JPWO2003087952A1 - 画像形成装置、現像ユニット、及び、コンピュータシステム - Google Patents

Abstract

素子を有する現像ユニット等に対して、正確に情報を書き込むことの可能な画像形成装置等を実現する。情報を書き込み可能な素子及び現像剤収容部を有する現像ユニットが着脱可能な着脱部と、潜像を形成可能な感光体と、前記素子に情報を書き込むための書き込み部材と、交流電圧を供給するための交流電圧供給部とを備えた画像形成装置であって、画像形成処理を開始してから終了するまでの間において、前記交流電圧供給部が交流電圧を供給していないときに、前記書き込み部材が、前記着脱部に装着された現像ユニットが有する前記素子に情報を書き込む。

Description

技術分野
本発明は、画像形成装置、画像形成装置本体に着脱可能な現像ユニット、及び、コンピュータ本体と画像形成装置を備えたコンピュータシステムに関する。
背景技術
レーザビームプリンタ等の画像形成装置においては、画像形成装置本体に対して、メモリを備えた現像ユニットが着脱可能となっているものがある。このような画像形成装置では、現像ユニットに備えられた素子に対して情報の書き込みや読み出しが行われる。
また、交流電圧供給部を有している画像形成装置がある。かかる画像形成装置では、交流電圧供給部から現像装置や帯電装置等に交流電圧が供給され、該交流電圧を利用して潜像の現像や、感光体の帯電が行われる。
しかし、メモリに対する情報の書き込みや読み出しは、正確になされなければならない。例えば、現像ユニットに備えられたメモリに、トナー残量情報を書き込む際に、誤った情報を書き込んでしまうと、現像ユニット内のトナー残量を正しく管理できなくなってしまう。
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、素子を有する現像ユニット等に対して、正確に情報を書き込むことの可能な画像形成装置及びコンピュータシステムを実現することを目的とする。
また、本発明は、素子に対して、正確に通信することの可能な現像ユニット、画像形成装置、及び、コンピュータシステムを実現することを目的とする。
発明の開示
主たる本発明は、情報を書き込み可能な素子及び現像剤収容部を有する現像ユニットが着脱可能な着脱部と、潜像を形成可能な感光体と、前記素子に情報を書き込むための書き込み部材と、交流電圧を供給するための交流電圧供給部とを備えた画像形成装置であって、画像形成処理を開始してから終了するまでの間において、前記交流電圧供給部が交流電圧を供給していないときに、前記書き込み部材が、前記着脱部に装着された現像ユニットが有する前記素子に情報を書き込むことを特徴とする。
また、他の主たる本発明は、情報を書き込み可能な素子及び感光体を有する感光体ユニットが着脱可能な感光体ユニット着脱部と、前記感光体に形成された潜像を現像するための現像装置と、前記素子に情報を書き込むための書き込み部材と、交流電圧を供給するための交流電圧供給部とを備えた画像形成装置であって、画像形成処理を開始してから終了するまでの間において、前記交流電圧供給部が交流電圧を供給していないときに、前記書き込み部材が、前記感光体ユニット着脱部に装着された感光体ユニットが有する前記素子に情報を書き込むことを特徴とする。
また、他の主たる本発明は、回転軸と、該回転軸の径よりも大きな径を有する大径部であって、現像剤を担持するための大径部と、を有し、前記回転軸回りに回転可能な現像剤担持体と、通信可能な素子と、現像剤を収容するための現像剤収容部と、を有する現像ユニットにおいて、前記素子は、前記回転軸の軸方向において前記大径部よりも外側に設けられていることを特徴とする。
また、他の主たる本発明は、回転軸と、該回転軸の径よりも大きな径を有する大径部であって、現像剤を担持するための大径部と、を有し、前記回転軸回りに回転可能な現像剤担持体と、通信可能な素子と、現像剤を収容するための現像剤収容部と、を有する現像ユニットと、該現像ユニットが着脱可能な着脱部と、該着脱部に装着された現像ユニットが有する素子と無線で通信するためのアンテナと、を有する画像形成装置において、前記素子は、前記回転軸の軸方向において前記大径部よりも外側に設けられていることを特徴とする。
本発明の上記以外の目的、及び、その特徴とするところは、本明細書及び添付図面の記載により明らかとなる。
発明を実施するための最良の形態
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも、以下の事項が明らかになる。
情報を書き込み可能な素子及び現像剤収容部を有する現像ユニットが着脱可能な着脱部と、潜像を形成可能な感光体と、前記素子に情報を書き込むための書き込み部材と、交流電圧を供給するための交流電圧供給部とを備えた画像形成装置であって、画像形成処理を開始してから終了するまでの間において、前記交流電圧供給部が交流電圧を供給していないときに、前記書き込み部材が、前記着脱部に装着された現像ユニットが有する前記素子に情報を書き込むことを特徴とする画像形成装置。
情報を書き込み可能な素子及び現像剤収容部を有する現像ユニットが着脱部に着脱可能な構成である場合には、着脱部に装着された現像ユニットが取り外される可能性がある。したがって、現像ユニットに収容された現像剤の残量等の情報を該現像ユニットに設けられた素子に適宜書き込んでおくことが好ましい。その一方、交流電圧を供給するための交流電圧供給部を備えている場合、該交流電圧供給部が交流電圧を供給しているときには、電磁的ノイズがその周囲に発生してしまう可能性がある。
前記画像形成装置によれば、画像形成処理を開始してから終了するまでの間において、前記交流電圧供給部が交流電圧を供給していないときに、前記書き込み部材が前記着脱部に装着された現像ユニットが有する前記素子に情報を書き込むから、交流電圧の供給に起因するノイズ等の影響を受けずに精度良く情報を書き込むことが可能となる。
また、かかる画像形成装置において、前記現像ユニットは、現像剤を担持する現像剤担持体を有し、前記交流電圧供給部は、前記現像剤担持体に交流電圧を供給することとしてもよい。
かかる画像形成装置によれば、画像形成処理を開始してから終了するまでの間において、前記交流電圧供給部が前記現像剤担持体に交流電圧を供給していないときに、前記書き込み部材が前記着脱部に装着された現像ユニットが有する前記素子に情報を書き込むから、現像剤担持体への交流電圧の供給に起因するノイズ等の影響を受けずに精度良く情報を書き込むことが可能となる。
また、かかる画像形成装置において、前記感光体を帯電するための帯電部材を有し、前記交流電圧供給部は、前記帯電部材に交流電圧を供給することとしてもよい。
かかる画像形成装置によれば、画像形成処理を開始してから終了するまでの間において、前記交流電圧供給部が前記帯電部材に交流電圧を供給していないときに、前記書き込み部材が前記着脱部に装着された現像ユニットが有する前記素子に情報を書き込むから、帯電部材への交流電圧の供給に起因するノイズ等の影響を受けずに精度良く情報を書き込むことが可能となる。
また、かかる画像形成装置において、前記着脱部を複数備えた移動体と、前記着脱部に前記現像ユニットを着脱するための着脱開口を備え、前記移動体の移動により前記現像ユニットが前記感光体に対向する対向位置に位置した状態にて、該現像ユニットに収容された現像剤による前記潜像の現像が可能となり、前記移動体の移動により前記現像ユニットが前記対向位置とは異なる取り外し位置に位置した状態にて、前記着脱開口を介した該現像ユニットの前記着脱部からの取り外しが可能となり、前記移動体の移動により前記現像ユニットが前記対向位置に到達してから前記取り外し位置に到達するまでの間に、該現像ユニットが有する前記素子に対して、前記書き込み部材が情報を書き込むこととしてもよい。
前記着脱部に前記現像ユニットを着脱するための着脱開口を備えている場合には、着脱部に装着された現像ユニットが着脱開口を介して不用意に取り外される可能性がある。特に、現像ユニットが前記対向位置に位置して現像が行われると該現像ユニット内の現像剤の量が減少するため、減少した現像剤の量に関する情報が素子に書き込まれる前に該現像ユニットが取り外されてしまうと、現像ユニットに収容された現像剤の量等を把握できなくなる可能性がある。
ここで、前述した画像形成装置によれば、前記移動体の移動により前記現像ユニットが前記対向位置に到達してから前記取り外し位置に到達するまでの間に、該現像ユニットが有する前記素子に対して前記書き込み部材が現像剤の残量等の情報を書き込むから、たとえ着脱開口を介して現像剤ユニットが取り外されたとしても、現像ユニットに収容された現像剤の量等が、交流電圧の供給に起因するノイズ等の影響を受けずに精度良く情報を書き込まれることとなる。
また、かかる画像形成装置において、前記対向位置に到達した現像ユニットに設けられた現像剤担持体による前記潜像の現像が終了してから、該現像ユニットが前記取り外し位置に到達するまでの間に、該現像ユニットが有する前記素子に対して、前記書き込み部材が情報を書き込むこととしてもよい。
現像ユニットに設けられた現像剤担持体による潜像の現像が行われると、該現像ユニット内の現像剤は減少する。ここで、前記画像形成装置によれば、前記対向位置に到達した現像ユニットに設けられた現像剤担持体による前記潜像の現像が終了してから、該現像ユニットが前記取り外し位置に到達するまでの間に、該現像ユニットが有する前記素子に対して前記書き込み部材が情報を書き込む。したがって、現像ユニットが有する素子には、現像により減少した現像剤の量に基づいた残量等の情報が書き込まれる。
また、かかる画像形成装置において、前記移動体の移動により、前記現像ユニットが前記対向位置からの移動を開始してから前記取り外し位置に到達するまでの間に、該現像ユニットが有する前記素子に対して、前記書き込み部材が情報を書き込むこととしてもよい。
かかる画像形成装置によれば、前記現像ユニットが前記対向位置からの移動を開始してから前記取り外し位置に到達するまでの時間を利用して、効果的に情報を書き込むことが可能となる。
また、かかる画像形成装置において、前記現像ユニットが前記対向位置からの移動を開始してから前記取り外し位置に到達するまでの間に、該現像ユニットの前記移動体移動方向上流側に隣接する他の現像ユニットが前記対向位置に到達する場合には、前記他の現像ユニットが前記対向位置に到達するまでの間に、該現像ユニットが有する前記素子に対して、前記書き込み部材が情報を書き込むこととしてもよい。
かかる画像形成装置によれば、前記他の現像ユニットが前記対向位置に到達するまでの間に、該現像ユニットが有する前記素子に対して、前記書き込み部材が情報を書き込むから、例えば、前記他の現像ユニットが前記対向位置に到達した後に強制的に現像ユニットが取り外された場合等であっても、前記素子には既に情報が書き込まれていることとなる。
また、かかる画像形成装置において、前記交流電圧の最大電圧値と最小電圧値との差は１０００ボルト以上であることとしてもよい。
前記交流電圧の最大電圧値と最小電圧値との差は１０００ボルト以上であると発生する電磁的ノイズも大きくなる。前記画像形成装置によれば、画像形成処理を開始してから終了するまでの間において、前記交流電圧供給部が交流電圧を供給していないときに、前記書き込み部材が前記着脱部に装着された現像ユニットが有する前記素子に情報を書き込むから、交流電圧の供給に起因する大きなノイズ等の影響を受けずに精度良く情報を書き込むことが可能となる。
また、かかる画像形成装置において、前記書き込み部材は、前記素子に非接触状態にて情報を書き込むこととしてもよい。
前記書き込み部材が前記素子に非接触状態にて情報を書き込む場合は、前記書き込み部材が前記素子に接触状態にて情報を書き込む場合よりも電磁的ノイズの影響を受けやすい。前記画像形成装置によれば、画像形成処理を開始してから終了するまでの間において、前記交流電圧供給部が交流電圧を供給していないときに、前記書き込み部材が前記着脱部に装着された現像ユニットが有する前記素子に情報を書き込むから、交流電圧の供給に起因する大きなノイズ等の影響を受けずに非接触状態にて精度良く情報を書き込むことが可能となる。
また、かかる画像形成装置において、前記書き込み部材は、前記素子に該素子が設けられている現像ユニットに収容された現像剤の残量を示す情報を書き込むこととしてもよい。
現像を行うにつれて現像ユニットに収容されている現像剤は減少するため、現像剤の残量を素子に適宜書き込んでおくことが好ましい。ここで、かかる画像形成装置によれば、交流電圧の供給に起因する大きなノイズ等の影響を受けずに精度良く残量情報を書き込むことが可能となる。
また、かかる画像形成装置において、前記書き込み部材は、前記素子に該素子が設けられている現像ユニットに収容された現像剤の使用量を示す情報を書き込むこととしてもよい。
現像を行うにつれて現像ユニットに収容されている現像剤は減少するため、現像剤の使用量を素子に適宜書き込んでおくことが好ましい。ここで、かかる画像形成装置によれば、交流電圧の供給に起因する大きなノイズ等の影響を受けずに精度良く使用量情報を書き込むことが可能となる。
情報を書き込み可能な素子及び現像剤収容部を有する現像ユニットが着脱可能な着脱部と、潜像を形成可能な感光体と、前記素子に情報を書き込むための書き込み部材と、交流電圧を供給するための交流電圧供給部とを備えた画像形成装置であって、前記現像ユニットは、現像剤を担持する現像剤担持体を有し、前記交流電圧供給部は、前記現像剤担持体に交流電圧を供給し、画像形成処理を開始してから終了するまでの間において、前記交流電圧供給部が前記現像剤担持体に交流電圧を供給していないときに、前記書き込み部材が、前記着脱部に装着された現像ユニットが有する前記素子に情報を書き込み、前記着脱部を複数備えた移動体と、前記着脱部に前記現像ユニットを着脱するための着脱開口を備え、前記移動体の移動により前記現像ユニットが前記感光体に対向する対向位置に位置した状態にて、該現像ユニットに収容された現像剤による前記潜像の現像が可能となり、前記移動体の移動により前記現像ユニットが前記対向位置とは異なる取り外し位置に位置した状態にて、前記着脱開口を介した該現像ユニットの前記着脱部からの取り外しが可能となり、前記移動体の移動により、前記現像ユニットが前記対向位置からの移動を開始してから前記取り外し位置に到達するまでの間に、該現像ユニットが有する前記素子に対して、前記書き込み部材が情報を書き込み、前記現像ユニットが前記対向位置からの移動を開始してから前記取り外し位置に到達するまでの間に、該現像ユニットの前記移動体移動方向上流側に隣接する他の現像ユニットが前記対向位置に到達する場合には、前記他の現像ユニットが前記対向位置に到達するまでの間に、該現像ユニットが有する前記素子に対して、前記書き込み部材が情報を書き込み、前記交流電圧の最大電圧値と最小電圧値との差は１０００ボルト以上であり、前記書き込み部材は、前記素子に非接触状態にて情報を書き込み、前記書き込み部材は、前記素子に該素子が設けられている現像ユニットに収容された現像剤の残量又は使用量を示す情報を書き込む、ことを特徴とする画像形成装置も実現可能である。
情報を書き込み可能な素子及び感光体を有する感光体ユニットが着脱可能な感光体ユニット着脱部と、前記感光体に形成された潜像を現像するための現像装置と、前記素子に情報を書き込むための書き込み部材と、交流電圧を供給するための交流電圧供給部とを備えた画像形成装置であって、画像形成処理を開始してから終了するまでの間において、前記交流電圧供給部が交流電圧を供給していないときに、前記書き込み部材が、前記感光体ユニット着脱部に装着された感光体ユニットが有する前記素子に情報を書き込むことを特徴とする画像形成装置であってもよい。
情報を書き込み可能な素子及び感光体を有する感光体ユニットが感光体着脱部に着脱可能な構成である場合には、着脱部に装着された感光体ユニットが取り外される可能性がある。したがって、感光体ユニットに関する情報を該感光体ユニットに設けられた素子に適宜書き込んでおくことが好ましい。その一方、交流電圧を供給するための交流電圧供給部を備えている場合、該交流電圧供給部が交流電圧を供給しているときには、電磁的ノイズがその周囲に発生してしまう可能性がある。
前記画像形成装置によれば、画像形成処理を開始してから終了するまでの間において、前記交流電圧供給部が交流電圧を供給していないときに、前記書き込み部材が、前記感光体ユニット着脱部に装着された感光体ユニットが有する前記素子に情報を書き込むから、交流電圧の供給に起因するノイズ等の影響を受けずに精度良く情報を書き込むことが可能となる。
また、かかる画像形成装置において、前記現像装置は、現像剤を担持する現像剤担持体を有し、前記交流電圧供給部は、前記現像剤担持体に交流電圧を供給することとしてもよい。
かかる画像形成装置によれば、画像形成処理を開始してから終了するまでの間において、前記交流電圧供給部が前記現像剤担持体に交流電圧を供給していないときに、前記書き込み部材が前記感光体着脱部に装着された感光体ユニットが有する前記素子に情報を書き込むから、現像剤担持体への交流電圧の供給に起因するノイズ等の影響を受けずに精度良く情報を書き込むことが可能となる。
また、かかる画像形成装置において、前記感光体ユニットは、感光体を帯電するための帯電部材を有し、前記交流電圧供給部は、前記帯電部材に交流電圧を供給することとしてもよい。
かかる画像形成装置によれば、画像形成処理を開始してから終了するまでの間において、前記交流電圧供給部が前記帯電部材に交流電圧を供給していないときに、前記書き込み部材が前記感光体着脱部に装着された感光体ユニットが有する前記素子に情報を書き込むから、帯電部材への交流電圧の供給に起因するノイズ等の影響を受けずに精度良く情報を書き込むことが可能となる。
また、かかる画像形成装置において、前記現像装置はユニット化された現像ユニットであり、該現像ユニットが着脱可能な現像ユニット着脱部を複数備えた移動体と、前記現像ユニット着脱部に前記現像ユニットを着脱するための着脱開口を備え、前記移動体の移動により前記現像ユニットが前記感光体に対向する対向位置に位置した状態にて、該現像ユニットに収容された現像剤による前記感光体上の潜像の現像が可能となり、前記移動体の移動により前記現像ユニットが前記対向位置とは異なる取り外し位置に位置した状態にて、前記着脱開口を介した該現像ユニットの前記現像ユニット着脱部からの取り外しが可能となり、前記移動体の移動により前記現像ユニットが前記対向位置に到達してから前記取り外し位置に到達するまでの間に、前記感光体ユニットが有する前記素子に対して、前記書き込み部材が情報を書き込むこととしてもよい。
現像剤収容部を有する現像ユニットが現像ユニット着脱部に着脱可能な構成である場合には、該現像ユニット着脱部に装着された現像ユニットが着脱開口を介して不用意に取り外される可能性がある。ここで、感光体ユニットが素子を有し、この素子に現像ユニットに関連した情報を書き込む構成の場合には、現像ユニットが着脱開口を介して不用意に取り外されてしまうと、前記素子に記憶される情報が不正確なものとなる可能性がある。
ここで、前述した画像形成装置によれば、前記移動体の移動により前記現像ユニットが前記対向位置に到達してから前記取り外し位置に到達するまでの間に、該感光体ユニットが有する前記素子に対して、前記書き込み部材がノイズ等の影響を受けずに情報を書き込むから、たとえ着脱開口を介して現像剤ユニットが不用意に取り外されたとしても、素子に記憶された情報の正確性が損なわれることを抑制できる。
また、かかる画像形成装置において、前記対向位置に到達した現像ユニットに設けられた現像剤担持体による前記潜像の現像が終了してから、該現像ユニットが前記取り外し位置に到達するまでの間に、前記感光体ユニットが有する前記素子に対して、前記書き込み部材が情報を書き込むこととしてもよい。
現像ユニットに設けられた現像剤担持体による潜像の現像が行われると、該現像ユニット内の現像剤は減少する。ここで、前記画像形成装置によれば、前記対向位置に到達した現像ユニットに設けられた現像剤担持体による前記潜像の現像が終了してから、該現像ユニットが前記取り外し位置に到達するまでの間に、前記感光体ユニットが有する前記素子に対して前記書き込み部材が情報を書き込む。したがって、例えば、感光体ユニットが有する素子に、現像により減少した現像剤の量に基づいた残量等の情報を書き込むこと等が可能となる。
また、かかる画像形成装置において、前記移動体の移動により、前記現像ユニットが前記対向位置からの移動を開始してから前記取り外し位置に到達するまでの間に、前記感光体ユニットが有する前記素子に対して、前記書き込み部材が情報を書き込むこととしてもよい。
かかる画像形成装置によれば、前記現像ユニットが前記対向位置からの移動を開始してから前記取り外し位置に到達するまでの時間を利用して、効果的に情報を書き込むことが可能となる。
また、かかる画像形成装置において、前記現像ユニットが前記対向位置からの移動を開始してから前記取り外し位置に到達するまでの間に、該現像ユニットの前記移動体移動方向上流側に隣接する他の現像ユニットが前記対向位置に到達する場合には、前記他の現像ユニットが前記対向位置に到達するまでの間に、前記感光体ユニットが有する前記素子に対して、前記書き込み部材が情報を書き込むこととしてもよい。
かかる画像形成装置によれば、前記他の現像ユニットが前記対向位置に到達するまでの間に、該現像ユニットが有する前記素子に対して、前記書き込み部材が情報を書き込むから、例えば、前記他の現像ユニットが前記対向位置に到達した後に強制的に現像ユニットが取り外された場合等であっても、前記素子には既に情報が書き込まれていることとなる。
また、かかる画像形成装置において、前記交流電圧の最大電圧値と最小電圧値との差は１０００ボルト以上であることとしてもよい。
前記交流電圧の最大電圧値と最小電圧値との差は１０００ボルト以上であると発生する電磁的ノイズも大きくなる。前記画像形成装置によれば、画像形成処理を開始してから終了するまでの間において、前記交流電圧供給部が交流電圧を供給していないときに、前記書き込み部材が前記感光体着脱部に装着された感光体ユニットが有する前記素子に情報を書き込むから、交流電圧の供給に起因する大きなノイズ等の影響を受けずに精度良く情報を書き込むことが可能となる。
また、かかる画像形成装置において、前記書き込み部材は、前記素子に非接触状態にて情報を書き込むこととしてもよい。
前記書き込み部材が前記素子に非接触状態にて情報を書き込む場合は、前記書き込み部材が前記素子に接触状態にて情報を書き込む場合よりも電磁的ノイズの影響を受けやすい。前記画像形成装置によれば、画像形成処理を開始してから終了するまでの間において、前記交流電圧供給部が交流電圧を供給していないときに、前記書き込み部材が前記感光体着脱部に装着された感光体ユニットが有する前記素子に情報を書き込むから、交流電圧の供給に起因する大きなノイズ等の影響を受けずに非接触状態にて精度良く情報を書き込むことが可能となる。
また、コンピュータ本体、及び、このコンピュータ本体と接続される画像形成装置であって、情報を書き込み可能な素子及び現像剤担持体を有する現像ユニットが着脱可能な着脱部と、潜像を形成可能な感光体と、前記素子に情報を書き込むための書き込み部材と、交流電圧を供給するための交流電圧供給部とを備えた画像形成装置、を有するコンピュータシステムであって、画像形成処理を開始してから終了するまでの間において、前記交流電圧供給部が交流電圧を供給していないときに、前記書き込み部材が、前記着脱部に装着された現像ユニットが有する前記素子に情報を書き込むことを特徴とするコンピュータシステムも実現可能である。
また、コンピュータ本体、及び、このコンピュータ本体と接続される画像形成装置であって、情報を書き込み可能な素子及び感光体を有する感光体ユニットが着脱可能な感光体ユニット着脱部と、前記感光体に形成された潜像を現像するための現像装置と、前記素子に情報を書き込むための書き込み部材と、交流電圧を供給するための交流電圧供給部とを備えた画像形成装置、を有するコンピュータシステムであって、画像形成処理を開始してから終了するまでの間において、前記交流電圧供給部が交流電圧を供給していないときに、前記書き込み部材が、前記感光体ユニット着脱部に装着された感光体ユニットが有する前記素子に情報を書き込むことを特徴とするコンピュータシステムも実現可能である。
回転軸と、該回転軸の径よりも大きな径を有する大径部であって、現像剤を担持するための大径部と、を有し、前記回転軸回りに回転可能な現像剤担持体と、通信可能な素子と、現像剤を収容するための現像剤収容部と、を有する現像ユニットにおいて、前記素子は、前記回転軸の軸方向において前記大径部よりも外側に設けられていることを特徴とする現像ユニット。
前記現像ユニットによれば、前記素子が、前記回転軸の軸方向において前記大径部よりも外側に設けられているから、例え、前記現像剤担持体に交流電圧が印加されること等により電磁的ノイズが発生したとしても、かかるノイズの通信への悪影響を少なくすることが可能となり、当該素子に対する正確な通信を実現することが可能となる。
また、前記回転軸及び前記大径部は導電性を有し、交流電圧を印加可能であることとしてもよい。
このような場合には、電磁的ノイズの通信への影響度は顕著になるから、上述した効果、すなわち、電磁的ノイズの通信への悪影響を少なくすることが可能となり、当該素子に対する正確な通信を実現することが可能となるという効果がより有効に発揮されることとなる。
また、前記現像剤収容部を形成するためのハウジングを有し、前記素子は該ハウジングに設けられていることとしてもよい。
このような場合には、素子を取り付け易い位置に備えた現像ユニットを実現することが可能となる。
また、該現像ユニットの着脱可能な着脱部を複数備えた回転体を有する画像形成装置本体の、該着脱部に着脱可能であって、前記素子は、前記現像ユニットが前記着脱部に装着された際に、前記回転体の回転径方向において前記現像剤担持体及び現像剤収容部を有する現像ユニット本体よりも外側に位置することとしてもよい。
このような場合には、前記回転体の回転径方向において現像ユニット本体よりも外側に素子が配置されることとなるから、素子の取り付けがさらに容易となる。
また、該現像ユニットの着脱可能な着脱部を複数備えた回転体と、該着脱部に装着された現像ユニットが有する素子と無線で通信するためのアンテナとを有する画像形成装置本体の、該着脱部に着脱可能であって、前記素子は、前記現像ユニットが前記着脱部に装着された際に、前記回転体の回転径方向において前記アンテナよりも内側に位置することとしてもよい。
このような場合には、前記回転体の回転径方向において前記アンテナよりも内側に素子が配置されることとなるから、現像用本体アンテナの取り付けも容易となる。
次に、回転軸と、該回転軸の径よりも大きな径を有する大径部であって、現像剤を担持するための大径部と、を有し、前記回転軸回りに回転可能な現像剤担持体と、通信可能な素子と、現像剤を収容するための現像剤収容部と、を有する現像ユニットと、該現像ユニットが着脱可能な着脱部と、該着脱部に装着された現像ユニットが有する素子と無線で通信するためのアンテナと、を有する画像形成装置において、前記素子は、前記回転軸の軸方向において前記大径部よりも外側に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
前記画像形成装置によれば、前記素子が、前記回転軸の軸方向において前記大径部よりも外側に設けられているから、例え、前記現像剤担持体に交流電圧が印加されること等により電磁的ノイズが発生したとしても、かかるノイズの通信への悪影響を少なくすることが可能となり、当該素子に対する正確な通信を実現することが可能となる。
また、前記回転軸及び前記大径部は導電性を有し、交流電圧を印加することとしてもよい。
このような場合には、電磁的ノイズの通信への影響度は顕著になるから、上述した効果、すなわち、電磁的ノイズの通信への悪影響を少なくすることが可能となり、当該素子に対する正確な通信を実現することが可能となるという効果がより有効に発揮されることとなる。
また、前記現像ユニットは、前記現像剤収容部を形成するためのハウジングを有し、前記素子は該ハウジングに設けられていることとしてもよい。
このような場合には、素子を取り付け易い位置に備えた画像形成装置を実現することが可能となる。
また、前記素子は、前記現像ユニットが前記着脱部に装着された際に、前記回転体の回転径方向において前記現像剤担持体及び現像剤収容部を有する現像ユニット本体よりも外側に位置することとしてもよい。
このような場合には、前記回転体の回転径方向において現像ユニット本体よりも外側に素子が配置されることとなるから、素子の取り付けがさらに容易となる。
また、前記素子は、前記現像ユニットが前記着脱部に装着された際に、前記回転体の回転径方向において前記アンテナよりも内側に位置することとしてもよい。
このような場合には、前記回転体の回転径方向において前記アンテナよりも内側に素子が配置されることとなるから、現像用本体アンテナの取り付けも容易となる。
また、前記着脱部に前記現像ユニットを着脱するための着脱開口と、潜像を形成可能な感光体と、を有し、前記回転体の回転により前記現像ユニットが前記感光体に対向する対向位置に位置した状態にて、該現像ユニットに収容された現像剤による前記潜像の現像が可能となり、前記回転体の回転により前記現像ユニットが前記対向位置とは異なる取り外し位置に位置した状態にて、前記着脱開口を介した該現像ユニットの前記着脱部からの取り外しが可能となり、前記回転体の回転により前記現像ユニットが前記対向位置に到達してから前記取り外し位置に到達するまでの間に、該現像ユニットが有する前記素子に対して、前記アンテナを用いて情報を書き込むこととしてもよい。
前記着脱部に前記現像ユニットを着脱するための着脱開口を備えている場合には、着脱部に装着された現像ユニットが着脱開口を介して不用意に取り外される可能性がある。特に、現像ユニットが前記対向位置に位置して現像が行われると該現像ユニット内の現像剤の量が減少するため、減少した現像剤の量に関する情報が素子に書き込まれる前に該現像ユニットが取り外されてしまうと、現像ユニットに収容された現像剤の量等を把握できなくなる可能性がある。
上記のような場合には、かかる問題点を解消することが可能となる。
また、交流電圧を供給するための交流電圧供給部を有し、前記交流電圧供給部が前記現像剤担持体に交流電圧を供給しているときに、前記アンテナを用いて、前記着脱部に装着された現像ユニットが有する前記素子に情報を書き込むこととしてもよい。
このような場合には、前記交流電圧供給部が前記現像剤担持体に交流電圧を供給しているときに素子に情報を書き込むため、電磁的ノイズが通信へ悪影響を及ぼす可能性がより高くなるから、上述した効果、すなわち、電磁的ノイズの通信への悪影響を少なくすることが可能となり、当該素子に対する正確な通信を実現することが可能となるという効果がより有効に発揮されることとなる。
また、前記交流電圧の最大電圧値と最小電圧値の差は１０００ボルト以上であることとしてもよい。
前記交流電圧の最大電圧値と最小電圧値との差は１０００ボルト以上であると発生する電磁的ノイズも大きくなるから、上述した効果、すなわち、電磁的ノイズの通信への悪影響を少なくすることが可能となり、当該素子に対する正確な通信を実現することが可能となるという効果がより有効に発揮されることとなる。
また、前記アンテナは、前記素子に非接触状態にて通信可能であることとしてもよい。
このような場合には、前記アンテナ及び前記素子間の通信に係る環境が、例えば接触状態にて通信する場合に比較して厳しくなるから、上述した効果、すなわち、電磁的ノイズの通信への悪影響を少なくすることが可能となり、当該素子に対する正確な通信を実現することが可能となるという効果がより有効に発揮されることとなる。
また、回転軸と、該回転軸の径よりも大きな径を有する大径部であって、現像剤を担持するための大径部と、を有し、前記回転軸回りに回転可能な現像剤担持体と、通信可能な素子と、現像剤を収容するための現像剤収容部と、を有する現像ユニットと、該現像ユニットが着脱可能な着脱部と、該着脱部に装着された現像ユニットが有する素子と無線で通信するためのアンテナと、を有する画像形成装置において、前記素子は、前記回転軸の軸方向において前記大径部よりも外側に設けられており、前記回転軸及び前記大径部は導電性を有し、交流電圧を印加し、前記現像ユニットは、前記現像剤収容部を形成するためのハウジングを有し、前記素子は該ハウジングに設けられており、前記素子は、前記現像ユニットが前記着脱部に装着された際に、前記回転体の回転径方向において前記現像剤担持体及び現像剤収容部を有する現像ユニット本体よりも外側に位置し、前記素子は、前記現像ユニットが前記着脱部に装着された際に、前記回転体の回転径方向において前記アンテナよりも内側に位置し、前記着脱部に前記現像ユニットを着脱するための着脱開口と、潜像を形成可能な感光体と、を有し、前記回転体の回転により前記現像ユニットが前記感光体に対向する対向位置に位置した状態にて、該現像ユニットに収容された現像剤による前記潜像の現像が可能となり、前記回転体の回転により前記現像ユニットが前記対向位置とは異なる取り外し位置に位置した状態にて、前記着脱開口を介した該現像ユニットの前記着脱部からの取り外しが可能となり、前記回転体の回転により前記現像ユニットが前記対向位置に到達してから前記取り外し位置に到達するまでの間に、該現像ユニットが有する前記素子に対して、前記アンテナを用いて情報を書き込み、交流電圧を供給するための交流電圧供給部を有し、前記交流電圧供給部が前記現像剤担持体に交流電圧を供給しているときに、前記アンテナを用いて、前記着脱部に装着された現像ユニットが有する前記素子に情報を書き込み、前記交流電圧の最大電圧値と最小電圧値の差は１０００ボルト以上であり、前記アンテナは、前記素子に非接触状態にて通信可能であることを特徴とする画像形成装置も実現可能である。
また、コンピュータ本体、コンピュータ本体に接続可能な表示装置、及び、コンピュータ本体に接続可能な画像形成装置であって、回転軸と、該回転軸の径よりも大きな径を有する大径部であって、現像剤を担持するための大径部と、を有し、前記回転軸回りに回転可能な現像剤担持体と、通信可能な素子と、現像剤を収容するための現像剤収容部と、を有する現像ユニットと、該現像ユニットが着脱可能な着脱部と、該着脱部に装着された現像ユニットが有する素子と無線で通信するためのアンテナと、を有する画像形成装置であって、前記素子は、前記回転軸の軸方向において前記大径部よりも外側に設けられている画像形成、を具備することを特徴とするコンピュータシステムも実現可能である。
＜＞ 第一実施形態 ＜＞
＝＝＝画像形成装置（レーザビームプリンタ）の概要＝＝＝
次に、図１及び図２を用いて、画像形成装置としてレーザビームプリンタ（以下、「プリンタ」ともいう。）１０を例にとって、その概要について説明する。図１は、プリンタ本体１０ａに対する、現像ユニット５４（５１、５２、５３）及び感光体ユニット７５の着脱構成を説明するための図である。図２は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。なお、図２は、図１におけるＸ方向と垂直な断面の図である。また、図１、図２には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
＜着脱構成＞
プリンタ本体１０ａには、現像ユニット５４（５１、５２、５３）、及び感光体ユニット７５が着脱可能である。これら現像ユニット５４（５１、５２、５３）及び感光体ユニット７５がプリンタ本体１０ａに装着されることにより、プリンタ１０が構成される。
プリンタ本体１０ａは、開閉可能な第一開閉カバー１０ｂ、第一開閉カバー１０ｂより内側に設けられ開閉可能な第二開閉カバー１０ｃ、感光体ユニット７５を着脱するための感光体ユニット着脱開口１０ｄ、及び、現像ユニット５４（５１、５２、５３）を着脱するための現像ユニット着脱開口１０ｅを有している。
ここで、ユーザが第一開閉カバー１０ｂを開くことにより、感光体ユニット着脱開口１０ｄを介して感光体ユニット７５をプリンタ本体１０ａに着脱することが可能となる。さらに、ユーザが第二開閉カバー１０ｃを開くことにより、現像ユニット着脱開口１０ｅを介して現像ユニット５４（５１、５２、５３）をプリンタ本体１０ａに着脱することが可能となる。
＜プリンタ１０の概要＞
現像ユニット５４（５１、５２、５３）及び感光体ユニット７５がプリンタ本体１０ａに装着された状態におけるプリンタ１０の概要を説明する。
本実施の形態に係るプリンタ１０は、図２に示すように、潜像を担持する潜像担持体である感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像デバイス５０、一次転写ユニット６０、中間転写体７０、クリーニングブレード７６を有し、さらに、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、ユーザへの報知手段を構成するための液晶パネル等からなる表示ユニット９５、及び、これらのユニット等を制御しプリンタ１０の動作を制御する制御ユニット１００（図３）を有している。
感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図２中の矢印で示すように時計回りに回転する。
帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電するための装置であり、露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０上に照射する。
ＹＭＣＫ現像デバイス５０は、移動体としてのロータリー５５と、このロータリー５５に装着された４つの現像ユニットを有している。ロータリー５５は、回転可能であり、４つの現像ユニット５１、５２、５３、５４それぞれを現像ユニット着脱開口１０ｅを介して着脱可能な、４つの着脱部５５ｂ、５５ｃ、５５ｄ、５５ｅを備えている。シアン（Ｃ）トナーを収容したシアン現像ユニット５１は、着脱部５５ｂに対して着脱可能であり、マゼンタ（Ｍ）トナーを収容したマゼンタ現像ユニット５２は、着脱部５５ｃに対して着脱可能であり、ブラック（Ｋ）トナーを収容したブラック現像ユニット５３は、着脱部５５ｄに対して着脱可能であり、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像ユニット５４は、着脱部５５ｅに対して着脱可能である。
ロータリー５５は、回転することにより、着脱部５５ｂ、５５ｃ、５５ｄ、５５ｅにそれぞれ装着された前記４つの現像ユニット５１、５２、５３、５４を移動させる。すなわち、このロータリー５５は、装着された４つの現像ユニット５１、５２、５３、５４を、中心軸５５ａを中心として、それらの相対位置を維持したまま回転させる。そして、感光体２０に形成された潜像に、現像ユニット５１、５２、５３、５４を選択的に対向させ、それぞれの現像ユニット５１、５２、５３、５４に収容されたトナーにて、感光体２０上の潜像を現像する。なお、各現像ユニットの詳細については後述する。
一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成された単色トナー像を中間転写体７０に転写するための装置であり、４色のトナーが順次重ねて転写されると、中間転写体７０にフルカラートナー像が形成される。
中間転写体７０は、エンドレスのベルトであり、感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。中間転写体７０の近傍には同期用読み取りセンサＲＳが設けられている。この同期用読み取りセンサＲＳは、中間転写体７０の基準位置を検知するためのセンサであり、主走査方向と直交する副走査方向における同期信号Ｖｓｙｎｃを得る。同期用読み取りセンサＲＳは、光を発するための発光部と、光を受光するための受光部とを有している。前記発光部から発せられた光が、中間転写体７０の所定の位置に形成された穴を通過し、前記受光部によって受光された際に、同期用読み取りセンサＲＳは、パルス信号を発する。このパルス信号は、中間転写体７０が一回転する毎に一つ発せられる。
二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成された単色トナー像やフルカラートナー像を紙、フィルム、布等の記録媒体に転写するための装置である。
定着ユニット９０は、記録媒体上に転写された単色トナー像やフルカラートナー像を紙等の記録媒体に融着させて永久像とするための装置である。
クリーニングブレード７６は、ゴム製であり、感光体２０の表面に当接している。このクリーニングブレード７６は、一次転写ユニット６０によって中間転写体７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーを掻き落として除去する。
感光体ユニット７５は、一次転写ユニット６０と露光ユニット４０との間に設けられ、感光体２０、情報を書き込み可能な素子７５ａ、帯電ユニット３０、クリーニングブレード７６、及び、クリーニングブレード７６により掻き落とされたトナーを収容する廃トナー収容部７６ａを有している。なお、素子７５ａは、書き込まれた各種の情報を記憶可能な構成となっている。
制御ユニット１００は、図３に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像信号が入力され、この画像信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。
＝＝＝プリンタ１０の動作＝＝＝
次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について、他の構成要素にも言及しつつ説明する。
まず、不図示のホストコンピュータからの画像信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、及び中間転写体７０が回転する。その後、同期用読み取りセンサＲＳにより中間転写体７０の基準位置が検出され、パルス信号が出力される。このパルス信号は、シリアルインターフェイス１２１を介してユニットコントローラ１０２に送られる。ユニットコントローラ１０２は、受信したパルス信号を基準として、以下の動作を制御する。
感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像ユニット５４によってイエロートナーで現像される。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。
感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
上記の処理が、第２色目、第３色目及び第４色目について繰り返して実行されることにより、各画像信号に対応した各色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写される。これにより、中間転写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。
中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって記録媒体に転写される。なお、記録媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。
記録媒体に転写されたフルカラートナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて記録媒体に融着される。
一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーは、廃トナー収容部７６ａに回収される。
＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図３を参照しつつ説明する。図３は、プリンタ１０に設けられた制御ユニット１００を示すブロック図である。
制御ユニット１００のメインコントローラ１０１は、インターフェイス１１２を介してホストコンピュータと接続され、このホストコンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３を備えている。
制御ユニット１００のユニットコントローラ１０２は、各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、一次転写ユニット６０、感光体ユニット７５、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、表示ユニット９５）及びＹＭＣＫ現像デバイス５０と電気的に接続され、それらが備えるセンサからの信号を受信することによって、各ユニット及びＹＭＣＫ現像デバイス５０の状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニット及びＹＭＣＫ現像デバイス５０を制御する。各ユニット及びＹＭＣＫ現像デバイス５０を駆動するための構成要素として、図３では、感光体ユニット駆動制御回路、帯電ユニット駆動制御回路、露光ユニット駆動制御回路１２７、ＹＭＣＫ現像デバイス駆動制御回路１２５、一次転写ユニット駆動制御回路、二次転写ユニット駆動制御回路、定着ユニット駆動制御回路、及び、表示ユニット駆動制御回路が示されている。
露光ユニット４０に接続された露光ユニット駆動制御回路１２７は、現像剤の消費量を検知するための消費量検知手段たる画素カウンタ１２７ａを有している。この画素カウンタ１２７ａは、露光ユニット４０に入力される画素数をカウントする。なお、画素カウンタ１２７ａは、露光ユニット４０に設けてもよいし、メインコントローラ１０１に設けてもよい。なお、画素数とは、プリンタ１０の基本解像度単位の画素数、換言すれば、実際に印刷する画像の画素数である。トナーＴの消費量（使用量）は、画素数に比例するため、画素数をカウントすることにより、トナーＴの消費量を検知することができる。
ＹＭＣＫ現像デバイス駆動制御回路１２５には、交流電圧供給部１２６ａから交流電圧が供給され、直流電圧供給部１２６ｂから直流電圧が供給される。ＹＭＣＫ現像デバイス駆動制御回路１２５は、これらの交流電圧と直流電圧を重畳した電圧を、適宜のタイミングで現像ローラに印加して、現像ローラと感光体との間に交番電界を形成する。
また、ユニットコントローラ１０２が備えるＣＰＵ１２０は、シリアルインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１２１を介して、シリアルＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性記憶素子（以下、「本体側メモリ」ともいう。）１２２に接続されている。
また、ＣＰＵ１２０は、シリアルインターフェイス１２１、送受信回路１２３、及び、現像ユニットが有する素子と無線で通信するためのアンテナとしての本体側アンテナ（現像ユニット素子通信用アンテナ）１２４ｂを介して、各現像ユニット５１、５２、５３、５４に設けられた素子５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａと、無線にて通信可能となっている。また、ＣＰＵ１２０は、シリアルインターフェイス１２１、送受信回路１２３、及び、本体側アンテナ（感光体ユニット素子通信用アンテナ）１２４ａを介して、感光体ユニット７５に設けられた素子７５ａと無線にて通信可能となっている。無線通信の際に、書き込み部材（書き込み手段）としての現像ユニット素子通信用アンテナ１２４ｂは、各現像ユニット５１、５２、５３、５４に設けられた素子５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａに情報を書き込む。また、この現像ユニット素子通信用アンテナ１２４ｂは、各現像ユニット５１、５２、５３、５４に設けられた素子５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａから情報を読み込むことも可能である。無線通信の際に、書き込み部材（書き込み手段）としての感光体ユニット素子通信用アンテナ１２４ａは、感光体ユニット７５に設けられた素子７５ａに情報を書き込む。また、この感光体ユニット素子通信用アンテナ１２４ａは、感光体ユニット７５に設けられた素子７５ａから情報を読み込むことも可能である。
＝＝＝現像ユニットの概要＝＝＝
次に、図４、図５を用いて、現像ユニットの概要について説明する。図４は、イエロー現像ユニット５４を現像ローラ５１０側から見た斜視図である。図５は、イエロー現像ユニット５４の主要構成要素を示した断面図である。なお、図５にも、矢印にて上下方向を示しており、例えば、現像ローラ５１０の中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。また、図５では、イエロー現像ユニット５４が、感光体２０と対向する現像位置に位置している状態にて示されている。
ＹＭＣＫ現像デバイス５０には、シアン（Ｃ）トナーを収容したシアン現像ユニット５１、マゼンタ（Ｍ）トナーを収容したマゼンタ現像ユニット５２、ブラック（Ｋ）トナーを収容したブラック現像ユニット５３及びイエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像ユニット５４が設けられているが、各現像ユニットの構成は同様であるので、以下、イエロー現像ユニット５４について説明する。
イエロー現像ユニット５４は、現像剤としてのイエロートナーＴを収容するための現像剤収容部、すなわち、第１収容部５３０・第２収容部５３５、素子５４ａ、前記現像剤収容部を形成するためのハウジング５４０、現像剤担持体としての現像ローラ５１０、この現像ローラ５１０にトナーＴを供給するトナー供給ローラ５５０、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴの層厚を規制する規制ブレード５６０等が設けられている。
ハウジング５４０は、一体成形された上ハウジングと下ハウジング等を接合して製造されたものであり、その内部は下部から上方に（図５の上下方向）延出させた規制壁５４５により、第１収容部５３０と第２収容部５３５とに分けられている。これら第１収容部５３０と第２収容部５３５は、現像剤としてのトナーＴを収容するための現像剤収容部（５３０、５３５）を形成している。第１収容部５３０と第２収容部５３５とは、上部が連通され、規制壁５４５によりトナーＴの移動が規制されている。なお、第１収容部５３０及び第２収容部５３５に収容されたトナーＴを攪拌するための攪拌部材を設けてもよいが、本実施の形態では、ロータリー５５の回転に伴って各現像ユニット（シアン現像ユニット５１、マゼンタ現像ユニット５２、ブラック現像ユニット５３、イエロー現像ユニット５４）が回転し、これにより各現像ユニット内のトナーＴが攪拌されるため、第１収容部５３０及び第２収容部５３５には攪拌部材を設けていない。
ハウジング５４０の外面には情報を書き込み可能な素子５４ａが設けられている。素子５４ａは、書き込まれた情報を記憶可能な構成であり、その詳細については後述する。
第１収容部５３０の下部には、ハウジング５４０の外部と連通する開口５４１が設けられている。第１収容部５３０には、トナー供給ローラ５５０が、その周面を前記開口５４１に臨ませて設けられ、ハウジング５４０に回転可能に支持されている。また、ハウジング５４０の外側からは、開口５４１に周面を臨ませて、現像ローラ５１０が設けられ、この現像ローラ５１０は、トナー供給ローラ５５０に当接している。
現像ローラ５１０は、トナーＴを担持して感光体２０と対向する現像位置に搬送する。この現像ローラ５１０は、アルミニウム、ステンレス、鉄等により製造されており、必要に応じて、ニッケルメッキ、クロムメッキ等や、トナー担持領域にはサンドブラスト等が施されている。また、現像ローラ５１０は、中心軸を中心として回転可能であり、図５に示すように、感光体２０の回転方向（図５において時計方向）と逆の方向（図５において反時計方向）に回転する。その中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。また、図５に示すように、イエロー現像ユニット５４が感光体２０と対向している状態では、現像ローラ５１０と感光体２０との間には空隙が存在する。すなわち、イエロー現像ユニット５４は、感光体２０上に形成された潜像を非接触状態で現像する。なお、感光体２０上に形成された潜像を現像する際には、現像ローラ５１０と感光体２０との間に交番電界が形成される。
トナー供給ローラ５５０は、第１収容部５３０及び第２収容部５３５に収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。このトナー供給ローラ５５０は、ポリウレタンフォーム等からなり、弾性変形された状態で現像ローラ５１０に当接している。トナー供給ローラ５５０は、第１収容部５３０の下部に配置されており、第１収容部５３０及び第２収容部に収容されたトナーＴは、第１収容部５３０の下部にてトナー供給ローラ５５０によって現像ローラ５１０に供給される。トナー供給ローラ５５０は、中心軸を中心として回転可能であり、その中心軸は、現像ローラ５１０の回転中心軸よりも下方にある。また、トナー供給ローラ５５０は、現像ローラ５１０の回転方向（図５において反時計方向）と逆の方向（図５において時計方向）に回転する。なお、トナー供給ローラ５５０は、第１収容部５３０及び第２収容部５３５に収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給する機能を有するとともに、現像後に現像ローラ５１０に残存しているトナーＴを、現像ローラ５１０から剥ぎ取る機能をも有している。
規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴの層厚を規制し、また、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴに電荷を付与する。この規制ブレード５６０は、ゴム部５６０ａと、ゴム支持部５６０ｂとを有している。ゴム部５６０ａは、シリコンゴム、ウレタンゴム等からなり、ゴム支持部５６０ｂは、リン青銅、ステンレス等のバネ性を有する薄板である。ゴム部５６０ａは、ゴム支持部５６０ｂに支持されており、ゴム支持部５６０ｂは、その一端がブレード支持板金５６２に固定されている。ブレード支持板金５６２は、後述するシールフレーム５２６に固定され、規制ブレード５６０とともに、後述するシールユニット５２０の一部をなしてハウジング５４０に取り付けられている。この状態で、ゴム部５６０ａは、ゴム支持部５６０ｂの撓みによる弾性力によって、現像ローラ５１０に押しつけられている。
また、規制ブレード５６０の現像ローラ５１０側とは逆側には、モルトプレーン等からなるブレード裏部材５７０が設けられている。ブレード裏部材５７０は、ゴム支持部５６０ｂとハウジング５４０との間にトナーＴが入り込むことを防止して、ゴム支持部５６０ｂの撓みによる弾性力を安定させるとともに、ゴム部５６０ａの真裏からゴム部５６０ａを現像ローラ５１０の方向へ付勢することによって、ゴム部５６０ａを現像ローラ５１０に押しつけている。したがって、ブレード裏部材５７０は、ゴム部５６０ａの現像ローラ５１０への均一当接性及びシール性を向上させている。
規制ブレード５６０の、ブレード支持板金５６２に支持されている側とは逆側の端、すなわち、先端は、現像ローラ５１０に接触しておらず、該先端から所定距離だけ離れた部分が、現像ローラ５１０に幅を持って接触している。すなわち、規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０にエッジにて当接しておらず、腹当たりにて当接している。また、規制ブレード５６０は、その先端が現像ローラ５１０の回転方向の上流側に向くように配置されており、いわゆるカウンタ当接している。なお、規制ブレード５６０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも下方であり、かつ、トナー供給ローラ５５０の中心軸よりも下方である。
シール部材５２０は、イエロー現像ユニット５４内のトナーＴがユニット外に漏れることを防止するとともに、現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴを、掻き落とすことなく現像ユニット内に回収する。このシール部材５２０は、ポリエチレンフィルム等からなるシールである。シール部材５２０は、シール支持板金５２２によって支持されており、シール支持板金５２２を介してフレーム５４０に取り付けられている。また、シール部材５２０の現像ローラ５１０側とは逆側には、モルトプレーン等からなるシール付勢部材５２４が設けられており、シール部材５２０は、シール付勢部材５２４の弾性力によって、現像ローラ５１０に押しつけられている。なお、シール部材５２０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも上方である。
このように構成されたイエロー現像ユニット５４において、トナー供給ローラ５５０が、現像剤収容部たる第１収容部５３０及び第２収容部５３５に収容されているトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。現像ローラ５１０に供給されたトナーＴは、現像ローラ５１０の回転に伴って、規制ブレード５６０の当接位置に至り、該当接位置を通過する際に、層厚が規制されるとともに、電荷が付与される。層厚が規制された現像ローラ５１０上のトナーＴは、現像ローラ５１０のさらなる回転によって、感光体２０に対向する現像位置に至り、該現像位置にて交番電界下で感光体２０上に形成された潜像の現像に供される。現像ローラ５１０のさらなる回転によって現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴは、シール部材５２０を通過して、該シール部材５２０によって掻き落とされることなく現像ユニット内に回収される。
＝＝＝素子の構成＝＝＝
次に、図６Ａ、図６Ｂ、図７、図８を参照しつつ、現像ユニットに設けられた素子、感光体ユニットに設けられた素子の構成についてデータの送受信構成を含めて説明する。図６Ａは、素子の構成を示す平面透視図である。図６Ｂは素子及び送受信部の内部構成を説明するためのブロック図である。図７は、素子５４ａのメモリセル５４ｈに記憶されている情報を説明するための図である。図８は、感光体ユニット７５に備えられた素子５４ａが有するメモリセルに記憶されている情報を説明するための図である。
イエロー現像ユニット５４以外の現像ユニットに設けられている素子についても同様であるため、以下、イエロー現像ユニット５４に設けられている素子５４ａを例にとって説明する。
素子５４ａと本体側アンテナ１２４ｂとが所定の位置関係、例えば、相互距離が１０ｍｍ以内にあれば、互いに非接触状態にて、情報を送受信可能となっている。この素子５４ａは、全体としてごく小型かつ薄型で、片面に粘着性を持たせてシールとして対象物に貼着させることもできる。メモリタグなどと呼ばれ、多種市販されているものである。
素子５４ａは、非接触ＩＣチップ５４ｂ、金属皮膜をエッチングして形成された共振用コンデンサ５４ｃ、及び、アンテナ５４ｄとしての平面状コイルとを有し、これらがプラスチックフィルム上に実装され、透明なカバーシートにより被覆されている。
プリンタ本体１０ａは、本体側アンテナ１２４ｂとしてのコイル、送受信回路１２３、及び、プリンタ本体１０ａの制御部（ＣＰＵ）１２０に接続されるシリアルインターフェイス１２１を有している。
非接触ＩＣチップ５４ｂは、整流器５４ｅ、信号解析部ＲＦ（Ｒａｄｉｏ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ）５４ｆ、制御部５４ｇ、メモリセル５４ｈを有している。メモリセル５４ｈは、ＮＡＮＤ型フラッシュＲＯＭなど電気的に読み書き可能な不揮発性のメモリであり、書き込まれた情報を記憶しておくこと、及び、記憶した情報を外部から読み取ることが可能なものである。
素子５４ａのアンテナ５４ｄと、本体側アンテナ１２４ｂとは、互いに無線にて通信し合い、メモリセル５４ｈに保存された情報の読み取りやメモリセル５４ｈへの情報の書き込みを行う。また、プリンタ本体１０ａの送受信回路１２３で発生された高周波信号は、本体側アンテナ１２４ｂを介して高周波磁界として誘起される。この高周波磁界は、素子５４ａのアンテナ５４ｄを介して吸収され、整流器５４ｅで整流されてＩＣチップ５４ｂ内の各回路を駆動する直流電力源となる。
素子５４ａのメモリセル５４ｈには、図７に示すように、各種の情報が記憶されている。アドレス００Ｈには、素子のシリアル番号等の、素子毎に固有のＩＤ情報が記憶されており、アドレス０１Ｈには、現像ユニットを製造した年月日が記憶されており、アドレス０２Ｈには、現像ユニットの仕向地を特定するための情報が記憶されており、アドレス０３Ｈには、現像ユニットが製造された製造ラインを特定するための情報が記憶されており、アドレス０４Ｈには、現像ユニットが対応可能な機種を特定するための情報が記憶されており、アドレス０５Ｈには、現像ユニットに収容されているトナーの量を示すための情報としてトナー残量情報が記憶されており、アドレス０６Ｈ以後の領域にも適宜情報が記憶されている。
素子５４ａのメモリセル５４ｈに記憶されているＩＤ情報は、記憶素子の工場製造時において、書き込み処理されることとすればよい。このＩＤ情報をプリンタ１０本体で読み取ることによって、個々の素子５４ａ、５１ａ、５２ａ、５３ａを識別することが可能になる。
なお、感光体ユニット７５に設けられている素子７５ａも同様の構成である。感光体ユニット７５に設けられている素子が有するメモリセルにも、図８に示すように、各種の情報が記憶されている。
アドレス００Ｈには、素子のシリアル番号等の、素子毎に固有のＩＤ情報が記憶されており、アドレス０１Ｈには、感光体ユニットを製造した年月日が記憶されており、アドレス０２Ｈには、感光体ユニットの仕向地を特定するための情報が記憶されており、アドレス０３Ｈには、感光体ユニットが製造された製造ラインを特定するための情報が記憶されており、アドレス０４Ｈには、感光体ユニットが対応可能な機種を特定するための情報が記憶されており、アドレス０５Ｈには、感光体ユニットがプリンタ本体１０ａに装着された際のプリンタ本体１０ａの累計印刷枚数を示すための情報が記憶され、アドレス０６Ｈには、感光体ユニットが寿命に達してプリンタ本体１０ａから取り外される際のプリンタ本体１０ａの累計印刷枚数を示すための情報が記憶され、アドレス０７Ｈには、その感光体ユニットを用いてカラー印刷を行った枚数が記憶され、アドレス０８Ｈには、その感光体ユニットを用いてモノクロ印刷を行った枚数が記憶され、アドレス０９Ｈ領域にも適宜情報が記憶されている。
＝＝＝素子と本体側アンテナの関係＝＝＝
次に、図９Ａ、図９Ｂ、図９Ｃを参照しつつ、現像ユニットに設けられた素子と本体側アンテナ１２４ｂとの関係について、現像ユニット着脱開口１０ｅとの関係をも踏まえて説明する。図９Ａは、イエロー現像ユニット５４が現像位置に位置しているときの、素子と本体側アンテナの関係を説明するための図である。図９Ｂは、イエロー現像ユニット５４が着脱位置に位置しているときの、素子と本体側アンテナの関係を説明するための図である。図９Ｃは、ロータリー５５がホームポジションに位置しているときの、素子と本体側アンテナの関係を説明するための図である。
図９Ａでは、イエロー現像ユニット５４が現像位置（対向位置）に位置しており、イエロー現像ユニット５４に設けられた素子５４ａが本体側アンテナ１２４ｂと非接触状態にて対向している。本体側アンテナ１２４ｂは、図９Ａに示すように、素子５４ａがロータリー５５の回転径方向において当該本体側アンテナ１２４ｂよりも内側に位置するように設けられている。なお、素子５４ａは、ロータリー５５の回転径方向においてイエロー現像ユニット本体よりも外側に位置している。
本体側アンテナ１２４ｂは、その長手方向（図９Ａ〜Ｃにて、Ｙ方向）が、ロータリー５５の回転方向（図９Ａ〜Ｃにて、Ｚ方向）に沿うように設けられている。このように本体側アンテナ１２４ｂを配置することにより、本体側アンテナ１２４ｂと素子５４ａとの無線通信が効果的に行われることとなる。すなわち、図９Ａに示した状態のみならず、ロータリー５５が所定角度回転した状態においても、本体側アンテナ１２４ｂは素子５４ａと無線通信することが可能であり、本体側アンテナ１２４ｂの長手方向をロータリー５５の回転方向に沿わせることにより、無線通信可能なロータリー５５の回転角度範囲を大きくすることが可能となる。
なお、本体側アンテナ１２４ｂは、ロータリー５５が静止している状態のみならず、ロータリー５５が移動している状態においても、素子５４ａと無線通信することが可能である。すなわち、本体側アンテナ１２４ｂは、移動中の素子５４ａに対しても無線通信可能である。
図９Ｂは、イエロー現像ユニット５４が現像ユニット着脱開口１０ｅを介して着脱可能な着脱位置に、ロータリー５５が位置している状態を示した図である。図９Ｂに示した状態では、イエロー現像ユニット５４を現像ユニット着脱開口１０ｅを介して着脱部５５ｅに対して着脱可能である。また、図９Ｃは、プリンタ１０に電源が投入され初期化動作が行われた後に、ロータリー５５がホームポジションに位置している状態を示している。
本体側アンテナ１２４ａと感光体ユニット７５に設けられている素子７５ａとの関係も同様である。本体側アンテナ１２４ａは、感光体ユニット７５に設けられた素子７５ａと非接触状態にて対向しており（図２参照）、本体側アンテナ１２４ａは、感光体ユニット７５に設けられた素子７５ａと非接触状態にて無線通信可能である。
＝＝＝ロータリー５５の回転と現像ユニットの着脱位置（装着・取り外し位置）＝＝＝
次に、同じく図９Ａ〜Ｃを参照しつつ、ロータリー５５の回転と現像ユニットの取り出し位置との関係について説明する。
前述したように、図９Ａに示した状態では、イエロー現像ユニット５４が現像位置に位置している。この状態から、ロータリー５５がＺ方向へ所定角度回転すると、図９Ｂに示した状態となる。図９Ｂに示した状態では、イエロー現像ユニット５４が着脱可能位置に位置している。この状態では、イエロー現像ユニット５４が着脱開口１０ｅを介して着脱可能、即ち、着脱部５５ｅに装着又は着脱部５５ｅから取り外し可能である。さらに、図９Ｂに示した状態から、ロータリー５５がＺ方向へ所定角度回転すると、ロータリー５５回転方向上流に位置するシアン現像ユニット５１が現像位置に位置することとなる。
なお、図９Ｃは、プリンタ１０に電源が投入され初期化動作が行われた後に、ロータリー５５がホームポジションに位置している状態を示している。
＝＝＝現像ユニットに設けられた素子への情報の書き込み＝＝＝
次に、現像ユニットに設けられた素子への情報の書き込みに関して、図１０を参照しつつ説明する。図１０は、現像ユニットに設けられた素子への情報の書き込みを説明するためのフローチャートである。
＜画像形成処理待ちステップ（ステップ１）＞
プリンタ１０に電源が投入されると、所定の初期化動作がなされ、プリンタ１０は、画像形成処理待ち状態となる。ホストコンピュータからの画像形成処理命令たる画像信号が、インターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、感光体２０、及び中間転写体７０が回転する。その後、同期用読み取りセンサＲＳにより中間転写体７０の基準位置が検出され、パルス信号が出力される。ユニットコントローラ１０２は、受信したパルス信号を基準として、以下の制御を実行する。
＜イエロー画素数カウント開始ステップ（ステップ３）＞
露光ユニット４０によって、イエローの画像情報に応じた潜像が、帯電済みの感光体上に形成される。この際、画素カウンタ１２７ａは、露光ユニット４０に入力される画素数のカウントを開始する。
＜イエロー現像ユニット移動ステップ（ステップ５）＞
ロータリー５５を回転させて、イエロー現像ユニット５４を現像位置へ移動させる。
＜イエロー現像バイアス印加開始ステップ（ステップ７）＞
イエロー現像ユニット５４の現像ローラへの現像バイアスの印加を開始する。これにより、感光体２０上に形成された潜像が、イエロートナーにて現像される。印加される現像バイアスは、前述したように、交流電圧と直流電圧を重畳した電圧である。なお、イエロー現像ユニット５４が現像位置に到達する前に、現像ローラに現像バイアスを印加してもよいし、イエロー現像ユニット５４が現像位置に到達してから、現像ローラに現像バイアスを印加してもよい。
＜イエロー現像バイアス印加終了ステップ（ステップ９）＞
所定のタイミングで、イエロー現像ユニット５４の現像ローラへの現像バイアスの印加を終了する。これにより、イエロー現像ユニット５４による現像動作が終了する。
＜イエロー画素数取得ステップ（ステップ１１）＞
画素カウンタ１２７ａからカウントされた画素数を取得する。このカウントされた画素数は、トナーの消費量に比例するから、イエロートナーの消費量ＹＴを求めることができる。
＜イエロートナー残量読み出し・記憶ステップ（ステップ１３）＞
ＲＡＭに記憶されているイエロートナーの残量ＹＹが、ＲＡＭから読み出され、残量ＹＹから消費量ＹＴを減じた値ＹＹｎｅｗが、新たな残量としてＲＡＭに記憶される。
＜シアン現像ユニット移動開始ステップ（ステップ１５）＞
シアン現像ユニット５１を現像位置へ位置させるべく、ロータリー５５が回転を開始する。
＜素子５４ａへの情報書き込みステップ（ステップ１７）＞
残量ＹＹから消費量ＹＴを減じた値ＹＹｎｅｗを、イエロー現像ユニット５４が有する素子５４ａに書き込む。この書き込みは、本体側アンテナ１２４ｂを用いて、移動中の素子５４ａに対して非接触にて実行される。なお、この書き込みが行われるとき、イエロー現像ユニット５４は、着脱開口１０ｅを介して取り外し可能な取り外し位置（着脱位置）には至っていない。
＜シアン画素数カウント開始ステップ（ステップ１９）＞
露光ユニット４０によって、シアンの画像情報に応じた潜像が、帯電済みの感光体上に形成される。この際、画素カウンタ１２７ａは、露光ユニット４０に入力される画素数のカウントを開始する。
＜シアン現像ユニット移動終了ステップ（ステップ２１）＞
シアン現像ユニット５１を現像位置へ位置させるための、ロータリー５５の回転が終了する。これにより、シアン現像ユニット５１が現像位置へ到達する。
＜シアン現像バイアス印加開始ステップ（ステップ２３）＞
シアン現像ユニット５１の現像ローラへの現像バイアスの印加を開始する。これにより、感光体２０上に形成された潜像が、シアントナーにて現像される。
＜シアン現像バイアス印加終了ステップ（ステップ２５）＞
所定のタイミングで、シアン現像ユニット５１の現像ローラへの現像バイアスの印加を終了する。これにより、シアン現像ユニット５１による現像動作が終了する。
＜シアン画素数取得ステップ（ステップ２６）＞
画素カウンタ１２７ａからカウントされた画素数を取得する。このカウントされた画素数は、トナーの消費量に比例するから、シアントナーの消費量ＣＴを求めることができる。
＜シアントナー残量読み出し・記憶ステップ（ステップ２７）＞
ＲＡＭに記憶されているシアントナーの残量ＣＣが、ＲＡＭから読み出され、残量ＣＣから消費量ＣＴを減じた値ＣＣｎｅｗが、新たな残量としてＲＡＭに記憶される。
＜マゼンタ現像ユニット移動開始ステップ（ステップ２９）＞
マゼンタ現像ユニット５２を現像位置へ位置させるべく、ロータリー５５が回転を開始する。
＜素子５１ａへの情報書き込みステップ（ステップ３１）＞
残量ＣＣから消費量ＣＴを減じた値ＣＣｎｅｗを、シアン現像ユニット５１が有する素子５１ａに書き込む。この書き込みは、本体側アンテナ１２４ｂを用いて、移動中の素子５１ａに対して非接触にて実行される。なお、この書き込みが行われるとき、シアン現像ユニット５１は、着脱開口１０ｅを介して取り外し可能な取り外し位置（着脱位置）には至っていない。
＜マゼンタ画素数カウント開始ステップ（ステップ３３）＞
露光ユニット４０によって、マゼンタの画像情報に応じた潜像が、帯電済みの感光体上に形成される。この際、画素カウンタ１２７ａは、露光ユニット４０に入力される画素数のカウントを開始する。
＜マゼンタ現像ユニット移動終了ステップ（ステップ３５）＞
マゼンタ現像ユニット５２を現像位置へ位置させるための、ロータリー５５の回転が終了する。これにより、マゼンタ現像ユニット５２が現像位置へ到達する。
＜マゼンタ現像バイアス印加開始ステップ（ステップ３７）＞
マゼンタ現像ユニット５２の現像ローラへの現像バイアスの印加を開始する。これにより、感光体２０上に形成された潜像が、マゼンタトナーにて現像される。
＜マゼンタ現像バイアス印加終了ステップ（ステップ３９）＞
所定のタイミングで、マゼンタ現像ユニット５２の現像ローラへの現像バイアスの印加を終了する。これにより、マゼンタ現像ユニット５２による現像動作が終了する。
＜マゼンタ画素数取得ステップ（ステップ４１）＞
画素カウンタ１２７ａからカウントされた画素数を取得する。このカウントされた画素数は、トナーの消費量に比例するから、マゼンタトナーの消費量ＭＴを求めることができる。
＜マゼンタトナー残量読み出し・記憶ステップ（ステップ４３）＞
ＲＡＭに記憶されているマゼンタトナーの残量ＭＭが、ＲＡＭから読み出され、残量ＭＭから消費量ＭＴを減じた値ＭＭｎｅｗが、新たな残量としてＲＡＭに記憶される。
＜ブラック現像ユニット移動開始ステップ（ステップ４５）＞
ブラック現像ユニット５３を現像位置へ位置させるべく、ロータリー５５が回転を開始する。
＜素子５２ａへの情報書き込みステップ（ステップ４７）＞
残量ＭＭから消費量ＭＴを減じた値ＭＭｎｅｗを、マゼンタ現像ユニット５２が有する素子５２ａに書き込む。この書き込みは、本体側アンテナ１２４ｂを用いて、移動中の素子５２ａに対して非接触にて実行される。なお、この書き込みが行われるとき、マゼンタ現像ユニット５２は、着脱開口１０ｅを介して取り外し可能な取り外し位置（着脱位置）には至っていない。
＜ブラック画素数カウント開始ステップ（ステップ４９）＞
露光ユニット４０によって、ブラックの画像情報に応じた潜像が、帯電済みの感光体上に形成される。この際、画素カウンタ１２７ａは、露光ユニット４０に入力される画素数のカウントを開始する。
＜ブラック現像ユニット移動終了ステップ（ステップ５１）＞
ブラック現像ユニット５３を現像位置へ位置させるための、ロータリー５５の回転が終了する。これにより、ブラック現像ユニット５３が現像位置へ到達する。
＜ブラック現像バイアス印加開始ステップ（ステップ５３）＞
ブラック現像ユニット５３の現像ローラへの現像バイアスの印加を開始する。これにより、感光体２０上に形成された潜像が、ブラックトナーにて現像される。
＜ブラック現像バイアス印加終了ステップ（ステップ５５）＞
所定のタイミングで、ブラック現像ユニット５３の現像ローラへの現像バイアスの印加を終了する。これにより、ブラック現像ユニット５３による現像動作が終了する。
＜ブラック画素数取得ステップ（ステップ５７）＞
画素カウンタ１２７ａからカウントされた画素数を取得する。このカウントされた画素数は、トナーの消費量に比例するから、ブラックトナーの消費量ＢＴを求めることができる。
＜ブラックトナー残量読み出し・記憶ステップ（ステップ５９）＞
ＲＡＭに記憶されているブラックトナーの残量ＢＢが、ＲＡＭから読み出され、残量ＢＢから消費量ＢＴを減じた値ＢＢｎｅｗが、新たな残量としてＲＡＭに記憶される。
＜ホームポジション移動開始ステップ（ステップ６１）＞
ロータリー５５をホームポジションへ位置させるべく、ロータリー５５が回転を開始する。
＜素子５３ａへの情報書き込みステップ（ステップ６３）＞
残量ＢＢから消費量ＢＴを減じた値ＢＢｎｅｗを、ブラック現像ユニット５３が有する素子５３ａに書き込む。この書き込みは、本体側アンテナ１２４ｂを用いて、移動中の素子５３ａに対して非接触にて実行される。なお、この書き込みが行われるとき、ブラック現像ユニット５３は、着脱開口１０ｅを介して取り外し可能な取り外し位置（着脱位置）には至っていない。
＜印刷動作終了ステップ（ステップ６５）＞
ロータリー５５がホームポジションへ到達すると画像形成処理が終了し、画像形成処理待ちの状態となる。
以上説明したように、画像形成処理を開始してから終了するまでの間において、交流電圧供給部１２６ａが現像ローラに交流電圧を供給していないときに、書き込み部材たる本体側アンテナ１２４ｂが各現像ユニットの有する素子に情報を書き込む。したがって、交流電圧の供給に起因するノイズ等の影響を受けずに精度良く情報を書き込むことが可能となる。
また、以上説明した例では、移動体５５の移動により、現像ユニットが現像位置からの移動を開始してから着脱位置に到達するまでの間に、素子に対して本体側アンテナ１２４ｂが情報を書き込むから、現像位置からの移動を開始してから着脱位置に到達するまでの時間を利用して、効果的に情報を書き込むことが可能となる。
なお、素子に書き込む情報は、トナー残量に限られない。例えばトナー使用量であってもよいし、更には、現像時間、現像枚数等であってもよい。
＜＜＜書き込みタイミングの詳細＞＞＞
図１０に示したフローチャートは一例に過ぎない。画像形成処理を開始してから終了するまでの間において、交流電圧供給部１２６ａが現像ローラに交流電圧を供給していないときに、書き込み部材たる本体側アンテナ１２４ｂが各現像ユニットの有する素子に情報を書き込むことが可能であれば、任意に改変可能である。例えば、素子への情報書き込みステップは、現像ユニット移動開始ステップより前に実行されてもよい。さらには、素子への情報書き込みステップは、トナー残量読み出し・記憶ステップにおいて実行されてもよい。
また、現像ユニット着脱開口１０ｅとの関係を考慮すると次のような書き込みタイミングが好ましい。
一般に、着脱部に装着された現像ユニット、例えばイエロー現像ユニット５４、が着脱開口１０ｅを介して不用意に取り外される可能性がある。特に、イエロー現像ユニット５４が現像位置に位置して現像が行われるとイエロー現像ユニット５４内の現像剤の量が減少するため、減少した現像剤の量に関する情報が素子５４ａに書き込まれる前にイエロー現像ユニット５４が取り外されてしまうと、イエロー現像ユニット５４に収容された現像剤の量等を把握できなくなる可能性がある。
したがって、移動体たるロータリー５５の移動によりイエロー現像ユニット５４が現像位置（図９Ａ参照）に到達してから着脱位置（図９Ｂ参照）に到達するまでの間に、素子５４ａへの情報の書き込みを行うことが好ましい。これにより、たとえ着脱開口１０ｅを介してイエロー現像ユニット５４が取り外されたとしても、イエロー現像ユニット５４に収容された現像剤の量等が、交流電圧の供給に起因するノイズ等の影響を受けずに精度良く情報を書き込まれることとなる。
より好ましくは、現像位置に到達したイエロー現像ユニット５４に設けられた現像ローラ５１０による潜像の現像が終了してから、イエロー現像ユニット５４が着脱位置に到達するまでの間に、イエロー現像ユニット５４が有する素子５４ａに対して、本体側アンテナ１２４ｂが情報を書き込むとよい。
また、以上説明した例においては、イエロー現像ユニット５４が現像位置からの移動を開始した後、まず、イエロー現像ユニット５４が着脱可能な着脱位置に到達し、ロータリー５５が更に回転すると、回転方向上流のシアン現像ユニット５１が現像位置に到達する構成であったが、イエロー現像ユニット５４が現像位置からの移動を開始した後、まず、回転方向上流のシアン現像ユニット５１が現像位置に到達し、ロータリー５５が更に回転するとイエロー現像ユニット５４が着脱可能な着脱位置に到達する構成であってもよい。
このように、現像ユニットが現像位置からの移動を開始してから着脱位置に到達するまでの間に、該現像ユニットのロータリー回転方向上流側に隣接する他の現像ユニットが現像向位置に到達する場合には、前記他の現像ユニットが前記現像位置に到達するまでの間に、該現像ユニットが有する前記素子に対して、本体側アンテナ１２４ｂが情報を書き込むことが好ましい。前記他の現像ユニットが前記現像位置に到達するまでの間に、該現像ユニットが有する前記素子に対して、本体側アンテナ１２４ｂが情報を書き込むから、例えば、前記他の現像ユニットが前記現像位置に到達した後に強制的に現像ユニットが取り外された場合等であっても、前記素子には既に情報が書き込まれていることとなる。
以上、イエロー現像ユニット５４について説明した書き込みタイミングの詳細は、他の色の現像ユニットについても同様に適用可能である。
＝＝＝感光体ユニットに設けられた素子への情報の書き込み＝＝＝
次に、感光体ユニット７５に設けられた素子７５ａへの情報の書き込みに関して、図１１を参照しつつ説明する。図１１は、感光体ユニット７５に設けられた素子へ７５ａの情報の書き込み例を示したフローチャートである。
＜画像形成処理待ちステップ（ステップ１０１）＞
プリンタ１０に電源が投入されると、所定の初期化動作がなされ、プリンタ１０は、画像形成処理待ち状態となる。ホストコンピュータからの画像形成処理命令たる画像信号が、インターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、感光体２０、及び中間転写体７０が回転する。その後、同期用読み取りセンサＲＳにより中間転写体７０の基準位置が検出され、パルス信号が出力される。ユニットコントローラ１０２は、受信したパルス信号を基準として、以下の制御を実行する。
＜イエロー現像ユニット移動開始ステップ（ステップ１０３）＞
イエロー現像ユニット５４現像位置へ位置させるべく、ロータリー５５が回転を開始する。
＜イエロー現像ユニット移動終了ステップ（ステップ１０５）＞
イエロー現像ユニット５４を現像位置へ位置させるための、ロータリー５５の回転が終了する。これにより、イエロー現像ユニット５４が現像位置へ到達する。
＜イエロー現像バイアス印加開始ステップ（ステップ１０７）＞
イエロー現像ユニット５４の現像ローラへの現像バイアスの印加を開始する。これにより、感光体２０上に形成された潜像が、イエロートナーにて現像される。印加される現像バイアスは、前述したように、交流電圧と直流電圧を重畳した電圧である。なお、イエロー現像ユニット５４が現像位置に到達する前に、現像ローラに現像バイアスを印加してもよいし、イエロー現像ユニット５４が現像位置に到達してから、現像ローラに現像バイアスを印加してもよい。
＜イエロー現像バイアス印加終了ステップ（ステップ１０９）＞
所定のタイミングで、イエロー現像ユニット５４の現像ローラへの現像バイアスの印加を終了する。これにより、イエロー現像ユニット５４による現像動作が終了する。
＜シアン現像ユニット移動開始ステップ（ステップ１１１）＞
シアン現像ユニット５１を現像位置へ位置させるべく、ロータリー５５が回転を開始する。
＜シアン現像ユニット移動終了ステップ（ステップ１１３）＞
シアン現像ユニット５１を現像位置へ位置させるための、ロータリー５５の回転が終了する。これにより、シアン現像ユニット５１が現像位置へ到達する。
＜シアン現像バイアス印加開始ステップ（ステップ１１５）＞
シアン現像ユニット５１の現像ローラへの現像バイアスの印加を開始する。これにより、感光体２０上に形成された潜像が、シアントナーにて現像される。
＜シアン現像バイアス印加終了ステップ（ステップ１１７）＞
所定のタイミングで、シアン現像ユニット５１の現像ローラへの現像バイアスの印加を終了する。これにより、シアン現像ユニット５１による現像動作が終了する。
＜マゼンタ現像ユニット移動開始ステップ（ステップ１１９）＞
マゼンタ現像ユニット５２を現像位置へ位置させるべく、ロータリー５５が回転を開始する。
＜マゼンタ現像ユニット移動終了ステップ（ステップ１２１）＞
マゼンタ現像ユニット５２を現像位置へ位置させるための、ロータリー５５の回転が終了する。これにより、マゼンタ現像ユニット５２が現像位置へ到達する。
＜マゼンタ現像バイアス印加開始ステップ（ステップ１２３）＞
マゼンタ現像ユニット５２の現像ローラへの現像バイアスの印加を開始する。これにより、感光体２０上に形成された潜像が、マゼンタトナーにて現像される。
＜マゼンタ現像バイアス印加終了ステップ（ステップ１２５）＞
所定のタイミングで、マゼンタ現像ユニット５２の現像ローラへの現像バイアスの印加を終了する。これにより、マゼンタ現像ユニット５２による現像動作が終了する。
＜ブラック現像ユニット移動開始ステップ（ステップ１２７）＞
ブラック現像ユニット５３を現像位置へ位置させるべく、ロータリー５５が回転を開始する。
＜ブラック現像ユニット移動終了ステップ（ステップ１２９）＞
ブラック現像ユニット５３を現像位置へ位置させるための、ロータリー５５の回転が終了する。これにより、ブラック現像ユニット５３が現像位置へ到達する。
＜ブラック現像バイアス印加開始ステップ（ステップ１３１）＞
ブラック現像ユニット５３の現像ローラへの現像バイアスの印加を開始する。これにより、感光体２０上に形成された潜像が、ブラックトナーにて現像される。
＜ブラック現像バイアス印加終了ステップ（ステップ１３３）＞
所定のタイミングで、ブラック現像ユニット５３の現像ローラへの現像バイアスの印加を終了する。これにより、ブラック現像ユニット５３による現像動作が終了する。
＜素子７５ａへの情報書き込みステップ（ステップ１３５）＞
感光体ユニット７５に設けられた素子７５ａに対して、本体側アンテナ１２４ａを用いて、カラー印刷枚数を示す情報を書き込む。このカラー印刷枚数は、プリンタ１０による通算カラー印刷枚数であってもよいし、プリンタ本体１０ａに感光体ユニット７５を装着してから該感光体ユニット７５を用いてカラー印刷を行った枚数であってもよい。
＜印刷データ有無判定ステップ（ステップ１３７）＞
更に印刷すべきデータが存在するか否かを判断し、印刷データが存在する場合には、＜イエロー現像ユニット移動開始ステップ（ステップ１０３）＞へ移行する。
＜ホームポジション移動開始ステップ（ステップ１３９）＞
印刷データが存在する場合には、ホームポジションへ位置するべく、ロータリー５５が回転を開始する。
＜印刷動作終了ステップ（ステップ１４１）＞
ロータリー５５がホームポジションへ到達すると画像形成処理が終了し、画像形成処理待ちの状態となる。
以上説明したように、画像形成処理を開始してから終了するまでの間において、交流電圧供給部１２６ａが現像ローラに交流電圧を供給していないときに、書き込み部材たる本体側アンテナ１２４ａが感光体ユニット７５の有する素子７５ａに情報を書き込む。したがって、交流電圧の供給に起因するノイズ等の影響を受けずに精度良く情報を書き込むことが可能となる。
なお、素子７５ａに書き込む情報はカラー印刷枚数に限られず、図８に示すように、使用開始印刷枚数、使用終了印刷枚数、モノクロ印刷枚数等であってもよい。
また、各現像ユニットのトナー残量又は使用量等の情報であってもよい。この場合には、例えば、図１０における各現像ユニットの素子への情報書き込みステップに代えて、感光体ユニット７５の素子７５ａへの情報書き込みステップを設ければよい。
また、現像ユニット５４が着脱開口１０ｅとの関係においては、ロータリー５５の移動により現像ユニットが現像位置に到達してから取り外し位置に到達するまでの間に、感光体ユニット７５が有する素子７５ａに対して、本体側アンテナ１２４ａが情報を書き込むことが好ましい。
また、現像ユニットが現像位置からの移動を開始してから取り外し位置に到達するまでの間に、該現像ユニットのロータリー５５移動方向上流側に隣接する他の現像ユニットが現像位置に到達する場合には、前記他の現像ユニットが現像位置に到達するまでの間に、感光体ユニット７５が有する素子７５ａに対して、本体側アンテナ１２４ａが情報を書き込むことが好ましい。
＝＝＝第一実施形態についてのその他の実施の形態＝＝＝
以上、第一実施形態に基づき本発明に係る現像ユニット等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
＜交流電圧印加の他の例＞
交流電圧供給部１２６ａが帯電ユニット駆動回路を介して帯電ユニット３０に交流電圧を供給し、帯電ユニット３０が感光体２０を交番電界下で帯電するように構成することも可能である。この場合には、画像形成処理を開始してから終了するまでの間において、交流電圧供給部１２６ａが帯電ユニット３０に交流電圧を供給していないときに、本体側アンテナ１２４ｂが着脱部に装着された現像ユニットが有する素子に情報を書き込むとよい。これにより、帯電ユニット３０への交流電圧の供給に起因するノイズ等の影響を受けずに精度良く情報を書き込むことが可能となる。
また、交流電圧供給部１２６ａが一次転写ユニット駆動回路を介して一次転写ユニット６０に交流電圧を供給するように構成することも可能である。この場合には、画像形成処理を開始してから終了するまでの間において、交流電圧供給部１２６ａが一次転写ユニット６０に交流電圧を供給していないときに、本体側アンテナ１２４ｂが着脱部に装着された現像ユニットが有する素子に情報を書き込むとよい。これにより、一次転写ユニット６０への交流電圧の供給に起因するノイズ等の影響を受けずに精度良く情報を書き込むことが可能となる。
＜交流電圧の大きさ＞
本実施の形態は、交流電圧供給部１２６ａにより印加される最大電圧値と最小電圧値との差が大きい画像形成処理において特に有効である。例えば、最大電圧値と最小電圧値との差が１０００ボルト以上である画像形成装置において特に有効である。交流電圧の最大電圧値と最小電圧値との差は１０００ボルト以上であると発生する電磁的ノイズも大きくなる。このような画像形成装置において、画像形成処理を開始してから終了するまでの間において、交流電圧供給部１２６ａが交流電圧を供給していないときに、書き込み部材が着脱部に装着された現像ユニットが有する素子に情報を書き込むことにより、交流電圧の供給に起因する大きなノイズ等の影響を受けずに精度良く情報を書き込むことが可能となる。
＜現像ユニット＞
現像ユニットは、前述した実施の形態にて説明した構成の装置に限定されるものではなく、どのような現像ユニットにも適用することが可能である。現像ユニットは、情報を書き込み可能な素子及び現像剤収容部を有していればどのような構成であってもよい。例えば、現像ユニットが現像剤担持体を有しておらず、該現像ユニットがプリンタ本体１０ａに設けられていてもよい。
例えば、現像剤担持ローラとしては、磁性、非磁性、導電性、絶縁性、金属、ゴム、樹脂等、現像剤担持ローラを構成し得るものであればすべてのものを用いることができる。例えば、材質的には、アルミニウム、ニッケル、ステンレス、鉄等の金属、天然ゴム、シリコンゴム、ウレタンゴム、ブタジエンゴム、クロロプレンゴム、ネオプレンゴム、ＮＢＲ等のゴム、スチロール樹脂、塩化ビニル樹脂、ポリウレタン樹脂、ポリエチレン樹脂、メタクリル樹脂、ナイロン樹脂等の樹脂を用いることができる。また、これらの材質の上層部にコートしても使用できることは言うまでもない。その場合、コート材としては、ポリエチレン、ポリスチレン、ポリウレタン、ポリエステル、ナイロン、アクリル等が使用できる。また、形態としては、非弾性体、弾性体、単層、多層、フィルム、ローラ等のすべてのものを用いることができる。また、現像剤は、トナーに限らず、キャリアと混合された二成分の現像剤等であっても構わない。
また、トナー供給部材についても同様であり、材質としては、前述したポリウレタンフォームの他、ポリスチレンフォーム、ポリエチレンフォーム、ポリエステルフォーム、エチレンプロピレンフォーム、ナイロンフォーム、シリコンフォーム等が使用することができる。なお、トナー供給手段の発泡セルは単泡、連泡のどちらでも使用できる。なお、フォーム材に限られず、弾性を有するゴム材を使用しても良い。詳しくは、シリコンゴム、ウレタンゴム、天然ゴム、イソプレンゴム、スチレンブタジエンゴム、ブタジエンゴム、クロロプレンゴム、ブチルゴム、エチレンプロピレンゴム、エピクロロヒドリンゴム、ニトリルブタジエンゴム、アクリルゴムにカーボン等の導電剤を分散成型したものが使用できる。
＜感光体ユニット＞
感光体ユニット７５も、前述した実施の形態にて説明した構成の装置に限定されるものではなく、どのようなものにも適用することが可能である。感光体ユニット７５は、情報を書き込み可能な素子、及び、感光体を有していればよい。例えば、帯電ユニット３０を有しておらず、該帯電ユニットがプリンタ本体１０ａに設けられていてもよい。また、感光体は、ローラ状の感光ローラに限られず、ベルト状のものであってもよい。
＜素子＞
現像ユニットに設けられている素子、及び、感光体ユニットに設けられている素子も、前述した実施の形態にて説明した構成に限定されるものではない。情報を書き込み可能なものであればよく、例えば、アンテナが別体となっているもの等であってもよい。
＜画像形成装置＞
前述した実施の形態においては、画像形成装置として中間転写型のフルカラーレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、中間転写型以外のフルカラーレーザビームプリンタ、モノクロレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。
＝＝＝コンピュータシステム等の構成＝＝＝
次に、本発明に係る実施形態の一例であるコンピュータシステム、コンピュータプログラム、及び、コンピュータプログラムを記録した記録媒体の実施形態について、図面を参照しながら説明する。
図１２は、コンピュータシステムの外観構成を示した説明図である。コンピュータシステム１０００は、コンピュータ本体１１０２と、表示装置１１０４と、プリンタ１１０６と、入力装置１１０８と、読取装置１１１０とを備えている。コンピュータ本体１１０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置１１０４は、ＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ Ｒａｙ Ｔｕｂｅ：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ１１０６は、上記に説明されたプリンタが用いられている。入力装置１１０８は、本実施形態ではキーボード１１０８Ａとマウス１１０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置１１１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置１１１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置１１１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Ｍａｇｎｅｔｏ Ｏｐｔｉｃａｌ）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｋ）等の他のものであっても良い。
図１３は、図１２に示したコンピュータシステムの構成を示すブロック図である。コンピュータ本体１１０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ１２０２と、ハードディスクドライブユニット１２０４等の外部メモリがさらに設けられている。
なお、以上の説明においては、プリンタ１１０６が、コンピュータ本体１１０２、表示装置１１０４、入力装置１１０８、及び、読取装置１１１０と接続されてコンピュータシステムを構成した例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、コンピュータシステムが、コンピュータ本体１１０２とプリンタ１１０６から構成されても良く、コンピュータシステムが表示装置１１０４、入力装置１１０８及び読取装置１１１０のいずれかを備えていなくても良い。
また、例えば、プリンタ１１０６が、コンピュータ本体１１０２、表示装置１１０４、入力装置１１０８、及び、読取装置１１１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ１１０６が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。
このようにして実現されたコンピュータシステムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
＜＞ 第二実施形態 ＜＞
第二実施形態では、各現像ユニットにおける素子（２０５１ａ、２０５２ａ、２０５３ａ、２０５４ａ）の配置が、第一実施形態と異なる。以下、第二実施形態が第一実施形態と異なる点を中心に説明するが、特に説明しない部分の構成及び処理は、第一実施例と同様のものである。また、第一実施形態と同じ符号を用いているものの構成、処理等は、第一実施形態と同様である。
＝＝＝現像ユニットの概要＝＝＝
次に、図１４、図１５を用いて、現像ユニットの概要について説明する。図１４は、イエロー現像ユニット２０５４を現像ローラ２５１０側から見た斜視図である。図１５は、イエロー現像ユニット２０５４の主要構成要素を示した断面図である。なお、図１５にも、矢印にて上下方向を示しており、例えば、現像ローラ２５１０の中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。また、図１５では、イエロー現像ユニット２０５４が、感光体２０と対向する現像位置に位置している状態にて示されている。
ＹＭＣＫ現像デバイス５０には、シアン（Ｃ）トナーを収容したシアン現像ユニット２０５１、マゼンタ（Ｍ）トナーを収容したマゼンタ現像ユニット２０５２、ブラック（Ｋ）トナーを収容したブラック現像ユニット２０５３及びイエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像ユニット２０５４が設けられているが、各現像ユニットの構成は同様であるので、以下、イエロー現像ユニット２０５４について説明する。
イエロー現像ユニット２０５４は、現像剤としてのイエロートナーＴを収容するための現像剤収容部、すなわち、第１収容部２５３０・第２収容部２５３５、素子２０５４ａ、前記現像剤収容部を形成するためのハウジング２５４０、現像剤担持体としての現像ローラ２５１０、この現像ローラ２５１０にトナーＴを供給するトナー供給ローラ２５５０、現像ローラ２５１０に担持されたトナーＴの層厚を規制する規制ブレード２５６０等が設けられている。
ハウジング２５４０は、一体成形された上ハウジングと下ハウジング等を接合して製造されたものであり、その内部は下部から上方に（図１５の上下方向）延出させた規制壁２５４５により、第１収容部２５３０と第２収容部２５３５とに分けられている。これら第１収容部２５３０と第２収容部２５３５は、現像剤としてのトナーＴを収容するための現像剤収容部（２５３０、２５３５）を形成している。第１収容部２５３０と第２収容部２５３５とは、上部が連通され、規制壁２５４５によりトナーＴの移動が規制されている。なお、第１収容部２５３０及び第２収容部２５３５に収容されたトナーＴを攪拌するための攪拌部材を設けてもよいが、本実施の形態では、ロータリー５５の回転に伴って各現像ユニット（シアン現像ユニット２０５１、マゼンタ現像ユニット２０５２、ブラック現像ユニット２０５３、イエロー現像ユニット２０５４）が回転し、これにより各現像ユニット内のトナーＴが攪拌されるため、第１収容部２５３０及び第２収容部２５３５には攪拌部材を設けていない。
また、ハウジング２５４０の外面には、素子２０５４ａが設けられている。この素子２０５４ａは、書き込まれた情報を記憶可能な構成である。
第１収容部２５３０の下部には、ハウジング２５４０の外部と連通する開口２５４１が設けられている。第１収容部２５３０には、トナー供給ローラ２５５０が、その周面を前記開口２５４１に臨ませて設けられ、ハウジング２５４０に回転可能に支持されている。また、ハウジング２５４０の外側からは、開口２５４１に周面を臨ませて、現像ローラ２５１０が設けられ、この現像ローラ２５１０は、トナー供給ローラ２５５０に当接している。
現像ローラ２５１０は、トナーＴを担持して感光体２０と対向する現像位置に搬送する。この現像ローラ２５１０は、アルミニウム、ステンレス、鉄等により製造されており、必要に応じて、ニッケルメッキ、クロムメッキ等や、トナー担持領域にはサンドブラスト等が施されている。また、現像ローラ２５１０は、その長手方向が、イエロー現像ユニット２０５４の長手方向に沿うように設けられている。
また、現像ローラ２５１０は、回転軸２５１２と、当該回転軸２５１２の径よりも大きな径を有する、現像剤を担持するための大径部２５１４と、を有している。現像ローラ２５１０は、当該回転軸２５１２回りに回転可能であり、図１５に示すように、感光体２０の回転方向（図１５において時計方向）と逆の方向（図１５において反時計方向）に回転する。その回転軸２５１２は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。また、図１５に示すように、イエロー現像ユニット２０５４が感光体２０と対向している状態では、現像ローラ２５１０と感光体２０との間には空隙が存在する。すなわち、イエロー現像ユニット２０５４は、感光体２０上に形成された潜像を非接触状態で現像する。なお、回転軸２５１２及び大径部２５１４は導電性を有しており、感光体２０上に形成された潜像を現像する際には、前記回転軸２５１２及び前記大径部２５１４に、前述した交流電圧と直流電圧を重畳した電圧が印加され、現像ローラ２５１０と感光体２０との間に交番電界が形成される。
また、前述した素子２０５４ａは、ハウジング２５４０の外面のうち、回転軸２５１２の軸方向において大径部２５１４よりも外側に設けられている。素子２０５４ａは、回転軸２５１２の軸方向において大径部２５１４よりも外側であれば、現像ローラ２５１０の軸方向において上流側又は下流側のどちら側に設けられていてもよいが、本実施の形態においては、図１４に示す方向を前記軸方向とした場合に、前記上流側に設けられている。
トナー供給ローラ２５５０は、第１収容部２５３０及び第２収容部２５３５に収容されたトナーＴを現像ローラ２５１０に供給する。このトナー供給ローラ２５５０は、ポリウレタンフォーム等からなり、弾性変形された状態で現像ローラ２５１０に当接している。トナー供給ローラ２５５０は、第１収容部２５３０の下部に配置されており、第１収容部２５３０及び第２収容部に収容されたトナーＴは、第１収容部２５３０の下部にてトナー供給ローラ２５５０によって現像ローラ２５１０に供給される。トナー供給ローラ２５５０は、中心軸を中心として回転可能であり、その中心軸は、現像ローラ２５１０の回転中心軸よりも下方にある。また、トナー供給ローラ２５５０は、現像ローラ２５１０の回転方向（図１５において反時計方向）と逆の方向（図１５において時計方向）に回転する。なお、トナー供給ローラ２５５０は、第１収容部２５３０及び第２収容部２５３５に収容されたトナーＴを現像ローラ２５１０に供給する機能を有するとともに、現像後に現像ローラ２５１０に残存しているトナーＴを、現像ローラ２５１０から剥ぎ取る機能をも有している。
規制ブレード２５６０は、現像ローラ２５１０に担持されたトナーＴの層厚を規制し、また、現像ローラ２５１０に担持されたトナーＴに電荷を付与する。この規制ブレード２５６０は、ゴム部２５６０ａと、ゴム支持部２５６０ｂとを有している。ゴム部２５６０ａは、シリコンゴム、ウレタンゴム等からなり、ゴム支持部２５６０ｂは、リン青銅、ステンレス等のバネ性を有する薄板である。ゴム部２５６０ａは、ゴム支持部２５６０ｂに支持されており、ゴム支持部２５６０ｂは、その一端がブレード支持板金２５６２に固定されている。ブレード支持板金２５６２は、シールフレームに固定され、規制ブレード２５６０とともに、後述するシールユニット２５２０の一部をなしてハウジング２５４０に取り付けられている。この状態で、ゴム部２５６０ａは、ゴム支持部２５６０ｂの撓みによる弾性力によって、現像ローラ２５１０に押しつけられている。
また、規制ブレード２５６０の現像ローラ２５１０側とは逆側には、モルトプレーン等からなるブレード裏部材２５７０が設けられている。ブレード裏部材２５７０は、ゴム支持部２５６０ｂとハウジング２５４０との間にトナーＴが入り込むことを防止して、ゴム支持部２５６０ｂの撓みによる弾性力を安定させるとともに、ゴム部２５６０ａの真裏からゴム部２５６０ａを現像ローラ２５１０の方向へ付勢することによって、ゴム部２５６０ａを現像ローラ２５１０に押しつけている。したがって、ブレード裏部材２５７０は、ゴム部２５６０ａの現像ローラ２５１０への均一当接性及びシール性を向上させている。
規制ブレード２５６０の、ブレード支持板金２５６２に支持されている側とは逆側の端、すなわち、先端は、現像ローラ２５１０に接触しておらず、該先端から所定距離だけ離れた部分が、現像ローラ２５１０に幅を持って接触している。すなわち、規制ブレード２５６０は、現像ローラ２５１０にエッジにて当接しておらず、腹当たりにて当接している。また、規制ブレード２５６０は、その先端が現像ローラ２５１０の回転方向の上流側に向くように配置されており、いわゆるカウンタ当接している。なお、規制ブレード２５６０が現像ローラ２５１０に当接する当接位置は、現像ローラ２５１０の中心軸よりも下方であり、かつ、トナー供給ローラ２５５０の中心軸よりも下方である。
シール部材２５２０は、イエロー現像ユニット２０５４内のトナーＴがユニット外に漏れることを防止するとともに、現像位置を通過した現像ローラ２５１０上のトナーＴを、掻き落とすことなく現像ユニット内に回収する。このシール部材２５２０は、ポリエチレンフィルム等からなるシールである。シール部材２５２０は、シール支持板金２５２２によって支持されており、シール支持板金２５２２を介してフレーム２５４０に取り付けられている。また、シール部材２５２０の現像ローラ２５１０側とは逆側には、モルトプレーン等からなるシール付勢部材２５２４が設けられており、シール部材２５２０は、シール付勢部材２５２４の弾性力によって、現像ローラ２５１０に押しつけられている。なお、シール部材２５２０が現像ローラ２５１０に当接する当接位置は、現像ローラ２５１０の中心軸よりも上方である。
このように構成されたイエロー現像ユニット２０５４において、トナー供給ローラ２５５０が、現像剤収容部たる第１収容部２５３０及び第２収容部２５３５に収容されているトナーＴを現像ローラ２５１０に供給する。現像ローラ２５１０に供給されたトナーＴは、現像ローラ２５１０の回転に伴って、規制ブレード２５６０の当接位置に至り、該当接位置を通過する際に、層厚が規制されるとともに、電荷が付与される。層厚が規制された現像ローラ２５１０上のトナーＴは、現像ローラ２５１０のさらなる回転によって、感光体２０に対向する現像位置に至り、該現像位置にて交番電界下で感光体２０上に形成された潜像の現像に供される。現像ローラ２５１０のさらなる回転によって現像位置を通過した現像ローラ２５１０上のトナーＴは、シール部材２５２０を通過して、該シール部材２５２０によって掻き落とされることなく現像ユニット内に回収される。
このように、素子が回転軸２５１２の軸方向において大径部２５１４よりも外側に設けられているから、当該素子に対する正確な通信を実現することが可能となる。
すなわち、発明が解決しようとする課題の項で説明したとおり、素子とプリンタ本体１０ａとの通信は、正確になされなければならない。例えば、現像ユニットに備えられた素子に、トナー残量情報を書き込む際に、通信エラーが生じて誤った情報を書き込んでしまうと、現像ユニット内のトナー残量を正しく管理できなくなってしまう。
一方で、交流電圧を供給するための交流電圧供給部を備えている場合、該交流電圧供給部が交流電圧を供給しているときには、電磁的ノイズがその周囲に発生してしまう可能性がある。
そこで、前述したように、素子が回転軸２５１２の軸方向において大径部２５１４よりも外側に設けられている場合には、例えば、当該素子が回転軸２５１２の軸方向において大径部２５１４よりも内側に設けられている場合と比較して、回転軸２５１２と大径部２５１４の径の差の分、素子及び現像ローラ２５１０間の距離が遠くなるから、例え、現像ローラ２５１０に交流電圧を印加することにより前記電磁的ノイズが発生したとしても、かかるノイズの通信への悪影響を少なくすることが可能となり、当該素子に対する正確な通信を実現することができる。
＝＝＝素子と本体側アンテナの関係＝＝＝
次に、図１６Ａ〜Ｃを参照しつつ、現像ユニットに設けられた素子と本体側アンテナ２１２４ｂとの関係について説明する。図１６Ａは、イエロー現像ユニット２０５４が現像位置に位置しているときの、素子と本体側アンテナの関係を説明するための図である。図１６Ｂは、イエロー現像ユニット２０５４が着脱位置に位置しているときの、素子と本体側アンテナの関係を説明するための図である。１６Ｃは、ロータリー５５がホームポジションに位置しているときの、素子と本体側アンテナの関係を説明するための図である。
図１６Ａでは、イエロー現像ユニット２０５４が現像位置（対向位置）に位置しており、イエロー現像ユニット２０５４に設けられた素子２０５４ａが本体側アンテナ２１２４ｂと非接触状態にて対向している。本体側アンテナ２１２４ｂは、図１６Ａに示すように、素子２０５４ａがロータリー５５の回転径方向において当該本体側アンテナ２１２４ｂよりも内側に位置するように設けられている。
なお、素子２０５４ａは、ロータリー５５の回転径方向においてイエロー現像ユニット本体よりも外側に位置している。
また、本体側アンテナ２１２４ｂは、ロータリー５５が静止している状態のみならず、ロータリー５５が移動している状態においても、素子２０５４ａと無線通信することが可能である。すなわち、本体側アンテナ２１２４ｂは、移動中の素子２０５４ａに対しても無線通信可能である。
＝＝＝ロータリー５５の回転と現像ユニットの着脱位置（装着・取り外し位置）＝＝＝
次に、同じく図１６Ａ〜Ｃを参照しつつ、ロータリー５５の回転と現像ユニットの取り出し位置との関係について説明する。
前述したように、図１６Ａに示した状態では、イエロー現像ユニット２０５４が現像位置に位置している。この状態から、ロータリー５５がＺ方向へ所定角度回転すると、図１６Ｂに示した状態となる。図１６Ｂに示した状態では、イエロー現像ユニット２０５４が着脱可能位置に位置している。この状態では、イエロー現像ユニット２０５４が着脱開口１０ｅを介して着脱可能、即ち、着脱部５５ｅに装着又は着脱部５５ｅから取り外し可能である。さらに、図１６Ｂに示した状態から、ロータリー５５がＺ方向へ所定角度回転すると、ロータリー５５回転方向上流に位置するシアン現像ユニット２０５１が現像位置に位置することとなる。
なお、図１６Ｃは、プリンタ１０に電源が投入され初期化動作が行われた後に、ロータリー５５がホームポジションに位置している状態を示している。
また、素子への情報の書き込み手順等は、第一実施形態と同様であるので、説明を省略する。
＝＝＝第二実施形態についてのその他の実施の形態＝＝＝
以上、第二実施形態に基づき本発明に係る現像ユニット等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
上記実施の形態においては、回転軸及び大径部は導電性を有し、交流電圧を印加可能であることとしたが、これに限定されるものではない。
ただし、このような場合には、電磁的ノイズの通信への影響度は顕著になるから、上述した効果、すなわち、電磁的ノイズの通信への悪影響を少なくすることが可能となり当該素子に対する正確な通信を実現することが可能となるという効果がより有効に発揮されることとなる点で、上記実施の形態の方がより効果的である。
また、上記実施の形態においては、前記現像ローラを形成するためのハウジングを有し、前記素子は該ハウジングに設けられていることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、ハウジング以外の他の部材に素子を設けてもよい。
ただし、素子を取り付け易い位置に備えた現像ユニットを実現することが可能となる点で、上記実施の形態の方が望ましい。
また、上記実施の形態においては、素子は、現像ユニットが着脱部に装着された際に、ロータリーの回転径方向において現像剤収容部を有する現像ユニット本体よりも外側に位置することとしたが、これに限定されるものではない。
ただし、このような場合には、ロータリーの回転径方向において現像ユニット本体よりも外側に素子が配置されることとなるから、素子の取り付けがさらに容易となる点で、上記実施の形態の方がより望ましい。
また、上記実施の形態においては、素子は、現像ユニットが着脱部に装着された際に、ロータリーの回転径方向において本体側アンテナ（現像ユニット素子通信用アンテナ）よりも内側に位置することとしたが、これに限定されるものではない。
ただし、このような場合には、ロータリーの回転径方向において本体側アンテナ（現像ユニット素子通信用アンテナ）よりも内側に素子が配置されることとなるから、本体側アンテナ（現像ユニット素子通信用アンテナ）の取り付けも容易となる点で、上記実施の形態の方がより望ましい。
また、上記実施の形態においては、ロータリーの回転により、現像ユニットが感光体に対向する対向位置に到達してから、現像ユニットが着脱部から着脱開口を介して取り外し可能となる取り外し位置に到達するまでの間に、本体側アンテナを用いて、着脱部に装着された現像ユニットが有する素子に情報を書き込むこととしたが、これに限定されるものではない。例えば、他のタイミングで、本体側アンテナを用いて、着脱部に装着された現像ユニットが有する素子に情報を書き込むこととしてもよい。
ただし、前記着脱部に前記現像ユニットを着脱するための着脱開口を備えている場合には、着脱部に装着された現像ユニットが着脱開口を介して不用意に取り外される可能性がある。特に、現像ユニットが前記対向位置に位置して現像が行われると該現像ユニット内の現像剤の量が減少するため、減少した現像剤の量に関する情報が素子に書き込まれる前に該現像ユニットが取り外されてしまうと、現像ユニットに収容された現像剤の量等を把握できなくなる可能性がある。したがって、かかる問題点を解消することが可能となる点で、上記実施の形態の方がより望ましい。
また、上記実施の形態においては、交流電圧を供給するための交流電圧供給部を有し、前記交流電圧供給部が現像ローラに交流電圧を供給していないときに、前記アンテナを用いて、前記着脱部に装着された現像ユニットが有する前記素子に情報を書き込むこととしたが、前記交流電圧供給部が現像ローラに交流電圧を供給しているときに、前記アンテナを用いて、前記着脱部に装着された現像ユニットが有する前記素子に情報を書き込むこととしてもよい。
このような場合には、前記交流電圧供給部が現像ローラに交流電圧を供給しているときに素子に情報を書き込むため、電磁的ノイズが通信へ悪影響を及ぼす可能性がより高くなるから、上述した効果、すなわち、電磁的ノイズの通信への悪影響を少なくすることが可能となり、当該素子に対する正確な通信を実現することが可能となるという効果がより有効に発揮されることとなる。
また、前記交流電圧の最大電圧値と最小電圧値の差は１０００ボルト以上であることとしてもよい。
前記交流電圧の最大電圧値と最小電圧値との差は１０００ボルト以上であると発生する電磁的ノイズも大きくなるから、上述した効果、すなわち、電磁的ノイズの通信への悪影響を少なくすることが可能となり、当該素子に対する正確な通信を実現することが可能となるという効果がより有効に発揮されることとなる。
また、上記実施の形態においては、本体側アンテナ（現像ユニット素子通信用アンテナ）は、素子に非接触状態にて通信可能であることとしたが、これに限定されるものではない。
ただし、このような場合には、本体側アンテナ（現像ユニット素子通信用アンテナ）及び前記素子間の通信に係る環境が、例えば接触状態にて通信する場合に比較して厳しくなるから、上述した効果、すなわち、電磁的ノイズの通信への悪影響を少なくすることが可能となり、当該素子に対する正確な通信を実現することが可能となるという効果がより有効に発揮されることとなる点で、上記実施の形態の方がより効果的である。
＜感光体ユニット＞
感光体ユニット７５は、前述した実施の形態にて説明した構成の装置に限定されるものではなく、どのようなものにも適用することが可能である。感光体ユニット７５は、情報を書き込み可能な素子、及び、感光体を有していればよい。例えば、帯電ユニット３０を有しておらず、該帯電ユニットがプリンタ本体１０ａに設けられていてもよい。また、感光体は、ローラ状の感光ローラに限られず、ベルト状のものであってもよい。
＜現像ローラ等＞
現像ローラとしては、磁性、非磁性、導電性、絶縁性、金属、ゴム、樹脂等、現像ローラを構成し得るものであればすべてのものを用いることができる。例えば、材質的には、アルミニウム、ニッケル、ステンレス、鉄等の金属、天然ゴム、シリコンゴム、ウレタンゴム、ブタジエンゴム、クロロプレンゴム、ネオプレンゴム、ＮＢＲ等のゴム、スチロール樹脂、塩化ビニル樹脂、ポリウレタン樹脂、ポリエチレン樹脂、メタクリル樹脂、ナイロン樹脂等の樹脂を用いることができる。また、これらの材質の上層部にコートしても使用できることは言うまでもない。その場合、コート材としては、ポリエチレン、ポリスチレン、ポリウレタン、ポリエステル、ナイロン、アクリル等が使用できる。また、形態としては、非弾性体、弾性体、単層、多層、フィルム、ローラ等のすべてのものを用いることができる。また、現像剤は、トナーに限らず、キャリアと混合された二成分の現像剤等であっても構わない。なお、現像ローラの導電性、絶縁性に関しては、前述したとおり、導電性を有する方が好ましい。
また、トナー供給部材についても同様であり、材質としては、前述したポリウレタンフォームの他、ポリスチレンフォーム、ポリエチレンフォーム、ポリエステルフォーム、エチレンプロピレンフォーム、ナイロンフォーム、シリコンフォーム等が使用することができる。なお、トナー供給手段の発泡セルは単泡、連泡のどちらでも使用できる。なお、フォーム材に限られず、弾性を有するゴム材を使用しても良い。詳しくは、シリコンゴム、ウレタンゴム、天然ゴム、イソプレンゴム、スチレンブタジエンゴム、ブタジエンゴム、クロロプレンゴム、ブチルゴム、エチレンプロピレンゴム、エピクロロヒドリンゴム、ニトリルブタジエンゴム、アクリルゴムにカーボン等の導電剤を分散成型したものが使用できる。
＜素子＞
現像ユニットに設けられている素子、及び、感光体ユニットに設けられている素子も、前述した実施の形態にて説明した構成に限定されるものではない。情報を書き込み可能なものであればよく、例えば、アンテナが別体となっているもの等であってもよい。
＜画像形成装置＞
前述した実施の形態においては、画像形成装置として中間転写型のフルカラーレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、中間転写型以外のフルカラーレーザビームプリンタ、モノクロレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。
産業上の利用可能性
主たる本発明によれば、素子を有する現像ユニット等に対して、正確に情報を書き込むことの可能な画像形成装置及びコンピュータシステムを実現することができる。
また、他の主たる本発明によれば、素子に対して、正確に通信することの可能な現像ユニット、画像形成装置、及び、コンピュータシステムを実現することができる。
【図面の簡単な説明】
図１は、プリンタ本体１０ａに対する、現像ユニット５４（５１、５２、５３）及び感光体ユニット７５の着脱構成を説明するための図である。
図２は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。
図３は、プリンタ１０に設けられた制御ユニット１００を示すブロック図である。
図４は、イエロー現像ユニット５４を現像ローラ５１０側から見た斜視図である。
図５は、イエロー現像ユニット５４の主要構成要素を示した断面図である。
図６Ａは、素子の構成を示す平面透視図である。
図６Ｂは素子及び送受信部の内部構成を説明するためのブロック図である。
図７は、素子５４ａのメモリセル５４ｈに記憶されている情報を説明するための図である。
図８は、感光体ユニット７５に備えられた素子５４ａが有するメモリセルに記憶されている情報を説明するための図である。
図９Ａは、イエロー現像ユニット５４が現像位置に位置しているときの、素子と本体側アンテナの関係を説明するための図である。
図９Ｂは、イエロー現像ユニット５４が着脱位置に位置しているときの、素子と本体側アンテナの関係を説明するための図である。
図９Ｃは、ロータリー５５がホームポジションに位置しているときの、素子と本体側アンテナの関係を説明するための図である。
図１０は、現像ユニットに設けられた素子への情報の書き込みを説明するためのフローチャートである。
図１１は、感光体ユニット７５に設けられた素子へ７５ａの情報の書き込み例を示したフローチャートである。
図１２は、コンピュータシステムの外観構成を示した説明図である。
図１３は、図１２に示したコンピュータシステムの構成を示すブロック図である。
図１４は、イエロー現像ユニット２０５４を現像ローラ２５１０側から見た斜視図である。
図１５は、イエロー現像ユニット２０５４の主要構成要素を示した断面図である。
図１６Ａは、イエロー現像ユニット２０５４が現像位置に位置しているときの、素子と本体側アンテナの関係を説明するための図である。
図１６Ｂは、イエロー現像ユニット２０５４が着脱位置に位置しているときの、素子と本体側アンテナの関係を説明するための図である。
図１６Ｃは、ロータリー５５がホームポジションに位置しているときの、素子と本体側アンテナの関係を説明するための図である。
図面に用いた主な符号の凡例を以下に示す。
１０ プリンタ
１０ａ プリンタ本体
１０ｂ 第一開閉カバー
１０ｃ 第二開閉カバー
１０ｄ 感光体ユニット着脱開口
１０ｅ 現像ユニット着脱開口
２０ 感光体
３０ 帯電ユニット
４０ 露光ユニット
５０ ＹＭＣＫ現像デバイス
５１ シアン現像ユニット
５２ マゼンタ現像ユニット
５３ ブラック現像ユニット
５４ イエロー現像ユニット
５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａ 素子
５４ｂ 非接触ＩＣチップ
５４ｃ 共振用コンデンサ
５４ｄ アンテナ
５４ｅ 整流器
５４ｆ 信号解析部ＲＦ
５４ｇ 制御部
５４ｈ メモリセル
５５ ロータリー
５５ａ 中心軸
５５ｂ，５５ｃ，５５ｄ，５５ｅ 着脱部
６０ 一次転写ユニット
７０ 中間転写体
７５ 感光体ユニット
７５ａ 素子
７６ クリーニングブレード
７６ａ 廃トナー収容部
８０ 二次転写ユニット
９０ 定着ユニット
９２ 給紙トレイ
９４ 給紙ローラ
９５ 表示ユニット
９６ レジローラ
１００ 制御ユニット
１０１ メインコントローラ
１０２ ユニットコントローラ
１１２ インターフェイス
１１３ 画像メモリ
１２０ ＣＰＵ
１２１ シリアルインターフェイス
１２２ 本体側メモリ（記憶素子）
１２３ 送受信回路
１２４ａ 本体側アンテナ（感光体ユニット素子通信用）
１２４ｂ 本体側アンテナ（現像ユニット素子通信用）
１２５ ＹＭＣＫ現像デバイス駆動制御回路
１２６ａ 交流電圧供給部
１２６ｂ 直流電圧供給部
１２７ 露光ユニット駆動制御回路
１２７ａ 画素カウンタ
５１０ 現像ローラ（現像剤担持ローラ）
５２０ シール部材
５２４ シール付勢部材
５２２ シール支持板金
５３０ 第１トナー収容部
５３５ 第２トナー収容部
５４０ ハウジング
５４１ 開口
５４５ 規制壁
５５０ トナー供給ローラ（トナー供給部材）
５６０ 規制ブレード
５６０ａ ゴム部
５６０ｂ ゴム支持部
５６２ ブレード支持板金
５７０ ブレード裏部材
１０００ コンピュータシステム
１１０２ コンピュータ本体
１１０４ 表示装置
１１０６ プリンタ
１１０８ 入力装置
１１０８Ａ キーボード
１１０８Ｂ マウス
１１１０ 読取装置
１１１０Ａ フレキシブルディスクドライブ装置
１１１０Ｂ ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置
１２０２ 内部メモリ
１２０４ ハードディスクドライブユニット
Ｔ トナー
ＲＳ 同期用読み取りセンサ
２０５１ シアン現像ユニット
２０５２ マゼンタ現像ユニット
２０５３ ブラック現像ユニット
２０５４ イエロー現像ユニット
２０５１ａ、２０５２ａ、２０５３ａ、２０５４ａ 素子
２１２４ｂ 本体側アンテナ（現像ユニット素子通信用）
２５１０ 現像ローラ（現像剤担持ローラ）
２５１２ 回転軸
２５１４ 大径部
２５２０ シール部材
２５２４ シール付勢部材
２５２２ シール支持板金
２５３０ 第１トナー収容部
２５３５ 第２トナー収容部
２５４０ ハウジング
２５４１ 開口
２５４５ 規制壁
２５５０ トナー供給ローラ（トナー供給部材）
２５６０ 規制ブレード
２５６０ａ ゴム部
２５６０ｂ ゴム支持部
２５６２ ブレード支持板金
２５７０ ブレード裏部材

Claims (39)

1. 情報を書き込み可能な素子及び現像剤収容部を有する現像ユニットが着脱可能な着脱部と、潜像を形成可能な感光体と、前記素子に情報を書き込むための書き込み部材と、交流電圧を供給するための交流電圧供給部とを備えた画像形成装置であって、
   画像形成処理を開始してから終了するまでの間において、前記交流電圧供給部が交流電圧を供給していないときに、前記書き込み部材が、前記着脱部に装着された現像ユニットが有する前記素子に情報を書き込むことを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   前記現像ユニットは、現像剤を担持する現像剤担持体を有し、
   前記交流電圧供給部は、前記現像剤担持体に交流電圧を供給することを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   前記感光体を帯電するための帯電部材を有し、
   前記交流電圧供給部は、前記帯電部材に交流電圧を供給することを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   前記着脱部を複数備えた移動体と、前記着脱部に前記現像ユニットを着脱するための着脱開口を備え、
   前記移動体の移動により前記現像ユニットが前記感光体に対向する対向位置に位置した状態にて、該現像ユニットに収容された現像剤による前記潜像の現像が可能となり、
   前記移動体の移動により前記現像ユニットが前記対向位置とは異なる取り外し位置に位置した状態にて、前記着脱開口を介した該現像ユニットの前記着脱部からの取り外しが可能となり、
   前記移動体の移動により前記現像ユニットが前記対向位置に到達してから前記取り外し位置に到達するまでの間に、該現像ユニットが有する前記素子に対して、前記書き込み部材が情報を書き込むことを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項４に記載の画像形成装置において、
   前記対向位置に到達した現像ユニットに設けられた現像剤担持体による前記潜像の現像が終了してから、該現像ユニットが前記取り外し位置に到達するまでの間に、該現像ユニットが有する前記素子に対して、前記書き込み部材が情報を書き込むことを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項５に記載の画像形成装置において、
   前記移動体の移動により、前記現像ユニットが前記対向位置からの移動を開始してから前記取り外し位置に到達するまでの間に、該現像ユニットが有する前記素子に対して、前記書き込み部材が情報を書き込むことを特徴とする画像形成装置。
7. 請求項５に記載の画像形成装置において、
   前記現像ユニットが前記対向位置からの移動を開始してから前記取り外し位置に到達するまでの間に、該現像ユニットの前記移動体移動方向上流側に隣接する他の現像ユニットが前記対向位置に到達する場合には、
   前記他の現像ユニットが前記対向位置に到達するまでの間に、該現像ユニットが有する前記素子に対して、前記書き込み部材が情報を書き込むことを特徴とする画像形成装置。
8. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   前記交流電圧の最大電圧値と最小電圧値との差は１０００ボルト以上であることを特徴とする画像形成装置。
9. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   前記書き込み部材は、前記素子に非接触状態にて情報を書き込むことを特徴とする画像形成装置。
10. 請求項１に記載の画像形成装置において、
    前記書き込み部材は、前記素子に該素子が設けられている現像ユニットに収容された現像剤の残量を示す情報を書き込むことを特徴とする画像形成装置。
11. 請求項１に記載の画像形成装置において、
    前記書き込み部材は、前記素子に該素子が設けられている現像ユニットに収容された現像剤の使用量を示す情報を書き込むことを特徴とする画像形成装置。
12. 情報を書き込み可能な素子及び現像剤収容部を有する現像ユニットが着脱可能な着脱部と、潜像を形成可能な感光体と、前記素子に情報を書き込むための書き込み部材と、交流電圧を供給するための交流電圧供給部とを備えた画像形成装置であって、
    前記現像ユニットは、現像剤を担持する現像剤担持体を有し、
    前記交流電圧供給部は、前記現像剤担持体に交流電圧を供給し、
    画像形成処理を開始してから終了するまでの間において、前記交流電圧供給部が前記現像剤担持体に交流電圧を供給していないときに、前記書き込み部材が、前記着脱部に装着された現像ユニットが有する前記素子に情報を書き込み、
    前記着脱部を複数備えた移動体と、前記着脱部に前記現像ユニットを着脱するための着脱開口を備え、
    前記移動体の移動により前記現像ユニットが前記感光体に対向する対向位置に位置した状態にて、該現像ユニットに収容された現像剤による前記潜像の現像が可能となり、
    前記移動体の移動により前記現像ユニットが前記対向位置とは異なる取り外し位置に位置した状態にて、前記着脱開口を介した該現像ユニットの前記着脱部からの取り外しが可能となり、
    前記移動体の移動により、前記現像ユニットが前記対向位置からの移動を開始してから前記取り外し位置に到達するまでの間に、該現像ユニットが有する前記素子に対して、前記書き込み部材が情報を書き込み、
    前記現像ユニットが前記対向位置からの移動を開始してから前記取り外し位置に到達するまでの間に、該現像ユニットの前記移動体移動方向上流側に隣接する他の現像ユニットが前記対向位置に到達する場合には、前記他の現像ユニットが前記対向位置に到達するまでの間に、該現像ユニットが有する前記素子に対して、前記書き込み部材が情報を書き込み、
    前記交流電圧の最大電圧値と最小電圧値との差は１０００ボルト以上であり、
    前記書き込み部材は、前記素子に非接触状態にて情報を書き込み、
    前記書き込み部材は、前記素子に該素子が設けられている現像ユニットに収容された現像剤の残量又は使用量を示す情報を書き込む、
    ことを特徴とする画像形成装置。
13. 情報を書き込み可能な素子及び感光体を有する感光体ユニットが着脱可能な感光体ユニット着脱部と、前記感光体に形成された潜像を現像するための現像装置と、前記素子に情報を書き込むための書き込み部材と、交流電圧を供給するための交流電圧供給部とを備えた画像形成装置であって、
    画像形成処理を開始してから終了するまでの間において、前記交流電圧供給部が交流電圧を供給していないときに、前記書き込み部材が、前記感光体ユニット着脱部に装着された感光体ユニットが有する前記素子に情報を書き込むことを特徴とする画像形成装置。
14. 請求項１３に記載の画像形成装置において、
    前記現像装置は、現像剤を担持する現像剤担持体を有し、
    前記交流電圧供給部は、前記現像剤担持体に交流電圧を供給することを特徴とする画像形成装置。
15. 請求項１３に記載の画像形成装置において、
    前記感光体ユニットは、感光体を帯電するための帯電部材を有し、
    前記交流電圧供給部は、前記帯電部材に交流電圧を供給することを特徴とする画像形成装置。
16. 請求項１３に記載の画像形成装置において、
    前記現像装置はユニット化された現像ユニットであり、
    該現像ユニットが着脱可能な現像ユニット着脱部を複数備えた移動体と、前記現像ユニット着脱部に前記現像ユニットを着脱するための着脱開口を備え、
    前記移動体の移動により前記現像ユニットが前記感光体に対向する対向位置に位置した状態にて、該現像ユニットに収容された現像剤による前記感光体上の潜像の現像が可能となり、
    前記移動体の移動により前記現像ユニットが前記対向位置とは異なる取り外し位置に位置した状態にて、前記着脱開口を介した該現像ユニットの前記現像ユニット着脱部からの取り外しが可能となり、
    前記移動体の移動により前記現像ユニットが前記対向位置に到達してから前記取り外し位置に到達するまでの間に、前記感光体ユニットが有する前記素子に対して、前記書き込み部材が情報を書き込むことを特徴とする画像形成装置。
17. 請求項１６に記載の画像形成装置において、
    前記対向位置に到達した現像ユニットに設けられた現像剤担持体による前記潜像の現像が終了してから、該現像ユニットが前記取り外し位置に到達するまでの間に、前記感光体ユニットが有する前記素子に対して、前記書き込み部材が情報を書き込むことを特徴とする画像形成装置。
18. 請求項１６に記載の画像形成装置において、
    前記移動体の移動により、前記現像ユニットが前記対向位置からの移動を開始してから前記取り外し位置に到達するまでの間に、前記感光体ユニットが有する前記素子に対して、前記書き込み部材が情報を書き込むことを特徴とする画像形成装置。
19. 請求項１６に記載の画像形成装置において、
    前記現像ユニットが前記対向位置からの移動を開始してから前記取り外し位置に到達するまでの間に、該現像ユニットの前記移動体移動方向上流側に隣接する他の現像ユニットが前記対向位置に到達する場合には、
    前記他の現像ユニットが前記対向位置に到達するまでの間に、前記感光体ユニットが有する前記素子に対して、前記書き込み部材が情報を書き込むことを特徴とする画像形成装置。
20. 請求項１３に記載の画像形成装置において、
    前記交流電圧の最大電圧値と最小電圧値との差は１０００ボルト以上であることを特徴とする画像形成装置。
21. 請求項１３に記載の画像形成装置において、
    前記書き込み部材は、前記素子に非接触状態にて情報を書き込むことを特徴とする画像形成装置。
22. コンピュータ本体、及び、このコンピュータ本体と接続される画像形成装置であって、情報を書き込み可能な素子及び現像剤担持体を有する現像ユニットが着脱可能な着脱部と、潜像を形成可能な感光体と、前記素子に情報を書き込むための書き込み部材と、交流電圧を供給するための交流電圧供給部とを備えた画像形成装置、を有するコンピュータシステムであって、
    画像形成処理を開始してから終了するまでの間において、前記交流電圧供給部が交流電圧を供給していないときに、前記書き込み部材が、前記着脱部に装着された現像ユニットが有する前記素子に情報を書き込むことを特徴とするコンピュータシステム。
23. コンピュータ本体、及び、このコンピュータ本体と接続される画像形成装置であって、情報を書き込み可能な素子及び感光体を有する感光体ユニットが着脱可能な感光体ユニット着脱部と、前記感光体に形成された潜像を現像するための現像装置と、前記素子に情報を書き込むための書き込み部材と、交流電圧を供給するための交流電圧供給部とを備えた画像形成装置、を有するコンピュータシステムであって、
    画像形成処理を開始してから終了するまでの間において、前記交流電圧供給部が交流電圧を供給していないときに、前記書き込み部材が、前記感光体ユニット着脱部に装着された感光体ユニットが有する前記素子に情報を書き込むことを特徴とするコンピュータシステム。
24. 回転軸と、該回転軸の径よりも大きな径を有する大径部であって、現像剤を担持するための大径部と、を有し、前記回転軸回りに回転可能な現像剤担持体と、
    通信可能な素子と、
    現像剤を収容するための現像剤収容部と、を有する現像ユニットにおいて、
    前記素子は、前記回転軸の軸方向において前記大径部よりも外側に設けられていることを特徴とする現像ユニット。
25. 請求項２４に記載の現像ユニットにおいて、
    前記回転軸及び前記大径部は導電性を有し、交流電圧を印加可能であることを特徴とする現像ユニット。
26. 請求項２４に記載の現像ユニットにおいて、
    前記現像剤収容部を形成するためのハウジングを有し、前記素子は該ハウジングに設けられていることを特徴とする現像ユニット。
27. 請求項２４に記載の現像ユニットにおいて、
    該現像ユニットの着脱可能な着脱部を複数備えた回転体を有する画像形成装置本体の、該着脱部に着脱可能であって、
    前記素子は、前記現像ユニットが前記着脱部に装着された際に、前記回転体の回転径方向において前記現像剤担持体及び現像剤収容部を有する現像ユニット本体よりも外側に位置することを特徴とする現像ユニット。
28. 請求項２４に記載の現像ユニットにおいて、
    該現像ユニットの着脱可能な着脱部を複数備えた回転体と、該着脱部に装着された現像ユニットが有する素子と無線で通信するためのアンテナとを有する画像形成装置本体の、該着脱部に着脱可能であって、
    前記素子は、前記現像ユニットが前記着脱部に装着された際に、前記回転体の回転径方向において前記アンテナよりも内側に位置することを特徴とする現像ユニット。
29. 回転軸と、該回転軸の径よりも大きな径を有する大径部であって、現像剤を担持するための大径部と、を有し、前記回転軸回りに回転可能な現像剤担持体と、通信可能な素子と、現像剤を収容するための現像剤収容部と、を有する現像ユニットと、
    該現像ユニットが着脱可能な着脱部と、
    該着脱部に装着された現像ユニットが有する素子と無線で通信するためのアンテナと、を有する画像形成装置において、
    前記素子は、前記回転軸の軸方向において前記大径部よりも外側に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
30. 請求項２９に記載の画像形成装置において、
    前記回転軸及び前記大径部は導電性を有し、交流電圧を印加することを特徴とする画像形成装置。
31. 請求項２９に記載の画像形成装置において、
    前記現像ユニットは、前記現像剤収容部を形成するためのハウジングを有し、前記素子は該ハウジングに設けられていることを特徴とする画像形成装置。
32. 請求項２９に記載の画像形成装置において、
    前記素子は、前記現像ユニットが前記着脱部に装着された際に、前記回転体の回転径方向において前記現像剤担持体及び現像剤収容部を有する現像ユニット本体よりも外側に位置することを特徴とする画像形成装置。
33. 請求項２９に記載の画像形成装置において、
    前記素子は、前記現像ユニットが前記着脱部に装着された際に、前記回転体の回転径方向において前記アンテナよりも内側に位置することを特徴とする画像形成装置。
34. 請求項２９に記載の画像形成装置において、
    前記着脱部に前記現像ユニットを着脱するための着脱開口と、潜像を形成可能な感光体と、を有し、
    前記回転体の回転により前記現像ユニットが前記感光体に対向する対向位置に位置した状態にて、該現像ユニットに収容された現像剤による前記潜像の現像が可能となり、
    前記回転体の回転により前記現像ユニットが前記対向位置とは異なる取り外し位置に位置した状態にて、前記着脱開口を介した該現像ユニットの前記着脱部からの取り外しが可能となり、
    前記回転体の回転により前記現像ユニットが前記対向位置に到達してから前記取り外し位置に到達するまでの間に、該現像ユニットが有する前記素子に対して、前記アンテナを用いて情報を書き込むことを特徴とする画像形成装置。
35. 請求項２９に記載の画像形成装置において、
    交流電圧を供給するための交流電圧供給部を有し、
    前記交流電圧供給部が前記現像剤担持体に交流電圧を供給しているときに、前記アンテナを用いて、前記着脱部に装着された現像ユニットが有する前記素子に情報を書き込むことを特徴とする画像形成装置。
36. 請求項３５に記載の画像形成装置において、
    前記交流電圧の最大電圧値と最小電圧値の差は１０００ボルト以上であることを特徴とする画像形成装置。
37. 請求項２９に記載の画像形成装置において、
    前記アンテナは、前記素子に非接触状態にて通信可能であることを特徴とする画像形成装置。
38. 回転軸と、該回転軸の径よりも大きな径を有する大径部であって、現像剤を担持するための大径部と、を有し、前記回転軸回りに回転可能な現像剤担持体と、通信可能な素子と、現像剤を収容するための現像剤収容部と、を有する現像ユニットと、
    該現像ユニットが着脱可能な着脱部と、
    該着脱部に装着された現像ユニットが有する素子と無線で通信するためのアンテナと、を有する画像形成装置において、
    前記素子は、前記回転軸の軸方向において前記大径部よりも外側に設けられており、
    前記回転軸及び前記大径部は導電性を有し、交流電圧を印加し、
    前記現像ユニットは、前記現像剤収容部を形成するためのハウジングを有し、前記素子は該ハウジングに設けられており、
    前記素子は、前記現像ユニットが前記着脱部に装着された際に、前記回転体の回転径方向において前記現像剤担持体及び現像剤収容部を有する現像ユニット本体よりも外側に位置し、
    前記素子は、前記現像ユニットが前記着脱部に装着された際に、前記回転体の回転径方向において前記アンテナよりも内側に位置し、
    前記着脱部に前記現像ユニットを着脱するための着脱開口と、潜像を形成可能な感光体と、を有し、
    前記回転体の回転により前記現像ユニットが前記感光体に対向する対向位置に位置した状態にて、該現像ユニットに収容された現像剤による前記潜像の現像が可能となり、
    前記回転体の回転により前記現像ユニットが前記対向位置とは異なる取り外し位置に位置した状態にて、前記着脱開口を介した該現像ユニットの前記着脱部からの取り外しが可能となり、
    前記回転体の回転により前記現像ユニットが前記対向位置に到達してから前記取り外し位置に到達するまでの間に、該現像ユニットが有する前記素子に対して、前記アンテナを用いて情報を書き込み、
    交流電圧を供給するための交流電圧供給部を有し、
    前記交流電圧供給部が前記現像剤担持体に交流電圧を供給しているときに、前記アンテナを用いて、前記着脱部に装着された現像ユニットが有する前記素子に情報を書き込み、
    前記交流電圧の最大電圧値と最小電圧値の差は１０００ボルト以上であり、
    前記アンテナは、前記素子に非接触状態にて通信可能であることを特徴とする画像形成装置。
39. コンピュータ本体、コンピュータ本体に接続可能な表示装置、及び、コンピュータ本体に接続可能な画像形成装置であって、回転軸と、該回転軸の径よりも大きな径を有する大径部であって、現像剤を担持するための大径部と、を有し、前記回転軸回りに回転可能な現像剤担持体と、通信可能な素子と、現像剤を収容するための現像剤収容部と、を有する現像ユニットと、該現像ユニットが着脱可能な着脱部と、該着脱部に装着された現像ユニットが有する素子と無線で通信するためのアンテナと、を有する画像形成装置であって、前記素子は、前記回転軸の軸方向において前記大径部よりも外側に設けられている画像形成、を具備することを特徴とするコンピュータシステム。

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