KR101496462B1 - 내시경 세정기 - Google Patents

Abstract

내시경 세정기는, 세정하는 내시경을 수용하는 세정조와, 내시경의 일부를 걸고, 세정조 내를 상하동하는 랙과, 이 랙을 상하동시키는 구동 유닛과, 랙에 내시경을 설치할 때의, 랙의 정지 위치를 조절하는 위치 조절부와, 이 위치 조절부의 산출 결과에 기초하여 구동 유닛을 제어하는 구동 제어 유닛을 구비한다. 이 내시경 세정기는 효율적이고 간단하게 조작자가 내시경을 설치할 수 있다. 또한, 내시경 세정기는, 세정 공정, 소독 공정 및 헹굼 공정을 실시하여 내시경을 세정할 때에, 각 공정이 종료되면, 세정조 내에 에어 등의 기체를 분사하여 반복 사용하는 소독액 등의 희석/열화 및 감소를 바람직하게 억제할 수 있다.

Description

내시경 세정기 {ENDOSCOPE REPROCESSOR}

본 발명은 내시경을 자동 세정하는 내시경 세정기에 관한 것으로, 상세하게는, 내시경을 유지하는 랙을 갖는 내시경 세정기, 또는 소독액의 열화 및 소비를 억제할 수 있고, 또한 처리 시간의 단축도 도모할 수 있는 내시경 세정기에 관한 것이다.

여기서 본 명세서에서는,「내시경을 세정한다」란, 내시경을 세정액으로 세정하는 세정 공정, 세정액으로 세정된 내시경을 소독액으로 소독하는 소독 공정 및 소독액으로 소독된 내시경을 헹구는 헹굼 공정을 포함하는 내시경을 세정·소독하는 세정 프로세스를 실시하는 것을 말하여, 넓은 의미의 「세정」을 의미하고, 세정 공정은 내시경을 세정액으로 세정하는 것을 말하여, 좁은 의미의 「세정」을 의미한다.

주지된 바와 같이, 내시경은, 삽입관을 인체 등의 생체 내에 삽입함으로써 체내, 특히 그 장기의 진단, 표본의 채취, 치료 등을 실시한다.

또한, 주지된 바와 같이, 내시경은, 기본적으로 인체에 삽입되는 삽입부, 삽입부의 조작이나 송기/송수 등의 내시경의 조작을 실시하는 조작부, 송기원이나 흡 인 펌프 등과 접속되는 커넥터부 (LG (Light Guide) 커넥터), 및 커넥터부와 조작부 및 삽입부를 접속시키는 유니버설 코드부 (LG 연성부) 등으로 구성된다.

내시경은, 통상적으로 일회용이 아니라 복수의 환자에 대하여 공통으로, 또한 반복하여 사용된다. 이와 같이 내시경을 반복 사용하기 위해서는, 내시경을 매개로 하는 세균의 감염 등을 방지하기 위해 1 회 사용할 때마다 꼼꼼하게 내시경의 세정을 실시할 필요가 있다. 그 때문에, 내시경을 자동 세정하는 내시경 세정기가 각종 실용화되고 있다.

이와 같은 내시경을 세정하는 장치로는, 예를 들어, 일본 공개특허공보 2003-135396호에 기재된 내시경 세정기가 있다.

여기서, 일본 공개특허공보 2003-135396호에는, 세정조 내에서 내시경을 세정하는 장치로서, 상기 내시경이 설치되고, 상기 세정조 내에 자유롭게 삽입 이탈할 수 있도록 배치되는 트레이를 구비하는 것을 특징으로 하는 내시경의 세정 장치가 기재되어 있다. 이 일본 공개특허공보 2003-135396호에 기재된 세정 장치는, 세정조의 외측에서 내시경을 트레이에 설치하고, 그 트레이를 세정조 내에 삽입하고, 세정조 내에 세정액이나 소독액을 순환시켜 내시경을 세정한다.

또한, 내시경 세정기는, 그 밖의 일례로서, 일본 공개특허공보 2006-68095호에 개시되어 있는 바와 같은, 내시경의 삽입부 및 유니버설 코드를 권회 (卷回) 하여, 세정조에 내시경을 수용하고, 이 세정조를 포함하는 경로에서 세정액이나 소독액을 순환시켜 (또는, 소독액은 침지만), 내시경의 세정을 실시하는 장치가 알려져 있다.

이와 같은 내시경 세정기는, 일반적으로, 세정액에 의해 내시경을 세정하거나, 또는 추가로 물에 의한 헹굼을 실시하는 세정 공정, 소독액에 의해 내시경을 소독하는 소독 공정, 및 수돗물 등에 의해 내시경을 헹궈 소독액 등을 제거하는 헹굼 공정을 실시하여, 내시경의 세정을 실시한다.

또한, 일본 공개특허공보 평10-305011호에는, 내시경의 삽입부만을 세정하는 장치인데, 통상 (筒狀) 의 본체에 삽입부를 수용하고, 수세, 세정액에 의한 세정 공정, 및 소독액에 의한 소독 공정을 실시한 후에, 공기를 압송하여 건조를 실시하는 내시경 세정기가 개시되어 있다.

내시경 세정기에서는, 세정 공정, 소독 공정 및 헹굼 공정의 각 공정에 있어서, 내시경의 외부뿐만 아니라, 겸자 채널이나 송기/송수 채널 등, 내시경 내부의 관로 내에도 처리액을 순환시켜 처리를 실시한다.

이들 내시경 내의 관로는 배수가 곤란하기 때문에, 처리가 종료되면, 관로 내에 공기를 도입하여 처리액을 압출하고 있다. 한편, 내시경이 수용되는 세정조 내의 처리액은, 처리가 종료되면 중력 낙하나 배수용 펌프에 의해 세정조로부터 배수된다.

일본 공개특허공보 2003-135396호에 나타내는 바와 같이, 내시경 세정기로 내시경을 세정 소독함으로써, 자동으로 내시경을 세정할 수 있다. 또한, 미리 트레이에 내시경을 설치할 수 있기 때문에, 설치 시간을 짧게 할 수 있다.

그러나, 일본 공개특허공보 2003-135396호에 나타내는 내시경 세정기에서는, 세정조로부터 트레이를 분리할 필요가 있기 때문에, 조작자가 트레이를 운반할 필요가 있어, 조작자의 부담이 된다는 문제가 있다.

또한, 일반적인 내시경 세정기에서는, 소독액은 소정 횟수의 세정을 실시할 때까지는 회수하여 반복 사용한다.

그런데, 세정조 내의 처리액은 공정 종료 후 세정조로부터 배수할 뿐이므로, 처리액이 세정조 내나 내시경의 외피에 남는다. 그 때문에, 세정 공정을 종료한 후에 세정조 내에 소독액을 공급하면, 세정 공정의 처리액 (세정액 또는 헹굼에 사용한 물) 이 소독액에 혼입되고 소독액이 희석되어, 소독 능력이 저하된다. 또한, 소독 공정을 종료한 후에 세정조로부터 소독액을 배수하여 회수해도, 세정조 내 등에 소독액이 남아, 그 이후의 헹굼 공정에서 헹굼액과 함께 배수되므로, 세정을 실시할 때마다 소독액이 감소하고, 즉, 소독액의 소비량이 증가한다.

게다가, 통상적인 내시경 세정기에서는, 각 공정에 있어서, 세정조로부터의 배수 후의 물기 제거 시간을 확보하고 있기 때문에, 내시경 세정의 처리 시간이 길어진다.

본 발명의 제 1 목적은, 상기 종래 기술에 기초한 문제점을 해소하고, 효율적이고 간단하게 조작자가 내시경을 설치할 수 있는 내시경 세정기를 제공하는 것에 있다.

또한, 본 발명의 제 2 목적은, 상기 종래 기술의 문제점을 해결하고, 세정 공정, 소독 공정 및 헹굼 공정을 실시하여 내시경의 세정/소독을 실시하는 내시경 세정기에 있어서, 각 공정을 종료하고 세정조로부터 배수한 후에, 세정조 내나 내시경의 외피에 잔류하는 세정액이나 소독액 등의 처리액의 양을 저감시킬 수 있으며, 이로써, 세정액이나 소독액 등의 처리액의 열화나 감소를 억제할 수 있고, 또한 처리 시간도 단축시킬 수 있는 내시경 세정기를 제공하는 것에 있다.

상기 제 1 목적을 해결하기 위해, 본 발명의 제 1 양태는, 내시경을 세정하는 내시경 세정기로서, 세정하는 내시경을 수용하는 세정조와, 상기 내시경의 일부를 걸고, 상기 세정조 내를 상하동하는 랙과, 상기 랙을 상하동시키는 구동 수단과, 상기 랙에 상기 내시경을 설치할 때의, 상기 랙의 정지 위치를 조절하는 위치 조절부와, 상기 위치 조절부의 산출 결과에 기초하여 상기 구동 수단을 제어하는 구동 제어 수단을 갖는 내시경 세정기를 제공하는 것이다.

여기서, 본 발명의 제 1 양태의 내시경 세정기에 있어서는, 상기 세정조는, 수평 방향의 단면이 직사각형이고, 연직 방향의 길이가 수평 방향의 단면의 길이 방향의 길이보다 긴 형상인 것이 바람직하다.

추가로, 조작자의 식별 정보를 판독하는 판독 수단을 갖고, 상기 위치 조절 부는, 상기 판독 수단에서 판독한 식별 정보에 기초하여, 상기 정지 위치를 결정하는 것이 바람직하다.

또한, 상기 판독 수단은, 상기 식별 정보를 무선으로 판독하는 것이 바람직하다.

상기 구동 수단은, 상기 정지 위치에 있어서, 상기 랙을 소정 각도 경사지게 하는 것이 바람직하다.

또한, 상기 랙은, 상기 내시경을 복수 지점에서 거는 것이 바람직하고, 또한 상기 랙은, 상기 내시경의 커넥터부 및 조작부를 각각 거는 걺 부재를 갖는 것이 바람직하다.

또한, 상기 랙은, 추가로 상기 내시경의 삽입부를 거는 걺 부재도 갖는 것이 바람직하다.

또한, 상기 세정조에 더하여, 추가로 동일 구성의 1 이상의 세정조를 갖고, 각 세정조는, 수평 방향에 있어서의 단면이 직사각형이고, 이들 2 이상의 세정조는, 각각 그 수평 방향에 있어서의 단면의 직사각형의 장변이 인접하도록 정면을 향하여 병렬 배치되어 있는 것이 바람직하다.

또한, 상기 제 2 목적을 달성하기 위해, 본 발명의 제 2 양태는, 내시경을 세정하는 내시경 세정기로서, 세정하는 내시경을 수용하는 세정조와, 상기 세정조의 덮개체와, 상기 세정조 내에 기체를 분사하는 분사 수단을 갖고, 상기 내시경을 세정·소독하는 세정 프로세스로서, 상기 내시경을 세정액으로 세정하는 세정 공정, 상기 세정액으로 세정된 상기 내시경을 소독하는 소독 공정, 및 소독된 상기 내시경을 헹구는 헹굼 공정이 설정되어 있고, 상기 분사 수단은, 상기 세정 공정, 상기 소독 공정 및 상기 헹굼 공정의 각 공정이 종료될 때마다, 상기 세정조 내에 기체를 분사하는 것을 특징으로 하는 내시경 세정기를 제공하는 것이다.

여기서, 본 발명의 제 2 양태의 내시경 세정기는, 추가로 상기 세정 프로세스를 제어하는 제어 수단을 갖고, 상기 제어 수단은, 상기 세정 공정, 상기 소독 공정 및 상기 헹굼 공정을 순차적으로 실시하도록 제어함과 함께, 상기 세정 공정, 상기 소독 공정 및 상기 헹굼 공정의 각 공정이 종료될 때마다, 상기 세정조 내에 기체를 분사하도록 상기 분사 수단을 제어하는 것이 바람직하다.

또한, 상기 세정조는, 내시경을 수용하기 위한 일 방향으로 경사진 저면을 갖고, 상기 분사 수단은, 이 세정조의 저면의 경사 방향으로 나란히 배치되는 복수의 분사부를 갖는 것이 바람직하다.

또한, 이 때에 있어서, 상기 복수의 분사부는, 상기 세정조의 저면의 상방에 배치되는 것부터 순차적으로 상기 세정조 내에 대한 기체를 분사를 개시하는 것이 바람직하다.

또한, 상기 세정조는, 승강되어 세정조 내부로부터 배출/수용 가능한, 상기 내시경을 유지하는 유지 부재를 갖고, 또한 상기 헹굼 공정이 종료된 후에는, 상기 유지 부재를 상승시키면서, 상기 분사 수단에 의해 세정조 내에 기체의 분사를 실시하는 것이 바람직하다.

또한, 상기 분사 수단은, 상기 세정조의 내면, 상기 세정조에 수용된 내시경의 외피, 및 상기 덮개체의 하면에 상기 기체를 분사하는 것이 바람직하고, 또한 상기 분사 수단은, 상기 기체의 분사 방향이 가변인 것이 바람직하다.

또한, 본 발명의 제 2 양태의 내시경 세정기는, 추가로 상기 내시경 내에 형성되는 관로 내에 기체를 공급하는 기체 공급 수단을 갖고, 상기 관로 내에 대한 기체의 공급 경로와 상기 분사 수단에 대한 기체의 공급 경로를 전환함으로써, 상기 분사 수단으로부터 상기 세정조 내에 대한 기체의 분사를 실시하는 것이 바람직하다.

본 발명의 제 1 양태의 내시경 세정기에 의하면, 상기 구성에 의해, 랙을 운반하지 않고, 그 자리에서 내시경을 설치할 수 있고, 또한 구동 기구에 의해 랙의 높이를 조정함으로써 원하는 높이에서 작업을 할 수 있어, 내시경을 용이하게 또한 단시간에 설치할 수 있게 된다.

또한, 본 양태에 의하면, 내시경의 설치 위치에서, 랙을 소정 각도 경사지게 함으로써, 내시경의 설치를 보다 간단하게 할 수 있다.

또한, 본 양태에 의하면, 수평 방향의 장변을 대향시켜 복수의 세정조를 배치함으로써, 복수의 내시경을 세정할 수 있게 된다. 또한, 세정조를 세로로 가늘고 긴 구성으로 하고, 랙을 상하 방향으로 이동시키는 구성으로 함으로써, 내시경을 용이하게 설치할 수 있고, 또한 장치를 소형화할 수도 있다.

또한, 본 양태에 의하면, 랙에 내시경의 조작부, 커넥터부를 거는 걺 부재를 형성함으로써, 보다 간단하고 보다 효율적으로 내시경을 랙에 설치할 수 있다.

또한, 본 양태에 의하면, 걺 부재에 내시경의 소정부를 걸리게 함으로써, 걸려져 있는 부분 이외에는 랙과 비접촉으로 할 수 있어, 랙과 내시경의 접촉 면적을 줄일 수 있으며, 또한 세정조 내에 있어서의 내시경의 위치를 일정하게 할 수 있어, 효율적으로 내시경을 세정 소독할 수 있다.

또한, 본 발명의 제 2 양태의 내시경 세정기에 의하면, 상기 구성을 가짐으로써, 세정 공정을 실시한 후에, 분사 수단에 의해 세정조 내에 공기 등의 기체를 분사하므로, 내시경의 외피나 세정조의 내면에 부착/잔존하고 있는 물 (또는 세정액) 을 제거할 수 있다. 그 때문에, 그 후, 소독 공정을 실시하기 위해 소독액을 세정조에 공급하여도, 세정액이 희석되어 열화되는 것을 억제할 수 있다. 또한, 소독 공정이 종료된 후에도, 분사 수단에 세정조 내에 공기 등을 분사함으로써 내시경 외피나 세정조 내면에 남아 있는 소독액을 제거하여 회수할 수 있으므로, 내시경의 세정을 실시함에 따른 소독액의 감소도 억제할 수 있다.

또한, 본 양태에 의하면, 헹굼 공정을 실시한 후에도, 분사 수단에 의해 세정조 내에 공기 등의 기체를 분사하므로, 내시경 외피에 부착된 물을 제거하여, 세정조로부터 내시경을 꺼냈을 때에 물방울 등이 떨어져 내시경 세정기의 주변을 적시거나 하는 문제를 방지할 수 있고, 또한 이와 같은 문제를 방지하기 위해 내시경에 부착된 수분을 닦아내거나 하는 수고도 저감시킬 수 있다.

또한, 본 양태에 의하면, 세정조로부터의 배수를 실시한 후에, 분사 수단에 의해 세정조 내에 기체를 분사함으로써, 신속하게 세정조 내벽이나 내시경 외피에 부착된 처리액을 제거할 수 있으므로, 물기 제거 시간을 필요로 하지 않고, 그 결과, 내시경 세정의 처리 시간도 단축시킬 수 있다.

본 발명에 관련된 내시경 세정기에 대해, 첨부 도면에 나타내는 바람직한 실시형태를 기초로 상세하게 설명한다.

먼저 도 1 ∼ 도 11b 를 참조하여, 본 발명의 제 1 양태의 내시경 세정기에 대해 설명한다.

도 1 은, 본 발명의 제 1 양태에 관한 내시경 세정기의 일 실시형태에 있어서 내시경 세정기 (10) 의 개략 구성을 나타내는 사시도이고, 도 2 및 도 3 은, 각각 도 1 에 나타내는 내시경 세정기 (10) 의 랙 (15a) 및 구동 기구 (16a) 의 개략 구성을 나타내는 정면도이다. 또한, 도 4 는, 랙의 다른 일 실시예의 개략 구성을 나타내는 정면도이고, 도 5 는, 도 3 에 나타내는 랙 및 구동 기구의 개략 구성을 나타내는 측면도이고, 도 6a 및 도 6b 은, 각각 도 1 에 나타내는 내시경 세정기 (10) 의 세정조 (14a, 14b) 및 랙 (15a, 15b) 의 개략 구성을 나타내는 부분 단면도이다. 또한, 도 2 에는 랙 (15a) 에 내시경 (70) 이 배치되어 있는 상태를 나타내고, 도 3 에는 랙 (15a) 에 내시경 (70) 이 배치되어 있지 않은 상태를 나타낸다. 또한, 도 5 및 도 6 에서는, 랙 및 구동 기구의 구성을 명확하게 나타내기 위해, 랙의 걺 수단 및 내시경의 도시를 생략한다.

도 1 에 나타내는 내시경 세정기 (이하 간단히 「세정기」라고도 한다) (10) 는, 세정조 (14a 및 14b) (이하 양자를 합쳐 「세정조 (14)」라고도 한다) 와, 세정조 (14a 및 14b) 의 내부에 각각 배치된 랙 (15a 및 15b) 과, 랙 (15a 및 15b) 을 각각 상하동시키는 구동 기구 (16a 및 16b) 와, 제어부 (18) 와, 세정액 탱크 (100) 와, 소독액 탱크 (102) 와, 알코올 탱크 (104) 와 필터 (166) 를 갖는다.

상기 구성의 세정기 (10) 는, 세정조 (14a) 및 세정조 (14b) 에 각각 내시경 (70) 을 수용하고, 세정액에 의한 세정 (세정 공정), 수돗물에 의한 헹굼 (세정 후의 헹굼 공정), 소독액에 의한 소독 (소독 공정), 및 수돗물에 의한 헹굼 (소독 후의 헹굼 공정) 의 4 개의 공정을 실시하여, 내시경 (70) 의 세정 프로세스를 실시하여 내시경 (70) 을 세정한다.

또한, 세정기 (10) 는, 2 대의 내시경 (70) 을 각 세정조 (14a, 14b) 에서 동시에 또한 비동기로 세정한다. 즉, 세정조 (14a) 와 세정조 (14b) 는, 각각이 독립적으로 내시경 (70) 을 세정할 수 있다.

여기서, 세정조 (14a, 14b) 와, 랙 (15a, 15b) 과, 구동 기구 (16a, 16b) (도 8 참조) 는 각각 2 개 설치되어 있는데, 세정조 (14a), 랙 (15a) 및 구동 기구 (16a) 와, 세정조 (14b), 랙 (15b) 및 구동 기구 (16b) 는, 배치 위치를 제외하고 동일한 구성이므로, 대표적으로 세정조 (14a), 랙 (15a), 구동 기구 (16a) 에 대해 설명한다.

또한, 세정기 (10) 의 세정조 (14a) 와 세정조 (14b) 는, 조작자가 서서 작업을 실시하는 면 (이하 「조작면」이라고 한다) 에서부터 안길이 방향을 향하여, 병렬로 배치되어 있다. 즉, 조작면에 가까운 측에 세정조 (14a) 가 배치되고, 조작면에 먼 측에 세정조 (14b) 가 배치되어 있다.

세정조 (14a) 는, 내시경 (70) 을 세정 및 소독하기 위한 조로, 수평 방향의 단면이 대략 직사각형 형상이고, 연직 방향의 길이가 수평 방향의 단면의 길이 방향보다 길게 형성되고, 또한 연직 방향 상측에 개구부를 갖는 조이다. 또한, 세정조 (14a) 는, 수평 방향에 있어서, 조작면과 평행한 방향이 길이 방향이 된다. 즉, 2 개의 세정조 (14a 및 14b) 는, 각각 그 수평 방향에 있어서의 단면의 직사각형의 장변이 인접하도록 정면 (조작면) 을 향하여 병렬 배치되게 된다.

또한, 세정조 (14a) 의 개구부에는, 개폐 가능한 덮개 (20a) 가 배치되어 있다. 또한, 덮개 (20a) 의 개폐 방법은 특별히 한정되지 않고, 수동으로 개폐해도 되고, 풋 페달이나 센서로 개폐해도 된다. 또한, 조작자가 내시경을 소지한 상태에서 개폐할 수 있기 때문에, 풋 페달이나 센서를 사용하는 것이 바람직하다.

랙 (15a) 은, 도 2 및 도 3 에 나타내는 바와 같이, 세정조 (14a) 의 조작면으로부터 떨어져 있는 측의 면을 따라 배치되고, 또한 하면에 반환부를 갖는 판상 부재이다. 요컨대, 랙 (15a) 은, 세정조 (14a) 의 조작면과 평행하고 또한 조작면으로부터 먼 측의 면을 따른 형상의 판부와, 판부의 연직 방향 하측의 단부에 배치된 저면부와, 판부에 평행하게 세정조 (14a) 의 조작면측에 배치된 반환부로 구성되어 있다. 이 랙 (15a) 의 판부에는, 내시경 (70) 의 각 부를 복수 지점에서 거는 걺 수단 (22) 이 형성되어 있다.

또한, 랙 (15a) 은, 도 2 에 나타내는 바와 같이, 판부, 저면부, 반환부가 각각 복수 개의 선상 부재 (예를 들어, 철사) 를 교차시켜 배치한 격자로 형성되어 있다.

랙 (15a) 을 격자 형상으로 함으로써, 배수를 잘 할 수 있어, 헹굼에 사용한 물이 잔류하여 소독액과 섞여, 소독액이 희석되는 것을 방지할 수 있다.

또한, 랙 (15a) 을 격자 형상으로 함으로써, 내시경 (70) 과 랙 (15a) 의 접 촉 면적을 줄일 수 있어, 내시경을 효율적으로 세정, 소독할 수 있게 된다.

걺 수단 (22) 은, 복수의 걺 부재 (82, 84, 86 및 88) 로 구성되고, 각각 랙 (15a) 의 판부에 고정되어 있다. 이 걺 수단 (22) 은, 각 걺 부재 (82, 84, 86 및 88) 에서 내시경 (70) 의 각 부를 걺으로써, 내시경 (70) 을 랙 (15a) 의 소정 위치에 고정시킨다.

여기서, 본 실시형태의 내시경 (70) 은, 스코프의 각도, 흡인이나 송기 송액을 조작하는 조작부 (72), 광원이나 전원과 접속되는 커넥터부 (74), 조작부 (72) 와 커넥터부 (74) 를 접속시키는 유니버설 코드부 (76) 및 환자의 체내에 삽입하는 삽입부 (78) 로 구성되어 있다. 또한, 커넥터부 (74) 는, 본체부 (74a) 및 분기부 (74b) 로 구성되어 있다.

걺 수단 (22) 은, 걺 부재 (82) 로 조작부 (72) 를 걸고, 걺 부재 (84) 로 본체부 (74a) 를 걸고, 걺 부재 (86) 로 분기부 (74b) 를 걸고, 걺 부재 (88) 로 삽입부 (78) 를 걺으로써, 내시경 (70) 을 랙 (15a) 에 건다. 또한, 장척 (長尺) 의 삽입부 (78) 나 유니버설 코드부 (76) 등의 내시경 (70) 의 코드 부분은, 랙 (15a) 의 저면부 및 반환부에 의해 지지되어, 랙 (15a) 의 내부에 유지된다.

또한, 걺 수단 (22) 의 각 걺 부재에 의한 내시경의 걺 방법은 특별히 한정되지 않고, 내시경의 일부를 사이에 끼움으로써 고정시켜도 되고, 내시경의 일부를 탑재함으로써 고정시켜도 된다.

또한, 걺 부재의 위치도 특별히 한정되지 않고, 랙 상의 임의의 위치에 배치하면 된다.

예를 들어, 걺 수단으로서 내시경의 각 부를 거는 걺 부재를 2 세트 형성하고, 각각의 걺 부재를 대칭 위치에 배치한 구성으로 해도 된다.

보다 구체적으로는, 도 4 에 나타내는 바와 같이, 걺 수단 (23) 을, 조작부 (72) 를 거는 2 개의 걺 부재 (82, 82') 와, 본체부 (74a) 를 거는 2 개의 걺 부재 (84, 84') 와, 분기부 (74b) 를 거는 걺 부재 (86) 와, 삽입부 (78) 를 거는 2 개의 걺 부재 (88, 88') 로 구성해도 된다. 여기서, 본 실시형태에서는, 분기부 (74b) 를 거는 걺 부재 (86) 는 양쪽의 세트에서 공통으로 사용한다.

이와 같이 내시경의 각 부를 거는 걺 부재를 대칭으로 형성함으로써, 내시경의 조작부 (72) 와 본체부 (74a) 를 각각 어느 쪽 손으로 들고 있는 경우에서도 동일하게 랙에 내시경을 세팅할 수 있다. 이로써, 걺 부재를 대칭으로 배치함으로써, 조작자가 오른손잡이인 경우이거나 왼손잡이인 경우이거나, 중량이 무거운 부분을 잘 쓰는 쪽의 손으로 들고 내시경을 랙에 세팅할 수 있어, 조작자는 용이하게 내시경을 세팅할 수 있다.

이와 같이, 내시경 (70) 의 주된 부분을 걺 수단에 의해 소정 위치에 걺으로써, 내시경을 설치할 수 있다. 또한, 랙 및 걺 수단에 의해 내시경의 일부를 저면보다 높은 위치에 걺으로써, 내시경의 코드 부분을 하방으로 늘어뜨릴 수 있어, 내시경의 코드 부분이 말리는 경향 등을 간단하게 수정할 수 있고, 또는 수정할 필요가 없어지기 때문에, 내시경의 설치를 간단하게 할 수 있다. 또한, 걺 수단에 의해 내시경의 일부를 걸면서 말리는 경향을 수정할 수도 있게 된다.

또한, 내시경의 소정부를 걺 부재에 걺으로써, 내시경을 랙에 기대어 세울 수 있어, 랙과 내시경의 접촉 면적을 일정하게 할 수 있고, 또한 내시경의 위치가 일정해지기 때문에, 효율적으로 내시경을 세정 소독할 수 있다.

또한, 랙 (15a) 에 저면부 및 반환부를 형성함으로써, 내시경의 코드부가 랙보다 하측으로 늘어뜨려지는 것을 방지할 수 있어 내시경을 설치하기 쉽고, 또한 분리하기 쉽게 할 수 있다.

구동 기구 (16a) 는, 가이드 (24, 24'), 핀 (26, 26', 27, 27'), 와이어 (28, 28'), 펄스 모터 (29, 29'), 감속기 (30, 30') 및 랙 위치 검출부 (31) 로 구성되고, 랙 (15a) 을 상하 방향으로 이동시킨다.

여기서, 가이드 (24), 핀 (26, 27), 와이어 (28), 펄스 모터 (29) 및 감속기 (30) 와, 가이드 (24'), 핀 (26', 27'), 와이어 (28'), 펄스 모터 (29') 및 감속기 (30') 는, 랙 (15a) 의 양 측면에 각 부재가 각각 대향하여 배치되어 있는데, 랙 (15a) 에 배치되어 있는 면을 제외하고, 구성 및 기능은 동일한 것이다. 이하, 대표적으로 가이드 (24), 핀 (26, 27), 와이어 (28), 펄스 모터 (29) 및 감속기 (30) 에 대해 설명한다.

가이드 (24) 는, 랙 (15a) 의 측면 (요컨대 연직 방향으로 연장된다) 에 대향하여 배치되어 있는 레일상의 부재이다.

핀 (26) 은, 랙 (15a) 의 판부 하측에 고정되어 있고, 그 선단이 가이드 (24) 의 레일에 삽입되어 있다.

핀 (27) 은, 핀 (26) 의 상방에 소정 간격 이간하여 배치되어 있으며, 핀 (26) 과 동일하게, 랙 (15a) 의 판부 하측에 고정되어 있고, 그 선단이 가이드 (24) 의 레일에 삽입되어 있다.

와이어 (28) 는, 가이드 (24) 를 따라 배치되며, 일단이 핀 (26) 과 접속되고, 타단이 모터 (29) 에 감아져 있다.

펄스 모터 (29) (이하 간단히 「모터 (29)」라고 한다) 는, 와이어 (28) 를 권취하거나, 또는 송출할 수 있는 쌍방향으로 회전하는 모터이다. 또한, 와이어 (28) 의 권취/송출 수단으로는, 1 펄스의 회전량을 일정하게 할 수 있고, 펄스 제어로 와이어의 권취량을 조정함으로써 랙의 높이를 적절히 조정할 수 있기 때문에, 본 실시형태와 같이 펄스 모터를 사용하는 것이 바람직한데, 다른 다양한 모터를 사용해도 된다.

또한, 감속기 (30) 는, 모터 (29) 와 가이드 (24) 사이에, 와이어 (28) 와 맞닿게 하여 설치되어 있다. 감속기 (30) 를 설치함으로써, 모터 (29) 에 의한 랙 (15a) 의 이동을 안정시켜, 랙 (15a) 의 위치를 보다 고정밀도로 조정할 수 있다.

구동 기구 (16a) 는, 모터 (29) 에 의해 와이어 (28) 를 권취함으로써, 핀 (26 및 27) 을 가이드 (24) 를 따라 상승시키고, 핀 (26 및 27) 이 고정된 랙 (15a) 을 연직 방향 상측으로 이동시킨다. 또한, 구동 기구 (16a) 는, 모터 (29) 를 역회전시켜 권취한 와이어 (28) 를 되돌림으로써, 핀 (26 및 27) 을 가이드 (24) 를 따라 하강시키고, 핀 (26) 이 고정된 랙 (15a) 을 연직 방향 하측으로 이동시킨다.

구동 기구 (16a) 는, 랙 (15a) 을 세정조 (14a) 에 수납된 위치 (도 6a 참 조) 로부터, 모터 (29, 29') 를 회전시켜 와이어 (28, 28') 를 권취함으로써, 랙 (15a) 을 상승시켜, 랙 (15a) 을 세정조 (14a) 로부터 노출시키는 위치 (도 6b 참조) 까지, 또한 반대로 랙 (15a) 을 하강시켜, 도 6b 에 나타내는 위치에서 도 6a 에 나타내는 위치로 이동시킨다.

이와 같이, 구동 기구 (16a) 에 의해 랙 (15a) 을 상하동시킴으로써, 조작자는, 랙 (15a) 을 세정기 (10) 로부터 분리하지 않고, 세정조 (14a) 로부터 노출된 랙 (15a) 에 내시경 (70) 을 설치할 수 있다. 이와 같이, 랙 (15a) 을 들어올리지 않고, 또한 세정조 (14a) 로부터 노출된 랙 (15a) 에서 내시경 (70) 을 설치할 수 있게 됨으로써, 내시경 (70) 의 설치가 용이해진다.

랙 위치 검출부 (31) 는, 상사점 센서 (S1) 와 하사점 센서 (S1) 를 갖는다.

상사점 센서 (S1) 는, 가이드 (24) 의 상단에 배치되어 랙 (15a) 이 상사점에 있는지의 여부를 검출하고, 하사점 센서 (S2) 는, 가이드 (24) 의 하단에 배치되어 랙 (15a) 이 하사점에 있는지의 여부를 검출한다.

여기서, 상사점 센서 (S1) 및 하사점 센서 (S2) 가 랙 (15a) 을 검출하는 방법은 특별히 한정되지 않고, 예를 들어, 랙 (15a) 의 핀 (26, 27) 을 검출하였는지의 여부, 또는 랙 (15a) 에 표시를 하고, 그 표시를 검출하였는지의 여부로, 랙 (15a) 이 가이드의 상사점에 있는지의 여부, 또는 하사점에 있는지의 여부를 검출할 수 있다.

여기서, 본 실시형태에서는, 상사점 센서 (S1) 와 하사점 센서 (S2) 로 랙 (15a) 의 위치를 검출하였지만, 본 발명은 이것에 한정되지 않고, 추가로 센서를 배치하여, 보다 미세하게 랙의 위치를 검출해도 된다. 또한, 적절히, 설정한 기준점과, 핀, 저면, 하단, 상단 등과의 거리를 검출함으로써 랙의 위치를 검출해도 되고, 또는 와이어의 권취량이나 모터의 회전량으로부터 랙의 위치를 산출해도 된다.

제어부 (18) 는, 위치 조절부 (33) 와 펄스 모터 제어 회로 (53) 를 갖고, 구동 기구 (16a) 의 모터 (29, 29') 의 구동을 제어한다.

위치 조절부 (33) 는, 주어진 정보에 기초하여, 랙 (15a) 의 목표 정지 위치를 산출한다.

또한, 펄스 모터 제어 회로 (53) 는, 상사점 센서 (S1) 및 하사점 센서 (S2) 가 검출한 랙 (15a) 의 위치 정보 및 위치 조절부 (33) 가 산출한 정지 위치 목표값 (요컨대, 목표로 하는 정지 위치) 에 기초하여 모터 (29) 의 회전량을 산출하고, 모터 (29) 의 회전량을 제어한다.

요컨대, 제어부 (18) 는, 위치 조절부 (33) 가 랙 (15a) 의 정지 위치 목표값을 산출하고, 펄스 모터 제어 회로 (53) 가 랙 (15a) 의 현재 위치와 랙 (15a) 의 정지 위치 목표값으로부터 모터 (29) 의 회전량을 산출한다. 또한, 산출한 값에 기초하여 펄스 모터 제어 회로 (53) 가 구동 기구 (16a) 의 모터 (29, 29') 를 회전시킴으로써 랙 (15a) 을 이동시킨다.

또한, 제어부 (18) 는, 랙 (15a) 의 이동뿐만 아니라, 세정기 (10) 의 각종 제어를 실시하고 있다. 이 점에 대해서는 이후에 상세하게 설명한다. 또한, 본 실시형태에서는, 위치 조절부 (33) 및 펄스 모터 제어 회로 (53) 를 제어부 (18) 에 형성하였지만, 구동 기구 (16, 16') 에 형성해도 된다.

이와 같이, 제어부 (18) 의 위치 조절부 (33) 및 펄스 모터 제어 회로 (53) 에 의해 랙 (15a) 의 높이를 조정할 수 있도록 함으로써, 랙 (15a) 에 내시경 (70) 을 설치하는 작업을 실시할 때의 랙 (15a) 의 위치 (이하 「랙 (15a) 의 정지 위치」라고 한다) 를 조작자에 맞추어 조절할 수 있다.

이로써, 예를 들어, 조작자가 키가 큰 인물인 경우에는, 랙 (15a) 의 정지 위치를 기준 높이보다 높은 위치로 하고, 한편, 조작자가 키가 작은 인물인 경우에는, 랙 (15a) 의 정지 위치를 기준 높이보다 낮은 위치로 할 수 있어, 조작자의 신장 등의 체격에 따르지 않고, 작업하기 쉬운 높이에서 랙 (15a) 에 내시경 (70) 을 설치할 수 있다.

이로써, 조작자에게 보다 부담을 주지 않고, 간단하게 단시간에 내시경을 설치할 수 있게 된다.

다음으로, 세정액 탱크 (100) 는, 내시경을 세정하기 위한 세정액을 저류하는 부분이다. 세정액은, 세정조 (14a) 및 세정조 (14b) 에 있어서 물로 소정 배로 희석시켜 사용된다. 희석되어 내시경 (70) 의 세정에 사용된 세정액 (처리액) 은, 1 회의 세정마다 폐액이 된다.

소독액 탱크 (102) 는, 소독액을 저류하는 부분이다. 세정기 (10) 에서 사용되는 소독액은, 복수 회의 소독에 사용할 수 있다. 따라서, 소독액 탱크 (102) 로부터 세정조 (14a) 또는 세정조 (14b) 로 공급된 소독액은, 소독 후 다시 소독액 탱크 (102) 에 회수된다. 그리고, 소정 횟수의 사용 후에 폐액이 된다.

알코올 탱크 (104) 는, 알코올 플러시용의 알코올을 저류하는 부분이다.

세정기 (10) 는, 2 개의 세정조 (14a, 14b) 에 대하여 1 개의 소독액 탱크 (102) 를 구비하고 있고, 2 개의 세정조 (14a, 14b) 에서 1 개의 소독액 탱크 (102) 를 공용한다. 또한, 세정기 (10) 는, 세정액 탱크 (100) 및 알코올 탱크 (104) 도 각각 1 개만을 구비하고 있고, 2 개의 세정조 (14a, 14b) 에서 공용한다.

또한, 본 발명의 내시경 세정기는, 세정조를 3 이상 구비해도 되고, 소독액 탱크는 1 이상, 세정조의 수 미만이면 된다. 예를 들어, 세정조가 3 개일 때에는, 소독액 탱크를 1 개로 하여 3 개의 세정조에서 공용해도 되고, 소독액 탱크를 2 개 설치하여 3 개 중 2 개의 세정조에서 1 개의 소독액 탱크를 공용해도 된다. 즉, 본 발명의 내시경 세정기에서는, 복수의 세정조 중 적어도 2 개가 1 개의 소독액 탱크를 공용한다.

다음으로, 세정기 (10) 의 배관에 대해 설명한다.

도 7 은, 도 1 의 세정기 (10) 에 있어서의 배관 계통의 개략을 나타내는 블록도이다. 도 7 에 나타내는 바와 같이, 세정기 (10) 는, 세정액 탱크 (100) 로부터 세정조 (14a, 14b) 에 세정액을 공급하는 세정액 펌프 (106), 소독액 탱크 (102) 로부터 세정조 (14a, 14b) 에 소독액을 공급하는 소독액 펌프 (108), 및 알코올 탱크 (104) 로부터 세정조 (14a, 14b) 에 알코올을 공급하는 알코올 펌프 (110) 를 각각 1 개만 갖고 있고, 2 개의 세정조 (14a, 14b) 에 대해 그것들을 공용한다.

이들 펌프는 공지된 각종 펌프를 이용하면 되는데, 정량 펌프를 사용하는 것 이 바람직하다는 것은 물론이며, 또한 각 탱크가 세정조 (14a, 14b) 보다 하방에 위치하는 경우에는, 다이어프램 펌프 등의 자급식 정량 펌프를 사용하는 것이 바람직하다.

또한, 세정기 (10) 는, 내시경 (70) 의 각 채널의 누수 검지를 실시하기 위한 제 1 에어 펌프 (114), 내시경 (70) 의 각 채널 내에 공기를 공급하기 위한 제 2 에어 펌프 (116), 및 세정조 (14a, 14b) 내의 물 또는 처리액을 배수하기 위한 배수 펌프 (118) 도 각각 1 개만을 갖고, 2 개의 세정조 (14a, 14b) 에서 그것들을 공용한다. 제 1 에어 펌프 (114) 및 제 2 에어 펌프 (116) 의 공기 도입구에는, 에어 필터 (120) 가 설치된다.

도시예에 있어서, 소독액 탱크 (102) 에는, 탱크 내의 소독액의 양을 측정하기 위한 레벨 센서 (102L) 와, 소독액을 소독액 탱크 (102) 에 공급하는, 소독액이 충전된 소독액 보틀 (B) 의 장착부 (102A) 가 형성되어 있다. 도시예의 세정기 (10) 에 있어서는, 일례로서 2 개의 장착부 (102A, 102A) 가 형성되어 있다. 또한, 소독액 탱크 (102) 에는, 소독액 냄새가 외부로 누설되는 것을 방지하기 위한 소취 필터 (102F) 가 설치된다. 또한, 소독액 탱크 (102) 는, 소독액 탱크 (102) 에 대한 먼지나 잡균 등의 이물질의 혼입을 방지하기 위한 에어 필터를 가져도 된다.

세정기 (10) 에 있어서는, 다음의 소독액 보충까지 소독액 보틀 (B) 을 장착한 상태에서 유지할 수 있는 구성으로 하고, 이 소독액 보틀 (B) 을 장착부 (102A) 의 덮개체, 즉, 소독액 탱크 (102) 의 덮개체로서 작용시켜도 된다.

세정액 탱크 (100) 에는, 세정액이 세정액 탱크 (100) 로부터 배출되는 것을 방지하기 위해 체크 밸브 (100V) 가 형성되고, 또한 알코올 탱크 (104) 에도, 알코올이 알코올 탱크 (104) 로부터 배출되는 것을 방지하기 위한 체크 밸브 (104V) 가 형성된다.

세정조 (14a) 및 세정조 (14b) 는 기본적으로 동일한 구성을 갖고, 또한 배관계도 동일한 구성을 갖는 부분이 많기 때문에, 이하에서는, 양자를 대표하여 세정조 (14a) 에 대해 설명하고, 세정조 (14b) 에 관해서는 대응하는 구성 요소의 부호를 괄호 기재함과 함께, 구성이 상이한 부분에 대해서만 설명을 부가한다.

세정조 (14a) (세정조 (14b)) 내에는, 내시경 (70) 의 겸자 채널구에 접속시키기 위한 겸자 포트 (126a (126b)), 내시경 (70) 의 송기 송수 채널구에 접속시키기 위한 송기 송수 포트 (128a (128b)), 및 내시경 (70) 의 흡인 채널구에 접속시키기 위한 흡인 포트 (130a (130b)) 가 형성되어 있다. 또한, 겸자 기상 (起上) 채널을 갖는 내시경에 대해, 겸자 기상 채널구에 접속시키기 위한 겸자 기상 포트 (124a (124b)) 도 형성된다.

또한, 세정조 (14a) (세정조 (14b)) 내에는, 세정액을 도입하는 세정액구 (132a (132b)), 소독액을 도입하는 소독액구 (134a (134b)), 수돗물을 도입하는 급수구 (136a (136b)) 가 형성되고, 또한 누수 검지를 실시하기 위한 공기를 도입하는 공기구 (138a (138b)) 및 배수구 (144a (144b)) 가 형성된다.

또한, 세정조 (14a) 에는, 조 내의 액량을 검출하기 위한 레벨 센서 (142a (142b)), 조 내의 액온을 측정하기 위한 온도계 (TE), 및 조 내의 액체를 가열하기 위한 히터 (H) 가 설치된다.

레벨 센서 (142a) 는, 일례로서 4 단계로 액량을 검출할 수 있는 것이다. 또는, 4 개의 레벨 센서가 설치되어 있는 것이어도 된다.

겸자 기상 포트 (124a (124b)) 는 밸브 (150a (150b)) 를 통하여, 겸자 포트 (126a (126b)) 는 밸브 (152a (152b)) 를 통하여, 송기 송수 포트 (128a) 는 밸브 (154a (154b)) 를 통하여, 또한 흡인 포트 (130a) 는 밸브 (156a (156b)) 를 통하여, 모두 밸브 (158a, 160a 및 162a (158b, 160b 및 162b)) 에 접속된다.

또한, 세정기 (10) 에 있어서, 밸브에는 특별히 한정은 없고, 전자 밸브나 전동 밸브 등의 공지된 자동 개폐 가능한 밸브를 이용하면 된다. 단, 세정조 (14a, 14b) 로부터의 폐액의 배출이나, 소독액을 소독액 탱크로 되돌리는 라인 (배관) 에 형성하는 밸브는, 밸브 내의 데드 스페이스가 작다는 등의 점에서 전동 밸브를 이용하는 것이 바람직하다.

밸브 (158a (158b)) 는, 알코올 탱크 (104) 의 알코올 공급 펌프 (110) 에 접속된다.

밸브 (160a (160b)) 는, 상기 내시경 (70) 의 각 채널 내에 공기를 도입하기 위한 제 2 에어 펌프 (116) 에 접속된다.

밸브 (162a (162b)) 는, 세정기 (10) 의 각 부위에 수돗물을 공급하기 위한 물 공급 라인 (164) 에 접속된다.

물 공급 라인 (164) 은, 상수도의 수도꼭지 등에 접속되어 세정기 (10) 에 수돗물을 공급하기 위한 것으로, 도 7 에 나타내는 바와 같이, 상류에서부터, 이물 질의 혼입을 방지하기 위한 필터 (166), 장치 내의 배관계에 과잉 압력이 관련되는 것을 방지하기 위한 감압 밸브 (168), 제 1 밸브 (170) 및 제 2 밸브 (172) 를 갖는다.

밸브 (162a (162b)) 로부터의 배관은, 물 공급 라인 (164) 의 제 1 밸브 (170) 와 제 2 밸브 (172) 사이에 접속된다. 이하, 이 밸브 (162a (162b)) 로부터 제 1 밸브 (170) 와 제 2 밸브 (172) 사이에 이르는 배관을, 편의적으로 물 공급관 (163a (163b)) 으로 한다. 이 물 공급관 (163a (163b)) 은 도중에서 분기되어, 후술하는 세정조 (14a) (세정조 (14b)) 의 순환 펌프 (182a (182b)) 및 급수구 (136a (136b)) 에 형성되는 밸브 (180a (180b)) 에 접속된다.

또한, 제 2 밸브 (172) 는 소독액 탱크 (102), 및 세정조 (14a) (세정조 (14b)) 의 배출구 (144a (144b)) 에 접속되는 밸브 (190a (190b)) 에 접속된다.

한편, 세정액구 (132a (132b)) 는, 밸브 (176a (176b)) 를 통하여 세정액 펌프 (106) 에 접속된다. 소독액구 (134a (134b)) 는, 밸브 (178a (178b)) 를 통하여 소독액 펌프 (108) 에 접속된다. 이, 소독액 탱크 (102) 로부터 세정조 (14a (14b)) 의 소독액구 (134a (134b)) 에 이르는 관로, 소독액 펌프 (108) 및 밸브 (178a (178b)) 는, 본 발명의 소독액 공급 수단을 구성한다. 또한, 급수구 (136a (136b)) 는, 밸브 (180a (180b)) 를 통하여 상기 물 공급관 (163a (163b)) 에 접속된다. 바꿔 말하면, 물 공급관 (163a (163b)) 으로부터 분기되는 분기관이, 밸브 (180a (180b)) 즉 급수구 (136a (136b)) 에 접속된다.

세정조 (14a) (세정조 (14b)) 에는, 순환 펌프 (182a (182b)) 가 접속된다. 이 순환 펌프 (182a) 는, 세정조 (14a) 내의 액체를, 상기 물 공급관 (163a) 으로부터 분기되어 밸브 (180a), 즉 급수구 (136a) 에 이르는 분기관에 공급한다.

누수 검지를 위한 공기를 도입하는 공기구 (138a (138b)) 는, 밸브 (184a (184b)) 를 통하여, 제 1 에어 펌프 (114) 에 접속된 감압 밸브 (186) 에 접속된다.

또한, 공기구 (138a (138b)) 로부터 밸브 (184a (184b)) 에 대한 배관에는, 압력계 (188a (188b)) 가 배치된다. 또한, 압력계 (188a (188b)) 는, 압력이 소정압이 된 시점에서 제 1 에어 펌프 (114) 에 신호를 출력하는 압력 트랜스미터 등인 것이 바람직하다.

배출구 (144a (144b)) 는, 밸브 (190a (190b)) 를 통하여 배수 펌프 (118) 에 접속된다.

배수 펌프 (118) 는, 밸브 (192) 를 갖는 배수 라인 (194) 에 세정조 (14a, 14b) 내의 액체 등을 보낸다. 또한, 물 공급 라인 (164) 과 배수 라인 (194) 은 바이패스 밸브 (196) 를 통하여, 물 공급 라인 (164) 의 필터 (166) 의 상류와 배수 라인 (194) 의 밸브 (192) 의 상류에서 접속된다.

또한, 배출구 (144a (144b)) 와 밸브 (190a (190b)) 사이의 배관은 도중에서 분기되어, 밸브 (198a (198b)) 를 통하여 물 공급 라인 (164) 의 제 2 밸브 (172) 및 소독액 탱크 (102) 에 접속된다. 이, 세정조 (14a (14b)) 의 배출구 (144a (144b)) 로부터 소독액 탱크 (102) 에 이르는 관로, 및 밸브 (198a (198b)) 는, 본 실시형태의 소독액 회수 수단을 구성한다.

세정기 (10) 의 배관 계통은, 대체로 상기와 같이 구성된다.

제어부 (18) 는, 상기 서술한 랙 (15a) 및 랙 (15b) 의 이동 (요컨대 랙 (15a) 및 랙 (15b) 의 높이 조절) 제어에 추가하여, 세정조 (14a) 및 세정조 (14b) 에 있어서의 세정 소독의 공정을 제어한다. 도 8 은, 제어부 (18) 의 개략 구성을 개념적으로 나타내는 블록도이다.

도 8 에 나타내는 바와 같이, 제어부 (18) 는 CPU (32), RAM (34), ROM (36), I/O 제어 회로 (38), 통신 I/F 회로 (40), 패널 I/F 회로 (42), 클록 (44), 리셋 회로 (46), 부하 구동 회로 (48), 센서 I/F 회로 (50), A/D 변환 회로 (52), 및 상기 서술한 펄스 모터 제어 회로 (53) 를 갖는다.

CPU (32) 는, 세정기 (10) 에 있어서의 세정 소독 처리를 제어하기 위한 것으로, 세정조 (14a) 및 세정조 (14b) 의 2 개의 조에 대하여 1 개의 CPU (32) 로 제어한다. 또한, CPU (32) 에는 상기 서술한 위치 조절부 (33) 가 배치되어 있고, 위치 조절부 (33) 가 산출한 값 및 각종 정보에 기초하여, 랙 (15a 및 15b) 의 정지 위치를 제어한다.

또한, 세정기 (10) 가 세정조를 3 개 이상 구비하는 경우에는, 적어도 동일한 소독액 탱크를 공용하는 복수의 세정조에 대해서는, 그들 세정조에 있어서의 세정 소독 처리를 1 개의 CPU (32) 로 제어하는 것이 바람직하다.

ROM (36) 은, 세정 소독 처리 제어 프로그램을 포함하는 각종 어플리케이션 프로그램을 기억함과 함께, 세정기 (10) 에 있어서의 세정 소독의 이력 데이터, 신장이나 조작자마다의 랙 (15a 및 15b) 의 정지 위치의 데이터를 기억한다. ROM (36) 에는, 세정기 (10) 가 구비하는 세정조의 수에 대응하는 세정 소독 처리 제어 프로그램을 기억시켜 두고, CPU (32) 가 항상 그 프로그램을 판독 출력하도록 해도 된다. 또는, ROM (36) 에 1 조로부터 임의의 복수 조의 각 구성에 대응하는 복수의 세정 소독 처리 제어 프로그램을 기억시켜 두고, CPU (32) 가 실제의 구성에 대응하는 프로그램을 선택하여 ROM (36) 으로부터 판독 출력하도록 해도 된다.

또한, 오염에 따른 내시경의 세정·소독의 각 공정의 선택 여부 등, 프로그램의 베리에이션을 준비하여 ROM (36) 에 기억시켜 두고, 오퍼레이터로부터의 지시에 의해, 또는 장치 구성에 대응하는 CPU (32) 의 선택에 의해, CPU (32) 가 적절한 프로그램을 선택하여 판독 출력하도록 해도 된다.

부하 구동 회로 (48) 는, 도 7 에 나타낸 펌프류 (106, 108, 110 등), 전자 밸브 (150a, 152a, 154a, 156a, 198a 등), 히터 (H) 의 구동 회로이다.

센서 I/F 회로 (50) 는, 탱크나 세정조의 수위를 검출하는 레벨 센서 (102L, 142a, 142b), 세정조 (14a, 14b) 의 덮개의 개폐를 검출하는 센서, 그 밖의 세정기 (10) 에 설치되는 센서의 인터페이스이다.

A/D 변환 회로 (52) 는, 온도 센서 (TE) 나 압력 센서 (PE) 의 아날로그의 출력값을 A/D 변환한다.

또한, 펄스 모터 제어 회로 (53) 는, 상기 서술한 바와 같이, CPU (32) 의 위치 조정부 (33) 등으로부터 송신되는 정보에 기초하여, 펄스 모터 (29, 29') 의 회전, 구동을 제어한다.

통신 I/F 회로 (40) 는, 세정기 (10) 에 구비된 LAN 접속부 (54), RFID R/W 부 (56) 및 프린터 (58) 와의 통신 인터페이스 회로이다.

세정기 (10) 는, LAN 접속부 (54) 에 의해 제어부 (18) 를 병원 내의 네트워크 등에 접속시켜, 세정기 (10) 에 있어서의 세정 소독의 이력 데이터를 통신할 수 있다.

RFID R/W 부 (56) 에서는, RFID (Radio Frequency Identification System) 를 이용한 세정 소독에 관한 정보의 판독 출력/기록이 실시된다. 예를 들어, RFID R/W 부 (56) 에서는, 내시경 (70) 에 장착된 IC 태그로부터 그 내시경 (70) 의 세정 이력의 데이터를 판독 출력하거나, 세정기 (10) 에 있어서의 세정 소독 후에 그 처리 데이터를 내시경 (70) 의 IC 태그에 기록할 수 있다.

여기서, 도 9 는, IC 태그의 정보의 일례를 나타내는 설명도이다. 도 9 에 나타내는 바와 같이, RFID R/W 부 (56) 가 IC 태그 (200) 로부터 판독하는 정보로는, 조작자 ID, 조작자 성명, 조작자의 신장 등이 예시된다.

또한, 내시경 (70) 의 세정을 담당하는 오퍼레이터의 식별 정보가 입력된 IC 태그로부터 그 정보를 판독 출력하거나, 그 오퍼레이터가 실행한 세정의 이력을 오퍼레이터의 IC 태그에 기록할 수 있다. CPU (32) 는, RFID R/W 부 (56) 에 있어서 IC 태그로부터 판독 출력한 각종 데이터를 세정 이력 데이터로서 ROM (36) 에 기억할 수 있고, 또한 LAN 접속부 (54) 를 통하여 네트워크에 송신할 수 있다.

프린터 (58) 로부터는, 이력 관리 데이터를 프린트할 수 있다. 이 프린터 (58) 는, 세정기 (10) 에 탑재된 것이어도 되고, 외부의 프린터이어도 된다.

패널 I/F 회로 (42) 는, 세정기 (10) 의 표시·조작 패널 (60) 과의 인터페 이스이다. 표시·조작 패널 (60) 은, 세정기 (10) 에 관한 정보를 표시하는 것이고, 또한 오퍼레이터로부터의 지시를 입력할 수 있는 터치 패널로도 기능한다.

내시경 세정기 (10) 는, 기본적으로 이상과 같은 구성이다.

세정기 (10) 는, 랙을 구동 기구에 의해 상하동시키고, 또한 위치 조절 기구에 의해 그 높이를 조정함으로써, 랙의 정지 위치를 임의의 높이로 할 수 있다.

이로써, 조작자마다 내시경을 설치하기 쉬운 높이로 조절할 수 있어, 조작자에 상관없이 랙에 용이하게 설치할 수 있게 된다.

또한, 세정조를 연직 방향으로 긴 형상으로 하고, 내시경을 설치하는 랙을 설치하고, 이 내시경의 코드부를 연직 방향을 따르게 하여 세정조 내에 배치함으로써, 세정기의 바닥 면적을 작게 할 수 있어, 장치를 컴팩트하게 할 수 있다. 또한, 수평 방향의 단면을 직사각형 형상으로 함으로써, 내시경을 연직 방향을 따르게 하여 배치한 경우에서도 세정조의 용적을 작게 할 수 있어, 내시경의 세정·소독에 사용하는 세정액이나 소독액 등의 처리 액체의 액량을 줄일 수 있다.

또한, 구동 기구에 의해 상승하는 랙에 내시경을 설치함으로써, 몸을 굽혀 세정조 내에 내시경을 설치할 필요가 없어져, 내시경의 설치를 보다 간단하게 할 수 있다.

또한, 세정조를 복수 설치함으로써, 복수의 내시경 (본 실시형태에서는 2 개) 을 독립적으로 세정할 수 있다.

또한, 세정조를 연직 방향으로 긴 형상으로 하고, 조작면으로부터 2 개의 세정조를 배열한 경우, 요컨대, 세정조의 수평 방향의 단면에 있어서의 길이 방향의 면끼리를 인접하게 배치함으로써 장치를 컴팩트하게 할 수 있다.

또한, 본 실시형태와 같이 2 조를 배열하고, 추가로 구동 기구를 설치하고, 구동 기구에 의해 랙을 랙의 정지 위치까지 상승시킴으로써, 안쪽의 세정조에도 간단하게 내시경을 설치할 수 있다.

이로써, 장치를 컴팩트하게 할 수 있고, 또한 내시경도 간단하게 설치할 수 있다.

여기서, 위치 조절부 (33) 는, RFID R/W (56) 에서 판독한 조작자의 정보에 기초하여, 랙의 정지 위치를 설정하는 것이 바람직하다.

구체적으로는, 조작자의 IC 태그 등에 미리 최적의 랙의 정지 위치 정보를 기입해 두고, 그 정보 판독하여 설정해도 된다. 또는, ROM (36) 에 신장과 최적의 랙의 정지 위치를 기억시켜 두고, 조작자의 IC 태그로부터 신장 데이터를 판독하고, 판독한 신장 데이터와 ROM (36) 에 기록된 대응 관계에 기초하여 설정해도 된다. 또는, ROM (36) 에 조작자의 전회 (前回) 의 랙의 정지 위치를 기억시켜 두고, 조작자의 IC 태그로부터 식별 번호를 판독하고, 판독한 식별 번호에 기초하여, ROM (36) 으로부터 대응하는 랙의 정지 위치를 검출함으로써 설정해도 된다.

이와 같이, 조작자의 정보에 기초하여 랙 (15a 및 15b) 의 정지 위치를 설정함으로써, 랙에 내시경을 보다 설치하기 쉽게 할 수 있게 된다.

위치 조절부 (33) 는, 랙마다 각각 정지 위치를 설정하는 것이 바람직하다. 랙마다 정지 위치를 설정함으로써, 조작면으로부터의 거리가 상이하여 내시경을 세팅하기 쉬운 높이가 상이한 경우에도, 각각 적절한 랙의 정지 위치를 설정할 수 있어, 랙의 안길이 방향의 위치에 상관없이 조작자가 랙에 내시경을 설치하기 쉽게 할 수 있다.

또한, RFID R/W 는, IC 태그 등의 판독 및/또는 기록의 대상물과 무선으로 통신하는 것이 바람직하다.

이로써, IC 태그 등을 갖다 대는 것만으로, 또는 장치에 접근시키는 것만으로 조작자의 정보를 판독할 수 있다.

여기서, 본 실시형태에서는, 랙의 걺 수단의 걺 부재로 내시경의 조작부, 커넥터부, 삽입부를 걸었지만, 본 발명은 이것에 한정되지 않고, 조작부와 커넥터부를 거는 걺 부재만으로 한 구성으로 해도 된다. 또한, 유니버설 코드부를 거는 걺 부재를 형성해도 된다. 또, 각 부재마다 복수 개의 걺 부재를 형성해도 된다.

또한, 랙은 구동 기구에 의해 상하동되고, 또한 내시경의 일부를 걸 수 있으면 그 형상은 특별히 한정되지 않고, 예를 들어, 걺 수단을 저면부에 고정시켜도 된다. 이 경우에는, 걺 수단의 걺 부재를 일단이 저면부에 고정되고, 타단에 내시경을 사이에 끼우거나 하는 부재가 형성된 봉상 부재로 함으로써, 내시경의 각 부를 저면으로부터 소정 높이가 되는 위치에 고정시킬 수 있다. 또한, 걺 수단을 저면에 고정시키는 경우에는, 판부는 반드시 형성할 필요는 없다.

또한, 구동 기구는 랙을 상하동시킬 수 있으면, 그 구동 방법은 특별히 한정되지 않고, 리니어 구동, 스프링 구동, 체인 구동 등 다양한 구동 기구를 사용할 수 있다. 또한, 본 실시형태에서는 세정조의 내부에 구동 기구를 설치하였지 만, 세정조의 외측에 구동 기구를 설치해도 된다.

또한, 상기 서술한 예에서는, 구동 기구는 랙을 연직 방향으로만 이동시켰지만, 본 발명은 이것에 한정되지 않고, 랙을 소정 각도 경사지게 해도 된다.

도 10 은, 랙을 경사지게 하는 구동 기구의 일례의 개략 구성을 나타내는 사시도이고, 도 11a 및 도 11b 는, 각각 랙의 정지 위치에 있어서의 랙의 일례를 나타내는 부분 단면도이다. 도 10, 도 11a 및 도 11b 에서는, 랙 및 구동 기구의 구성을 명확하게 나타내기 위해, 랙의 걺 수단 및 내시경의 도시를 생략한다.

여기서, 도 10 에 나타내는 구동 기구 (90) 는, 가이드 (92, 92') 의 형상을 제외하고 다른 구성은 구동 기구 (16a) 와 동일하므로, 동일한 부분에는 동일한 부호를 부여하고 그 설명은 생략하며, 구동 기구 (90) 에 특유의 점을 설명한다.

도 10 에 나타내는 바와 같이, 구동 기구 (90) 는, 가이드 (92, 92'), 핀 (26, 26', 27, 27'), 와이어 (28, 28') 및 모터 (29, 29') 로 구성되어 있다.

여기서, 본 실시형태도 배치되어 있는 면을 제외하고, 가이드 (92) 등과 가이드 (92') 등은 동일한 구성이므로, 대표적으로 가이드 (92) 등에 대해 설명한다.

가이드 (92) 는, 랙의 측면에 대향하여, 세정조의 저면측에서 개구측까지 연장되어 있고, 저면측으로부터의 대부분이 연직 방향으로 연장되고, 개구측의 일부가 연직 방향으로부터 조작면에서 멀어지는 측으로 소정 각도 경사져 있는 레일상의 부재이다. 요컨대, 가이드 (92) 는, 세정조의 저면측의 연직 방향으로 연장되는 레일과, 세정조의 개구측의 연직 방향으로부터 조작면에서 멀어지는 측으로 경사져 있는 레일로 구성되어 있다.

구동 기구 (90) 도, 모터 (29 (및 29')) 를 구동시켜 와이어 (28 (및 28')) 를 권취함으로써, 핀 (26, 27 (및 26', 27')) 을 상승시켜, 핀 (26, 27 (및 26', 27')) 과 연결되어 있는 랙 (15a) 을 상승시킨다. 여기서, 가이드 (92 (및 92')) 는, 세정조 (14a) 개구측의 일부가 소정 각도 경사진 형상이기 때문에, 핀 (27) 이 가이드 (92) 의 경사 부분까지 상승하면, 도 11a 에 나타내는 바와 같이, 랙 (15a) 은 내시경 (70) 을 거는 면이 상측이 되는 방향으로 소정 각도 경사진 상태가 된다.

또한, 경사 각도가 서서히 커져, 핀 (27) 과 핀 (26) 의 양쪽이 가이드 (92) 의 경사 부분까지 상승하면, 도 11b 에 나타내는 바와 같이, 랙 (15a) 은 핀 (27) 만이 경사 부분까지 상승한 경우 (도 11a 참조) 보다 큰 각도로 경사진 상태가 된다.

이와 같이, 랙의 정지 위치에서, 판부의 내시경을 설치시키는 면이 상측이 되는 방향으로 랙을 소정 각도 경사지게 함으로써, 오퍼레이터가 랙에 내시경을 설치하기 쉽게 할 수 있다.

또한, 본 실시형태에서는, 가이드의 일부를 경사지게 함으로써 랙의 정지 위치에 있어서의 랙을 소정 각도 경사지게 하였지만, 본 발명은 이것에 한정되지 않고, 예를 들어, 랙의 정지 위치에 있어서, 랙을 일방의 핀을 지지점으로 회전시켜도 되고, 또한 경사 각도가 상이한 가이드를 복수 개 형성하여, 핀이 통과하는 가이드를 전환함으로써 랙의 경사각을 조정해도 된다. 또한, 가이드를 상하동시키는 구동부를 추가로 형성하여, 가이드의 높이를 조절해도 된다.

여기서, 구동 기구는, 랙의 경사각을, 랙의 높이와 분리하여 조절할 수 있는 기구인 것이 바람직하다.

랙의 높이와 경사각의 양쪽을 독립적으로 조절할 수 있음으로써, 조작자에 따라서, 내시경의 설치가 쉬운 높이 또한 경사각을 랙의 정지 위치로 할 수 있다. 이로써, 조작자는 보다 간단하게 내시경을 설치할 수 있다.

다음으로, 세정기 (10) 에 의한 내시경 (70) 의 세정 프로세스 작용의 일례를 설명한다. 이하의 설명도 세정조 (14a) 를 대표로 실시하지만, 세정조 (14b) 도 완전히 동일하게 하여 내시경의 세정을 실시할 수 있다. 또한, 이하의 설명에서는, 특별히 기재하지 않아도, 내시경의 세정 프로세스의 각 공정의 각 처리의 설명에 있어서 개방이라고 기재한 밸브 이외에는 모든 밸브는 폐색되어 있고, 또한 구동이라고 기재한 펌프 이외에는 모두 정지되어 있다.

먼저 덮개 (20a) 가 열리고, 구동 기구 (16a) 에 의해 랙 (15a) 을 랙 (15a) 의 정지 위치까지 상승된다.

다음으로, 조작자 (오퍼레이터) 에 의해, 걺 부재 (82) 에 조작부 (72) 가, 걺 부재 (84) 에 커넥터부 (74) 의 본체부 (74a) 가, 걺 부재 (86) 에 커넥터부 (74) 의 분기부 (74b) 가, 걺 부재 (88) 에 삽입부 (78) 가 걸려, 내시경 (70) 이 랙 (15a) 상에 고정된다. 또한, 오퍼레이터에 의해, 겸자 기상 포트 (124a) 에 내시경 (70) 의 겸자 기상 채널이, 겸자 포트 (126a) 에 동 겸자 채널이, 송기 송수 포트 (128a) 에 동 송기 송수 채널이, 흡인 포트 (130a) 에 동 흡인관 채널이 각각 접속된다.

또한, 각 포트와 내시경 (70) 의 각 채널의 접속은, 커넥터나 접속관 등을 사용한, 내시경 세정기에서 실시되고 있는 공지된 수단으로 실시하면 된다.

내시경 (70) 의 랙 (15a) 에 대한 설치가 종료되면, 구동 기구 (16a) 에 의해 랙 (15a) 이 하강되어, 세정조 (14a) 내에 세팅된다.

그 후, 세정 개시의 지시가 입력되면, 세정기 (10) 는 먼저 세정 공정을 실시한다.

먼저 물 공급 라인 (164) 의 감압 밸브 (168) 및 제 1 밸브 (170), 그리고 급수구 (136a) 에 접속되는 밸브 (180a) 를 개방하여, 물 공급 라인 (164) 으로부터 물 공급관 (163a) 을 거쳐, 급수구 (136a) 로부터 세정조 (14a) 내에 소정량의 수돗물을 도입한다 (수돗물 도입).

소정량의 수돗물이 도입되면, 세정액구 (132a) 에 접속되는 밸브 (176a) 를 개방하여, 세정액 펌프 (106) 를 구동시키고, 세정액 탱크 (100) 로부터 세정액구 (132a) 에 세정액을 공급하여, 세정조 (14a) 내에 소정량의 세정액을 공급한다 (세정액 도입).

또한, 세정기 (10) 에 있어서는, 세정 공정의 수돗물 도입 후에 (수돗물 도입과 세정액 도입 사이에), 필요에 따라 후술하는 누수 검지 공정을 실시해도 된다.

또한, 누수 검지 공정을 실시하지 않는 경우에는, 수돗물의 도입과 세정액의 도입을 병행하여 실시해도 된다.

소정량의 수돗물 및 세정액을 세정조 (14a) 에 도입하면, 밸브 (162a) 를 개 방하여 순환 펌프 (182) 를 구동시키고, 또한 일례로서, 겸자 기상 포트 (124a) 에 접속되는 밸브 (150a), 겸자 포트 (126a) 에 접속되는 밸브 (152a), 송기 송수 포트 (128a) 에 접속되는 밸브 (154a), 및 흡인 포트 (130a) 에 접속되는 밸브 (156a) 를, 1 개씩 순차적으로 소정 시간만큼 개방한다. 또한, 밸브 개방 시간은, 각 포트에서 동일해도 되고 상이해도 된다.

이로써, 내시경 (70) 의 각 채널 내를 통하여 세정조 (14a) 내의 세정액을 순환시켜, 세정수에 의한 내시경 (70) 의 각 채널의 세정을 순차적으로 실시한다 (채널 세정).

채널 세정을 종료하면, 급수구 (136a) 에 대응하는 밸브 (180a) 를 개방하여 순환 펌프 (182) 를 구동시킨다.

이로써, 내시경 (70) 의 외부에서 세정조 (14a) 내의 세정액을 순환시켜, 세정수에 의한 내시경 (70) 외부의 세정을 실시한다 (외부 유수 (流水) 세정).

외부 유수 세정을 소정 시간 실시하면, 밸브 (190a) 및 밸브 (192) 를 개방하고, 배수 펌프 (118) 를 구동시켜, 세정조 (14) 내의 세정액을 배수한다 (세정 배수).

세정조 (14) 내의 세정액을 모두 배수하면, 밸브 (190a) 및 밸브 (192) 는 개방한 상태에서, 추가로 밸브 (160a) 를 개방하여, 제 2 에어 펌프 (116) 를 구동시키고, 또한 겸자 기상 포트 (124a) 에 접속되는 밸브 (150a), 겸자 포트 (126a) 에 접속되는 밸브 (152a), 송기 송수 포트 (128a) 에 접속되는 밸브 (154a), 및 흡인 포트 (130a) 에 접속되는 밸브 (156a) 를, 1 개씩 순차적으로 개방한다.

이로써, 겸자 기상 포트 (124a), 겸자 포트 (126a), 송기 송수 포트 (128a) 및 흡인 포트 (130a) 로부터 내시경 (70) 의 각 채널에 공기를 보내, 채널 내에 남아 있는 세정액을 내시경으로부터 배출한다 (세정 송기).

이상으로 세정 공정을 종료하고, 이어서, 세정 후의 헹굼 공정을 실시한다.

세정 후의 헹굼 공정은, 기본적으로, 세정조 (14) 에 대한 세정액 도입을 실시하지 않은 것 이외에는, 상기 세정 공정과 동일하게 실시한다.

즉, 먼저 감압 밸브 (168), 제 1 밸브 (170) 및 밸브 (180a) 를 개방하여 세정조 (14a) 내에 소정량의 수돗물을 도입한다 (수돗물 도입).

세정조 (14a) 에 소정량의 수돗물 도입이 도입되면, 밸브 (162a) 를 개방하여 순환 펌프 (182) 를 구동시키고, 또한 밸브 (150a), 밸브 (152a), 밸브 (154a) 및 밸브 (156a) 를 1 개씩 순차적으로 개방하고, 채널 세정과 동일하게 하여 내시경 (70) 의 각 채널을 수돗물로 헹구는 채널 헹굼을 실시하고, 그 후, 밸브 (180a) 를 개방하여 순환 펌프 (182) 를 구동시키고, 외부 유수 세정과 동일하게 하여, 내시경 (70) 외부를 수돗물로 헹구는 외부 유수 헹굼을 실시한다.

외부 유수 헹굼이 종료되면, 밸브 (190a) 및 밸브 (192) 를 개방하여 배수 펌프 (118) 를 구동시키고, 세정 배수와 동일하게 하여 헹굼 공정에 있어서의 배수를 실시하고, 이어서, 밸브 (160a) 를 개방하여 제 2 에어 펌프 (116) 를 구동시키고, 밸브 (150a), 밸브 (152a), 밸브 (154a) 및 밸브 (156a) 를 순차적으로 1 개씩 개방하고, 세정 송기와 동일하게 하여, 헹굼 공정에 있어서의 송기를 실시하고, 세정 후의 헹굼 공정이 종료된다.

세정 후의 헹굼 공정이 종료되면, 이어서, 소독 공정을 실시한다.

소독 공정에 있어서는, 먼저 소독액구 (134a) 에 접속되는 밸브 (178a) 를 개방하고, 소독액 펌프 (108) 을 구동시켜, 소정량의 소독액을 세정조 (14a) 내에 도입한다 (소독액 도입).

세정조 (14a) 에 소정량의 소독액이 도입되면, 전술한 채널 세정과 동일하게 하여, 내시경 (70) 의 각 채널 내의 소독을 실시한다.

즉, 밸브 (162a) 를 개방하여 순환 펌프 (182) 를 구동시킴과 함께, 내시경의 각 채널을 접속시키는 포트에 접속되는 밸브 (150a), 밸브 (152a), 밸브 (154a) 및 밸브 (156a) 를, 1 개씩 순차적으로 소정 시간만큼 개방한다.

이로써, 내시경 (70) 내의 각 채널을 통하여 세정조 (14a) 내의 소독액을 순환시켜, 소독액에 의한 내시경 (70) 의 각 채널의 소독을 실시한다 (채널 소독).

채널 소독이 종료되면, 전술한 외부 유수 세정과 동일하게, 내시경 (70) 외부의 소독을 실시한다.

즉, 급수구 (136a) 에 대응하는 밸브 (180a) 를 개방하여 순환 펌프 (182) 를 구동시키고, 내시경 (70) 의 외부에서 세정조 (14a) 내의 소독액을 순환시켜, 세정액에 의한 내시경 (70) 외부의 소독을 실시한다 (외부 유수 소독).

외부 유수 소독을 소정 시간 실시하면, 배출구 (144a) 에 접속되는 밸브 (198a) 를 개방하여, 소독액을 소독액 탱크 (102) 로 되돌린다 (소독액 회수).

도시예의 세정기 (10) 에 있어서는, 소독액의 회수에는 펌프 등은 사용하지 않고, 자중에 의한 낙하로 소독액을 소독액 탱크 (102) 에 회수한다.

세정조 (14) 내의 소독액을 소독액 탱크 (102) 에 회수하면, 상기 세정 송기와 동일하게, 내시경 (70) 의 각 채널에 송기를 실시한다.

즉, 밸브 (160a) 를 개방하여 제 2 에어 펌프 (116) 를 구동시킴과 함께, 밸브 (150a), 밸브 (152a), 밸브 (154a) 및 밸브 (156a) 를 1 개씩 순차적으로 개방한다. 이로써, 겸자 기상 포트 (124a), 겸자 포트 (126a), 송기 송수 포트 (128a) 및 흡인 포트 (130a) 로부터 내시경 (70) 의 각 채널에 공기를 보내, 채널 내에 남아 있는 소독액을 내시경 (70) 으로부터 배출한다 (소독 송기).

이상으로 소독 공정을 종료하고, 이어서, 소독 후의 헹굼 공정을 실시한다.

소독 후의 헹굼 공정도, 기본적으로 상기 세정 후의 헹굼 공정과 동일하게 실시한다.

즉, 먼저 감압 밸브 (168), 밸브 (180a) 및 제 1 밸브 (170) 를 개방하여 세정조 (14a) 내에 소정량의 수돗물을 도입한다 (수돗물 도입).

수돗물 도입을 종료하면, 밸브 (162a) 를 개방하여 순환 펌프 (182) 를 구동시킴과 함께, 밸브 (150a), 밸브 (152a), 밸브 (154a) 및 밸브 (156a) 를 1 개씩 순차적으로 소정 시간만큼 개방하여 수돗물에 의해 내시경 (70) 의 각 채널을 헹구는 채널 헹굼을 실시한다. 이어서, 밸브 (180a) 를 개방하여 순환 펌프 (182) 를 구동시켜, 내시경 (70) 의 외부를 수돗물로 헹구는 외부 유수 헹굼을 실시한다.

외부 유수 헹굼이 종료되면, 밸브 (190a) 및 밸브 (192) 를 개방하여, 배수 펌프 (118) 를 구동시켜, 헹굼 공정에 있어서의 배수를 실시한다. 그 후, 밸브 (160a) 를 개방하여 제 2 에어 펌프 (116) 를 구동시킴과 함께, 밸브 (150a), 밸브 (152a), 밸브 (154a) 및 밸브 (156a) 를 1 개씩 순차적으로 개방하여, 헹굼 공정에 있어서의 송기를 실시하고, 소독 공정 후의 헹굼 공정이 종료된다.

이 소독 공정 후의 헹굼 공정이 종료되면, 세정 프로세스가 종료되어, 세정기 (10) 에 의한 내시경 (70) 의 세정이 종료되고, 예를 들어 디스플레이 표시나 경고음의 발생 등에 의해, 오퍼레이터에게 내시경 (70) 의 세정이 종료되었다는 취지를 보고한다.

또한, 전술한 바와 같이, 세정기 (10) 는, 탱크나 펌프 등의 많은 것을 세정조 (14a) 와 세정조 (14b) 에서 공용하고 있는데, 양 세정조는 세정액 등의 공급계, 물 공급 라인 (164) 및 배수 라인 (194) 이외에는 모두 독립된 배관계를 가지고 있으므로, 동시에 동일한 처리를 실시할 수도 있고, 동시에 서로 상이한 처리 (양 조에서 비동기의 처리) 를 실시할 수도 있다.

세정기 (10) 에 있어서, 내시경 (70) 의 세정 프로세스는, 기본적으로 이상과 같이 실시되는데, 세정기 (10) 는 이와 같은 세정 이외에도 각종 처리를 실시할 수 있다.

일례로서, 필요에 따라, 세정 후의 내시경 (70) 의 각 채널 내의 건조를 촉진시키기 위한 알코올 플러시를 실시할 수 있다.

알코올 플러시를 실시할 때에는, 세정을 종료한 후, 밸브 (158a) 를 개방하여 알코올 펌프 (110) 를 구동시킴과 함께, 겸자 기상 포트 (124a) 에 접속되는 밸브 (150a), 겸자 포트 (126a) 에 접속되는 밸브 (152a), 송기 송수 포트 (128a) 에 접속되는 밸브 (154a), 및 흡인 포트 (130a) 에 접속되는 밸브 (156a) 를, 1 개씩 순차적으로 소정 시간 개방한다.

이어서, 상기 각 공정에 있어서의 송기와 동일하게 하여, 밸브 (160a) 를 개방하여 제 2 에어 펌프 (116) 를 구동시킴과 함께, 밸브 (150a), 밸브 (152a), 밸브 (154a) 및 밸브 (156a) 를 1 개씩 순차적으로 개방하여, 내시경 (70) 의 각 채널 내에 송기하고, 알코올을 배출하고, 또한 송기에 의한 건조를 실시한다.

또한, 배수구 (144a), 밸브 (190a) 및 밸브 (192) 를 개방하여, 배수 펌프 (118) 를 구동시켜, 세정조 (14a) 내에 배출된 알코올을 배수한다.

또한, 세정기 (10) 는, 물 공급 라인 (164) 및 배수 라인 (194) 등을 소독액으로 소독하는, 자체 소독을 실시할 수도 있다.

이 자체 소독 공정에 있어서는, 먼저 소독액구 (134a) 에 접속되는 밸브 (178a) 를 개방하여, 소독액 펌프 (108) 를 구동시켜, 세정조 (14a) 내에 소정량의 소독액을 도입한다.

이어서, 배수구 (144a) 에 접속되는 밸브 (190a), 바이패스 밸브 (196), 감압 밸브 (168), 제 1 밸브 (170), 급수구 (136a) 에 접속되는 밸브 (180a) 를 개방하여, 배수 펌프 (118) 를 구동시켜, 물 공급 라인 (164) 및 배수 라인 (194) 을 포함하는 경로에서 소독액을 순환시킨다.

도시예의 세정기 (10) 에 있어서는, 바람직한 일례로서, 자체 소독을 종료하면, 장치 내의 소독액을 배출하고, 신규 소독액을 소독액 탱크 (102) 에 충전한다.

즉, 상기 물 공급 라인 (164) 및 배수 라인 (194) 을 포함하는 경로에서 소정 시간 소독액을 순환시키면, 밸브 (190a) 및 밸브 (192) 를 개방하고, 배수 펌프 (118) 를 구동시켜, 소독액을 배출한다. 또한, 밸브 (178a) 를 개방하고, 소독액 펌프 (108) 를 구동시켜, 소독액 탱크 (102) 내에 남아 있는 소독액을 모두 세정조 (14a) 에 투입하고, 배출한다.

세정기 (10) 내의 소독액을 모두 배출하면, 감압 밸브 (168), 제 1 밸브 (170) 및 제 2 밸브 (172) 를 개방하여, 소정량의 수돗물을 소독액 탱크 (102) 에 투입한다. 이어서, 오퍼레이터에 의해 2 개의 장착부 (102A) 에 소독액 보틀 (B) 이 장착된다. 소독액은, 예를 들어, 자중에 의해 소독액 탱크 (102) 에 도입되어, 소독액 탱크 (102) 에 신규 소독액이 충전된다.

또한, 전술한 바와 같이, 세정기 (10) 에 있어서는, 필요에 따라, 세정 공정에 있어서의 수돗물 도입 후에, 내시경 (70) 의 각 채널의 손상이나 구멍 뚫림 등을 검지하기 위한 누수 검지를 실시해도 된다.

누수 검지 공정을 실시하는 경우에는, 세정하는 내시경 (70) 을 세정조 (14a) 에 세팅할 때에, 공기구 (138a (138b)) 와, 내시경 (70) 에 형성된 누수 검지용의 가압구를 접속시킨다. 세정 공정에 있어서의 수돗물 도입이 종료되면, 제 1 에어 펌프 (114) 를 구동시켜 감압 밸브 (186) 및 밸브 (184a) 를 개방한다. 압력계 (188a) 에 의한 측정값이 소정압이 된 시점에서, 제 1 에어 펌프 (114) 의 구동을 정지시킨다. 또한, 이 정지는, 압력 측정 결과에 따른 압력계 (188a) 로부터 제 1 에어 펌프 (114) 에 대한 신호에 따라 자동적으로 실시하는 것이 바람직하다.

가압이 종료되면, 육안에 의해 내시경 (70) 으로부터 기포가 나왔는지의 여 부를 확인하여, 기포가 나온 경우에는 내시경 (70) 의 어느 하나의 채널이 누설되고 있을 가능성이 있으므로, 이 시점에서 내시경 (70) 의 세정은 중지한다. 또는, 압력계 (188a) 에 의해 계측되는 압력이 소정 시간 내에 소정값 이하로 된 경우에는 내시경 (70) 의 어느 하나의 채널이 누설되고 있을 가능성이 있으므로, 이 시점에서 내시경 (70) 의 세정은 중지한다. 또한, 압력계 (188a) 는, 압력이 소정값 이하로 되었을 때에 내시경 (70) 의 어느 하나의 채널이 누설되고 있다는 취지의 경고를 발하도록 해도 된다.

이상, 본 발명의 제 1 양태에 관련된 내시경 세정기에 대해 상세하게 설명하였는데, 본 발명의 제 1 양태는 이상의 실시형태에 한정되는 것이 아니고, 본 발명의 요지를 일탈하지 않는 범위에서 각종 개량이나 변경을 실시해도 된다.

예를 들어, 본 실시형태에서는, 세정조를 2 조 설치하였지만, 본 발명은 이것에 한정되지 않고, 3 조 이상으로 해도 되고, 세정조를 1 조만으로 해도 된다.

또한, 조작면을 작게 할 수 있기 때문에, 본 실시형태와 같이, 안길이 방향으로 복수의 세정조를 배열하는 것, 요컨대, 세정조의 수평 방향의 단면의 길이 방향이 되는 면끼리를 대향시켜 배치하는 것, 환언하면, 수평 방향에 있어서의 단면이 직사각형인 복수의 세정조를 각각 그 수평 방향에 있어서의 단면의 직사각형의 장변이 인접하도록 정면을 향하여 병렬 배치하는 것이 바람직하지만, 복수의 세정조의 조작면의 폭 방향으로 병렬로, 요컨대, 세정조의 수평 방향의 단면의 폭 방향이 되는 면끼리를 대향, 인접시켜 복수의 세정조를 횡일렬로 배치해도 된다.

이와 같이 배치함으로써, 안길이 방향에 스페이스가 없고, 폭 방향 스페이스 가 있는 장소에 바람직하게 복수의 세정조를 구비하는 내시경 세정기를 배치할 수 있다. 또한, 조작면으로부터의 거리가 일정해지기 때문에, 동일한 랙의 높이에서 내시경을 설치할 수 있다.

또한, 본 실시형태에서는, 바닥 면적을 작게 할 수 있고, 내시경을 보다 설치하기 쉽게 할 수 있기 때문에, 세정조를 수평 방향의 단면이 직사각형 또한 연직 방향의 길이가 수평 방향의 단면의 길이 방향의 길이보다 긴 형상으로 하였지만, 본 발명은 이것에 한정되지 않고, 예를 들어, 수평 방향의 단면이 정사각형이나 5 각형이 되는 형상이어도 된다. 또한, 단차가 있는 형상으로 해도 된다.

여기서, 세정조는, 연직 방향의 길이가 수평 방향의 단면의 길이 방향의 길이보다 긴 형상으로 하는 것이 바람직하다. 상기 형상으로 함으로써, 내시경을 연직 방향으로 늘어뜨린 상태에서 세정조에 배치할 수 있다.

또한, 본 실시형태에서는, 랙을 내시경의 설치 (세팅) 시에만 소정 각도 경사지게 하였지만, 본 발명은 이것에 한정되지 않고, 세정조 내에서도 랙을 소정 각도 경사지게 하여 배치하고, 그 랙을 상하동시켜도 된다. 이 경우에는, 세정조도 랙의 경사각에 맞춰 경사 형상으로 하고, 구동 기구도 경사각과 평행한 방향으로 랙을 이동시키는 것이 바람직하다. 이와 같이, 세정조 등도 경사진 형상으로 함으로써, 세정조의 용적을 크게 하지 않고서 전체를 경사지게 할 수 있어, 세정, 소독에 사용하는 액체의 액량도 줄일 수 있다.

본 발명의 제 1 양태의 내시경 세정기는, 기본적으로 이상과 같이 구성된다.

다음으로, 도 12a ∼ 도 19b 를 참조하여, 본 발명의 제 2 양태의 내시경 세 정기에 대해 설명한다.

또한, 주지된 바와 같이, 내시경 세정기로는, 이하에 나타내는 내시경 세정기 (210) 나 상기 일본 공개특허공보 2006-68095호에 개시되는 내시경 세정기와 같은, 세정조 내에 내시경의 모든 구성 부위를 수용하여 세정을 실시하는 구성의 장치와, 세정조에 연통되는 장척의 관상 세정관을 갖고, 내시경의 삽입부를 세정관에 삽입하고, 그 이외의 부위를 세정조에 수용하여 세정을 실시하는 구성의 장치 등, 각종 구성이 알려져 있으며, 본 발명의 제 2 양태는 어느 쪽 구성의 장치에도 이용할 수 있다.

도 12 에, 본 발명의 제 2 양태의 내시경 세정기의 일례의 개략도를 나타낸다. 또한, 도 12 에 있어서, 도 12a 는 사시도, 도 12b 는 측면도이다. 또한, 도 13 에 이 내시경 세정기의 개략 상면도 (후술하는 덮개체 (220) 는 생략) 를 나타낸다.

도 12a 및 도 12b 에 나타내는 내시경 세정기 (210) (이하, 세정기 (210) 라고 한다) 는, 내시경 (250) 의 자동 세정을 실시하는 장치이다. 이 세정기 (210) 는, 1 대의 내시경 (250) 을 수용하여 세정을 실시하는 세정조로서, 제 1 세정조 (214a) 및 제 2 세정조 (214b) 의 2 개의 세정조 (이하, 양자를 합쳐 세정조 (214) 라고도 한다) 를 갖고, 2 대의 내시경 (250) 을 동시에 또한 비동기 (독립적으로) 로 세정할 수 있는 장치이다.

또한, 본 발명의 제 2 양태의 내시경 세정기는, 1 개의 세정조 (214) 에 2 대 등의 복수의 내시경 (250) 을 수용할 수 있는 구성으로 하여, 복수의 내시경을 동시에 세정할 수 있어도 된다. 그러나, 1 개의 세정조에 복수의 내시경 (250) 을 수용하면, 내시경 (250) 끼리가 중복되어, 세정 성능이나 후술하는 에어 분사에 의한 잔존하는 처리액 (세정액, 소독액 및 수돗물) 의 제거 성능이 떨어질 가능성도 있다. 그 때문에, 본 발명의 제 2 양태의 내시경 세정기는, 1 개의 세정조에는 1 대의 내시경을 수용하여 세정을 실시하는 구성으로 하는 것이 바람직하다.

또한, 도시예의 세정기 (210) 는 2 개의 세정조 (214) 를 갖는데, 상기 서술한 바와 같이 본 발명은 이것에 한정되지는 않고, 세정조 (214) 는 1 개이어도 되고, 또는 3 이상의 세정조 (214) 를 가져도 된다. 또한, 세정조 (214) 의 배열 방향은 도시예의 폭 방향에 한정되지는 않고, 길이 방향으로 복수의 세정조 (214) 를 배열해도 된다.

세정기 (210) 에 있어서, 제 1 세정조 (214a) 및 제 2 세정조 (214b) 는 내시경 (250) 을 수용하고, 세정액에 의한 세정과 수돗물에 의한 헹굼을 실시하는 세정 공정, 소독액에 의한 소독을 실시하는 소독 공정, 및 수돗물에 의한 헹굼을 실시하는 헹굼 공정의 3 개의 공정을 세정 프로세스로서 실시하여, 내시경 (250) 의 세정을 실시하는 것이다. 또한, 세정기 (210) 에 있어서는, 상기 서술한 세정기 (10) 에 있어서의 세정액에 의한 세정 공정과 세정 후의 헹굼 공정을 합쳐 세정 공정으로서 설명한다.

또한, 세정기 (210) 는, 제 1 세정조 (214a) 및 제 2 세정조 (214b) 에 세정액이나 소독액 등을 공급하기 위한 탱크, 펌프, 배관계를 갖는다. 이 점에 관해서는, 이후에 상세히 서술한다.

세정기 (210) 에 있어서, 제 1 세정조 (214a) 와 제 2 세정조 (214b) 는 완전히 동일한 구성을 가지므로, 동일한 부재에는 동일한 부호를 부여하고, 이하의 설명은 주로 세정조 (214) 로 하여 실시한다.

전술한 바와 같이, 세정조 (214) (제 1 세정조 (214a) 및 제 2 세정조 (214b)) 는 1 대의 내시경 (250) 을 수용하여 세정하는 것으로, 덮개체 (220) 에 의해 상면을 개폐된다.

또한, 도 12 및 도 13 에서는, 세정기 (210) 의 구성을 명료하게 나타내기 위해 생략하지만, 세정조 (214) 의 내부에는, 겸자 채널이나 송기/송수 채널 등의 내시경 (250) 의 각 채널 (그 구금 (口金) 이나 접속부) 을 접속시키기 위한 포트, 및 세정수 등의 처리액을 세정조 (214) 내에 도입하기 위한 도입구 등이 형성된다. 이들에 관해서는, 이후에 상세히 서술한다.

도시예의 세정기 (210) 에 있어서, 세정조 (214) 는, 바람직한 양태로서, 장척의 형상 (평면 (상면) 형상) 을 갖고, 또한 경사진 저면 (바닥면) (222) 을 갖는다.

이 세정기 (210) 에 있어서는, 내시경 (250) 은 통상적으로 도 13 에 나타내는 바와 같이, 삽입부 (252) 나 유니버설 코드부 (254) 를 둘로 접어 (긴 내시경의 경우에는 구불구불하게 접어) 세정조 (214) 에 수용되고, 세정조 (214) 는 경사진 저면 (222) 에 탑재하도록 하여, 1 대의 내시경 (250) 을 수용한다.

또한, 세정기 (210) 에 있어서, 덮개체 (220) 는 도 12b 에 나타내는 바와 같이, 지지점 (224) 을 중심으로 회동 (回動) 함으로써 세정조 (214) (그 상면) 를 개폐한다.

여기서, 도시예의 세정기 (210) 는, 바람직한 구성으로서, 경사진 저면 (222) 의 하부측에 덮개체 (220) 를 개폐하기 위한 지지점 (회전축) (224) 이 형성되어 있다. 즉, 세정기 (210) 에 있어서, 덮개체 (220) 는 경사진 저면 (222) 상부측의 단부가 상하동하도록 회동하여, 세정조 (214) 를 개폐한다. 또한, 세정기 (210) 를 조작하는 조작 패널 (226), 내시경 세정의 스타트 버튼 (228), 덮개체 (220) 를 개폐하기 위한 풋 페달 (230) (제 1 세정조 (214a) 용의 페달 (230a) 및 제 2 세정조 (214b) 용의 풋 페달 (230b)) 등의 세정기 (210) 에 있어서 정상적인 세정에서 사용하는 조작 수단도, 세정조 (214) 저면 (222) 의 상부 (상단) 측 (바람직하게는 세정기 (210) 의, 동 상부측의 단부 근방 및/또는 동 상부측의 단면) 에 형성되어 있다.

즉, 세정기 (210) 는, 바람직한 양태로서, 경사진 저면 (222) 의 상부측에서 덮개체 (220) 가 개폐되고, 또한 이 상부측이 내시경 (250) 세정의 각 조작을 실시하는 측이 된다. 이하, 세정조 (214) 저면 (222) 의 상부측의 면을 전면 (前面) 이라고도 한다.

또한, 본 발명의 제 2 양태에 있어서는, 저면 (222) 의 길이 방향의 중앙보다 상측을 상부측, 동 중앙보다 하측을 하부측으로 한다.

또한, 본 발명의 제 2 양태의 내시경 세정기는, 이와 같은 전면측의 저면이 상부인 것에 한정되지는 않고, 세정조는 전면측 (조작측) 의 저면이 하부가 되는 구성이어도 된다.

또한, 덮개체의 개폐도, 세정조의 길이 방향으로 실시하는 것에 한정되지는 않고, 세정조의 폭 방향으로 덮개체의 개폐를 실시하는 구성이어도 된다. 또한, 이 때에는 폭 방향의 단부측을 각종 조작을 실시하는 측 (전면) 으로 해도 된다.

또한, 덮개체도 지지점을 중심으로 회동하여 개폐되는 구성에 한정되지는 않고, 슬라이드식의 덮개체 (셔터) 이어도 된다. 또한, 이 때에 있어서, 셔터가 세정조의 길이 방향으로 개폐되는 경우에는, 세정조 저면의 상부측으로부터 셔터가 열리는 구성으로 하는 것이 바람직하고, 마찬가지로, 이쪽을 각종 조작을 실시하는 측 (전면) 으로 하는 것이 바람직하다.

도시예의 세정기 (210) 는, 바람직한 양태로서, 세정조 (214) 가 이와 같이 장척이면서, 또한 저면이 길이 방향으로 경사진 구성을 가짐으로써, 세정하는 내시경 (250) 의 세정기 (210) 에 대한 세팅, 즉, 세정조 (214) 의 소정 위치에 대한 내시경 (250) 의 수용을 간단하고 신속하게 실시할 수 있도록 한 것이다.

통상적으로는, 내시경 (250) 을 운반할 때에는, 조작부 (256) 및 커넥터부 (258) 를 단부로 하고, 장척의 삽입부 (252) 나 유니버설 코드부 (254) 를 둘로 접어 (또는, 구불구불하게 접어), 양단을 들고 운반한다. 따라서, 세정조 (214) 를 장척이면서 또한 저면 (222) 이 경사진 구성으로 함으로써, 삽입부 (252) 권회 등의 번거로운 작업을 실시하지 않고, 운반해 온 상태 그대로, 둘로 접은 단부측으로부터 중력을 이용해 떨어뜨리도록 하여 세정조 (214) 내에 삽입할 수 있으므로, 신속하고 간단하게, 또한 적은 힘으로 적정하게 세정조 (214) 내에 내시경 (250) 을 세팅할 수 있다. 특히, 경사진 저면 (222) 의 상부측을 조작 등을 실시하는 전면측으로 하고, 전면측에 조작부 (256) 와 커넥터부 (258) 를 탑재하여 내시경 (250) 을 세팅하는 구성으로 하면, 중량이 있는 조작부 (256) 및 커넥터부 (258) 를 앞쪽의 저면 (222) 에 탑재하고, 삽입부 (252) 나 유니버설 코드부 (254) 등을 떨어뜨리듯이 세정조 (214) 내에 삽입하면 되므로, 매우 신속하고 용이하게 세정조 (214) 내에 내시경 (250) 을 세팅할 수 있다.

또한, 후술하는 바와 같이, 세정기 (210) 는, 세정조 내에 에어 등의 기체를 분사하는 분사 수단 (270) (도 15 참조) 을 갖고, 세정, 소독 및 헹굼의 각 공정이 종료될 때마다, 분사 수단 (270) 에 의해 기체를 세정조 (214) 내, 구체적으로는 세정조 (214) 의 내면, 내시경 (250) 의 외피, 덮개체 (220) 의 하면에 분사하여, 잔류하는 처리액을 제거한다. 여기서, 이와 같이, 세정조 (214) 가 경사진 저면 (222) 을 가짐으로써, 상방에서 하방을 향하여 기체를 분사함으로써, 중력을 이용하여 효율적으로 내시경 (250) 의 외피 등으로부터 처리액을 제거하고, 또한 회수할 수 있다.

세정조 (214) 저면 (222) 의 경사에는 특별히 한정은 없지만, 본 발명자들의 검토에 따르면, 저면 (222) 의 길이 방향의 상단부와 하단부의 연직 방향의 높이차가 20 ∼ 40㎝ 정도인 것이 바람직하고, 특히 29 ∼ 35㎝ 정도인 것이 바람직하다.

세정조 (214) 저면 (222) 의 경사를 상기 상태로 함으로써, 상기 저면 (222) 이 경사져 있는 것의 효과를 보다 바람직하게 발현시켜, 세정조 (214) 에 대한 내시경 (250) 의 세팅, 및 처리액의 제거나 회수를 보다 효율적으로 실시할 수 있게 된다.

본 발명의 제 2 양태에 있어서, 세정조 (214) 의 저면 (222) 이 경사질 때에 저면의 형상은 1 장 판상인 것에 한정되지는 않고, 예를 들어, 각도가 상이한 평판을 복수 배열한, 경사 (수평 방향에 대한 각도) 가 상이한 영역을 갖는 형상이나, 상방에 볼록상 (아웃 컬) 의 곡면 형상이나, 상방에 오목상 (인 컬) 의 곡면 형상이어도 된다.

또한, 세정조 (214) 의 저면 (222) 은, 도 14 에 모식적으로 나타내는 바와 같이, 하측의 단부 근방에 있어서, 세정조 (214) 로부터의 배수성을 양호하게 하기 위한 반환부 (피트) 를 갖고 있어도 된다. 이 때에는, 반환부를 형성하는 최하부 (z) 까지가 실질적으로 세정조 (214) 의 저면 (222) 이 된다.

세정조 (214) 가 장척의 형상 (평면 형상) 을 갖는 경우에 있어서, 세정조 (214) (내시경 (250) 을 수용하는 영역) 의 폭 방향 (폭 방향) 의 사이즈 (x) 와 길이 방향의 사이즈 (y) 에는 특별히 한정은 없다 (도 13 참조). 따라서, 세정조 (214) 의 사이즈는, 세정 대상이 되는 내시경 (250) 의 종류 등에 따라 적절히 결정하면 된다. 여기서, 본 발명의 제 2 양태에 있어서, 장척의 세정조 (214) 란, 바람직하게는 폭 방향의 사이즈 (x) 가 40㎝ 이하, 특히 20 ∼ 40㎝ 정도이고, 또한 길이 방향과 폭 방향의 사이즈의 비 (길이 방향 / 폭 방향 (y / x) 의 비) 가 2 이상, 특히 4 이상인 세정조 (214) 이다.

본 발명자들의 검토에 따르면, 세정조 (214) 가 상기 서술한 바와 같은 장척의 형상을 가짐으로써, 현재 사용되고 있는 대부분의 내시경 (250) 을 무리없이 또 한 용이하게 세정조 (214) 에 수용할 수 있음과 함께, 복수 조의 세정조 (214) 를 갖는 경우에서도, 세정기 (210) 의 불필요한 대형화를 바람직하게 방지할 수 있다.

또한, 본 발명의 제 2 양태에 있어서, 세정조가 장척인 경우에는, 그 형상은 도시예와 같은 직사각형에 한정되지는 않고, 예를 들어, 사다리꼴상, 타원상, 직사각형의 장변이 바깥 방향으로 곡선상으로 볼록해지는 소위 통형 등, 각종 형상을 이용할 수 있다.

세정조의 형상이 직사각형 이외인 경우에 있어서 세정조의 사이즈에 관해서는, 일례로서, 세정조의 형상에 따라, 세정조가 내접하는 최소의 직사각형을 상정하여, 이 직사각형의 장변 방향을 세정조의 길이 방향으로 하고, 또한 이 직사각형의 장변의 길이를 세정조의 길이 방향의 사이즈 y, 이 직사각형의 단변의 길이를 세정조의 폭 방향의 사이즈 x 로 하면 된다.

또한, 본 발명의 제 2 양태의 내시경 세정기에 있어서, 세정조의 형상 (평면 형상) 은 도시예와 같이 장척인 것에 한정되지는 않고, 상기 y / x 의 비가 2 미만의 형상이어도 되고, 원 형상이나 정사각형상 등이어도 된다.

또한, 이 때에 있어서도, 저면 (내시경을 탑재 (지지) 하는 면) 은 일 방향으로 경사져 있는 것이 바람직하다.

또한, 세정조 (214) 의 높이 (세정조 (214) 상단부 (저수부) 의 높이) 에도 특별히 한정은 없지만, 60 ∼ 100㎝ 정도, 특히 70 ∼ 90㎝ 정도로 하는 것이 바람직하다.

본 발명자들의 검토에 따르면, 세정조 (214) 의 높이를 상기 범위로 함으로 써, 세정조 (214) 의 길이 방향을 전면으로 하여 각종 조작을 실시하는 구성으로 하였을 때에, 몸집이 작은 오퍼레이터라도 무리없이 세정기 (210) 에 내시경 (250) 을 세팅할 수 있게 된다.

도시예의 세정기 (210) 는 저면 (222) 에 탑재하도록 하여, 내시경 (250) 을 세정조 (214) 에 세팅 (소정 위치에 수용) 한다.

여기서, 세정조 (214) 의 저면 (222) (저면 (222) 이 바람직하지만, 세정조 (214) 의 내측면이어도 가능) 에는, 내시경 (250) 의 조작부 (256), 커넥터부 (258), 유니버설 코드부 (254), 삽입부 (252) 등의 각 부를 위치 결정하기 위한 위치 결정 수단을 갖는 것이 바람직하다. 특히, 전술한 바와 같이, 저면 (222) 의 상부측에 내시경 (250) 의 조작부 (256) 및 커넥터부 (258) 를 위치시켜 내시경 (250) 을 세팅하는 것이 바람직하기 때문에, 상부측의 저면 (222) (전과 동일) 에 내시경 (250) 의 조작부 (256) 및 커넥터부 (258) 의 위치 결정 수단을 갖는 것이 바람직하다.

도시예의 세정층 (214) 에 있어서는, 상부측의 저면 (222) 에 수직 형성되도록, 내시경 (250) 의 조작부 (256) 에 걸어 맞추고 하방으로부터 지지하여 위치 결정하는 걸어맞춤부 (234 (234a 및 234b)) 와, 동일하게, 커넥터부 (258) 에 걸어 맞추고 하방으로부터 지지하여 위치 결정하는 걸어맞춤 부재 (236 (236a 및 236b)) 를 갖는다. 따라서, 내시경 (250) 은 걸어맞춤 부재 (234) 에 의해 조작부 (256) 가 위치 결정되고, 걸어맞춤 부재 (236) 에 의해 커넥터부 (258) 가 위치 결정되어, 세정기 (210) 즉 세정조 (214) (저면 (222)) 의 소정 위치에 세팅된다.

이와 같은 내시경의 위치 결정 수단을 가짐으로써, 보다 간단하고 신속하게 세정기 (210) (세정조 (214)) 에 내시경 (250) 을 적정하게 세팅할 수 있게 된다. 또한, 앞에서도 언급하였지만, 세정기 (210) 는, 내시경 세정에 있어서의 각 공정이 종료될 때마다, 분사 수단 (270) 으로부터 세정조 (214) 내에 에어를 분사하여 세정조 (214) 의 내면이나 내시경 (250) 의 외피에 잔류하는 처리액을 제거하는데, 이와 같은 내시경 (250) 의 위치 결정 수단을 가지고, 세정조 (214) 에 내시경 (250) 을 적정하게 세팅할 수 있게 함으로써, 내시경 (250) 에 대한 에어 분사를 안정시킬 수 있어, 보다 적정하게 잔류하는 처리액을 제거할 수 있다.

또한, 저면 (222) 등에 형성하는, 조작부 (256) 나 커넥터부 (258) 등의 내시경 (250) 의 각 부의 위치 결정 수단은 공지된 각종 수단을 이용할 수 있다.

일례로서, 조작부 등이 갖는 소정 부위를 유동 가능하게 끼우거나 또는 수용하는 오목부, 내시경 (250) 의 각 부와 고정적으로 걸어 맞추는 걸어맞춤 부재, 도시예와 같이, 저면 (222) 의 경사를 따라 낙하하려고 하는 조작부 (256) 등에 걸어 맞춰 하방으로부터 지지하는 훅이나 걸어맞춤 부재 등이 예시된다. 또한, 이 위치 결정 수단이 내시경 (250) 의 각 부의 고정 수단을 겸하고 있어도 되고, 또는 위치 결정 수단과는 별도로 내시경 (250) 의 각 부를 고정시키는 고정 수단을 가져도 된다.

본 발명의 제 2 양태의 내시경 세정기는, 세정조 내에 기체를 분사하는 분사 수단을 갖고, 내시경의 세정 프로세스의 세정 공정, 소독 공정 및 헹굼 공정의 각 공정이 종료될 때마다 분사 수단에 의해 세정조 내에 기체를 분사한다.

도시예의 세정기 (210) 에 있어서는, 세정조 (214) 의 저면 (222) 으로부터 수직 형성되어 6 개의 분사 수단 (270) 이 형성되어 있고, 세정액에 의한 세정과 수돗물에 의한 헹굼을 내시경 (250) 에 실시하는 세정 공정, 소독액에 의한 소독을 내시경 (250) 에 실시하는 소독 공정, 및 수돗물에 의한 헹굼을 내시경 (250) 에 실시하는 헹굼 공정의 각 공정이 종료될 때마다, 분사 수단 (270) 으로부터 세정조 (214) 의 내부 (세정조 (214) 의 내면, 내시경 (250) 의 외피, 및 덮개체 (220) 의 하면) 에 에어 (공기) 를 분사한다.

또한, 본 양태에서도, 내시경의 세정 프로세스의 세정 공정, 소독 공정 및 헹굼 공정의 각 공정은, 도 8 에 나타내는 제어부 (18), 특히 CPU (32) 나 I/O 제어 회로 (38) 나 그 부하 구동 회로 (48) 등과 동일한 제어 수단 (도시 생략) 에 의한 펌프, 전자 밸브 및 히터 등의 제어에 의해 순차적으로 실시되는데, 각 공정이 종료될 때마다 실시되는 분사 수단에 의한 세정조 내에 대한 기체의 분사도, 동일한 제어 수단에 의해 분사 수단을 제어함으로써 실시됨은 물론이다.

본 발명의 제 2 양태의 세정기 (210) 에 있어서는, 이와 같은 분사 수단 (270) 을 갖고, 각 공정이 종료될 때마다 세정조 (214) 내에 에어를 분사함으로써, 각 처리의 종료 후에 세정조 (214) 의 내면 (이하, 세정조 내면이라고 한다), 내시경 (250) 의 외피 (이하, 내시경 외피라고 한다), 나아가서는 덮개체 (220) 의 하면 (이하, 덮개체 하면이라고 한다) 에 잔류하고 있는 처리액을 제거할 수 있다.

이로써, 소정 횟수 반복 사용하는 소독액의 열화나 감소를 억제할 수 있고, 또한 내시경 세정 처리 시간의 단축도 도모할 수 있다.

또한, 본 발명의 제 2 양태에 있어서, 세정조 내에 분사하는 기체는 에어에 한정되지는 않고, 질소나 아르곤 등의 불활성 가스 등, 내시경 외피나 세정기에 악영향을 주지 않고, 또한 처리액과 반응하지 않는 기체이면, 각종 기체를 이용할 수 있다. 그러나, 러닝 코스트 등을 고려하면 에어가 바람직하다.

도시예에 있어서는, 세정조 (214) 내에는, 전면측에서 봤을 때 우측 단부 근방에는, 저면 (222) 의 상방에서부터 하방으로 배열하여 3 개의 분사 수단 (270 (270RA, 270RB 및 270RC (합쳐서 270R 이라고도 한다))) 이 배치되고, 동 좌측 단부 근방에는, 동일하게 상방에서부터 하방으로 배열하여 3 개의 분사 수단 (270 (270LA, 270LB 및 270LC (합쳐서 270L 이라고도 한다))) 이 배치되어 있다.

또한, 분사 수단 (270) 은, 모두 저면 (222) 의 경사 방향의 상방에서 하방을 향하는 방향으로 에어를 분사한다. 이로써, 경사진 저면 (222) 을 이용하여, 중력 낙하 등에 의해서 보다 확실하게 내시경 외피 등에 잔류하는 처리액을 제거할 수 있다.

또한, 본 발명의 제 2 양태에 있어서, 분사 수단 (270) 의 수는 6 개에 한정되지 않고, 5 개 이하 또는 7 개 이상이어도 된다. 또한, 분사 수단 (270) 의 위치도, 세정조 (214) 의 좌우 양측에서 저면 (222) 의 경사 방향으로 배열하는 것에 한정되지는 않는다.

즉, 분사 수단 (270) 의 배치 위치 및 수는, 내시경 (250) 의 수용이나 세정의 방해가 되지 않고, 또한 세정조 내면, 내시경 외피 또는 추가로 덮개체 하면에 전체적으로 바람직하게 에어를 분사되는 분사 수단 (270) 의 위치 및 수를 적절히 설정하면 된다. 따라서, 분사 수단 (270) 의 배치 위치는, 예를 들어, 세정조 (214) 의 내측면이어도 되고, 덮개체 하면이어도 되고, 나아가서는, 저면 (222) 과 덮개체 하면에 분사 수단 (270) 을 형성하는 구성과 같이, 저면 (222), 세정조 (214) 의 측면 및 덮개체 하면 중 2 이상의 위치에 배치되어도 된다.

단, 도시예의 세정조 (214) 와 같이 저면 (222) 이 경사져 있는 경우에는, 상방에서 하방으로 배열하여 복수의 분사 수단 (270) 을 갖고, 또한 분사 수단 (270) 이 상방에서 하방을 향하는 방향으로 에어 (기체) 를 분사하도록 하는 것이 바람직하다.

도 15 에 분사 수단 (270) 을 모식적으로 나타낸다.

또한, 도 15 에 있어서, 도 15a 는 측면도 (도 12b 와 동 방향), 도 15b 는 저면의 하방에서부터 상방을 향하여 본 도면 (전면에서 본 도면), 도 15c 는 상면도 (도 13 과 동 방향) 이다.

또한, 본 발명의 제 2 양태의 내시경 세정기에 있어서, 내시경 세정 프로세스의 각 공정이 종료된 후에 세정조 (214) 내에 에어를 분사하는 분사 수단은, 도시예에 한정되지는 않고, 각종 기체의 분사 수단을 모두 이용할 수 있다.

도 15 에 나타내는 바와 같이, 분사 수단 (270) 은, 저면 (222) 의 하방측 면에 상하 방향으로 나란히 2 개의 에어 분사구 (272 및 274) 를 갖는다.

도 15a 에 나타내는 바와 같이, 상측의 에어 분사구 (272) 는 상방으로 에어를 분사하고, 하측의 에어 분사구 (274) 는 하방으로 에어를 분사한다. 도시예에 있어서는, 이로써, 세정조 내면 및 내시경 외피에 추가하여 덮개체 하면에도 에 어를 분사하여 잔류하는 처리액을 제거할 수 있다.

또한, 분사 수단 (270) 은, 도 15c 에 2 점 쇄선으로 나타내는 바와 같이, 에어를 분사할 때에 횡방향 (전면에서 봤을 때 좌우 방향) 으로 요동하여, 에어의 분사 방향을 횡방향으로 변경하도록 구성된다. 이로써, 세정조 (214) 내에 고르게 에어를 분사하여, 세정조 내면 및 내시경 외피, 나아가서는 덮개체 하면에 잔류하는 처리액을 제거할 수 있다. 또한, 분사 수단 (270) 의 요동 방법에는 특별히 한정은 없고, 공지된 방법을 각종 이용할 수 있다.

또한, 본 발명의 제 2 양태의 세정기 (210) 에 있어서, 분사 수단 (270) 은 상방향의 에어 분사구 (272) 및 하방향의 에어 분사구 (274) 의 2 개의 에어 분사구를 갖는 것에 한정되지는 않고, 에어 분사구는 1 개만이어도 된다. 그러나, 도시예와 같이, 상방향 및 하방향의 에어 분사구를 가짐으로써, 내시경 외피 및 세정조 내면뿐만 아니라 덮개체 하면에 잔류하는 처리액도 바람직하게 제거할 수 있어 바람직하다.

또한, 분사 수단 (270) 은, 횡방향으로 에어의 분사 방향을 변경하는 것에 한정되지는 않고, 횡방향에 추가하여 상하 방향으로도 에어의 분사 방향을 변경하는 구성이어도 되고, 또는 횡방향은 고정이고 상하 방향만 에어의 분사 방향을 변경하는 구성이어도 된다. 또한, 에어의 분사 방향은 고정이어도 되지만, 가변인 것이 세정조 (214) 의 내부에 고르게 에어를 분사할 수 있어 바람직하다.

도 16 및 후술하는 도 17 의 세정기 (210) 의 배관도에 나타내는 바와 같이, 분사 수단 (270) 에는 개개의 분사 수단 (270) 에 대응하는 밸브 (400 (400RA, 400RB 및 400RC (합쳐서 400R 이라고도 한다) 그리고 400LA, 400LB 및 400LC (합쳐서 400L 이라고도 한다))) 를 통하여, 내시경 (250) 의 각 채널에 에어를 공급하기 위한 에어 펌프 (316) 가 접속되어 있다. 또한, 에어 펌프 (316) 와 밸브 (400) 사이에는, 제 1 세정조 (214a) 와 제 2 세정조 (214b) 에 대한 에어의 공급을 전환하기 위한 밸브 (160 (160a 또는 160b)) 가 배치되어 있다.

구체적으로는, 분사 수단 (270RA) 에는 밸브 (400RA) 가, 분사 수단 (270RB) 에는 밸브 (400RB) 가, 분사 수단 (270RC) 에는 밸브 (400RC) 가 접속되고, 한편, 분사 수단 (270LA) 에는 밸브 (400LA) 가, 분사 수단 (270LB) 에는 밸브 (400LB) 가, 분사 수단 (270LC) 에는 밸브 (400LC) 가 접속되어 있다.

또한, 구성을 알기 쉽게 하기 위해, 도 16 에는 에어 펌프 (316) 로부터 분사 수단 (270) 에 이르는 경로만을 간략화하여 나타내고, 도 17 에는 밸브 (400L) 및 밸브 (400R) 그리고 분사 수단 (270L) 및 분사 수단 (270R) 만을 나타낸다.

따라서, 도시예의 세정기 (210) 에 있어서는, 바람직한 양태로서, 예를 들어, 도 16 에 나타내는 바와 같이, 분사 제어 회로 (218) 를, 예를 들어 도 8 에 나타내는 제어부 (18) 와 동일한 제어 수단 내에 형성하고, 각 밸브 (400 (400RA, 400RB, 400RC, 400LA, 400LB 및 400LC)) 를 개개로 제어하여, 각 분사 수단 (270) 마다 세정조 (214) 내에 대한 에어 분사를 제어할 수 있다.

또한, 본 발명의 제 2 양태는 이것에 한정되지는 않고, 각 분사 수단 (270) 으로부터의 에어 분사의 제어는, 각종 구성을 이용할 수 있다. 예를 들어, 가장 위의 분사 수단 (270RA) 과 분사 수단 (270LA) 을 1 쌍으로 하고, 중간의 분사 수단 (270RB) 과 분사 수단 (270LB) 을 1 쌍으로 하고, 가장 아래의 분사 수단 (270RC) 과 분사 수단 (270LC) 을 1 쌍으로 하여, 각 쌍마다 에어 분사를 제어하도록 하는 구성도 바람직하다. 또는, 분사 수단 (270) 마다의 제어는 실시하지 않고, 모든 분사 수단 (270) 에서 일괄로 에어 분사를 제어하는 구성이어도 된다.

또한, 도시예의 세정기 (210) 에 있어서는, 내시경 (250) 의 각 채널에 에어를 공급하기 위한 에어 펌프 (316) 를, 세정조 (214) 내에 에어를 분사하는 분사 수단 (270) 의 에어 공급원으로서 이용하고 있다.

내시경 (250) 의 세정에 있어서는, 겸자 채널이나 송기/송수 채널 등, 내시경 (250) 내의 채널 (관로) 에도 처리액을 공급하여 세정이나 소독을 실시할 필요가 있다. 그 때문에, 세정기 (210) 는 이 채널 내의 처리액을 배출하기 위해, 채널 내에 에어를 공급하기 위한 에어 공급원을 갖고 있다.

본 발명의 제 2 양태의 내시경 세정기에 있어서는, 분사 수단 (270) 에 대한 에어 공급원을 별도 형성해도 된다. 그러나, 바람직하게는, 도시예의 세정기 (210) 와 같이, 내시경 (250) 의 채널에 대한 에어 공급원을 이용함으로써, 내시경 세정기의 비용 상승이나 대형화를 억제할 수 있어 바람직하다.

본 발명의 제 2 양태의 세정기 (210) 에 있어서, 각 분사 수단 (270) 에 있어서, 에어 분사를 실시하는 순서에는 특별히 한정은 없다.

예를 들어, 모든 분사 수단 (270) 에서 일제히 에어 분사를 실시해도 되고, 또는, 먼저 우측 분사 수단 (270R) 에서의 에어 분사를 실시하고, 그 후, 좌측 분사 수단 (270L) 에서의 에어 분사를 실시하도록 해도 된다.

여기서, 도시예의 세정기 (210) 와 같이, 경사진 저면 (222) 을 갖고, 이 경사 방향으로 배열하여 분사 수단 (270) 을 갖는 경우에는, 상방에 배치된 분사 수단 (270) 에서부터 순차적으로 에어 분사를 개시하는 것이 바람직하다.

즉, 맨 처음에 가장 위의 분사 수단 (270RA) 과 분사 수단 (270LA) 에 의한 에어 분사를 실시하고, 이어서, 분사 수단 (270RA) 과 분사 수단 (270LA) 에 의한 분사를 계속 또는 정지시키고, 중간의 분사 수단 (270RB) 과 분사 수단 (270LB) 에 의한 에어 분사를 개시하고, 이어서, 분사 수단 (270RB) 과 분사 수단 (270LB) 에 의한 분사를 계속 또는 정지시키고, 가장 아래의 분사 수단 (270RC) 과 분사 수단 (270LC) 에 의한 에어 분사를 개시한다.

이와 같이, 위의 분사 수단 (270) 에서부터 순차적으로 에어 분사 개시함으로써, 중력 낙하를 이용하는 처리액의 제거 효과를 보다 바람직하게 발현시켜, 보다 효율적이고 확실하게 처리액을 제거할 수 있게 된다.

본 발명의 제 2 양태의 세정기 (210) 에 있어서, 에어의 유량이나 분사 속도, 분사 시간 등에는 특별히 한정은 없고, 세정 대상이 되는 내시경 (250) 의 종류나 크기, 세정조 (214) 의 크기나 형상, 나아가서는 요구되는 세정 능력 (정화력 및 처리 시간) 등에 따라, 각 공정의 종료 후에 내시경 외피나 세정조 내면에 잔류하는 처리액을 바람직하게 제거할 수 있는 조건을 적절히 설정하면 된다.

여기서, 내시경 (250) 에 있어서, 가장 잔류하는 처리액의 양이 많고 또한 제거하기 어려운 것은, 형상이 복잡한 조작부 (256) 및 커넥터부 (258) 이다.

따라서, 본 발명의 제 2 양태의 내시경 세정기에 있어서는, 이 조작부 (256) 및 커넥터부 (258) 에 대한 에어의 분사 시간을 삽입부 (252) 나 유니버설 코드부 (254) 보다 길게 해도 된다. 즉, 도시예의 세정기 (210) 이면, 조작부 (256) 및 커넥터부 (258) 를 상방으로 하여 내시경을 세정조 (214) 에 세팅하므로, 맨 위의 분사 수단 (270RA) 과 분사 수단 (270LA) 에 의한 에어의 분사 시간이 다른 분사 수단 (270) 보다 길어지도록, 각 분사 수단 (270) 으로부터의 에어 분사를 제어해도 된다.

전술한 바와 같이, 세정기 (210) 에 있어서는, 이와 같은 분사 수단 (270) 을 갖고, 세정, 소독 및 헹굼의 각 공정이 종료될 때마다 세정조 (214) 내에 에어를 분사함으로써, 각 공정의 종료 후 (세정조 (214) 로부터의 처리액의 배수 후) 에 세정조 내면, 내시경 외피, 나아가서는 덮개체 하면에 잔류하고 있는 처리액을 제거할 수 있다.

이로써, 소정 횟수의 세정이 종료될 때까지 회수하여 반복 사용하는 소독액의 열화나 감소를 억제할 수 있고, 또한 세정 처리 시간도 단축시킬 수 있다.

구체적으로는, 세정 공정이 종료된 후의 세정조 (214) 내에 대한 에어 분사에 의해, 내시경 외피 등에 잔류하는 수돗물을 제거하고 배수할 수 있어, 다음 공정에서 사용되는 소독액이 수돗물로 희석/열화되는 것을 억제할 수 있다. 또는, 세정액을 사용한 세정 후에 수돗물 등에 의한 헹굼을 실시하지 않는 경우도 있는데, 이 때에는 소독액에 세정액이 혼입됨에 따른 소독액의 희석/열화/변질을 억제할 수 있다.

또한, 소독 공정이 종료된 후의 세정조 (214) 내에 대한 에어 분사에 의해 내시경 외피 등에 잔류하는 소독액을 제거하여 회수할 수 있고, 즉 소독액의 회수율을 향상시켜 소독액의 감소를 억제할 수 있다.

또한, 헹굼 공정이 종료된 후의 세정조 (214) 내에 대한 에어 분사에 의해 내시경 외피 등에 잔류하는 수돗물을 제거하고 배수할 수 있어, 닦아내거나 하는 작업을 실시하지 않아도, 세정을 종료한 내시경 (250) 을 세정조 (214) 로부터 꺼낼 때에, 물방울이 적하하여 세정기 (210) 주변을 적시는 것을 억제할 수 있다. 또한, 각 공정에 관해서는 이후에 보다 상세하게 설명한다.

추가로, 세정조 (214) 내에 대한 에어 분사에 의해 세정조 내벽이나 내시경 외피에 잔류하는 처리액을 제거할 수 있으므로, 세정조 (214) 로부터 처리액을 배수한 후의, 소위 물기 제거 시간을 필요로 하지 않아, 내시경 세정의 처리 시간을 단축시킬 수 있다.

전술한 바와 같이, 내시경의 소독을 실시하는 소독액은, 소정 횟수의 세정을 실시할 때까지 회수하여 반복 사용되고, 소정 횟수의 세정을 실시한 후에 폐기하고, 새로운 소독액을 보충한다. 여기서, 종래의 내시경 세정기에서는, 세정액 등의 처리액을 세정조로부터 배출하고, 각 공정이 종료되면, 아무것도 실시하지 않고 다음 공정이 개시되어 소독액 등의 다음 공정의 처리액이 세정조에 공급된다. 그 때문에, 세정조 내나 내시경 외벽에 처리액이 잔류하여, 잔류하는 처리액에 의해 소독액이 희석/열화되어 소독 성능이 저하되고, 또한 소독액을 바람직하게 회수할 수 없어 (회수율이 낮아) 소독액이 감소하므로, 이 감소 분량을 예측하여 다량의 소독액을 충전할 필요가 있다.

또한, 종래의 내시경 세정기에서는, 각 공정 종료 후에 조금이라도 확실하게 배수를 실시하기 위해, 세정조로부터의 배수 후에 물기 제거 시간을 두고 있다.

이것에 대하여, 본 발명의 제 2 양태에 의하면, 전술한 바와 같이, 소독액의 열화나 감소를 바람직하게 억제할 수 있다.

그 때문에, 본 발명의 제 2 양태의 세정기 (210) 에 의하면, 적정한 내시경 (250) 의 세정을 안정적으로 실시할 수 있음과 함께, 소독액의 사용량 (충전량) 을 저감시켜 러닝 코스트를 억제할 수 있고, 또한 내시경 (250) 의 세정 처리에 소요되는 시간도 단축시켜, 내시경 (250) 을 반복 사용할 필요가 있는 경우에서도 신속하고 효율적으로 대응할 수 있다.

본 발명의 제 2 양태의 세정기 (210) 에 있어서, 세정조 (214) 의 덮개체 (220) 의 형상에는 특별히 한정은 없고, 세정조 (214) (조 내) 를 폐색, 바람직하게는 거의 기밀 (氣密) (특히 바람직하게는 기밀) 하게 폐색할 수 있는 것이면, 세정조 (214) 의 형상에 따른 각종 구성이나 형상의 것을 이용할 수 있다.

또한, 도시예의 세정기 (210) 에 있어서는, 덮개체 (220) 의 개폐는, 각종 내시경 세정기와 동일하게 세정기 (210) 의 전면측에 형성된 풋 페달 (230) 에 의해 실시한다. 풋 페달 (230) 에 의한 덮개체 (220) 의 개폐는, 각종 내시경 세정기에서 실시되고 있는 공지된 수단을 이용하면 된다.

여기서, 본 발명의 제 2 양태에 있어서는, 덮개체 (220) 는 단순한 판상이 아니라, 세정조 (214) 의 저면 (222) 과 대면하는 측 (이하, 덮개체 (220) 의 하면이라고 한다) 에, 폐색되었을 때에 저면 (222) 과 동 방향으로 경사진 영역을 갖는 것이 바람직하다.

이 덮개체 (220) 의 하면에 형성하는 저면 (222) 과 동 방향으로 경사진 영역은, 특히 도 12 에 나타내는 바와 같이, 덮개체 (220) 를 폐색하였을 때에 저면 (222) 과 평행 또는 대략 평행이 되도록 형성하는 것이 바람직하다.

세정기 (210) 의 러닝 코스트나 환경 오염 등을 생각하면, 각 공정에서 사용하는 처리액의 양은 적은 것이 바람직하다.

세정을 적정하게 실시하기 위해서는, 내시경 (250) 을 전부 처리액에 침지할 필요가 있다.

그러나, 세정기 (210) 는, 전술한 바와 같이 세정조 (214) 의 저면 (222) 이 경사져 있으므로, 특히 세정조 (214) 내 저면 (222) 의 하측 영역의 상부 공간의 내시경 (250) 이 존재하지 않는 공간까지 처리액으로 채울 필요가 있다. 즉, 이 공간은 불필요한 공간으로, 이 영역의 처리액은 어떤 의미에서 불필요한 처리액이다.

이 상태에서 내시경 (250) 의 세정을 실시하면, 도시예의 세정기 (210) 에 있어서는, 세정액은 1 회의 세정마다 폐기하므로, 불필요한 세정액을 다량으로 사용하는 결과가 된다. 또한, 소독액은, 통상적으로는 소정의 세정 횟수만큼 재사용하는데, 최근에는 보다 고도의 위생 관리나 보다 확실한 감염 방지를 목적으로 하여 소독액을 1 회마다 폐기하는, 싱글 쇼트에 의한 내시경 (250) 의 세정이 요망되는 경우가 많다. 이 경우에는, 역시 불필요한 소독액을 다량으로 사용하는 결과가 된다.

이에 대하여, 도 12 에 나타내는 바와 같이, 덮개체 (220) 의 하면에 저면 (222) 의 경사와 동 방향으로 경사를 가짐으로써, 즉, 덮개체 (220) 의 하면측이 저면 (222) 의 경사와 동 방향으로 경사진 볼록상 (볼록부를 갖는) 과 같은 형상을 가짐으로써, 이 세정조 (214) 내부 상방의 내시경 (250) 이 존재하지 않는 불필요한 공간을 덮개체 (220) 로 메울 수 있다.

따라서, 이와 같은 구성을 가짐으로써, 적은 처리액에 의한 내시경 (250) 의 세정이 가능해져, 불필요한 처리액을 사용하지 않는, 러닝 코스트 및 환경 성능이 우수한 세정기 (210) 를 실현할 수 있다. 특히, 도시예와 같이, 덮개체 (220) 의 하면에 저면 (222) 과 평행 또는 대략 평행인 영역을 가짐으로써, 보다 바람직하게 덮개체 (220) 에 의해 불필요한 공간을 메울 수 있어 바람직하다.

이 덮개체 (220) 하면의 저면 (222) 과 동 방향으로 경사진 영역은, 적어도 경사진 저면 (222) 하부측의 영역에 갖는 것이 바람직하고, 특히, 내시경 (250) 을 세정조 (214) 의 소정 위치에 세팅한 상태에서, 내시경 (250) 의 삽입부 및 유니버설 코드만이 존재하는 영역의 상부에는, 이 덮개체 (220) 하면에 경사 영역을 갖는 것이 바람직하다.

또한, 처리액의 양을 바람직하게 저감시키기 위해서는, 덮개체 (220) 하면의 저면 (222) 과 동 방향으로 경사진 영역은, 폭 방향으로 가능한 한 큰 것이 바람직하다는 것은 물론이고, 특히, 세정조 (214) (그 내부) 의 폭 방향에 있어서, 이 저면과 동 방향으로 경사진 영역이 되는 볼록부가, 세정조 (214) 의 내벽면에 액밀 (液密) 하게 끼워 넣어지거나 또는 유동 가능하게 끼워지는 사이즈로 하는 것이 바 람직하다.

여기서, 이와 같은 경사진 하면을 갖는 덮개체 (220) 를 사용한 경우에는, 각 공정이 종료된 후에 덮개체 하면에 부착되는 처리액이 많아질 가능성이 높은데, 본 발명의 제 2 양태에 의하면, 각 공정 종료 후에 분사 수단 (270) 에 의해 세정조 (214) 내에 에어를 분사하므로, 덮개체 하면에 부착된 처리액에 의한 소독액의 열화나 감소, 나아가서는 덮개체 (220) 로부터의 액의 흘러내림 등도 바람직하게 억제할 수 있다.

덮개체 (220) 는, 세정액이나 소독액 등의 처리액에 대하여 충분한 내성을 갖는 것이면, 각종 재료로 형성할 수 있다.

여기서, 덮개체 (220) 는 투명하여, 세정조 (214) 의 덮개를 덮은 상태에서 오퍼레이터가 세정조 (214) 의 내부를 볼 수 있도록 하는 것이 바람직하다.

도 17 에 도시예의 (내시경) 세정기 (210) 의 배관 계통의 개략을 나타낸다.

전술한 바와 같이, 세정기 (210) 는 제 1 세정조 (214a) 및 제 2 세정조 (214b) 의 2 개의 세정조를 갖는다.

그러나, 도시예의 세정기 (210) 는, 내시경의 세정을 실시하기 위한 처리액을 저류하는 탱크, 즉, 세정액을 저류하는 세정액 탱크 (300), 및 소독액을 저류하는 소독액 탱크 (302) 는 모두 1 개만 갖고 있고, 즉, 제 1 세정조 (214a) 및 제 2 세정조 (214b) 에서 공용한다. 또한, 세정액 탱크 (300) 로부터 세정조 (214) 에 세정액을 공급하는 세정액 펌프 (306), 및 소독액 탱크 (302) 로부터 세정조 (214) 에 소독액을 공급하는 소독액 펌프 (308) 도 모두 1 개만 갖고 있고, 즉, 제 1 세정조 (214a) 및 제 2 세정조 (214b) 에서 공용한다.

또한, 이들 펌프도 공지된 각종 펌프를 이용하면 되지만, 정량 펌프를 사용하는 것이 바람직하다는 것은 물론이고, 또한 각 탱크가 세정조 (214) 보다 하방에 위치하는 경우에는, 다이어프램 펌프 등의 자급식 정량 펌프를 사용하는 것이 바람직하다.

또한, 내시경 (250) 의 각 채널 내에 처리액을 배출하기 위한 공기를 공급하기 위한 에어 펌프 (316) 및 배수 펌프 (318) 도 모두 1 개만 갖고 있고, 즉, 2 개의 세정조 (214) 에서 공용한다. 에어 펌프 (316) 의 공기 도입구에는 에어 필터 (320) 가 설치된다.

즉, 세정기 (210) 는 제 1 세정조 (214a) 및 제 2 세정조 (214b) 의 2 개의 세정조를 가져, 2 대의 내시경 (250) 을 동시에 또한 비동기로 세정할 수 있는 장치인데, 세정액 등의 처리액을 저류하는 탱크나, 처리액을 공급하는 펌프는 2 개의 세정조 (214) 에서 공용한다.

또한, 세정기 (210) 는, 제 1 세정조 (214a) 및 제 2 세정조 (214b) 에서 각종 펌프나 탱크는 공용하지만, 제 1 세정조 (214a) 및 제 2 세정조 (214b) 에서의 세정을 독립적으로 또한 비동기로 실시하기 위해, 도 17 에 나타내는 바와 같이, 양 세정조 (214) 에 대하여 서로 독립된 배관계를 갖고 있다.

또한, 본 발명의 제 2 양태의 세정기 (210) 는 이들 이외에도, 각종 처리를 실시하기 위한 펌프, 탱크, 배관계 등을 가져도 된다.

예를 들어, 내시경 (250) 의 누수 검지를 실시하기 위해, 삽입부 (252) 및 유니버설 코드부 (254) 내에 공기압을 가하기 위한 에어 펌프, 삽입부 (252) 및 유니버설 코드부 (254) 내에 공기를 도입하기 위한 구금 (口金) (커넥터부) 에 접속되는 공기 포트, 및 이 공기 포트와 에어 펌프를 접속시키기 위한 배관을 가져도 된다.

또한, 세정기 (10) 와 동일하게, 세정을 종료한 내시경의 각 채널 내에 알코올을 도입하여, 건조를 촉진시키는 알코올 플러시를 실시하기 위한 알코올 탱크, 알코올을 공급하기 위한 알코올 펌프, 및 알코올 펌프를 후술하는 각 포트에 접속시키기 위한 배관을 가져도 된다.

도시예에 있어서, 소독액 탱크 (302) 에는, 탱크 내의 소독액 양을 측정하기 위한 레벨 센서 (302L) 와, 소독액을 소독액 탱크 (302) 에 공급하는, 소독액이 충전된 소독액 보틀 (B) 의 장착부 (302A) 가 형성되어 있다. 도시예에 있어서는, 일례로서 2 개의 장착부 (302A) 를 갖고 있다. 또한, 소독액 탱크 (302) 에는, 소독액 냄새가 외부로 누설되는 것을 방지하기 위한 소취 필터 (302F) 가 설치된다.

또한, 세정액 탱크 (300) 에는, 세정액이 세정액 탱크 (300) 로부터 배출되는 것을 방지하기 위해 체크 밸브 (300V) 가 형성되어 있다.

또한, 소독액 탱크 (302) 와 그 주변부는, 상기 서술한 세정기 (10) 의 소독액 탱크 (102) 와 그 주변부와 기본적으로 동일한 구성이다.

또한, 제 1 세정조 (214a) 및 제 2 세정조 (214b) 는 배관 계통도 동일한 구성을 갖는 부분이 많으므로, 이하의 설명은 제 1 세정조 (214a) 를 대표로 하여 실 시하고, 제 2 세정조 (214b) 에 관해서는 필요에 따라 설명한다.

또한, 세정기 (210) 의 배관 계통은, 분사 수단 (270) 을 구비하는 점을 제외하고 도 7 에 나타내는 세정기 (10) 의 배관 계통과 동일하므로, 동일한 기능을 갖는 것에는 동일 명칭, 번호를 부여하고, 그 상세한 설명은 생략한다. 또한, 알코올 탱크 및 그것에 부수하는 체크 밸브의 도시는 생략한다. 또한, 세정기 (210) 는, 에어 펌프 (316) 가 세정기 (10) 의 제 1 에어 펌프 (114) 와 제 2 에어 펌프 (116) 의 양쪽의 기능을 갖는다.

제 1 세정조 (214a) (제 2 세정조 (214b)) 내에는, 겸자 기상 포트 (124a (124b)), 겸자 포트 (126a (126b)), 송기 송수 포트 (128a (128b)) 및 흡인 포트 (130a (130b)) 가 형성된다.

또한, 제 1 세정조 (214a) 내에는 세정액구 (132a (132b)), 소독액구 (134a (134b)), 급수구 (136a (136b)) 가 형성되어 있다. 또한, 제 1 세정조 (214a) 의 저면 (222) 의 가장 낮은 위치에는 배수구 (144a (144b)) 가 형성된다.

또한, 제 1 세정조 (214a) 에는 순환 펌프 (182a (182b)) 가 설치된다.

또한, 전술한 바와 같이, 제 1 세정조 (214a) 에는, 각 공정이 종료된 후에 세정조 내에 에어를 분사하는 분사 수단 (270 (270RA, 270RB 및 270RC (270R), 및 270LA, 270LB 및 270LC (270L))) 이 배치된다.

또한, 제 1 세정조 (214a) (제 2 세정조 (214b)) 에 있어서, 분사 수단 (270) 은 저면 (222) 의 경사 방향으로 배열하여, 우측에 3 개, 좌측에 3 개의 합계 6 개가 배치되는 것은 전술한 바와 같지만, 도 17 에 있어서는, 도면을 간략화 하여 구성을 알기 쉽게 하기 위해, 우측의 분사수단 (270R) 및 좌측의 분사 수단 (270L) 으로서 나타낸다.

또한, 제 1 세정조 (214a) 에는, 레벨 센서 (142a (142b)), 온도계 (TE), 히터 (H) 도 설치된다.

겸자 기상 포트 (124a) 는 밸브 (150a (150b)) 를 통하여, 겸자 포트 (126a) 는 밸브 (152a (152b)) 를 통하여, 송기 송수 포트 (128a) 는 밸브 (154a (154b)) 를 통하여, 흡인 포트 (130a) 는 밸브 (156a (156b)) 를 통하여, 또한 분사 수단 (270R) 은 밸브 (400R) 를 통하여, 분사 수단 (270L) 은 밸브 (400L) 를 통하여, 모두 밸브 (160a 및 162a (160b 및 162b)) 에 접속된다. 또한, 전술한 바와 같이, 세정기 (210) 는 개개의 분사 수단 (270) 에 대응하여 밸브 (400 (400RA, 400RB, 400RC, 400LA, 400LB 및 400LC)) 를 갖는데, 앞과 동일한 이유로, 도 17 에서는 밸브 (400R) 및 밸브 (400L) 로서 나타낸다.

밸브 (150a), 밸브 (152a), 밸브 (154a), 밸브 (156a), 밸브 (400R) 및 밸브 (400L) 는 1 개의 배관에 병렬로 접속되고, 또한 밸브 (160a 및 162a) 도 동일하게 1 개의 배관에 병렬로 접속되어 있다.

또한, 세정기 (210) 에 있어서, 밸브에는 특별히 한정은 없고, 전자 밸브나 전동 밸브 등의 공지된 자동 개폐 가능한 밸브를 이용하면 된다.

이 밸브 (160a (160b)) 는, 에어 펌프 (316) 에 접속된다.

또한, 밸브 (162a (162b)) 는 물 공급 라인 (164) 에 접속된다.

물 공급 라인 (164) 은, 도 17 에 나타내는 바와 같이, 필터 (166), 감압 밸 브 (168), 제 1 밸브 (170) 및 제 2 밸브 (172) 를 가지고 구성된다.

상기 밸브 (162a) 로부터의 배관은, 물 공급 라인 (164) 의 제 1 밸브 (170) 와 제 2 밸브 (172) 사이에 접속된다. 또한, 물 공급관 (163a) 은 도중에서 분기되어, 후술하는 순환 펌프 (182a (182b)) 및 밸브 (180a (180b)) 에 접속된다.

또한, 제 2 밸브 (172) 는, 소독액 탱크 (302) 및 밸브 (198a (198b)) 에 접속된다.

한편, 세정액구 (132a) 는, 밸브 (176a (176b)) 를 통하여 세정액 펌프 (306) 에 접속된다. 소독액구 (134a) 는, 밸브 (178a (178b)) 를 통하여 소독액 펌프 (308) 에 접속된다. 또한, 급수구 (136a) 는, 밸브 (180a (180b)) 를 통하여 상기 물 공급관 (163a (163b)) 에 접속된다.

제 1 세정조 (214a) (제 2 세정조 (214b)) 에는, 순환 펌프 (182a (182b)) 가 접속된다. 이 순환 펌프 (182a) 는, 제 1 세정조 (214a) 내의 액체를, 상기 물 공급관 (163a) 으로부터 분기되어 밸브 (180a) (즉 급수구 (136a)) 에 이르는 분기관에 공급한다.

배출구 (144a) 는, 밸브 (190a (190b)) 를 통하여 배수 펌프 (318) 에 접속된다.

또한, 물 공급 라인 (164) 과 배수 라인 (194) 은 바이패스 밸브 (196) 를 통하여, 물 공급 라인 (164) 의 필터 (166) 의 상류와 배수 라인 (194) 의 밸브 (192) 의 상류에서 접속된다.

또한, 배출구 (144a) 와 밸브 (190a) 사이의 배관은 도중에서 분기되어, 밸 브 (198a (198b)) 를 통하여 물 공급 라인 (164) 의 제 2 밸브 (172) 및 소독액 탱크 (302) 에 접속된다.

세정기 (210) 에 있어서는, 세정 프로세스로서, 기본적으로 세정 공정 → 소독 공정 → 헹굼 공정의 순서로 내시경 (250) 의 세정을 실시한다.

이하, 세정기 (210) 에 의한 내시경 (250) 의 세정 (세정 프로세스) 작용의 일례를 설명한다. 이하의 설명도 제 1 세정조 (214a) 를 대표로 실시하는데, 제 2 세정조 (214b) 도 완전히 동일하게 하여 내시경의 세정을 실시할 수 있다.

또한, 도 12 에 나타내는 세정기 (210) 에 의한 내시경 (250) 의 세정 프로세스의 각 공정은, 기본적으로 도 1 에 나타내는 세정기 (10) 에 의한 내시경 (70) 의 세정 프로세스의 각 공정과 동일하므로, 동일한 부분의 상세한 설명은 생략하고, 이하, 세정기 (210) 에 의한 내시경 (250) 의 세정에 특징적인 부분을 중점적으로 설명한다.

또한, 세정기 (10) 의 경우와 동일하게, 이하의 설명에서는 특별히 기재하지 않아도, 각 공정의 각 처리의 설명에 있어서, 개방이라고 기재한 밸브 이외에는 모든 밸브는 폐색되어 있고, 또한 구동이라고 기재한 펌프 이외에는 모두 정지되어 있다.

먼저 걸어맞춤 수단 (234) 에 의해 조작부 (256) 가, 걸어맞춤 수단 (236) 에 의해 커넥터 (256) 가 각각 위치 결정되고, 오퍼레이터에 의해 제 1 세정조 (214a) 의 소정 위치에 내시경 (250) 이 세팅되고, 또한 겸자 기상 포트 (124a) 에 내시경 (250) 의 겸자 기상 채널이, 겸자 포트 (126a) 에 동 겸자 채널이, 송기 송 수 포트 (128a) 에 동 송기 송수 채널이, 흡인 포트 (130a) 에 동 흡인관 채널이 각각 접속된다.

또한, 각 포트와 내시경 (250) 의 각 채널의 접속은, 커넥터나 접속관 등을 사용한, 내시경 세정기에서 실시되고 있는 공지된 수단으로 실시하면 된다.

내시경 (250) 의 세팅이 종료되고, 세정 개시의 지시가 입력되면, 세정기 (210) 는, 먼저 맨 처음에 세정액을 사용하여 내시경 (250) 을 세정하고, 이어서, 수돗물을 사용하여 내시경 (250) 을 헹궈 세정액을 제거하는, 세정 공정을 실시한다.

먼저 수돗물 도입을 실시한다. 요컨대, 제 1 세정조 (214a) 내에 소정량의 수돗물을 도입한다.

그 후, 소정량의 수돗물이 도입되면, 세정액 도입을 실시한다. 요컨대, 제 1 세정조 (214a) 내에 소정량의 세정액을 공급한다. 또한, 수돗물의 도입과 세정액의 도입은 병행하여 실시해도 된다.

소정량의 수돗물 및 세정액을 제 1 세정조 (214a) 에 도입하면, 채널 세정을 실시한다. 요컨대, 내시경 (250) 의 각 채널 내를 통하여 제 1 세정조 (214a) 내의 세정액을 순환시켜, 세정수에 의해 내시경 (250) 의 각 채널을 순차적으로 세정한다.

채널 세정을 종료하면, 외부 유수 세정을 실시한다. 요컨대, 내시경 (250) 의 외부에서 제 1 세정조 (214a) 내의 세정액을 순환시켜, 세정수에 의한 내시경 (250) 외부의 세정을 실시한다.

외부 유수 세정을 소정 시간 실시하면, 다음으로 세정 배수를 실시한다. 요컨대, 밸브 (190a) 및 밸브 (192) 를 개방하여 배수 펌프 (318) 를 구동시켜, 제 1 세정조 (214) 내의 세정액을 배수한다.

제 1 세정조 (214a) 내의 세정액을 모두 배수하면, 세정 송기를 실시한다. 요컨대, 겸자 기상 포트 (124a), 겸자 포트 (126a), 송기 송수 포트 (128a) 및 흡인 포트 (130a) 로부터 내시경 (250) 의 각 채널에 순차적으로 공기를 보내, 채널 내에 남아 있는 세정액을 내시경으로부터 배출하고, 또한 제 1 세정조 (214a) 로부터 배수한다.

세정액에 의한 세정을 종료하면, 이어서, 수돗물에 의한 헹굼을 실시한다. 또한, 본 발명의 제 2 양태에 있어서는, 헴굼에 사용하는 것은 (후술하는 헹굼 공정도 동일) 수돗물에 한정되지는 않고, 이온 교환수나 순수 등이어도 된다.

헹굼은, 기본적으로 제 1 세정조 (214) 에 대한 세정액 도입을 실시하지 않는 것 이외에는, 상기 세정액에 의한 세정과 동일하게 실시한다.

즉, 먼저 수돗물 도입을 실시한다.

제 1 세정조 (214a) 에 소정량의 수돗물 도입이 도입되면, 외부 유수 세정과 동일하게 하여 내시경 (250) 외부를 수돗물로 헹구는 외부 유수 헹굼을 실시한다.

외부 유수 헹굼이 종료되면, 세정 송기와 동일하게 각 채널 및 제 1 세정조 (214a) 로부터 수돗물을 배수하고, 세정 공정을 종료한다.

세정기 (210) 에 있어서는, 세정 공정이 종료되면, 분사 수단 (270) 으로부터 제 1 세정조 (214a) 내에 에어를 분사하여, 세정조 내면, 내시경 외피 및 덮개 체 하면에 부착/잔류하는 수돗물을 제거한다.

즉, 밸브 (190a) 및 밸브 (192) 는 개방한 상태에서 에어 펌프 (316) 를 구동시킴과 함께, 밸브 (160a), 밸브 (400RA) 및 밸브 (400LA) 를 개방하여, 최상단의 분사 수단 (270RA) 및 분사 수단 (270LA) 으로부터 제 1 세정조 (214a) 내에 에어를 분사한다.

이어서, 밸브 (400RA) 및 밸브 (400LA) 를 폐색 (또는 개방한 상태에서) 하고, 밸브 (400RB) 및 밸브 (400LB) 를 개방하여, 중단의 분사 수단 (270RB) 및 분사 수단 (270LB) 으로부터 제 1 세정조 (214a) 내에 에어를 분사한다.

또한, 밸브 (400RB) 및 밸브 (400LB) 를 폐색 (또는 개방한 상태에서) 하고, 밸브 (400RC) 및 밸브 (400LC) 를 개방하여, 최하단의 분사 수단 (270RC) 및 분사 수단 (270LC) 으로부터 제 1 세정조 (214a) 내에 에어를 분사한다.

이로써, 세정 공정이 종료된 후에, 세정조 내면, 내시경 외피 및 덮개체 하면에 부착/잔류하는 수돗물을 제거하고 배수할 수 있다.

세정기 (210) 에 있어서는, 세정 공정이 종료되고, 또한 그 후의 제 1 세정조 (214a) 내에 대한 에어 분사가 종료되면, 이어서, 소독액을 사용하여 내시경 (250) 의 소독을 실시하는 소독 공정을 실시한다.

또한, 본 발명의 제 2 양태에 있어서는, 분사 수단 (270) 에 의한 제 1 세정조 (214a) 내에 대한 에어 분사에 의해, 세정조 내면이나 내시경 외피에 잔존하는 수돗물을 제거하고 있으므로, 물기 제거 시간을 필요로 하지 않고, 따라서, 세정 공정 종료에서 소독 공정 개시까지의 시간을 단축시킬 수 있다. 이 점에 관해 서는, 다른 공정의 종료/개시도 동일하다.

소독 공정에 있어서는, 먼저 소독액 도입을 실시한다.

또한, 세정기 (210) 에 있어서는, 전술한 바와 같이, 세정 공정이 종료된 후의 세정조 내에 대한 에어 분사에 의해, 세정조 내면, 내시경 외피 및 덮개체 하면에 부착/잔류하는 수돗물을 제거하고 있으므로, 제 1 세정조 (214a) 에 도입된 소독액이 수돗물에 의해 희석/열화되는 것을 바람직하게 억제할 수 있다. 따라서, 본 발명의 제 2 양태에 의하면, 미리 설정된 소독액의 반복 횟수에 대하여, 열화가 적은 소독액에 의해 적정한 내시경 (250) 의 소독을 안정적으로 실시할 수 있다.

제 1 세정조 (214a) 에 소정량의 소독액이 도입되면, 채널 소독을 실시한다. 요컨대, 내시경 (250) 내의 각 채널을 통해 제 1 세정조 (214a) 내의 소독액을 순환시켜, 소독액에 의해 내시경 (250) 의 각 채널을 순차적으로 소독한다.

채널 소독이 종료되면, 외부 유수 소독을 실시한다. 요컨대, 세정액에 의한 내시경 (250) 외부의 소독을 실시한다.

외부 유수 소독을 소정 시간 실시하면, 소독액 회수를 실시한다. 요컨대, 배출구 (144a) 에 접속되는 밸브 (198a) 를 개방하여, 소독액을 소독액 탱크 (302) 로 되돌린다.

제 1 세정조 (214) 내의 소독액을 소독액 탱크 (302) 에 회수하면, 소독 송기를 실시한다. 요컨대, 밸브 (198a) 를 개방한 상태에서 상기 세정 송기와 동일하게 내시경 (250) 의 각 채널에 송기를 실시한다.

이로써, 채널 내에 남아 있는 소독액을 내시경 (250) 으로부터 배출하여, 각 채널 내에 남아 있던 소독액도 소독액 탱크 (302) 에 회수하고, 소독 공정을 종료한다.

세정기 (210) 에 있어서는, 소독 공정이 종료되면, 전술한 세정 공정 종료의 에어 분사와 동일하게 하여, 분사 수단 (270) 으로부터 제 1 세정조 (214a) 내에 에어를 분사하여, 세정조 내면, 내시경 외피 및 덮개체 하면에 부착/잔류하는 소독액을 제거하고, 소독액 탱크 (302) 에 회수한다.

즉, 밸브 (198a) 는 개방한 상태에서, 앞서와 동일하게 에어 펌프 (316) 를 구동시키고, 밸브 (160a), 밸브 (400RA) 및 밸브 (400LA) 를 개방하여, 최상단의 분사 수단 (270RA) 및 분사 수단 (270LA) 으로부터 제 1 세정조 (214a) 내에 에어를 분사하고, 이어서, 밸브 (400RB) 및 밸브 (400LB) 를 개방하여, 중단의 분사 수단 (270RB) 및 분사 수단 (270LB) 으로부터 제 1 세정조 (214a) 내에 에어를 분사하고, 또한 밸브 (400RC) 및 밸브 (400LC) 를 개방하여, 최하단의 분사 수단 (270RC) 및 분사 수단 (270LC) 으로부터 제 1 세정조 (214a) 내에 에어를 분사한다.

이로써, 소독 공정이 종료된 후에, 세정조 내면, 내시경 외피 및 덮개체 하면에 부착/잔류하는 소독액을 제거하고, 소독액 탱크 (302) 에 회수할 수 있다. 따라서, 본 발명의 제 2 양태에 의하면, 전술한 바와 같이 소독액의 열화를 억제할 수 있음과 함께, 소독액의 감소 (불필요한 소비) 도 억제할 수 있다.

세정기 (210) 에 있어서는, 소독 공정이 종료되고, 또한 그 후의 제 1 세정 조 (214a) 내에 대한 에어 분사가 종료되면, 이어서, 수돗물을 사용하여 내시경 (250) 의 헹굼을 실시하는 헹굼 공정을 실시한다.

헹굼 공정은, 기본적으로 상기 세정 공정에 있어서의 수돗물에 의한 헹굼과 동일하게 실시한다.

즉, 먼저 수돗물 도입을 실시한다.

수돗물 도입이 종료되면, 내시경 (250) 의 외부를 수돗물로 헹구는 외부 유수 헹굼을 실시한다.

외부 유수 헹굼이 종료되면, 밸브 (190a) 및 밸브 (192) 를 개방하고, 배수 펌프 (318) 를 구동시켜, 헹굼 공정에 있어서의 배수를 실시한다. 그 후, 밸브 (160a) 를 개방하여 에어 펌프 (316) 를 구동시킴과 함께, 밸브 (150a), 밸브 (152a), 밸브 (154a) 및 밸브 (156a) 를 1 개씩 순차적으로 개방하여, 헹굼 공정에 있어서의 송기를 실시하고, 헹굼 공정을 종료한다.

세정기 (210) 에 있어서는, 헹굼 공정이 종료되면, 전술한 세정 공정 종료의 에어 분사와 동일하게 하여, 분사 수단 (270) 으로부터 제 1 세정조 (214a) 내에 에어를 분사하여 세정조 내면, 내시경 외피 및 덮개체 하면에 부착/잔류하는 수돗물을 제거한다.

즉, 밸브 (190a 및 192) 는 개방한 상태에서, 앞서와 동일하게 에어 펌프 (316) 를 구동시키고, 밸브 (160a), 밸브 (400RA) 및 밸브 (400LA) 를 개방하여, 가장 위의 분사 수단 (270RA) 및 분사 수단 (270LA) 으로부터 제 1 세정조 (214a) 내에 에어를 분사하고, 이어서, 밸브 (400RB) 및 밸브 (400LB) 를 개방하여, 중단 의 분사 수단 (270RB) 및 분사 수단 (270LB) 으로부터 제 1 세정조 (214a) 내에 에어를 분사하고, 또한 밸브 (400RC) 및 밸브 (400LC) 를 개방하여, 중단의 분사 수단 (270RC) 및 분사 수단 (270LC) 으로부터 제 1 세정조 (214a) 내에 에어를 분사한다.

이로써, 헹굼 공정이 종료된 후에, 세정조 내면, 내시경 외피 및 덮개체 하면에 부착/잔류하는 수돗물을 제거하고 배수할 수 있다.

이 소독 공정 후의 헹굼 공정이 종료되면, 세정기 (210) 에 의한 내시경 (250) 의 세정이 종료되고, 예를 들어 디스플레이 표시나 경고음의 발생 등에 의해, 오퍼레이터에게 내시경 (250) 의 세정이 종료되었다는 취지를 보고한다.

여기서, 본 발명의 제 2 양태의 세정기 (210) 에 있어서는, 헹굼 공정, 즉 내시경 (250) 의 세정을 종료한 후에, 분사 수단 (270) 으로부터 제 1 세정조 (214a) 내에 에어를 분사하여 세정조 내면, 내시경 외피 및 덮개체 하면에 부착/잔류하는 수돗물을 제거하고 있으므로, 덮개체 (220) 를 개방하였을 때에, 물방울이 적하되는 것 등을 방지할 수 있고, 또한 내시경 (250) 을 제 1 세정 (214a) 으로부터 꺼낼 때에도, 내시경 (250) 에 부착된 물방울 등에 의해서 세정기 (210) 주변이 젖는 등의 문제를 바람직하게 억제할 수 있다.

또한, 전술한 바와 같이, 세정기 (210) 는, 탱크나 펌프 등의 많은 것을 제 1 세정조 (214a) 와 제 2 세정조 (214b) 에서 공용하고 있는데, 양 세정조는, 세정액 등의 공급계, 물 공급 라인 (164) 및 배수 라인 (194) 이외에는 모두 독립된 배관계를 가지고 있으므로, 양 세정조 (214) 에서 동시에 동일한 처리를 실시할 수도 있고, 동시에 서로 상이한 처리 (양 세정조 (214) 에서 비동기의 처리) 를 실시할 수도 있다.

세정기 (210) 에 있어서는, 장착부 (302A) 에 소독액이 충전된 소독액 보틀 (B) 을 장착함으로써, 소독액 탱크 (302) 에 신규 소독액을 보충한다.

일례로서, 세정기 (210) 에 있어서, 소독액의 반복 사용 횟수가 소정 수가 되어, 이번 회의 내시경의 세정을 종료하면, 먼저 소독액구 (136a) 에 접속되는 밸브 (178a) 를 개방하고, 소독액 펌프 (308) 를 구동시켜, 제 1 세정조 (214a) 내에 소정량의 소독액을 도입한다. 이어서, 배수구 (144a) 에 접속되는 밸브 (190a), 바이패스 밸브 (196), 감압 밸브 (168), 제 1 밸브 (170), 급수구 (136a) 에 접속되는 밸브 (180a) 를 개방하고, 배수 펌프 (318) 를 구동시켜, 물 공급 라인 (164) 및 배수 라인 (194) 을 포함하는 경로에서 소독액을 순환시킨다. 이 순환에 의해, 세정기 (210) 내를 자체 소독한다.

상기 물 공급 라인 (164) 및 배수 라인 (194) 을 포함하는 경로에서, 소정 시간 소독액을 순환시키면, 밸브 (190a) 및 밸브 (192) 를 개방하고, 배수 펌프 (318) 를 구동시켜, 소독액을 배출한다. 또한, 밸브 (178a) 를 개방하고 소독액 펌프 (308) 를 구동시켜, 소독액 탱크 (302) 내에 남아 있는 소독액을 모두 제 1 세정조 (214a) 에 투입하고, 배출한다.

세정기 (210) 내의 소독액을 모두 배출하면, 감압 밸브 (168), 제 1 밸브 (170) 및 제 2 밸브 (172) 를 개방하고, 소정량의 수돗물을 소독액 탱크 (302) 에 투입한다. 이어서, 오퍼레이터에 의해 2 개의 장착부 (302A) 에 소독액 보틀 (B) 이 장착된다. 소독액은, 예를 들어, 자중에 의해 소독액 탱크 (302) 에 도입되어, 소독액 탱크 (302) 에 신규 소독액이 충전된다.

여기서, 본 발명의 제 2 양태의 세정기 (210) 에 있어서는, 전술한 바와 같이, 소독 공정 후에 분사 수단 (270) 으로부터 세정조 (214) 내에 에어를 분사하고 있으므로, 내시경 세정에 의한 소독액의 감소가 적다. 따라서, 통상에 비해, 이 소독액의 보충량도 줄일 수 있다.

도시예의 세정기 (210) 는, 2 개의 세정조 (214) 에 대하여, 각 1 개의 세정액 탱크 (300) 및 독액 탱크 (302) 를 갖고, 또한 각 1 개의 세정액 펌프 (306) 및 소독액 펌프 (308) 를 갖는 것인데, 본 발명의 제 2 양태는 이것에 한정되지는 않는다.

예를 들어, 본 발명의 제 2 양태의 내시경 세정기는, 각 2 개의 세정액 탱크 (300) 나 소독액 탱크 (302) 를 갖고, 또한 각 2 개의 세정액 펌프 (306) 및 소독액 펌프 (308) 를 갖고, 이들 공급계에 관해서는, 제 1 세정조 (214a) 와 제 2 세정조 (214b) 에서 완전히 독립된 배관계를 갖는 것이어도 된다. 또는, 2 개의 세정액 탱크 (300) (소독액 탱크 (302)) 에 대하여, 1 개의 펌프로 2 개의 세정조 (214) 에 처리액을 보내는 구성이어도 된다.

또한, 본 발명의 제 2 양태의 내시경 세정기는, 도시예와 같이 장척의 저면 (222) 을 갖고, 또한 저면 (222) 이 경사진 구성에 한정되지는 않고, 각종 구성의 내시경 세정기에 이용할 수 있다.

예를 들어, 저면 (222) 이 경사지지 않고 수평인 것 이외에는, 상기 세정기 (210) 와 완전히 동일한 장척의 세정조를 복수 갖는 구성의 내시경 세정기이어도 된다.

또는, 상기 일본 공개특허공보 2006-68095호에 개시되어 있는 바와 같은, 내시경 (250) 의 삽입부 (252) 및 유니버설 코드부 (254) 를 권회하여 세정조에 수용하는 내시경 세정기이어도 되고, 또한 내시경 (250) 의 삽입부 (252) 를 수용하는 장척의 세정관을 갖고, 삽입부 (252) 이외에는 세정조에 수용하여 세정을 실시하는 내시경 세정기이어도 된다.

또한, 본 발명의 제 2 양태는, 저면 (또는 세정조에 수용하는 바구니) 에 탑재하도록 내시경 (250) 을 수용하는 것이 아니라, 각종 구성의 내시경 세정기에 이용할 수 있다.

일례로서, 도 18 및 도 19 에 나타내는 (내시경) 세정기 (280) 와 같이, 세정조 (282) 와, 내시경 (250) 의 일부를 걸어 (걸어 맞춰) 내시경 (250) 을 유지하는 랙 (284) 과, 이 랙을 승강시켜 세정조 (282) 에 수용/배출하는 승강 수단을 갖는 세정기 (280) 에도 바람직하게 이용할 수 있다. 또한, 이 세정기 (280) 는, 이미 상세하게 서술한 본 발명의 제 1 양태의 내시경 세정기에 본 발명의 제 2 양태의 내시경 세정기의 분사 수단을 조합한 예이다.

도시예에 있어서는, 조작 패널 (286) 이 배치되는 전면 (도 19 지면 (紙面) 좌측) 에서부터 안쪽 방향을 향하여 2 개의 세정조 (282 (282a 및 282b)) 가 배치되어 있다. 각각의 세정조 (282) 에는, 덮개체 (288 (288a 및 288b)) 가 형성되어 있어 개방/폐색된다. 또한, 세정조 (282) 에는 내시경 (250) 을 유지하는 랙 (284 (284a 및 284b)) 이 수용되어 있다.

랙 (284) 은 도시하지 않은 승강 장치에 의해 승강되고, 도 19a 에 나타내는 바와 같이 강하되어 세정조 (282) 에 수용된 위치와, 도 19b 에 나타내는 바와 같이 상승되어 세정조 (282) 로부터 배출된 위치로 이동된다. 또한, 랙 (284) 에는, 내시경 (250) 의 조작부 (256) 나 커넥터부 (258), 나아가서는 삽입부 (252) 나 유니버설 코드부 (254) 를 걸어, 랙 (284) 에서 내시경을 유지하기 위한 걺 수단 (도시 생략) 이 형성된다. 또는, 단순하게 훅 등에 의해 랙 (284) 에 내시경을 걸어, 랙 (284) 에서 내시경을 유지하는 구성이어도 된다. 또한, 랙 (284) 의 승강 수단은, 랙 (284) 을 상하 방향 (승강 방향) 안내하는 가이드 부재나, 랙 (284) 을 승강시키는 퍼스르 모터 등으로 구성되는 승강 수단 등, 공지된 수단에 의하면 된다.

또한, 세정조 (282) 내의 전면측의 상단 근방에는, 세정조 (282) 내에 에어를 분사하는 분사 수단 (290) 이 배치된다.

도시예의 세정기 (280) 에 있어서, 분사 수단 (290) 은, 일례로서, 세정기 (280) 의 폭 방향 (도 19 지면에 수직 방향) 에 있어서 랙 (284) 의 전역을 포함하는 길이를 가지고, 이 전역에 에어를 분사한다. 또한, 분사 수단 (290) 은, 도 19a 에 화살표로 모식적으로 나타내는 바와 같이, 이 폭 방향 전역에 대한 에어 분사를 랙 (284) 의 상부, 중간부 및 하부를 향하여 실시한다.

또한, 이와 같은 분사 수단 (290) 은, 에어 펌프에 접속되는 장척의 관의 측면에, 길이 방향으로 배열한 에어 분출구의 열 (列) 을 에어의 분사 방향 (상방 / 중간 / 하방 등) 에 따라 형성하는 구성 등, 공지된 수단에 의하면 된다.

이 세정기 (280) 에 있어서는, 먼저 도 19b 에 나타내는 바와 같이, 랙 (284) 을 상승시켜 세정조 (282) 로부터 배출된 위치로 하고, 이 위치에서 랙 (284) 에 내시경 (250) 을 걸고, 또한 앞의 실시예와 동일하게 내시경의 각 채널과 포트를 접속시켜 랙 (284) 에서 내시경 (250) 을 유지한다.

이어서, 랙 (284) 을 강하시켜, 도 19a 에 나타내는 바와 같이, 세정조 (282) 에 랙 (284) 및 내시경 (250) 을 수용하고, 덮개체 (288) 를 폐색한다.

이 상태에서, 앞의 세정기 (210) 와 동일하게, 맨 처음에 세정 공정을 실시하여 내시경 (250) 의 세정 (세정액에 의한 세정 및 수돗물에 의한 헹굼) 을 실시하고, 세정 공정이 종료되면, 분사 수단 (290) 으로부터 세정조 (214) 내에 에어를 분사하여 내시경 외피, 세정조 내면 및 덮개체 하면에 잔류하는 수돗물을 제거한다.

이어서, 소독 공정을 실시하여 소독액으로 내시경 (250) 의 소독을 실시하고, 소독 공정이 종료되면, 동일하게 분사 수단 (290) 으로부터 세정조 (214) 내에 에어를 분사하여 내시경 외피, 세정조 내면 및 덮개체 하면에 잔류하는 소독액을 제거하고, 소독액 탱크에 회수한다.

소독 공정, 및 세정조 (282) 내에 대한 에어 분사가 종료되면, 헹굼 공정을 실시하여 수돗물로 내시경 (250) 의 헹굼을 실시한다.

헹굼 공정이 종료되면, 분사 수단 (290) 으로부터 세정조 (214) 내에 에어를 분사하여 내시경 외피, 세정조 내면 및 덮개체 하면에 잔류하는 수돗물을 제거한 다. 이 헹굼 공정이 종료된 후의 세정조 내에 대한 에어 분사는, 랙 (284) 이 강하된 도 19a 에 나타내는 상태에서 실시해도 된다.

여기서, 랙 (284) 을 승강시키는 도시예의 세정기 (280) 에서는, 세정을 종료하면, 승강 수단에 의해 랙 (284) 을 상승시켜서, 도 19b 에 나타내는 바와 같이 세정조 (282) 로부터 랙 (284) 을 배출하여, 세정이 종료된 내시경 (250) 을 꺼낸다. 따라서, 헹굼 공정 후의 에어 분사는, 랙 (284) 을 상승시키면서 실시하는 것이 바람직하다. 이 랙 (284) 의 상승에 의해 내시경 (250) 에 전달되는 진동도 내시경 외피 등으로부터의 수돗물 제거에 기여하므로, 에어 분사에 의한 수돗물 제거와의 상승적인 효과에 의해, 보다 바람직한 내시경 외피에 부착된 수돗물의 제거 효과를 얻을 수 있다. 따라서, 이와 같은 구성으로 함으로써, 처리 시간을 단축시킬 수 있음과 함께, 앞의 경사진 저면 상부의 분사 수단 (270) 으로부터 순차적으로 에어 분사를 실시하는 구성과 동일하게, 중력을 이용하여 효율적으로 내시경 외피에 부착된 수돗물을 제거할 수 있다.

또한, 세정기 (280) 에 있어서, 내시경 (250) 의 세정이 종료된 후의 랙 (284) 의 상승은, 세정 종료 후 자동적으로 실시해도 되고, 또는 오퍼레이터에 의한 지시 입력에 따라 실시해도 된다.

또한, 랙 (284) 의 상승을 자동적으로 실시할 때에는 상승 개시 전 또는 후에, 입력 지시에 따라 실시하는 경우에는 헹굼 공정이 종료된 후에, 음성 등에 있어서, 랙의 상승 또는 헹굼의 종료 (즉, 랙의 상승 지시를 재촉한다) 를 경고하는 것이 바람직하다.

본 발명의 제 2 양태의 내시경 세정기는 기본적으로 이상과 같이 구성된다.

이상, 본 발명의 내시경 세정기에 대해 다양한 실시형태 및 실시예를 들어 상세하게 설명하였지만, 본 발명은 상기 다양한 실시형태 및 실시예 실시예에 한정되지는 않고, 본 발명의 요지를 일탈하지 않는 범위에서 각종 개량이나 변경을 실시해도 된다는 것은 물론이다.

도 1 은, 본 발명의 제 1 양태의 내시경 세정기의 일 실시예의 개략 구성을 나타내는 모식적 사시도이다.

도 2 는, 도 1 에 나타내는 내시경 세정기의 랙 (내시경을 장착한 상태) 및 구동 기구의 일 실시예의 개략 구성을 나타내는 정면도이다.

도 3 은, 도 2 에 나타내는 랙 (내시경을 분리한 상태) 및 구동 기구의 개략 구성을 나타내는 정면도이다.

도 4 는, 도 1 에 나타내는 내시경 세정기에 사용되는 랙 및 구동 기구의 다른 실시예의 개략 구성을 나타내는 정면도이다.

도 5 는, 도 3 에 나타내는 랙 및 구동 기구의 개략 구성을 나타내는 측면도이다.

도 6a 및 도 6b 는, 각각 도 1 에 나타내는 내시경 세정기의 세정조 및 랙의 일 실시예의 상이한 사용 상태의 개략 구성을 나타내는 부분 단면도이다.

도 7 은, 도 1 에 나타내는 내시경 세정기의 배관의 일 실시예의 개략 구성을 나타내는 배관도이다.

도 8 은, 도 1 에 나타내는 내시경 세정기의 제어부의 일 실시예의 개략 구성을 나타내는 블록도이다.

도 9 는, RFID 의 데이터의 일례를 나타내는 설명도이다.

도 10 은, 본 발명의 제 1 양태의 내시경 세정기에 사용할 수 있는 구동 기구의 다른 실시예의 개략 구성을 나타내는 사시도이다.

도 11a 및 도 11b 는, 각각 도 10 에 나타내는 내시경 세정기의 세정조 및 랙의 일 실시예의 개략 구성을 나타내는 부분 단면도이다.

도 12 는, 본 발명의 제 2 양태의 내시경 세정기의 일 실시예를 개념적으로 나타내는 모식도로서, 도 12a 는 사시도, 도 12b 는 측면도이다.

도 13 은, 도 12 에 나타내는 내시경 세정기의 상면을 개념적으로 나타내는 모식적 상면도이다.

도 14 는, 본 발명의 제 2 양태의 내시경 세정기의 저면 형상의 다른 예를 개념적으로 나타내는 모식도이다.

도 15a 는, 도 12 에 나타내는 내시경 세정기의 분사 수단의 일 실시예의 측면을, 도 15b 는 동 정면을, 도 15c 는 동 평면을 각각 개념적으로 나타내는 모식도이다.

도 16 은, 도 12 에 나타내는 내시경 세정기에 있어서의 분사 수단에 관한 배관의 일 실시예를 개념적으로 나타내는 배관 계통도이다.

도 17 은, 도 12 에 나타내는 내시경 세정기의 배관의 일 실시예의 개략 구성을 나타내는 배관 계통도이다.

도 18 은, 본 발명의 제 2 양태의 내시경 세정기의 다른 실시예를 개념적으로 나타내는 사시도이다.

도 19a 및 도 19b 는, 각각 도 18 에 나타내는 내시경 세정기의 동작을 설명하기 위한 개념도이다.

Claims (17)

1. 삭제
2. 삭제
3. 삭제
4. 삭제
5. 삭제
6. 삭제
7. 삭제
8. 삭제
9. 삭제
10. 내시경을 세정하는 내시경 세정기로서,

    일 방향으로 경사진 저면을 갖고, 세정하는 내시경을 수용하는 세정조와,

    상기 세정조의 덮개체와,

    상기 세정조의 저면의 경사 방향으로 나란히 배치되는 복수의 분사부를 가지며 상기 세정조 내에 기체를 분사하는 분사 수단을 갖고,

    상기 내시경을 세정·소독하는 세정 프로세스로서, 상기 내시경을 세정액으로 세정하는 세정 공정, 상기 세정액으로 세정된 상기 내시경을 소독하는 소독 공정, 및 소독된 상기 내시경을 헹구는 헹굼 공정이 설정되어 있고,

    상기 분사 수단은, 상기 세정 공정, 상기 소독 공정 및 상기 헹굼 공정의 각 공정이 종료될 때마다, 상기 세정조 내에 기체를 분사하며,

    상기 복수의 분사부는, 상기 세정조의 저면의 상방에 배치되는 것부터 순차적으로 상기 세정조 내에 대한 기체를 분사를 개시하는 것을 특징으로 하는 내시경 세정기.
11. 제 10 항에 있어서,

    추가로, 상기 세정 프로세스를 제어하는 제어 수단을 갖고,

    상기 제어 수단은, 상기 세정 공정, 상기 소독 공정 및 상기 헹굼 공정을 순차적으로 실시하도록 제어함과 함께, 상기 세정 공정, 상기 소독 공정 및 상기 헹굼 공정의 각 공정이 종료될 때마다, 상기 세정조 내에 기체를 분사하도록 상기 분 사 수단을 제어하는 내시경 세정기.
12. 삭제
13. 삭제
14. 제 10 항 또는 제 11 항에 있어서,

    상기 세정조는, 승강되어 세정조 내부로부터 배출/수용 가능한, 상기 내시경을 유지하는 유지 부재를 갖고,

    또한 상기 헹굼 공정이 종료된 후에는, 상기 유지 부재를 상승시키면서, 상기 분사 수단에 의해 세정조 내에 기체의 분사를 실시하는 내시경 세정기.
15. 제 10 항 또는 제 11 항에 있어서,

    상기 분사 수단은, 상기 세정조의 내면, 상기 세정조에 수용된 내시경의 외피, 및 상기 덮개체의 하면에 상기 기체를 분사하는 내시경 세정기.
16. 제 10 항 또는 제 11 항에 있어서,

    상기 분사 수단은, 상기 기체의 분사 방향이 가변인 내시경 세정기.
17. 제 10 항 또는 제 11 항에 있어서,

    추가로 상기 내시경 내에 형성되는 관로 내에 기체를 공급하는 기체 공급 수단을 갖고,

    상기 관로 내에 대한 기체의 공급 경로와 상기 분사 수단에 대한 기체의 공급 경로를 전환함으로써, 상기 분사 수단으로부터 상기 세정조 내에 대한 기체의 분사를 실시하는 내시경 세정기.

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