JPWO2014181474A1 - プレフィルドシリンジの製造方法及びプレフィルドシリンジ製造装置 - Google Patents
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Abstract
プレフィルドシリンジ(100)の製造方法及びプレフィルドシリンジ製造装置(10)では、筒先部(102)が下になる姿勢で外筒(106)内に薬液(110)が充填されたシリンジ組立体(107)を保持し、シリンジ組立体(107)の外筒(106)内を設定圧力まで減圧し、外筒(106)の基端開口部(104)をガスケット(112)で封止し、これによりガスケット(112)を封止位置に配置し、封止位置から挿入位置まで、大気圧を利用してガスケット(112)を移動させる場合の速度よりも速い速度で、筒先部(102)側に向かってガスケット(112)を押し込む。
Description
本発明は、プレフィルドシリンジの製造方法及びプレフィルドシリンジ製造装置に関する。
従来、プレフィルドシリンジを製造する過程において、ガスケットを外筒内に挿入する方法として、外筒内を減圧した状態で、ガスケットにより外筒の基端開口部を封止し、外筒の内部と外部(大気)との圧力差によりガスケットを外筒内の所定の位置まで挿入する方法がある(例えば、特公平4−28386号公報参照)。
上述した従来技術では、ガスケットの外筒に対する摺動抵抗が高い場合、外筒の内部と外部との圧力差によりガスケットを所定の位置まで移動させるのに相当の時間(例えば、数分〜数10分程度)がかかる。ガスケットの挿入に相当の時間がかかると、ガスケットと薬液との間の空間の減圧状態が長く続くため、薬液に溶けていた気体が気泡化して外筒の内面に付着し、その後の異物検査に支障をきたす可能性がある。また、ガスケットの挿入位置を検査する工程がある場合に、その前工程でのガスケットの挿入に時間がかかると、検査を開始するまでにタイムラグができ、生産効率が落ちる。
このような課題を考慮し、本発明は、ガスケットを外筒内に挿入する際に、ガスケットを所定の位置まで素早く挿入することができるプレフィルドシリンジの製造方法及びプレフィルドシリンジ製造装置を提供することを目的とする。
上記の目的を達成するため、本出願に係る方法発明は、筒先部及び基端開口部が設けられた外筒と、前記筒先部を封止するキャップと、前記外筒内に充填された薬液と、前記外筒内を摺動可能なガスケットと、を備えるプレフィルドシリンジの製造方法であって、前記ガスケットは、前記外筒の内周面に直接接触し、前記外筒に対する前記ガスケットの摺動抵抗は、前記外筒の内周面と前記ガスケットの外周面との間に液体潤滑剤が存在していると仮定した場合の前記外筒に対する前記ガスケットの摺動抵抗よりも高く、前記製造方法は、(a)前記筒先部が前記キャップで封止されるとともに前記筒先部が下になる姿勢で前記外筒内に所定量の前記薬液が充填されたシリンジ組立体を保持すること、(b)前記(a)によって保持された前記シリンジ組立体の前記外筒内を設定圧力まで減圧すること、(c)内部が前記設定圧力に減圧された前記外筒の前記基端開口部を前記ガスケットで封止し、これにより前記ガスケットを封止位置に配置すること、及び、(d)前記(c)の後、前記封止位置から、前記封止位置よりも前記筒先部側の位置であって前記ガスケットの先端面が前記薬液の液面から所定距離だけ離間する位置である挿入位置まで前記ガスケットを移動させる過程の少なくとも一部において、大気圧を利用して前記ガスケットを移動させる場合の速度よりも速い速度で、前記筒先部側に向かって、前記外筒内での液密な摺動を伴って前記ガスケットを押し込むこと、を含み、前記挿入位置で、前記薬液の液面と前記ガスケットの先端面との間の空間内の圧力が大気圧と略等しいことを特徴とする。
上記の本発明に係るプレフィルドシリンジの製造方法によれば、外筒に対するガスケットの摺動抵抗が高い場合に、外筒に対してガスケットを封止位置に配置した後、強制的にガスケットを外筒内に押し込む。このため、外筒内の圧力と大気圧との差圧だけでガスケットを移動させる従来の方法と比較して、ガスケットを素早く外筒内の所定位置(挿入位置)に挿入することができる。従って、薬液の気泡の発生を防止でき、後工程における異物検査に支障をきたすことがない。また、ガスケットの挿入位置を検査する工程がある場合でも、検査開始までのタイムラグが少なく、生産効率を向上できる。
上記のプレフィルドシリンジの製造方法において、前記キャップが前記筒先部に装着されておらず且つ前記薬液が前記外筒内に充填されていない状態で、前記ガスケットを前記外筒内で前記封止位置から前記挿入位置まで200mm/分の速度で摺動させた際の摺動抵抗の最大値が3N以上であり、前記(d)では、前記ガスケットを50mm/分以上の速度で前記外筒内に押し込むとよい。このような速度で押し込むことで、ガスケットを外筒内に素早く挿入することができる。
上記のプレフィルドシリンジの製造方法において、前記(d)では、前記封止位置から前記挿入位置まで、前記外筒内に挿入可能な押込部材により前記ガスケットを押し込むとよい。このように押込部材でガスケットを押し込むことにより、所望の速度で素早く確実にガスケットを挿入位置まで挿入することができる。
上記のプレフィルドシリンジの製造方法において、前記(d)では、前記外筒内に挿入可能な押込部材の位置を制御することにより、前記ガスケットを前記封止位置から前記挿入位置まで押し込むとよい。これにより、ガスケットを挿入位置で確実に止めることができる。
上記のプレフィルドシリンジの製造方法において、(e)前記筒先部を下にした姿勢の前記シリンジ組立体における前記外筒の前記基端開口部に前記ガスケットの先端面が対向する対向位置に、前記ガスケットを保持すること、をさらに含み、前記(d)では、前記対向位置にある前記ガスケットを、前記封止位置を超えて前記挿入位置まで、前記外筒内に挿入可能な押込部材の持続的な動作により、前記外筒内に押し込むとよい。これにより、対向位置から挿入位置まで、1回の押し込み動作でガスケットを外筒内に押し込むため、押込部材の動作制御が単純になり、生産効率を向上させることができる。
上記のプレフィルドシリンジの製造方法において、前記(d)では、前記薬液よりも前記基端開口部側の前記外筒の内周面に、前記ガスケットのみが接触するとよい。これにより、外筒の内周面を傷つけることがない。
上記のプレフィルドシリンジの製造方法において、前記設定圧力は、前記基端開口部から挿入された前記ガスケットが前記外筒の内周面との間に最初に液密なシールを形成する位置、又は前記外筒の基端面から、前記筒先部を下にした姿勢の前記外筒内に充填された前記薬液の液面までの距離と、前記挿入位置における前記ガスケットと前記外筒の内周面との間に液密なシールが形成される最先端位置から、前記筒先部を下にした姿勢の前記外筒内に充填された前記薬液の液面までの距離と、に基づいて算出された圧力である。これにより、ガスケットを挿入位置まで挿入した際に、薬液とガスケットとの間の空間の圧力を確実に略大気圧にすることができる。
また、本願の装置発明は、筒先部及び基端開口部が設けられた外筒と、前記筒先部を封止するキャップと、前記外筒内に充填された薬液と、前記外筒内を摺動可能なガスケットと、を備えたプレフィルドシリンジを製造するためのプレフィルドシリンジ製造装置であって、前記ガスケットは、前記外筒の内周面に直接接触し、前記ガスケットの外筒に対する摺動抵抗は、前記外筒の内周面と前記ガスケットの外周面との間に液体潤滑剤が存在していると仮定した場合の前記ガスケットの前記外筒に対する摺動抵抗よりも高く、前記プレフィルドシリンジ製造装置は、前記筒先部が前記キャップで封止されるとともに前記筒先部が下になる姿勢で前記外筒内に所定量の前記薬液が充填されたシリンジ組立体を保持するシリンジ保持部材と、前記シリンジ組立体の前記外筒内を設定圧力まで減圧する圧力調整機構と、前記外筒の前記基端開口部を前記ガスケットで封止し、これにより前記ガスケットを封止位置に配置するガスケット配置機構と、前記筒先部側に向かって前記外筒内に前記ガスケットを押し込む押込機構と、を備え、前記封止位置から、前記封止位置よりも前記筒先部側の位置であって前記ガスケットの先端面が前記薬液の液面から所定距離だけ離間する位置である挿入位置まで前記ガスケットを移動させる過程の少なくとも一部において、前記押込機構は、大気圧を利用して前記ガスケットを移動させる場合の速度よりも速い速度で、前記筒先部側に向かって、前記外筒内での液密な摺動を伴って前記ガスケットを押し込み、前記挿入位置で、前記薬液の液面と前記ガスケットの先端面との間の空間内の圧力が大気圧と略等しいことを特徴とする。
上記のプレフィルドシリンジ製造装置によれば、外筒内の圧力と大気圧との差圧だけでガスケットを移動させる従来の方法と比較して、ガスケットを素早く外筒内の所定位置(挿入位置)に挿入することができる。従って、後工程における異物検査に支障をきたすことがないとともに、ガスケットの挿入位置を検査する工程がある場合でも、検査開始までのタイムラグが少なく、生産効率を向上できる。
上記のプレフィルドシリンジ製造装置において、前記キャップが前記筒先部に装着されておらず且つ前記薬液が前記外筒内に充填されていない状態で、前記ガスケットを前記外筒内で前記封止位置から前記挿入位置まで200mm/分の速度で摺動させた際の摺動抵抗の最大値が3N以上であり、前記押込機構は、前記ガスケットを50mm/分以上の速度で前記外筒内に押し込むとよい。このような速度で押し込むことで、ガスケットを外筒内に素早く挿入することができる。
上記のプレフィルドシリンジ製造装置において、前記押込機構は、前記外筒内に挿入可能な押込部材を有し、前記封止位置から前記挿入位置まで、前記押込部材により前記ガスケットを押し込むとよい。このように押込部材でガスケットを押し込むことにより、所望の速度で素早く確実にガスケットを挿入位置まで挿入することができる。
上記のプレフィルドシリンジ製造装置において、前記押込機構は、前記外筒内に挿入可能な押込部材の動作位置を制御することにより、前記ガスケットを前記封止位置から前記挿入位置まで押し込むとよい。これにより、ガスケットを挿入位置で確実に止めることができる。
上記のプレフィルドシリンジ製造装置において、前記筒先部を下にした姿勢の前記シリンジ組立体における前記外筒の前記基端開口部に前記ガスケットの先端面が対向する対向位置に、前記ガスケットを保持するガスケット保持部材をさらに備え、前記外筒内に挿入可能であり前記ガスケット配置機構と前記押込機構とを兼ねた押込部材が、前記対向位置にある前記ガスケットを、前記封止位置を超えて前記挿入位置まで、持続的な動作で前記外筒内に押し込むとよい。これにより、対向位置から挿入位置まで、1回の押し込み動作でガスケットを外筒内に押し込むため、押込部材の動作制御が単純になり、生産効率を向上させることができる。
上記のプレフィルドシリンジ製造装置において、前記ガスケットを前記封止位置から前記挿入位置まで移動させる際、前記薬液よりも前記基端開口部側の前記外筒の内周面に、前記ガスケットのみが接触するとよい。これにより、外筒の内周面を傷つけることがない。
上記のプレフィルドシリンジ製造装置において、前記設定圧力は、前記基端開口部から挿入された前記ガスケットが前記外筒の内周面との間に最初に液密なシールを形成する位置、又は前記外筒の基端面から、前記筒先部を下にした姿勢の前記外筒内に充填された前記薬液の液面までの距離と、前記挿入位置における前記ガスケットと前記外筒の内周面との間に液密なシールが形成される最先端位置から、前記筒先部を下にした姿勢の前記外筒内に充填された前記薬液の液面までの距離と、に基づいて算出された圧力である。これにより、ガスケットを挿入位置まで挿入した際に、薬液とガスケットとの間の空間の圧力を確実に略大気圧にすることができる。
本発明のプレフィルドシリンジの製造方法及びプレフィルドシリンジ製造装置によれば、ガスケットを外筒内に挿入する際に、ガスケットを所定の位置まで素早く挿入することができる。
以下、本発明に係るプレフィルドシリンジの製造方法及びプレフィルドシリンジ製造装置について好適な実施形態を挙げ、添付の図面を参照しながら説明する。
図1は、プレフィルドシリンジ100の構成例を示す縦断面図である。このプレフィルドシリンジ100は、筒先部102及び基端開口部104が設けられた筒状の外筒106と、筒先部102を封止するキャップ108と、外筒106内に充填された薬液110と、外筒106内を摺動可能なガスケット112とを備える。このプレフィルドシリンジ100は、筒先部102に針114が固定された針付きシリンジとして構成されている。なお、プレフィルドシリンジ100は、針114が取り付けられていないものであってもよい。
外筒106の胴体部を構成する外筒本体116の内側には、内腔部118が形成される。この内腔部118に薬液110が充填される。筒先部102は、外筒本体116の先端部から、外筒本体116に対して縮径して先端方向に突出する。この筒先部102に、先端に鋭利な針先115を有する中空状の針114の基端部が固定される。外筒本体116の基端には、外方に突出するフランジ部117が設けられる。フランジ部117の内側に、基端開口部104が形成される。
キャップ108は、基端側が開口した有底筒状に形成され、弾性材料により構成される。キャップ108が外筒106に装着された状態で、針114の針先115は、キャップ108の先端部に刺さっている。これにより、針114の先端開口が封止され、筒先部102にキャップ108が装着された使用前の状態では、当該先端開口から薬液110が漏れ出ないようになっている。
キャップ108の構成材料としては、例えば、天然ゴム、ブチルゴム、イソプレンゴム、ブタジエンゴム、スチレン−ブタジエンゴム、シリコーンゴムのような各種ゴム材料や、ポリウレタン系、ポリエステル系、ポリアミド系、オレフィン系、スチレン系等の各種熱可塑性エラストマー、あるいはそれらの混合物等が挙げられる。
薬液110としては、例えば、塩化ナトリウムや乳酸カリウム等の電解質補正用注射液、ビタミン剤、ワクチン、抗生物質注射液、ステロイド剤、インスリン、抗体医薬、蛋白質分解酵素阻害剤、脂肪乳剤、各種蛋白製剤、抗癌剤、麻酔薬、覚せい剤、麻薬のような各種薬液、各種診断薬等が挙げられる。
ガスケット112は、外筒106内に挿入される。ガスケット112の先端面113は、先端に向かって細くなるテーパ形状である。筒先部102を下にした姿勢で、ガスケット112の先端面113は、薬液110の液面110sから離間している。換言すれば、筒先部102を下にした姿勢で、薬液110の液面110sと、ガスケット112の先端面113との間には、所定容積の空間が形成される。当該空間の圧力は、略大気圧に等しい。
ガスケット112の外周部には、軸方向に間隔をおいて2つのリング状のシール突起120、122が形成される。ガスケット112が外筒106内に挿入された状態で、2つのシール突起120、122は外筒106の内周面に密着する。これにより、ガスケット112は、外筒106内を液密に摺動可能である。ガスケット112は、ガスケット基材の外面に、摺動抵抗を低減する被膜が形成されたものであってもよい。このような被膜としては、例えば、ポリテトラフルオロエチレン(PTFE)、テトラフルオロエチレン・パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合樹脂(PFA)、四フッ化エチレン・六フッ化プロピレン共重合体(FEP)、ポリクロロトリフルオロエチレン(PCTFE)、ポリフッ化ビニリデン(PVDF)等のフッ素系樹脂、反応性シリコーンオイルを主成分とする液状コーティング剤により形成されるシリコーン重合被膜等のケイ素系樹脂、ポリパラキシリレン、ダイヤモンドライクカーボン等が挙げられる。
外筒106の内周面及びガスケット112の外周面には、液体潤滑剤(例えば、シリコーンオイル等)が塗布されておらず、ガスケット112の外周部(シール突起120、122)は、外筒106の内周面に直接接触している。このため、ガスケット112の外筒106に対する摺動抵抗は高い。なお、ガスケット112が、ガスケット基材の外面に摺動抵抗を低減する被膜が形成される構成の場合であっても、当該被膜はガスケット112の一部を構成するものであるから、ガスケット112の外周部は外筒106の内周面に直接接触していることになる。キャップ108が外筒106に装着されておらず且つ薬液110が外筒106内に充填されていない状態で、後述する封止位置(図4Bに示すガスケット112の位置)から挿入位置(図1に示すガスケット112の位置)まで200mm/分の速度でガスケット112を外筒106内で摺動させた際の摺動抵抗の最大値は、例えば、3N(ニュートン)以上である。
またガスケット112には、基端側に開口する嵌合凹部124が設けられる。嵌合凹部124の内周部には雌ネジ126が形成されており、嵌合凹部124は、図示しない押し子の先端部と螺合可能である。ガスケット112の構成材料としては、例えば、キャップ108の構成材料として例示したものが挙げられる。
次に、上記のように構成されるプレフィルドシリンジ100を製造するための装置、特に、薬液110が充填された外筒106内にガスケット112を挿入する工程を行うための装置について、本発明の各実施形態を説明する。
[第1実施形態]
図2は、本発明の第1実施形態に係るプレフィルドシリンジ製造装置10(以下、「製造装置10」と省略する)の概略構成図である。この製造装置10は、チャンバ12と、圧力調整機構14と、シリンジ保持部材16と、ガスケット保持部材18と、押込部材20と、アクチュエータ22と、制御部24とを備える。
図2は、本発明の第1実施形態に係るプレフィルドシリンジ製造装置10(以下、「製造装置10」と省略する)の概略構成図である。この製造装置10は、チャンバ12と、圧力調整機構14と、シリンジ保持部材16と、ガスケット保持部材18と、押込部材20と、アクチュエータ22と、制御部24とを備える。
チャンバ12は、筒先部102がキャップ108で封止されるとともに筒先部102が下になる姿勢で外筒106内に所定量の薬液110が充填された状態の組立体(以下、これを「シリンジ組立体107」と呼ぶ)と、ガスケット112とを収容可能な収容室12aを有し、圧力調整機構14の作用下に、収容室12aを減圧できるとともに、減圧後に大気圧まで戻すことができる。
なお、図2では図示しないが、チャンバ12には、シリンジ組立体107とガスケット112の搬入と、シリンジ組立体107にガスケット112が挿入された後のプレフィルドシリンジ100の搬出とを行うための開口部と、この開口部を開閉するための扉とを有する。また、図2では、1組のシリンジ組立体107とガスケット112とを示しているが、チャンバ12は、複数組のシリンジ組立体107とガスケット112とを収容できるように構成されてもよい。
圧力調整機構14は、一端がチャンバ12に接続された空気ライン26と、この空気ライン26の他端に接続された真空源28と、空気ライン26上に設けられた制御弁30とを有する。真空源28としては、特に限定されず、例えば、真空ポンプや、エジェクタと正圧源とを組み合わせたもの等を用いることができる。制御弁30としては、例えば、ソレノイドバルブ等を用いることができる。
圧力調整機構14は、制御部24による制御作用下に、真空源28が作動するとともに、制御弁30が開き、空気ライン26を介してチャンバ12内(収容室12a)の空気を吸引し、所望の陰圧までチャンバ12内を減圧することができる。また、圧力調整機構14は、真空源28の作動を停止することにより、チャンバ12内を大気圧まで戻すことができる。なお、制御弁30に大気開放ポートを設け、制御弁30の真空源28に繋がるポートを遮断した際に、大気開放ポートを開いてチャンバ12内を大気開放し、大気圧まで戻してもよい。あるいは、チャンバ12に別途、大気開放用のラインと制御弁30を設けてもよい。
シリンジ保持部材16は、筒先部102を下にした姿勢でシリンジ組立体107を保持可能に構成される。本図示例のシリンジ保持部材16は、支持プレート32と、この支持プレート32から下方に突出した保持筒34とを有する。保持筒34の内径は、外筒106の外筒本体116の外径よりも僅かに大きく、外筒106が上方から挿入可能である。支持プレート32の上面に外筒106のフランジ部117が当接する(引っ掛かる)ことにより、シリンジ組立体107がシリンジ保持部材16に吊るされた状態で保持される。
このように構成されるシリンジ保持部材16は、チャンバ12内に常時固定して設けられてもよく、チャンバ12に対して着脱可能であってもよい。チャンバ12が、複数組のシリンジ組立体107とガスケット112とを収容する構成の場合、その組数に対応した数のシリンジ保持部材16が設けられる。この場合、1枚の支持プレート32に複数の保持筒34が設けられてもよい。
ガスケット保持部材18は、筒先部102を下にした姿勢のシリンジ組立体107における外筒106の基端開口部104にガスケット112の先端面113が対向する対向位置(図2に示すガスケット112の位置)に、ガスケット112を保持する。ガスケット保持部材18は、シリンジ保持部材16よりも上方に配置される。本図示例のガスケット保持部材18は、シリンジ保持部材16により保持されたシリンジ組立体107の外筒106に対して非接触に、すなわち外筒106との間に間隔を形成して配置される。
ここで、図3は、ガスケット112を保持した状態のガスケット保持部材18を示す縦断面図である。ガスケット保持部材18は、プレート部36と、プレート部36から下方に突出し、内側にガスケット112を保持可能な筒状のホルダ部38とを有する。ホルダ部38は、重力でガスケット112が落下することを防止しつつ、ガスケット112が基端側から押圧された際にはガスケット112が離脱できるように構成される。
本図示例のガスケット保持部材18では、ホルダ部38の内周面から内方に突出した係止突起40が設けられる。図3では、係止突起40は、ガスケット112の基端側のシール突起122を係止する位置に設けられているが、先端側のシール突起120を係止する位置に設けられてもよい。係止突起40は、リング状に形成されてもよく、周方向に間隔をおいて複数設けられてもよい。ホルダ部38の内周面には、係止突起40に代えて、シール突起120、122の一方又は両方を係止可能な係止凹部が設けられてもよい。
このように構成されるガスケット保持部材18は、チャンバ12内に常時固定して設けられてもよく、チャンバ12に対して着脱可能であってもよい。チャンバ12が、複数組のシリンジ組立体107とガスケット112とを収容する構成の場合、その組数に対応した数のガスケット保持部材18が設けられる。この場合、1枚のプレート部36に複数の保持筒34が設けられてもよい。
本実施形態において、押込部材20は、ガスケット保持部材18により保持されたガスケット112を、シリンジ保持部材16により保持されたシリンジ組立体107に向かって押し込むことで外筒106の基端開口部104にガスケット112を配置するとともに、ガスケット112を外筒106内のさらに先端側へと押し込む機能を有する。従って、押込部材20は、外筒106の基端開口部104をガスケット112で封止するガスケット配置機構42としての機能と、筒先部102側に向かって外筒106内にガスケット112を押し込む押込機構44としての機能とを兼ね備える。
押込部材20は、相対的に太径の基部46と、基部46の下端部から下方に延出した相対的に細径のピン部48とを有し、シリンジ保持部材16に保持されたシリンジ組立体107の外筒106の基端開口部104から外筒106内に挿入可能である。
押込部材20のピン部48の太さ(外径)は、ガスケット112に設けられた嵌合凹部124の内径よりも小さい。従って、ピン部48の先端は、嵌合凹部124に挿入可能である。押込部材20の基部46の太さ(外径)は、ガスケット保持部材18のホルダ部38の内径よりも小さい。従って、基部46は、ホルダ部38に挿入可能である。押込部材20のピン部48の長さは、ガスケット112の嵌合凹部124の長さ(深さ)より長い方が好ましい。これにより、押す位置がガスケット112の基端面ではなく嵌合凹部124の底面となり、ガスケット112が軸方向に圧縮されることなく挿入できる。
アクチュエータ22は、制御部24による制御作用下に、押込部材20を上下方向に移動させる。アクチュエータ22は、例えば、50〜20000mm/分の速度で押込部材20を下方に移動させることができる。アクチュエータ22としては、特に限定されず、例えば、流体圧シリンダ装置、リニアモータ、ラックアンドピニオンと回転モータとを用いた直動機構、等が挙げられる。
アクチュエータ22は、制御部24の制御作用下に可動部である出力部の動作位置を精密に制御できるものがよい。なお、図2において、アクチュエータ22の下端部が押込部材20に接続されているが、アクチュエータ22と押込部材20との間に、他の部材、あるいはアクチュエータ22の動きを押込部材20に伝達できる動力伝達機構が介在してもよい。
図2において、アクチュエータ22は、チャンバ12内に配置されているが、アクチュエータ22の本体部(例えば、流体圧シリンダ装置の場合、シリンダ部)がチャンバ12の外部に配置され、アクチュエータ22の出力部(例えば、流体圧シリンダの場合、ロッド部)がチャンバ12の壁を気密に貫通してもよい。
本実施形態に係る製造装置10は、基本的には以上のように構成されるものであり、次に、その作用及び効果について説明する。ここでは、プレフィルドシリンジ100の製造工程のうち、特に、シリンジ組立体107の外筒106内の所定位置(挿入位置)にガスケット112を挿入する工程について説明する。なお、製造装置10が行う以下の工程は、制御部24の制御により行われるが、これに限らず、その一部が、操作者の手作業によって行われるようにしてもよい。
図4Aに示すように、チャンバ12内で、筒先部102がキャップ108で封止されるとともに筒先部102が下になる姿勢で外筒106内に所定量の薬液110が充填されたシリンジ組立体107を保持するとともに、外筒106の基端開口部104に対向する対向位置(基端開口部104の真上の位置)にガスケット112を保持する。具体的には、シリンジ保持部材16によりシリンジ組立体107を保持し、ガスケット保持部材18によりガスケット112を保持する。シリンジ組立体107とガスケット112とを保持したら、チャンバ12の扉を閉じ、チャンバ12内(収容室12a)を気密空間にする。
次に、シリンジ保持部材16により保持されたシリンジ組立体107の外筒106内を設定圧力まで減圧する。具体的には、制御部24の制御作用下に、真空ポンプ及び制御弁30を動作させ、チャンバ12内を設定圧力まで真空排気することによって、外筒106内(外筒106内において薬液110の液面110sよりも上方の空間)を設定圧力に減圧する。
ここで、設定圧力は、ガスケット112が外筒106内の挿入位置まで挿入された際に、薬液110の液面110sとガスケット112の先端面113との間の空間内の圧力が大気圧(760mmHg)と略等しくなるように設定された圧力である。
このような設定圧力は、外筒106の基端開口部104から挿入されたガスケット112が外筒106の内周面との間に最初に液密なシールを形成する位置から、筒先部102を下にした姿勢の外筒106内に充填された薬液110の液面110sまでの距離L(図1参照)と、挿入位置におけるガスケット112と外筒106の内周面との間に液密なシールが形成される最先端位置(本実施形態では、先端側のシール突起120の位置)から、筒先部102を下にした姿勢の外筒106内に充填された薬液110の液面110sまでの距離S(図1参照)と、に基づいて算出することができる。具体的には、設定圧力をPとすると、Pは、下記の式(1)により求められる。
P=(S/L)×760mmHg・・・(1)
P=(S/L)×760mmHg・・・(1)
なお、外筒106の基端開口部104から挿入されたガスケット112が外筒106の内周面との間に最初に液密なシールを形成する位置が、外筒106の基端面106aと略一致する場合、外筒106の基端面106aから、筒先部102を下にした姿勢の外筒106内に充填された薬液110の液面110sまでを距離Lとしてもよい。
外筒106内を設定圧力まで減圧したら、設定圧力を維持したまま、外筒106の基端開口部104をガスケット112で封止する。本実施形態において具体的には、制御部24の制御作用下に、押込部材20を下方に移動させるようにアクチュエータ22を駆動して、押込部材20の位置を制御しながら、押込部材20により、ガスケット保持部材18に保持されたガスケット112を下方に押す。
そうすると、押込部材20からガスケット112が受ける力の方が、ガスケット保持部材18によるガスケット112の保持力(シール突起122と係止突起40との係合力)よりも大きいため、ガスケット112は、ガスケット保持部材18から離脱する。ガスケット保持部材18から離脱したガスケット112は、図4Bに示すように、押込部材20によりさらに下方に押されて外筒106の基端開口部104へと挿入され、これによりガスケット112が封止位置に配置される。
次に、設定圧力での減圧状態を維持したまま、図4Cに示すように、ガスケット112を挿入位置まで外筒106内に押し込む。具体的には、制御部24の制御作用下に、押込部材20を下方に移動させるようにアクチュエータ22を駆動して、押込部材20の位置を制御しながら、押込部材20により、ガスケット112を下方に押す。この場合、本実施形態では、大気圧を利用してガスケット112を移動させる場合の速度よりも速い速度で、筒先部102側に向かって、外筒106内での液密な摺動を伴ってガスケット112を押し込む。従って、例えば、ガスケット112を50〜20000mm/分の速度で外筒106内に押し込む。
この場合、ガスケット112を、ガスケット保持部材18により保持された位置(図4Aに示す対向位置)から、外筒106内の挿入位置(図4Cに示す位置)まで移動させる際、ガスケット112を封止位置(図4Bに示す位置)で停止させることなく、封止位置を超えて挿入位置まで、押込部材20の持続的な動作によりガスケット112を外筒106内に押し込んでもよい。
なお、ガスケット112を外筒106内に押し込む際の最大速度は、アクチュエータ22の動作速度の上限に設定してもよい。アクチュエータ22の動作能力によっては、20000mm/分以上の速度でガスケット112を押し込んでもよい。押込部材20によりガスケット112を押して封止位置から挿入位置までガスケット112を移動させる間、ガスケット112を移動させる速度、すなわち押込部材20の移動速度は、一定でもよく、途中で変化してよい。
図4Cに示すように、押込部材20によりガスケット112を外筒106内の挿入位置まで押し込んだら、押込部材20の移動を停止する。ガスケット112が封止位置から挿入位置まで移動させられる過程で、薬液110とガスケット112との間の空間の圧力はガスケット112の下方への移動に伴って上昇する。そして、ガスケット112が挿入位置まで挿入された際、外筒106内の薬液110とガスケット112との間の空間の圧力は、略大気圧に等しくなる。
ガスケット112を挿入位置まで挿入したら、次に、制御部24の制御作用下に、制御弁30を開状態にしてチャンバ12内を大気開放し、チャンバ12内を大気圧まで戻す。チャンバ12内を大気圧まで戻したら、図4Dに示すように、押込部材20を上方に移動させ、外筒106及びガスケット保持部材18から引き抜く。以上により、図1に示したプレフィルドシリンジ100が製造される。
以上説明したように、本実施形態に係るプレフィルドシリンジ100の製造方法及び製造装置10によれば、外筒106に対するガスケット112の摺動抵抗が高い場合に、外筒106に対してガスケット112を封止位置に配置した後、強制的にガスケット112を外筒106内に押し込む。このため、外筒106内(薬液110とガスケット112との間の空間)の圧力と大気圧との差圧だけでガスケット112を移動させる従来の方法と比較して、ガスケット112を素早く外筒106内の所定位置(挿入位置)に挿入することができる。従って、薬液110の気泡の発生を防止でき、後工程における異物検査に支障をきたすことがない。また、ガスケット112の挿入位置を検査する工程がある場合でも、検査開始までのタイムラグが少なく、生産効率を向上できる。
キャップ108が筒先部102に装着されておらず且つ薬液110が外筒106部内に充填されていない状態で、ガスケット112を外筒106内で封止位置から挿入位置まで200mm/分の速度で摺動させた際の摺動抵抗の最大値が3N以上の場合に、シリンジ組立体107の外筒106内にガスケット112を挿入する際に、ガスケット112を50mm/分以上の速度で外筒106内に押し込む。このような速度で押し込むことで、ガスケット112を外筒106内に素早く挿入することができる。
なお、製造装置10において、大気圧を利用してガスケット112を移動させる場合の速度よりも速い速度でガスケット112を押し込むことは、封止位置から挿入位置までガスケット112を移動させる過程の全部で行ってもよく、封止位置から挿入位置までガスケット112を移動させる過程の一部で行ってもよい。
本実施形態の場合、挿入位置で、薬液110の液面110sとガスケット112の先端面113との間の空間の圧力が大気圧と略等しい。これにより、ガスケット112を挿入位置まで挿入した後、外筒106内におけるガスケット112の基端側を大気圧に戻しても、ガスケット112の先端側と基端側との圧力差でガスケット112が移動することがなく、ガスケット112の挿入を素早く確実に完了することができる。
本実施形態の場合、封止位置から挿入位置まで、外筒106内に挿入可能な押込部材20によりガスケット112を押し込む。このように押込部材20でガスケット112を押し込むことにより、所望の速度で素早く確実にガスケット112を挿入位置まで挿入することができる。
本実施形態の場合、押込部材20の位置を制御することにより、ガスケット112を挿入位置まで押し込むため、ガスケット112を挿入位置で確実に止めることができる。これに対し、例えば、ガスケット112が挿入位置に到達した際の押込部材20に作用する力を力センサで検知して、押込部材20の移動を停止する構成を採用することも可能であるが、この場合、外筒106内で薬液110に大気圧以上の圧力がかかる恐れがある。
本実施形態の場合、図4Aに示したように、筒先部102を下にした姿勢のシリンジ組立体107における外筒106の基端開口部104にガスケット112の先端面113が対向する対向位置に、ガスケット112を保持する。また、図4B及び図4Cに示したように、対向位置にあるガスケット112を、封止位置を超えて挿入位置まで、押込部材20の持続的な動作により外筒106内に押し込む。これにより、対向位置から挿入位置まで、1回の押し込み動作でガスケット112を外筒106内に押し込むため、押込部材20の動作制御が単純になり、生産効率を向上させることができる。
本実施形態の場合、ガスケット112を封止位置から挿入位置まで移動させる際、薬液110よりも基端開口部104側の外筒106の内周面に、ガスケット112のみが接触するため、外筒106の内周面を傷つけることがない。
本実施形態の場合、設定圧力は、外筒106の基端開口部104から挿入されたガスケット112が外筒106の内周面との間に最初に液密なシールを形成する位置から、筒先部102を下にした姿勢の前記外筒106内に充填された前記薬液110の液面110sまでの距離Lと、挿入位置におけるガスケット112と外筒106の内周面との間に液密なシールが形成される最先端位置から、筒先部102を下にした姿勢の外筒106内に充填された薬液110の液面110sまでの距離Sと、に基づいて算出された圧力である。これにより、ガスケット112を挿入位置まで挿入した際に、薬液110とガスケット112との間の空間の圧力を確実に略大気圧にすることができる。
なお、本実施形態は、押込部材20によりガスケット112を封止位置に配置した後、引き続き押込部材20によりガスケット112を挿入位置まで押し込む方法を行うものであるが、次の方法によりガスケット112を挿入位置まで押し込んでもよい。すなわち、製造装置10に、チャンバ12内を大気圧以上の所望圧力まで加圧する加圧機構を設け、ガスケット112を封止位置に配置した後、チャンバ12内を、大気圧を超える圧力に加圧する。
そうすると、ガスケット112の基端側(上側)に大気圧を超える圧力が作用し、大気圧を超える圧力と、薬液110とガスケット112との間の空間の圧力(減圧された圧力)の圧力差により、ガスケット112が下方に押し込まれる。そして、ガスケット112が挿入位置に到達したら、チャンバ12内を大気開放して大気圧まで戻し、ガスケット112の移動を停止させる。このようにチャンバ12内を、大気圧を超える圧力に加圧することによっても、ガスケット112を挿入位置に素早く挿入することができる。
上述した説明では、ガスケット112を封止位置から挿入位置まで挿入する間、チャンバ12内を設定圧力での減圧状態に維持したままであるが、これに代えて、ガスケット112を封止位置に配置した後、挿入位置に移動させるまでの間に、チャンバ12内を大気圧に戻してもよい。
[第2実施形態]
図5は、本発明の第2実施形態に係るプレフィルドシリンジ製造装置50(以下、「製造装置50」と略称する)の概略構成図である。この製造装置50は、シリンジ保持部材16と、製造用治具52と、治具移動機構54と、アクチュエータ56と、圧力調整機構58と、制御部59とを備える。
図5は、本発明の第2実施形態に係るプレフィルドシリンジ製造装置50(以下、「製造装置50」と略称する)の概略構成図である。この製造装置50は、シリンジ保持部材16と、製造用治具52と、治具移動機構54と、アクチュエータ56と、圧力調整機構58と、制御部59とを備える。
製造装置50におけるシリンジ保持部材16は、第1実施形態の製造装置10におけるシリンジ保持部材16と同じ構成である。製造装置50の場合、シリンジ保持部材16は、適宜の箇所に固定され、又は着脱可能である。製造装置50は、複数組のシリンジ組立体107とガスケット112とから複数のプレフィルドシリンジ100(図1参照)を製造するように構成されてもよく、この場合、その組数に対応した数のシリンジ保持部材16が設けられる。この場合、1枚の支持プレート32に複数の保持筒34が設けられてもよい。
製造用治具52は、外筒106の基端開口部104を覆うように装着される治具本体60と、ガスケット112を下方に押し込む押込部材62とを有する。治具本体60は、治具移動機構54の作動により、上下方向に移動可能である。治具本体60には、ガスケット112を収容可能な収容空間64と、この収容空間64と連通する通気孔66とが形成される。収容空間64は、横断面形状が略円形であり、直径(内径)がガスケット112の直径(外径)と略同じ又はそれより若干小さくなるように構成されている。
本実施形態において、治具本体60は、筒先部102を下にした姿勢のシリンジ組立体107における外筒106の基端開口部104にガスケット112の先端面113が対向する対向位置に、ガスケット112を保持するガスケット保持部材61として機能する。
治具本体60の下端には、治具本体60の下端開口を囲むように第1シール部材68が設けられる。これにより、治具本体60が外筒106に装着されたとき(具体的には、治具本体60が外筒106のフランジ部117の基端面106aに当接したとき)、外筒106内を気密に封止することができる。
ガスケット112が収容空間64に収容されている状態で、治具本体60の内壁とガスケット112との間には、通気可能な隙間70が形成される。すなわち、ガスケット112が収容空間64に収容されており、且つ製造用治具52が外筒106に装着されているとき、隙間70を介して、収容空間64と外筒106内(外筒106内の薬液110の液面110sよりも上方の空間)とが連通する。
隙間70は、治具本体60の内壁に形成された複数の通気溝71により構成される。このように構成される隙間70(通気溝71)により、ガスケット112の先端側の気体とガスケット112の基端側の気体とが互いに往来することができる。通気溝71の個数としては、特に限定されないが、2〜8個であるのが好ましく、4〜6個であるのがより好ましい。本図示例において通気溝71は、ガスケット112の移動方向(上下方向)に沿って延在する。なお、通気孔66は、ガスケット112の移動方向に対して傾斜した方向に延在してもよい。この場合、通気孔66は、例えば、螺旋状に延在してもよい。
通気孔66は、治具本体60の側方に形成され、図5中の左右方向に沿って延在し、治具本体60の壁部(側壁)を貫通する。
治具移動機構54は、制御部59による制御作用下に、治具本体60を上下方向に移動させる。治具移動機構54としては、特に限定されず、例えば、流体圧シリンダ装置、リニアモータ、ラックアンドピニオンと回転モータとを用いた直動機構、等が挙げられる。
押込部材62は、治具本体60の略中心軸線に沿って上下方向に移動可能に設置されており、本実施形態では略円柱状(棒状)をなしている。具体的には、押込部材62は、治具本体60の中心軸上に設けられた上下方向に延在する挿通孔72に、気密に摺動可能に挿通される。
製造装置50が、複数組のシリンジ組立体107とガスケット112から複数のプレフィルドシリンジ100を製造するように構成される場合、その組数に対応した数の製造用治具52が設けられる。
本実施形態において、押込部材62は、アクチュエータ56の作動により、治具本体60により保持されたガスケット112を、シリンジ保持部材16により保持されたシリンジ組立体107に向かって押し込むことで外筒106の基端開口部104にガスケット112を配置するとともに、ガスケット112を外筒106内のさらに先端側へと押し込む機能を有する。従って、押込部材62は、外筒106の前記基端開口部104をガスケット112で封止するガスケット配置機構74としての機能と、筒先部102側に向かって外筒106内にガスケット112を押し込む押込機構76としての機能とを兼ね備える。
本実施形態において、押込部材62は、相対的に太径の基部78と、基部78の下端部から下方に延出した相対的に細径のピン部80とを有し、シリンジ保持部材16に保持されたシリンジ組立体107の外筒106の基端開口部104から外筒106内に挿入可能である。挿通孔72の内周部には、押込部材62の基部78の外周面に全周にわたって接触する第2シール部材82が配置される。これにより押込部材62は気密に摺動可能となっている。なお、基部78の外周部に第2シール部材82が配置されてもよい。
押込部材62のピン部80の太さ(外径)は、ガスケット112に設けられた嵌合凹部124の内径よりも小さい。従って、ピン部80の先端は、嵌合凹部124に挿入可能である。
アクチュエータ56は、制御部59による制御作用下に、押込部材62を上下方向に移動させる。アクチュエータ56は、例えば、50〜20000mm/分の速度で押込部材62を下方に移動させることができる。アクチュエータ56としては、特に限定されず、例えば、流体圧シリンダ装置、リニアモータ、ラックアンドピニオンと回転モータとを用いた直動機構、等が挙げられる。
アクチュエータ56は、制御部59の制御作用下に可動部である出力部の動作位置を精密に制御できるものがよい。なお、アクチュエータ56と押込部材62との間に、他の部材、あるいはアクチュエータ56の動きを押込部材62に伝達できる動力伝達機構が介在してもよい。
圧力調整機構58は、一端が治具本体60に接続された空気ライン84と、この空気ライン84の他端に接続された真空源86と、空気ライン84上に設けられた制御弁88とを有する。空気ライン84は、治具本体60に設けられた通気孔66と連通する。真空源86としては、特に限定されず、例えば、真空ポンプや、エジェクタと正圧源とを組み合わせたもの等を用いることができる。制御弁88としては、例えば、ソレノイドバルブ等を用いることができる。
圧力調整機構58は、制御部59による制御作用下に、真空源86を作動するとともに、制御弁88が開き、空気ライン84を介して収容空間64の空気を吸引し、所望の圧力まで収容空間64を減圧することができる。また、真空源86が停止することにより、収容空間64を大気圧まで戻すことができる。なお、制御弁88に大気開放ポートを設け、制御弁88の真空源86に繋がるポートを遮断した際に、大気開放ポートを開いて収容空間64を大気開放し、大気圧まで戻してもよい。あるいは、治具本体60に別途、大気開放用のラインと制御弁88を設けてもよい。
本実施形態に係る製造装置50は、基本的には以上のように構成されるものであり、次に、その作用及び効果について説明する。ここでは、プレフィルドシリンジ100の製造工程のうち、特に、シリンジ組立体107の外筒106内の所定位置(挿入位置)にガスケット112を挿入する工程について説明する。なお、製造装置50が行う以下の工程は、制御部59の制御により行われるが、これに限らず、その一部が、操作者の手作業によって行われるようにしてもよい。
図6Aに示すように、筒先部102がキャップ108で封止されるとともに筒先部102が下になる姿勢で外筒106内に所定量の薬液110が充填されたシリンジ組立体107を保持するとともに、外筒106の基端開口部104に対向する対向位置(基端開口部104の真上の位置)にガスケット112を保持する。具体的には、シリンジ保持部材16によりシリンジ組立体107を保持し、治具本体60によりガスケット112を保持する。
次に、図6Bに示すように、治具移動機構54により、治具本体60を下降させ、治具本体60が外筒106の基端開口部104を覆うように、治具本体60を外筒106に装着する。これにより、外筒106内及び収容空間64が、外筒106及び治具本体60の外側の空間と遮断され、外筒106内及び収容空間64が気密空間とされる。また、隙間70を介して、収容空間64と外筒106内(薬液110の液面110sよりも上方の空間)とが連通する。
次に、シリンジ保持部材16により保持されたシリンジ組立体107の外筒106内を設定圧力まで減圧する。具体的には、真空源86及び制御弁88を動作させることにより、図6Cに示すように収容空間64だけでなく、収容空間64に隙間70を介して連通する外筒106内も、真空排気する。これにより、外筒106内(外筒106内において薬液110の液面110sよりも上方の空間)を設定圧力に減圧する。
ここで、設定圧力は、ガスケット112が外筒106内の挿入位置まで挿入された際に、薬液110の液面110sとガスケット112の先端面113との間の空間内の圧力が大気圧(760mmHg)と略等しくなるように設定された圧力である。なお、上述したように、設定圧力は上記の式(1)によって算出し、設定することができる。
外筒106内を設定圧力まで減圧したら、外筒106の基端開口部104をガスケット112で封止する。本実施形態において具体的には、制御部59の制御作用下に、押込部材62を下方に移動させるようにアクチュエータ56を駆動して、押込部材62の位置を制御しながら、押込部材62により、治具本体60に保持されたガスケット112を下方に押す。
そうすると、図7Aに示すように、ガスケット112は、治具本体60から離脱するとともに、外筒106の基端開口部104へと挿入され、これによりガスケット112が封止位置に配置される。
次に、図7Bに示すように、ガスケット112を挿入位置まで外筒106内に押し込む。具体的には、制御部59の制御作用下に、押込部材62を下方に移動させるようにアクチュエータ56を駆動して、押込部材62の位置を制御しながら、押込部材62により、ガスケット112を下方に押す。この場合、本実施形態では、大気圧を利用してガスケット112を移動させる場合の速度よりも速い速度で、筒先部102側に向かって、外筒106内での液密な摺動を伴ってガスケット112を押し込む。従って、例えば、ガスケット112を50〜20000mm/分の速度で外筒106内に押し込む。
この場合、ガスケット112を、治具本体60により保持された位置(図6B及び図6Cに示す対向位置)から、外筒106内の挿入位置(図7Bに示す位置)まで移動させる際、ガスケット112を封止位置(図7Aに示す位置)で停止させることなく、封止位置を超えて挿入位置まで、押込部材62の持続的な動作によりガスケット112を外筒106内に押し込んでもよい。
ガスケット112を封止位置から挿入位置に押し込むまでの間、収容空間64及び外筒106内のガスケット112よりも上方の空間の圧力は、減圧状態のままでもよく、あるいは、大気圧に戻してもよい。
なお、ガスケット112を外筒106内に押し込む際の最大速度は、アクチュエータ56の動作速度の上限に設定してもよい。アクチュエータ56の動作能力によっては、20000mm/分以上の速度でガスケット112を押し込んでもよい。押込部材62によりガスケット112を押して封止位置から挿入位置までガスケット112を移動させる間、ガスケット112を移動させる速度、すなわち押込部材62の移動速度は、一定でもよく、途中で変化してよい。
図7Bに示すように、押込部材62によりガスケット112を外筒106内の挿入位置まで押し込んだら、押込部材62の移動を停止する。ガスケット112が封止位置から挿入位置まで移動させられる過程で、薬液110とガスケット112との間の空間の圧力はガスケット112の下方への移動に伴って上昇する。そして、ガスケット112が挿入位置まで挿入された際、外筒106内の薬液110とガスケット112との間の空間の圧力は、略大気圧に等しくなる。
ガスケット112を挿入位置まで挿入したら、図7Cに示すように、制御部59の制御作用下に、治具本体60を上方に移動させるとともに、押込部材62を上方に移動させて外筒106から引き抜く。なお、ガスケット112の挿入位置への移動を完了した時点で、収容空間64及び外筒106のガスケット112よりも上方の空間が減圧状態となっている場合には、大気圧に戻してから、治具本体60を上方に移動させる。
以上により、図1に示したプレフィルドシリンジ100が製造される。
以上説明したように、本実施形態に係るプレフィルドシリンジ100の製造方法及び製造装置50によれば、外筒106に対するガスケット112の摺動抵抗が高い場合に、外筒106に対してガスケット112を封止位置に配置した後、強制的にガスケット112を外筒106内に押し込む。このため、第1実施形態と同様に、ガスケット112を素早く外筒106内の所定位置(挿入位置)に挿入することができ、後工程における異物検査に支障をきたすことがなく、生産効率を向上できる。その他、第2実施形態においても、第1実施形態と同様の作用効果が得られる。
なお、製造装置50において、大気圧を利用してガスケット112を移動させる場合の速度よりも速い速度でガスケット112を押し込むことは、封止位置から挿入位置までガスケット112を移動させる過程の全部で行ってもよく、封止位置から挿入位置までガスケット112を移動させる過程の一部で行ってもよい。
本実施形態は、押込部材62によりガスケット112を封止位置に配置した後、引き続き押込部材62によりガスケット112を挿入位置まで押し込む方法を行うものであるが、次の方法によりガスケット112を挿入位置まで押し込んでもよい。すなわち、製造装置50において、治具本体60の収容空間64及び外筒106内のガスケット112よりも上方の空間を大気圧以上の所望圧力まで加圧する加圧機構を設け、ガスケット112を封止位置に配置した後、治具本体60の収容空間64及び外筒106内のガスケット112よりも上方の空間を大気圧を超える圧力に加圧する。
そうすると、ガスケット112の基端側(上側)に大気圧を超える圧力が作用し、大気圧を超える圧力と、薬液110とガスケット112との間の空間の圧力(減圧された圧力)の圧力差により、ガスケット112が下方に押し込まれる。そして、ガスケット112が挿入位置に到達したら、収容空間64及び外筒106内のガスケット112よりも上方の空間を大気開放して大気圧まで戻し、ガスケット112の移動を停止させる。このように収容空間64及び外筒106内のガスケット112よりも上方の空間を、大気圧を超える圧力に加圧することによっても、ガスケット112を挿入位置に素早く挿入することができる。
上記において、本発明について好適な実施形態を挙げて説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の改変が可能なことは言うまでもない。
上記の目的を達成するため、本出願に係る方法発明は、筒先部及び基端開口部が設けられた外筒と、前記筒先部を封止するキャップと、前記外筒内に充填された薬液と、前記外筒内を摺動可能なガスケットと、を備えるプレフィルドシリンジの製造方法であって、前記ガスケットは、前記ガスケットの外周面と前記外筒の内周面との間に液体潤滑剤が存在していないことによって前記外筒の内周面に直接接触し、前記外筒に対する前記ガスケットの摺動抵抗は、前記外筒の内周面と前記ガスケットの外周面との間に液体潤滑剤が存在していると仮定した場合の前記外筒に対する前記ガスケットの摺動抵抗よりも高く、前記製造方法は、(a)前記筒先部が前記キャップで封止されるとともに前記筒先部が下になる姿勢で前記外筒内に所定量の前記薬液が充填されたシリンジ組立体を保持すること、(b)前記(a)によって保持された前記シリンジ組立体の前記外筒内を設定圧力まで減圧すること、(c)内部が前記設定圧力に減圧された前記外筒の前記基端開口部を前記ガスケットで封止し、これにより前記ガスケットを封止位置に配置すること、及び、(d)前記(c)の後、前記封止位置から、前記封止位置よりも前記筒先部側の位置であって前記ガスケットの先端面が前記薬液の液面から所定距離だけ離間する位置である挿入位置まで前記ガスケットを移動させる過程の少なくとも一部において、大気圧を利用して前記ガスケットを移動させる場合の速度よりも速い速度で、前記筒先部側に向かって、前記外筒内での液密な摺動を伴って前記ガスケットを押し込むこと、を含み、前記挿入位置で、前記薬液の液面と前記ガスケットの先端面との間の空間内の圧力が大気圧と略等しく、前記設定圧力は、前記外筒の前記基端開口部から挿入された前記ガスケットが前記外筒の内周面との間に最初に液密なシールを形成する位置から前記薬液の前記液面までの距離をL、前記挿入位置における前記ガスケットと前記外筒の前記内周面との間に液密なシールが形成される最先端位置から前記薬液の前記液面までの距離をS、前記設定圧力をPとしたときの下記の式(1)により求められた圧力であり、
P=(S/L)×760mmHg…(1)
前記(d)では、前記ガスケットを50mm/分以上の速度で前記外筒内に押し込む、ことを特徴とする。
P=(S/L)×760mmHg…(1)
前記(d)では、前記ガスケットを50mm/分以上の速度で前記外筒内に押し込む、ことを特徴とする。
上記の本発明に係るプレフィルドシリンジの製造方法によれば、外筒に対するガスケットの摺動抵抗が高い場合に、外筒に対してガスケットを封止位置に配置した後、強制的にガスケットを外筒内に押し込む。このため、外筒内の圧力と大気圧との差圧だけでガスケットを移動させる従来の方法と比較して、ガスケットを素早く外筒内の所定位置(挿入位置)に挿入することができる。従って、薬液の気泡の発生を防止でき、後工程における異物検査に支障をきたすことがない。また、ガスケットの挿入位置を検査する工程がある場合でも、検査開始までのタイムラグが少なく、生産効率を向上できる。また、ガスケットを挿入位置まで挿入した際に、薬液とガスケットとの間の空間の圧力を確実に略大気圧にすることができる。また、上記速度で押し込むことで、ガスケットを外筒内に素早く挿入することができる。
上記のプレフィルドシリンジの製造方法において、前記キャップが前記筒先部に装着されておらず且つ前記薬液が前記外筒内に充填されていない状態で、前記ガスケットを前記外筒内で前記封止位置から前記挿入位置まで200mm/分の速度で摺動させた際の摺動抵抗の最大値が3N以上であるとよい。
また、本願の装置発明は、筒先部及び基端開口部が設けられた外筒と、前記筒先部を封止するキャップと、前記外筒内に充填された薬液と、前記外筒内を摺動可能なガスケットと、を備えたプレフィルドシリンジを製造するためのプレフィルドシリンジ製造装置であって、前記ガスケットは、前記ガスケットの外周面と前記外筒の内周面との間に液体潤滑剤が存在していないことによって前記外筒の内周面に直接接触し、前記ガスケットの外筒に対する摺動抵抗は、前記外筒の内周面と前記ガスケットの外周面との間に液体潤滑剤が存在していると仮定した場合の前記ガスケットの前記外筒に対する摺動抵抗よりも高く、前記プレフィルドシリンジ製造装置は、前記筒先部が前記キャップで封止されるとともに前記筒先部が下になる姿勢で前記外筒内に所定量の前記薬液が充填されたシリンジ組立体を保持するシリンジ保持部材と、前記シリンジ組立体の前記外筒内を設定圧力まで減圧する圧力調整機構と、前記外筒の前記基端開口部を前記ガスケットで封止し、これにより前記ガスケットを封止位置に配置するガスケット配置機構と、前記筒先部側に向かって前記外筒内に前記ガスケットを押し込む押込機構と、を備え、前記封止位置から、前記封止位置よりも前記筒先部側の位置であって前記ガスケットの先端面が前記薬液の液面から所定距離だけ離間する位置である挿入位置まで前記ガスケットを移動させる過程の少なくとも一部において、前記押込機構は、大気圧を利用して前記ガスケットを移動させる場合の速度よりも速い速度で、前記筒先部側に向かって、前記外筒内での液密な摺動を伴って前記ガスケットを押し込み、前記挿入位置で、前記薬液の液面と前記ガスケットの先端面との間の空間内の圧力が大気圧と略等しく、前記設定圧力は、前記外筒の前記基端開口部から挿入された前記ガスケットが前記外筒の内周面との間に最初に液密なシールを形成する位置から前記薬液の前記液面までの距離をL、前記挿入位置における前記ガスケットと前記外筒の前記内周面との間に液密なシールが形成される最先端位置から前記薬液の前記液面までの距離をS、前記設定圧力をPとしたときの下記の式(1)により求められた圧力であり、
P=(S/L)×760mmHg…(1)
前記押込機構は、前記ガスケットを50mm/分以上の速度で前記外筒内に押し込むことを特徴とする。
P=(S/L)×760mmHg…(1)
前記押込機構は、前記ガスケットを50mm/分以上の速度で前記外筒内に押し込むことを特徴とする。
上記のプレフィルドシリンジ製造装置によれば、外筒内の圧力と大気圧との差圧だけでガスケットを移動させる従来の方法と比較して、ガスケットを素早く外筒内の所定位置(挿入位置)に挿入することができる。従って、後工程における異物検査に支障をきたすことがないとともに、ガスケットの挿入位置を検査する工程がある場合でも、検査開始までのタイムラグが少なく、生産効率を向上できる。また、ガスケットを挿入位置まで挿入した際に、薬液とガスケットとの間の空間の圧力を確実に略大気圧にすることができる。また、上記速度で押し込むことで、ガスケットを外筒内に素早く挿入することができる。
上記のプレフィルドシリンジ製造装置において、前記キャップが前記筒先部に装着されておらず且つ前記薬液が前記外筒内に充填されていない状態で、前記ガスケットを前記外筒内で前記封止位置から前記挿入位置まで200mm/分の速度で摺動させた際の摺動抵抗の最大値が3N以上であるとよい。
Claims (12)
- 筒先部及び基端開口部が設けられた外筒と、前記筒先部を封止するキャップと、前記外筒内に充填された薬液と、前記外筒内を摺動可能なガスケットと、を備えるプレフィルドシリンジの製造方法であって、
前記ガスケットは、前記外筒の内周面に直接接触し、前記外筒に対する前記ガスケットの摺動抵抗は、前記外筒の内周面と前記ガスケットの外周面との間に液体潤滑剤が存在していると仮定した場合の前記外筒に対する前記ガスケットの摺動抵抗よりも高く、
前記製造方法は、
(a)前記筒先部が前記キャップで封止されるとともに前記筒先部が下になる姿勢で前記外筒内に所定量の前記薬液が充填されたシリンジ組立体を保持すること、
(b)前記(a)によって保持された前記シリンジ組立体の前記外筒内を設定圧力まで減圧すること、
(c)内部が前記設定圧力に減圧された前記外筒の前記基端開口部を前記ガスケットで封止し、これにより前記ガスケットを封止位置に配置すること、及び、
(d)前記(c)の後、前記封止位置から、前記封止位置よりも前記筒先部側の位置であって前記ガスケットの先端面が前記薬液の液面から所定距離だけ離間する位置である挿入位置まで前記ガスケットを移動させる過程の少なくとも一部において、大気圧を利用して前記ガスケットを移動させる場合の速度よりも速い速度で、前記筒先部側に向かって、前記外筒内での液密な摺動を伴って前記ガスケットを押し込むこと、を含み、
前記挿入位置で、前記薬液の液面と前記ガスケットの先端面との間の空間内の圧力が大気圧と略等しい、
ことを特徴とするプレフィルドシリンジの製造方法。 - 請求項1記載のプレフィルドシリンジの製造方法において、
前記キャップが前記筒先部に装着されておらず且つ前記薬液が前記外筒内に充填されていない状態で、前記ガスケットを前記外筒内で前記封止位置から前記挿入位置まで200mm/分の速度で摺動させた際の摺動抵抗の最大値が3N以上であり、
前記(d)では、前記ガスケットを50mm/分以上の速度で前記外筒内に押し込む、
ことを特徴とするプレフィルドシリンジの製造方法。 - 請求項1記載のプレフィルドシリンジの製造方法において、
前記(d)では、前記外筒内に挿入可能な押込部材の位置を制御することにより、前記ガスケットを前記封止位置から前記挿入位置まで押し込む、
ことを特徴とするプレフィルドシリンジの製造方法。 - 請求項1記載のプレフィルドシリンジの製造方法において、
(e)前記筒先部を下にした姿勢の前記シリンジ組立体における前記外筒の前記基端開口部に前記ガスケットの先端面が対向する対向位置に、前記ガスケットを保持すること、をさらに含み、
前記(d)では、前記対向位置にある前記ガスケットを、前記封止位置を超えて前記挿入位置まで、前記外筒内に挿入可能な押込部材の持続的な動作により、前記外筒内に押し込む、
ことを特徴とするプレフィルドシリンジの製造方法。 - 請求項1記載のプレフィルドシリンジの製造方法において、
前記(d)では、前記薬液よりも前記基端開口部側の前記外筒の内周面に、前記ガスケットのみが接触する、
ことを特徴とするプレフィルドシリンジの製造方法。 - 請求項1記載のプレフィルドシリンジの製造方法において、
前記設定圧力は、前記基端開口部から挿入された前記ガスケットが前記外筒の内周面との間に最初に液密なシールを形成する位置、又は前記外筒の基端面から、前記筒先部を下にした姿勢の前記外筒内に充填された前記薬液の液面までの距離と、前記挿入位置における前記ガスケットと前記外筒の内周面との間に液密なシールが形成される最先端位置から、前記筒先部を下にした姿勢の前記外筒内に充填された前記薬液の液面までの距離と、に基づいて算出された圧力である、
ことを特徴とするプレフィルドシリンジの製造方法。 - 筒先部及び基端開口部が設けられた外筒と、前記筒先部を封止するキャップと、前記外筒内に充填された薬液と、前記外筒内を摺動可能なガスケットと、を備えたプレフィルドシリンジを製造するためのプレフィルドシリンジ製造装置であって、
前記ガスケットは、前記外筒の内周面に直接接触し、前記ガスケットの外筒に対する摺動抵抗は、前記外筒の内周面と前記ガスケットの外周面との間に液体潤滑剤が存在していると仮定した場合の前記ガスケットの前記外筒に対する摺動抵抗よりも高く、
前記プレフィルドシリンジ製造装置は、
前記筒先部が前記キャップで封止されるとともに前記筒先部が下になる姿勢で前記外筒内に所定量の前記薬液が充填されたシリンジ組立体を保持するシリンジ保持部材と、
前記シリンジ組立体の前記外筒内を設定圧力まで減圧する圧力調整機構と、
前記外筒の前記基端開口部を前記ガスケットで封止し、これにより前記ガスケットを封止位置に配置するガスケット配置機構と、
前記筒先部側に向かって前記外筒内に前記ガスケットを押し込む押込機構と、を備え、
前記封止位置から、前記封止位置よりも前記筒先部側の位置であって前記ガスケットの先端面が前記薬液の液面から所定距離だけ離間する位置である挿入位置まで前記ガスケットを移動させる過程の少なくとも一部において、前記押込機構は、大気圧を利用して前記ガスケットを移動させる場合の速度よりも速い速度で、前記筒先部側に向かって、前記外筒内での液密な摺動を伴って前記ガスケットを押し込み、
前記挿入位置で、前記薬液の液面と前記ガスケットの先端面との間の空間内の圧力が大気圧と略等しい、
ことを特徴とするプレフィルドシリンジ製造装置。 - 請求項7記載のプレフィルドシリンジ製造装置において、
前記キャップが前記筒先部に装着されておらず且つ前記薬液が前記外筒内に充填されていない状態で、前記ガスケットを前記外筒内で前記封止位置から前記挿入位置まで200mm/分の速度で摺動させた際の摺動抵抗の最大値が3N以上であり、
前記押込機構は、前記ガスケットを50mm/分以上の速度で前記外筒内に押し込む、
ことを特徴とするプレフィルドシリンジ製造装置。 - 請求項7記載のプレフィルドシリンジ製造装置において、
前記押込機構は、前記外筒内に挿入可能な押込部材の動作位置を制御することにより、前記ガスケットを前記封止位置から前記挿入位置まで押し込む、
ことを特徴とするプレフィルドシリンジ製造装置。 - 請求項7記載のプレフィルドシリンジ製造装置において、
前記筒先部を下にした姿勢の前記シリンジ組立体における前記外筒の前記基端開口部に前記ガスケットの先端面が対向する対向位置に、前記ガスケットを保持するガスケット保持部材をさらに備え、
前記外筒内に挿入可能であり前記ガスケット配置機構と前記押込機構とを兼ねた押込部材が、前記対向位置にある前記ガスケットを、前記封止位置を超えて前記挿入位置まで、持続的な動作で前記外筒内に押し込む、
ことを特徴とするプレフィルドシリンジ製造装置。 - 請求項7記載のプレフィルドシリンジ製造装置において、
前記ガスケットを前記封止位置から前記挿入位置まで移動させる際、前記薬液よりも前記基端開口部側の前記外筒の内周面に、前記ガスケットのみが接触する、
ことを特徴とするプレフィルドシリンジ製造装置。 - 請求項7記載のプレフィルドシリンジ製造装置において、
前記設定圧力は、前記基端開口部から挿入された前記ガスケットが前記外筒の内周面との間に最初に液密なシールを形成する位置、又は前記外筒の基端面から、前記筒先部を下にした姿勢の前記外筒内に充填された前記薬液の液面までの距離と、前記挿入位置における前記ガスケットと前記外筒の内周面との間に液密なシールが形成される最先端位置から、前記筒先部を下にした姿勢の前記外筒内に充填された前記薬液の液面までの距離と、に基づいて算出された圧力である、
ことを特徴とするプレフィルドシリンジ製造装置。
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