트롤러는,

    상기 코팅롤러의 회전속도가 빨라짐에 따라서 상기 지지프레임을 기 설정 간격만큼 상기 코팅롤러에 대해 접근 이동시키고,

    상기 코팅롤러의 회전속도가 느려짐에 따라서 상기 지지프레임을 기 설정 간격만큼 상기 코팅롤러에 대해 이격 이동시키는 것을 특징으로 하는 화상형성장치.
14. 제9항에 있어서,

    상기 코팅유닛은 상기 코팅액을 상기 코팅롤러에 공급 가능하게 수용하는 공급채널을 더 포함하며,

    상기 코팅액규제유닛은,

    이동 가능하게 마련된 지지프레임과;

    상기 공급채널에 결합되며 상기 코팅롤러와 닙을 형성하는 규제부재와;

    상기 공급채널을 상기 코팅롤러에 대해 탄성 가압하게 상기 지지프레임에 지지되며, 상기 코팅액을 규제하는 압력을 상기 닙에 형성하는 탄성부재를 포함하는 것을 특징으로 하는 화상형성장치.
15. 제14항에 있어서,

    상기 컨트롤러는,

    상기 코팅롤러의 회전속도에 대응하여 상기 지지프레임을 이동시켜, 상기 코팅롤러 및 상기 규제부재 사이에 형성된 상기 닙의 압력을 조정하는 것을 특징으로 하는 화상형성장치.
16. 제15항에 있어서,

    상기 컨트롤러는,

    상기 코팅롤러의 회전속도가 빨라짐에 따라서 상기 지지프레임을 기 설정 간격만큼 상기 코팅롤러에 대해 접근 이동시키고,

    상기 코팅롤러의 회전속도가 느려짐에 따라서 상기 지지프레임을 기 설정 간격만큼 상기 코팅롤러에 대해 이격 이동시키는 것을 특징으로 하는 화상형성장치.
17. 제14항에 있어서,

    상기 공급채널 및 상기 코팅롤러 사이가 실링되게 마련되고,

    상기 코팅유닛은, 상기 공급채널에 마련되며 상기 펌프 구동에 의한 상기 공급채널 내의 압력 변화를 조절하는 에어벤트를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 화상형성장치.
18. 제1항에 있어서,

    상기 매체공급유닛의 상기 인쇄매체가 제1경로 또는 제2경로를 따라서 이송되게 안내하는 경로선택유닛을 더 포함하는 것을 특징으로 하는 화상형성장치.
19. 제18항에 있어서,

    상기 경로선택유닛은, 상기 인쇄매체가 상기 제1경로를 이송하게 안내하는 제1위치 및 상기 인쇄매체가 상기 제2경로를 이송하게 안내하는 제2위치 사이를 이동 가능한 가이드를 포함하며,

    상기 컨트롤러는, 상기 가이드가 상기 제1위치 및 상기 제2위치 사이를 선택적으로 이동하게 제어하는 것을 특징으로 하는 화상형성장치.
20. 제19항에 있어서,

    상기 제1경로 및 상기 제2경로 중 어느 하나를 선택 가능한 사용자입력부를 더 포함하며,

    상기 컨트롤러는,

    상기 제1위치 및 상기 제2위치 중 상기 사용자입력부를 통해 선택된 경로에 대응하는 어느 하나로 상기 가이드를 이동시키는 것을 특징으로 하는 화상형성장치.

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