JPWO2016039164A1 - 液晶保護板および液晶保護板の製造方法 - Google Patents

Abstract

優れた強度を有しつつ、製造コストの抑制された、曲面を含む形状を有する液晶保護板および該液晶保護板の製造方法を提供する。スピネル焼結体で形成される液晶保護板であって、前記スピネル焼結体は、平均粒径が１０μｍ以上１００μｍ以下であり、前記液晶保護板は、曲面を含む形状を有する。

Description

本発明は液晶保護板およびその製造方法に関し、より特定的にはスピネル焼結体で形成される液晶保護板およびその製造方法に関する。

液晶画面は、表面を汚れや外気から保護する目的で、保護板を設置して使用される場合が多い。現在、液晶画面の保護板としては、強化ガラスや単結晶サファイヤの基板を用いる技術が提案されている。

強化ガラスは製造コストが安価であるが、強度および硬度の面でさらなる向上が求められている。また、単結晶サファイヤは、強化ガラスに比べて硬度および強度が大きく、保護板としての性能は優れているが、製造コストが非常に高価であり、実用化の観点から問題がある。

そこで、優れた強度を有しつつ、製造コストの抑制された液晶保護板の素材として、スピネル焼結体を用いる技術が考えられる。

一方、近年、各種の携帯デバイスが急速に普及しており、それに伴い、液晶画面の表面形状について、平面形状だけではなく、様々な曲面を含む非平面形状も提案されている。このため、液晶保護板についても、曲面を含む保護板が求められている。

図８Ａおよび図８Ｂを参照して、スピネル焼結体を用いて曲面を含む保護板を得るためには、たとえば立方体形状のスピネル焼結体６を作製し、該スピネル焼結体６に曲面切削を行って、曲面を有する保護板１００を切り出す方法が考えられる。

しかし、この方法では、切り出された部分以外のスピネル焼結体が製造ロスとなるため、製造コストが上昇するという問題がある。

そこで、本発明は、優れた強度を有しつつ、製造コストの抑制された、曲面を含む形状を有する液晶保護板および該液晶保護板の製造方法を提供することを目的とする。

本発明の一態様に係る液晶保護板は、スピネル焼結体で形成される液晶保護板であって、前記スピネル焼結体は、平均粒径が１０μｍ以上１００μｍ以下であり、前記液晶保護板は、曲面を含む形状を有する。

本発明の一態様に係る液晶保護板の製造方法は、上記態様の液晶保護板の製造方法であって、外周面に曲面を含む中成形型と、前記中成形型の外周面を一定の間隔を設けて覆う伸縮可能な外成形型とを準備する工程と、前記中成形型と前記外成形型との間に形成される間隙に、スピネル粒子を含む原料混合物を充填する工程と、前記外成形型を加圧して、前記原料混合物を含むスピネル成形体を得る工程と、前記スピネル成形体を焼結して、スピネル焼結体を得る工程とを備える、液晶保護板の製造方法である。

本発明の一態様に係る液晶保護板の製造方法は、上記態様の液晶保護板の製造方法であって、平均粒径が１０μｍ以上１００μｍ以下のスピネル焼結体の平板を準備する工程と、曲面を含む下成形型と、前記下成形型に嵌合する曲面を含む上成形型とを準備する工程と、前記下成形型と前記上成形型との間に前記スピネル焼結体の平板を配置し、前記下成形型および前記上成形型を加熱加圧することにより、前記スピネル焼結体の平板を変形させる工程とを含む、液晶保護板の製造方法である。

上記態様によれば、優れた強度を有しつつ、製造コストの抑制された、曲面を含む形状を有する液晶保護板および該液晶保護板の製造方法を提供することが可能となる。

図１Ａは、本発明の一態様に係る液晶保護板の一例を示す平面図である。 図１Ｂは、図１ＡのＸ−Ｘ線における断面図である。 図２Ａは、本発明の一態様に係る液晶保護板の一例を示す平面図である。 図２Ｂは、図２ＡのＹ−Ｙ線における断面図である。 図３Ａは、本発明の一態様に係る液晶保護板の一例を示す平面図である。 図３Ｂは、図３ＡのＺ−Ｚ線における断面図である。 実施形態２に係る液晶保護板の製造工程を示すフローチャートである。 実施形態２に係る液晶保護板の製造方法を説明する図である。 実施形態２に係る液晶保護板の製造方法を説明する図である。 実施形態２に係る液晶保護板の製造方法を説明する図である。 実施形態２に係る液晶保護板の製造方法を説明する図である。 実施形態２に係る液晶保護板の製造方法を説明する図である。 実施形態３に係る液晶保護板の製造工程を示すフローチャートである。 実施形態３に係る液晶保護板の製造方法を説明する図である。 実施形態３に係る液晶保護板の製造方法を説明する図である。 実施形態３に係る液晶保護板の製造方法を説明する図である。 実施形態３に係る液晶保護板の製造方法を説明する図である。 曲面を含む液晶保護板の製造方法の一例を説明する図である。 曲面を含む液晶保護板の製造方法の一例を説明する図である。

［本発明の実施形態の説明］
最初に本発明の実施態様を列記して説明する。

本発明の一態様に係る液晶保護板は、（１）スピネル焼結体で形成される液晶保護板であって、前記スピネル焼結体は、平均粒径が１０μｍ以上１００μｍ以下であり、前記液晶保護板は、曲面を含む形状を有する。

スピネル焼結体の粒径は、スピネル焼結体の強度に影響を与える。スピネル焼結体の平均粒径が１０μｍ以上１００μｍ以下であると、スピネル焼結体が優れた強度を有する。したがって、該スピネル焼結体で形成された液晶保護板も、優れた強度を有する。また、液晶保護板は曲面を含む形状を有するため、表面が曲面を含む液晶画面の保護板として用いることができる。

（２）前記液晶保護板は、表面粗さＲａが２０ｎｍ以下であることが好ましく、１０ｎｍ以下であることがより好ましい。これによると、液晶保護板は高い光透過率を有し、優れた画像表示品質を有することができる。

（３）前記液晶保護板は、Ｓｉ元素の含有量が２０ｐｐｍ以下であることが好ましい。これによると、高い光透過率を安定して得ることが出来るようになる。

（４）前記液晶保護板は、厚さ１ｍｍにおける波長４００ｎｍ〜８００ｎｍの光の平均光透過率が８５％以上が好ましい。これによると、液晶保護板は高い光透過率を有し、優れた画像表示品質を有することができる。

本発明の一態様に係る液晶保護板の製造方法は、（５）上記（１）〜（４）のいずれかに記載の液晶保護板の製造方法であって、外周面に曲面を含む中成形型と、前記中成形型の外周面を一定の間隔を設けて覆う伸縮可能な外成形型とを準備する工程と、前記中成形型と前記外成形型との間に形成される間隙に、スピネル粒子を含む原料混合物を充填する工程と、前記外成形型を加圧して、前記原料混合物を含むスピネル成形体を得る工程と、前記スピネル成形体を焼結して、スピネル焼結体を得る工程とを備える、液晶保護板の製造方法である。

これによると、スピネル焼結体の製造ロスの発生を抑制できるため、強度が優れた、曲面を含む形状を有する液晶保護板の製造コストを抑制することができる。

本発明の一態様に係る液晶保護板の製造方法は、（６）上記（１）〜（４）のいずれかに記載の液晶保護板の製造方法であって、平均粒径が１０μｍ以上１００μｍ以下のスピネル焼結体の平板を準備する工程と、曲面を含む下成形型と、前記下成形型に嵌合する曲面を含む上成形型とを準備する工程と、前記下成形型と前記上成形型との間に前記スピネル焼結体の平板を配置し、前記下成形型および前記上成形型を加熱加圧することにより、前記スピネル焼結体の平板を変形させる工程とを含む、液晶保護板の製造方法である。

これによると、スピネル焼結体の製造ロスの発生を抑制できるため、強度が優れた、曲面を含む形状を有する液晶保護板の製造コストを抑制することができる。

（７）上記（５）または（６）の液晶保護板の製造方法は、さらに前記スピネル焼結体を切断する工程を備えることが好ましい。これによると、保護される液晶画面に適した形状を有する液晶保護板を得ることができる。

（８）上記（５）〜（７）の液晶保護板の製造方法は、さらに前記スピネル焼結体の表面を研磨する工程を備えることが好ましい。これによると、液晶保護板の光透過率が向上し、優れた画像表示品質を有する液晶保護板を得ることができる。

［本発明の実施形態の詳細］
本発明の実施形態にかかる液晶保護板およびその製造方法の具体例を、以下に図面を参照しつつ説明する。

［実施形態１］
＜液晶保護板＞
本発明の一実施態様に係る液晶保護板は、スピネル焼結体で形成される、曲面を含む形状を有する液晶保護板である。

液晶保護板の形状の例を、図１Ａ〜図３Ｂを用いて説明する。
図１Ａおよび図１Ｂを参照して、液晶保護板１００は、上面から見ると矩形であり、側面断面が弧状の形状を有する。図２Ａおよび図２Ｂを参照して、液晶保護板１０１は、上面から見ると円形であり、側面断面が弧状の形状である、レンズ状の形状を有する。図３Ａおよび図３Ｂを参照して、液晶保護板１０２は、上面から見ると矩形であり、側面断面が曲線からなる凹部と凸部とを含む。液晶保護板の形状はこれらの形状に限定されず、保護される液晶画面の形状に適する、さまざまな曲面を有する形状とすることができる。なお、本明細書において曲面とは凹部および／または凸部を含む面を意味し、曲面の一部に平面や角部を含んでいてもよい。

液晶保護板は、表面粗さＲａが２０ｎｍ以下であることが好ましく、１０ｎｍ以下であることがより好ましく、５ｎｍ以下であることがさらに好ましい。これによると、液晶保護板は高い光透過率を有し、表面の散乱が抑えられ、優れた画像表示品質を有することができる。なお、表面粗さＲａはＪＩＳ規格の算術平均粗さである。算術平均粗さは、表面の粗さを表すパラメータの一種であり以下のように計算される。ある表面の粗さ曲線からその平均線の方向に位置０から位置ｌまで基準長さだけを抜き取り、この抜き取り部分の平均線の方向にＸ軸を、縦倍率の方向にＹ軸を取る。粗さ曲線をｙ＝ｆ（ｘ）で表したときに、Ｘ軸方向の位置０から位置ｌまでの領域における算術平均粗さＲａは以下の式により求められる。

液晶保護板は、厚さ１ｍｍにおける波長４００ｎｍ〜８００ｎｍの光の平均光透過率が８５％以上であることが好ましい。これによると、液晶保護板は高い光透過率を有し、優れた画像表示品質を有することができる。

液晶保護板の大きさは、液晶画面の表面を覆うことができれば特に限定されない。
＜スピネル焼結体＞
本発明の一実施態様かかる液晶保護板は、スピネル焼結体で形成される。

スピネル焼結体とは、組成式がＭｇＯ・ｎＡｌ_２Ｏ_３（１≦ｎ≦６）で表されるスピネルの焼結体である。スピネル焼結体は多結晶であり複屈折率が発生せず、優れた光透過性を有する。また、スピネル焼結体は機械的強度および耐摩耗性に優れているため、割れ難く、表面が傷つき難い。さらに、耐食性も良好である。したがって、スピネル焼結体で形成される液晶保護板も、優れた光透過性、機械的強度、耐摩耗性および耐食性を有する。

また、スピネル焼結体は、原料が安価であることに加え、粉末冶金技術を用いて製造することができるため、低コストで製造することができる。また形状が限定されない。さらに、サファイヤに比べて加工が容易である。したがって、スピネル焼結体で形成された液晶保護板も、低コストで製造することができる。

前記スピネル焼結体は、平均粒径が１０μｍ以上１００μｍ以下である。一般的に、スピネル焼結体を構成するスピネル粒子の粒径が小さいほど、スピネル焼結体の強度が大きくなるが、光透過率が低下してしまう。本発明者らは、スピネル焼結体を構成するスピネル粒子の粒径と、スピネル焼結体の強度および光透過性との関係を鋭意検討した結果、スピネル焼結体の平均粒径が１０μｍ以上１００μｍ以下であると、強度と光透過性のバランスの良いスピネル焼結体を得ることができることを発見した。

スピネル焼結体の平均粒径は１０μｍ以上１００μｍ以下が好ましく、２０μｍ以上８０μｍ以下がさらに好ましい。スピネル焼結体の平均粒径が小さいほど、たとえば１０μｍ未満であると、光の粒界散乱が増えるため、スピネル焼結体の光透過性が低下してしまう傾向がある。一方、スピネル焼結体の平均粒径が大きいほど、たとえば１００μｍを超えると、Ｈａｌｌ−Ｐｅｔｃｈ則によりスピネル焼結体の強度が低下してしまう傾向がある。

なお、スピネル焼結体の平均粒径は、スピネル焼結体で形成される液晶保護板の表面を研磨機（ナノファクター社製ＮＦ−３００）を用いて鏡面加工した後、一定範囲を光学顕微鏡にて観察し、前記範囲に含まれるすべてのスピネル焼結体の粒径を測定して、平均を算出した値である。

スピネル焼結体は気孔を含み、前記気孔の最大直径は１００μｍ以下であり、かつ直径が１０μｍ以上の気孔数が前記スピネル焼結体１ｃｍ^３あたり２．０個以下であることが好ましい。これによると、スピネル焼結体を通過する光の散乱が抑制され、スピネル焼結体の光透過性がさらに向上する。さらに、該スピネル焼結体は機械的強度のばらつきの指標であるワイブル係数も向上し、安定した製品が得られる。この優れた機械的性質は、気孔数が少ないことによりもたらされたものと思われる。

スピネル焼結体は、最大直径が１００μｍを超える気孔を含まないことが好ましい。ここで、「含まない」とは、実質的に含まないとの意味であり、光の散乱因子の増大をもたらさない範囲で、最大直径が１００μｍを超える気孔が微量に含まれていてもよい。気孔の最大直径が５０μｍ以下の場合は、光の散乱因子がさらに低減されるため好ましい。

スピネル焼結体中に含有される気孔の最大直径は、スピネル焼結体の一定の範囲を、透過光を用いて顕微鏡により観察して測定される。通常、スピネル焼結体を、一定の体積（好ましくは、厚さ１０〜１５ｍｍ、長さ２０ｍｍ、幅２０ｍｍ）に切りだして上下面を研磨し、得られたサンプルを顕微鏡写真により観察し、その中に含まれる気孔の直径を測定することにより得ることができる。気孔が球形でない場合は、気孔中の各方向の直径の大きさが異なるが、その中で最大の大きさのものを最大直径とする。

具体的には、スピネル焼結体を厚さ１５ｍｍ、長さ２０ｍｍ、幅２０ｍｍに切りだし、上下面を研磨してサンプルを準備する。該サンプル１０個について、気孔の直径の測定を行う。８個以上のサンプルについて最大直径が１００μｍを越える気孔が観察されない場合は、最大直径が１００μｍを超える気孔を実質的に含まないとする。

スピネル焼結体中の直径が１０μｍ以上の気孔数が、前記スピネル焼結体１ｃｍ^３あたり２．０個以下である点は、スピネル焼結体の一定の体積を、透過光を用いて顕微鏡により観察して測定される。具体的には、スピネル焼結体を、厚さ１０〜１５ｍｍ、長さ２０ｍｍ、幅２０ｍｍに（又は、合計の体積が前記と同じ大きさとなるように複数のスピネル焼結体を）切りだして上下面を研磨し、得られたサンプルを顕微鏡写真により観察して気孔の直径および数を測定する。気孔が球形でない場合は、最大直径が１０μｍ以上の気孔数を測定する。

本発明の一実施態様においては、スピネル焼結体は、組成がＭｇＯ・ｎＡｌ_２Ｏ_３（１．０５≦ｎ≦１．３０）であることが好ましい。ｎの値は、１．０７≦ｎ≦１．１５がさらに好ましく、１．０８≦ｎ≦１．０９がよりさらに好ましい。これによると、スピネル焼結体は強度と光透過性がバランスよく向上する。したがって、該スピネル焼結体で形成された液晶保護板も、強度と光透過性がバランスよく向上する。

本発明の一実施態様においては、スピネル焼結体は不純物を含むが、前記不純物の平均粒径は２０μｍ以下であり、かつ含有量は１０ｐｐｍ以下であることが好ましい。スピネル焼結体中に含まれる不純物は、気孔等の内部欠陥を形成して光の散乱因子を増大させ、スピネル焼結体の光透過性を低下させる。また、屈折率等にも影響を与える。したがって、不純物の平均粒径は小さいほど好ましく、含有量は少ないほど好ましい。

不純物は、原料粉末に含まれていたり、焼結体を作製する際に混入して、スピネル焼結体中に含まれる。したがって、原料粉末としては高純度、好ましくは、焼結により除去されない成分についての純度が９９．９質量％以上のスピネルを用いることが好ましい。また、焼結工程においても不純物の混入がないように管理することが好ましい。

原料粉末に含まれやすい不純物および焼結体を作製する際に混入しやすい不純物としては、具体的には、珪素（Ｓｉ）、タングステン（Ｗ）、コバルト（Ｃｏ）、鉄（Ｆｅ）、炭素（Ｃ）、銅（Ｃｕ）、スズ（Ｓｎ）、亜鉛（Ｚｎ）、ニッケル（Ｎｉ）などを挙げることができる。焼結工程において、これらの不純物同士が合体あるいは析出して、光学的特性に悪影響を与える大きさの不純物粒子を形成し、光の散乱因子を増大させ、透過性に影響を与えるものと考えられる。特に、Ｓｉ元素は焼結時にスピネル粉末と反応して液相を生成する。この液相が粒界に存在すると、異相となり、光透過率を低下させるため、Ｓｉ元素の含有率を２０ｐｐｍ以下とすることにより、高い光透過率を安定して得ることが出来るようになる。かかる観点から、Ｓｉ元素の含有量は、１０ｐｐｍ以下がより好ましく、７ｐｐｍ以下がさらに好ましい。Ｗ、Ｃｏ、Ｆｅ、Ｃ、Ｃｕ、Ｓｎ、Ｚｎ、Ｎｉも合体あるいは析出することにより光透過率を低下させるため、Ｗ、Ｃｏ、Ｆｅ、Ｃ、Ｃｕ、Ｓｎ、Ｚｎ、Ｎｉの合計含有量が１０ｐｐｍ以下、より好ましくは５ｐｐｍ以下となるように原料粉末の純度、焼結工程の管理を行うことが好ましい。

［実施形態２］
＜スピネル焼結体の製造方法＞
本実施形態に係るスピネル焼結体の製造方法について、図４および図５Ａ〜図５Ｅを用いて説明する。図４は、実施形態２の液晶保護板の製造工程を示すフローチャートである。図５Ａ〜図５Ｅは、実施形態２の液晶保護板の製造方法を説明する図である。なお、図４および図５Ａ〜図５Ｅは、図１Ａおよび図１Ｂに示す形状を有する液晶保護板の製造方法を示している。

スピネル焼結体の製造方法は、外周面に曲面を含む中成形型１と、前記中成形型１の外周面を一定の間隔を設けて覆う伸縮可能な外成形型２とを準備する工程（Ｓ１１）と、前記中成形型１と前記外成形型２との間に形成される間隙３に、スピネル粒子を含む原料混合物４を充填する工程（Ｓ１２）と、前記外成形型２を加圧して、前記原料混合物４を含むスピネル成形体５を得る工程（Ｓ１３）と、前記スピネル成形体５を焼結して、スピネル焼結体６を得る工程（Ｓ１４）とを備える。

＜中成形型と外成形型を準備する工程（Ｓ１１）＞
まず、外周面に曲面を含む中成形型１を準備する。中成形型１の外周面の曲面は、所望の液晶保護板の曲面形状に対応している。たとえば、図１Ａおよび図１Ｂに示す形状の液晶保護板を得るためには、円柱状の中成形型１を用いることができる。中成形型１の材質は、たとえば鉄などの金属を用いることができる。

また、該中成形型１の外周面を一定の間隔を設けて覆う伸縮可能な外成形型２を準備する。たとえば、外成形型２の形状は、内周面の直径が、中成形型１の外周面の直径よりも１ｍｍ〜１００ｍｍ程度大きい円筒形状とすることができる。外成形型２の材質は、たとえばゴムを用いることができる。中成形型１の外側に外成形型２を配置することで、中成形型１および外成形型２の間には、間隙３が形成される。

＜原料混合物を充填する工程（Ｓ１２）＞
次に、中成形型１と外成形型２との間に形成される間隙３に、スピネル粒子を含む原料混合物４を充填する。原料混合物４は、以下の工程で準備することができる。

まず、スピネル粒子を準備し、該スピネル粒子を分散媒に分散させてスラリーを作製する。スラリーの作製は、高純度のスピネル粒子、分散媒、分散剤等を適量配合し機械的に撹拌混合して行うことができる。機械的な撹拌混合の方法としては、ボールミルにより混合する方法、超音波槽を用いて外部より超音波を照射する方法、超音波ホモジナイザーにより超音波を照射する方法を挙げることができる。スピネル粒子は、分散媒中で容易に分散し、均一なスラリーとなりやすいこと、セラミックスボール等を使用する分散方法は、不純物となる酸化物あるいは塩類が混入しやすいと考えられることから、超音波を用いる方法が好ましい。撹拌混合時間は該スラリーの量や超音波の照射量により適宜調整するべきであるが、例えばスラリー量が１０リットルで、照射能力が２５キロヘルツ程度の超音波槽を用いる場合、３０分以上行うことが望ましい。スピネル粒子を分散する分散媒としては、水や各種有機溶媒を用いることができる。撹拌混合後は、静置沈降、遠心分離、ロータリーエバポレーター等による減圧濃縮等を行い、スラリー中のスピネル濃度を高めることもできる。

次にこのスラリーをスプレードライ等により顆粒状として、原料混合物４を得ることができる。

均一な分散を可能にするためポリアクリル酸アンモニウム塩（分散媒が水の場合）やオレイン酸エチル、ソルビタンモノオレート、ソルビンタントリオレート、ポリカルボン酸系（分散媒が有機溶媒の場合）等の分散剤や、顆粒の形成を容易にするためポリビニルアルコール、ポリビニルアセタール、各種アクリル系ポリマー、メチルセルロース、ポリ酢酸ビニル、ポリビニルブチラール系、各種ワックス、各種多糖類等の有機バインダーをスラリーに添加してもよい。

原料のスピネル粒子は高純度のものが望ましい。原料中に含まれる有機物、ハロゲンや水は１次焼結の工程で原料中より除去され、スピネル焼結体の特徴を損うものではないので、１次焼結前の段階でのこれらの不純物の混入は許容される。

＜スピネル成形体を得る工程（Ｓ１３）＞
次に、外成形型２を加圧して、原料混合物４を含むスピネル成形体５を得る。外成形型２は伸縮可能な材料から形成されているため、加圧すると中成形型１の方向へ収縮するように変形する。一方、中成形型１は金属などの変形しにくい材質でできているため、加圧により変形しない。したがって、間隙３に充填された原料混合物４は外成形型２の変形によりプレスされ、スピネル成形体５となる。スピネル成形体５の形状は、中成形型１の外周面の形状および外成形型２の内周面の形状によって制御することができる。

加圧の方法としては、冷間等方圧プレス（ＣＩＰ）を挙げることができる。加圧の圧力は、好ましくは、１次焼結後のスピネル成形体の相対密度が９５〜９８％の範囲になる範囲から選択され、通常１００〜３００ＭＰａである。

＜スピネル焼結体を得る工程（Ｓ１４）＞
次に、スピネル成形体５を焼結して、スピネル焼結体６を得る。焼結工程は、１次焼結工程および２次焼結工程を含むことができる。

１次焼結では、スピネル成形体５を、所定の常圧または減圧（真空）雰囲気下、１５００〜１９００℃に加熱して焼結する。常圧または減圧（真空）雰囲気としては、水素等の還元雰囲気やＡｒ等の不活性ガスの雰囲気が好ましい。雰囲気の圧力としては、減圧（真空）が好ましく、具体的には、１〜２００Ｐａ程度が好ましい。１次焼結の時間は、１〜５時間程度が好ましい。

１次焼結後のスピネル１次焼結体の相対密度は９５〜９８％の範囲とすることが好ましい。ここで相対密度とは、スピネルの理論密度（２５℃で３．６０ｇ／ｃｍ^３）に対する実際の密度の比（理論密度比。％で表示する）を表し、例えば、相対密度９５％のスピネルの密度（２５℃）は３．４２ｇ／ｃｍ^３である。

スピネル１次焼結体の相対密度が９５％未満の場合は、２次焼結工程における焼結が進みにくく透明なスピネル焼結体が得られにくい。一方、この相対密度が９８％を超える場合は、２次焼結工程においてスピネル成形体内に既に存在している気孔の合体が進みやすく、最大直径が１００μｍを超える気孔が生成しやすい。また気孔数も増え、スピネル焼結体１ｃｍ^３あたりの直径１０μｍ以上の気孔数が２．０個以下のスピネル焼結体が得られにくくなる。

１次焼結前の成形体の密度は、成形時のプレスの圧力により変動する。また、１次焼結工程後のスピネル成形体の相対密度は、１次焼結前の成形体の密度や１次焼結の温度や時間により変動する。従って、９５〜９８％の範囲の相対密度は、成形時のプレスの圧力や１次焼結の温度や時間を調整することにより得ることができる。

１次焼結工程により得られたスピネル１次焼結体は、２次焼結される。２次焼結では、成形体を、加圧下、１５００〜２０００℃、好ましくは１６００〜１９００℃に加熱して焼結する。加圧の圧力としては、５〜３００ＭＰａの範囲であり、好ましくは５０〜２５０ＭＰａ程度、より好ましくは１００〜２００ＭＰａ程度である。２次焼結の時間は、１〜５時間程度が好ましい。２次焼結の雰囲気としては、Ａｒ等の不活性ガスの雰囲気が好ましく挙げられる。

２次焼結工程後のスピネル２次焼結体の相対密度は９９．６％以上であることが好ましい。スピネル成形体の２次焼結後の相対密度は、２次焼結工程における圧力や温度および２次焼結の時間により変動する。従って、９９．６％以上の相対密度は、２次焼結工程における圧力や温度および２次焼結の時間を調整することにより得ることができる。

以上のようにして、２次焼結工程後のスピネル焼結体の相対密度が９９．６％以上となるように調整することにより、焼結工程中のスピネルの粒成長が制御され、スピネルの粒成長に伴う微細な気孔の合体を抑制することができる。その結果、最大直径が１００μｍを超えるような気孔の発生が抑制され、また気孔数が抑制されたスピネル焼結体を得ることができる。

＜スピネル焼結体を切断する工程（Ｓ１５）＞
上記の工程で得られたスピネル焼結体６は、所定の形状へ切断され、液晶保護板に加工される。たとえば図１Ａおよび図１Ｂに示す形状の液晶保護板を得るためには、スピネル焼結体６を、図５Ｄに示すＡ−Ａ線およびＢ−Ｂ線に沿って切断することができる。

切断の方法は特に限定されないが、たとえば、レーザ照射を用いて切断することができる。液晶保護板の大きさや厚さは、適用される液晶画面の大きさやデザイン等に応じて決定されればよく、特に限定されない。また、液晶保護板の表面に貫通部を形成したり、液晶画面の一部を拡大表示するためにレンズを形成してもよい。

＜スピネル焼結体を研磨する工程（Ｓ１６）＞
上記の工程で得られたスピネル焼結体６は、研磨されることによって、液晶保護板に加工される。なお、前記のスピネル焼結体を切断する工程と（Ｓ１５）、スピネル焼結体を研磨する工程（Ｓ１６）の順序は特に限定されず、いずれの工程を先に行っても構わない。

スピネル焼結体６を研磨する際は、表面粗さＲａが２０ｎｍ以下、好ましくは１０ｎｍ以下となるようにすることが好ましい。研磨の方法は特に限定されないが、たとえば、円筒研削を用いることができる。

＜反射防止コーティング層を形成する工程＞
また、必要に応じて反射防止コーティング層や光学的作用を行なう層を、液晶保護板の表面に形成することもできる。例えば液晶保護板の片面または両面に、反射防止コーティング層を形成することにより光透過機能をより向上させることができる。

反射防止コーティング層は、例えば金属酸化物や金属弗化物の層であり、その形成方法としては、従来公知のＰＶＤ法（物理蒸着法）、具体的には、スパッタリング法、イオンプレーティング法、真空蒸着法等を用いることができる。

［実施形態３］
本実施態様に係るスピネル焼結体の製造方法について、図６および図７Ａ〜図７Ｄを用いて説明する。図６は、実施形態３の液晶保護板の製造工程を示すフローチャートである。図７Ａ〜図７Ｄは、実施形態３の液晶保護板の製造方法を説明する図である。なお、図６および図７Ａ〜図７Ｄは、図１Ａおよび図１Ｂに示す形状を有する液晶保護板の製造方法を示している。

スピネル焼結体の製造方法は、平均粒径が１０μｍ以上１００μｍ以下のスピネル焼結体の平板１６を準備する工程（Ｓ２１）と、曲面を含む下成形型８と、前記下成形型８に嵌合する曲面を含む上成形型７とを準備する工程（Ｓ２２）と、前記下成形型８と前記上成形型７との間に前記スピネル焼結体の平板１６を配置し、前記下成形型８および前記上成形型７を加熱加圧することにより、前記スピネル焼結体の平板１６を変形させる工程（Ｓ２３）とを含む、
＜スピネル焼結体の平板を準備する工程（Ｓ２１）＞
まず、平均粒径が１０μｍ以上１００μｍ以下のスピネル焼結体の平板１６を準備する。スピネル焼結体の平板１６は、たとえば、以下の方法で作製することができる。まず、実施形態２で用いた原料混合物と同様の原料混合物を準備し、該原料混合物を通常のスピネル焼結体の作製で用いられる成形型に充填した後、実施形態２と同様の条件で成形および焼結を行い、たとえば、立方体形状のスピネル焼結体６を作製する。該スピネル焼結体６を、レーザ照射を用いて、図７ＡのＣ１−Ｃ１線、Ｃ２−Ｃ２線などに沿って所望の厚みに切断し、スピネル焼結体の平板１６を得ることができる。

＜下成形型と上成形型を準備する工程（Ｓ２２）＞
また、曲面を含む下成形型８と、前記下成形型８に嵌合する曲面を含む上成形型７とを準備する。下成形型８の曲面の形状は、保護される液晶画面の形状に対応している。上成形型７は、下成形型８と嵌合する曲面を含む。下成形型８および上成形型７の材質は特に限定されず、たとえば、鉄などの金属を用いることができる。

＜スピネル焼結体の平板を変形させる工程（Ｓ２３）＞
次に、下成形型８と上成形型７との間にスピネル焼結体の平板１６を配置し、下成形型８および上成形型７を加熱加圧することにより、スピネル焼結体の平板１６を変形させる。加熱温度は１２００℃以上１８００℃以下が好ましく、１２００°以上１３００℃以下がさらに好ましい。加熱温度が１８００℃を超えると、スピネル焼結体の平板１６の表面がエッチングされ、表面の平滑性が損なわれるおそれがある。加圧の圧力は、１ＭＰａ以上２００ＭＰａ以下が好ましく、１０ＭＰａ以上１５０ＭＰａ以下がさらに好ましい。

これにより、スピネル焼結体の平板１６を、下成形型８の曲面を被覆することのできる形状に変形できる。よって、平板１６を変形して得られた液晶保護板は、保護される液晶画面の表面を被覆することができる形状を含むことができる。

その後、実施形態２と同様に、スピネル焼結体１００を切断する工程（Ｓ２４）および／またはスピネル焼結体１００を研磨する工程（Ｓ２５）を行うことができる。さらに反射防止コーティング層を形成する工程を行うこともできる。

本発明を実施例によりさらに具体的に説明する。ただし、これらの実施例により本発明が限定されるものではない。

［実施例１］
＜液晶保護板の作製＞
［製造例１］
円柱状の金属製の中成形型（直径１００ｍｍ、長さ５０ｍｍ）と、円筒状のゴム製の外成形型（内径１２０ｍｍ、外径１４０ｍｍ、長さ５０ｍｍ）とを準備した。中成形型と外成形型との間隙の厚みは１０ｍｍであった。

組成がＭｇＯ・ｎＡｌ_２Ｏ_３（ｎ＝１．０９）のスピネル粒子４７５０ｇ（純度９９．９％以上）、水（分散媒）３１００ｇ、ポリカルボン酸アンモニウム４０質量％水溶液（分散剤、サンノプコ社製：商品名ＳＮ−Ｄ５４６８）１２５ｇを、容量４０リットルの超音波槽に入れ、超音波を照射しながら、３０分間撹拌混合を行った。その後有機バインダーとしてポリビニルアルコール（クラレ社製：商品名ＰＶＡ−２０５Ｃ）の１０質量％溶液を１０００ｇと、可塑剤としてポリエチレングリコール＃４００（試薬特級）を１０ｇ添加し、６０分間撹拌混合してスラリーを調製した。

次にスラリーをスプレードライにより顆粒状とし、さらに顆粒の含水率を０．５質量％に調湿した後、中成形型と外成形型との間隙に充填し、１９６ＭＰａの圧力を外成形型にかけて１次成形し、さらに１９６ＭＰａの圧力で冷間等方圧プレス（ＣＩＰ）により２次成形し、スピネル成形体を得た。スピネル成形体は円筒状であった（内径１００ｍｍ、外径１１０ｍｍ）。

得られた成形体をグラファイト製の容器に入れ、真空中（５Ｐａ以下）で１７００℃で２時間で１次焼結した。得られた１次焼結体をアルキメデス法にて相対密度を測定したところ、９８％であった。

１次焼結体を、Ａｒ雰囲気下、雰囲気圧力１９６ＭＰａの条件の下、温度１７００℃にて２時間、熱間等方圧プレス（ＨＩＰ）による加熱、加圧を行い、２次焼結体を得た。得られた２次焼結体をアルキメデス法にて相対密度を測定したところ、９９．８％であった。

前記の方法で得られたスピネルの２次焼結体を、高さ方向に沿って６等分に切断した後、主面の両面を研磨機（ナノファクター社製ＮＦ−３００）で研磨して、表面粗さＲａが８ｎｍ、厚さ１ｍｍの液晶保護板を得た（体積１．０ｃｍ^３）。上記液晶保護板は、曲面を含む形状を有する。

［製造例２〜１６］
製造例２〜１６は、原料スピネル粒子の組成、１次焼結条件、２次焼結条件および液晶保護板の表面粗さＲａを表１に示す条件としたほかは、製造例１と同様の方法で曲面を含む形状を有する液晶保護板を作製した。

＜測定＞
（モース硬度）
ＪＩＳに規定された方法に基づき、モース硬度を測定した。結果を表１に示す。

（光透過性）
液晶保護板の波長４００ｎｍ〜８００ｎｍにおける平均光透過率（％）を測定した。結果を表１に示す。

（曲げ強度）
ＪＩＳに規定された方法に基づき、３点曲げ強度を測定した。結果を表１に示す。

（気孔の観察）
液晶保護板の表面を光学顕微鏡（ニコン社製Ｔ−３００）を使用して倍率５０倍で観察し、気孔の最大直径と、直径が１０μｍ以上の気孔の焼結体１ｃｍ^３当たりの数を測定した。結果を表１に示す。

（Ｓｉ元素含有量）
液晶保護板のＳｉ元素の含有量をＩＣＰ発光分析にて測定した。結果を表１に示す。

（密度）
液晶保護板の相対密度をアルキメデス法にて測定した。結果を表１に示す。

＜評価結果＞
製造例１〜１６を比較すると、液晶保護板に含まれるスピネル焼結体の平均粒径が１０μｍ以上１００μｍ以下であると（製造例２〜６および８〜１６）、液晶保護板は８５％以上の優れた平均光透過率および３５０ＭＰａ以上の高い曲げ強度を有することが確認された。また、製造例２〜６および８〜１６は、いずれも表面粗さＲａが２０ｎｍ以下、Ｓｉ元素の含有量が２０ｐｐｍ以下であった。

［実施例２］
＜液晶保護板の作製＞
［製造例１７］
下成形型と上成形型とに挟まれる空間部が直方体形状となる成形型を準備した。該成形型の空間部に製造例２と同様の原料混合物を充填し、製造例２と同様の条件で１次成形および２次成形を行い、スピネル成形体を得た。スピネル成形体は直方体形状であった。得られたスピネル成形体をレーザ照射で切断し、主表面が一辺１００ｍｍの正方形で、厚さ３ｍｍのスピネル焼結体の平板を得た。

次に、図７Ｃに示す形状の下成形型および上成形型を準備した。下成形型および上成形型の間にスピネル焼結体の平板を配置し、温度１２５０℃、圧力１００ＭＰａで加熱加圧して、平板を変形させた。その後、主面の両面を研磨機（ナノファクター社製ＮＦ−３００）で研磨して、表面粗さＲａが８ｎｍ、厚さ１ｍｍの液晶保護板を得た（体積１．０ｃｍ^３）。上記液晶保護板は、曲面を含む形状を有する。

＜測定＞
得られた液晶保護板について、実施例１と同様の方法で、モース硬度、平均光透過率、曲げ強度を測定したところ、製造例２と同様の結果であった。したがって、製造例１７の製造方法で得られた曲面を含む形状を有する液晶保護板は、優れた光透過率および強度を有することが確認された。

今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した実施の形態ではなく請求の範囲によって示され、請求の範囲と均等の意味、および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

本発明の液晶保護板は、優れた光透過率と強度を有し、曲面を含む形状を有するため、携帯デバイスなどに用いると有益である。

１ 中成形型
２ 外成形型
３ 間隙部
４ 原料混合物
５ スピネル成形体
６ スピネル焼結体
７ 上成形型
８ 下成形型
１６ スピネル焼結体の平板
１００，１０１，１０２ 液晶保護板

Claims (8)

1. スピネル焼結体で形成される液晶保護板であって、
   前記スピネル焼結体は、平均粒径が１０μｍ以上１００μｍ以下であり、
   前記液晶保護板は、曲面を含む形状を有する、
   液晶保護板。
2. 前記液晶保護板は、表面粗さＲａが２０ｎｍ以下である、
   請求項１に記載の液晶保護板。
3. 前記液晶保護板は、Ｓｉ元素の含有量が２０ｐｐｍ以下である、
   請求項１または請求項２に記載の液晶保護板。
4. 前記液晶保護板は、厚さ１ｍｍにおける波長４００ｎｍ〜８００ｎｍの光の平均光透過率が８５％以上である、
   請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の液晶保護板。
5. 請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の液晶保護板の製造方法であって、
   外周面に曲面を含む中成形型と、前記中成形型の外周面を一定の間隔を設けて覆う伸縮可能な外成形型とを準備する工程と、
   前記中成形型と前記外成形型との間に形成される間隙に、スピネル粒子を含む原料混合物を充填する工程と、
   前記外成形型を加圧して、前記原料混合物を含むスピネル成形体を得る工程と、
   前記スピネル成形体を焼結して、スピネル焼結体を得る工程とを備える、
   液晶保護板の製造方法。
6. 請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の液晶保護板の製造方法であって、
   平均粒径が１０μｍ以上１００μｍ以下のスピネル焼結体の平板を準備する工程と、
   曲面を含む下成形型と、前記下成形型に嵌合する曲面を含む上成形型とを準備する工程と、
   前記下成形型と前記上成形型との間に前記スピネル焼結体の平板を配置し、前記下成形型および前記上成形型を加熱加圧することにより、前記スピネル焼結体の平板を変形させる工程とを含む、
   液晶保護板の製造方法。
7. 前記液晶保護板の製造方法は、さらに前記スピネル焼結体を切断する工程を備える、
   請求項５または請求項６に記載の液晶保護板の製造方法。
8. 前記液晶保護板の製造方法は、さらに前記スピネル焼結体の表面を研磨する工程を備える、請求項５〜請求項７のいずれか１項に記載の液晶保護板の製造方法。

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