KR100406971B1

KR100406971B1 - 잉크젯 프린터와 시스템 및 그 노즐 열화 보상방법

Info

Publication number: KR100406971B1
Application number: KR10-2002-0005696A
Authority: KR
Inventors: 이승돈
Original assignee: 삼성전자주식회사
Priority date: 2002-01-31
Filing date: 2002-01-31
Publication date: 2003-11-28
Also published as: US7021734B2; KR20030065194A; JP2003231243A; US20030142158A1; JP3996857B2

Abstract

잉크젯 프린터와 시스템 및 그 노즐 열화 보상방법이 개시된다. 기록매체의 이미지 기입 단위 영역에 이미지데이터를 인쇄하는 잉크젯 프린터는, 잉크를 토출하는 복수의 노즐그룹으로 어레이된 복수개의 노즐을 갖는 프린트 헤드와, 각각 소정 개수의 노즐을 갖는 노즐그룹별로 이미지 기입 단위 영역에 대해 인쇄 분담 비중을 선택할 수 있도록 된 입력부와, 입력부에 의해 선택된 노즐 그룹별 인쇄분담 비중에 대응되게 프린트 헤드를 제어하여 이미지데이터가 기록매체에 인쇄되도록 처리하는 제어부를 구비한다. 이러한 잉크젯 프린터와 시스템 및 그 노즐 열화 보상방법에 의하면, 프린트 헤드를 교체하지 않은 상태에서도 불량 노즐의 인쇄분담 비중을 낮춤으로써 인쇄품질의 저하를 억제시킬 수 있다.

Description

잉크젯 프린터와 시스템 및 그 노즐 열화 보상방법{Ink jet printer and printing system thereof and method of compensating for deteriorated nozzle}

본 발명은 잉크젯 프린터와 시스템 및 그 노즐 열화 보상방법에 관한 것으로서, 상세하게는 노즐 그룹 상호간의 인쇄분담 비중을 차등적으로 가변시켜 적용할 수 있게 하여 불량노즐에 의한 인쇄 화질 저하를 억제할 수 있는 잉크젯 프린터와 시스템 및 그 노즐 열화 보상방법에 관한 것이다.

프린터는 인쇄대상 데이터를 기록매체 예컨대 기록 용지에 인쇄하는 기기이다.

이러한 프린터는 잉크젯 프린팅 방식, 레이저 프린팅 방식, 열전사방식 등이 있다.

잉크젯 방식을 이용하는 잉크젯 프린터는 프린트 헤드를 기록 용지의 전진방향을 가로지르는 방향으로 이송하면서 노즐을 통해 잉크를 분사하여 이미지를 인쇄하도록 되어 있다.

이러한 잉크젯 프린팅 방식은 인쇄속도 향상 및 해상도를 높이기 위해 프린트 헤드 상에 어레이 시키는 노즐의 수가 점점 증가하고 있는 추세이다.

도 1a 및 도 1b는 컬러 잉크젯 프린터의 프린트 헤드(10)(14)에 어레이된 노즐(13)(15)의 예를 나타내 보인 것이다. 도면에 표시된 문자 Y, M, C, K는 각각 옐로우, 마젠타, 시안, 블랙 색상의 잉크를 토출하는 노즐을 표시한다.

한편, 이러한 잉크젯 프린팅 방식은 제조공정 상에서 및/또는 장시간 사용에따른 노화에 의해 각 노즐을 통해 기록매체로 분사되어 형성되는 잉크방울의 사이즈 및 분사방향이 목표하는 사이즈 및 분사방향과 편차가 발생할 수 있다. 따라서, 전체 노즐 중 일부의 불량 노즐에 의해 인쇄된 부분은 의도하는 이미지와는 다르게 미숙하게 인쇄된다. 특히, 한 노즐이 한 라인씩 담당하여 인쇄하도록 프린트 헤드를 구동하는 경우 불량 노즐에 의해 인쇄된 라인은 쉽게 눈에 띄게되어 인쇄품질을 저하시킨다.

한편, 이러한 노즐열화에 대한 인쇄품질 저하를 개선하기 위해 불량노즐에 의해 인쇄되는 부분이 분산되게 표시처리 되도록 프린트 헤드를 구동하는 싱글링(shingling)기법이 알려져 있다. 그런데 종래의 적용된 싱글링 기법은 전체 노즐을 설정된 그룹수로 균등하게 분할하고, 각 그룹별로 균등한 인쇄분담 비중을 적용하기 때문에 노즐그룹별로 열화된 노즐의 수가 차이가 있을 경우 인쇄화질의 저하를 적절하게 보상할 수 없는 단점이 있다.

본 발명은 상기와 같은 문제점을 개선하기 위하여 창안된 것으로서, 노즐그룹별로 열화된 노즐의 비율에 따라 인쇄분담 비중을 조정하여 인쇄 품질 저하를 억제시킬 수 있는 잉크젯 프린터와 시스템 및 그 노즐 열화 보상방법을 제공하는데 그 목적이 있다.

도 1a 및 도 1b는 일반적인 잉크젯 프린터의 프린트 헤드의 예를 나타내 보인 도면이고,

도 2는 본 발명의 바람직한 실시예에 따른 잉크젯 프린팅 시스템을 나타내 보인 블록도 이고,

도 3은 도 2의 컴퓨터를 상세히 나타내 보인 블록도 이고,

도 4a는 도 2의 프린트 헤드의 일 예를 나타내 보인 도면이고,도 4b는 도 2의 프린트 헤드의 또 다른 예를 나타내 보인 도면이고,

도 5는 본 발명의 일 실시예에 따른 노즐 열화 보상과정을 나타내 보인 플로우도 이고,

도 6은 본 발명의 또 다른 실시예에 따른 노즐 열화 보상과정을 나타내 보인 플로우도 이고,

도 7은 테스트 패턴의 일 예를 나타내 보인 도면이고,

도 8a는 도 4a의 제1노즐그룹에 대해 33%의 인쇄 분담 비중이 선택되었을 때 이미지 기입 영역에 대해 인쇄를 담당할 픽셀 위치를 표시해 보인 도면이고,

도 8b는 도 4a의 제2노즐그룹에 대해 33%의 인쇄분담 비중이 선택되었을 때 이미지 기입 영역에 대해 인쇄를 담당할 픽셀 위치를 표시해 보인 도면이고,

도 8c는 도 4a의 제3노즐그룹에 대해 17%의 인쇄 분담 비중이 선택되었을 때 이미지 기입 영역에 대해 인쇄를 담당할 픽셀 위치를 표시해 보인 도면이고,

도 8d는 도 4a의 제4노즐그룹에 대해 17%의 인쇄분담 비중이 선택되었을 때 이미지 기입 영역에 대해 인쇄를 담당할 픽셀위치를 표시해 보인 도면이고,

도 8e는 도 8a 내지 도 8d의 노즐 그룹별 인쇄분담 비중에 따라 이미지 기입영역에 대해 담당할 픽셀 위치를 전체 노즐그룹에 대해 함께 나타내 보인 도면이고,

도 9a는 제2 실시예에 따라 제1노즐그룹에 대해 12% 인쇄분담 비중이 선택되었을 때 이미지 기입 영역에 대해 인쇄를 담당할 픽셀위치를 표시해 보인 도면이고,

도 9b는 제2 실시예에 따라 도 4a의 제2노즐그룹에 대해 25% 인쇄분담 비중이 선택되었을 때 이미지 기입 영역에 대해 인쇄를 담당할 픽셀위치를 표시해 보인 도면이고,

도 9c는 제2실시예에 따라 도 4a의 제3노즐그룹에 대해 25% 인쇄분담 비중이 선택되었을 때 이미지 기입 영역에 대해 인쇄를 담당할 픽셀위치를 표시해 보인 도면이고,

도 9d는 제2실시예에 따라 도 4a의 제4노즐그룹에 대해 38% 인쇄분담 비중이 선택되었을 때 이미지 기입 영역에 대해 인쇄를 담당할 픽셀위치를 표시해 보인 도면이고,

도 9e는 도 9a 내지 도 9d의 노즐 그룹별 인쇄분담 비중에 따라 이미지 기입영역에 대해 담당할 픽셀 위치를 전체 노즐그룹에 대해 함께 나타내 보인 도면이고,

도 10a는 제3 실시예에 따라 도 4a의 제3노즐그룹에 대해 50% 인쇄분담 비중이 선택되었을 때 이미지 기입 영역에 대해 인쇄를 담당할 픽셀위치를 표시해 보인 도면이고,

도 10b는 제3 실시예에 따라 도 4a의 제4노즐그룹에 대해 12% 인쇄분담 비중이 선택되었을 때 이미지 기입 영역에 대해 인쇄를 담당할 픽셀위치를 표시해 보인 도면이고,

도 10c는 제3실시예에 따라 결정된 각 노즐그룹별 인쇄분담 비중에 따라 이미지 기입영역에 대해 담당할 픽셀 위치를 전체 노즐그룹에 대해 함께 나타내 보인 도면이다.

< 도면의 주요 부분에 대한 부호의 설명>

20: 잉크젯 프린터 23: 입력부

25: 표시부 27: 기억장치

29: 노즐상태 진단부 31: 카트리지 이송부

33: 프린트 헤드부 35: 용지 이송부

37: 제어부

37a: 노즐그룹 인쇄분담 비중 결정부 40: 컴퓨터

45a: 프린터 드라이버 50: 통신인터페이스

60: 용지 70: 테스트 패턴

상기의 목적을 달성하기 위하여 본 발명에 따른 기록매체의 이미지 기입 단위 영역에 이미지데이터를 인쇄하는 잉크젯 프린터는, 잉크를 토출하는 복수의 노즐그룹으로 어레이된 복수개의 노즐이 마련된 프린트 헤드와, 각각 소정 개수의 노즐을 갖는 상기 노즐그룹별 상기 이미지 기입 단위 영역에 대해 인쇄 분담 비중을 선택할 수 있도록 된 입력부 및 상기 입력부에 의해 선택된 상기 노즐 그룹별 인쇄분담 비중에 대응되게 상기 프린트 헤드를 제어하여 상기 이미지데이터가 상기 기록매체에 인쇄되도록 처리하는 제어부를 구비한다.

또한, 표시장치를 더 구비하며, 상기 입력부에는 상기 인쇄분담 비중을 선택할 수 있는 인쇄분담 비중 선택키가 마련되어 있다. 상기 인쇄분담 비중 선택키가 선택되면, 상기 제어부는 상기 노즐 그룹별 인쇄분담 비중을 상기 입력부의 키를 조작하여 선택할 수 있는 인쇄분담 비중 선택 메뉴를 상기 표시장치를 통해 제공하는 것이 바람직하다.

상기 인쇄분담 비중 선택메뉴는 상기 노즐그룹별로 12퍼센트, 17퍼센트, 25퍼센트, 38퍼센트, 50퍼센트 중 어느 하나를 상기 노즐그룹 각각에 대해 선택할 수 있도록 제공되는 것이 바람직하다.

또한, 상기 제어부는 상기 노즐그룹별로 선택된 인쇄분담 비중에 따라 상기 각 노즐 그룹에 속한 노즐들이 상기 이미지 기입 단위 영역에 대해 선택적으로 인쇄를 수행할 인쇄 위치 정보에 대응하는 노즐별 마스킹 테이블이 상기 인쇄 분담 비중별로 구비하고 있고, 선택된 인쇄분담 비중에 대응되는 상기 마스킹 테이블을 상기 노즐그룹별로 적용하여 상기 이미지 데이터에 대응되게 상기 노즐들의 구동을 제어한다.

상기 노즐 그룹 각각은 상기 기록매체의 진행방향을 따라 열을 지어 어레이된 복수의 노즐을 구비하고, 상기 노즐군 상호간은 상기 기록매체의 진행방향과 나란하게 소정 간격 이격 되어 배치된다.

한편, 본 발명의 다른 측면에 따른 기록매체의 이미지 기입 단위 영역에 이미지데이터를 인쇄하는 잉크젯 프린터는, 잉크를 토출하는 복수의 노즐 그룹으로 어레이된 복수개의 노즐이 마련된 프린터 헤드와, 상기 노즐그룹별로 상기 복수개의 노즐 중 적어도 하나의 불량노즐의 유무를 진단하고, 진단 결과에 따라 상기 이미지 기입 단위 영역에 대해 상기 노즐그룹별로 분담하는 인쇄 분담 비중을 조정하는 인쇄 분담 비중 조정모드 수행키가 마련된 입력부와, 상기 복수개의 노즐 중 적어도 하나의 노즐에 대한 불량 유무를 진단하는 노즐 상태 진단부 및 상기 인쇄 분담 비중 조정모드 수행키가 선택되면, 상기 노즐 상태 진단부를 제어하여 상기 불량 노즐 유무를 진단하고, 상기 노즐그룹 중 상기 불량 노즐이 상대적으로 많이 검출된 어느 하나의 노즐그룹에 대한 인쇄 분담 비중이 다른 노즐그룹에 비하여 저하되도록 상기 노즐그룹별로 상기 이미지 기입 단위 영역에 대해 분담하는 인쇄비중을 조정하고, 조정된 상기 노즐그룹별 상기 인쇄 분담 비중에 따라 상기 프린트헤드를 제어하여 인쇄대상 이미지데이터가 상기 기록매체에 인쇄되도록 처리하는 제어부를 구비한다.

상기 제어부는 상기 노즐상태 진단부에서 출력되는 노즐의 양불에 대한 상태 정보를 분석하여, 상기 노즐그룹 중 상기 불량 노즐이 가장 많은 그룹의 노즐군이 상기 불량 노즐이 가장 적은 그룹의 노즐군에 비해 인쇄분담 비중이 상대적으로 낮아지도록 노즐그룹별 인쇄분담 비중을 조정한다.

또한, 상기의 목적을 달성하기 위한 잉크젯 프린팅 시스템은, 잉크를 토출하는 복수의 노즐 그룹으로 어레이된 복수개의 노즐이 마련된 프린트 헤드를 제어하여 이미지 데이터를 기록매체에 인쇄하는 잉크젯 프린터 및 상기 잉크젯 프린터와 접속된 컴퓨터를 구비하는 잉크젯 프린팅 시스템에서, 상기 컴퓨터는 상기 노즐 그룹별로 인쇄 분담 비중을 가변적으로 선택할 수 있는 메뉴를 제공하고, 선택된 인쇄 분담 비중에 따라 상기 프린트 헤드가 구동되도록 상기 인쇄분담 비중 설정정보를 상기 잉크젯 프린터에 전송하는 프린터 드라이버를 구비한다.

한편, 상기의 목적을 달성하기 위하여 본 발명에 따른 잉크젯 프린터의 노즐 열화 보상방법은 잉크를 토출하는 노즐 그룹에 어레이된 복수의 노즐에 대해 노즐의 불량유무를 진단하는 단계와, 상기 진단결과에 따라 상기 노즐 그룹별로 인쇄를 분담하는 인쇄분담 비중을 결정하는 단계 및 결정된 상기 인쇄분담 비중에 따라 상기 노즐 그룹 각각을 제어하여 인쇄 대상 이미지데이터가 기록매체에 인쇄되도록 처리하는 단계를 포함한다.

상기 인쇄분담 비중 결정단계는 상기 진단결과 불량으로 판단된 노즐들의 개수가 상기 노즐그룹별로 다를 경우 상기 노즐그룹별 인쇄분담 비중이 차등 되게 결정한다.

또한, 본 발명의 다른 측면에 따른 잉크젯 프린터의 노즐 열화 보상방법은, 인쇄 분담 비중 조정모드인지를 판단하는 단계와, 상기 인쇄분담 비중 조정모드인 것으로 판단되면, 테스트 패턴을 기록매체에 인쇄하는 단계와, 상기 테스트 패턴을 기초로 복수의 노즐그룹에 대한 불량 노즐번호가 입력되면, 입력받은 상기 불량 노즐번호가 속하는 어느 하나의 노즐그룹에 대한 인쇄 분담 비중이 다른 하나의 노즐그룹에 대하여 상대적으로 저하되도록 상기 노즐그룹별로 이미지 기입단위 영역에 대해 분담하는 인쇄비중을 조정하는 단계 및 상기 조정된 인쇄분담 비중에 따라 상기 노즐그룹을 제어하여 인쇄 대상 이미지데이터가 상기 기록매체에 인쇄되도록 처리하는 단계를 포함한다.

상기 테스트 패턴 인쇄단계는 인쇄의 양불을 사용자가 검시할 수 있도록 소정 형태의 테스트 마크와, 상기 테스트마크를 인쇄한 노즐번호가 상기 테스트 마크와 인전하게 상기 기록매체에 기입되도록 처리하는 것이 바람직하다.한편, 상기의 목적을 달성하기 위하여, 인쇄데이터를 기록매체에 인쇄하는 잉크젯 프린터는, 상기 인쇄데이터를 인쇄하는 복수의 노즐그룹으로 어레이된 복수개의 노즐이 마련된 프린트 헤드와, 상기 복수개의 노즐에 대한 불량상태를 결정하는 제1결정부 및 상기 제1결정부에 의해 결정된 상기 불량상태를 기초로 상기 노즐그룹별 인쇄 분담 비중을 결정하는 제2결정부를 구비한다.바람직하게는, 사용자의 입력신호에 따라 상기 인쇄 분담 비중을 자동적으로 조정하는 입력키가 마련된 입력부를 더 구비한다.또한, 상기 인쇄데이터를 인쇄하는 상기 복수개의 노즐을 통해 토출되는 잉크를 제어하기 위한 프린트 헤드 구동부 및 상기 복수개의 노즐에 대한 온/오프 스위칭동작을 하는 스위칭부를 더 구비하며, 상기 제1결정부는 상기 프린트헤드 구동부로부터 상기 스위칭부로 유입되는 전류는 기초로 상기 복수개의 노즐에 대한 상기 불량상태를 결정한다.상기 제2결정부는 상기 노즐그룹별 불량노즐 개수의 상대적인 비에 따라 상기 인쇄 분담 비중을 결정한다.한편, 본 발명의 다른 측면에 따른 인쇄데이터를 기록매체에 인쇄하는 잉크젯 프린터의 인쇄방법은, 복수의 노즐그룹으로 어레이된 복수개의 노즐을 통해 잉크를 토출하는 단계와, 상기 복수개의 노즐에 대한 불량상태를 결정하는 단계 및 결정된 상기 불량상태를 기초로 상기 노즐그룹별 인쇄 분담 비중을 결정하는 단계를 포함한다.

이하, 첨부된 도면을 참조하면서 본 발명의 바람직한 실시예에 따른 잉크젯 프린터와 시스템 및 그 노즐 열화 보상방법을 보다 상세하게 설명한다.

도 2는 본 발명에 따른 잉크젯 프린터를 나타내 보인 블록도이다.

도면을 참조하면, 잉크젯 프린터(20)는 컴퓨터(40)와 통신인터페이스(50)를 통해 접속되어 있다.

통신인터페이스(50)는 유선 또는 무선방식이 적용될 수 있다.

잉크젯 프린터(20)는 통신부(21), 입력부(23), 표시부(25), 기억장치(27), 노즐상태 진단부(29), 카트리지 이송부(31), 프린트 헤드부(33), 용지이송부(35), 제어부(37)를 구비한다.

통신부(21)는 외부장치 즉, 컴퓨터(40)로부터 통신인터페이스(50)를 통해 전송된 데이터를 수신하고, 전송대상 데이터를 통신인터페이스(50)를 통해 컴퓨터(40)로 전송한다. 잉크젯 프린터(20)와 통신인터페이스(50)를 통해 접속되는외부장치는 도시된 컴퓨터(40) 이외에 인쇄데이터를 출력할 수 있는 장치 예컨대, 스캐너(미도시) 등 다양한 장치가 접속될 수 있음은 물론이다.

입력부(23)는 지원되는 다양한 인쇄기능을 사용자가 선택할 수 있는 키가 마련되어 있다.

바람직하게는 입력부(23)에는 후술하는 노즐그룹별 인쇄분담 비중을 자동적으로 조정하는 인쇄분담 비중 조정모드 수행키가 마련되어 있다. 또 다르게는 입력부(23)는 사용자의 입력 정보에 따라 노즐그룹별 인쇄분담 비중을 선택할 수 있는 인쇄분담 비중 선택키가 마련되어 있다.

표시부(25)는 제어부(37)에 제어되어 표시정보를 표시한다.

기억장치(27)는 잉크젯 프린터(20)를 운영하기 위한 각종 프로그램이 기록되어 있다. 바람직하게는 각 노즐그룹별로 선택된 인쇄분담 비중에 대해 적용할 노즐들의 구동패턴에 대응하는 마스킹 테이블이 인쇄분담 비중에 따라 마련되어 있다. 여기서 마스킹 테이블은 인쇄영역을 구성하고 있는 픽셀들에 대해 각 노즐별로 인쇄를 분담할 픽셀 위치 정보에 대응된다.

또한, 기억장치(27)에는 불량노즐을 사용자가 판별할 수 있도록 하는 테스트 패턴 인쇄 데이터가 기록되어 있다.

또한, 기억장치(27)는 제어부(37)에 제어되어 통신부(21)를 통해 수신된 인쇄데이터를 임시저장 및 임시저장된 인쇄데이터를 노즐 구동용 데이터로 변환처리하는데 이용된다. 이러한 기억장치(27)는 롬(ROM), 램(RAM) 및/또는 하드 디스크를 포함한다.

노즐상태 진단부(29)는 제어부(37)에 제어되어 노즐상태를 진단하고, 진단결과를 제어부에 제공한다.

노즐상태 진단부(29)는 공지된 다양한 방식이 적용될 수 있다. 일 예로서, 노즐상태 진단부(29)는 각 노즐의 잉크 토출을 제어하는 프린트 헤드 구동부(33a)로부터 각 노즐을 온/오프 스위칭 시키는 스위치 소자로 유입되는 전류를 기준값과 비교하여 각 노즐의 양불 상태를 진단하도록 구성될 수 있다. 이러한 노즐 구동 전류의 검출에 의한 노즐 상태 진단방식은 국내 공개 특허 99-20082호, 국내 공개실용 99-10870호, 국내 공개특허 99-38206호, 국내 공개특허 98-40823호 등 다양하게 알려져 있다.

또 다르게는 노즐 상태 진단부(29)는 각 노즐별 또는 노즐그룹별로 구분되게 테스트 마크를 기록매체에 인쇄하고, 인쇄된 테스트 마크의 형성 상태를 판단할 수 있도록 스캐너를 채용한 방식이 적용될 수 있다. 스캐너를 채용한 방식은 국내 공개특허 99-58137호에 개시되어 있다. 또한, 구조를 단순하게 하기 위해 광원을 테스트 패턴이 인쇄된 기록매체에 조사하고, 기록매체로부터 반사된 광을 수광하여 형성된 테스트 마크의 형상에 대응되는 신호를 출력하도록 노즐 상태 진단부(29)가 구축될 수 있다.

카트리지 이송부(31)는 잉크통(미도시) 및 프린트 헤드(33b)가 장착된 카트리지(미도시)를 용지이송방향을 가로지르는 방향으로 이송할 수 있도록 설치되어 있다.

카트리지 이송부(31)는 카트리지를 이송하는 카드리지 이송모터(31b)와, 제어부(37)에 제어되어 카트리티 이송모터(31b)를 제어하는 제1모터 구동부(31a)를 구비한다.

프린트 헤드부(33)는 잉크통으로부터 유입된 잉크를 복수의 노즐을 통해 토출할 수 있도록 된 프린트 헤드(33b)와 프린트 헤드(33b)를 구동하는 프린트 헤드 구동부(33a)를 구비한다.

용지 이송부(35)는 용지 적재부(미도시)에 적재된 용지를 픽업하여 인쇄경로를 따라 이송한다. 용지 이송부(35)는 용지를 이송하는 용지이송모터(35b) 및 용지이송모터(35b)의 구동을 제어하는 제2모터 구동부(35a)를 구비한다.

제어부(37)는 입력부(23)를 통해 수신된 신호 및 통신 인터페이스(50)를 통해 수신된 신호를 처리한다. 또한 제어부(37)는 통신부(21)를 통해 수신된 인쇄데이터가 설정된 셋업정보에 대응하여 용지에 인쇄되도록 각 요소를 제어한다.

제어부(37)는 복수개의 노즐에 대해 소정 개수의 노즐씩 그룹핑한 노즐 그룹 별로 설정된 이미지 기입 단위 영역에 대해 인쇄 분담 비중을 노즐그룹별로 선택적으로 결정하는 노즐그룹 인쇄비중 결정부(37a)를 구비한다.

노즐 그룹 인쇄비중 결정부(37a)는 노즐그룹별 불량 노즐의 상대적인 비에 따라 적용할 인쇄분담비중 적용 테이블 또는 연산 프로그램을 구비한다.

노즐 그룹 인쇄비중 결정부(37a)는 입력부(23)를 통해 각 노즐 그룹별로 선택된 인쇄분담 비중 입력정보에 따라 프린트 헤드(33b)의 각 노즐 그룹에 속한 노즐들이 분담할 인쇄 구동 패턴을 결정하도록 구성될 수 있다.

또 다르게는 노즐 그룹 인쇄비중 결정부(37a)는 입력부(23)를 통해 불량 노즐의 번호가 입력되면, 입력된 불량노즐 번호정보를 이용하여, 노즐 그룹 상호간의 불량노즐 개수의 상대적인 비에 따라 노즐그룹 각각의 상대적인 인쇄분담 비중을 결정하고, 결정된 노즐그룹별 인쇄분담 비중에 따라 프린트 헤드(33b)의 각 노즐 그룹에 속한 노즐들이 분담할 인쇄 구동 패턴을 결정하도록 구성될 수 있다.

또 다르게는 노즐 상태 진단부(29)를 제어하여, 노즐의 불량유무를 진단하고, 진단 결과에 따라 노즐 그룹 상호간의 불량노즐 개수의 상대적인 비에 따라 노즐그룹 각각의 상대적인 인쇄분담 비중을 결정하고, 결정된 노즐그룹별 인쇄분담 비중에 따라 프린트 헤드(33b)의 각 노즐 그룹에 속한 노즐들이 분담할 인쇄 구동 패턴을 결정하도록 구성될 수 있다.

노즐 그룹 인쇄비중 결정부(37a)는 결정된 노즐 그룹별 인쇄분담비중에 따라 각 노즐이 인쇄를 수행할 라인에 대응되는 픽셀들 중 인쇄를 분담할 픽셀위치 정보를 결정한다. 또한, 제어부(37)는 인쇄모드시 결정된 노즐 그룹별 인쇄분담 비중에 대응되는 노즐별 픽셀 인쇄 담당 위치 정보에 따라 카트리지를 용지전진방향을 가로지르는 방향으로 이송하면서 해당 픽셀에 대응되는 노즐이 인쇄데이터정보에 대응되게 구동되도록 프린트 헤드 구동부(33a)를 제어한다.

한편, 프린터(20)의 입력부(23)를 통해 노즐그룹별 인쇄분담 비중을 사용자가 선택할 수 있도록 하거나, 또 다르게는 노즐들의 상태를 진단하여 자동적으로 조정하도록 하는 메뉴를 제공하는 기능을 컴퓨터(40)에 설치된 프린터 드라이버를 실행하여 수행할 수 있도록 구축될 수 있다.

즉, 도 3에 도시된 통상적인 컴퓨터의 기억장치(45)에 설치된 프린터 드라이버(45a)가 노즐 그룹별 인쇄분담 비중을 조정할 수 있도록 구축될 수 있다. 이 경우, 프린터 드라이버(45a)는 노즐 그룹별 인쇄분담 비중을 조정할 수 있는 메뉴를 제공하고, 제공된 메뉴에 대해 사용자가 선택한 정보를 잉크젯 프린터(20)에 전송하여 노즐그룹별 인쇄분담 비중을 잉크젯 프린터(20)가 조정하는 모드를 수행하도록 하면 된다.

한편, 노즐 그룹별 인쇄분담 비중을 달리 적용할 때의 노즐들의 인쇄 분담 패턴을 도 8 내지 도 10을 참조하여 보다 상세하게 설명한다.

프린트 헤드(33b)에 어레이되는 노즐의 수 및 담당 색상은 제품마다 달리 적용될 수 있다.

이하에서는 설명의 복잡성을 피하기 위해 도 4a에 도시된 바와 같이 4개의 노즐 그룹(34a 내지 34d)(G1 내지 G4)이 프린터 헤드(33b)에 마련되어 있고, 각 노즐그룹(34a 내지 34d)은 용지이송방향(Y)을 따라 열을 지어 배열된 8개의 노즐을 구비한 경우의 예를 통해 설명한다. 또한, 용지이송방향을 가로지르는 방향인 카트리지 이송방향(X)을 따라 카트리지가 한번 스캔시 8개의 라인을 인쇄하도록 설정되어 있고, 각 그룹별로 동일 행에 속한 노즐들이 하나의 라인씩 분담 인쇄하도록 설정된 경우를 예로 하여 설명한다. 즉, 인쇄대상 8개 라인중 첫 번째 라인은 제1내지 제4노즐 그룹중 첫 번째 행에 있은 4개의 노즐들이 상호 분담하여 인쇄를 수행하고, 두 번째 라인은 제1내지 제4노즐 그룹중 두 번째 행에 있은 4개의 노즐들이 상호 분담하여 인쇄를 수행하도록 노즐 구동 패턴이 결정된다.

이 경우, 각 노즐그룹(34a 내지 34d)에 대해 인쇄분담 비중이 33%, 33%,17%, 17%로 각각 설정된 경우를 살펴보자.

먼저, 제1노즐그룹(34a)의 각 노즐은 담당 라인에 대해 3개의 픽셀당 하나의 픽셀에 대해 인쇄를 담당하도록 노즐 구동방식이 결정된다.

이 경우, 단위 구획영역을 하나의 픽셀로 표시할 때 제1노즐 그룹의 각 노즐이 분담할 픽셀 위치에 대응하는 노즐 구동 패턴예가 도 8a에 도시되어 있다. 도면에서 원형마크로 표기한 부분이 제1노즐 그룹의 노즐이 담당할 인쇄 위치에 해당하고, 참조부호 L1 내지 L8은 인쇄를 수행할 라인을 표시한다. 여기서, 제1노즐그룹의 각 노즐은 대응되는 인쇄라인에 대해 결정된 분담비중에 따라 인쇄를 담당하게 된다. 즉, 첫 번째 인쇄라인(L1)은 제1그룹의 첫 번째 노즐이 3개의 픽셀당 하나씩 인쇄를 담당하고, 두 번째 인쇄라인(L2)은 제1그룹의 첫 번째 노즐이 3개의 픽셀당 하나씩 인쇄를 담당한다.

마찬가지로 방식으로 제2노즐그룹에 대해서도 제1노즐 그룹의 노즐이 담당하는 픽셀위치를 제외한 영역에 대해 도 8b에 도시된 바와 같이 각 라인에 대해 3개의 픽셀당 하나씩 등 간격으로 결정된 픽셀들에 대해 인쇄를 담당한다.

또한, 선행 노즐 그룹에 의해 결정된 인쇄분담 픽셀을 제외한 영역에 대해 제3노즐그룹은 도 8c에 도시된 바와 같이 6개의 픽셀당 하나의 픽셀에 대한 인쇄를 수행하도록 노즐의 구동 패턴이 결정되고, 제4노즐그룹도 도 8d에 도시된 바와 같이 6개의 픽셀당 하나의 픽셀에 대한 인쇄를 수행하도록 노즐의 구동 패턴이 결정된다. 앞서 예시된 인쇄영역에 대해 각 노즐그룹별로 분담하는 노즐 구동패턴을 총괄적으로 표시한 것이 도 8e에 도시되어 있다. 따라서, 이 경우, 각 노즐그룹(34a내지 34d)에 대해 인쇄분담 비중이 33%, 33%, 17%, 17%로 각각 설정된 경우 도 8e를 통해 도시된 노즐 구동 패턴이 카트리지 이송방향 및 용지이송방향을 따라 전체 이미지 기입영역에 대해 연속된다.

또 다른 예로서, 각 노즐그룹에 대해 인쇄분담 비중이 12%, 25%, 25%, 38%로 각각 설정된 경우, 각 노즐그룹별로 인쇄를 분담할 픽셀 위치의 예가 도 9a 내지 도 9d에 도시되어 있다.

제1노즐그룹의 각 노즐은 도 9a에 도시된 바와 같이 해당 라인을 따라 배열된 픽셀에 대해 8개의 픽셀당 하나의 픽셀에 대해 인쇄를 분담하도록 구동패턴이 결정된다.

제2노즐그룹 및 제3노즐그룹의 각 노즐은 도 9b 및 도 9c에 도시된 바와 같이 해당 라인을 따라 배열된 픽셀에 대해 4개의 픽셀당 하나의 픽셀에 대해 인쇄를 분담하도록 구동패턴이 결정된다. 또한, 제4노즐그룹은 도 9d에 도시된 바와 같이 8개의 픽셀당 3개의 픽셀에 대해 인쇄를 담당하도록 각 노즐의 구동패턴이 결정된다. 도 9a 내지 도 9d의 노즐그룹별 노즐의 인쇄 분담 구동패턴이 이미지 기입영역에 반영된 결과의 예가 도 9e에 도시되어 있다.

또 다르게, 노즐그룹별 인쇄분담 비중이 12%, 25%, 50%, 12%로 결정된 경우, 제1노즐그룹은 도 9a와 같은 노즐 구동패턴이 적용되고, 제2노즐그룹은 도 9b와 같은 노즐구동패턴이 적용되고, 제3노즐 그룹 및 제4노즐그룹은 도 10a 및 도 10b와 같은 노즐구동 패턴이 적용될 수 있다. 이 경우 각 노즐그룹이 분담하는 인쇄 위치에 대응되는 노즐 구동 패턴은 도 10c와 같이 된다.

이상의 예들을 통해 이해 될 수 있는 바와 같이 노즐그룹들 중 불량노즐이 상대적으로 많은 노즐그룹에 대해서는 인쇄분담 비중을 낮게 하고, 불량노즐이 상대적으로 적은 노즐그룹에 대해서는 인쇄분담 비중이 높게 되도록 각 노즐그룹의 인쇄분담 비중을 결정하고, 결정된 인쇄분담 비중에 맞춰 노즐을 구동하게 되면 화질 열화를 억제할 수 있다.한편, 도 4b에 도시된 바와 같이 용지이송방향을 따라 열을 지어 배열된 프린터헤드(133b)가 적용되는 경우, 용지의 이미지 기입단위 영역이 각 노즐그룹(134a 내지 134d)에 대응되는 위치로 진입될 때 앞서 설명된 방식으로 구동되면 된다.

이하에서는 이러한 인쇄분담 비중을 결정하는 과정을 도 5 및 도 6을 참조하여 설명한다.

도 5는 노즐 상태 진단부가 구비된 경우에 대한 인쇄분담 비중을 결정하는 과정을 나타내 보인 것이다.

먼저, 제어부(37)는 인쇄분담 비중 조정모드 인지를 판단한다(단계 100).

입력부(23) 또는 프린터 드라이버(45a)에 인쇄부담 비중 조정 모드 수행키가 마련된 경우, 제어부는 인쇄분담 비중 조정모드 수행키 신호가 수신되면 열화 노즐 보상모드로 판단한다. 또 다르게는 인쇄 출력매수가 설정된 분량 예컨대 1000매에 도달할 때마다 인쇄분담 비중 조정모드를 적절한 시기 즉 인쇄데이터가 수신되지 않는 경우 수행하도록 설정된 경우 인쇄출력매수가 설정된 분량에 도달하면 인쇄분담 비중 조정모드를 수행한다.

인쇄분담 비중 조정모드로 판단되면, 노즐 상태 진단부(29)를 구동시켜 불량노즐이 있는지를 진단한다(단계 110).

이후, 노즐군별로 검출된 불량노즐수를 카운트 하여 노즐군별 인쇄분담 비중을 조정한다(단계 120). 예컨대, 제1노즐그룹, 제2노즐그룹, 제3노즐그룹, 제4노즐그룹 각각에 대해 검출된 불량 노즐수가 각각, 1개, 1개, 3개, 3개로 검출된 경우와 같은 조건에서는 인쇄분담비중을 각각 33%, 33%, 17%, 17%로 조정하도록 설정된 경우 도 8e를 통해 설명된 노즐 구동패턴이 적용될 수 있다.

마찬가지방식으로 제1노즐그룹, 제2노즐그룹, 제3노즐그룹, 제4노즐그룹 각각에 대해 검출된 불량 노즐수가 각각, 3개, 2개, 2개, 1개로 검출된 경우, 인쇄분담비중을 각각 12%, 25%, 25%, 38%로 조정할 경우 도 9e를 통해 설명된 노즐 구동패턴이 적용될 수 있다.

또 다른 예로서, 제1노즐그룹, 제2노즐그룹, 제3노즐그룹, 제4노즐그룹 각각에 대해 검출된 불량 노즐수가 각각, 3개, 2개, 0개, 3개로 검출된 경우, 인쇄분담비중을 각각 12%, 25%, 50%, 12%로 조정할 경우 도 10c를 통해 설명된 노즐 구동패턴이 적용될 수 있다.

노즐그룹별로 검출된 불량노즐의 상대적인 비에 따라 적용할 인쇄분담 비중 결정방식은 앞서 설명된 비율 이외에도 다양하게 적용될 수 있음은 물론이다.

노즐그룹별 인쇄분담 비중이 확정된 이후 인쇄모드로 판단되면(단계 140), 확정된 노즐그룹별 인쇄분담 비중에 대응되는 노즐구동패턴에 따라 인쇄를 수행한다(단계 150).

한편, 사용자가 직접 불량 노즐의 유무를 판단할 수 있게 하고, 검출된 불량노즐에 대한 정보를 입력하도록 하여 노즐 그룹별 인쇄분담 비중을 결정하는 모드를 지원하는 경우에 대한 인쇄분담 비중 조정의 예가 도 6에 도시되어 있다.

먼저, 인쇄분담 비중 조정모드인지를 판단한다(단계 200).

인쇄분담 비중 조정모드로 판단되면, 불량 노즐 검출용 테스트 패턴을 용지에 인쇄한다(단계 210). 바람직하게는 불량노즐 검출용 테스트 패턴은 노즐별로 구분되게 테스트마크를 소정 간격 이격되게 형성되도록 하되, 테스트 마크를 인쇄한 노즐의 식별번호도 테스트 마크에 인접되게 기입하도록 되어 있는 것이 바람직하다. 즉, 도 7에 도시된 바와 같이 각 노즐별로 독립된 테스크 마크 및 해당 식별번호를 용지(60)에 기록하도록 테스트 패턴(70)이 적용된다. 도면에서 영문자 G다음의 첫 번째 숫자는 노즐그룹번호를 표시하고 다음 두 자리는 노즐번호를 표시한다. 즉, G303으로 표기된 테스트 마크는 제3노즐그룹의 세 번째 노즐에 의해 형성된 테스트 마크임을 나타낸다.

이렇게 테스트패턴이 인쇄되어 출력되면, 사용자는 테스트 패턴이 인쇄된 용지를 통해 각 노즐별 테스트 패턴의 형상의 양불을 판단하고, 불량하게 인쇄된 데스트 마크에 대해서는 해당 번호를 제어부(37)에서 표시부를 통해 지원하는 불량 노즐 입력방식에 따라 입력부(23)를 통해 입력하면 된다.

단계 220에서는 불량노즐번호의 입력이 완료됐는지를 판단한다. 불량노즐 번호 입력모드에서 취소 메뉴가 선택되면 인쇄 분담 비중조정 모드를 종료한다. 불량노즐이 발견되지 않은 경우 단계 230을 거칠 수 있다.

단계 220에서 불량노즐 번호 입력이 완료된 것으로 판단되면, 노즐군별로 입력받은 불량노즐 수에 따라 앞서 설명된 분담비중 결정 방식에 따라 인쇄분담 비중을 조정한다(단계 230).

인쇄분담 비중 조정 이후의 단계 240 내지 260은 앞서 도 5를 통해 설명된과정과 동일하므로 상세한 설명은 생략한다.

이상의 설명에서는 테스스 마크를 노줄별로 각각 인쇄하는 경우에 대해 설명하였지만, 노즐의 수가 너무 많은 경우 사용자의 불량 노즐 검사부담을 완화시키기 위해 노즐그룹별로 각각 구분되게 테스트 마크를 형성할 수 도 있다. 이 경우, 바람직하게는 노즐그룹별로 각각 하나의 테스트 마크 및 해당 그룹번호가 기록용지에 인쇄되도록 하면된다. 또한, 프린터 또는 프린터 드라이버는 불량노즐 그룹번호 및/또는 불량상태 등급 예컨대 상, 중, 하 또는 퍼센트로 입력할 수 있도록 지원하고, 사용자가 입력한 불량노즐그룹의 등급정보에 따라 노즐 그룹별 인쇄분담 비중을 결정하는 것이 바람직하다.한편, 인쇄된 테스트 마크를 통한 노즐 양불 판단을 이미지센서를 이용하여 제어부가 자동적으로 판단하도록 프린터가 구축 될 수 있음은 물론이다.

또한, 입력부(23) 또는 프린터 드라이버(45a)의 지원하에 직접 각 노즐별 인쇄분담 비중을 사용자가 입력하여 설정하도록 잉크젯 프린터 또는 프린터 드라이버가 구성될 수 있음은 물론이다.

지금까지 설명된 바와 같이, 본 발명에 따른 잉크젯 프린터와 시스템 및 그 노즐 열화 보상방법에 의하면, 사용에 따른 노즐의 노화시 프린트 헤드를 교체하지 않은 상태에서도 불량 노즐의 인쇄분담 비중을 낮춤으로써 인쇄품질의 저하를 억제시킬 수 있다.

Claims

기록매체의 이미지 기입 단위 영역에 이미지데이터를 인쇄하는 잉크젯 프린터에 있어서,

잉크를 토출하는 복수의 노즐그룹으로 어레이된 복수개의 노즐이 마련된 프린트 헤드;

각각 소정 개수의 노즐을 갖는 상기 노즐그룹별 상기 이미지 기입 단위 영역에 대해 인쇄 분담 비중을 선택할 수 있도록 된 입력부; 및

상기 입력부에 의해 선택된 상기 노즐 그룹별 인쇄분담 비중에 대응되게 상기 프린트 헤드를 제어하여 상기 이미지데이터가 상기 기록매체에 인쇄되도록 처리하는 제어부;를 구비하는 것을 특징으로 하는 잉크젯 프린터.
제1항에 있어서, 표시장치;를 더 포함하며,

상기 입력부에는 상기 인쇄분담 비중을 선택할 수 있는 인쇄분담 비중 선택키가 마련되어 있고,

상기 인쇄분담 비중 선택키가 선택되면, 상기 제어부는 상기 노즐 그룹별 인쇄분담 비중을 상기 입력부의 키를 조작하여 선택할 수 있는 인쇄분담 비중 선택 메뉴를 상기 표시장치를 통해 제공하는 것을 특징으로 하는 잉크젯 프린터.
제2항에 있어서, 상기 인쇄분담 비중 선택메뉴는 상기 노즐그룹별로 12퍼센트, 17퍼센트, 25퍼센트, 38퍼센트, 50퍼센트 중 어느 하나를 상기 노즐그룹 각각에 대해 선택할 수 있도록 제공되는 것을 특징으로 하는 잉크젯 프린터.
제3항에 있어서, 상기 인쇄분담 비중 선택메뉴는 0퍼센트, 100퍼센트도 포함하는 것을 특징으로 하는 잉크젯 프린터.
제3항에 있어서, 상기 제어부는 상기 노즐그룹별로 선택된 인쇄분담 비중에 따라 상기 각 노즐 그룹에 속한 노즐들이 상기 이미지 기입 단위 영역에 대해 선택적으로 인쇄를 수행할 인쇄 위치 정보에 대응하는 노즐별 마스킹 테이블이 상기 인쇄 분담 비중별로 구비하고 있고, 선택된 인쇄분담 비중에 대응되는 상기 마스킹 테이블을 상기 노즐그룹별로 적용하여 상기 이미지 데이터에 대응되게 상기 노즐들의 구동을 제어하는 것을 특징으로 하는 잉크젯 프린터.
제1항에 있어서, 상기 노즐 그룹 각각은 상기 기록매체의 진행방향을 따라 열을 지어 어레이된 복수의 노즐을 구비하고, 상기 노즐군 상호간은 상기 기록매체의 진행방향과 나란하게 소정 간격 이격 되어 배치된 것을 특징으로 하는 잉크젯 프린터.
기록매체의 이미지 기입 단위 영역에 이미지데이터를 인쇄하는 잉크젯 프린터에 있어서,

잉크를 토출하는 복수의 노즐 그룹으로 어레이된 복수개의 노즐이 마련된 프린터 헤드;

상기 노즐그룹별로 상기 복수개의 노즐 중 적어도 하나의 불량노즐의 유무를 진단하고, 진단 결과에 따라 상기 이미지 기입 단위 영역에 대해 상기 노즐그룹별로 분담하는 인쇄 분담 비중을 조정하는 인쇄 분담 비중 조정모드 수행키가 마련된 입력부;

상기 복수개의 노즐 중 적어도 하나의 노즐에 대한 불량 유무를 진단하는 노즐 상태 진단부; 및

상기 인쇄 분담 비중 조정모드 수행키가 선택되면, 상기 노즐 상태 진단부를 제어하여 상기 불량 노즐 유무를 진단하고, 상기 노즐그룹 중 상기 불량 노즐이 상대적으로 많이 검출된 어느 하나의 노즐그룹에 대한 인쇄 분담 비중이 다른 노즐그룹에 비하여 저하되도록 상기 노즐그룹별로 상기 이미지 기입 단위 영역에 대해 분담하는 인쇄비중을 조정하고, 조정된 상기 노즐그룹별 상기 인쇄 분담 비중에 따라 상기 프린트헤드를 제어하여 인쇄대상 이미지데이터가 상기 기록매체에 인쇄되도록 처리하는 제어부;를 구비하는 것을 특징으로 하는 잉크젯 프린터.
제7항에 있어서, 상기 제어부는 상기 노즐상태 진단부에서 출력되는 노즐의 양불에 대한 상태 정보를 분석하여, 상기 노즐그룹 중 상기 불량 노즐이 가장 많은 그룹의 노즐군이 상기 불량 노즐이 가장 적은 그룹의 노즐군에 비해 인쇄분담 비중이 상대적으로 낮아지도록 노즐그룹별 인쇄분담 비중을 조정하는 것을 특징으로 하는 잉크젯 프린터.
잉크를 토출하는 복수의 노즐 그룹으로 어레이된 복수개의 노즐이 마련된 프린트 헤드를 제어하여 이미지 데이터를 기록매체에 인쇄하는 잉크젯 프린터 및 상기 잉크젯 프린터와 접속된 컴퓨터를 구비하는 잉크젯 프린팅 시스템에 있어서,

상기 컴퓨터는 상기 노즐 그룹별로 인쇄 분담 비중을 가변적으로 선택할 수 있는 메뉴를 제공하고, 선택된 인쇄 분담 비중에 따라 상기 프린트 헤드가 구동되도록 상기 인쇄분담 비중 설정정보를 상기 잉크젯 프린터에 전송하는 프린터 드라이버;를 구비하는 것을 특징으로 하는 잉크젯 프린팅 시스템.
잉크를 토출하는 노즐 그룹에 어레이된 복수의 노즐에 대해 노즐의 불량유무를 진단하는 단계;

상기 진단결과에 따라 상기 노즐 그룹별로 인쇄를 분담하는 인쇄분담 비중을 결정하는 단계; 및

결정된 상기 인쇄분담 비중에 따라 상기 노즐 그룹 각각을 제어하여 인쇄 대상 이미지데이터가 기록매체에 인쇄되도록 처리하는 단계;를 포함하는 것을 특징으로 하는 잉크젯 프린터의 노즐열화 보상방법.
제10항에 있어서, 상기 인쇄분담 비중 결정단계는 상기 진단결과 불량으로 판단된 노즐들의 개수가 상기 노즐그룹별로 다를 경우 상기 노즐그룹별 인쇄분담 비중이 차등 되게 결정하는 것을 특징으로 하는 잉크젯 프린터의 노즐열화 보상방법.
인쇄 분담 비중 조정모드인지를 판단하는 단계;

상기 인쇄 분담 비중 조정모드인 것으로 판단되면, 테스트 패턴을 기록매체에 인쇄하는 단계;

상기 테스트 패턴을 기초로 복수의 노즐그룹에 대한 불량 노즐번호가 입력되면, 입력받은 상기 불량 노즐번호가 속하는 어느 하나의 노즐그룹에 대한 인쇄 분담 비중이 다른 하나의 노즐그룹에 대하여 상대적으로 저하되도록 상기 노즐그룹별로 이미지 기입단위 영역에 대해 분담하는 인쇄비중을 조정하는 단계; 및

상기 조정된 인쇄분담 비중에 따라 상기 노즐그룹을 제어하여 인쇄 대상 이미지데이터가 상기 기록매체에 인쇄되도록 처리하는 단계;를 포함하는 것을 특징으로 하는 잉크젯 프린터의 노즐열화 보상방법.
제12항에 있어서, 상기 테스트 패턴 인쇄단계는 인쇄의 양불을 사용자가 검시할 수 있도록 소정 형태의 테스트 마크와, 상기 테스트 마크를 인쇄한 노즐번호가 상기 테스트 마크와 인접하게 상기 기록매체에 기입되도록 처리하는 것을 특징으로 하는 잉크젯 프린터의 노즐열화 보상방법.
제12항에 있어서, 상기 테스트 패턴 인쇄단계는 인쇄의 양불을 사용자가 검시할 수 있도록 소정 형태의 테스트 마크와, 상기 테스트 마크를 인쇄한 노즐그룹의 번호가 상기 테스트 마크와 인접하게 상기 기록매체에 기입되도록 처리하는 것을 특징으로 하는 잉크젯 프린터의 노즐열화 보상방법.
인쇄데이터를 기록매체에 인쇄하는 잉크젯 프린터에 있어서,

상기 인쇄데이터를 인쇄하는 복수의 노즐그룹으로 어레이된 복수개의 노즐이 마련된 프린트 헤드;

상기 복수개의 노즐에 대한 불량상태를 결정하는 제1결정부; 및

상기 제1결정부에 의해 결정된 상기 불량상태를 기초로 상기 노즐그룹별 인쇄 분담 비중을 결정하는 제2결정부;를 포함하는 것을 특징으로 하는 잉크젯 프린터.
제 16항에 있어서,

사용자의 입력신호에 따라 상기 인쇄 분담 비중을 자동적으로 조정하는 입력키가 마련된 입력부;를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 잉크젯 프린터.
제 16항에 있어서,

상기 인쇄데이터를 인쇄하는 상기 복수개의 노즐을 통해 토출되는 잉크를 제어하기 위한 프린트 헤드 구동부; 및

상기 복수개의 노즐에 대한 온/오프 스위칭동작을 하는 스위칭부;를 더 포함하며,

상기 제1결정부는 상기 프린트헤드 구동부로부터 상기 스위칭부로 유입되는 전류는 기초로 상기 복수개의 노즐에 대한 상기 불량상태를 결정하는 것을 특징으로 하는 잉크젯 프린터.
제 16항에 있어서,

상기 복수개의 노즐은 테스트마크를 인쇄하며,

상기 제1결정부는 상기 복수개의 노즐에 대한 상기 불량상태를 결정하기 위해 상기 테스트마크를 스캔하는 스캐너인 것을 특징으로 하는 잉크젯 프린터.
제 16항에 있어서,

상기 제2결정부는 상기 노즐그룹별 불량노즐 개수의 상대적인 비에 따라 상기 인쇄 분담 비중을 결정하는 것을 특징으로 하는 잉크젯 프린터.
제 16항에 있어서,

상기 제2결정부는 상기 노즐그룹별 상기 불량노즐에 비례하여 상기 인쇄 분담 비중을 결정하는 것을 특징으로 하는 잉크젯 프린터.
제 16항에 있어서,

상기 인쇄데이터는 픽셀들로 구성되며,

상기 복수개의 노즐은 상기 인쇄 분담 비중에 따라 상기 픽셀들에 대한 인쇄작업을 교번적으로 수행하는 것을 특징으로 하는 잉크젯 프린터.
인쇄데이터를 기록매체에 인쇄하는 잉크젯 프린터의 인쇄방법에 있어서,

복수의 노즐그룹으로 어레이된 복수개의 노즐을 통해 잉크를 토출하는 단계;

상기 복수개의 노즐에 대한 불량상태를 결정하는 단계; 및

상기 결정단계에 의해 결정된 상기 불량상태를 기초로 상기 노즐그룹별 인쇄 분담 비중을 결정하는 단계;를 포함하는 것을 특징으로 하는 잉크젯 프린터의 인쇄방법.