KR20070029584A - 화상 형성 장치 - Google Patents

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Abstract

화상 형성 장치는 화상 담지 부재를 포함하는 화상 형성 유닛과, 화상 형성 유닛의 상부에 배치되어 화상 담지 부재에 형성된 화상이 전사되는 중간 전사 부재와, 화상 형성 유닛과 중간 전사 부재를 지지한 상태로 견인될 수 있으며, 화상 형성 유닛과 중간 전사 부재를 지지 및 수납하기 위한 제1 하우징과, 중간 전사 부재와 화상 형성 유닛 사이의 상대 위치를 변경시켜서 화상 형성 유닛이 착탈되게 허용하도록, 제1 하우징에 마련된 착탈부를 포함한다.
화상 형성 장치, 전자 사진 화상 형성 방식, 감광 드럼, 중간 전사 부재, 프로세스 카트리지

Description

화상 형성 장치 {IMAGE FORMING APPARATUS}
도1은 본 발명의 바람직한 실시예들 중 하나의 화상 형성 장치의 단면도.
도2는 화상 형성 장치의 하우징의 구조를 도시한 도면.
도3은 프로세스 카트리지를 화상 형성 스테이션용 하우징에 대해 위치 설정하는 것을 나타낸 도면.
도4는 중간 전사 벨트 유닛의 구조를 도시한 도면.
도5는 화상 형성 유닛의 구조를 도시한 도면.
도6은 프로세스 카트리지를 교체하기 위한 방법을 나타낸 도면.
도7은 프로세스 카트리지를 교체하기 위한 방법을 나타낸 도면.
도8은 프로세스 카트리지를 교체하기 위한 방법을 나타낸 도면.
도9는 프로세스 카트리지를 교체하기 위한 방법을 나타낸 도면.
도10은 프로세스 카트리지와 현상 장치를 교체하기 위한 방법을 나타낸 도면.
도11은 화상 형성 장치의 다른 예의 단면도.
도12는 프로세스 카트리지를 교체하기 위한 방법을 나타낸 도면.
도13은 보충 토너 카트리지, 폐토너 회수 장치 및 토너로 보충되고 폐토너는 제거되는 프로세스 카트리지를 교체하기 위한 방법을 나타낸 도면.
도14는 보충 토너 카트리지, 폐토너 회수 장치 및 토너로 보충되고 폐토너는 제거되는 프로세스 카트리지를 교체하기 위한 방법을 나타낸 도면.
< 도면의 주요부분에 대한 부호의 설명 >
1: 화상 형성 장치
10: 감광 드럼
14: 드럼 세정 장치
20: 중간 전사 벨트 유닛
41: 주 하우징
42: 지지 레일
50: 화상 형성 스테이션 하우징
[문헌1] JP 2005-141277 A
[문헌2] JP 2003－287939 A
[문헌3] JP 2002-182539 A
본 발명은 전자 사진 방식을 이용하여 화상을 형성하는 복사기, 프린터 등의 화상 형성 장치에 관한 것이다.
전자 사진 화상 형성 방식을 채용한 화상 형성 장치의 분야에서는, 컬러 화 상 형성 장치가, 특히, 기록재에 컬러 화상을 형성하도록 다수의 화상 형성 스테이션을 채용한 컬러 화상 형성 장치들이 실용화되고 있다. 이러한 컬러 화상 형성 장치에서는, 각각의 화상 형성 스테이션이 감광 드럼과, 감광 드럼에서 작용하는 프로세싱 수단을 갖는다. 이들 장치들의 소형화를 위해, 또 기록재의 변경으로 인한 불만족스러운 화상의 형성을 방지하기 위해, 여러 구조가 고안되어 왔다. 특히, 다수의 화상 형성 스테이션의 감광 드럼 상에 형성된 다수의 화상이 하나씩 중간 전사 벨트 상에 층들로 전사되고(1차 전사), 그 다음 중간 전사 벨트 상의 화상이 기록재 상에 모두 한번에 전사되는(2차 전사) 구조적 구성이 많이 이용되어 왔다.
전술한 컬러 화상 형성 장치들 중에는, 1차 전사에 의해 중간 전사 벨트 상에 형성된 화상이 2차 전사 스테이션에 도달하기까지 이동하는 거리를 줄이기 위해, 중간 전사 벨트가 나란히 놓여진 다수의 화상 형성 스테이션들의 상부측에 배치되는 컬러 화상 형성 장치들이 있다. 이러한 컬러 화상 형성 장치에서 감광 드럼 주변에 배치된 구조적 부품 및 감광 드럼을 교체하기 위한 기술의 예로서, 일본 특개 제2005-141277호와 제2003－287939호가 있다. 일본 특개 제2005-141277호에 개시된 구조는 중간 전사 벨트와 다수의 화상 담지 부재가 화상 형성 장치의 본체로부터 별도로 꺼내지는 것이다. 일본 특개 제2003－287939호에 개시된 기술에 따르면, 다수 화상 담지 부재, 중간 전사 벨트 및 화상 담지 부재와 중간 전사 벨트 주변에 배치되는 구조적 부품들이 본체의 하우징의 전방에서 꺼내질 수 있다. 또한, 전술한 다수의 화상 담지 부재, 중간 전사 벨트 및 이들 주변에 배치된 구조적 부품들이 위에 지지된 부품들과 함께 본체의 하우징의 전방에서 꺼내질 수 있는 지지판에 의해 일체로 지지되는 구조적 구성이다. 이러한 구조적 구성들 중 하나가 일본 특개 제2002-182539호에도 기재되어 있다.
전술한 바와 같이, 일본 특개 제2003-287939호에 따르면, 감광 부재, 중간 전사 벨트 및 그외 여러 부재들(이하, 화상 형성에 관련되는 부재라고 함)이 지지판에 의해 일체로 지지되어, 지지판은 그 위에 지지된 부품들과 함께 꺼내질 수 있다. 이러한 구조적 구성의 경우, 중간 전사 벨트는 감광 드럼 상부에 배치된다. 그러므로, 그 지지부로부터 중간 전사 부재를 해제하기 위한 구조적 구성에 문제의 심각함이 의존하기는 하지만, 감광 드럼을 교체할 때 많은 횟수의 작업 단계가 필요하다는 문제가 있다. 또한, 중간 전사 부재가 감광 드럼의 제거에 방해가 된다는 문제도 있다.
본 발명의 목적은, 다수의 감광 드럼과 중간 전사 부재 사이의 위치 관계의 정확도를 보장하면서도, 화상 형성에 관련된 감광체 드럼 등의 프로세스 유닛들을 교체하기 위해 사용자에 의해 수행되는 작업에 대한 조작성의 관점에서 화상 형성 장치를 개선시키는 것이다.
본 발명의 일 태양에 따르면, 화상 담지 부재를 포함하는 화상 형성 유닛과, 상기 화상 형성 유닛의 상부에 배치되어 상기 화상 담지 부재에 형성된 화상이 전사되는 중간 전사 부재와, 상기 화상 형성 유닛과 상기 중간 전사 부재를 지지한 상태로 견인될 수 있으며, 상기 화상 형성 유닛과 상기 중간 전사 부재를 지지 및 수납하기 위한 제1 하우징과, 상기 중간 전사 부재와 상기 화상 형성 유닛 사이의 상대 위치를 변경시켜서 상기 화상 형성 유닛이 착탈되게 허용하도록, 상기 제1 하우징에 마련된 착탈부를 포함하는 화상 형성 장치가 제공된다.
본 발명의 바람직한 실시예들의 뒤따르는 설명을 고찰해보면 본 발명의 이러한 그리고 그 외의 목적, 특징 및 이점이 명백해질 것이다.
이하, 본 발명의 바람직한 실시예를 참조하여 본 발명을 설명한다.
그 다음, 본 발명의 바람직한 실시예가 첨부된 도면을 참조하여 구체적으로 상세하게 설명될 것이다. 부가적으로, 어떤 한 도면에서의 부품이 갖는 도면 부호와 다른 도면에서 주어진 부품이 갖는 도면 부호와 동일하다면, 두 부품은 구조 및 기능에서 동일한 것이다. 따라서, 같은 설명의 반복을 피하기 위해 동일한 부품은 한번만 설명될 것이다.
우선, 도1을 참조하여, 통상적인 화상 형성 장치의 기본 구조가 설명될 것이다. 도1에 도시된 화상 형성 장치는 소위 인라인형(inline type) 컬러 화상 형성 장치이다. 따라서, 이러한 화상 형성 장치에서, 화상 담지 부재로서의 다수 감광 드럼(10)은 수평 방향으로 평행하게 정렬되며, 감광 드럼들 상에 형성된 색상이 다른 다수의 토너상을 순차적으로 적층함으로써 컬러 화상이 중간 전사 벨트(17) 상에 형성된다.
화상 형성 장치(1)에는 화상 형성 유닛으로서 기설정 간격(preset interval)으로 대략 수평 방향으로 정렬되어 있는 4개의 프로세스 카트리지(15)가 마련되어 있다. 4개의 카트리지(15)는 옐로우, 마젠타, 시안 및 블랙 토너상을 각각 형성한다.
각 프로세스 카트리지(15)에서, 화상 담지 부재로서의 전자 사진 감광 부재(10)(이하, 간단히 감광 드럼이라고 함)가 드럼의 형태로 배치된다. 감광 드럼(10)의 주연면 둘레에는, 감광 드럼(10) 상에서 작용하는 1차 대전기(11), 현상 장치(12), 토너 저장부(13) 및 드럼 세정 장치(14)가 배치된다. 1차 대전기(11)와 현상 장치(12) 사이의 틈 하부에, 감광 드럼(10)을 노광시키기 위한 노광 장치(16)가 배치되어 있다. 또한, 감광 드럼(10)과 대향하는 영역에는, 전사 수단으로서의 1차 전사 롤러(18)가 감광 드럼(10)과 1차 전사 롤러(18) 사이에 중간 전사 벨트(17)를 개재하여 배치되어 있다.
4개의 현상 장치(12)에는, 옐로우 토너, 시안 토너, 마젠타 토너 및 블랙 토너가 대응하는 토너 저장부(13)로부터 공급된다.
각각의 감광 드럼(10)은 음대전 가능한 유기 광전도체(negatively chargeable organic photoconductor)로 제조된다. 더 상세히는, 기판으로서 알루미늄 드럼과 기판의 주연면 상에 형성된 유기 광전도성 층으로 이루어진다. 드럼은 (도시되지 않은) 구동 장치에 의해 기설정 프로세스 속도로 회전 구동된다.
1차 대전 수단으로서의 1차 대전기(11)는 (도시되지 않은) 대전 바이어스 전원으로부터 인가된 대전 바이어스에 의하여 기설정 음극성 전위(preset negative potential level)로 감광 드럼(10)의 표면을 균일하게 대전시킨다.
현상 장치(12)는 현상제로서 토너를 포함하여, 정전 잠상에 토너를 부착시킴 으로써 대응하는 감광 드럼(10)에 형성된 정전 잠상을 토너상(가시 화상)으로 현상한다.
1차 전사 수단으로서의 1차 전사 롤러(18)는 감광 드럼(10) 쪽으로 가압된 채로 중간 전사 벨트 유닛(20) 안에 배치된다.
드럼 세정 장치(14)는 1차 전사 후 감광 드럼(10)에 남아있는 토너를 감광 드럼(10)으로부터 제거하기 위한 세정 블레이드 등을 갖는다. 회수된 폐토너는 폐토너 저장부(19) 안에 회수된다. 또한, 드럼 세정 장치(14)에 의해 프로세스 카트리지(15) 안으로 회수되는 대신에, 감광 드럼(10) 상의 폐토너가 중간 전사 벨트(17)로 전사되는 화상 형성 장치들이 있다.
중간 전사 벨트 유닛(20)에는 그 둘레에 중간 전사 부재로서의 중간 전사 벨트가 신장되어 있는 구동 롤러(21), 종동 롤러(22) 및 인장 롤러(23)가 마련되어 있다. 구동 롤러(21)의 축에는 (도시되지 않은) 기어가 끼워져 있으며, 장치의 본체측의 구동 기어로부터 이 기어를 통해 구동력이 전달되어, 구동 롤러(21)를 회전 구동시킨다. 이 기어가 회전 구동되면, 중간 전사 벨트(17)가 회전 이동한다. 구동 롤러(21)는 2차 전사 롤러(5)와 대향하는 롤러와 같이 포개져서(doubling) 2차 전사 롤러(5)와 대향하도록 위치된다.
중간 전사 벨트 유닛(20)이 내부에 고전압 전사 전원(31)(고전압 전사 수단)이 배치되어 있는 전사 프레임(30)에 의해 보유된다. 고전압 전사 전원(31)은 감광 드럼(10) 상에 형성된 화상을 중간 전사 벨트(17) 상에 전사하기 위한 고전압을 공급하기 위한 것이다.
기록재 반송 방향에서의 2차 전사 롤러(5)의 하류측에, 정착 롤러(6a)와 가압 롤러(6b)를 갖는 정착 장치(6)가 배치된다. 정착 장치(6)는 기록재가 정착 장치(6)를 수직 통과하도록 구성되어 있다.
노광 장치(16)는 전기적 디지털 신호의 형태로 제공된 화상 정보를 나타내는 순차적인 화소 신호에 응답하여 광 비임을 발광하는 레이저계 발광 수단으로 구성되어 있다. 노광 장치(16)는 화상 정보에 따라 하나씩 1차 대전기(11)에 의해 대전된 각각의 감광 드럼(10)의 표면 상에 정전 잠상을 형성한다. 4개의 감광 드럼(10)에 하나씩 형성된 4개의 정전 잠상은 서로 다른 색상이다. 노광 장치(16)는 프로세스 카트리지(15) 아래에 배치되며, 화상 형성 장치(1) 내에 고정식으로 배치된다.
이하, 전술한 화상 형성 장치의 화상 형성 동작을 설명한다.
원고가 원고 판독 장치(40)에 의해 판독된다. 화상 형성 개시 신호가 발행되면, 기설정 프로세스 속도로 회전 구동되는 각 프로세스 카트리지(15)의 감광 드럼(10)이 대응하는 1차 대전기(11)에 의해 음극성으로 균일하게 대전된다. 노광 장치(16)는 노광 장치 외부로부터 노광 장치(16) 안으로 입력된 영상 신호로 비임을 변조하면서 레이저계 발광 소자로부터 레이저광의 비임을 투영한다. 영상 신호는 원고의 광학적 화상이 분리된 색상 성분을 나타낸다. 그 결과, 4개의 정전 잠상이 4개의 감광 드럼(10) 상에 하나씩 형성된다.
그 다음, 각 감광 드럼(10)에 형성된 정전 잠상이 대응하는 현상 장치(12)에 의해 가시 화상(토너상)으로 현상된다. 보다 상세히는, 각 현상 장치(16)에 지정 된 특정 색상의 토너가 현상 바이어스가 인가된 현상 장치(12)에 의해 대응하는 감광 드럼(10) 상의 정전 잠상에 부착된다. 현상 바이어스는 감광 드럼(10)이 대전된 극성(음)과 같은 극성이다. 각 토너상은 1차 전사 롤러(18)에 의해 중간 전사 벨트(17) 상에 전사(1차 전사)된다. 더 상세히는, 중간 전사 벨트(17)가 구동될 때, [감광 드럼(10) 및 토너와 반대 극성인, 즉, 양의] 1차 전사 바이어스가 1차 전사 롤러(18)에 인가된다. 그 결과, 토너상이 중간 전사 벨트(17) 상에 전사(1차 전사)된다.
4개의 감광 드럼(10) 상에 하나씩 형성된 4개의 토너상은 중간 전사 벨트 유닛(20)에 의해 중간 전사 벨트(17) 상에 동일하게 전사된다. 즉, 옐로우, 마젠타, 시안 및 블랙 토너상이 순차적으로 중간 전사 벨트(17) 상에 층들로 전사되어, 중간 전사 벨트(17) 상에 풀-컬러 토너상을 형성한다.
전사 잔류 토너 또는 1차 전사 후 각 감광 드럼(10)에 잔류한 토너는 드럼 세정 장치(14)에 마련된 세정 블레이드 등에 의해 긁혀 떨어져서, 회수된다.
중간 전사 벨트 유닛(20)의 중간 전사 벨트(17) 상의 풀-컬러 토너상의 선단 에지는 [2차 전사 롤러(5)와 대향하는] 구동 롤러(21)와 2차 전사 롤러(5) 사이에 있는 2차 전사 스테이션으로 이동된다. 한편, 급지-및-반송 카세트(2) 또는 수동 급지 트레이(3)로부터 반송된 기록재의 각 시트는 수직 경로를 통과하여 반송되고, 그 다음 전술한 토너상의 선단부가 2차 전사 스테이션으로 이동되는 타이밍과 동조하여 한 쌍의 레지스터 롤러(4)에 의해 2차 전사 스테이션으로 반송된다. 풀-컬러 토너상을 형성하는 토너상들이 (토너와 극성이 반대인, 즉, 양극성의) 2차 전사 바 이어스가 인가되어 있는 2차 전사 롤러(5)에 의해 모두 한번에 2차 전사 스테이션으로 반송된 기록재 상에 전사(2차 전사)된다.
2차 전사 후 중간 전사 벨트(17) 상에 잔류하는 토너가 전사 세정 장치(24)에 의해 긁혀 떨어지고, 그 다음 폐토너 수납 용기(25)로 반송된다.
풀-컬러 토너상이, 방금 형성된 기록재가 하류에 배치되어 있는 정착 장치(6) 쪽으로 반송된다. 정착 장치(6)에서, 풀-컬러 토너상이 정착 롤러(6a)와 가압 롤러(6b) 사이에 형성된 정착 닙(fixation nip)에서 가열 및 가압된다. 그 결과, 풀-컬러 토너상이 기록재의 표면에 열 정착된다. 그 후, 기록재가 한 쌍의 제1 배출 롤러(7)에 의해 본체의 상부면을 구성하는 배지 트레이(8) 상으로 배출된다. 이것으로 화상 형성 시퀀스가 종료된다.
또한, 부가적인 배출 장치(9)가 본체 내에 한 쌍의 제1 배출 롤러(7) 상부에 위치될 수 있도록 화상 형성 장치가 구성될 수 있다.
[실시예 1]
다음에, 도2 및 도3을 참조하여 본 발명의 제1 실시예의 화상 형성 장치의 하우징의 구조가 설명된다. 도2는 그 구조를 도시하고 있는 화상 형성 장치의 하우징의 개략적인 사시도이며, 도3은 화상 형성 장치의 화상 형성 스테이션용 하우징과 하우징에 대한 프로세스 카트리지의 위치 설정을 나타낸 프로세스 카트리지의 사시도이다.
먼저, 도2를 참조하면 화상 형성 장치(1)는 프로세스 카트리지(15)와 중간 전사 벨트 유닛(20)을 일체식으로 지지하는 화상 형성 스테이션용 하우징(50)(제1 하우징)[이하, 화상 형성 스테이션 하우징(50)이라 함]과, 화상 형성 장치의 본체 전체를 지지하는 주 하우징(41)(제2 하우징)으로 구성된다. 주 하우징(41)은 화상 형성 스테이션 하우징(50)이 화상 형성 장치(1)로부터 꺼내어질 때 화상 형성 스테이션 하우징(50)을 지지하는 한 쌍의(좌측 및 우측) 지지 레일(42)을 갖는다. 지지 레일(42)은 신축 가능하다. 즉, 화상 형성 스테이션 하우징(50)은 주 하우징(41)에 마련된 한 쌍의 지지 레일(42)에 의해 지지 유지되면서, 화상 형성 장치(1)에서 뽑아지거나 화상 형성 장치(1) 안으로 후퇴될 수 있다.
전술한 바와 같이, 화상 형성 스테이션 하우징(50)은 프로세스 카트리지(15) 및 중간 전사 벨트 유닛(20)을 일체로 지지하면서 화상 형성 장치(1)로부터 꺼내어지거나 화상 형성 장치(1) 안으로 후퇴될 수 있도록 구성된다. 또한, 중간 전사 벨트 유닛(20)(또는 프로세스 카트리지)이 프로세스 카트리지(15)를 노광시키도록 이동될 수 있게, 화상 형성 스테이션 하우징(50)은 중간 전사 벨트 유닛(20)을 지지한다. 즉, 관통하여 프로세스 카트리지(15)가 장착되거나 제거될 수 있는 개구가 중간 전사 벨트 유닛(20)을 이동시킴으로써 형성될 수 있다. 이하, 이 구성을 상세히 설명한다.
프로세스 카트리지(15)는 도3의 화살표로 표시한 방향으로 삽입됨으로써 화상 형성 스테이션 하우징(50) 안에 제거 가능하게 장착된다. 하우징(50)에 대하여 프로세스 카트리지(15)가 정확하게 위치되게 프로세스 카트리지(15)를 장착하기 위한 또는 하우징(50)으로부터 프로세스 카트리지(15)를 제거하기 위한 다수의 안내 부재 세트가 화상 형성 스테이션 하우징(50)에 마련되어 있다. 각 프로세스 카트리지가 화상 형성 스테이션 하우징(50) 안으로 삽입된 후, 하우징(50)에 장착될 프로세스 카트리지(15)가 대응하는 안내 부재의 세트에 의해 안내되며, 하우징(50)의 벽의 대향 표면들이 하나씩 마련되어 있는 대응하는 드럼 지지부(50a) 쌍에 의해 하나씩 지지되는 각각의 감광 드럼(10)의 길이 방향 단부 둘레에 한 쌍의 베어링(10a)이 끼워지도록, 화상 형성 스테이션 하우징(50)이 구성된다.
또한, 화상 형성 스테이션 하우징(50)은, 화상 형성 장치의 화상 농도 변화 및 4개의 토너상이 중간 전사 벨트(17) 상에 전사되는 위치의 편차 레벨을 중간 전사 벨트(17) 상의 토너상을 검지함으로써 검지하는 레지스트-농도 검지 장치(53)를 일체식으로 지지한다. 전술한 구조적 구성을 채용함으로써, 각각의 감광 드럼(10)의 위치가 매우 높은 수준의 정확도로 검지되는데, 즉, 검지 에러가 발생하지 않는다. 따라서, 화상 형성 장치가 화상 농도 및 중간 전사 벨트(17)에 대한 화상 위치라는 관점에서 안정화된다.
여기서, 도4를 참조하여, 중간 전사 벨트 유닛(20)의 인접부들의 구조를 설명한다. 도4는 그 구조를 도시한 중간 전사 벨트 유닛(20)의 사시도이다.
도4의 (a)는 중간 전사 벨트 유닛(20)과 대응하는 전사 프레임(30)을 나타낸다. 각각의 중간 전사 벨트 유닛(20)과 대응하는 전사 프레임은, 중간 전사 벨트 유닛(20)에 마련된 한 쌍의 제1 지지 샤프트(20a)가 전사 프레임(30)에 마련된 (위치가 다른) 한 쌍의 제1 유지부(30a)와 하나씩 맞물리도록 구성된다. 또한, 이들은, 중간 전사 벨트 유닛(20)에 마련된 (위치가 다른) 한 쌍의 제2 지지 샤프 트(20b)가 전사 프레임(30)에 마련된 (위치가 다른) 한 쌍의 제2 지지부(30b)와 맞물리도록 구성된다. 한 쌍의 제2 지지부(30b)는, 중간 전사 벨트 유닛(20)과 전사 프레임(30)을 결합시킨 후 이들이 2차 전사에 사용되는 구동 롤러(21) 근방에 있도록 배치된다. 그 다음, 도4의 (b)를 참조하면, 지지 샤프트(20a)가 한 쌍의 지지부(30a) 안으로 하나씩 삽입되고 한 쌍의 지지 샤프트(20b)가 한 쌍의 지지부(30b) 안에 삽입되도록, 중간 전사 벨트 유닛(20)과 전사 프레임(30)이 결합된다.
이러한 결합시, 전사 프레임(30)에 위치된 한 쌍의 제1 가압 스프링(30c)이 압축 상태로 중간 전사 벨트 유닛(20)에 마련된 한 쌍의 제1 지지부(20c)에 하나씩 부착되며, 또한 전사 프레임(30)에 위치된 한 쌍의 제2 가압 스프링(30d)이 압축 상태로 중간 전사 벨트 유닛(20)에 마련된 한 쌍의 제2 지지부(30d)에 하나씩 부착된다. 중간 전사 벨트 유닛(20)과 전사 프레임(30)의 결합 이후에 구동 롤러(21) 둘레에 위치되도록, 한 쌍의 제2 지지부(20d)가 위치된다.
다음에, 도5를 참조하여, 중간 전사 벨트 유닛(20)과 전사 프레임(30)이 결합된 후, 중간 전사 벨트 유닛(20)과 화상 형성 스테이션 하우징(50)의 관계가 설명될 것이다. 도5의 (a)에 도시된 바와 같이, 서로 결합된 이후에, 중간 전사 벨트 유닛(20)과 전사 프레임(30)이 전사 프레임(30)에 위치된 회전 액슬(30e)(지지부) 둘레에서 회전될 수 있도록 [프로세스 카트리지(15)가 장착되어 있는] 화상 형성 스테이션 하우징(50)에 의해 (두 위치에서, 즉, 폭 방향 단부에서) 지지된다. 이 경우, 회전 액슬(30e)은 전술한 중간 전사 벨트 유닛(20)을 이동시켜 중간 전사 벨트 유닛(20) 후방으로부터 프로세스 카트리지(15)를 노출시키기 위한 수단이다.
또한, 전술한 회전 액슬(30e)은 그 회전축이 감광 드럼(10)의 회전축과 대체로 평행하도록 배치된다.
또한, 전술한 회전 액슬(30e)은 프로세스 카트리지(15)가 화상 형성 스테이션 하우징(50)에서 정렬되는 방향의 관점에서 전사 프레임(30)의 단부들 중 하나에 위치된다. 이 실시예에서, 화상 형성 장치는, 회전 액슬(30e)이 2차 전사 스테이션으로부터 가잘 멀리 떨어져 위치된 프로세스 카트리지 슬롯 다음에 위치된 전사 프레임(30)의 단부에 위치되도록 구성된다. 그러나, 화상 형성 장치는, 회전 액슬(30e)이 2차 전사 스테이션에 가장 근접한 프로세스 카트리지 슬롯 다음에 위치된 전사 프레임(30)의 단부에 위치되도록 구성될 수 있다.
회전 액슬(30e) 둘레로 회전 가능한 중간 전사 벨트 유닛(20)에는, 구동 롤러(21)가 그 길이 방향 단부에서 지지되는 한 쌍의 베어링(20e)이 마련되어 있다. 한 쌍을 이루는 베어링(20e)들이 중간 전사 벨트 유닛(20)의 자유 단부에 위치되며, 화상 형성 스테이션 하우징(50)에 마련된 (위치가 다른) 지지 구멍(50b) 안으로 하나씩 삽입된다. 또한, 전사 프레임(30)에는 화상 형성 스테이션 하우징(50)에 마련되어 있는 한 쌍의 지지 샤프트(50e)[도3의 (b)]와 하나씩 결합되는 한 쌍의 위치 설정 부재(30f)가 마련되어 있다(도4). 이러한 구조적 구성을 채용함으로써, 중간 전사 벨트 유닛(20)이 화상 형성 스테이션 하우징(50)에 대해 정확하게 위치 설정되고, 화상 형성 스테이션 하우징에 대해 프로세스 카트리지(15)가 정확하게 위치 설정되는 화상 형성 유닛(60)(도5)을 구성할 수 있다.
화상 형성 스테이션 하우징(50)에 의해 프로세스 카트리지(15)와 중간 전사 벨트 유닛(20)을 지지하는 구조적 구성을 채용함으로써, 중간 전사 벨트 유닛(20)이 감광 드럼(10)에 대해 매우 높은 수준의 정확도로 위치될 수 있어서, 훌륭한 화상을 생성하는 것이 가능해지며, 특히, 위치 편차가 없는 화상을 생성하는 것이 가능해진다.
또한, 전술한 화상 형성 스테이션 하우징(50)은, 중간 전사 벨트 유닛(20)이 회전식으로 이동하여 하우징(50)에 장착된 프로세스 카트리지(15)를 노출시키도록 지지하고 있다. 이러한 구성적 특징을 채용함으로써, 중간 전사 벨트 유닛(20)이 높은 수준의 정확도로 각 감광 드럼(10)에 대해 위치되는 것을 보장하면서, 사용자에 의해 프로세스 카트리지(15)의 교체에 관한 조작성이라는 관점에서 화상 형성 장치가 향상될 수 있다.
프로세스 카트리지(15)는 다음 방식으로 교체될 것이다. 즉, 먼저, 전술한 화상 형성 스테이션 하우징(50)이 화상 형성 장치로부터 꺼내지고, 그 다음 중간 전사 벨트 유닛(20)이 프로세스 카트리지(15)로부터 회전식으로 이동 이격된다. 그 다음, 프로세스 카트리지(15)가 교체된다. 따라서, 프로세스 카트리지 또는 프로세스 카트리지들이 교체될 때 화상 형성 장치 내의 토너 비산이 발생되지 않는다. 그러므로, 화상 형성 장치의 내부의 오염 및 화상 형성 장치 내의 토너의 비산으로 인해 프로세스 카트리지 또는 프로세스 카트리지들이 교체될 때 발생하는 불만족스러운 화상의 형성이 발생하지 않는다. 특히, 노광 장치(16)는 프로세스 카트리지(15) 하부에 위치되며 화상 형성 장치의 본체에 고정식으로 배치된다. 따라서, 화상의 결함이 토너의 낙하로 기인하는, 카트리지들이 교체될 때 생기는 불 만족스러운 화상의 형성이 발생하지 않는다.
프로세스 카트리지(15)와 중간 전사 벨트 유닛(20)이 일체로 지지되는 화상 형성 스테이션 하우징(50)[화상 형성 유닛(60)]은 한 쌍의 지지 레일(42)에 의해 지지되고 안내됨으로써 화상 형성 장치(1) 안으로 후퇴 가능하다. 하우징(50)이 후퇴될 때, 프로세스 카트리지(15) 쪽으로 그리고 하우징(50)을 지지하는 중간 전사 벨트 유닛(20) 쪽으로 구동력을 전달하기 위한 구동력 전달부가 구동부와 결합하며, 이 구동부는 프로세스 카트리지(15)와 중간 전사 벨트 유닛(20)에 구동력을 전달하기 위한 전술한 구동력 전달부에 구동력을 전달하도록 주 하우징(41) 내에 배치된다. 더 상세히는, 도5의 (a)에 도시된 바와 같이, 프로세스 카트리지(15)의 감광 드럼(10)을 구동하기 위한 제1 드럼 커플링(10b)이 감광 드럼(10)을 구동하기 위해 화상 형성 장치(1)의 본체의 주 하우징(41)에 배치된 도5의 (b)에 도시된 제2 드럼 커플링(43a)과 맞물린다. 또한, 프로세스 카트리지(15)의 현상 장치(12)를 구동하기 위한 제1 현상 커플링(12a)이 주 하우징 내에 배치된 현상 장치(12)를 구동하기 위한 제2 현상 커플링(43b)과 맞물린다. 또한, 중간 전사 벨트 유닛(20)의 제1 구동 롤러 커플링(21a)이 주 하우징(41)에 배치된 구동 롤러(21)를 구동하기 위한 제2 구동 롤러 커플링(43c)과 맞물린다. 따라서, 본체의 구동부(43)가 작동함에 따라, 구동력이 이들 커플링들을 통해 화상 형성 스테이션 하우징(50)에 의해 지지되는 프로세스 카트리지(15) 및 중간 전사 벨트 유닛(20)으로 전달될 수 있다.
또, 화상 형성 장치에는, 도5의 (a)에 도시된 (다른 위치의) 화상 형성 스테이션 하우징(50)에 마련된 4개의 위치 설정 핀(50e)이 주 하우징(41)에 마련된 위 치 설정 구멍(14a) 안에 끼워지도록 구성된다.
그 다음, 도6 및 도7을 참조하여 프로세스 카트리지(15)를 교체하는 방법을 설명한다. 도6과 도7은 프로세스 카트리지(15)를 교체하는 작업의 흐름을 나타낸 사시도이다.
우선, 도6의 (a)를 참조하면, 화상 형성 장치(1)의 전방 커버(9a)가 화살표 Q1으로 나타낸 방향으로 개방될 것이다. 그 다음, 2차 전사 롤러(5)에 의해 중간 전사 벨트(17)에 인가된 압력이 제거될 것이다. 이러한 압력 제거를 위해, 2차 전사 롤러(5)가 도1의 화살표 V1으로 나타낸 방향으로 전기적으로 또는 기계적으로 이동된다. 2차 전사 롤러(5)에 의해 인가되어 있는 압력을 전기적으로 제거하기 위한 구조적 구성의 예로서, 솔레노이드 스위치를 온/오프함으로써 2차 전사 롤러(5)로부터 압력을 인가 또는 제거하는 구조적 구성이 있다. 2차 전사 롤러(5)에 의해 인가되어 있는 압력을 기계적으로 제거하기 위한 구조적 구성으로서, 2차 전사 롤러(5)가 구동 롤러(21)[중간 전사 벨트(17)]에 대항하여 눌려지거나 이로부터 이격 이동될 수 있도록 2차 전사 롤러(5)에 의해 인가되어 있는 압력이 2차 전사 롤러(5)를 지지하는 레버를 회전시킴으로써 제거될 수 있는 구조적 구성이 있다.
또, 2차 전사 롤러(5)에 의해 중간 전사 벨트(17)에 인가되어 있는 압력을 제거하기 위한 구조적 구성은 전술한 것에 제한될 필요는 없다. 예를 들어, 도8에 도시되어 있는 바와 같이, 2차 전사 롤러(5)에 의해 인가되어 있는 압력이 화살표 Q3으로 표시된 방향으로 반송문(9b)을 개방함으로써 제거될 수 있도록, 2차 전사 롤러가 화상 형성 장치(1)의 본체에 대하여 개폐될 수 있는 반송문(9b)에 의해 지 지될 수 있다.
다음에, [전사 프레임(30), 중간 전사 벨트 유닛(20), 프로세스 카트리지(15) 및 이들 구성 요소들을 지지하는 화상 형성 스테이션 하우징(50)의 일체적 조립체인] 화상 형성 유닛(60)이 본체의 전방으로 즉, 도6의 (b)에의 화살표 P2로 나타낸 방향으로 꺼내어진다.
그 다음, 도7을 참조하면, 중간 전사 벨트 유닛(20)과 전사 프레임(30)의 일체형 조합체가 화살표 Q2로 나타낸 방향으로 회전 샤프트(30e) 둘레로 회전되어 조합체가 댐퍼 등의 유지 수단으로 직립 유지되도록 한다. 이러한 조작에 의해, 화상 형성 스테이션 하우징(50) 안에 장착된 프로세스 카트리지(15)가 중간 전사 벨트 유닛(20) 후방으로부터 노출되어, 프로세스 카트리지(15)를 교체할 수 있도록 한다. 즉, 프로세스 카트리지(15)를 장착 또는 제거하는데 필요한 공간이 마련된다. 따라서, 프로세스 카트리지(15)가 (화살표 T1으로 나타낸) 상향으로 교체되도록 꺼내어질 수 있다.
즉, 화상 형성 유닛(60)이 화상 형성 장치로부터 꺼내어진 후에, 중간 전사 벨트 유닛(60)이 화상 형성 스테이션 하우징(50)으로부터 회전 이격되거나 화상 형성 스테이션 하우징(50) 쪽으로 회전된다. 따라서, 중간 전사 벨트 유닛(20)이 회전할 때 비산된 토너가 화상 형성 장치 안으로 떨어지지 않는다. 또한, 프로세스 카트리지(15)와 중간 전사 벨트 유닛(20)이 화상 형성 스테이션 하우징(50)에 의해 일체로 유지된다. 따라서, 감광 드럼(10)이 중간 전사 벨트 유닛(20)에 대해 위치되는 정확도의 레벨이 매우 높으며, 토너가 비산되는 양이 매우 작다.
도6 내지 도8에 도시된 구조적 구성의 경우에는, 전사 프레임(30)의 회전 샤프트(30e)가 프로세스 카트리지(15)의 감광 드럼(10)의 축선과 평행하며, 2차 전사 스테이션으로부터 가장 먼 전사 프레임(30)의 단부에 위치된다. 중간 전사 벨트 부재(20)의 전술한 회전을 허용하기 위한 구조적 구성은 전술한 것에 제한될 필요는 없다. 예를 들어, 중간 전사 벨트 유닛(20)이 화살표 Q4로 나타낸 방향으로 이에 따라 위치된 회전 샤프트(30e) 둘레에서 회전될 수 있도록, 전술한 회전 샤프트(30e)는 전사 프레임(30)의 타 단부에 즉, [도7에서 점선으로 나타낸 위치(30f)인] 2차 전사 스테이션 다음의 단부에 위치될 수 있다.
또한, 이 실시예에서는, 전사 프레임(30)의 회전 샤프트(30e)가 프로세스 카트리지(15)의 감광 드럼(10)의 축선에 평행하다. 그러나, 회전 샤프트(30e)는 감광 드럼(10)의 축선과 평행할 필요는 없다. 예를 들어, 그 회전축이 감광 드럼(10)의 회전축과 대체로 수직이 되도록 지지부로서의 회전 샤프트(30g)가 위치될 수 있다. 더 상세히는, 도9에 도시된 바와 같이, 중간 전사 벨트 유닛(20)이 화살표 Q5로 나타낸 방향으로 회전 샤프트(30g) 둘레를 회전하도록, 회전 샤프트(30g)가 화상 형성 스테이션 하우징(50)이 본체에 대해 이동하는 방향의 관점에서 전사 프레임(30)의 후방 단부에 위치될 수 있으며, 또는, 중간 전사 벨트 유닛(20)이 회전 샤프트(30g) 둘레를 전방 회전될 수 있도록, 화상 형성 스테이션 하우징(50)이 본체에 대해 이동하는 위치의 관점에서 전사 프레임(30)의 전방 단부에 회전 샤프트(30g)가 위치될 수 있다. 그러나, 이러한 경우, 화상 형성 유닛(60)이 화상 형성 장치에서 꺼내어지는 양은 도6 내지 도8에 도시된 구성(setup)에 비해 S1만큼 증가되어야만 한다.
또한, 전술한 실시예의 경우, 각각의 프로세스 유닛은 일체로 조합되는 감광 드럼과 현상 장치로 구성되어 있다. 그러나, 프로세스 유닛의 구성은 이 실시예에 제한될 필요는 없다. 예를 들어, 감광 드럼(10) 상에 작용하는 프로세스 수단으로서의 현상 장치(12)가 감광 드럼(10)을 포함하여 프로세스 카트리지(15)(프로세스 유닛)와 독립적인 프로세스 유닛으로 만들어질 수 있으며, 이는 도10에 도시된 바와 같이 화상 형성 스테이션 하우징(50)에 제거식으로 장착 가능하다. 이 경우, 화상 형성 스테이션 하우징(50)으로부터 프로세스 유닛들[프로세스 카트리지(15) 및 현상 장치(12)] 중 임의의 것을 제거할 때, 우선, 각각의 유닛들(15, 12)이 개별적으로 교체될 수 있도록, 각각의 유닛들(15, 12)을 가압하고 있는 압력 인가 스프링(51, 52)에 의해 인가된 압력이 제거될 것이다. 이러한 구조적 구성은 프로세스 카트리지(15) 및 현상 장치(12)를 그들의 수명에 따라 개별적으로 교환할 수 있게 하여, 화상 형성 장치의 작동 비용을 매우 효과적으로 절감할 수 있다.
또한, 전술한 실시예에서는 중간 전사 벨트 유닛(20)이 전사 프레임(30)에 의해 지지되는 구조적 구성으로 예시되었다. 그러나, 본 발명의 적용은 전술한 것에 한정될 필요는 없다. 예를 들어, 전사 프레임이 마련되지 않더라도, 중간 전사 벨트 유닛(20)에 회전 샤프트(지지부)가 마련되고 중간 전사 벨트 유닛(20)이 화상 형성 스테이션 하우징(50)에 회전식으로 부착되는 구조적 구성을 채용함으로써, 전술한 것과 동일한 효과가 얻어질 수 있다.
또한, 전술한 실시예는 중간 전사 벨트 유닛(20)이 회전식으로 이동 이격되 어 프로세스 카트리지가 교체되도록 허용하는 구조적 구성을 예시하였다. 그러나, 본 발명의 적용은 전술한 것에 제한될 필요는 없다. 예를 들어, 프로세스 유닛들을 교체하기 위해, 중간 전사 벨트 유닛(20)을 화상 형성 스테이션 하우징(50)으로부터 이격되게 활주시키기 위한 수단이 화상 형성 장치에 마련될 수 있다. 또한, 화상 형성 장치는, 프로세스 유닛들이 교체되도록, 중간 전사 벨트 유닛 대신 중간 전사 벨트 유닛 후방으로부터 프로세스 유닛들이 노출되게 허용하도록 프로세스 유닛들이 이동될 수 있게 구성될 수 있다. 즉, 오직 필수적인 것은, 화상 형성 스테이션 하우징이 꺼내어진 후에, 중간 전사 벨트 유닛과 프로세스 유닛들 사이의 위치 관계가 그 사이로 프로세스 유닛들이 장착되거나 제거될 수 있는 공간을 형성하게 변경될 수 있도록 화상 형성 장치가 구성되는 것이다.
[실시예 2]
이어서, 도11과 도12를 참조하여 본 발명의 제2 실시예의 화상 형성 장치를 설명한다. 이 실시예는 감광 드럼(10)이 수평으로 정렬되지 않은, 더 상세히는 감광 드럼(10)에서 2차 전사 스테이션으로 더 가까운 경사진 직선으로 정렬되며, 위치상 하부가 감광 드럼(10)인 구조적 구성을 예시한다.
먼저, 본 발명의 제2 실시예의 화상 형성 장치의 단면도인 도11을 참조하면, 다수의 프로세스 카트리지(15)가 평행하게 또는 나란하게 정렬되며, 또한 2차 전사 스테이션(J)으로부터 가장 먼 곳에 있는 것이 프로세스 카트리지(15)이며, 2차 전사 스테이션(J)에 근접하게 위치된 프로세스 카트리지(15)보다 위치상 가장 높은 것이 프로세스 카트리지이다. 따라서, 2차 전사 스테이션(J)에 가장 근접하는 감광 드럼(10)을 갖는 프로세스 카트리지(15)가 가장 낮게 위치되며, 2차 전사 스테이션(J)으로부터 가장 먼 감광 드럼(10)을 갖는 프로세스 카트리지(15)가 위치상 가장 높다. 또한, 중간 전사 벨트(17)는 가장 높게 위치되는 감광 드럼(10)의 중심과 가장 낮게 위치되는 감광 드럼(10)의 중심을 연결한 이론상의 선에 평행하게 2차 전사 스테이션 쪽으로 하향 기울어져 있다.
그 다음, 도12를 참조하여, 프로세스 카트리지(15)를 교체하는 방법을 설명한다. 도12는 프로세스 카트리지(15)를 교체하는 방법을 나타낸다.
도12의 (a)를 참조하면, 제1 실시예와 유사하게, 화상 형성 유닛(60)이 본체의 전방으로 (화살표 P2로 나타낸 방향으로) 꺼내어진 후, 일체로 조합된 중간 전사 벨트 유닛(20)과 전사 프레임(30)이 회전 샤프트(30e) 둘레를 화살표 Q6으로 나타낸 방향으로 회전식으로 이동한다. 이러한 조작으로, 프로세스 카트리지(15)가 중간 전사 벨트 유닛(20) 후방으로부터 노출되어, 교체 가능하게 된다. 그 후, 프로세스 카트리지(15)가 교체될 수 있도록 화상 형성 스테이션 하우징(50)으로부터 화살표 T2 방향으로 꺼내어진다.
또한, 도12의 (b)에 도시된 바와 같이, 화살표 X로 나타낸 방향의 관점에서 화상 형성 장치의 본체의 크기를 줄이기 위해, 2개의 프로세스 카트리지(15)를 서로 보다 근접하게 인접 배치하는 것이 필수적이다. 이 경우, 프로세스 카트리지(15)가 (화살표 T1으로 나타낸 방향인) 수직 방향으로 화상 형성 스테이션 하우징(50)의 외부에 있도록 시도된다면, 프로세스 카트리지(15)가 상류측(도12의 K 부 분)의 인접 프로세스 카트리지와 충돌한다. 따라서, 이러한 구조적 구성은, 프로세스 카트리지(15)들이 4개의 감광 드럼(10)들을 연결하는 이론상의 선에 대체로 수직인 화살표 T2로 나타낸 방향으로 외측 이동되도록 적용된다.
이 경우, 도12의 (b)에 도시된 바와 같이, 회전 샤프트(30e)는 2차 전사 스테이션(J)으로부터 가장 먼 카트리지(15) 다음에 있는 전사 프레임(30)의 단부에 위치되는 것이 바람직하다. 이러한 구조적 구성의 채용은 프로세스 카트리지(15)를 화살표 T2로 나타낸 방향으로 화상 형성 스테이션 하우징(50)의 외부로 꺼낼 때 중간 전사 벨트 유닛(20)이 간섭하는 것을 방지하여, 프로세스 카트리지(15)의 교환성이라는 관점에서 화상 형성 장치를 상당히 향상시킨다.
또한, 다수의 프로세스 카트리지들이 전술한 경사진 직선에 평행하게 정렬되는 구조적 구성과 관련하여, 도12에 나타낸 것처럼 2차 전사 스테이션(J)으로부터 가장 먼 프로세스 카트리지(15)의 다음에 있는 회전 샤프트(30e)의 위치가 전사 프레임(30)의 단부에 제한될 필요는 없다. 오직 필수적인 것은 회전 샤프트(30e)를 경사진 직선에 정렬된 프로세스 카트리지들 사이에서 가장 높게 위치된 프로세스 카트리지(15) 다음엔 전사 프레임(30)의 단부에 위치시키는 것이다.
예를 들어, 2차 전사 스테이션으로부터 가장 먼 프로세스 카트리지가 2차 전사 스테이션에 가장 근접하는 프로세스 카트리지보다 낮게 위치되도록 경사진 직선과 평행하게 다수의 프로세스 카트리지들이 정렬되는 화상 형성 장치가 가능하다. 이 경우, 전술한 회전 샤프트는 전술한 2차 전사 스테이션에 가장 가까운 프로세스 카트리지의 다음인 전사 프레임의 단부에 위치되는 것이 바람직하다.
[다른 실시예]
전술한 실시예들은 각 프로세스 카트리지(15)가 토너를 공급하기 위한 토너 저장부(현상제 공급 수단) 및 폐토너 저장부(현상제 회수 수단)를 일체로 포함하는 구조적 구성을 예시하였다. 그러나, 본 발명의 적용은 이러한 구성에 한정되지 않는다. 예를 들어, 도13 및 도14에 도시된 바와 같이, 현상제를 공급하기 위한 현상제 공급 수단 또는 현상제를 회수하기 위한 현상제 회수 수단은 프로세스 카트리지들과는 독립적으로 그리고 화상 형성 스테이션 하우징 안에 제거식으로 장착 가능하게 만들어질 수 있다. 이하, 이러한 구조적 구성을 설명한다.
우선, 본체의 우측 측면의 단면인 도13의 (a)에 도시된 바와 같이, 화상 형성 유닛(60)이 도시되어 있다. 이 화상 형성 유닛(60)은 화상 형성 유닛(60) 안에 제거식으로 장착 가능한 프로세스 카트리지(15)와, 이 프로세스 카트리지(15)와 독립적인 현상제 공급 수단과, 프로세스 카트리지(15)와 독립적인 현상제 회수 수단을 포함한다. 중간 전사 벨트 유닛(20)과 조합된 전사 프레임(30)은 힌지식 문과 같이 회전될 수 있도록 지지된다. 또한, 화상 형성 유닛(60)은 제거식으로 장착 가능한 현상제 공급 수단으로서의 보충 토너 카트리지(61)를 포함한다. 보충 토너 카트리지(61) 내의 토너는 토너 공급 장치(62)에 의해 프로세스 카트리지 내의 현상제 장치로 공급된다. 또한, 화상 형성 유닛(60)은 제거식으로 장착 가능한 현상제 회수 수단으로서의 폐토너 회수 장치(63)를 포함한다. 도13을 참조하면, 도면 부호 64로 나타낸 것은 프로세스 카트리지에 현상 처리 및 대전 처리용 고전압을 공급하기 위한 고전압 장치이다. 고전압 장치(64)는 화상 형성 유닛(60) 내에 내장된다. 보충 토너 카트리지(61)와 폐토너 회수 장치(63)가 화살표 P2로 나타낸 방향으로 꺼내어질 수 있는 화상 형성 유닛(60)(화상 형성 스테이션 하우징)의 전방부 상에 제거 가능하게 장착된다. 따라서, 화상 형성 유닛(60)은 화상 형성 장치의 본체에서 후퇴되게 유지되면서도, 보충 토너 카트리지(61)와 폐토너 회수 장치(63)는 그들의 수명에 따라 개별적으로 교체될 수 있다.
그 다음, 도13의 (b) 및 (c)에 도시된 바와 같이, 임의의 프로세스 카트리지(15)를 교체할 필요가 있을 때, 우선, 화상 형성 유닛(60)이 본체의 (화살표 P2로 나타낸 방향인) 전방으로 꺼내어진다. 그 다음, 결합된 중간 전사 벨트 유닛(20)과 전사 프레임(30)이 화살표 Q7으로 나타낸 방향으로 회전되어 프로세스 카트리지(15)를 노출시킨다. 그 다음, 프로세스 카트리지(15)가 교체되도록 화살표 T2로 나타낸 방향으로 꺼내어질 수 있다.
전술한 바와 같이 프로세스 카트리지(15), 보충 토너 카트리지(61), 폐토너 회수 장치(63)가 개별적으로 교체 가능한 구조적 구성의 경우에는, 토너가 유닛들 사이에서 전달된다.
전술한 실시예에서, 보충 토너 카트리지(61), 프로세스 카트리지(15) 및 폐토너 회수 장치(63)가 화상 형성 스테이션 하우징(50)에 의해 제거 가능하게 지지됨으로써, 유닛들 사이의 그들의 위치 관계의 정확도가 보장된다. 따라서, 임의의 유닛이 교체되거나 토너가 반송될 때에 토너의 비산은 거의 발생하지 않는다. 또한, 프로세스 카트리지(15)는 보충 토너 카트리지(61)와 폐토너 회수 장치(63)가 화상 형성 유닛(60)과 함께 화상 형성 장치(1)의 본체로부터 외측 이동된 후 교체된다. 따라서, 프로세스 카트리지(15)의 교체로 인한 화상 형성 장치 내의 토너의 비산과, 토너의 비산으로 인한 불만족스러운 화상의 형성이 발생하지 않는다.
또, 전술한 실시예들은 현상제 공급 수단과 현상제 회수 수단이 화상 형성 스테이션 하우징 내에 제거식으로 장착 가능하게 제조되는 구조적 구성을 예시하였다. 그러나, 본 발명의 적용은 이러한 구조적 구성에 제한되지 않는다. 예를 들어, 현상제 공급 수단과 현상제 회수 수단 중 어느 하나가 화상 형성 스테이션 하우징 내에 제거 가능하게 장착되도록, 화상 형성 장치가 구성될 수 있다.
또한, 전술한 화상 형성 장치의 구조적 부품의 치수, 재료 및 형상과, 그들의 위치 관계는 특별한 기재가 없는 한, 본 발명의 범위를 제한하려는 취지는 아니다.
본 명세서에서 개시된 본 발명의 바람직한 실시예를 참조하여 본 발명이 설명되었으나, 전술된 실시예들에 한정되는 것은 아니며, 이러한 적용은 후술하는 청구범위의 범위 또는 개량의 목적 내에서 행해질 수 있는 그러한 변형 및 변경을 포함하는 것으로 의도된다.
본 발명의 화상 형성 장치에 따르면, 감광 드럼들과 중간 전사 부재 사이의 위치 관계의 높은 정확도를 보장하면서도, 감광체 드럼 등의 프로세스 유닛들을 교체하기 위해 사용자가 수행하는 작업에 대한 조작성이 상당하게 개선될 수 있다.

Claims (17)

  1. 화상 담지 부재를 포함하는 화상 형성 유닛과,
    상기 화상 형성 유닛의 상부에 배치되어 상기 화상 담지 부재에 형성된 화상이 전사되는 중간 전사 부재와,
    상기 화상 형성 유닛과 상기 중간 전사 부재를 지지한 상태로 견인될 수 있으며, 상기 화상 형성 유닛과 상기 중간 전사 부재를 지지 및 수납하기 위한 제1 하우징과,
    상기 중간 전사 부재와 상기 화상 형성 유닛 사이의 상대 위치를 변경시켜서 상기 화상 형성 유닛이 착탈되게 허용하도록, 상기 제1 하우징에 마련된 착탈부를 포함하는 화상 형성 장치.
  2. 제1항에 있어서, 상기 중간 전사 부재를 상기 화상 형성 유닛에 대해 개방하도록 상기 화상 형성 유닛 또는 상기 중간 전사 부재를 이동시키기 위한 이동 수단을 상기 제1 하우징이 지지하는 화상 형성 장치.
  3. 제2항에 있어서, 상기 이동 수단은 상기 제1 하우징에 대한 회전에 대하여 상기 중간 전사 부재를 지지하기 위한 지지부를 포함하며, 상기 제1 하우징에 대한 상기 중간 전사 부재의 회전이 상기 제1 하우징에 대한 상기 화상 형성 유닛의 착탈을 가능하게 하는 화상 형성 장치.
  4. 제3항에 있어서, 상기 지지부는, 지지부의 회전축이 상기 화상 담지 부재의 회전축과 대체로 평행이 되도록 배치되는 화상 형성 장치.
  5. 제3항에 있어서, 상기 화상 형성 유닛이 복수개로 나란하게 놓여지며, 상기 지지부는 상기 나란히 놓여진 화상 형성 유닛들 중 하나의 단부에 인접 배치되는 화상 형성 장치.
  6. 제5항에 있어서, 상기 화상 형성 유닛은 수평선에 대하여 경사진 선을 따라 배열되며, 상기 지지부는 상기 화상 형성 유닛들 중 가장 높은 유닛에 인접하게 배치되는 화상 형성 장치.
  7. 제5항에 있어서, 상기 화상 형성 유닛은 수평선에 대해 경사진 선을 따라 배열되며, 상기 중간 전사 부재 상에 전사된 화상을 기록재 상에 전사하기 위한 2차 전사부가 상기 화상 형성 유닛들 중 가장 낮은 유닛에 인접 배치되며, 상기 지지부는 상기 화상 형성 유닛들 중 상기 2차 전사부로부터 가장 먼 유닛에 인접 배치되는 화상 형성 장치.
  8. 제3항에 있어서, 상기 지지부의 회전축은 상기 화상 담지 부재의 회전축에 대체로 수직인 화상 형성 장치.
  9. 제8항에 있어서, 상기 지지부는 상기 제1 하우징의 견인 방향에 있어서 상기 제1 하우징의 후방측 또는 전방측에 배치되는 화상 형성 장치.
  10. 제1항에 있어서, 상기 제1 하우징은 화상 형성 장치의 본체 전체를 지지하는 제2 하우징에 대하여 견인 가능한 화상 형성 장치.
  11. 제10항에 있어서, 상기 제1 하우징은 상기 제2 하우징에 마련된 레일 부재 상에 지지되면서 상기 화상 형성 장치로부터 인출되는 화상 형성 장치.
  12. 제1항에 있어서, 상기 제1 하우징은 화상을 전사하기 위해 상기 중간 전사 부재에 고전압을 인가하기 위한 고전압 수단을 일체형으로 지지하는 화상 형성 장치.
  13. 제1항에 있어서, 상기 제1 하우징은 상기 중간 전사 부재 상에 전사된 화상의 화상 농도나 상기 중간 전사 부재 상에 전사된 화상의 컬러-미스레지스트레이션을 검지하기 위한 검지 수단을 일체형으로 지지하는 화상 형성 장치.
  14. 제1항에 있어서, 상기 화상 형성 유닛은 현상제를 공급하기 위한 현상제 공급 수단 또는 현상제를 수집하기 위한 현상제 수집 수단을 일체형으로 포함하는 화 상 형성 장치.
  15. 제1항에 있어서, 현상제를 공급하기 위한 현상제 공급 수단 또는 현상제를 수집하기 위한 현상제 수집 수단이 상기 제1 하우징에 착탈식으로 장착 가능한 화상 형성 장치.
  16. 제1항에 있어서, 상기 화상 담지 부재를 빛에 노출시기키 위한 노광 수단이 상기 화상 형성 유닛의 하부에 배치되며, 상기 화상 형성 장치 내에 고정되는 화상 형성 장치.
  17. 제1항에 있어서, 상기 화상 담지 부재에 현상제를 공급하기 위한 현상 수단은 상기 화상 형성 유닛과 개별식이며, 상기 화상 담지 부재를 갖는 상기 화상 형성 유닛과 상기 현상 수단은 상기 제1 하우징에 각각 착탈식으로 장착 가능한 화상 형성 장치.
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