JP4088548B2 - カラー画像形成装置 - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、中間転写体を有するカラー複写機、カラープリンター、カラーファクシミリなどのカラー画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
【特許文献１】
特開平２−２９４６７３号公報
従来のカラー画像形成装置の代表的なものとしては、潜像を形成する感光体ドラムと転写紙を保持し感光体上のトナー像を転写する転写ドラムを用いた方式のものや、感光体ドラム上に複数のトナーを重ね合わせて転写紙に転写する方式のものが実用化されている。転写ドラムを用いた方式では、静電気的や機械的に転写ドラムに転写紙を保持しなければならないので、ハガキのような小サイズの紙や、厚紙などは転写紙として使用することが困難であり、いわゆるペーパーフリーではない。また機械的に転写紙の先端を保持する方式では、転写紙全面に画像を転写することができない。
【０００３】
また感光体ドラム上に複数のトナー像を重ね合わせる方式も提案、実用化されているが、この方式ではあらかじめ転写されたトナー像の上から再度感光体上を帯電露光して潜像を形成し、現像を行うというプロセスを複数回にわたって行うため、帯電の均一性を良好に保つことが困難であり、画質も従来の転写ドラム方式に比べ劣っている。
【０００４】
これら従来の欠点を解決するため、ハガキや厚紙も転写紙として使えるようなペーパーフリー性を達成するとともに、高品質な画像を達成できるようなシステムとして、感光体に形成される各色のトナー像を順次重ねて、例えば無端ベルトのような中間転写体上の同一位置に転写し、この転写像を転写紙に転写して定着を行うことで、フルカラー画像を得る方式が提案されている。しかしながら、ペーパーフリー性の特性を生かしつつ、この中間転写ベルトを装置本体にどう配置するという点で、機械の大きさやジャム処理操作などに問題があった。装置本体の断面積を効率よく減らすには、印字画像領域全部を一旦保持する円周長さの中間転写ベルト体の容積をできるだけ減らすことである。また、中間転写ベルト体の構成をできるだけ簡単にし、コストダウンを図ろうとすると、２本のローラでの支持による構成のものがもっとも好ましいが、逆にローラ軸間方向に長くなってしまう（例えば、Ａ３サイズの用紙を転写紙として用い得る装置では２６０ｍｍ位と大きくなってしまう。）。また中間転写ベルトを縦方向に配置すると装置本体が高くなってしまい、横に寝かせると奥行きがでてしまい、転写紙搬送経路も長くなる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
これらの点を解決するために、特許文献１に記載のものでは、中間転写ベルトを使用して転写紙搬送経路を上搬送タイプにして小型化を図っているが、搬送経路としては給紙カセット部や排紙スタック部が飛び出しているので、必ずしも装置本体全体としては小型化を達成できていない。
【０００６】
本発明は上記従来の問題点に鑑み、中間転写ベルトの最適配置を行うことで、装置本体の小型化を図り、転写紙の処理操作性の向上と高画像品質を保ったカラー画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記の課題は、本発明により、装置本体に対し着脱可能に支持される現像ユニットと、装置本体の下方に設けられる第１の支持軸を中心として回動可能に設けられ、少なくとも装置前面の一部を開放可能な前部筐体と、装置本体の下方で前記第１の支持軸の近傍に設けられる第２の支持軸を中心として回動可能な保持部材と、前記保持部材に保持され、感光体及び中間転写ベルトを含むプロセスカートリッジとを備え、前記前部筐体を開放した状態で用紙搬送経路が開放され、前記前部筐体を開放した状態で前記保持部材が回動可能に設けられ、前記保持部材を回動させた状態で前記プロセスカートリッジが前記保持部材から着脱可能に設けられ、前記現像ユニットの装置本体からの着脱操作は、前記前部筐体を開放した後、前記保持部材を回動して開放させた空間から行なわれることにより解決される。
【０００８】
また、前記保持部材に保持させた前記プロセスカートリッジは、開放した前記前部筐体の開放位置と同じ位置まで回動可能とすると好適である。
【０００９】
また、前記保持部材に、前記プロセスカートリッジを支持するとともに着脱時のガイド部材となるレール状スリットが設けられていると好適である。
【００１０】
また、前記スリットにより、前記ベルトユニットの着脱方向が規定されると好適である。
【００１１】
また、前記スリットの入口側端部に、前記ベルトユニットの装着を容易にするための導入部が設けられていると好適である。
【００１３】
【発明の実施の形態】
本発明に係るカラー画像形成装置の実施の形態を図面を参照して説明する。図１に本発明のカラー画像形成装置の一実施形態を示す。図１において、１はベルト状像担持体たる可撓性のベルト状感光体で、この感光体ベルト１は回動ローラ２、３の間に架設されており、回動ローラ２、３の駆動により時計方向に搬送される。４は帯電手段たる帯電チャージャー、５は像露光手段たるレーザー書き込み系ユニット、６はイエロー、マゼンタ、シアンのカラー現像剤を収容した３個の現像手段、すなわち回転型カラー現像器で、７はカラー現像器６とは別に設けてある黒色の現像剤を収容した現像手段である黒現像器である。
【００１４】
レーザー書き込み系ユニット５は、図示せぬ半導体レーザーで発生させたレーザービームが駆動モータ５Ａにより回転されるポリゴンミラー５Ｂにより回転走査され、ｆθレンズ５Ｃを経てミラーにより光路を曲げられて、予め帯電手段たる帯電チャージャー４によって一様に帯電された感光体ベルト１の円周上に露光され、静電潜像を形成する。このためレーザー書き込み系ユニット５は、上面にスリット状の露光用開口部を設けた保持筐体に収めて装置本体に組み込まれている。給紙カセット１７上部で書き込み系ユニット５の下部には図示せぬ底板が設けてあり、そこに書き込み系ユニット５を組み込み、各ユニットを支持するために装置本体の側板をローラ軸方向の左右に設け、底板に組み付けてある。レーザー光学系５には図示したものの他に、発光部と収束性光伝送体を一体とした光学系等も使用されている。また帯電チャージャー４、レーザー書き込み光５Ｄ、感光体用クリーニングブレード１５Ａは感光体ベルト１を架設している回動ローラ２側に設けられている。
【００１５】
カラー現像器６および黒現像器７は、各々所定の位置で上記感光体ベルト１と近接あるいは接触する現像ローラを各々備え、感光体ベルト１上の潜像を非接触現像あるいは接触現像法により顕像化する機能を有する。１０は中間転写体たる中間転写ベルトであり、この中間転写ベルト１０は回動ローラ１１、１２の間に架設して傾斜させて配置し、回動ローラ１２、１３の駆動により反時計回りに搬送される。中間転写ベルト１０の下側の傾斜ベルト面は、感光体ベルト１と中間転写ベルト１０は回動ローラ３の部位で接触しており、感光体ベルト１上の第一回目の顕像が、中間転写ベルト内に設けられたバイアスブラシ１３により中間転写べルト１０上に転写され（１次転写位置）、そして同じプロセスを反復することにより、第二回目の顕像、第三回目の顕像、第四回目の顕像が中間転写ベルト１０上にそれぞれ重ねられて位置ズレを生じないように転写される。中間転写ベルト１０の回動ローラ１１上部には、中間転写ベルト１０に接離するように二次転写部材たる転写ローラ１４が設けられている。この１次転写位置から２次転写位置までの中間転写ベルト１０上の距離は、最大画像出力長さ以上に設定してある。
【００１６】
図中１５は感光体ベルト１のクリーニングブレード１５Ａを含む廃棄トナー回収容器、１６は中間転写ベルト１０のクリーニング装置で、クリーニング装置１６のブレード１６Ａは画像形成中には中間転写ベルト１０の表面より離間した位置に保たれ、画像二次転写後のクリーニング時のみ図示のように中間転写ベルト１０の表面に圧接される。
【００１７】
図２はカラー及び黒現像器６、７の内部構成を示し、図３はカラー現像器６の斜視図である。この回転型カラー現像器６には回転体であるケーシング２１が回転中心Ｏを中心に回転自在に設けられており、ケーシング２１は図示せぬ駆動機構の駆動により図中時計方向に回転できるようになっている。また、ケーシング２１はイエロー、マゼンタ、シアンの現像ユニット２２（−Ｙ、Ｍ、Ｃ）を一体に保持している。各色の現像ユニット２２（−Ｙ、Ｍ、Ｃ）は同一形態及び同一動作を取る。
【００１８】
回動ローラ２、３の間に架設された感光体ベルト１はベルト面を垂直あるいは若干斜めに傾けて配置され、カラー現像器６を下部、黒現像器７を上部に各々並列に配置させてある。上述のように中間転写ベルト１０を傾斜させ、感光体ベルト１はほぼ垂直としてあるので、廃棄トナー回収容器１５はある一定容量のスペースが確保できている。
【００１９】
カラー現像器６における現像位置では、現像ローラ２３が感光体ベルト１と所定の線速比をもって感光体ベルト１の移動方向と同方向に回転するように、感光体ベルト１に対向して配設される。また現像ローラ２３下方には、発泡ポリウレタン等の弾性体からなる供給ローラ２５が摺擦部において現像ローラ２８と摺擦し、且つ現像ローラ２３と同方向に所定の線速比をもって回転するように設けられている。供給ローラ２５の回転方向下流側にステンレス等のバネ性を有する薄板からなる現像ブレード２６が、その一端が現像ローラ２３に接するように設けられている。
【００２０】
図３に示すように、現像器６の手前側にはトナー収容部２９が設けられており、スクリュー状の第一のトナー搬送部材２７は、トナー収容部２９からカラー現像器６の後方の現像ユニット２２側板に至るまで現像ローラ２３及び供給ローラ２５と並行して配設され、図の手前から後側に向けてトナーを搬送するようになっている。そして現像ローラ２３及び供給ローラ２５と連動するとともに、それらと所定の線速比をもって回転する。現像ユニット仕切り板２４は、その一部が供給ローラ２５に接するように配設されており、現像ローラ２３、供給ローラ２５等により、第一のトナー搬送部材２７を取り巻くトナー搬送スペースが形成される。供給ローラ２５上に供給されたトナーは供給ローラ２５により現像ローラ２３表面に供給されて帯電し、現像ローラ２３表面に担持される。現像ローラ２３表面に担持されたトナーは現像ブレード２６により薄層化され、感光体ベルト１表面に形成された静電潜像を現像する。
【００２１】
ところで、上記現像工程で使用されなかったトナーは、第一のトナー搬送部材２７によりトナー収容部２９対向する側の現像器６の後端部に搬送され、現像ローラ２３及び供給ローラ２５の軸方向有効径部外側に設けられたトナー循環部に到達し、トナーは重力により現像ユニット２２下部に落下する。現像ユニット２２下部には、やはりスクリュー状の第二のトナー搬送部材２８が現像ローラ２３、供給ローラ２５および第一のトナー搬送部材２７と並行して配設され、第一のトナー搬送部材２７とは逆方向にトナーを搬送するように回転して、記現像工程で使用されなかったトナーをトナー収容部２９に搬送する。第一のトナー搬送部２７および第二のトナー搬送部材２８のトナー搬送量を適切に設定することで、現像ユニット２２内のトナー量検知や複雑なトナー供給量制御を行うことなく供給ローラ２５上にトナーを供給でき、レイアウト自由度が大きく、感光体ベルト１に対する断面占有率の小さな小型カラー現像器６となっている。なお図３のトナーカートリッジ３０はトナー収容部２９に対して着脱自在になっていて、トナー補給時にトナーカートリッジ３０を交換するようになっている。
【００２２】
黒現像器６は現像容器４１内に黒のトナーを内包したタイプの現像器で、トナーエンド時が現像器の寿命交換とする、いわゆる現像カートリッジとして一体的に形成された現像器である。カラー現像器７の現像ユニット２２と同様に現像ローラ２３が感光体ベルト１と所定の線速比をもって感光体ベルト１の移動方向と同方向に回転するように、感光体ベルト１に対向して配設される。また現像ローラ２３上方には、発泡ポリウレタン等の弾性体からなる供給ローラ２５が摺擦部において現像ローラ２３と摺擦し、且つ現像ローラ２３と同方向に、所定の線速比をもって回転するように設けられ、さらにステンレス等のバネ性を有する薄板からなる現像ブレード２６がその一端が現像ローラ２３に接するように設けられている。現像容器４１内には、現像ブレード２６近傍のトナーを撹拌する複数の羽根状部を有するパドル４２が設けられ、また、供給ローラ２５及び現像ローラ２３側にトナーを搬送、撹拌する第一のアジテータ４３と第二のアジテータ４４が設けられている。ここではトナーを内包したタイプの現像カートリッジとしたが、もちろんカラー現像器のようにトナーカートリッジを交換、補給するタイプの現像器でもよい。また、黒現像器７は感光体ベルト１に対して水平方向に揺動可能で、非現像時には感光体ベルト１より離れ、現像時には感光体ベルト１接近又は、接触する動作を行う。
【００２３】
プロセスカートリッジ３１としては、感光体ベルト１、帯電チャージャー４、中間転写ベルト１０、クリーニング装置１６、レジストローラ２０Ｂを一体の構成とし、廃棄トナー回収容器１５は、プロセスカートリッジ３１に対して交換可能に組み込まれている。プロセスカートリッジ３１のケース外装部分のレジストローラ２０Ｂの面は搬送ガイドとしての機能も備えている。
【００２４】
ここで、中間転写ベルト１０上よりクリーニングブレード１６Ａにて掻き取られた廃棄トナーは、クリーニング装置１６内に設けられたオーガ１６Ｂによって断面手前方向に搬送され、さらにプロセスカートリッジ３１手前側面に設けられた図示せぬ搬送部材により廃棄トナー回収容器１５へ搬送され、取りまとめられる。これにより、プロセスカートリッジ３１を交換せずに廃棄トナーは回収可能となるので、プロセスカートリッジの長寿命化が図れる。
【００２５】
搬送ローラ１９、レジストローラ２０、転写ローラ１４、定着装置５０までの搬送経路は、ほぼ中間転写ベルト１０の傾斜ベルト面と平行に配置して、装置本体の小型化を図ってある。
【００２６】
上述したカラー画像形成装置による画像形成のプロセスは次のように行われる。まず多色像の形成は、以下に述べる像形成システムに従って遂行される。即ち、オリジナル画像を撮像素子が走査するカラー画像データ入力部で得られたデータを画像データ処理部で演算処理して画像データを作成し、これは一旦画像メモリー格納される。次いで該画像メモリーは、記録時とりだされて記録部である例えば図１の装置で示したカラー画像形成装置へと入力される。即ち上記プリンタとは別体の画像読み取り装置から出力される色信号が上記レーザー書き込み系ユニット５に入力されると、レーザー書き込み系５においては半導体レーザー（図示せず）で発生されたレーザービームは駆動モータ５Ａにより回転されるポリゴンミラー５Ｂにより回転走査され、ｆθレンズ５Ｃを経てミラーにより光路を曲げられて、予め帯電手段たる帯電チャージャー４によって一様に帯電された感光体ベルト１の円周上に露光され、静電潜像が形成される。
【００２７】
ここで、露光する画像パターンは所望のフルカラー画像をイエロー、マゼンタ、シアン、黒に色分解したときの単色の画像パターンである。形成されたカラー３色の静電潜像は回転型カラー現像器６の回転動作によりイエロー、マゼンタ、シアンの現像ユニットを逐次感光体ベルト１に対向し現像され、顕色化され単色化されて単色画像が形成され（この時、黒の現像器７は感光体ベルト１に対して非現像位置まで待避している。）、黒の静電潜像は黒の現像器７で現像され、顕色化され単色化されて単色画像が形成される。感光体ベルト１上に形成された単色画像は、感光体ベルト１に接触しながら反時計回りに回転する中間転写ベルト１０上に順次重ね合わせて転写される。中間転写ベルト１０上に重ね合わされたイエロー、マゼンタ、シアン、黒の画像は、給紙カセット１７から給紙ローラ１８、搬送ローラ１９、レジストローラ２０を経て転写部へ搬送され、転写ローラ１４が中間転写ベルトの回動ローラ１１部に転写紙を介して接触し、転写される。この時、転写ローラ１４が接触した時点では前述したように中間転写ベルト上の画像後端１次転写部を抜けている。転写終了後、転写紙は定着装置５０により定着されてフルカラー画像が完成する。
【００２８】
次に装置本体の構成について図１、４に基づいて説明する。装置本体構造としては、不動部筐体たる本体フレーム９部と転写紙搬送経路が開放可能な前部筐体たる前フレーム８によって構成され、本体フレーム９の下部には給紙カセット１７を配置し、中央部に各現像器、プロセスカートリッジを交換可能に配置し、さらにその上方に、定着装置５０を配置し、排紙スタック部が形成されている。
【００２９】
前フレーム８は、回転支点となる本体フレーム９に設けられた回転支持軸９Ａを中心に回動可能となるように支持されており、画像形成出力時は図１に示すように本体フレーム９に保持されている。ジャム処理時は保持を解除することで、時計廻り方向へ開放可能となり、テンションスプリングなどの動力で開放状態を維持することができる。前フレーム８には搬送路の一部となるレジストローラ２０Ａ、転写ローラ１４等が保持されている。これにより前フレーム８の開放時には、図４に示すように搬送経路が開放され、用紙ジャム処理が行われる。この時作像系のユニットを動作させずに、ジャム処理のみが可能となるので、トナー落ちなどの不具合もない。
【００３０】
さらに本体フレーム９には、プロセスカートリッジ３１を後述する構成で保持し、回転支点となる本体フレーム９に設けられた回転支持軸９Ｂを中心に回動可能となるように支持された中間フレーム４０が図５に示すように左右に設けられている。中間フレーム４０は、通常時（プロセスカートリッジ、各現像器の交換時以外）は本体フレーム９に保持されていて、保持を解除することで、時計廻り方向へ開放可能となる。
【００３１】
図６はプロセスカートリッジ３１の着脱位置、図７はプロセスカートリッジ３１の着脱状態を示す。プロセスカートリッジ３１の両側面には着脱操作方向と平行となるためのレール状の突起３２が設けられ、これに対応して中間フレーム４０には同様に着脱操作方向と平行となるためのレール状の溝４０Ａが設けられている。このため、装着時は中間フレーム４０にプロセスカートリッジ３１が保持される。また、中間フレーム４０を図６の位置で支持固定した状態で、プロセスカートリッジ３１を矢印方向に操作すれば、プロセスカートリッジ３１は中間フレーム４０より容易に着脱可能となる。特にプロセスカートリッジ３１の先方に取っ手３３を設けてあるとさらに操作性が増す。また溝４０Ａの形状は、プロセスカートリッジ３１挿入側をラッパ状に開放してあれば、多少のズレは問題なく装着できる。
【００３２】
ここでプロセスカートリッジ３１の操作方向は、中間転写ベルト１０の２本のローラに張架された方向で、且つ感光体ベルト１の張架されたベルト面が中間転写ベルト面に対して略平行となるよう配置してあるので、現像から転写間のスペースを狭くでき、装置本体の断面をも小さくできる。
【００３３】
中間フレーム４０はプロセスカートリッジ３１の着脱位置に対してさらに開放可能であり、図８に示すように前フレームの開放位置と同じ位置まで達する。この位置でプロセスカートリッジを装着したまま中間フレーム４０を支持固定させることで、プロセスカートリッジを一旦装置本体外に退かせることなく、プロセスカートリッジの奥側に配置された各現像器６、７部が大きく開放されるので、各現像器６、７の着脱操作性は良好なものとなる。
【００３４】
ここで、中間フレーム４０を２段階に支持固定する機構の一例として図７に示すように、中間フレーム４０の回転支点下側には溝が２箇所設けてあり、板バネ３４が図中の矢印方向に一定のバネ力で揺動するよう本体フレームに組み込まれている。板バネ３４の揺動先端部３４Ａは、中間フレーム４０が回転されて溝４０Ｂ、Ｃに対応し、入り込むことで、中間フレーム４０を２段階にラッチ、支持固定する。このとき、プロセスカートリッジ３１の着脱回転方向の位置をプロセスカートリッジの重心位置Ｇが中間フレーム４０の回転中心位置の略鉛直線上になるような位置で支持固定し、着脱移動方向を略鉛直線上にさせるよう取っ手位置を合わせることで、プロセスカートリッジを支持固定させるための板バネ３４のバネ力が微小ですみ、中間フレーム４０の回動操作時の安定感がでて、かつプロセスカートリッジが重力的に不安定な状態に陥ることなく操作できる。また、中間フレーム４０の第二の支持固定位置では前フレームの一部利用して回転止めのストッパー部材として使用するならば、中間フレーム４０の溝４０Ｃはなくすこともできる。
【００３５】
図９は本発明に係るカラー画像形成装置の他の実施形態を示す断面図である。本実施形態は、感光体ベルトに代えて感光体ドラム１’を用い、現像ユニットを４色総て一体型の回転型現像器６’にした点が先の実施形態と異なっている。感光体ドラム１’を用いたので現像スペースが先の実施形態より狭くなっており、そのため４色の回転型現像器６’を用いて現像位置を１箇所にしてある。図示のように現像ローラ２３の接離動作により現像ローラ２３からのトナー飛散があっても、その下側には感光体面が存在しない位置に現像位置を設定してある。そして、回転型現像器６’の各色のトナーカートリッジを転写紙搬送路から外側に配置し、プロセスカートリッジに関係なくトナーカートリッジの交換操作を可能としてある。なおその他の構成、動作は先の実施形態とほぼ同様であるので説明は省略する。
【００３６】
【発明の効果】
以上説明したように本発明の画像形成装置によれば、現像ユニット着脱等の各種メンテナンスを容易に行なうことができる。
【００３７】
また、保持部材に保持させたプロセスカートリッジは、開放した前記前部筐体の開放位置と同じ位置まで回動可能なので、現像ユニットの着脱時等においてプロセスカートリッジを手で支える必要がなく、作業性が向上する。
【００３９】
また、保持部材に設けたレール状スリットにより着脱時のプロセスカートリッジがガイドされ着脱が容易になる。
【００４０】
また、レール状スリットに導入部を設けることでプロセスカートリッジを容易に装着できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のカラー画像形成装置の一実施形態を示す断面図である。
【図２】図１のカラー画像形成装置のカラー及び黒現像器の内部構成を示す断面図である。
【図３】図１のカラー画像形成装置のカラー現像器の斜視図である。
【図４】図１のカラー画像形成装置の前フレームをあけた状態の断面図である。
【図５】プロセスカートリッジと、その支持用の中間フレームの斜視図である。
【図６】プロセスカートリッジの着脱位置を示す断面図である。
【図７】プロセスカートリッジの着脱状態を示す側面図である。
【図８】中間フレームの開放状態の断面図である。
【図９】本発明のカラー画像形成装置の他の実施形態を示す断面図である。
【符号の説明】
１感光体ベルト
１’ 感光体ドラム
２、３ 回動ローラ
４ 帯電チャージャー
５ レーザー書き込み系ユニット
６ カラー現像器
６’ 回転型現像器
７ 黒現像器
８ 前フレーム
９ 本体フレーム
１０ 中間転写ベルト
１１、１２ 回動ローラ
１３ バイアスブラシ
１４ 転写ローラ
１５ 廃棄トナー回収容器
１６ 中間転写ベルト用クリーニング装置
１７ 給紙カセット
１８ 給紙ローラ
１９ 搬送ローラ
２０ レジストローラ
２１ ケーシング
２２ カラー現像ユニット
２３ 現像ローラ
２４ 仕切り板
２５ 供給ローラ
２６ 現像ブレード
２７ 第一トナー搬送部材
２８ 第二トナー搬送部材
２９ トナー収容部
３０ カラートナーカートリッジ
３１ プロセスカートリッジ
３２ レール突起
３３ 取っ手
３４ 板バネ
４０ 中間フレーム
４１ 現像容器
４２ パドル
４３ 第一アジテータ
４４ 第二アジテータ
５０ 定着装置

Claims (5)

1. 装置本体に対し着脱可能に支持される現像ユニットと、
   装置本体の下方に設けられる第１の支持軸を中心として回動可能に設けられ、少なくとも装置前面の一部を開放可能な前部筐体と、
   装置本体の下方で前記第１の支持軸の近傍に設けられる第２の支持軸を中心として回動可能な保持部材と、
   前記保持部材に保持され、感光体及び中間転写ベルトを含むプロセスカートリッジとを備え、
   前記前部筐体を開放した状態で用紙搬送経路が開放され、
   前記前部筐体を開放した状態で前記保持部材が回動可能に設けられ、
   前記保持部材を回動させた状態で前記プロセスカートリッジが前記保持部材から着脱可能に設けられ、
   前記現像ユニットの装置本体からの着脱操作は、前記前部筐体を開放した後、前記保持部材を回動して開放させた空間から行なわれることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記保持部材に保持させた前記プロセスカートリッジは、開放した前記前部筐体の開放位置と同じ位置まで回動可能とすることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記保持部材に、前記プロセスカートリッジを支持するとともに着脱時のガイド部材となるレール状スリットが設けられていることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
4. 前記スリットにより、前記プロセスカートリッジの着脱方向が規定されることを特徴とする、請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記スリットの入口側端部に、前記プロセスカートリッジの装着を容易にするための導入部が設けられていることを特徴とする、請求項３に記載の画像形成装置。

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