KR100608118B1

KR100608118B1 - 건조 분말 살포 장치 및 그것의 사용 방법

Info

Publication number: KR100608118B1
Application number: KR1020007013733A
Authority: KR
Inventors: 버존디.; 스미스아드리안이.; 홀란디케이.; 스나이더험; 슈러카로스; 악스포드죠지에스.; 레이찰스
Original assignee: 넥타르 테라퓨틱스
Priority date: 1998-06-04
Filing date: 1999-05-19
Publication date: 2006-08-02
Also published as: JP4386936B2; HUP0103610A2; SA99200468B1; CA2332853A1; NO20006167D0; HK1031696A1; SK18162000A3; US20030209243A1; AU775629B2; JP2003527136A; PL196080B1; AU4090599A; NO20006167L; BG65349B1; SK285882B6; EA002869B1; PL345179A1; US6546929B2; CN1312729A; AP2000001997A0

Abstract

본 발명은 분말 약제를 에어로졸화하는 여러 가지 장치 및 그 사용 방법에 관한 것이다. 본 발명의 일 실시예인 에어로졸화 장치는 압축 실린더와, 상기 실린더 내에서 활주 가능하여 상기 실린더 내의 가스를 압축시킬 수 있는 피스톤을 포함한다. 핸들은 상기 실린더에 결합되며, 신장 위치(extended position)와 홈 위치(home position) 사이에서 이동 가능하여 상기 실린더 내의 가스를 압축시킬 수 있다. 에어로졸화 기구(aerosolizing mechanism)는 용기 내에 수용된 분말 약제를 상기 실린더로부터의 압축 가스를 사용하여 에어로졸화 한다. 상기 용기를 수용하며, 상기 용기를 상기 에어로졸화 기구에 결합시키는 반송 조립체(carriage assembly)가 구비되어 있다. 상기 에어로졸화 장치는 상기 반송 조립체와 맞물리도록 조작될 수 있는 제 1 및 제 2 연동 장치를 더 구비하여, 상기 용기와 상기 에어로졸화 기구의 결합을 방지할 수 있다. 여기서, 제 1 연동 장치는 상기 핸들이 상기 신장 위치로 이동될 때 상기 반송 조립체의 이동을 허용하도록 해제된다. 제 2 연동 장치는 상기 용기가 상기 반송 조립체 내에 부분적으로 삽입될 때 상기 반송 조립체와 맞물리게 된다.

Description

건조 분말 살포 장치 및 그것의 사용 방법{DRY POWDER DISPERSING APPARATUS AND METHODS FOR THEIR USE}

본 발명은 대체로 폐에 약을 전달하는 분야에 관한 것이다. 더욱 구체적으로는, 본 발명은 환자가 흡입하기 적합한 건조 분말 살포 장치 및 상기 건조 분말 약제를 살포하는 방법에 관한 것이다.

환자에게 약을 전달하는 방법으로서 폐에 약을 전달하는 방법이 각광받고 있다. 폐에 약을 전달하는 방법은 환자가 살포된 약 또는 에어로졸(aerosol)을 흡입하는 것에 의존하기 때문에, 살포된 약은 폐의 말단(폐포(alveolar)) 영역에 도달할 수 있다. 어떤 약은 폐포 영역을 통하여 혈액 순환에 직접, 쉽게 흡수되는 것이 발견되었다. 예컨대, 다른 경로에 의해서는 투여하기 어려운 단백질과 폴리펩티드(polypeptides)를 폐에 전달하는 방법이 각광 받고 있다. 이러한 방법은 체계적인 투여나 폐의 질병을 치료하기 위해 국부적으로 투여하는 데에 유효하다.

폐에 약을 전달하기 위해서는 다양한 시도가 행하여졌다. 이러한 시도에는 액체 분무기, MDI(metered dose inhalers), 건조 분말 살포 장치가 있다. 이들 중에서, 건조 분말 살포 장치가 특히 유효하다. 이러한 건조 분말 살포 장치의 실시예는 미국 특허 제 5,740,794 호 및 출원 번호 제 08/309,691 호(1994년 9월 21일 출원)에 개시되어 있으며, 본 명세서에서는 참조를 위해 인용하고 있다. 이들 특허는 에어로졸화 분말이 환자에 의해 흡인될 수 있도록, 용기로부터 분말을 추출하여 분말을 에어로졸화하는 손에 쥘 수 있는 분말 살포 장치를 개시하고 있다. 이러한 건조 분말 살포 장치는 이후에서의 흡인을 위해 건조 분말을 적절히 에어로졸화하는데 상당히 유효하다는 것이 입증되었다.

그러나, 이러한 건조 분말 살포 장치의 시장성, 사용 용이성, 기능성 등을 향상시키기 위해서는 여러 가지 개선이 필요하다. 따라서, 본 발명의 목적은 개선된 건조 분말 살포 장치 및 그 사용 방법을 제공하는 것이다.

본 발명은 분말 약제를 에어로졸화하는 장치 및 그 사용 방법에 관한 것이다. 본 발명의 일 실시예인 에어로졸화 장치는 압축 실린더와, 상기 실린더 내에서 활주 가능하여 상기 실린더 내의 가스를 압축시킬 수 있는 피스톤을 포함한다. 핸들은 상기 실린더에 결합되며, 신장 위치(extended position)와 홈 위치(home position) 사이에서 이동 가능하여 상기 실린더 내의 가스를 압축시킬 수 있다. 에어로졸화 기구(aerosolizing mechanism)는 상기 실린더로부터의 압축 가스를 사용하여 용기 내에 수용된 분말 약제를 에어로졸화 한다. 상기 용기를 수용하며, 상기 용기를 상기 에어로졸화 기구에 결합시키는 반송 조립체(carriage assembly)를 구비하여, 분말이 상기 용기로부터 추출되어 에어로졸화 될 수 있다. 상기 에어로졸화 장치는 상기 반송 조립체와 맞물리도록 조작될 수 있는 제 1 및 제 2 연동 장치를 더 구비하여, 상기 용기와 상기 에어로졸화 기구의 결합을 방지할 수 있다. 여기서, 제 1 연동 장치는 상기 핸들이 상기 신장 위치로 이동될 때 상기 반송 조립체의 이동을 허용하도록 해제된다. 제 2 연동 장치는 상기 용기가 상기 반송 조립체 내에 부분적으로 삽입될 때 상기 반송 조립체와 맞물리게 된다.

이러한 구성에 의하면, 에어로졸화 장치는, 상기 용기를 상기 반송 조립체 내로 삽입하여 완전 충전 위치까지 분말 약제를 에어로졸화 하고, 제 2 연동 장치가 상기 반송 조립체와 맞물리지 않도록 조작된다. 그 후, 핸들이 완전 신장 위치(fully extended position)까지 뻗고 홈 위치로 되돌아가서, 압축 가스를 충전하고 반송 조립체로부터 제 1 연동 장치를 해제한다. 그 후, 에어로졸화 장치의 발사 버튼(fire button)을 조작하여, 상기 용기가 상기 에어로졸화 기구와 결합될 때까지, 상기 반송 조립체를 상기 에어로졸화 기구를 향하여 이동시킨다. 에어로졸화 기구가 결합되면, 충전된 압축 가스가 해제되어 상기 용기에 수용되어 있던 분말 약제를 에어로졸화 한다.

이러한 구성에서의 이점은, 만약 용기가 완전히 삽입되지 않고, 핸들이 완전히 뻗어 있지 않으면, 에어로졸화 장치가 작동되지 않는다는 데에 있다. 이런 방식으로, 에어로졸화 기구의 정확한 조작을 보장할 수 있도록 제어할 수 있다.

특히 바람직한 본 발명의 실시 형태에서는, 상기 용기는 전단, 후단, 및 상기 약제를 수용하는 공동(cavity)을 가지며, 상기 전단은 적어도 하나의 노치(notch)를 구비하고 있고, 상기 반송체는 키(key)를 구비하고 있어서, 상기 노치가 상기 키와 정렬될 때에만 상기 용기가 상기 반송체 내에 완전히 삽입된다. 이런 방식에서는, 만약 노치가 키와 정렬되지 않으면 용기와 에어로졸화 기구가 결합하도록 반송 조립체가 조작되지 않아서, 용기가 반송 조립체에 완전히 삽입되는 것을 방지할 수 있다.

다른 실시 형태에서는, 에어로졸화 장치가 롤러(roller)를 갖는 센서 암(sensor arm)을 더 포함한다. 상기 용기를 상기 반송체에 삽입하는 중에 상기 롤러가 상기 공동 위로 굴러서 상기 센서 암을 상기 연동 장치의 반대 쪽으로 이동시킴으로써, 상기 롤러가 상기 공동을 완전히 굴러 넘어갈 때까지 제 2 연동 장치 상의 래치(latch)가 상기 반송체와 맞물리도록 한다. 이런 방식으로, 롤러가 공동에 부착되는 한, 래치가 반송 조립체와 맞물려 있게 함으로써 반송 조립체의 이동을 방지한다. 일단 완전히 삽입되면, 래치가 해제되어 반송 조립체의 작동을 허용한다. 또 다른 실시 형태에서는, 상기 센서 암은 상기 용기가 완전히 삽입될 때 상기 공동을 수용하는 웰(well)을 구비하며, 상기 웰은 상기 공동과 상기 에어로졸화 기구를 정렬시켜서, 상기 용기가 상기 에어로졸화 기구에 결합되는 것을 용이하게 한다.

또 다른 실시 형태에서는, 상기 반송 조립체가 이동되어 상기 용기를 상기 에어로졸화 기구에 결합시킬 때 상기 반송 조립체와 맞물리는 캐치(catch)를 포함하는 에어로졸화 장치가 제공된다. 여기서, 상기 캐치로부터 상기 반송 조립체를 해제하는 해제 버튼이 구비된다. 이런 방식으로, 분말 약제가 에어로졸화 될 때까지는, 반송 조립체가 우연히 낮추어져서 에어로졸화 기구로부터 용기를 분리하는 일이 일어나지 않는다. 또 다른 실시 형태에서는, 상기 실린더와 상기 에어로졸화 기구 사이의 통풍로(airway)에 밸브가 배치된다. 상기 밸브는 개방 위치 및 폐쇄 위치를 가지며, 상기 밸브는 상기 핸들이 상기 신장 위치로 뻗어 있을 때는 대체로 폐쇄 위치에 있다. 이러한 구성의 장점은, 실린더를 충전하기 위해 사용한 공기가 통풍로를 통해 끌리어지지 않아서, 세정용 공기를 공급하여 실린더를 충전할 수 있다는 점이다.

또 다른 실시 형태에서는, 하우징(housing)과, 압축 실린더와, 상기 실린더 내에서 활주 가능하여 상기 실린더 내의 가스를 압축시킬 수 있으며, 상기 하우징에 피봇 가능하게 부착되는 피스톤과, 상기 피스톤에 관련된 상기 실린더를 이동시키도록 상기 하우징과 상기 실린더에 조작 가능하게 부착되어, 상기 실린더 내의 가스를 압축시킬 수 있는 핸들과, 상기 실린더로부터 가스를 수용하여 분말 약제를 에어로졸화하는 에어로졸화 기구를 포함하는 에어로졸화 장치가 제공된다. 이런 방식으로 에어로졸화 장치를 구성하면, 핸들을 조작하면, 피스톤이 하우징에 관련하여 피봇할 수 있다는 점이다. 이런 방식에서는, 피스톤이 핸들 조작 중에 실린더와 대체로 정렬된 채로 있기 때문에, 핸들 조작을 용이하게 하고 구성 요소간의 노화를 저감할 수 있다.

또 다른 실시 형태에서는, 상기 핸들과 상기 실린더 사이에 배치되고, 상기 하우징과 상기 실린더에 피봇 가능하게 부착되는 링크 장치(linkage)를 더 포함한 에어로졸화 장치가 제공되어, 핸들 조작을 더욱 용이하게 한다. 또 다른 실시 형태에서는, 상기 하우징은 상단과 하단을 가지며, 상기 에어로졸화 기구는 상단 근방에 배치되고, 상기 피스톤은 상기 하단에서 상기 하우징에 피봇 가능하게 부착된다. 이러한 구성에서는 피스톤에 1 방향 체크 밸브(check valve)가 배치될 때 유효하다. 이는 체크 밸브가 하우징 바닥 근방에 배치되면 분말이 체크 밸브 상에서 축적되어 하우징을 통하여 떨어지는 경우를 줄일 수 있기 때문이다.

또 다른 실시 형태에서는, 하우징과, 상기 하우징으로부터 뻗은 포획 체임버(capture chamber)와, 분말 약제를 상기 포획 체임버 내로 도입하기 위하여, 상기 하우징 내에 배치된 에어로졸화 기구를 포함한 에어로졸화 장치가 제공된다. 여기서, 상기 에어로졸화 기구는 환자가 흡인하여 상기 포획 체임버로부터 상기 분말 약제를 추출할 때 공기가 상기 포획 체임버 내로 들어가는 것을 허용하는 공기 채널을 구비한다. 상기 에어로졸화 기구는 또한 상기 공기 채널을 통하여 상기 포획 체임버 내로 들어가도록 공기를 살포하는 구조체를 더 구비함으로써, 상기 분말 약제가 유입된 공기와 거의 혼합되지 않은 환약으로서 상기 포획 체임버로부터 제거되도록 한다.

이러한 장치는 분말 약제를 포획 체임버 내로 살포하고, 상기 포획 체임버로부터 흡인하여 분말 약제를 추출하도록 조작된다. 상기 공기 채널을 통하여 상기 포획 체임버 내로 공기가 들어가도록 허용됨으로써, 유입된 공기가 분말 약제와 거의 혼합되지 않아서 약제를 환약으로서 제거할 수 있다. 따라서, 이런 방식으로 공기를 도입함으로써, 공기는 피스톤으로서 기능하여 포획 체임버를 통하여 에어로졸화 된 분말을 위로 균일하게 상승시켜서, 거기서 환자가 흡인하게 된다.

본 발명의 또 다른 실시 형태에서는, 상기 체임버는 기하학적인 중심(geometric center)를 가지며, 또한 상기 에어로졸화 기구는 하우징 내의 다른 구성 요소의 삽입 때문에 상기 포획 체임버의 중심으로부터 어긋나서 배치된다. 상기 구조체는 상기 기하학적인 중심의 더 먼 쪽에 위치한 포획 체임버 영역으로 더 많은 공기를 살포하도록 형성된다. 이런 방식으로, 포획 체임버의 가장 먼 영역도 많은 공기를 수용하게 됨으로써, 환자가 흡인하는 중에 포획 체임버 내로 공기가 끌려들어갈 때, 분말 약제가 거의 혼합되는 일이 없게 된다. 또 다른 실시 형태에서는, 구부러진 플랜지 부재(curved flange member)를 포함하며, 공기가 포획 체임버 내로 들어갈 때 공기의 일부를 방사상으로 밖으로 향하도록 하는 구조체를 갖는 에어로졸화 장치가 제공된다.

또 다른 실시 형태에서는, 상기 에어로졸화 기구는 원통형 통로(cylindrical passage) 또는 채널을 더 포함하여 상기 분말 약제가 상기 통로 또는 채널을 통하여 상기 포획 체임버에 도달하도록 하고, 상기 하우징의 상단은 상기 통로의 말단부에 대해 대체로 수직한 에어로졸화 장치가 제공된다. 이런 방식으로, 분말 약제가 포획 체임버 내로 들어감에 따라, 포획 체임버를 통하여 균일하게 살포된다. 또 다른 실시 형태에서는, 상기 포획 체임버와의 밀봉을 형성하기 위하여, 상기 하우징에 결합된 유연성 밀봉재(flexible seal)가 구비된 에어로졸화 장치가 제공된다. 밀봉재에 유연성이 있으면, 포획 체임버가 밀봉재를 과다하게 노화시키는 일이 없이도 하우징으로 쉽게 활주할 수 있다는 점이 유리하다.

또 다른 실시 형태에서는, 분말 약제를 함유하는 용기 내에 구멍을 뚫는 적어도 하나의 천공 소자를 갖는 하우징과, 상기 하우징 내에 삽입 가능하고, 추출 루멘(extraction lumen)과 적어도 하나의 공기 채널을 갖는 코어(core) - 상기 코어가 상기 하우징 내에 삽입될 때 상기 공기 채널이 상기 천공 소자와 정렬되어, 상기 공기 채널을 통하여 상기 용기 내로 공기를 흐르게 함 -와, 상기 추출 루멘이 상기 용기에 삽입될 때, 상기 추출 루멘을 통하여 상기 분말 약제를 추출하는 압축 가스원(source of pressurized gas)을 포함하는 에어로졸화 장치가 제공된다. 이러한 하우징 및 코어를 사용하는 것은, 코어를 비교적 낮은 비용으로 제조하므로 쉽게 쓰고 버리고, 천공 소자를 포함하고 있는 하우징은 재사용할 수 있다는 점에서 유리하다.

도 1은 본 발명에 따라서, 분말 의약을 에어로졸화하는 장치의 예를 나타낸 전개 정면 사시도.

도 2는 도 1의 장치의 후방 사시도.

도 2a는 본 발명에 의한 도 1의 장치의 포획 체임버의 목 부분을 맞물리기 위한 밀봉재의 측단면도.

도 3은 본 발명에 의한 에어로졸화 기구의 코어의 예를 나타낸 사시도.

도 4는 본 발명에 의한 도 3의 코어를 수용하기 위한 에어로졸화 기구의 하우징의 예를 나타낸 도면.

도 3a 및 도 3b는 각각 A-A선과 B-B선을 따라 절단한 도 3의 코어의 단면도.

도 4a 및 도 4b는 각각 A-A선과 B-B선을 따라 절단한 도 4의 하우징의 측단면도.

도 5는 도 3a의 코어가 도 4a의 하우징 내로 삽입되어 에어로졸화 기구를 형성하고, 에어로졸화 기구가 용기에 결합되어, 본 발명에 의한 용기로부터의 분말 추출 방법을 나타내는 도면.

도 6은 6-6선을 따라 절단한 도 5의 에어로졸화 기구의 설명도.

도 7은 본 발명에 의한 에어로졸화 기구를 통하여, 환자가 숨을 들이마시어 공기를 끌어들일 때의, 공기 분배의 방식을 나타낸 도 5의 에어로졸화 기구의 설명도.

도 8은 8-8선을 따라 절단한 도 7의 에어로졸화 기구의 설명도.

도 9는 본 발명에 따라서, 환자가 숨을 들이마실 때 발생하는 공기 흐름의 형태를 나타낸 공기 포획 체임버의 모식도.

도 9a는 본 발명에 따라서, 환자가 숨을 들이마실 때 에어로졸화 된 약제의 제거를 설명하는 포획 체임버의 모식도.

도 10은 10-10선을 따라 절단한 도 1의 장치의 기부(基部) 유닛의 측단면도(에어로졸화 기구와 용기를 기부 유닛에 삽입한 경우).

도 10a ∼ 도 10p는 각각 A-A ∼ P-P선을 따라 절단한 도 10의 기부의 측단면도(여기서, 기부는 여러 가지 동작 상태에 있다).

도 11은 본 발명에 따라서, 실린더 내의 가스를 압축하기 위하여 뻗어 있는 핸들을 나타내는, 도 1의 에어로졸화 기구의 측단면도.

도 11a는 도 11의 에어로졸화 기구의 기부의 확대 설명도.

도 11b는 B-B선을 따라 절단한 도 11의 에어로졸화 기구의 측단면도.

도 11c는 C-C선을 따라 절단한 도 11의 에어로졸화 기구의 측단면도.

도 12는 본 발명에 따라서, 실린더 내에 압축 가스를 생성한 후에, 핸들이 홈 위치(home position) 또는 후퇴 위치(retracted position)에 있는 것을 나타내는, 도 1의 에어로졸화 기구의 측단면도.

도 12a는 도 11의 에어로졸화 기구의 기부의 확대 설명도.

도 12b는 B-B선을 따라 절단한 도 12의 에어로졸화 기구의 측단면도.

도 12c는 C-C선을 따라 절단한 도 12의 에어로졸화 기구의 상부 단면도.

도 13은 본 발명에 의한 에어로졸화 기구 내로의 용기의 삽입을 조절하기 위한 키 노치(keyed notch)를 갖는 용기의 일 실시예를 나타낸 상면도.

도 14는 본 발명에 의한 한 쌍의 키 노치를 갖는 용기의 다른 실시예의 설명도.

도 1 및 도 2를 참조하여, 분말 약제를 에어로졸화하는 장치(10)의 일 실시예에 대하여 설명한다. 에어로졸화 장치(10)는 기부 유닛(12)과 이 기부 유닛(12)에 탈착 가능한 포획 체임버(14)를 포함하고 있다. 포획 체임버(14)는 기부 유닛(12)을 밀어 넣을 수 있도록 구성되어 있어서, 저장 중에 에어로졸화 장치(10)의 전체 크기를 저감할 수 있으며, 기부 유닛(12) 내의 구성 요소를 보호할 수 있다. 도 1에서는, 코어(18)와 하우징(20)을 포함하는 에어로졸화 기구(16)가 기부 유닛(12)으로부터 전개되어 도시되어 있다. 기부 유닛(12)은 에어로졸화 기구(16)를 수용하기 위한 개구(21)를 포함하고 있다. 기부 유닛(12)은 분말 약제를 담고 있는 용기(22)를 수용하도록 형성되어 있다. 에어로졸화 장치(10)는 에어로졸화 기구(16)와 용기(22)를 결합한 후, 용기(22)로부터 분말 약제를 추출한다. 그 후, 추출된 분말은 분쇄 및 확산되어 포획 체임버(14) 내로 전달되고, 거기서 환자에 의해 흡인되게 된다.

포획 체임버(14)는 개방 위치와 폐쇄 위치 사이에서 회전 가능한 마우스피스(mouthpiece)(24)를 포함하고 있다. 에어로졸화 중, 마우스피스(24)는 도 1 및 도 2에 나타낸 바와 같이 폐쇄 위치에 위치한다. 환자가 에어로졸화 약제를 흡인할 준비가 될 경우, 마우스피스(24)가 180 ° 회전하여 개방 위치로 가고, 거기서 환자가 마우스피스 위에 입을 대고 포획 체임버(14)로부터 분말 약제를 흡인하게 된다.

상술한 바와 같이, 포획 체임버(14)는 기부 유닛(12)을 밀어 넣을 수 있도록 되어 있어, 저장 중 장치(10)의 크기를 저감할 수 있고 기부 유닛(12)의 구성 요소를 보호할 수 있다. 기부 유닛(12)은 기부 유닛(12)으로부터 방사상으로 뻗어 있는 밀봉재(26)를 포함하고 포획 체임버(14)의 벽과 맞물림으로써, 기부 유닛(12)과 포획 체임버(14) 사이에 밀봉이 이루어진다. 도 2a에 가장 잘 나타낸 바와 같이, 포획 체임버(14)는 목 영역(28)을 포함하며, 이 목 영역(28)은 포획 체임버(14)가 완전 신장 위치로 이동될 때 밀봉재(26)와 접하게 된다. 밀봉재(26)는 2 단계 성형법(two-shot molding process)을 사용하여 밀봉재(26)를 기부 유닛(12)에 부착하도록 고무로 형성하여도 좋다. 목 영역(28)을 사용하는 것은, 포획 체임버(14)가 기부 유닛(12)을 밀어 넣어 폐쇄 또는 저장 위치로 갈 때, 밀봉재(26)가 포획 체임버(14)로부터 해방된다는 점에서 특히 유효하다. 이런 방식으로, 밀봉재(26)의 노화를 크게 저감할 수 있다.

도 1 및 도 2를 참조하면, 목 영역(28)은, 포획 체임버(14)가 신장 위치로 이동할 경우, 기부 유닛(12) 상의 한 쌍의 래치(32)를 수용하는 한 쌍의 개구(30) 를 더 포함한다. 상기 신장 위치에 도달하면, 스프링에 의해 바이어스된 래치가 개구(30) 내로 밀어 넣어져, 포획 체임버(14)가 기부 유닛(12)으로부터 당겨지는 것을 방지할 수 있다. 또한, 래치(32)와 개구(30)의 맞물림에 의해 포획 체임버(14)를 신장 위치에 유지함으로써, 포획 체임버(14)가 우발적으로 기부 유닛(12)을 밀어 넣지 않게 된다. 래치(32)를 개구(30)로부터 해방하기 위해서는, 체임버 해제 버튼(34)을 누른다. 체임버 해제 버튼(34)을 누르면, 래치(32)가 기부 유닛(12) 내로 다시 이동하며, 거기서 포획 체임버(14)가 기부 유닛(12)으로부터 제거되거나 또는 기부 유닛(12)을 저장 위치로 밀어 넣는다.

기부 유닛(12)이 한 손의 손가락으로 잡을 수 있는 풀 링(pull ring)(36)을 포함하며, 이 경우 다른 손으로 포획 체임버(14)를 잡아서 저장 위치로부터 신장 위치로 포획 체임버(14)를 용이하게 이동시킬 수 있다. 풀 링(36)은 스프링이 장착된 경첩 기구에 의해 기부 유닛(12)에 장착됨으로써, 사용 중이 아닐 경우, 풀 링(36)이 기부 유닛(12)과 수평 위치로 되돌아간다.

에어로졸화 장치(10)를 조작하여 용기(22)를 기부 유닛(12)의 반송 조립체(carriage assembly)(38) 내로 삽입한다. 필요에 따라서, "건식 발사(dry fire)"하기 위한 경우라면, 용기(22)를 삽입하는 일이 없이 에어로졸화 장치(10)를 조작하여도 좋다. 이하에서 더 상세히 설명하는 바와 같이, 용기(22)를 반송 조립체(38) 내로 완전히 삽입하지 않는다면 에어로졸화 장치(10)를 조작할 수 없다. 따라서, 이러한 구성에 의해, 용기(22)가 적절히 삽입되지 않는다면, 에어로졸화 기구(16)를 용기(22)에 결합하는 것을 방지할 수 있다.

약제를 에어로졸화 하기 위해서, 펌프 핸들(40)이 기부 유닛(12)으로부터 멀리 뻗어 있다. 이하에서 더 상세히 설명하는 바와 같이, 펌프 핸들(40)이 완전 신장 위치에 뻗은 후 내측의 홈 위치 또는 후퇴 위치로 다시 떠밀린 경우(도 1 및 도 2 참조), 기부 유닛(12)의 실린더 내에 압축 가스가 공급된다. 그 후, 압축 가스가 해방되며, 발사 버튼(42)(도 2 참조)을 누르면 압축 가스가 에어로졸화 기구(16)를 통하여 흐르게 된다. 발사 버튼(42)을 누르면, 반송 조립체(38)가 작동하여 용기(22)를 에어로졸화 기구(16)와 맞물리게 이동시키고, 거기서 용기(22) 내로 구멍(44)이 뚫린다. 구멍(44)이 에어로졸화 기구(16)에 의해 뚫려진 직 후, 이미 참조를 위해 인용한 미국 특허 제 5,740,794 호에 개시된 것과 유사한 방법으로, 기부 유닛(12) 내의 압축 가스가 해방되어 분말 약제를 용기(22)로부터 추출하고, 분말 약제를 분쇄 및 확산하고, 에어로졸화 형태의 분말 약제를 포획 체임버(14) 내로 전달한다.

이하에서 더 상술하는 바와 같이, 에어로졸화 장치(10)의 한 가지 특징은, 용기(22)가 반송 조립체(38) 내로 완전히 삽입되지 않는 경우 용기(22)가 에어로졸화 기구(16)에 결합되는 것을 방지할 수 있는 것 외에, 펌프 핸들(40)이 완전 신장 위치로 신장되지 않은 경우에는 발사 버튼(42)이 동작하지 않을 수 있다는 것이다. 이러한 방법에서는, 사용자가 완전 신장 핸들(40)을 갖고 있지 않아서 (펌프 핸들(40)이 후퇴 위치로 후퇴될 때) 에어로졸화 기구(16)를 적절히 동작할 수 있을 만큼 적절한 양의 압축 가스가 공급될 수 있지 않는다면, 에어로졸화 장치(10)의 동작을 방지할 수 있다.

따라서, 에어로졸화 장치(10)에는 포획 체임버(14) 내에서 에어로졸화 약제의 적절한 생성을 보장하기 위하여 2 가지 특징을 가지고 있다. 첫째로, 용기(22)는 반드시 반송 조립체(38) 내로 완전히 삽입되어야 한다. 둘째로, 펌프 핸들(40)은 신장 위치로 완전히 신장되어야 한다. 만약 이 조건들이 만족되지 않으면, 발사 버튼(42)이 눌러지지 않아 용기(22)가 에어로졸화 기구(16)에 결합되지 않고 또한 압축 가스를 해제하여 용기(22)로부터 분말을 추출하지 않게 된다.

발사 버튼(42)이 눌러지면, 반송 조립체(38)가 상승하여 용기(22)를 에어로졸화 기구(16)와 결합시키고, 이 에어로졸화 기구(16)가 용기(22) 내의 분말을 에어로졸화 한다. 발사 버튼(42)이 작동하여 약제를 에어로졸화 한 후에는, 용기(22)는 에어로졸화 기구(16)와 결합한 채로 남아 있으므로, 반송 조립체(38)로부터 제거할 수 없다. 에어로졸화 기구(16)로부터 용기(22)를 분리하려면, 해제 버튼(46)을 눌러 반송 조립체(38)를 낮춘다. 그 후, 용기(22)가 구멍(44)을 포함하고 있을 반송 조립체(38)로부터 제거하여도 좋다.

용기(22)에 구멍(44)이 뚫린 직후 압축 가스를 해제하는 경우의 특별한 이점 중 하나는, 사용자가 용기(22)가 에어로졸화 기구(16)와 결합한 후에 압축 가스의 해제가 지연되는 것을 방지할 수 있다는 것이다. 이런 방법에서는, 용기(22) 내의 분말 약제가, 약제를 손상시킬 수 있는 환경에 장시간 노출되지 않을 것이다.

도 3 ∼ 도 3b, 도 4 ∼ 도 4b를 참조하여, 에어로졸화 기구(16)의 구성에 대하여 더 상세히 설명하고, 코어(18)에 대해서는 도 3 ∼ 도 3b에서 설명하고, 하우징(20)에 대해서는 도 4 ∼ 도 4b에서 설명한다. 코어(18)는 용기(22) 내의 중심 구멍(44)(도 1 참조)의 예와 같이, 용기 내에 구멍을 뚫을 수 있는 뾰족한 선단(50)을 갖는 추출관(48)을 포함하고 있다. 뾰족한 선단(50)은 용기 내의 분말 약제를 추출관(48) 내로 끌어들일 수 있는 한 쌍의 틈(52)을 구비하고 있다. 고압 가스 입구(56)(도 3b 참조)와 차례로 연결되는 노즐(54)이 추출관(48)에 결합되어 있다. 노즐(54)로부터 분쇄 채널(deagglomeration channel)(58)이 뻗어 나와 출구 개구(60)에서 종단된다. 코어(18)는 에어로졸화 중 구멍난 용기 내로 공기를 불어 넣는 기능과, 또한 이하에서 더 상세히 설명하는 바와 같이, 에어로졸화 된 약제를 환자가 흡인할 때 포획 체임버 내로 공기 통로를 제공하는 기능을 하는 복수의 공기 채널(62)을 더 포함하고 있다. 하우징(20)과 결합될 경우에는, 이미 참조를 위해 인용한 1994년 9월 21일 출원된 미국 특허 제 5,740,794 호 및 출원 번호 제 08/309,691 호에서 개시한 것과 유사한 방법으로, 용기 내의 분말 약제를 에어로졸화 한다. 도 5 ∼ 도 8을 참조하여, 분말 약제를 에어로졸화하는 에어로졸화 기구(16)의 작동에 대하여도 더 상세히 설명한다.

일 조의 리브(rib)(64)에 의해 공기 채널(62) 위에 구부러진 플랜지 부재(66)가 배치된다. 구부러진 플랜지 부재(66)는 축 방향 및 방사상 구성 요소와 함께 체이스 공기(chase air)를 에어로졸화 체임버 내로 확산시키는 기능을 하여, 이하에서 상술하는 바와 같이 에어로졸화 약제를 용이하게 제거한다. 리브(64)가 공기 채널(62)을 4 개의 4분면으로 분리한다. 이하에서 더 상술하는 바와 같이, 4분면의 크기는 4분면 각각을 통과하는 공기의 체적을 변경할 수 있도록 변경하여도 좋다.

코어(18)는 하우징(20)의 평면(70)과 정렬되는 평면(68)을 구비하여, 하우징(20) 내에 삽입할 경우 코어(18)의 적절한 정렬을 용이하게 한다. 하우징(20) 내에 코어(18)가 하우징(20)에 삽입되면, 코어(18)의 단부(72)는 하우징(20)의 상단(74)에 놓인다. 코어(18)는 또한 에어로졸화 기구(16)가 기부 유닛(12)의 개구(21) 내에 삽입될 경우, 기부 유닛(12)의 상단에 놓이는 립(lip)(76)을 포함한다. 하우징(20)은 기부 유닛(12) 내로 에어로졸화 기구(16)의 방향을 적절히 잡아주는 기능을 하는 키(key)(78)를 포함하고 있다.

도 4 ∼ 도 4b를 참조하여, 하우징(20)의 구성에 대하여 더 상세히 설명한다. 하우징(20)은 도 1의 용기(22)의 외부 구멍과 마찬가지로, 용기 내의 한 쌍의 구멍을 천공하도록 구성된 한 쌍의 측면 펀치(punch)(80)를 구비하고 있다. 측면 펀치(80)는 각이 져 있어, 이들이 들어갈 때 용기를 뒤로 벗기게 된다. 한 쌍의 개구(82)가 하우징(20) 내에 구비되어, 코어(18)가 하우징(20) 내에 삽입될 때 공기 채널(62)과 소통 가능하게 된다. 이러한 방식으로, 공기 채널(62), 개구(82)를 통하여 용기로 공기가 이동하여 분말 약제의 추출을 용이하게 한다. 하우징(20)은 구멍(84)(도 4b 참조)을 더 구비하고 있으며, 코어(18)가 하우징(20)에 결합될 때 이 구멍(84)을 통하여 코어(18)의 뾰족한 선단(50)이 수용된다. 하우징(20) 상에는 정지구(stop)(86)가 구비되어, 에어로졸화 기구(16)를 용기에 결합할 때 측면 펀치(80)와 뾰족한 선단(50)의 침투를 정지시킨다. 밀봉재(87)가 구비되어 에어로졸화 기구(16)와 용기(22) 사이에서 밀봉을 형성한다.

도 4a 및 도 4b에 가장 잘 나타낸 바와 같이, 포트(88)는 하우징(20) 내에 배치되고, 코어(18)가 하우징(20) 내에 삽입될 때 고압 가스 입구(56)와 정렬된다. 도 4b에 가장 잘 나타낸 바와 같이, 하우징(20)은 포트(88)와 정지구(86) 주위 영역에서 탄성재로 구성되어 성형 밀봉재(90)를 제공한다. 밀봉재(90)는 포트(88)와 밸브 사이에서 밀봉을 형성하며, - 이 밸브를 통하여 고압 가스가 공급되어 용기로부터의 분말을 추출 및 분쇄하고 -, 또한 정지구(86)와 용기 사이에서 밀봉을 형성한다. 성형 밀봉재(90)는 종래 기술에서 주지된 바와 같이 2 단계 성형 공정에 의해 형성된다. 또한, 포트(88) 근방에서 밀봉재(90)가 각이 져 있는 성질로 인해, 노즐(54)을 통하여 압축 가스를 전달하는 공기 공급관과 포트(88)를 적절하게 정렬시키는 기능을 한다. 도 4 및 도 4b에 가장 잘 나타낸 바와 같이, 하우징(20)은 환자가 포획 체임버로부터 흡인하여 포획 체임버로부터 에어로졸화 약제를 추출할 때 하우징(20) 내로 공기를 공급하는 입구 체크 밸브(inlet check valve)(92)를 더 구비하고 있다. 체크 밸브(92)는 문턱 압력(threshold pressure)에 도달한 후에 개방하는 버섯 형태의 밸브로 구성되어 있다. 이러한 밸브를 사용하면, 환자가 흡인하기 시작할 때 압력 강하가 발생하여 플리넘(plenum)(94) 내에서 거의 균일한 압력을 발생시킬 수 있다는 점에서 유용하다. 이하에서 더 상술하는 바와 같이, 플리넘(94) 내에 거의 균일한 압력을 제공함으로써, 포획 체임버 내로의 공기 공급을 더 잘 제어할 수 있다.

코어(18)가 하우징(20)으로부터 제거 가능하게 구성할 경우의 이점 중 하나는, 코어(18)를 주기적으로 제거하고 새로운 코어로 교체할 수 있다는 것이다. 이런 방식으로, 에어로졸화 기구의 수명을 크게 향상시킬 수 있다. 또한, 하우징(20) 에 더 비싼 구성 요소를 구비할 경우에는, 코어 교체 비용을 더욱 저감할 수 있다. 2 개의 구성 요소로부터 구성한 것을 나타낸 바 있지만, 에어로졸화 기구(16)는 일체형으로 구성할 수 있음을 알 수 있을 것이다.

도 5 ∼ 도 8을 참조하여, 에어로졸화 기구(16)를 조작하여 용기(22)로부터 분말 약제를 추출하고, 분말 약제를 분쇄하고, 또한 에어로졸화 형태의 분말 약제를 포획 체임버 내로 전달하는 것에 대하여 설명하기로 한다. 용기(22)가 에어로졸화 기구(16)에 결합되면, 밀봉재(87)가 용기(22)의 상면(96)에 인접하여 배치되어, 에어로졸화 기구(16)와 상면(96) 사이에서 밀봉을 형성한다. 또한, 정지구(86)가 반송 조립체(38)(도 10n 참조)와 맞물려서, 반송 조립체(38)의 위쪽으로의 이동을 방지한다. 뾰족한 선단(50)과 측면 펀치(80)는 상면(96)을 관통하여, 분말 약제를 담고 있는 공동 또는 포켓(98) 내에 배치된다. 분말 약제를 추출하기 위해서, 화살표로 나타낸 바와 같이 관통 포트(88)와 고압 가스 입구(56)를 통하여 고압 가스가 공급된다. 고압 가스는 노즐(54)을 통과하여, 화살표로 나타낸 바와 같이, 공기 채널(62), 포켓(98) 및 추출관(48)을 통하여 공기가 반출되도록 한다. 반출된 공기는 에어로졸화 기구 및 용기 내의 포획 체임버에서 공기를 포함하고 있는 폐쇄 공기 회로 내에 함유된다. 이러한 공정은 참조를 위해 이미 인용한 미국 특허 제 5,740,794 호에 개시된 것과 거의 유사하다.

그 후, 추출관(48) 내의 분말 약제는, 분말을 분쇄하는 기능을 하여 흡인에 적절하게 하는 분쇄 채널(58)에 들어간다. 분쇄 채널(58)은 직경이 일정하고, 길이가 직경보다 약 1 배 ∼ 약 10 배이고, 더 구체적으로는 약 3 배 ∼ 약 7 배, 가장 바람직하게는 약 5 배 큰 것이 좋다. 도면에 나타낸 바와 같이, 분쇄 채널(58)은 출구 개구(60)에서 갑자가 종단된다. 이런 방식으로, "덤프 살포기(dump diffuser)"를 구비함으로써, 분쇄 채널(58)로부터의 공기 공급이 분말 약제를 더 부수게 되는 것이다. 이런 방법으로, 에어로졸화 약제를 포획 체임버 내로 확산시키는 것이 개선된다.

포획 체임버 내로 분말 약제를 확산시킨 후, 환자가 흡인하여 포획 체임버로부터 분말 약제를 추출함으로써, 도 7 및 도 8에 나타낸 바와 같이, 공기가 에어로졸화 기구(16)를 통하여 흐르게 한다. 환자가 흡인할 때, 에어로졸화 약제를 제거하기 위해서는, 포획 체임버 내로 대체 공기(replacement air)(또는 체이스 공기)가 도입될 필요가 있다. 이러한 체이스 공기가 입구 체크 밸브(92)를 통하여 플리넘(94) 내로 들어간 후 에어로졸화 기구(16)를 통과한다. 하우징(20) 내에는 개구(100)(도 8 참조)를 구비하여, 체이스 공기가 입구 밸브(92)를 열고 화살표로 나타낸 바와 같이 공기 채널(62)을 통과하도록 한다.

에어로졸화 기구(16)는, 포획 체임버로 들어간 체이스 공기가 에어로졸화 약제와 들어간 체이스 공기와의 혼합량을 최소화할 수 있도록 디자인한다. 이런 방법으로, 포획 체임버로부터 환약(bolus) 형태로 분말 약제를 추출하고, 그 후 체이스 공기가 에어로졸화 기구(16)를 통과하게 된다. 포획 체임버 내에서의 이러한 체이스 공기의 확산은, 플리넘(94) 내의 공기가 거의 일정 압력이 되도록 압력 강하를 제공하는 체크 밸브(92)를 구비함으로써 부분적으로 이루어진다. 또한, 적절한 공기 확산은 공기 채널(62) 내의 공기 흐름을 축 방향 또는 방사상 구성 요소 내로 분할하는 구부러진 플랜지 부재(66)에 의해 제공된다. 따라서, 환자가 포획 체임버의 마우스피스로부터 흡인할 때, 에어로졸화 기구(16)를 관통한 체이스 공기는, 분말 약제와의 혼합되는 공기 양이 최소가 되는 방식으로 포획 체임버 내에 확산된다.

이러한 특징은 도 9 및 도 9a에서 설명하며, 여기서 어떻게 분말 약제가 포획 체임버로부터 고르게 제거된 환약 중에 남아있는 지를 설명한다. 도 9에서, 화살표는 유입된 공기가 포획 체임버를 통과함에 따른 그 경로를 설명하고 있다. 도시한 바와 같이, 경로는 거의 평행하며, 이는 체이스 공기가 에어로졸화 약제와 거의 혼합되지 않음을 나타내는 것이다. 도 9a는 흡인이 개시된 후 약 100 msec에서의 포획 체임버 내의 공기의 질량비를 설명한다. 윤곽 C₁ ∼ C₁₀은 공기의 질량비의 윤곽을 나타낸다. 윤곽 C₁은 분말 약제 환약을 나타내고, 윤곽 C₁₀은 유입하는 체이스 공기를 나타낸다. 도시한 바와 같이, 유입된 체이스 공기는 환약과 거의 혼합하지 않음을 알 수 있다. 그 결과, 환약은 고르게 위쪽으로 올려져서 마우스피스 밖으로 이동하고, 체이스 공기가 뒤따른다. 이런 방법으로, 1회 숨쉬기의 전반부에서, 환자가 분말 약제를 흡수한다. 1회 숨쉬기의 후반부에서, 체이스 공기가 환자의 폐로 들어가서, 분말 약제를 폐의 깊은 영역까지 전달하는 기능을 한다. 따라서, 흡인 사이클의 전반부는 포획 체임버로부터 분말 약제를 추출하는 데 이용되고, 흡인 사이클의 후반부는 분말 약제를 폐에 전달하는 데 이용된다.

도 1에서 나타낸 바와 같이, 에어로졸화 기구(16)는 기부 유닛(12)의 중심으 로부터 어긋나 있다. 에어로졸화 체임버 내로 적절하게 공기를 공급하려면, 더 많은 체이스 공기가 포획 체임버의 더 큰 영역과 대향하는 사분면을 통과하게 함으로써, 포획 체임버 내에서 공기 공급이 더 고르게 될 수 있도록, 리브(64)(도 3 참조)의 위치를 변경하여도 좋다.

도 10은 도 1의 10-10선을 따라 절단한 도 1의 에어로졸화 장치(10)의 측단면도이다. 도 10에 나타낸 바와 같이, 에어로졸화 기구(16)는 기부 유닛(12) 내에 배치되고, 용기(22)는 반송 조립체(38) 내에 삽입된다. 도 10은 도 10의 작동 방법을 설명하는 도 10a ∼ 도 10p의 여러 가지 모습을 설명하기 위한 기준으로 이용된다. 상술한 바와 같이, 에어로졸화 장치(10)는 용기(22)가 반송 조립체(38) 내에 부분적으로만 삽입되는 경우, 발사 버튼(42)의 조작을 방지하는 용기 연동 장치(interlock)를 포함하고 있다. 이러한 특징은 도 10a ∼ 도 10e에 설명하고 있다. 설명의 편의를 위하여, 기부 유닛(12)에는 에어로졸화 기구(16)를 나타내지 않았다.

도 10a에서, 기부 유닛(12)은 홈 상태 또는 준비 상태에 있다. 준비 상태에서, 용기 연동 장치(102)는 휴지 위치(rest position)에 있다. 휴지 위치에 있으면, 반송 조립체(38)의 리프터(lifter)(104)가 피봇 핀(pivot pin)(106) 주위에서 위쪽으로 피봇할 수 있다. 또한 발사 버튼(42)은, 이 발사 버튼(42)을 누를 경우 발사 버튼(42) 상의 한 조의 기어 톱니(gear teeth)(110)가 이동할 수 있도록 허용하는 피봇 핀(108)에 의해 피봇 가능하게 기부 유닛(12)에 부착된다. 차례로, 리프터(104) 상의 한 조의 기어 톱니(112)가 기어 톱니(110)에 의해 이동되어 리프터(104)를 수직하게 위쪽으로 상승시킨다. 기부 유닛(12)은 또한 휴지 위치에서 스프링(116)에 의해 바이어스되는 센서 암(sensor arm)(114)을 포함한다. 이하에서 상술하는 바와 같이, 센서 암(114)이 휴지 위치에 있으면, 용기 연동 장치(102)도 발사 버튼(42)을 조작하여 리프터(104)를 상승시킬 수 있는 휴지 위치에 있다. 필요에 따라, 센서 암(114)은 롤러(roller)(118)를 포함하며, 용기(22)가 반송 조립체(38) 내로 삽입될 때 이 롤러(118)를 넘어서 통과하게 된다. 비록 롤러(118)를 나타냈지만, 롤러(118) 대신에 고정 기구를 배치하여도 좋다. 필요에 따라, 가이드(guide)(120)를 구비하여, 반송 조립체(38) 내로의 용기(22)의 도입을 용이하게 한다.

도 10b에 나타낸 바와 같이, 용기(22)는 부분적으로 반송 조립체(38) 내에 삽입된다. 부분적으로만 삽입되면, 용기(22)의 포켓(98)이 롤러(118)와 접촉하여, 스프링(116)이 센서 암(114)을 압축하여 도시한 바와 같이 아래쪽으로 피봇하도록 한다. 차례로, 센서 암(114)은 피봇 핀(122) 주위에서 용기 연동 장치(102)를 피봇한다. 도 10c에 나타낸 바와 같이, 용기 연동 장치(102)는 리프터(104) 상의 보스(boss)(126) 위로 이동하는 래치(124)를 포함한다. 래치(124)를 보스(126) 위에 배치하면, 리프터(104)가 피봇 핀(106) 주위에서 피봇할 수 없다. 차례로, 발사 버튼(42)을 누를 수 없다. 따라서, 용기(22)가 도 10b에 나타낸 바와 같이 부분적으로만 삽입될 경우, 반송 조립체(38)를 상승시키도록 발사 버튼(42)을 조작할 수 없음으로써, 용기(22)가 에어로졸화 기구(16)와 결합되는 것을 방지할 수 있다.

용기(22)가 반송 조립체(38) 내에 완전히 삽입되면, 포켓(98)이 롤러(118) 위에 위치되어, 센서 암(114)의 웰(well)(128) 내에 배치된다. 포켓(98)이 웰(128) 내에 배치되면, 스프링(116)이 센서 암(114)을 다시 도 10d에 나타낸 바와 같이 휴지 위치로 이동시킨다. 차례로, 용기 연동 장치(102)가 휴지 위치로 다시 피봇한다. 도 10e에 나타낸 바와 같이, 용기 연동 장치(102)가 휴지 위치로 다시 회전하면, 래치(124)가 리프터(104) 상의 보스(126)를 제거한다. 이런 방법으로, 리프터(104)는 용기 연동 장치(102)에 의해 구속되지 않게 된다. 그러나, 이하에서 상술하는 바와 같이, 발사 버튼(42)은 연동 장치가 해제될 때까지 여전히 작동하지 않을 것이다.

요약하면, 센서 암(114)과 용기 연동 장치(102)는 용기(22)가 부분적으로만 삽입될 경우에는 발사 버튼(42)이 작동하는 것을 방지하는 기능을 한다. 만약 삽입되지 않거나 완전히 삽입되면, 용기 연동 장치(102)는 반송 조립체(38)의 리프터(104)의 이동을 방지할 수 없는 휴지 위치에 있게 된다. 이하에서 상술하는 바와 같이 밸브 연동 장치가 해제되면, 발사 버튼(42)이 눌러져서 반송 조립체(38)를 위쪽으로 이동시킴으로써 용기(22)가 에어로졸화 기구(16)와 맞물릴 수 있게 된다. 이런 방법에서는, 만약 용기(22)가 정확하게 삽입되지 않는 경우에는 에어로졸화 장치(10)의 조작을 방지할 수 있는 특징이 있다. 더욱이, 센서 암(114)에 웰(128)을 구비함으로써, 정렬 기구가 제공되어 포켓(98)이 에어로졸화 기구(16)와 적절히 정렬될 것이다. 이런 방법에서는, 용기(22)가 적절히 에어로졸화 기구(16)에 결합할 때마다, 에어로졸화 장치(10)가 작동하여 에어로졸화 약제를 생성하게 된다.

도 10f ∼ 도 10k를 참조하여, 밸브 연동 장치(130)의 동작에 대하여 설명한다. 용기(22) 내의 에어로졸화 약제를 추출하기 위해서는, 에어로졸화 기구(16)(도 10 참조)에 압축 가스가 공급되어야만 한다. 이하에서 상술하는 바와 같이, 핸들(40)을 조작하여 압축 가스가 공급되어 실린더 내부의 가스를 압축한다. 실린더 내에서 가스를 압축할 수 있기 전에, 밸브(132)가 폐쇄되어 잠김으로써 압력이 실린더 내에서 상승하도록 하여야 한다. 도 10f에 나타낸 바와 같이, 밸브 연동 장치(130)는 준비 상태에 있다. 이 준비 상태에서는, 밸브(132)가 열려서, 밸브 연동 장치(130)가 발사 버튼(42)의 조작을 방지하게 된다. 이하에서 더 상술하는 바와 같이, 핸들(40)이 완전 신장 위치까지 신장될 때까지는, 밸브 연동 장치(130)가 해제되지 않아서 발사 버튼(42)을 조작하는 것을 허용하지 않는다. 완전 신장 위치에 도달하면, 밸브(132)가 잠기고 밸브 연동 장치(130)가 해제됨으로써, 핸들(40)이 홈 위치 또는 후퇴 위치로 이동함에 따라, 정확한 양의 압축 가스가 생성되어 발사 버튼(42)의 조작 시에 방출될 것이다.

도 10g에 나타낸 바와 같이, 용기(22)는 완전히 삽입됨으로써, 용기 연동 장치(102)(도 10a 참조)가 준비 상태에 있게 되어 리프터(104)와 맞물리지 않게 된다. 핸들(40)은 홈 위치 또는 후퇴 위치에 있고, 밸브(132)는 풀림으로써, 기부 유닛(12) 내에는 아무런 압축 가스도 없게 된다. 도 10f에 나타낸 바와 같이, 밸브 연동 장치(130)는 이 밸브 연동 장치(130)가 휴지 상태 또는 준비 상태에 있을 때 리프터(104) 상의 보스(136) 위에 위치하는 래치(134)를 포함한다. 휴지 상태에서는, 피봇 핀(140)에 의해 기부 유닛(12)에 피봇 가능하게 부착되는 액츄에이터 암(138)이 풀림 위치에 있기 때문에, 밸브(132)가 풀린다. 기부 유닛(12)은 밸브 세트 암(142)을 더 포함한다. 도 10f 및 도 10g에 나타낸 바와 같이, 밸브 세트 암(142)은 개방 위치에 있게 되며, 거기서 밸브 세트 암(142)은 밸브 연동 장치(130)와 맞물려서 보스(136) 위에 래치(134)를 위치시킨다. 도 10g에 가장 잘 나타낸 바와 같이, 핸들(40)은 피봇 핀(146)에 의해 기부 유닛(12)에 피봇 가능하게 부착되는 펌프 링크(pump link)(144)를 구비하고 있다. 펌프 링크(144)는 개방 위치에 있을 때 밸브 세트 암(142)으로부터 이격되어 있는 노즈(nose)(148)를 구비하고 있다.

핸들(40)은 홈 위치로부터 신장 위치를 향하여 뻗어 있기 때문에, 펌프 링크(144)는 피봇 핀(146) 주위에서 피봇하여 도 10h에 나타낸 바와 같이, 밸브 세트 암(142)과 맞물리게 된다. 기부 유닛(12)은 보스(152)를 갖는 섀시(chassis)(150)를 구비하고 있다. 노즈(148)는 밸브 세트 암(142)을 떠밀기 때문에, 밸브 세트 암(142)이 섀시(150) 상의 보스(152) 아래로 활주하여 밸브 세트 암(142)을 적절한 위치에서 잠근다. 차례로, 액츄에이터 암(138)이 피봇 핀(140) 주위에서 회전하여(도 10i 참조), 액츄에이터 암(138)을 잠금 위치로 이동시킨다. 이런 방법으로, 밸브(132)(도 10i 참조)가 폐쇄되어 잠김으로써, 핸들(40)이 기부 유닛(12)을 향하여 다시 이동함에 따라, 압축 가스가 생성될 것이다.

도 10i에 가장 잘 나타낸 바와 같이, 핸들(40)이 완전 신장 위치로 이동함에 따라, 액츄에이터 암(138)이 중심을 넘어 잠금 위치로 이동하고, 거기서 밸브(132)가 폐쇄되어 잠기게 된다. 완전 신장 위치에서는, 밸브 세트 암(142)이 밸브 연동 장치(130)를 회전시켜 보스(136)로부터 래치(134)를 제거한다. 이 시점에서, 밸브 연동 장치(130)와 용기 연동 장치(102) 양자가 풀림으로써, 발사 버튼(42)을 조작하여 반송 조립체(38)를 조작할 수 있게 되고, 또한 이하에서 더 상술하는 바와 같이 압축 가스가 에어로졸화 기구(16)에 전달되는 것을 허용하도록 밸브(132)를 개방할 수 있게 된다.

도 10j를 참조하여 밸브(132)의 구성에 대하여 더 상세히 설명한다. 도 10j에서는, 용기가 완전 삽입되고, 핸들(40)이 완전 신장 위치로 이동함으로써, 밸브 연동 장치(130) 및 용기 연동 장치(102) 양자가 해제된다. 밸브(132)는 에어로졸화 기구를 기부 유닛(12) 내로 삽입할 때 포트(88)와 정렬되는(도 6 참조) 통로(156)를 갖는 하우징(154)으로 구성된다. 밸브 시트(valve seat)(158)는 통로(156)를 가로질러서 배치된다. 롤링 격막(rolling diaphragm)(160)은 밸브 시트(158)로부터 뻗어서 O 링(162)에서 종단된다. 도 10j에서는, 액츄에이터 암(138)(도 10i 참조)의 밸브 액츄에이터(164)가 밸브 시트(158)에 대해 강하게 가압된다. 이와 같이, 밸브(132)가 폐쇄 및 잠금 위치에 놓인다. 하우징(154)은 또한 이하에서 상술하는 바와 같이, 기부 유닛(12) 내의 압축 실린더로부터 고압 가스를 받아 들이기 위한 루멘(lumen)(166)을 구비하고 있다. 필요에 따라서, 하우징(154)에 관을 결합할 수 있도록 하기 위하여 하우징(154) 상에 피팅(fitting)(168)을 구비한다.

밸브(132)가 폐쇄 및 잠금 위치에 있을 경우, 루멘(166)으로부터 통로(156)를 통하여 가스가 이동하는 것이 방지된다. 이와 같이, 핸들(40)이 홈 위치 또는 후퇴 위치로 되돌아가면, 압축 가스가 생성된다. 밸브(132)가 개방되면, 고압 가스 가 통로(156)를 통과하여 에어로졸화 기구(16) 내로 들어감으로써 용기(22)로부터 분말 약제를 추출한다.

도 10d를 다시 참조하면, 밸브 액츄에이터(164)가 핸들(40)이 아직 완전히 신장되지 않은 풀림 위치에 있다. 풀림 위치에서는, 밸브 시트(158)가 여전히 통로(156)를 덮고 있다. 이런 방법에서는, 핸들(40)이 신장되면, 공기가 통로(156) 및 루멘(166)을 통하여 끌어들여지는 것이 방지된다. 이와는 달리, 핸들(40) 조작 시에 공기를 압축하는 압축 실린더에는 이하에서 더 상술하는 바와 같이, 기부 유닛(12)의 바닥에 있는 체크 밸브를 통하여 공기가 충전된다. 이런 방식에서는, 에어로졸화 기구(16) 내에 배치되는 잔류 분말 약제가 밸브(132)를 통하여 이끌려져서 압축 실린더 내로 들어가서 에어로졸화 장치(10)의 조작을 방해하는 일이 거의 방지된다. 핸들(40)의 완전 신장에 앞서 폐쇄 상태에 있으면, 밸브 액츄에이터(164)가 잠금 위치에 있을 때까지는, 밸브 시트(158)가 밀봉을 형성하지 못함으로써, 실린더 내에 압축 가스가 생성되는 것을 허용하지 못한다. 이런 방식에서는, 핸들(40)이 부분적으로만 신장된 후 홈 위치로 되돌아가면, 실린더로부터의 가스가 루멘(166) 및 밸브(132)를 통하여 자유롭게 이동한다.

도 10k를 참조하면, 에어로졸화 장치(10)에서 에어로졸화 기구(16)가 기부 유닛(12) 내에 삽입된 것을 알 수 있다. 용기(22)는 완전히 삽입되고, 핸들(40)은 완전히 신장된 후에 홈 위치로 되돌아감으로써, 용기 연동 장치(102) 및 밸브 연동 장치(130)의 양자가 해제된다. 양자의 연동 장치(102, 130)가 해제되어 있기 때문에, 발사 버튼(42)은 에어로졸화 공정을 개시하기 위하여 눌러질 준비가 된다. 도 시하는 바와 같이, 용기(22)가 완전히 삽입되면, 포켓(98)이 뾰족한 선단(50)과 측면 펀치(80)와 정렬된다.

도 10l에 나타낸 바와 같이, 발사 버튼(42)이 눌러지면, 기어 톱니(110)가 피봇 핀(108) 주위에서 피봇하여, 반송 조립체(38)의 리프터(104)가 용기(22)를 에어로졸화 기구(16)를 향하여 이동시키도록 한다. 완전히 눌러지면, 뾰족한 선단(50)과 측면 펀치(80)가 용기(22)를 관통하여 도시한 바와 같이 포켓(98)으로 들어간다. 정지구(86)는 반송 조립체(38)(도 10n 참조)와 맞물려서 뾰족한 선단(50)과 측면 펀치(80)가 포켓(98)의 바닥을 가압하지 않도록 하며, 밀봉재(87)는 에어로졸화 기구(16)와 용기(22) 사이에 밀봉을 형성한다. 발사 버튼(42)이 눌러지면, 액츄에이터 암(138)의 밸브 액츄에이터(164)가 중심 위치로부터 해제되게 함으로써, 그것에 의해 밸브(132)를 푼다. 그 후, 기부 유닛(12) 내에 저장된 고압 가스가 화살표로 나타낸 바와 같이 루멘(166)을 통하여 공급됨으로써, 밸브(132)가 펑하고 개방된다. 더 구체적으로는, 밸브 액츄에이터(164)가 고압 가스와 롤링 격막(160)의 밑바닥이 접촉하게 함으로써, 밸브 시트(158)가 통로(156)로부터 상승하게 된다. 이런 방식으로, 공기가 통로(156)를 통하여 공급되어 에어로졸화 기구(16) 내로 들어가게 된다. 그 후, 고압 가스는 포켓(98)으로부터 분말 약제를 추출하고, 분말 약제를 분쇄하고, 상술한 바와 같이, 분말 약제를 포획 체임버 내로 확산시킨다.

에어로졸화 장치(10)의 이점 중 하나는, 용기(22)가 에어로졸화 기구(16)에 의해 천공된 거의 직후에, 분말 약제가 용기(22)로부터 추출된다는 것이다. 이런 방법으로, 용기(22) 내의 분말 약제는 에어로졸화될 때까지는 신선한 상태로 있을 수 있게 된다.

도 10m 및 도 10n을 참조하여, 발사 버튼(42)을 잠금 위치로부터 액츄에이터 암(138)을 해제하는 조작에 대하여 설명한다. 발사 버튼(42)은 밸브 세트 암(142) 상의 포스트(post)(172)와 맞물리는 텝(tab)(170)을 구비하고 있다. 발사 버튼(42)이 더 눌러지면, 텝(170)이 밸브 세트 암(142)을 섀시(150) 상의 보스(152) 아래로부터 밀어낸다(도 10h 참조). 차례로, 액츄에이터 암(138)이 그 중첩된 중심 위치로부터 되돌아가는 것이 허용되어, 롤링 격막(160)을 위로 고정시킨다(도 10l 참조). 도 10n에 나타낸 바와 같이, 발사 버튼(42)을 완전히 누름으로써, 밸브 세트 암(142) 상의 포스트(172)가 해제 위치에 놓이게 된다.

도 10m 및 도 10n을 더 참조하면, 발사 버튼(42)을 누르면, 기어 톱니(110, 112)가 작동하여 트리거 운동(trigger motion)을 발사 버튼(42)으로부터 리프터(104)로 이동시킨다. 리프터(104) 상에는 스프링 빔(174)이 구비되어, 반송 조립체(38) 내의 노치(176)와 맞물린다. 스프링 빔(174)은 용기(22)가 에어로졸화 기구(16)에 결합될 수 있도록 반송 조립체(38)를 상승시키는 데 사용된다. 도 10m에 나타낸 바와 같이, 에어로졸화 기구(16)의 정지구(86)는 반송 조립체(38)와 실제로 접촉되지 않는다. 도 10n에서, 반송 조립체(38)는 이 반송 조립체(38)의 운동을 정지시키는 정지구(86)와 맞물린다. 또한, 스프링 빔(174)은 리프터(104)의 위쪽으로의 이동에 의해 변형된다. 이런 방법으로, 스프링 빔(174)이 반송 조립체(38)를, 후술하는 바와 같이 흡인이 종료된 후에 개시 위치로 다시 낮추는 기능을 한다.

기부 유닛(12)은 해제 버튼(46)(도 10l 참조)에 결합되는 훅(hook)(178)를 구비하고 있다. 훅(178)은 도 10o에 나타낸 바와 같이, 반송 조립체(38)가 완전히 상승되어 압축 가스가 방출될 경우, 리프터(104) 상의 텝(180)을 붙잡는다. 해제 버튼(46)을 누르면, 훅(178)이 텝(180)으로부터 해제됨으로써, 반송 조립체(38)를 개시 위치로 낮출 수 있다. 상술한 바와 같이, 스프링 빔(174)은 반송 조립체(38)를 개시 위치로 되돌리는 기능을 한다. 도 10p에 나타낸 바와 같이, 반송 조립체(38)가 개시 위치 또는 준비 위치로 되돌아가서, 거기서 반송 조립체(38)로부터 용기(22)를 당김으로써 용기(22)를 제거한다.

해제 버튼(46)을 사용하는 경우의 이점 중 하나는, 발사 버튼(42)을 누를 때까지, 에어로졸화 기구(16)가 용기(22)에 결합된 채로 있다는 점이다. 이런 방법에서는, 약제를 에어로졸화 하지 않고는, 사용자가 용기를 천공하여 반송 조립체(38)를 낮추는 일이 없게 된다.

도 11 ∼ 도 11b 및 도 12 ∼ 도 12b를 참조하여, 핸들(40)을 조작하여 에어로졸화 기구(16)에 전달하기 위한 압축 가스를 생성하는 것에 대하여 설명한다. 핸들(40)은 스크류(182)를 거쳐서 펌프 링크(144)에 결합된다. 펌프 링크(144)는 또한 피봇 핀(184)에 의해 실린더(186)에 결합된다. 피스톤(piston)(188)은 피봇 핀(190)에 의해 기부 유닛(12)의 섀시(150)에 피봇 가능하게 부착된다. 피스톤(188)은 실린더(186) 내에서 활주 가능하여 압축 가스를 생성할 수 있다. 실린더(186)는 또한 관(나타내지 않음)이 연결되는 개구(192)를 구비하고 있다. 관은 기부 유닛(12)을 통하여 뻗어서 피팅(168)에 결합되어, 수력으로 실린더(186)와 밸브(132)를 결합한다. 밸브(132)가 잠금 위치에 있지 않으면, 실린더(186) 내의 피스톤(188)의 병진 운동에 의해, 롤링 격막(160)이 굽어지도록 함으로써, 상술한 바와 같이 공기가 밸브(132)를 통과할 수 있게 된다. 그러나, 밸브(132)가 잠기면, 실린더(186) 내의 피스톤(188)의 병진 운동에 의해 실린더(186) 내의 가스가 압축되어 충전된다. 도 11 ∼ 도 11b에서는, 핸들(40)이 완전 신장 위치에 도달하지 않았다. 이와 같이, 밸브 액츄에이터(164)가 아직 잠금 위치에 있지 않다. 도 12 ∼ 도 12b에서는, 핸들(40)이 완전 신장 위치까지 뻗어서, 액츄에이터 암(138)의 밸브 액츄에이터(164)를 잠근 후, 홈 위치로 복귀해 있다. 이와 같이, 실린더(186) 내에 압축 가스가 존재하여, 상술한 바와 같이 발사 버튼(42)이 작동하면 에어로졸화 기구(16)에 전달할 준비를 하고 있다.

도 11a에 가장 잘 나타낸 바와 같이, 피봇 핀(184, 190)을 사용하면, 핸들(40)의 신장 및 후퇴 중에 실린더(186)가 피스톤(188)과 대체로 정렬되도록 할 수 있다. 이와 같이, 실린더(186)와 피스톤(188)의 노화를 크게 저감할 수 있다. 또한, 실린더(186)와 피스톤(188) 사이에서 적절하게 정렬을 유지함으로써, 가스를 압축할 때 핸들(40)을 이동시키는 데 필요한 힘의 양을 줄일 수 있다. 예컨대, 실린더(186)가 완전 신장 위치에서 약 8 ml의 체적을 가질 때, 핸들(40)을 홈 위치로 되돌리고 가스를 압축하는 데는 약 10 파운드의 힘이 필요할 것이다. 핸들의 작동 중 피스톤(188)을 실린더(186)와 대체로 정렬하도록 유지함으로써, 핸들(40)을 조작할 때 일정하거나 원활한 힘이 사용될 수 있다.

도 11a를 더 참조하면, 피스톤(188)은 체크 밸브(194)와 필터(196)를 구비하고 있다. 체크 밸브(194)는, 핸들(40)이 신장될 때, 공기가 체크 밸브(194)를 통하여 실린더(186) 내로 들어갈 수 있도록 구성되어 있다. 핸들(40)이 홈 위치로 되돌아가면, 체크 밸브(194)가 폐쇄됨으로써 압축 가스가 실린더(186) 내에서 생성될 수 있다. 필터(196)는 실린더(186) 내로 들어가는 공기를 여과하도록 구비되어 있다. 이전의 동작에 의해 떠도는 분말이 기부 유닛(12)의 바닥으로 떨어질 수 있다. 필터(196)는 이러한 분말이 실린더(186) 내로 들어가는 것을 방지한다. 떠도는 분말이 실린더(186) 내로 들어가는 것을 더욱 효과적으로 방지하기 위해서, 실린더(186)의 개방 단(198)이 대체로 아래쪽을 가리키도록 실린더(186)를 장착한다. 이런 방법으로, 기부 유닛(12)을 통해 떨어지는 떠도는 분말이 피스톤(188) 상에 직접 떨어지지 않고, 피스톤(188)에서 이러한 분말이 작동 중 실린더(186) 내로 끌어들여질 수 있다.

상술한 바와 같이, 용기(22)가 반송 조립체(38) 내로 완전히 삽입되지 않으면, 용기(22)가 에어로졸화 기구(16)에 결합되도록 발사 버튼(42)이 작동되지 않는다. 따라서, 에어로졸화 장치(10)와 함께 사용되는 용기를 식별하게 함으로써, 적절한 용기가 삽입되지 않는 한은 반송 조립체(38) 내로 용기의 완전한 삽입을 방지할 수 있다. 이런 방법으로, 용기들이 함유하는 분말 약제에 따라서 용기들을 식별하게 함으로써, 환자가 부적절한 약제를 복용하지 않게 된다. 용기들을 식별하는 방법의 예는 도 13 및 도 14에 나타내고 있다. 에어로졸화 장치에 용기(22')를 사용하며, 여기서 반송 조립체는 용기(22')가 반송 조립체 내에 삽입될 때 노치(200) 내에 삽입되는 키(key)를 구비하고 있다. 용기가 노치(200)를 구비하고 있지 않으면, 용기는 완전히 삽입될 수 없게 됨으로써, 상술한 바와 같이 반송 조립체의 조작을 방지할 수 있다. 도 14에 나타낸 바와 같이, 용기(22'')는 노치(202, 204) 쌍을 구비하고 있다. 이러한 구성에 의하면, 용기(22'')를 완전히 삽입하기 위해서는, 반송 조립체가 노치(202, 204)와 정렬되는 한 쌍의 키를 구비하여야 할 것이다. 여러 가지 노치의 수와 배열을 증가함으로써, 다양한 조합을 만들어 특별한 에어로졸화 장치에 다양한 약의 용기들을 식별화 하여, 환자가 부적절하게 약을 복용하는 것을 방지할 수 있다. 도면에서는 직사각형 노치로 나타냈지만, 용기가 특정한 에어로졸화 장치용으로 계획되지 않았다면, 용기의 완전한 삽입이 방지되는 한 다른 기하학적 형태의 노치나 톱니꼴 자국을 사용하여도 좋다.

본 발명의 이해를 돕기 위해 바람직한 실시예로 본 발명을 설명하였으나, 첨부된 청구범위 내에서 어느 정도 변형이나 수정이 가능함은 자명한 사실이다.

Claims

분말 약제를 에어로졸화하는 장치에 있어서,

압축 실린더(pressurization cylinder)와,

상기 실린더 내에서 활주 가능하여 상기 실린더 내의 가스를 압축시킬 수 있는 피스톤(piston)과,

상기 실린더에 결합되며, 신장 위치(extended position)와 홈 위치(home position) 사이에서 이동 가능하여 상기 실린더 내의 가스를 압축시킬 수 있는 핸들(handle)과,

상기 실린더로부터의 압축 가스로 용기 내에 수용된 분말 약제를 에어로졸화하는 에어로졸화 기구(aerosolizing mechanism)와,

상기 용기를 수용하며, 상기 용기를 상기 에어로졸화 기구에 결합시키는 반송 조립체(carriage assembly), 및

상기 반송 조립체와 동작 가능하게 맞물려서 상기 용기와 상기 에어로졸화 기구의 결합을 방지할 수 있는 제 1 및 제 2 연동 장치(interlock)를 포함하며,

상기 제 1 연동 장치는 해제되어 상기 핸들이 상기 신장 위치로 이동될 때 상기 반송 조립체의 이동을 허용하며, 상기 제 2 연동 장치는 상기 용기가 상기 반송 조립체 내에 부분적으로 삽입될 때 상기 반송 조립체와 맞물리는 것을 특징으로 하는 분말 약제의 에어로졸화 장치.
제 1 항에 있어서,

상기 반송 조립체가 이동되어 상기 용기를 상기 에어로졸화 기구에 결합시킬 때 상기 반송 조립체와 맞물리는 캐치(catch)와, 상기 반송 조립체로부터 상기 캐치를 해제하는 해제 버튼(release button)을 더 포함하는 것을 특징으로 하는 분말 약제의 에어로졸화 장치.
제 1 항에 있어서,

상기 실린더와 상기 에어로졸화 기구 사이의 통풍로(airway)에 배치된 밸브를 더 포함하며,

상기 밸브는 개방 위치 및 폐쇄 위치를 가지며, 또한 상기 밸브는 상기 핸들이 상기 신장 위치로 신장되는 중에는 폐쇄 위치에 있는 것을 특징으로 하는 분말 약제의 에어로졸화 장치.
용기 내에 수용된 분말 약제를 에어로졸화하는 방법에 있어서,

제 1 연동 장치가 반송 조립체로부터 해제될 때까지 상기 반송 조립체 내로 상기 용기를 삽입하는 단계와,

상기 반송 조립체로부터 제 2 연동 장치를 해제하기 위하여 핸들을 완전 신장 위치(fully extended position)로 신장시키는 단계와,

압축 가스를 충전하기 위하여 상기 핸들을 후퇴 위치(retracted position)로 후퇴시키는 단계, 및

상기 용기가 에어로졸화 기구와 결합될 때까지와, 상기 용기 내의 분말 약제를 에어로졸화하기 위하여 상기 충전된 압축 가스가 방출될 때까지, 상기 반송 조립체를 상기 에어로졸화 기구를 향하여 이동시키도록 발사 버튼(fire button)을 조작하는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 분말 약제의 에어로졸화 방법.
분말 약제를 에어로졸화하는 장치에 있어서,

하우징(housing)과,

압축 실린더와,

상기 실린더 내에서 활주 가능하여 상기 실린더 내의 가스를 압축시킬 수 있으며, 상기 하우징에 피봇(pivot) 가능하게 부착되는 피스톤과,

상기 하우징과 상기 실린더에 동작 가능하게 맞물려서 상기 피스톤에 대해서 상기 실린더를 이동시켜 상기 실린더 내의 가스를 압축하는 핸들, 및

상기 실린더로부터 가스를 수용하여 분말 약제를 에어로졸화하는 에어로졸화 기구를 포함하는 것을 특징으로 하는 분말 약제의 에어로졸화 장치.
제 5 항에 있어서,

상기 핸들과 상기 실린더 사이에 배치되며, 상기 하우징과 상기 실린더에 피봇 가능하게 부착되는 링크 장치(linkage)를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 분말 약제의 에어로졸화 장치.
제 5 항에 있어서,

상기 하우징은 상단과 하단을 가지며,

상기 에어로졸화 기구는 상기 상단 근방에 배치되고, 상기 피스톤은 상기 하단에서 상기 하우징에 피봇 가능하게 부착되는 것을 특징으로 하는 분말 약제의 에어로졸화 장치.
제 5 항에 있어서,

상기 피스톤 내에 배치된 1 방향 체크 밸브(one-way check valve)를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 분말 약제의 에어로졸화 장치.
제 5 항에 있어서,

상기 피스톤과 상기 에어로졸화 기구 사이의 통풍로에 배치된 밸브를 더 포함하며,

상기 밸브는 개방 위치 및 폐쇄 위치를 가지며, 또한 상기 밸브는 상기 핸들이 상기 신장 위치로 신장되는 중에는 폐쇄 위치에 있는 것을 특징으로 하는 분말 약제의 에어로졸화 장치.
분말 약제를 에어로졸화하는 시스템에 있어서,

분말 약제를 갖는 용기와,

상기 용기를 수용하는 개구를 갖는 반송체와,

상기 반송체에 의해 상기 용기를 상기 에어로졸화 기구에 전달할 때에, 상기 용기 내의 상기 분말 약제를 에어로졸화하는 에어로졸화 기구, 및

상기 반송체가 상기 에어로졸화 기구를 향하여 이동하는 것을 방지하기 위하여 상기 반송체와 맞물리도록 이동 가능하며, 상기 용기가 상기 반송체 내에 완전히 삽입되지 않았을 때는 상기 반송체와 맞물리는 연동 장치를 포함하는 것을 특징으로 하는 분말 약제의 에어로졸화 시스템.
제 10 항에 있어서,

상기 용기는 전단, 후단, 및 상기 약제를 수용하는 공동(cavity)을 가지며,

상기 전단은 적어도 하나의 노치(notch)를 구비하고 있으며,

상기 반송체는 키(key)를 구비하고 있어서, 상기 노치가 상기 키와 정렬될 때에만 상기 용기가 상기 반송체 내에 완전히 삽입되는 것을 특징으로 하는 분말 약제의 에어로졸화 시스템.
제 11 항에 있어서,

롤러(roller)를 갖는 센서 암(sensor arm)을 더 포함하며,

상기 연동 장치는 래치(latch)를 포함하며,

상기 롤러는 상기 용기를 상기 반송체에 삽입하는 중에 상기 공동 위로 굴러서 상기 센서 암을 상기 연동 장치의 반대 쪽으로 이동시킴으로써, 상기 롤러가 상기 공동을 완전히 굴러 넘어갈 때까지 상기 래치가 상기 반송체와 맞물리도록 하는 것을 특징으로 하는 분말 약제의 에어로졸화 시스템.
제 12 항에 있어서,

상기 센서 암은 상기 용기가 완전히 삽입될 때 상기 공동을 수용하는 웰(well)을 구비하며,

상기 웰은 상기 공동과 상기 에어로졸화 기구를 정렬시키는 것을 특징으로 하는 분말 약제의 에어로졸화 시스템.
분말 약제를 에어로졸화하는 장치에 있어서,

하우징과,

상기 하우징으로부터 뻗은 포획 체임버(capture chamber), 및

분말 약제를 상기 포획 체임버 내로 도입하기 위하여, 상기 하우징 내에 배치된 에어로졸화 기구를 포함하며,

상기 에어로졸화 기구는 환자가 흡인하여 상기 포획 체임버로부터 상기 분말 약제를 추출할 때 공기가 상기 포획 체임버 내로 들어가는 것을 허용하는 공기 채널(air channel)을 구비하며,

또한 상기 에어로졸화 기구는 상기 공기 채널을 통하여 상기 포획 체임버 내로 들어가도록 공기를 살포하는 구조체를 더 구비함으로써, 상기 분말 약제가 유입된 공기와 혼합되지 않은 환약으로서 상기 포획 체임버로부터 제거되도록 하는 것을 특징으로 하는 분말 약제의 에어로졸화 장치.
제 14 항에 있어서,

상기 에어로졸화 기구는 중심(center)을 가지며,

상기 에어로졸화 기구는 상기 중심으로부터 어긋나서 배치되며,

상기 구조체는 상기 중심의 반대 쪽에 위치한 포획 체임버 영역으로 더 많은 공기를 살포하도록 형성된 것을 특징으로 하는 분말 약제의 에어로졸화 장치.
제 14 항에 있어서,

상기 구조체는 또한 상기 체임버 내로 공기를 살포하도록 형성되어, 유입된 공기가 상기 포획 체임버로부터 추출되기 전에 환약을 추출하는 것을 특징으로 하는 분말 약제의 에어로졸화 장치.
제 14 항에 있어서,

상기 구조체는 구부러진 플랜지 부재(curved flange member)를 포함하는 것을 특징으로 하는 분말 약제의 에어로졸화 장치.
제 14 항에 있어서,

상기 에어로졸화 기구는 상기 분말 약제가 통과하여 상기 포획 체임버에 도달하도록 하는 원통형 통로(cylindrical passage)를 포함하며

상기 하우징의 상단은 상기 통로의 말단부에 대해 수직한 것을 특징으로 하는 분말 약제의 에어로졸화 장치.
제 14 항에 있어서,

상기 하우징에 결합되어 상기 포획 체임버와의 밀봉을 형성하는 유연성 밀봉재(flexible seal)를 더 구비하는 것을 특징으로 하는 분말 약제의 에어로졸화 장치.
환자에게 분말 약제를 공급하는 방법에 있어서,

포획 체임버 내에 분말 약제를 살포하는 단계와,

상기 분말 약제를 추출하도록 상기 포획 체임버로부터 흡인하는 단계, 및

상기 포획 체임버로부터 상기 분말 약제를 환약(bolus) 형태로 추출하고 그 후 공기가 들어가도록, 상기 포획 체임버에 공기가 들어가는 것을 허용하는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 분말 약제의 공급 방법.
환자에게 분말 약제를 공급하는 방법에 있어서,

포획 체임버 내에 분말 약제를 살포하는 단계와,

상기 분말 약제를 추출하도록 상기 포획 체임버로부터 흡인하는 단계, 및

상기 분말 약제가 상기 포획 체임버로부터 추출될 때 유입된 공기가 상기 분말 약제와 혼합되지 않도록, 상기 포획 체임버에 공기가 들어가는 것을 허용하는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 분말 약제의 공급 방법.
분말 약제를 에어로졸화하는 장치에 있어서,

분말 약제를 함유하는 용기 내에 구멍을 뚫는 적어도 하나의 천공 소자를 갖는 하우징과,

상기 하우징 내에 삽입 가능하며, 추출 루멘(extraction lumen)과 상기 하우징 내에 삽입될 때 상기 천공 소자와 정렬되는 적어도 하나의 공기 채널을 갖는 코어(core), 및

상기 추출 루멘이 상기 용기에 삽입될 때, 상기 추출 루멘을 통하여 상기 분말 약제를 추출하는 압축 가스원(source of pressurized gas)을 포함하는 것을 특징으로 하는 분말 약제의 에어로졸화 장치.
분말 약제를 에어로졸화하는 장치에 있어서,

압축 실린더와,

상기 실린더 내에서 활주 가능하여 상기 실린더 내의 가스를 압축시킬 수 있는 피스톤과,

상기 실린더에 결합되며, 신장 위치와 홈 위치 사이에서 이동 가능하여 상기 실린더 내의 가스를 압축시킬 수 있는 핸들과,

상기 실린더로부터의 압축 가스로 용기 내에 수용된 분말 약제를 에어로졸화하는 에어로졸화 기구와,

상기 핸들이 상기 신장 위치로 이동될 때까지, 상기 에어로졸화 기구가 상기 용기와 결합하는 것을 방지하는 연동 장치를 포함하는 것을 특징으로 하는 분말 약제의 에어로졸화 장치.