KR100442078B1

KR100442078B1 - 전자 메일용 가상 에이전트를 제어하기 위한 방법 및장치, 제어 프로그램 공급 매체

Info

Publication number: KR100442078B1
Application number: KR10-2000-0057909A
Authority: KR
Inventors: 하찌야가즈히꼬; 기따무라마찌오; 고끼다까시; 오따끼나미에
Original assignee: 소니 가부시끼 가이샤
Priority date: 1996-12-20
Filing date: 2000-10-02
Publication date: 2004-07-30
Also published as: US20020095467A1; TW401548B; CN1287428A; EP1076306A2; EP0849691A3; US7434168B2; US20020097266A1; CN1195939A; KR100449127B1; EP1653400A2; US6311195B1; EP1653400A3; JP2000207312A; KR20010000477A; US7178095B2; EP0849691A2; CN1195939B; KR19980064435A; EP1076306A3

Abstract

편지의 배달 및 발송을 위해 페트가 송신자의 룸과 수신자의 룸의 내부를 시뮬레이팅하는 GUI 화상으로부터 마치 나가고 들어오는 것과 같이 애니메이션 표시하여 전자 메일이 송신 및 수신된다. 더구나, 애니메이션으로 표시되는 전자 페트를 가상적으로 기른다. 특히, 페트에 의해 취득된 경험에 따라 갱신되는 에이전트 데이터가 전자 메일에 첨부된 페이퍼로서 송신되는 한편, 수신자는 오직 페트 데이터만을 자동 회신한다. 따라서, 송신자의 룸과 수신자의 룸의 내부를 시물레이팅하는 GUI 화상(100)상에 애니메이션이 표시되어 마치 페트(103)가 편지의 배달과 발송을 위해 송신자의 룸과 수신자의 룸의 내부를 시뮬레이팅 하는 GUI 화상으로부터 나가고 들어오는 것과 같은 인상을 부여하도록 한다. 페트를 쓰다듬거나 페트에게 음식물을 주는 등, 전자 페트(103A)의 행동을 결정하는 에이전트 데이터는 사용자에 의한 마우스 조작에 따라 갱신되어, 기르는 환경에 따라 애니메이션으로 표시되는 페트의 행동을 변화시킨다. 마우스의 조작 상태는 포인팅 커서(101)의 표시로 반영된다.

Description

전자 메일용 가상 에이전트를 제어하기 위한 방법 및 장치, 제어 프로그램 공급 매체{A METHOD AMD APPARATUS FOR CONTROLLING A VIRTUAL AGENT USED FOR E-MAIL, A CONTROL PROGRAM SUPPLY MEDIUM}

본 발명은 전자 메일 송신 방법 및 장치, 전자 메일용 송수신 장치 및 방법, 컴퓨터 네트워크를 통해서 예를 들어 퍼스널 컴퓨터의 컴퓨터 단말기들 간에 전자 메일을 교환하는데 이용되는 송신 프로그램 공급 매체, 수신 프로그램 공급 매체 및 송수신 프로그램 공급 매체에 관한 것이다.

서로 떨어져 있는 컴퓨터들 간에 서로 정보를 교환할 수 있는 세계적인 규모의 통신 네트워크 환경을 제공하는 인터넷의 서비스로서 전자 우편(전자 메일)이 널리 이용되고 있다.

인터넷 전자 메일 시스템에서 각각의 도메인에는 메일 서버가 분산되어 설치되어 있다. 클라이언트 사용자는 자신이 속해 있는 도메인의 메일 서버에게 전자 메일을 송신하거나 그로부터 전자 메일을 수신한다.

즉, 송신자는 그가 전하고자 하는 내용을 기술한 다음 메일러(메일 송수신용 소프트웨어)라 불리는 전자 메일용 클라이언트 툴로 필요한 주소 및 이름을 부여하여 수신자에게 전송한다.

송신자가 속해 있는 도메인의 메일 서버는 송신할 메일을 조직의 대표 메일 서버에게 송신한다. 대표 메일 서버는 다음에 도착되는 서버/노드의 어드레스를 부여하여 어드레스를 네트워크에 송신하고, 네트워크는 이 어드레스를 참조하여 통신 상대(수신자)가 속해 있는 메일 서버에게 메일을 순차적으로 전송한다.

수신자는 메일러를 기동할 때 도달 통지의 수단과 같은 다양한 수단으로 그의 포스트에 착신된 전자 메일을 인지하여 전송된 메일을 읽을 수 있다.

전자 메일의 배송에는 TPC/IP (Transmission Control/Internet Protocol)의 상위 프로토콜인 간단한 메일 전송 프로토콜(SMTP)이 통신 프로토콜로서 이용된다. 일반적으로, 포맷은 메일러에 의해서 자동적으로 작성된다. SMTP에 따라서, 메일의 본문 선단부에는 날짜[Date], 메일 송신자 이름[From], 주소[To], 표제[Subject], 또는 카본 카피(blind carbon copy)가 행으로 이루어진 헤더가 부가된다.

인터넷의 전자 메일 시스템이 텍스트(문자 정보: 문자 코드)에 기초하고 있을 지라도, 영어 이외의 언어 또는 화상 또는 음성과 같은 멀티미디어를 다룰 수 있게 구성된 확장 포맷은 MIME(multi-purpose Internet mail extension)으로서 정의되어 있다. 즉, 정지 화상 정보, 동화상 정보 또는 음성 정보는 압축되어 MIME 형식으로 텍스트로 어셈블되는 문자 코드로 변환되어 전송된다. 수신자측은 정보가 어떤 형식으로 텍스트로 어셈블되어 있는지 조사하기 위해 MIME 형식을 자동으로 조사해서 정보를 표시/재생하기 위한 뷰어/플레이어 툴을 기동시킨다.

화상과 문자가 공존하는 전자 메일의 송/수신을 할 수 있도록 화상 정보가 전자 메일에 부가되어 있는 전자 메일 시스템은 본 출원인에 의해 제안된 일본국 공개 특허 출원 JP-A-5-274233 에 기술되어 있다. 이러한 전자 메일 시스템에 의하면, CRT에 표시되는 문자 패드상에 화상을 묘화하거나 본문을 작성하기 위해 단말기의 키보드 또는 마우스를 조작하고, 전자 메일을 위한 송신 명령을 발생시키기 위해 단말기의 키보드나 마우스를 조작한다. 이후 수신자의 이름이 본문의 최상부 행에 기입되어 있는지 여부가 판정된다. 수신자의 이름이 기입되어 있는 것으로 판정되면, 수신자 이름, 송신자 이름 및 현재 날짜로 구성된 전자 메일 헤더가 작성된다. 이후, 화상이 문자 패드에 묘화되어 있는지 여부가 판정된다. 화상이 묘화되어 있는 것으로 판정되면, 문자의 페이지를 나타내는 페이지 정보, 문자의 위치를 나타내는 위치 정보 및 화상의 명칭으로 구성되는 화상 정보 데이터가 작성되어 전자 메일 헤더에 부가된다. 이후 본문이 부가되어 전자 메일로 전송된다.

앞서 설명한 전자 메일 시스템은 익숙해지면 이용하기가 대단히 편리할지라도, 일상 생활에서 습관적으로 이용되는 보통의 편지 배달 시스템과는 아주 다르기 때문에 처음에 퍼스널 컴퓨터를 이용하여 전자 메일을 송수신하는 사용자에게는 이 시스템을 이용하는데 있어 곤란한 측면이 있다. 즉, 전자 메일을 취급하기 위한 전자 메일 교환 소프트웨어인 메일러의 조작 방법을 완전히 숙지한 후에나 전자 메일을 이용할 수 있다.

최근에는, 인터넷 단말이라 불리는 인터넷 억세스 기능이 내장되어 있는 세트-탑 박스가 상품화되어 있어서, 퍼스널 컴퓨터를 갖고 있지 않은 사용자도 인터넷 단말을 그의 가정에 있는 텔레비젼 수상기에 접속하여 인터넷 서비스를 손쉽게 이용할 수 있다. 그러나, 메일러 조작 방법은 이러한 인터넷 단말 사용자라 할지라도 직관적으로 이해할 수 없다.

사용자에게 친밀감을 고려하고 있는 그래픽 사용자 인터페이스(GUI)로서는, <General Magic Inc.>에 의해 개발된 매직 캡(Magic Cap; 상표명)이라 불리고 있는 조작 시스템에 의해 실현되는, 데스크 탑을 모방한 데스크 탑 메타포 화상이 공지되어 있다. 도 1은 매직 캡의 GUI 화면의 전형적인 표시를 보여주고 있다. 이 GUI 화면은 스터디를 모방한 데스크 탑 화면(300)을 이용하여 일상적인 도구나 생활 공간의 비유를 이미지화시킨다. 이 데스크 탑 화면(300)에는 현재 시간을 보여주는 시계(301), 수신된 전자 메일 수를 보여주는 인-박스(302), 송신 준비가 되어 있는 전자 메일의 수를 보여주는 아웃-박스(303) 및 파일을 보관하기 위한 파일 캐비넷(304)이 표시된다. 또한, 전화(305), 어드레스 북(306), 전자 메일로 송신되는 메시지를 작성하기 위한 포스트 카드(307), 노트북(308) 및 스캐줄 메모랜덤(309)이 알맞은 크기로 데스크 상에 배치된 상태로 표시되어 있어 이들을 펜 터치로 조작할 수 있다.

그러나 실제 포스트 카드를 시뮬레이팅하는 이미지가 매직 캡에 의해 GUI 픽쳐로 디스플레이되지만 포스트 카드(307)를 송수신하는 과정 또는 또 다른 사용자로부터의 포스트 카드 도착 과정은 디스플레이되지 않아서 사용자는 전달 과정을 직접적으로 인식할 수 없다. 따라서 사용자는 통상의 편지 전달 시스템으로서는 전자 우편의 과정 또는 교환 방법 또는 작동 방법을 추측할 수 없게 된다.

한편, 미국 특허 <5347628> 에 대응하는 일본국 공개 특허 출원 JP-A-3-222033 에는 동화상형 아이콘으로 룸(room)을 시뮬레이팅하는 데스크 탑 메타포 픽쳐의 전자 데이터에 직관적으로 접근할 수 있게 해주는 데이터 처리 장치용 인터페이스인 GUI에 관한 기술이 기재되어 있다.

본 발명의 목적은 현실 세계 지향 GUI를 이용하여 사용자가 직관적으로 이해할 수 있는 조작으로 전자 메일을 송수신할 수 있도록 하기 위해 사용자 대신에 작용하는 에이전트에게 그의 메일을 맡길 수 있는 전자 메일 송수신 방법 및 장치 그리고 송수신 프로그램 공급 매체를 제공하는 것이다.

본 발명의 다른 목적은 현실 세계 지향 GUI 화면에 표시된 가상적인 페트(pet)가 에이전트로서 이용되고 에이전트의 행동을 제어하기 위한 파라미터가 전자 메일을 송수신하기 위한 전자 메일에 부가되는 전자 메일 송수신 방법 및 장치 그리고 송수신 프로그램 공급 매체를 제공하는 것이다.

본 발명에 따른 전자 메일 송신 방법 및 장치 그리고 송신 프로그램 공급 매체에 있어서, 에이전트는 스크린 상에 표시되고 에이전트의 행동은 에이전트 파라미터에 의해서 관리되며, 전자 메일의 송신을 명령하는 송신 코멘트가 접수되면 에이전트의 행동을 결정하는 에이전트 파라미터는 전자 메일 송신을 위한 첨부 메일헤더를 구비한 메일의 본문에 부가된다.

본 발명에 따른 전자 메일 수신 방법 및 장치 그리고 수신 프로그램 공급 매체에 있어서, 전자 메일의 수신을 지정하는 수신 명령을 접수하면 전자 메일이 수신되고, 에이전트의 행동은 에이전트를 스크린에 표시하기 위해 수신된 메일의 본문에 부가된 에이전트 파라미터에 응답해서 제어된다.

본 발명에 따른 전자 메일 송수신 방법 및 장치 그리고 송수신 프로그램 공급 매체에 있어서, 에이전트는 스크린상에 표시되고 에이전트의 행동은 에이전트 파라미터에 의해서 관리된다. 전자 메일의 송신을 지정하는 송신 명령이 접수되면, 에이전트의 행동을 결정하는 에이전트 파라미터는 전자 메일 송신을 위한 메일헤더가 부가된 메일의 본문에 첨부된다. 전자 메일은 전자 메일의 수신을 지정하는 수신 명령이 접수되면 수신된다. 에이전트의 행동은 에이전트를 스크린에 표시하기 위해 수신된 메일의 본문에 부가된 에이전트 파라미터에 응답해서 제어된다.

본 발명에 따른 전자 메일 송수신 방법 및 장치 그리고 송수신 프로그램 공급 매체에 있어서, 에이전트는 스크린상에 표시되고 에이전트의 행동은 에이전트 파라미터에 의해서 관리된다. 전자 메일의 송신을 명령하는 송신 명령이 접수되면, 에이전트의 행동을 결정하는 에이전트 파라미터가 전자 메일의 송신을 위한 메일 헤더가 부가된 메일의 본문에 첨부된다. 그리하여, 전자 메일은 사용자가 직관적으로 이해할 수 있게 해주는 프로세스에 의해 현실 세계 지향 GUI의 장점을 취하여 사용자 대신에 작동하는 에이전트에 의해서 송수신될 수 있다.

즉, 본 발명에 따르면, 전자 메일 교환 프로세스는 일상 생활에서 존재하는 우편 배달을 모방하여 사용자가 기능 및 조작 절차를 용이하게 추측할 수 있게 해주는 에이전트의 행동으로서 표현된다. 이런 조작 방법은 전자 메일 교환을 위해 컴퓨터를 처음에 접하는 사용자가 쉽게 배워서 이용할 수 있다. 더우기, 에이전트로서의 가상적인 페트의 경험에 응답해서 갱신된 에이전트 파라미터를 전자 메일에 첨가된 페이퍼로서 송신하고 수신측으로부터 에이전트 파라미터만을 자동적으로 회수함으로써, 마치 페트가 메일 급송 및 메일 배달을 위해 송신자의 룸 및 수신자의 룸의 내부를 모방한 GUI 화면으로부터 나오거나 그 내부로 들어가는 것처럼 애니메이션 표시로 전자 메일을 송수신할 수 있다. 또한, 기르는 환경에 응답해서 애니메이션으로 표현되는 페트의 행동을 변화시키기 위해 사용자가 페트를 쓰다듬는 시늉을 하거나 페트의 음식물을 제공하는 마우스 조작에 응답해서 가상적인 페트의 캐릭터 또는 행동을 결정하는 에이전트 데이터를 갱신하므로써, 애니메이션으로 표현되는 가상적인 페트를 가상적으로 기를 수 있다.

그리하여, 송신자의 룸과 수신자의 룸을 모방한 현실 세계 지향 GUI 화면에 가상 페트를 가상적으로 유지시켜 메일을 교환함으로써, 송신자와 수신자는 가상 페트를 유지시키는 공통적인 의식을 가지므로 우호적인 감정으로 메일을 교환할 수 있다. 또한 새로운 기르는 환경에 따른 감정 표현 기능을 통신 수단으로서 부가할 수 있다.

송신자와 수신자의 퍼스널 컴퓨터에 가상 페트의 애니메이션을 표현하기 위한 에이전트 서빙의 화상 데이터를 저장하므로써 그리고 에이전트의 행동을 제어하는 에이전트 파라미터를 실제로 전송하므로써 마치 에이전트의 화상 데이터가 송신되고 있는 것과 같은 결과가 얻어진다. 화상 데이터 대신에 에이전트 파라미터를 송신하므로써 사용자 접속 시간이 최소한으로 줄어들 수 있다. 사용자가 다이얼-업 IP 접속을 이용하면, 프로바이더에 대한 접속 요금과 전화 요금이 감소될 수 있다. 교환 데이터의 볼륨이 감소될 수 있다면, 전체 인터넷 자원을 절감할 수 있다.

도 1은 매직 캡의 GUI 화면의 표시예를 보여주는 도면.

도 2는 본 발명에 따른 전자 메일 시스템을 보여주는 개략 블럭도.

도 3은 전자 메일 시스템을 갖고 있는 퍼스널 컴퓨터에 설치된 메일러를 기동시킬 때 표시되는 'PostPet(room)'의 GUI 화면을 보여주는 도면.

도 4는 메일러에게 갖추어져 있는 PostPet의 유형을 보여주는 도면.

도 5는 메일러상에 표현되는 '메일 작성'의 GUI 화면을 보여주는 도면.

도 6은 메일러상에 표현되는 '수신 리스트'의 GUI 화면을 보여주는 도면.

도 7은 PostPet에 의해 송신된 전자 메일의 구조를 보여주는 도면.

도 8은 PostPet에 의해 송신된 전자 메일의 본문에 부가된 에이전트 파라미터의 유형을 보여주는 도면.

도 9는 PostPet에 의해서 송신된 전자 메일의 본문에 부가된 에이전트 파라미터의 예를 보여주는 도면.

도 10은 메일러의 전체 처리 기능을 보여주는 흐름도.

도 11은 메일러에 의한 송신 처리의 내용을 보여주는 흐름도.

도 12는 메일러에 의한 수신 처리의 내용을 보여주는 흐름도.

도 13은 메일러에 의한 에이전트 파라미터를 위한 갱신 처리의 내용을 보여주는 흐름도.

도 14는 메일러에 의해서 표현된 GUI 화면 '메일 작성'시 포스트맨에 의한 메일 송신을 명령하는 상태를 보여주는 도면.

도 15는 포스트맨에 의해서 메일 송신이 명령된 경우에 GUI 화면 'PostPet(Room)'의 상태를 보여주는 도면.

도 16은 포스트맨에 의해서 메일 송신이 명령된 경우에 GUI 화면 'PostPet(Room)'의 상태를 유사하게 보여주는 도면.

도 17은 포스트맨에 의해서 메일 송신이 명령된 경우에 GUI 화면 'PostPet(Room)'의 상태를 유사하게 보여주는 도면.

도 18은 포스트맨에 의해서 메일 송신이 명령된 경우에 GUI 화면 'PostPet(Room)'의 상태를 유사하게 보여주는 도면.

도 19는 포스트맨에 의해서 메일 송신이 멍령된 경우에 GUI 화면 'PostPet(Room)'의 상태를 유사하게 보여주는 도면.

도 20은 메일러에 의해서 표현된 GUI 화면 '메일 작성'시 PostPet에 의한 메일 전송 명령 상태를 보여주는 도면.

도 21은 PostPet에 의해서 메일 전송이 명령된 경우 'PostPet(Room)'의 GUI 화면 상태를 보여주는 도면.

도 22는 PostPet에 의해서 메일 전송이 명령된 경우 'PostPet(Room)'의 GUI 화면 상태를 유사하게 보여주는 도면.

도 23은 PostPet에 의해서 메일 전송이 멍령된 경우 'PostPet(Room)'의 GUI 화면의 상태를 유사하게 보여주는 도면.

도 24는 PostPet에 의해서 메일 전송이 명령된 경우 'PostPet(Room)'의 GUI 화면의 상태를 유사하게 보여주는 도면.

도 25는 전자 메일이 PostPet에 의해서 수신된 경우 'PostPet(Room)'의 GUI 화면의 상태를 보여주는 도면.

도 26은 전자 메일이 PostPet에 의해서 수신된 경우 'PostPet(Room)'의 GUI 화면의 상태를 유사하게 보여주는 도면.

도 27은 전자 메일이 PostPet에 의해서 수신된 경우 'PostPet(Room)'의 GUI 화면의 상태를 유사하게 보여주는 도면.

도 28은 전자 메일이 PostPet에 의해서 수신된 경우 'PostPet(Room)'의 GUI 화면의 상태를 유사하게 보여주는 도면.

도 29는 메일이 PostPet에 의해서 송신되었고 PostPet가 돌아온 경우 'PostPet(Room)'의 GUI 화면의 상태를 보여주는 도면.

도 30은 메일이 PostPet에 의해서 송신되었고 PostPet가 돌아온 경우 'PostPet(Room)'의 GUI 화면의 상태를 보여주는 도면.

도 31은 메일이 PostPet에 의해서 송신되었고 PostPet가 돌아온 경우 'PostPet(Room)'의 GUI 화면의 상태를 보여주는 도면.

도 32는 'PostPet(Room)'의 GUI 화면에 있어서 PostPet의 도움을 지시하는 아이콘을 클릭하는 상태를 보여주는 도면.

도 33은 풀다운 메뉴를 개방하기 위해 'PostPet(Room)'의 GUI 화면에 있어서 PostPet의 도움을 지시하는 아이콘을 클릭하는 상태를 보여주는 도면.

도 34는 윈도우를 개방하기 위해 'PostPet(Room)'의 GUI 화면에 있어서 풀다운 메뉴의 아이템 '음식물'이 선택된 상태를 보여주는 도면.

도 35는 'PostPet(Room)'의 GUI 화면에 있어서 풀다운 메뉴의 '음식물'을 선택해서 개방된 윈도우 상의 버튼 '제공'을 클릭하는 상태를 보여주는 도면.

도 36은 'PostPet(Room)'의 GUI 화면에 있어서 풀다운 메뉴의 아이템 '세면'이 선택된 때의 상태를 보여주는 도면.

도 37은 'PostPet(Room)'의 GUI 화면에 있어서 풀다운 메뉴의 PostPet가 오염되어 있는 상태를 보여주는 도면.

도 38은 'PostPet(Room)'의 GUI 화면에 있어서 풀다운 메뉴의 아이템 '재주문(reordering)'을 선택한 상태를 보여주는 도면.

도 39는 재주문이 실행되었을 때 'PostPet(Room)'의 GUI 화면을 보여주는 도면.

도 40은 'PostPet(Room)'의 GUI 화면에 있어서 풀다운 메뉴의 아이템 '페트의 상태'를 선택한 상태를 보여주는 도면.

도 41은 'PostPet(Room)'의 GUI 화면에 있어서 룸 바깥에 위치한 포인팅 커서의 표시 상태를 보여주는 도면.

도 42는 'PostPet(Room)'의 GUI 화면에 있어서 룸 내에 위치한 포인팅 커서의 표시 상태를 보여주는 도면.

도 43은 'PostPet(Room)'의 GUI 화면에 있어서 PostPet를 쓰다듬는 상태를 보여주는 도면.

도 44는 'PostPet(Room)'의 GUI 화면에 있어서 PostPet를 쓰다듬는 상태를 유사하게 보여주는 도면.

도 45는 'PostPet(Room)'의 GUI 화면에 있어서 PostPet를 쓰다듬는 상태를 유사하게 보여주는 도면.

도 46은 'PostPet(Room)'의 GUI 화면에 있어서 PostPet를 때리는 상태를 유사하게 보여주는 도면.

도 47은 각각이 메일러 내에 설치되어 있는 두개의 퍼스널 컴퓨터가 통신 네트워크에 동시에 접속된 상태에서 전자 메일 교환의 시퀀스를 보여주는 타이밍 차트.

도 48은 각각이 메일러 내에 설치되어 있는 두개의 퍼스널 컴퓨터가 통신 네트워크에 타임 오프셋을 가지고 접속된 상태에서 전자 메일 교환의 시퀀스를 보여주는 타이밍 차트.

도 49는 PostPet의 행동을 관리하는 필링 유닛의 이벤트 처리를 보여주는 흐름도.

도 50은 에이전트 파라미터에 의한 PostPet의 행동을 결정하는 기술을 보여주는 도면.

도 51은 필링 유닛의 기본 구조를 보여주는 도면.

도 52는 PostPet로 메일 A를 사용자 A로부터 다른 사용자 B로 송신하는 것을 보여주는 개략도.

도 53은 사용자 B가 메일 A를 획득하는 것을 보여주는 개략도.

도 54는 사용자 B에 의한 에이전트 파라미터의 자동 메일 회수를 보여주는 개략도.

도 55 는 사용자 B 로부터 자동적으로 회신된 에이전트 파라미터의 수신을 보여주는 개략도.

도 56 은 PostPet를 선택하기 위한 GUI 픽쳐를 도시한 도면.

도 57 은 하떼나-군이 데뷔한 'PostPet(room)'의 GUI 픽쳐를 도시한 도면.

<도면의 주요 부분에 대한 부호의 설명>

1, 2 : 공중 전화망

10 : 인터넷

11, 12 : 인터넷 서비스 프로바이더

1lA : 라우터

1lB : 근거리 통신망(LAN)

11C : 통신 서버

1lD : 메일 서버

1lE : 메일 스풀

1lF : MODEM

21, 22 : 퍼스널 컴퓨터

21A, 22A : 본체부

21B, 22B : 표시 장치

21C, 22C : 키보드

21D, 22D : 마우스

21E, 22E : CD-ROM 드라이브

1OO : GUI 화상

101 : 포인팅 커서

102 : 타이틀

103 : PostPet

104 : 포스트맨

105 : 아이콘

11O : GUI 화상

112 : 타이틀

113 : 제1 표시 영역

114 : 제2 표시 영역

201 : 메일 헤더

202 : 본문

203 : 에이전트 파라미터

첨부된 도면을 참조하여, 본 발명의 양호한 실시예를 상세히 설명하기로 한다.

본 발명은 공중 전화망(1, 2) 및 인터넷 서비스 프로바이더(11, 12)를 통해인터넷(10)에 각각 접속된 복수의 퍼스널 컴퓨터들(21, 22)간에 전자 메일이 서로 교환되는 전자 메일(전자 통신) 시스템에 응용된다.

인터넷 서비스 프로바이더(11)는 근거리 통신망(LAN; 11B)에 의해 상호 접속된 라우터(11A), 통신 서버(11C) 및 메일 서버(11D)로 구성된다. 메일 서버(11D)에는 전자 메일의 임시 저장용의 하드 디스크 드라이브로 구성된 메일 스풀(11E)이 제공된다. 통신 서버(11C)는 공중 전화망(1)을 통해 퍼스널 컴퓨터(21)로의 접속용의 MODEM(11F)을 포함한다. 인터넷 서비스 프로바이더(11)는 공중 전화망을 통해 통신 서버(11C)로의 다이얼-업 IP에 의해 접속된 사용자의 퍼스널 컴퓨터(21)로부터 메일 서버(11D)에 전송된 전자 메일을 전송한 후, 인터넷(10)을 통해 수신측 (통신 상대)에 속하는 도메인의 인터넷 서비스 프로바이더(12)의 (도시되지 않은) 메일 서버에 이러한 전송된 전자 메일을 전송한다. 인터넷(10)을 통해 사용자에 어드레싱된 전자 메일이 인터넷 서비스 프로바이더(11)에 전송되면, 인터넷 서비스 프로바이더는 메일 스풀(11E) 내에 메일을 저장하여, 유효 사용자로부터 전송 요청이 이루어질 때마다 사용자에 저장 메일을 전송한다. 한편, 또 다른 인터넷 서비스 프로바이더(12)는 또한 인터넷 서비스 프로바이더(11)의 기능과 기본적으로 유사한 전자 메일 저장 및 전송 기능을 가진다.

인터넷 서비스 프로바이더(11)의 사용자의 퍼스널 컴퓨터(21)는 본체부(21A), CRT 표시 장치(21B), 키보드(21C) 및 마우스(21D)를 포함한다. 본체부(21A)에는 중앙 처리부(CPU; 21a), 판독 전용 메모리(ROM; 21b), 랜덤 액세스 메모리(RAM; 21c), 하드 디스크 드라이브(21d), 플로피 디스크 드라이브(FDD; 21e), CD-ROM 드라이브(21f), 표시 제어기(21g)로서 캐소드 레이 튜브 제어기(CRCT), MODEM(21h), 인터페이싱(I/F) 유닛(21i) 및 비디오 RAM(21j)을 구비한다. CRT 표시 장치(21B)는 표시 제어기(21g)에 접속되며, 키보드(21C) 및 마우스(21D)는 인터페이싱부(21i)에 접속된다.

퍼스널 컴퓨터(21)는 본체부(21A)를 통해 공중 전화망(1)에 접속된다.

퍼스널 컴퓨터(21)은 CD-ROM 드라이브(21E)에 저장된 전자 메일 송신/수신 프로그램을 판독 및 인스톨함으로써 메일러로서 기능한다. 한편, 전자 메일 송신/수신 프로그램은 예를 들어, 인터넷 서비스 프로바이더(11) 및 공중 전화망(1)을 통해 SONY COMMUNICATION NETWORK KK에 의해 관리되는 World Wide Web(WWW) 서버의 http://www.so-net.or.p./postpst/index.html로부터 다운로드되고 인스톨될 수도 있다.

그러므로, 본 발명의 범위 내의 프로그램 공급 매체는 CD-ROM(21E)과 같은 기록 메체뿐만 아니라 인터넷 또는 디지탈 위성 데이터 방송을 포함하는 넓은 의미의 용어로 매체를 의미한다.

본 실시예에서, 다른 퍼스널 컴퓨터(22)는 상기 퍼스널 컴퓨터(21)와 동일한 전자 메일 송신/수신 프로그램 내에 인스톨함으로써 메일러로서 작용한다.

상술된 전자 메일 송신/수신 프로그램이 인스톨된 퍼스널 컴퓨터(21)에서, 메일러가 개시되면, CPU(21a)가 룸을 시뮬레이팅하는 그래픽 사용자 인터페이스(GUI) 화상에 대응하는 비트맵 데이터를 발생하여 표시 제어기(21g)의 비디오 RAM(21j)에 비트맵 데이터를 기록하여, 표시 제어기(21g)가 표시 장치(21B)의 스크린 상에 도 2의 GUI 화상(100)을 표시하게 된다.

GUI 화상(100) 상의 포인팅 커서(101)의 표시가 겹쳐지는 경우, CPU(21a)는 비디오 RAM(21j)의 미리 설정된 위치에서 포인팅 커서(101)의 비트맵 데이터를 기입한다. 이것은 표시 장치(21B)의 스크린 상에 표시된 GUI 화상(100)에 마우스(21D)에 의해 지정된 위치에서 포인팅 커서(101)을 표시한다.

GUI 화상(100)의 상부에는 타이틀(102)이 표시된다. 도 2에 도시된 GUI 화상(100)에는 타이틀(102)로서 'PostPet(Room)'이 표시된다. 한편, PostPet은 SONY COMMUNICATION NETWORK KK에 의해 공급된 인터넷 전자 우편 송신/수신 프로그램인 메일러의 트레이드 마크이다.

전자 우편 송신/수신을 수행하기 위한 에이전트로서 곰 인형을 시뮬레이팅하는 PostPet(103) 및 로보트 인형을 시뮬레이팅하는 포스트맨(104)의 GUI 화상(100) 상의 표시가 겹치면, CPU(21e)는 PostPet(103) 및 포스트맨(104)의 비트맵 데이터를 GUI 화상(100)에 대응하는 비트맵 데이터에 겹쳐 RAM(21j) 상의 미리 설정된 위치에 기입한다. 이것은 GUI 스크린(100) 상에 PostPet(103) 및 포스트맨(104)을 표시한다.

PostPet(103)의 캐릭터로서 도 3에서 예로서 도시된 바와 같이, 곰을 시뮬레이트하는 테디 곰(Momo; 103), 거북이(Sumiko; 103B), 잡종 고양이(Furo; 103C), 미니-토끼(Mippi; 103D) 및 하떼나-군(hattena-gun; 103E)이 제공된다. 하떼나-군(103E)을 포함한 이들 캐릭터 중 하나는 에이전트로서 PostPet(103)으로 기록 및 사용될 수 있다. PostPet(103)은 후술되는 바와 같은 학습 기능에 의해 변화되는 에이전트 파라미터에 의해 결정된 행동을 갖는다.

도 2에 도시된 'PostPet(Room)'이라는 GUI 화상(100)의 좌측부에는 도 4에 도시된 메일 작성 아이콘(105A), 도 5에 도시된 리스트 수신 아이콘(105B), 도시되지 않은 리스트 송신의 GUI 화상 표시 명령용의 리스트 송신 아이콘(105C) 및 역시 도시되지 않은 접속 명령용의 메일 체크 아이콘(105D)이 표시된다.

사용자는 마우스(21D)를 동작시켜 포인팅 커서(101)를 상술된 'PostPet(Room)'이라는 GUI 화상 상의 메일 작성 아이콘(105A)으로 이동시켜 메일 작성 아이콘(105A)을 클릭한다. 이것은 CPU(21a)가 'PostPet(Room)'이라는 GUI 화상(100) 및 그 위에 겹쳐 있는 'Write a Mail' GUI 화상(100)에 대응하여 비디오 RAM(21j) 상의 미리 설정된 위치에 비트맵 데이터를 기입하게 하여, 'PostPet(Room)'이라는 GUI 화상(100) 및 'Write a Mail' GUI 화상(100)이 표시 장치(21B)의 스크린 상의 다중 윈도우 표시로 표시된다.

GUI 화상(110)의 상부에는 타이틀(112)로서 'Write a Mail'가 표시된다. 'Write a Mail' GUI 화상(110)의 상부 절반 및 하부 절반은 각각 메일 헤더의 내용을 표시하기 위한 제1 표시 영역(113) 및 메일 내용을 표시하기 위한 제2 표시 영역(114)을 나타낸다. 제1 표시 영역(113)에는 사용자가 키보드(21C)를 동작시켜 입력하는 어드레스[To:], 메일 송신자의 이름[From], 제목[Subject], 카본 카피[Color conversion] 또는 첨부[Attachment]와 같은 헤더 정보가 표시된다. 제1 표시 영역(113)에는 PostPet(103)에 의한 메일 발송 명령을 페트에게 제공하기 위한 아이콘(115A) 및 포스트맨(104)에 의한 메일 발송 명령을 포스트맨(104)에게 제공하기 위한 아이콘(115B)이 표시된다.

제2 표시 영역(114)에는 사용자에 의한 키보드 동작으로 입력된 메일 본문이 표시된다.

사용자가 마우스(21D)를 동작시켜 포인팅 커서(101)를 '메일 작성'이라는 GUI 화상(110) 상의 페트에게 제공되는 아이콘(115A)으로 이동시켜 마우스를 클릭하는 경우, CPU(21a)는 도 1을 참조하여 순차적으로 설명되는 바와 같이 페트 메일을 송신하기 위해 송신 서브루틴 처리의 단계(SP21 내지 SP27)의 처리를 실행한다.

특히, CPU(21a)는 메일 헤더(201)가 부가된 본문(202) 및 본문에 첨부되고 PostPet(103)의 행동을 결정하는 에이전트 파라미터(203)로 이루어진 전자 메일 데이터를 형성하며 수신자에게 페트 메일로서 데이터를 전송한다. 에이전트 파라미터(203)는 메일 전송 데이터를 명시하는 전송 데이터 정보(203A), 수신자가 메일을 변경하여 그것을 송신자에게 되돌려 주어야 하는지의 여부를 명시하는 메일 라이프 정보(203B), 이 때까지 PostPet에 의해 취급된 메일의 번호를 명시하는 일련 변호 정보(203C) 및 환경, 자극 또는 PostPet의 소망 정보 등을 포함하는 PostPet 파라미터 정보(203D)의 각 4비트 데이터로 이루어진다.

PostPet 파라미터 정보(203D)는 도 8에 도시된 바와 같이 내부 정보 및 외부 정보로 이루어진다. 내부 정보는 예를 들어, 메일 카운트, 연령, 성별, 지능, 기력, (주인과의) 우정, 공복도, 행복도, 청결도, 바이오리듬(불확정 요소), 노이즈(불확정 요소), (상대와의) 우정, 적극성/소극성(+/-), 명랑도/음울도(+/-), 친절도/냉랭도(+/-), 집중도/산만도(+/-), 패션도/촌스러움, 메이크업 정도, 매력도 또는 미식도로 이루어지다. 외부 파라미터는 예를 들어 위치, 룸의 안락도, 사용자 행동-때린 회수, 게이트 행동-호출, 게스트 행동-우정 표시, 게스트 행동-악의 표시, 게스트 행동-항목 제공 및 게스트 행동-항목 요청으로 이루어진다. 이들 파라미터는 PostPet(10)의 행동을 결정하도록 행동 유닛을 개시하기 위해 후술되는 바와 같이 느낌 유닛에 입력된다.

상술된 에이전트 파라미터(203)는 인터넷 메일의 다목적 인터넷 메일 확장(MIME)에 따라 A 내지 Z, a 내지 z 및 0 내지 9의 문자를 사용하는 베이스 64 포맷으로 변환된다. 도 8은 메일(202)의 본문에 첨부된 에이전트 파라미터(203)의 한 예를 도시한다. MIME는 2 종류의 인코딩 방법을 제공한다. 코멘트 요청(RFC; Request for Comments)(1512)에서 개시된 베이스 64에서, 3 바이트는 A 내지 Z, a 내지 z 및 0 내지 9의 문자 코드가 허용되는 0 내지 63의 64개의 숫자 바이트로 명시된 값을 조정하기 위해 코드폭을 좁게 하기 위해 4개의 동일한 부분으로 분할된다. 한편, RFC에 대한 상세한 설명은 D. Comer "Internet working with ICP/IP" 1988, Prentice-Hall ISBNO-13-470154-2, 025에 개시되어 있다.

사용자가 '메일 작성'이라는 GUI 화상(110)을 포스트맨에게 제공하는 아이콘(115B) 상의 포인팅 커서(101)를 이동시키기 위해 마우스(21D)를 동작시켜 마우스 버튼을 클릭하는 경우, CPU(21a)는 일상 메일을 송신하기 위해 도 10을 참조하여 후술되는 바와 같이 송신 서브루틴 처리에서 SP29에서 SP33까지의 처리를 실행한다.

즉, CPU(21a)는 메일 헤더(201)가 부가된 메일의 본문(202)으로 이루어진 전자 메일의 데이터를 단순하게 형성하여 일상 전자 메일로서 상대에게 전송한다.

도 9 내지 도 12를 참조하여, 상술된 전자 메일 송신/수신 프로그램이 내부에 인스톨된 퍼스널 컴퓨터(21)의 동작을 후술하기로 한다.

먼저, 도 9의 전 동작을 포괄하여 나타내는 통상 흐름도의 단계(SP1 내지 SP13)가 설명될 것이다.

도 9의 단계(SP1)에서, 사용자에 의한 동작이 사용자 이외의 사람이 소유하는 페트에 대한 동작인지가 판정된다. 즉, 마우스(21D)를 좌측 또는 우측으로 진행시키거나 마우스 버튼을 클릭하여 도 3에 도시된 포인팅 커서(101)를 PostPet(103; 도 3의 경우 테디 곰(103A))에 겹치는 동작이 실행되도록 사용자에 의해 마우스(21D)가 동작되면, 또는 PostPet(103)을 탐색하는 동작이 수행되도록 도 34에 도시된 바와 같이 '목욕' 또는 '음식물'이 풀다운 메뉴 탐색으로부터 선택되는 경우, 사용자에 의한 이들 동작은 사용자 소유 페트에 대한 동작이라 판정된다. 이 경우, 처리는 단계(SP2)로 진행되며, 그렇지 않으면 처리는 단계(SP4)로 진행된다.

단계(SP2)에서, HDD(21d)로부터 전자 메일 송신/수신 프로그램의 개시시 판독되고 RAM(21c)에 저장된 사용자가 소유한 페트의 에이전트 파라미터는 갱신된다. 도 13을 참조하여, 에이전트 파라미터를 갱신하는 처리를 상세히 설명하기로 한다.

다음 단계(SP3)에서, 갱신된 에이전트 파라미터와 관련된 사용자 소유 페트의 행동의 생생한 표현을 위한 처리가 단계(SP1)로 복귀하기 전에 실행된다.

단계(SP1)에서, 사용자 소유의 페트의 동작이 아닌 것으로 판정되면, 처리가단계(SP4)로 진행되어 메일 작성 아이콘(105A)이 클릭되었는지가 단계(SP4)에서 판정된다. 판정 결과가 긍정적이면, 처리는 단계(SP5)로 진행되며, 그렇지 않으면 단계(SP7)로 진행된다.

단계(SP5)에서, 전송될 전자 메일의 헤더 및 본문을 입력하는 서브 루틴이 실행된다. 먼저, 처리가 단계(SP6)로 진행되기 전에 사용자에 의한 텍스트 입력 명령에 따라 전자 메일 헤더 또는 본문이 형성된 후 도 5에 도시된 '메일 작성'이라는 GUI 화상(110)이 표시된다.

단계(SP6)에서, 처리가 단계(SP1)으로 복귀되기 전에 도 11을 참조하여 순차적으로 설명되는 송신 서브루틴이 실행된다.

단계(SP7)에서, 리스트 수신 아이콘(105B)이 클릭되었는지의 여부가 판정된다. 판정 결과가 긍정적이면, 처리는 단계(SP8)로 진행되며, 그렇지 않으면, 단계(SP9)로 진행된다. 단계(SP8)에서, 처리가 단계(SP1)로 복귀되기 전에 도 6에서 도시된 GUI 화상(120)에 '리스트 수신'을 표시하는 리스트 수신 표시 서브루틴이 실행된다.

단계(SP9)에서, 리스트 송신(105C)이 클릭되었는지가 판정된다. 그 결과가 긍정적이면, 처리는 단계(SP10)로 진행되며, 그렇지 않으면, 단계(SP11)로 진행된다. 단계(SP10)에서, 처리가 단계(SP1)로 복귀되기 전에 도시되지 않은 '리스트 송신' GUI 화상을 표시하는 리스트 수신 표시 서브루틴이 실행된다.

단계(SP11)에서, 메일 체크 아이콘(105D)이 클릭되었는지가 판정된다. 그 결과가 긍정적이면, 처리는 단계(SP12)로 진행되며, 그렇지 않으면, 단계(SP13)로 진행된다. 단계(SP12)에서, 처리가 단계(SP1)로 복귀되기 전에 도 12를 참조하여 순차적으로 설명된 수신 서브루틴이 실행된다. 단계(SP13)에서, 처리가 단계(SP1)로 복귀하기 전에 또 다른 처리 동작이 실행된다.

이하, 도 11의 송신 서브루틴 처리의 흐름도의 단계(SP20 내지 SP33)를 설명하기로 한다.

사용자가 마우스(21D)를 동작시켜 포인팅 커서(101)를 '메일 작성'이라는 GUI 화상(110) 상의 페트에게 제공하는 아이콘(115A)으로 이동시켜 마우스 버튼을 클릭하는 경우, 도 20에 도시된 바와 같이 페트에 제공된 아이콘(115A)이 동작되었는지가 판정되며 처리가 단계(SP20)로부터 단계(SP21)로 진행되어 RAM(21c)에 저장된 페트-엣-홈 플래그가 '1'인지를 판정한다. 사용자의 페트가 홈에 있는 경우, 즉 페트-엣-홈 플래그가 '1'인 경우, 다음 단계(SP22)에서 단계(SP27)가 수행되어 페트 메일을 송신한다.

즉, 첨부된 메일 헤더(201) 및 첨부 용지로서 첨부되고 PostPet(103)의 행동을 결정하는 에이전트 파라미터(203)로 구성된 전자 메일 데이터가 형성되고, 페트 메일로서 상대 통신으로 송신된다.

이러한 경우, 페트 메일은 페트-엣-홈 플래그가 '1', 즉 사용자의 페트가 홈에 있을 경우에만 송신될 수 있다.

먼저, 단순 메일 송신 프로토콜(SMTP)의 송신 프로토콜에 따라 메일 송신을 요청하기 위해 단계(SP22)에서 서비스 프로바이더(11)의 메일 서버(11D)로 연결되는 경우 및 다음 단계(SP23)에서 연결이 되었다고 판정된 경우, 공정은 단계(SP24)로 송신된다. 이 단계(SP24)에서, 사용자 자신의 페트(도 3에 도시된 것처럼 테디 곰(103A))은 기르는 사람의 전자 메일을 편지로 간주하고, 페트가 문(107)을 열어 메일 포스트(106) 내에 포스트된 편지를 수신기로 배달하도록 복구하기 위해 나가는 애니메이션이 표시된다. 다음 단계(SP25)에서, RAM(21C)에 저장된 사용자의 페트의 에이전트 파라미터는 베이스 64 MIME 인코딩 방법에 의해 인코딩된다. 다음 단계(SP26)에서, 인코딩된 에이전트 파라미터는 첨부 문서로서 본문(202)에 첨부된다. 이러한 페트 메일을 메일 서버(11D)로 송신한다.

일련의 서브루틴 공정 송신을 완료하기 위해 메일 서버(11D)와의 접속을 단절하는 단계(SP28) 이전에, 단계(SP27)에서 RAM(21c) 내에 저장된 페트-엣-홈 플래그는 '0', 즉 부재로 설정된다. 다음에, 공정은 도 10의 단계(SP1)로 복귀한다.

반면에, 사용자가 마우스(21D)의 포인팅 커서(101)를 '메일 작성'이라는 GUI 화상(110) 상의 포스트맨에게 제공하는 아이콘(115b)으로 이동시켜서 마우스 버튼을 클릭하는 경우, 포스트맨에게 제공하는 아이콘(115b)이 동작된다고 판정한다.

그러므로, 공정은 단계(SP20)에서 단계(SP29)를 거쳐 단계(SP30)로 진행되어 단계(SP30)에서 단계(SP33)까지의 공정은 일상 전자 메일을 송신하도록 수행된다.

즉, 메일 헤더(201)가 부가된 메일 본문(202)으로 구성된 전자 메일 데이터가 형성되고 일상 전자 메일로서 상대에게 송신된다.

먼저, 단계(SP30)에서, SMTP 송신 프로토콜을 기반으로 한 메일 송신을 요청하도록 서비스 프로바이더(11)의 메일 서버(11D)로 연결된다. 다음 단계(SP31)에서 연결이 완료되었다고 판정된 경우, 공정은 단계(SP32)로 진행되어 포스트맨(104)이 도 15에서 도 19에 도시된 바와 같이 기르는 사람의 전자 메일이 메일 포스트(106) 내에 포스트된 편지를 복구하여 메일 배달로 출력되는 편지로 간주하는 애니메이션을 표시한다. 다음 단계(SP33)에서, 일상 전자 메일은 메일 서버(1lD)로 송신되고, 다음으로 공정은 단계(SP28)로 진행되어, 메일 서버(1lD)로의 연결을 취소하여 일련의 서브루틴 송신 동작을 완료하여 도 10의 단계(SP1)로 복귀한다.

페트에게 제공하는 아이콘(115A) 및 포스트맨에게 제공하는 아이콘(115B) 둘다 단계(SP20) 및 단계(SP29)에서 동작되지 않은 경우, '메일 작성'이라는 GUI 화상(110)의 우측 상단의 종료 박스를 클릭하고, 메일 작성 윈도우는 단계(SP34)에서 닫혀서, 공정은 상술한 송신 서브루틴을 수행하지 않고 도 10의 단계(SP1)로 돌아간다.

다음으로, 도 12의 수신 서브루틴의 단계(SP40 내지 SP59)가 설명된다.

먼저, 단계(SP40)에서, TCP/IP의 상부 프로토콜인 포스트 오피스 프로토콜 버전 3(POP3) 통신 프로토콜을 기반으로, 서비스 프로바이더(11)의 메일 서버(1lD)로 연결된다. 다음 단계(SP41)에서 연결이 완료된 것으로 판정된 경우, 공정은 단계(SP42)로 진행되어, 메일 서버(1lD)의 메일 드롭내에 사용자로 메일 어드레싱된지를 조사한다. 이런 개인 메일 디렉토리는 개별 사용을 윈한 메일 도착 영역으로서, 일반적으로 메일 드롭으로 칭하며, 포스트 오피스의 개인 박스와 유사한 기능을 가진다.

단계(SP42)에서 메일이 도착한 것으로 판정된 경우, 공정은 단계(SP43)로 진행된다. 도착된 메일이 없는 것으로 판정된 경우, 공정은 단계(SP50)로 진행되어, 메일 서버(1lD)로의 연결을 취소하고, 공정이 도 1O의 단계(SP1)로 돌아가기전에 일련의 도착 서브루틴 동작을 종료한다.

만일, 단계(SP42)에서, 메일 투입구에 도착한 메일이 있다면, 단계(SP43)에서, 사용자에게 어드레싱된 전자 메일이 서버(1lD)로부터 수신된다. 다음, 단계(SP44)에서, 사용자에게 어드레싱된 전자 메일의 메일 헤더(201)의 데이터에 기초하여 전자 메일이 페트 메일인지의 여부가 판별된다. 만일, 단계(SP44)에서, 수신된 전자 메일이 페트 메일로 판정되면, 처리는 단계(SP45)로 이동하여, 수신된 메일이 사용자에 의해 발송된 페트 메일에 대한 회신 메일인지의 여부가 판별된다.

만일, 사용자에 의해 발송된 전송된 페트 메일이 수신자에 의해 자동적으로 수신-처리된다면, 메일의 본문(202)은 삭제되고, 메일 헤더(201)와 그에 병합되어 있는 에이전트 파라미터로 구성된 발송된 페트 메일 부분은 회신 메일로서 되돌아온다.

만일, 수신된 페트 메일이, 단계(SP45)에서, 사용자에 의해 발송된 페트 메일에 대한 회신 메일이라 판정되면, 처리는, 단계(SP47)로 가서 베이스 64 포맷의 MIME 인코딩 방법으로 인코딩된 첨부되어 있는 문서를 디코딩하기 이전에, 단계(SP46)로 가서 RAM(21c)에 저장된 페트-엣-홈 (pet-at-home) 플래그를 '1'로 설정, 즉, '앳 홈'으로 설정한다.

단계(SP48)에서, RAM(21c)에 저장된 사용자 페트의 에이전트 파라미터들이디코딩된 에이전트 파라미터들에 기초하여 갱신된다. 단계(SP49)에서, 사용자 페트가, 갱신된 에이전트 파라미터들에 대응하는 동작을 하며 문을 열고 집으로 돌아오는 애니메이션을 표시하는 처리가 실행된다.

그 다음, 처리는, 도 10의 단계(SP1)로 되돌아가기 전에, 단계(SP50)로 이동되어 메일 서버(1lD)로의 접속을 취소하고, 일련의 편지 수신 서브루틴 동작을 종료한다.

반대로, 단계(SP45)에서 수신된 페트 메일이 사용자 페트 메일에 대한 회신 메일이 아니라고 판정되면, 처리는 단계(SP51)로 가서 Table-of-Contents (TOC) 파일에 새로이 도달한 메일을 추가시키는 동작을 동반한 추가 처리를 실행한다.

TOC 파일은 클라이언트의 지역 디스크(HDD21d) 상에 유지되는 수신 목록 파일이며, 추출된 메일 헤더부로 구성된 파일이다. 보다 상세히는, TOC 파일은 TO, FROM, CC, Subject, priority, 및 첨부된 문서가 있는지를 나타내는 첨부 플래그, 및 메일 헤더(201)에 대응하는 메일의 본문(202)의 지역 디스크 상의 주소로 구성된다.

수신 리스트가 처음 개봉되면, 수신된 메일의 리스트가 표시된다. 이 리스트는 TOC 파일로부터 형성된다. 리스트로부터 메일이 지정되면, 대응하는 어드레스의 본문(202)이 메일 파일[메일(202)의 본문을 모아 놓은 화일]로부터 분리되어 나온다.

예를 들어, 만일 TOC파일에 FROM:aaaaaaipd.sony.co.jp, Subject:Patent for Pos:pet,... Address(from l100 to 1200)이라고 되어 있을 때, 메일(202)의 본문이 표시된다면, 메일 파일의 어드레스(1100 내지 1200)에 대응하는 본문이 분리되어 표시된다.

다음으로, 단계(SP52)에서, 메일 파일에 새로이 수신된 메일들을 추가시키는 동작을 동반한 갱신 처리가 실행된다. 본문(202)을 저장한 메일 파일을 갱신한 후에, 처리는 단계(SP53)로 이동되어 베이스 64 포맷의 MIME 규정에 따라 인코딩된 병합된 문서를 디코딩한다.

다음, 단계(SP54)에서, 통신의 상대방 페트(도 25 내지 도 28의 Teddy-bear103A)가 문(107)을 열고 선정된 시간동안 방문하여 머문 다음, 문을 열고 집으로 돌아가는 애니메이션을 표시하는 처리가 실행된다. 만일, 상대방 페트가 문 안쪽에 머무는 동안, 사용자는 마우스(21D)를 움직여 상대방 페트 위에 포인팅 커서(101)을 둔 다음 좌우측으로 움직이거나 마우스 버튼을 클릭하면, 상대방 페트의 에이전트 파라미터들이 사용자의 유발에 기초하여 단계(SP55)에서 갱신된다. 다음으로, 단계(SP56)에서, 상대방 페트의 에이전트 파라미터들은 베이스 64 포맷의 MIME으로 규정된 인코딩 방법에 의해 인코딩된다. 단계(SP57)에서, 인코딩된 에이전트 파라미터들이 메일 헤더(201)에 첨부 문서로서 병합된다. 이렇게 형성된 페트 메일은 메일 서버(1lD)로 자동으로 회신된다.

다음으로, 처리는 단계(SP50)로 가서 메일 서버(1lD)로의 접속을 취소하고 도 9의 단계(SP1)로 되돌아가기 전에 일련의 수신 서브루틴 동작을 종료한다.

단계(SP44)에서, 특정 사용자에게 어드레싱되어 수신된 전자 메일의 메일 헤더(201)에 기초하여, 수신된 전자 메일이 페트 메일이 아니라 일반 전자 메일이라 판정되면, 처리는 단계(58)로 가서 TOC 파일을 갱신한다.

다음으로, 처리는 단계(SP50)로 가서 메일 서버(11D)로의 접속을 취소하고 도 9의 단계(SP1)로 되돌아가기 전에 일련의 수신 서브루틴 동작을 종료한다.

만일, 단계(SP44)에서, 사용자에게 어드레싱되어 수신된 전자 메일의 메일 헤더(201)의 데이터에 기초하여, 수신된 전자 메일이 페트 메일이 아니라 일반 메일로 판정되면, 처리는 단계(SP58)로 가서 TOC 파일을 갱신한다. 다음으로, 처리는 단계(SP50)로 이동하여 메일 서버(1lD)로의 접속을 취소하고, 도 9의 단계(SP1)로 되돌아가기 전에 수신 서브루틴 동작을 종료한다.

다음으로, 도 12의 에이전트 파라미터 갱신 처리 단계(SP60 내지 SP97)가 설명될 것이다.

도 12의 흐름도를 참조하면, CPU(21a)는 단계(SP60)에서 표시 장치(21B)상에 표시되는 포인팅 커서(101)가 'PostPet(Room)'의 윈도우 영역 내로 움직였는지를 감시한다. 만일, 포인팅 커서(101)가 'PostPet'의 윈도우 영역 바깥에 있다면, 단계(SP61)에서 풀다운 메뉴 처리 등이 실행된다. 만일 포인팅 커서(101)가 'PostPet(Room)'의 윈도우 영역 내로 들어가면, 즉 룸 안으로 들어가면, 단계(SP62)에서, 포인팅 커서(101)는 펼친 손 모양으로 바뀐다. 도 40에 도시된 바와 같이, 포인팅 커서(1O1)는 'PostPet(Room)'의 GUI 화상(1OO) 상의 룸 바깥에 위치한다면, 포인팅 커서(101)는 화살표 형상으로 나타나는 반면, 도 41에 도시된 바와 같이, 룸 내로 들어가면 펼친 손 모양으로 표시된다.

CPU(21a)는, 단계(SP63)에서, 마우스(21D)를 좌우측으로 왕복시켜서 포인팅커서(101)가 PostPet 이미지의 표시 영역을 횡단했는지의 여부를 판단한다.

판단의 결과가 긍정적이면, 즉 포인팅 커서(1O1)가 PostPet 이미지의 표시 영역을 횡단했다면, CPU(21a)는 PostPet을 쓰다듬어 주었다고 간주하고, 단계(SP64)에서, 이후에 설명되는 바와 같이 원하는 대로의 에이전트 A1 내지 A18에 대한 갱신 처리 루틴을 실행한다. 따라서, 'PostPet(Room)'의 GUI 화상 상에서, 도 42 내지 도 44에 도시된 바와 같이, PostPet(103)을 쓰다듬어주기 위해 PostPet(103) 상에서 좌우측으로 펼친 손 모양의 포인팅 커서(101)를 왕복운동하면 된다.

CPU(21a)는 단계(SP65)에서 포인팅 커서(101)가 포스트 포인트 이미지의 표시 영역 내로 들어갔고, 마우스(21d)의 마우스 버튼이 클릭되었는지의 여부를 판단하여, 만일 그 판단 결과가 긍정적이면, 즉 포인팅 커서(101)가 PostPet 이미지 표시 영역 내에 있을 때, 마우스(21D)가 클릭되었다면, CPU(21a)는 단계(SP66)에서 포인팅 커서(101)를 주먹 모양으로 바꾸고 PostPet을 때렸다는 가정하에 단계(SP67)에서 다양한 원하는 방식대로 에이전트 A1 내지 A18의 갱신 처리 루틴을 실행한다. 따라서, 'PostPet(Room)'의 GUI 화상(100)에서, PostPet(103)은, 도 45에 도시된 바와 같이, 주먹 모양의 포인팅 커서(101)에 얻어 맞을 수 있다.

포스트맨(104)에 의한 메일 전송을 실행시킬 때, CPU(21a)는 비디오 RAM(21j)상의 포스트맨(104)의 비트맵 데이터를 순차적으로 변경시켜, 비디오 컨트롤러(21g)가 표시 장치(21B)상에, 포스트맨(104)이 'PostPet(Room)'의 GUI 화상(100)에서 움직여, 포스트(106)에 투입된 메일을 회수하여 회수된 메일을 배달하는 애니메이션을 표시한다.

상세하게는, 도 13에 도시된 바와 같이, GUI 화상(110)상에서 포스트맨에 의해 메일이 발송되도록 포스트맨(104)에게 건네주기 위해 '메일 작성' 아이콘(11OB)을 클릭하면, 포스트맨(104)이 도 14에 도시된 바와 같이 'PostPet(Room)'의 GUI 화상(100) 상의 왼쪽에서 등장하여, 도 15에 도시된 바와 같이 포스트(106)의 위치로 이동하고, 그 다음 도 16에 도시된 바와 같이 포스트(106)에 투입된 메일을 회수하여, 도 17 및 도 18에 도시된 바와 같이, 포스트(106)에 투입된 메일을 배달하기 시작하는 애니메이션이 표시된다.

또한, PostPet(103)에 의한 메일 전송을 실행시킬 때, CPU(21a)는 비디오 RAM(21j) 상의 PostPet(103)의 비트맵 데이터를 순차적으로 변경시켜, 표시 컨트롤러(21g)가 표시 장치(21B) 상에, 메일을 소지한 PostPet(103)이 도 4에 도시된 바와 같이, 'PostPet(Room)'의 GUI 화상(100)에서 문(107)으로 걸어서 이동하여, 문을 열고 나가는 애니메이션을 표시하도록 한다.

상세하게는, 도 19에 도시된 바와 같이 '메일 작성'의 GUI 화상 상에 있는, PostPet(103)에 의한 메일 발송을 명령하기 위해 페트에게 건네주도록 하는 아이콘(115A)이 클릭되면, 도 20에 도시된 바와 같이, PostPet(103)이 'PostPet(Room)'의 GUI 화상(100)에서 포스트(106)로 이동하여, 도 21에 도시된 바와 같이 포스트(106)에 투입된 메일을 회수한 다음, 도 22 및 도 23에 도시된 바와 같이, 메일을 소지한 PostPet(103)이 문(107)으로 이동하여 문을 열고 나가는 애니메이션이 표시된다. 이 때, "모모(페트의 이름)가 메일 발송을 위해 외출"이라 씌어 있는 메시지가 'PostPet(Room)'의 GUI 화상(1OO) 상의 하단부에 표시된다.

PostPet(103)에 의한 메일 발송은 하나의 PostPet(103)에 의해, 즉 하나의 에이전트에 의해 하나의 전자 메일을 발송한다. 반면, PostPet(103)이 'PostPet(Room)'의 GUI 화상(l00) 상에 없을 때, 즉 PostPet(103)이 외출했을 때, 메일 발송은 실행될 수 없다.

반대로, 포스트맨(104)에 의한 메일 발송은 하나의 포스트맨(104), 즉 하나의 에이전트에 의해, 하나 이상의 전자 메일을 발송하며, 어떠한 때라도 실행될 수 있다. 즉, PostPet(103)이 'PostPet(Room)'의 GUI 화상(100)에 없을 때, 즉 PostPet(103)이 외출했을 때, 메일 발송은 포스트맨(104)에 의해 수행될 수 있다.

PostPet의 상술한 행동들은 메일에 첨부된 에이전트 파라미터들에 의해 결정된다. 즉, 만일 PostPet에 의한 메일 접수시 에이전트 파라미터들이 있는데, CPU(21a)는 PostPet(103D)이 예를 들어 'PostPet(Room)'의 GUI 화상(100)에서 문(107)을 열고 룸 안으로 들어와 테이블(108) 상에 메일을 놓고 방주위를 걸어 다니는 애니메이션을, 상술한 에이전트 파라미터들에 의해 정의된 PostPet 동작을 수행함으로써, 표시 컨트롤러(21g)가 표시 컨트롤러(21g)의 스크린 상에 표시하도록 유발한다.

상세하게는, 만일 PostPet에 의한 메일 접수시에, 에이전트 파라미터들이 있는데, 도 24에 도시된 바와 같이, 'PostPet(Room)'의 GUI 화상(100)에서 문(107)이 열리고, 그 다음 PostPet(103A)이 도 25에 도시된 바와 같이 룸 안으로 들어와, 도 26에 도시된 바와 같이 테이블(108) 상에 메일을 놓은 다음, 도 27에 도시된 바와 같이, 룸안을 돌아다니다 밖으로 나가 후 문을 닫는 애니메이션이 표시된다. 이 때, "미스터 바바의 모모가 왔음"이라는 메시지가 'PostPet(Room)'의 GUI 화상(1OO)의 하단부에 표시된다.

만일, 사용자가 마우스(21D)를 움직여 'PostPet(Room)'의 GUI 화상(100) 상의 PostPet(103B)을 클릭하거나, 키보드를 이용하여 작동시키면, CPU(21a)는 PostPet(103B)의 행동을 결정하는 에이전트 파라미터들을 처리하기 위한 동작들의 내용에 관련된 미리 정의된 변화를 실행시킨다. 상세하게는, CPU는 마우스(21D)에 의한 PostPet(103B)을 쓰다듬는 동작 또는 때리는 동작에 응답하여 에이전트 파라미터들을 처리한다.

CPU(21a)는 처리된 에이전트 파라미터들을 자동으로 전송측에게 되돌려보낸다.

자동으로 회신된 에이전트 파라미터들을 수신하면, CPU(21a)는 표시 컨트롤러(21g)가 표시 장치(21B)의 스크린 상에, 도 28에 도시된 바와 같이, 'PostPet(Room)' GUI 화상(100)에서, 문(107)이 먼저 열리고, 도 29에 도시된 바와 같이, PostPet(103)이 룸 안으로 들어와서, 도 30에 도시된 바와 같이 문을 닫는 애니메이션을 표시하도록 유발한다. 이 때, "모모(페트의 이름)가 되돌아 왔음"이라는 메시지가 'PostPet(Room)'의 GUI 화상(1OO)의 하단부에 표시된다.

만일 도 31에 도시된 바와 같이, 룸 내에 머무는 PostPet(103)을 보살피기 위한 아이콘(115E)이 'PostPet(Room)'의 GUI 화상(100)에서 클릭되면, 도 32에 도시된 바와 같이, '페트의 상태', '세면',' 음식물'과 같은 보살피는 내용을 도시하는 아이템이 명시되어 있는 풀다운 메뉴(125)가 나타난다. 만일, 아이템 '음식물'이 선택되면, 도 33에 도시된 바와 같이, 음식물 내용들의 목록, 음식물의 남은 양과 질을 보여주는 윈도우(130)가 열린다. 음식물 목록을 보여주는 이 윈도우(130)에서, 선택된 음식물을 취소하라는 명령인 '취소' 버튼과 PostPet(103)에게 선택된 음식물을 주라는 명령인 '서브' 버튼이 있다. 만일, 음식물 목록 중에서 임의의 하나가 선택되고, '서브' 버튼(122)이 클릭되면, 도 34에 도시된 바와같이, 선택된 충전, 예를 들어, 캔디(109)가 테이블(108) 위에 놓여진다. 따라서,캔디(109)가 룸 내에 머무는 PostPet(103)에게 주어진다. 비록, 디폴트 값으로 몇 개의 음식물 종류가 제공되지만, 예를 들어, 인터넷 상에서 WWW 서버로부터 다운로딩하여, 새로운 '음식물' 파일을 추가시킴으로써, 최신의 음식물 목록이 PostPet.exe가 위치한 디렉토리와 동일한 디렉토리에 존재하는 '음식물' 폴더에 붙여 넣을 수 있다. PostPet.exe 파일은 실행 파일이거나 전자 메일 발송 프로그램이다.

만일 도 32에 도시된 바와 같은 풀다운 메뉴 상에 표시된 아이템 '세면'이 선택되면, PostPet(103)은, 도 35에 도시된 바와 같이, 'PostPet(Room)'의 GUI 화상(100) 상의 목욕통(123)을 사용하여 목욕한다. 이 때, "목용중"이라는 메시지가 'PostPet(Room)'의 GUI 화상(1OO) 상의 하단부에 표시된다.

PostPet(103)은 메일을 발송하거나 음식물을 먹을 때 더러워진다. 더러워진 상태는, 도 36에 도시된 바와 같이, PostPet(103) 상에 점들로 나타나 있다. 이 점들은 목욕하는 명령인 보살핌 풀다운 메뉴(125) 상에 표시된 아이템 '세면'을 선택할 때 제거된다.

풀다운 메뉴(125) 상의 보살핌 메뉴 상에 표시된 아이템 '재주문'을 선택하면, 도 37에 도시된 바와 같은 잡종 고양이 세트와 같은 원하는 룸이 선택되고, 교환 버튼(136)이 눌러지면, 도 38과 같은 룸 재주문이 수행된다. 비록 디폴트 값으로 수 개의 룸 재주문 목록이 제공되지만, http://www/so-net.or.jp/postpet/index.htm1과 같은 인터넷 상의 WWW 서버로부터 최신의 재주문 목록을 다운로딩하여, 실행 파일 또는 전자 메일 발송 프로그탬인 PostPet.exe와 동일한 디렉토리에 존재하는 '플러그-인' 폴더에 붙여넣은 새로운 '재주문' 파일을 추가시킬 수 있다.

만일 보살핌 풀다운 메뉴(125) 상에 표시된 아이템 '페트의 상태'가 선택되면, 도 39에 도시된 윈도우(138)가 열린 후 페트의 상태를 표시한다. 윈도우(138)의 상태에 따라, 사용자는 종류, 이름, 성별, 연령, 행복도, 두뇌, 컨디션, 공복도, 비만, 용돈 등을 볼 수 있다.

행복도 또는 두뇌는 페트의 파라미터 값으로 가변적으로 표현될 수 있다.

상술된 메일러 기능을 갖는 퍼스널 컴퓨터(21)의 기능과 유사한 메일러 기능을 갖는 퍼스널 컴퓨터(22) 간에는, PostPet(103)에 의해 전자 메일이 교환될 수 있다. 만일 퍼스널 컴퓨터(21)가 전자 메일을 상기 퍼스널 컴퓨터(22)로 보내기 위해 PostPet(103A)으로서 전자 메일 송신을 실행하면, 퍼스널 컴퓨터(22)는 도 47에 도시된 타이밍 차트로 도시된 바와 같이 PostPet(103A)으로서 전자 메일 수신 시간을 점검하기 위해 도 12에 도시된 수신 서브루틴을 실행한다. 만일 시간이 메일 수명 이내이면, PostPet(103A)이 표시 장치(21B)의 스크린 상에 표시되어 처리된 에이전트 파라미터를 자동적으로 반환한다.

만일 송신측 퍼스널 컴퓨터(21)가 PostPet(103A)으로서 전자 메일의 송신을 실행하면, PostPet(103)이 메일 송신을 실행할 수 없도록 PostPet(103A)의 에이전트 파라미터가 수신기로부터 회신될 때까지, PostPet(103)은 'PostPet(Room)'의 GUI 화상 상에서 없어지게, 즉 나가게 된다. 그러나, 만일 에이전트 파라미터가 메일 수명 이내에 자동적으로 회신되면, 전자 메일을 하나씩 송신하기 위해 유일한 PostPet(103A)이 반복적으로 사용될 수 있다.

송신 퍼스널 컴퓨터(21)에서, 자동적으로 반환된 에이전트 파라미터에 의해 결정된 동작은 PostPet(103A)에 의해 실행된다. 만일 부수적인 PostPet(103B)이 수신측 퍼스널 컴퓨터(22) 상에 에이전트로서 등록되면, 전자 메일에 첨부된 에이전트 파라미터에 의해 결정된 동작을 수행하는 PostPet(103A)과의 상호작용에 의해 퍼스널 컴퓨터(21)로부터 보내진 PostPet(103A)에 의해 전자 메일의 수신시, PostPet(103B)의 에이전트 파라미터가 변한다.

퍼스널 컴퓨터(21)가 전자 메일을 퍼스널 컴퓨터(22)로 송신하기 위해 PostPet(103A)으로서 전자 메일 송신을 실행할 때, 만일 퍼스널 컴퓨터(212)가 도 11에 도시된 수신 서브루틴의 실행에 실패하면, 즉 퍼스널 컴퓨터(22)가 통신 네트워크에 접속되지 않는다면, 퍼스널 컴퓨터(22)가 통신 네트워크에 접속된 시점에서 전자 메일이 수신되도록, 전자 메일이 인터넷 서비스 프로바이더(12) 상의 메일 서버에 저장된다. 이 경우, PostPet(103A)은 전자 메일이 수신될 때까지 메일 서버에 머무른다. 따라서, 송신 퍼스널 컴퓨터(21)에 의해,'PostPet(Room)'의 GUI 화상 상에 PostPet(103A)이 존재하지 않는, 즉 나가 있는 동안에는 PostPet(103A)에 의한 메일 송신이 실행될 수 없다. 따라서, PostPet(103A)에 의해 송신된 전자 메일은, PostPet(103A)의 에이전트 파라미터가 메일 수명 주기 내에 수신측으로부터 회신되지 않으면 PostPet(103A)의 에이전트 파라미터가 메일 수명 주기의 종료시 자동적으로 발생되어 PostPet(103A)이 'PostPet(Room)'의 GUI 화상 상에 나타나도록, 미리 설정된 수명을 갖도록 설계된다.

통신 네트워크에의 접속시, 수신측 퍼스널 컴퓨터(22)는 전자 메일에 첨부된 에이전트 파라미터의 송신 데이터와 시간 정보 및 메일 수명 주기 정보에 기초하여 시간이 메일 수명 주기 내에 있는 지의 여부를 판단하기 위해 PostPet(103A)으로서 전자 메일의 수신 타이밍을 점검한다. 만일 시간이 메일 수명 주기 이내이면, 처리된 파라미터는, 상술된 수신 서브루틴으로의 진입 때까지 대기한 후 자동적으로 회신된다. 다른 한편 만일 상술된 PostPet(103A)에 의한 전자 메일의 수신 타이밍이 메일 수명 주기를 초과하면, PostPet(103A)은 표시되지 않는 반면에 상술된 수신 서브루틴이 실행되더라도 에이전트 파라미터는 회신되지 않는다.

도 11의 단계 SP57의 자동 메일 반환 처리의 부수적인 기능인 페트 도착 확인 메일 기능이 이하 설명된다.

원점으로 돌아온 PostPet(103)의 상태를 가리키기 위해 전자 메일 송신측 GUI 화상(1OO) 상에 애니메이션 표시를 수행하기 위해, 수신측에 수신된 페트 메일의 본문(202)이 단계 SP57에서 삭제된다. 또한, 처리된 에이전트 파라미터(203)만이 자동 회신 메일링을 위해 메일 헤더(201)에 첨부되도록 사용자에 의한 활성화에 기초하여 에이전트 파라미터(203)가 처리된다. 이로 인해, 전자 메일 송신측은 단계 SP49에서의 상술된 처리에 의해 도 28 내지 30에 도시된 바와 같이 원점으로 돌아온 PostPet(103)을 도시하는 GUI 화상(100)에 애니메이션 표시를 수행한다.

송신자에게 전자 메일의 본문 메시지로서 PostPet의 도착 결과를 권고하기 위한 자동 회신 메일링의 기능은 에이전트 파라미터(203)의 자동 회신 메일링 이외에 페트 도착 확인 기능이다.

처리 순서를 도시하는 도 51 내지 도 54를 참조하면, '자동 회신된 메일 A'이 도 53과 54에 도시된 바와 같이, 메일 서버(1lD)를 거쳐 사용자 B의 수신측 퍼스널 컴퓨터(22)에서 송신측 사용자 A의 퍼스널 컴퓨터(21)로 자동적으로 회신된다. 상기 '자동 회신된 메일 A' 이외에, '페트 도착 확인 메일'이 메일 서버(11D)를 거쳐 사용자 B의 수신측 퍼스널 컴퓨터(22)에서 송신측 사용자 A의 퍼스널 컴퓨터(21)로 자동적으로 회신된다.

상기 '페트 도착 확인 메일'은 사용자 B의 수신측 퍼스널 컴퓨터(22)의 전자 메일 송신/수신 프로그램에 의해 자동으로 생성된다.

도 55에 도시된 셋업의 GUI 화상(40)에서, 사용자 A는 '모모'를 그의 페트 이름으로 설정하는 한편, 사용자 B는 '미피'를 그의 페트 이름으로 설정한다고 가정한다.

이때 다음 메일은 '페트 도착 확인 메일'로서 설정된다.

즉, '비밀 일기'는 타이틀(제목)로 자동으로 설정되고, 예를 들어,

"오늘, (사용자 B에) 갔었다.

미피와 장난쳤다.

나는 약간 맞았다.

나는 여러번 맞았다.

모모."

와 같은 본문이 자동으로 설정된다.

상기 '페트 도착 확인 메일'은 '자동 회신된 메일 A' 이외에, 메일 서버(11D)를 거쳐 사용자 B의 수신측 퍼스널 컴퓨터(22)에서 송신측 사용자 A의 퍼스널 컴퓨터(21)로 자동적으로 회신된다.

이는 통상의 전자 메일에서와 같이, '비밀 일기'라는 명칭의 '페트 도착 확인 메일'을 사용자 A의 수신 리스트에 부가한다.

사용자 B의 퍼스널 컴퓨터(22)의 전자 메일 송신/수신 프로그램에 의해 자동적으로 생성된 '페트 도착 확인 메일'은 쓰다듬거나 때리는 행위와 같이, 메일을 보낸 PostPet 상에 사용자 B의 행위에 대응하는 본문을 갖는다. 이로써 수신측에 전자 메일의 도착을 확인하는 실제적인 효과뿐만 아니라 주인은 PostPet이 그를 대신하여 봉사하고 있다고 실제로 느낄 수 있게 하는 심리적인 효과가 있다.

PostPet의 행위는 다음과 같이 에이전트 파라미터(203)에 의해 결정된다는 것에 유의한다.

특히, 의사-욕구 (pseudo-desires)의 상대적 강도는 PostPet의 환경과 사용자로부터의 자극에 의해 결정된다. 각각의 욕구 에이전트는 점수와 감도를 갖는 반면에 각각의 행위 유닛은 각각의 욕구 에이전트의 점수와 새로운 점수를 입력으로써 더한다. 최대 점수를 갖는 상기 행위 유닛이 명시된다.

행위 유닛과 욕구 에이전트의 점수는 다음과 같이 계산된다.

새로운 점수 = 먼저 번 점수 + (입력 X 감도)

여기서, 감도는 각 욕구 에이전트와 행위 유닛 및 입력 항목 간의 관계의 깊이이다. 감도 그 자체는 또한 입력에 따라 변한다.

즉, PostPet의 행위를 결정하는 필링 유닛(feeling unit)은 단계 A에서 PostPet의 환경 파라미터의 변경 값을 포획하고, 단계 B에서 상기 변경된 환경 파라미터에 기초하여 행위를 결정하고, 단계 C에서 취해진 행위를 판단하고, 단계 D에서 이벤트 처리를 수행함으로써 내부 파라미터의 값을 수정한다·

특히, 다양한 욕구의 에이전트들 A1 내지 A18은, 각각의 점수를 계산하기 위해 자극에 대한 정보를 직접 점검하면서, 연령 점검기(C5), 지능 점검기(C4), 체력 점검기(C3), 기력 점검기(C4), 싫고 좋음 점검기(C5), 의상 점검기(C6), 및 배고픔 점검기(C7)를 통해 환경 정보 항목 E1 내지 E7을 점검하기 위해, 연령, 지능 체력, 정력, 친밀함, 더러움 또는 배고품과 같은 입력 PostPet의 환경을 명시하는 환경 정보 항목 E1 내지 E7, 및 전자 메일을 때리고, 차거나 내버리는 것과 같이 사용자로부터 PostPet에 대한 자극을 명시하는 자극 정보를 입력으로써 수신한다. 행위 유닛 U1 내지 U25의 각각은 이와 같이 계산된 욕구 에이전트의 점수를 입력으로써 가지며, 최대 점수를 갖는 행위 유닛이 시작된다. 즉, 필링 유닛은 반작용을 위한 기본 유닛을 도시하는 도 51에 도시된 바와 같이, 기본 에이전시 A, 점검기 C 및 행위 유닛 U으로 구성된다.

상술된 욕구 에이전시들은 쥐를 검색하기를 원하는 쥐 검색기 A1, 음식을 검색하기를 원하는 음식 검색기 A2, 장난감을 뒤지기를 원하는 장남감 뒤지는 사람 A3, 대변을 보거나 소변을 보기를 원하는 대빈 또는 소변하기를 원하는 사람 A4, 자는 것을 원하는 수면을 원하는 사람 A5, 잡담하기를 원하는 말하기를 원하는 사람 A6, 샘플링하기를 원하는 샘플링 하기를 원하는 사람 A7, 편지 쓰기를 원하는 작가 A8, 강한 식욕을 갖는 식도락가 A9, 우표를 재수집하기를 원하는 재수집가 Al0, 예언하기를 원하는 예언자 Al1, 폭동을 원하는 폭동을 좋아하는 사람 A12, 조용한 것을 좋아하는 조용한 것을 좋아하는 사람 A13, 싸우기를 원하는 싸움을 원하는 사람 A14, 위안받기를 원하는 위안 받기를 원하는 사람 A15, 조사하기를 원하는 조사를 원하는 사람 A16, 숙고하기를 원하는 사람 A17, 및 평가하기를 원하는 평가하기를 원하는 사람 A18로 예로 나타낼 수 있다.

행위 유닛은 걸어가는 동작의 애니메이팅된 표현을 위한 걷기 유닛 U1, 달리는 동작의 애니메이팅된 표현을 위한 달리기 유닛 U2, 앉는 동작의 애니메이팅된 표현을 위한 앉기 유닛 U3, 앉아서 한손 들기 동작의 애니메이팅된 표현을 위한 앉아서 한손 들기 유닛 U4, 앉아서 두손 들기 동작의 애니메이팅된 표현을 위한 앉아서 두손 들기 유닛 U5, 서서 한손 들기 동작의 애니메이팅된 표현을 위한 서서 한손 들기 유닛 U6, 서서 두손 들기 동작의 애니메이팅된 표현을 위한 서서 두손 들기 유닛 U7, 부르는 동작의 애니메이팅된 표현을 위한 호출 유닛 U8, 운반 및 걷기 동작의 애니메이팅된 표현을 위한 운반 및 걷기 유닛 U9, 박수치기 동작의 애니메이팅된 표현을 위한 박수치기 유닛 U10, 서서 떠들기 동작의 애니메이팅된 표현을 위한 서서 떠들기 유닛 U11, 거짓말하며 떠들기 동작의 애니메이팅된 표현을 위한거짓말 떠들기 유닛 U12, 먹으며 기록하는 동작의 애니메이팅된 표현을 위한 먹고 기록 유닛 U13, 소변 또는 대변의 애니메이팅된 표현을 위한 화장 유닛 U14, 때리는 동작의 애니메이팅된 표현을 위한 때리기 유닛 U15, 방어하는 동작의 애니메이팅된 표현을 위한 방어 유닛 U16, 잠자기 동작의 애니메이팅된 표현을 위한 수면 유닛 U17, 떨어지는 동작의 애니메이팅된 표현을 위한 낙하 유닛 U18, 조는 동작의 애니메이팅된 표현을 위한 졸기 유닛 U19, 춤추는 동작의 애니메이팅된 표현을 위한 댄스 유닛 U20, 수영 동작의 애니메이팅된 표현을 위한 수영 유닛 U21, 물구나무 서기 동작의 애니메이팅된 표현을 위한 물구나무서기 유닛 U22, 정렬 또는 넣기 동작의 애니메이팅된 표현을 위한 정렬 유닛 U23, 특수한 기술을 보여주는 것의 애니메이팅된 표현을 위한 특수 기술 유닛 U24, 및 운반하는 동작의 애니메이팅된 표현을 위한 운반 유닛 U25로써 예시화될 수 있다.

본 실시예에서, 예시적인 약 50개의 레전드가 PostPet(103)을 위해 제공된다. 이들 레전드들은 PostPet(103)의 '지능'에 따라 등급이 매겨져 있다. 만일 먹고 기록 유닛 U13이 시작되면, 시간점에서 등급 '지능'에 속하는 도시하는 레전드가 무작위로 선택된다. PostPet(103)의 지능은 사용자 컴퓨터에 있는 등록 또는 PostPet(103)에 의해 처리된 메일의 수를 명시하는 직렬 번호 정보(203)로부터 경과된 시간에 의해 설정된 PostPet(103)의 연령 E1 n에 따라 변한다.

선택된 레전드는 사용자가 사용자를 포함하여 전자 메일을 멀리 보낸 전자 메일의 상대방을 무작위로 선택시 전자 메일로 보내진다.

즉, 본 실시예의 PostPet(103A)은 '나의 이름은 모모이고- 나를 기억해주세요'라는 전자 메일을 사용자에게 또는 전자 메일의 상대방에게 자발적으로 보낼 수 있다. 상술된 먹으면서 작성 유닛 Ul3의 점수는 PostPet(103)의 연령 E1, 지능 E2, 체력 E3 또는 기력 E4에 따라 변하고, PostPet(103)이 전자 메일을 자발적으로 보냈을 때의 시간점에서 설정된다. PostPet(103)의 체력 E3 또는 기력 E4는 사용자 또는 상대방으로부터의 자극 또는 경험에 따라 변한다. 예를 들어, PostPet(103)의 체력 E3는 전자 메일을 발송할 때와 먹고 잠 잘 때 낮추어지고 상승될 수 있다. PostPet(103)의 기력 E4는 상대방에 의해 괴롭힘을 당할 때와 쓰다듬어질 때 각각 낮추어지고 증가된다. 따라서, PostPet(103)은 사용자 또는 전자 메일의 상대방에게 여러번 전자 메일을 자발적으로 보낼 수 있다.

PostPet(103)의 연령 E1 또는 지능 E2이 증가하여 PostPet이 전자 메일을 사용자 또는 그의 상대에게 발송하는 회수가 증가하게 되고 동일한 레전드가 반복되어 사용자가 PostPet(103)을 싫어하게 되는 것을 방지하기 위해서, PostPet(103)에게 '수명'이 설정된다.

PostPet(103)의 '수명'은 흔히 500개의 메일에 대해 페트에 의해 수행된 전자 메일의 수로 설정되고 체력 E3 또는 기력 E4에 따라 변한다.

그 수명이 거의 끝나는 PostPet(103)은 예를 들어 "이제 모모는 먼 곳으로 갑니다... 그동안 감사했습니다...그럼"과 같은 내용의 최종 전자 메일을 에이전트로서 기능을 정지시키기 위해 사용자 또는 상대방에게 보낸다.

상술된 전자 메일 시스템에서는, 도 52에서 나타낸 바와 같이, 사용자 A의 퍼스널 컴퓨터(21)의 'PostPet'은 페트 A에 의해 운반된 메일의 본문과 함께 에이전트 파라미터를 MIME 포맷의 메일로 인코딩하고, 상기 인코딩된 메일 A을 목적지, 즉 사용자 B로 보낸다. 이는 사용자 A의 퍼스널 컴퓨터(21)로부터 페트 A를 제거시킨다.

만일 다음에 목적지의 사용자 B의 'PostPet'이 메일 점검을 실행하면, 메일 A는 도 53에 도시된 바와 같이 사용자 B의 퍼스널 컴퓨터(22)의 'PostPet'에 의해 포획된다.

다음에, 도 54에 도시된 바와 같이, 사용자 B의 'PostPet'은 사용자 B의 페트 룸에서 발생하는 다양한 이벤트에 의한 페트 A의 상태 변화를 기록하여, '자동 회신된 메일 A'로서 사용자 A에 페트 A를 다시 보낸다.

만일 사용자 A가 퍼스널 컴퓨터(21)의 'PostPet'로서 메일을 점검하면, 도 55에 도시된 바와 같이 '자동 회신된 메일 A'이 포획된다. 따라서, 사용자 A의 퍼스널 컴퓨터(21)의 'PostPet'은 사용자 B에서 발생된 이벤트를 반영하는 새로운 에이전트 파라미터를 사용한다.

즉, 사용자 및 사용자의 전자 메일의 상대방의 퍼스널 컴퓨터 상에 에이전트의 화상 데이터를 가지며, 그리고 에이전트의 행위를 제어하는 에이전트 파라미터를 실제로 송신함으로써, 에이전트의 화상 데이터를 통해 송신되는 결과가 얻어진다. 화상 데이터 대신에 에이전트 파라미터를 송신함으로써, 다이얼-업 사용자의 경우 인터넷 접속 요금 및 전화 요금이 감소되도록, 사용자 접속 시간이 단축된다. 더욱이, 교환된 데이터의 양이 상대적으로 감소되기 때문에, 인터넷의 전체의 자원도 역시 절약될 수 있다.

한편, 만일 PostPet이 먼저 선택되면, 페트를 선택하기 위한 GUI 화상(140)이 도 56에 도시된 바와 같이 표시되어, 테디 곰(103A), 거북이(103B), 잡종고양이(103C) 및 작은 토끼(103D) 중 하나가 선택될 수 있다. '컨디션', '기질', '두뇌' 및 '슬림도'의 파라미터는 항상 변하고 페트를 선택(클릭킹)할 때 설정된다. 그러나, 페트를 선택(클릭킹)할 때 설정된 파라미터는 결국 초기값이고, 사용자의 상태를 유지하는 페트에 따라 변한다. '페트의 이름'과 '귀하의 이름' 같은 항목은 사용자에 의해 자유로이 입력될 수 있다.

PostPet에서, 페트의 화상 데이터는 사용자의 로컬 디스크에 저장되어, 만일 페트 종류의 수가 증가되면 이들 새로운 페트들은 표현될 수 없다. 따라서, 도 4에 도시된 '하떼나-군'(Mr. Questions)이라는 문자의 화상 데이터가 사용된다. 즉, 만일 메일이 새로이 정의된 문자의 PostPet에 의해 테디 곰(103A), 거북이(103B), 잡종 고양이(103C) 및 미니 토끼(103D)의 화상 데이터만을 갖는 사용자에게 송신되면, 하떼나-군(103E)이 도 57에 도시된 바와 같이 표시된다. 즉, PostPet으로서 새로운 페트를 부가하기 위해 하떼나-군(103E)을 이용함으로써 페트의 증가된 수에 대처할 수 있다.

비록 상기 설명이 인터넷에 대해 본 발명의 출원과 관련하여 이루어졌지만, 본 발명은 인터넷 상에서의 메일 교환 이외에, 퍼스널 핸드폰 또는 인터넷 또는 PHS 인터넷 액세스 포럼 표준(PIAFS) 상의 메일 통신을 처리할 수 있는 다른 이동 통신 단말기를 이용하는 메일 통신 시스템에 적용될 수 있다.

본 발명에 따르면, 전자 메일 교환 프로세스는 일상 생활에서 존재하는 우편 배달을 모방하여 사용자가 기능 및 조작 절차를 용이하게 추측할 수 있게 해주는 에이전트의 행동으로서 표현된다. 이런 조작 방법은 전자 메일 교환을 위해 컴퓨터를 처음에 접하는 사용자가 쉽게 배워서 이용할 수 있다. 더욱이, 에이전트로서의 가상적인 페트의 경험에 응답해서 갱신된 에이전트 파라미터를 전자 메일에 첨가된 페이퍼로서 송신하고 수신측으로부터 에이전트 파라미터만을 자동적으로 회수함으로써, 마치 페트가 메일 급송 및 메일 배달을 위해 송신자의 룸 및 수신자의 룸의 내부을 모방한 GUI 화면으로부터 나오거나 그 내부로 들어가는 듯이 애니메이션 표시로 전자 메일을 송수신할 수 있다. 또한, 기르는 환경에 응답해서 애니메이션으로 표현되는 페트의 행동을 변화시키기 위해 사용자가 페트를 쓰다듬는 시늉을 하거나 페트에 음식물을 제공하는 마우스 조작에 응답해서 가상적인 페트의 캐릭터 또는 행동을 결정하는 에이전트 데이터를 갱신함으로써, 애니메이션으로 표현되는 가상적인 페트를 가상적으로 기를 수 있다.

그리하여, 송신자의 룸과 수신자의 룸을 모방한 현실 세계 지향 GUI 화면에 가상 페트를 가상적으로 유지시켜 메일을 교환함으로써, 송신자와 수신자는 가상 페트를 유지시키는 공통적인 의식을 가지므로, 우호적인 감정으로 메일을 교환할 수 있다. 또한, 새로운 기르는 환경에 따른 감정 표현 기능을 통신 수단으로서 부가할 수 있다.

송신자와 수신자의 퍼스널 컴퓨터에 가상 페트의 애니메이션을 표현하기 위한 에이전트 서빙의 화상 데이터를 저장함으로써 그리고 에이전트의 행동을 제어하는 에이전트 파라미터를 실제로 전송함으로써 마치 에이전트의 화상 데이터가 송신되고 있는 것과 같은 결과가 얻어진다. 화상 데이터 대신에 에이전트 파라미터를 송신함으로써 사용자 접속 시간이 최소한으로 줄어들 수 있다. 사용자가 다이얼-업 IP 접속을 이용하면, 프로바이더에 대한 접속 요금과 전화 요금이 감소될 수 있다. 교환 데이터의 볼륨이 감소될 수 있다면, 전체 인터넷 자원을 절감할 수 있다.

Claims

가상 에이전트(virtual agent)를 제어하기 위한 방법에 있어서,

상기 가상 에이전트의 행동을 결정하도록 구성된 복수의 에이전트 파라미터 (agent parameter)를 구비한 가상 에이전트를 제공하는 단계와,

상기 에이전트 파라미터를 네트워크를 통해서 수신자에게 전송하는 단계와,

상기 가상 에이전트의 상태를 상기 전송 단계에 해당하는 부재 상태(absent state)로 설정하는 단계와,

상기 상태에 따라 상기 가상 에이전트를 디스플레이 유닛 상에 선택적으로 디스플레이하는 단계 - 상기 가상 에이전트는 상기 상태가 상기 부재 상태 이외의 상태를 나타낼 경우 디스플레이 상에 디스플레이됨 -

를 포함하는 가상 에이전트 제어 방법.
제1항에 있어서,

상기 네트워크를 통해서 상기 에이전트 파라미터를 수신하는 단계와,

상기 가상 에이전트의 상태를 상기 수신 단계에 해당하는 존재 상태 (existing state)로 설정하는 단계와,

상기 상태에 따라 가상 페트를 상기 디스플레이 유닛 상에 선택적으로 디스플레이하는 단계 - 상기 가상 페트는 상기 상태가 상기 존재 상태를 나타낼 경우 디스플레이 유닛 상에 디스플레이됨 -

를 더 포함하는 가상 에이전트 제어 방법.
제2항에 있어서,

상기 수신된 에이전트 파라미터가 변형된 것인 가상 에이전트 제어 방법.
제3항에 있어서,

상기 수신된 에이전트 파라미터는 연속적으로 변형된 것인 가상 에이전트 제어 방법.
제1항에 있어서,

상기 복수의 에이전트 파라미터는 상기 가상 에이전트의 나이, 상기 가상 에이전트의 지적 수준, 상기 가상 에이전트의 육체적 힘의 수준, 상기 가상 에이전트의 친밀도 수준, 상기 가상 에이전트의 성격 특성(character trait) 및 상기 가상 에이전트의 상태 중 하나 이상을 포함하는 가상 에이전트 제어 방법.
제1항에 있어서,

상기 가상 에이전트의 복수의 에이전트 파라미터 - 상기 에이전트 파라미터는 상기 가상 에이전트의 행동을 결정하도록 설정됨 ―중 하나 이상에 해당하는 하나 이상의 이벤트를 검출하는 단계와,

상기 복수의 에이전트 파라미터를 각각의 검출된 이벤트 - 상기 검출된 이벤트는 상기 가상 에이전트의 육체적 경험(physical experience), 상기 가상 에이전트의 언어적 경험(verbal experience) 및 시간 경과 중 하나 이상을 포함함 - 를 가지고 갱신하여 상기 가상 에이전트의 행동이 각 검출된 이벤트를 가지고 연속적으로 변경되도록 하는 단계

를 더 포함하는 가상 에이전트 제어 방법.
제1항에 있어서,

상기 에이전트 파라미터를 수신자에게 전송하기 전에, 상기 에이전트 파라미터를 인코딩하는 단계를 더 포함하는 가상 에이전트 제어 방법.
제7항에 있어서,

상기 수신자가 상기 에이전트 파라미터를 수신하여 디코딩하는 단계를 더 포함하는 가상 에이전트 제어 방법.
제1항에 있어서,

상기 가상 에이전트를 디스플레이하는 단계는 상기 가상 에이전트를 애니메이팅하는 단계를 포함하는 가상 에이전트 제어 방법.
제9항에 있어서,

상기 애니메이팅된 가상 에이전트는 애니메이팅된 페트로서 디스플레이되는 가상 에이전트 제어 방법.
제1항에 있어서,

상기 복수의 에이전트 파라미터를 구비한 상기 가상 에이전트를 제공하기 전에 상기 에이전트 파라미터를 저장하는 단계를 더 포함하는 가상 에이전트 제어 방법.
제1항에 있어서,

상기 가상 에이전트는 소정의 생명 기간(life span)을 갖는 가상 에이전트 제어 방법.
제12항에 있어서,

상기 가상 에이전트를 디스플레이 유닛 상에 선택적으로 디스플레이한 후에, 상기 생명 기간이 종료되었을 경우 메시지를 생성하는 단계를 더 포함하는 가상 에이전트 제어 방법.
제13항에 있어서,

상기 메시지를 디스플레이 유닛 상에 디스플레이하는 단계를 더 포함하는 가상 에이전트 제어 방법.
제1항에 있어서,

상기 가상 에이전트의 행동이 생명 기간 동안 연속적으로 변형되도록 상기 가상 에이전트가 소정의 생명 기간을 갖는 가상 에이전트 제어 방법.
제1항에 있어서,

상기 가상 에이전트가 상기 에이전트 파라미터에 기초하여 하나 이상의 메시지를 생성할 수 있는 가상 에이전트 제어 방법.
제16항에 있어서,

상기 가상 에이전트로부터 생성된 상기 하나 이상의 메시지를 상기 디스플레이 유닛 상에 디스플레이하기 위해 해당 사용자에게 자동적으로 전송하는 단계를 더 포함하는 가상 에이전트 제어 방법.
제1항에 있어서,

상기 에이전트 파라미터는 전송 날짜 및 시간 정보를 포함하며, 상기 에이전트 파라미터를 상기 수신자에게 전송한 후에는, 상기 전송 날짜 및 시간 정보에 기초하여 미리 설정된 시간 경과 후에 상기 가상 에이전트의 상태를 존재 상태로 설정하는 단계를 더 포함하는 가상 에이전트 제어 방법.
가상 에이전트를 제어하기 위한 장치에 있어서,

상기 가상 에이전트의 행동을 결정하도록 구성된 다수의 에이전트 파라미터를 저장하기 위한 메모리와,

상기 에이전트 파라미터를 네트워크를 통해서 수신자에게 전송하기 위한 전송 수단과,

상기 가상 에이전트의 상태를 상기 전송 수단이 상기 에이전트 파라미터를 상기 수신자에게 전송한 상태에 해당하는 부재 상태로 설정하기 위한 설정 수단과,

상기 상태에 따라 상기 가상 에이전트를 디스플레이 유닛 상에 선택적으로 디스플레이하기 위한 디스플레이 수단 - 상기 가상 에이전트는 상기 상태가 상기 부재 상태 이외의 상태를 나타낼 경우 디스플레이 상에 디스플레이됨 -

을 포함하는 가상 에이전트 제어 장치.
가상 페트를 제어하기 위한 방법에 있어서,

상기 가상 페트의 행동을 결정하도록 구성된 다수의 페트 파라미터를 구비한 가상 페트를 제공하는 단계와,

상기 페트 파라미터를 네트워크를 통해서 수신자에게 전송하는 단계와,

상기 가상 페트의 상태를 상기 전송 단계에 해당하는 부재 상태로 설정하는 단계와,

상기 상태에 따라 상기 가상 페트를 상기 디스플레이 유닛 상에 선택적으로 디스플레이하는 단계 - 상기 가상 페트는 상기 상태가 상기 부재 상태 이외의 상태를 나타낼 경우 디스플레이 유닛 상에 디스플레이됨 -

를 포함하는 가상 페트 제어 방법.
가상 페트를 제어하기 위한 장치에 있어서,

상기 가상 페트의 행동을 결정하도록 구성된 다수의 페트 파라미터를 저장하기 위한 메모리와,

상기 페트 파라미터를 네트워크를 통해서 수신자에게 전송하기 위한 전송 수단과,

상기 가상 페트의 상태를 상기 전송 수단이 상기 페트 파라미터를 상기 수신자에게 전송한 상태에 해당하는 부재 상태로 설정하기 위한 설정 수단과,

상기 상태에 따라 상기 가상 페트를 디스플레이 유닛 상에 선택적으로 디스플레이하기 위한 디스플레이 수단 - 상기 가상 페트는 상기 상태가 상기 부재 상태 이외의 상태를 나타낼 경우 디스플레이 상에 디스플레이됨 -

을 포함하는 가상 페트 제어 장치.
컴퓨터에 의해서 판독되고 실행될 수 있는 제어 프로그램을 기록한 컴퓨터 판독가능 기록매체에 있어서,

가상 에이전트의 행동을 결정하도록 구성된 다수의 에이전트 파라미터를 구비한 가상 에이전트를 제공하는 단계와,

상기 에이전트 파라미터를 네트워크를 통해서 수신자에게 전송하는 단계와,

상기 가상 에이전트의 상태를 상기 전송 단계에 해당하는 부재 상태로 설정하는 단계와,

상기 상태에 따라서 상기 가상 에이전트를 디스플레이 유닛 상에 선택적으로 디스플레이하는 단계 - 상기 가상 에이전트는 상기 상태가 상기 부재 상태 이외의 상태를 나타낼 경우 디스플레이 상에 디스플레이됨 -

를 포함하는 제어 프로그램을 기록한 컴퓨터 판독가능 기록매체.
컴퓨터에 의해서 판독되고 실행될 수 있는 제어 프로그램을 기록한 컴퓨터 판독가능 기록매체에 있어서,

상기 가상 페트의 행동을 결정하도록 구성된 다수의 페트 파라미터를 구비한 가상 페트를 제공하는 단계와,

상기 페트 파라미터를 네트워크를 통해서 수신자에게 전송하는 단계와,

상기 가상 페트의 상태를 상기 전송 단계에 해당하는 부재 상태로 설정하는 단계와,

상기 상태에 따라서 상기 가상 페트를 상기 디스플레이 유닛 상에 선택적으로 디스플레이하는 단계 - 상기 가상 페트는 상기 상태가 상기 부재 상태 이외의 상태를 나타낼 경우 디스플레이 유닛 상에 디스플레이됨 -

를 포함하는 제어 프로그램을 기록한 컴퓨터 판독가능 기록매체.