JPWO2013057963A1 - 家電機器及び通信制御方法 - Google Patents

Abstract

家電機器（１０１）は、高速通信インターフェイス（１０４）と、家電機器制御装置（１０２）と連係動作する大容量データ処理装置（１０３）と、低速通信切替装置（１０６）とを備える。大容量データ処理装置（１０３）は、家電機器制御装置（１０２）の通信対象が、大容量データ処理装置（１０３）に切り替えられると、高速通信インターフェイス（１０４）を介して入力したデータを、低速通信の形式に変換して低速通信切替装置（１０６）を介して家電機器制御装置（１０２）に出力するとともに、家電機器制御装置（１０２）から低速通信切替装置（１０６）を介して入力したデータを高速通信の形式に変換して高速通信インターフェイス（１０４）に入力する。

Description

この発明は、家電機器及び通信制御方法に関する。

従来より、通信アダプタを介して家電機器をネットワークに接続するシステムが開示されている（例えば、特許文献１参照）。このようなシステムでは、家電機器のマイコン等のリソースへの負担やコストの増加を抑えるため、家電機器と通信アダプタとの通信に、データ量が少なく、低速な（すなわち能力の低い）通信装置が用いられるのが一般的である。

家電機器で扱われるデータ量は年々増加する傾向にある。例えば、撮像素子を有する空気調和装置は、大容量のデータを扱う家電機器の一例である（例えば、特許文献２参照）。

国際公開第２００４／０３２４２５号 特開２０１０−７１５９５号公報

上記特許文献１に開示された空気調和装置のような大容量のデータを扱う家電機器をネットワークと接続して、大容量のデータを送信する場合、低速な通信装置を用いると、通信時間が長くなってしまう。一方で、従来から設けられている低速な通信装置については、継続して使用できるようになっているのが望ましい。

この発明は、上記実情に鑑みてなされたものであり、低速な通信装置を継続して使用できるうえ、高速通信により、大容量のデータを送受信することができる家電機器及び通信制御方法を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、この発明に係る家電機器は、第１の通信速度でネットワークに接続する低速通信インターフェイスと、
前記第１の通信速度よりも高速の第２の通信速度でネットワークに接続する高速通信インターフェイスと、
機器本体を制御する家電機器制御装置と、
大容量のデータを処理して、その処理結果を前記家電機器制御装置に出力するとともに、前記高速通信インターフェイスを介して送信するデータ処理装置と、
前記家電機器制御装置の通信対象を、前記低速通信インターフェイスとするか、前記データ処理装置とするかを切り替える切替装置と、
を備え、
前記データ処理装置は、前記家電機器制御装置の通信対象が、前記切替装置により、前記データ処理装置に切り替えられると、前記高速通信インターフェイスを介して入力したデータを、前記第１の通信速度の形式に変換して前記切替装置を介して前記家電機器制御装置に出力するとともに、前記家電機器制御装置から前記切替装置を介して入力したデータを前記第２の通信速度の形式に変換して高速通信インターフェイスに入力する。

この発明によれば、家電機器制御装置の通信対象は、切替装置によって、低速通信インターフェイス又はデータ処理装置のいずれかに切り替えられる。さらに、家電機器制御装置の通信対象がデータ処理装置に切り替えられると、データ処理装置は、高速通信インターフェイスを介して入力したデータを、第１の通信速度の形式に変換して切替装置を介して家電機器制御装置に出力するとともに、家電機器制御装置から切替装置を介して入力したデータを第２の通信速度の形式に変換して高速通信インターフェイスに入力する。また、データ処理装置は、その処理結果を家電機器制御装置にも、高速通信インターフェイスにも出力可能である。

このようにすれば、家電機器は、低速通信インターフェイスだけでなく、高速通信インターフェイスからも、各通信インターフェイスに合った形式でネットワークに接続された外部機器と通信を行うことができるようになる。この結果、家電機器は、ネットワークを介して接続された外部機器と、低速な通信手段を用いて通信することができるうえ、高速な通信により、大容量のデータを送受信することができる。

この発明の実施の形態１に係る家電機器の概略的な構成を示すブロック図である。 図１の家電機器の動作の一例（その１）を示す図である。 図１の家電機器の動作の一例（その２）を示す図である。 この発明の実施の形態２に係る家電機器の概略的な構成を示すブロック図である。 通信検出制御装置の動作のフローチャートである。 この発明の実施の形態３に係る家電機器の概略的な構成を示すブロック図である。

この発明の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。

実施の形態１．
まず、この発明の実施の形態１について、図１乃至図３を参照して説明する。

図１には、家電機器１０１の概略的な構成が示されている。図１に示すように、家電機器１０１は、家電機器制御装置１０２と、大容量データ処理装置１０３と、高速通信インターフェイス１０４と、低速通信インターフェイス１０５と、低速通信切替装置１０６とを備える。

家電機器制御装置１０２は、家電機器１０１の機器本体を制御する。大容量データ処理装置１０３は、大容量のデータを処理する。このような大容量のデータには、例えば撮像素子から得られる画像データ（赤外線の画像データなど）などがある。大容量データ処理装置１０３は、家電機器制御装置１０２と接続されている。大容量データ処理装置１０３は、データの処理結果を家電機器制御装置１０２に出力する。家電機器制御装置１０２は、データの処理結果に基づいて、家電機器１０１の機器本体を制御する。

高速通信インターフェイス１０４は、高速通信に対応した通信アダプタ（第２の通信速度で動作する第２の通信アダプタ）と接続するためのインターフェイスである。高速通信インターフェイス１０４は、大容量データ処理装置１０３と接続されている。高速通信インターフェイス１０４は、大容量データ処理装置１０３から入力されたデータ（例えばその処理結果）を通信アダプタに出力する。高速通信インターフェイス１０４は、通信アダプタから入力されたデータを大容量データ処理装置１０３に出力する。

低速通信インターフェイス１０５は、低速通信に対応した通信アダプタ（第２の通信速度よりも低速な第１の通信速度で動作する第１の通信アダプタ）を接続するためのインターフェイスである。低速通信インターフェイス１０５は、低速通信切替装置１０６を介して、家電機器制御装置１０２と接続されている。低速通信インターフェイス１０５は、低速通信切替装置１０６を介して、家電機器制御装置１０２から入力されたデータを通信アダプタに出力する。低速通信インターフェイス１０４は、通信アダプタから入力されたデータを低速通信切替装置１０６を介して、家電機器制御装置１０２に出力する。

低速通信切替装置１０６は、家電機器制御装置１０２の通信インターフェイスを、低速通信インターフェイス１０５とするか、大容量データ処理装置１０３とするかを切り替える。なお、低速通信切替装置１０６は、物理的なスイッチ等によるもので構成されていてもよいし、電子的なスイッチで切り替えるもので構成されていてもよい。また、このスイッチは、操作入力によって切り替えられるものであってもよいし、後述する通信アダプタの接続状態に応じて切り替えられるものであってもよい。

大容量データ処理装置１０３は、大容量のデータを処理して、家電機器制御装置１０２に出力するとともに、高速通信インターフェイス１０５及び通信アダプタを介して外部機器と通信する。

低速通信切替装置１０６において、家電機器制御装置１０２の通信対象が、大容量データ処理装置１０３に切り替えられた場合について考える。この場合、大容量データ処理装置１０３は、高速通信インターフェイス１０５から入力したデータを低速通信切替装置１０６を介して家電機器制御装置１０２に出力するとともに、家電機器制御装置１０２から低速通信切替装置１０６を介して入力したデータを高速通信インターフェイス１０５に出力する。

家電機器制御装置１０２及び大容量データ処理装置１０３は、ＣＰＵ及びメモリを有するコンピュータである。すなわち、家電機器制御装置１０２及び大容量データ処理装置１０３では、ＣＰＵがメモリに格納されたプログラムを実行して、無線通信インターフェイス等のハードウエアと連係動作することにより、各種機能を実現する。

家電機器制御装置１０２は、機器制御部２０１と、通信処理部２０２と、大容量データ連係部２０３とを備える。

機器制御部２０１は、家電機器１０１の機器本体を制御する。機器制御部２０１の制御の下で、家電機器１０１の機器本体が動作して、本来の機能を実現する。例えば、家電機器１０１が炊飯器であれば、家電機器１０１の機器本体は、機器制御部２０１の制御の下で、お米を炊くようになる。

通信処理部２０２は、機器制御部２０１と接続されている。通信処理部２０２は、家電機器１０１と外部機器との間の通信処理を行う。その通信速度（第１の通信速度）は、比較的低速である。通信処理部２０２は、家電機器制御装置１０２の外部から入力されたデータを機器制御部２０１に出力するとともに、機器制御部２０１から入力されたデータを家電機器制御装置１０２の外部に出力する。

大容量データ連係部２０３は、機器制御部２０１と接続されている。また、大容量データ連係部２０３は、大容量データ処理装置１０３と接続されている。大容量データ連係部２０３は、大容量データ処理装置１０３との間で連係動作を行う。より具体的には、大容量データ連係部２０３は、大容量データ処理装置１０３で処理されたデータ（例えば、大容量データ処理装置１０３の処理結果）を入力し、そのデータを機器制御部２０１に出力する。

大容量データ処理装置１０３は、大容量データ処理制御部３０１と、家電機器連係部３０２と、高速通信処理部３０３と、低速通信処理部３０４と、通信変換部３０５とを備える。

大容量データ処理制御部３０１は、大容量のデータを処理する。大容量のデータには、例えば撮像素子から得られる画像データなどがあるのは、前述のとおりである。

家電機器連係部３０２は、大容量データ処理制御部３０１と接続されている。また、家電機器連係部３０２は、家電機器制御装置１０２の大容量データ連係部２０３と接続されている。家電機器連係部３０２は、大容量データ連係部２０３との間で連係動作を行う。家電機器連係部３０２は、大容量データ処理制御部３０１で処理されたデータ（処理結果）を、家電機器制御装置１０２の大容量データ連係部２０３に出力する。また、家電機器連係部３０２は、家電機器制御装置１０２の大容量データ連係部２０３を介して、機器制御部２０１から現在の家電機器１０１の状態を取得して、大容量データ処理制御部３０１に出力する。

高速通信処理部３０３は、大容量データ処理制御部３０１と接続されている。また、高速通信処理部３０３は、高速通信インターフェイス１０４と接続されている。さらに、高速通信処理部３０３は、通信変換部３０５と接続されている。高速通信処理部３０３は、高速通信インターフェイス１０４との間でデータの入出力を行う。高速通信処理部３０３は、高速通信インターフェイス１０４から入力されたデータのうち、大容量データに関連したデータを大容量データ処理制御部３０１に出力する。また、高速通信処理部３０３は、高速通信インターフェイス１０４から入力されたデータのうち、家電機器制御装置１０２の通信処理部２０２に関連したデータを通信変換部３０５に出力する。

通信変換部３０５は、家電機器制御装置１０２の通信処理部２０２に関連したデータに関して、家電機器制御装置１０２の通信処理部２０２における形式と、高速通信処理部３０３における形式との間でデータ変換を行う。通信変換部３０５は、低速通信処理部３０４と接続されている。

低速通信処理部３０４は、低速通信切替装置１０６と接続されている。低速通信処理部３０４は、低速通信切替装置１０６を介して、家電機器制御装置１０２の通信処理部２０２との間で通信を行う。

次に、この発明の実施の形態１に係る家電機器１０１の動作について説明する。

まず、低速通信インターフェイス１０５を介して、ネットワーク４０１に接続する場合の家電機器１０１の動作について説明する。図２に示すように、ネットワーク４０１に接続された低速通信アダプタ装置４０２は、低速通信インターフェイス１０５に接続される。これを受けて、低速通信切替装置１０６は、家電機器制御装置１０２の通信処理部２０２と低速通信インターフェイス１０５を接続するように切り替える。この切替により、大容量データ処理装置１０３の低速通信処理部３０４は、通信処理部２０２から切断される。

この状態で、家電機器制御装置１０２の通信処理部２０２は、低速通信アダプタ装置４０２、低速通信インターフェイス１０５を介して、外部のネットワーク４０１に接続された外部機器とデータ通信が可能である。一方、大容量データ処理装置１０３は、大容量データ処理制御部３０１により、大容量のデータを処理し、その結果を家電機器連係部３０２を介して、家電機器制御装置１０２の大容量データ連係部２０３に出力する。大容量データ連係部２０３は、機器制御部２０１に大容量データの処理結果を出力する。家電機器制御装置１０２の機器制御部２０１は、大容量データの処理結果に基づいて家電機器１０１の機器本体を制御する。

このように、低速通信アダプタ装置４０２が低速通信インターフェイス１０５に接続された場合、大容量データの処理結果に基づく家電機器１０１の機器本体の制御やネットワーク４０１に接続された外部機器から通信アダプタを介した家電機器１０１の制御を実現することができる。

次に、高速通信インターフェイス１０４を介してネットワーク４０１に接続する場合の家電機器１０１の動作について説明する。図３に示すように、ネットワーク４０１に接続された高速通信アダプタ装置４０２が高速通信インターフェイス１０５に接続される。この場合、低速通信切替装置１０６は、家電機器制御装置１０２の通信処理部２０２と大容量データ処理装置１０３の低速通信処理部３０４とを接続するように切り替えられる。これにより、通信処理部２０２は、低速通信インターフェイス１０５から切断される。

大容量データ処理装置１０３は、低速通信インターフェイス１０５を介してネットワーク４０１に接続する場合と同様に、大容量データ処理制御部３０１により、大容量のデータを処理し、その処理結果を家電機器連係部３０２を介して、家電機器制御装置１０２の大容量データ連係部２０３に送信する。

さらに、大容量データ処理装置１０３の高速通信処理部３０３は、ネットワーク４０１に接続された外部機器との間で通信を行う。ネットワーク４０１との間で通信されるデータは、大容量データ処理制御部３０１における大容量データを対象としたデータと、家電機器制御装置１０２の通信処理部２０２を対象としたデータとに分類される。

この分類は、例えば送信されるデータに含まれる識別子等を用いて行われる。高速通信処理部３０３は、ネットワーク４０１に接続された外部機器からデータを受信すると、そのデータが、２つの分類のいずれであるかを判別する。大容量データ処理制御部３０１における大容量データを対象としたデータであると判別された場合、高速通信処理部３０３は、大容量データ処理制御部３０１にそのデータを出力する。大容量データ処理制御部３０１は、入力したそのデータを処理する。

一方、ネットワーク４０１から入力されたデータが、家電機器制御装置１０２の通信処理部２０２を対象としたデータと判別された場合は、高速通信処理部３０３は、通信変換部３０５にデータを出力する。通信変換部３０５は、データのデータ形式を、家電機器制御装置１０２の通信処理部２０２で処理可能なデータ形式に変換し、低速通信処理部３０４及び低速通信切替装置１０６を介して、家電機器制御装置１０２の通信処理部２０２に出力する。

また、大容量データ処理制御部３０１からネットワーク４０１にデータを送信する場合は、大容量データ処理制御部３０１から高速通信処理部３０３にデータが出力され、高速通信処理部３０３から高速通信インターフェイス１０４にデータが送信される。一方、家電機器制御装置１０２の通信処理部２０２からネットワーク４０１にデータを送信する場合は、通信処理部２０２からのデータは、大容量データ処理装置１０３の低速通信処理部３０４に入力される。低速通信処理部３０４は、そのデータを、通信変換部３０５に出力する。通信変換部３０５は、入力したデータのデータ形式を、高速通信処理部３０３のデータ形式に変換して高速通信処理部３０３に出力する。高速通信処理部３０３は、高速通信インターフェイス１０４にデータを出力する。高速通信インターフェイス１０４から出力されたデータは、高速通信アダプタ４０２を介して、ネットワーク４０１上を、外部機器に伝送される。

このように、高速通信インターフェイス１０４を介してネットワーク４０１に接続した場合、家電機器１０１は、ネットワーク４０１に接続された外部機器との間で、大容量データ処理制御部３０１の扱う大容量データを、高速通信インターフェイス１０４を介して第２の通信速度で（高速で）通信できる。また、これとともに、家電機器１０１は、高速通信インターフェイス１０４を介して、第１の通信速度（低速で）で動作する家電機器制御装置１０２の通信処理部２０２を対象とした通信を行うことができる。

なお、高速通信インターフェイス１０４及び低速通信インターフェイス１０５の双方に、それぞれに対応する高速通信アダプタ装置４０２、低速通信アダプタ装置４０３が接続された場合、低速通信切替装置１０６はいずれか片方と接続すればよい。この場合、家電機器制御装置１０２の通信処理部２０２は、低速通信切替装置１０６によって接続された方の通信アダプタ装置（高速通信アダプタ装置４０２、低速通信アダプタ装置４０３のいずれか）を介して、ネットワーク４０１との通信を行うことになる。

以上詳細に説明したように、この実施の形態によれば、家電機器制御装置１０２の通信対象は、低速通信切替装置１０６によって、低速通信インターフェイス１０５又はデータ処理装置１０３のいずれかに切り替えられる。さらに、家電機器制御装置１０２の通信対象が、大容量データ処理装置１０３に切り替えられると、大容量データ処理装置１０３は、高速通信インターフェイス１０４を介して入力したデータを、第１の通信速度（低速）の形式に変換して低速通信切替装置１０６を介して家電機器制御装置１０２に出力するとともに、家電機器制御装置１０２から低速通信切替装置１０６を介して入力したデータを第２の通信速度（高速）の形式に変換して高速通信インターフェイス１０４に入力する。また、大容量データ処理装置１０３は、その処理結果を家電機器制御装置１０２にも、高速通信インターフェイス１０４にも出力可能である。

このようにすれば、家電機器１０１は、低速通信インターフェイス１０５だけでなく、高速通信インターフェイス１０４からも、各通信インターフェイスに合った形式でネットワーク４０１に接続された外部機器と通信を行うことができるようになる。この結果、家電機器１０１は、ネットワーク４０１を介して接続された外部機器と、低速な通信装置を用いて通信することができるうえ、高速な通信により、大容量のデータを送受信することができる。

さらに、この実施の形態によれば、低速な通信だけをサポートする家電機器１０１を、大容量のデータ処理を行うものに変更する場合には、家電機器制御装置１０２については、大容量データ連係部２０３を追加するだけでよく、変更点が少なくなる。このため、家電機器制御装置１０２の品質や信頼性を維持することが容易となる。

また、この実施の形態によれば、家電機器１０１において大容量のデータ処理を行う場合に、高い処理性能が要求される大容量データの処理と高速通信処理を、大容量データ処理装置１０３で行い、その処理結果のみを家電機器制御装置１０２の大容量データ連係部２０３に出力するようにした。このため、家電機器制御装置１０２に必要な処理性能やコストの増加を少なくすることができる。

また、この実施の形態によれば、高速通信を行うために、家電機器制御装置１０２の通信処理部２０２を変更する必要がない。これにより、従来の低速通信に対応した低速通信アダプタ装置４０２をそのまま利用することができる。

実施の形態２．
次に、この発明の実施の形態２について図４、図５を参照して説明する。

この実施の形態に係る家電機器１０１は、大容量データ処理装置１０３がさらに通信検出制御装置３０６を備える点が、上記実施の形態１に係る家電機器１０１と異なる。通信検出制御装置３０６は、低速通信インターフェイス１０５を介して通信の開始を検出する。さらに、通信検出制御装置３０６は、低速通信切替装置１０６の切り替えができる。

次に、この実施の形態２に係る家電機器１０１の動作について説明する。

上記実施の形態１では、高速通信インターフェイス１０４及び低速通信インターフェイス１０５の双方に、それぞれに対応する高速通信アダプタ装置４０２、低速通信アダプタ装置４０３が接続された場合、家電機器制御装置１０２の通信処理部２０２は、いずれか片方の通信アダプタ装置を介して、ネットワーク４０１との通信を行っていた。これに対し、この実施の形態では、高速通信インターフェイス１０４及び低速通信インターフェイス１０５の双方に、それぞれに対応する高速通信アダプタ装置４０２、低速通信アダプタ装置４０３が接続された場合、家電機器制御装置１０２の通信処理部２０２は、接続された両方の通信アダプタを介してネットワーク４０１と通信する。

通信検出制御装置３０６は、例えば低速通信インターフェイス１０５の信号レベルを通信検出制御装置３０６で計測し、該信号レベルの変化を検出することにより、低速通信インターフェイス１０５を介して通信の開始を検出する。

この実施の形態に係る家電機器１０１をネットワーク４０１に接続した場合、ネットワーク４０１との通信は、主として、ネットワーク４０１に接続された外部機器からの家電機器の制御及びネットワーク４０１の外部機器からの家電機器１０１の状態の取得を目的として行われる。この通信は、基本的にネットワーク４０１に接続された外部機器から要求が先に送信され、それに対して家電機器１０１から応答が返信されることによって行われる。

通信検出制御装置３０６は、ネットワーク４０１を介した通信の状態に応じて、低速通信切替装置１０６を制御する。

続いて、通信検出制御装置３０６の動作の一例について説明する。

図５には、通信検出制御装置３０６の動作のフローチャートが示されている。図５に示すように、まず、通信検出制御装置３０６は、低速通信切替装置１０６を、低速通信インターフェイス１０５の方に切り替える（ステップＳ１）。より具体的には、通信検出制御装置３０６は、通常時は、低速通信切替装置１０６を低速通信インターフェイス１０５と接続するようにし、低速通信インターフェイス１０５と通信処理部２０２との間で通信できる状態とする。

続いて、通信検出制御装置３０６は、高速通信処理部３０３から家電機器制御装置１０２の通信処理部２０２へのデータ送信要求があるまで待つ（ステップＳ２；Ｎｏ）。すなわち、通信検出制御装置３０６は、データ送信要求があるまで、引き続き、低速通信切替装置１０６を、通信処理部２０２が低速通信インターフェイス１０５と通信できる状態を維持する。

一方、高速通信処理部３０３から家電機器制御装置１０２の通信処理部２０２へのデータ送信要求が送信されると（ステップＳ２；Ｙｅｓ）、通信検出制御装置３０６は、低速通信インターフェイス１０５における信号レベルの変化を検出し、低速通信インターフェイス１０５を介して通信中であるか否かを判別する（ステップＳ３）。

低速通信インターフェイス１０５を介して通信中でなければ（ステップＳ３；Ｎｏ）、通信検出制御装置３０６は、低速通信切替装置１０６を大容量データ処理装置１０３の低速通信処理部３０４の方へ切り替え（ステップＳ６）、高速通信処理部３０３から送信されたデータを低速通信切替装置１０６を介して、家電機器制御装置１０２の通信処理部２０２へ送信する（ステップＳ７）。

さらに、通信検出制御装置３０６は、一定時間待機し、家電機器制御装置１０２の通信処理部２０２から受信したデータを、通信変換部３０５へ出力する（ステップＳ８）。ステップＳ８を実行した後は、通信検出制御装置３０６は、再び、低速通信切替装置１０６を、低速通信インターフェイス１０５の方に切り替える（ステップＳ１）。

一方、低速通信インターフェイス１０５の信号レベルが変化しており、低速通信インターフェイス１０５を介して通信中であると判定された場合（ステップＳ３；Ｙｅｓ）、通信検出制御装置３０６は、高速通信処理部３０３から出力されるデータを一時的に記憶する（ステップＳ４）。続いて、通信検出制御装置３０６は、低速通信インターフェイス１０５の通信完了を待つ（ステップＳ５；Ｎｏ）。

低速通信インターフェイス１０５の通信が完了したと判定された場合（ステップＳ５；Ｙｅｓ）、通信検出制御装置３０６は、低速通信切替装置１０６を、大容量データ処理装置１０３の低速通信処理部３０４の方へ切り替える（ステップＳ６）。続いて、通信検出制御装置３０６は、高速通信処理部３０３からのデータを家電機器制御装置１０２の通信処理部２０２に送信する（ステップＳ７）。続いて、通信検出制御装置３０６は、一定時間待機し、データが家電機器制御装置１０２の通信処理部２０２から通信変換部３０５へ出力される（ステップＳ８）。ステップＳ８を実行した後、通信検出制御装置３０６は、低速通信切替装置１０６を、再び低速通信インターフェイス１０５の方に切り替える（ステップＳ１）。

なお、ステップＳ５では、低速通信インターフェイス１０５からの要求の送信に対応して、家電機器制御装置１０２からの応答を送信するため、低速通信インターフェイス１０５における信号レベルの変化が検出されなくなってから、さらに一定時間待機して、低速通信インターフェイス１０５を介した通信の完了を判定するようにしてもよい。

次に、低速通信インターフェイス１０５、高速通信インターフェイス１０４及びその両方に通信アダプタが接続された場合の動作について説明する。

低速通信インターフェイス１０５にのみ通信アダプタ（低速通信アダプタ装置４０３）が接続された場合、高速通信処理部３０３から家電機器制御装置１０２の通信処理部２０２へ、送信要求が送信されない。このため、図５に示すように、低速通信切替装置１０６は、通常は、低速通信インターフェイス１０５の方に接続されている。これにより、家電機器制御装置１０２の通信処理部２０２は、低速通信インターフェイス１０５を介して、ネットワーク４０１に接続された外部機器との間で通信を行うことができる。

高速通信インターフェイス１０４にのみ通信アダプタ（高速通信アダプタ装置４０２）が接続された場合、低速通信インターフェイス１０５における通信判定（ステップＳ５）において、常時、通信なしと判断される。このため、高速通信インターフェイス１０４を介して、ネットワーク４０１からの家電機器制御装置１０２の通信処理部２０２への通信が可能となる。

また、この実施の形態では、上記実施の形態１と同様に、大容量データ処理制御部３０１は、高速通信インターフェイス１０４を介して、ネットワーク４０１に接続された外部機器との間で、高速通信により、大容量データを送受信することができる。

次に、低速通信インターフェイス１０５、高速通信インターフェイス１０４のそれぞれに低速通信アダプタ装置４０３、高速通信アダプタ装置４０２が接続された場合について考える。この場合、低速通信インターフェイス１０５を介して通信中であると、低速通信インターフェイス１０５を介して通信が行われる。さらに、高速通信インターフェイス１０４から家電機器制御装置１０２の通信処理部２０２への送信要求が送信された場合には、通信検出制御装置３０６が、低速通信インターフェイス１０５を介して通信中でないことを判定し、このタイミングで、家電機器制御装置１０２の通信処理部２０２と外部機器との間で高速通信インターフェイス１０４を介して通信が行われる。すなわち、この実施の形態では、高速通信インターフェイス１０４と低速通信インターフェイス１０５との両方で、家電機器制御装置１０２の通信処理部２０２との通信が可能となる。また、上記実施の形態１と同様に大容量データ処理制御部３０１によって処理される大容量のデータについての高速通信も可能となる。

なお、この実施の形態に係る家電機器１０１では、通信検出制御装置３０６を、低速通信処理部３０４と通信変換部３０５との間に配置した。しかしながら、通信検出制御装置３０６を、通信変換部３０５と、高速通信処理部３０３との間に配置してもよい。

以上詳細に説明したように、この実施の形態では、実施の形態１の構成に加えて、大容量データ処理装置１０３が通信検出制御装置３０６をさらに備える。通信検出制御装置３０６は、低速通信インターフェイス１０５の通信状態を検出し、低速通信インターフェイス１０５を介して通信中である場合には、低速通信切替装置１０６を、低速通信切替装置１０６の方に切り替える。このようにすれば、高速通信インターフェイス１０４と低速通信インターフェイス１０５との両方を用いて、家電機器制御装置１０２の通信処理部２０２と外部機器との間の通信を行うことができる。

実施の形態３．
次に、この発明の実施の形態３について、図６を参照して説明する。

図６には、この実施の形態に係る家電機器１０１の概略的な構成が示されている。図６に示すように、この実施の形態に係る家電機器１０１は、上記実施の形態１に係る家電機器１０１と同じ構成要素を備える。そして、家電機器１０１は、空気調和部５０１と、撮像素子５０３とをさらに備える。

空気調和部５０１は、所定の居住空間の空調を行う。空気調和部５０１は、機器制御部２０１によって制御される。すなわち、家電機器１０１は、空気調和装置である。

撮像素子５０３は、大容量データ処理制御部３０１に接続されている。大容量データ処理制御部３０１は、撮像素子５０３のデータを処理する。また、大容量データ処理制御部３０１は、高速通信処理部３０３及び高速通信インターフェイス１０４を介して、撮像素子５０３により取得したデータをネットワーク４０１との間で高速に送信する。

この実施の形態では、家電機器（空気調和装置）１０１では、撮像素子５０３により取得されたデータを大容量データ処理制御部３０１で処理し、機器制御部１０１が、大容量データ処理制御部３０１から入力される処理結果に基づいて、空気調和部５０１を制御する。

さらに、家電機器（空気調和装置）１０１は、低速通信インターフェイス１０５又は高速通信インターフェイス１０４を介して、ネットワーク４０１と接続することができる。さらに、家電機器（空気調和装置）１０１は、高速通信インターフェイス１０４を介してネットワーク４０１に接続する場合に、撮像素子５０３により取得された大容量データを高速通信によりネットワーク４０１に接続された外部機器に送信することができる。

なお、図６に示す家電機器（空気調和装置）１０１は、上記実施の形態１に係る家電機器１０１の構成を基礎としたものであった。しかしながら、家電機器（空気調和装置）１０１は、上記実施の形態２に係る家電機器１０１の構成を基礎とするものであってもよい。

なお、この実施の形態では、家電機器１０１を空気調和装置としたが、大容量データを扱うあらゆる家電機器やセンサに本発明を適用することができる。例えば、撮像素子を備え庫内状況を撮像する冷凍冷蔵庫にも本発明を適用することができる。また、過去の動作履歴を保存し通信する家電機器にも、本発明を適用することができる。また、大容量のログデータを取得・処理するセンサ装置などにも、本発明を適用することができる。

なお、上記各実施の形態１乃至３では、高速通信インターフェイス１０４及び低速通信インターフェイス１０５を高速通信アダプタ装置４０２、低速通信アダプタ装置４０３に介して、外部のネットワーク４０１と接続するようにした。しかしながら、通信アダプタを介さずに、高速通信インターフェイス１０４及び低速通信インターフェイス１０５を、直接、ネットワーク４０１と接続するようにしてもよい。また、高速通信インターフェイス１０４及び低速通信インターフェイス１０５を他の機器と接続して通信を行うようにしてもよい。

なお、上記実施の形態において、実行されるプログラムは、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read-Only Memory）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disc）、ＭＯ（Magneto-Optical Disc）等のコンピュータ読み取り可能な記録媒体に格納して配布し、そのプログラムをインストールすることにより、上述のスレッドを実行するシステムを構成することとしてもよい。

また、プログラムをインターネット等の通信ネットワーク上の所定のサーバ装置が有するディスク装置等に格納しておき、例えば、搬送波に重畳させて、ダウンロード等するようにしてもよい。

また、上述の機能を、ＯＳ（Operating System）が分担して実現する場合又はＯＳとアプリケーションとの協働により実現する場合等には、ＯＳ以外の部分のみを媒体に格納して配布してもよく、また、ダウンロード等してもよい。

この発明は、この発明の広義の精神と範囲を逸脱することなく、様々な実施の形態及び変形が可能とされるものである。また、上述した実施の形態は、この発明を説明するためのものであり、この発明の範囲を限定するものではない。すなわち、この発明の範囲は、実施の形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。そして、特許請求の範囲内及びそれと同等の発明の意義の範囲内で施される様々な変形が、この発明の範囲内とみなされる。

本出願は、２０１１年１０月２１日に出願された、日本国特許出願特願２０１１−２３２２１８号に基づく。本明細書中に日本国特許出願２０１１−２３２２１８号の明細書、特許請求の範囲、図面全体を参照として取り込むものとする。

この発明は、ネットワークに接続される家電機器に好適であり、特に、大容量のデータを処理する家電機器に好適である。

１０１…家電機器、１０２…家電機器制御装置、１０３…大容量データ処理装置、１０４…高速通信インターフェイス、１０５…低速通信インターフェイス、１０６…低速通信切替装置、２０１…機器制御部、２０２…通信処理部、２０３…大容量データ連係部、３０１…大容量データ処理制御部、３０２…家電機器連係部、３０３…高速通信処理部、３０４…低速通信処理部、３０５…通信変換部、３０６…通信検出制御装置、４０１…ネットワーク、４０２…高速通信アダプタ装置、４０３…低速通信アダプタ装置、５０１…空気調和部、５０３…撮像素子

上記目的を達成するために、この発明に係る家電機器は、
第１の通信速度でネットワークに接続する低速通信インターフェイスと、
前記第１の通信速度よりも高速の第２の通信速度でネットワークに接続する高速通信インターフェイスと、
機器本体を制御する家電機器制御部と、
大容量のデータを処理して、その処理結果を前記家電機器制御部に出力するとともに、前記高速通信インターフェイスを介して送信するデータ処理部と、
前記家電機器制御部の通信対象を、前記低速通信インターフェイスとするか、前記データ処理部とするかを切り替える切替部と、
を備え、
前記データ処理部は、前記家電機器制御部の通信対象が、前記切替部により、前記データ処理部に切り替えられると、前記高速通信インターフェイスを介して入力したデータを、前記第１の通信速度の形式に変換して前記切替部を介して前記家電機器制御部に出力するとともに、前記家電機器制御部から前記切替部を介して入力したデータを前記第２の通信速度の形式に変換して高速通信インターフェイスに入力する。

この発明によれば、家電機器制御部の通信対象は、切替部によって、低速通信インターフェイス又はデータ処理部のいずれかに切り替えられる。さらに、家電機器制御部の通信対象がデータ処理部に切り替えられると、データ処理部は、高速通信インターフェイスを介して入力したデータを、第１の通信速度の形式に変換して切替部を介して家電機器制御部に出力するとともに、家電機器制御部から切替部を介して入力したデータを第２の通信速度の形式に変換して高速通信インターフェイスに入力する。また、データ処理部は、その処理結果を家電機器制御部にも、高速通信インターフェイスにも出力可能である。

Claims (6)

1. 第１の通信速度でネットワークに接続する低速通信インターフェイスと、
   前記第１の通信速度よりも高速の第２の通信速度でネットワークに接続する高速通信インターフェイスと、
   機器本体を制御する家電機器制御装置と、
   大容量のデータを処理して、その処理結果を前記家電機器制御装置に出力するとともに、前記高速通信インターフェイスを介して送信するデータ処理装置と、
   前記家電機器制御装置の通信対象を、前記低速通信インターフェイスとするか、前記データ処理装置とするかを切り替える切替装置と、
   を備え、
   前記データ処理装置は、前記家電機器制御装置の通信対象が、前記切替装置により、前記データ処理装置に切り替えられると、前記高速通信インターフェイスを介して入力したデータを、前記第１の通信速度の形式に変換して前記切替装置を介して前記家電機器制御装置に出力するとともに、前記家電機器制御装置から前記切替装置を介して入力したデータを前記第２の通信速度の形式に変換して高速通信インターフェイスに入力する家電機器。
2. 前記低速通信インターフェイスが前記第１の通信速度で動作する第１の通信アダプタと接続されている場合に、
   前記切替装置は、
   前記家電機器制御装置の通信対象を、前記低速通信インターフェイスに切り替える、
   請求項１に記載の家電機器。
3. 前記高速通信インターフェイスが前記第２の通信速度で動作する第２の通信アダプタと接続されている場合に、
   前記切替装置は、
   前記家電機器制御装置の通信対象を、前記データ処理装置に切り替える、
   請求項１に記載の家電機器。
4. 前記低速通信インターフェイスの信号レベルの変化を検出した場合に、前記家電機器制御装置の通信対象を、前記低速通信インターフェイスとするように、前記切替装置を制御する通信制御装置をさらに備える、
   請求項１に記載の家電機器。
5. 前記家電機器制御装置によって制御される空気調和部をさらに備え、
   空気調和装置として用いられる、
   請求項１乃至４のいずれか一項に記載の家電機器。
6. 第１の通信速度でネットワークに接続する低速通信インターフェイスを設けるとともに、前記第１の通信速度よりも高速の第２の通信速度でネットワークに接続する高速通信インターフェイスを設け、
   機器本体を制御する家電機器制御装置に加え、大容量のデータを処理して、その処理結果を前記家電機器制御装置に出力するとともに、前記高速通信インターフェイスを介して外部機器に送信するデータ処理装置を設け、
   前記家電機器制御装置の通信対象を、前記低速通信インターフェイスとするか、前記データ処理装置とするかを切り替える切替装置と、をさらに設け、
   前記家電機器制御装置の通信対象が前記データ処理装置に切り替えられると、前記データ処理装置が、前記高速通信インターフェイスを介して入力したデータを、前記第１の通信速度の形式に変換して前記切替装置を介して前記家電機器制御装置に出力するとともに、前記家電機器制御装置から前記切替装置を介して入力したデータを前記第２の通信速度の形式に変換して高速通信インターフェイスに入力する切替制御を行う通信制御方法。

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