JP4457685B2 - 洗浄システム - Google Patents

Description

本発明は、洗浄システムに係り、特に、インクジェット記録装置が具備する記録ヘッド及び搬送ベルトを洗浄する洗浄システムに関する。

従来、普通紙を代表とする様々な記録媒体に対して印刷可能な記録装置として、インクジェット記録装置が知られている。インクジェット記録装置は、記録ヘッドの記録媒体に対向する面に設けられたノズルから色材であるインクを直接記録媒体に対して吐出して、記録媒体上に着弾、浸透若しくは定着させることで記録媒体上に画像を形成する記録装置であり、工程の単純さ、印刷時における静粛性及び印字、印画品質の点で非常に優れた特徴がある。

これらインクジェット記録装置は、布帛などに捺染することも可能である。布帛などに捺染するプリント織布用のインクジェット記録装置には、記録媒体を記録領域に搬送させるための搬送ベルトが設けられており、搬送ベルトによってストレッチ性のある薄い布帛などを搬送することで、搬送によるテンションが不均一にかかることによって生じる歪み及びシワを防止することができる。また、布帛が搬送ベルトからずれることを防止するために、粘着剤が塗布された搬送ベルトに密着されて搬送されることで、布帛は搬送ベルトに張り付いた状態で印刷領域まで搬送されるので、安定した画像形成が行われる。

しかし、このような搬送ベルトを用いたインクジェット記録装置では、画像形成を繰り返すうちにベルトに塗布された粘着剤の粘着力が低下してしまうため、定期的に一旦ベルトから粘着剤を除去し、再度新たに粘着剤を塗布しなければならず、メンテナンスに大きなコストと労力を費やさなければならなかった。また、搬送ベルトに密着した状態の薄い布帛にインクを付着させるので、インクが布帛の裏側へしみ出して搬送ベルトに付着してしまい、この搬送ベルトに付着したインクが新たに搬送される布帛を汚染させるという問題が生じていた。

そこで、搬送ベルトのメンテナンスを頻繁に行う必要が無く、また搬送ベルトに付着したインクが記録媒体を汚染させるのを防止するために、インクの付着した搬送ベルトを洗浄液で洗浄し、乾燥させた後、再び記録媒体を搬送する搬送装置が開発されている（例えば、特許文献１参照）。

また、プリント織布用のインクジェット記録装置に用いられるインクは、染料濃度が、通常のインクジェット記録装置に用いられるインクと比較すると高濃度であり、インク中の水分が蒸発することによって染料が析出し易い特性を有するので、吐出口（以下、ノズル）にインクが残留した場合、適正な吐出を行うことができなくなり、これによって、印字及び印画品質を低下させる問題が生じていた。

そこで、処理槽に貯留された洗浄液に浸された払拭手段によって記録ヘッドに付着したインクを払拭することで、洗浄ムラのない安定した洗浄が可能な洗浄装置が開発されている（例えば、特許文献２参照）。

さらに、記録ヘッド又は搬送ベルトの洗浄処理を行う際に用いられる洗浄液を貯留するための処理槽が設けられた洗浄装置を備える記録装置の場合、設置時、洗浄液交換時及び長時間放置した後の起動時には、装置のメンテナンスのために大量の洗浄液を処理槽に供給する必要があり、印字及び印画可能となるまでの作業時間を短縮するために、供給能力の高い循環用ポンプに切り替えるための切り替え手段を備えるインクジェット記録装置が開発されている（例えば、特許文献３参照）。
特開２００３−２０５６５８号公報 特第３１１８１５３号公報 特開平８−１１４９０４号公報

しかしながら、上述した洗浄装置を備えるインクジェット記録装置は、洗浄装置に具備される循環用ポンプが高価であるため、これに伴いインクジェット記録装置の製造コストが上昇してしまう問題が生じていた。

また、通常のポンプを用いて処理槽に洗浄液を供給する場合では、通常使用時は供給能力の低いポンプで十分であるが、大量の洗浄液を供給する洗浄液交換時には、供給能力が不足する場合がある。具体的には、容量の小さい処理槽が先に所定の容量に達した場合、この処理槽に接続された供給管に設けられたポンプは動作を中止してしまい、他方、所定の容量に達していない容量の大きい処理槽には、当初から接続されている供給管に設けられたポンプのみで残りの容量を供給しなければならず、これによって、供給効率が低下し、供給作業にかかる時間が長くなってしまう問題が生じていた。同様の問題は、処理槽から洗浄液を排出する場合においても生じていた。

本発明は前記した点に鑑みてなされたもので、洗浄液の補充及び排出作業にかかる時間を短縮し、かつ、製造コストの抑制が可能な洗浄システムを提供することを目的とする。

以上の課題を解決するために、請求項１に記載の発明に係る洗浄システムは、
互いに容量の異なる記録ヘッド用処理槽及び搬送ベルト用処理槽に貯留された洗浄液により前記記録ヘッド及び前記搬送ベルトを洗浄する２つ以上の洗浄装置と、
供給管を介して供給タンクから前記記録ヘッド用処理槽及び前記搬送ベルト用処理槽にポンプで前記洗浄液を供給する２つ以上の供給装置と、
検出器により前記記録ヘッド用処理槽及び前記搬送ベルト用処理槽に貯留された前記洗浄液を感知して切り替え弁を作動させ供給管路を切り替える２つ以上の制御装置とを有し、
前記制御装置は、２つ以上の前記供給装置を用いて前記洗浄液を前記記録ヘッド用処理槽及び前記搬送ベルト用処理槽のうち２つ以上に同時に供給する場合に、一方の処理槽が所定の容量に達したことを前記検出器により感知して、前記洗浄液が所定の容量に達していない処理槽に配設された供給管に自動的に切り替えることを特徴とする。

請求項１に記載の発明によれば、大量の洗浄液を記録ヘッド用処理槽及び搬送ベルト用処理槽のうち２つ以上に同時に供給する洗浄液交換時において、一方の処理槽に貯留された洗浄液が所定の容量に達した場合に、検出器及び切り替え弁から構成される制御装置により、所定の容量に達していない処理槽に配設された供給管に自動的に切り替えることで、供給効率の向上を図ることができる。

請求項２に記載の発明に係る洗浄システムは、
前記供給タンクが、２つ以上の供給タンクが異なる種類の洗浄液を貯留するために設けられ、
前記制御装置は、２つ以上の前記供給装置を用いて前記異なる種類の洗浄液を前記記録ヘッド用処理槽及び前記搬送ベルト用処理槽のうち２つ以上に同時に供給する場合に、一方の処理槽において一の洗浄液が所定の容量に達したことを前記検出器により感知して、所定の容量に達していない処理槽と他の洗浄液が貯留された供給タンクとを接続する供給管に自動的に切り替えることを特徴とする。

請求項２に記載の発明によれば、異なる種類の洗浄液が貯留された２つ以上の供給タンクから大量の洗浄液を記録ヘッド用処理槽及び搬送ベルト用処理槽のうち２つ以上に同時に供給する洗浄液交換時において、一方の処理槽において一の洗浄液が所定の容量に達した場合に、検出器及び切り替え弁から構成される制御装置により、所定の容量に達していない処理槽と他の洗浄液が貯留された供給タンクとを接続する供給管に自動的に切り替えることで、供給効率の向上を図ることができる。

請求項３に記載の発明に係る洗浄システムは、
互いに容量の異なる記録ヘッド用処理槽及び搬送ベルト用処理槽に貯留された洗浄液により前記記録ヘッド及び前記搬送ベルトを洗浄する２つ以上の洗浄装置と、
排出管を介して前記記録ヘッド用処理槽及び前記搬送ベルト用処理槽から廃液タンクにポンプで前記洗浄液を排出する２つ以上の排出装置と、
検出器により前記記録ヘッド用処理槽及び前記搬送ベルト用処理槽に貯留された洗浄液を感知して切り替え弁を作動させ排出管路を切り替える２つ以上の制御装置とを有し、
前記制御装置は、２つ以上の前記排出装置を用いて前記記録ヘッド用処理槽及び前記搬送ベルト用処理槽のうち２つ以上から同時に前記洗浄液を排出する場合に、一方の処理槽が空になったことを前記検出器により感知して、前記洗浄液が残留している処理槽に接続された排出管に自動的に切り替えることを特徴とする。

請求項３に記載の発明によれば、大量の洗浄液を記録ヘッド用処理槽及び搬送ベルト用処理槽のうち２つ以上から同時に排出する洗浄液交換時において、一方の処理槽に貯留された洗浄液が空になった場合に、検出器及び切り替え弁から構成される制御装置により、洗浄液が残留している処理槽に接続された排出管に自動的に切り替えることで、排出効率の向上を図ることができる。

請求項１に記載の発明によれば、大量の洗浄液を記録ヘッド用処理槽及び搬送ベルト用処理槽のうち２つ以上に同時に供給する洗浄液交換時において、一方の処理槽に貯留された洗浄液が所定の容量に達した場合に、検出器及び切り替え弁から構成される制御装置により、所定の容量に達していない処理槽に配設された供給管に自動的に切り替えることで、供給効率の向上を図ることが可能となり、これによって、洗浄液の供給作業にかかる時間の短縮を図ることができる。また、供給能力の高い高価な供給用ポンプを別途設ける必要がないため製造コストの抑制を図ることができる。

請求項２に記載の発明によれば、異なる種類の洗浄液が貯留された２つ以上の供給タンクから大量の洗浄液を記録ヘッド用処理槽及び搬送ベルト用処理槽のうち２つ以上に同時に供給する洗浄液交換時において、一方の処理槽において一の洗浄液が所定の容量に達した場合に、検出器及び切り替え弁から構成される制御装置により、所定の容量に達していない処理槽と他の洗浄液が貯留された供給タンクとを接続する供給管に自動的に切り替えることで、所定の容量に達していない処理槽に２つ以上の供給装置から同一の洗浄液を供給することが可能となり、これによって、処理槽の目的に応じた洗浄液を供給し、洗浄効率の向上を図ることができる。また、供給効率の向上を図ることで洗浄液の供給作業にかかる時間の短縮を図ることができる。

請求項３に記載の発明によれば、大量の洗浄液を記録ヘッド用処理槽及び搬送ベルト用処理槽のうち２つ以上から同時に排出する洗浄液交換時において、一方の処理槽に貯留された洗浄液が空になった場合に、検出器及び切り替え弁から構成される制御装置により、洗浄液が残留している処理槽に接続された排出管に自動的に切り替えることで、排出効率の向上を図ることが可能となり、これによって、洗浄液の排出作業にかかる時間の短縮を図ることができる。また、排出能力の高い高価な排出用ポンプを別途設ける必要がないため製造コストの抑制を図ることができる。

以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて説明する。但し、以下に述べる実施形態には、本発明を実施するために技術的に好ましい種々の限定が付されているが、発明の範囲を以下の実施形態及び図示例に限定するものではない。

図１から図５を参照しながら本発明の第１実施形態ついて説明する。
図１に示すように、本発明に係る洗浄システムを具備するインクジェット記録装置１は、図示しない筐体により各構成部材が覆われている。この筐体内部には、長尺なガイドレール２が配設されている。ここで、ガイドレール２が延在する方向を、主走査方向Ｘとする。このガイドレール２には、キャリッジ３が支持されており、ガイドレール２にガイドされながら主走査方向Ｘに往復移動自在となっている。

キャリッジ３には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のインクを貯留するインクタンク（図示せず）から供給されるインクを一時的に貯留するサブインクタンク（図示せず）と、インクを記録媒体Ｐに向かって吐出する４つ又は８つ記録ヘッド４とが搭載されている。また、キャリッジ３において、サブインクタンクと、各記録ヘッド４とは接続管（図示せず）を介して互いに接続されている。

各記録ヘッド４は、略直方体状に形成されており、記録ヘッド４の長手方向が主走査方向Ｘと直交する方向に平行となるように配置されている。ここで、主走査方向Ｘに直交する方向を副走査方向Ｙとする。また、各記録ヘッド４は、下面が吐出面となっており、インクを吐出するための複数のノズル（図示せず）が長手方向に一列に配列されている。また、各記録ヘッド４には、例えば、ピエゾ素子又は加熱素子などにより、内部のインクに圧力を付与する素子がノズルごとに設けられ、これらの素子の動作により各ノズルから個別にインクを液滴として吐出するように構成されている。

記録ヘッド４の下方であって記録ヘッド４の各ノズルに対向する位置には、記録媒体Ｐを非記録面から支持する平面状のプラテン５が配設されている。図１に示すように、プラテン５の上流側には搬送ベルト６を周回駆動させる駆動ローラ７が配設されるとともに、下流側には搬送ベルト６を略水平方向に案内するガイドローラ８が配設されている。

プラテン５の主走査方向Ｘの一側には、吐出面に付着したインクを洗浄するための洗浄装置が設けられている。洗浄装置には、スポンジ等の多孔質材料からなる弾性体により形成されたワイプ部材（図示せず）が、キャリッジ３の走査によって対峙した記録ヘッド４の吐出面に当接するように昇降自在に、また、図示しない駆動機構によって副走査方向Ｙに往復移動させられるように構成されている。

プラテン５の下方には、ガイドローラ８を通過した搬送ベルト６を下方に案内して搬送ベルト６にテンションを付与するテンションローラ９が、駆動ローラ７及びガイドローラ８と平行に配設されている。各ローラ７、８、９は互いに同一方向に回転するようになっており、具体的には図１において反時計回り方向に回転するようになっている。各ローラ７、８、９が回転することにより、記録媒体Ｐは非記録面をプラテン５により支持された状態で上流側から下流側に、すなわち、副走査方向Ｙに向かって搬送されるようになっている。

テンションローラ９の一側下方には、搬送ベルト６を洗浄するための洗浄装置が設けられている。洗浄装置には、スポンジ等の多孔質材料からなる弾性体により形成された洗浄ローラ１０が搬送ベルト６に圧接可能に設けられており、この洗浄ローラ１０は搬送ベルト６の搬送方向と同方向に回転駆動するよう構成されている。すなわち、図１に示すように、テンションローラ９が反時計回りに回転した時の搬送ベルト６の搬送方向に対して、洗浄ローラ１０は時計回りに回転駆動するよう構成されている。

なお、搬送ベルト用の洗浄装置には、洗浄ローラ１０が２つ以上配設されていることが好ましく、洗浄ローラ１０は、搬送ベルト６との圧接位置での速度が搬送ベルト６の搬送速度の２〜３倍程度速くなるようそれぞれの回転速度を調整されていることが好ましい。

洗浄ローラ１０の軸部（図示せず）には、搬送ベルト６に対して洗浄ローラ１０を接離動作させるための接離機構１１が取り付けられている。また、洗浄ローラ１０と搬送ベルト６との圧接位置の上流側には、円筒状の絞り出しローラ１２が洗浄ローラ１０と当接する状態で配置されている。

洗浄ローラ１０の下方には、上面が開放された箱型の搬送ベルト用処理槽１３が設けられており、その内部には、洗浄液である水１４が貯留される。また、搬送ベルト用処理槽１３の内壁には、洗浄液の供給時における水１４の液面の変位を感知する供給用検出器１８と、洗浄液の排出時における水１４の液面の変位を感知する排出用検出器１５とが配設されている。

搬送ベルト用処理槽１３の上方には、図２に示すように、水１４を供給するための第１供給管１６及び第２供給管１７が搬送ベルト用処理槽１３の内部に開口するように配置されている。第１供給管１６及び第２供給管１７の中途部には、切り替え弁１９、２０と、ポンプ２１、２２とが設けられており、第１供給管１６及び第２供給管１７の他端部は供給タンク２３と接続されている。また、第１供給管１６及び第２供給管１７に設けられた切り替え弁１９、２０と、ポンプ２１、２２との間には、第３供給管２４及び第４供給管２５が接続されている。これら第３供給管２４及び第４供給管２５の中途部には、切り替え弁２６、２７が設けられ、第３供給管２４及び第４供給管２５の他端部は上面が開放された箱型の記録ヘッド用処理槽２８の上方に位置し、内部に開口するようになっている。

記録ヘッド用処理槽２８は、前記ワイプ部材の下方に配設されており、記録ヘッド用処理槽２８の内部には、ワイプ部材の降下時にワイプ部材全体が浸かる程度に水１４が貯留されている。また、記録ヘッド用処理槽２８の内壁には、洗浄液の供給時における水１４の液面の変位を感知する供給用検出器２９と、洗浄液の排出時における水３１の液面の変位を感知する排出用検出器３０とが配設されている。

搬送ベルト用処理槽１３の壁面には、図４に示すように、インクが混合された水３１を排出するために、第１排出管３２及び第２排出管３３が接続されている。第１排出管３２及び第２排出管３３の中途部には、切り替え弁３４、３５及びポンプ３６、３７が設けられ、第１排出管３２及び第２排出管３３の他端部は、廃液タンク３８と接続されている。また、第１排出管３２及び第２排出管３３に設けられた切り替え弁３４、３５と、ポンプ３６、３７との間には、第３排出管３９及び第４排出管４０が接続されている。これら第３排出管３９及び第４排出管４０の中途部には、切り替え弁４１、４２が設けられ、第３排出管３９及び第４排出管４０の他端部は、インクが混合された水３１が貯留された前記記録ヘッド用処理槽２８の壁面に接続されている。

各切り替え弁１９、２０、２６、２７、３４、３５、４１、４２は、モータ又はソレノイドにより作動し、電気信号を入出力するための制御部（図示せず）を介して各検出器１５、１８、２９、３０と接続されている。制御部は、検出器からの電気信号に基づいて、水が所定の容量に達した又は容量が空になったと判定するようになっている。

本実施形態における排出用検出器１５、３０及び供給用検出器１８、２９は、フロートに備えられた磁石の上下移動により発生する磁界を利用して液面の変位を感知するフローティングセンサである。なお、排出用検出器１５、３０及び供給用検出器１８、２９には、洗浄液である水を介した電極間の導電を利用する電極式センサ、発光素子から放射される光の屈折率の差を利用する光学式センサなども適用可能である。

次に、本実施形態の作用について説明する。
所定の画像情報が送られると、図１に示すように、駆動ローラ７の駆動に追従してガイドローラ８及びテンションローラ９が所定の回転と停止とを繰り返し、記録媒体Ｐがプラテン５により非記録面を支持された状態でプラテン５の上部を副走査方向Ｙへと間欠的に搬送される。

各ローラ７、８、９が停止する毎に、キャリッジ３が作動し記録媒体Ｐの直上を主走査方向Ｘに往復移動する。これに伴いキャリッジ３に設けられたサブインクタンク及び記録ヘッド４もキャリッジ３の移動に追従するように記録媒体Ｐの直上を往復移動し、記録媒体Ｐに対して記録ヘッド４のノズルから所要の色のインクを吐出させる。これにより、記録媒体Ｐの記録面に所望の画像が形成される。

インクの吐出に伴い吐出面にインクが残留した場合、インクが残留した吐出面には、洗浄装置によって洗浄作業が施される。具体的には、記録ヘッド用処理槽２８に貯留された水１４に浸されたワイプ部材が上昇し、図示しない駆動機構によってワイプ部材が副走査方向Ｙに往復移動し、順次、ワイプ部材を記録ヘッドの吐出面に摺接させる。これによって、残留したインクがワイプ部材中の水分に混合されることでワイプ部材に吸着され、吐出面から除去される。インクを吸着したワイプ部材が再び記録ヘッド用処理槽２８に降下して水１４に浸されることにより、ワイプ部材に吸着されたインクが除去される。

また、記録媒体Ｐを透過して搬送ベルト６にインクが付着した場合、インクが付着した搬送ベルト６は、水１４を吸収した洗浄ローラ１０と圧接することで、付着したインクが洗浄ローラ１０に吸着されて、搬送ベルト６から除去される。具体的には、洗浄ローラ１０が下方に設けられた搬送ベルト用処理槽１３に貯留された水１４を吸収した後、絞り出しローラ１２との当接位置まで回転することで、絞り出しローラ１２により洗浄ローラ１０の中の過剰な水分が絞り出される。その後、洗浄ローラ１０は、テンションローラ９により裏面側から支持された搬送ベルト６に圧接されるため、絞り出しローラ１２の当接位置から搬送ベルト６との圧接位置までの間は、洗浄ローラ１０には適量の水１４が含まれた状態となり、搬送ベルト６と洗浄ローラ１０とが圧接した際に、洗浄ローラ１０に含まれた水１４に搬送ベルト６の表面に付着したインクが混合される。最後に、インクが混合された水１４が含まれた洗浄ローラ１０が洗浄ローラ１０の回転によって搬送ベルト用処理槽１３に貯留された水１４に浸かることにより、洗浄ローラ１０からインクが除去される。

記録ヘッド用処理槽２８及び搬送ベルト用処理槽１３に貯留されているインクが混合された水３１を排出する場合、通常使用時には、図４に示すように第１排出管３２及び第４排出管４０を介して廃液タンク３８に排出されるが、洗浄液の交換時及び長時間放置した後の起動時には、記録ヘッド用処理槽２８及び搬送ベルト用処理槽１３に貯留された水３１を全て排出する必要があり、記録ヘッド用処理槽２８及び搬送ベルト用処理槽１３に貯留された水３１の排出作業を同時に開始した場合、容量の小さい記録ヘッド用処理槽２８に貯留された水３１が先になくなる。

このとき、記録ヘッド用処理槽２８に設けられた排出用検出器３０によって水３１の液面が所定の高さを下回ったことが感知されると、制御部は記録ヘッド用処理槽２８が空になったと判定して電気信号を出力し、図５に示すように第４排出管４０に設けられた切り替え弁４２が閉じて流路が遮断され、同時に、第２排出管３３に設けられた切り替え弁３５が開かれて新たな流路が開通する。これによって、容量の大きい搬送ベルト用処理槽１３に残留している水３１は、第１排出管３２及び第２排出管３３を介して排出されることになり、排出効率が向上される。

一方、記録ヘッド用処理槽２８及び搬送ベルト用処理槽１３に水１４を供給する場合、通常使用時には、図２に示すように第１供給管１６及び第４供給管２５を介して記録ヘッド用処理槽２８及び搬送ベルト用処理槽１３に供給されるが、インクジェット記録装置の設置時及び洗浄液の交換時には、空の記録ヘッド用処理槽２８及び搬送ベルト用処理槽１３に水１４を供給する必要があり、記録ヘッド用処理槽２８及び搬送ベルト用処理槽１３への水１４の供給作業を同時に開始した場合、容量の小さい記録ヘッド用処理槽２８が先に所定の容量に満たされる。

このとき、記録ヘッド用処理槽２８に設けられた供給用検出器２９によって水１４の液面が所定の高さに達したことが感知されると、制御部は記録ヘッド用処理槽２８が所定の容量に達したと判定して電気信号を出力し、図３に示すように第４供給管２５に設けられた切り替え弁２７が閉じて流路が遮断され、同時に、第２供給管１７に設けられた切り替え弁２０が開かれて新たな流路が開通する。これによって、所定の容量に達していない容量の大きい搬送ベルト用処理槽１３には、第１供給管１６及び第２供給管１７を介して水１４が供給されることになり、供給効率が向上される。

以上より、本実施形態における洗浄システムによれば、記録ヘッド用処理槽２８及び搬送ベルト用処理槽１３に同時に大量の水１４を供給する場合、供給用検出器１８、２９及び切り替え弁１９、２０、２６、２７から構成される制御装置によって、先に所定の容量に達した容量の小さい記録ヘッド用処理槽２８に配設された第４供給管２５から所定の容量に達していない容量の大きい搬送ベルト用処理槽１３に配設された第２供給管１７に切り替えることにより、供給効率の向上を図ることが可能となり、これによって、水１４の供給作業にかかる時間の短縮を図ることができる。また、供給能力の高い高価な供給用ポンプを別途設ける必要がないため製造コストの抑制を図ることができる。

また、記録ヘッド用処理槽２８及び搬送ベルト用処理槽１３から同時に大量の水３１を排出する場合、排出用検出器１５、３０及び切り替え弁３４、３５、４１、４２から構成される制御装置によって、先に空になった容量の小さい記録ヘッド用処理槽２８に接続された第４排出管４０から水３１が残留している容量の大きい搬送ベルト用処理槽１３に接続された第２排出管３３に切り替えることにより、排出効率の向上を図ることが可能となり、これによって、水３１の排出作業にかかる時間の短縮を図ることができる。また、排出能力の高い高価な排出用ポンプを別途設ける必要がないため製造コストの抑制を図ることができる。

次に、図６及び図７を参照しながら、本発明の第２実施形態について説明する。ただし、本実施形態は、上記第１実施形態と比較すると、洗浄液、供給装置及び制御装置の構成のみが異なっており、インク及び記録媒体Ｐを含んだそれ以外の構成については、第１実施形態と同様である。そこで、本実施形態では、洗浄液、供給装置及び制御装置を中心とした説明を行い、第１実施形態と同様の構成には、同様の符号を付してその詳細な説明を省略する。

図６に示すように、本実施形態における洗浄システムは、２つの供給タンクが備えられており、各供給タンクには、それぞれ第１供給管１６及び第２供給管１７が接続されている。ここで、第１供給管１６が接続された供給タンクを第１供給タンク１０１とし、第２供給管１７が接続された供給タンクを第２供給タンク１０２とする。

第１供給タンク１０１及び第２供給タンク１０２には、異なる種類の洗浄液が貯留されている。本実施形態の場合、第１供給タンク１０１には純水１０３が貯留されており、第２供給タンク１０２には第１実施形態と同様の水１４が貯留されている。

なお、純水１０３には、表面活性剤などが添加された純水などが適用可能であるが、インクと混合しあっても凝集したりすることがなく、インクの粘度又は表面張力などを大きく変化させないような液体が適用されるのが好ましく、記録ヘッドから吐出されるインクと同じ成分を含有する液体が適用されるのがさらに好ましい。また、純水１０３の長期保存の観点から防腐剤などが添加されてもよい。

第１供給管１６及び第２供給管１７の他端部は、搬送ベルト用処理槽１３の上方に位置し、内部に開口するようになっており、これら第１供給管１６及び第２供給管１７の中途部には、切り替え弁１９、２０と、ポンプ２１、２２とが設けられている。また、第１供給管１６及び第２供給管１７に設けられた切り替え弁１９、２０と、ポンプ２１、２２との間には、第３供給管２４及び第４供給管２５が接続されている。これら第３供給管２４及び第４供給管２５の中途部には、切り替え弁２６、２７が設けられ、第３供給管２４及び第４供給管２５の他端部は、記録ヘッド用処理槽２８の上方に位置し、内部に開口するようになっている。

さらに、第１供給管１６には、中途部に設けられたポンプ２１と、接続先である第１供給タンク１０１との間に、切り替え弁１０４が設けられており、この切り替え弁１０４とポンプ２１との間には、第５接続管１０５が接続されている。第５接続管１０５の中途部には、切り替え弁１０６が設けられており、第５接続管１０５他端部は、第２供給タンク１０２に接続されている。

次に、本実施形態の作用について説明する。
第１供給タンク１０１及び第２供給タンク１０２から記録ヘッド用処理槽２８及び搬送ベルト用処理槽１３に純水１０３と水１４とをそれぞれ供給する場合、通常使用時には、図６に示すように第３供給管２４及び第２供給管１７を介して記録ヘッド用処理槽２８及び搬送ベルト用処理槽１３に供給される。しかし、インクジェット記録装置の設置時及び洗浄液の交換時には、空の記録ヘッド用処理槽２８及び搬送ベルト用処理槽１３に純水１０３と水１４とをそれぞれ供給する必要があり、記録ヘッド用処理槽２８及び搬送ベルト用処理槽１３に純水１０３と水１４とをそれぞれ同時に供給を開始した場合、容量の小さい記録ヘッド用処理槽２８が先に所定の容量の純水１０３で満たされる。

このとき、記録ヘッド用処理槽２８に設けられた供給用検出器２９によって純水１０３の液面が所定の高さに達したことが感知されると、制御部は記録ヘッド用処理槽２８が所定の容量に達したと判定して電気信号を出力し、図７に示すように第３供給管２４に設けられた切り替え弁２６が閉じて流路が遮断され、同時に、第１供給管１６に設けられた切り替え弁１９が開かれる。

さらに、第１供給管１６に設けられた切り替え弁１０４が閉じて流路が遮断され、同時に、第５供給管１０５に設けられた切り替え弁１０６が開かれ、新たな流路が開通するとともに、供給先の供給タンクが切り替えられる。これによって、インクの目詰まりなどを生じ易いノズルが配列された記録ヘッド４を洗浄するための記録ヘッド用処理槽２８には、第３供給管２４を介してインクを効率よく除去することができる純水１０３が供給され、搬送ベルト用処理槽１３には、第１供給管１６、第２供給管１７及び第５供給管１０５を介して水１４が供給されることになり、洗浄効率が向上されるとともに、供給効率が向上される。

以上より、本実施形態における洗浄システムによれば、純水１０３が貯留された第１供給タンク１０１及び水１４が貯留された第２供給タンク１０２から大量の洗浄液を記録ヘッド用処理槽２８及び搬送ベルト用処理槽１３に同時に供給する洗浄液交換時において、検出器１８、２９及び切り替え弁１９、２０、２６、２７、１０４、１０６から構成される制御装置により、先に所定の容量に達した容量の小さい記録ヘッド用処理槽２８に配設された第３供給管２４から所定の容量に達していない容量の大きな搬送ベルト用処理槽１３と水１４が貯留された第２供給タンク１０２とを接続する第１供給管及び第５供給管に自動的に切り替えることで、記録ヘッド用処理槽２８には純水１０３を、搬送ベルト用処理槽１３には水１４を供給することが可能であり、これによって、各処理槽の目的に応じた洗浄液を供給し、洗浄効率の向上を図ることができる。また、供給効率の向上を図ることで洗浄液の供給作業にかかる時間の短縮を図ることができる。

本発明に係る洗浄システムを具備するインクジェット記録装置の概略側面図である。 第１実施形態における通常時の供給系の流路を示す概略図である。 第１実施形態における洗浄液交換時の供給系の流路を示す概略図である。 第１実施形態における通常時の排出系の流路を示す概略図である。 第１実施形態における洗浄液交換時の排出系の流路を示す概略図である。 第２実施形態における通常時の供給系の流路を示す概略図である。 第２実施形態における洗浄液交換時の供給系の流路を示す概略図である。

符号の説明

１ インクジェット記録装置
３ キャリッジ
４ 記録ヘッド
６ 搬送ベルト
１３ 搬送ベルト用処理槽
１４、３１ 水
１５、３０ 排出用検出器
１６ 第１供給管
１７ 第２供給管
１８、２９ 供給用検出器
１９、２０、２６、２７、３４、３５、４１、４２、１０４、１０６ 切り替え弁
２１、２２、３６、３７ ポンプ
２３ 供給タンク
２４ 第３供給管
２５ 第４供給管
２８ 記録ヘッド用処理槽
３２ 第１排出管
３３ 第２排出管
３８ 廃液タンク
３９ 第３排出管
４０ 第４排出管
１０１ 第１供給タンク
１０２ 第２供給タンク
１０３ 純水
１０５ 第５供給管

Claims (3)

1. 記録媒体にインクを吐出する記録ヘッドと、前記記録媒体を前記インクの吐出を行う記録領域に搬送する搬送ベルトとを備えるインクジェット記録装置に設けられる洗浄システムにおいて、
   互いに容量の異なる記録ヘッド用処理槽及び搬送ベルト用処理槽に貯留された洗浄液により前記記録ヘッド及び前記搬送ベルトを洗浄する２つ以上の洗浄装置と、
   供給管を介して供給タンクから前記記録ヘッド用処理槽及び前記搬送ベルト用処理槽にポンプで前記洗浄液を供給する２つ以上の供給装置と、
   検出器により前記記録ヘッド用処理槽及び前記搬送ベルト用処理槽に貯留された前記洗浄液を感知して切り替え弁を作動させ供給管路を切り替える２つ以上の制御装置とを有し、
   前記制御装置は、２つ以上の前記供給装置を用いて前記洗浄液を前記記録ヘッド用処理槽及び前記搬送ベルト用処理槽のうち２つ以上に同時に供給する場合に、一方の処理槽が所定の容量に達したことを前記検出器により感知して、前記洗浄液が所定の容量に達していない処理槽に配設された供給管に自動的に切り替えることを特徴とする洗浄システム。
2. 前記供給タンクは、２つ以上の供給タンクが異なる種類の洗浄液を貯留するために設けられ、
   前記制御装置は、２つ以上の前記供給装置を用いて前記異なる種類の洗浄液を前記記録ヘッド用処理槽及び前記搬送ベルト用処理槽のうち２つ以上に同時に供給する場合に、一方の処理槽において一の洗浄液が所定の容量に達したことを前記検出器により感知して、所定の容量に達していない処理槽と他の洗浄液が貯留された供給タンクとを接続する供給管に自動的に切り替えることを特徴とする請求項１に記載の洗浄システム。
3. 記録媒体にインクを吐出する記録ヘッドと、前記記録媒体を前記インクの吐出を行う記録領域に搬送する搬送ベルトとを備えるインクジェット記録装置に設けられる洗浄システムにおいて、
   互いに容量の異なる記録ヘッド用処理槽及び搬送ベルト用処理槽に貯留された洗浄液により前記記録ヘッド及び前記搬送ベルトを洗浄する２つ以上の洗浄装置と、
   排出管を介して前記記録ヘッド用処理槽及び前記搬送ベルト用処理槽から廃液タンクにポンプで前記洗浄液を排出する２つ以上の排出装置と、
   検出器により前記記録ヘッド用処理槽及び前記搬送ベルト用処理槽に貯留された洗浄液を感知して切り替え弁を作動させ排出管路を切り替える２つ以上の制御装置とを有し、
   前記制御装置は、２つ以上の前記排出装置を用いて前記記録ヘッド用処理槽及び前記搬送ベルト用処理槽のうち２つ以上から同時に前記洗浄液を排出する場合に、一方の処理槽が空になったことを前記検出器により感知して、前記洗浄液が残留している処理槽に接続された排出管に自動的に切り替えることを特徴とする洗浄システム。

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