JPWO2009069419A1 - 電子メール管理装置、通信装置、電子メール管理方法およびプログラム - Google Patents

Abstract

受信側通信装置が非接続状態にある場合でも電子メールの閲覧を可能にする。サーバ１０３の通信部１１５がメール管理指示を受信すると、サーバメールデータ処理部１１２は、サーバデータ記憶部１１３内の閲覧条件を変更する。

Description

本発明は、通信機器によって送受信される電子メールを管理するための電子メール管理装置、通信装置、電子メール管理方法およびプログラムに関する。

従来、携帯電話やコンピュータ等の通信機能を有する通信装置では、電子メールの送受信が行われている。また、送信者が自己の通信装置から電子メールを送信し、受信者の通信装置がその電子メールを受信すると、受信者はその電子メールを自由に閲覧できる。しかしながら、送信者はその電子メールの閲覧や再使用を管理及び制御することができない。

送信者がこのような管理及び制御を望む場合がある。例えば、「写真を受信者に送信して見せたいが、受信者の手元に置かれて将来悪用されると困るので、必要な場合にはその写真を削除したい」、「業務上の説明資料を送りたいが、Ｘ日以前やＹ日以降は閲覧不可にしたい」などを送信者が望む場合がある。

このような要求に応えるために、特許文献１に記載の発明では、サーバが電子メールを記憶する。また、受信者が端末を用いて電子メールの閲覧を行う場合、サーバはその電子メールが閲覧可能か否かを判定する。しかしながら、この発明では、端末が通信圏外にある場合などのように、端末がサーバと接続できない場合には、電子メールが閲覧できないという問題がある。

この問題を解決する方法として、特許文献２に記載の発明のように、受信者の端末に電子メール及びその電子メールの閲覧条件を保存することが考えられる。
特開２００３−１１４８５２号公報 特開２００５−２３４６６０号公報

しかしながら、特許文献１および２に記載の発明では、１度閲覧条件が設定されると、その閲覧条件を変更することができないという問題がある。

本発明の目的は、上記の課題である、電子メールの閲覧条件を変更することができないという問題を解決する電子メール管理装置、通信装置、電子メール管理方法およびプログラムを提供することである。

本発明による電子メール管理装置は、第１通信装置から送信された第２通信装置宛の電子メール及び前記電子メールの閲覧条件を記憶する記憶手段と、前記第１通信装置から前記電子メールの閲覧条件の変更指示を受信し、また、前記第２通信装置から前記電子メールの閲覧要求を受信する受信手段と、前記受信手段が受信した変更指示に応じて前記記憶手段内の閲覧条件を変更する変更手段と、前記受信手段が前記閲覧要求を受信すると、前記記憶手段内の前記閲覧条件を満たす電子メールの閲覧を許可する閲覧許可手段と、を備える。

また、本発明による通信装置は、前記電子メール管理装置と通信可能な通信装置であって、前記電子メール管理装置から自端末宛の電子メール及び該電子メールの閲覧条件を取得する取得手段と、前記取得手段にて取得された電子メールおよび閲覧条件を保持する保持手段と、ユーザから前記電子メールの閲覧が要求された場合、自通信装置が前記電子メール管理装置と接続可能であれば、前記閲覧要求を前記電子メール管理装置に送信し、自通信装置が前記電子メール管理装置と接続可能でなければ、前記保持手段内の閲覧条件を満たす電子メールの閲覧を許可する端末許可手段と、を備える。

また、本発明による第一の電子メール管理方法は、第１通信装置から送信された第２通信装置宛の電子メール及び前記電子メールの閲覧条件を記憶する記憶手段を有する電子メール管理装置による電子メール管理方法であって、前記第１通信装置から前記電子メールの閲覧条件の変更指示を受信し、前記受信された変更指示に応じて前記記憶手段内の閲覧条件を変更し、前記第２通信装置から前記電子メールの閲覧要求を受信し、前記閲覧要求が受信されると、前記記憶手段内の前記閲覧条件を満たす電子メールの閲覧を許可する。

また、本発明による第二の電子メール管理方法は、前記電子メール管理装置と通信可能な通信装置による電子メール管理方法であって、前記電子メール管理装置から前記通信装置宛の電子メール及び該電子メールの閲覧条件を取得し、前記取得された電子メールおよび閲覧条件を記憶し、ユーザから前記電子メールの閲覧が要求された場合、自通信装置が前記電子メール管理装置と接続可能であれば、前記閲覧要求を前記電子メール管理装置に送信し、自通信装置が前記電子メール管理装置と接続可能でなければ、前記保持した閲覧条件を満たす電子メールの閲覧を許可する。

また、本発明による第一のプログラムは、第１通信装置から送信された第２通信装置宛の電子メール及び前記電子メールの閲覧条件を記憶する記憶手段に接続された電子メール管理装置に、前記第１通信装置から前記電子メールの閲覧条件の変更指示を受信する処理と、前記受信された変更指示に応じて前記記憶手段内の閲覧条件を変更する処理と、前記第２通信装置から前記電子メールの閲覧要求を受信する処理と、前記閲覧要求が受信されると、前記記憶手段内の前記閲覧条件を満たす電子メールの閲覧を許可する処理と、を実行させる。

また、本発明による第二のプログラムは、前記電子メール管理装置と通信可能な通信装置に、前記電子メール管理装置から前記通信装置宛の電子メール及び該電子メールの閲覧条件を取得する処理と、前記取得された電子メールおよび閲覧条件を記憶する処理と、ユーザから前記電子メールの閲覧が要求された場合、自通信装置が前記電子メール管理装置と接続可能であれば、前記閲覧要求を前記電子メール管理装置に送信し、自通信装置が前記電子メール管理装置と接続可能でなければ、前記保持した閲覧条件を満たす電子メールの閲覧を許可する処理とを実行させる。

本発明によれば、電子メールの閲覧条件を変更することが可能になる。

本発明の実施形態の電子メールシステムを示すブロック図である。 本発明の実施形態に使用するテーブルの一例を示す図である。 本発明の実施形態の動作例を説明するための流れ図である。 本発明の実施形態の他の動作例を説明するための流れ図である。 本発明の実施形態の他の動作例を説明するための流れ図である。 本発明の実施形態の他の動作例を説明するための流れ図である。 本発明の実施形態の他の動作例を説明するための流れ図である。 本発明の実施形態の他の動作例を説明するための流れ図である。 本発明の他の実施形態に使用するテーブルを示す図である。 本発明の他の実施形態の他の動作例を説明するための流れ図である。 本発明の他の実施形態の他の動作例を説明するための流れ図である。

先ず、本発明の実施形態の概要を説明する。本実施形態では、携帯電話端末等の通信装置間の電子メールサービスにおいて、送信者が受信者による電子メールの閲覧に制限を加える手段を有する。具体的には、電子メールをサーバに記憶し、受信者が通信装置をサーバに接続させてその電子メールの閲覧を要求した場合、その電子メールの閲覧条件を満たすときに、その電子メールの閲覧を許可する手段を有する。

この手段により、例えば、「受信者が１回だけ電子メールを閲覧できる」、「Ｘ日からＹ日までの期間だけ受信者が電子メールを閲覧できる」などの、送信者によるきめ細かい電子メールの管理が可能になる。

なお、その手段では、サーバに電子メールが記憶され、受信者は、自己の通信装置で電子メールを閲覧するときでもサーバに接続する。この手段だけでは、受信者の通信端末が通信圏外にある場合などのように、受信者の通信端末がサーバに接続できない場合には、電子メールを閲覧することができない。このため、本実施形態では、受信者の通信端末がサーバに接続できないときでも、受信者電子メールを閲覧することができるようにする手段を有することで、受信者の利便性を高めることができる。

この手段は、次に処理（１）及び（２）を行う。
（１）受信者の通信装置がサーバと接続可能な接続状態にあるときに、電子メール、その電子メールに関する情報及びその電子メールごとの閲覧条件を端末に保持させる。
（２）受信者が電子メールの閲覧を要求した際に通信装置がサーバと接続できない非接続状態にある場合、端末内で電子メールごとにその電子メールの閲覧条件を満たすか否かを判定する。そして、閲覧条件を満たす電子メールだけを表示する。また、この閲覧の際には、その電子メールの通信装置へのローカルな保存や引用などの再利用はできない。

以下、本発明の実施形態について図面を参照して詳細に説明する。

図１は、本発明の実施形態に係る電子メールシステムを示したブロック図である。図１において、電子メールシステムは、電子メールの受信者の保持する携帯電話端末１０１と、電子メールの送信者の保持する携帯電話端末１０２と、契約ユーザの電子メールを保持及び管理するサーバ１０３と、を備える。なお、サーバ１０３は、例えば公衆無線回線などの無線通信回線を介して携帯電話端末１０２及び１０３のそれぞれと相互に通信可能である。

携帯電話端末１０１は、条件判定管理部１０４、端末メールデータ処理部１０５、端末データ記憶部１０６、ユーザインタフェース部１０７、メールアクセス管理部１０８、接続状態判定部１０９及び通信部１１０を備える。なお、携帯電話端末１０２は携帯電話端末１０１と同じ構成を有するため、その構成についての詳細な説明は省略する。

サーバ１０３は、条件判定管理部１１１、サーバメールデータ処理部１１２、サーバデータ記憶部１１３、接続状態判定部１１４及び通信部１１５を備える。

ここで、携帯電話端末１０２は第１通信装置を構成し、携帯電話端末１０１は第２通信装置を構成し、サーバ１０３は、電子メール管理装置を構成している。

通信部１１５は、受信手段を構成する。通信部１１５は、携帯電話端末１０２から送信された携帯電話端末１０１宛の電子メール及びその電子メールの閲覧条件を受信する。また、通信部１１５は、携帯電話端末１０２から、既に受信している電子メールに関する電子メール管理指示を受信する。なお、本実施形態では、電子メール管理指示は、既に受信している電子メールの閲覧条件の変更指示として用いている。

また、通信部１１５は、携帯電話端末１０１から、電子メールの閲覧要求を受信する。

サーバデータ記憶部１１３は、記憶手段を構成する。サーバデータ記憶部１１３は、通信部１１５が受信した電子メールに関する情報を記憶する。

図２は、サーバデータ記憶部１１３に記憶された情報の構成図である。なお、サーバ１０３は、受信者ごとに図２に示すような電子メールに関する情報２０１を記憶することで、電子メールを管理する。なお、図２の電子メールに関する情報２０１は、受信者Ｐが保持する携帯電話端末（以下、Ｐ端末と称することもある）宛の電子メールに関する情報である。なお、Ｐ端末は、携帯電話端末１０１であるとする。

電子メールに関する情報２０１は、受信メールテーブルＴＰ１と、テーブル最終更新日時ＴＰ２と、Ｐ端末との同期日時ＴＰ３とを含む。

受信メールテーブルＴＰ１では、電子メールの１件ごとに、その電子メールを識別するための番号、その電子メールの発信者、ヘッダー情報（送信者情報、受信者情報、日時、タイトルなど）及び本文（添付ファイルなども含む）が示されると共に、さらに、その電子メールの閲覧条件と、その電子メールの保持情報とが示されている。

閲覧条件は、受信者による電子メールの閲覧が許可される条件である。例えば、閲覧条件は、例えば、「３回だけ閲覧が許可され、３回閲覧後その電子メールは消滅する」、および、「Ｘ日からＹ日の期間だけ受信者の閲覧は許可される」などである。また、状態保持は、この電子メールに対する閲覧や端末での更新（後述）に関する電子メールの状態を保持する情報であり、例えば３回だけ閲覧が許さる電子メールについて「１回閲覧済み」などの状態を示す。

また、テーブル最終更新日時ＴＰ２は、受信メールテーブルＴＰ１が最後に更新された日時を示す。また、同期日時ＴＰ３は、ユーザＰが電子メールを読むために予め登録した端末（Ｐ端末１０１）とサーバ１０３が最後にデータの同期を行った日時を示す。

図１に戻る。接続状態判定部１１４は、Ｐ端末１０１がサーバ１０３と接続されているか否かを判定する。

サーバメールデータ処理部１１２は、変更手段を構成する。サーバメールデータ処理部１１２は、通信部１１５が受信したメール管理指示に応じてサーバデータ記憶部１１３内の電子メールに関する情報を変更する。

条件判定管理部１１１は、閲覧許可手段を構成する。条件判定管理部１１１は、通信部１１５が閲覧要求を受信すると、サーバデータ記憶部１１３内に電子メールに関する情報に基づいて、閲覧条件を満たす電子メールを探し、その閲覧条件を満たす電子メールの閲覧を許可する。条件判定管理部１１１は、その閲覧を許可した電子メールやその電子メールの一覧などを携帯電話端末１０１に送信する。

携帯電話端末１０１のユーザインタフェース部１０７は、ユーザからの入力を入力部（図示せず）から受け付け、また、ユーザへの表示情報を表示部（図示せず）に表示する。なお、入力部は、例えば、テンキー等である。ユーザからの入力には、例えば、電子メールの閲覧を要求するための閲覧要求がある。

接続状態判定部１０９は、例えば、携帯電話端末１０１の電波が基地局の圏外にあるか否かを判定することで、携帯電話端末１０１が接続状態か否かを判定し、その判定結果を出力する。

メールアクセス管理部１０８は、取得手段を構成する。メールアクセス管理部１０８は、接続状態判定部１０９の出力に基づいて、携帯電話端末１０１が非接続状態から接続状態になったことが分かると、サーバ１０３のサーバデータ記憶部１１３から受信者Ｐの電子メールに関する情報を取得する。

端末データ記憶部１０６は、メールアクセス管理部１０８が取得した電子メールに関する情報を保持する。これにより、端末データ記憶部１０６内の情報は、サーバデータ記憶部１１３と同様なものになる。

また、メールアクセス管理部１０８は、ユーザから電子メールの閲覧が要求された場合、つまり、ユーザインタフェース部１０７が閲覧要求を受け付けた場合、接続状態判定部１０９の出力に基づいて、携帯電話端末１０１がサーバ１０３と接続可能な接続状態か、あるいは、携帯電話端末１０１がサーバ１０３と接続可能でない非接続状態かを判断する。

携帯電話端末１０１が接続状態であれば、メールアクセス管理部１０８は、サーバ１０３と接続し、閲覧要求をサーバ１０３に送信する。なお、閲覧要求は、端末１０１及びサーバ１０３のそれぞれの通信部１１０及び１１５を介してサーバメールデータ処理部１１２に送信され、サーバデータ記憶部１１３内の電子メールに関する情報に基づいて、閲覧条件を満たす電子メールの閲覧が許可される。そして、その閲覧が許可された各電子メールのリストの作成や各電子メールの読み出しが行われる。なお、通信部１１０は、送信手段を構成する。

一方、携帯電話端末１０１が非接続状態であれば、条件判定管理部１０４が、端末データ記憶部１０６内の電子メールに関する情報に基づいて、閲覧条件を満たす電子メールの閲覧を許可する。なお、条件判定管理部１０４は、端末許可手段を構成する。

メールアクセス管理部１０８は、その閲覧が許可された各電子メールのリストの作成や各電子メールの本文を表示情報として作成し、その表示情報をユーザインタフェース部１０７を介して表示部に表示する。これにより、ユーザ（受信者）は、その表示情報を閲覧することができる。なお、この閲覧の際には、メールアクセス管理部１０８は、その電子メールの再利用を抑制する。具体的には、メールアクセス管理部１０８は、電子メールの本文や電子メールに添付された写真及びファイルなどを、携帯電話端末１０２内の端末データ記憶部１０６以外の記憶領域にコピーしたり、他のアプリケーションで引用できないようにする。

次に動作を説明する。

図３は、携帯電話端末１０２から受信者Ｐが保有する携帯電話端末１０１宛の電子メールＰｎがサーバ１０３に到着したときの、サーバ１０３の動作を説明するための流れ図である。

先ず、送信者が送信した電子メールＰｎがサーバ１０３の通信部１１５に到着すると（ステップＳ３０１）、サーバメールデータ処理部１１２は、サーバデータ記憶部１１３内のユーザＰの受信メールテーブルＴＰ１に、電子メールＰｎに対応するエントリーを追加する（ステップＳ３０２）。尚、エントリーは、図２の受信メールテーブルＴＰ１の各行に対応する。

サーバメールデータ処理部１１２は、エントリーを追加すると、テーブル最終更新日時ＴＰ２を、そのときのタイムスタンプの値に更新する（ステップＳ３０３）。

続いて、サーバ１０３の接続状態判定部１１４は、受信者ＰのＰ端末１０１がサーバ１０３と接続状態にあるか否かが判定される（ＩＦ１）（ステップＳ３０４）。Ｐ端末１０１が接続状態にあれば、Ｐ端末１０１内の電子メールに関する情報がサーバ１０３内の電子メールに関する情報と同期するように更新される（ステップＳ３０５）。

これには、サーバ１０３は、テーブルＴＰ１全体を端末１０１に送信して端末データ記憶部１０６内のテーブルＴＰ１に上書きしてもよいが、前回からの差分情報に基づいて、テーブルＴＰ１内の新規に追加された部分だけを端末１０１に送信することで、その追加された部分だけを端末データ記憶部１０６内のテーブルＴＰ１に追加することが望ましい。尚、図２の状態保持の欄にある「Ｙ」および「Ｎ」は差分情報を示しており、「Ｙ」はＰ端末１０１がサーバ１０３と前回の通信で同期しており更新が不要であることを示し、「Ｎ」は前回の同期後に更新されたため、新たに端末１０１とサーバ１０３とが更新（同期）が必要であることを示す。

端末１０１との同期が終了すると、サーバメールデータ処理部１１２は、Ｐ端末１０１との同期日時ＴＰ３を、そのときのタイムスタンプの値に更新する（ステップＳ３０６）。

一方、ステップＳ３０４でＰ端末１０１が非接続状態である場合、サーバメールデータ処理部１１２は、状態保持の欄に「Ｎ」を記憶する（ステップＳ３０７）。ここで、同期日時ＴＰ３の更新は行われないので、同期日時ＴＰ３より更新日時ＴＰ２が新しいことになり、電子メールに関する情報は、同期が必要な状態ＳＳ１となる。

図４は、Ｐ端末１０１が非接続状態から接続状態に復帰した場合におけるサーバ１０３の動作を説明するための流れ図である。尚、サーバ１０３、Ｐ端末１０１が接続状態に復帰したことを示す圏内復帰信号を受信することで、Ｐ端末１０１が接続状態に復帰したことが分かる。

サーバ１０３は、Ｐ端末１０１から圏内復帰信号を受信した場合（ステップＳ４０１）、同期日時ＴＰ３と更新日時ＴＰ２の値が比較して、Ｐ端末１０１で更新されていない電子メール（未更新電子メールとも称す）の有無を判断する（ステップＳ４０２）。

更新日時ＴＰ２が同期日時ＴＰ３より新しい場合、未更新電子メールがあるため、図３の場合と同様に、未更新電子メールに関する情報がサーバ１０３からＰ端末１０１に送信され（ステップＳ４０３）、Ｐ端末１０１内の電子メールに関する情報が最新状態に更新される。Ｐ端末１０１との同期が終了すると、Ｐ端末１０１との同期日時ＴＰ３が、そのときのタイムスタンプの値に更新される（ステップＳ４０４）。

図５は、Ｐ端末１０１においてユーザがメールの一覧表示を要求した場合のＰ端末での動作の流れを説明するための流れ図である。

ユーザがメールの一覧表示を要求した場合、まずＰ端末の接続状態判定部１０９で、Ｐ端末とサーバ１０３が接続状態にあるか否かが判定され（ＩＦ２）（ステップＳ５０２）、接続状態にあれば、メール一覧の要求メッセージＣ１がサーバ１０３へ送られる（ステップＳ５０７）。

ユーザが電子メールの一覧表示を要求した場合、先ず、Ｐ端末１０１の接続状態判定部１０９で、Ｐ端末１０１が接続状態にあるか否かが判定される（ＩＦ２）（ステップＳ５０２）。Ｐ端末１０１が接続状態にあれば、電子メール一覧の要求メッセージＣ１がサーバ１０３へ送られる（ステップＳ５０７）。

サーバ１０３は、後述のように電子メールの一覧を作成し、その一覧をＰ端末１０１に送る（Ｃ２）。Ｐ端末１０１は、電子メールの一覧を受信すると、その一覧をユーザインタフェース部１０７を介して表示部に表示する（ステップＳ５０８、Ｓ５０９）。ここでは、一覧の表示が行われるが、その後、ユーザからの電子メールの表示の要求があれば、その電子メールの本文も表示される。上述のように、この閲覧の際には、電子メールの本文（添付された画像やファイルを含む）などを、Ｐ端末１０１の他の記憶領域へコピーしたり、他のアプリケーションで引用することはできない。尚、ステップＳ５０１（ＩＦ２）で非接続状態の場合の動作は後述する。

図６は、Ｐ端末１０１から電子メールの一覧の要求Ｃ１を受信した場合におけるサーバ１０３の動作を説明するための流れ図である。

サーバメールデータ処理部１１２は、Ｐ端末１０１から電子メールの一覧の要求Ｃ１を受信した場合（ステップＳ６０１）、先ず、サーバデータ記憶部１１３からテーブルＴＰ１全体を取得する（ステップＳ６０２）。そして、条件判定管理部１１１が、各電子メールについて閲覧を許可するか否かを判定する（ステップＳ６０３）。なお、電子メールの一覧の要求Ｃ１は、閲覧要求の一例である。

例えば、閲覧条件が「３回だけ閲覧が許可され、３回閲覧後その電子メールは消滅する」であり、履歴が「１回閲覧済み」の場合や、閲覧条件が「Ｘ日からＹ日の期間だけ受信者の閲覧は許可される」であり、本日がその期間中である場合であれば、電子メールの閲覧が許可される。

一方、例えば、閲覧条件が「３回だけ閲覧が許可され、３回閲覧後その電子メールは消滅する」であり、履歴が「３回閲覧済み」の場合や、閲覧条件が「Ｘ日からＹ日の期間だけ受信者の閲覧は許可される」であり本日がＹ日以降の場合などでは、電子メールの閲覧ができない。また、電子メール発信後、発信者が「閲覧再開メッセージが到着するまでは一時的に閲覧停止」というメッセージを送ってきたと条件欄にあるような場合には、閲覧が許可されない。

この判定結果に基づいて、閲覧が許可された電子メールに対応する行のみの情報が選択され（ステップＳ６０４）、その選択された情報がまとめてＰ端末１０１へ送信される（Ｃ２）（ステップＳ６０５）。

図５の右側の処理で示したように、この結果はＰ端末１０１に表示される。尚、この説明ではサーバ１０３か閲覧が許可されたが行まとめて送られているが、閲覧可能な電子メール番号のリストだけ送られ、Ｐ端末が、予め送ってあるテーブルＴＰ１に基づいて、電子メールの一覧を作成し、その一覧を表示してもよい。

図５に戻る。Ｐ端末１０１においてユーザが電子メールの一覧の表示を要求し、ＩＦ２でＰ端末１０１が非接続状態（ステップＳ５０１、Ｓ５０２）の場合におけるＰ端末１０１の動作を説明する。

この場合、先ず、端末メールデータ処理部１０５は、端末データ記憶部１０６内のテーブルＴＰ１を全て取得する（ステップＳ５０３）。条件判定管理部１０４は、その取得されたテーブルＴＰ１内の各電子メールについて、その電子メールが閲覧可能であるか否かを判定する（ステップＳ５０４）。判定方法は、基本的にサーバ１０３の場合と同様である。Ｐ端末のテーブルＴＰ１の条件や状態欄の情報は必ずしもサーバ１０３と同期しているとは限らないため、判定結果は、サーバ１０３で判定された場合と異なるケースもある。

この判定結果に基づいて、閲覧が許可された電子メールに対応する行の情報が選択され、その選択された情報がメールアクセス管理部１０８及びユーザインタフェース部１０７を介して表示部に表示される（ステップＳ５０５、Ｓ５０６）。ここでは、一覧の表示が先ず行われるが、その後ユーザの電子メールの表示の要求があれば、その電子メールの本文の表示が実行される。なお、上述したように、電子メールの本文やその電子メールに添付された写真およびファイルなどを、他の記憶領域へコピーできない。

図７は、既に受信してある電子メールに関する電子メール管理指示がサーバ１０３に到着した場合における、サーバ１０３の動作を説明するための流れ図である。

電子メール管理指示は、例えば「無条件閲覧可能」にしていた電子メールの閲覧条件を「閲覧禁止・削除」や「閲覧再開メッセージが到着するまでは一時的に閲覧停止」に変更する、あるいは「３回閲覧可能」「Ｙ日まで閲覧可能」を「１回」「Ｚ日Ｔ時まで」に変更するといったものである。

先ず、送信者が携帯電話端末１０２から電子メール管理指示を送信し、その電子メール管理指示がサーバ１０３の通信部１１５に到着する（ステップＳ７０１）。その後、サーバメールデータ処理部１１２は、サーバ１０３のサーバデータ記憶部１１３のユーザＰの受信メールテーブルＴＰ１の当該電子メールに対応するエントリーの閲覧条件を、その電子メール管理指示に応じて更新する（ステップＳ７０２）。

このように受信メールテーブルＴＰ１の更新が終了すると、テーブル最終更新日時ＴＰ２がそのときのタイムスタンプの値に更新される（ステップＳ７０３）。

続いて、Ｐ端末１０１が接続状態にあるか否かが判定される（ステップＳ７０４）。Ｐ端末１０１が接続状態にあれば、Ｐ端末１０１内の電子メールに関する情報が、新規電子メールが到着した場合と同様に、端末メールデータ処理部１０５によってサーバ１０３内の電子メールに関する情報と同期されるように更新される（ステップＳ７０５）。Ｐ端末１０１とサーバ１０３との同期が終了すると、同期日時ＴＰ３がそのときのタイムスタンプの値に更新される（ステップＳ７０６）。

一方、ステップＳ７０４において接続状態にない（端末が圏外）場合、テーブルＴＰ１の状態保持の欄に「Ｎ」を記録し、前回の同期後この行が更新されたため、新たに端末の同期更新が必要であることを示す（ステップＳ７０７）。

図８は、Ｐ端末においてサーバ１０３からの新規の電子に関する情報を受信する場合のＰ端末での動作の流れを説明するための流れ図である。

先ず、右側の処理にあるように、Ｐ端末１０１の接続状態判定部１０９で、Ｐ端末１０１が接続状態に復帰するまでポーリングが行われる（ステップＳ８０３）。Ｐ端末１０１が接続状態に復帰すると（ステップＳ８０４）、Ｐ端末１０１の圏内復帰を通知する圏内復帰信号Ｃ３がサーバ１０３に送られる（ステップＳ８０５）。

図４で説明したように、サーバ１０３は、圏内復帰信号Ｃ３を受けると、未更新電子メールがあればこの更新が必要な電子メール一覧の情報を作成し、これをＰ端末１０１に送る（Ｃ４）（ステップＳ８０１）。Ｐ端末はメールアクセス管理部１０８、端末メールデータ処理部１０５を介してこれを用い、端末データ記憶部１０６を更新する。

これにより、Ｐ端末１０１が非接続状態から接続状態になると、Ｐ端末１０１は、サーバ１０３から電子メールに関する情報を取得することになる。

次に効果を説明する。

以上述べたように、本実施形態によれば、電子メールの受信側の携帯電話端末１０１とサーバ１０３が接続状態にあるときに、サーバデータ記憶部１１３にある電子メールに関する情報が、端末１０１で取得され、端末データ記憶部１０６に保存される。

ユーザインタフェース部１０７が閲覧指示を受け付けたときに端末１０１がサーバ１０３と接続状態でない場合、端末メールデータ処理部１０５は、端末データ記憶部１０６内の電子メールに関する情報を読み出す。条件判定管理部１０４は、その読み出された情報に基づいて、閲覧条件を満たす電子メールの閲覧を許可する。そして、端末メールデータ処理部１０５は、その許可した電子メールのリストや、その電子メールの本文を表示情報として作成し、その表示情報を、ユーザインタフェース部１０７を介して表示する。

従来の電子メール管理方法では、送信者が電子メールを送り受信者がそれを自分の端末で受け取ると、受信者はそれを自由に閲覧できるが、送信者がその閲覧や再使用を管理することはできなかった。

これに対し本実施形態では、例えば、「写真を受信者に送信して見せたいが、受信者の手元に置かれて将来悪用されると困るので、必要な場合にはその写真を削除したい」、「業務上の説明資料を送りたいが、Ｘ日以前やＹ日以降は閲覧不可にしたい」など、送信者が望む電子メールの管理が可能になる。また、サーバ１０３のみに電子メールを置く場合と異なり、端末１０１がサーバ１０３と接続できないときでも、発信者の望む電子メールの管理が可能になる。

また、サーバ１０３の通信部１１５がメール管理指示を受信すると、サーバメールデータ処理部１１２は、サーバデータ記憶部１１３内の閲覧条件を変更する。この場合、送信者は、閲覧条件を変更することが可能になる。

次に他の実施形態について説明する。

ある電子メールについて成立しない閲覧条件がＰ端末１０１内に保持されており、かつ、Ｐ端末１０１が圏外にあり続ける場合、送信者がサーバ内の閲覧条件を変更したとする。この場合、閲覧条件が変更されたことにより、受信者は、本来電子メールを閲覧できても、Ｐ端末が圏外にあり続けているため、その電子メールを閲覧できないというケースが起こりうる。

例えば、このようなケースは、（１）送信者が所定年月日（例えば９／２７）まで閲覧可能といる閲覧条件を設定し、（２）受信者がこの閲覧条件を端末１０１に保持したまま端末１０１の圏外へ移動し、（３）送信者が閲覧条件を「無条件可能」に変更した場合に起こりうる。この場合、受信者が端末１０１の圏外にいたまま所定年月日が過ぎると、端末１０１の条件が更新されず、送信者の意図に反して閲覧が可能にならない。

図９〜図１１は、このようなケースに対応するための本実施形態に係る図である。本実施形態では、このような可能性のある電子メールに、予め送信者が例外的に閲覧を許可するための特別パスワードを設定し、図９の電子メールに関する情報１１４として示すように特別パスワードをテーブル内に記憶しておく。なお、特別パスワードは、暗証情報の一例である。

図１０に示すように、携帯電話端末１０１からサーバ１０３に閲覧要求を送信し（ステップＳ１００１）、端末１０１が圏外にあるため、図５と同様に端末１０１内の条件判断によって閲覧が許可された電子メールの一覧が作成される（ステップＳ１００２、Ｓ５０３〜Ｓ５０６）。その後、送信者の所望の電子メールが閲覧可能とならなかった場合（ステップＳ１００３）、図１１に示すように、受信者は端末１０１に条件外電子メール一覧表示要求を入力し（Ｓ１１０１）、さらに当該電子メール表示を可能にするはずの特別パスワードを入力する（Ｓ１１０２）。

このパスワードは、このような非常事態の際に送信者に有線電話などで問い合わせる、あるいはこのようなケースに備えて予め聞き出しておく、などの手段で入手する。特別パスワードが入力されると、条件判定管理部１０４は、端末１０１内のテーブルＴＰ１を調査し、そのテーブルＴＰ１内の特別パスワードと、その入力された特別パスワードが一致した電子メール（複数あり得る）の閲覧を許可する。そして、条件判定管理部１０４は、その閲覧を許可した電子メールの一覧を作成する（Ｓ１１０３）。これにより、テーブル内の所望の電子メールを閲覧することが可能となる（ステップＳ１１０４）。その他の動作は前述した実施形態と同様である。

本他の実施形態では、上述の実施形態と同様の効果を奏するばかりでなく、受信者が、本来電子メールを閲覧できても、Ｐ端末が圏外にあり続けているため、その電子メールを閲覧できないというケースが発生しても、その電子メールを閲覧することが可能になる。

尚、通信装置は、各実施形態では、携帯電話端末の例で説明したが、ＰＨＳ（Personal Handyphone System）、ＰＤＡ（Personal Data Assistance,Personal Digital Assistants：個人向け携帯型情報通信機器）等のデータ処理機能と通信機能を有する通信装置一般に適用可能である。

また、以上説明した携帯電話端末１０１、１０２及びサーバ１０３の機能は、その機能を実現するためのプログラムを、コンピュータにて読み取り可能な記録媒体に記録して、この記録媒体に記録されたプログラムをコンピュータに読み込ませ、実行するものであってもよい。

以上、実施形態を参照して本願発明を説明したが、本願発明は、上記実施形態に限定されたものではない。本願発明の構成や詳細には、本願発明のスコープ内で当業者が理解し得る様々な変更を行うことができる。

本実施形態に係る発明は、携帯電話、ＰＨＳ、ＰＤＡ、携帯型パソコンをはじめとして、データ処理機能と通信機能を有する通信装置（特に、携帯型通信装置）に利用可能である。

この出願は、２００７年１１月２８日に出願された日本出願特願２００７−３０６８００号公報を基礎とする優先権を主張し、その開示の全てをここに取り込む。

Claims (12)

1. 第１通信装置から送信された第２通信装置宛の電子メール及び前記電子メールの閲覧条件を記憶する記憶手段と、
   前記第１通信装置から前記電子メールの閲覧条件の変更指示を受信し、また、前記第２通信装置から前記電子メールの閲覧要求を受信する受信手段と、
   前記受信手段が受信した変更指示に応じて前記記憶手段内の閲覧条件を変更する変更手段と、
   前記受信手段が前記閲覧要求を受信すると、前記記憶手段内の前記閲覧条件を満たす電子メールの閲覧を許可する閲覧許可手段と、を備える電子メール管理装置。
2. 請求の範囲第１項に記載の電子メール管理装置と通信可能な通信装置であって、
   前記電子メール管理装置から自端末宛の電子メール及び該電子メールの閲覧条件を取得する取得手段と、
   前記取得手段にて取得された電子メールおよび閲覧条件を保持する保持手段と、
   ユーザから前記電子メールの閲覧が要求された場合、自通信装置が前記電子メール管理装置と接続可能であれば、前記閲覧要求を前記電子メール管理装置に送信する送信手段と、
   ユーザから前記電子メールの閲覧が要求された場合、自通信装置が前記電子メール管理装置と接続可能でなければ、前記保持手段内の閲覧条件を満たす電子メールの閲覧を許可する端末許可手段と、を備える通信装置。
3. 請求の範囲第２項に記載の通信装置において、
   前記取得手段は、自通信装置が前記電子メール管理装置と接続可能になると、前記電子メール管理装置から最新の電子メール及び最新の閲覧条件を取得する、通信装置。
4. 請求の範囲第２項または第３項に記載の通信装置において、
   前記電子メールには、暗証情報が設定されており、
   前記端末許可手段は、ユーザから暗証情報が入力された場合、該入力された暗証情報と前記電子メールに設定された暗証情報が一致すると、前記電子メールの閲覧を許可する、通信装置。
5. 第１通信装置から送信された第２通信装置宛の電子メール及び前記電子メールの閲覧条件を記憶する記憶手段を有する電子メール管理装置による電子メール管理方法であって、
   前記第１通信装置から前記電子メールの閲覧条件の変更指示を受信し、
   前記受信された変更指示に応じて前記記憶手段内の閲覧条件を変更し、
   前記第２通信装置から前記電子メールの閲覧要求を受信し、
   前記閲覧要求が受信されると、前記記憶手段内の前記閲覧条件を満たす電子メールの閲覧を許可する、電子メール管理方法。
6. 請求項の範囲第１項に記載の電子メール管理装置と通信可能な通信装置による電子メール管理方法であって、
   前記電子メール管理装置から前記通信装置宛の電子メール及び該電子メールの閲覧条件を取得し、
   前記取得された電子メールおよび閲覧条件を記憶し、
   ユーザから前記電子メールの閲覧が要求された場合、自通信装置が前記電子メール管理装置と接続可能であれば、前記閲覧要求を前記電子メール管理装置に送信し、自通信装置が前記電子メール管理装置と接続可能でなければ、前記保持した閲覧条件を満たす電子メールの閲覧を許可する、電子メール管理方法。
7. 請求の範囲第６項に記載の電子メール管理方法において、
   自通信装置が前記電子メール管理装置と接続可能になると、前記電子メール管理装置から最新の電子メール及び最新の閲覧条件を取得する、電子メール管理方法。
8. 請求の範囲６または７項に記載の電子メール管理方法において、
   前記電子メールには、暗証情報が設定されており、
   ユーザから暗証情報が入力された場合、該入力された暗証情報と前記電子メールに設定された暗証情報が一致すると、前記電子メールの閲覧を許可する、電子メール管理方法。
9. 第１通信装置から送信された第２通信装置宛の電子メール及び前記電子メールの閲覧条件を記憶する記憶手段に接続された電子メール管理装置に、
   前記第１通信装置から前記電子メールの閲覧条件の変更指示を受信する処理と、
   前記受信された変更指示に応じて前記記憶手段内の閲覧条件を変更する処理と、
   前記第２通信装置から前記電子メールの閲覧要求を受信する処理と、
   前記閲覧要求が受信されると、前記記憶手段内の前記閲覧条件を満たす電子メールの閲覧を許可する処理と、を実行させるプログラム。
10. 請求の範囲第１項に記載の電子メール管理装置と通信可能な通信装置に、
    前記電子メール管理装置から前記通信装置宛の電子メール及び該電子メールの閲覧条件を取得する処理と、
    前記取得された電子メールおよび閲覧条件を記憶する処理と、
    ユーザから前記電子メールの閲覧が要求された場合、自通信装置が前記電子メール管理装置と接続可能であれば、前記閲覧要求を前記電子メール管理装置に送信し、自通信装置が前記電子メール管理装置と接続可能でなければ、前記保持した閲覧条件を満たす電子メールの閲覧を許可する処理とを実行させるプログラム。
11. 請求の範囲第１０項に記載のプログラムにおいて、
    自通信装置が前記電子メール管理装置と接続可能になると、前記電子メール管理装置から最新の電子メール及び最新の閲覧条件を取得する処理を前記通信装置に実行させるプログラム。
12. 請求の範囲第１０項または第１１項に記載のプログラムにおいて、
    前記電子メールには、暗証情報が設定されており、
    ユーザから暗証情報が入力された場合、該入力された暗証情報と前記電子メールに設定された暗証情報が一致すると、前記電子メールの閲覧を許可する処理を前記通信装置に実行させるプログラム。

Images