JPH1178044A - 記録ヘッドの洗浄方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 長期にわたる使用および搬送、保管において
記録ヘッドを正常に保ち、高画質を維持することのでき
る液体噴射記録装置における記録ヘッドの洗浄方法を提
供する。 【解決手段】 まず作業員は、Ｓ３１で記録用のインク
タンクを取り外し、Ｓ３２で洗浄用のインクタンクを装
着し、洗浄を開始させる。Ｓ３３において、メンテナン
ス機構を用いたポンプによるインク吸引、ダミージェッ
ト、ワイパーによるふき取りなどの洗浄動作を行なう。
洗浄終了後、Ｓ３４で洗浄タンクを取り外し、Ｓ３５で
記録ヘッド内に残留している洗浄液を排出する。洗浄液
の排出は洗浄動作と同様、インク吸引やダミージェット
などで行なうことができる。これによって記録ヘッド内
に大気が導入され、内部を乾燥させる。この状態で保
管、輸送すれば、インクの漏れや乾燥は発生しない。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、液体を噴射して飛
翔液滴を形成しこの飛翔液滴により記録を行なう液体噴
射記録装置における記録ヘッドの洗浄方法に関するもの
である。

【０００２】

【従来の技術】液体噴射記録装置で用いる水性インク
は、物性上、「乾く」、「濡れる」という問題を有して
いる。乾けばインクの性質が変化し、画質の劣化を招く
ばかりでなく、乾燥が極度に進めばノズル内部でインク
が固化してインクの噴射が不可能となるケースもある。
また、でこぼこ道を搬送したり、空輸などで低圧下を輸
送すると、ノズルからインク漏れを引き起こすことがあ
る。漏れたインクは人の手に付着すれば汚れとなり、装
置内部に付着すれば装置の不調の原因ともなりかねな
い。このため、様々な技術が取り込まれているが、１年
以上の高温での長期放置や、でこぼこ道での搬送といっ
た過酷な条件下ではインクの乾燥や漏れという問題は避
けられない。

【０００３】液体噴射記録装置では、種々の記録ヘッド
の洗浄を行なう方法が考えられている。例えば、特開平
６−８４６１号公報、特開平８−１５０７１２号公報、
特開平８−１５０７３４号公報等では、洗浄装置を用い
て記録ヘッドの表面の洗浄を行なっている。しかしこれ
らは記録ヘッドの内部を洗浄するものではない。また、
特開平８−２０７３０８号公報、特開平７−２５０２１
号公報、特開平８−２９５０２９号公報などでは、洗浄
用の特殊なインクタンクを用い、記録ヘッド内部の洗浄
を行なっている。さらに特開平９−３９２６０号公報に
記載されているように、通常使用するインクタンクと共
通のタンクを用い、特殊な洗浄液を用いて洗浄する方法
も提案されている。しかし、これらはいずれも記録ヘッ
ド内を洗浄した後、インクを充填させるものであり、根
本的には長期放置や強振動に耐えるための方法ではな
い。また、特開昭５８−７１１７０号公報には記録ヘッ
ドを洗浄した後、空とすることが記載されているが、具
体的な洗浄方法については説明がなく実現性に乏しいも
のである。

【０００４】以上はユーザの使用時において洗浄を行な
うものであるが、記録ヘッドが長期使用に耐えるパーマ
ネント方式の場合、記録ヘッドは記録装置に固定である
ため、メーカーからの出荷においても洗浄が行なわれ
る。すなわち、最終検査を行なった際にはインクタンク
を装着し、インクで記録ヘッドが満たされている状態と
なっている。しかし、この状態でそのまま出荷を行なう
と、上述のようにインクの漏れが発生し、あるいは倉庫
の保管を長期にわたって行なえば乾燥が発生する。海外
への輸出を航空便にて行なえば、気圧の低下による漏れ
も発生し、着荷障害を発生する。

【０００５】また、記録ヘッドがインクタンクと一体と
なったカートリッジにおいては、近年の環境リサイクル
やコストの観点から、インクがなくなっても再充填を行
なって再利用することが常識となりつつある。この場
合、記録ヘッドの使用時間は伸びるため、実質的にはイ
ンクタンク交換型と同様の特性が要求されるようになり
つつある。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】本発明は、上述した事
情に鑑みてなされたもので、長期にわたる使用および搬
送、保管において記録ヘッドを正常に保ち、高画質を維
持することのできる液体噴射記録装置における記録ヘッ
ドの洗浄方法を提供することを目的とするものである。

【０００７】

【課題を解決するための手段】本発明は、液体噴射記録
装置における記録ヘッドの洗浄方法において、記録ヘッ
ド内のインクを洗浄液に置換して洗浄した後、記録ヘッ
ド内に大気を導入する。例えば出荷、搬送あるいは保管
前に記録ヘッドの洗浄を行ない、インクを除去し、なお
かつ記録ヘッド内に大気を導入して洗浄液も除去し、ヘ
ッドのノズル内を空の状態とする。これによって、長期
にわたる保管や搬送を行なっても、インクの漏れや、イ
ンクの乾燥などが発生せず、記録ヘッドを最良の状態に
保持することができ、また搬送時のトラブルを回避する
ことができる。

【０００８】

【発明の実施の形態】図１は、本発明の洗浄方法を実施
する液体噴射記録装置の記録ヘッドおよびインクタンク
の一例を示す分解斜視図、図２は、同じくヘッドチップ
の一例を示す断面図である。図中、１はブラックインク
タンク、２はカラーインクタンク、３はガスケット、４
はフィルタ、５はジョイント部材、６はマニホールド、
７はヒートシンク、８はヘッドチップ、９はフェースプ
レート、１０はプリント基板、１１は筺体、１２はサポ
ート部材、１３はスキャンシャフト、２１は噴射素子基
板、２２は流路層、２３はノズル基板、２４は共通液
室、２５はバイパス流路、２６は個別流路、２７はノズ
ル、２８は噴射素子である。ここでは、記録ヘッドとイ
ンクタンクが分離可能な構成を示している。

【０００９】この例では、ブラックインクを保持するブ
ラックインクタンク１と、ブラック以外の複数のカラー
インクを保持するカラーインクタンク２の２つのインク
タンクを用いる。ここではカラーインクとして３色のイ
ンクを用いる。そのため、カラーインクタンク２は内部
が３つに分けられており、それぞれの色のインクごとに
インクの供給口を有している。ブラックインクタンク１
は１つのインクの供給口を有している。

【００１０】ジョイント部材５にはインクタンクのイン
クの供給口に対応してジョイント部が設けられている。
ジョイント部にはフィルタ４およびガスケット３が設け
られている。ジョイント部材５はマニホールド６と接合
され、インクの流路が形成される。

【００１１】一方、ヒートシンク７上にはヘッドチップ
８が設けられており、マニホールド６内のインクの流路
がヘッドチップ８に接合される。ヘッドチップ８は、図
２に示すように、噴射素子基板２１とノズル基板２３と
が流路層２２を挟んで接合されて形成されている。噴射
素子基板２１には多数の噴射素子２８が形成されてい
る。流路層２２は、これらの噴射素子２８上、および、
バイパス流路２５を除く部分に形成されている。また、
ノズル層２３には貫通孔として共通液室２４が形成され
るとともに、多数の噴射素子２８に対応した個別流路２
６が形成されている。個別流路２６の先端がノズル２７
となる。

【００１２】またヒートシンク７上にはプリント配線が
施されており、ヘッドチップ８に対して電力および信号
の授受を行なう。ヘッドチップ８の先端部には、フェー
スプレート９が装着されている。

【００１３】このような組立体はそれぞれのインクタン
クに応じて形成されている。ブラックインクタンク１に
対応する組立体にはジョイント部が１つ設けられてお
り、ヘッドチップ８もすべてブラックインク用として用
いられる。カラーインクタンク１に対応する組立体には
カラーインクタンク２の各インクの供給口に対応して３
つのジョイント部が設けられており、マニホールド６内
にも３本のインクの供給路が設けられている。さらに、
ヘッドチップ８も各色のインクに対応して３分割して用
いられる。

【００１４】このような組立体が筺体１１に装着され
る。また、プリント基板１０が装着される。本体とプリ
ント基板１０との間はフレキシブルケーブルなどで接続
され、ヒートシンク７を介して本体とヘッドチップ８と
が電気的に接続される。また、筐体１１はスキャンシャ
フト１３に固定され、摺動自在に本体に組み付けられて
いる。

【００１５】インクタンクは、筐体１１のサポート部材
１２によりプリントヘッド上に保持される。このとき、
各インクタンクのインクの供給口の周囲がジョイント部
のガスケット３と当接し、インクの流路を形成する。こ
れによってインクタンク１，２より供給されるインク
は、ガスケット３により形成されるインクの流路、およ
び、フィルタ４、ジョイント部材５、マニホールド６を
介して、ヒートシンク７上のヘッドチップ８に供給され
る。ヘッドチップ８に供給されたインクは、図２に示す
ように共通液室２４、バイパス流路２５を介してそれぞ
れの個別流路２６に供給される。

【００１６】また、記録装置本体からプリント基板１
０、ヒートシンク７上のプリント配線を介してヘッドチ
ップ８へ電気信号が送られ、選択的にインクを噴射して
記録動作を行なう。このとき、図２に示す噴射素子２８
によってインクが付勢され、ノズル２７からインク滴が
飛翔する。インク滴が被記録媒体に付着することによっ
て記録が行なわれる。記録装置本体は、記録ヘッドおよ
びインクタンクを摺動させて主走査を行なうとともに、
例えば被記録媒体を副走査方向に移動させ、画像を形成
する。また、記録装置本体は、記録ヘッドおよびインク
タンクをメンテナンスステーションに移動させ、種々の
メンテナンスや記録を行なっていない間の保持動作を行
なう。さらに、以下に説明するような洗浄動作も行な
う。

【００１７】図３は、洗浄タンクの一例を示す斜視図で
ある。通常の記録用のインクタンクと同一のものであ
り、内部に洗浄液を充填したものである。洗浄タンクと
通常の記録用のインクタンクは見た目にわかるようにシ
ールなどで分別されている。このように洗浄タンクは、
インク以外、通常の記録用のインクタンクと同じとする
ことによって、新たに洗浄用のインクタンクを製造する
必要はなく、充填作業のみで作製することができる。ま
た、記録用のインクタンクと同様にユーザから回収した
使用済みタンクを用いることもできる。この場合は、イ
ンクタンク内の洗浄を必要とするが、インクタンク自体
は何回でも使えるので好ましい。あるいは洗浄タンクの
場合、インクの染料あるいは顔料成分を含まないため化
学耐性を要求しない。そのため、タンクを形成する材料
の選択範囲が広がり、安価にすることは可能である。い
ずれにしても通常のインクタンク技術の範囲であり特殊
な設計を必要としない。以下の説明では、記録ヘッド内
の洗浄を行なう際にはこのような洗浄タンクを用いて行
なうものとする。

【００１８】図４は、本発明の記録ヘッドの洗浄方法の
実施の一形態の基本的なシーケンスを示すフローチャー
トである。これはユーザが行なう作業および工場出荷の
際に作業として行なう内容を示している。まずＳ３１に
おいて、ユーザあるいは作業員は、それまで用いていた
記録用のインクタンクを取り外す。そしてＳ３２におい
て、例えば図３に示すような洗浄用のインクタンクを装
着し、洗浄を開始させる。

【００１９】Ｓ３３において記録ヘッド内の洗浄動作を
行なう。この洗浄動作では、メンテナンス機構を用いた
ポンプによるインク吸引、ワイパーによるふき取り、メ
ンテナンスポジションでのインク噴射（以下、ダミージ
ェットと呼ぶ）などを行なう。これらは、通常のメンテ
ナンス動作において行なわれる動作であり、これらの組
合わせである。

【００２０】洗浄終了後は、Ｓ３４において洗浄タンク
を取り外し、Ｓ３５において記録ヘッド内に残留してい
る洗浄液を排出する。洗浄液の排出は、洗浄動作と同
様、例えばメンテナンス機構を用いたポンプによるイン
ク吸引やダミージェットなどで行なうことができる。こ
れによって記録ヘッド内に大気が導入され、内部を乾燥
させることができる。

【００２１】このように洗浄し、洗浄液を排出した後
は、記録用のインクタンクも洗浄タンクも取り外した状
態にしておく。図示していないが、ヘッドはホームポジ
ションに戻って電源オフの状態とすればよい。この状態
では、記録ヘッド内にインクが存在しないので、インク
漏れやインクの固化を発生させずに、長期間にわたる保
管や、劣悪な輸送環境にも対応することができる。な
お、図４に示すような洗浄動作は、メンテナンス動作の
シーケンスの１つとして組み込まれており、メーカの作
業員またはユーザは、上述のようにタンクの交換作業と
洗浄動作の介し支持などを行なうのみである。

【００２２】図５、図６は、本発明の記録ヘッドの洗浄
方法の実施の一形態における具体的な第１の動作例を示
すフローチャートである。記録ヘッドの洗浄を開始する
に当たり、キャリッジをインクタンク交換ポジションま
で移動する。ここで記録用のインクタンクから洗浄タン
クに交換する。洗浄タンクに交換後、洗浄動作を開始さ
せる。

【００２３】初めにブラックのインクが供給されていた
記録ヘッド（以下、ブラックヘッドと呼ぶ）についての
洗浄動作を行なう。まずＳ４１においてブラックヘッド
のノズル面にキャップを装着し、Ｓ４２において吸引動
作を行なう。キャップは、通常、記録ヘッドの乾燥防止
やメンテナンスのためにメンテナンスステーションに設
けられている。さらにＳ４３において、ブラックヘッド
によってダミージェットを行なう。ダミージェットによ
って噴射された液滴はキャップ内に溜まるので、Ｓ４４
においてそのキャップ内の液を吸引動作により除去す
る。初期の頃は記録ヘッド内に残留しているインクが吸
引やダミージェットで外部に排出される。インクが外部
に排出された分だけ洗浄液が洗浄タンクから供給され、
記録ヘッド内はしだいにインクが洗浄液に置換されて行
くことになる。

【００２４】ブラックヘッドにおけるダミージェット
は、例えばラダーチャート状のパターンで行なうことが
できる。図７は、ブラックヘッドにおけるダミージェッ
トの駆動パターンの一例の説明図である。○は噴射動作
を行なわないノズル、●は噴射動作を行なうノズルを示
している。図７（Ａ）では、複数本のノズルごとに噴射
を行なうものと行なわないものを配したパターンを示し
ており、各噴射タイミングにおいて噴射を行なうノズル
と行なわないノズルを交代して駆動する。また、図７
（Ｂ）に示すパターンは、噴射を行なうノズルと行なわ
ないノズルとのパターンを少しずつずらして行く例を示
している。さらに図７（Ｃ）では、噴射するノズル数と
噴射しないノズル数を変えた例を示しており、噴射する
ノズル位置を順次ずらしたパターンを示している。これ
らのパターンを適宜組み合わせて用いることもできる。
もちろん、ダミージェットの休止期間を調整する等の他
のパターンであってもよい。

【００２５】このようなパターンに基づいてダミージェ
ットを行なうことによって、ヘッドチップ８内の共通液
室２４に供給される洗浄液をノズルの配列方向に揺動さ
せることができる。これによってヘッドチップ内の洗浄
効果を促進させることができる。ダミージェットは、具
体的には例えば各ノズルについて３０回程度行なう。

【００２６】次にＳ４５においてカラーヘッドのノズル
面にキャップを装着し、Ｓ４６において吸引動作および
ダミージェットを行なう。この吸引動作およびダミージ
ェットを交互に連続して３回行なう。このときのダミー
ジェットもそれぞれ３０回程度行なう。その後、Ｓ４７
においてキャップ内の液を吸引動作により除去する。さ
らにＳ４８において、キャップを外した後、ダミージェ
ットを行なう。このダミージェットも３０回程度行なえ
ばよい。

【００２７】Ｓ４９において再びブラックヘッドの吸
引、ダミージェット、キャップ内の吸引動作を行なう。
すなわちＳ４９において上述のＳ４１〜Ｓ４４の動作を
行なうことになる。次にＳ５０において再びカラーヘッ
ドにおいて、吸引とダミージェットを交互に連続して３
回行ない、キャップ内の吸引動作を行ない、キャップ内
の吸引動作およびキャップを外してのダミージェットを
行なう。すなわち、Ｓ５０においてＳ４５〜Ｓ４８の動
作を行なうことになる。そしてＳ５１において３度目の
ブラックヘッドの吸引、ダミージェット、キャップ内の
吸引動作を行なう。

【００２８】このようにブラックヘッドとカラーヘッド
の吸引動作を交互に行なうことにより、洗浄タンクから
供給される洗浄液をヘッドチップ８の共通液室２４やバ
イパス流路２５の端部に生じる死水域に拡散させるため
の時間を確保し、また各部の洗浄液に接している時間を
確保して、洗浄処理全体として迅速に洗浄を行なうこと
ができる。

【００２９】その後、Ｓ５２においてブラックヘッドか
らキャップを外し、カラーヘッドのダミージェットを行
なう。ここでは、先のダミージェットよりも多い回数、
例えば１４０００回程度行なう。Ｓ５３においてキャッ
プ内の液体の吸引動作を行ない、Ｓ５４においてワイピ
ングを行なった後、キャリッジをインクタンク交換ポジ
ションまで移動させる。ここまでの過程によって、記録
ヘッド内の洗浄を行なう。

【００３０】以下の処理では、記録ヘッド内に空気を導
入し乾燥させる処理を行なう。Ｓ５５において、洗浄タ
ンクを取り外す。以下の処理では記録ヘッドにはいずれ
のタンクも装着しないで行なう。まず、Ｓ５６において
カラーヘッドにキャップを装着し、Ｓ５７において吸引
動作とダミージェットとを連続して３回繰り返す。この
ときのダミージェットは、先の洗浄処理の場合より多
く、例えば２０００回程度行なってカラーヘッド内の洗
浄液を排出する。その後、Ｓ５８においてキャップ内の
液体の吸引動作を行なう。また、Ｓ５９においてキャッ
プを外してダミージェットを行ない、Ｓ６０においてキ
ャップ内の液体の吸引動作を行なう。Ｓ５９におけるダ
ミージェットはカラーヘッド内の乾燥のために行なわれ
る。このダミージェットは、例えば３００００回程度行
なう。

【００３１】続いてＳ６１においてブラックヘッドにキ
ャップを装着し、Ｓ６２において吸引動作とダミージェ
ットとを連続して３回繰り返す。これによってブラック
ヘッドから洗浄液を排出する。このときのダミージェッ
トは例えば２０００回程度行なう。その後、Ｓ６３にお
いてキャップ内の液体の吸引動作を行なう。また、Ｓ６
４においてブラックヘッドからキャップを外してダミー
ジェットを行ない、ブラックヘッド内部を乾燥させる。
このときのダミージェットは例えば１５０００回程度行
なう。その後、Ｓ６５においてキャップ内の液体を吸引
する。

【００３２】このように記録ヘッドに何も装着せず、吸
引動作およびダミージェットを行なうことにより、ノズ
ル周辺に残った洗浄液を噴射により除去することがで
き、これにより記録ヘッド内部を空とすることができ
る。なお、噴射素子が発熱体の場合、インクを加熱した
ことによってコゲが生成され、そのコゲによって記録ヘ
ッドの劣化を招くことがしられているが、上述のような
洗浄液に対して加熱を行なってもコゲは発生せず、空噴
射による画質への影響は認められなかった。

【００３３】カラーヘッドおよびブラックヘッドの洗浄
液の排出および乾燥後は、Ｓ６６においてそれぞれのヘ
ッドにキャッピングを行ない、洗浄動作を終了する。

【００３４】図８は、本発明の記録ヘッドの洗浄方法の
実施の一形態における具体的な第２の動作例を示すフロ
ーチャートである。上述の例では、洗浄時の吸引動作お
よびダミージェットを、ブラックヘッド、カラーヘッ
ド、ブラックヘッド、カラーヘッド、ブラックヘッドの
順に分けて行なった。この例では、ブラックヘッドとカ
ラーヘッドの洗浄時の動作をまとめて行なうようにした
例を示している。

【００３５】通常の記録時のインクタンクを外し、洗浄
タンクを装着して洗浄処理を開始する。Ｓ７１におい
て、カラーヘッドにキャップを装着し、吸引動作とダミ
ージェットとを連続して６回行なう。この動作は、Ｓ４
６およびＳ５０の動作をまとめたものである。Ｓ７２に
おいてキャップ内の液体を吸引し、Ｓ７３においてカラ
ーヘッドからキャップをはずし、ダミージェットを行な
う。

【００３６】またＳ７４において、ブラックヘッドにキ
ャップを装着し、吸引動作とダミージェットとを連続し
て３回行なう。この動作は、Ｓ４１〜Ｓ４３，Ｓ４９，
Ｓ５１の３回のブラックヘッドの動作をまとめたもので
ある。Ｓ７５においてキャップ内の液体を吸引し、Ｓ５
２以降の処理を行なう。

【００３７】図９は、本発明の記録ヘッドの洗浄方法の
実施の一形態における具体的な各動作例における洗浄テ
ストの結果の説明図である。上述のような洗浄方法の具
体的な動作例による洗浄テストを行なった。ここでは図
５、図６に示した第１の動作例における洗浄を行なった
場合と、この第１の動作例においてダミージェットを行
なう際にラダーチャート状のパターンに従った噴射を行
なわず、均等に噴射を行なって洗浄を行なった場合と、
図８に示した第２の動作例における洗浄を行なった場合
についてテストを行なった。テストは、各洗浄方法によ
って洗浄を行ない、その後６０℃の環境で放置した。放
置後、画質劣化、ノズル表面観察およびノズル分解での
残さ物の観察を行なった。

【００３８】実験の結果、第２の動作例に従って洗浄を
行なったものにノズルの閉塞が発生したものが１つあ
り、同様に画質も劣化していたが、それ以外はノズルの
閉塞および画質の劣化とも発生せず、本発明の洗浄方法
が有効であったことがわかる。

【００３９】また、上述の各動作例の間における洗浄性
能を比べると、上述のようにノズルの閉塞および画質の
劣化が発生したことと、分解観察によって残さ物が存在
したノズル数が他より多いことから、第２の動作例より
も第１の動作例の方が望ましいことがわかる。さらに、
第１の動作例においてラダーチャート状のパターンを用
いてダミージェットを行なったか否かによって、残さ物
が存在したノズル数が異なることから、ラダーチャート
状のパターンを用いてダミージェットを行なうことによ
って洗浄効果が向上することがわかった。

【００４０】次に洗浄液について考える。洗浄液に要求
される特性は、 １．インクと混ざりやすいこと、 ２．乾きやすく、乾いた後、ヘッド部材に残さ物を残さ
ない、ヘッド部材の濡れ性を濡れにくい方向にしないこ
と、 ３．環境安定性、 である。この３つの特性をそれぞれ特性１〜特性３とす
る。特性１はインクの除去性を向上させるためのもので
ある。また特性２は洗浄終了し、ヘッドを空の状態にし
た時に必要な特性、すなわち、記録ヘッドが再び記録に
用いられるときに正常に記録を行なうために必要な特性
である。特性３は市場で変質しない程度の安定性で具体
的にはカビ等の防止が要求される。

【００４１】図１０は、種々の洗浄液およびインクの組
成と特性の関係の説明図である。上述の特性１を得るた
めには、まず、洗浄液の組成は記録用のインクの範囲で
選定することが好ましい。通常、記録用のインク中に
は、染料や顔料といった着色材、記録ヘッドの耐性を向
上させるｐＨ調整材や保湿材などのヘッド／インク信頼
性部材、インクのにじみ防止材あるいはインクの紙面で
の乾燥促進材といった画質向上材等が含まれている。こ
れらのうち、例えば着色材や画質向上材などは洗浄液と
して必要のないものである。また、本発明の洗浄方法で
は、従来の洗浄方法とは異なり、洗浄後は記録ヘッドを
空状態に保つため、保湿材などのヘッド／インク信頼性
材料もおおむね不要である。

【００４２】このような見地から、洗浄液として図１０
に示すように３種類の洗浄液を試みた。各洗浄液では、
着色材および画質向上材料を除いた。また、洗浄液１で
はヘッド／インク信頼性材料はそのまま（約１５％）残
し、後は水（８５％）とした。また洗浄液２ではヘッド
ヘッド／インク信頼性材料を約５％だけ残し、後は水
（９５％）とした。さらに洗浄液３としてすべて水（１
００％）とした。また図１０では比較のため、通常の記
録用のインクについても示している。

【００４３】これらの洗浄液ではインクの組成の範囲内
であるため、特性１である親インク性を有している。ま
た、ヘッド／インク信頼性材料の割合が少ないほど特性
２が向上している。しかし、上述の特性３とのバランス
を考慮する必要がある。すなわち、洗浄液３に示すよう
に組成が水のみであると、ユーザのもとで高温多湿の環
境におかれた場合、カビなどが発生しやすくなる。その
ため、特性３が低下してしまう。そのため、例えば他の
方法で環境を安定させることができるメーカー出荷時な
どでは洗浄液３あるいは洗浄液２と洗浄液３の中間の組
成のものを用い、どのような環境下で保存あるいは搬送
されるかわからないユーザによる洗浄時には洗浄液２を
用いるようにするなど、適宜洗浄液を選択して使用すれ
ばよい。

【００４４】上述の例では記録ヘッドとインクタンクが
分離可能な構成について説明した。記録ヘッドとインク
タンクが一体のカートリッジとなった構成では、液体噴
射記録装置にカートリッジを装着したまま出荷され、通
常は使いきって交換となるが、リフィルして再使用する
場合は、ユーザ使用時における長期保管や、搬送等の懸
念は残る。記録ヘッドとインクタンクが一体の構成の場
合、記録時のインクタンクを洗浄タンクに変えることは
できないが、カートリッジ内にインクが無くなった時点
で洗浄液注入キットを用いて洗浄液を充填する。洗浄液
注入キットは、通常のインクのリフィルキットと同様で
あり、またその充填方法も同様である。さらに、使用す
る洗浄液についても上述の分離型と同様である。また、
液体噴射記録装置側の洗浄処理のについても、例えば洗
浄液を充填後、図５、図６あるいは図８に示したような
処理を行なえばよい。これによってカートリッジ内イン
クタンクおよび記録ヘッドを洗浄し、乾燥させることが
できる。

【００４５】以上、洗浄液による記録ヘッドの洗浄処理
について述べてきたが、本発明にはさらに別の効果もあ
る。上述の記録ヘッドの洗浄は、すなわちメンテナンス
部品の洗浄を同時に行なっている。記録枚数が極度に多
いユーザの使用する液体噴射記録装置や、５年程度経過
した液体噴射記録装置では、メンテナンス部品、すなわ
ち、ノズル面を清掃するワイパーやノズルキャップ部品
がインクの付着により異常動作を起こすことがあり得
る。その際は上述のような洗浄動作を行なうことでメン
テナンス部品を良好な状態に復帰させることが可能であ
る。

【００４６】図１１は、メンテナンス部品へ付着したイ
ンクを洗浄する際の動作の一例を示すフローチャートで
ある。例えばメンテナンス部品へのインクの不着に起因
した画質劣化が発生した場合には、すぐに洗浄タンクに
交換し、Ｓ８２において洗浄動作を行なう。この洗浄動
作は、例えば上述の図５、図６や図８に示した動作を行
なえばよい。これによって記録ヘッドの洗浄が行なわれ
るとともに、メンテナンス部品も洗浄することができ
る。洗浄を行なった後、Ｓ８３において記録用のインク
タンクを装着し、通常の記録に復帰すればよい。

【００４７】また、記録枚数が１００００枚以上となっ
たり、使用年数が５年以上経過した場合には、Ｓ８１に
おいてモニター等に警告メッセージを表示したり、警告
音を鳴奏するなどしてユーザに洗浄時期が到来したこと
を知らせる。そしてユーザが適当なタイミングで洗浄タ
ンクを装着し、Ｓ８２において洗浄動作を行なう。その
後、Ｓ８３において記録用のインクタンクに戻し、再び
通常の記録を行なえばよい。このようにして、メンテナ
ンス部品へのインクの不着による画質不良を回避するこ
とができる。なお、洗浄を行なう記録枚数や使用年数は
一例であって、これに限るものではない。

【００４８】

【発明の効果】以上の説明から明らかなように、本発明
によれば、記録ヘッド内を洗浄後、洗浄液を排除して乾
燥させるので、長期にわたる保管や過酷な搬送を行なっ
たり、気圧が低下した場合であっても、インクの漏れや
インクの乾燥などを回避し、記録ヘッドを最良の状態に
保持してこく画質を維持することができるという効果が
ある。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明の洗浄方法を実施する液体噴射記録装
置の記録ヘッドおよびインクタンクの一例を示す分解斜
視図である。

【図２】 本発明の洗浄方法を実施する液体噴射記録装
置のヘッドチップの一例を示す断面図である。

【図３】 洗浄タンクの一例を示す斜視図である。

【図４】 本発明の記録ヘッドの洗浄方法の実施の一形
態の基本的なシーケンスを示すフローチャートである。

【図５】 本発明の記録ヘッドの洗浄方法の実施の一形
態における具体的な第１の動作例を示すフローチャート
である。

【図６】 本発明の記録ヘッドの洗浄方法の実施の一形
態における具体的な第１の動作例を示すフローチャート
（続き）である。

【図７】 ブラックヘッドにおけるダミージェットの駆
動パターンの一例の説明図である。

【図８】 本発明の記録ヘッドの洗浄方法の実施の一形
態における具体的な第２の動作例を示すフローチャート
である。

【図９】 本発明の記録ヘッドの洗浄方法の実施の一形
態における具体的な各動作例における洗浄テストの結果
の説明図である。

【図１０】 種々の洗浄液およびインクの組成と特性の
関係の説明図である。

【図１１】 メンテナンス部品へ付着したインクを洗浄
する際の動作の一例を示すフローチャートである。

【符号の説明】

１…ブラックインクタンク、２…カラーインクタンク、
３…ガスケット、４…フィルタ、５…ジョイント部材、
６…マニホールド、７…ヒートシンク、８…ヘッドチッ
プ、９…フェースプレート、１０…プリント基板、１１
…筺体、１２…サポート部材、１３…スキャンシャフ
ト、２１…噴射素子基板、２２…流路層、２３…ノズル
基板、２４…共通液室、２５…バイパス流路、２６…個
別流路、２７…ノズル、２８…噴射素子。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 磯崎 準 神奈川県海老名市本郷2274番地 富士ゼロ ックス株式会社内 (72)発明者 難波 由美子 神奈川県海老名市本郷2274番地 富士ゼロ ックス株式会社内 (72)発明者 矢野 敏行 神奈川県海老名市本郷2274番地 富士ゼロ ックス株式会社内

Claims (9)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 液体インクを用いて記録を行なう液体噴
   射記録装置における記録ヘッドの洗浄方法において、前
   記記録ヘッド内のインクを洗浄液に置換して洗浄し、洗
   浄後に前記記録ヘッド内に大気を導入することを特徴と
   する記録ヘッドの洗浄方法。
2. 【請求項２】 前記液体噴射記録装置は記録ヘッドとイ
   ンクタンクが分離可能に構成されており、前記記録ヘッ
   ド内を洗浄するための洗浄液を保持したインクタンクを
   装着し、前記記録ヘッド内を洗浄することを特徴とする
   請求項１に記載の記録ヘッドの洗浄方法。
3. 【請求項３】 前記液体噴射記録装置は記録ヘッドとイ
   ンクタンクが一体に構成されており、前記インクタンク
   にインクを再充填する場合と同様にして洗浄液を充填
   し、前記記録ヘッド内を洗浄することを特徴とする請求
   項１に記載の記録ヘッドの洗浄方法。
4. 【請求項４】 インクを洗浄液に置換して洗浄する際に
   は、メンテナンスポジションにおいて噴射パターンを変
   化させながらインク噴射動作を行なうことを特徴とする
   請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載の記録ヘ
   ッドの洗浄方法。
5. 【請求項５】 前記噴射パターンは、噴射する噴射素子
   と噴射しない噴射素子とを交互に入れ替えたパターンで
   あることを特徴とする請求項４に記載の記録ヘッドの洗
   浄方法。
6. 【請求項６】 前記記録ヘッド内に大気を導入した後、
   前記記録ヘッド内部を乾燥させることを特徴とする請求
   項１ないし請求項３のいずれか１項に記載の記録ヘッド
   の洗浄方法。
7. 【請求項７】 前記記録ヘッド内部の乾燥は、インク噴
   射動作により行なうことを特徴とする請求項６に記載の
   記録ヘッドの洗浄方法。
8. 【請求項８】 前記洗浄液を保持したインクタンクは、
   通常の記録時に用いる前記液体インクを保持するインク
   タンクに前記洗浄液を充填したものを用いることを特徴
   とする請求項２に記載の記録ヘッドの洗浄方法。
9. 【請求項９】 前記洗浄液の組成は、液体インクから着
   色を行なう染料成分あるいは顔料成分と画質向上のため
   の成分を取り除いたものから水の範囲であることを特徴
   とする請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載の
   記録ヘッドの洗浄方法。