JP2007086184A - 画像形成装置、及び、画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】濃淡ムラを抑えたテストパターンを形成できる画像形成装置、及び、画像形成システムを実現することにある。
【解決手段】（ａ）潜像を担持するための像担持体と、（ｂ）現像剤を担持し、該現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像剤像として可視化するための現像剤担持体と、（ｃ）可視化された前記現像剤像を媒体に転写して、該媒体に画像を形成するための転写部と、（ｄ）前記画像の濃度を調整するためのテストパターンを形成するために、前記現像剤担持体に前記潜像を前記現像剤像として可視化させる際の可視化条件、を変化させて、濃度が異なる複数の現像剤像を可視化させるコントローラであって、前記複数の現像剤像のうち最初に可視化される現像剤像の濃度を最も濃くさせるコントローラと、（ｅ）を有することを特徴とする画像形成装置。
【選択図】 図１０

Description

本発明は、画像形成装置、及び、画像形成システムに関する。

レーザビームプリンタ等の画像形成装置は既によく知られている。かかる画像形成装置は、例えば、潜像を担持するための像担持体と、現像剤を担持し、該現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像剤像として可視化するための現像剤担持体と、可視化された前記現像剤像を媒体に転写して、該媒体に画像を形成するための転写部と、を有している。

そして、画像形成装置は、ホストコンピュータなどの外部装置から画像信号等が送信されると、像担持体に担持された潜像を、現像剤担持体に担持された現像剤で現像して現像剤像を形成し、当該現像剤像を媒体に転写して、最終的に媒体に画像を形成する。

また、画像形成装置は、媒体に形成される画像の画質の低下を防止する観点から、画像の濃度を調整するためのテストパターンを形成して、画像の濃度を調整する。なお、このテストパターンを形成するために、現像剤担持体に前記潜像を現像剤像として可視化させる際の可視化条件を変化させて、濃度が異なる複数の現像剤像が可視化される。
特開２００４−１２６０８９号公報

ところで、現像剤担持体による前記潜像の可視化が長い間実行されない（すなわち、現像剤担持体が長い間回転しない）後に、テストパターンを形成するために現像剤担持体に濃度が異なる複数の現像剤像を可視化させると、可視化された現像剤像中に濃淡ムラが発生する恐れがある。そして、現像剤像中の濃淡ムラの発生が顕著であると、適切に画像の濃度調整ができない恐れがある。

本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、適切に濃度調整が行えるテストパターンを形成できる画像形成装置、及び、画像形成システムを実現することにある。

前記課題を解決するために、主たる本発明は、（ａ）潜像を担持するための像担持体と、（ｂ）現像剤を担持し、該現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像剤像として可視化するための現像剤担持体と、（ｃ）可視化された前記現像剤像を媒体に転写して、該媒体に画像を形成するための転写部と、（ｄ）前記画像の濃度を調整するためのテストパターンを形成するために、前記現像剤担持体に前記潜像を前記現像剤像として可視化させる際の可視化条件、を変化させて、濃度が異なる複数の現像剤像を可視化させるコントローラであって、前記複数の現像剤像のうち最初に可視化される現像剤像の濃度を最も濃くさせるコントローラと、（ｅ）を有することを特徴とする画像形成装置である。

本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。

本明細書及び添付図面の記載により少なくとも次のことが明らかにされる。

（ａ）潜像を担持するための像担持体と、（ｂ）現像剤を担持し、該現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像剤像として可視化するための現像剤担持体と、（ｃ）可視化された前記現像剤像を媒体に転写して、該媒体に画像を形成するための転写部と、（ｄ）前記画像の濃度を調整するためのテストパターンを形成するために、前記現像剤担持体に前記潜像を前記現像剤像として可視化させる際の可視化条件、を変化させて、濃度が異なる複数の現像剤像を可視化させるコントローラであって、前記複数の現像剤像のうち最初に可視化される現像剤像の濃度を最も濃くさせるコントローラと、（ｅ）を有することを特徴とする画像形成装置。
複数の現像剤像のうち最初に可視化される現像剤像の濃度が最も高い場合には、該現像剤像中に濃淡ムラが発生しても、該現像剤像中の濃淡ムラの発生度合いが小さい。このため、上記の画像形成装置によれば、適切に濃度調整が行えるテストパターンを形成することが可能となる。

また、かかる画像形成装置であって、前記コントローラは、前記複数の現像剤像を可視化させる際に、可視化順番が遅い現像剤像ほど該現像剤像の濃度を淡くさせることとしてもよい。
かかる場合には、より適切に濃度調整が行えるテストパターンを形成することができる。

また、かかる画像形成装置であって、前記転写部は、前記像担持体にて可視化された前記現像剤像を前記媒体に転写する際の中間媒体となる、所定の回転方向に回転可能な転写ベルト、を備え、前記コントローラは、前記テストパターンとしての前記複数の現像剤像を、前記転写ベルトに前記回転方向に沿って形成する際に、前記複数の現像剤像のうち、可視化順番が早い二つの隣り合う現像剤像の間隔が、可視化順番が遅い二つの隣り合う現像剤像の間隔より大きくなるように、前記複数の現像剤像を可視化させることとしてもよい。
かかる場合には、現像剤像を可視化する迄に現像剤担持体に適切な量の現像剤を担持させることができるから、現像剤像を適切な濃度にて可視化させることができる。

また、かかる画像形成装置であって、前記コントローラは、前記テストパターンとしての前記複数の現像剤像を、前記転写ベルトに前記回転方向に沿って形成する際に、前記複数の現像剤像のうち、可視化順番が遅い現像剤像の前記回転方向の長さが、可視化順番が早い現像剤像の前記回転方向の長さより大きくなるように、前記複数の現像剤像を可視化させることとしてもよい。
かかる場合には、像担持体の表面電位のばらつきの現像剤像の濃度への影響を、小さくすることができる。

また、かかる画像形成装置であって、前記コントローラは、前記転写ベルトに形成される前記複数の現像剤像の中に、前記回転方向の長さが前記像担持体の外周よりも大きい現像剤像が、含まれるように、前記複数の現像剤像を可視化させることとしてもよい。
かかる場合には、像担持体の表面電位のばらつきの現像剤像の濃度への影響を、より小さくすることができる。

また、かかる画像形成装置であって、前記現像剤担持体を備えた現像装置であって、該現像装置がリサイクル品であるか否かを示す現像装置情報、を格納するためのメモリを備えた現像装置を有し、前記コントローラは、前記現像装置情報が、前記現像装置がリサイクル品であることを示している場合にのみ、前記現像装置の前記現像剤担持体により可視化される前記複数の現像剤像のうち、最初に可視化される現像剤像の濃度を最も濃くさせることとしてもよい。
かかる場合には、適切に濃度調整が行えるテストパターンを形成することができる効果が、より有効に奏される。

また、かかる画像形成装置であって、前記現像剤担持体は、空隙を介して前記像担持体に対向しており、前記現像剤担持体に前記潜像を前記現像剤像として可視化させるために、前記現像剤担持体に交流電圧と直流電圧を重畳した現像バイアスを印加する現像バイアス印加部を有し、前記コントローラは、前記テストパターンを形成するために、前記可視化条件としての前記現像バイアスの前記直流電圧の大きさ、を変化させて、濃度が異なる複数の現像剤像を可視化させ、前記複数の現像剤像のうち最初の現像剤像を可視化させる際には、前記直流電圧の絶対値の大きさを最も大きくさせることとしてもよい。

また、（ａ）潜像を担持するための像担持体と、（ｂ）現像剤を担持し、該現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像剤像として可視化するための現像剤担持体と、（ｃ）可視化された前記現像剤像を媒体に転写して、該媒体に画像を形成するための転写部と、（ｄ）前記画像の濃度を調整するためのテストパターンを形成するために、前記現像剤担持体に前記潜像を前記現像剤像として可視化させる際の可視化条件、を変化させて、濃度が異なる複数の現像剤像を可視化させるコントローラであって、前記複数の現像剤像のうち最初に可視化される現像剤像の濃度を最も濃くさせるコントローラと、（ｅ）を有し、（ｆ）前記コントローラは、前記複数の現像剤像を可視化させる際に、可視化順番が遅い現像剤像ほど該現像剤像の濃度を淡くさせ、（ｇ）前記転写部は、前記像担持体にて可視化された前記現像剤像を前記媒体に転写する際の中間媒体となる、所定の回転方向に回転可能な転写ベルト、を備え、前記コントローラは、前記テストパターンとしての前記複数の現像剤像を、前記転写ベルトに前記回転方向に沿って形成する際に、前記複数の現像剤像のうち、可視化順番が早い二つの隣り合う現像剤像の間隔が、可視化順番が遅い二つの隣り合う現像剤像の間隔より大きくなるように、前記複数の現像剤像を可視化させ、（ｈ）前記コントローラは、前記テストパターンとしての前記複数の現像剤像を、前記転写ベルトに前記回転方向に沿って形成する際に、前記複数の現像剤像のうち、可視化順番が遅い現像剤像の前記回転方向の長さが、可視化順番が早い現像剤像の前記回転方向の長さより大きくなるように、前記複数の現像剤像を可視化させ、（ｉ）前記コントローラは、前記転写ベルトに形成される前記複数の現像剤像の中に、前記回転方向の長さが前記像担持体の外周よりも大きい現像剤像が、含まれるように、前記複数の現像剤像を可視化させ、（ｊ）前記現像剤担持体を備えた現像装置であって、該現像装置がリサイクル品であるか否かを示す現像装置情報、を格納するためのメモリを備えた現像装置を有し、前記コントローラは、前記現像装置情報が、前記現像装置がリサイクル品であることを示している場合にのみ、前記現像装置の前記現像剤担持体により可視化される前記複数の現像剤像のうち、最初に可視化される現像剤像の濃度を最も濃くさせ、（ｋ）前記現像剤担持体は、空隙を介して前記像担持体に対向しており、前記現像剤担持体に前記潜像を前記現像剤像として可視化させるために、前記現像剤担持体に交流電圧と直流電圧を重畳した現像バイアスを印加する現像バイアス印加部を有し、前記コントローラは、前記テストパターンを形成するために、前記可視化条件としての前記現像バイアスの前記直流電圧の大きさ、を変化させて、濃度が異なる複数の現像剤像を可視化させ、前記複数の現像剤像のうち最初の現像剤像を可視化させる際には、前記直流電圧の絶対値の大きさを最も大きくさせることを特徴とする画像形成装置。
このような画像形成装置によれば、適切に濃度調整が行えるテストパターンを形成することができる効果が、最も有効に奏される。

また、（Ａ）コンピュータ、及び、（Ｂ）このコンピュータに接続された画像形成装置であって、（ａ）潜像を担持するための像担持体と、（ｂ）現像剤を担持し、該現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像剤像として可視化するための現像剤担持体と、（ｃ）可視化された前記現像剤像を媒体に転写して、該媒体に画像を形成するための転写部と、（ｄ）前記画像の濃度を調整するためのテストパターンとして前記現像剤像を形成する際に、前記現像剤担持体に担持された現像剤が前記像担持体に向かうように、前記像担持体の電位と前記現像剤担持体の電位とを設定するコントローラであって、前記テストパターンの形成開始時の前記像担持体の電位と前記現像剤担持体の電位との電位差を、前記形成開始時以降の前記電位差よりも大きくするコントローラと、（ｅ）を有する画像形成装置、（Ｃ）を具備したことを特徴とする画像形成システム。
このような画像形成システムによれば、適切に濃度調整が行えるテストパターンを形成することが可能となる。

＝＝＝画像形成装置（レーザビームプリンタ）の概要＝＝＝
次に、図１及び図２を用いて、画像形成装置としてレーザビームプリンタ（以下、プリンタともいう。）１０を例にとって、その概要について説明する。図１は、プリンタ本体１０ａに対する、現像装置５１（５２、５３、５４）及び感光体ユニット７５の着脱構成を説明するための図である。図２は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。なお、図２は、図１におけるＸ方向と垂直な断面の図である。また、図１、図２には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。

＜＜＜着脱構成＞＞＞
プリンタ本体１０ａには、現像装置５１（５２、５３、５４）、及び感光体ユニット７５が着脱可能である。これら現像装置５１（５２、５３、５４）及び感光体ユニット７５がプリンタ本体１０ａに装着されることにより、プリンタ１０が構成される。
プリンタ本体１０ａは、開閉可能な第一開閉カバー１０ｂ、第一開閉カバー１０ｂより内側に設けられ開閉可能な第二開閉カバー１０ｃ、感光体ユニット７５を着脱するための感光体ユニット着脱開口１０ｄ、及び、現像装置５１（５２、５３、５４）を着脱するための現像装置着脱開口１０ｅを有している。
ここで、ユーザ等が第一開閉カバー１０ｂを開くことにより、感光体ユニット着脱開口１０ｄを介して感光体ユニット７５をプリンタ本体１０ａに対して着脱することが可能となる。感光体ユニット７５は、プリンタ本体１０ａへ挿入されることにより、プリンタ本体１０ａに装着される。
さらに、ユーザ等が第二開閉カバー１０ｃを開くことにより、現像装置着脱開口１０ｅを介して現像装置５１（５２、５３、５４）をプリンタ本体１０ａに対して着脱することが可能となる。現像装置５１（５２、５３、５４）は、プリンタ本体１０ａへ挿入されることにより、プリンタ本体１０ａに装着される。

＜＜＜プリンタ１０の概要＞＞＞
現像装置５１（５２、５３、５４）及び感光体ユニット７５がプリンタ本体１０ａに装着された状態におけるプリンタ１０の概要を説明する。

本実施の形態に係るプリンタ１０は、図２に示すように、潜像を担持するための像担持体の一例としての感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像デバイス５０、一次転写ユニット６０、転写ベルトの一例である中間転写体７０、クリーニングブレード７６を有し、さらに、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、操作パネル９５、及び、これらのユニット等を制御しプリンタ１０の動作を制御するコントローラの一例としての制御ユニット１００（図３）を有している。

感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図２中の矢印で示すように時計回りに回転する。
帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電するための装置であり、露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０上に照射する。

ＹＭＣＫ現像デバイス５０は、回転体としてのロータリー５５と、このロータリー５５に装着された４つの現像装置を有している。ロータリー５５は、回転可能であり、４つの現像装置５１、５２、５３、５４の各々を現像装置着脱開口１０ｅを介して着脱可能な、４つの着脱部５５ｂ、５５ｃ、５５ｄ、５５ｅを備えている。ブラック（Ｋ）トナーを収容したブラック現像装置５１は、着脱部５５ｂに対して着脱可能であり、マゼンタ（Ｍ）トナーを収容したマゼンタ現像装置５２は、着脱部５５ｃに対して着脱可能であり、シアン（Ｃ）トナーを収容したシアン現像装置５３は、着脱部５５ｄに対して着脱可能であり、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像装置５４は、着脱部５５ｅに対して着脱可能である。

ロータリー５５は、回転することにより、着脱部５５ｂ、５５ｃ、５５ｄ、５５ｅにそれぞれ装着された前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４を移動させる。すなわち、このロータリー５５は、装着された４つの現像装置５１、５２、５３、５４を、中心軸５５ａを中心として、それらの相対位置を維持したまま回転させる。そして、感光体２０に形成された潜像に、現像装置５１、５２、５３、５４を選択的に対向させ、それぞれの現像装置５１、５２、５３、５４に収容された現像剤の一例としてのトナーにて、感光体２０上の潜像をトナー像として可視化する（現像する）。なお、各現像装置の詳細については後述する。

一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成された単色トナー像を中間転写体７０に転写するための装置であり、４色のトナーが順次重ねて転写されると、中間転写体７０にフルカラートナー像が形成される。

この中間転写体７０は、感光体２０にて可視化されたトナー像を媒体の一例である紙に転写する際の中間媒体である。また、中間転写体７０は、ＰＥＴフィルムの表面に錫蒸着層を設けさらにその表層に半導電塗料を形成、積層したエンドレスのベルトであり、感光体２０とほぼ同じ周速度にて所定方向（図２中で矢印で示す方向）に回転駆動される。

中間転写体７０の近傍には同期用読み取りセンサＲＳが設けられている。この同期用読み取りセンサＲＳは、中間転写体７０の基準位置を検知するためのセンサである。同期用読み取りセンサＲＳは、光を発するための発光部と、光を受光するための受光部とを有している。前記発光部から発せられた光が、中間転写体７０の所定の位置に形成された穴を通過し、前記受光部によって受光された際に、同期用読み取りセンサＲＳは、パルス信号を発する。このパルス信号は、中間転写体７０が一回転する毎に一つ発せられる。
また、中間転写体７０の近傍には、中間転写体７０上のトナー像の濃度を検出するためのパッチセンサ７２が設けられている。プリンタ１０は、所定のタイミングで、画像の濃度を調整するための制御動作を実行するが、かかる際に、当該パッチセンサ７２が用いられる。なお、画像の濃度調整については、後述する。

二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成された単色トナー像やフルカラートナー像を紙に転写するための装置である。なお、一次転写ユニット６０、中間転写体７０、及び、二次転写ユニット８０が、感光体２０に可視化されたトナー像を紙に転写して該紙に画像を形成するための「転写部」を構成する。
定着ユニット９０は、紙上に転写された単色トナー像やフルカラートナー像を紙に融着させて永久像とするための装置である。
クリーニングブレード７６は、ゴム製であり、感光体２０の表面に当接している。このクリーニングブレード７６は、一次転写ユニット６０によって中間転写体７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーを掻き落として除去する。
操作パネル９５は、ユーザとのインターフェイスとなる部分であり、ユーザからの指令の入力を受け付けるための入力受け付け部やユーザへ各種情報を与えるための情報出力部としての機能を発揮する。これらの機能を発揮するために、操作パネル９５は、操作ボタン、液晶パネル等を備えている。

制御ユニット１００は、図３に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像信号が入力され、この画像信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。

感光体ユニット７５は、一次転写ユニット６０と露光ユニット４０との間に設けられ、前記感光体２０、前記帯電ユニット３０、前記クリーニングブレード７６、クリーニングブレード７６により掻き落とされたトナーを収容する廃トナー収容部７６ａ、ハウジング７５ｂ、及び、当該ハウジング７５ｂに設けられたメモリユニット７５ａ等、を有している。メモリユニット７５ａは、プリンタ本体１０ａに設けられた感光体ユニット用本体側アンテナ１２４ａと無線通信することが可能となっている。

次に、このように構成されたプリンタ１０の画像形成動作について説明する。
まず、不図示のホストコンピュータからの画像信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、及び、中間転写体７０が回転する。その後、同期用読み取りセンサＲＳにより中間転写体７０の基準位置が検出され、パルス信号が出力される。このパルス信号は、シリアルインターフェイス１２１を介してユニットコントローラ１０２に送られ、当該パルス信号を基準として、換言すれば、当該パルス信号が送られてから所定時間経過後に、現像装置に設けられた後述する現像ローラ５１０が回転し始める。また、以下に述べる種々の動作も当該パルス信号に基づいて行われる。

感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像装置５４によってイエロートナーで現像される。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。
感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、感光体２０と中間転写体７０とは接触しており、また、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。

上記の処理が、第２色目、第３色目及び第４色目について繰り返して実行されることにより、各画像信号に対応した各色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写される。これにより、中間転写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。
中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって紙に転写される。なお、紙は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。
紙に転写されたフルカラートナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて紙に融着される。

一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーは、廃トナー収容部７６ａに回収される。

＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図３を参照しつつ説明する。図３は、プリンタ１０に設けられた制御ユニット１００を示すブロック図である。
制御ユニット１００のメインコントローラ１０１は、インターフェイス１１２を介してホストコンピュータと接続され、このホストコンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３を備えている。

制御ユニット１００のユニットコントローラ１０２は、各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、一次転写ユニット６０、感光体ユニット７５、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、操作パネル９５）及びＹＭＣＫ現像デバイス５０と電気的に接続され、それらが備えるセンサからの信号を受信することによって、各ユニット及びＹＭＣＫ現像デバイス５０の状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニット及びＹＭＣＫ現像デバイス５０を制御する。各ユニット及びＹＭＣＫ現像デバイス５０を駆動するための構成要素として、図３では、感光体ユニット駆動制御回路、帯電ユニット駆動制御回路、露光ユニット駆動制御回路、ＹＭＣＫ現像デバイス駆動制御回路、一次転写ユニット駆動制御回路、二次転写ユニット駆動制御回路、及び、定着ユニット駆動制御回路、操作パネル駆動制御回路等が示されている。

また、ユニットコントローラ１０２が備えるＣＰＵ１２０は、シリアルインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１２１を介して、シリアルＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性記憶素子（以下、本体側メモリ１２２ともいう）に接続されている。

また、ＣＰＵ１２０は、シリアルインターフェイス１２１、送受信回路１２３、及び、現像装置用本体側アンテナ１２４ｂを介して、各現像装置５１、５２、５３、５４に設けられた後述するメモリユニット５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａと、無線通信可能となっている。また、ＣＰＵ１２０は、シリアルインターフェイス１２１、送受信回路１２３、及び、感光体ユニット用本体側アンテナ１２４ａを介して、感光体ユニット７５に設けられた前述したメモリユニット７５ａと無線通信可能となっている。無線通信の際に、現像装置用本体側アンテナ１２４ｂは、各現像装置５１、５２、５３、５４に設けられたメモリユニット５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａに情報を書き込む。また、現像装置用本体側アンテナ１２４ｂは、各現像装置５１、５２、５３、５４に設けられたメモリユニット５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａから情報を読み込むことも可能である。無線通信の際に、感光体ユニット用本体側アンテナ１２４ａは、感光体ユニット７５に設けられたメモリユニット７５ａに情報を書き込む。また、感光体ユニット用本体側アンテナ１２４ａは、感光体ユニット７５に設けられたメモリユニット７５ａから情報を読み込むことも可能である。

＝＝＝現像装置の概要＝＝＝
次に、図４乃至図７を用いて、現像装置の概要について説明する。図４は、ブラック現像装置５１の主要構成要素を示した断面図である。図５は、ブラック現像装置５１を現像ローラ５１０側から見た分解斜視図である。図６及び図７については後述する。なお、図４に示す断面図は、図５に示す長手方向に垂直な面でブラック現像装置５１を切り取った断面を表したものである。また、図４においては、矢印にて上下方向を示しており、例えば、現像ローラ５１０の中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。また、図４では、ブラック現像装置５１が、感光体２０と対向する現像位置に位置している状態にて示されている。

ロータリー５５には、ブラック（Ｋ）トナーを収容したブラック現像装置５１、マゼンタ（Ｍ）トナーを収容したマゼンタ現像装置５２、シアン（Ｃ）トナーを収容したシアン現像装置５３及びイエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像装置５４が設けられているが、各現像装置の構成は同様であるので、以下、ブラック現像装置５１について説明する。

ブラック現像装置５１は、図４及び図５に示すように、ハウジング５４０、トナー収容体５３０、現像剤担持体の一例としての現像ローラ５１０、トナー供給ローラ５５０、規制ブレード５６０、シール部材５２０、メモリユニット５１ａ等を備えている。

ハウジング５４０は、一体成形された上ハウジングと下ハウジング等を溶着して製造されたものであり、その内部に、トナーＴを収容するためのトナー収容体５３０が形成されている。トナー収容体５３０は、内壁から内方へ（図４の上下方向）突出させたトナーＴを仕切るための規制壁５４５により、二つのトナー収容部、すなわち、第一トナー収容部５３０ａと第二トナー収容部５３０ｂと、に分けられている。第一トナー収容部５３０ａと第二トナー収容部５３０ｂとは、上部が連通され、規制壁５４５によりトナーＴの移動が規制されている。

また、第一トナー収容部５３０ａの下部には、ハウジング５４０の外部と連通する開口５４１が設けられている。第一トナー収容部５３０ａには、トナー供給ローラ５５０が、その周面を前記開口５４１に臨ませて設けられ、ハウジング５４０に回転可能に支持されている。また、ハウジング５４０の外側からは、開口５４１に周面を臨ませて、現像ローラ５１０が設けられ、この現像ローラ５１０は、トナー供給ローラ５５０に当接している。

現像ローラ５１０は、トナーを担持し、該トナーによって感光体２０に担持された潜像をトナー像として可視化する（現像する）ためのものである。現像ローラ５１０は、トナーＴを担持して感光体２０と対向する現像位置に搬送する。この現像ローラ５１０は、アルミニウム、ステンレス、鉄等により製造されており、必要に応じて、ニッケルメッキ、クロムメッキ等が施されている。また、図５に示すように、現像ローラ５１０は、その長手方向が、ブラック現像装置５１の長手方向に沿うように設けられている。また、現像ローラ５１０は、中心軸を中心として回転可能であり、図４に示すように、感光体２０の回転方向（図４において時計方向）と逆の方向（図４において反時計方向）に回転する。その中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。また、図４に示すように、ブラック現像装置５１が感光体２０と対向している状態では、現像ローラ５１０と感光体２０との間には空隙が存在する。すなわち、ブラック現像装置５１は、感光体２０上に形成された潜像を非接触状態で現像する。

現像ローラ５１０に感光体２０に担持された潜像をトナー像として可視化させる際には、ＹＭＣＫ現像デバイス駆動制御回路に設けられた現像バイアス印加部の一例である現像バイアス発生装置１２６（図３）により現像ローラ５１０に直流電圧と交流電圧が重畳された現像バイアスが印加され、現像ローラ５１０と感光体２０との間に交番電界が形成される。ＹＭＣＫ現像デバイス駆動制御回路には、現像バイアスのオンオフの制御や適切な現像バイアス値の設定を行う役割を果たす現像バイアス制御回路１２５が設けられている。なお、現像バイアスの詳細等については、後述する。

トナー供給ローラ５５０は、トナーＴを現像ローラ５１０に供給する。このトナー供給ローラ５５０は、ポリウレタンフォーム等からなり、弾性変形された状態で現像ローラ５１０に当接している。トナー供給ローラ５５０は、第一トナー収容部５３０ａの下部に配置されており、第一トナー収容部５３０ａ及び第二トナー収容部５３０ｂに収容されたトナーＴは、第一トナー収容部５３０ａの下部にてトナー供給ローラ５５０によって現像ローラ５１０に供給される。トナー供給ローラ５５０は、中心軸を中心として回転可能であり、その中心軸は、現像ローラ５１０の回転中心軸よりも下方にある。また、トナー供給ローラ５５０は、現像ローラ５１０の回転方向（図４において反時計方向）と逆の方向（図４において時計方向）に回転する。なお、トナー供給ローラ５５０は、トナーＴを現像ローラ５１０に供給する機能を有するとともに、現像ローラ５１０に当接した状態で回転して、現像後に現像ローラ５１０に残存しているトナーＴを、現像ローラ５１０から掻き取る機能をも有している。

規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０に当接して、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴの層厚を規制し、また、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴに電荷を付与する。この規制ブレード５６０は、ゴム部５６０ａと、ゴム支持部５６０ｂとを有している。ゴム部５６０ａは、シリコンゴム、ウレタンゴム等からなり、ゴム支持部５６０ｂは、リン青銅、ステンレス等のバネ性を有する薄板である。ゴム部５６０ａは、ゴム支持部５６０ｂに支持されており、ゴム支持部５６０ｂは、その一端がブレード支持板金５６２に固定されている。この状態で、ゴム部５６０ａは、ゴム支持部５６０ｂの撓みによる弾性力によって、現像ローラ５１０に押しつけられている。

また、規制ブレード５６０の現像ローラ５１０側とは逆側には、モルトプレーン等からなるブレード裏部材５７０が設けられている。ブレード裏部材５７０は、ゴム支持部５６０ｂとハウジング５４０との間にトナーＴが入り込むことを防止して、ゴム支持部５６０ｂの撓みによる弾性力を安定させるとともに、ゴム部５６０ａの真裏からゴム部５６０ａを現像ローラ５１０の方向へ付勢することによって、ゴム部５６０ａを現像ローラ５１０に押しつけている。したがって、ブレード裏部材５７０は、ゴム部５６０ａの現像ローラ５１０への均一当接性及びシール性を向上させている。

規制ブレード５６０の、ブレード支持板金５６２に支持されている側とは逆側の端、すなわち、先端は、現像ローラ５１０に接触しておらず、該先端から所定距離だけ離れた部分が、現像ローラ５１０に幅を持って接触している。すなわち、規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０にエッジにて当接しておらず、腹当たりにて当接している。また、規制ブレード５６０は、その先端が現像ローラ５１０の回転方向の上流側に向くように配置されており、いわゆるカウンタ当接している。なお、規制ブレード５６０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも下方であり、かつ、トナー供給ローラ５５０の中心軸よりも下方である。

シール部材５２０は、ブラック現像装置５１内のトナーＴがユニット外に漏れることを防止するとともに、現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴを、掻き落とすことなく現像装置内に回収する。このシール部材５２０は、ポリエチレンフィルム等からなるシールである。シール部材５２０は、シール支持板金５２２によって支持されている。また、シール部材５２０の現像ローラ５１０側とは逆側には、モルトプレーン等からなるシール付勢部材５２４が設けられており、シール部材５２０は、シール付勢部材５２４の弾性力によって、現像ローラ５１０に押しつけられている。なお、シール部材５２０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも上方である。

また、前述したハウジング５４０には、メモリユニット５１ａが設けられている。本実施の形態に係るメモリユニット５１ａは、小型かつ薄型の矩形形状を有する部材であり、メモリタグなどと呼ばれ、多種市販されているものである。
このメモリユニット５１ａは、裏面に接着面（粘着面）を有しており、当該接着面がハウジング５４０の表面に接着することにより、ハウジング５４０に固定されている。より具体的には、ハウジング５４０は、図５に示すように、窪み５４０ａを有しており、メモリユニット５１ａは、当該窪み５４０ａに嵌り込むような状態で、当該窪み５４０ａの表面に接着されている。また、メモリユニット５１ａは、ブラック現像装置５１の長手方向端部に設けられている。なお、当該端部は、図５等に示すように、ブラック現像装置５１をプリンタ本体１０ａへ挿入する際の挿入方向下流側に位置する方の端部である。なお、メモリユニット５１ａの構成については、後に詳しく説明する。

このように構成されたブラック現像装置５１において、トナー供給ローラ５５０が、トナー収容体５３０に収容されているトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。現像ローラ５１０に供給されたトナーＴは、現像ローラ５１０の回転に伴って、規制ブレード５６０の当接位置に至り、該当接位置を通過する際に、層厚が規制されるとともに、電荷が付与される。層厚が規制された現像ローラ５１０上のトナーＴは、現像ローラ５１０のさらなる回転によって、感光体２０に対向する現像位置に至り、該現像位置にて交番電界下で感光体２０上に形成された潜像の現像に供される。現像ローラ５１０のさらなる回転によって現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴは、シール部材５２０を通過して、該シール部材５２０によって掻き落とされることなく現像装置内に回収される。

＜＜＜メモリユニットの構成＞＞＞
次に、図６及び図７を参照しつつ、メモリユニット５１ａの構成について説明する。図６は、メモリユニット５１ａの構成を示す平面図である。図７は、メモリユニット５１ａの内部構成を説明するためのブロック図である。

ブラック現像装置５１以外の現像装置に設けられているメモリユニット５２ａ、５３ａ、５４ａは、ブラック現像装置５１に設けられているメモリユニット５１ａと同様であるため、以下、ブラック現像装置５１に設けられているメモリユニット５１ａを例にとって説明する。
メモリユニット５１ａは、長方形状の可撓性を有する薄板プラスチック製の基材としての薄板基材５１ｉ、銅箔を長方形の平面コイル状に配線したアンテナ５１ｄ、アンテナの両端部に設けられたアンテナ端子５１ｊ、メモリ５１ｈ（図７）を有する素子としての非接触ＩＣチップ５１ｂ、非接触ＩＣチップ５１ｂのチップ端子とアンテナ端子５１ｊとを接続するアルミ製の２つの連結部５１ｋ、及び、これらを覆って５１ｉとの間に挟むフィルム状の保護シート５１ｍを有している。

図６に示すように、アンテナは、長方形状の薄板基材５１ｉにおける長手方向の一方の端部側にアンテナ端子５１ｊが配置され、薄板基材５１ｉの外形に沿ってコイル状に約１０周引き回され、そのアンテナ５１ｄの内側にもう一つのアンテナ端子５１ｊが設けられている。外側のアンテナ端子５１ｊと内側のアンテナ端子５１ｊとは、薄板基材５１ｉの長手方向において同じ側に設けられている。薄板基材５１ｉ上では、長方形の縦及び横の辺に沿って、アンテナ５１ｄの銅箔パターンが１０本並べられており、薄板基材５１ｉにおいてアンテナ端子５１ｊが設けられている端部側の一方の角部にて５本ずつ分けられ、それらの間に非接触ＩＣチップ５１ｂが配置されている。そして、非接触ＩＣチップ５１ｂに設けられたチップ端子（不図示）とアンテナ端子５１ｊとを接続する２つの連結部５１ｋは、各々５本の銅箔パターン上に架け渡されて設けられている。すなわち、薄板基材５１ｉ上には、長手方向の一方の端側に、非接触ＩＣチップ５１ｂ、２つのアンテナ端子５１ｊ、２つの連結部５１ｋが設けられており、そのほかの領域には中央を除いてアンテナ５１ｄとしての銅箔のパターンが引き回されている。

非接触ＩＣチップ５１ｂは、図７に示すように、共振用コンデンサ５１ｃ、整流器５１ｅ、信号解析部ＲＦ（Ｒａｄｉｏ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ）５１ｆ、制御部５１ｇ、メモリ５１ｈを有している。メモリ５１ｈは、ＮＡＮＤ型フラッシュＲＯＭなど電気的に読み書き可能な不揮発性のメモリであり、書き込まれた情報を記憶しておくこと、及び、記憶した情報を外部から読み取ることが可能なものである。

メモリ５１ｈには、現像装置に関する情報（現像装置情報）が格納されている。例えば、当該情報として、ＩＤ情報、製造年月日、現像装置の仕向地を特定するための情報、現像装置の製造ラインを特定するための情報、現像装置の対応機種を特定するための情報等が格納されている。

また、資源の節約及び環境保護やコストの低減化等の観点から、現像装置のリサイクル（再利用）が、一般的に行われている。現像装置が使用されることにより現像装置内のトナーがなくなった際に、当該現像装置は、現像装置の供給者等により回収される。そして、トナーが、当該供給者等により再充填（リフィル）され、現像装置がリサイクル品として再生されることとなる。そして、本実施の形態に係るプリンタ１０においては、現像装置がリサイクル品であるか否かを示す情報（リサイクル情報）もメモリ５１ｈに格納されている。

メモリユニット５１ａのアンテナ５１ｄと、現像装置用本体側アンテナ１２４ｂとは、互いに無線にて通信し合い、メモリ５１ｈに保存された情報の読み取りやメモリ５１ｈへの情報の書き込みが行われる。また、プリンタ本体１０ａの前記送受信回路１２３で発生された高周波信号は、現像装置用本体側アンテナ１２４ｂを介して高周波磁界として誘起される。この高周波磁界は、メモリユニット５１ａのアンテナ５１ｄを介して吸収され、整流器５１ｅで整流されて非接触ＩＣチップ５１ｂ内の各回路を駆動する直流電力源となる。

＝＝＝ロータリーの概要＝＝＝
次に、ロータリー５５の概要について、図８Ａ、図８Ｂ、及び、図８Ｃを用いて説明する。ロータリー５５は、その中心に位置する中心軸５５ａを有し、この中心軸５５ａには現像装置を保持するための支持フレーム５５ｆが固定され、中心軸５５ａは、プリンタ１０の筐体をなす２枚のフレーム側板（図示せず）の間に架け渡されて、その両端部が支持されている。なお、中心軸５５ａの軸方向は、鉛直方向と交差している。
この支持フレーム５５ｆは、前述した４つの現像装置５１、５２、５３、５４が着脱自在に保持される４つの着脱部を周方向に９０°間隔で備えている。
中心軸５５ａには不図示のパルスモータがクラッチを介して接続されており、このパルスモータを駆動することで支持フレーム５５ｆを回転させ、上記４つの現像装置５１、５２、５３、５４を所定の位置に位置決めできるようになっている。

図８Ａ、図８Ｂ、及び、図８Ｃは、回転するロータリー５５の３つの停止位置を示した図であり、図８Ａは、画像形成の実行を待機しているときの待機位置であって、ロータリー５５の回転方向の基準位置となる停止位置でもあるホームポジション位置（以下「ＨＰ位置」という）を、図８Ｂは、ロータリー５５に装着されたイエロー現像装置５４の通信位置を、図８Ｃは、イエロー現像装置５４の着脱位置を、それぞれ示している。
ここで、図８Ｂ及び図８Ｃにおいて、通信位置と着脱位置はイエロー現像装置５４を対象として示しているが、ロータリー５５を９０°ずつ回転させると、各現像装置の通信位置と着脱位置となる。

先ず、図８Ａに示すＨＰ位置について説明する。ロータリー５５の中心軸５５ａの一方端側には、ＨＰ位置を検出するためのＨＰ検出部（不図示）が設けられている。このＨＰ検出部は、中心軸５５ａの一方端に固着された信号生成用の円盤と、発光部、受光部を備えたフォト・インタラプター等からなるＨＰセンサとで構成されている。円盤の周縁部は、ＨＰセンサの発光部と受光部との間に位置するように配置され、円盤に形成されたスリット部がＨＰセンサの検出位置に移動してくると、ＨＰセンサからの出力信号が「Ｌ」から「Ｈ」に変化する。そして、この信号レベルの変化とパルスモータのパルス数に基づきロータリー５５のＨＰ位置が検出され、このＨＰ位置を基準として、各現像装置を通信位置等に位置決めすることができるようになっている。

図８Ｂは、前記ＨＰ位置から所定のパルス数分だけ、前記パルスモータを回転させたイエロー現像装置５４の通信位置である。図８Ｂに示すイエロー現像装置５４の通信位置において、イエロー現像装置５４のメモリユニット５４ａは、プリンタ本体１０ａに設けられた現像装置用本体側アンテナ１２４ｂと無線通信する。なお、このイエロー現像装置５４に対する通信位置は、ブラック現像装置５１の現像ローラ５１０と感光体２０とが対向してブラック現像装置５１の現像位置となる。すなわち、イエロー現像装置５４に係るロータリー５５の通信位置は、ブラック現像装置５１に係るロータリー５５の現像位置である。また、パルスモータがロータリー５５を９０°反時計方向に回転させると、ブラック現像装置５１の通信位置、及び、シアン現像装置５３の現像位置となり、ロータリー５５を９０°回転する毎に順次各現像装置の通信位置、及び、現像位置となる。

また、前記ロータリー５５を支持し、プリンタ１０の筐体をなす２枚のフレーム側板の一方には、前述した現像装置着脱開口１０ｅが設けられている。この現像装置着脱開口１０ｅは、ロータリー５５を回転させて、現像装置ごとにそれぞれ設定された着脱位置に停止させた際に、図８Ｃに示すように、該当する現像装置（ここでは、イエロー現像装置５４）のみを中心軸５５ａに沿う方向に引き出して取り外すことが可能な位置に形成されている。また、現像装置着脱開口１０ｅは、現像装置の外形より僅かに大きく形成され、着脱位置では、現像装置の取り外しだけでなく、この現像装置着脱開口１０ｅを通して中心軸５５ａに沿う方向に新しい現像装置を進入させ、支持フレーム５５ｆに現像装置を装着することもできる。そして、ロータリー５５が着脱位置以外に位置する間は、その現像装置の着脱はフレーム側板によって規制されている。

そして、本実施の形態に係るプリンタ１０においては、ロータリー５５が図８Ａに示した待機位置（ＨＰ位置）に位置する際に、前述した操作パネル９５の入力受け付け部にて現像装置の交換（着脱）指令がユーザにより入力されると、ロータリー５５は回転して図８Ｂに示した通信位置へ移動する。そして、当該通信位置で、メモリユニット５４ａと現像装置用本体側アンテナ１２４ｂとの間で無線通信が行われ、本体側メモリ１２２に格納されている現像装置情報（交換の対象となる現像装置の情報）がメモリユニット５４ａのメモリに書き込まれる。現像装置情報のメモリへの書き込みが完了すると、ロータリー５５は、回転して図８Ｃに示した着脱位置へ移動する。そして、ユーザによる現像装置の交換（着脱）が完了すると、ロータリー５５は、再度、図８Ｂに示した通信位置へ移動する。そして、当該通信位置で、メモリユニット５４ａと現像装置用本体側アンテナ１２４ｂとの間で無線通信が行われ、メモリユニット５４ａのメモリに格納されている現像装置情報（新たに装着された現像装置の情報）が本体側メモリ１２２に書き込まれる。現像装置情報の本体側メモリ１２２への書き込みが完了すると、ロータリー５５は、回転して図８Ａに示した待機位置（ＨＰ位置）へ移動する。

＝＝＝現像バイアスについて＝＝＝
前述したように、潜像がトナー像として可視化される際には、現像バイアス発生装置１２６から現像ローラ５１０に、直流電圧と交流電圧が重畳された現像バイアスが印加される。そして、本実施形態に係るプリンタ１０は、潜像をトナー像として可視化させる際の可視化条件としての前記現像バイアス、の大きさを変化させて、濃度が異なるトナー像を可視化させる。

以下においては、現像バイアス発生装置１２６から現像ローラ５１０に印加される現像バイアスについて、図９を用いて説明する。図９は、現像バイアスの波形を示した模式図である。

現像バイアス発生装置１２６は、潜像の現像のために、図９に示すような矩形状の現像バイアスを現像ローラ５１０に印加する。具体的には、現像バイアス発生装置１２６は、潜像の現像のために、現像ローラ５１０から感光体２０へトナーＴを向かわせるための電圧であるＶｍａｘと、感光体２０から現像ローラ５１０へトナーＴを向かわせるための電圧であるＶｍｉｎと、を現像ローラ５１０に交互に印加する。

現像バイアス発生装置１２６がＶｍａｘを現像ローラ５１０に印加した場合には、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴが、感光体２０に向かって飛んで感光体２０に付着する。現像ローラ５１０にＶｍａｘが印加された場合には、Ｖｍａｘによる現像ローラ５１０の電位）と、潜像が形成された感光体２０の電位と、の差により電界が生じる。現像ローラ５１０に担持された負帯電トナーＴは、該電界による力によって感光体２０に向かって飛んで、感光体２０に付着する。なお、Ｖｍａｘの絶対値が大きいほど、前記電界による力も大きくなるから、感光体２０に付着するトナーＴの量が増える。

現像バイアス発生装置１２６がＶｍｉｎを現像ローラ５１０に印加した場合には、感光体２０に付着したトナーＴが、現像ローラ５１０に向かって飛んで該現像ローラ５１０に戻る。現像ローラ５１０にＶｍｉｎが印加された場合には、Ｖｍｉｎによる現像ローラ５１０の電位と、潜像が形成された感光体２０の電位と、の差により電界が生じる。感光体２０に付着した負帯電トナーＴは、該電界による力によって現像ローラ５１０に向かって飛んで、現像ローラ５１０に戻る。なお、現像ローラ５１０に戻るトナーＴは、感光体２０に付着したトナーＴの一部であり、現像ローラ５１０に戻らず感光体２０に付着したトナーＴが潜像の現像に供される。なお、Ｖｍｉｎの絶対値が大きいほど、前記電界による力も大きくなるから、現像ローラ５１０に戻るトナーＴの量が増える。

本実施形態においては、現像バイアス制御回路１２５は、現像バイアスの振幅（図９に示すＶｐｐ）が一定となるように、交流電圧の振幅を一定値に設定しているから、ＶｍａｘとＶｍｉｎの電圧差は一定である。一方、現像バイアス制御回路１２５は、現像バイアスの直流電圧（図９に示すＶｄｃ）の電圧値の設定を変更できる。例えば、現像バイアス制御回路１２５が、直流電圧Ｖｄｃの電圧値を大きく設定する（図９において、Ｖｄｃの位置が上側に移動する）と、Ｖｍａｘの絶対値が大きくなる一方で、Ｖｍｉｎの絶対値が小さくなる。このため、直流電圧Ｖｄｃの電圧値が大きく設定されると、トナー像の濃度が濃くなる。

＝＝＝テストパターン形成による画像の濃度調整について＝＝＝
紙に形成される画像の濃度は、プリンタ１０の使用状況によって、変動することがある。そして、画像の濃度が変動すると、画像の画質の低下を引き起こす恐れがある。このため、本実施形態に係るプリンタ１０においては、所定のタイミングにて画像の濃度を調整することにしている。具体的には、プリンタ１０は、中間転写体７０上に画像の濃度を調整するためのテストパターンを形成して、該テストパターンを用いて画像の濃度を調整している。

以下において、中間転写体７０上に形成されるテストパターンによる画像の濃度の調整方法について、図１０を用いて説明する。図１０は、画像の濃度の調整方法を説明するためのフローチャートである。

なお、画像の濃度調整が実行されるときのプリンタ１０の各種動作は、主として、制御ユニット１００（図３）により実現される。特に、本実施の形態においては、ＲＯＭに格納されたプログラムをＣＰＵが処理することにより実現される。そして、このプログラムは、以下に説明される各種の動作を行うためのコードから構成されている。

制御ユニット１００は、予め定められたテストパターン形成条件が満たされたときに、テストパターンの形成を開始する（ステップｓ１０２：ｙｅｓ）。本実施形態においては、プリンタ１０に電源が投入された際、または、現像装置がプリンタ本体１０ａへ装着された際に、テストパターンの形成が開始されるようになっている。

ここでは、プリンタ１０に電源が投入されてテストパターン形成条件が満たされたものとして、フローチャートに戻って説明を続ける。テストパターン形成条件が満たされると、制御ユニット１００は、図１１に示すテストパターンを形成させる（ｓ１０４）。このテストパターンは、濃度がそれぞれ異なる複数のパッチ像Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３（トナー像）から構成されている。なお、図１１に示すテストパターンの詳細構成、及び、該テストパターンの形成方法については、後述する。

次に、制御ユニット１００は、パッチセンサ７２を制御して、中間転写体７０に形成されたテストパターン（パッチ像Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３）の濃度を検出させる（ステップｓ１０６）。そして、制御ユニット１００は、パッチセンサ７２によるテストパターン（パッチ像Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３）の濃度の検出結果に基づいて、適切な可視化条件を定める（ステップｓ１０８）。

具体的には、制御ユニット１００は、中間転写体７０に形成されたパッチ像Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３の中から、その濃度が所望の濃度に近いパッチ像を特定することによって（ここで、特定されたパッチ像が、パッチ像Ｐ２であることとする）、該パッチ像Ｐ２を可視化させる際の可視化条件（すなわち、現像バイアスの大きさ）を、画像形成時の最適な可視化条件として定める。そして、制御ユニット１００が、その後の画像形成時に、特定された前記可視化条件にて潜像を可視化させることによって、適切な濃度の画像が形成される。

ところで、画像の濃度の調整のために形成されたテストパターン（パッチ像）に、以下に説明する放置バンディングが発生することがある。かかる場合には、パッチセンサ７２が該放置バンディングの発生したパッチ像の濃度を検出するから、画像の濃度の調整を適切に実行することができない恐れがある。

＝＝＝放置バンディングについて＝＝＝
現像ローラ５１０による現像が長い間実行されない（すなわち、現像ローラ５１０が長い間回転しない）後に、現像装置が感光体２０上の潜像を現像すると、該現像により形成されたトナー像（テストパターンを構成するパッチ像も含む）に濃淡ムラ（いわゆる放置バンディング）が発生する。この放置バンディングの発生のしくみについて、以下に説明する。

放置バンディングは、現像ローラ５１０の表面に付着した小粒径のトナー（微粉トナー）の状態が現像ローラ５１０の周方向において異なることが主要因となって発生すると考えられている。

本実施の形態に係る現像装置を例に挙げて説明すると、現像ローラ５１０の表面に付着した微粉トナーは、現像ローラ５１０の、該現像ローラ５１０の回転前に開口５４１から露出した部分である露出部側［すなわち、トナー収容体５３０外（図４において、現像ローラ５１０と規制ブレード５６０が当接する第一当接部と、現像ローラ５１０とシール部材５２０が当接する第二当接部とを境界部としたときの右側部分）］に位置している（担持されている）か、現像ローラ５１０の、該現像ローラ５１０の回転前に開口５４１から露出していない部分である非露出部側［すなわち、トナー収容体５３０内（図４において、第一当接部と第二当接部とを境界部としたときの左側部分）］に位置している（担持されている）かによって、晒される環境が大きく異なっている。

例えば、非露出部の微粉トナーは、その周辺に多量のトナーが存在するため、当該トナーにより圧力を受けている一方で、露出部の微粉トナーは、かかる圧力をあまり受けない。また、非露出部側は密閉した空間である一方で、露出部側は開放された空間であるため、非露出部の微粉トナーの周辺温度や周辺湿度と露出部の微粉トナーの周辺温度や周辺湿度とは、互いに大きく異なっている。そして、現像ローラ５１０が回転しない（動かない）状態が長い間継続すると、前記環境が微粉トナーの状態に影響を与え、微粉トナーの状態が、当該環境の前述した相違により露出部と非露出部で大きく相違することとなる。

そして、かかる微粉トナーの状態の相違は、現像装置が潜像を現像したときの、トナー帯電量の現像ローラ５１０の周方向（露出部と非露出部）における不均一性、という問題を引き起こす。最終的には、当該帯電量の不均一性により現像装置から感光体２０へのトナーの飛翔性が不均一となり、現像により得られるトナー像（最終的には、画像）に濃淡ムラ（所謂放置バンディング）が発生することとなる。

そこで、本実施形態に係るプリンタ１０においては、画像の濃度を適切に調整すべく、テストパターン（パッチ像）中の放置バンディングの影響を抑えられるように、以下に説明するテストパターンが形成される。

＝＝＝本実施形態に係るテストパターンについて＝＝＝
＜＜＜本実施形態に係るテストパターンの詳細構成＞＞＞
図１１は、本実施形態に係るテストパターンの一例を示した模式図である。本実施形態に係るプリンタ１０においては、図１１に示すテストパターンが中間転写体７０上に形成される。このテストパターンは、それぞれ濃度が異なる３つのパッチ像Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３から構成される。

３つのパッチ像Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３は、図１１に示すように、中間転写体７０の回転方向に沿って形成されている。パッチ像Ｐ１は、３つのパッチ像のうちで中間転写体７０に最初に形成されるパッチ像であり、パッチ像Ｐ２は２番目に、パッチ像Ｐ３は３番目に、それぞれ中間転写体７０に形成されるパッチ像である。
３つのパッチ像Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３の濃度は、それぞれ異なっており、３つのパッチ像のうちパッチ像Ｐ１の濃度が最も濃く、パッチ像Ｐ２の濃度がパッチ像Ｐ１の次に濃く、パッチ像Ｐ３の濃度が最も淡い。
また、パッチ像Ｐ１の長さＬ１とパッチ像Ｐ２の長さＬ２は同じ大きさであり、具体的には、現像ローラ５１０の約１周分と同じ大きさである。一方、パッチ像Ｐ３の長さＬ３は、長さＬ１、Ｌ２とは異なり、具体的には、感光体２０の約１周分より少し大きい。本実施形態において、感光体２０の１周分は、現像ローラ５１０の約４周分に相当する。このため、３つのパッチ像の中で、パッチ像Ｐ３の長さＬ３が最も大きい。
さらに、各パッチ像Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３は繋がっておらず、隣り合うパッチ像には間隔がある。そして、パッチ像Ｐ１とＰ２の間隔Ｍ１と、パッチ像Ｐ２とＰ３の間隔Ｍ２とは同じ大きさではなく、図１１に示すように間隔Ｍ１は間隔Ｍ２より大きい。具体的には、間隔Ｍ１は、現像ローラ５１０の約２周分に相当し、間隔Ｍ２は、現像ローラ５１０の１周分に相当する。

＜＜＜本実施形態に係るテストパターンの形成方法＞＞＞
上述した図１１に示すテストパターンの形成方法について、図１２を用いて説明する。図１２は、テストパターンの形成を説明するためのフローチャートである。

なお、テストパターンの形成が実行されるときのプリンタ１０の各種動作は、主として、制御ユニット１００（図３）により実現される。特に、本実施の形態においては、ＲＯＭに格納されたプログラムをＣＰＵが処理することにより実現される。そして、このプログラムは、以下に説明される各種の動作を行うためのコードから構成されている。
まず、制御ユニット１００は、中間転写体７０に最初に形成されるパッチ像として、複数のパッチ像Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３のうち最も濃度が濃いパッチ像Ｐ１を可視化させる（ステップｓ２０２）。

ここで、パッチ像Ｐ１の可視化方法について、図１３を用いて説明する。図１３は、パッチ像の可視化方法を説明するためのフローチャートである。
前述したように、制御ユニット１００は、現像ローラ５１０に感光体２０の潜像をトナー像として可視化させる際の可視化条件としての現像バイアスの大きさ（より詳しくは、現像バイアスの直流電圧の絶対値の大きさ）を変化させて、濃度が異なるパッチ像Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３を可視化させている。このため、制御ユニット１００は、まず、最初に可視化されるパッチ像Ｐ１を形成するための現像バイアスの直流電圧の絶対値の大きさを設定する（ステップｓ３０２）。本実施形態においては、制御ユニット１００は、図１４に示すように、現像バイアスの直流電圧の絶対値をＶ１と設定する。なお、図１４は、各パッチ像と現像バイアスの直流電圧の絶対値の大きさとの関係を示したテーブルである。

次に、制御ユニット１００は、露光ユニット４０を制御して、パッチ像Ｐ１に対応する潜像を感光体２０に形成させる（ステップｓ３０４）。そして、制御ユニット１００は、現像バイアス発生装置１２６からステップｓ３０２にて設定された現像バイアス（すなわち、直流電圧の絶対値の大きさがＶ１である現像バイアス）を現像ローラ５１０に印加させて、前記潜像を現像ローラ５１０に担持されたトナーによってパッチ像Ｐ１として可視化させる（ステップｓ３０６）。これにより、感光体２０上の潜像のパッチ像Ｐ１としての可視化が終了する。

図１２に戻って、テストパターンの形成方法の説明を続ける。パッチ像Ｐ１が可視化されると、制御ユニット１００は、濃度が該パッチ像Ｐ１の濃度よりも淡いパッチ像Ｐ２を可視化させる（ステップｓ２０４）。さらに、制御ユニット１００は、濃度が最も淡いパッチ像Ｐ３を可視化させる（ステップｓ２０６）。パッチ像Ｐ２、及び、パッチ像Ｐ３も、パッチ像Ｐ１と同様に可視化される。

ただし、パッチ像Ｐ２、Ｐ３を可視化する際の現像バイアスの直流電圧の絶対値の大きさは、パッチ像Ｐ１を可視化する際の現像バイアスの直流電圧の絶対値の大きさと異なる。すなわち、制御ユニット１００は、図１４に示すように、パッチ像Ｐ２を可視化する際の現像バイアスの直流電圧の絶対値をＶ２と、パッチ像Ｐ３を可視化する際の現像バイアスの直流電圧の絶対値をＶ３と、それぞれ設定する。ここで、Ｖ２は前述のＶ１より小さく、Ｖ３はＶ２より小さい。このため、制御ユニット１００は、３つのパッチ像Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３のうち最初のパッチ像Ｐ１を可視化させる際には、直流電圧の絶対値の大きさを最も大きくさせることになる。また、前述したように、前記直流電圧の絶対値が大きいほど、トナー像（パッチ像）の濃度が濃くなる。このため、制御ユニット１００は、３つのパッチ像Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３を可視化させる際に、可視化順番が遅いパッチ像ほど該パッチ像の濃度を淡くさせることになる。

なお、前述したように、パッチ像Ｐ１の長さＬ１とパッチ像Ｐ２の長さＬ２は同じであり、かつ、パッチ像Ｐ３の長さＬ３は前記長さＬ１（Ｌ２）より大きいから、制御ユニット１００は、３つのパッチ像Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３のうち、可視化順番が遅いパッチ像の長さが、可視化順番の早いパッチ像の長さより大きくなるように、パッチ像Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３を可視化させることになる。また、前述したように、パッチ像Ｐ３の長さＬ３が感光体２０の外周よりも大きいから、制御ユニット１００は、３つのパッチ像Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３の中に、パッチ像の長さが感光体２０の外周よりも大きいパッチ像（すなわち、パッチ像Ｐ３）が含まれるように、パッチ像Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３を可視化させることになる。

さらに、前述したように、パッチ像Ｐ１とパッチ像Ｐ２との間隔Ｍ１が、パッチ像Ｐ２とパッチ像Ｐ３との間隔Ｍ２より大きいから、制御ユニット１００は、可視化順番が早い二つの隣り合うパッチ像の間隔が、可視化順番が遅い二つの隣り合うパッチ像の間隔より大きくなるように、パッチ像Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３を可視化させることになる。

図１２に戻って、テストパターンの形成方法の説明を続ける。制御ユニット１００は、感光体２０上に可視化されたパッチ像Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３を中間転写体７０に転写させる（ステップｓ２０８）。これにより、中間転写体７０に図１１に示すパッチ像Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３（すなわち、テストパターン）が形成されることになる。なお、感光体２０上に可視化されたパッチ像Ｐ１及びパッチ像Ｐ２は、パッチ像Ｐ３が可視化される際に中間転写体７０に転写される。

＝＝＝本実施形態に係るプリンタの有効性について＝＝＝
上述したように、本実施形態に係るプリンタ１０は、画像の濃度を調整するためのテストパターンを形成するために、現像ローラ５１０に潜像をトナー像として可視化させる際の可視化条件（具体的には、現像バイアスの直流電圧の絶対値の大きさ）、を変化させて、濃度が異なる複数のパッチ像Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３を可視化させる制御ユニット１００を有している。そして、制御ユニット１００は、前記複数のパッチ像のうち最初に可視化されるパッチ像Ｐ１の濃度を最も濃くさせる。これにより、適切に濃度調整が行えるテストパターン（パッチ像）を形成することが可能となる。以下において、詳細に説明する。

「放置バンディングについて」の項で説明したように、現像ローラ５１０による潜像の現像（可視化）が長い間実行されない（すなわち、現像ローラ５１０が長い間回転しない）後に、現像ローラ５１０が感光体２０上の潜像を可視化すると、可視化されたトナー像中に濃淡ムラが発生する。このため、現像ローラ５１０が長い間回転しない後に、テストパターンを形成するために現像ローラ５１０に複数のパッチ像を可視化させると、可視化されたパッチ像中に放置バンディングが発生する。特に、最初に形成されるパッチ像中に放置バンディングが発生しやすい。そして、パッチ像中の放置バンディングの発生が顕著であると、該パッチ像の濃度が適切に検出されないから、画像の濃度の調整が不適切に実施される恐れがある。

ここで、比較例を用いて詳しく説明する。比較例においては、複数のパッチ像Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３のうち最初に形成されるパッチ像Ｐ１の濃度を最も淡くさせる。かかる場合には、最初に形成されるパッチ像Ｐ１中に放置バンディングが発生した際に、パッチ像Ｐ１の濃度が淡いから、該パッチ像Ｐ１中の放置バンディングの発生度合いが顕著になりやすい。このため、該放置バンディングに起因して、パッチセンサ７２が本来のパッチ像Ｐ１の濃度を不適切に検出してしまい、画像の濃度の調整が不適切に実施される恐れがある。

そこで、本実施形態においては、図１２に示すように、制御ユニット１００が、複数のパッチ像Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３のうち最初に形成されるパッチ像Ｐ１の濃度を最も濃くさせることとしている。パッチ像Ｐ１の濃度が高い場合には、該パッチ像Ｐ１中に放置バンディングが発生しても、該パッチ像Ｐ１中の放置バンディングの発生度合いが小さく、パッチセンサ７２によるパッチ像Ｐ１の濃度検出の際の影響の度合いも小さい。このため、本実施形態に係るプリンタ１０によれば、適切に濃度調整が行えるパッチ像（テストパターン）を形成することが可能となる。

ところで、現像装置情報がリサイクル品であることを示している場合（すなわち、現像装置がリサイクル品である場合）には、現像装置が非リサイクル品である場合に比べて、可視化されるトナー像中に放置バンディングが発生しやすい。このため、制御ユニット１００は、現像装置のメモリユニット５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａ（図７）に格納された前記現像装置情報が、現像装置がリサイクル品であることを示している場合にのみ、前記現像装置の現像ローラ５１０により可視化される複数のパッチ像Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３のうち、最初に可視化されるパッチ像Ｐ１の濃度を最も濃くさせることとしてもよい。かかる場合には、適切に濃度調整が行えるパッチ像（テストパターン）を形成することができる効果が、より有効に奏される。

＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る画像形成装置等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。

なお、上記実施の形態において、画像形成装置としてフルカラーレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、モノクロレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。

なお、上記実施の形態において、現像剤担持体として現像ローラ５１０を例に説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、現像剤担持体はベルト状の部材であってもよい。

さらに、上記実施の形態において、図１２に示すように、制御ユニット１００は、複数のパッチ像Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３を可視化させる際に、可視化順番が遅いパッチ像ほど該パッチ像の濃度を淡くさせることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、パッチ像Ｐ２及びパッチ像Ｐ３の濃度は、同じであるであることとしてもよい。
可視化順番が遅いパッチ像ほど、該パッチ像中に放置バンディングが発生し難い。このため、制御ユニット１００が、可視化順番が遅いパッチ像ほど該パッチ像の濃度を淡くさせて、複数のパッチ像を可視化させる場合には、各パッチ像中の放置バンディングの発生度合いが小さいから、より適切に濃度調整が行えるテストパターンを形成することができる。従って、上記実施の形態の方がより望ましい。

さらに、上記実施の形態において、図２に示すように、転写部は、感光体２０にて可視化されたトナー像（パッチ像）を紙に転写する際の中間媒体となる、所定の回転方向に回転可能な転写ベルト（中間転写体７０）、を備えていることとした。そして、図１１に示すように、制御ユニット１００は、テストパターンとしての複数のパッチ像Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３を、中間転写体７０に前記回転方向に沿って形成する際に、前記複数のパッチ像のうち、可視化順番が早い二つの隣り合うパッチ像（パッチ像Ｐ１、Ｐ２）の間隔Ｍ１が、可視化順番が遅い二つの隣り合うパッチ像（パッチ像Ｐ２、Ｐ３）の間隔Ｍ２より大きくなるように、前記複数のパッチ像を可視化させることとした。しかし、上記に限定されるものではない。例えば、制御ユニット１００は、二つの隣り合うパッチ像の間隔が可視化順番に関わらず一定となるように、複数のパッチ像Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３を可視化させることとしてもよい。
濃度が濃いパッチ像（例えば、パッチ像Ｐ１）を可視化させる際に、現像ローラ５１０に担持された多量のトナーが感光体２０に向かう。このため、該濃いパッチ像の後のパッチ像（すなわち、パッチ像Ｐ２）を、適切な濃度にて可視化させるには、現像ローラ５１０に適切な量のトナーを担持させる必要がある。そこで、可視化順番が早いパッチ像ほど該パッチ像の濃度が濃い状況において、複数のパッチ像Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３のうち、可視化順番が早い二つの隣り合うパッチ像の間隔Ｍ１を、可視化順番が遅い二つの隣り合うパッチ像の間隔Ｍ２より大きくさせる場合には、パッチ像を可視化させる迄に現像ローラ５１０に適切な量のトナーを担持させることができるから、パッチ像を適切な濃度にて可視化させることができる。従って、上記実施の形態の方がより望ましい。

さらに、上記実施の形態において、図１１に示すように、制御ユニット１００は、テストパターンとしての複数のパッチ像Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３を、中間転写体７０に前記回転方向に沿って形成する際に、複数のパッチ像のうち、可視化順番が遅いパッチ像（例えば、パッチ像Ｐ３）の前記回転方向の長さＬ３が、可視化順番が早いパッチ像（例えば、パッチ像Ｐ１）の前記回転方向の長さＬ１より大きくなるように、前記複数のパッチ像を可視化させることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、制御ユニット１００は、各パッチ像の長さが可視化順番に関わらず一定となるように、複数のパッチ像Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３を可視化させることとしてもよい。
感光体２０の表面電位が、ばらつくことがある。かかる状況下において、濃度が淡いパッチ像の場合には、濃度が濃いパッチ像の場合に比べて、前記表面電位のばらつきの前記パッチ像の濃度への影響が大きい。また、可視化されるパッチ像の長さが小さい場合には、パッチ像の長さが大きい場合に比べて、表面電位のばらつきが大きい部分の潜像のみにて前記パッチ像が可視化されやすいから、前記表面電位のばらつきのパッチ像の濃度への影響が大きい。
上記実施の形態のように、可視化順番が早いパッチ像ほど該パッチ像の濃度が濃い状況において、可視化順番が遅いパッチ像の長さを、可視化順番の早いパッチ像の長さより大きくさせる場合には、濃度が淡いパッチ像の長さは大きくなり、濃度が濃いパッチ像の長さが短くなる。濃度が淡いパッチ像の長さが大きい場合には、前記表面電位のばらつきを平均化しやすいから、前記表面電位のばらつきの前記パッチ像の濃度への影響を小さくすることができる。一方、濃度が濃いパッチ像の長さが小さい場合には、表面電位のばらつきが大きい部分の潜像のみにて前記パッチ像が可視化されても、該パッチ像の濃度が濃いから、表面電位のぱらつきのパッチ像へ影響が小さい。従って、上記実施の形態の方がより望ましい。

さらに、上記実施の形態において、図１１に示すように、制御ユニット１００は、中間転写体７０に形成される複数のパッチ像Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３の中に、前記回転方向の長さが感光体２０の外周よりも大きいパッチ像Ｐ３が、含まれるように、複数のパッチ像を可視化させることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、制御ユニット１００は、複数のパッチ像Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３の中に、長さが感光体２０の外周よりも大きいパッチ像が含まれないように、複数のパッチ像を可視化させることとしてもよい。
ただし、パッチ像の長さが感光体２０の外周よりも大きい場合には、感光体２０の表面電位のばらつきをより平均化しやすいから、前記表面電位のばらつきのパッチ像の濃度への影響を、より小さくすることができる。従って、上記実施の形態の方がより望ましい。

＝＝＝画像形成システム等の構成＝＝＝
次に、本発明に係る実施の形態の一例である画像形成システムの実施形態について、図面を参照しながら説明する。

図１５は、画像形成システムの外観構成を示した説明図である。画像形成システム７００は、コンピュータ７０２と、表示装置７０４と、プリンタ１０と、入力装置７０８と、読取装置７１０とを備えている。

コンピュータ７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置７０４は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ１０は、上記に説明されたプリンタが用いられている。入力装置７０８は、本実施形態ではキーボード７０８Ａとマウス７０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置７１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置７１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Magneto Optical）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等の他のものであっても良い。

図１６は、図１５に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。コンピュータ７０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ８０２と、ハードディスクドライブユニット８０４等の外部メモリがさらに設けられている。

なお、以上の説明においては、プリンタ１０が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０と接続されて画像形成システムを構成した例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、画像形成システムが、コンピュータ７０２とプリンタ１０から構成されても良く、画像形成システムが表示装置７０４、入力装置７０８及び読取装置７１０のいずれかを備えていなくても良い。

また、例えば、プリンタ１０が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ１０が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。

このようにして実現された画像形成システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。

プリンタ本体１０ａに対する、現像装置５４（５１、５２、５３）及び感光体ユニット７５の着脱構成を説明するための図である。 プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。 プリンタ１０に設けられた制御ユニット１００を示すブロック図である。 ブラック現像装置５１の主要構成要素を示した断面図である。 ブラック現像装置５１を現像ローラ５１０側から見た分解斜視図である。 メモリユニット５１ａの構成を示す平面図である。 メモリユニット５１ａの内部構成を説明するためのブロック図である。 図８Ａは、ＨＰ位置を示した図である。図８Ｂは、イエロー現像装置５４の通信位置を示した図である。図８Ｃは、イエロー現像装置５４の着脱位置を示した図である。 現像バイアスの波形を示した模式図である。 画像の濃度の調整方法を説明するためのフローチャートである。 本実施形態に係るテストパターンの一例を示した模式図である。 テストパターンの形成を説明するためのフローチャートである。 パッチ像の可視化方法を説明するためのフローチャートである。 各パッチ像と現像バイアスの直流電圧の絶対値の大きさとの関係を示したテーブルである。 画像形成システムの外観構成を示した説明図である。 図１５に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。

符号の説明

１０ プリンタ、１０ａ プリンタ本体、１０ｂ 第一開閉カバー、
１０ｃ 第二開閉カバー、１０ｄ 感光体ユニット着脱開口、
１０ｅ 現像装置着脱開口、２０ 感光体、３０ 帯電ユニット、
４０ 露光ユニット、５０ ＹＭＣＫ現像デバイス、５１ ブラック現像装置、
５１ａ メモリユニット、５１ｂ 非接触ＩＣチップ、５１ｃ 共振用コンデンサ、
５１ｄ アンテナ、５１ｅ 整流器、５１ｆ 信号解析部ＲＦ、５１ｇ 制御部、
５１ｈ メモリ、５１ｉ 薄板基材、５１ｊ アンテナ端子、５１ｋ 連結部、
５１ｍ 保護シート、５２ マゼンタ現像装置、５２ａ メモリユニット、
５３ シアン現像装置、５３ａ メモリユニット、５４ イエロー現像装置、
５４ａ メモリユニット、５５ ロータリー、５５ａ 中心軸、
５５ｂ，５５ｃ，５５ｄ，５５ｅ 着脱部、５５ｆ 支持フレーム、
６０ 一次転写ユニット、７０ 中間転写体、７２ パッチセンサ、
７５ 感光体ユニット、７５ａ メモリユニット、７５ｂ ハウジング、
７６ クリーニングブレード、７６ａ 廃トナー収容部、
８０ 二次転写ユニット、９０ 定着ユニット、９２ 給紙トレイ、
９４ 給紙ローラ、９５ 操作パネル、９６ レジローラ、
１００ 制御ユニット、１０１ メインコントローラ、
１０２ ユニットコントローラ、１１２ インターフェイス、１１３ 画像メモリ、
１２０ ＣＰＵ、１２１ シリアルインターフェイス、１２２ 本体側メモリ、
１２３ 送受信回路、１２４ａ 感光体ユニット用本体側アンテナ、
１２４ｂ 現像装置用本体側アンテナ、１２５ 現像バイアス制御回路、
１２６ 現像バイアス発生装置、
５１０ 現像ローラ、５２０ シール部材、５２２ シール支持板金、
５２４ シール付勢部材、５３０ トナー収容体、５３０ａ 第一トナー収容部、
５３０ｂ 第二トナー収容部、５４０ ハウジング、５４０ａ 窪み、
５４１ 開口、５４５ 規制壁、５５０ トナー供給ローラ、
５６０ 規制ブレード、５６０ａ ゴム部、５６０ｂ ゴム支持部、
５６２ ブレード支持板金、５７０ ブレード裏部材、
７００ 画像形成システム、７０２ コンピュータ、７０４ 表示装置、
７０６ プリンタ、７０８ 入力装置、７０８Ａ キーボード、７０８Ｂ マウス、
７１０ 読取装置、７１０Ａ フレキシブルディスクドライブ装置、
７１０Ｂ ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置、
８０２ 内部メモリ、８０４ ハードディスクドライブユニット、
Ｔ トナー、ＲＳ 同期用読み取りセンサ

Claims (9)

1. （ａ）潜像を担持するための像担持体と、
   （ｂ）現像剤を担持し、該現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像剤像として可視化するための現像剤担持体と、
   （ｃ）可視化された前記現像剤像を媒体に転写して、該媒体に画像を形成するための転写部と、
   （ｄ）前記画像の濃度を調整するためのテストパターンを形成するために、前記現像剤担持体に前記潜像を前記現像剤像として可視化させる際の可視化条件、を変化させて、濃度が異なる複数の現像剤像を可視化させるコントローラであって、
   前記複数の現像剤像のうち最初に可視化される現像剤像の濃度を最も濃くさせるコントローラと、
   （ｅ）を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置であって、
   前記コントローラは、前記複数の現像剤像を可視化させる際に、可視化順番が遅い現像剤像ほど該現像剤像の濃度を淡くさせることを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項２に記載の画像形成装置であって、
   前記転写部は、
   前記像担持体にて可視化された前記現像剤像を前記媒体に転写する際の中間媒体となる、所定の回転方向に回転可能な転写ベルト、
   を備え、
   前記コントローラは、
   前記テストパターンとしての前記複数の現像剤像を、前記転写ベルトに前記回転方向に沿って形成する際に、
   前記複数の現像剤像のうち、可視化順番が早い二つの隣り合う現像剤像の間隔が、可視化順番が遅い二つの隣り合う現像剤像の間隔より大きくなるように、前記複数の現像剤像を可視化させることを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項２または請求項３に記載の画像形成装置であって、
   前記転写部は、
   前記像担持体にて可視化された前記現像剤像を前記媒体に転写する際の中間媒体となる、所定の回転方向に回転可能な転写ベルト、
   を備え、
   前記コントローラは、
   前記テストパターンとしての前記複数の現像剤像を、前記転写ベルトに前記回転方向に沿って形成する際に、
   前記複数の現像剤像のうち、可視化順番が遅い現像剤像の前記回転方向の長さが、可視化順番が早い現像剤像の前記回転方向の長さより大きくなるように、前記複数の現像剤像を可視化させることを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項４に記載の画像形成装置であって、
   前記コントローラは、
   前記転写ベルトに形成される前記複数の現像剤像の中に、前記回転方向の長さが前記像担持体の外周よりも大きい現像剤像が、含まれるように、
   前記複数の現像剤像を可視化させることを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項１〜請求項５のいずれかに記載の画像形成装置であって、
   前記現像剤担持体を備えた現像装置であって、該現像装置がリサイクル品であるか否かを示す現像装置情報、を格納するためのメモリを備えた現像装置を有し、
   前記コントローラは、
   前記現像装置情報が、前記現像装置がリサイクル品であることを示している場合にのみ、
   前記現像装置の前記現像剤担持体により可視化される前記複数の現像剤像のうち、最初に可視化される現像剤像の濃度を最も濃くさせることを特徴とする画像形成装置。
7. 請求項１〜請求項６のいずれかに記載の画像形成装置であって、
   前記現像剤担持体は、空隙を介して前記像担持体に対向しており、
   前記現像剤担持体に前記潜像を前記現像剤像として可視化させるために、前記現像剤担持体に交流電圧と直流電圧を重畳した現像バイアスを印加する現像バイアス印加部を有し、
   前記コントローラは、
   前記テストパターンを形成するために、前記可視化条件としての前記現像バイアスの前記直流電圧の大きさ、を変化させて、濃度が異なる複数の現像剤像を可視化させ、
   前記複数の現像剤像のうち最初の現像剤像を可視化させる際には、前記直流電圧の絶対値の大きさを最も大きくさせることを特徴とする画像形成装置。
8. （ａ）潜像を担持するための像担持体と、
   （ｂ）現像剤を担持し、該現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像剤像として可視化するための現像剤担持体と、
   （ｃ）可視化された前記現像剤像を媒体に転写して、該媒体に画像を形成するための転写部と、
   （ｄ）前記画像の濃度を調整するためのテストパターンを形成するために、前記現像剤担持体に前記潜像を前記現像剤像として可視化させる際の可視化条件、を変化させて、濃度が異なる複数の現像剤像を可視化させるコントローラであって、
   前記複数の現像剤像のうち最初に可視化される現像剤像の濃度を最も濃くさせるコントローラと、
   （ｅ）を有し、
   （ｆ）前記コントローラは、前記複数の現像剤像を可視化させる際に、可視化順番が遅い現像剤像ほど該現像剤像の濃度を淡くさせ、
   （ｇ）前記転写部は、
   前記像担持体にて可視化された前記現像剤像を前記媒体に転写する際の中間媒体となる、所定の回転方向に回転可能な転写ベルト、
   を備え、
   前記コントローラは、
   前記テストパターンとしての前記複数の現像剤像を、前記転写ベルトに前記回転方向に沿って形成する際に、
   前記複数の現像剤像のうち、可視化順番が早い二つの隣り合う現像剤像の間隔が、可視化順番が遅い二つの隣り合う現像剤像の間隔より大きくなるように、前記複数の現像剤像を可視化させ、
   （ｈ）前記コントローラは、
   前記テストパターンとしての前記複数の現像剤像を、前記転写ベルトに前記回転方向に沿って形成する際に、
   前記複数の現像剤像のうち、可視化順番が遅い現像剤像の前記回転方向の長さが、可視化順番が早い現像剤像の前記回転方向の長さより大きくなるように、前記複数の現像剤像を可視化させ、
   （ｉ）前記コントローラは、
   前記転写ベルトに形成される前記複数の現像剤像の中に、前記回転方向の長さが前記像担持体の外周よりも大きい現像剤像が、含まれるように、
   前記複数の現像剤像を可視化させ、
   （ｊ）前記現像剤担持体を備えた現像装置であって、該現像装置がリサイクル品であるか否かを示す現像装置情報、を格納するためのメモリを備えた現像装置を有し、
   前記コントローラは、
   前記現像装置情報が、前記現像装置がリサイクル品であることを示している場合にのみ、
   前記現像装置の前記現像剤担持体により可視化される前記複数の現像剤像のうち、最初に可視化される現像剤像の濃度を最も濃くさせ、
   （ｋ）前記現像剤担持体は、空隙を介して前記像担持体に対向しており、
   前記現像剤担持体に前記潜像を前記現像剤像として可視化させるために、前記現像剤担持体に交流電圧と直流電圧を重畳した現像バイアスを印加する現像バイアス印加部を有し、
   前記コントローラは、
   前記テストパターンを形成するために、前記可視化条件としての前記現像バイアスの前記直流電圧の大きさ、を変化させて、濃度が異なる複数の現像剤像を可視化させ、
   前記複数の現像剤像のうち最初の現像剤像を可視化させる際には、前記直流電圧の絶対値の大きさを最も大きくさせることを特徴とする画像形成装置。
9. （Ａ）コンピュータ、及び、
   （Ｂ）このコンピュータに接続された画像形成装置であって、
   （ａ）潜像を担持するための像担持体と、
   （ｂ）現像剤を担持し、該現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像剤像として可視化するための現像剤担持体と、
   （ｃ）可視化された前記現像剤像を媒体に転写して、該媒体に画像を形成するための転写部と、
   （ｄ）前記画像の濃度を調整するためのテストパターンとして前記現像剤像を形成する際に、前記現像剤担持体に担持された現像剤が前記像担持体に向かうように、前記像担持体の電位と前記現像剤担持体の電位とを設定するコントローラであって、
   前記テストパターンの形成開始時の前記像担持体の電位と前記現像剤担持体の電位との電位差を、前記形成開始時以降の前記電位差よりも大きくするコントローラと、
   （ｅ）を有する画像形成装置、
   （Ｃ）を具備したことを特徴とする画像形成システム。