KR20080077300A - 컴퓨터 게임을 위한 캐릭터 네비게이션 방법 - Google Patents

Abstract

본 발명은 맵(Map) 내에서의 캐릭터 이동이 수반되는 게임을 실행할 때 네비게이션 툴을 이용하여 캐릭터의 현재 위치를 자세히 파악하거나 다양한 방법으로 캐릭터를 이동시킬 수 있도록 한다. 이에 따라, 게임이 더욱 흥미롭게 진행될 수 있으며 초보자도 손쉽게 게임에 적응할 수 있게 된다.

게임, 인터넷, 캐릭터, 위치, 이동, 네비게이션

Description

컴퓨터 게임을 위한 캐릭터 네비게이션 방법 및 이를 이용한 온라인 게임 서비스 시스템{ Method for Character Navigation of Computer Game and System for Online Game Service using The Same }

도 1은 컴퓨터 게임을 실행하는 컴퓨터 단말의 개요,

도 2는 본 발명에 따른 캐릭터 네비게이션 방법의 일 실시예,

도 3은 네비게이션 툴의 설명을 위한 예,

도 4는 아이템 사용이 게임에 반영되는 상태의 예,

도 5는 캐릭터 이동 아이템의 기능에 관한 일 실시예,

도 6은 캐릭터 이동 아이템의 기능에 관한 다른 실시예,

도 7은 캐릭터 이동 아이템의 기능에 관한 또 다른 실시예,

도 8은 친구 등록 과정의 예,

도 9는 게임 레벨 변경에 따라 네비게이션 툴의 아이템이 변경되는 실시예,

도 10은 통신 서비스 아이템의 사용에 관한 예,

도 11은 본 발명에 따른 온라인 게임 서비스 시스템의 일 실시예,

도 12는 클라이언트 간 연결상태의 예,

도 13은 본 발명에 따른 온라인 게임 서비스 시스템의 또 다른 실시예이다.

* 도면의 주요부분에 대한 부호의 설명

10,10-1: 컴퓨터 단말 11: RAM

12: 저장부 13: CD-ROM 드라이브

14: 디스플레이부 15: 스피커부

16: 입력부 17: 통신부

18: 제어부 19,112: 통신망

19-1: 게임 서버 14: 모니터

14-1: 모니터 화면 14-2: 네비게이션 툴

31: 위치표시화면 32-1~32-n: 아이템

51: 전체 맵 영역 101: 통신 서비스 아이템

111-1~111-k: 클라이언트 113: 온라인게임 서비스 시스템

113-1: 게시물 서버 113-2: 다운로드 수단

113-3: 게임 서버 113-4: 데이터베이스 관리수단

113-5: 데이터베이스 113-6: 아이템 구매 수단

113-7: 아이템 매매 수단 113-8: 대화 처리 수단

115: 외부 프로바이더 서버

121-2,122-2: 클라이언트 프로그램

본 발명은 컴퓨터 게임을 위한 캐릭터 네비게이션 방법 및 이를 이용한 온라인 게임 서비스 시스템에 관한 것으로서, 특히 게임 맵(Map) 내에서의 캐릭터 이동이 수반되는 게임을 실행할 때 캐릭터의 현재 위치와 이동해야 할 방향을 자세히 알려주거나 캐릭터를 다양한 방법으로 이동시킬 수 있는 각종 아이템을 획득하여 자신의 네비게이션 툴(Navigation Tool)에 포함시킬 수 있도록 하고, 이러한 네비게이션 툴을 이용하여 게임을 진행할 수 있도록 한다.

통신 기술의 발전과 그래픽, 음향 등 관련 기술의 발달로 인하여 다양한 방식의 컴퓨터 게임이 제작되고 있다. 컴퓨터 게임은 종래에 개인용 컴퓨터(PC: Personal Computer)에서 1인의 사용자가 단독으로 즐기는 범위에서 벗어나 인터넷망 등의 각종 통신망을 이용하여 타 사용자와 함께 게임에 참여하고 동시에 즐길 수 있도록 해주는 온라인 게임도 활발하게 제공되고 있다. 또한, 개인용 컴퓨터뿐 아니라 휴대폰, 노트북 컴퓨터, 개인정보단말(PDA: Personal Digital Assistant), PMP(Personal Multimedia Player) 등 각종 휴대용 단말을 이용해서도 게임을 즐길 수 있게 되었다.

한편, 컴퓨터 게임은 그 성질상 시간이나 공간상의 제약이 없어 매우 다양한 시나리오와 이용 방법을 가지도록 구성될 수 있는데, 그 중에는 도로를 따라 주행하는 운전 게임이나 게임 내의 지도(맵,Map)상에서 자신의 캐릭터를 이동시키면서 몬스터와 싸우거나 타 사용자의 캐릭터를 공격하는 등 시나리오상 캐릭터의 이동을 기반으로 하는 게임이 많이 있다.

이러한 게임에서 캐릭터의 이동 범위는 계속 넓어지고 있으며, 캐릭터의 이동 자체가 게임에 대한 관심을 유도하는데 있어서 중요한 요소로 부각되고 있다. 특히, 통신망을 통해 복수의 사용자가 동시 다발적으로 참여할 수 있는 유형인 MMORPG(Massively Multi-player Online Role Playing Game) 게임 등은 캐릭터의 현재 위치를 알려주거나, 본인의 캐릭터 위치와 주변 환경의 위치를 비교해 주어 방향성을 잃지 않도록 하는 등의 기능을 갖추고 있으며, 캐릭터가 주어진 각 상황에서 일정 역할 수행(퀘스트)을 하면서 이동해야 하는 위치를 표시해주고 있다.

일 예로서, 종래의 MMORPG 게임 중에는 맵 아이템을 제공하는 것들이 있다. 맵 아이템은 게임 맵에 대한 동서남북 방위나 지형의 고저를 표시해주며, 혈맹의 혈원, 친구, 나와 교류를 맺고 있는 다른 캐릭터의 위치를 내 위치와 비교하여 제공하기도 한다.

그러나, 종래의 맵 아이템은 방향, 거리, 다른 캐릭터의 위치, 몬스터 등과 같은 NPC(Non Player Character)의 위치에 대한 정보 등을 고정적인 형태로 보여줄 뿐이며, 캐릭터가 움직이는 상황을 자세하게 표시해주지 하지 않는다.

이에 따라, 사용자가 캐릭터를 이동시키는데 불필요한 시간을 많이 소요하게 된다. 이와 같이 게임의 기초가 되는 캐릭터의 이동 동작이 불편하게 되면 사용자가 게임의 흥미를 잃게 되어 가입자 수를 감소시키는 주요 원인이 될 수 있다. 특히, 초보 사용자의 입장에서는 게임을 이용할 때 처음 접하는 캐릭터의 공간 위치에 대한 감각이 현저히 떨어질 수밖에 없어 게임에 몰입해보기도 전에 게임의 흥미를 잃게 된다.

이에 본 발명은 상기와 같은 문제점을 해결하기 위하여 안출된 것으로서, 캐쥬얼 게임이나 MMORPG 게임 등 캐릭터의 이동을 수반하는 각종 게임에 실생활에서 사용하는 네비게이션 효과를 적용하여 다양한 방식으로 캐릭터의 위치 파악과 이동이 이루어질 수 있도록 하는 컴퓨터 게임을 위한 캐릭터 네비게이션 방법 및 이를 이용한 온라인 게임 서비스 시스템을 제공하는데 그 목적이 있다.

상기와 같은 목적을 달성하기 위하여 본 발명에 따른 컴퓨터 게임을 위한 캐릭터 네비게이션 방법은, 일정 맵(Map) 내에서의 캐릭터 이동이 수반되는 게임이 실행되는 단계; 상기 캐릭터의 이동을 조절할 수 있는 하나 이상의 캐릭터 이동 아이템을 포함하는 네비게이션 툴을 표시하는 단계; 상기 게임 실행중 상기 네비게이션 툴의 어느 캐릭터 이동 아이템이 사용되는 단계; 및 상기 사용된 캐릭터 이동 아이템에 따라 상기 맵 내에서의 상기 캐릭터 위치를 이동시키고 상기 게임을 계속 진행하는 단계를 포함하여 이루어진다.

상기 네비게이션 툴은 상기 맵 내의 특정 위치로 상기 캐릭터를 즉시 이동시키는 캐릭터 이동 아이템을 포함하여 구성될 수 있다. 이 때, 상기 캐릭터가 이동할 특정 위치는 상기 맵 내에 있는 타 캐릭터의 현재 위치로 지정할 수 있도록 구성될 수 있다.

상기 네비게이션 툴은 상기 게임에 함께 참여하고 있는 타 캐릭터를 현재 자신의 위치로 이동시키는 캐릭터 이동 아이템을 포함하여 구성될 수 있다.

상기 네비게이션 툴은 캐릭터의 이동방법을 조절하는 캐릭터 이동방법 아이템을 더 포함하여 구성될 수 있다. 이 때, 상기 캐릭터 위치를 이동시키는 단계는 상기 사용된 캐릭터 이동방법 아이템에 따른 방법으로 상기 캐릭터를 이동시키도록 구성될 수 있다.

상기 캐릭터 이동방법 아이템은 상기 캐릭터의 이동속도를 제어하는 아이템으로 구성될 수 있다.

상기 네비게이션 툴은 캐릭터 위치표시 아이템을 더 포함할 수 있다. 이 때, 상기 컴퓨터 게임을 위한 캐릭터 네비게이션 방법은 상기 캐릭터 위치표시 아이템의 사용에 따라 상기 캐릭터의 위치를 기본 표시 수준보다 자세하게 표시해주는 단계를 더 포함하여 이루어질 수 있다.

상기 네비게이션 툴은 상기 게임에 함께 참여하고 있는 타 캐릭터들이 상기 맵상에 분포하고 있는 상태를 표시해주는 혼잡도 확인 아이템을 더 포함할 수 있다. 이 때, 상기 컴퓨터 게임을 위한 캐릭터 네비게이션 방법은 상기 혼잡도 확인 아이템의 사용에 따라 타 캐릭터들의 분포 상태를 상기 맵상에 표시해주는 단계를 더 포함하여 이루어질 수 있다.

상기 네비게이션 툴은 기 설정된 외부 프로바이더 서버에 접속하여, 상기 서버에서 제공하는 서비스를 이용할 수 있도록 해주는 통신 서비스 아이템을 더 포함하여 구성될 수 있다.

상기 네비게이션 툴에 포함될 수 있는 각 아이템의 종류는 상기 캐릭터의 게임 레벨에 따라 결정되도록 구성할 수 있다.

한편, 본 발명에 따른 온라인 게임 서비스 시스템은, 통신망을 통해 게임 서비스 관련 정보를 제공하고 사용자의 요청에 따라 회원 가입에 필요한 정보를 입력받아 회원으로 가입시키는 게시물 서버; 상기 통신망을 통해 가입자의 클라이언트와 접속하여 상기 제1항 내지 제8항 중 어느 하나의 항에 기재된 방법에 따라 게임을 진행하는 게임 서버; 상기 게임 서버가 제공하는 게임의 실행을 위해 상기 클라이언트에 설치되어야 하는 클라이언트 프로그램을 다운로드받을 수 있도록 하는 다운로드 수단; 가입자별 네비게이션 툴 정보를 포함하여 상기 게임 진행을 위해 필요로 하는 각종 게임 정보를 데이터베이스를 통해 관리하고, 상기 게임 정보를 상기 게임 서버로 제공하는 데이터베이스 관리수단을 포함하여 이루어진다.

상기 온라인 게임 서비스 시스템은 가입자가 상기 네비게이션 툴에 포함시킬 각종 아이템을 구매할 수 있도록 하는 아이템 구매 수단을 더 포함하여 이루어질 수 있다.

이 때, 상기 네비게이션 툴에 포함될 수 있는 아이템 중 일정 아이템은 상기 아이템 구매 수단에서의 구매를 통해서만 획득될 수 있도록 구성할 수 있다.

상기 온라인 게임 서비스 시스템은, 상기 가입자가 자신이 소유한 네비게이션 툴 또는 해당 네비게이션 툴에 포함되어 있는 아이템을 타 가입자에게 판매하거나, 타 가입자의 네비게이션 툴 또는 해당 네비게이션 툴에 포함되어 있는 아이템과 교환할 수 있도록 하는 아이템 매매 수단을 더 포함하여 이루어질 수 있다.

상기 네비게이션 툴은 타 가입자와 문자, 음성, 영상 중 하나 이상을 통해 통신할 수 있도록 하는 대화 아이템을 더 포함하여 구성될 수 있다.

이 때, 상기 온라인 게임 서비스 시스템은 상기 대화 아이템이 사용된 클라이언트와 상대방 클라이언트 사이에서 서로 통신이 이루어질 수 있도록 처리하는 대화 처리 수단을 더 포함하여 이루어질 수 있다.

이하, 첨부된 도면을 참조하여 본 발명에 따른 바람직한 실시예를 상세히 설명하기로 한다.

도 1을 참조하자면, 컴퓨터 게임은 사용자의 컴퓨터 단말(10)에서 독자적으로 수행되거나 인터넷망 등의 통신망(19)을 통해 게임 서버(19-1)에 접속하여 수행될 수도 있다. 또한, 타 사용자도 자신의 컴퓨터 단말(10-1)을 사용하여 게임 서버(19-1)에 접속하고, 동시에 게임에 참여하여 게임을 수행할 수 있다.

사용자의 컴퓨터 단말(10)은 데스크 탑 컴퓨터와 같은 개인용 컴퓨터(PC)뿐만 아니라 노트북 컴퓨터, 휴대폰, 개인정보단말(PDA), PMP 등 각종 휴대용 컴퓨터 단말일 수도 있다. 도 1에는 개인용 컴퓨터(PC)의 예로서 도시하였으나, 컴퓨터 단말의 종류에 따라 여러 가지 형태로 구성될 수 있음은 물론이다.

제어부(18)는 컴퓨터 단말(10)의 총괄적인 제어를 담당하며, 일반적으로 중앙처리장치(CPU: Central Processing Unit)를 이용하여 구성되며, RAM(11, Random Access Memory)은 컴퓨터 단말(10)의 동작 중에 필요한 정보와 컴퓨터 프로그램 코드를 일시 저장한다. 저장부(12)는 하드 디스크 드라이브(HDD: Hard Disk Drive)나 플래시 메모리 등 디지털 데이터를 저장하는 비휘발성 저장매체를 이용하여 구성될 수 있고, CD-ROM 드라이브(13)는 게임 프로그램을 기록한 CD-ROM을 액세스할 수 있도록 한다. 디스플레이부(14)는 CRT 모니터나 LCD 모듈 등 게임 화면을 시각적으로 디스플레이하기 위한 구성요소이며, 스피커부(15)는 음향을 출력한다.

입력부(16)는 사용자가 컴퓨터 단말(10)에 원하는 제어명령을 입력하거나 각종 정보를 입력할 수 있도록 하며, 일반적으로 키보드, 키패드, 마우스, 조이스틱, 마이크 등을 포함하여 이루어질 수 있다. 또한, 입력부(16)는 영상정보를 입력하기 위한 카메라(도시되지 않음)를 포함할 수도 있다.

통신부(17)는 통신망(19)과 유선 또는 무선 방식으로 통신할 수 있도록 하여, 컴퓨터 단말(10)이 통신망(19)을 통해 게임 서버(19-1)와 접속하여 게임 서버(19-1)에서 제공하는 게임 서비스를 이용할 수 있도록 한다.

이와 같은 구성을 통하여 사용자가 저장부(12)나 CD-ROM에 기록되어 있는 게임 프로그램 또는 게임 서버(19-1)가 제공하는 게임 프로그램을 실행시키면, 제어부(18)는 게임 프로그램 코드를 RAM(11)에 저장한 후 순서대로 실행하여 게임이 시작된다. 그러면, 사용자는 디스플레이부(14)를 통해 출력되는 게임 화면과 스피커부(15)를 통해 출력되는 음향 효과를 접하게 되고, 입력부(16)를 통해 게임을 위한 각종 제어신호를 입력하면서 게임을 즐긴다.

도 2를 참조하여 본 발명에 따른 컴퓨터 게임을 위한 캐릭터 네비게이션 방법의 일 실시예를 설명하기로 한다.

이하에서의 게임이란 일정 게임 맵(Map) 내에서의 캐릭터 이동이 수반되는 게임을 의미하는데, 맵은 필요에 따라 다양하게 구성할 수 있다.

먼저 게임이 실행되면(S21), 게임 프로그램은 네비게이션 툴을 화면에 표시한다(S22).

여기서, '네비게이션 툴(Navigation Tool)'이란 하나 이상의 아이템 묶음으로 이해될 수 있으며, 특히 캐릭터의 이동을 조절하기 위한 아이템(캐릭터 이동 아이템)을 하나 이상 포함한다.

네비게이션 툴은 기본적으로 하나 이상의 캐릭터 이동 아이템을 갖지만, 다음에 설명하는 바와 같이 게임을 더욱 흥미롭게 진행하기 위하여 캐릭터의 이동과 직접적인 관련이 없는 종류의 아이템도 포함할 수 있다.

또한, 아이템이란 사용자가 게임 도중 어떤 기능을 수행할 수 있는 자격(또는 권한)으로 이해될 수도 있으며, 사용자가 해당 기능을 수행하기 위해서는 그 아이템을 획득해야 한다.

아이템은 아이콘 등을 이용하여 게임 화면에 시각적으로 표시될 수 있다. 그러므로, 네비게이션 툴은 이러한 시각적 표시의 집합체라고 할 수도 있고, 사용자의 입장에서 네비게이션 툴을 바라보면 자신이 게임에서 사용할 수 있는 기능의 집합체로 보일 수도 있다.

도 3을 참조하여 네비게이션 툴을 표시하는 일 예를 설명하자면, 게임의 실행 초기에는 모니터(14)의 화면(14-1)에 아이콘이나 버튼 형식(14-2)으로 나타나고, 사용자의 조작에 따라 확장될 수 있다. 확장시에는 게임 맵 내에서의 캐릭터 위치를 기본적인 수준에서의 정확도로 표시하는 부분(31)과 현재 이 네비게이션 툴이 포함하고 있는 여러 가지 아이템(32-1 내지 32-n)이 표시될 수 있다.

다시 도 2를 참조하자면, 현재 게임은 계속 실행되고 있는 상태이며 만일 게임이 실행되는 도중 네비게이션 툴의 어느 캐릭터 이동 아이템이 사용되면(S23), 게임 프로그램은 사용된 캐릭터 이동 아이템에 따라 맵 내에서의 캐릭터 위치를 이동시킨다(S24). 그리고, 사용자에 의해 게임이 종료되지 않으면(S25,S27), 게임을 계속 진행한다(S26).

단계 S23은 캐릭터 이동 아이템의 성능이 게임에 반영되어야 하는 상황이 발생하였다는 것을 의미하며, 아이템이 사용되는 방법은 다양하게 구성할 수 있다.

그 하나의 예는 사용자가 어떤 캐릭터 이동 아이템을 소유하고 있는 상태에서 관련 명령이 입력되면 해당 캐릭터 이동 아이템의 성능이 반영되도록 구성하는 것이다. 또 다른 예는 사용자가 네비게이션 툴에 있는 캐릭터 이동 아이템을 클릭하는 등으로 실행시키면 해당 캐릭터 이동 아이템의 성능이 반영되도록 구성하는 것이다.

캐릭터를 일정 시간 동안(또는 일정 거리 만큼) 일반 속도보다 빠르게 이동시키는 캐릭터 이동 아이템이 있다고 가정하고 구체적으로 설명하기로 한다.

도 4a를 참조하여 전자의 예를 설명하자면, 사용자가 맵 상에서 캐릭터를 좌측으로 이동시키는 명령을 입력한 경우(S23-1), 게임 프로그램은 입력된 이동 명령에 대응하는 캐릭터 이동 아이템이 존재하는지를 판단한다(S23-2). 판단 결과 캐릭터를 일반 속도보다 빠르게 이동시키는 캐릭터 이동 아이템이 네비게이션 툴에 포함되어 있다면, 일정 시간 동안(또는 일정 거리 만큼) 캐릭터를 일반 속도보다 빠르게 좌측으로 이동시킨다(S24-1). 그러나, 만일 단계 S23-2에서의 판단 결과 해당 캐릭터 이동 아이템이 네비게이션 툴에 포함되어 있지 않으면 캐릭터를 일반 속도로 좌측으로 이동시킨다(S24-2).

도 4b를 참조하여 후자의 예를 설명하자면, 사용자가 네비게이션 툴의 캐릭터 이동 아이템을 클릭하면(S41), 현재 캐릭터의 진행 방향으로 일정 시간 동안(또는 일정 거리 만큼) 일반 속도보다 빠르게 이동시킨다(S42).

이제 캐릭터 이동 아이템에 관한 구체적인 실시예를 설명하기로 한다.

(1) 게임 맵 내의 특정 위치로 캐릭터를 즉시 이동시킬 수 있는 캐릭터 이동 아이템.

도 5에 도시한 예와 같이 사용자의 캐릭터가 캐릭터 A일 때 단계 S23에서 이 캐릭터 이동 아이템이 사용되면, 단계 S24에서 캐릭터 A의 위치를 맵 내의 특정 위치로 이동시킨다. 캐릭터가 이동할 지점은 다양한 방법으로 결정될 수 있다. 예로서 사용자가 직접 지정할 수도 있고 디폴트로 설정된 거리만큼 이동할 수도 있다. 또한 이동 거리는 제한될 수도 있으며, 도 5b에 도시된 예와 같이 현재 화면에 나타나는 영역뿐 아니라 전체 맵 영역(51) 내에서 이동할 수 있도록 구성할 수도 있음은 물론이다.

뿐만 아니라 게임 맵 내에 있는 타 캐릭터의 현재 위치로 이동하도록 구성할 수도 있다. 이 실시예는 타 사용자와 함께 참여하는 게임에서 효과적으로 사용될 수 있으며, 도 6에 도시한 예와 같이 캐릭터 A의 사용자가 해당 캐릭터 이동 아이템을 사용하면 캐릭터 A는 상대방 사용자의 캐릭터인 캐릭터 B의 위치로 이동한다.

(2) 타 캐릭터를 현재 자신의 위치로 소환할 수 있는 캐릭터 이동 아이템.

도 7에 도시한 예와 같이, 캐릭터 A의 사용자가 이 캐릭터 이동 아이템을 사용하면 상대방 사용자의 캐릭터인 캐릭터 B는 캐릭터 A의 위치로 소환된다. 이러한 실시예는 타 사용자와 함께 참여하는 게임에서 효과적으로 사용될 수 있다.

한편, 위에서 설명한 바와 같이 캐릭터 이동 아이템은 제3자의 캐릭터와 관련될 수 있다. 그러므로, 이러한 캐릭터 이동 아이템을 사용하려면 친구, 길드 구성원, 혈맹원 등 상대방을 지정할 수 있도록 해 줄 필요가 있다. 이를 위하여 네비게이션 툴 또는 일반적인 게임 인터페이스에 등록 메뉴를 구비하도록 하여 상대방을 등록시켜 놓을 수 있도록 한다.

도 8을 참조하여 친구로 등록시키는 과정의 실시예를 설명하기로 한다.

친구 등록 메뉴가 실행되면(S81) 현재 등록되어 있는 친구 목록을 표시한다(S82). 그리고, 새 친구 등록시에는 새 친구 식별정보(예: 아이디, 캐릭터 명 등)를 입력할 수 있도록 하고(S83,S84), 입력된 친구 식별정보를 등록한다(S85). 여기서의 등록은 게임의 형태에 따라 사용자의 컴퓨터 단말측에 저장하여 등록할 수도 있고, 게임 서버측에 저장하여 등록할 수도 있다. 이제 새로이 등록된 친구의 식별정보도 목록에 추가하여 디스플레이한다(S86).

그리고, 단계 S83으로 진행하여 계속 새 친구를 등록하거나, 모든 친구를 등록하였으면 친구 등록 과정을 종료한다(S87). 이 때, 등록되어 있는 친구 항목의 삭제 등 기타 관리도 가능함은 물론이다.

이러한 실시예를 통해 상대방을 등록시켜 놓으면 제3자의 캐릭터가 관계되는 캐릭터 이동 아이템을 사용할 때 등록된 친구 목록 중에서 해당 친구 캐릭터를 지정할 수 있게 된다.

이제 캐릭터 이동 아이템 이외에 네비게이션 툴에 포함될 수 있는 아이템의 예를 설명하기로 한다.

(1) 캐릭터의 이동방법을 조절하는 캐릭터 이동방법 아이템.

이 아이템은 캐릭터가 다양한 방법으로 이동할 수 있도록 한다. 예로서, 캐릭터가 걸어서 이동하도록 하거나, 뛰어서 이동하도록 하거나, 또는 날아서 이동하도록 할 수 있다. 이러한 실시예에서 캐릭터 이동방법 아이템이 사용되면 게임 프로그램은 해당 이동방법에 따른 방법으로 캐릭터를 이동시키게 된다.

캐릭터 이동방법 아이템의 이동방법은 캐릭터의 이동속도를 특정하는 성능을 갖도록 구성할 수도 있다. 이 때, 네비게이션 툴은 다양한 이동속도를 특정하는 캐릭터 이동방법 아이템을 포함할 수 있게 된다.

(2) 캐릭터의 현재 위치를 표시하는 캐릭터 위치표시 아이템.

이 아이템은 게임 맵 내에서의 현재 캐릭터 위치를 표시해준다. 도 3을 참조하여 설명한 바와 같이 네비게이션 툴은 기본적으로 현재 캐릭터의 위치를 일반 수준에서 표시해 줄 수 있다. 그러나, 게임 맵 내에서의 정확한 위치와 이동해야 할 방향에 관한 중요한 힌트 등은 게임 사용자에게 매우 유익한 정보가 될 수 있다.

이러한 실시예에서 캐릭터 위치표시 아이템이 사용되면, 게임 프로그램은 캐 릭터의 현재 위치를 자세한 지형, 접속 이후 현재까지 이동한 경로, 다음에 이동해야 하는 경로, 상대방 캐릭터까지의 거리, 목적지까지의 좌표 거리, 몬스터까지의 거리, 목적지까지의 최단 거리 등 각종 정보를 이용하여 기본 표시 수준보다 자세하게 표시해주게 된다.

(3) 게임에 함께 참여하고 있는 타 캐릭터들이 맵상에 분포하고 있는 상태를 표시해주는 혼잡도 확인 아이템.

이 아이템은 타 캐릭터들의 분포 상태를 맵상에 표시해주며 타 사용자와 함께 참여하는 게임에서 효과적으로 사용될 수 있다. 즉, MMORPG 유형의 게임은 많은 사용자들이 동시에 게임 서버에 접속하여 함께 플레이를 해야 재미있는 특성이 있다. 그런데, 맵상의 특정 위치에 캐릭터가 집중되면 캐릭터의 이동속도가 저하되거나 게임 서버가 다운되는 등의 문제가 발생할 수 있다. 그러므로, 맵상의 캐릭터 분포를 알려주면 캐릭터가 집중된 위치를 피해 이동할 수 있게 되어 좋은 네비게이션 효과를 얻을 수 있다.

이러한 실시예에서 혼잡도 확인 아이템이 사용되면, 게임 프로그램은 게임 서버를 통해 타 캐릭터들의 분포 정보를 확인하고 네비게이션 툴을 통해 그 분포 상태를 표시해주게 된다.

(4) 외부 프로바이더 서버에 접속하여 일정 서비스를 이용할 수 있도록 해주는 통신 서비스 아이템.

이 아이템은 외부 서비스를 이용할 수 있도록 한다. 즉, 게임 사용자는 장시간 게임을 하게 되면 게임에 지루해지거나 게임 내의 역할 수행상 일정 시간 동안 특별한 캐릭터 조작이 없는 경우가 생길 수 있는데, 이럴 때 통신 서비스 아이템을 사용하여 게임을 종료시키지 않고도 외부 서비스를 이용할 수 있도록 해준다. 외부 서비스는 별도의 창 또는 네비게이션 툴 자체의 창을 통해 서비스될 수 있다.

도 9를 참조하자면, 통신 서비스 아이템(91)은 다양한 서비스 항목을 가질 수 있다. 예로서, 사용자가 e-book 항목, 주식 항목, 신문 항목, 라디오(FM 93.9 Mhz) 항목 등 여러 항목 중에서 원하는 항목을 선택하면 해당 서비스를 제공하는 외부 프로바이더(Provider) 서버(또는 사이트)에 자동 접속하도록 한다. 이 때, 각 서비스 항목은 별개의 통신 서비스 아이템으로 구성될 수도 있다. 또한, 외부 서비스 항목이나 해당 항목이 선택되었을 때 접속할 서버(또는 사이트)는 필요에 따라 다양하게 설정할 수 있는 것임은 물론이다.

위에서 설명한 바와 같이 네비게이션 툴에는 기본적으로 캐릭터 이동 아이템이 포함되지만, 그 이외의 다양한 아이템이 함께 포함될 수 있다. 이 때, 각종 아이템을 획득할 수 있는 조건은 다양한 방법으로 설정할 수 있다.

그 하나의 예는 해당 캐릭터의 게임 레벨에 따라 획득할 수 있는 아이템이 달라지도록 구성하는 것이다.

도 10a를 참조하자면, 사용자가 게임을 계속 실행하여 캐릭터의 게임 레벨이 변동하면(S101-1), 해당 캐릭터의 네비게이션 툴에 포함되는 아이템을 현재 레벨에 따라 자동으로 변경시키도록 한다(S101-2). 즉, 도 10b에 도시한 예와 같이 현재 캐릭터의 네비게이션 툴에 캐릭터 이동 아이템 #1과 #2 두 개가 포함되어 있다 면(102-1), 이 캐릭터의 게임 레벨이 한 단계 높아질 때 자동으로 캐릭터 이동 아이템 #1, #2, #3이 포함되도록 변경된다(102-2).

뿐만 아니라 어느 아이템은 특정 몬스터와 싸워 이기면 획득할 수 있도록 하거나, 이하에서 설명하는 바와 같이 캐릭터 레벨의 변경에는 관계없이 구매로만 획득할 수 있도록 구성할 수도 있다.

도 11를 참조하자면, 본 발명에 따른 온라인 게임 서비스 시스템(113)은 인터넷망 등의 통신망(112)을 통해 각 클라이언트(111-1~111-k)와 접속하여 게임 서비스를 제공한다.

온라인 게임 서비스 시스템(113)이 제공하는 게임은 위에서 설명한 각 실시예의 캐릭터 네비게이션 방법을 사용하는 게임이다. 즉, 캐릭터의 현재 위치를 표시해주며, 캐릭터 이동 아이템 등 다양한 종류의 아이템을 포함하는 네비게이션 툴을 이용하여 진행될 수 있는 게임을 의미한다.

이러한 온라인 게임 서비스 시스템(113)은 게시물 서버(113-1), 다운로드 수단(113-2), 게임 서버(113-3), 데이터베이스 관리수단(113-4), 데이터베이스(113-5) 등을 포함하여 구성될 수 있다.

게시물 서버(113-1)는 온라인 게임 서비스 시스템(113) 제공하는 게임 서비스와 관련한 각종 정보를 통신망(112)을 통해 제공하는 역할을 수행한다. 특히 회원으로 가입한 가입자에게만 게임 서비스를 제공하는 경우에는 회원 가입을 원하는 클라이언트로부터 회원 가입에 필요한 정보를 입력받아 가입시키고, 회원 정보를 데이터베이스(113-5)에 저장한다.

다운로드 수단(113-2)은 게임 서버(113-2)가 제공하는 게임의 실행을 위해 클라이언트(111-1~111-k)에 설치되어야 하는 클라이언트 프로그램을 가입자가 다운로드받을 수 있도록 한다. 즉, 클라이언트 프로그램을 다운로드 받고자 하는 클라이언트로 다운로드 인터페이스를 제공하여 가입자가 해당 클라이언트 프로그램을 다운로드 받을 수 있도록 한다. 이 때 클라이언트 프로그램은 다운로드와 동시에 자동으로 해당 클라이언트에 설치되도록 구성될 수 있음은 물론이다.

게임 서버(113-3)는 통신망(112)을 통해 클라이언트(111-1~111-k)와 접속하여, 위에서 설명한 각 실시예에 따라 게임을 제공한다. 게임 서버(113-3)가 제공하는 게임은 위에서 설명한 바와 같이 게임 맵(Map) 내에서의 캐릭터 이동이 수반되고, 캐릭터 이동 아이템 등 다양한 종류의 아이템을 포함하는 네비게이션 툴을 이용하여 진행될 수 있는 게임을 의미한다. 그러나, 이러한 조건을 만족하는 한 게임 서버(113-3)에서 제공하는 게임의 종류나 형태, 시나리오에는 제한이 없다.

데이터베이스 관리수단(113-4)은 데이터베이스(113-5)를 액세스하고 관리할 수 있도록 하는 역할을 수행하며, 특히 게임을 진행하는데 필요한 각종 정보를 게임 서버(113-3)로 제공한다.

데이터베이스(113-5)는 온라인 게임 서비스 시스템(113)이 게임 서비스를 제공하기 위하여 필요로 하는 각종 정보를 저장한다. 예로서, 가입자 정보, 가입자의 로그 정보, 가입자별 캐릭터 정보, 가입자별 네비게이션 툴에 포함된 아이템 정보, 현재 가입자의 게임 레벨 등의 정보 등을 들 수 있다.

도 12를 참조하자면, 다운로드 수단(113-2)에 의하여 각 클라이언트(예: 111-1,111-2)에 클라이언트 프로그램이 설치된다. 각 사용자가 자신의 클라이언트에 설치되어 있는 클라이언트 프로그램(121-2,122-2)을 실행시키면 각 클라이언트의 컴퓨터 단말(121-1,122-1)은 통신망(112)을 통해 게임 서버(113-3)에 연결되며, 게임 서버(113-3)는 각 가입자의 캐릭터가 동일 맵 상에서 이동하도록 구성된 게임을 진행한다.

이 때, 각 캐릭터는 네비게이션 툴을 가질 수 있으며, 각 클라이언트 프로그램(121-2,122-2)은 게임을 진행하면서 해당 가입자의 네비게이션 툴에 포함되어 있는 아이템이 사용되면 그에 따른 동작을 수행한다. 즉, 클라이언트 프로그램(121-2,122-2)은 위에서 설명한 각 실시예의 컴퓨터 게임을 위한 캐릭터 네비게이션 방법에 따라 네비게이션 툴의 상태를 게임에 반영하면서 게임을 진행한다.

도 13을 참조하자면, 본 발명에 따른 온라인 게임 서비스 시스템은 아이템 구매 수단(113-6), 아이템 매매 수단(113-7), 대화 처리 수단(113-8) 등의 구성요소를 더 포함하여 구성될 수 있다.

아이템 구매 수단(113-6)은 가입자들이 네비게이션 툴에 포함될 수 있는 아이템을 구매할 수 있도록 한다.

즉, 아이템 구매 수단(113-6)은 가입자가 구매하여 자신의 네비게이션 툴에 포함시킬 수 있는 각종 아이템과 그 정보를 제공하고, 신용카드, 선불카드, 포인트, 마일리지 등 각종 지불수단을 이용하여 결제할 수 있도록 한다. 그리고, 가입자가 구매한 아이템을 해당 사용자의 네비게이션 툴에 포함시키도록 한다.

즉, 구매된 아이템 정보는 데이터베이스 관리수단(113-4)에 의해 데이터베이스(113-5)에 저장되어 관리되며, 해당 가입자가 게임을 시작하면 게임 서버(113-3)는 데이터베이스(113-5)에 저장된 정보를 해당 가입자의 클라이언트로 전송해 준다. 그러면, 해당 클라이언트 프로그램은 상기 구매된 아이템이 포함되어 있는 네비게이션 툴을 표시한다. 이 후 가입자는 네비게이션 툴의 아이템을 사용하여 게임을 즐길 수 있다.

이 때, 네비게이션 툴에 포함될 수 있는 아이템 중 일정 아이템은 아이템 구매 수단(113-6)에서 구매되어야만 획득될 수 있도록 구성할 수도 있다. 즉, 이러한 실시예에서는 가입자의 게임 레벨이 올라가도 해당 아이템은 네비게이션 툴에 포함되지 않는다.

아이템 매매 수단(113-7)은 가입자가 자신이 소유한 네비게이션 툴(또는 해당 네비게이션 툴에 포함되어 있는 아이템)을 타 가입자에게 판매하거나, 타 가입자의 네비게이션 툴(또는 해당 네비게이션 툴에 포함되어 있는 아이템)과 서로 교환할 수 있도록 한다.

이 때, 판매되거나 교환된 네비게이션 툴 또는 아이템은 데이터베이스 관리수단(113-4)에 의해 현재 소유자의 아이템으로 데이터베이스(113-5)에 저장되어 관리됨은 물론이다.

한편, 네비게이션 툴은 타 가입자와 문자, 음성, 영상 중 하나 이상을 통해 통신할 수 있도록 하는 대화 아이템을 포함하도록 구성될 수 있다. 이 때, 대화 아이템은 통신하고자 하는 상대방을 지정할 수 있도록 구성되며, 대화 아이템이 사용 되면 클라이언트(예: 111-1)로부터 대화 처리 수단(113-8)으로 이를 알리는 메시지가 전송된다.

그러면, 대화 처리 수단(113-8)은 상기 메시지에 포함된 상대방 클라이언트(예: 111-2)와 상기 메시지를 전송한 클라이언트(111-1)가 서로 문자, 음성 또는 영상을 이용하여 서로 통신할 수 있도록 처리한다.

상술한 실시예는 본 발명의 이해를 돕기 위한 것이며, 본 발명은 상술한 실시예에 한정되지 않고 본 발명의 기술적 사상을 벗어나지 않는 범위내에서 당업자에 의해 다양하게 변형하여 실시할 수 있는 것임은 물론이다

본 발명에 따르면, 캐릭터가 이동할 공간이 넓은 다양한 장르의 게임을 수행할 때 캐릭터의 현재 위치와 이동 경로를 정확히 파악하면서 다양한 방법으로 캐릭터의 이동을 제어할 수 있다.

이에 따라 게임 사용자가 흥미로운 네비게이션 효과를 즐길 수 있도록 해주며, 초보 사용자뿐 아니라 게임에 익숙한 사용자도 게임 내용을 더욱 쉽게 파악할 수 있게 되고, 여러 가지의 네비게이션 아이템의 개발을 통해 더욱 동적인 게임을 제공할 수 있다. 또한, 네비게이션 아이템의 개발을 통해 게임 사업자는 새로운 수익을 창출할 수 있다.

Claims (16)

1. 일정 맵(Map) 내에서의 캐릭터 이동이 수반되는 게임이 실행되는 단계;

   상기 캐릭터의 이동을 조절할 수 있는 하나 이상의 캐릭터 이동 아이템을 포함하는 네비게이션 툴을 표시하는 단계;

   상기 게임 실행중 상기 네비게이션 툴의 어느 캐릭터 이동 아이템이 사용되는 단계; 및

   상기 사용된 캐릭터 이동 아이템에 따라 상기 맵 내에서의 상기 캐릭터 위치를 이동시키고 상기 게임을 계속 진행하는 단계를 포함하여 이루어지는 컴퓨터 게임을 위한 캐릭터 네비게이션 방법.
2. 제 1 항에 있어서,

   상기 네비게이션 툴은 상기 맵 내의 특정 위치로 상기 캐릭터를 즉시 이동시키는 캐릭터 이동 아이템을 포함하여 구성되는 것을 특징으로 하는 컴퓨터 게임을 위한 캐릭터 네비게이션 방법.
3. 제 2 항에 있어서,

   상기 캐릭터가 이동할 특정 위치는 상기 맵 내에 있는 타 캐릭터의 현재 위치로 지정할 수 있도록 구성되는 것을 특징으로 하는 컴퓨터 게임을 위한 캐릭터 네비게이션 방법.
4. 제 1 항에 있어서,

   상기 네비게이션 툴은 상기 게임에 함께 참여하고 있는 타 캐릭터를 현재 자신의 위치로 이동시키는 캐릭터 이동 아이템을 포함하여 구성되는 것을 특징으로 하는 컴퓨터 게임을 위한 캐릭터 네비게이션 방법.
5. 제 1 항에 있어서,

   상기 네비게이션 툴은 캐릭터의 이동방법을 조절하는 캐릭터 이동방법 아이템을 더 포함하고, 상기 캐릭터 위치를 이동시키는 단계는 상기 사용된 캐릭터 이동방법 아이템에 따른 방법으로 상기 캐릭터를 이동시키도록 구성되는 것을 특징으로 하는 컴퓨터 게임을 위한 캐릭터 네비게이션 방법.
6. 제 5 항에 있어서,

   상기 캐릭터 이동방법 아이템은 상기 캐릭터의 이동속도를 제어하는 아이템으로 구성되는 것을 특징으로 하는 컴퓨터 게임을 위한 캐릭터 네비게이션 방법.
7. 제 1 항에 있어서,

   상기 네비게이션 툴은 캐릭터 위치표시 아이템을 더 포함하고, 상기 캐릭터 위치표시 아이템의 사용에 따라 상기 캐릭터의 위치를 기본 표시 수준보다 자세하게 표시해주는 단계를 더 포함하여 이루어지는 컴퓨터 게임을 위한 캐릭터 네비게 이션 방법.
8. 제 1 항에 있어서,

   상기 네비게이션 툴은 상기 게임에 함께 참여하고 있는 타 캐릭터들이 상기 맵상에 분포하고 있는 상태를 표시해주는 혼잡도 확인 아이템을 더 포함하고, 상기 혼잡도 확인 아이템의 사용에 따라 타 캐릭터들의 분포 상태를 상기 맵상에 표시해주는 단계를 더 포함하여 이루어지는 컴퓨터 게임을 위한 캐릭터 네비게이션 방법.
9. 제 1 항에 있어서,

   상기 네비게이션 툴은 기 설정된 외부 프로바이더 서버에 접속하여, 상기 서버에서 제공하는 서비스를 이용할 수 있도록 해주는 통신 서비스 아이템을 더 포함하여 구성되는 것을 특징으로 하는 컴퓨터 게임을 위한 캐릭터 네비게이션 방법.
10. 제 1 항에 있어서,

    상기 네비게이션 툴에 포함될 수 있는 캐릭터 이동 아이템의 종류는 상기 캐릭터의 게임 레벨에 따라 결정되도록 구성되는 것을 특징으로 하는 컴퓨터 게임을 위한 캐릭터 네비게이션 방법.
11. 통신망을 통해 게임 서비스 관련 정보를 제공하고 사용자의 요청에 따라 회원 가입에 필요한 정보를 입력받아 회원으로 가입시키는 게시물 서버;

    상기 통신망을 통해 가입자의 클라이언트와 접속하여, 상기 제1항 내지 제9항 중 어느 하나의 항에 기재된 방법에 따라 게임을 진행하는 게임 서버;

    상기 게임 서버가 제공하는 게임의 실행을 위해 상기 클라이언트에 설치되어야 하는 클라이언트 프로그램을 다운로드받을 수 있도록 하는 다운로드 수단; 및

    가입자별 네비게이션 툴 정보를 포함하여 상기 게임 진행을 위해 필요로 하는 각종 게임 정보를 데이터베이스를 통해 관리하고, 상기 게임 정보를 상기 게임 서버로 제공하는 데이터베이스 관리수단을 포함하여 이루어지는 온라인 게임 서비스 시스템.
12. 제 11 항에 있어서,

    가입자가 상기 통신망을 통해 상기 네비게이션 툴에 포함시킬 각종 아이템을 구매할 수 있도록 하는 아이템 구매 수단을 더 포함하여 이루어지는 온라인 게임 서비스 시스템.
13. 제 12 항에 있어서,

    상기 네비게이션 툴에 포함될 수 있는 아이템 중 일정 아이템은 상기 아이템 구매 수단에서의 구매를 통해서만 획득될 수 있도록 구성되는 것을 특징으로 하는 온라인 게임 서비스 시스템.
14. 제 11 항에 있어서,

    상기 가입자가 자신이 소유한 네비게이션 툴 또는 해당 네비게이션 툴에 포함되어 있는 아이템을 타 가입자에게 판매하거나, 타 가입자의 네비게이션 툴 또는 해당 네비게이션 툴에 포함되어 있는 아이템과 교환할 수 있도록 하는 아이템 매매 수단을 더 포함하여 이루어지는 온라인 게임 서비스 시스템.
15. 제 11 항에 있어서,

    상기 네비게이션 툴은 타 가입자와 문자, 음성, 영상 중 하나 이상을 통해 서로 통신할 수 있도록 하는 대화 아이템을 더 포함하여 구성되는 것을 특징으로 하는 온라인 게임 서비스 시스템.
16. 제 15 항에 있어서,

    상기 대화 아이템이 사용된 가입자의 클라이언트와 상대방 가입자의 클라이언트 사이에서 상기 통신이 이루어질 수 있도록 처리하는 대화 처리 수단을 더 포함하여 이루어지는 온라인 게임 서비스 시스템.

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