JPWO2009054411A1 - 板ガラスの製造方法 - Google Patents

Abstract

フロート成形による板ガラスの製造方法であって、ガラスリボン４の成形域Ｆ１を、溶融ガラス３の粘度分布に基づいて溶融ガラス３の流動方向に上流列、中流列、下流列に区画し、かつ少なくとも上流列および下流列において前記ガラスリボンの幅方向に中央部と両側部とに区画し、溶融ガラス３の流動が定常状態において、ガラスリボン４の成形域Ｆ１の上流列の中央部の区画ａ１および下流列の中央部の区画ｃ１のヒータ１１の出力を切るとともに、ガラスリボン４の成形域Ｆ１の区画に対応して天井壁７の上方空間１７が仕切られ、上流列の中央部の区画ａ１または下流列の中央部の区画ｃ１の少なくともいずれか一方の区画に対応する上方空間１７の領域Ａ１、Ｃ１から浴槽内１８に流入する単位面積あたりのガス流量をその両側部の領域の単位面積あたりのガス流量に対して制御する。

Description

本発明は、板ガラスの製造方法に関し、詳細には、フロート成形による板ガラスの製造方法に関する。

フロート成形による板ガラスの製造は、浴槽に湛えられた溶融金属の表面上に溶融ガラスを連続的に供給し、浴槽の天井を貫通して浴槽内に露呈した複数のヒータにより溶融ガラスを加熱しつつ、溶融ガラスを溶融金属の表面に沿って所定の方向に流動させ、所望の幅・厚みの帯板状のガラスリボンを成形して板ガラスを得るものである。フロート成形によると生産性が高く、また平坦性に有効であるので、例えば建築用板ガラスや液晶ディスプレイのガラス基板の製造などに広く用いられ、品質の向上を図るための提案が従来なされている（例えば、特許文献１、２参照）。

特許文献１に開示されたフロート成形による板ガラスの製造方法は、ヒータを設ける領域をガラスリボンの進行方向に複数列に区割りし、いずれか２列の間で、幅方向に区割りする部位を幅方向で１箇所以上相違させている。

幅方向に隣接する区画のヒータでそれらの単位面積あたりの発熱量が互いに相違すると、それにより、両区画を通過するガラスリボンの部位に幅方向に温度差が生じるが、いずれか２列の間で、幅方向に区割りする部位を幅方向で１箇所以上相違させることにより、上記温度差が緩和される。その結果、ガラスリボンの肉厚偏差が低減する。

また、特許文献２に開示されたフロート成形による板ガラスの製造方法は、浴槽に湛えられた溶融金属が酸化されて生じた酸化物がガラスリボンに付着することが欠点の一要因となることから、浴槽内をガラスリボンに覆われる空間Ａとその他の空間Ｂとに仕切り、空間Ａには不活性のガスを流入させてガラスリボンの変質を抑制するとともに、空間Ｂには還元性のガスを流入させて溶融金属の酸化を抑制するようにしている。
特開平８−３２５０２４号公報 特開平１１−２１１３７号公報

近年、ディスプレイの大型化に伴い、表示品質のさらなる向上・安定化が要請され、それに用いるガラス基板には一層の平坦化および欠点の抑制が求められている。

特に、液晶ディスプレイ用ガラス基板である無アルカリガラスは、通常のソーダライムシリカガラスに比べて粘性が高く、フロート成形温度が１００℃以上高く、薄板（０．３〜０．７ｍｍ）であるため、フロート成形時における板ガラスの平坦化や欠点の抑制が難しい。そして、液晶ディスプレイ用ガラス基板は成形後に表面を研磨するが、成形工程での平坦度や欠点は研磨量に影響し、生産性やコストに影響を及ぼす。これまで、ガラスリボンの平坦化のために、ヒータ出力を浴槽内の各部で適宜調整する場合、ヒータ出力を部分的に低く設定すると、該当部の浴槽内の温度が低下し、ガラスの欠点が増加するという問題があり、板ガラスの平坦化と欠点の抑制を両立させることは難しかった。また、微細欠点が問題にならない場合や、生産条件により欠点が発生しにくい場合であって、さらに平坦化を求める場合に、ヒータ出力を部分的に低く設定するだけでは、目的の平坦度を得ることは難しかった。

本発明は、上述した課題に鑑みてなされたものであり、平坦性に優れ欠点の少ない板ガラスの製造方法を提供することを目的とする。

上記の目的は、本発明に係る下記（１）〜（５）の板ガラスの製造方法により達成される。
（１）浴槽に湛えられた溶融金属の表面上に溶融ガラスを連続的に供給し、前記浴槽の天井を貫通して前記浴槽内に露呈した複数のヒータにより前記溶融ガラスを加熱しつつ、前記溶融ガラスを前記溶融金属の表面に沿って所定の方向に流動させ、帯板状のガラスリボンにフロート成形する板ガラスの製造方法であって、
前記浴槽は、前記ガラスリボンを所定の板厚に成形する成形域と、成形後に徐冷を行う徐冷域とを有しており、
前記ガラスリボンの成形域を、前記溶融ガラスの粘度分布に基づいて前記溶融ガラスの流動方向に上流列、中流列、下流列に区画し、かつ少なくとも上流列および下流列において前記ガラスリボンの幅方向に中央部と両側部とに区画し、
前記溶融ガラスの流動が定常な状態において、前記ガラスリボンの成形域の上流列の中央部の区画および下流列の中央部の区画のヒータの出力を１ＫＷ／ｍ^２以下とするとともに、前記ガラスリボンの成形域の区画に対応して前記天井の上方空間が仕切られ、前記上流列の中央部または前記下流列の中央部の少なくともいずれか一方の区画に対応する上方空間の領域から前記浴槽内に流入する単位面積あたりのガス流量をその両側部の領域の単位面積あたりのガス流量に対して制御することを特徴とする板ガラスの製造方法。
（２）前記ガラスリボンの成形域の前記上流列の中央部または前記下流列の中央部の少なくともいずれか一方の区画に対応する上方空間の領域から前記浴槽内に流入する単位面積あたりのガス流量をその両側部の領域の単位面積あたりのガス流量に対して２０％以上〜１００％未満に制御することを特徴とする（１）に記載の板ガラスの製造方法。
（３）前記ガラスリボンの成形域の前記上流列の中央部または前記下流列の中央部の少なくともいずれか一方の区画に対応する上方空間の領域から前記浴槽内に流入する単位面積あたりのガス流量をその両側部の領域の単位面積あたりのガス流量に対して１００％超〜２００％に制御することを特徴とする（１）に記載の板ガラスの製造方法。
（４）前記ガラスリボンの成形域の上流列は、前記溶融ガラスの粘度分布が１０^３．８〜１０^５．３ポイズであり、この上流列における中央部と両側部とは、前記溶融ガラスの供給部に設けられて前記溶融ガラスの流動を前記所定の方向にガイドするガラスガイドの出口幅の端から中央に向けてそれぞれ０〜４５０ｍｍの地点で区画され、
前記ガラスリボンの成形域の下流列は、前記溶融ガラスの粘度分布が１０^５．７〜１０^７．５ポイズであり、この下流列における中央部と両側部とは、ガラスリボンの中央部の幅が両側縁間の幅に対し２０〜４０％となる地点で区画されることを特徴とする（１）〜（３）のいずれかに記載の板ガラスの製造方法。
（５）前記ガラスリボンの成形域の中流列において、下流列側の端から上流列側へ４０００〜５０００ｍｍの領域を中流後段列として区画し、この中流後段列においてガラスリボンの中央部の幅が両側縁間の幅に対し２０〜４０％となる地点で中央部と両側部とに区画し、
前記溶融ガラスの流動が定常状態において、前記ガラスリボンの成形域の中流後段列の中央部の区画のヒータの単位面積あたりの出力を両側部の区画のヒータの単位面積あたりの出力に比べて５０％以下とすることを特徴とする（４）に記載の板ガラスの製造方法。

本発明は、フロートバスにおける溶融ガラスの流動が定常な状態において、ガラスリボンの成形域の上流列の中央部の区画および下流列の中央部の区画のヒータの出力を切って生産を行うことにより、ガラスリボンの幅方向の肉厚が均一化される。さらに、ガラスリボンの成形域の上流列の中央部または下流列の中央部の少なくともいずれか一方の区画に対応する上方空間の領域から浴槽内に流入する単位面積あたりのガス流量を、その両側部の領域の単位面積あたりのガス流量に対して制御して生産を行うことにより、両区画における浴槽内の雰囲気温度の過度の低下が防止され、浴槽内の溶融金属蒸気の凝集及び該凝集物のガラスリボン上への落下が抑制される。また、微細欠点が問題にならない場合や、生産条件により欠点が発生しにくい場合にも、さらなる平坦化を図ることができる。それにより、平坦性に優れ、かつ欠点の少ない板ガラスを得ることができる。

本発明に係る板ガラスの製造方法を実施する装置の一例を示す断面図である。 図１におけるII−II線断面図である。 図２におけるIII-III線断面図である。 図１におけるIV-IV線断面図である。

符号の説明

１ 浴槽
２ 溶融金属
３ 溶融ガラス
４ ガラスリボン
７ 天井壁（天井）
９ 仕切り板
１０ ガス供給管
１１ ヒータ
１７ 上方空間
１８ 下方空間（浴槽内）

以下、図面を参照して、本発明に係る板ガラスの製造方法の一実施形態を詳細に説明する。

図１は、本発明に係る板ガラスの製造方法を実施する装置の一例を示す断面図、図２は図１におけるII−II線断面図、図３は図２におけるIII-III線断面図、図４は図１におけるIV-IV線断面図である。

図１に示すように、フロート設備の浴槽１には溶融金属２が湛えられており、溶融金属２の表面上に溶融ガラス３がツイール１５により流量を制御されつつリップ１６から連続的に供給される。溶融金属２は、典型的には錫である。

さらに図２を参照して、溶融金属２の表面上に供給された溶融ガラス３は、ガラスガイド１９により案内されて、図中左側から右側に向けて流動する。ガラスガイド１９は、例えば浴槽１の底壁に立設され、リップ１６の下方にあたる溶融ガラス３の供給部において溶融金属２の表面から露呈した一対の障壁で構成され、これら一対の障壁は溶融ガラス３の流動方向に向けて配置されている。

溶融ガラス３は、浴槽１内に露呈した複数のヒータ１１により加熱され、上記所定の方向に流動して帯板状のガラスリボン４を形成する。ガラスリボン４は、浴槽１の出口１２から取り出され、その後、不図示のレヤー（徐冷炉）にて徐冷され、洗浄後、所定の寸法に切断される。

浴槽１の天井構造６は、レンガ壁で構成されて溶融金属２の上方に配置された天井壁７と、天井壁７を上方から覆うケーシング８と、を有している。溶融ガラス３を加熱する複数のヒータ１１は、ガラスリボン４の成形域Ｆ１および徐冷域Ｆ２に適宜分布し、それぞれ天井壁７を貫通して、その発熱部を浴槽１内に露呈させて配置されている。

ケーシング８にはガス供給管１０が設けられ、天井壁７の上方にあって天井壁７とケーシング８との間の上方空間１７にガスが供給される。天井壁７には各ヒータ１１を挿通させる貫通孔が設けられており、天井壁７の上方空間に供給されたガスは、この貫通孔におけるヒータ１１と天井壁７との隙間を通して、天井壁７の下方空間、すなわち浴槽内１８に流入する。

浴槽内１８に供給するガスは、不活性なガスを主たる成分とし、溶融ガラス３の変質を防止する。尚、還元性のガスを含ませて、溶融金属２の酸化物が生じることを防止し、それにより、ガラスリボン４に欠点が生じることを防止するようにしてもよい。

生産開始時や工事後の生産再開時などのスタートアップ時は、典型的にはガラスリボン４の温度を全体的に高めに設定し、溶融ガラス３を成形域Ｆ１から徐冷域Ｆ２へ順調に流動させる。ここで、スタートアップ時とは、浴槽１の出口１２から引き出されるガラスリボン４の量（ｔｏｎ／時間）のバラツキが５％超となる状態をいうものとする。

溶融ガラス３の流動が定常な状態において、溶融ガラス３の供給部の近傍にあたるガラスリボン４の成形域Ｆ１の上流側では、ガラスリボン幅方向中央部の溶融ガラス３は周囲に広がらずに山になりやすく、ガラスリボン４の中央部の肉厚が大きくなる傾向にある。また、ガラスリボン４の成形域Ｆ１の下流側では、ガラスリボン４の側縁部分の肉厚が大きくなる傾向にある。ここで、定常状態とは、浴槽出口から引き出されるガラスリボン４の量（ｔｏｎ／時間）のバラツキが５％以内となる状態をいうものとする。

そこで、図２に示すように、ガラスリボン４の成形域Ｆ１を、溶融ガラス３の粘度分布に基づいて溶融ガラス３の流動方向に上流列、中流列、下流列（それぞれａ列、ｂ列、ｃ列の３列）に区画し、かつ少なくともａ、ｃ列においてガラスリボン４の幅方向に中央部（ａ１、ｃ１）と両側部（ａ２、ａ３、ｃ２、ｃ３）とに区画する。

本実施形態では、ガラスリボン４の成形域Ｆ１の上流列のａ列は、溶融ガラスの粘度分布が１０^３．８〜１０^５．３ポイズ（無アルカリガラスの場合１１２０〜１３００℃相当、ソーダライムガラスの場合８９５〜１０７０℃相当）であり、ａ列における中央部と両側部とは、ガラスガイド１９の出口幅Ｗの端から中央に向けてそれぞれ０〜４５０ｍｍ、好ましくは０〜３００ｍｍ、より好ましくは１５０〜２５０ｍｍの地点で区画されている。

また、本実施形態では、ガラスリボン４の成形域Ｆ１の下流列のｃ列は、溶融ガラス３の粘度分布が１０^５．７〜１０^７．５ポイズ（無アルカリガラスの場合９４５〜１０８０℃相当、ソーダライムガラスの場合７４０〜８６０℃相当）であり、ｃ列における中央部と両側部とは、ガラスリボンの中央部の幅が両側縁間の幅に対し２０〜４０％となる地点で区画されている。

そして、溶融ガラス３の流動が定常な状態においては、ａ列の中央部の区画ａ１およびｃ列の中央部の区画ｃ１の単位面積あたりのヒータ１１の出力を１ＫＷ／ｍ^２以下、好ましくは０．５ＫＷ／ｍ^２以下、より好ましくは０．０５ＫＷ／ｍ^２以下とする。さらに好ましくはヒータ１１の出力を切る。

区画ａ１では溶融ガラス３の供給部のためガラスリボン４の肉厚が大きくなる傾向にある。区画ａ１のヒータ１１の出力を切ることにより区画ａ１の雰囲気温度が低下し、溶融ガラス３が周囲に効率的に広がりやすくなり、それにより、ガラスリボン４の幅方向にその肉厚が均一化される。

また、区画ｃ１ではガラスリボン４のリボン幅が縮幅されやすい。区画ｃ１のヒータ１１の出力を切ることにより区画ｃ１の雰囲気温度は区画ｃ２、ｃ３の雰囲気温度に比べて低下し、区画ｃ２、ｃ３の両側縁は縮幅されにくくなり、それにより、ガラスリボン４の幅方向にその肉厚が均一化される。

尚、中流列のｂ列において、ｃ列側の端からａ列側へ４０００〜５０００ｍｍの領域を中流後段列（ｂ´列）として区画し、この中流後段列においてガラスリボン４の中央部の幅が両側部間の幅に対し２０〜４０％となる地点で中央部（ｂ´１）と両側部（ｂ´２、ｂ´３）とに区画するようにしてもよい。中流後段列（ｂ´列）では、ｃ列と同様にガラスリボン４のリボン幅が縮幅されやすい傾向のため、中流後段列（ｂ´列）の中央部の区画ｂ´１のヒータ１１の単位面積あたりの出力を両側部の区画ｂ´２、ｂ´３のヒータ１１の単位面積あたりの出力に比べて５０％以下に抑制することが好ましい。より好ましくは、５〜３０％、さらに好ましくは５〜２０％、最も好ましくは５〜１０％に抑制する。それにより、区画ｂ´２、ｂ´３の両側縁は、縮幅されにくくなり、それにより、ガラスリボン４の幅方向にその肉厚が均一化される。

さらに、図１、図３、および図４に示すように、ガラスリボン４の成形域Ｆ１の区画ａ１〜ａ３、ｃ１〜ｃ３に対応して天井壁７の上方空間１７を仕切り板９で領域Ａ１〜Ａ３、Ｃ１〜Ｃ３に仕切り、少なくとも領域Ａ１またはＣ１のいずれか一方へのガス供給量を制御する。欠点を抑制する場合には領域Ａ１および／またはＣ１から浴槽内１８に流入する単位面積あたりのガス流量を、その両側部の領域から浴槽１内に流入する単位面積あたりのガス流量の２０以上〜１００％未満とする。

区画ａ１および区画ｃ１は、溶融ガラス３の流動が定常な状態においてヒータ１１の出力が切られて雰囲気温度が低下しており、そこにガスを過度に供給すると、雰囲気温度の更なる低下を招き、浴槽内１８の溶融金属蒸気が凝集してガラスリボン４の表面に落下して付着する可能性がある。定常時において、区画ａ１および区画ｃ１に対応する天井壁７の上方空間１７の領域Ａ１および／または領域Ｃ１から浴槽１内に流入する単位面積あたりのガス流量を減少させることにより、雰囲気温度の過度の低下を防止し、溶融金属蒸気の凝集を防止する。それにより、ガラスリボン４の欠点が削減される。

また、微細欠点が問題にならない場合や、生産条件により欠点が発生しにくい場合であって、さらに平坦化を求める場合には、領域Ａ１および／またはＣ１から浴槽内１８に流入する単位面積あたりのガス流量を、その両側部の領域から浴槽１内に流入する単位面積あたりのガス流量の１００％超〜２００％とする。それにより、ガラスリボン４の平坦性が向上する。

尚、ガラスリボン４の成形域の中流後段列において中央部の区画ｂ´１のヒータ１１の出力を抑制する場合には、Ａ１〜Ａ３、Ｃ１〜Ｃ３と同様に、区画ｂ´１〜ｂ´３に対応して天井壁７の上方空間１７を仕切り板９でＢ´１〜Ｂ´３に仕切って、領域Ｂ´１から浴槽１内に流入する単位面積あたりのガス流量をＢ´２、Ｂ´３から流入する単位面積あたりのガス流量に対して制御（減少または増加）してもよい。

浴槽１内に供給するガスは、上述の通り不活性なガスを主たる成分とし、そこに還元性のガスを含ませてもよい。例えば、ガラスリボン４の成形域Ｆ１の上流列のａ列の区画ａ１〜ａ３に供給するガスは窒素１００％のガスとする。また、ガラスリボン４の成形域Ｆ１の中流列のｂ列に供給するガスは、水素を１．５〜１０％含む水素と窒素との混合ガスとする。また、ガラスリボン４の成形域Ｆ１の下流列のｃ列の区画ｃ１〜ｃ３に供給するガスは、水素を７．５〜１０％、好ましくは８〜９％含む水素と窒素との混合ガスとする。尚、成形されたガラスリボン４の徐冷域Ｆ２では、水素を７．５〜１０％含む水素と窒素との混合ガスを供給する。
さらに、徐冷後のガラスリボン４の幅方向の板厚に局所的な偏差がある場合は、中流列（ｂ列）において、中流後段列（ｂ’列）の上流端から上流列（ａ列）側へ４５００〜６０００ｍｍの領域を中流中段列（ｂ’’列）として区画し（不図示）、徐冷後のガラスリボン４の幅方向の板厚偏差に応じて、中流中段列（ｂ’’列）の幅方向のヒータ１１の出力を制御することが好ましい。
具体的には、次のように制御することが好ましい。
（１）浴槽１の出口１２から引き出されたガラスリボン４が不図示の徐冷炉で徐冷された後に、ガラスリボン４の幅方向（ガラスリボン４の両側縁からそれぞれ４００ｍｍの範囲は除く）の板厚を２０ｍｍピッチで測定する。
（２）平均板厚に対する板厚偏差が任意の５００ｍｍ間で１０μｍ以上となる箇所を対象に、平均板厚よりも厚い箇所に相当するヒータ１1の出力を上げ、平均板厚よりも薄い箇所に相当するヒータ１１の出力を下げるように制御する。
（３）ヒータ１１の出力を上げ下げする量は、板厚偏差に応じて設定する。例えば、板厚偏差が＋１０μｍ以上であれば、単位面積あたりのヒータ１１の出力を５〜３５％、好ましくは５〜２５％上げ、板厚偏差が−１０μｍ以上であれば、単位面積あたりのヒータ１１の出力を５〜３５％、好ましくは５〜２５％下げる。
（４）前記制御は、板厚測定結果に基づき、自動的に行なってもよいし、手動で行なってもよい。

以下に、本発明の板ガラスの製造方法の実施例を説明する。実施例１〜実施例４のそれぞれについて、溶融ガラスの流動が定常な状態における、ガラスリボンの成形域の上流列、中流後段列、下流列の中央部の各区画（ａ１、ｂ´１、ｃ１）および両側部の各区画（ａ２、ａ３、ｂ´２、ｂ´３、ｃ２、ｃ３）の単位面積あたりのヒータ出力と、上流列、中流後段列、下流列の中央部の各区画に対応する上方空間の各領域（Ａ１、Ｂ´１、Ｃ１）および上流列、中流後段列、下流列の両側部の各区画に対応する上方空間の各領域（Ａ２、Ａ３、Ｂ´２、Ｂ´３、Ｃ２、Ｃ３）から浴槽内に流入する単位面積あたりのガス流量とを表１に示す。

実施例１および実施例４は、ガラスリボンの平坦性を確保しつつ、欠点を抑制する場合の例である。この実施例１では、上流列の中央部の区画（ａ１）および下流列の中央部の区画（ｃ１）のヒータ出力を切り、中流後段列の中央部の区画（ｂ´１）の単位面積あたりのヒータ出力をその両側部の区画（ｂ´２、ｂ´３）の単位面積あたりのヒータ出力の５０％以下にしている。そして、上流列の中央部の区画に対応する上方空間の領域（Ａ１）から浴槽内に流入する単位面積あたりのガス流量は、その両側部の領域（Ａ２、Ａ３）から浴槽内に流入する単位面積あたりのガス流量と均等とし、中流後段列の中央部の区画および下流列の中央部の区画に対応する上方空間の各領域（Ｂ´１、Ｃ１）から浴槽内に流入する単位面積あたりのガス流量を、その両側部の領域（Ｂ´２、Ｂ´３、Ｃ２、Ｃ３）から浴槽内に流入する単位面積あたりのガス流量よりも減少させている。

実施例２は、欠点がさほど問題にならない場合に、さらに平坦性を求める場合の例である。この実施例２では、上流列の中央部の区画（ａ１）および下流列の中央部の区画（ｃ１）のヒータ出力を切り、中流後段列の中央部の区画（ｂ´１）の単位面積あたりのヒータ出力をその両側部の区画（ｂ´２、ｂ´３）の単位面積あたりのヒータ出力の５０％以下にしている。そして、上流列の中央部の区画および下流列の中央部の区画に対応する上方空間の各領域（Ａ１、Ｃ１）から浴槽内に流入する単位面積あたりのガス流量は、その両側部の領域（Ａ２、Ａ３、Ｃ２、Ｃ３）から浴槽内に流入する単位面積あたりのガス流量よりも増加させ、中流後段列の中央部の区画に対応する上方空間の領域（Ｂ´１）から浴槽内に流入する単位面積あたりのガス流量を、その両側部の領域（Ｂ´２、Ｂ´３）から浴槽内に流入する単位面積あたりのガス流量よりも減少させている。

実施例３は、欠点が問題になる場合に、欠点を防止しつつ、平坦性も向上させる場合の例である。この実施例３では、上流列の中央部の区画（ａ１）および下流列の中央部の区画（ｃ１）のヒータ出力を切り、中流後段列の中央部の区画（ｂ´１）の単位面積あたりのヒータ出力をその両側部の区画（ｂ´２、ｂ´３）の単位面積あたりのヒータ出力の５０％以下にしている。そして、上流列の中央部の区画および中流後段列の中央部の区画に対応する上方空間の各領域（Ａ１、Ｂ´１）から浴槽内に流入する単位面積あたりのガス流量は、その両側部の領域（Ａ２、Ａ３、Ｂ´２、Ｂ´３）から浴槽内に流入する単位面積あたりのガス流量よりも減少させ、下流列の中央部の区画に対応する上方空間の領域（Ｃ１）から浴槽内に流入する単位面積あたりのガス流量を、その両側部の領域（Ｃ２、Ｃ３）から浴槽内に流入する単位面積あたりのガス流量よりも増加させている。

実施例１〜４の条件にて、無アルカリガラスのガラスリボンの成形を行った。その結果、液晶ディスプレイ用ガラス基板として平坦性に優れ、欠点の少ない板ガラスが得られた。

以上、説明したように、本実施形態の板ガラスの製造方法によれば、溶融ガラス３の流動が定常な状態において、ガラスリボン４の成形域Ｆ１の上流列のａ列の中央部の区画ａ１および下流列のｃ列の中央部の区画ｃ１のヒータ１１の出力を切ることにより、ガラスリボン４の幅方向にその肉厚を容易に均一化できる。
さらに、ガラスリボン４の成形域Ｆ１の上流列のａ列の中央部の区画ａ１および／または下流列のｃ列の中央部の区画ｃ１に対応する天井壁７の上方空間の領域Ａ１、Ｃ１から浴槽１内に流入する単位面積あたりのガス流量を、その両側部の領域の単位面積あたりのガス流量に対して減少させることにより、両区画ａ１、ｃ１における雰囲気温度の過度の低下を防止して、浴槽内１８の溶融金属蒸気の凝集を抑制し、ガラスリボン表面へ凝集物の落下を防止することができる。それにより、平坦性に優れ欠点の少ない板ガラスを安定して生産することができる。
また、微細欠点が問題にならない場合や、生産条件により欠点が発生しにくい場合には、ガラスリボン４の成形域Ｆ１の上流列のａ列の中央部の区画ａ１および／または下流列のｃ列の中央部の区画ｃ１に対応する天井壁７の上方空間の領域Ａ１、Ｃ１から浴槽１内に流入する単位面積あたりのガス流量を、その両側部の領域の単位面積あたりのガス流量に対して増加させることにより、さらなる平坦化を図ることができる。
上述のように、特に液晶ディスプレイ用の無アルカリガラスの場合はフロート成形時における板ガラスの平坦化及び欠点の抑制が難しいが、本明によれば、無アルカリガラスであっても平坦性に優れ欠点の少ない板ガラスを得ることができる。そして、液晶ディスプレイ用ガラス基板の場合はフロート成形後に板ガラス表面を研磨するが、平坦性に優れ欠点の少ない板ガラスでは研磨量を削減することができ、生産性の向上やコストの削減を図ることができる。さらに、区画ａ１、ｃ１のヒータ１１を切り、領域Ａ１、Ｃ１の単位面積あたりのガス流量を減少させることにより、大幅な省エネによるコスト削減も可能となる。
さらに、徐冷後のガラスリボン４の幅方向の板厚に局所的な偏差がある場合は、徐冷後のガラスリボン４の幅方向の板厚に応じて、中流中段列の幅方向の単位面積あたりのヒータ１１の出力を制御することで、局所的な板厚偏差を抑えることができる。

尚、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、適宜、変形、改良等が自在である。その他、上述した実施形態における各構成要素の材質、形状、寸法、数値、形態、数、配置場所、等は本発明を達成できるものであれば任意であり、限定されない。

なお、本出願は、２００７年１０月２５日出願の日本出願（特願２００７−２７７７０１）に基づくものであり、その内容はここに参照として取り込まれる。

Claims (5)

1. 浴槽に湛えられた溶融金属の表面上に溶融ガラスを連続的に供給し、前記浴槽の天井を貫通して前記浴槽内に露呈した複数のヒータにより前記溶融ガラスを加熱しつつ、前記溶融ガラスを前記溶融金属の表面に沿って所定の方向に流動させ、帯板状のガラスリボンにフロート成形する板ガラスの製造方法であって、
   前記浴槽は、前記ガラスリボンを所定の板厚に成形する成形域と、成形後に徐冷を行う徐冷域とを有しており、
   前記ガラスリボンの成形域を、前記溶融ガラスの粘度分布に基づいて前記溶融ガラスの流動方向に上流列、中流列、下流列に区画し、かつ少なくとも上流列および下流列において前記ガラスリボンの幅方向に中央部と両側部とに区画し、
   前記溶融ガラスの流動が定常な状態において、前記ガラスリボンの成形域の上流列の中央部の区画および下流列の中央部の区画のヒータの出力を１ＫＷ／ｍ^２以下とするとともに、前記ガラスリボンの成形域の区画に対応して前記天井の上方空間が仕切られ、前記上流列の中央部または前記下流列の中央部の少なくともいずれか一方の区画に対応する上方空間の領域から前記浴槽内に流入する単位面積あたりのガス流量をその両側部の領域の単位面積あたりのガス流量に対して制御することを特徴とする板ガラスの製造方法。
2. 前記ガラスリボンの成形域の前記上流列の中央部または前記下流列の中央部の少なくともいずれか一方の区画に対応する上方空間の領域から前記浴槽内に流入する単位面積あたりのガス流量をその両側部の領域の単位面積あたりのガス流量に対して２０％以上〜１００％未満に制御することを特徴とする請求項１に記載の板ガラスの製造方法。
3. 前記ガラスリボンの成形域の前記上流列の中央部または前記下流列の中央部の少なくともいずれか一方の区画に対応する上方空間の領域から前記浴槽内に流入する単位面積あたりのガス流量をその両側部の領域の単位面積あたりのガス流量に対して１００％超〜２００％に制御することを特徴とする請求項１に記載の板ガラスの製造方法。
4. 前記ガラスリボンの成形域の上流列は、前記溶融ガラスの粘度分布が１０^３．８〜１０^５．３ポイズであり、この上流列における中央部と両側部とは、前記溶融ガラスの供給部に設けられて前記溶融ガラスの流動を前記所定の方向にガイドするガラスガイドの出口幅の端から中央に向けてそれぞれ０〜４５０ｍｍの地点で区画され、
   前記ガラスリボンの成形域の下流列は、前記溶融ガラスの粘度分布が１０^５．７〜１０^７．５ポイズであり、この下流列における中央部と両側部とは、ガラスリボンの中央部の幅が両側縁間の幅に対し２０〜４０％となる地点で区画されることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の板ガラスの製造方法。
5. 前記ガラスリボンの成形域の中流列において、下流列側の端から上流列側へ４０００〜５０００ｍｍの領域を中流後段列として区画し、この中流後段列においてガラスリボンの中央部の幅が両側縁間の幅に対し２０〜４０％となる地点で中央部と両側部とに区画し、
   前記溶融ガラスの流動が定常状態において、前記ガラスリボンの成形域の中流後段列の中央部の区画のヒータの単位面積あたりの出力を両側部の区画のヒータの単位面積あたりの出力に比べて５０％以下とすることを特徴とする請求項４に記載の板ガラスの製造方法。

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