JPWO2018061853A1 - 液晶材料貯蔵容器 - Google Patents

Abstract

［課題］液晶材料貯蔵容器において、容器本体から取り出すことが困難な液晶材料を減らし、液晶材料を有効利用可能とする。
［解決手段］液晶材料を貯蔵可能な液晶材料貯蔵容器１であって、上部に開口部２ｄを有しかつ底部２ｂの一部に下方に向けて窪む凹部２ｂ１を有する容器本体２と、上記容器本体２の上記開口部２ｄを開閉可能とする蓋部４とを有する。

Description

本発明は、液晶材料貯蔵容器に関するものである。

液晶表示装置等に用いられる液晶材料は、複数種類の化合物が混合された液状の組成物であり、従来ガラス瓶等に収容した状態で保管や搬送が行われていた。一方で、近年においては、大量の液晶材料を収容可能とするために、金属製の大型貯蔵容器が用いられている。例えば、特許文献１には、内部気体を保護ガスで置換して液晶材料を封入する鋼鉄製の貯蔵容器が開示されている。このように、貯蔵容器を金属製とすることにより、ガラスにて形成する場合よりも大型化することが容易となる。

特開２００５−１５７３６１号公報

しかしながら、容器が大型化すると、容器重量の増加に伴って容器を傾ける等の作業が困難となる。この結果、内部に貯蔵された液晶材料の全てを外部に取り出すことができず、液晶材料の一部が貯蔵容器の内部に残存し無駄となる場合がある。例えば、特許文献１では、上方から容器本体の底部近くまで延設された液送管によって、液晶材料を外部に取り出す構造を有している。しかしながら、液送管と容器本体部の底部との間には一定の隙間が形成されおり、特許文献１に開示された貯蔵容器では液晶材料が容器本体の底部の広い範囲に残存することになる。このため、特許文献１に開示された貯蔵容器によれば、多くの液晶材料を容器本体から取り出すことが困難となり、液晶材料の無駄が多くなるとの問題がある。

本発明は、上述する問題点に鑑みてなされたもので、容器本体から取り出すことが困難な液晶材料を減らし、液晶材料を有効利用可能とする液晶材料貯蔵容器を提供することを目的とする。

本発明は、上記課題を解決するための手段として、以下の構成を採用する。

第１の発明は、液晶材料を貯蔵可能な液晶材料貯蔵容器であって、上部に開口部を有しかつ底部の一部に下方に向けて窪む凹部を有する容器本体と、上記容器本体の上記開口部を開閉可能とする蓋部とを有するという構成を採用する。

第２の発明は、上記第１の発明において、平面視にて、上記容器本体の上記底部が円形であり、上記凹部が底部の中央に配置されているという構成を採用する。

第３の発明は、上記第１または第２の発明において、上記容器本体の上記底部の上面が上記凹部に向かうに連れて下降する傾斜面とされているという構成を採用する。

第４の発明は、上記第１〜第３いずれかの発明において、上記容器本体の外壁面に固定され、上記凹部を上記容器本体の外側にて覆う保護壁を有するという構成を採用する。

第５の発明は、上記第４の発明において、上記保護壁は、側方から上記凹部の全周を囲むと共に上記容器本体の上記底部の外壁面から上記凹部の下端よりも下方に延在する囲壁であるという構成を採用する。

第６の発明は、上記第１〜第５いずれかの発明において、上記容器本体が、上下端が開口端とされた円筒状の中央部と、上記開口部を有すると共に上記中央部の上端に接合された上端部と、上記底部を有すると共に上記中央部の下端に接合された下端部とを有するという構成を採用する。

第７の発明は、上記第１〜第６いずれかの発明において、上記容器本体が、チタンを主成分とする素材により形成されているという構成を採用する。

本発明によれば、容器本体の底部に下方に向けて窪む凹部が形成されている。この凹部は、周囲の面（底部の上面）よりも下方に窪んで形成されている。このため、容器本体の底部に残存する液晶材料は、凹部に溜ることになる。すなわち、本発明によれば、底部に残存する液晶材料を、凹部に局所的に集めることができる。したがって、本発明によれば、液晶材料が容器本体の底部の広い範囲に残存する場合と比較して、残存する液晶材料の容器本体からの取り出しが容易となる。よって、本発明によれば、容器本体から取り出すことが困難な液晶材料を減らし、液晶材料を有効利用することが可能となる。

本発明の一実施形態における液晶材料貯蔵容器の外形図であり、（ａ）が平面図であり、（ｂ）が側面図である。 本発明の一実施形態における液晶材料貯蔵容器の縦断面図である。 本発明の一実施形態における液晶材料貯蔵容器の脚部を含む拡大斜視図である。 本発明の一実施形態における液晶材料貯蔵容器の蓋部の全体図であり、（ａ）が平面図であり、（ｂ）が縦断面図である。 液送部及び気送部を含む図４の領域Ａの拡大図である。 容器本体を含む分解斜視図である。 本発明の変形例における液送管の先端部を示す斜視図である。

以下、図面を参照して、本発明に係る液晶材料貯蔵容器の一実施形態について説明する。なお、以下の図面において、各部材を認識可能な大きさとするために、各部材の縮尺を適宜変更している。

図１は、液晶材料を貯蔵可能な本実施形態の液晶材料貯蔵容器１の外形図であり、（ａ）が平面図であり、（ｂ）が側面図である。また、図２は、本実施形態の液晶材料貯蔵容器１の縦断面図である。これらの図に示すように、本実施形態の液晶材料貯蔵容器１は、容器本体２と、脚部３（保護壁）と、蓋部４と、蓋部用パッキン５と、締結部６とを備えている。

容器本体２は、上部に開口部を有する有底円筒状の容器形状とされており、内部に液晶材料を収容可能としている。この容器本体２は、図２に示す軸芯Ｌを中心軸とする円筒状の側壁部２ａと、側壁部２ａの下端を塞ぐ底部２ｂと、側壁部２ａの上端に接続された上壁部２ｃとが一体的に接続されて形成されている。

底部２ｂは、外縁部が円筒状の側壁部２ａに沿った平面視円形の円板状の部位であり、当該平面視における中央部に凹部２ｂ１を有している。この凹部２ｂ１は、周囲の領域に対してさらに下方に向けて窪むように形成されており、底部２ｂ上に残存する液晶材料が集められる部位とされている。このような凹部２ｂ１は、平面視において、蓋部４に設けられた後述の液送管４ｂ３と重なる位置に形成され、平面視形状が液送管４ｂ３よりも僅かに径が大きな円形状とされている。また、凹部２ｂ１は、平面視における中心位置が最も下方に位置するように、当該中心位置に向けて窄まることで内壁面がテーパ面となった形状とされている。このような凹部２ｂ１の内面及び外面は、図２に示すように、屈曲箇所のない円滑面とされており、凹部２ｂ１の周囲の面と滑らかに接続されている。このように凹部２ｂ１の内面及び外面が屈曲することなく凹部２ｂ１の周囲の面と滑らかに接続された構造とすることにより、凹部２ｂ１や凹部２ｂ１の境界領域に局所的に大きな応力が作用することを防止し、容器本体２の強度が向上される。

凹部２ｂ１の周囲領域２ｂ２は、平面視にて凹部２ｂ１を囲む部位であり、上面が凹部２ｂ１に向かうに連れて連続的に下降する傾斜面とされている。この周囲領域２ｂ２の上面は、凹部２ｂ１の内壁面と比べて、水平面に対する傾斜角度が小さく設定されている。つまり、周囲領域２ｂ２の上面は、凹部２ｂ１の内壁面と比べて、なだらかな傾斜面とされている。このような凹部２ｂ１の周囲領域２ｂ２は、底部２ｂに残存した液晶材料を凹部２ｂ１に向けて案内する。なお、周囲領域２ｂ２の上面の傾斜角度は、周囲領域２ｂ２の全体で一様である必要はない。例えば、平面視において周囲領域２ｂ２の径方向外側の領域（すなわち側壁部２ａに近い領域）の水平面に対する傾斜角度を、径方向内側の領域（すなわち凹部２ｂ１に近い領域）の水平面に対する傾斜角度よりも大きくするようにしても良い。このように、周囲領域２ｂ２において上面の傾斜角度を部分的に変化させる場合には、傾斜角度の変化は連続的であることが望ましい。傾斜角度の変化を連続的とすることにより、周囲領域２ｂ２に屈曲する部分が発生することを防止することができる。

このように容器本体２は、底部２ｂの一部に下方に向けて窪む凹部２ｂ１を有している。このため、底部２ｂに残存する液晶材料は、凹部２ｂ１に集まりやすい。したがって、底部２ｂに残存する液晶材料を底部２ｂの一部に局所的に集めることができる。

なお、容器本体２から液晶材料を取り出した後、底部２ｂに残存する液晶材料は、一定の時間を掛けて、上面が上述のように傾斜された周囲領域２ｂ２に沿って凹部２ｂ１に集まる。このため、凹部２ｂ１に囲まれた空間（液晶材料が溜る空間）の容積は、周囲領域２ｂ２に表面張力で一時的に付着した液晶材料が、周囲領域２ｂ２の傾斜に沿って凹部２ｂ１に案内されて集まった場合に、集まった液晶材料の全てを収容できるように設定することが望ましい。周囲領域２ｂ２に表面張力で一時的に付着する液晶材料の量は、周囲領域２ｂ２の傾斜角度、周囲領域２ｂ２の表面性、及び、液晶材料の粘度等に基づいて、予め実験等で見積もることができる。

容器本体２の上壁部２ｃは、側壁部２ａの上端に接続された肩部２ｃ１と、平面視の中央に配置され肩部２ｃ１から上方に向けて突出する口部２ｃ２とを有している。口部２ｃ２は、上下端が開放端とされた円筒状とされており、この口部２ｃ２に囲まれた領域が容器本体２の開口部（以下、開口部２ｄと称する）とされている。つまり、容器本体２は、上部に液晶材料を出し入れするための開口部２ｄを有している。

また、口部２ｃ２の上端部には、蓋部４を当接させるためのフランジ２ｃ３が形成されている。フランジ２ｃ３は、平面視において開口部２ｄを囲むように配置されており、口部２ｃ２の下部に対して開口部２ｄの径方向外側に張り出して形成されている。このフランジ２ｃ３には、上下に貫通するボルト挿通孔２ｃ４が、開口部２ｄの周方向に離散的に複数（本実施形態では４つ）形成されている。また、フランジ２ｃ３の上面には、蓋部用パッキン５が嵌合される環状の溝部が形成されている。

このような容器本体２の大きさは、特に限定されるものではないが、例えば液晶材料が１０Ｌで満杯となる容量となるように設定することができる。例えば液晶材料が１０Ｌで満杯となる容量とする場合には、容器本体２の外径寸法を２００ｍｍ、高さ寸法を３００ｍｍ程度することが考えられる。ただし、容器本体２は、液晶材料を１００Ｌ収容できる大きさとすることも十分に可能である。

このような容器本体２は、チタンを主成分とする素材により形成されていることが好ましい。チタンを主成分とする材料によって容器本体２を形成することにより、容器本体２に長時間接触することによる液晶材料の変質を防止することができる。なお、チタンを主成分とする素材には、チタンのみからなる純チタン、純チタン以外の物質を含有する複合材料、及び、チタン合金が含まれる。つまり、容器本体２は、純チタンにより形成することが可能であり、純チタンに加えて他の物質が混ぜられた複合材料により形成することが可能であり、チタン合金により形成することが可能である。

脚部３は、本実施形態の液晶材料貯蔵容器１を載置する場合に、載置面に対して当接する部位であり、容器本体２等を下方から支持する。図３は、本実施形態の液晶材料貯蔵容器１の脚部３を含む拡大斜視図である。脚部３は、上端が開口端とされた有底円筒形状とされ、容器本体２に直接的に固定される周壁部３ａと、この周壁部３ａの下端に接続された底壁部３ｂとを有している。

周壁部３ａは、上端が容器本体２の底部２ｂの外壁面に溶接されることで容器本体２に固定され、容器本体２の底部２ｂに設けられた凹部２ｂ１の全周を側方から囲っている。この周壁部３ａは、図２に示すように、下端が凹部２ｂ１の下端よりも下方に位置する高さ寸法を有している。つまり、周壁部３ａは、底部２ｂの外壁面から凹部２ｂ１の下端よりも下方に延在している。底壁部３ｂは、平面視にて、外周縁が周壁部３ａに沿った円形状とされており、容器本体２の底部２ｂに設けられた凹部２ｂ１を下方から覆っている。この底壁部３ｂは、平面視の中央部が外縁部よりも上方に位置するように、湾曲された形状を有している。このため、脚部３が載置面に当接した場合には、底壁部３ｂの中央部と載置面との間に空間が形成され、底壁部３ｂの外周縁のみが載置面と当接される。このように、底壁部３ｂを中央部が上方に向けて凹むように湾曲させることで、底壁部３ｂが平板である場合と比較して、凹凸を有する載置面に対して本実施形態の液晶材料貯蔵容器１を安定して載置することが可能となる。

このような脚部３は、容器本体２の底部２ｂに設けられた凹部２ｂ１を、容器本体２の外部（外側）にて覆う保護壁として機能する。このように保護壁として機能する脚部３は、側方から凹部２ｂ１の全周を囲むと共に容器本体２の底部２ｂの外壁面から凹部２ｂ１の下端よりも下方に延在する囲壁となっている。この脚部３によれば、凹部２ｂ１を側方及び下方から覆うように配置されており、異物が外側から凹部２ｂ１に接触することを防止することができる。

なお、脚部３の形成材料は特に限定されるものではないが、容器本体２と同様に、チタンを主成分とする素材によって形成することができる。容器本体２と同一材料によって脚部３を形成することにより、容器本体２に対する脚部３の接合が容易となると共に、容器本体２と脚部３との接合箇所における経時変化を抑制することができる。

蓋部４は、容器本体２の開口部２ｄを塞ぐ部材であり、締結部６によって容器本体２に締結されている。図４は、蓋部４の全体図であり、（ａ）が平面図であり、（ｂ）が縦断面図である。これらの図に示すように、蓋部４は、蓋本体４ａと、液送部４ｂと、気送部４ｃとを備えている。

蓋本体４ａは、容器本体２のフランジ２ｃ３と同一径の円板状の部材であり、締結部６によりフランジ２ｃ３に固定されることによって開口部２ｄを直接的に塞ぐ。蓋本体４ａには、平面視においてフランジ２ｃ３に設けられたボルト挿通孔２ｃ４と重なる位置に、ボルト挿通孔４ａ１が形成されている。なお、本実施形態においてはフランジ２ｃ３にはボルト挿通孔２ｃ４が周方向に離散的に等間隔で４つ設けられているため、蓋本体４ａにも同間隔で４つのボルト挿通孔４ａ１が設けられている。蓋本体４ａに設けられたこれらのボルト挿通孔４ａ１は、フランジ２ｃ３に設けられたボルト挿通孔２ｃ４と同径とされている。

また、蓋本体４ａには、平面視において中央部に液送部取付孔４ａ２が設けられ、液送部取付孔４ａ２に対して変位した位置に気送部取付孔４ａ３が設けられている。液送部取付孔４ａ２は、図２に示す軸芯Ｌと重なる位置に形成された丸孔であり、上下方向に蓋本体４ａを貫通している。この液送部取付孔４ａ２は、液送部４ｂの基部４ｂ１が嵌入されている。気送部取付孔４ａ３は、平面視において、液送部取付孔４ａ２に対して蓋本体４ａの径方向に変位した位置に形成された丸孔であり、上下方向に蓋本体４ａを貫通している。この気送部取付孔４ａ３は、気送部４ｃの基部４ｃ１が嵌入されている。

液送部４ｂは、液晶材料を容器本体２の外部に取り出す場合に、容器本体２に貯蔵された液晶材料を外部に送り出す部位である。図５は、液送部４ｂ及び気送部４ｃを含む図４の領域Ａの拡大図である。この図に示すように、液送部４ｂは、基部４ｂ１と、ガスケット４ｂ２と、液送管４ｂ３と、キャップ４ｂ４とを備えている。

液送部４ｂの基部４ｂ１は、液送部取付孔４ａ２に嵌入された円柱状の部材であり、平面視において中央部に上下に貫通する貫通孔４ｂ５が形成されている。この基部４ｂ１は、下部が溶接や螺合等によって蓋本体４ａと接合されており、上部が蓋本体４ａよりも上方に突出されている。また、基部４ｂ１の上部の外周面には、キャップ４ｂ４を螺合させるための雄ネジ部４ｂ６が形成されている。さらに、基部４ｂ１の下部の内周面には、液送管４ｂ３を螺合するための雌ネジ部４ｂ７が形成されている。

なお、基部４ｂ１に設けられる貫通孔４ｂ５は、下部を除いて液送管４ｂ３の内径と同一径に設定されている。また、貫通孔４ｂ５は、下部の領域が上部の領域に対して拡径され、この拡径された部位に雌ネジ部４ｂ７が形成されている。このような貫通孔４ｂ５の下部の領域は、液送管４ｂ３の管厚寸法と同一分、上部の領域に対して拡径されている。これによって、基部４ｂ１に螺合された液送管４ｂ３の内壁面と、貫通孔４ｂ５の内壁面とが平面視において重なることになる。

ガスケット４ｂ２は、基部４ｂ１に設けられた貫通孔４ｂ５の拡径された領域（下部領域）の最も上端に配置されるように貫通孔４ｂ５の内部に内嵌され、液送管４ｂ３の上端に当接されている。ガスケット４ｂ２は、中央に開口を有する環状のシール部材であり、開口の径が液送管４ｂ３の内径と同一に設定されている。このようなガスケット４ｂ２は、基部４ｂ１と液送管４ｂ３と境界部分において液晶が漏出することを防止する。なお、ガスケット４ｂ２を設置しない構成を採用することも可能である。このような構成を採用する場合には、例えば、基部４ｂ１と液送管４ｂ３とを溶接や接着等により接合し、基部４ｂ１と液送管４ｂ３とを一体化させる。

液送管４ｂ３は、上端部の外周面に雄ネジ部４ｂ８が形成された直管であり、雄ネジ部４ｂ８が基部４ｂ１に形成された雌ネジ部４ｂ７と螺合することにより基部４ｂ１に固定されている。この液送管４ｂ３の下端は、容器本体２の底部２ｂに設けられた凹部２ｂ１に囲まれた空間（液晶材料が溜る空間）に位置されている。このような液送管４ｂ３は、容器本体２に貯蔵された液晶材料を容器本体２の外部に向けて案内する。

また、本実施形態の液晶材料貯蔵容器１においては、図５に示すように、基部４ｂ１の貫通孔４ｂ５の内壁面と、ガスケット４ｂ２の開口の内壁面と、液送管４ｂ３の内壁面とが面一で連続している。このため、液送管４ｂ３、ガスケット４ｂ２の開口、貫通孔４ｂ５と順に案内される液晶材料の流れが阻害されず、液晶材料を円滑に流すことが可能となる。

キャップ４ｂ４は、基部４ｂ１の上部に設けられた雄ネジ部４ｂ６に螺合される雌ネジ部４ｂ９を有しており、雌ネジ部４ｂ９が雄ネジ部４ｂ６に螺合することにより基部４ｂ１の貫通孔４ｂ５を塞ぐ部材である。このキャップ４ｂ４は基部４ｂ１に対して着脱自在とされており、液晶材料を容器本体２の内部から取り出す場合には基部４ｂ１から脱離される。

気送部４ｃは、液晶材料を容器本体２の外部に取り出す場合に、容器本体２の内部に不活性ガスを供給するための部位である。気送部４ｃを通じて不活性ガスが容器本体２の内部に供給されることにより、容器本体２の内圧が上昇し、容器本体２に貯蔵された液晶材料が液送部４ｂを通じて外部に送出される。この気送部４ｃは、図５に示すように、基部４ｃ１と、キャップ４ｃ２とを有している。なお、気送部４ｃを通じて容器本体２の内部に供給するガスは不活性ガスに限られない。例えば、高純度エアーや大気を、気送部４ｃを通じて容器本体２の内部に供給しても良い。

気送部４ｃの基部４ｃ１は、気送部取付孔４ａ３に嵌入された円柱状の部材であり、平面視において中央部に上下に貫通する貫通孔４ｃ３が形成されている。この基部４ｃ１は、下部が溶接や螺合等によって蓋本体４ａと接合されており、上部が蓋本体４ａよりも上方に突出されている。また、基部４ｃ１の上部の外周面には、キャップ４ｃ２を螺合させるための雄ネジ部４ｃ４が形成されている。

キャップ４ｃ２は、基部４ｃ１の上部に設けられた雄ネジ部４ｃ４に螺合される雌ネジ部４ｃ５を有しており、雌ネジ部４ｃ５が雄ネジ部４ｃ４に螺合することにより基部４ｃ１の貫通孔４ｃ３を塞ぐ部材である。このキャップ４ｃ２は基部４ｃ１に対して着脱自在とされており、容器本体２の内部に不活性ガスを供給する場合には基部４ｃ１から脱離される。

図２に戻り、蓋部用パッキン５は、容器本体２のフランジ２ｃ３の上面に設けられた環状の溝に嵌合されている。この蓋部用パッキン５は、例えば液晶材料に触れた場合であっても、自ら及び液晶材料を変質させない材料によって形成されている。このような蓋部用パッキン５は、蓋部４の蓋本体４ａと容器本体２のフランジ２ｃ３に上下方向から挟まれており、蓋部４と容器本体２との境界部分から液晶材料が漏出することを防止する。

締結部６は、蓋部４を容器本体２に対して締結するための部材であり、ボルト６ａとナット６ｂとによって構成されている。締結部６は、蓋本体４ａに設けられたボルト挿通孔４ａ１と同数（すなわち、容器本体２のフランジ２ｃ３に設けられたボルト挿通孔２ｃ４と同数）設けられている。ボルト６ａは、上下に重ねて配置されるボルト挿通孔４ａ１とボルト挿通孔２ｃ４とに挿通される。また、ナット６ｂは、ボルト挿通孔４ａ１とボルト挿通孔２ｃ４とに挿通されたボルト６ａの下端に螺合される。このようなボルト６ａの頭部とナット６ｂに上下方向から挟まれることにより、蓋部４が容器本体２に対して締結される。なお、締結部６に換えてクランプ機構により蓋本体４ａをフランジ２ｃ３に締結することも可能である。

このような構成の本実施形態の液晶材料貯蔵容器１は、容器本体２の製作、容器本体２への脚部３の接合、容器本体２への蓋部４の取付けによって製造される。例えば、容器本体２の製作は、図６の容器本体２を含む分解斜視図に示すように、容器本体２を３つのパーツに分け、各々のパーツを形成後に溶接することによって行われる。

具体的には、例えば、容器本体２を図６に示すように、上下端が開口端とされた円筒状の中央部１０と、開口部２ｄを含む上端部１１と、底部２ｂを含む下端部１２との３つのパーツに分け、各々のパーツを形成する。その後、中央部１０の上端に上端部１１をＴＩＧ溶接等により接合し、中央部１０の下端に下端部１２をＴＩＧ溶接等により接合する。このように、容器本体２を３つパーツに分けて形成した場合には、溶接ビードを２つのみとすることができる。このため、異物を含んで液晶材料に変質させる可能性が僅かにでもある溶接ビードを最小限に抑えることができる。なお、溶接ビードは、２つでなくても良い。例えば、板材を湾曲させて端部同士を溶接して円筒状の中央部１０を成形する場合には、中央部１０に対して縦に溶接ビードが形成される。このような場合には、容器本体２が、中央部１０と、上端部１１と、下端部１２との３つのパーツにより形成しても溶接ビードは３つとなる。

さらに、容器本体２を上述のような中央部１０と、上端部１１と、下端部１２とに分けて形成することにより、比較的複雑な形状を有する部位（口部２ｃ２を有する上端部１１と凹部２ｂ１を有する下端部１２）と、比較的単純な形状を有する部位（単純な円筒状の中央部１０）とに分けて形成することができ、容器本体２の製作が容易となる。

なお、容器本体２の表面に対して必要に応じて研磨処理を施しても良い。ただし、残存物が液晶材料に対して影響を与える可能性を考慮し、バフ研磨を行わずに、電解研磨や化学研磨することが好ましい。また、チタンを主成分とする素材で容器本体２を形成した場合には、電解研磨が難しいことも考えられるため、この場合には化学研磨のみを行うようにしても良い。

このようにして製作された容器本体２に対して脚部３をＴＩＧ溶接等により接合する。このとき、中央部１０と下端部１２との接合箇所を避けて、脚部３を容器本体２に接合することが好ましい。このように中央部１０と下端部１２との接合箇所を避けて、脚部３を容器本体２に接合することより、接合箇所が重なることを防止し、接合品質や強度を向上させることが可能となる。

なお、容器本体２の作製時や脚部３の接合時にＴＩＧ溶接を行う場合には、溶接箇所における不純物を削減するために不活性ガス雰囲気にて行うことが望ましい。さらに、脚部３を接合する際には、脚部３と容器本体２とによって囲まれた空間に不活性ガスが封入されるように接合を行うことが望ましい。これによって、長期間経過後であっても、外気等により容器本体２の底部２ｂが劣化することを防止することができ、凹部２ｂ１の形状を長期間に渡り維持することができる。

また、このような本実施形態の液晶材料貯蔵容器１に対して液晶材料を入れる場合には、蓋部４が容器本体２から取り外された状態で、必要により容器本体２の内部を酸等で洗浄した後、不活性ガス雰囲気等にて液晶材料を開口部２ｄから容器本体２の内部に供給する。その後、容器本体２の内部に不活性ガスが充填された状態で蓋部４を締結部６によって閉じる。

一方、本実施形態の液晶材料貯蔵容器１から液晶材料を取り出す場合には、液送部４ｂのキャップ４ｂ４を取り外し、液送部４ｂの基部４ｂ１に対して受け取り側の装置の液送チューブを接続する。また、気送部４ｃのキャップ４ｃ２を取り外し、気送部４ｃの基部４ｃ１にガス供給装置を接続する。そして、ガス供給装置から容器本体２の内部に気体を供給して、液晶材料を容器本体２の外部に送り出す。

なお、本実施形態の液晶材料貯蔵容器１に貯蔵される液晶材料としては、特に限定されるものではないが、例えば、国際公開第２０１５／１５９６７８号に挙げられているようなフッ素基が導入された液晶化合物を含有する液晶組成物が挙げられる。

以上説明したような本実施形態の液晶材料貯蔵容器１は、上部に開口部２ｄを有しかつ底部２ｂの一部に下方に向けて窪む凹部２ｂ１を有する容器本体２と、容器本体２の開口部２ｄを開閉可能とする蓋部４とを備えている。このような本実施形態の液晶材料貯蔵容器１によれば、容器本体２の底部２ｂに下方に向けて窪む凹部２ｂ１が形成されている。この凹部２ｂ１は、周囲領域２ｂ２の上面よりも下方に窪んで形成されている。このため、容器本体２の底部２ｂに残存する液晶材料は、凹部２ｂ１に溜ることになる。すなわち、本実施形態の液晶材料貯蔵容器１によれば、底部２ｂに残存する液晶材料を、凹部２ｂ１に局所的に集めることができる。したがって、液晶材料が容器本体２の底部２ｂの広い範囲に残存する場合と比較して、残存する液晶材料の容器本体２からの取り出しが容易となる。よって、本実施形態の液晶材料貯蔵容器１によれば、容器本体２から取り出すことが困難な液晶材料を減らし、液晶材料を有効利用することが可能となる。

また、本実施形態の液晶材料貯蔵容器１においては、平面視にて、容器本体２の底部２ｂが円形であり、凹部２ｂ１が底部２ｂの中央に配置されている。このため、凹部２ｂ１から底部２ｂの外縁部までの距離を均等にし、底部２ｂのどの箇所からも凹部２ｂ１が遠すぎない構成とすることができる。このため、底部２ｂ上に残存する液晶材料を安定的に凹部２ｂ１に集めることができる。また、液晶材料が平面視において容器本体２の中央に局所的に集まる。このため、蓋本体４ａの中央に液送管４ｂ３を配置することで、平面視における蓋本体４ａの回転方向の向きに関わらず、液送管４ｂ３と液晶材料が集まる領域との位置合わせを容易に行うことができる。

また、本実施形態の液晶材料貯蔵容器１においては、容器本体２の底部２ｂの上面が凹部２ｂ１に向かうに連れて下降する傾斜面とされている。このため、凹部２ｂ１の周囲領域２ｂ２に残存する液晶材料を凹部２ｂ１に向けて案内することができ、より確実に凹部２ｂ１に液晶材料を集めることができる。

また、本実施形態の液晶材料貯蔵容器１においては、容器本体２の外壁面に固定され、凹部２ｂ１を容器本体２の外側にて覆う保護壁として機能する脚部３を有している。このため、凹部２ｂ１が外部の部材等と接触することを防止することができ、凹部２ｂ１が変形等することを防止することができる。したがって、安定して凹部２ｂ１に液晶材料を集めることができる。また、脚部３と容器本体２の底部２ｂとの間の空間を密閉空間とすることにより、当該空間に外部から水等の異物が侵入することを防止することができ、容器本体２の底部２ｂの劣化を防止することが可能となる。

また、本実施形態の液晶材料貯蔵容器１においては、脚部３が、側方から凹部２ｂ１の全周を囲むと共に容器本体２の底部２ｂの外壁面から凹部２ｂ１の下端よりも下方に延在する囲壁となっている。このため、脚部３を載置面に載置した場合であっても、凹部２ｂ１が載置面に接触することを防止することができる。したがって、凹部２ｂ１が変形等することを防止することができ、安定して凹部２ｂ１に液晶材料を集めることができる。

以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は、上記実施形態に限定されないことは言うまでもない。上述した実施形態において示した各構成部材の諸形状や組み合わせ等は一例であって、本発明の趣旨から逸脱しない範囲において設計要求等に基づき種々変更可能である。

例えば、上記実施形態においては、容器本体２の底部２ｂに対して１つの凹部２ｂ１が設けられた構成について説明した。しかしながら、本発明はこれに限定されるものではなく、複数の凹部２ｂ１を設ける構成を採用することも可能である。

また、上記実施形態においては、凹部２ｂ１が底部２ｂの中央に配置された構成について説明した。しかしながら、本発明はこれに限定されるものではなく、中央から変位した位置に凹部２ｂ１を形成するようにしても良い。

また、上記実施形態においては、凹部２ｂ１を保護する本発明の保護壁として脚部３を用いる構成について説明した。しかしながら、本発明はこれに限定されるものではなく、脚部と別体にて保護壁を設ける構成を採用することも可能である。

また、上記実施形態においては、容器本体２がチタンを主成分とする素材によって形成された構成について説明した。しかしながら、本発明はこれに限定されるものではなく、ＳＵＳ３０４、ＳＵＳ３１６、ＳＵＳ３１６Ｌといったステンレス鋼等によって容器本体２を形成することができる。また、ステンレス鋼から容器本体２の表面にチタンを主成分とする素材をコーティングする構成を採用することも可能である。

また、上記実施形態においては、下端面が平らな液送管４ｂ３を用いる構成を採用した。しかしながら、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、図７（ａ）に示すような下端に側方に向けて開口する開口部４ｄ１が形成された液送管４ｄ、図７（ｂ）に示すような下端が斜めとされた液送管４ｅ、あるいは、図７（ｃ）に示すような下端が側方に向けて湾曲した液送管４ｆとすることも可能である。これらの構成を採用することによって、液送管が底部２ｂと接触した場合であっても、液送管が塞がることを防止することができ、液晶材料をより確実に外部に取り出すことが可能となる。

また、上記実施形態においては、液送部４ｂの基部４ｂ１と、気送部４ｃの基部４ｃ１とが同一の外径であるものとして図示した。しかしながら、液送部４ｂの基部４ｂ１と、気送部４ｃの基部４ｃ１との外径を異なるようにしても良い。これによって、液晶材料を取り出す場合に、気体供給部と液晶材料の受け取り側の装置とを誤って接続することを防止することができる。

１……液晶材料貯蔵容器、２……容器本体、２ａ……側壁部、２ｂ……底部、２ｂ１……凹部、２ｂ２……周囲領域、２ｄ……開口部、３……脚部（保護壁）、４……蓋部、４ｂ……液送部、４ｂ１……基部、４ｂ２……ガスケット、４ｂ３……液送管、４ｃ……気送部、４ｃ１……基部、４ｄ……液送管、４ｄ１……開口部、４ｅ……液送管、４ｆ……液送管、５……蓋部用パッキン、６……締結部、１０……中央部、１１……上端部、１２……下端部、Ｌ……軸芯

Claims (7)

1. 液晶材料を貯蔵可能な液晶材料貯蔵容器であって、
   上部に開口部を有しかつ底部の一部に下方に向けて窪む凹部を有する容器本体と、
   前記容器本体の前記開口部を開閉可能とする蓋部と
   を有する液晶材料貯蔵容器。
2. 平面視にて、前記容器本体の前記底部が円形であり、前記凹部が底部の中央に配置されている請求項１記載の液晶材料貯蔵容器。
3. 前記容器本体の前記底部の上面が前記凹部に向かうに連れて下降する傾斜面とされている請求項１または２記載の液晶材料貯蔵容器。
4. 前記容器本体の外壁面に固定され、前記凹部を前記容器本体の外側にて覆う保護壁を有する請求項１〜３いずれか一項に記載の液晶材料貯蔵容器。
5. 前記保護壁は、側方から前記凹部の全周を囲むと共に前記容器本体の前記底部の外壁面から前記凹部の下端よりも下方に延在する囲壁である請求項４記載の液晶材料貯蔵容器。
6. 前記容器本体は、
   上下端が開口端とされた円筒状の中央部と、
   前記開口部を有すると共に前記中央部の上端に接合された上端部と、
   前記底部を有すると共に前記中央部の下端に接合された下端部と
   を有する請求項１〜５いずれか一項に記載の液晶材料貯蔵容器。
7. 前記容器本体は、チタンを主成分とする素材により形成されている請求項１〜６いずれか一項に記載の液晶材料貯蔵容器。

Images